LISADALE

Magiacfraffostei

Uneori magia dragostei te cuprinde atunci cnd te atepi cel mai puin...

Lana Biel a visat dintotdeauna s plece din Vermont, s cltoreasc i s vad lumea. ns cnd totul se nruie pe neateptate i n viaa ei se petrece o schimbare major, Lana apeleaz la singurul om pe ai crui umeri tie c poate s lase orice povar: cel mai bun prieten, EliWard.Eli a fost mereu alturi de Lana - prietenia lor dureaz de zece ani i doar o singur dat, n colegiu, au trecut grania care desparte prietenia de dragoste, ntr-o noapte magic, pe care nici unul dintre ei nu a putut s o uite. De atunci, n pofida atraciei de netgduit dintre ei, Lana i-a nfrnat sentimentele; acum ns ea are un secret pe care i e team s l mprteasc i care i pune n pericol relaia cu cei dragi. Pe msur ce iarna cuprinde inuturile din Vermont i Crciunul se apropie, Eli i Lana primesc ansa s triasc o aventur mai profund dect ar ti visat vreodat... o iubire care poate dura pentru totdeauna, dac vor ti s-o pstreze.

O poveste de dragoste cum fiecare i-ar dori s triasc. Lisa Dale reuete s te cucereasc la fiecare pagin i, dei ai vrea s afli deznodmntul, regrei c astfel ajungi la finalul unui excelent roman!'

Romantic Times Book Reviews

C O L E C IIL E

A fl mai mult pe:

l? www.lirabooks.roISBN9786066006248

It Happened One Night Lisa Dale

Copyright 2009 Lisa Dale

LiraLira, parte a Grupului Editorial Litera

O.P. 53; C.P. 212, sector 4, Bucureti, Romnia tel.: 021 319 63 93; 0752 101 777

e-mail: comenzi@lirabooks.ro

VttusUirabookxro

Magia dragostei Lisa Dale

Copyright 2011 Litera pentru versiunea n limba romn

Toate drepturile rezervate

Editor: Vidracu i fiii Redactori: Gabriela Trculescu, Monica Nechiti

Corector: Cristiana Miu Copert: Andrei Gamar

Tehnoredactare i prepress: Ioana Cristea

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei DALE, USAMagia dragostei / Lisa Dale; trad.: Graal Soft. -Bucureti: litera Internaional, 2011 ISBN 978-606-600-624-8 I. Soft, Graal (trad.)

821.111-31=135.1

LISA DALE Magia dragosteiTraducere din limba englez

Alexandru Macovescu Ruxandra arc

Pentru bunicul i bunica mea, cu dragoste i recunotin

prolog

Lana Biel crezuse ntotdeauna c va tri cele mai importante experiene din viaa ei n locuri la fel de ncrcate de semnificaie - precum vrfurile munilor, catedrele sau sub un cer liber fascinant. In schimb, viitorul ei se afla n cumpn aici - un loc care pn acum nu nsemnase nimic pentru ea, o camer de baie far ferestre de la Wildflower Bam.

-Te simi bine? o ntreb Eli, aflat de cealalt parte a uii.

Se uit disperat la lapii pe care i purta. Numr florile de nu-m-uita pictate pe rama oglinzii i se gndi la numeroasele femei care fcuser acest lucru naintea ei. nvase c, pe vremuri, o femeie care bnuia c e nsrcinat urina pe o mn de ovz sau de gru, iar apoi urmrea dac seminele ncoleau mai repede dect n mod normal. Lanei i se pruse cndva atrgtoare aceast idee a existenei unei legturi strnse ntre sarcin i plante. Acum ns era greu s intri n contact cu pmntul-ma- m, cnd testul de sarcin consta ntr-un beior steril de plastic i zece pagini de instruciuni. i rezem fruntea de perete.

-A u trecut deja trei minute?- Patru.- Mi-e fric s m uit.-Intr-un fel sau altul, spuse Eli, ne descurcm noi.-N u pot s-i fac una ca asta, zise ea att de ncet, nct

nu credea s-o aud.-Sunt aici cu tine. E alegerea mea. N-am s te las s

treci singur prin asta.Atinse ua cu mna, bucurndu-se s-l tie de cealalt

parte. n acest stadiu testul era o simpl formalitate.

8 Lisa Da(e

i totui, nc se aga de sperana, infim i nefondat, c rezultatul va iei negativ. Viitorul ei atrna doar de prezena sau de absena unei liniue roz. Un STOP mare i rou i-ar fi fost de mai mult folos.

-Lana! auzi ea vocea lui Eli de cealalt parte a uii. Haide! E timpul.

Ea oft i mic din degetele de la picioare, trgnd de timp. Se gndi: Un milion de femei i-au fcut griji naintea mea. Un trilion de femei. Probabil c o alt femeie fcea un test de sarcin chiar n acest moment. Dar oare fiecare femeie se simea ca i cum ar fi fost prima? Att de singur?

Prietena ei, Charlotte, i spusese odat c, n Evul Mediu, femeia care era nerbdtoare s afle dac e nsrcinat pltea un prezictor ca s arunce o privire n oala ei cu urin. In ultimul secol, o doctori i injectase unei iepuroaice hormonii ei din urin i i inuse sub observaie ovarele, ca s vad ce modificri aveau loc. Astzi, Lana sttea pe vine peste un beior.

De ce totul este legat de urin? se ntreb ea.De ani de zile femei nelinitite stteau n baie, spernd

s evite inevitabilul.Sosise momentul; i nl capul i se uit.

Cu dou luni nainte.

M a i

Ppdia: Lundu-i numele de la franuzescul dent de lion (dinte de leu), este o plant tenace, care poate rezista n faa celor mai groaznice capricii ale vremii, n anotimpul de primvar. In popor se spune c, dac o fecioar sufl peste seminele unei ppdii, numrul de semine care rmne va fi acelai cu al copiilor pe care urmeaz s-i aib.

9 mai

Lana sttea pe pajitea n pant lin din spate de la Wildflower Bam, cu faa n sus, privind cerul rscolit de furtun. Avea o mulime de lucruri de fcut n hambar - un nou transport de semine trebuia sortat, evaluat i expus -, dar Lana nu suporta ideea de a sta nchis acolo. Prima furtun de primvar izbucnise n mprejurimile Burlingtonului, lsnd n urma ei un cer spectaculos - nori groi, vineii, cu margini aurite, lsnd vederii cte un petic albastru, senin.

Cnd auzi n spatele ei paii mruni ai lui Karin, zmbi n sinea ei, bucuroas de compania surorii ei.

-Poate apare i curcubeul, spuse ea, nvrtind pe degete corola alb a unei ppdii.

- Sper c nu ai de gnd s sufli seminele lng terenul meu proaspt lucrat, zise Karin.

Lana i ls braul s-i cad pe lng corp.-Sigur c nu.

10 Lisa Dafe

Floarea i alunec pe jos.-A i lsat astea n magazie.i ntinse Lanei un teanc subire de brouri lucioase

cu poze n culori. Lana le recunoscu - o delicat orhidee alb, o pdure nvluit n cea, o cascad nspumat i un ghid zmbitor. Sptmna trecut, privind pozele ntr-o zi mai lejer, visase cu ochii deschii i, probabil, le lsase la vedere.

Ar fi trebuit s fie mai atent.Ea i sora ei fuseser mereu foarte apropiate. In ciuda

deosebirilor dintre ele, greutile le obligaser s fie foarte unite, s lupte umr la umr, ca soldaii. Acum zece ani ns, cnd era n primul an de colegiu, Lana i dduse seama c spre deosebire de sora ei, ea nu visa s-i petreac toat viaa n oraul natal al mamei sale, de lng Burlington, Vermont. nainte s se stabileasc undeva, Lana dorea s cltoreasc. nsetat de aventur, Costa Rica i se prea o destinaie fascinant i misterioas.

Problema era c i iubea prea mult sora ca s plece aa curnd. Ea i Karin erau singure pe lume. Karin avea rdcini adnci n Vermont. Aa c Lana i promisese ei nsi: imediat ce Karin i va ntemeia o familie, va pleca s vad lumea. Intre timp, trebuia s se limiteze la brouri i la cri luate de la bibliotec.

Lana deschise o brour; pe o fil era o corabie alb n largul mrii, cu pnzele luminate de soarele roiatic. Pagina alturat oferea explozia de roz i portocaliu a unei flori de hibiscus, din care se ivea o stamin purpurie ca limba unui extraterestru. O nchise i oft.

-N u te speria, Karin. nc nu plec nicieri. Doar m uitam.

-Sper c nu rmi aici din cauza mea.-Ctui de puin, spuse Lana pe un ton vesel, spernd

ca sora ei s o cread. Rmsese n Vermont doar din dragoste pentru ea, dar n-avea de ce s-o fac pe Karin s se simt prost.

Magia dragostei 11

Sus, norii albatri, mov i aurii se alungau i se nvlmeau. Lana era sigur c avea s apar curcubeul - semn bun. Hai, las, se gndi ea, hai, las!

-Cnd se ntoarce Eli? ntreb Karin.Avionul lui aterizeaz mine, la 3:12. tii c n-am

fost niciodat atta timp departe unul de cellalt n toi aceti zece ani?

-tiu , zise Karin, abinndu-se s nu rd. Mi-ai mai spus.

-A , da? Scuze, atunci.Lana btu darabana cu degetele pe picior, debordnd

de atta energie acumulat. De opt luni ncoace, cel mai bun prieten al ei plecase la diverse conferine, convenii i universiti, ns majoritatea timpului i-l petrecuse n Australia, unde lucra intr-un amplu domeniu de cercetare. Cteodat mai apucaser s vorbeasc la telefon, dar adesea trebuiau s se limiteze luni ntregi la comunicarea prin e-mail.

-Uit-te la tine n ce hal eti! continu Karin. Unde sunt pantofii pe care am hotrt s-i pori disear?

Lana se uit n jos, la sandalele ei demodate.-m i plac mai mult astea.-D ar unde-i sunt pantofii cu toc?-Pe raftul de jos, n dulap, acolo unde le este locul.Karin cltin din cap.-C e vrei? Sandalele sunt mult mai comode, afir

m Lana.N-avea rost s-i spun adevrul, i anume c nu-i pl

cea s mearg exagerat de gtit la o ntlnire cu un brbat. Se simea stnjenit, de parc s-ar fi deghizat cnd i punea pantofi cu tocuri nalte i se ddea cu rimei. tia c arta puin cam ciudat i cam dezlnat, dar se simea bine n pielea ei. Voia ca oamenii s o vad aa cum este, cu tot cu genele ei blonde, translucide.

Karin scoase un oftat, uitndu-se la cerul care se nsenina. Lana se atepta ca ea s nceap s o bat la cap, aa

12 Lisa DaCe

cum fcea de obicei. Ce rost mai are s pori o rochie decoltat, alb i drgu, dac i strici aspectul cu pantofi uri? Sau Cum s te ia un brbat n serios dac nici tu nu te iei? Dar se prea c sora ei avea lucruri mai importante n minte dect s se ocupe de viaa sentimental a Lanei, deoarece deveni din ce n ce mai tcut, retrgndu-se n sine.

Lana ar fi vrut s-i poat fi de ajutor. Karin fusese att de nefericit n ultimul an. Tot ce-i dorea ea de la via era exact contrariul a ceea ce voia Lana. Se deosebeau att de mult, nct i venea greu s crezi c erau surori. Karin era scund, avnd trsturile mamei lor, Abenaki - prul castaniu-rocat, o piele strlucitoare i catifelat, umeri lai i picioare puternice. Lana semna ns cu cei din familia tatlui lor; era nalt i mldioas - aproape ntotdeauna cea mai nalt femeie dintr-o ncpere -, cu prul de un blond nordic i cu nasul cam mare. Dac se uita cineva la o fotografie n care erau mpreun, ar fi zis c sunt dou strine, nu surori.

