CUVNT NAINTEBtlia Angliei denumire sub care este cunoscut ansamblul de operaii militare desfurate n spaiul aerian britanic n toamna anului 1940 constituie tema unei bogate literaturi memorialistice i istoriografice. Personaliti politice, comandani militari, simpli combatani, reporteri de rzboi i, n sfrit, istorici au prezentat n scrierile lor diversele faze ale acestei ncletri dramatice de pe cerul Angliei i au analizat factorii care i-au determinat deznodmntul. n irul numeros al autorilor care au consacrat Btliei Angliei lucrri speciale sau i-au acordat un spaiu larg n cuprinsul operelor lor, cei mai ilutri sunt, desigur, Winston Churchill i feldmarealul Allan Brooke. Memoriile lor nfieaz acest important moment al istoriei celui de-al doilea rzboi mondial din perspectiva cuprinztoare a responsabilitilor pe care le deineau n amintita dificil perioad a istoriei britanice : prim-ministru unul, comandant suprem al forelor engleze din metropol cellalt. Evenimentele politice i militare din toamna anului 1940 sunt relatate de cele dou personaliti engleze n cadrul larg al unei viziuni europene i mondiale a conflictului anglo-german; de la 10, Downing Street1 i de la postul de comand al Home Force, btlia Angliei a fost vzut mai mult n aspectele ei politice i strategice dect n cele umane. Cartea lui Marcel Jullian, pe care Editura politic o ofer astzi, n traducere, cititorului romn, nfieaz btlia pentru Anglia n primul rnd din unghiul de1

Reedina oficial de la Londra a primului ministru al Angliei.

1

Bentley Priory

Karinhall

vedere al soldatului de rnd. n paginile crii de fa, protagonitii celor dou tabere cedeaz de cele mai multe ori locul participanilor direci la btlie; autorul nu a urmrit s dea o expunere sistematic a luptelor desfurate deasupra Angliei n vara i toamna anului 1940, ci s-l introduc pe cititor n lumea ostaului confruntat n fiecare clip cu prezena tragic a morii. Istoria Btliei Angliei scris de Marcel Jullian este n primul rnd o istorie trit, o istorie uman a acestui episod al celui de-al doilea rzboi mondial. Conceput astfel, btlia Angliei se frmieaz ntr-o puzderie de lupte sau dueluri individuale ai cror eroi sunt n primul rnd piloii englezi i aparatele conduse de ei Spitfire i Hurricane care aveau s repurteze biruina. Printr-o succesiune de flash-uri, cititorul este deplasat rapid de la Bentley Priory la Karinhall reedinele efului Fight Command-ului i, respectiv, Luftwaffe-ului , de la aerodromurile engleze la cele germane. Directivele, planurile sau ordinele comandamentelor ori statelor majore rein mai puin atenia autorului, ale crui preocupri se ndreapt n chip covritor spre atitudinile i reaciile piloilor din cele dou armate angajate n lupt. O senzaie de viu, de autentic, de participare direct la episoadele descrise se imprim cititorului la lectura paginilor lui Marcel Jullian. Ea este rezultatul largii anchete ntreprinse de autor, care nu s-a mrginit la consultarea bibliografiei temei alese, ci a interogat direct pe martorii evenimentelor descrise i a izbutit s reconstituie astfel participarea emotiv i mental a fiecrui individ la unul din marile momente ale istoriei contemporane. Dar tocmai aceast modalitate preferat de autor ngusteaz uneori perspectiva de nelegere a faptelor relatate i oblig la unele lmuriri de neaprat necesitate pentru cunoaterea mai aprofundat a evenimentelor care fac obiectul lucrrii. n vara anului 1940, Reichul nazist prea invincibil. Sub loviturile2

Dunkerque

germane, Polonia sucombase, dup o rezisten eroic, n septembrie 1939; n primvara anului urmtor, Danemarca i Norvegia erau ocupate de unitile Wehrmacht-ului; campania din mai-iunie a aceluiai an avusese drept urmare cderea Belgiei, Olandei i a Luxemburgului; n sfrit, armistiiul de la Rethondes pecetluia catastrofa militar a Franei. n faa agresiunii naziste, Anglia rmnea pentru moment singur s continue lupta. Orict ar prea de surprinztor, comandamentul german nu dispunea la sfritul lunii iunie 1940 de nici un plan pentru desfurarea unor operaii militare n insulele britanice. Convins nc din august 1939 c Anglia nu-i va onora garania acordat Poloniei, Hitler nu credea ntr-o rezisten ndelungat a Marii Britanii dup eliminarea aliailor ei continentali. Faimosul Halt-Befehl de la 24 mai 1940, care a ngduit evacuarea la Dunkerque a 340 000 de soldai englezi i francezi, dintre care 224 000 de englezi (operaia Dynamo), a fost explicat de unii generali germani explicaie acceptat i de civa istorici prin dorina lui Hitler de a oferi Angliei posibilitatea unei soluionri politice a conflictului anglo-german. Dup eecul tentativelor germane de a angaja negocieri cu Anglia, fhrer-ul a ordonat, la nceputul lunii iulie, O.K.W.-ului2 s studieze msurile n vederea unei debarcri n Anglia. La 16 iulie, Hitler a semnat directiva nr. 16, n care i arta intenia de a pregti mpotriva Angliei o operaie de debarcare, destinat a fi executat dac mprejurrile ar fi cerut-o. Trei zile mai trziu, n faa Reichstag-ului el ncerca s conving opinia public internaional c este cluzit de singurul gnd al reinstaurrii pcii. Cuvintele agresorului nu puteau ns nela pe nimeni; de a doua zi, cabinetul britanic refuza orice discuie att timp ct rile cotropite de hitleriti nu-i vor fi recptat libertatea.

2

O.K.W. = iniialele de la Oberkommando der Wehrmacht (Comandamentul suprem al armatei germane). 3

Refuzul guvernului britanic de a duce tratative exprima voina hotrt a poporului englez de a lupta mpotriva nazismului, n acel moment, mijloacele de rezisten ale Angliei erau cu totul restrnse : 24 de divizii, care dispuneau de aproape o mie de tunuri. Corpul expediionar englez fusese silit s abandoneze la Dunkerque aproape ntreg armamentul de care dispunea : la 8 iunie n metropol se aflau doar 72 de care de lupt de tipul Matilda i 33 de tipul Crusader3. Ieeau la iveal consecinele dezastruoase ale politicii de conciliere fa de agresiunea nazist. Preocupat s ajung la un acord cu Reichul nazist, cabinetul Chamberlain neglijase consolidarea i perfecionarea forelor militare britanice. Considerat ca o nou manifestare a egoismului perfidului Albion, hotrrea cabinetului de rzboi de la Londra de a nu trimite escadrile engleze n Frana n momentul cel mai critic al ofensivei germane, a asigurat Marii Britanii minimul necesar de fore aeriene care s-i garanteze securitatea i s-i permit, n toamna aceluiai an, s resping ofensiva aerian german. n aceste momente deosebit de dificile, care evocau n mintea tuturor zilele cnd Napoleon i concentra la Boulogne flota pentru a debarca n insulele britanice, poporul englez a fcut dovada patriotismului i spiritului su de sacrificiu, nscriind o pagin sublim n istoria rii sale. Materializarea cea mai evident a naltelor simminte care au animat poporul englez n aceast perioad dramatic au fost desigur rezultatele obinute n producia de rzboi, n primul rnd n cea aeronautic. Astfel, n cursul lunilor iunie-august s-au construit 4 857 de avioane, fa de 4 111 ct fuseser planificate. n Marea Britanie exista nu numai un popor hotrt s-i apere libertatea, ci i cteva realizri remarcabile ale tehnicii de lupt care3

Eddy Bauer. Histoire controverse de la deuxime guerre mondiale", vol. II (1940), Monaco, 1966, p. 258. 4

aveau s compenseze inferioritatea numeric a R.A.F.-ului (Royal Air Forces) fa de Luftwaffe : e vorba de avionul Spitfire, construit de Reginald Mitchell, i de invenia lui Robert Watson Watt, radarul militar. Btlia Angliei s-a desfurat de-a lungul a trei faze n perioada iunie 1940-iunie 19414. Cea dinti, desfurat ntre 22 iunie i 17 august, s-a caracterizat prin atacuri aeriene asupra convoaielor navale britanice i prin ciocniri ntre aviaiile de vntoare deasupra Canalului Mnecii i a Mrii Nordului. n cea de-a doua faz, 13 august - 6 septembrie, germanii au ncercat s dobndeasc supremaia aerian prin distrugerea aerodromurilor din sudul i sud-estul Angliei i prin atacarea centrelor industriei aeronautice. ntre 7 septembrie 1940 - 21 iunie 1941 s-a desfurat ultima faz a btliei Angliei, loviturile aviaiei germane s-au ndreptat mpotriva potenialului economic i militar al Marii Britanii, bombardamentele masive executate asupra Londrei i a altor orae engleze urmrind, n acelai timp, subminarea moralului populaiei. Hitler a fcut din eliminarea R.A.F.-ului condiia principal pentru realizarea debarcrii n Anglia. Eforturile ntreprinse de aviaia german n cea de-a doua faz a btliei, n scopul de a distruge aviaia de vntoare britanic, s-au soldat cu un eec. ntre 13 i 23 august, Luftwaffe a pierdut 290 de aparate fa de 114 ale R.A.F.-ului; ntre 24 august i 6 septembrie 1940, pierderile germane au fost de 359 fa de 295 de aparate britanice. n acest meci aerian, scorul a fost aproape n permanen favorabil R.A.F.-ului, dar la nceputul lunii septembrie team-ul englez se apropie de punctul critic al capacitii sale de lupt. Schimbarea de obiectiv de la 6 septembrie avea s se4

Ne orientm dup periodizarea lui Karl Klee, Die Luftschlacht um England 1940" n Entscheidungsschlachten des zweiten Weltkrieges", Frankfurt am Main, 1960, p. 75.

5

Londra abombardat

dovedeasc fatal pentru Luftwaffe; abandonnd atacurile asupra aeroporturilor pentru a se concentra asupra capitalei britanice, germanii au oferit un rgaz adversarului, pe care acesta a tiut s-l foloseasc pentru a-i reface forele. La 15 septembrie, zi care avea s devin data aniversar a btliei Angliei, germanii pierd 56 de avioane. Dou zile mai trziu, cu prilejul unei consftuiri militare la cancelaria Reichului, participanii constat c aviaia britanic i menine capacitatea de lupt. Aciunilor Fight Command-ului li se alturau atacurile ntreprinse de Bombcr Command asupra vaselor i ambarcaiunilor germane concentrate n porturile franceze, n vederea executrii operaiunii Leul de mare. La 19 septembrie debarcarea este amnat sine die, iar la 12 octombrie Hitler anun colaboratorilor si c problema debarcrii va fi din nou studiat n primvara anului urmtor. Trecerea n arhiv a Leului de mare nu a nsemnat ncetarea atacurilor aeriene asupra Angliei. ncepnd de la data de 6 septembrie 1940, Londra a fost bombardat 57 de nopi consecutiv; la 9 decembrie 1940 Londra o fost supus atacului aerian german timp de 24 de ore; n noaptea de 14 spre 15 noiembrie 1940, 437 de bombardiere germane au aruncat asupra oraului Coventry tone de bombe incendiare, 394 de tone de bombe explozive i 127 de mine parautate. Intensitatea bombardamentelor germane nu a putut clinti ns voina de rezisten a poporului englez. Cu snge rece i umor tipic britanice, locuitorii Angliei au nfruntat primejdiile. O statistic fcut la Londra n perioada bombardamentelor germane a artat c 64% din londonezi nu-i prseau paturile n timpul atacurilor nocturne dect n momentul cnd exploziile bombelor deveneau foarte apropiate5. n

5

Drow Middleton n Historia", nr. 226, 1965, p. 404. 6

Battle of Britain Memorial n Folkstone

ciuda epuizrii fizice provocate de atacurile de noapte i de dificultile de aprovizionare, populaia Angliei i-a continuat munca i lupta la posturile ce-i fuseser ncredinate, n acele zile, populaia Angliei a fcut dovada patriotismului i eroismului su. De la un capt la cellalt al rii, brbai i femei, tineri i vrstnici, militari i civili s-au pregtit s dea riposta agresorului nazist. Lucrnd n fabrici i uzine unde se plmdeau armele victoriei, instruindu-se n pregtirea militar, donnd rii economiile lor pentru a sprijini efortul de narmare, fiecare englez a devenit un combatant al luptei antifasciste. ntr-un moment cnd Anglia se afla singur n faa Reichului nazist, poporul britanic a nfruntat cu spirit de sacrificiu i curaj una din cele mai puternice armate din istoria militar a lumii. Jertfele nu au fost puine; bombele germane au secerat zeci de mii de viei i au distrus sau avariat monumente i cldiri care fceau mndria englezilor. Lupta mpotriva Germaniei hitleriste a devenit un adevrat rzboi popular, pentru c fiecare englez tia ce nseamn pentru ara sa robia nazist. Agresorul s-a lovit de rezistena unui popor care a fcut din libertate bunul su cel mai de pre. Cartea lui Marcel Jullian este de fapt un omagiu adus celor 1 000 de piloi englezi care au fcut dovada c invincibilitatea Wehrmachtului nazist era un mit. S nu uitm ns c fr efortul milioanelor de englezi de a pstra i spori fora Angliei, bravura acestor piloi nu ar fi adus singur victoria. Adevratul biruitor n btlia Angliei este poporul britanic.

