GERARD MAJAX

MagicieniiLes faiseurs de miracles1992

CUPRINSPrefaI N CUTAREA PIETREI FILOSOFALE1 Nicolas Flamel i transmutarea plumbului n aur2 Caterina de Medici i decapitatul vorbitor3 Casanova i echinii Diavolului4 Cagliostro i puterile fantasmagoriei5 Contele de Saint-Germain i miracolul diamantelorII MAETRII OCULTISMULUI6 Mesmer i cada vindectoare7 Victor Hugo i mesele rotitoare8 Dunglas Home i levitaia uman9 Eva C. i vizitele unei ectoplasme10 Rasputin sau puterea magnetismului11 Conan Doyle i mesajul spiritistIII VRJITORII ANULUI 200012 M'Bako sau tradipracticianul vampir13 Akbar sau vrjitorul cu funii14 Tangpao sau chirurgul cu m inile goale15 Uri Geller sau maestrul telekineziei16 Robert Wavrin i comunicarea cu morii17 Doamna Musse i povestea fermei bntuite de fantome18 Bassam i apariia untdelemnului sfnt19 Raid i materializarea sacr

PREFA

S deplasezi un obiect la distan doar prin puterea gndului, s te ridici n aer micat de o for psihic, s dai la o parte pielea i carnea unui bolnav pentru a-l opera doar cu minile, fr nici un instrument: adeseori am visat la asemenea fapte. M-am pus aadar pe citit vreo sut de lucrri de ocultism i parapsihologie, fascinat de descrierea a tot felul de miracole i ca atia alii gata s cred n ele.

Numai c, n decursul cltoriilor mele de tnr student, am avut prilejul s ntlnesc mai muli maetrii ai bizarului ndrcit dac-mi este ngduit s spun aa , de seductori i carismatici, pricepui n cteva scamatorii, dar incapabili s reproduc n faa mea

miracolele prin care i cuceriser faima. Alii, ce triau n chip flagrant, mi-au aprut ca nite arlatani lacomi de bani. Am ajuns deci la o dubl concluzie: pe de o parte, voiam s neleg geneza unor legende miraculoase, drept care trebuia s studiez psihosociologia, pe de alt parte, n faa oricrui miracol" aparent, se impunea o anumit neancredere i trebuia s devin capabil de a descoperi orice eventual trierie. Am urmat aadar cursurile Institutului de Psihologie de la Sorbona i totodat, din plcere, m-am exersat n prestidigitaie. Treptat, arta magiei m-a acaparat i cu toate c psiho-logia, sub toate aspectele ei, a rmas pentru mine o pasiune, am devenit iluzionist.

Producndu-m n lumea ntreag, am continuat s-i vizitez pe magicieni, pe vrjitori i pe muli ali taumaturgi celebri. Am descoperit c nu sunt nimic altceva dect nite fascinani scamatori. Artiti talentai, ei sunt i mari profesioniti ai blufului, tiind s prezinte miracolele" ca nite adevrai maetrii ai comunicrii Adeseori, procedeele lor se dovedeau a fi foarte subtile, punerea n scen inea de geniu, iar condiionarea psihologic a spectatorilor era att de bine realizat, nct pn i spiritul cel mai cartezian se putea lsa nelat.

Fenomenul nu este nou. nc din zorii omenirii personaje ieite din comun i pline de ndrzneal speculeaz nevoia de miraculos inerent oricrei fpturi umane zvorte n contingentul vieii cotidiene. Cititorul va face cunotin n aceast carte cu o ntreag galerie de astfel de personaje cum nu se poate mai pitoreti i care s-au manifestat cu ncepere din evul mediu i pn n zilele noastre. Pentru a descoperi secretul teatralelor lor neltorii, mi-am proiectat metodele de investigare n istorie. Timp de doi ani, am colaborat n acest scop cu prietenul meu Emmanuel Haymann, scriitor i istoric. De fiecare dat cnd construiam o teorie despre faa ascuns a vreunui miracol relatat de cronicari sau transmis prin tradiie, Emmanuel cerceta cu de-amnuntul contextul epocii. Astfel, am putut reconstitui genialele pregtiri ale alchimiei medievale, escamotajele neruinate ale vrjitorilor-consilieri regali din secolele ce-au urmat, precum i feericele escrocherii ale marilor cavaleri ai lumii invizibilului

Fiecare epoc avndu-i moda sa paranormal i eveni-

mentele sale miraculoase specifice, vedem cum, nc de la sfritul secolului al XVIII-lea, cutarea pietrei filosofale este abandonat n favoarea binefacerilor magnetismului, a puterilor hipnotice exercitate de noile eminene cenuii a lumii de dincolo, accesibil prin mijlocirea meselor rotitoare. Spiritismul i ocultismul invadeaz saloanele, dar inspir totodat, e adevrat, i cutri medievale mai serioase. Astfel, dup ce Victor Hugo l-a auzit pe Shakespeare vorbindu-i prin picioarele mesei iar Conan Doyle renuna la al su Sherlock Holmes pentru a se consacra unor elucubraii ezoterice, Sigmund Freud utilizeaz hipnoza n scopuri medicale.

tiina progresnd, s-ar fi putut crede n mod logic c secolul al XX-lea nu-i va mai mbogi pe fctorii de miracole. Eroare! Cu fiecare sfrit de mileniu, oamenii i regsesc temerile ancestrale i au nevoie de profei, fie ei i mincinoi. Dar acum nu trebuie s mai rsfoieti strvechi cri de vrjitorie: epoca actual mi-a oferit frumoase i teribile confruntri cu aceti negutori de iluzii, dei discreia i prudena m-au obligat s schimb, n aceast carte, cteva nume de persoane i locuri.

i totui, n paginile ce urmeaz, i demistificm cu severitate pe aceti fabricani de vise doar cnd ei risc s pun n pericol sntatea fizic i psihic a celor creduli, pretinznd c au puteri mai mari dect orice medic sau aureolndu-se cu virtuile rigorii tiinifice. Departe de noi gndul de a afirma sus i tare c misterul nu exist, iar dac ntr-o bun zi mi s-ar propune un fenomen inexplicabil aprut fr nici un trucaj, a fi primul care a crede n el, aa cum mi s-a ntmplat n tinereea mea. Nu demistificarea e important n aceast carte, ci, dimpotriv, mistificarea: ciudata influen a tuturor acestor fabuloi actori ai iraionalului, destinul lor romanesc, nspimnttoarea i uneori primejdioasa lor putere, precum i delirul mulimilor n faa ei, de la cel mai credul mic-burghez, pn la cei mai de seam poei, oameni politici i chiar, uneori, savani. Dar nu-i i sta un miracol?

G rard Majax

I

N CUTAREA PIETREI FILOSOFALE

1NICOLAS FLAMELiTRANSMUTAREA PLUMBULUI N AUR

Pictura de mercur se desprinde ncet de pe ciocul alambicului i cade, grea. Ea se amalgameaz pe dat cu bucica de metal aflat pe fundul vasului, dndu-i sclipiri argintii. Domnul Cramoisy pare fascinat. Aceast transmutare alchimic i se prea pn acum o legend i nimic mai mult.

Ne aflm n anul 1388 i regele Carol al VI-lea, ajuns la majorat, vrea s ia n mn friele guvernrii, s pun putin ordine n stat i s curme, n sfrit, neornduiala i corupia. El a ordonat, ntre altele, s se cerceteze originea averii vestitului Nicolas Flamel, un supus ciudat, care cheltuiete adevrate averi pentru construirea de biserici i ajutorarea sracilor. De unde are atia bani? Primind nsrcinarea de a descoperi ct mai repede sursa acestei comori inepuizabile, nobilul Cramoisy nu-i nchipuise c va putea asista la o ceremonie tainic. Pn atunci, funcia sa de raportor nu-i ngduise dect s se cufunde n dosare uriae, s asculte plngeri i s fac lumin n tot felul de afaceri negustoreti pledate n faa Curii.

Personajul ce se afl n fata sa i care face acum tot felul de manevre ciudate pentru a fabrica aur cu singurul scop de a uura nefericirea semenilor si n-a stat nici o clip pe gnduri: l-a invitat n casa sa de pe strada Marivaus, spre a asista la miracol. Alchimistul i-a cerut doar s vin ntr-o sear cu lun plin, pentru ca rezultatul experienei s fie ct mai bun.

Domnului Cramoisy i trec prin minte o mulime de ntrebri, dar nu ndrznete s ntrerup ritualul piosului savant. El accept ntru totul cele cteva explicaii date de maestru, ale crui lmuriri sunt, de altfel, scurte i lapidare. n timp ce face diferite operaii fizice indispensabile, Nicolas Flamel precizeaz totui c alchimia nu reprezint pentru el cutarea vulgar a mijlocului de a face aur i de a se mbogi. Pentru un spirit elevat, a gsi piatra filosofal nseamn a descoperi taina esenial a naturii, a unitii i a legilor sale. nseamn a deine nelepciunea desvrit. A ntemeia spitale, a face cimitire, a-i ajuta pe cei sraci n toate mprejurrile sunt fapte la ndemna

oricui a descoperit aceast tain, dar scopul superior este cu totul altul: e nemurirea, ce poate fi cucerit prin triumful spiritului asupra materiei, prin transmutarea a ceea ce este omenesc n ceea ce este divin.

Nicolas Flamei se ntrerupe din vorbire i, pentru a rci cele opt bucele de metal aflate n tiparul lor, pune n micare nite foale. Operaia pare a fi izbutit, cci alchimistul are o figur radioas, el aaz cu grij bucelele de metal ntr-un vas de piatr i le presar cu un fel de pilitur sclipitoare, un praf de protecie, indispensabil ceremonialului. Apoi scoate tiparul din vas i ia bucelele de metal argintate, una cte una, pentru a le pune ntr-un creuzet de lut ars. El i atrage atenia domnului Cramoisy asupra necesitii de a introduce pe dat recipientul n cuptorul aezat la picioarele lor. Alchimistul i propune vizitatorului s ia el nsui creuzetul cu un clete metalic i s-l aeze n cuptor. Raportorul, foarte emoionat, ezit. Dar, fcnd asta, nu elimin oare posibilitatea oricrei nelciuni? i domnul Cramoisy execut gesturile rituale.

Nu vom avea prea mult de ateptat, precizeaz Nicolas Flamel. Apoi ia o carte veche i citete din ea, cu voce tare, cteva pasaje scrise ntr-o limb neneleas.

Domnul Cramoisy va afla mai trziu c fusese un text e-braic. El se ntreab dac aceast lectur constituie un imperativ magic sau nu-i dect recapitularea unui modus operandi. Profit de acest rstimp ca s-l studieze pe maestru. Artnd i mai nalt n anteriul de postav aspru pe care l-a mbrcat la nceperea experienei, cu chipul rotund i trsturile fine, cu prul alb, acest brbat misterios ce vorbete cu o voce att de grav i-ar fi prut a fi un vrjitor primejdios dac nu i-ar fi cunoscut credina i faptele pioase. Fizionomia lui exprim inteligen i buntate, dar privirea-i pare enigmatic.

Deodat, Nicolas Flamel ia cletele, l ntinde domnului Cramoisy i-i cere s scoat creuzetul din cuptor. Trimisul regelui, jucndu-i cum trebuia rolul de asistent, se execut. Aaz creuzetul pe jos i privete: n el se afl un lichid auriu n curs de solidificare, ce seamn a aur! Maestrul aduce un tipar de lemn, apuc creuzetul fierbinte cu cletele i vars lichidul miraculos n formele rotunjite ale tiparului. Apoi i cere oaspetelui s rceasc metalul cu ajutorul foalelor. ntre timp, Nicolas Flamel arunc ap pe jraticul din cuptor i pune la locul lor diferitele ustensile folosite. Expe-riena s-a sfrit.

Domnul Cramoisy pare epuizat. Nicolas Flamel se ntoarce spre el i-i propune s ia acele monede de aur cu fee netede. Raportorul este tulburat. Ezit, cci se teme s nu se ard cnd va atinge metalul. Alchimistul pune degetul pe o moned: nu-i nici o primejdie. Atunci domnul Cramoisy apuc cele opt monede i le cerceteaz, nc nencreztor. Nicolas Flamei schieaz un surs rutcios i-i spune c le poate lua cu el. I le d n dar, cu dou condiii. Prima: s pstreze secretul asupra detaliilor experienei i s nu le spun nici regelui i nici altcuiva. Cci, dac se va ti cum procedeaz, lumea va veni de pretutindeni s-i cear s preschimbe metalele n aur. Or, din tainice motive alchimice, el nu poate repeta des aceast transmutare. A doua: s foloseasc acea mic avere pentru a face bine oamenilor. Domnul Cramoisy e un om de calitate i nelege toate nuanele unui asemenea avertisment. nvrtind n mini monedele de aur, el fgduiete c va respecta acele nobile recomandri. Totui, ndrznete s-i exprime curiozitatea cu privire la sursa cunotinelor lui de alchimie...