-E i bine, m ntorc la treab.Karin urc ncet i anevoie panta umed care ducea

spre hambar, iar Lana se ntoarse i se uit dup ea.Deodat, privirea Lanei fu atras de o culoare str

lucitoare, i, acolo sus, peste muni, apru curcubeul, cel mai frumos pe care l vzuse n viaa ei. Se nla pe cer, apoi se arcuia ncet i se ndrepta spre pmnt. O, Doamne! se gndi ea. Nu e de mirare c imaginea lui Dumnezeu este att de des reprezentat pe cer, ntre nori.

-Uite, Karin! Uite!Karin se opri i se ntoarse.-II vezi? Peste copacii aceia de acolo?-Mda, sigur. E ntr-adevr grozav.Lana i ls mna n jos. Eli i vorbise odat despre

curcubee - o iluzie optic prin care era practic imposibil ca doi oameni s vad exact n acelai timp acelai curcubeu. Karin se ntoarse cu spatele i i continu drumul.

Magia dragostei 13

Surori sau strine. Trase adnc aer n piept. Azi mplinea 29 de ani. Disear avea o ntlnire cu un tip, iar Eli se ntorcea mine acas. Acel moment i se prea att de promitor, de parc ajunsese n pragul unui viitor fascinant, care strlucea n faa ei, departe, dar perfect vizibil.

i plimb degetele pe imaginea orhideei albe din mna ei, simind textura moale a unei petale sub degetul mare. Apoi, mai arunc o privire spre curcubeu, a crui strlucire se rspndea i se dilua ca nite acuarele n ploaie, i o urm pe sora ei n magazin.

Femeia rspndea un parfum dulce de crin portocaliu, amestecat cu mosc. El o lu n brae i i puse capul n scobitura gtului ei. Cearafurile alunecar unele peste altele. Piele peste piele. Printre degetele lui, prul ei plutea ca o noapte luminat de lun, n timp ce el o sruta: pe gt, pe piept, pe buric i mai jos.

Eli era contient c visa.Aipise uor, fiind ns contient c visa. Femeia aceas

ta... i era cunoscut. De cte ori nu-i visase ncheieturile subiri ale minilor, talia mldioas, tainele dulci i fierbini ale trupului? Cnd se trezea fr ea, nu ofta niciodat, nu se ntindea i nici nu-i spunea: O, Doamne, ce vis minunat! In schimb, ea l lsa ntotdeauna rscolit, asudat i un pic dezorientat, ca i cum s-ar fi dus la culcare ntr-o parte a camerei i s-ar fi trezit n alta.

Zgomotul slab din ntuneric i strpunse contiina.i afund faa n perna de pe canapea, refuznd nc

s se trezeasc. Asta era, femeia sforia uor din fundul gtlejului, nnebunindu-1.

Ua se deschise i se nchise - se trntise iar el clipi i deschise ochii. Lumina cenuie de la televizor se rspndi n camera cufundat pn atunci n ntuneric. i simea trupul greoi i ncordat. Unde era? A, da! In camera de zi a Lanei. Era ziua ei. O atepta s vin acas.

14 Lisa Da(e

i simea obrajii arznd ca focul, prul de pe ceafa ud leoarc i spera ca trupul nfierbntat s-i revin la normal pn stingea Lana lumina. Trase adnc aer n piept, adu- nndu-i gndurile i puterile.

n ultimele opt luni, se gndise la o sut de moduri diferite n care s-i spun vetile care aveau s-i schimbe viaa. Uneori i lua mna i i zicea: Am ceva s-i spun. Alteori punea piciorul n prag, lund-o de umeri i spu- nndu-i: Gata, e de-ajuns. Dar cteodat nu trebuia s-i spun nimic - doar s-i ndrepte privirea spre ea, s-i ating faa, apelnd la limbajul folosit de brbai i femei ca s-i spun Te iubesc, nc din zorii civilizaiei, cnd nc nu apruser cuvintele.

Dar acum, ocat de ct de normal - ct de lipsit de romantism, i totui tipic - era pentru el s aipeasc pe canapeaua ei, se simi emoionat. In cele opt luni petrecute departe de ea, dorul de cas care crezuse c-1 cuprinsese se dovedise a fi nici mai mult, nici mai puin decto dragoste uimitoare - o iubire nrobitoare, nspimnttoare, njositoare, miraculoas.

Acum l sufoca emoia. Nu voia s complice prietenia dintre ei i s rite s fie umilit n caz c ea l respingea - din nou. Dar nu avea ncotro. O iubea. Trebuia s-i spun. Toate speranele, tot viitorul lui atrna de vaga posibilitate c, n adncul sufletului, l iubea i ea.

Inspir adnc, ncercnd s se scuture de visul n care corpul lui era lipit de al ei, acum c era treaz. Atept s aprind ea lumina. Avea s-o fac din clip-n clip.

Din clip-n clip...Atept. Dar lumina nu se aprinse.Doar o respiraie. Apoi nc ceva. Zgomotul metalic

al cheilor de la main izbindu-se de podea. O geant lsat s cad pe jos. Un fermoar. i nc un sunet - Eli l cunotea - un scncet slab, nbuit de o srutare.

nchise ochii. Lana se ntorsese acas. Dar nu era singur.

1Magia dragostei 15

Nu era singur.Auzi rsul nbuit al unui brbat. i afund iar capul

n pern, prea uluit ca s mai poat raiona. Brbatul scoase un mormit ptima, iar Eli simi c i zvcnete ii se nvrte capul, de parc i era prins ntr-o menghin.

In cele din urm, dup ce rmaser n living aa de mult, nct se temuse c n-au s mai plece, auzi ua de la dormitorul Lanei nchizndu-se. Sunetul era ca un cuit nfipt n inima lui. i trecu repede prin minte c sparge ua i-l d afar pe brbat. Dar nu era n interesul lui s fac scene i s se poarte ca un caraghios. Se simea oricum ca un prost, s persiste ntr-o dragoste nelalocul ei.

ncet, far s fac zgomot, se ridic n picioare, bjbi prin semintuneric dup jeani, trgndu-i pe el i nchi- zndu-le liul, apoi i cut geanta de umr. Nu-i mai ddu osteneala s se ncale; picioarele goale vor face mai puin zgomot. Singura lui speran era s nu-1 vad nimeni ieind pe furi din casa celei mai bune prietene a lui. Ar fi fost o situaie jenant de care nu avea nevoie.

Tocmai cuta telecomanda pentru a nchide televizorul, cnd auzi o u deschizndu-se i pai apropiindu-se.

-Lana, spuse el ncet.nainte s-o vad, recunoscu lipitul picioarelor ei

goale pe hol i sunetul fcut de degetele cu care pipia peretele.

Ea tresri cnd l zri. In lumina intermitent a televizorului, o vzu ncremenind ncordat i o auzi trgnd adnc aer n piept.

-Eu sunt, i zise el repede, ridicnd minile. Eli.Ea i duse mna la inim.-Eli? Ce Dumnezeu caui aici?-C e caut...? Era surprins c avea nevoie de o scuz

ca s treac pe la ea. M-am ntors n ora mai devreme. Credeam c ai s te bucuri.

16 Lisa (Dae

-Sigur c m bucur. Sunt ncntat! Doar c nu e momentul... ... Vocea i se stinse. Ii simea privirea aintit asupra lui. I se frngea inima i se bucura c nu-1 putea vedea n ntuneric. Cum ai cltorit?

-Bine, zise el pe un ton normal. Ieri am fost la un chef la Muzeul Naional de Istorie Natural, la care o student i-a artat fundul lui Neil deGrasse Tyson.

- i mai zice lumea c astrofizicienii sunt ncuiai, zise ea, rznd.

Eli fu cuprins de un val de cldur i de plcere.-M bucur s te vd, spuse el. O observ cum se rela

xeaz, cum i coboar puin umerii i cum i ia mna de la inim. In penumbr, rochia ei alb cu bretele strlucea n lumina slab emanat de televizor. Prul ei, lung pn la umeri i tiat drept la vrfuri, prea platinat precum luna.

- i eu m bucur s te vd. Se uit la lumina intermitent ce venea de la vechiul ei televizor masiv. M ntrebam cum de-am lsat televizorul aprins toat noaptea. M bucur c totui nu mi-am pierdut minile.

-A m adormit pe canapea. Am venit... s-i aduc un cadou.

-C e cadou? l ntreb n oapt, cu ochii scnteind de ncntare.

Arta de parc era gata s-l mbrieze, dar bineneles c nu o facu.

-Ateapt.Se duse la geant i scotoci n ea pn gsi cadoul.

Era o cutiu ambalat n hrtie maro reciclat i legat cu un iret de pantofi cu picele. Simplu, pmntesc, un pic copilresc. Exact ca Lana.

Mna lui o atinse uor pe a ei cnd i oferi cadoul, o atingere att de scurt i de vag, c abia se putea numi aa, dar ea i trase braul ca ars. El se prefcu c nu observ reacia ei.

-Deschide-1, o ndemn Eli.

'Magia dragostei 17

Aa i fcu. iretul i se rsuci n jurul arttorului cnd dezleg funda, iar hrtia maro se desfcu exact ca o plcint cu rva. nuntru era o cutiu mov care scri din balamale cnd i deschise capacul, dnd la iveal un pandantiv mare, legat de un nur din piele neagr. Scnteia n lumina albstruie de la televizor.

-O , Doamne... E...?Eli lu pandantivul punndu-1 n palm. Piatra neagr

nefasonat prea fluid n penumbr, din alt lume, nzestrat cu puteri magice.

-E din Munii Sikhote-Alin, din Rusia. E dintr-un meteorit czut n Rusia n 1947. Mi-a amintit de tine.

-A i gsit-o n cltoria aia n care ai fost cu nite btrni KGB-iti?

-Da. Cei care aveau o cpri domesticit...Ea lu pandantivul din minile lui. i-l puse la gt i l

acoperi cu mna.-m i place la nebunie. E perfect. Mulumesc.Pentru o clip, Eli n-a fost n stare dect s se uite

n ochii ei, vrjit. Era frumoas, orice brbat putea s-i dea seama de lucrul sta dar avea ceva mai presus de frumusee, care nu-1 lsa, s-i dezlipeasc privirea de la ea. Era ea, Lana. Fericirea pur de a sta aici, alturi cu ea, dup atta timp. Voia s-o trag spre el i s-o ia n brae. S-i spun ce bucuros era s-o revad. Cum i petrecuse ultimele trei zile nuc, cu capul n nori, pentru c tia c se va ntoarce curnd acas. Cum i dduse seama c simea ceva care i facea inima s tresalte i s se strng, n acelai timp.

Dar nu avea cum s-i spun. Nu prin viu grai.Era contient c o privea insistent. O vzu schimbn-

du-se la fa, o nencredere mut lund locul duioiei, de parc i-ar fi auzit gndurile, dar nu tia cum s le interpreteze. Stteau att de aproape, c i putea simi parfumul floral, i, dincolo de el, mirosul pielii ei calde. Ea se frec pe braele goale, ca i cum ar fi vrut s se nclzeasc,

18 Lisa T>a(e

iar sunetul slab pe care l produse aceast micare se amplific n mintea lui pn cnd deveni insuportabil.

-Lana... Neputnd dect s se uite la ea, Eli se lupta cu dorina de a o sruta. Voia s-o mngie pe fa, pe pr. Se ntinse spre ea doar civa centimetri. Dac ar fi stat n capetele opuse ale ncperii, acest gest nu ar fi nsemnat nimic. Dar fiind aa de aproape, la o distan la care sunetele i mirosurile se intensificau att de mult, micarea lui aproape imperceptibil o oc, de parc el i-ar fi cerut s fac dragoste pe podea.

Ea rse un pic nervos, se ddu napoi i se ncrunt.-Lana? O voce de brbat ntrerupse vraja, tind leg

tura ce se crease ntre ei. Lana strpunse cu privirea holul ntunecat, intrnd brusc n panic. ntinse repede mna spre ntreruptor i aprinse lumina, care i orbi pe amndoi. Pn s intre n camer brbatul cu care se ntlnise Lana, Eli i nfcase deja geanta i se ndrepta spre u.