Fl. Constantiniu7

N LOC DE PREFADatorez aceast carte colonelului Rmy. El m-a ndemnat s-o scriu i a fcut s mi se deschid toate uile n Anglia; fr dnsul nu m-a fi ncumetat niciodat s-o fac. Colonelul Rmy este obinuit cu reelele. De la Paris la Londra a fcut s funcioneze o filier, ale crei verigi au fost colonelul Passy, colonelul Guy Westmacott, Air-Marshal6-ul sir John Salmond i, n sfrit, Air Chief Marshal7-ul sir Charles Elworthy, actualul comandant-ef al Forelor aeriene britanice. Le sunt tuturora profund recunosctor. La Fighter Command8-ul de la Stanmore, care a fost creierul btliei pentru Anglia, unde m-a primit Air-Marshal-ul sir Douglas Morris, colonelul Williams de la Intelligence Branch9 mi-a ncredinat preioasa sa documentaie personal, secret la acea dat. Comandantul de escadril Moorat mi-a fcut cunoscute diferitele aspecte ale Bentley Priory-ului. La Hillingdon House (lng Uxbridge), Air Commodore10-ul Thompson, povestindu-mi amintirile sale din timpul btliei, m-a fcut s neleg mai bine problemele care opuneau atunci grupurile 11 i 12. De altfel, lui i datorez faptul c m-am familiarizat cu Ops'room11-ul, rmas intact, de unde au plecat ordinele6 7

Mareal al aerului. Mareal ef al aerului. 8 Comandamentul aviaiei de vntoare. 9 Secia de informaii. 10 Comandor de aviaie. 11 Prescurtare din Operations'room (punctul de comand).

8

Imperial War Museum

spre escadrilele care au dobort 1 300 din cele 1 733 de aparate germane distruse. La Biggin Hill, cu al su aerodrom stindard i martir, Manston cel fcut praf, datorez totul Air-Commodore-ului Deacon Elliot, care, cu o prietenoas simplitate, mi-a artat urmele luptelor, popota rmas aceeai, ca i faimoasa capel a piloilor. n plus, mi-a dat o deosebit dovad de ncredere, ngduindu-mi s folosesc nsemnrile sale luate zi de zi, necunoscute pn atunci. La Londra, documentarea mi-a fost nlesnit de Air-Commodore-ul J. Wallace din Ministerul Aprrii, de Wing Commander12-ul K. Stevens, de domnul L. A. Jackets, eful seciei istorice a Forelor aeriene britanice, expert necontestat al btliei, i de domnul Rigby, bibliotecar i arhivist al lui Imperial War Museum13. n sfrit, mulumesc piloilor, ndeosebi Air Commodore-ului Deacon Elliot, Air Commodore-ului Alan Deere, care i-a dat osteneala s dicteze pentru mine impresiile asupra btliei, pe care nu le inclusese n cartea sa, Wing Commander-ului John Hemingway, care a cutat i a regsit pentru mine jurnalul su de bord, Air Commodore-ului S. B. Grant, precum i comandanilor de grup W. A. Toyne i D. P. Kelly. La Paris, ambasada Marii Britanii a manifestat o deosebit nelegere i bunvoin pentru cercetrile i documentaia mea mulumit Air Commodore-ului A. L. Winskill, ataat al aerului pe lng ambasad, consilierului de pres D. A. Logan, precum i domnioarei Winnie M. Towers. Datorez domnului Paul Guilbert informaiile referitoare la Georges Perrin, unul din cei paisprezece francezi care au luat parte la btlie, iar domnului Marcel Boisot, anumite amnunte privind acelai subiect. Trebuie, de asemenea, s mulumesc colonelului Berlin, ataat al

12 13

Comandant de arip. Muzeul Militar Imperial.

9

aerului pe lng ambasada Republicii Federale a Germaniei la Paris, care mi-a indicat principalele izvoare germane, ndeosebi Militrgeschichtliches Forschungsamt14 de la Freiburg i 15 Internationale Luftwaffenrevue . n sfrit, trebuie s art tot ce datorez acelor lucrri n care s-a scris, naintea mea, despre Btlie. Menionez, n primul rnd, cartea The Defence of the United Kingdom (Aprarea Regatului Unit) de Basil Collier, pe care englezii o apreciaz ca pe o Biblie a celui de-al doilea rzboi mondial; apoi The narrow margin (Hotarul strmt) de Derek Wood i Derek Dempster, tradus n francez sub titlul Victoria R.A.F.-ului; The Sky Suspended (Cerul suspendat) a lui Drew Middleton, tradus sub titlul Londra, prima victorie, i excelenta carte Strike from the Sky (Lovitur dat din cer) a lui Alexander MacKee, tradus n francez sub titlul Btlia Mnecii, btlia pentru Anglia. Cartea lui Basil Collier Leader of the few (Conductorul celor puini) mi-a fost preioas pentru cunoaterea personalitii lui sir Hugh Dowding, la fel ca i Many Mansions (Multe cldiri), aparinnd nsui Air Chief Marshal-ului. Piloi ca Richard Hillary, Johnny Johnson, Alan Deere, Ginger Lacey etc, care au lsat memorii, mi-au uurat de asemenea mult sarcina. n ceea ce privete partea german, n afar de cartea Die Ersten und die Letzten (Cei dinti i cei din urm) a lui Galland, tradus n francez sub titlul Pn la capt cu Messerschmitt-urile noastre, de un interes capital a fost lucrarea lui Cajus Bekker Angriffshhe 4 000 (nlimea de atac 4000). Aici se gsete mai ales telegrama lui Gring din 23 august 1940, nc necitat pn atunci n vreo alt lucrare. Pentru persoana lui Hermann Gring, lucrrile lui Roger Manvell i Heinrich Fraenkel, precum i aceea a lui Emmy Gring, au14 15

Institutul de cercetri a istoriei militare. Revista internaional a aviaiei de vntoare

10

fost coroborate cu studiile generale asupra celui de-al treilea Reich, procurndu-mi date deosebit de preioase despre anumii oameni. n fine, colecia de ziare din acea perioad, mai ales Times i Signal, mi-a furnizat mii de aspecte ale vieii cotidiene n cursul celor trei luni ale btliei. Dup ce am cercetat toate aceste materiale, ce se cuvenea s fac? Aveam n minte fraza pe care Air Chief Marshal-ul Sir Hugh Dowding o nscrisese n raportul su publicat n suplimentul lui London Gazette : Orice ncercare de a descrie zi cu zi peripeiile btliei va avea ca rezultat o poveste mult prea lunga, din care cititorul nu-i va putea furi o imagine clar a evenimentului. Vrafuri de documente diferite, n curs de a fi traduse din englez i german, mi-au ngduit s-mi fac o prim impresie asupra btliei. Atunci am scris o serie de emisiuni radiofonice. Am plecat dup aceea din nou n Anglia pe urmele personajelor i n cutarea locurilor unde acestea au trit. Am fcut acelai lucru i n nordul Franei, pentru a ncerca s regsesc acolo urmele prezenei lui Gring i a piloilor lui. Peste tot se iveau martori, i decorurile renviau. Abia atunci m-am hotrt s scriu. Am cutat s reconstitui btlia nfind un noian de fapte, cteva portrete n micare i examinnd cu atenie evenimentele din cursul celor trei mari date oficiale menionate de Winston Churchill : 15 august, 15 septembrie i 27 septembrie, precum i trei date mai puin cunoscute, cnd, dup prerea mea, s-a hotrt, n afara luptelor, soarta btliei pentru Anglia, i anume : 16 mai, cnd Dowding i-a rechemat escadrilele din Frana, 24 august, cnd Londra a fost bombardat din eroare, i 3 septembrie, cnd germanii au hotrt n mod greit Zielwechsel-ul, adic schimbarea obiectivului. Dac am realizat ceea ce mi-am propus, rspunsul l va da numai cititorul.11

A dori s aflu c Air Marshal-ul sir Hugh Dowding a citit aceast carte i c, cel puin n parte, i-a recunoscut btlia.

M. J.

12

I. BTLIA PENTRU ANGLIA NU VA AVEA LOCPentru englezi btlia a nceput la 10 iulie; pentru germani ea nu s-a dezlnuit dect la 8 sau chiar la 13 august. Este ns posibil ca ea s fi fost ctigat nc din ziua de 16 mai. n acea zi, la cteva mile nord de Londra, n localitatea Stanmore, la captul liniei cafenii a tube1-ului, n cldirea lui Bentley Priory, la al doilea etaj, Air Chief Marshal-ul sir Hugh Dowding se pregtea s coboare n biroul su aflat la parter. i puse pe cap chipiul de stof de un albastru ca oelul, cu cozorocul de piele mpodobit cu dou rnduri de ceaprazuri din fir, ncununat cu insigna R.A.F.2-ului i-i verific inuta. La cincizeci i opt de ani, eful Fighter Command-ului, stpnul aviaiei de vntoare britanice, i furise o solid reputaie de austeritate. Era considerat sever fa de subordonai i necrutor fa de el nsui. Rigid, turnat n uniforma lui, Air Chief Marshal-ul apuc cu o mn nervoas clana uii. La ncheietura minii i strfulger o scnteiere aurie. Era singurul lux pe care i-l permitea Dowding: o colecie de butoni de manet, care de care mai grei, mai enormi. Trecu pragul uii. De patru ani de cnd locuia aici o fi observat vreodat existena ntregolului ncadrat de ornamentaii n relief din lemn poleit de deasupra acesteia? El nfia trei amorai, vestigii ale unui rafinament feminin datorate lady-ei Hamilton, fosta proprietar a casei,

Air Chief Marshal sir Hugh Dowding

1 2

Linia de metro. Forele aeriene britanice.

13

pe care aceasta o oferise reginei Adelaida, soia lui Wilhelm al IV3-lea . Air Chief Marshal-ul cobor un etaj, strbtu balconul din lemn sculptat aurit, care domina holul printr-o consol n arc de cerc, asemntoare unei avanscene de teatru. Scoian blestemat i ncpnat, spun despre el aceia i sunt numeroi care nu-l iubesc. Stuffy, nbuitor, adaug cei mai ostili. O privire sever, o musta bogat i regulat tiat, buza superioar deosebit de subire, i n rest o nfiare rmas foarte tnr, aidoma aceleia a unui vechi militar englez care a servit n Indii, a pilotat vechiturile zburtoare ale rzboiului din 19141918, a fost un juctor entuziasmat de polo, rmnnd un excelent trgtor i un schior remarcabil. Dowding a ajuns la parter. De o parte i de cealalt a scrii, dou grupuri de cte trei graii nconjoar partea de jos a rampei, susinnd dou abajururi glbui cu franjuri roii. Lumina ptrunde aici prin dou imense ferestre cu vitralii, plasate foarte sus i protejate n vederea aprrii pasive. O a treia fereastr, mai scund, d spre gazonul pe care se profileaz un cedru mare, ntunecat. Air Chief Marshal-ul deschide ua biroului su situat chiar sub balconul n form de avanscen. Masa de lucru se afl n faa cminului; camera este sobr, simpl, cu o mare deschidere spre cmpia Middlesex-ului. n dimineaa aceea, Dowding nu acord nici o atenie peisajului. Totul este prea calm, prea catifelat n jurul lui Bentley Priory. Ochii de culoarea iazului, ochii nemicai, ca apele moarte, ai Air Chief Marshal-ului privesc departe, spre Frana, unde bieii lui, piloii escadrilelor de Hurricane, sunt angajai ntr-o btlie fr cruare. Ar putea s recite aproape pe dinafar, cu ncepere din septembrie 1939,3

Wilhelm al IV lea (17651837), rege al Marii Britanii.