Nicolas Flamel face un gest i-i invit vizitatorul s ia loc pe un fotoliu din curele mpletite, n timp ce el, tergndu-i fruntea asudat de sudoare din pricina cldurii cuptoarelor, se aaz pe un modest scaun de lemn. Afar, via clocotete, indiferent. Un negustor de ap trece pe strad, vesel i glgios, o cru ncrcat cu legume hurducie pe pietrele desfcute ale caldarmului, n timp ce clopotele bisericii din apropiere bat orele cu o monotonie nelinititoare. Apoi se face auzit vocea btrnului maestru i agitaia vieii de zi cu zi devine dintr-o dat nensemnat. Cu linitita certitudine a unui suflet senin, Nicolas Flamel i povestete drumul, nsemnat prin tot felul de ntmplri i semne, prin cutri i tenacitate, care l-a condus spre misterele sacre ale pietrei filosofale. El vorbete la nceput pe un ton sczut, aproape ezitant, apoi entuziasmul i credina par a-l transfigura. Flamel gsete n el puteri noi; i retriete nopile de veghe pe care le-a petrecut stnd aplecat peste crile de magie, cltoriile n ndeprtata Spanie, experienele din faa alambicelor nirate de-a lungul peretelui pivniei boltite a casei sale, istorisete toate aceste ncercri pe care le-a fcut n singurtate, nsoit doar de blnda ncredere a doamnei Pernelle, soia sa. n cuvinte simple i adevrate, el i prezint o epopee fabuloas, un vrtej febril n care a

fost trt doar de puterea unui vis revelator. Trecutul iese la iveal, capt form i lumineaz prezentul.

***

Totul a nceput n 1357, cnd Nicolas Flamel avea douzeci i apte de ani. n csua sa de lng biserica Saint-Jacques-de-la-Boucherie, care-i nla spre cer turnul cu gorgone infernale, el i fcea meseria de copist. Recopia opere istorice, cri sfinte sau glose religioase pentru studenii de la universitate i pentru nobilii literai. Ducea o via linitit i obscur, fiind nconjurat de manuscrise, suluri de hrtie i pergamente. Se minuna cnd transcria faptele mree din timpul cruciadelor, predicile preoilor de la Sorbona, extrapolrile splendide ale filosofilor antichitii. Din cnd n cnd, penia i se oprea din scris, scrnetul ei pe hrtie se ntrerupea i mintea lui Nicolas evada ntr-un univers himeric. n acele momente, n el dnuiau cuvinte latine i nume ebraice, armatele regilor Franei se desfurau ntr-un cortegiu nestvilit sau i vedea pe Apostolii lui Iisus adunai la Cin, uneori i se prea c rtcete pe colinele Iudeii, unde odinioar Dumnezeu s-a nfiat sub form omeneasc... Dar curnd i relua lucrul, apucndu-se de vreo miniatur, literele deveneau imagine i prindeau via.

ntr-o noapte, Nicolas a avut un vis. Dar fost-a oare un vis sau o apariie ivit pe cnd abia aipise, o manifestare palpabil a destinului? Un nger cu faa luminoas se afla aici, la picioarele patului; aripile sale albe umpleau cmrua i ocupau tot spaiul. ncet, serafimul i deschise braele, inea n mini o carte cu coperte strlucitoare de aram, cerul se deschisese pentru a lsa s coboare pe pmnt acest spirit luminos, deodat se auzi o voce ca o melodie de pe cealalt lume:

Privete bine aceast carte. i se pare necunoscut, ie, ca i tuturor celorlali oameni, dar ntr-o zi vei vedea n ea ceea ce trebuie s vezi i vei ti ceea ce nimeni altul nu tie...

Nicolas ntinse mna pentru a lua cartea cea enigmatic, dar forma dispru ntr-un nor ce se risipi curnd. Impresionat, micat pn n strfundul fiinei sale, copistul se aez pe pat. Camera era rece i ntunecoas. Cu degetele tremurtoare, aprinse o lumnare; flcruia plpi, cercet pereii de piatr ca i cum ar fi cutat nc, n jurul lui, urma visului. Dar nu gsi nimic i, n deprtare, se auzea doar glasul paznicului de

noapte: Dormii, oameni buni... dormii..."Cteva zile mai trziu, Nicolas Flamel se afla n

maghernia sa, ca de obicei, aplecat asupra mesei de lucru i recopiind cu mare grij un pasaj din Cartea cuvintelor sfinte i a faptelor bune svrite de preasfntul nostru rege Ludovic, de domnul de Joinville... O mie opt sute de vase plecaser spre Levant, vntul sufla i umfla pnzele... Copistul i ridic privirea i zri n faa lui un brbat pe care nu-l auzise intrnd. Obrazul vizitatorului prea ars de soare, hainele i erau prfuite de pe drum i prea sfrit de oboseal. Nicolas se uit la el cu bunvoin, i surse i l ntreb cu amabilitate, pe un ton blnd, fr s-l repead:

Nu-i aa c vii de departe? Odihnete-te puin pe banc. Prietene, ai vzut vreodat marea?

Dar se vedea bine c brbatul nu nelegea deloc limba francez. Deschise ua, dar nu rosti dect cuvinte scrnite, de neneles. Privi cu team n jurul lui i apoi, linitit, i deschise desaga i scoase din ea, cu foarte mare grij, un obiect dreptunghiular, nvelit n fii de pnz. Desfcu cu ncetineal fiile de pnz i scoase la iveal o carte. Lui Nicolas i veni s leine de emoie. Cartea... i legtura asta... le mai vzuse... totul i se artase n visul pe care l avusese cu o noapte n urm; ngerul i ntinsese aceeai carte! Plin de nervozitate, Nicolas lu cartea n mn, parcurse repede cele douzeci i una de foi fcute dintr-un papirus fin i rar; se uit cu atenie la caracterele misterioase i la desenele alegorice, viu colorate. Pe prima pagin, el citi urmtoarea inscripie, scris cu litere mari i aurite: ABRAHAM JIDOVUL, PRIN, PREOT, LEVIT, ASTROLOG I FILOSOF, CTRE POPORUL IUDEU, MPRTIAT PRIN M NIA LUI DUMNEZEU PRINTRE GALI. SALUT. D. I.

Strinul l fcu pe copist s neleag c dorea s scape de aceast carte, accepta s i-o lase n schimbul doar a doi florini. Nicolas i ddu banii fr s mai discute. Brbatul bg banii n buzunar, parc uurat, i plec n tcere, aa cum venise.

***

Cel care mi-a vndut aceast carte nu tia ct valo-reaz, ca i mine, de altfel, atunci cnd am cumprat-o. Cred c a fost furat de la jidovi, undeva, n vechile lor locuri de batin... explic Flamel, ridicnd privirea spre domnul Cramoisy, care l ascult neclintit temndu-se s nu ntrerup povestirea prin vreo vorb nelalocul ei

sau prin vreun gest ntrebtor.

***

Dup plecarea grbit a necunoscutului, Nicolas rmase singur n faa crii. tia c viaa sa luase o nou ntorstur. Apariia nocturn fusese deci un semn al Providenei, un semn c a fost ales, aceast lucrare i era destinat lui i el trebuia s-i descifreze enigmele. Lui Nicolas i se fcu fric. Dar dac aceast carte de magie era a Diavolului?... i dac Belzebut luase nfiarea ngereasc pentru a-l nela? O, Doamne, arat bietului tu servitor calea cea adevrat... Cu inima btnd de emoie, Nicolas ntoarse cu ncetineal paginile crii. Citi cu spaim Cuvntul ctre cititori, n care era ameninat cu mari nenorociri i cu blesteme orice persoan care ar ndrzni s-i arunce privirea pe aceste foi, dac nu era sacrificator sau scrib. Nicolas era un fel de scrib, cci el nu fcea numai munc de copist servil, citise operele filosofilor i ale istoricilor, avea cunotine tiinifice i s-ar fi priceput s-i nsueasc cu nelepciune nvmintele lui Abraham Jidovul.

Totui, el constat pe dat c o bun parte din lucrare i rmnea inaccesibil. O grafie necunoscut poate greac, gndi el se amesteca, se contopea cu literele latine, pe pagini se mai aflau i desene cu sens ascuns. Totui, anumite pasaje din text puteau fi uor nelese: autorul i consola poporul condamnat la exil, i sftuia s se fereasc de idolatrie i s atepte cu rbdare venirea lui Mesia eliberatorul. Mai departe, Abraham voia s-i ajute naia captiv s plteasc mprailor romani tributul i se strduia s o nvee transmutarea plumbului n aur. De data asta, Nicolas se cltin de emoie i simi ca o sgeat care i strpungea pieptul: deci aceast carte cuprindea misterul misterelor, taina veche a alchimiei. El nelese c acela ce va izbuti s descifreze aceste pagini va obine bogia i nelepciunea, se va ntlni cu marii iniiai care au fcut omenirea, va putea rspndi n jurul lui fapte bune, va uura nefericirile i-l va glorifica pe Dumnezeu. Da, aceast carte venea din Cer, cci alchimia este o tiin divin.

***

Nicolas adug apoi pentru domnul Cramoisy: Nu v voi nfia ceea ce era scris ntr-o frumoas

i foarte inteligibil latin n toate celelalte foi, Dumnezeu m-ar pedepsi, cci a face un pcat i mai mare dect cel care, cum se spune, ar dori ca toi oamenii din lume s nu aib dect un cap, pe care el s-l poat tia dintr-o singur lovitur.

n ceea ce privete desenele, Nicolas e mai vorbre i i prezint vizitatorului su, n detaliu, imagini al cror sens ascuns scap privitorului neinstruit. El face urmtoarea descriere amnunit:

Foaia a patra reprezint un brbat tnr, cu aripi la clcie, innd n mn un b n jurul cruia se ncolcesc doi erpi, b cu care lovete coiful ce-i acoper capul. Dup prerea mea, el pare a fi zeul Mercur al paginilor. Din partea opus vine, alergnd i zburnd cu aripile desfcute, un btrn ce poart pe cap un orologiu i n mini ca i Moartea o coas cu care, furios i nspimnttor, vrea s-i taie lui Mercur picioarele.

Pe cealalt parte a foii a patra, este nfiat o floare frumoas aflat pe vrful unui munte foarte nalt, munte pe care crivul sufl cu putere...

Pe foaia a cincea este desenat un trandafir nflorit, aflat n mijlocul unei grdini frumoase, lng un stejar scorburos, la poalele cruia bolborosete un izvor cu ap foarte limpede, care se azvrle n adncuri, dup ce, mai nti, trece peste minile a o mulime de oameni ce scormonesc n pmnt...

Pe cealalt parte a celei de-a cincea foi, se afl un rege ce poart n mn un satr, cu care vrea s-i pun pe soldai s cspeasc, n faa sa, o mulime de copilai, ale cror mame plng la picioarele necrutorilor oameni narmai...

Domnul Cramoisy ncepe s dea semne de nerbdare... La ce poate folosi descrierea att de amnunit a unor desene a cror semnificaie nu o poate nelege? Alchimistul reia firul povestirii...

***

Aflndu-se n posesia crii lui Abraham, ale crei puteri uriae nu le cunotea nc prea bine, Nicolas Flamel se strdui cu un zel neobosit s-i ptrund tainele. De acum nainte, toate lecturile, studiile i meditaiile i erau legate de imperioasa dorin de a nelege secretul acestei cri de magie. Timp de mai bine de douzeci de ani, stnd retras n singurtatea camerei sale, el i ntreb cartea n fiecare zi.

Timp de mai bine de douzeci de ani, el ncerc cu nverunare s ptrund simbolistica imaginilor i metafora cuvintelor. Se impregn de tiina hermeticilor i, de la Platon i Aristotel, afl temeiurile materiei i rolul celor patru elemente; datorit lui Avicena, medic arab din secolul al XI-lea, i Kabbalei iudaice, el descoperi simbolistica aurului, semn absolut al puritii i al elevaiei sufleteti. Nicolas i nsui leciile tuturor marilor alchimiti ai trecutului i ascult ntru totul de poruncile teologului german Albert cel Mare, date celor care ncercau s preschimbe plumbul n aur, alchi-mistul trebuie s fie discret i tcut, el nu va dezvlui nimnui rezultatul operaiilor fcute; va locui departe de oameni, ntr-o cas unde vor fi dou sau trei camere destinate experienelor, va trebui s fie destul de bogat pentru a putea face fa cheltuielilor cerute de experienele de laborator, va trebui s se fereasc de orice legtur cu prinii i nobilii...