-C e se ntmpl aici? ntreb brbatul.Eli se opri, simindu-se prins n capcan. I se strnse

stomacul de furie i de umilin. Lana i drese glasul.-Ron, acesta e Eli. Eli, Ron. Eli a trecut pe la mine

s-mi aduc un cadou de ziua mea.-Intr-adevr, am auzit multe despre tine, zise Ron

zmbind. Poalele cmii albe i ieeau din pantaloni, iar prul i cdea pn pe umeri n crlioni aten-deschis. Era nalt i solid i avea un nas mare, ca de boxer. n aparen, zmbetul lui era sincer, dar Eli vzu ce Lana nu putea - ameninarea aceea subtil care i face loc ntre doi brbai, n momente ca acesta, cnd la mijloc se afl o femeie frumoas. Tu eti vntorul de meteori. Tmpit hobby i-ai ales.

-D e fapt, se spune meteorii. i e o profesie, nu un hobby.

-Credeam c eti profesor, zise Ron.-Sunt i profesor. Eli i aranj geanta pe umr. Tu cu

ce te ocupi?

M agia dragostei 19

-Practic mountain bike-ul. Profesionist.-A ! exclam Eli. Cred c trebuie s plec.Lana travers camera i se post n faa lui. Ochii i

erau de un albastru-deschis - aproape ca marea -, iar lui nu-i scp mesajul pe care l transmiteau, destinat doar lui: mi pare ru.

Nu-i psa de scuzele ei. Ultimul lucru de care avea nevoie era mila ei. Dup felul n care l privea, i ddu seama c ea nu simise acel fior luntric, acea atracie care nsemna mai mult dect simpl dorin trupeasc. Ce prost era!

-E-n regul, am ntins-o, zise el vesel, punnd mna pe clan. Voi doi, copii, s fii cumini.

-N -o s facem nimic din ce n-ai face i tu, spuse Ron.Eli nu zmbi. Bietul biat! se gndi el. Mai e i prost

pe deasupra! Nu-i ddea mai mult de dou luni - trei, cel mult - pn s se plictiseasc Lana de el.

-L a muli ani, Lana!Ea i ls privirea n pmnt, brusc ruinat. Apoi,

el nchise ua, lsndu-i acolo, i se uit n sus la stele, care erau la fel ca ntotdeauna, aceleai pe care le studiase ntreaga sa via. Doar c n noaptea asta i se preau mai ndeprtate ca niciodat.

La douzeci de minute dup ce nchisese Wildflower Bam, fiindc se ntunecase, Karin Palson ajunse la ea acas, n suburbiile linitite din Burlington. Deschise ua de la intrare i urc scrile acoperite cu covor, ce duceau n living. Ecranul micuului televizor era ntunecat, la fel ca abajururile de la lmpi. Se prea c soul ei rmsese s lucreze pn trziu la compania de asigurri. In punga de plastic pentru cumprturi din mna ei nu avea dect o carte de dimensiuni reduse, dar suficient de grea ct s-i smulg braul din umr.

Se aez pe canapea, far s-i scoat geaca de blugi i nici geanta de pe umr, sau far s aprind lumina. In cele

20 Lisa T>ae

din urm, i ls geanta s cad lng ea. Casa era pustie i ntunecat, la fel ca inima ei.

Karin nu fusese niciodat genul de femeie care s cread n superstiii. Ideea c ciclurile ei menstruale coincideau cu fazele lunii era frumoas, dar, din cte tia, era totui o prostie. Karin pufnise n rs atunci cnd o femeie de la clubul ei de literatur spusese c reuise s conceap un biat doar purtnd osetele murdare ale soului ei n timp ce o lua pe la spate. Iar cnd Lana i spusese c nu putea rmne gravid tocmai pentru c i dorea prea mult lucrul acesta, se gndise c sora ei avea intenii bune, dar se nela amarnic.

Dar, cu toat nencrederea n bazaconiile i zvonurile pe care le auzea, i pleca urechea la ele. Asculta sfaturile doctorilor, ale altor femei, pe cele din cri i de pe in- temet. Cunotea fiecare tehnic sau metod de planificare familial: calendarul, zilele fertile, pe cea simpto-termal sau metoda ovulaiei Billings. Attea metode metodice. Destule ct s scoat o femeie din mini. Spera c tot ascultnd, iar i iar, far s-i scape vreo informaie, avea s gseasc, n cele din urm, rspunsul dorit.

Din pcate, n timp ce sttea pe masa de consultaie, n lumina agresiv a reflectoarelor din cabinet, ncercnd s nu tremure, doctorul i aduse vetile proaste: c nu e neaprat infertil, dar nici neaprat fertil.

Cu alte cuvinte, habar n-avea ce nu e n regul cu ea. Din punct de vedere fizic, totul era normal. Din felul n care se blbia i se ncrunta doctorul, Karin i ddu seama c ddea din col n col ca s pun un diagnostic exact, s vin cu un motiv raional, care oricum avea s le frng inima ei i soului ei. Exista posibilitatea, i explicase doctorul, ca att el, ct i ea s fie perfect sntoi i fertili, ca indivizi luai separat. Dar mpreun, corpurile lor s nu fie compatibile.

Acesta era rspunsul de care i fusese groaz lui Karin. tiina fusese n stare s trimit omul pe Lun, s inventeze

Magia dragostei 21

mncare far calorii i s descopere un vaccin pentru cancerul de col uterin, dar n privina unui proces de o importan fundamental n viaa fiinelor umane nu se tiau prea multe, ca s i se poat spune ce nu era n regul i cum putea fi remediat aceast problem.

Aadar, cine altul dect Dumnezeu - care nu sufla o vorb n ceea ce privete naterea copiilor - putea s-o ajute?

Scoase cartea din pung i o lu n ambele mini. Dei nu vedea bine coperta, n ntuneric, imaginea i se ntiprise pe retin: o femeie care medita, nconjurat de corpuri cereti ce pluteau ntr-o lumin albastr-verzuie. Era mai mult dect o brour de succes, iar ea, n nefericirea i dezndejdea ei, o citise aproape pe toat n parcarea librriei, la lumina unui felinar. Autorul credea c un cuplu care avea greuti n conceperea unui copil ar putea s intre n contact cu spiritul celui nenscut - s-l nduplece s vin pe lume.

In carte se mai spunea i c unii bebelui nu vor s-i fac apariia ntr-o cas n care nu domnete armonia. Karin izbise aa de tare cu pumnul n panoul de bord, c l i fisurase puin. Cum s nu fie armonie n casa ei? Cum s existe o nelegere mai profund ntre ea i Gene dect pn atunci? Nu fcuser ei totul pentru venirea pe lume a copilului?

Acum, stnd singur n living cu cartea n mn, i prea ru c o cumprase. Ea i soul ei se strduiser mereu s fie buni cretini. Sigur c nu erau perfeci, dar mergeau la biseric n fiecare duminic, spuneau rugciunea nainte de fiecare mas i se rugau nainte de culcare. Reuiser s se abin de la sex cu dou luni nainte de cstorie (preotul rsese pe nfundate cnd i mrturisise Karin). i nu folosiser niciodat prezervative sau anticoncepionale, doar c se fereau s fac dragoste n zilele fertile, lucru nvat de la o clugri, care i spunea spermei lui Gene echipa de not.

22 Lisa Dafe

Ea i Gene credeau c, dac Dumnezeu voia ca ei s aib un copil, vor avea unul pe cale natural. Nu cu ajutorul hormonilor, al injeciilor, al bncilor de sperm, al operaiilor sau al ageniilor de adopie. i fr s stea de vorb cu spiritul vreunui copil. Probabil c va trebui s-i mrturiseasc preotului i asta.

Auzi ua de la intrare deschizndu-se. Se aplec repede i ascunse cartea i punga sub perniele de pe canapea. La nceput, Gene nu o vzu. Dar ea i zri silueta n lumina de pe verand, n timp ce urca puinele trepte spre camera de zi. Dei avea 42 de ani, cu zece ani mai mult ca ea, arta nc foarte bine. Ii plceau la nebunie prul lui blond-rocat, care ncepuse s se rreasc, umerii lai i robusteea lui, pe care le crezuse ntotdeauna motenite de la regii Scoiei. El o observ nainte s urce ultimele cteva trepte.

-Erau toate luminile stinse. mi faceam griji.-Tocmai am venit.O lu spre ea prin ntuneric i se aez lng ea. Nu

aprinse lumina.-Cum a fost la doctor?-N u prea ru.-Care a fost verdictul?-Juriul ne-a condamnat la moarte. Trebuie s schimbm

completul de judecat.II auzi pe Gene oftnd, i vzu spatele - de obicei aa

drept i puternic - ncovoindu-se puin.-In unele cazuri, infertilitatea e motiv de divor, spu

se ea.-Nu-i aa. Vom merge la alt doctor. S mai avem i

alt prere.Karin ncerc s rd, dar i iei din piept mai degrab

un suspin.- M-am sturat s tot fiu consultat i s mi se vorbeasc

de parc corpul n chestiune nu ar fi al meu.-tiu, o aprob Gene.

Magia dragostei 23

ntinse mna s-o frece pe spate.Ea se rezem de el i i ls capul pe umrul lui. Afar,

chiar la adpostul ntunericului, peisajul din Vermont glorifica fertilitatea; peste tot creteau anghinare, scli- pei, cldru, stelue, ppdiile nfloreau din abunden, iar munii verzi ca smaraldul sau mslinii rspndeau parfum de ment. Ins Karin era la fel de fertil ca un deert arid.

Totui, nu se puteau lsa nfrni. II strnse tare n brae pe Gene, inspirndu-i parfumul amrui al deodorantului.

- Hai s ieim! S mncm nite hamburgeri, s mergem la un film i s stm n ultimul rnd s ne giugiulim.

-A sta vrei?-D a. S ne purtm ca doi adolesceni la prima lor

ntlnire.-Trebuie s te aduc acas pn la zece? ntreb el.-Doar dac-mi promii c m ii treaz pn la 11.Gene rse i o ajut s se ridice.

10 mai

A doua zi diminea, Lana se afla la Wildflower Bam i sporovia cu doamna Montaigne, una dintre numeroasele cliente care-i fcuse un obicei din a trece pe acolo n tura Lanei. Razele soarelui, puternice i strlucitoare, ptrundeau piezi n camera galben pe care o construiser special pentru a face un magazin. Alte ncperi din hambar erau funcionale i ntunecoase, fiind folosite pentru depozitat i amestecat seminele. Aceasta era ns camera preferat a Lanei. Atrnase clopoei de vnt i pusese sticl colorat la ferestrele nguste i nalte, pentru a capta lumina. Ceaca ei de cafea zcea aburind pe tejghea, n aerul rcoros. Cu toate c se trezise azi-diminea far Ron lng ea, nu voia ca manierele acestui brbat s-i strice o zi care promitea s fie frumoas.

24 Lisa T)a(e

-N u tiu ce s spun, vorbi doamna Montaigne cu un puternic accent de Qubec, nu mi-au plcut niciodat culorile astea vii. Portocaliu, rou, galben... Nu ai ceva n culori mai discrete?

-Cum s nu?O conduse la ultimul raft cu semine pe care-l achi

ziionaser i scoase un pachet cu semine de flori n tonuri reci. Doamna Montaigne l lu ncntat i l art nepoatei sale.

-Oui. Exact asta cutam, nu-i aa, mafiile?Jackie arunc o privire sfioas de dup fusta nflorat

a bunicii sale. Rareori vorbea, dar Lana i ddea seama c manifesta mult interes i asculta cu atenie, ncercnd s neleag. Lanei i plcuser ntotdeauna copiii. Urm- rindu-i cum se minuneaz de cele mai mrunte lucruri din via, vedea i ea lumea puin altfel, de parc ar fi redescoperit-o prin ochii lor. De-abia atepta ziua n care avea i ea s-o descopere cu propriii ochi.

Doamna Montaigne i ddu pachetul lui Jackie s-l examineze ndeaproape, iar Lana nu se putu stpni s nu se lanseze ntr-o peroraie despre amestecurile care creeaz un echilibru ntre frumusee, diversitate i durabilitate . Dar Karin o atenionase s nu dezvluie prea multe din secretele lor. ineau sub tcere procentele n care erau realizate amestecurile cu aceeai strnicie cu care firme precum Pepsi i Coca-Cola i pzeau reetele de ochii lumii.