14

Heinkel 111

Hurricane

nsemnrile din jurnalele lor de bord. Ar fi o niruire nentrerupt de localiti din nordul i estul Franei : Maubeuge, Seclin, Saint-Inglevert, Reims, Lille, Douai, Peronne, Le Bourget... iar, ncepnd din mai, cu cteva variante cum ar fi cele notate n carnetul pilotului S. A. Hemingway : 10 mai. Dobort un Heinkel 111. 11 mai. Lovit un aparat german deasupra liniilor de la Maastricht. Cobort n Belgia. O dat cu invadarea Olandei i Belgiei, rzboiul a nceput cu adevrat. tirile primite de pe continent sunt proaste, n zece zile au fost doborte dou sute cincizeci de Hurricane: Air Chief Marshal-ul simte cum i se scurg rezervele ca nisipul ntr-o clepsidr. Matematician cu experien, Dowding i face calculele; le nir pe zece puncte, n dou pagini, care vor fi dactilografiate, purtnd referina FC/S 19 048 i transmise la Londra cu meniunea SECRET : 1. Am onoarea a m referi la comunicrile foarte serioase fcute recent cu privire la unitile de lupt pentru aprarea patriei, n vederea stvilirii invaziei germane de pe continent. 2. Ndjduiesc i cred c armatele noastre mai pot fi victorioase n Frana i n Belgia, dar trebuie avut n vedere i eventualitatea c ele ar putea fi nvinse. 3. n acest caz, presupun c nu va exista cineva care nege c Anglia va continua s lupte chiar dac restul ontinentului european s-ar afla sub stpnirea germanilor. Air Chief Marshal-ul i aliniaz cifrele : S-a hotrt c cincizeci i dou de escadrile constituie fora minim necesar aprrii rii. n prezent, fora mea fost redus la echivalentul a treizeci i ase de escadrile, comandamentelor aliate de pe continent ar trebui s le fie clar c nici un avion aparinnd de Fighter Command i care nu este prevzut n limita fixat nu va fi trimis pe cellalt mal al Mrii Mnecii, orict de desperat ar putea fi15

situaia. Mai departe, el insist asupra faptului c escadrilele lui staionate n Frana sunt la limita epuizrii i c cu ct va trimite mai multe, cu att pierderile vor fi mai grele, iar cererile de ntriri mai presante. n concluzie, consider c Anglia, dac-i pstreaz forele aeriene, maritime i terestre, va putea s continue singur rzboiul un anumit timp, dac nu chiar nelimitat. Dimpotriv, dac ea se va lsa trt s-i iroseasc forele n ncercri desperate de a remedia situaia din Frana, nfrngerea din aceast ar va aduce dup sine nfrngerea complet i iremediabil a Angliei. Semnat : H.G.T. Dowding. Cteva zile mai trziu, nelinitit de faptul c n-a primit asigurrile cerute, Air Chief Marshal-ul solicit i obine autorizaia de a-i expune personal teza n faa cabinetului de rzboi. Demersul i va fi, fr ndoial, nlesnit de dorina, exprimat de ctre primul ministru, de a cunoate prerile diferiilor efi de stat-major asupra situaiei militare a Marii Britanii n faa unei anumite eventualiti. De cnd Dowding i expediase scrisoarea, rzboiul a cptat un nume i se chema Dunkerque, unde floarea armatei britanice a fost zvrlit n Marea Mnecii. Cnd a aflat despre aceasta, Air Chief Marshal-ul i-a ncruntat sprncenele, cci i trimisese acolo piloii cu ordinul precis de a reveni pe insul imediat dup terminarea misiunii. Fuseser pstrate n rezerv doar dou escadrile, toate celelalte fiind angajate. efii de stat-major erau n unanimitate de prere c Germania are aproape toate atuurile n mn. Pentru ei, adevrata problem era de a ti dac moralul populaiei engleze, civili i militari, va putea s in piept superioritii numerice i materiale a adversarului. La aceast ntrebare precis formulat de Winston Churchill, ei au rspuns :16

Marea Mnecii

Credem c da. Dowding prsete Stanmore, ndreptndu-se spre Londra. Imobilele capitalei sunt nconjurate cu saci cu nisip. Barajele de baloane stau suspendate n vzduhul linitit. Localurile publice sunt pline, ns fiecare se arat preocupat. S-ar spune c toi locuitorii Londrei sunt ocupai cu lucrri de prim importan ntr-un minister innd de aprarea naional. Cu toate acestea, se vorbete de concediul din august, ns toi sunt de acord c nu se va putea merge pe coasta de vest, cci acolo se aude prea des bubuitul tunului. Air Chief Marshal-ul este ascultat cu curtoazie i simpatie. El pleac dup ce i s-a dat asigurarea c nici un alt avion nu va fi trimis ca ntrire pe continent, cu excepia celor necesare acoperirii evacurii finale. Rentors la Stanmore, i regsete cedrii i vechile ornamentaii de lemn, umbra lady-ei Hamilton; iunie ns se apropie, i pe covoarele de iarb narcisele se ofilesc... *** La 31 mai, Marea Britanie i pune uniforma de rzboi. Toate plcile indicatoare, toate bornele kilometrice, toate numele strzilor, ale grilor sau ale satelor sunt nlturate. Iluminarea grilor se face cu lmpi albastru-verzui camuflate, ale cror raze slabe arunc chiar sub ele, pe peron, o lumin de acvariu. n compartimentele cu perdelele lsate, becurile n-au mai mult de zece lumini. Dou sptmni mai trziu, guvernul interzice i tragerea clopotelor la biserici. Ele nu vor mai trebui folosite dect n caz de pericol aerian grav. O linite neobinuit se ntinde asupra cmpiei engleze. Rzboiul, care de obicei se manifest prin vacarm, pune stpnire pe viaa cotidian prin linite. Mii de biserici amuesc. Pe jumtate oarb i surd, Marea17

Baraje de baloane

Winston Churchill

Britanie, asemenea acelor terrae incognitae de pe vechile planisfere, a devenit insula fr glas i fr chip. n Frana, evenimentele se precipit. La 14 iunie cade Parisul. Trei zile mai trziu, guvernul format de marealul Ptain cere armistiiu. n aceeai zi, de pe aerodromul de la Mrignac, aproape de Bordeaux, decoleaz un avion Handley Page, ndreptndu-se spre Anglia i avnd la bord zece aviatori francezi, printre care i pe sublocotenentul de la Brire. Acesta l va ntlni acolo pe sergentul de Mozay, care cu dou zile n urm, la Nantes, se urcase ntr-un avion al R.A.F.-ului. La 18 iunie, viitorul conductor al Franei libere lanseaz apelul su : Eu, generalul de Gaulle, n prezent la Londra, invit pe ofierii i soldaii francezi... s ia legtura cu mine. Este unul dintre momentele cele mai critice pe care le-a cunoscut Marea Britanie de la stabilirea taberei lui Napoleon la Boulogne n vederea invaziei i de la criza din 15884 ncoace. Winston Churchill, urmaul Marlborough-ilor, se fotografiaz eznd, cu trabucul ntre degete, cu o casc plat pe cap i cu minile odihnind pe genunchi. Toat greutatea lumii libere apas pe umerii lui i, poznd n faa obiectivului, a gsit atitudinea ranului la captul unei zile de munc istovitoare. Pe masa de al crui col st sprijinit i-a lsat plria i bastonul natur moart a unui timp de pace. Cu cteva ore mai nainte, el se ridicase n banca sa din Camera Comunelor. Contient c reprezint o ar veche, una din cele mai tradiionaliste din Europa, cu o monarhie secular, cu un puternic imperiu, cu o marin stpnind sfidtor mrile, el a vorbit ca un cpitan fixat solid n stnca unei insule atunci cnd se strnete furtuna : Generalul Weygand declar c btlia pentru Frana a luat sfrit. Eu m atept s nceap btlia pentru Anglia.

4

An n care Invincibila Armada, pornit s invadeze Anglia, a fost distrus de o furtun i de flota britanic.

18

La Bentley Priory, Dowding i reface calculele i pregtete cu grij ordinea de lupt a Figbter Command-ului, care prevede ca de aici nainte s cuprind patru grupe echipate, dup modelul escadrilelor, cu avioane Hurricane, Spitfire, Dfiant i Blenheim. Cuvntarea primului ministru n-a avut darul de a-l surprinde. El tie c a vzut limpede nc cu o lun mai devreme i este obinuit s-i exprime prerile mai puin conformiste. nc din copilrie spune el n-am acceptat niciodat ideile numai pentru c erau ortodoxe. n consecin, m-am gsit adesea n opoziie cu unele puncte de vedere n general admise. Dac privesc napoi, mi spun c, n ansamblu, n-a fost un lucru ru... n Camera Comunelor, unde se mai poart jachet i guler tare, n sala cu lambriuri din lemn de culoare deschis, Winston Churchill i termin cuvntarea : S ne comportm astfel nct, chiar dac Imperiul i Commonwealth-ul ar dura o mie de ani, oamenii s poat spune : a fost cea mai frumoas perioad a lor. n aceeai zi, la Munchen, Adolf Hitler avu o ntrevedere cu Benito Mussolini, care la 10 iunie trse Italia n conflict. Fhrer-ul nu se lud n gura mare cu victoria. Manifest chiar o anumit rezerv, dus pn acolo, nct, dup afirmaia contelui Ciano, ducele fusese decepionat de ntrevedere. Hitler se temea ca pacea s nu fie prea aproape scrie ginerele lui Mussolini i s vad nc o dat spulberndu-se visul irealizabil al vieii sale: gloria pe cmpul de lupt... Aceast impresie era att de puternic, nct Ciano i-o comunic omologului su, ministrul afacerilor externe al Reichului, von Ribbentrop : Ce prefer Germania n momentul de fa, pacea sau rzboiul? Pacea, rspunse Ribbentrop.19

Benito Mussolini

Adolf Hitler

Apelul generalului de Gaulle

S-ar putea ca aceasta s fi fost o atitudine de faad destinat aliatului italian i, prin el, opiniei publice internaionale, ns o fraz a lui Hitler adresat credinciosului su Gring, eful Luftwaffe5-ului, dezminte acest lucru: Rzboiul s-a sfrit, Hermann. Cu Anglia voi ajunge la o nelegere. La 22 iunie intr n vigoare armistiiul franco-german. Iat scrie Jean Giraudoux la Bordeaux , radioul l anun, ei l-au semnat... Mulimea ascult, se oprete, pentru prima oar se oprete, cci mersul nentrerupt n cerc din aceast pia era nc fuga, mimarea fugii... Se opresc aici cei care continuau pe jos strania lor cltorie, acel btrn venit din Lisieux ntr-o roab, cocoatul sosit de la Vincennes pe un cal de clrie, maicile venite de la Amiens ntr-un dric... Pentru prima dat, exodul se oprete... ntre 22 iunie i primele zile ale lunii iulie mai evadeaz nc doisprezece piloi, cu avionul sau pe mare, lund cu ei vechi aparate Simoun sau Goland, strecurndu-se n uniforme de mprumut printre trupele poloneze dintr-un transport al Graioasei Sale Maiesti. Ei se numesc Scitivaux, Gurin, Mouchotte, Fayolle, Labouchre, Bazin, Blaize, Bouquillard, Choran, Lafont, Montbon i Perrin. mpreun cu La Brire i Mozay, ei vor forma micul nucleu de aviatori francezi care, alturi de piloii britanici, canadieni, neozeelandezi, australieni, belgieni, polonezi i cehi, vor participa la btlie. M-am gndit scrie Labouchre c, dac Anglia va fi nvins, voi fi salvat pe ct posibil mai mult din onoarea francez; dac Germania va fi btut, ei bine, aceti francezi care au continuat lupta vor avea un cuvnt de spus i vor reface Frana. Noi reprezentam o poli de asigurare pentru Frana.

5

Aviaia de vntoare german.