***

Cramoisy i arat uimirea: Oare cele auzite nu repre-zint tocmai portretul lui Nicolas Flamel? Copistul parizian se strduie, ntr-adevr, s nu sufle nici un cuvnt despre cercetrile sale i nu-i mprtete speranele dect doamnei Pernelle. El st singuratic n casa sa i nu invit pe nimeni, niciodat, s ptrund n ncperile unde sunt adunate lucrrile savante. Munca sa de copist i aduce un venit destul de mare ca s poat s-i procure fr greutate cuptoarele, foalele i metalele necesare pentru cercetri.

***

Dup lungi incursiuni ntr-un domeniu al cunoaterii pe care nu-l stpnea, Nicolas ajunse la concluzia c numai nvaii evrei ar putea s-i deschid porile tiinei. Numai ei, se gndea el, deineau vechea nelepciune n totalitate i numai ei erau n stare s o transmit. Dar unde i-ar putea ntlni pe aceti nvai? Evreimea parizian, nefericit i exprimat, supus la nencetate persecuii, uneori tolerat, adeseori expulzat, mereu jefuit de edictele regale, nu mai este alctuit dect dintr-o populaie srman i temtoare, cci cei puternici au prsit demult malurile neprimitoare ale Senei. Trebuie s mergi pn foarte departe, dincolo de Pirinei, n inima Spaniei catolice, pentru a descoperi, sub marmura miestrit sculptat, sub colonadele i bolile

depiatr ale somptuoaselor sinagogi, ntreaga vitalitate a unei filosofii ale crei rdcini se afund n adncurile istoriei omenirii.

Dup ce a stat mult vreme pe gnduri, amnndu-i hotrrea, Nicolas Flamel se decise, n sfrit, s mbrace mantia de pelerin i s se alture evlavioilor care mergeau n procesiune, strbtnd cmpii i drumuri, pn la Saint-Jacques-de-Compostelle. Acest lung periplu i va ngdui, fr ndoial, s ntlneasc un nvat n stare s ptrund tainele crii lui Abraham.

Aa se face c ntr-o bun zi a anului de graie 1379, cu puin nainte de Pate, Nicolas se altur celor care, de dragul credinei, porniser n aceast lung cltorie. narmat cu o desag i cu un baston, el strbtu toat Frana, mergnd din han n han. Cu picioarele umflate, cu degetele nsngerate, el se ndrepta spre locul unde l mna soarta. Ajunser n Spania i nu dup mult timp erau la Compostelle unde i putur aga la plrie cochilia, semne ale credinei lor de nezdruncinat n sfntul ngropat n acel loc. Nicolas se puse pe dat s caute pe unul dintre numeroii medici evrei din ora, spre a-i arta cteva pagini din carte, pe care le inea cusute cu grij n pulpana hainei. Din nefericire, la ntrebrile sale nu rspundeau dect oameni cu fete bnuitoare; la evocarea crii lui Abraham, gurile amueau... i venise vremea cnd trebuia s porneasc pe drumul de ntoarcere...

Mergnd din ora n ora, Nicolas punea ntrebri, cerea i implora rspunsuri i, pn la urm, norocul i surse. La Leon, un negustor venit din Boulogne-sur-Mer pentru afaceri i spuse c tie un nvat, un om nelept i respectat, a crui tiin este nesfrit. I se spunea maestrul Canches i era un medic evreu convertit la catolicism, o fiin de-o mare buntate, care se dedicase ngrijirii gratuite a sracilor din ora, fr ndoial c acest om va primi s se pun n serviciul unui brbat att de respectabil precum era evlaviosul Flamei.

ngrozitor de slab, cu faa brzdat de zbrcituri adnci i cu privirea vie, Canches i primi vizitatorul venit att de departe, l ls s povesteasc visul pe care l avusese i ntmplarea n urma creia se afla n posesia tainicelor pagini i tresri cnd auzi pronunndu-se numele lui Abraham. Da, tia din btrni de existenta acestei lucrri, demult pierdut! Auzind acestea, Nicolas i sfie cptueala pelerinei i i art brbatului sfnt cele cteva pagini purtate cu el

de-a lungul cltoriei. tii unde se afl cartea din care provin aceste

pagini? l ntreb medicul. Ndjduiesc c-i voi da vesti bune celui care ar

izbuti s descifreze aceste enigme, rspunse Nicolas la fel de evaziv. Cuprins de bucuria acestei descoperiri, maestrul Canches i dezvlui noului su prieten sensul ascuns al mis-terioaselor semne. Pentru Nicolas, totul deveni dintr-o dat clar: coasa ce tia picioarele unei diviniti era Saturn (plumbul), care fixa mercurul, masacrul copiilor indica extracia sulfului activ din mercurul pasiv aflat n metalele obinuite... Convins pe dat de marea ntindere a cunotinelor lui Canches, Flamel i spuse c posed toat lucrarea i i propuse s-l conduc pe nvat pn la Paris, unde acesta putea, n linite, s consulte, s traduc i s interpreteze cartea lui Abraham n totalitatea sa.

n ciuda vrstei sale naintate, Canches primi s-l nsoeasc pe Ni-colas Flamel, fr s stea pe gnduri nici o clip. Dar era cu neputin ca el s fac toat aceast cltorie pe jos. Pentru a-i crua btrnului puterile se mbarcar pe vas cu destinaia Bordeaux. De aici trebuia s mearg la Paris, Nicolas i Canches strbtur regiuni ntregi din Frana vorbind despre alchimie i evocnd nfricotoarele taine transmise de nvaii evrei nc de pe vremea faraonilor Egiptului. Btrnul mergea voinicete pe drumuri, purtat de gndul c, n curnd, va ine n mini cartea pierdut, dar aceast expediie fr sfrit i mcina puterile. Slbi, deveni palid, forele preau a-l prsi. Ajuns la Orl ans, att de aproape de int, maestrul Canches vomit, czu la pat ntr-un han i ncepu s delireze. l chema fr ncetare pe Nicolas, i era fric s nu fie prsit de tovarul su de drum, l inea de mn... Cartea... car-tea... aceste cuvinte reveneau fr ncetare. nainte de a muri i a prsi acest pmnt pentru a cunoate pacea venic, el voia s consulte cartea, s o ating, s-i interpreteze desenele, s ajung, n sfrit, s afle toate tainele artei alchimice. Dar voina muribundului ajunsese la captul ei i acesta nu mai putea lupta mpotriva bolii care-l copleea, n minte i se amesteca totul, Parisul i Spania, ngerul din vis, Abraham Jidovul, plumbul oprind fuga lui Mercur... Mai pomeni o ultim oar de carte, apoi privirea i deveni fix, capul i se rostogoli pe aternut i Nicolas, cu evlavie, i nchise ochii.

Ajuns acas, copistul relu, una cte una, foile lucrrii. Maestrul Canches i deschisese ci pe care singur nici nu le putea mcar bnui, acum se simea destul de iscusit n arta sacr pentru a interpreta mesajul lui Abraham. Cuptoarele din pivni ardeau zilnic, topea metalul, amesteca elementele i alambicele scuipau picturile pe care alchimistul le cerceta, cu inima plin de speran i credin. Timp de doi ani, el i puse toate puterile n slujba acestui scop, timp de doi ani, ncerc, n fiecare zi, marea transmutare, avnd mereu n strfundul sufletului amintirea prietenoas i n acelai timp dureroas a maestrului Canches.

n cele din urm, cutrile sale fur ncununate de izbnd. i va aminti ntotdeauna de acea clip minunat din ziua de 25 aprilie 1382, puin dup ora cinci seara. n acea zi i n acel moment, strada fremta de tumultul poporului ce se revoltase mpotriva taxelor mari impuse de ducele de Anjou, regentul regatului. n timpul sta, Nicolas urmrea cu exactitate i pas cu pas indicaiile crii. Fcea din nou gesturile de attea ori repetate, relua amestecurile, varia cantitile de praf i timpul decociilor. Dup ce fusese de multe ori aproape de adevr, acum, n sfrit, ajunsese la el i realizase pentru prima oar transmutarea la care domnul Cramoisy avea s asiste mai trziu, fiind unul dintre puinii martori.

***

Acum casa este cufundat n ntuneric, cci noaptea s-a lsat demult asupra Parisului. Doamna Pernelle aduce o lumnare care arunc pe perei umbre tremurtoare. Gravul raportor este tulburat. Povestirea, experiena, convingerea lui Flamel, pioasele sale fapte nu alctuiesc nicidecum portretul unui om lacom. Flamel triete modest; bogiile sale sunt puse, n ntregime, n slujba faptelor bune i a religiei. Nu exist om n Paris care s nu-i cunoasc generozitatea: a construit pe cheltuiala sa un portal nou la Cimitirul Inocenilor, a nzestrat paisprezece spitale, a nlat trei capele, a fcut danii la apte biserici, iar casele cumprate de el n Paris adpostesc familii srace, care au doar datoria de a spune zilnic cteva rugciuni n numele proprietarului. Acest om trebuie lsat s continue a rspndi n jurul lui credina i buntatea, Cramoisy l va convinge pe rege i de acum ncolo, l va crua pe bunul Flamel de orice investigaie.

nchiznd ua dup plecarea vizitatorului su, Nicolas

scoase un suspin de uurare. n timpul ntregii experiene se temuse de ntrebrile prea precise ale trimisului regelui. Era ngrozit la gndul c l-ar putea vedea strignd: Totul nu-i dect o impostur, i poruncind soldailor s-l duc la nchisoarea Chtelet. Nu-i era team pentru sine, la cei aproape aizeci i cinci de ani ai si, nu mai spera prea mult de la via, dar se gndea la toi nefericiii care-i mai ateptau nc ajutorul. Din fericire, raportorul se lsase cucerit de alchimie. Nicolas i doamna Pernelle vor putea aadar continua s fac fapte bune.

Ei trebuise s-i nscoceasc un trecut alchimic, s descrie lunga cutare, presrat cu semne magice i cu per-sonaje misterioase, a unei cltorii iniiatice. n meseria sa de copist, Nicolas citise lucrri care fceau aluzie la alchimie, i amintea de texte ce pomeneau de un vestit cabalist din Spania, mort cu dou sute de ani n urm. Abraham ben Ezra, numit n textele latine Abraham Iudaeus. Aceste puine cunotine i-au fost de-ajuns ca s-l imagineze pe Iudeul Abraham" i cartea sa de iniiere. Alchimia va fi sursa bogiilor sale, iar irul de superstiii i temeri ce nconjoar misterioasele-i practici i va ndeprta pe curioi i clevetitori. De fapt, aurul pe care el l mparte sracilor este legat tot-deauna de o ntmplare foarte dureroas...

***

n seara zilei de 25 aprilie 1382 clip fatidic n care modestul copist deveni putred de bogat patru mii de oameni mnioi naintau spre primrie. Impopularul duce de Anjou, unul dintre regenii regatului pn la majoratul lui Carol al VI-lea, impusese noi dri unui popor copleit de irul de impozite menite s finaneze rzboiul mpotriva Angliei. Mulimea prd cldirea i puse stpnire pe ciocanele de lemn depozitate aici n vederea unui eventual asediu. narmai astfel, rsculaii botezai curnd ciocnari l cutau pe cel vinovat. Spectrul mizeriei obseda spiritele i mcina sufletele. Trebuia gsit un ap ispitor pentru greelile regentului. Cine putea fi rspunztor de nenorocirile din acea vreme? Cine srcea ara?

Jidovii! Jidovii!Vuietul strbtea Parisul, se amplifica, mtura

incertitudinile. Peste tot, brbaii se adunau n grupuri i cei mai furioi dintre ei le spuneau celor nehotri c evreii i

nsuesc bunurile regatului i i afund n nenorocire

pe cretinii nevoiai. Se alctuiau mici grupuri de oameni ce mergeau narmai cu ciocane, dar i cu bte, mciuci i tot ce putea lovi, izbi, ucide.

Mnia popular se ndrepta nc o dat spre strada Rosiers, unde tria aceast comunitate vinovat. Vinovat c era diferit de celelalte. n Parisul din evul mediu, impregnat de o adnc credin cretin, evreul, constrns de autoriti s exercite numai meserii legate de bani, era omul ce trebuia detestat. O ntreag iconografie simplist i ntreinut cu grij de cei interesai l nfia ca pe ucigaul lui Dumnezeu, ca pe cel ce-i nfometeaz pe ceilali, ca pe fiina demonic i cu obiceiuri ciudate, de care te temi, dar pe care, totodat, o deteti.