-Bine, bine, m-ai convins! exclam rznd doamna Montaigne. Vorbeti despre flori cum vorbete micua asta despre desene animate. Nu v mai oprii!

Ruinat, Jackie se mbujor, iar Lana se gndi c ar fi amuzant s-o aud pe feti sporovind, dar aceasta nu scoase o vorb nici cnd se duser la tejghea s plteasc.

-i-am vzut prietenul ieri-sear, zise doamna Montaigne, facndu-i cu ochiul Lanei.

Magia dragostei 25

-A h , da? M-a scos n ora de ziua mea. Nu tiai c am mplinit 29 de ani? A fost minunat. Trandafiri, lumnri, i mi-a cntat chiar o melodie n mijlocul restaurantului. Toat lumea se uita la el. A fost cel mai nostim lucru cu putin.

-N u sunt de aceeai prere. Se ncrunt, iar ridurile din jurul gurii i se adncir. L-am vzut n faa universitii. Avea o valiz n mn. Prea c se ntoarce dintr-o cltorie.

Lana rse.-A h, v referii la Eli. Nu el e iubitul meu.- i de ce nu?Lana rse din nou, ntrebndu-se dac doamna Mon-

taigne nu-i ntinsese cumva o capcan. I se pusese acea ntrebare de o sut de ori, poate de o mie, dar nu reuise niciodat s dea un rspuns clar.

-Eu i Eli suntem doar prieteni.-D ar te-am vzut flirtnd tot timpul cu el.-Rznd cu el. Eu rd uor. E o diferen.-D ar am observat cum se uit la tine. Nu poi s-mi

spui c asta nu-i iubire.-Este. Iubire platonic.-Cum zici tu, drag.Ca s schimbe subiectul, Lana se aplec spre Jackie

ca s stea de vorb cu ea, ntrebnd-o cum le cheam pe ppuile ei i dac voia s-i aleag o floare pentru acas, i plcea s discute cu oamenii - despre flori, despre magazin, despre regiunea din jurul Burlingtonului i despre orice se ntmpla n viaa clienilor ei. Dar Eli reprezenta un subiect tabu - plcerea ei tainic, pe care n-avea de gnd s-o mprteasc nimnui.

-Spune-i la revedere domnioarei Lana, Jackie, zise doamna Montaigne, dup ce plti pentru cumprturi.

Jackie i lu mna de la gur i i fcu Lanei un semn neconvingtor de rmas-bun. Lana se aplec iar la nivelul fetiei i i zmbi.

26 L isa (DaCe

- tii ce cred? C azi vrei s m mbriezi, nu-i aa scumpete?

Fetia zmbi imediat, ncntat, de parc ateptase si se dea voie s o ia de gt pe Lana. Apoi, Lana se ridic, i spuse la revedere doamnei Montaigne i se rezem de tejghea. Se uit la ceas, ntrebndu-se ce vor face ea i Eli disear - dac vor lua cina la crciuma mexican care le plcea att de mult sau dac vor face o plimbare pe malul lacului.

La un moment dat, ieri-noapte, pandantivul din meteorit fusese singurul lucru pe care l mai purta pe corp. Ron l apucase strns i trsese aa de tare de el, c se temuse s nu-i rup nurul de piele.

-E iubitul tu? o ntrebase. Sau a fost?Lana i spusese adevrul. Apoi, i scosese pandantivul

i ncercase s i-l alunge din minte pe cel mai bun prieten al ei. Din pcate, faptul c Eli era n gndurile ei, dei n-avea cum s-l vad, o zpcise i o nelinitise ntr-un moment nepotrivit. n ultimele zile se gndise la el att de mult, nct devenise aproape suprtor. Soluia era simpl: trebuia s-l vad. Atta tot.

Numr orele rmase pn la terminarea programului, ore care se scurgeau chinuitor de ncet. n clipa n care nchise magazinul, form imediat numrul de mobil al lui Eli, dornic s-i aud vocea. i fcu griji, innd pandantivul cu dou degete, pn cnd i rspunse, ntr-un final.

-C e faci n momentul sta? l ntreb.Era mai tcut ca de obicei.-D e ce?De ce? Eli nu ntreba niciodat de ce. O strbtu

o und de ngrijorare i strnse mai tare receptorul n mn.

-Voiam doar s aflu dac ai chef s ne vedem.-O ! Urm din nou o pauz lung, interminabil.

Regret, dar nu pot.

Magia dragostei 27

-Nu?-A m alt program.Ea i rspunse ct mai repede cu putin, spernd din

tot sufletul s-i ascund dezamgirea.-E-n regul. Nici o suprare. O s ne vedem alt dat.

Cnd nchise telefonul, inima i btea s-i sparg pieptul. i planificase toat sptmna n funcie de Eli. Nu ar fi stat aa de mult cu Ron dac tia c Eli sosete mai devreme. S-ar fi ateptat ca Eli s fac la fel, dac ea ar fi fost cea care se ntorcea acas. Dar acum era ngrijorat s constate c se schimbase ceva, c prietenia dintre ei mai slbise n intensitate, n lunile n care el fusese plecat.

i trase jacheta pe ea, i lu poeta i i impuse s se liniteasc. Fusese ridicol, exagerase lucrurile. Mai devreme sau mai trziu, are s se vad cu Eli. i cnd se vor ntlni, vor lua lucrurile de unde le-au lsat. Totul va reveni la normal. Trebuia doar s aib rbdare.

I u n i e

Condurul-doamnei: Aceast specie de orhidee slbatic are nevoie de mult ngrijire pentru a se reproduce. Solul trebuie s aib pH-ul potrivit i s conin o anumit ciuperc microscopic, ce se dizolv n celulele tari de la suprafaa rsadului. Unei plante gen condurul-doamnei i poate lua i trei ani s se refac, dup producerea unei singure flori.

5 iunie

Cineva de la muzeul de tiine dduse aerul condiionat la temperatura de nghe. Eli se simea bine n pantalonii lui kaki i tricoul bleumarin, dar Kelly, partenera lui, i nfaurase aa de strns peste piept pulovraul roz, ncti se mula perfect pe corp, frecndu-i energic braele ca s se nclzeasc. Se mbrcase prea elegant, fiind totui aproape dezbrcat: lsa s i se vad genunchii goi din fustia neagr prea scurt, degetele de la picioare i ieeau din sandalele cu barete i tocuri nalte, i prul aten i era strns ntr-un fel de coc care i lsa la vedere pielea de gin de pe gt. Ii srea n ochi c se mbrcase pentru alt gen de ntlnire, nu pentru una la muzeul de tiine - o ntlnire n mijlocul unei mulimi de copii cu pantofi sport n picioare i mnjii la gur cu marmelad. Dar cnd o luase Eli i i spusese unde voia s-o duc, se artase bucuroas s-l nsoeasc. Acum era clar c fusese de acord doar ca s-i fac lui pe plac.

Magia dragostei 29

El ncerca s-i ofere o dup-amiaz ct mai reuit, povestindu-i lucruri interesante despre univers. Profesorul din el spera s-i strneasc interesul.

-Iar asta, zise el, artnd spre o imagine colorat de pe perete, este luat de Hubble. Se numete Nebuloasa Carina.

Se uit la ea, urmrindu-i reacia n timp ce privea vrtejurile roii, albastre i verzi. Chipul i rmsese posac, ca al unei studente la un curs de introducere n astronomie. El ncerc s-o ia altfel.

Ce vezi?Ea se ncrunt. Eli ncerc din nou.-Cum i se pare c arat?-Arat ca... Se apropie de fotografie, mijindu-i ochii.

Ca o nebuloas.Pufni n rs. El i Lana jucaser de sute de ori acest

joc, precum copiii care i imagineaz tot felul de forme n nori. Dar ei doi nu erau pe de-a ntregul normali, aa c o mai ls pe Kelly s rsufle. De pild, uite, cineva a vzut asta. i plimb degetul pe imagine. Pasrea lui Dumnezeu.

-D e ce i-a zis aa?-Pentru c e un nor de forma degetului mijlociu al lui

Dumnezeu.-D ac spui tu.Eli se frec nervos la ceaf. Ii fusese ntotdeauna destul

de uor s agae femei. Avea un chip plcut - nu ursuz, ci prietenos, cu fruntea lat i trsturi regulate. A doua zi dup aniversarea Lanei - cea mai groaznic noapte pe care o avusese de ani de zile, reuise s fac rost de numrul lui Kelly de la un bar din centru. Dar dup trei ntlniri, ncepuser obinuitele probleme.

n opinia lui, s fii romantic presupunea s-i dai prea mult osteneal - s faci gesturi spectaculoase, s recii poezii de dragoste, balade mree i s te dai cu o ap de colonie exotic. Prefera s fie el nsui . Probabil

30 Lisa T)a(e

c de aceea i rmsese singur, sau aa cum era cu Lana: Hai s fim doar prieteni.

Kelly se ndeprtase civa metri de el i se uita la o imagine de douzeci de metri lime a planetei Marte, care o facea pe fat s par foarte mic. O ajunse din urm n tcere. i freca picioarele aproape goale, ntr-o ncercare disperat de a se nclzi. Eli oft.

-U ite ce e, n-ai vrea s plecm de aici?- Ba da, zise ea, sunt total de acord.Mai trziu, dup ce mncaser o friptur mare la cin,

stteau la ua din spate a apartamentului ei, aflat departe de elegantele cldiri de crmid din centru. Dintr-un living de alturi auzea reclamele de la un televizor dat la maximum, dar, n rest, strada era linitit i cufundat n ntuneric.

-M-am simit foarte bine, spuse Kelly.In ultimele dou di cnd sttuser n prag, Eli o

srutase - nu n adevratul sens al cuvntului, cu toate c fcuse mai mult dect s-o ating politicos pe buze cu gura. Acum sosise momentul s-o srute cu adevrat sau s se despart de ea. Trase de timp.

- mi pare ru de chestia cu muzeul.-N u trebuie s-i par, i spuse ea. Vreau s fac lucruri

care i plac.O, Doamne! Avea de gnd s-l invite la ea. In scurt

timp. Eli i drese glasul, un pic emoionat. De mult timp nu mai avusese de-a face cu o femeie. Dar tocmai de aceea facea asta, i aminti el. De aceea se ntlnea cu femei. Nu se putea atepta s se simt bine imediat.

Kelly i zmbi, cu buzele ei strlucitoare ntredeschise, ateptnd un rspuns.

Nu te gndi la ea, se avertiz singur. Nu.Crezuse mult timp c cea mai bun relaie cu Lana era

prietenia. Ea respinsese ideea c ar putea fi mai mult ntre ei, iar el se obinuise treptat cu ea. Prietenia nsemna c putea s se bucure n continuare de toate lucrurile care

Magia dragostei 31

i plceau mai mult la Lana, eschivndu-se, n acelai timp, de la obligaiile i responsabilitile unui amant. Mult timp, se mulumise doar cu asta.

Cel puin, aa crezuse.Nu-i dduse nici o clip seama c o iubete. C o do

rete. De-a lungul anilor, i spusese c acele rare impulsuri cnd se simea atras de ea nu nsemnau c era cu adevrat atras de ea. Acele clipe erau doar rodul unui nensemnat proces biologic, declanat de apropierea lui de o femeie, chiar dac aceasta i era prieten. Dar n ultimele opt luni, ceea ce ncepuse n surdin devenise o simfonie n patru pri, cntat de o orchestr care l asurzea. Acum era aici, n pragul apartamentului lui Kelly, ncercnd s opreasc aceast muzic nvalnic.

Se uit la Kelly. i o srut. Dar nu cu blndee. Ii lu capul n mini, i-1 nclin i fcu ceea ce trebuia pn i dispru din minte imaginea Lanei. Cnd se smulse din braele ei, ochii lui Kelly strluceau ct o sumedenie de galaxii.

-Nimeni nu m-a mai srutat aa.El nu zise nimic.-N u vrei s intri?-Tu vrei?-Te doresc, spuse ea.Nu voia s-o refuze, dar ea i ddu seama la ce se

gndete.-N u vreau s m implic prea mult, dac la asta te gn

deti, i spuse ea zmbind. Nu vreau s ne legm unul de altul, doar... s ne distrm.