20

Pentru moment, n mod paradoxal, la ordinea zilei pare a fi pacea. Cele mai fantastice tiri circul prin ambasade. Se spune c regele Suediei ar servi ca mediator ntre nite trimii reunii la Stockholm; se afirm c ducele de Alba a intrat n legtur cu Foreign Office-ul din Londra; se vorbete despre o intervenie hotrtoare a papei... Zvonul cel mai persistent ns este cel dup care prinul de Hohenlohe ar fi luat contact, prin intermediul lui Carl Burckhardt i al ambasadei Elveiei la Londra, cu d-l Kelly, ambasadorul Marii Britanii la Berna. n tabra german, Hitler i afirm n mai multe rnduri convingerea c o suspendare a luptelor este iminent. El declar generalului von Kleist, venit s-l ntmpine pe aeroportul din Cambrai : Englezii nu vor mai relua niciodat acest rzboi. Iar efului su de stat-major, Halder : Credei-m, Anglia i toarn ap n propriul vin. Apoi d ordin ca Berlinul s se pavoazeze n cinstea victoriei, iar toate clopotele s sune. n tabra englez, Winston Churchill arat nc de la 28 iunie, ntr-un mod precis, ministrului su de externe, Anthony Eden, voina implacabil a Angliei de a continua lupta : Sper c-l vom face pe nuniul papal s neleag n mod clar c nu dorim nici o informaie despre condiiile unei pci cu Hitler i c este categoric interzis agenilor notri s ntrein cea mai mic iluzie n acest sens.Paul Ludwig Ewald von Kleist

Nepstor la tot ceea ce nu reprezint ordinea de btaie a Fighter Command-ului su, Dowding i instaleaz pionii pe tabla de ah : escadrilele 43, 145 i 601 la Tangmere, escadrilele 79 i 32 la Biggin Hill... i pune bateriile de aprare antiaerian, reflectoarele, barajele de baloane, radarele aceast arm magic a Marii Britanii n legtur cu generalul-locotenent sir Frederick A. Pile, comandantul21

aprrii antiaeriene. Seara se urc n camera sa, n care se nchide, i numr n repetate rnduri efectivele; deschide fereastra spre noaptea de afar. Jos, btrnul pmnt respir prin toi arborii si, prin fiecare fir de iarb, nc linitit, nc neameninat. Air Chief Marshal-ul trage perdelele. Uneori i se ntmpl s deschid un sertar, de unde ia un dosar doldora de tieturi din ziare i le citete. Sunt mai bine de douzeci de ani de cnd a inaugurat acest dosar i-l ine la zi. l obsedeaz problema supravieuirii. De fiecare dat cnd aceast tem este tratat ntr-un articol, el l taie i-1 claseaz. Ceea ce se petrece dup moarte, viaa de pe trmul cellalt, comunicarea cu spiritele sunt tot attea ntrebri pasionante pe care Dowding le examineaz cu privirea sa neltor rece de om de tiin. Nu declarase el oare ntr-o zi unui prieten c descoperise perpetuum mobile; iar cnd interlocutorul i-a atras atenia c nu este primul care crede acest lucru, nu i-a rspuns cu cel mai serios aer din lume : Da, dar la mine merge!? Lungit sub lambriurile poleite de la Bentley Priory, Air Chief Marshal-ul viseaz la legturile lui cu morii. n localurile publice din Londra sau n baracamentele aerodromurilor ntunecate de noaptea rzboiului sunt sute de tineri nepstori care, mine, luna viitoare, n cteva sptmni vor ti ceea ce se ntmpl dup ce ai ncetat s trieti... La 30 iunie, marealul Gring, care mai deine i titlul de mare vntor al Reich-ului, emite un ordin de lupt : Atta vreme ct forele aeriene inamice nu sunt nfrnte, imperativul primordial al rzboiului aerian este de a le ataca n orice mprejurare, ziua ca i noaptea, n aer i la sol, lsnd de o parte orice alt misiune. Dou zile mai trziu, la 2 iulie, marealul Wilhelm Keitel, n numele naltului comandament al Wehrmacht-ului, anun o hotrre22

Hitler

a fhrer-ului potrivit creia o debarcare n Anglia este posibil cu condiia ca aviaia s-i asigure stpnirea spaiului aerian i anumite alte obiective s fie ndeplinite n prealabil. n ziua urmtoare, 3 iulie, la Berlin, Hitler mrluiete pe strzile presrate cu flori. Tineretul hitlerist difuzeaz o declaraie triumfal a doctorului Goebbels, gauleiterul oraului. Un imens heil l ntmpin pe fhrer de ndat ce i face apariia n gara Anhalt i nu-l mai prsete pe tot lungul drumului pn la cancelariat. Un delir se dezlnuie atunci cnd se arat la balconul din Wilhelmstrasse, nsoit de comandanii-efi ai celor trei armate i de von Ribbentrop. Un cor de tinere fete intoneaz : Vom lupta mpotriva Angliei. Este ncnttor, tot att de idilic pe ct e de rzboinic, aidoma frumoaselor iubiri din legendele germanice : D-mi mna ta, frumoasa ta mn alb, Cci ne ducem s nvingem Anglia... Vremea e frumoas. S-a interzis s se arunce buchete, cci i displace fhrer-ului. Din nou bat toate clopotele. La aproximativ dou mii de kilometri mai la sud izbucnete drama : flota englez bombardeaz navele franceze staionate n rada portului Mers-El-Kebir. A fost o hotrre odioas, cea mai inuman, cea mai penibil din toate cele pe care le-am avut de comunicat, recunoate Winston Churchill, care conchide : Trebuia demonstrat ns pn la eviden c cabinetul de rzboi britanic nu se temea de nimic i nu ar fi dat napoi de la nimic. Un act nfricotor, resimit cu durere i furie de toi francezii, aflai n acel moment fie n metropol, fie n Algeria sau la Londra. Dar dac lovitura are darul s nimereasc n plin Frana, ea face ns impresie i asupra germanilor. Generalul Rommel scrie soiei sale : Starea de rzboi dintre Frana i flota britanic este un fapt fr23

Mers El Kebir

precedent. Pentru prima dat de la evacuarea Dunkerque-ului, zarurile de fier ale rzboiului au fost aruncate. Acum, chiar n tabra german nu mai ndrznete nimeni s afirme c btlia pentru Anglia nu va avea loc. Se iau deci toate msurile pentru declanarea ei. Primarul micului sat Le Coudray, la sud de Beauvais, vede sosind automobile cenuii. Ele se opresc pe ulia principal. Portierele sunt trntite; coboar nite ofieri n uniforma aviaiei militare germane. Este cutat primarul. D-l Laroche se prezint. Satul este golit aproape n ntregime de locuitorii lui, care au fugit nc din primele zile ale lunii iunie, dup ce i-au ncrcat n crucioare sau crue tot ce putea fi transportat. Numai o ferm din zece mai lucreaz, restul fiind prsite. Ce vor germanii? Relaiile dintre ocupani i ocupai sunt foarte reci. Ele se mrginesc la cteva rechiziii, la cteva schimburi elementare n natur fcute sub semnul unei antipatii foarte fireti, n pofida afielor, lipite la ntmplare pe strzi, nfind un soldat din Wehrmacht cu un copil n brae cruia i ntinde o felie de pine i sftuind ca populaiile prsite s acorde ncredere soldatului german. D-l Laroche se prezint; unul dintre ofieri cunoate franceza, i discuia se leag... Doi kilometri mai la nord se repet aceeai scen. D-l Henry Masselin, primarul din Neuville-d'Aumont, primete o vizit... i nu va fi singurul. n curnd devine evident faptul c, n perimetrul delimitat de satele La Boissiere, Parfondeval, Le Coudray-en-Thelle, Neuville-d'Aumont i Le Dluge, se pune ceva la cale. Regiunea se situeaz ntre cele dou osele naionale, 1 i 327, din care una duce la Paris, iar cealalt la Pontoise. Este mpdurit, strbtut de calea ferat Paris-Beauvais i bine alimentat cu ap de but. Ce pot urmri germanii n acest loc?24

Gring

Prima msur pe care o iau este tierea cii ferate ntre Mru, la sud, i Saint-Sulpice, la nord. Se nfiineaz o navet de autobuz care ia cltorii din cele dou gri i i transport pe poriunea de aproximativ doisprezece kilometri ntr-un sens i n cellalt. Motivul acestei tieri a cii ferate? n pdure, nu departe de Coudray, trenul trece printr-un tunel; germanii l-au zidit la nord cu scopul de a-l transforma ntr-o ascunztoare pentru un tren special, care se va putea refugia acolo n caz de alarm aerian. n ateptarea acestui tren, trupele de ocupaie ncercuiesc sectorul. Sunt rechiziionate nite ferme, precum i locuina preotului din Neuville i cafeneaua-tutungerie din Coudray. Peste tot sosesc maini, e ntins srm ghimpat, civilii sunt controlai. i fac apariia feldjandarmii cu plcile lor metalice pe piept i cinii lor poliiti. Curnd sosesc camioane ntregi cu materiale i muncitori care vin din Compiegne. n pdurea pe care vegetaia verii o face de neptruns i unde circulaia este de acum ncolo interzis lucreaz zi i noapte aproape trei mii de oameni. Pentru ce aceast munc imens al crui scop nu poate fi aflat i care va continua timp de multe sptmni? ntr-o diminea, totul devine clar dup mai multe semne : un neobinuit du-te-vino de maini purtnd fanioane de general, instalarea unui cordon de trupe de o parte i de cealalt a cii ferate ntre Meru i Le Coudray, nmulirea patrulelor pe biciclet... i apoi, fr ndoial c ntre ocupani i ocupai a funcionat acel al aselea sim, acel instinct al clarviziunii care face ca cel mai mic gest al temnicerului s fie inteligibil i clar pentru prizonier. Toat lumea bnuiete, toat lumea tie : este ateptat marealul Gring. Iat-l pe uliele satului, la Coudray. Nu se tie dac a venit pe osea sau cu trenul su personal. De fiecare dat sau aproape de fiecare dat va fi la fel: agitaie neobinuit, apoi vizita. Trenul special25

este numit de germani cu numele lui secret Asia. El este format dintr-un tren-pilot cu vagoane de cltorie i platforme pentru maini i din trenul special propriu-zis. Se afirm c este deservit de 171 de persoane. Flancat la ambele capete de baterii antiaeriene, vagonul lui Gring, ncrcat cu plumb pentru a i se amortiza trepidaiile, se compune din dou ncperi : un mic birou i o camer de baie. E urmat de un vagon-salon amenajat cu o instalaie cinematografic, de un vagon rezervat comandamentului i de un al patrulea, destinat buctriilor i sufrageriei. n timpul btliei pentru Anglia, acest tren va mai fi vzut adesea n regiune. Gring pare s se simt la largul su. Se zice c el, ca toi oamenii corpoleni, i d osteneala s fie sprinten. n cma, cu o figur deschis, pete nconjurat de statul su major, se oprete pentru a arta cu degetul un cmp sau o cas, apoi pornete din nou... E ari... De-a lungul potecilor, murele se coloreaz n negru. Unul dintre ofierii din suita marealului se apleac i culege una... Marealul este n vrst de patruzeci i apte de ani. La declararea primului rzboi mondial, n august 1914, avea douzeci i unu de ani i era sublocotenent. Observator, apoi pilot, rnit de dou ori n lupte aeriene, a fost numit, imediat dup ntremare, comandantul celebrei escadrile von Richthofen, al crei ef tocmai murise. Obinuiete s spun c una dintre cele mai frumoase zile din viaa sa a fost aceea cnd a primit ordinul Pentru merit, dup ce cptase deja Crucea de fier clasa I i a II-a. Un document al epocii l nfieaz mpodobit cu aceste trofee. Cu prul blond i obrazul fin, cu linia buzelor perfect conturat, luminat de doi ochi de un albastru foarte deschis, este prins ntr-o tunic lung la dou rnduri a cte ase nasturi i fr centur; sabia i atrn ntr-o parte, crucea i strlucete pe piept, panglica trece de-a curmeziul tunicii, dou insigne i Crucea de fier prinse n dreptul26

Gring

Locotenent Charles Nungesser

inimii, minile nfundate n buzunare i talia subire. Gring subire !, iat o imagine aproape de necrezut pentru cei ce l-au cunoscut n pragul celui de-al doilea rzboi mondial, obez, palid, cu gu i cu o ntreag garnitur de medalii pe piept, astfel cum le-a plcut fotografilor i apoi caricaturitilor s-l ridiculizeze. Vechiul document ne d una dintre cheile cu ajutorul crora vom putea s nelegem comportarea marealului n timpul btliei. Gring ar fi dorit s fie un Siegfried. Avea nfiarea potrivit, fora, romantismul profund, gustul frumosului, simul fastului, iar rzboiul din 1914 - 1918, n care repurtase douzeci i dou de victorii, i ddea sperana c aviaia triumftoare ar putea n viitor s in locul cavaleriei. Pe acest vis, nfrngerea a czut ca un du ngheat. 11 noiembrie notase el n ultimul su raport. Armistiiu. Escadrila s-a deplasat la Darmstadt pe timp prost. Cea. Cea. La fel ca i Germania, Gring se afundase n cea. A fost vzut participnd la adunri ale fotilor ofieri, lund cuvntul n public, cutnd s reaprind vechile flcri mocnind sub cenu, etalndu-i decoraiile i rnile. Pe seama lui circulau tot felul de istorisiri neplcute. Se spunea c-l provocase pe asul francez Nungesser la o lupt n doi deasupra pdurii Houthulst i c la ntlnire venise n mod perfid cu toat escadrila sa. Francezul nvinsese, i Gring o luase la fug. Se mai povestea despre comandantul circului von Richthofen c se droga. Era adevrat. Dezgustat de soarta rezervat eroilor de rzboi, Gring, care se exilase n Danemarca i apoi n Suedia, suferea necontenit de pe urma vechilor lui rni. Luase n cstorie o baroneas suedez care divorase pentru a se cstori cu el i pe care o iubea cu pasiune. Karin asista neputincioas la chinurile fizice ndurate de soul ei. O ran un glon primit n regiunea abdominal n 1923, n timp ce defila alturi de Hitler la Munchen se infectase. Toat coapsa lui e npdit de puroi. l doare27