Pe ulicioarele din cartierul evreiesc, multe firme ce aveau pe ele o pasre semnalau existena caselor de amanet. Aici se adunau bogiile familiilor cretine aflate la strmtoare i acest simbol deveni repede inta rsculailor cuprini de furie. Mulimea disperat, aat, se revrsa pe strzile linitite, urlndu-i ura. Evreii, obinuii cu accesele de furie ale popoarelor, se baricadau n case i stteau ascuni pn trecea furtuna. Dar porile prvlioarelor erau sparte cu picioarele i cu lovituri de secure. ncepea jaful. De pretutindeni veneau haite nsufleite de-o sfnt mnie. Aceste cortegii zgo-motoase erau ncheiate de femei, ele purtau sticle cu vin, menite s ae furia brbailor i s le dea curajul s svreasc marea isprav de a devasta cteva cocioabe locuite de o populaie terorizat i lipsit de aprare. Mulimea trecu de-a lungul bisericii Saint-Jacques-de-la-Boucherie. Stnd n pragul uii, Nicolas o urmri cum se revars i fr s bage de seam, se trezi luat de aceast maree oarecum amenintoare. Voia s se in deoparte, dar era mpins de mulime. Nicolas privea cu atenie i inima i sngera. Vzu un evreu cu o barb lung i alb, ce ncerca s se opun vandalilor, nefericitul ncerca s le vorbeasc, dar o lovitur de bt i crp craniul; mulimea vesel continu s devasteze totul, n timp ce rnitul, ce gemea ntins la pmnt, i pierdea sngele. Nicolas se apropie de el, cu siguran c omul va muri, oare mai avea timp s-i vin n ajutor? Nicolas i sprijini capul i rosti cteva cuvinte de mngiere...

Prea trziu... murmur btrnul rabin, prea trziu... Dar dumneata pari a fi un om bun...

n cteva cuvinte, muribundul i dezvlui locul unde i inea ascuns comoara. Acolo, n spatele unui lambriu

de lemn cu mecanism secret, se aflau toate bogiile sale, el i ceru necunoscutului s le ia cu sine, pentru ca nu cumva s ajung n minile acestei hoarde criminale, n schimb, Nicolas trebui s-i fgduiasc c va folosi tot aurul pentru a face bine oamenilor. Nu trebuia s profite de avere pentru el nsui, nu trebuia s duc via de mare senior, avea n schimb datoria s cheltuiasc pn la ultimul ban, pentru a rspndi n jurul lui fericirea i a uura ntr-o oarecare msur grelele suferine ale semenilor lui. Fr s stea nici o clip pe gnduri, Nicolas i ddu cuvntul c va face aa cum i se ceruse. Dou suflete evlavioase, cel al cretinului i cel al evreului, se ntlneau, se nelegeau, veneau n atingere unul cu cellalt.

n ngrozitoarea dezordine ce zdruncina Parisul, nimeni nu se mir cnd vzu o matahal de om, cu chipul spn, trnd dup el, de-a lungul strzilor, un cufr cu incrustaii de lemn preios i ferecturi. Nu era, desigur, dect un alt jefuitor.

Nicolas nelese foarte repede c misiunea ce-i fusese ncredinat de muribund nu era deloc uor de ndeplinit. Dac ncepea s mpart sracilor bunurile evreului asasinat, curnd ar fi fost ntrebat de unde provin aceste bogii, aprute pe neateptate. Ce putea rspunde la o asemenea ntrebare? Armata regal i cuta n tot oraul pe ciocnarii rzvrtii, dup o judecat sumar, trei sute de burghezi fur spnzurai pentru c participaser la aceste micri, ndreptate mai nti mpotriva edictelor regenei. Dac voia s respecte voina sacr a muribundului, trebuia mai nti s poat explica sursa acestei mbogiri rapide, trebuia s poat face fa curiozitii i zvonurilor... Avea nevoie de un cadru pentru aura sa de alchimist, trebuia s pun la punct substituirea, care ar prea astfel ca o transmutare. Nicolas i aduse aminte de o vizit pe care o fcuse unui savant btrn ce cuta piatra filosofal de mai bine de patruzeci de ani. n ziua aceea, din greeal, btrnul vrs o sare de mercur pe o moned de aur i moneda cpt nfiarea argintului. Nicolas Flamei, interesat de acest fenomen, lu moneda i i ddu n locul ei una intact. Ajuns acas, avu ideea de a aeza moneda argintat ntr-un creuzet i de a pune creuzetul ntr-un cuptor. Aurul avu iar culoarea de la nceput. Aa a ajuns Nicolas s se foloseasc de acest procedeu pentru a-i face pe oameni s cread n puterea lui de a realiza transmutarea metalelor. Pentru ca o moned de aur curent" s nu poat fi recunoscut, era de ajuns ca, n prealabil, s tearg

efigia regelui de pe o fa i floarea de crin de pe cealalt, lefuind moneda pn cnd devenea perfect neted, de asemenea, trebuia lefuite marginile monedei, pn cnd acestea luau forma marginilor grmjoarelor de mercur obinute la ieirea din alambic.

Apoi, pentru ca aceste monede netede de aur s semene cu grmjoarele de mercur att de bine nct s te poi nela, Nicolas le freca cu sare de mercur. Dup ce, prin acest procedeu, monedele de aur ajungeau s aib culoarea argintie a mercurului, el le aeza ntr-o form de lemn identic cu cea folosit pentru grmjoarele de mercur.

ncep nd din acel moment, greu era doar a schimba pe neobservate forma ce coninea plcinelele de mercur cu forma n care se aflau monedele de aur acoperite cu mercur. n acest scop, fundul cuvei de piatr avea o despritur secret n care, nainte de nceperea experienei, era ascuns forma cu monede de aur. Pretextul folosit pentru a pune n cuv forma cu plcinelele de mercur era c acestea trebuiau presrate cu un praf de proiectare" (de fapt, o pulbere metalic obinuit) ce participa la transmutare i pe care cuva l mpiedica s se risipeasc.

Cnd bga mna n cuv ca s pun forma mercur", Nicolas Flamel scotea pe neobservate presupusa form aur" din lcaul ei tainic, pentru a o ascunde n locul acesteia pe prima. Apoi alchimistul scotea forma cu monede de aur argintate i i-o arta vizitatorului su, acoperit cu pilitur metalic.

Lui Nicolas nu-i mai rmnea dect s o pun n cuptor. Coacerea" putea fi supravegheat prin deschiztur, asistndu-se astfel la aparenta transformare a mercurului n aur: n realitate, suprafaa argintat se topea sub influena cldurii i, de dedesubt, i fceau apariia monedele de aur.

i pentru ca acest miracol alchimic s fie i mai credibil, celui care-l fcuse nu-i mai rmnea dect s renune cu nepsare la pumnul de monede de aur obinute cu atta uurin...

***

Cu timpul, Nicolas Flamel va desvri propria-i imagine, el va citi i reciti textele alchimitilor i se va ptrunde de ele, pn cnd i va furi o legend perfect. Dup vizita domnului Cramoisy, nimeni nu se mai ndoiete de puterile-i uriae, oamenii i bat la poart fr ncetare, ei vin s-i cear s le transmit

nelepciunea sa, s-i pun ntrebri despre descoperirile sale, iar renumele lui se ntinde curnd pn la graniele regatului. Dar el tie i presimte c, ntr-o bun zi, va fi descoperit, i c arcaii regelui l vor spnzura la Montfaucon. Trebuie s fug, s prseasc Parisul, s-i piard urma n vreun inut ndeprtat. Pentru a curma orice cercetare i pentru a stinge zelul discipolilor si, se hotrte s se dea drept mort. Att el ct i soia sunt btrni i moartea lor subit nu va mira pe nimeni.

Aa se face c n dimineaa zilei de 11 septembrie 1397, o veste ngrozitoare strbate cu iueal tot cartierul Marais, doamna Pernelle a murit. Oamenii vin n procesiune la bietul Nicolas, care pare sfrit de durere.

Cei civa prieteni apropiai ce defileaz prin faa sicriului aezat pe trei proptele privesc cu durere fota livid a doamnei Pernelle. Nimic nu arat c ea ar mai fi n via. Drogul pe care i-l dduse Nicolas n seara din ajun avusese un efect spectaculos. Din cercetrile sale reieea c acele plante fuseser folosite nc de pe vremea Egiptului antic de ctre marii preoi care le utilizau pentru ca apoi s nvie" morii. Rigiditatea trupului este att de mare nct chiar i cioclul e nelat. Cnd, dup cum e obiceiul, el muc degetul mare de la piciorul stng al moartei, nici o reacie nu trdeaz nelciunea.

Sicriul este btut n cuie i acoperit cu flori n vederea nhumrii, care urmeaz s aib loc a dou zi diminea, n zori. La cderea nopii, Nicolas se apropie, se convinge c n cas nu se afl nimeni i scoate cu grij cteva cuie care prind o scndur de pe o latur a cociugului. La lumina slab a lumnrii, zrete obrazul doamnei Pernelle. Inima ncepe s-i bat cu putere. i dac drogul a omort-o cu adevrat? Nicolas scoate din buzunar un mic flacona de sticl i l destup. Din el se rspndete un miros acru i puternic. Nicolas Flamel apropie flaconul de nrile doamnei Pernelle i se roag lui Dumnezeu s o poat aduce la via. Dup cteva minute, ea nvie ncet, nc fascinat de aceast cltorie pe pragul neantului. Nicolas o ajut s se ridice i o duce spre ua de din dos, ce d n strdua Scriitorilor. Aici, ntr-o trsuric tras de un mgar, l ateapt un prieten. Dup ce se mbrieaz pentru ultima oar cu dragul ei so, doamna Pernelle pleac n noapte.

Nicolas se ntoarce la sicriu, pune n el patru buturugi grele scoase din sob i nchide sicriul, btnd n cuie scndur cu pricina. Aceast nviere" a doamnei Pernelle este, ntr-un fel, cea de-a doua transmutare

fcut de Nicolas Flamel.Dup nmormntarea de la Cimitirul Inocenilor, soul

pune s se fac o slujb, aprinde treizeci de lumnri i mparte tot attea pini albe. n timpul acesta, pe nesimite, doamna Pernelle pleac n Elveia, unde este primit de credincioii adepi ai alchimiei, oameni hotri s o ascund de ochii lumii pe falsa defunct. Totul e pregtit cu mare grij, dup cteva luni sau poate dup civa ani, Nicolas va veni dup ea, nu nainte de a fi jucat i el ultima comedie a morii.

Dar acest plan minuios elaborat pare a da gre. Timp de mai bine de douzeci de ani, Nicolas triete singuratic i foarte ocupat, n csua sa de pe strada Marivaus. Ce se ntmpl? De ce nu pleac s-o ntlneasc pe doamna Pernelle care-l ateapt?

Pentru c, dup ce a jucat atta timp rolul de alchimist, a dobndit o mare tiin n aceast art hermetic. Acum el crede c poate, cu adevrat, s preschimbe plumbul n aur. Doamna Pernelle trebuie s aib nc puin rbdare, curnd va deine secretul absolut. Cuptoarele, alambicurile i vasele de sticl nu-i mai slujesc doar s-i pcleasc pe curioi, Nicolas ncearc, cu adevrat, s svreasc marea transmutare. Anii trec i Flamel este aproape de cunoaterea absolut, curnd i va putea atinge inta final, va ajunge s domine metalele. Dar el nu-i consacr tot timpul studiului materiei, nainte de a disprea, vrea s lase o mrturie pentru secolele viitoare; Nicolas scrie n termeni ezoterici rezultatul descoperirilor sale i cei care i vor fi nsuit cunotinele vechi vor putea, fr greutate, s neleag sensul ascuns al operei sale, intitulat Sumar filosofic:

Apa cu Focul se bate, iar mpotriv-iFocu-i nal fulgere i lncii.i cu putere lupt, Strpunge, izgonete-n mare zbucium.Iar dac-n veghe tii s stai, Vedea-vei b ntuind prin aerO suflare veninoas, O putred duhoare...

Dup ce-i termin lucrarea, Nicolas Flamel poate s dispar dintre contemporani. El urmeaz calea doamnei Pernelle i intr n legend.

De acum ncolo, doar zvonurile, amplificate cu o mitologie specific evului mediu, ne ngduie s dm de

urmele lui Nicolas i ale doamnei Pernelle. Hotrnd s prseasc regatul Franei n ziua de 21 martie 1418 pentru a se duce s-i regseasc soia, btrnul alchimist las n urma lui legenda unui om care nu numai c a gsit taina pietrei filosofale, dar care a i dominat toate misterele venite din strfundul vremurilor. El a tiut s fie o verig indispensabil ntre marii magicieni ai Egiptului faraonilor i oamenii de tiin ai viitorului. i, printre nfricotoarele taine pe care le deinea, se afl i cea a longevitii, formula tinereii prelungite, taina care i ngduie s trieti o mie de ani fiind n puterea vrstei i care ndeprteaz moartea, acest obstacol n calea cunoaterii. Nimeni nu mai tie formula i totui Nicolas o cunotea. Dac nu, cum se face c Margot, servitoarea sa, l-a vzut fugind prin Paris n seara zilei cnd era nmormntat? i cum se explic faptul c tlharii ce-au scotocit prin mormntul lui n-au gsit aici dect nite buci de lemn?

n Indii, Nicolas ncearc s se fac uitat. Dar alchimitii tiu c el deine marile taine i adeseori, i gsesc urma i se duc la el s-i cear nvtur sau vreun cuvnt nelept. Nicolas rspunde ntotdeauna celor care vin s-l ntrebe. Numai c trebuie s tii s-i asculi spusele i s-i interpretezi limbajul metaforic.