El rmase nemicat.Ea i trase cu civa centimetri mai jos fermoarul de

la geac.-Ei, ce zici?Nu era cazul s-i rspund, aa c o srut din nou.

Ii nconjur mijlocul cu braele. O trase mai aproape de el i i simi pe piept snii moi i plini. In sfrit,

32 Lisa T)aCe

trupul lui reaciona. Aa cum, de altfel, spera. Ea se retrase puin.

- S iau asta drept un da?El i scosese deja jacheta, pn s se trnteasc ua n

urma lor.

13 iunie

-O , Doamne! Eti nsrcinat, nu-i aa? ntreb Karin.Era sear, i Karin se afla acas la sora ei, amestecnd

ntr-o sup de legume i orzoaic pe care spera ca Lana s n-o dea afar. Lana locuia la captul de sud al Burlingto- nului, unde nchiriase o csu n stilul celor din Cape Cod, cu perei laterali zugrvii n alb i cu ornamente albastru-nchis. Totul, n privina casei, era mic - camerele, ferestrele, curtea, mobilierul. Dar era perfect pentru Lana, din moment ce nu voia s-i ntemeieze o familie.

Vznd c Lana nu-i rspunde, Karin se ntoarse spre ea. Sora ei sttea cu obrazul lipit de blatul de lemn al mesei. Tenul i ea pmntiu si tem.

-Ei?-N u cred c sunt nsrcinat, zise ea, apoi oft.-Eti sigur? o ntreb Karin. O tachinase mai devre

me, dar ceea ce fusese cu cteva minute nainte o glum cptase acum o not mult mai serioas. Sper c foloseti prezervativ sau altceva, nu?

-D e ce oare trebuie s vorbim despre asta? ntreb Lana, ridicndu-i capul. Da, am folosit prezervativ. Dar i dac n-o faceam, mi-a venit ciclul... n ziua cnd mi-a sosit protectorul. Asta nseamn cam cu trei sptmni n urm, sau aa ceva.

Karin chicoti.-Vrei s spui dup ce te-ai vzut cu Ron.-A m doar un deranjament la stomac, spuse ea i i

puse din nou capul pe mas. Plus c n-am dormit bine.

Magia dragostei 33

Karin ddu din cap. Nu prea credea nici ea c sora ei putea fi gravid. Nu prea posibil. In condiiile unei viei de cuplu, existau doar aproximativ 25% anse ca o femeie s rmn nsrcinat. Dac adugai stresul i sincronizarea, ansele scdeau i mai mult.

Mai amestec n sup pentru ultima dat, apoi deschise dulpiorul n care i inea Lana castroanele. i ea fusese cam preocupat de o eventual sarcin n aceste zile. Ea i Gene fcuser sex de dou ori n ultimele 48 de ore. S-ar fi culcat cu el i disear, dar era plecat cu treburi. Casa lor - tcut i ntunecat - era greu de suportat fr el.

Puse un polonic de sup ntr-un castron; era aa de lim- pede, c se vedeau margaretele pictate pe fundul vasului. Puse castronul cu zgomot pe mas.

Nu pot s mnnc, spuse Lana.- ncearc.-Bine, mmico.i zmbir una alteia. Karin lu i ea o farfurie cu sup

i se aez la mas.- i acum spune-mi. De ce n-ai dormit bine?-A m primit o scrisoare. Ieri.Karin tresri la auzul vocii surorii sale. Lana se ridic,

se duse la sertarul cu tot felul de fleacuri, de unde scoase o felicitare veche i nglbenit, pe care o trnti pe mas. n prim-plan era un crin n acuarel, iar n fundal, pete mov i portocalii.

Drag Lana, La muli ani! De la Cal.

Karin se ncrunt. Cu un deget, mpinse felicitarea pn la marginea mesei. Calvert. Ea i Lana nu-i mai vzuser tatl de cnd terminase Lana liceul. Ct de repede putuse, Karin se mutase mpreun cu sora ei mai mic n statul lor de batin, Vermont - departe de pensiunea tatlui ei, din Wisconsin. De atunci i pn acum, Karin nu se uitase niciodat napoi. Din cte bnuia, nici Calvert. Pn acum.

34 Lisa Dae

- ntrzie puin, observ Karin.Lana ddu din umeri - un gest pe care Karin l cuno

tea foarte bine -, ridicnd umrul stng puin mai sus dect dreptul.

-Poate c a uitat data.-N u m-a mira, zise Karin.Lana ridic iar din umeri.Karin se strduia s gseasc o explicaie pentru faptul

c tatl lor voia dintr-odat s le vad, dup atia ani.-Poate e pe moarte.-Crezi?-Chiar dac ar fi, conteaz?-N u tiu. Bnuiesc c nu, spuse Lana.Karin lovi uurel cu o unghie n mas.-Poate c are doar nevoie de bani.-Sau poate s-a gndit la noi.-Dup ce ne-a stricat viaa?Lana scutur din cap.-N u ne-a stricat viaa.- A omort-o pe mama!-Nu-i chiar aa.-Ticl... Lana! Cum poi s-i iei aprarea? exclam

Karin, ns numai dup ce-i ieir cteva vorbe din gur i ddu seama c se ridicase, c se uita amenintor la sora ei, care era livid, i c ridicase tonul prea tare.

Cu mult timp n urm avusese un temperament vulcanic. Tulburri comportamentale, ziceau profesorii de la coal. Plecarea de lng Calvert, dar i un psiholog foarte bun o ajutase s-i in mnia n fru. Trecuser ani buni de cnd nu mai avusese genul acesta de crize care scoteau la iveal tot ce era mai ru n ea. Se duse la fereastr i trase adnc aer n piept de cteva ori.

- mi pare tare ru.E-n regul. Dar nu-i luam aprarea.Karin ddu din cap aprobator, dei nu era prea sigur.

In timp ce Karin avea tendina s-i ias din fire, Lana se

Magia dragostei 35

nchidea n sine. In gimnaziu, fusese terorizat de o mn de fete rutcioase. i bteau joc de hainele ei de la second-hand, vrsau lapte pe ea, din ntmplare, la cantin, o inteau cu mingea la dodgeball1 i o fceau de multe ori s ias din clas plngnd.

Dup ce fetele gsiser o alt victim, Lana susinuse c de fapt nu erau rele, ci chiar bune, n adncul sufletului lor. Unii ziceau c Lana spunea asta pentru c era un nger. Dar Karin tia mai bine. Lana se folosea de buntate ca s recompun realitatea n aa fel nct s-o fac suportabil. In mintea Lanei era mereu soare.

Karin travers ncperea, nfac felicitarea de pe mas i o arunc la gunoi.

-Trebuia s-o dai la reciclat, spuse Lana, dar Karin o ignor.

-Ascult, nu vreau s te superi din cauza asta. Dac mai auzim ceva de el, m ocup eu. Acum trebuie doar s mnnci ceva, e-n regul?

Lana se uit n castron i se ncrunt, iar Karin se aez la mas.

- Nu despre asta e vorba.-D a despre ce?Lana amestec n sup, dar nu se atinse de ea, i rmase

tcut. Ezitase ntotdeauna s-i deschid sufletul n faa lui Karin. Karin bnuia c originea acestei muenii era n copilrie, cnd ea fusese mai degrab o mam dect o sor pentru Lana. Nici pn acum nu reuiser s se situeze pe poziii de egalitate. Dar asta n-o mpiedica pe Karin s mai ncerce.

-Ron te necjete? Ai ntlnit pe altcineva?Ea cltin din cap.Are el pe altcineva?Lana scutur iar din cap.

1 Joc cu mingea n care juctorii dintr-o echip ncearc s-i loveasc pe adversari cu mingea, evitnd, la rndul lor, s fie atini (n.tr.)

36 Lisa Dae

Atunci ce nu merge?-Trebuie s m duc s m ntind, zise Lana.Lui Karin i se opri inima n loc. Nu voia s se duc

acas. Livingul cufundat n ntuneric, camerele de la etaj destinate copiilor, pline acum de cutii de tot felul i de aparate de fitness nefolosite - nu le putea suporta.

-Foarte bine.i trase scaunul i se ridic.-Karin, ateapt! Nu asta vreau. Nu trebuie s pleci.-A m neles. E-n regul.-Doar... te rog. ncearc s te calmezi. Dac vrei s r

mi la mine e-n regul. Doar c sunt extenuat. Nu m-am simit niciodat att de obosit. Probabil c am nevoie de somn.

Karin trase adnc aer n piept i numr pn la zece. Era furioas. Ca de obicei, Lana era inta cea mai apropiat. Nu intenionase s fie att de aspr. Cnd vorbi din nou, vocea-i era calm.

-E-n regul, plec.-N u m deranjeaz dac mai rmi pe-aici. Mulumesc pentru cin.-Nu-mi mulumi. Termin de mncat.- O s termin.- i dac faci febr, sun-m.-Bine. Dar sunt sigur c n-o s am nimic.Karin i lu geanta de pe blatul de buctrie i se uit

n jur. Nu mai era nimic de fcut.-Noapte bun, spuse ea.Apoi i lu haina, se urc n maina ei i pomi, ndrep-

tndu-se ctre cas ct de ncet putea.

Mai trziu, Lana se trezi dintr-un comar pentru a doua noapte la rnd. Se rtcise ntr-o cas de distracii, cu ferestre strmbe, podele oblice i ui de jur mprejur. Foarte multe ui. Oamenii treceau grbii pe lng ea, ntr-un du-te-vino necontenit, cu pupilele dilatate,

Magia dragostei 37

zmbind cu gura pn la urechi, precum clovnii. Cnd se trezi, era leoarc de sudoare i se temea s nu se sufoce ntre cei patru perei ai camerei. Trebuia s ias de acolo.

mbrcat n pijamaua ei preferat - nite pantaloni scuri i un tricou vechi al lui Eli, care se rrise de atta purtat -, cobor scrile descul i se aez pe pragul de la intrare, pe betonul cald. Luase i telefonul fix cu ea. La ferestrele vecinilor nu se zrea nici o lumin. Mainile erau nirate una dup alta, lng bordur. Aerul mirosea a pmnt i asfalt.

i trecu degetele prin pr i i inu capul ntre mini. Trecuser atia ani de cnd o bntuia acel vis, aa de muli nct se gndea c, oricare ar fi fost celulele din creier care stocaser aceast informaie, ar fi trebuit s moar pn acum i s i se tearg din memorie acest comar. Dar lucrurile nu stteau aa.

Spre deosebire de Karin, care nu uitase nici o clip din anii petrecui alturi Calvert, Lana nu-i mai amintea dect unele lucruri. Bnuia c era mai bine s lase aceste frnturi risipite n cele patru vnturi, dect s le adune la un loc. Cu secvene disparate se putea descurca. Cu ntregul, nu.

Culese cteva fire de cicoare ce cretea pe aleea din faa intrrii; tulpinile erau tari i puternice, petalele efemere i rcoreau pielea. ncerc s se concentreze asupra lucrurilor pozitive. Presupunea c, dac exista un singur lucru pentru care s-i mulumeasc tatlui ei, acesta era dragostea pentru flori.

Calvert fcuse bani deschiznd o pensiune n stil victorian, veche, cu podelele scrind, n care majoritatea chiriailor erau brbai. Lana nu tiuse niciodat cine era cazat ntr-o camer sau alta. n cas veneau doar oameni aflai n trecere: camionagii, muncitori n construcii, dependeni de alcool sau de droguri, dependeni n perioada de recuperare, nsoii de prietenele lor care defilau mereu pe acolo - femei care fumau, beau i njurau la fel

38 Lisa Da Ce

de spurcat ca brbaii. Calvert le spusese rspicat fetelor lui, de la bun nceput, c nu trebuiau s pun prea multe ntrebri. Trebuiau s-i in gura i s-i lase n pace, pe el i pe chiriaii lui.