Comandantul escadrilei von Richthofen Hermann Gring

Kanalkampffhrer Johannes Fink

aa de tare, c-i muc perna i geme fr ncetare... cu toate c i se face morfin, sufer mai mult ca oricnd... Din zi n zi, nevoia de droguri crescuse, imperioas, exigent. Siegfried devenise pe nesimite o femeie btrn, obez, necesitnd internarea la Langbro, la furioi. Gring putuse de atunci s-l urmeze pe Hitler n cruciada acestuia mpotriva criminalilor din 1918, s participe la teribilele momente ale ascensiunii la putere, s mai cunoasc nesigurana i exilul i s afle tirea morii lui Karin, istovit i epileptic; n el se frnsese ns definitiv un resort: eroul nu-i mai gsea locul n trupul lui mare, buhit. Atunci Gring s-a hotrt s sar peste etape, uneori lund-o chiar naintea lui Hitler. Doi i cu doi fac cinci dac vrea fhrer-ul, avea el obiceiul s spun. De cnd triumfase nazismul, cpcunul de o sut douzeci i apte de kilograme fcea pe potentatul. Lacom de plceri, vanitos, pervertit, el ascundea sub medaliile i uniformele de parad imaginea tnrului de douzeci de ani, blond, subire, gata s moar pentru patrie. Emmy Gring, a doua sa soie, relateaz c a doua zi dup puciul de la Feldherrnhalle din Mnchen, unde fusese grav rnit, Gring se refugiase cu Karin n Italia. ntr-o sear, pe cnd asistau mpreun la proiectarea filmului Niebelungii, Hermann czuse prad unei asemenea emoii, nct scrnise tare din dini, sprgndu-i doi din ei. Mereu se manifesta n el acelai Siegfried, pe care trebuia s-l fac s tac ! Iar astzi, n aceast frumoas var a lui 1940, victorios, marealul nu se mai putea deplasa fr medicul su militar, fr servitorul Kropp i infirmiera Christa Gormanns. Tare ar mai fi vrut s se poat aeza din nou n faa comenzilor unui avion de vntoare, dar acum era prea gras ca s se mai poat strecura ntr-o carling. Chiar dac ar fi reuit s-o fac, nu l-ar mai fi cuprins scaunul. Unii gndesc s echipeze un aparat cu un dispozitiv care s-i susin pulpele enorme. La nceputul lui iulie, Gring l numete pe comandorul Johannes28

Fink, Kanalkampffhrer, adic eful btliei pentru stpnirea canalului, i-l trimite la extremitatea capului Blanc-Nez, pe Canalul Mnecii, n faa Dover-ului, cu ochii spre int. Btlia pentru Anglia urmeaz s se declaneze.

29

II. VREMEA CUCULUIn Surrey este vremea cucului. Totui, la 21 iunie trebuia s admii realitatea : psrile nscute n acel an i-au prsit cuiburile, lsndu-i dezorientai prinii grijulii s le hrneasc. Pentru prima dat ele pleac att de devreme, cu mult naintea datei obinuite pentru migraie. S-ar spune c, supunndu-se unei frici colective, au fugit din sudul Angliei. La 3 iulie, n norii grei care planeaz deasupra Mrii Mnecii se ivesc alte psri. Au cte o cruce neagr vopsit pe aripi i se npustesc lacome asupra navelor. Fighter Command-ul mobilizeaz toate escadrilele grupului 11 i le trimite n urmrirea lor. Comandorul Johannes Fink i fcea astfel simit prezena la capul Blanc-Nez. Dup cum remarc Alan Deere, pentru vntorii englezi din escadrila 54, partida este angajat. Se poate spune scrie de asemenea sir Hugh Dowding, c btlia a nceput n cursul verii lui 1940, atunci cnd germanii, nfrngnd rezistena Franei, i-au ndreptat atenia asupra rii noastre. Pentru poporul englez ns n ntregul lui nu se petrecuse nc nimic n dimineaa zilei de 9 iulie. n ziua aceea aprea n Times un anun despre plecarea prematur a cucilor. Faptul merita consemnat ntr-o noti lng pota cititorilor i anunurile de deces, dintre care numai o cincime se refereau la decese survenite n exerciiul funciunii. tirile, atunci cnd se refereau la rzboi, aveau numai un caracter anecdotic : H. G. Wells protesteaz mpotriva internrilor abuzive ale strinilor refugiai din rile ocupate de naziti. G.B. Shaw face uz de umorul su obinuit la adresa raionalizrii bunurilor de consum : Fr carne, fr ou este,30

Alan Deere

Crichet

la drept vorbind, regimul meu vegetarian. Se poate oare spune ns c n viitor Marea Britanie va fi locuit numai de nite Bernard Shaw? Ar fi prea frumos! Mica publicitate ofer proprieti izolate, cu parcuri, terenuri de tenis i ruri, ideale pentru evacuare. La Qubec au sosit trei sute de mame engleze cu copiii lor, care se afl acum n siguran. Lady Mosley, sora lui Nancy Mitford i soia lui sir Oswald, eful nazitilor englezi, a fost arestat. Sommerset Maugham, dat disprut dup cderea Parisului, a sosit la Londra ntr-o stare de mare istovire. La rubrica Sport, crichetul este mai mult ca oricnd la ordinea zilei; n cel mai ru caz, competiiile opun din cnd n cnd echipele locale unor formaii militare. Un punct negru : ceaiul a fost raionalizat. Fiecare englez va trebui s se mulumeasc de acum ncolo numai cu dou uncii pe sptmn. n general, totul ar merge relativ bine dac n unele zile i nopi n-ar fi neplcerea pricinuit de zgomotul sirenelor, nc n luna iunie, dnd urmare reclamaiilor unui mare numr de ceteni care se plngeau c sunt prea des deteptai din somn fr motiv, guvernul hotrse s nu se mai sune separat prealarma i alarma propriu-zis. Rezultatul nu s-a lsat ateptat : la 26 iunie, Cardiff a fost bombardat fr ca s fi sunat sirenele. Cu toate acestea, msura a fost meninut. Englezii continu s fie de prere c poi foarte bine s duci rzboiul fr a te lsa prea mult incomodat de el. Pe vremea aceea scrie Drew Middleton te mai puteai nc duce s te lungeti pe creasta falezelor din Dover i s urmreti din ochi convoaiele de nave care coborau din Marea Nordului. O privire exersat recunotea, n cele din urm, dintre vasele convoiului, pe acela asupra cruia se va npusti n picaj Staffel-ul, escadrila de Stuka. Germanii apreau n dispozitiv de trei Kette sau patrule de cte trei aparate zburnd n formaie clasic V cu vrful nainte. La vederea obiectivului se producea o alunecare, urmat de o regrupare, la captul31

crora cele nou avioane nu mai formau dect un lung lan oblic, eful patrulei din stng devenind comandantul. Apoi, cu aceeai micare, aplecndu-se pe o parte, picau laolalt asupra intei n urletul sirenelor lor. ndat dup terminarea atacului, escadrila lua nlime i reintra n dispozitivul iniial. Putea fi vzut cum se ndreapt spre continent. La 4 iulie, informat de ceea ce se pregtete prin lupta din ziua precedent, Fighter Command-ul hotr ca de atunci ncolo fiecare baz de sector s ridice n aer n fiecare zi o patrul de pe unul din aerodromurile ei naintate. Pe cerul Mrii Mnecii ncepea patrularea... La Acklington, la sud de Edimburgh, pilotul Deacon Elliott, din escadrila 72, primete la 6 iulie ordinul de a fi numrul 3 din seciunea Red a patrulei chemate s decoleze. Alearg spre noul Spitfire, care-i fusese afectat, dar acesta refuz s porneasc. Atunci sare n avionul P 9 444 al camaradului su Oswald Pigg. Iat-l astfel pe pist mpreun cu coechipierii si. Pe Marea Nordului este o vreme posomort, i norii atrn jos. n formaie strns, atente s nu piard contactul cu comandantul lor, cele dousprezece avioane se afund n nori ca ntr-un ghem de vat. Ajuns la altitudinea de 10 000 de picioare1, comandantul escadrilei indic n fonie c e momentul s se foloseasc oxigenul. Deacon Elliott duce mainal mna n stnga lui, unde trebuie s se gseasc tubul de alimentaie. Nu-i acolo. Se gndete c s-a comis o nclcare a regulamentului, care prevede ca tubul s fie lsat totdeauna n avion. ntr-adevr, din cauza lipsei de echipament s-a hotrt s se dea un aparat de oxigen pentru fiecare Spitfire, nu pentru fiecare pilot. Absena tubului ar trebui s-l stnjeneasc, ns Deacon Elliott nu se formalizeaz. Se simte foarte bine. Se gndete c n-o s mai dureze mult pn ce vor iei deasupra bumbacului ntunecat n

Deacon Elliott

1

picior, n limba englez foot, plural feet, prescurtat ft sau (simbolul pentru prim), este o unitate de msur pentru lungime din cadrul sistemului imperial (anglo-saxon), avnd valoarea egal cu 0,3048 m.

32

Masca de oxigen

care s-au nfundat avioanele. Pe la 20 000 de picioare i d ns seama c a rmas mpreun cu seciunea Red, dar destul de departe, ca i cum s-ar fi lsat trt spre stnga. Se silete s priveasc cele dou Spit din faa lui. Vede cnd dou, cnd patru. Uneori ele se dubleaz i se nmulesc n faa ochilor si. Plecndu-i capul, observ c mana joac n toate direciile i apoi are senzaia c o for nfricotoare l strivete n carling. Deodat nelege : aparatul a pornit n vril spre pmnt, i rotirile l intuiesc de scaunul su. Deacon Elliot este destul de lucid pentru a anuna prin radio situaia desperat n care se afl. O face fr pic de emoie. i d seama c va muri dintr-o clip ntr-alta, dar aceast siguran nu-i provoac neplcere, mpcat cu lumea, fr s cad prad fricii, ncearc o intens satisfacie. i spune : iat, sunt pe cale s mor. Ct timp a durat cderea n cursul acestei nirvana, comparabil cu beia adncurilor care pune stpnire pe scufundtorul submarin? Deacon Elliot se pomenete deodat sub nori; o ploaie torenial i biciuiete parbrizul. Se trezete, zrete pmntul, se orienteaz, crede c distinge nlimile Lamarmuir i coboar n picaj spre coast, ctre insula Coquet, iar de aici spre aerodrom. Spit-ul se supune docil n zbor orizontal, dar, de ndat ce pilotul ncearc s-l ncline ntr-un viraj, deviaz periculos. n sfrit, Deacon Elliott aterizeaz de bine, de ru, la Acklington. Sare pe sol i-i privete avionul : s-ar spune c e o hain veche mototolit. Peste tot, metalul a cedat, s-a ncreit, s-a mototolit, iar legturile aripilor, de obicei drepte, s-au ndoit spre coad. Aa cum arat, avionul strnete admiraia tehnicienilor de la Supermarine chemai s-l examineze. Oswald Pigg se nfurie aflnd c cineva s-a atins de frumosul lui P 9 444, avnd ca rezultat trimiterea acestuia ntr-un fel de muzeu

33

Tussaud2 al aeronauticii. Comandantul escadrilei, C.O., l ceart pentru c a lsat conducta de oxigen branat la masca lui n loc s-o fixeze la locul de alimentare a buteliei, n avion, aa cum ordonase el. n ceea ce-l privete, Deacon Elliott este fericit c se tie n via. Puin i pas de meniunea notat n jurnalul lui de bord care-l acuz de indisciplin pentru faptul de a fi urcat mai sus de 15 000 de picioare tiind c n-avea oxigen. La 8 iulie, deasupra localitii Dungeness, locotenentul Desmond Mac Mullen din escadrila 54 din Rochford intercepteaz, mpreun cu alte dou Spitfire, o formaie de Messerschmitt 110 escortat de Messerschmitt 109. O ncruciare de arme extrem de rapid, punctat de rafalele mitralierelor. Dou Spitfire sunt doborte, iar al treilea avariat. Luftwaffe a trecut astfel ca un burete de oel peste cerul Mrii Mnecii. A doua zi, ofierul-pilot Carey din escadrila 43, staionat la Tangmere, ocup poziia a treia n seciunea Red de Hurricane, care a primit ordinul s intercepteze o formaie inamic deasupra insulei Wight. Pe cer, nori mici ajung pn aproape de mare. Nu va dura mult pn cnd acetia vor folosi pentru un adevrat joc de-a v-ai ascunselea ntre englezi i germani. Cele ase Messerschmitt 110 zboar n grup la dou mii de metri nlime. De cum zresc Hurricane-le i schimb direcia n vederea unui atac frontal. Ofierul-pilot Carey intr n aren. Trage de man, apas tare pe palonier pentru a ajunge printr-un viraj deasupra formaiei dumane. Germanii deschid focul nc de la 800 de metri, i trei dintre ei se reped spre Carey. Acesta mai are timp s vad cum unul dintre Hurricane scuip o dr de fum negru i se topete ntr-un nor, n timp ce al

Spitfire

2

Panoptic din Londra.