Cltorind n Orient pentru regele Ludovic al XIV-lea, pe la 1710 dup aproape trei secole de la presupusa moarte a lui Flamei Paul Lucas ntlnete n oraul turcesc Brusa un dervi care-i vorbete despre alchimie i filosofie.

Adevraii filosofi cunosc taina de a-i prelungi existena pn la o mie de ani i de a se feri de toate bolile.

Dar ilustrul Flamel? ntreab francezul. Dei a des-coperit piatra filosofal, el a murit sub toate formele...

Derviul izbucnete ntr-un hohot de rs, apoi continu cu voce optit, fcndu-i aceast ciudat mrturisire:

Nu, nu, v nelai! Flamei e viu. Nici el i nici soia sa nu tiu nc ce nseamn moartea. Nu s-au mplinit trei ani de cnd i-am lsat, i pe unul i pe cellalt, n Indii; el este unul dintre prietenii mei credincioi.

Acest turc face parte dintr-un mic grup de nelepi care cltorete prin lume i se duce periodic n Indii pentru a se nfrupta din cuvntul lui Flamel.

Fr ndoial c i astzi exist brbai i femei care caut piatra filosofal i cunoaterea absolut urmrind prin ntreaga lume pe iniiaii care dein aceast cunoatere i au menirea s o transmit celor ce sunt gata s o primeasc. Ei se ndreapt uneori spre Goa, unde, n cel mai frumos ora de pe meleagurile indiene, triete o pereche de oameni ntre dou vrste, simpatici i blnzi. Brbatul i primete ntotdeauna pe vizitatori cu prietenie, nu rspunde direct la ntrebrile ce i se pun, dar seara, n faa mrii cenuii, el le spune poveti extraordinare, n care se contopesc dragoni, formule chimice i o credin simpl ntr-un Dumnezeu universal.

Desigur c nimeni n-a ndrznit vreodat n faa acestui personaj cultivat i original s fac vreo aluzie la vechea legend a lui Flamel. De altfel, acest brbat viguros, cu faa tbcit, ce vorbete cu greu franceza, nu seamn deloc cu imaginea pe care lumea o pstreaz despre alchimistul parizian. Dar lucru ciudat, el i pltete toate datoriile cu monede netede i rotunde din aur curat...'

2CATERINA DE MEDICIIDECAPITATUL VORBITOR

Caterina de Medici i trece minile, matern, peste umerii cuprini de febr ai regelui Carol al IX-lea, nefericitul ei fiu. Cu un gest linititor, magicianul Cosimo Ruggieri le spune s rmn n colul ntunecat al capelei. Mama i regescul ei motenitor stau nemicai, sunt amorii de frig, iar linitea parc ncrcat de spaim le mrete emoia. Puin mai departe, arlechin luminos nvluit de razele soarelui filtrate prin vitraliul multicolor, micuul evreu privete cu ochii mrii de uimire. Este buimac: a fost luat i adus aici i descoper decorul lugubru cu o team ce-l face s presimt c ar putea fi victima unei nelegiuiri. Dac nu ar fi nconjurat de razele soarelui, i s-ar putea vedea cmaa de un alb imaculat i faa palid ca varul.

Altarul a fost ornduit cu mare grij: masa sfnt este acoperit cu o pnz neagr i, n faa tabernacolului, patru lumnri aezate n cele patru coluri ncadreaz pecetea lui Solomon. n mijloc, se afl un potir de metal negru cu snge nchegat; pe lichidul vscos i ntunecat este aezat o ostie alb. O

alt ostie, de data aceasta neagr, se afl pe o tav de argint. ntr-o superb sticlu de cristal, se gsete un lichid de culoarea rubinului.

n timp ce murmur cuvinte magice, Ruggieri deseneaz cu creta, pe pmnt, trei cercuri, apoi apuc pumnalul cu mner n form de cruce pe care l poart la cingtoare i-l nfige cu violen n altar, strignd diabolica anagram a sfntului nume al Fecioarei: Airam. Toate lumnrile se sting dintr-o dat, parc suflate de o putere necunoscut. Pe altar nu mai strlucete dect lichidul fluorescent din sticlua de cristal. Copilul a mpietrit de fric. nsi Caterina de Medici ncepe s tremure. Regele, mcinat de ftizie, geme uor i pare indiferent la scena ce se desfoar sub privirile sale.

n acea clip, intr preotul, mbrcat din cap pn-n picioare n negru. E un clugr iacobin, caterisit. El apuc crucea nfipt n lemnul altarului, o arunc pe jos, o rstoarn i o calc n picioare, bolborosind tot felul de vorbe nelegiuite. Apoi, preotul pune mna pe copil. La lucirea slab a sticluei de cristal, se poate vedea cum micuul, amorit de spaim, nu-i opune o prea mare rezisten. Preotul l oblig s nghit ostia i i nchide gura, cu fora, pentru a-l mpiedica s scuipe divina substan. E o metod diabolic de a sili carnea vie a Mntuitorului s participe la supliciu, n acest fel, Hristos sufer fizic n trupul micului martir. Copilul se zbate cu disperare, dar zadarnic. Ruggieri deschide un cufr greu, fcut din nuiele; preotul pune copilul n cufr i nchide capacul, lsndu-i capul afara. Toat lumea privete ca hipnotizat spre biatul ce-i aproape trangulat de capacul cufrului pe care iacobinul l apas cu toat puterea, biatul arunc priviri nspimntate i respir greu, fcnd s rsune sub bolile de piatr ngrozitoarele-i gemete.

Ruggieri ia pumnalul i, cu un gest rapid i precis, l nfige n gtul biatului. Valul de snge ce nete stropete faa de mas de pe altar i crucea rsturnat pe trepte. Ajutat de preot, magicianul prinde capul cu mna, l taie brusc i inndu-l de prul ce iroiete de snge, l rotete spre cei ce privesc, pentru ca fiecare s-l poat vedea. Apoi se ndreapt repede spre altar i l aaz pe ostia neagr de pe tav. Dup aceea, cu patrafirul ptat i cu minile roii de snge, adreseaz Satanei o invocaie solemn, poruncindu-i s rspund, prin intermediul capului tiat, la ntrebrile regelui. Apoi se ntoarce spre Carol al IX-lea i adaug:

Vorbete i ador-l pe Satana! F-l s te asculte!

Carol, ngrozit de aceast macabr ceremonie, rmne mut. Febra l mistuie i nu tie ce s gndeasc despre drcescul spectacol la care a fost obligat sa asiste. Dar, deodat, ochii 1 se holbeaz de uimire; nu, nu delireaz, capul tiat se mic! Ochii se deschid i se nchid, iar buzele se ndeprteaz uor una de cealalt, lsnd s curg un firior de snge. Freamt i rostesc ncet cteva vorbe, la nceput nu se nelege nimic, cci vorbele se pierd ntr-un fel de glgit nedesluit, dar apoi se disting cuvintele:

Moartea vine s te vindece... Caterina va salva Frana...

Surprins i totodat nspimntat de aceast scen supranatural i respingtoare, Carol i nfrnge starea de letargie i strig n linitea capelei:

Luai din faa mea acest cap! Luai-l!Ruggieri i Caterina l sprijin pe rege i prsesc

ct pot de repede turnul castelului Vincennes. n acea zi de 25 mai 1574, ei se grbesc s-l conduc pe Carol la Luvru, intrnd n fortreaa de pe malurile Senei printr-o trecere secret, pentru a ascunde de privirile mulimii ciudata expediie a suveranului muribund.

Carol al IX-lea mai triete nc cinci zile, vegheat de doic i agoniznd n patul su. Cnd se apleac spre el, doica l aude vorbind n delir despre fantoma unui copil evreu decapitat i despre fantomele hughenoilor masacrai, de a cror moarte nu contenete s se ciasc.

n dimineaa zilei de 30 mai, boala pare a se domoli pe neateptate i regele i recapt cunotina. l cheam grabnic la cptiul su pe ducele d'Alen on i pe regele Navarei, pentru a da acestor importante personaliti ale regatului cteva ordine precise, n ateptarea ntoarcerii fratelui su care, pentru moment, domnete n ndeprtata Polonie, regena i va fi ncredinat mamei sale. Oare el i d seama c ascult de poruncile capului tiat? Cu sufletul uurat, sectuit de puteri, Carol cheam un preot. Dup ce se mrturisete i se mntuie de torturile iadului, i ateapt moartea. Ea i vestete sosirea prin nite dureri ngrozitoare ce-i sfredelesc pieptul, pe la ora patru dup-amiaz, moartea vine s-l elibereze de suferine i remucri. Pe dat, Caterina de Medici pune mna pe toat puterea la care-i d dreptul regena: experiena drceasc fcut n Turnul Diavolului din castelul Vincennes i-a adus roadele.

***

Ruggieri, magicianul preferat al ambiioasei Caterina, imaginase de mult timp acest spectacol nfricotor, dar l pstra pentru o mprejurare n care trebuia s impresioneze puternic spiritele. Dar avea nevoie s-i pregteasc bine trucurile i, mai ales, s gseasc actorii care s joace n aceast dram.

n privina preotului, Ruggieri era linitit. Avea mult visatul prilej de a se convinge de recunotina unui iacobin tradiionalist, caterisit de papa, cruia i salvase viata vorbindu-i, la vreme, despre o expediie a grzii regale, foarte hotrt s-i pedepseasc pe preoii rzvrtii. n schimb, n privina copilului, lucrurile erau mai dificile. Se hotr s rpeasc un copil de pe strzile Parisului i s-l constrng pe micul prizonier s joace scena infernal... Plimb ndu-se pe strada Lavandi res, Ruggieri observase prvlioara unui negustor n care se juca un copil ce prea a fi sntos i inteligent. Magicianul l privi cu atta atenie, inct mama biatului, bnuitoare, adres trectorului necunoscut vorbe de ocar i i ceru s prseasc locul. Tatl biatului ridic din umeri, bodognind. Era mirat c-i vede soia alungnd un eventual client. Ruggieri nu spuse nimic i plec. El vorbi cu doi soldai care-l ateptau, le ddu ordine i se ntoarse discret la Luvru. Cnd copilul iei din prvlie pentru a-i ntlni tovarii de joac, soldaii l nfcar i-l aruncar ntr-o trsur care porni n mare goan spre Vincennes. Ruggieri avea s vin i el pe dat, spre a ncepe repetiiile.

Ca pentru un spectacol de magie, el pregtise cteva accesorii trucate ce transformau capela din turn ntr-un adevrat decor de teatru. Mai trebuia s-l conving pe tnrul Isaac s joace rolul i s asculte de ordine. Izbuti, fcndu-i tot felul de promisiuni linititoare. Ca un bun observator ce era, Ruggieri nu se nelase n privina calitilor i inteligentei biatului. Ca s reueasc, neltoria cerea un joc perfect. n clipa cnd copilul era bgat n cufrul de nuiele i se prefcea c se opune, dup ce-i dduse ochii peste cap i gfise ct putuse mai tare, Ruggieri i apsa capul n fundul cufrului, pentru a-l face imediat s ias afar. Dar capul ce ieea din cufr nu era dect o copie fcut din cear, ce coninea, n gt, un mic rezervor cu snge. Ruggieri se prefcea c taie capul, l rotea cu mndrie, cteva secunde, spre rege i spre regina-mam i apoi l ducea la altar. ntorcndu-se cu spatele spre cei de fa, el acoperea scena cu trupul i ascundea capul pe care

pretindea c-l tiase, rstimp n care preotul mpingea cufrul n spatele altarului i deschidea capacul. Copilul ieea repede i se aeza sub mas, fiind ascuns de pnza neagr ce-o acoperea. Ruggieri destupa gaura fcut n tav i arunca prin ea capul fals. Copilul l prindea i i mnjea faa cu sngele ce continua s curg. Apoi, i scotea capul prin orificiul tainic, n acest timp, Ruggieri apropia de gtul copilului cteva dantele pentru a absorbi urmele de snge i mai ales pentru a ascunde ct mai bine marginile gurii. Restul nu era dect o lugubr comedie.

***

Cnd regele i regina s-au ntors la Paris n tovria lui Ruggieri, preotul blestemat nu a stat pe gnduri nici o clip i a tiat, de data aceasta cu adevrat, gtul copilului. Asupra tainelor ceremoniei trebuia s domneasc un secret absolut.

n timpul acesta, prinii micuului Isaac alergau din cas n cas, i alarmau vecinii i bteau la uile tuturor prvliilor. i cu ct cutau mai mult, cu att le cretea teama. Strigtele i hohotele lor de plns se amestecau cu tumultul oamenilor ieii de prin case. Copilul dispruse, cznd prad vreunuia dintre tlharii ce se nmuliser n ora n acele vremuri tulburi. Dar intuiia mamei i spunea acesteia c vinovat de crim este brbatul n negru care dduse trcoale prin jurul csuei lor. Vru s se duc s-o implore pe doamna Caterina s porunceasc s-i fie cutat copilul, neputndu-i nchipui c la originea dramei s-ar afla chiar aceasta. Dar cum ar fi putut fi primit de mama regelui ea, o biat evreic? i femeia trebui s se mulumeasc s-i plng fiul disprut.