Nu le druise niciodat nimic frumos sau care s le fac plcere, nu avuseser niciodat parte de un lucru nou. Lana l vzuse odat oprindu-se n captul curii, n faa unei tufe de un portocaliu strlucitor, s culeag o floare. i, nainte s treac de Lana, care sttea pe treptele de la intrare, aruncase floarea lng ea, spunnd: ine.

Gestul nu era deloc poetic, dar ce i mai tresrise Lanei inima s vad n palma ei bijuteria de floare ce forma cu petalele ei cel mai rafinat origami. i cum i se tiase respiraia cnd descoperise c petele mov de la marginea peluzei erau, de fapt, cele mai delicate flori de drobi sau mama-bubelor, fiecare petal fiind un univers n sine.

Chiar i acum, cnd era femeie n toat firea i tria n mijlocul florilor, se simea umil la gndul c o floare slbatic putea ndupleca cele mai aride soluri s-i dea culori ca mov iridescent i purpuriu aprins. i dorea o via la fel, n care s realizeze ceva valoros, prin efort i luptnd cu greutile vieii.

Undeva, o mierl cnta n ntuneric. Telefonul i se cltin tare n mn. Se ridic i-i afund degetele goale de la picioare n iarba umed de pe pajite, avnd deasupra cerul spuzit de stele.

II sunase pe Eli din instinct. O linitea. Fcea ordine n viaa ei. i duse receptorul la ureche, ascultnd zgomotul de pe fir ntre fiecare rit.

De cnd se ntorsese din cltorie, lucrurile se schimbaser ntre ei att de mult, nct se temea s nu fi fcut ceva ru. In loc s-i petreac fiecare clip liber cu ea, se putea considera norocoas dac l vedea de cteva ori pe sptmn. i cnd se ntlneau, era extrem de emoionat i de tensionat.

Magia dragostei 39

Cnd i auzi, n sfrit, vocea pe fir, i ddu seama c era adormit.

-Te-am trezit, spuse ea. mi pare ru.-E totul n regul?-Sigur. Doar c n-am vorbit cu tine de vreo dou zile.

Voiam s tiu ce mai faci.-Ateapt un pic.Lana atept. Se auzir civa pai trii i vocea lui

Eli mormind. Ea bnui c-i cuta ochelarii. Poate c adormise cu capul pe carte sau uitndu-se la un documentar. II i vedea cum arta cnd se trezea, puin ameit, dar drgu, cu prul lui castaniu i des ciufulit pe o parte, aplatizat pe cealalt. Avea cei mai ncnttori pistrui imediat sub pleoapa inferioar a ochiului stng, pe care i-l freca atunci cnd era obosit.

Intr-un trziu, reveni la telefon.-Care-i treaba?-Care-i treaba cu tine?Vocea i era joas i rguit de somn.-A m visat c ineam un curs despre constelaii, dar le

uitasem numele.-Tot la stele te gndeti i n vis.-Mereu. Fcu o pauz. Simi tcerea dintre ei profund,

ca o binecuvntare, n timp ce auzea zgomotul de fond al telefonului. Nu poi s dormi?

-M-am dus la culcare prea devreme.-U n comar?-N u.Este... ceva n legtur cu Ron?Lana inspir adnc aerul rcoros i proaspt, ridicn-

du-i privirea spre cer.-Nimic ieit din comun.Eli rmase tcut timp ndelungat. Ea se nvrti ncet

n loc pe iarba rece, iar cerul se roti odat cu ea, rsucin- du-se n jurul unei singure stele imense. Cnd vorbi din nou, vocea i sun hotrt.

40 Lisa Da(e

-II iubeti?Se gndise la treaba asta, dar nu prea mult timp. Pasiu

nea e ca o floare care se deschide doar o noapte pe an - superb, plin de o via tragic de scurt. Se lsa complet n voia pasiunii atunci cnd avea norocul s-o ntlneasc. Dar nu-i facea iluzii c putea s dureze. Nu n felul n care i fcuse mama ei. La doar o sptmn dup ce l ntlnise pe viitorul ei so, Ellen se ndrgostise att de nebunete de el, nct i tatuase pe unul dintre omoplai un toiag de pstor - de parc ar fi fost sigur c numele de Calvert nu numai c nsemna pstor, ci i c relaia ei cu el va dura la nesfrit!

Ce mult se nelase.-N u, spuse ea. Nu-1 iubesc. Nu era chiar aa de sigur,

dar avu impresia c el rsufl uurat la cellalt capt al firului. Te surprinde?

-N u, dar nu pot spune c nu m bucur.Lana se opri din nvrtit, ncercnd s nu-i mai inter

preteze cuvintele. Ultimul lucru de care avea nevoie era s inventeze subnelesuri acolo unde nu existau. Doar vorbea cu Eli, care era ntotdeauna sincer. Ce i plcea la aceast prietenie era predictibilitatea ei - aproape o rutin. tia mereu cum stteau lucrurile ntre ei.

Auzi la telefon un zgomot pe fundal.-Scuz-m o clip, zise el.Dar nu vorbea cu ea.Lana i ddu brusc seama; Eli nu era singur. Era cu

o femeie. Se culcase cu ea. O cuprinse o fric nebun. Ar fi putut s prevad asta. Lucrurile evoluaser, totui, mai repede dect se ateptase, mult mai repede dect n cazul altora. i dac de aceast dat i gsise aleasa? Lana nici nu-i mai amintea cum o cheam.

-Scuze pentru ntrerupere, zise el, revenind la telefon.-Trebuie s nchid, i rspunse ea.Voia s-o contrazic, dar el nu zise nimic.

Magia dragostei 41

Se simi deodat foarte obosit. Moart de oboseal. Ar fi putut s adoarm n picioare, n curtea din fa, cu vocea lui Eli ptrunzndu-i n strfundurile contiinei ca algele tremurtoare de sub ap.

Kelly. Aa o chema pe femeie.-Noapte bun, zise ea i nchise telefonul. II duse la etaj

i l puse pe noptier, spernd s aib vise mai frumoase de aceast dat.

20 iunie

Eli i puse clciul pe marginea lopeii i o afund n pmntul tare i compact. Cerul Kansasului era de un albastru strlucitor, iar temperaturile din acea dup-a- miaz ineau cu el, fiind moderate i plcute. Vedea la kilometri distan. In deprtare, spre sud, micua ferm alb a familiei Wintermute prea o nav nemicat, acolo unde oceanul se contopea cu cerul. i aminti de un articol pe care l citise odat, despre eforturile fcute de nite colegi ai si de a determina dac statul Kansas era mai plat ca o cltit. Chiar i far finanare, Eli ar fi ajuns la aceeai concluzie: Da, era, cu siguran, aa.

i terse sudoarea de pe frunte cu dosul mnuii de pnz i continu s sape. Acum cteva minute, detectorul lui mobil de metale - Excalibur - scosese un iuit puternic i strident. Orice ar fi fost acolo, sub pmnt, era un corp solid.

Asta era partea care i plcea lui Eli. Ateptarea. Sperana.

Se gndise, cu mult timp n urm, c dorea s ajung om de tiin. Se imaginase artnd distins, ntr-un halat alb i lung, cu o map n mn. Din pcate, dup ce terminase Facultatea de Geologie, care l costase o groaz de bani, i dduse seama c nu-1 trgea inima s lucreze ntr-un laborator. Aa c hotrse s devin profesor.

42 Lisa T)a(e

Cnd ncepuse s ctige bani frumoi, se duse pe teren s dezgroape comori. Dup prima sa mare descoperire, fcuse o pasiune din asta.

Se sprijini n lopat, obosit. Cmpurile nvluite n tcerea dup-amiezii te mbiau s tragi un pui de somn. In deprtare, un oim se rotea pe cerul pustiu.

Lanei i-ar plcea aici. Intr-una dintre aceste zile, spera el, va putea s prseasc magazinul suficient timp ct s fac o expediie cu el. La urma urmei, ea fusese alturi de el n acel moment n care hotrse s stu- dieze astronomia.

In primul lor an de colegiu, obinuiau s se strecoare din cmin n toiul nopii. Lana nu dormea prea mult - i nici acum aa c, din cnd n cnd, plecau din cmruele lor sufocante de cmin ca s se plimbe n ntuneric pe terenul de golf, dincolo de pistele pentru atletism.

Erau amndoi nite tocilari - un pic mai mult dect alii. Eli avea cu opt kilograme mai puin dect greutatea normal, prul i cdea peste un ochi, fcea alergii teribile i i curgea nasul tot timpul. In schimb, Lana era foarte frumoas n fustele ei lli i bluzele nflorate. Ar fi putut avea succes printre colegi, dac nu ar fi ieit cu biei ca el.

In acea noapte, se ntinseser pe iarb i se uitau la stele, vorbind i tcnd, dup cum le venea la socoteal. Atunci, pe neateptate, o dr luminoas strbtuse cerul senin. Nu era un fulger; nu era nici un nor pe cer. ns acea dr de foc era la fel de ocant ca soarele, de parc lumina zilei i fcuse loc n bezna de neptruns a nopii.

Lana ipase. Mai trziu, i mrturisise c i se pruse o bomb care czut pe pmnt. Dar Eli tiuse ce era - acea strlucire uimitoare, silenioas. Nu4 prea interesau mingiile de foc - meteorii mari ce rspndeau o lumin intens n atmosfera terestr -, pentru c, citind despre ei, nu'i putuse face o idee despre cum erau n realitate.

'Magia dragostei 43

Dar cnd vzuse, n sfrit, unul cu ochii lui, nu doar cerul se luminase, ci i mintea lui.

Fusese uluit, fascinat, plin de energie. Mai mult, cnd o privise pe Lana, simise exact aceleai lucruri. Era ca i cnd i-ar fi dat foc spiritului, care ardea acum n flcri.

Srise n picioare, dorind s se bucure pentru cer, pentru Lana, pentru el nsui. Cnd se ntinsese lng el, nu se mai gndise la nimic; o srutase pur i simplu.

Fcuser dragoste pe iarb, cu soarele care se nla peste Munii Verzi i cu roua care cdea ncet din cer. Se terminase repede - un foc arznd strlucitor i slbatic, mistuind totul. Nici nu-i scoseser toate hainele. Dar Eli i amintea fiecare clip. Mirosul de pmnt reavn din prul ei. Mucturile ei uoare. Aroma pielii ei sub buzele lui. Fusese cea mai fantastic, cea mai inimaginabil de intens apropiere de o femeie din viaa lui.

Din nefericire, aceea fusese prima i ultima dat cnd fcuser dragoste.

i bu toat apa i arunc sticla pe jos, s-o ia mai trziu, ncepu iar s sape, cu fore proaspete. Dac nu gsea ceva ct mai curnd, trebuia s renune.

n cele din urm, simi c lopata i se mpiedic de ceva, cu un zgomot surd. Se bg n groap i ncepu s sape cu o mistrie. Era surescitat acum, sngele i curgea mai repede n vine, mintea i se nviorase de certitudinea unei mari descoperiri. Disear avea s-o duc pe Kelly la cel mai scump restaurant din Burlington. Va comanda cea mai bun sticl de vin...

Scormoni n pmnt i scoase...O splig.O unealt de grdinrit banal.Se aez pe marginea gropii pe care o fcuse i pufni

n rs.Trebuia s vad realitatea aa cum era: nu fusese nicio

dat un tip prea norocos. Nici n asta i nici n dragoste. S caui femeia potrivit sau un meteorit era cam acelai

44 Lisa T>a(e

lucru. Erau semnale discrete - piuitul unui detector de metale sau promisiunea ivit pe neateptate n ochii unei femei - care i spuneau unui brbat: Ceea ce caui e chiar aici, dedesubt.

Uneori, dai lovitura.Alteori, gseti o femeie care i se pare bun, drgu,

comunicativ, dar care nu e ce caui - nu o minge de foc care preschimb noaptea n zi i, cu siguran, nu ceea ce i doreti, ascuns adnc n pmntul din Kansas.