34

Messerschmitt 110

doilea se bate cu un Messerschmitt, lipit de coada lui. El ns, Carey, se nepenete n scaunul su. Pe man, degetul apas cu delectare butonul care declaneaz tirul. n colimator, ampenajul dublu al Messerschmitt-ului 110 pare c danseaz. Doar cteva rafale. Un nor l nghite pe german. Dar celelalte cinci sunt acolo, regrupate, cu urtul lor nas rou, cu cele dou elice n cerc argintiu, cu desenul lor de camuflaj cafeniu i verde, i crucile lor negre. La rndul lui, Carey este nevoit s se ascund ntr-un nor. Iese ns numaidect pentru a alerga dup cele ase Messerschmitt-uri care i-au reluat din nou formaia i direcia. Se apropie de ele cam la trei sute de metri i reia tirul. Toate ase se ntorc i se npustesc spre el. De ast dat, Carey se nfund n norul ce planeaz cel mai jos deasupra mrii. Cnd iese din nor, cerul e pustiu. Atunci Carey revine la Tangmere. n Operations'room din Hillingdon, o fat din W.A.A.F.3, destul de drgu n uniforma ei de un albastru cenuiu, i apas degetul mare pe mnerul de cupru al riglei sale. Un pinten de oel iese la extremitatea cealalt liniei negre, mpinge dreptunghiul care reprezint formaia Red, de pe verdele deschis al mrii spre albul coastelor engleze. Operaia a luat sfrit. Comandorul Johannes Fink privete marea. Maiestuoas, domoal, ea i trimite talazurile s se sparg sub picioarele lui, la poalele falezelor de la capul Blanc-Nez. n fa, la orizont, acea form ntunecat, alungit, nedesluit n ceaa verii. Este Marea Britanie. S-ar spune c e att de aproape, nct o poi atinge. Cnd vizibilitatea e bun afirm Peter Fleming de pe meterezele cetii din Dover se poate citi cu ajutorul ocheanului ora la ceasul de pe turnul din Calais.

Operations'room

W.A.A.F.3

Women's Auxiliery Air Force (Corpul aerian auxiliar feminin).

35

Monumentul Hubert Latham 1940

Fink i-a instalat postul de comand ntr-un autobuz scos din uz aezat pe creasta dunelor, nu departe de monumentul care comemoreaz ncercarea de traversare a Mrii Mnecii de ctre Latham. Statuia se nal acolo, btut de vntul care face s freamte iarba din ncreiturile nisipului. S-ar spune c earfa nfurat n jurul gtului nenorocosului aviator este gata n fiecare clip s fie luat de vnt. Sub casca larg, chipul slab al lui Latham pare ngndurat. Asemenea celui al lui Fink. Fink are impresia c nasul i e lipit de un geam. Dup capriciile vremii, foarte instabil n acest nceput de iulie, Anglia apare, se estompeaz, dispare sau revine. Ea este nc i mai prezent atunci cnd nu mai e vzut, cnd o tii acolo, n spatele uvoaielor oblice de ploaie care biciuiesc o mare devenit cenuie. E greu de purtat titlul de ef al luptei pentru canal. Fink tie deja c e luat peste picior, folosindu-se dubla semnificaie a cuvntului Kanal, care n german poate nsemna n acelai timp Canalul Mnecii sau canal de scurgere. Nu i se mai spune altfel dect Kanalarbeiter, adic muncitorul de la canalizare, curitorul de canale. Este o sarcin tare grea s curei acest canal. Pentru a o realiza, Fink dispune de aptezeci i cinci de bombardiere, aizeci de Stuka i dou sute de aparate de vntoare. Echipajele lor au obinut n Polonia i n Frana victorii socotite de ei destul de uoare i au cptat obiceiuri proaste. Aviatorii triesc bine n timp de rzboi. Au chiar tendina de a tri i muri peste mijloacele de care dispun. ampania i femeile sunt tentaii prea plcute. Fink le-a reamintit oamenilor si acest lucru. La o distan de civa kilometri, la Wissant, generalul-maior von Dring, un veteran al circului von Richthofen, a instalat un centru de interceptare-radio, care-i permite s capteze mesajele de control al Fighter Command-ului. El inspecteaz aerodromurile, indic mbuntirile de efectuat i se gndete de pe acum la nfiinarea unui36

fel de post de radar mult mai rudimentar dect cel al englezilor, dar cu ajutorul cruia va putea, nc de la sfritul lunii iulie, chiar i pe vreme rea, s urmreasc deplasrile inamicului. La 10 iulie, o cea deas se las chiar din zori deasupra Norwich-ului. Pe aerodromul de la Coltishall, unde staioneaz escadrila 66, sergentul F. N. Robertson decoleaz la ora 4 i 40 de minute, la bordul Spitfire-ului nr. 3 035. Dup o jumtate de or, ntr-o scurt nseninare, Robertson zrete o formaie dc bombardiere germane. Se npustete spre ele, i din clipa aceea nu mai distinge nimic n jurul su. Nu vede dect imensul aparat german, cu vasta lui cupol de sticl, pe care i l-a ales ca int. Robertson apas pe butonul de declanare a tirului. Spitfire-ul su trepideaz ca i cum el ar fi primit loviturile, ns bombardierul se prbuete drept n mare. Robertson ncearc o mare bucurie. Se nal din nou spre cer ntr-un cabraj care-l lipete de scaun, arunc o privire napoi, n jos. Trei aviatori germani se blcesc n apa cenuie. Trei puncte negre. Robertson i noteaz n minte : Douzeci de mile est de Winterton. Dup-amiaz, aversele se in lan. Locotenentul Bechtle, care piloteaz un Dornier 17, descoper un convoi britanic escortat de ase Hurricane. Se ndeprteaz i d alarma. Imediat, douzeci de Dornier, protejate de treizeci de Messerschmitt-uri 110 i douzeci de Messerschmitt-uri 109, se reped s atace navele. n Anglia se vede cum crete pata de pe ecranele de radar. De la Bentley Priory pleac ordinul ca patru escadrile s decoleze n ajutorul celor ase Hurricane de la Biggin Hill, care asigurau protecia convoiului.

Spitfire

Dornier 17

37

Crucea de fier

La Ramsgate, flight4-ul A al escadrilei 56 este n stare de alarm permanent. Piloii se afl n ateptare sub cortul din apropierea aparatelor. De ndat ce primesc semnalul, decoleaz. Pentru sublocotenentul Page, acest zbor reprezint botezul focului. O dat ajuns la locul aciunii, nchide ochii i se repede n haita de Messerschmitt-uri 110. Plonjnd de deasupra, Messerschmitt-urile 109 apar brusc i intr n hor. Ai spune c marginile din fa ale aripilor lor se rup la plecarea fiecrei lovituri. Cu dinii strni, adncit n vrtejul ncierrii, Page apas pe trgaciul mitralierei. Un 109 trece la mai puin de un metru deasupra lui, i umbra sa ntunec deodat cerul. Bechtle, la bordul Dornier-ului su, a vzut sosirea ntririlor engleze, i ncierarea ia amploare. El nu se ocup dect de lansarea bombelor lui. Restul este sarcina Messerschmitt-urilor. Aceasta ns nu-l mpiedic s arunce o privire n jurul lui : Era o mrea lupt n vrtejuri! De departe i-ai fi putut lua drept nite ciorchini de struguri... Bilanul zilei : o mic nav scufundat i ase aparate de vntoare doborte de partea englez, iar de cea german treisprezece avioane date lips. n pofida acestui scor defavorabil, oamenii Luftwaffe-ului jubileaz : aviaia de vntoare englez i-a scos, n sfrit, nasul ! Este felicitat Bechtle, cruia i se datoreaz aceast frumoas lupt. Fink ordon s se serveasc ampanie afar. Pe masa ntins n grdin au fost aezate o vaz cu garoafe i o farfurie cu fursecuri, ca pentru un banchet. Sunt prezeni vreo doisprezece oameni mbrcai n uniforme de un cenuiu metalic, cu boneta pe cap i vulturul ntr-o parte a pieptului. Civa cu Crucea de fier. Cu o singur micare, toi i ridic paharele. Ploaia a binevoit s se opreasc. Se pronun toasturi, sunt

4

Unitate de zbor. O escadril este alctuit din dou uniti de zbor.

38

aprinse igri blonde, cu fumul dulceag. Oamenii gndesc ct de bine este s fii n via; le-ar place s fie deja noapte, i ei cu cte o fat n brae. Se fac toate gesturile i se spun toate cuvintele obinuite din bagajul camaraderiei militare; sunt nite ostai victorioi ntr-o ar ocupat. Nu departe se nal clopotnia din Sangatte, masiv, ptrat, cu cele patru pietre unghiulare ale ei. i mai departe, la nord, unde burnia continu s se cearn, turnul cetii din Arras i profileaz pe cerul nserrii silueta din ardezii i crmizi, cu savantul su echilibru de bulbi i ornamente piramidale... De cealalt parte a Mrii Mnecii, sergentul F.N. Robertson, revenit din a treia sa misiune fcut n acea zi, de fiecare dat pe un aparat diferit, i pune ntrebarea dac Dornier-ul lui de azi-diminea va fi omologat. El nu-i d seama c btlia pentru Anglia a nceput i c lui i revine cinstea de a fi obinut prima victorie.Douglas Bader

Dornier

Marea Britanie adoarme i n aceast noapte fr s bnuiasc c partida a fost angajat. A doua zi este una ca toate celelalte. Nu ns i pentru Douglas Bader, pilotul fr picior, care, n cea, doboar un Dornier. Dac opinia public englez se preocup de rzboi, ea o face numai pentru a examina eventualitatea unei debarcri inamice, fr ns a crede prea mult n ea. Ci dintre cititorii ziarului Times au decupat i pstrat afiul oferit de Societatea Brewer care difuza cuvintele de ordine ale Ministerului Informaiilor? El se intitula : Ce trebuie s fac ? i nira o serie de recomandri de urmat n cazul n care s-ar zvoni c germanii se pregtesc s invadeze ara sau au i fcut acest lucru. Da, Ce trebuie sa fac ? mi dau seama c a sosit momentul s m port ca un soldat. Sunt calm. Rmn la locul meu i-mi spun : Ai notri au s le poarte de39

grij. Nu-mi spun : Trebuie s plec de aici... mi amintesc c cei care lupt trebuie s aib calea liber, deci nu circul. Nici pe biciclet, nici n main, nici pe jos. Oriunde m-a gsi, la lucru sau acas, rmn pe loc. nsufleit de acelai spirit, coloana britanic a tcerii recomand membrilor si : Pstrai pentru voi ceea ce tii i ndemnai-i pe ceilali s fac la fel. Directivele ei ctre cei ce o urmeaz sunt cuprinse n apte puncte. Ea ridic discreia la nlimea unei instituii naionale : Nu vei purta uniform... singurele voastre arme vor fi bunul-sim, urechile i limba voastr. n cinci puncte ea arat cum s-i mpiedicm pe ceilali s vorbeasc?. Se merge de la intimidare : L-ai vzut dumneavoastr personal?, Cine v-a spus-o?, pn la ameninarea aproape fi : Dac cineva ncepe s plvrgeasc fr rost, scoatei un plic vechi din buzunar i notai ce spune, pentru a termina cu sfatul de a denuna pur i simplu. Anunai poliia, dar numai n ultim instan. n aceste prime zile din iulie, cerul nu este o preocupare major a englezilor. La drept vorbind, ei au convingerea adnc nrdcinat c ara lor este o insul cu neputin de cucerit. Se prea poate ca tehnica s fi imaginat mijloace noi, ea ns nu poate modifica o realitate secular. Simindu-se la adpostul permanenei tradiiilor ei, Marea Britanie nu e departe de a gndi c servituile rzboiului de pe continent nu o privesc. Ea mai poart nc peruc, fiind contient i mndr de acest lucru. Hitler ns pare c se lovete de un anacronism. Individul n cma brun, care i-a purtat carele de lupt peste holdele i peste oraele Europei, instaurnd domnia oelului, ovie n faa poleiturilor i a halebardelor. I-ar plcea s i se fac o primire, fie i numai40