***

Pentru Caterina de Medici, ceremonia secret din Tur-nul Diavolului nu era dect urmarea fireasc i inevitabil a pasiunii i credinei sale n puterile oculte. Din fraged tineree ea cutase ajutorul vrjitorilor i al ghicitorilor. Uneori, viitorul i fusese prezis cu o precizie nfricotoare.

Vestitul Nostradamus i-a ghicit, n 1555, moartea regelui Henric al II-lea. Patru ani mai t rziu, acest eveniment s-a produs n toate detaliile prezise.

Magicianul su preferat rmne totui Ruggieri. Acesta nu ezit s recurg la mari nscenri, punnd uneori n

joc o ntreag trup de complici. Aa a fcut n 1560 cnd, la castelul Chaumont, a prezis, ntr-o oglind de oel, destinul dinastiei Valois i viitorul Franei.

Acest miracol a cerut cinci sptmni de pregtire. Ruggieri sttea nchis n cabinetul su de alchimist, n care nimeni, nici chiar Caterina, nu avea voie s intre. Aceast ncpere era ntunecoas, cci lumina ptrundea cu greu prin geamurile verzui. Pe trei mese mari stteau clondirele i flacoanele necesare combinaiilor alchimice. n coul sobei se afla atanorul, cuptorul arderilor alchimice, oul filosofal, creuzete i alambicuri. Un vas cu ap, aezat ntr-un col, folosea pentru purificri. Parchetul era presrat cu tot felul de cri de farmece i cu suluri de pergament. n atmosfer se simea un miros de ment i de ricin nclzite, aceste mirosuri grele trebuiau s izgoneasc spiritele malefice i s distrug larvele pe care puterile dumnoase le-ar fi putut crea. Pe vechii perei vruii se puteau citi cteva formule de neneles, n faa ferestrei, un astrolab era menit s determine poziia atrilor i o uria clepsidr msura timpul.

Ruggieri verific pentru ultima oar funcionarea vestitei sale oglinzi de oel i puse n micare ingeniosul trucaj cu care l nzestrase un foarte priceput lctu; partea central a oglinzii se deschidea ca un stor, lsnd descoperit o fereastr dreptunghiular. Bucuros s constate c totul era impecabil pregtit, magicianul naint spre cmin i btu de trei ori n zidul de deasupra. n nveliul de marmur apru o gaur identic cu cea din oglind i n aceast deschiztur nebnuit se ivi un chip nelinitit.

ncepem? ntreb omul. Nu, rspunse Ruggieri. Nu vreau dect s controlez

dac accesoriile sunt bine aezate. Pune la muiat dou pergamente, pentru a le face transparente; ele vor reprezenta oglinda cnd o vom fi escamotat. Umezete ierburile de la tore, pentru ca fumul s fie i mai gros. ncearc tubul acustic ce d n cmin...

Din spatele zidului, figurantul fcu ce i se ceruse; n burlan se auzi, rsunnd i amplificndu-se, o voce ca un vaier.

Bine, zise Ruggieri. Verific i costumul juctorilor. La banii pe care li-i pltesc, acesta trebuie s fie rolul vieii lor! Fii gata, toi, m duc s-o chem pe doamna. Astup cu grij gaura...

Ruggieri strbtu linitit galeria ce ducea spre oratoriul unde, ngenuncheat n faa altarului, atepta

Caterina. Deschise ncet ua i spuse: A sosit clipa, doamn. Cerul ne este favorabil.

Venii.Ea l urm, foarte emoionat. Cnd ajunser n micul

laborator de alchimie, Ruggieri i art o perni pus pe jos i i zise:

ngenuncheai!n acea cmru nu mai exista nici regin i nici

supus, ci un om ce oficia i o biat femeie ce-i cerea serviciile. Caterina ngenunche. n semintunericul ncperii, ea pndea cu team pn i cel mai mic gest al lui Ruggieri.

Maestrul lu o pan pe care o muie ntr-un pahar plin cu un lichid de culoarea sngelui. Pe placa de oel a oglinzii, scrise cu litere ebraice cele patru litere magice: Iehova, Mitraton, Elohim, Adonai... Apoi aez oglinda pe partea de deasupra sobei, la perete. Arunc pe foc puin ofran, flacra plpi, mprtiind un miros puternic i neptor. Ruggieri lu o cruce de lemn i o ndrept cu vrful spre foc, crucea se nroi i ncepu s ard, dar magicianul o scoase din foc i, folosind captul nnegrit, desen pe pmnt un cerc dubiu.

n acest fel, el crea un cmp magnetic, aici i puse accesoriile indispensabile incantaiei sale: un craniu omenesc, o tibie, o lamp cu flacra palid i un motan viu, dar adormit printr-o vraj sau de vreo substan necunoscut, filtru puternic, cci motanul i pstra n somn labele epene i prul zburlit.

Ruggieri adres Cerului rugciuni ndelungi. Dar nu se ntmpla nimic. Magicianul cnta cnd, deodat, din oglind ncepu s ias un nor gros de fum. Ruggieri arunc pe jratic nc o mn de ofran, din foc ni o flacr portocalie. Inscripiile scrise pe oglind dispruser, suprafaa de oel lustruit era mai clar dect nainte i foarte strlucitoare. Caterina privea cu atenie spre a nu pierde nimic din aceast transformare alchimic, vru s se apropie, dar Ruggieri i fcu semn s nu se mite. Centrul oglinzii deveni vaporos i, prin fum, ncepu s se vad un spectacol ciudat.

Caterina i recunoscu, mai nti, proprii copii. Francisc al II-lea, regele, fcu o rotire i dispru. Dup el urm Carol, care se nvrti de paisprezece ori apoi, cu faa schimonosit de groaz, pru c alung cu braele o fantom invizibil. Caterina se ntoarse spre magician spre a cere o explicaie, el i spuse c fiecare rotire reprezenta un an de domnie... Carol dispru. Regina i recunoscu apoi preferatul: pe Anjou, dar anii preau s fi

trecut ca prin minune, cci acesta devenise un brbat n toat firea. mbrcat ntr-un costum foarte mpodobit i acoperit de bijuterii, el fcu cincisprezece rotiri. Apoi se opri i pru c privete o form invizibil ce zcea pe pmnt, cu degetul arttor pe care strlucea un inel mpodobit cu un rubin uria ndreptat spre ceva ce nu exista. n acea clip se auzi un vaiet, ce se transform ntr-un horcit sinistru. Fumul deveni i mai gros i totul pieri.

n ciuda acestor prevestiri sinistre, Caterina de Medici nu putu s-i nbue un suspin de mulumire. Datorit Cerului, dinastia de Valois nu avea s se sting nc. Privi viitorul cu mai mult senintate i se gndi s fac pace ntre protestani i catolici, punnd astfel capt unor lupte fr rost.

Dar fu trezit din visurile sale de oglinda ce ncepu din nou s vibreze. n norul de fum, i fcu apariia un brbat, pe care, la nceput, Caterina nu-l recunoscu. Privindu-l cu mai mult atenie, i observ trupul ndesat i robust, acoperit cu o plato ncins cu o earf de mtase alb. Privirea-i vie, gura-i batjocoritoare, nasul ca un cioc de vultur, toate aceste detalii 1 se potriveau lui Henric de Bourbon, hughenotul rzvrtit. O dat cu acea apariie, anatema ndeprtat de Coroan pentru o clip apsa din nou asupra Franei i soarta regatului prea s se lege de aceast ramur pe care o ura de moarte. Henric de Bourbon se roti, vesel, de douzeci i unu de ori! Caterina nchise ochii, neputnd s mai pri-veasc aceast scen teribil. Ruggieri fcu cteva gesturi linititoare i i ceru doamnei s-i regseasc stpnirea de sine. Caterina observ c oglinda i recptase consistena iniial. Inscripiile ebraice reapruser; apoi motanul se trezi i ncepu s miaune att de ciudat, nct Caterina de Medici tresri.

Oglinda de la Chaumont nu minise. Ruggieri, n acea zi, nu fcuse dect s ilustreze i s completeze profeiile prietenului suNostradamus. Francisc al II-lea avea s moar dup cteva sptmni, n ziua de 4 decembrie a anului 1560. Carol al IX-lea va deveni rege, dar Caterina va ine n mini friele regatului. Prea iubitul ei Anjou i va urma la putere sub numele de Henric al III-lea, apoi coroana va trece la mult huliii Bourboni i Henric al IV-lea se va urca pe tron.

Cnd oglinda tcu iar, Ruggieri, cu o voce cavernoas, cu un gest amplu i cu ochii fixai spre cer, fcu o ultim profeie:

Ferii-v de Saint-Germain, el v va aduce moartea!

Caterina de Medici nu uit niciodat nici oglinda magic i nici prezicerea ce i se fcuse. Ea i continu viaa aventuroas, dar se feri de Luvru, pentru a nu se apropia de biserica Saint-Germain-l'Auxerrois. De asemenea, ea prsi castelul Saint-Germain, din apropierea Parisului. La btrnee, se crezu, n sfrit, eliberat de ameninarea pe care o cuprindeau aceste cuvinte; considera c a izbutit s dezmint ultima profeie a astrologului, ferindu-se cu grij de locurile ce purtau numele mult temut.

n 1589, fiind foarte bolnav, Caterina de Medici socoti c e bine s se pregteasc pentru un sfrit cretinesc. Aflndu-se la castelul su de la Blois, ea a trimis dup preotul la care se mrturisea de obicei. Din nefericire, acesta nu fu gsit i, n locul lui, i fu adus primul preot ntlnit pe coridoarele palatului. Dup ce o ascult, preotul i ddu mprtania; atunci ea l ntreb cine este:

Sunt abatele de Chablis... Dar cum v numii? Julien de Saint-Germain...Caterina scoase un suspin prelung i, cu o voce

linitit, murmur: Atunci sunt pierdut...Cteva ore mai trziu, i ddea ultima suflare.

Prevestirile magicianului o urmriser pn n ultimele clipe de via.

Ruggieri i-a exercitat nc muli ani meseria de astrolog, uznd de protecia lui Henric al II-lea i apoi de cea a marealului Concini. Czut mai trziu n dizgraie pentru c se compromisese ntr-un complot mpotriva lui Henric al III-lea, el fu condamnat la galere i apoi iertat. Dup graiere, i prsi rolul primejdios de magician, pentru a ajunge un btrn cumsecade care fcea almanahuri i prezicea viitorul sub numele de Jean Querberus. nainte de a muri, l izgoni pe preotul ce venise s-l mprteasc i refuz s se mrturiseasc. ntr-o nfricotoare noapte a anului 1615, vecinii l-au auzit scond nite strigte groaznice i dimineaa l-au gsit fr via. S-a spus c fusese sugrumat de Diavol.

__ 3 __CASANOVA

lECHINII DIAVOLULUI

Mna lung, fin i rasat a lui Casanova se pierde n prul mtsos i negru al Javottei, degetele i nnoad i deznoad buclele. Tnrul pare cu totul absorbit de acest joc cnd, deodat, mpietrete, deschide ochii mari, i privete mna i nu-i poate stpni un strigt de uimire. Javotte ntoarse capul, uviele-i despletite par a curge pe degetele frumosului cavaler, la nceput nu vede nimic, dar, deodat, zrete cum din prul ei apare ceva galben i scnteietor. Este un ban de aur, un ban adevrat, ce poate fi pipit.

Este al tu, cci vine de la tine... zice Casanova, ntinzndu-i banul cu sclipiri minunate.

Uluit i fascinat, Javotte ia repede moneda, o duce la gur i muc zdravn din ea spre a se convinge c-i a-devrat. Nu, nu-i nici o iluzie. Mulumit, schieaz un surs de recunotin i pune banul de aur ntr-o pung de pe scaun.Apoi, uitndu-se fix, cu o privire arztoare la Casanova, i spune cu voce nesigur:

Vraja ta e uluitoare. Poi repeta acest miracol ori de cte ori vrei?

Casanova i arat c nu are nimic n mini. Apoi i ridic mna stng spre obrazul Javottei; i mic degetele ca i cum ar urma s mai apar o moned; dar nu se mai petrece nimic. Casanova i prinde mna stng cu mna dreapt care pn atunci se sprijinea pe marginea patului. Urmeaz un fermector balet al degetelor, dup care din prul Javottei se ivete o nou moned de aur...