21 iunie

Podul casei lui Calvert era doar pe jumtate finisat cu tapet galben, pe care se ntindeau pnze de pianjen. Prin pereii din ipci acoperite parial cu mortar se vedea tapetul prost tiat. Podul avea o singur fereastr - ce prea nalt ct un turn -, prin care intra un fascicul lung de raze n amurg, aa c acea cmru devenea galbe- n-roz i scnteia de la praful n suspensie. Paturile Lanei i al lui Karin erau la fel, fiecare lng un alt perete opus celuilalt, iar tavanul era aa de nclinat, c trebuiau s se aplece mult ca s ajung n pat. Cu toate c mai erau camere libere n cas, Calvert le obligase pe fete s stea n camera din pod pn ce trecuser de vrsta la care se puteau simi relativ bine acolo. Astfel, putea s scoat mai muli bani din nchirierea camerelor.

E cineva aici?O femeie nalt, cu prul lung i blond, btu cu mna

n tejgheaua de la Wildflower Bam, ntrerupndu-i lui Karin irul gndurilor.

-C u ce v pot fi de folos? ntreb Karin.-Tnra de la raionul de mbrcminte tocmai mi-a spus

c nu aducei aici semine de legume pentru murturi.Karin studie chipul femeii pentru o clip, s vad

dac nu glumete. Nu glumea. Apoi i arunc o privire

'Magia dragostei 45

lui Meggie, ultima fat pe care o angajaser s le ajute n timpul sezonului, pe a crei fa era ntiprit un surs batjocoritor. Evident c solicitarea o amuzase suficient, ca s-o trimit pe client la Karin.

-Avem i astfel de semine, zise Karin. Din ntmplare, am pe-aici un pacheel. Numai puin s-l... Se aplec i scoase un pachet cu semine de castravete, pe care l lsase alt client pe tejghea. Uitai!

Femeia lu pachetul i se uit la poza de pe el.-N u, mi pare ru. Eu caut semine de legume pen

tru murturi.Karin nu zise nimic.-Mulumesc pentru deranj, spuse femeia.Apoi plec, lsnd-o cu gura cscat pe Karin, n timp

ce Meggie rdea zgomotos.Karin ddu din cap i se ocup de urmtorul client.

Va trebui s vorbeasc mai trziu cu Meggie. Acum nu avea timp. Copiii jucau leapa printre moritile suflate n sticl, prinii lor scotoceau magazinul n cutare de cadouri, suvenire i altele. Magazinul ajunsese o cas de nebuni.

Dar nu era de mirare. Se aflau n plin sezon turistic. Era cea mai lung zi din an. i, pe deasupra, Ziua Tatlui.

Karin ncepu s-l serveasc pe urmtorul client i se strdui s nu se gndeasc la Calvert sau la viaa pe care o dusese n pensiunea lui drpnat. Acum nu mai sttea ntr-un pod nghesuit i amenintor. Locuia la Bam. Asta era casa ei, cu perei zugrvii ntr-un galben optimist i pictai cu floarea-soarelui, trandafiri slbatici, ventrilic i flori de nu-m-uita. Se formase deja o coad care erpuia pe culoare, unde mamele i ineau copiii de mn.

- n total cost 19,50 dolari, zise Karin, punnd n punga unei femei un ghid Audubon, o ilustrat din hrtie reciclat i o noutate - semine de bob pentru creterea elanilor din Vermont. Toate, lucruri pe care le cumpr de obicei turitii.

46 Lisa Dafe

Telefonul de lng ea sun.-C e mai e pe-colo? ntreb Lana, vocea ei auzindu-se

de pe linia telefonic instalat n spatele magazinului.- E o nebunie. i Meggie e pe picior de rzboi.-Nu-i face griji. Am fcut sangria pentru mai trziu.-Sper c ai fcut mai mult, spuse Karin rznd. Mai

trziu, aveau s se instaleze pe terasa din spate, s vad soarele apunnd prin ppuriul din mlatina de dincolo de cas. Asta faceau n fiecare an de Ziua Tatlui.

Karin nu trebuia s se simt deprimat din cauza acestei srbtori. Calvert nu le abuzase niciodat - tia destule, ca s-i fie recunosctoare pentru asta. De fapt, nu tiuse niciodat prea bine cum s se poarte cu ele. Pensiunea era plin de muncitori necioplii, la care se adugau dou fetie orfane. Calvert i nchipuia c datoria lui de tat consta n a le oferi un loc unde s doarm i a le spune s-i ia ce vor din frigider. Karin splase i mpturise mii de cearafuri i pturi, gtise pentru o mulime de chiriai i servise mncare n farfurii de plastic, cu furculie din acelai material, iar cnd nu avea grij de cas, fcea tot ce putea ca s-i fereasc sora de necazuri.

Acolo, n acea pensiune mizer, i petrecuser ele cea mai ngrozitoare parte din via. Lana era slab ca un r, blond, cu ochii mari, i vorbrea, grozav de vorbrea, iar lui Karin i era team c, ntr-o zi, unul dintre chiriai avea s se dea la ea. Karin se obinuise s-o supravegheze mereu pe Lana, fie c facea baie, sau nva, sau culegea fire de trifoi de pe pajite. Noaptea, Karin se ddea jos din pat de trei ori, ca s verifice dac ua de la pod era bine ncuiat.

-O , nu!Vocea de la telefon a Lanei o aduse din nou n prezent.-C e e?-Karin, nchid casa de marcat pentru o clip.-Dar e o coad imens aici...-Trebuie s plec!

(Magia dragostei 47

Karin nchise telefonul i lu urmtoarea comand. Doar un gnd i f&cea loc n mintea ei, n aceast zi aglomerat: s aib un bieel numai al ei, pe care s-l ia la cumprturi de Ziua Tatlui. Gene avea s fie un tat minunat. De-abia atepta s-i druiasc un copil. Nu-i putea nchipui nici o rsplat mai mare pentru soul ei dect s-i pun n brae un bebelu. Se ntreb dac nu era prea devreme acum s se gndeasc la cadourile de Ziua Tatlui.

In baie, Lana se inea de marginea alb i rece a closetului. Nu-i mai rmsese nimic n stomac. Se temuse o clip s nu leine; ameise i vzuse negru n faa ochilor. Trase apa i se ddu repede napoi s se rezeme de peretele mbrcat n faian.

i aminti de ziua n care i se fcuse ru ultima dat. Ciudat, dar nu credea c e vreun virus care s se manifeste dup 24 sau 48 de ore. Se ntreb dac nu avea cumva o intoxicaie alimentar.

Sau... putea fi oare...?Nu. i venise ciclul. Nu avusese o scurgere abundent -

nu, chiar foarte puin -, dar fusese totui un ciclu.Sau nu?ncerc din rsputeri s se concentreze. Nu dduse

niciodat mare atenie semnalelor pe care i le transmitea corpul. Nu tia nici dac avea s fac o grip, dect atunci cnd se declana. i nici nu simea c-i e foame, pn nu era lihnit. Acum ns, corpul i cerea imperios s-i dea atenie, i nu tia de ce.

Se ridic ncet, ddu drumul la robinet i lu mai multe nghiituri de ap direct din cuul palmelor. Se uit cu atenie n oglind. Prul i era prins la spate ntr-o coad de cal; rupse o bucat de hrtie igienic pentru a-i terge broboanele de sudoare de pe frunte. De obicei, abia bga de seam c e la ciclu. Venea i trecea, aproape far dureri

48 Lisa Da(e

sau balonri. Dar acum, c i vomita, i era greu s nu se gndeasc la posibilitatea de a fi...

O, dar nu era. Avusese ciclu luna trecut i luna asta nu trebuia s-i vin pn...

Nu'i venise un ciclu.Nu. Nu avusese nici luna trecut, avnd n vedere c-i

venise foarte puin. Acela fusese mai mult o pat dect o sngerare. De ce nu fusese mai atent?

Simi c-i fuge pmntul de sub picioare; i se nmuiau gleznele.

Nu era posibil aa ceva. Un copil. Ce putea s fac ea cu un copil? Nu-i dorea copii. Nu c i-ar fi displcut, dar nici nu-i trecea prin minte s fac unul. Imposibil. Ea nu era fcut s aib copii. Nu putea s fie mam.

i duse o mn la inima care i btea nebunete, ca o pasre zbtndu-se disperat n colivie. Nu avea destul aer. Trebuie s fie o greeal, se gndi ea. Dar dac nu era, cum Dumnezeu o s-i spun lui Karin?

Simea c se drm cerul peste ea. Crezuse ntotdeauna cu trie c lumea era mai mult bun dect rea, dar acum nu se simea dect nelat, siluit, folosit cu rea intenie.

Era prea mult pentru o fiin ca ea, care credea n buntatea semenilor ei. Ii trecu prin minte o imagine din Costa Rica - o potec ngust prin pdurile luxuriante, ghete de excursionist, arbori cu frunze ca de cear i o vale de un verde-crud - fumegnd, aprinzndu-se, i apoi facndu-se scrum.

-Lana? Karin btu tare n u, enervat c sora ei sttea aa de mult n baie. Te simi bine?

-Minunat, zise ea, cu o voce la fel de voioas ca ntotdeauna.

-Pot s deschid ua?O deschise Lana, n schimb.-O , Lanie, ari groaznic! spuse Karin. Buzele Lanei se

albiser, iar sub ochi avea cearcne negre-vineii.-N-am nimic, zise ea, ferindu-i ochii de ai lui Karin.

Magia dragostei 49

-Sigur? o ntreb disperat Karin. Voia ca Lana s se simt bine. Trebuia neaprat s fie n regul. Tocmai primise veti groaznice i nu le putea face fa singur.

-N-am nimic, repet Lana.-Bine. Pentru c avem o problem.O trase pe sora ei spre u, dar Lana rmase pe loc.-Despre ce e vorba?Karin ddu drumul minii Lanei.-Tocmai am primit un telefon de la nchisoare, spuse

ea, netiind de unde s nceap.-D e la nchisoare? Pe cine avem noi la pucrie?-A i dreptul la dou ncercri.Karin i vzu sora plind i mai tare. Apoi ddu

din cap.-N e cheam s-l scoatem de-acolo.Lana nchise capacul de la closet i se aez pe el. i

frec ambii genunchi, cu un gest nervos, prinzndu-i ntre degete, apoi dndu-le drumul. Karin atept s-i pun una dintre zecile de ntrebri care i se nvlmeau n minte, dar Lana rmase tcut. Doar se cltin un pic pe marginea capacului, cufundat adnc n gnduri.

- I-au zis s trag pe dreapta pentru c nu oprise la semnul poliistului, spuse Karin, incapabil s-i dea seama ce gndea Lana, dup faa ei lipsit de expresie. Dar l-au dus la secie deoarece conducea far permis - sau numr de nmatriculare - nu-mi aduc aminte exact.

- i ce ne facem? ntreb Lana, cu o voce pierit, aproape n oapt.

-Nimic, zise Karin.Un client din magazin strig:-H ei! Nu e nimeni aici?Karin nu-1 bg n seam. Iubea Wildflower Bam, dar

nici nu se gndea s pun munca mai presus de familie. Mai ales acum. Sora ei tremura. Karin nu putea dect s-i imagineze ce amintiri groaznice i treceau acum Lanei prin minte.

50 Lisa DaCe

Nu-l putem lsa balt. Are nevoie de ajutor, zise Lana.

-Glumeti? Karin i ncruci braele la piept. Uite-acu!

-T u stai aici. Cnd i ridic privirea, rmnnd n continuare aezat pe closet, n ochi se citeau o con- centrare i o hotrre pe care Karin nu i le mai vzuse niciodat. Eu m duc dup Calvert.

-D ar o s ne pierdem din clieni, spuse Karin. Sora eio uimea. Se ateptase ca Lana s se smiorcie i s bat n retragere, nu s se arunce cu capul nainte.

-Oamenii vor nelege, spuse Lana cu blndee. O s punem un bilet n u ca s-i anunm c avem o urgen n familie.

-Oamenii nu sunt nelegtori. i nu avem nici o urgen n familie, deoarece Calvert nu face parte din familia noastr.