Poliia britanic

von Brauchitsch

pentru a-i putea dicta condiiile. S-ar spune c se abine s devasteze decorul desuet n care triumful lui de parvenit i-ar cpta, n sfrit, deplina lui semnificaie. i el e contient de faptul c adversarul su poart peruc. Este convins c Marea Britanie va face totul pentru a o pstra i deci va consimi s negocieze. Oprit n faa grilajului palatului pzit de santinele elizabetane, el i nfrneaz nerbdarea, savurndu-i triumful iminent. n realitate, pierde timpul. Pentru a ctiga partida, ar fi fost nevoie de un iconoclast absolut. Dac Anglia ar fi putut fi nvins, lucrul ar fi fost posibil numai n aceast lun iulie, dar nici Hitler i nici chiar Anglia nu preau s-i dea seama de acest lucru. La 13 iulie, generalul von Brauchitsch i amiralul Raeder l-au nsoit pe eful statului-major Halder la Berghof, aproape de Salzburg, unde Hitler i instalase cuibul su de pasre de prad. Halder l gsete pe fhrer foarte dezorientat de refuzul persistent al Angliei de a ncheia pace. Strategii construiesc de zor planuri, dar la sfritul lucrrilor ncheie un proces-verbal deosebit de lipsit de vitalitate, glsuind: Fiihrerul consider i el c invazia trebuie prevzut ntr-un caz extrem. Se pare c n acest moment precis s-ar fi putut considera sincer dorina lui Hitler de a discuta cu englezii. Ce gnduri au putut lua natere n creierul stpnului Germaniei atunci cnd n iunie, nclat cu cizme i nvingtor, ceruse s fie dus la Domul Invalizilor n faa mormntului lui Napoleon? A meditat el oare la destinul nerealizat al unui alt cuceritor, cu care, fr ndoial, se compara, i care a murit proscris pentru c a vrut s nfrng Anglia? n linitea de la Berghof, Hitler, n loc s prelungeasc o convorbire decepionant asupra lipsei de nelegere a britanicilor fa de ofertele lui de pace, i vorbete pe larg lui Raeder, marele su amiral, despre minunatul ora pe care-l vor41

Halder

Raeder

ridica n fundul fiordului Trondheim, o metropol german nfipt n stalactitele Marelui Nord. Pentru B.B.C., 14 iulie 1940 este o zi mare. Winston Churchill se adreseaz poporului englez cu vocea lui grav, uznd de inflexiuni calculate i de pauze expresive. Aceast importan acordat brusc cuvntului este o caracteristic a perioadelor de primejdie. Fiecare se simte izolat, ameninat personal n tot ceea ce constituie esena vieii sale : afeciunile, averea, bunurile, sntatea, nsi existena sa. O voce venit din aparatul de radio i reamintete c el este o multitudine, c e multiplicat n milioane de fiine i c suma acestor slbiciuni pe care le resimte constituie o for nebnuit. Aici, declar Winston Churchill, n aceast puternic cetate, refugiul care adpostete titlurile de proprietate ale progresului uman i care este de cea mai mare importan pentru civilizaia cretin... Aici, nconjurai de mri i oceane pe care marina noastr este stpn, sub pavza constituit de eroismul i abnegaia aviatorilor notri, ateptm fr team asaltul iminent... Primul ministru se strduiete s explice toate chestiunile nelmurite i s justifice hotrrea lui calm. Exemplul Franei, nvins i invadat n cteva zile, poate oare fi un notiv de ngrijorare? Ei bine, Frana era putred pe dinuntru nainte de a fi fost atacat din afar, n timp ce Marea Britanie e sntoas i viteaz. Hitler a pregtit pentru invadarea insulei un plan diabolic, asemntor celor pe care le elaborase pentru fiecare dintre naiunile czute sub dominaia lui? Ei bine, va trebui s reia acest plan de la capt, de sus i pn jos. n adevr, nu exist nici o ndoial c acest plan fusese ntemeiat, cu dou luni n urm, pe faptul c cele mai bune trupe britanice se gseau pe continent, la o btaie de tun de Wehrmacht. Astzi ns, aceste trupe sunt aici, pe btrnul lor pmnt, clite, solide, scpate din42

Winston Churchill

Junker 87

infernul de la Dunkerque i foarte hotrte s-i ia revana. Un milion i jumtate de oameni perfect echipai; invadatorul poate veni. Cel mai mic petic de pmnt va fi aprat cu ndrjire. Auditorii B.B.C.-ului abia apucaser s mediteze la discursul rostit de primul ministru, cnd avur ocazia, n aceeai sear, s asculte pentru prima oar rzboiul n direct. Deodat, prin miracolul produs de un microfon i de o fereastr deschis spre portul Dover, care era bombardat, btlia pentru Anglia i fcu intrarea n fiecare cmin englez. Comentatorul Charles Gardner ntrerupse brusc textul pe care-l citea pentru a striga : Gata ! Nemii ! Sunt aici ! Nu mai vorbea, ci striga. Nici gnd s mai pstreze tonul, cu grij ales, al unui crainic de la postul de radio britanic. Gardner reaciona ca un om cinstit n faa unui spectacol al morii, care-l ngrozete i-l minuneaz totodat. Descria ceea ce vedea cu volubilitatea unui reporter sportiv. Unul, dou, trei, patru, cinci, ase, apte... bombardiere... Sunt Junker 87... Iat unul care se arunc n picaj asupra intei... i lanseaz bomba... Nu ! A ratat vapoarele... N-a atins nici unul !... i cellalt, acolo... coboar spre mare lsnd o lung dr de fum n urma lui... Ascultai mitralierele... unul, dou, trei, patru... sunt avioanele de vntoare... se desfoar o lupt grozav... acolo sus ncierarea e ndrjit... Ah ! iat-i ! Spitfire-le sunt aici ! Ah ! biei, nu-i mai poi da seama de nimic... att de tare se nvrtejesc ! Scuip foc, nu glum ! abia ai timp s-l zreti pe unul de-ai notri c a i disprut... Oh, e ntr-adevr formidabil ! Dar ia uitai-v, privii !... Ar trebui s vedei cum sunt primite Messerschmitt-urile !... n viaa mea n-am vzut ceva att de frumos... Fug, v-o spun... germanii fug, se rentorc la ei... A doua zi, ziaristul Conrad Philipps propuse cu toat seriozitatea ca Charles Gardner s fie sanctificat.43

n a treia zi, la 16 iulie, Hitler comunic Marelui stat-major german instruciunea nr. 16 : Deoarece Marea Britanie, cu toat situaia ei militar desperat, nu d nici un semn de bunvoin, am hotrt s se pregteasc o operaie de debarcare, i, dac va fi necesar, s fie adus la ndeplinire...

44

III. STUDIUL ALBASTRU..La 16 iulie 1940, maiorul Josef Schmid a nmnat fhrer-ului Studiul albastru (Studie Blaue) i fr ndoial c acest document a inspirat, ntr-o anumit msur, ordinul de zi nr. 16. Se mplinea un an de cnd eful lui Abteilung V1, rspunznd de serviciile de informaii din Luftwaffe, aduna, cu participarea generalilor Milch, Udet i Jeschonnek, o documentaie multilateral asupra Forelor aeriene britanice a avioanelor, efectivelor i aprovizionrii sale, ca i asupra organizrii generale a aprrii antieriene a Marii Britanii. Pentru a-i deschide dosarul, Schmid a dispus de un material de prima mn, pe care-l datora n acelai timp ireteniei lui Milch, ct i naivitii unui librar londonez. La nceputul anului 1939, Milch, amintindu-i de vizita fcut cu doi ani nainte, n tovria lui Udet, la diferite aerodromuri i uzine de avioane britanice, rsfoia revistele i publicaiile de specialitate n limba englez. Privirea i fu atras de titlul i preul unei lucrri aprute nu de mult, care era o dare de seam complet i precis asupra situaiei industriale a Marii Britanii. Milch socoti c lectura ei trebuia s fie instructiv. Trimise o scrisoare unui librar din Londra, pe o hrtie cu antet a Ministerului Aerului german, prin care-i comanda cartea respectiv. O primi n modul cel mai natural din lume i dispuse plata ei din fondurile lui Abteilung V. Din acel moment, a nceput elaborarea Studiului albastru. O dat cu brutala nfrngere a Franei, acesta nu ntrzie s se mbogeasc

Udet

Milch

Jeschonnek1

Secia a V-a.

45

Josef Schmid Beppo

cu informaiile din arhivele capturate de Wehrmacht n timpul naintrii lui. Aa c la 16 iulie raportul este gata. Se intituleaz : Situaie comparat a puterii de lupt a Forelor aeriene britanice i a Luftwaffe-ului. Beppo porecl dat lui Schmid a trebuit s cntreasc fiecare cuvnt al expunerii sale. Acest fel de document, chiar dac este n mod excepional bazat pe informaii cu desvrire exacte, pentru a fi ntru totul autentic trebuie s in n mare msur seama i de datele subiective. Hitler avea oare sau nu intenia de a invada Anglia? nainte de a-i redacta dificila sa lucrare, a gsit oare Schmid un rspuns la aceast ntrebare? Jeschonnek i recomandase lucrarea lui Gring, cruia i-a devenit ofier personal de stat-major. Concluziile din ea nu puteau fi deci nefavorabile pentru Luftwaffe i nici marelui ei ef. Este uor, dup ani de zile, s judeci previziunile efului unui serviciu de informaii ai crui superiori ierarhici, datorit nfrngerii lor, sunt mori sau uitai. La data aceea ei erau ns vii i arta lui Schmid consta n a le arta un adevr absolut care nu era prea departe de adevrul lor relativ. Se pare c, n anumite puncte, acest lucru i-a reuit. Dispunnd de cincizeci de escadrile de vntoare, cu aproximativ optsprezece avioane fiecare, R.A.F.-ul posed 900 de avioane de vntoare excelente, dintre care aproximativ 675 (75%) pot fi considerate n bun stare. Ne amintim c la 16 mai 1940, n scrisoarea sa secret, Air Chief Marshal-ul sir Hugh Dowding fixa la cincizeci i dou de escadrile fora minim necesar aprrii Marii Britanii. De atunci mai avuseser loc lupte n Frana i evacuarea Dunkerque-ului, iar n iulie 1940 numrul aparatelor engleze disponibile oscila, dup modul dc calcul, ntre 500 (aprecierea lui Alan Deere) i 650, n cel mai fericit

46

Hurricane

Spitfire

Messerschmitt 109

caz2. Tolerana estimaiilor tui Schmid nu era deci foarte mare. Aceeai observaie i n ceea ce privete caracteristicile aparatelor. Beppo afirm cu pruden : innd seama de performanele lor n lupt, precum i de faptul c nu sunt nc echipate cu tunuri, Hurricane-le i Spitfire-le sunt inferioare Messerschmitt-ului 109, n timp ce Messerschmitt-ul 110 este inferior unui Spitfire pilotat cu dibcie. Afirmnd o superioritate iluzorie a Messerschmitt-ului 109 asupra Spitfire-ului, eful lui Abteilung V se grbete s adauge c de fapt, acesta din urm nu-i nc echipat cu tunuri. Manifestnd aceast precauie prealabil, el a fcut s fie mai uor admis inferioritatea vdit a Messerschmitt-ului 110 n comparaie cu Spitfire. De-a lungul ntregului su Studiu albastru, Schmid se arat un iscusit politician. n concluzie, el face s se ncline balana ctre Luftwaffe, preciznd ns : ...dac epoca declanrii operaiilor de mare anvergur este stabilit destul de devreme pentru a se permite folosirea lunilor cu condiii meteorologice relativ favorabile (din iulie pn la nceputul lunii octombrie). S nu uitm c ne aflm n a doua jumtate a lunii iulie. Aadar, Beppo nu acord pentru Luftwaffe dect aizeci-aptezeci i cinci de zile spre a cuceri victoria. Se nal ns n multe privine; el crede c Angliei i lipsesc nainte de orice avioane, n timp ce ea sufer mai ales de lipsa unor piloi cu experien; el i nchipuie un Fighter Command fr suplee, ale crui escadrile sunt legate rigid de bazele lor, n timp ce Dowding se strduiete de fapt s-i plimbe escadrilele dup nevoile de odihn ale piloilor sau n funcie de starea de oboseal a materialului; el crede c personalul Forelor aeriene britanice este alctuit din funcionari care au pierdut obiceiul de a pilota, n timp ce comandanii de baze i efii de grup englezi particip foarte des la

2

Se va vedea mai departe c cifra exact era 587.