Cum ar putea Javotte s reziste unui brbat ce-i n stare s fac o asemenea minune? Casanova pare c a uitat ciudata apariie a monedei i, fericit, se las purtat de farmecele Javottei. Din cnd n cnd, fata i furieaz mna n uviele-i de pr i trage de ele cu un mic gest nervos, dar zadarnic, buclele rmn sterpe. n cldura verii italiene, ea se supune de bun voie tuturor capriciilor magicianului". Casanova are grij s nu mping jocul prea departe, fata este nc virgin i acest tezaur de puritate trebuie pstrat.

Draga mea Javotte, nu cumva jocul nostru te ne-mulumete?

Dimpotriv, rspunde ea supus, mi face mult plcere.

De acum nainte, te vei culca n fiecare noapte n camera mea, cci trebuie s m conving eu nsumi c, n noaptea marii operaiuni magice, te vei afla n starea n

care trebuie s fii...Marea operaiune magic... Casanova a sedus-o pe

aceast domnioar n numele tiinelor ezoterice, el s-a nfruptat din tinereea ei n numele spiritelor ascunse n ntuneric. Era n anul 1749, la nceputul verii, i Casanova sosise le C s ne de c teva zile. Cu autoritatea demiurgului atotputernic, el se introdusese n casa lui Georgio Franzia, un ran bogat ce credea c stpnete o comoar ascuns undeva, n adncurile proprietii sale. Casanova l asigur c o ceremonie misterioas, a crei tain numai el o tie, va obliga forele ntunericului s-i dezvluie locul unde se afl comoara. i iat c tatl fetei ajunge la cheremul capriciilor lui Casanova. Magicianul se instaleaz confortabil n casa omului: declarndu-se interpretul puterilor ntunericului, el cere o camer cu dou paturi i o anticamer cu spltor. E hotrt s o supun pe fata cea mare a prea naivei sale gazde tuturor capriciilor sale amoroase:

Am neaprat nevoie de o custoreas virgin, n vrst de paisprezece pn la optsprezece ani, m dar aceast fat trebuie s pstreze taina, ca i toi ceilali din cas.

Casanova spune aceste vorbe ca pe o ameninare: dac fata va sufla vreun cuvnt, ntreaga operaiune va da gre, dracii care scormonesc prin ntuneric se vor ridica, bei de mnie, i comoara ascuns i va pstra pe venicie taina, urmnd s nu mai fie vzut niciodat de ochii muritorilor. Nu-i nevoie s spun mai mult: Franzia, nnebunit la gndul c ar putea s piard comoara, o propune drept custoreas chiar pe fiica lui, Javotte. Avnd consimmntul tatlui i n propria-i cas, aventurierul se las n voia firii lui, supunnd-o pe fat la toate jocurile perverse ale imaginaiei sale desfrnate.

Pentru a-i da de lucru n timpul zilei, Casanova o pune pe Javotte s lucreze o cma de n, cu mneci largi i cu glug, apoi i poruncete s coas la un loc apte pergamente, pe care deseneaz, la nimereal, contururi ciudate i litere indescifrabile, spunnd c de toate acestea are absolut nevoie pentru invocarea spiritelor. Dup ce face aceste preparative, cavalerul i petrece timpul, n chip plcut, n dulcea tovrie a Javottei. De altfel, fata nu-i mai ascunde bucuria, ea este ndrgostit de atottiutorul ei iniiator:

Dac ne culcm mpreun, stricm ceva? ntreb ea, cu fals nevinovie.

Nu, draga mea, cu condiia ca tu s fii virgin n

ziua marii operaiuni, sta e singurul lucru ce trebuie respectat.

De acum ncolo, Javotte i Casanova nu se mai prsesc nici o clip i-i petrec nopile cunoscnd plcerile nebuneti ale simurilor. Dei depravat i lipsit de scrupule, Casanova nu vrea s o compromit n chip iremediabil pe Javotte i se poart ca un gentilom. i plimb minile dibace pe trupul fetei, fr ns s treac de grania care ar face din ea o femeie. Din degetele abile ale lui Casanova apare nc o dat o moned de aur, fata i ascunde comoara n pung, fr s zic nimic i fr ca mcar s tresar: miracolul a devenit pentru ea un lucru obinuit.

Dar cum tatl pare a fi nelinitit, Javotte trebuie s se prefac a se interesa de draga lui caset. Ca semn concret al unei prezene oculte, din pivni se aud n fiecare noapte lovituri nbuite.

Sunt spiriduii nsrcinai s vegheze asupra comorii, i spune bietul Franzia.

innd n mn o lamp, Casanova se aaz lng ua ce duce n pivni i ateapt cu hotrre ca puterile drceti s se fac simite. Acest liber-cugettor tie prea bine c nu va aprea nimeni, faptele de pe cealalt lume nu-l preocup deloc, dar, dintr-o dat, aude nite zgomote venind din adncuri; sunt lovituri regulate, ca acelea pe care le-ar face un pistil uria, mnuit cu putere ntr-un gigantic mojar de bronz. Dar iat c ua se deschide ncet, scrie din ni i se nchide brusc cu un zgomot sec. Casanova face o sritur, deschide ua i ridic lampa, cu gndul c va descoperi vreun truc. Nimic suspect. Vede, prin ntuneric, nite forme care se duc i vin ntr-un balet tcut. Departe, pe cmp, flcrile dan-seaz, alctuind un spectacol magic. Dar Iat-l pe Franzia, care vine s-i ntlneasc binefctorul.

Sunt spiriduii ce pzesc comoara, spune Casanova.n sinea lui el este ns foarte tulburat i ncearc

s dezlege firele enigmei.Flcruile i sunt cunoscute. A vzu acest fenomen

climatic adeseori i n toat Italia. Dar oare ce s fie cu loviturile ce se aud din pivni i cu ua care se deschide i se nchide singur? Cine sau ce i face simit prezena n acest fel? Oare el nsui a czut victim vreunui punga? Nu cumva spiritele vor cu adevrat s-i bat joc de un necredincios i un dezmat cum e el? Nu cumva i trimit semne amenintoare, menite s-l sileasc s renune la arlatanie? La gndul sta, Casanova ridic din umeri i privirea i se nsprete.

Dac exist cumva spirite, atunci s fac bine s tremure i s amueasc, demonii s cad n prpastie, diavolii s se ntoarc n ascunztoarea lor, cci el, nelegiuitul, i va bate joc de toi, chemndu-i la o ceremonie cara-ghioas, numai bun s-i pcleasc pe prostnaci!

Cu cteva zile mai nainte, Casanova i spusese ranului c vraja nu are putere dect ntr-o sear cu lun plin. n noaptea aceea venise momentul s-l cheme pe Belzebut i pe ciracii si. Javotte trebluise toat ziua: trebuise s coas n cerc vreo treizeci de foi de hrtie, ornamentate cu figuri enigmatice. Iat c, n sfrit, se las ntunericul. Casanova nainteaz n curte, innd n mini o baghet magic fcut dintr-o ramur de mslin. Prul despletit i cade pe umeri n uvie crlionate; aezate pe capul su, pergamentele cusute de mna pur a fetei formeaz un fel de coroan, iar anteriul alb, cusut n vederea acestui ceremonial, i acoper mbrcmintea profan. nvemntat n cmaa-i imaculat, Casanova seamn cu un adevrat preot al unui cult ciudat, cu predicatorul unei credine nfricotoare. Cercul de hrtie e aezat pe dalele ce acoper curtea. Casanova se apropie de el cu pai ncei. De pe balcon, Franzia l privete atent, cu inima btnd de emoie. Curnd, spiriduii i vor face apariia i-i vor da comoara. Cci Casanova are darul s comunice cu fiinele imateriale, deodat, vrjitorul ncepe s vorbeasc i spune c vede, dincolo de ziduri i de mormanele de pmnt, caseta" cu comoara ngropat, diamantele, rubinele, smaraldele i o sut de mii de livre de pulbere de aur... Apoi, nconjoar cercul de trei ori, rostind cuvinte de neneles, aceast melopee l ntrete pe Franzia n credina lui: Casanova este, cu adevrat, un mare maestru al tiinelor oculte; ce fericire c a ntlnit un asemenea iniiat!

Casanova sare apoi n mijlocul cercului, se ghemuiete i rmne nemicat. Pn i cerul pare c a ncremenit: un nor negru se oprete din drumul lui chiar deasupra vrjitorului, fulgerele spintec ntunericul cu lumina lor trectoare i se pornete o ploaie torenial. Casanova simte c-i pierde puterile, fulgerele cad pretutindeni, tunetele bubuie mnioase. El tie prea bine c cercul magic nu-i dect un joc i c toate acestea nu-s fcute dect ca s-l duc de nas pe un prostnac. i totui, dac lucrurile sunt adevrate? Dac puterile ntunericului au fost cu adevrat aate? i dac un Dumnezeu atotputernic i ndreapt mpotriva lui, ereticul, mnia Sa nemrginit? Casanova nu mai ndrznete s ias din cercul magic pe care el nsui l imaginase. Rmne acolo,

nepenit, pn cnd furtuna se potolete. Numai atunci cuteaz s se duc s se nclzeasc n cas, unde Javotte, cu gesturile-i drgstoase, i red puterea.

Chiar a doua zi dimineaa, Casanova se hotrte s prseasc acele locuri bntuite de attea taine nelinititoare. Dar, nainte de a pleca, trebuia s-i vorbeasc lui Franzia, care-i foarte dezamgit c n-a pus mna pe comoar. Seductorul inventeaz o poveste la care tatl Javottei va visa tot restul vieii.

Cei apte drcuori ce pzesc comoara mi-au spus cu de-amnuntul ce s fac, zice el, dar am fost nevoit s cad cu ei la o nelegere i s nu mai dezgrop preioasa comoar, pe care sunt nsrcinai s-o pzeasc. Ca mrturie a bunei lor credine, mi-au lsat vreo zece monede de aur.

Franzia, uluit, le ia cu grij, ca i cum ar fi sfinte. Javotte plnge, vznd c a sosit ora despririi; Casanova o mngie pe obraji, sftuind-o s se mrite ct mai repede cu un biat cumsecade, cci nu mai e nevoie de virginitatea ei pentru vrji... Ea strnge la piept punga n care sun monedele de aur nscute din cldura mbririlor. Dup ce-i d o ultim srutare freasc pe frunte i-i face cu mna un semn de rmas-bun, aventurierul o pornete la drum, fgduind c se va ntoarce curnd, adic de ndat ce drcuorii i-o vor ngdui. Dar mai sunt attea femei ce trebuie iubite i atia naivi care trebuie pclii...

***

Casanova i subjug amantele cu monedele sale vrjite", fcute din aur. Dar cum aventurile sale sunt ne-numrate, el trebuie s-i procure aceast bogie de undeva. Ce metod poate fi mai bun dect s joci cri i s fii sigur c vei ctiga? Dar, bineneles, norocul trebuie un pic ajutat. Hazardul i-a dat prilejul s-o fac n timpul cltoriei sale la Paris, n 1750. Curiozitatea lui mereu treaz l-a ndemnat s frecventeze celebrul tripou al lui Jean Lhomonier, aflat n apropiere de Palais Royal. n ziua n care Casanova ptrundea pentru prima oar n acest loc, vreo treizeci de brbai i msurau puterile jucnd cri.Unul dintre ei i reine atenia, omul se numete don Pedro, Casanova este fascinat pe dat de felul cum acest compatriot al su tie s in crile. Don Pedro face pe prostul, expresie ce-i sporete urenia i oboseala feei. Dar are mini superbe i toate

micrile sale par armonioase i perfect controlate. Casanova simte c sub aceast purtare voit primitiv se ascunde o nelciune, i totui, nimic, dar absolut nimic nu arat c sub ochii lui se petrece vreo cocrie.

Casanova devine foarte curnd un obinuit al tavernei de lng Palais Royal, el i observ cu atenie pe toi cei din jur i ncearc s afle totul, convins c mi devreme sau mai trziu va descoperi taina lui don Pedro. ntr-o sear, cnd vreo zece juctori se rzboiau ntre ei, ruinndu-se, don Pedro este dat n vileag de adversarul su, cruia i vine n gnd s numere crile, la sfritul partidei. Sunt zece cri n plus. Pgubaul nelat vede rou de mnie, cuprins de o mare furie, l amenin pe trior i-i cere, urlnd la el, s-i dea napoi banii pierdui n ajun. Don Pedro, bineneles, nu are de unde s-i plteasc. Casanova prinde din zbor mo-mentul, intervine i generos, se ofer s-l despgubeasc din plin pe pguba. La insistenele patronului, nelinitit la gndul c scandalul va ntina reputaia localului, juctorul primete acea despgubire venit de la un necunoscut. i n timp ce nefericitul pguba, un pic mai nseninat la fa, i numr banii, Casanova i duce pe don Pedro departe de acel loc de pierzanie.