47

Messerschmitt 110

zborurile operaionale. Dar grava lui eroare este aceea de a nu fi menionat radarul. Fr ndoial, dac ar fi fost consultat Abteilung III3, serviciul de informaii al transmisiunilor, condus de generalul Martini, Schmid n-ar fi neglijat un element de apreciere att de important. Generalul Martini tie ce va s zic radarul sau mai bine zis i d seama c instalarea pe coastele engleze a unor piloni cu antene n form de zbrele ascunde un sistem de detecie fr ndoial mai eficace dect procedeele Freya i Wrzburg, folosite de serviciul su de transmisiuni. Povestea dateaz i ea de mai bine de un an, cam din perioada cnd generalul Milch dispusese s se scrie librarului su londonez. Convingndu-i colegii de interesul ce-l prezentau emisiunile engleze de unde electromagnetice, Martini a obinut s se ncredineze unui Graf Zeppelin misiunea de a le detecta la faa locului. Expediia a avut loc la sfritul lunii mai 1939 i n-a fost ncununat de succes. Pierdut n bezna nopii, enormul dirijabil a fost reperat de radar, iar controlorii de la Bentley Priory i-au oferit chiar o distracie interceptnd mesajul radio trimis de Zeppelin bazei sale, n care anuna c se afl la cteva mile n largul Yorkshire-ului, n timp ce el zbura de fapt deasupra oraului Hull, dup ce urcase estuarul rului Humber. Au mai iost ntreprinse i alte asemenea ncercri, dar toate la fel de infructuoase. Cu toate acestea, n iulie 1940, generalul Martini nu-i schimbase prerea : el continua s cread n eficacitatea probabil a radarului. Aa cum era el, cu lacunele i impreciziile sale, Studiul albastru depus pe biroul lui Hitler constituia un ndemn indiscutabil de a trece la aciune. Fhrer-ul prea s in seama de el, fr a-i adopta ns toate concluziile.

Freya

3

Secia a III-a.

48

Wrzburg

Rudolf Hess

Hotrrca de a invada Marea Britanie era departe de a fi luat. Acest lucru se vedea limpede din ordinul su de zi. Am hotrt s se pregteasc o operaie de debarcare i, dac va fi necesar, s fie adus la ndeplinire. La drept vorbind, este convins c nu va fi necesar. Jodl, unul dintre familiarii lui, i amintete de o confiden pe care i-a fcut-o fhrer-ul la 20 mai : Anglia va obine pacea atunci cnd o va dori. Afirmaia de mai sus se leag cu surprinztoarea declaraie din luna iunie, cnd Hitler i-a mrturisit lui Mussolini : La urma urmei, Imperiul britanic este o for de care trebuie s se in seama n lume. Rudolf Hess, succesorul cu sprncene negre, cu ochii ca tciunii i lipsii de expresie, de asemenea, pstreaz n memoria lui cuvintele rostite a doua zi dup prbuirea Franei. Stpnul Germaniei i declarase atunci : Vom ajunge la o nelegere temeinic cu Marea Britanie. Sunt foarte hotrt la aceasta, chiar de cnd mi-am nceput cariera politic. Luni de zile, Hess va ntoarce fraza aceasta pe toate feele. ntr-o zi nu va mai rezista; se va duce la uzinele Messerschmitt, va ordona s i se pregteasc un avion de vntoare cu rezervorul plin de benzin i va decola pentru a merge s aterizeze pe un cmp din Anglia, fiind convins c va putea astfel, nainte de a nu fi prea trziu, s realizeze visul efului su... Hitler ns e frmntat de alte gnduri. Churchill l irit, l prefera pe Chamberlain. Nutrete ideea c ar putea foarte bine crua Anglia, mulumindu-se s strpeasc doar ceea ce socotete el c este detestabil : fanfaronadele cobortorului din Marlborough i plutocraia care stpnete City-ul cu complicitatea evreimii internaionale. Ar putea fi urcat pe tron ducele de Windsor, adevratul rege, iar Churchill49

nlocuit cu Lloyd George. Numai dup aceea s-ar putea avea n vedere s se rezerve Angliei o poziie moderat i decent n cadrul noii Europe. n seara zilei de 16 iulie, maiorul Schmid se gndea, fr ndoial, c ar fi o bun inspiraie dac s-ar da urmare propunerii sale de a se purta lupta aerian, datat din 22 noiembrie 1939 i care coninea o fraz profetic : Rzboiul nu se va putea termina n favoarea noastr atta timp ct nu vom fi nvins Marea Britanie. Ct despre Hitler, el era cu totul absorbit de discursul pe care se pregtea s-l rosteasc peste trei zile n faa Reichstag-ului. Acum, dup ce dduse armatei un ordin de zi, ardea de nerbdare s se adreseze direct adversarului i s-i arate, n acelai timp, limitele mrinimiei sale, dorina sa de a ncheia o pace onorabil, precum i fora armelor de care dispunea. Cuvintele ncepeau s capete form pe buzele lui, i la 19 iulie le va arunca n faa lui Winston Churchill ca pe un uvoi de insulte. La englezi, British Intelligence4-ul i sporete singur ncurcturile. Dintre acestea se citeaz adesea traducerea eronat a unui pasaj dintr-o cuvntare a lui Hitler, care l-a determinat pe un specialist al armelor secrete sa fac cercetri febrile asupra proiectilului care va provoca orbirea i asurzirea, n timp ce fhrer-ul se mulumise s spun doar c-i va ului pe inamicii si. A fost nevoie de intervenia unui profesor universitar de limba german pentru ca textul s fie corectat, iar lucrrile abandonate. Pe seama Messerschmitt-ului 109 se povesteau dou anecdote deosebit de descurajatoare. Dup declararea rzboiului, englezii au avut norocul s pun mna pe dispozitivul care permitea avioanelor germane s intre n picaj fr a se teme c

British Intelligence logo4

Serviciul de informaii britanic.

50

motoarele lor vor rmne nealimentate cu carburant. Au considerat ns c obiectul era lipsit de interes i apoi, cnd au nceput s-i acorde atenie, n-au mai regsit pachetul. La fel s-au petrecut lucrurile i cu manualul de folosire a lui M. 109, ale crui fotocopii, fcute n mare grab, pentru a nu se observa sustragerea documentului, au fost rtcite pe undeva imediat dup aceea. My job is so secret that I don't know what I am doing5. Inscripia aceasta, simbol al umorului britanic n faa unei munci serioase, nu exista, de bun seam, pe vremea aceea. Astzi ea mpodobete biroul responsabilului, ncepnd cu Intelligence Branch pn la Fighter Command, al crui sediu se afl tot la Bentley Priory. O dat cu sosirea comandanilor de escadrile Williams i Knights Whittome, tonul se schimb. Se produce o trezire i se pare c de atunci n-a mai fost neglijat nimic din ceea ce putea servi la cunoaterea forelor inamicului pentru a le submina. Se face apel la wing commander-ul Bill Cooper, care fusese ataat al aerului la Berlin n momentul izbucnirii rzboiului, i la ali aviatori a cror carier i pusese n contact cu omologii lor germani. n cursul verii anului 1940, Bill Cooper prsete cu regret pilotajul pentru a se consacra n ntregime activitii de informaii. Era expert n argoul vorbit la Luftwaffe, iar piloii lui Gring ar fi putut foarte bine s-l ia drept unul de-al lor. Informaiile odat adunate i prelucrate ofereau un tablou att de precis al forelor germane (este socotit realist n proporie de 90%), nct verificrile efectuate n timpul btliei vor dovedi c nici un tip de avion dobort, nici o escadril identificat nu lipsea de pe situaia ntocmit de British Intelligence. Air Chief Marshal-ul sir Hugh Dowding avea toate aceste informaii5

Treaba pe care o ndeplinesc este att de secret, nct nici eu nu tiu ce fac (n limba englez n original).

51

Kesselring

Sperrle

Stumpff6 7

pe biroul su din Stanmore n linitea cmpeneasc, pe la jumtatea lui iulie, atunci cnd i instala piesele kriegspiel6-ului su. tia c n faa lui se aflau trei Luftflotten7, ale cror comandamente funcionau la Paris (Luftflotte III, generalul Sperrle), la Bruxelles (Luftflotte II, generalul Kesselring) i n Norvegia (Luftflotte V, generalul Stumpff), primele dou fiind cu mult mai importante i totaliznd aproximativ 2 600 de aparate, fa de 190 ale lui Luftflotte V. Generalii pui n fruntea Luftflotten-elor II i III comandaser unul n Polonia (Kesselring), iar cellalt n Spania (Sperrle). Ei erau considerai cei mai periculoi efi din Luftwaffe. Aadar, Germania putea opune aproape 3 000 de avioane celor 650 ale R.A.F.-ului. Aceste cifre sunt, ca de obicei, aproximative. Evalurile difer n funcie de documentele consultate; unele stabilesc un bilan absolut al tuturor aparatelor existente, iar altele o situaie a aparatelor care pot participa efectiv la lupt. n orice caz, Dowding nu ignora faptul c avea de-a face cu un adversar ale crui fore erau de patru pn la cinci ori mai numeroase dect ale lui. Ct privete valoarea aparatelor ce se nfruntau, nu exista nici o ndoial c Hurricane, cu care erau echipate dou treimi din escadrilele engleze, era inferior avioanelor de vntoare germane. Raportul lui Schmid este confirmat de declaraiile a doi piloi din Luftwaffe : Galland, care spunea despre Hurricane c este o plcere s le dobori..., i Steinhof, care preciza c eram fericii cnd le ntlneam. Dimpotriv, Spitfire putea, n condiii de mai bun folosire, s fac joc egal cu Messerschmitt 109. Aceiai Galland i Steinhof din partea german, precum i Jeffrey Quill, pilotul de ncercare al Spit-ului, din partea englez, sunt de acord c trebuia, desigur, s mpingi aparatul pn la limitele lui extreme pentru a face faa Messerschmitt-urilor, dar la mare nlime eram aproape la egalitate i ne tratau cu respect.

Joc de a rzboiul (n limba german). Flote aeriene (n limba german).

52

Ct despre piloi, numai lupta urma s decid care din cele dou tabere deinea superioritatea. Se tia c veteranii din legiunea Condor, a cror vedet era Galland, se perfecionaser n timpul rzboiului din Spania, iar campaniile din Polonia, Olanda, Belgia i Frana le-au desvrit pregtirea de lupttori ncercai. La englezi, cei care participaser la operaiile din Frana i care fuseser repatriai dobndiser o preioas experien a dog-fight-ului, lupta cineasc pe care o reprezint duelul aerian. Ei puteau fi buni instructori pentru cei care nc nu cunoscuser botezul focului, dar sudura era greu de realizat. Cei mai muli dintre piloii rmai n via de pe frontul francez erau legai de escadrila lor, dornici de a menine ambiana i spiritul de camaraderie care se creaser n cteva sptmni, i priveau defavorabil trimiterea lor ca instructori ntr-o alt escadrila, n timp ce ei visau s-i reia, de ndat i n formaia obinuit, revana asupra hunilor, aa cum erau numii germanii. Ct despre veterani, acetia erau poreclii cow-boys. Fr ndoial, se artau cam prea siguri de ei i glgioi, dar ntr-o manier simpatic. Dowding i organiz puinele fore de care dispunea. El form patru grupuri, numerotate 10, 11, 12 i 13, ncredinate respectiv Air Vice Marshal8-ului sir Christopher Joseph Quintin Brand (cu marele cartier la Box, Wiltshire), Air Vice Marshal-ului sir Keith Rodney Park (cu marele cartier la Uxbridge, Middlesex), Air Vice Marshal-ului sir Trafford Leigh-Mallory (cu marele cartier la Watnall, Nottinghamshire) i Air Vice Marshal-ului R. E. Saul (cu marele cartier la Newcastle pe Tyne). Grupul 10 numra patru escadrile, grupul 11, care va suporta greul efortului inamic, douzeci i dou; grupul 12 avea patrusprezece, iar grupul 13 avea chiar treisprezece escadrile, adic n total cincizeci i patru de escadrile, crora li se mai puteau aduga patru escadrile8

Vicemareal al aerului.

53

Turnuri radar la Dover

neoperaionale, deci un total de cincizeci i opt de escadrile. Numrul aparatelor aliniate de o escadril precizeaz Dowding era de aisprezece, din care numai dousprezece puteau lua parte simultan la lupte. Celelalte patru erau, de obicei, n revizie sau verificare. n plus, fiecare escadril dispunea de o rezerv de trei pn la cinci aparate. Deoarece se aprecia la douzeci i ase numrul piloilor necesari fiecrei escadrile, Fighter Command-ul ar fi trebuit s dispun n iuli