Din recunotin i pentru a satisface curiozitatea noului su prieten, don Pedro i dezvluie secretele artei sale de trior. El este, n primul rnd, un mare maestru n ale filrii, micare ce const n mprirea crilor ntr-un anume fel: n loc de prima carte i se d juctorului a doua. Bineneles c aceast mecherie nu-i folositoare dect dac tii ce cri ai mprit din pachet. Pentru asta, don Pedro adun crile de pe mas cu mna dreapt, n timp ce ridic pachetul, pe care-l ine n cealalt mn. Degetele de la mna stng desfac discret primele trei sau patru cri, pentru a le repera. Apoi strnge cu grij pachetul de cri, n timp ce mna dreapt pune crile, cu feele ascunse, din nou pe mas.

Don Pedro precizeaz c, adeseori, aaz deasupra crilor de joc altele, dinainte pregtite i bineneles, identice cu cele folosite n partida jucat. Pentru a le pstra deasupra pachetului, el recurge cu succes la falsa lor amestecare i tiere.

Pentru a realiza falsa amestecare, don Pedro ia pachetul cu mna stng i ine crile pe care vrea s le adauge cu dreapta, ntre degetul mare i arttor, apoi pune tot restul pachetului, carte cu carte, una deasupra i alta dedesubtul crilor cunoscute, fr s le piard din ochi nici o cup. Deci crile cunoscute se afl la

mijlocul pachetului. Pentru a le aduce deasupra, el pune crile care le acoper dedesubt. Apoi mai e i trucul care const n a ndoi puin anumite cri de joc. innd pachetul n mna stng, don Pedro ndoaie mi multe cri din crile de deasupra, strngndu-le marginea ntre degetul mare i degetele opuse ale minii drepte. Astfel, dup tierea crilor, pe marginea lor se poate vedea o mic fisur.

Lu nd pachetul de cri n mna stng, don Pedro se preface c taie crile, micare care const n a ntoarce pachetul cu partea de jos n sus. Degetul mic de la mna stng servete drept prghie fixat n locul unde cartea e uor fisurat, prghie cu care se ridic jumtatea de sus a pachetului, n timp ce degetele minii drepte nal spre mna stng jumtatea de jos. Jumtatea de sus se aaz pe palma stng, cea de jos ajungnd deasupra.

Pe Casanova l pasioneaz aceste micri abile. El le repet, pentru propria-i plcere, pn cnd izbutete s le execute perfect, socotind c ntr-o bun zi i vor fi de folos.

Fiind un simplu cavaler italian nc necunoscut, el trebuie s ncerce cu orice pre s ptrund n lumea elegant a celor de la Curte. Spre a izbuti, tie c trebuie s-i uimeasc, s-i surprind i s-i farmece.

La nceput, se impune ca un oracol capabil s stea de vorb cu spiritele, ca un prezictor a crui privire vede dincolo de lumea vizibil. ntr-un salon unde se afl adunat cea mai nalt societate, el ochete la ntmplare un brbat, i se adreseaz foarte politicos i i spune s-i priveasc cei ase ludovici pe care-i are la el, ascuni la pieptu-i de btrn avar. Lumea e uimit, femeile ncep s uoteasc i s insiste ca brbatul s-i goleasc punga; acesta st pe gnduri, dar pn la urm, la insistenele celor de fa, face ce i se cere. Cu prere de ru, i rstoarn punga pe o msu... Din ea se rostogolesc ase ludovici, strnind exclamaii de entuziasm. Nimeni nu vzuse, desigur, cum Casanova se apropiase de btrnul marchiz, se aplecase spre el i, n timp ce acesta privea aiurea, i luase punga, se dusese ntr-un col retras, numrase banii, se ntorsese i, mpingndu-i victima ca din greeal, pusese la loc punga furat, cu un gest rapid i abil. Tot restul nu va mai fi dect o punere n scen.

Astfel, treptat, oamenii ajung s cread despre Casanova c este un ins nzestrat cu daruri excepionale. E destul s deschid gura, ca tuturor celor de fa s li se par c aud rostindu-se cuvinte supranaturale. Acestui

mare nvat, acestui spirit superior, i se cer sfaturi i preziceri.Vine s-l consulte ducesa de Chartres.Prin mijlocirea lui, ea se plnge spiritelor, vorbindu-le despre dizgraioasele couri ce-i acoper faa, ascunzndu-i frumuseea. Casanova se leagn pe un scaun aurit, cu ochii pe jumtate nchii, ca i cum ar asculta o voce luntric. Brusc, se ridic, i pironete privirea pe o piramid de cuburi ridicat pe mas i, cu o voce cavernoas, ca i cum cuvintele i-ar veni de dincolo de mormnt, i art ducesei cuburile pe care trebuie s le ia:

Luai-l pe primul din rndul al doilea... Pe urmtorul dai-l la o parte... Pe al treilea pstrai-l...

n scurt timp, piramida ridicat cu grij se drm, pe mas nu mai sunt dect dou grmezi de cuburi, una ce trebuie ndeprtat i alta ce va da rspunsul spiritelor. Atunci, Casanova, aeznd cuburile la rnd, unul cte unul, i citind cifrele de pe fiecare din ele, se pornete s fac tot felul de calcule complicate.

Numrul trei din rndul al doilea trebuie nmulit cu numrul ase din rndul urmtor. Obinem astfel numrul optsprezece, a optsprezecea liter din alfabet este er; rspunsul ncepe cu aceast liter...

E nevoie de multe ore ca s tlmceti mesajul spiritelor prin acest procedeu, rstimp n care spaima se mrete, iar misterul crete, pn cnd, ca ntr-o apoteoz, soluia apare, limpede i evident. Casanova, care a nvat aceast cabal numeric din vechi cri de vrjitorie, i presar frazele cu termeni voit obscuri, luai din tratatele de alchimie sau astrologie la care se adap zilnic. El a adunat n peregrinrile sale cteva noiuni de medicin ce-i sunt de mare folos n aceast situaie de om pe care le tie pe toate. i aduce aminte c odinioar a suferit i el de boala asta. Spiriduii i sufl ducesei la ureche formula alifiilor care-i vor reda frumuseea. Oracolul are grij, de asemenea, s-i prescrie un regim sever i s se spele zilnic cu ap de roze. Ducesa face tot ce i se spune, i, dup opt zile, apare la Oper cu faa neted i cu pielea ca piersica.

Din clipa aceasta, n saloanele pariziene umbl zvonul c dracul de italian are puteri supranaturale i fiecare se grbete s-i ofere plcerea de a-l invita i de a-i pune ntrebri. Casanova izbutete astfel s intre n universul att de nchis al minunatei societi pariziene, devenind o figur legendar. Este vzut pretutindeni, fermecnd fetele, vrjindu-le pe mame i amuzndu-i pe tai.

Dar frumosul cavaler nu rmne niciodat prea mult n acelai loc, el are nevoie de spaii vaste, de aventuri i de micare. ntors la Veneia, afl c un local pe care altdat l frecventa din cnd n cnd s-a transformat n tripou. Iat cel mai bun prilej de a pune n practic nvtura primit de la don Pedro! Casanova este primit att de bine, nct nu ndrznete s trieze, dar cunotinele dobndite i ngduie s se fereasc de escrocheriile a doi triori pe care i descoper imediat. n acea sear joac puin, dar privete n jur atent i mult. Se amuz din plin de manevrele lui Alberto. Alberto aduce pachetele de cri i servete buturile. Aplecndu-se peste mese, printre juctori, el terpelete un echin de aur din grmezile ce se nal n faa fiecruia. Cu o ndemnare diabolic, ascunde banul, continund s aduc paharele. Casanova l trage de-o parte i ca s-i ctige ncrederea, ia un pachet de cri i i arat cteva figuri. Pn la urm, i propune s-l ia n slujba lui, spunndu-i c urmeaz s-l ajute s duc la bun sfrit o treab ce se va dovedi foarte profitabil pentru amndoi. Atras de ctig i de aventur, Alberto accept cu entuziasm.

Au trecut doi ani de cnd contesa Bellini, o fost amant a lui Casanova, a terminat de risipit averea rposatului ei so i triete pe cheltuiala ilustrului ei seductor. Dar n luxoasa-i cas nu se mai dau serbrile de odinioar, viaa ei e trist i singuratic. De aceea, cnd Casanova i propune s organizeze cteva partide de faraon i de alte jocuri, ea accept, foarte fericit c astfel va da din nou recepii, ca altdat. Contesa are deplin ncredere n Casanova i-l las s organizeze seratele dup cum vrea el. Jocul de noroc fiind n acea vreme o adevrat patim n toate straturile societii, toi se grbesc s vin n saloanele contesei spre a-i risca de bun voie, cu un plcut fior de teama, ntreaga avere. Casanova pregtete cu grij lovituri imparabile. La un semn al su, Alberto aduce un pachet de cri nsemnate, ceea ce-i ngduie triorului s tie culoarea crilor, fr s le ntoarc. Desenele complicate, reprezentnd flori nlnuite, camufleaz perfect micile semne n relief fcute nainte. Casanova l-a nvat pe credinciosul su Alberto s nepe doar crile cu un ac, operaie n urma creia, pe dosul crii de joc apare o ridictur imperceptibil. Casanova se exersase s recunoasc aceste mici ridicturi fr s le priveasc,

doar pipindu-le cu degetul mare cnd mprea crile. Decarii i figurile nu aveau semne, asul era nepat discret la mijloc, cele marcate cu numrul doi n cele dou flori din coluri, cele cu numrul trei, n cele trei flori, ptrarii, n dou coluri opuse, cele marcate cu cinci, n patru coluri, cele cu ase, ntr-o floare i-zolat i ntr-una alturat, cele cu opt, n cele trei flori alturate i cele cu nou, n floarea izolat i n cele dou flori apropiate.

Pentru a aduga la pachetul de cri o serie suplimen-tar, Casanova inventeaz o stratagem care s-l scuteasc de serviciile lui Alberto. Servitorii ce-i asist pe juctori sunt tot mai suspectai de complicitate cu triorii, drept care interveniile lor trebuie limitate ct mai mult cu putin. Iat de ce contesa Bellini adpostea ntr-un salon retras, nc de la nceputul petrecerii, doi complici. La un semn al lui Alberto, unul dintre ei apare n sala de joc, ca i cum atunci ar fi intrat n cas, se duce de-a dreptul spre Casanova i-i strnge mna. Gestul nu mir pe nimeni, iar complicele pro-fit ca s-i strecoare cavalerului crile de joc ce-i vor ngdui s dea lovitura. Alberto urmeaz s pregteasc cu iscusin terenul psihologic, att de important n triarea la cri. nc de la venirea primilor juctori i cu mult nainte de sosirea lui Casanova, el le vorbise despre stpnul su i despre ghinioanele pe care gentilomul le avusese n partida din ajun, ceea ce-i fcuse pe oaspei s presupun c acesta va fi ntr-o dispoziie morocnoas. Or, Casanova se ivi cu sursul pe buze i plin de amabilitate, ceea ce produse o senzaie general de uurare. El tri de cteva ori, spre a-i face pe nefericiii ce pierduser pn atunci s rectige cteva monede, pentru ca, plecnd mulumii, s mai vin i n alt sear. Casanova folosi prilejul spre a le spune tuturor c e ghinionist la cri, ceea ce alung din mintea viitoarelor victime orice bnuial: sosise clipa s dea lovitura!

***

Dar marea mecherie a lui Casanova rmnea gsirea monedelor de aur n prul sau pe trupul frumoaselor lui prietene. El nvase acest numr" de la Alberto. La foarte scurt timp dup prima lor ntlnire, Casanova, care admirase att de mult priceperea acestui biat, i ceru s-l antreneze i pe el, pn va ti s ascund la fel de bine echinii. Nu pentru a-i fura partenerii de joc, ci

numai pentru a-i subjuga iubitele, aa cum va face cu naiva Javotte. Metoda folosit era foarte simpl, dar necesita multe repetiii. Era nevoie de mult exerciiu ca s-i dezvoli muchii palmei drepte spre a putea ine ascuns n ea o moned de aur, fr ca micarea vreunui deget s-i trdeze prezena. Pentru ca moneda s apar", e de-ajuns s o lai s cad pe degetele ndoite i apoi s-o mpingi spre vrful lor cu ajutorul degetului cel mare. Totui, e bine ca n timpul acesta s ndrepi atenia celei ce privete spre o micare inutil a minii stngi, n timp ce mna dreapt ia o moned aezat din timp pe marginea saltelei, de exemplu. n felul acesta, Casanova fcea s apar din subiorile sau din prul adorabilelor sale iubite monede de zece echini, gesturile lui erau att de fireti nct pentru ele aceast fapt nu putea fi dect expresia concret a unei puteri magice. De fiecare dat, Casanova le cerea s pstreze cea mai mare tain cu privire la aceste monede ale Diavolului. Dac s-ar vorbi despre asta, reputaia lui de seductor ar fi umbrit