-Trebuie s ne facem datoria, oricare ar fi aceasta.- i ce-ai de gnd s faci cu el dup ce-1 scoi de

acolo?Lana se prinse cu minile de cap.-O , Doamne, n-am idee. Nu tiu ce voi face. Dar va

trebui s fac ceva.Karin ddu din cap dezaprobator.-Cteodat mi-e greu s te-neleg.-O , Karin... nu tiu cum s-i spun. Ceva n-a mers

bine...-E-n regul. nchidem magazinul i ne ducem s-l

scoatem, dac asta vrei.-Nu-i nevoie. Poi rmne aici, cu Meggie.-A m s vin cu t...-N u! Vreau ca tu... adic trebuie s rmn cine

va aici.Karin simi primele semne ale mniei clocotind n ea.

Lana nu gndea niciodat; aciona fr noim. Karin nu-i spusese Lanei despre Calvert c era la nchisoare pentru

Magia dragostei 51

i ;1 voia s se duc s-l scoat, ci pentru c avea nevoie de compasiune. De cineva care s-o neleag.

Lana se ridic n picioare. Se inu bine de marginea chiuvetei, de parc nu ar fi avut ncredere n ea.

-H ei! se auzi din nou vocea clientului suprat.-Ateptai o clip! strig Karin peste umr. Se ntoarse

din nou spre Lana, cu stomacul strns de fric. Nu te pripi, mai gndete-te, bine? Cine tie din ce cauz a ;ijuns acolo? N-am ncredere n el i nu vreau s te tiu n preajma lui. Lana, ascult-m, te rog!

Dar trebuie s se duc cineva dup el.Disperat, dar i poruncitoare, Karin o strnse de n

cheietura minii.Te rog! Nu face asta!Lana i trase mna.-Bine. Atunci du-te.Karin i ntoarse spatele.-Karin...-H ai, pleac odat, dac vrei s-l scapi! Inima i btea

cu putere. Oamenii agitai i furioi din magazin amuir pe dat.

Lana ddu din cap, calm i inexpresiv, apoi plec.

Eli i trase maina n parcare i i desfcu centura de siguran. Lana era lng el. l sunase cu 20 de minute n urm, iar acum se aflau la secia de poliie, avnd una dintre cele mai stranii misiuni pe care i-o putuse nchipui Eli. Putea s numere pe degete de cte ori o auzise pe Lana pomenind numele tatlui ei. i iat-i acum aici, venii s-l scoat, de parc ar fi fost un vechi prieten.

Eli se uit la femeia de lng el. Maina era uor impregnat cu mirosul ei, un parfum floral pe care nu-1 cunotea. Prea att de firav i de fragil - oarecum mai tnr, de parc i se scosese sufletul din trup. Cnd venise s-o ia, nu-i dduse dect minimum de explicaii. Apoi se uitase pe fereastr, ferindu-se s-i ntlneasc privirea, i tcu.

52 Lisa "Dae

n oglinda retrovizoare i vedea chipul fantomatic de livid, ca o lun ziua, n amiaza mare.

i dorea s-l lase s-o ating. Nu pentru c ar fi vrut ceva de la ea - dei o parte din el dorea -, ci mai mult pentru c voia s-i dea ceva. Ar fi putut s-o cuprind cu braele, s-i sprijine capul de umrul lui i s stea aa pn respirau amndoi n acelai ritm. i totui, se aflau la o distan de ani-lumin unul de altul.

-Eti sigur c vrei s faci asta? o ntreb.-N u, i rspunse ea.-N e putem ntoarce. Ai nc timp s te rzgndeti.Acum se ntoarse cu faa spre el, privindu-1 distant, cu

ochii sticloi.-A m i ajuns. Nu se mai poate.-D ar de ce?Ea nchise ochii o secund.-Pur i simplu. Cnd are cineva nevoie de ajutor, tre

buie s i-1 dm. i cu asta, basta.Eli i miji ochii. Era ceva schimbat la ea, dar nu tia

exact ce. Dar, ca de obicei ns, n-avea de ales, trebuia s-o cread pe cuvnt.

-E l e? ntreb Eli, dei ar fi reuit s-l identifice pe tatl Lanei dintr-o serie de suspeci aliniai n faa ochilor lui, chiar dac nu-1 vzuse niciodat. Sttea rezemat de un stejar mare i umbros, cu o geant neagr la picioare. Era nalt i avea picioare lungi, la fel ca Lana, dar era mai degrab vnjos dect zvelt. Chiar i de la distan, Eli observ c tatl i fiica aveau acelai pr blond.

-D a, spuse Lana. Cred c el e.Eli i mai arunc o ultim privire; dac ar fi vzut

n ochii ei cea mai mic urm de ezitare, ar fi ambalat motorul i s-ar fi asigurat c din Calvert nu-i va mai rmne n minte dect imaginea unui om rezemat de un copac. Dar Lana nu ovia. In schimb, avea chipul mpietrit, de parc dispruse de pe el orice emoie i,

Magia dragostei 53

dac mai exista n ea o urm de nsufleire, aceasta nu era a unei fiine umane, ci a unui robot.

-S tai aici, i spuse el. M ntorc imediat.Cobor din maina lui modest, trnti portiera i

se duse direct spre Calvert. Poate Lanei i era fric de omul acela, dar nu i lui. nainte s-l ia n main cu ei, Eli trebuia s-i impun nite reguli de baz.

Pe cnd se apropia de el, Calvert i ntlni privirea, n ochii si albatri ciudai citindu-se o ntrebare dictat de pruden. Eli se opri din mers la o oarecare distan de el i i ncruci braele.

-Tu, soul ei? l ntreb Calvert.-D e ce eti aici?-Mi-am pierdut casa. i scoase brbia n afar intr-un

fel care sugera c l costase ceva s recunoasc asta. Statul mi-a luat proprietatea ca s construiasc altceva pe teren. Mi-au dat ct de puin a fost legal posibil. N-am avut unde s m duc.

-E i bine, n-ai dect s stai aici. Ea nu vrea s te vad.-N ici nu m atept.Eli tcu o clip. Puinul pe care l tia despre omul acela

l aflase de la Karin. Ii spusese c el se nsurase cu mama lor, Ellen, din cauza unei sarcini nedorite, cnd erau amndoi foarte tineri. Calvert plecase de-acas la scurt timp dup ce s-a nscut Lana. Apoi, cnd avea Karin zece ani, iar Lana doar ase, Ellen murise ntr-un accident de main, n drum spre avocatul ei. Se pare c scrisoarea primit de la Calvert n legtur cu alocaia copiilor o determinase s fac acel drum, iar Karin l nvinuia pe tatl ei pn n ziua de astzi de moartea mamei sale.

O zi sau dou, Karin i Lana au rmas n grija statului. Pe urm, n urmtorii doisprezece ani, fetele au trit n pensiunea tatlui lor, n agitaia continu strnit de chiriai, de prietenii i de iubitele lor. Eli nu nceta s se minuneze de legtura existent ntre acel du-te-vino de oameni din copilria Lanei i nclinaia ei de-acum

54 Lisa T>a(e

ctre iubii care tot veneau i plecau din viaa ei. Dar, n afar de aceast vag legtur, tia foarte puin despre Calvert i trecutul ei. Era convins ns c acel Calvert n-avea s-o mai supere niciodat dect dac trecea peste cadavrul lui.

-U ite cum facem, i zise el. Te urci n main, o salui, iar dup aceea nu tragi cu ochiul la ea. Te vom lsa pe undeva, la vreun motel, i nu mai vrem s auzim de tine. Ai priceput?

Calvert i lovi geanta cu vrful cizmei de lucru.-D e ce m ajut?-ncearc ntotdeauna s fac lucruri bune i s fie

de treab. Chiar i atunci cnd nu prea vrea. Dar, dac ea e drgu, nu nseamn c sunt i eu. N-am s te las s profii de buntatea ei ct sunt i eu prin preajm.

-A m profitat destul pn acum, spuse Calvert.-Ne-am neles?-N-am s-o deranjez.Eli ddu din cap. Apoi se ndrept spre main, lsn-

du-1 pe Calvert s vin n urma lui.

Lana nchise ua de la intrare i intr n cas. Prin perdeaua alb i transparent de la fereastra de lng u, l vzu pe Eli mergnd cu pai mari pe aleea asfaltat cu denivelri, spre maina parcat acolo. Se ntreb unde se ducea. Acas? Sau n alt parte? Undeva cu Kelly?

Ii propusese s rmn cu ea. Ar fi vrut s-l rein. Dar n-avea nici un rost s amne inevitabilul. La un moment dat, tot trebuia s rmn singur cu gndurile ei. Cu adevrul. Cu bebeluul care i cerea drepturile asupra trupului ei i la care era obligat s se gndeasc.

Ddu deoparte perdeaua, urmrindu-l cu privirea cum i aranjeaz blugii negri i se las pe vine s se uite la capacul unei roi de la vechea lui main verde.

Presupusese ntotdeauna c, atunci cnd va fi s rmn nsrcinat, va ti imediat. I-ar spune ceva, o intuiie,

'Magia dragostei 55

o schimbare rapid n percepia propriei persoane, care ar anuna-o c nu mai e singur n trupul ei. Ins revelaia de acum nu era rodul acelei mistice intuiii feminine; era doar o realitate anodin i crud.

Firete c era doar o ntmplare c ziua n care i dduse seama c e nsrcinat coincisese cu aceea n care reapruse Calvert. i totui, cnd sttuse pe capacul de la closet, sub lumina neierttoare a becului far glob din haie, apariia lui Calvert i se pruse, pentru o clip, la fel de banal ca i cnd ar fi apucat-o sughiul n momentul cnd tocmai aflase c mai avea de trit doar nou luni.

Sarcina era ceea ce conta, acel lucru de neoprit care se petrecea n corpul ei. n fond, Calvert avusese noroc c sunase n acel moment; faptul c era att de drmat c nu-i venise ciclul de dou luni o fcuse s i se par c rentlnirea cu el era ceva ndeprtat i ireal. Se tot ntreba: dac telefonul de la el ar fi venit chiar n momentul cnd ea nsi ar fi avut o nevoie disperat de ajutor, oare s-ar mai fi dus dup el? Probabil c nu. Avusese aa o senzaie copleitoare de claustrofobie, c ar fi gsit orice scuz s scape de acel moment. Lumea se ntorsese cu susul n jos, trebuia s acioneze ntr-un fel - oricare doar s restabileasc ordinea fireasc a lucrurilor.

Chiar i amintirile despre Calvert puteau s fie distorsionate de imensa povar pe care o simise cnd i dduse seama c era nsrcinat. i-l amintea ca pe o figur impresionant, un tiran sumbru, care putea s condamne oamenii la moarte doar cu o privire. i totui, astzi, la secia de poliie, prea c slbise i se scoflcise la fa. i pierduse n mare parte prul - odinioar blond, ca al ei - din cretet, iar chelia rotund i era plin de pete maronii, de la ficat. Umerii i se ascuiser, i gulerul de la cma i se nglbenise. Nu putea stabili nici o legtur ntre acel Calvert slbit i mpuinat care apruse la Burlington i cumplitul, miticul Calvert din copilria ei.

56 Lisa (DaCe

Eli fusese un nger trimis de Dumnezeu n tot acest calvar. Avusese grij de toate i vorbise cel mai mult dintre ei. In afar de un salut, Calvert nu i se adresase deloc Lanei, de parc i era fric s nu-i foreze norocul. Ea rmsese pe locul de lng ofer, n timp ce Eli l lsase pe Calvert la un fost hotel drpnat. Nu-i pusese ntrebri i nici nu ncercase s schimbe cteva cuvinte cu ea - iar ea aprecia faptul c o cunotea att de bine.

Se ntreba ce ar gndi el dac i-ar spune ce greeal fcuse. Ce ar gndi Karin? tia c ar sprijini-o orice ar fi, i o parte din ea dorea s-l cheme pe Eli napoi n cas i s-i mrturiseasc totul. Dar n momentul de fa, i era prea ruine i era prea uluit ca s-i vorbeasc.

ncepea s-i dea seama de grozvia situaiei n care se afla. tia c fcuse o prostie culcndu-se cu Ron, dar nu intuise ct de mari erau riscurile pe care i le asumase, ct de grave i de lung durat puteau fi consecinele.

Unii dintre vecinii i clienii ei aveau s-o dispreuiasc - nc o mam necstorit, far respect pentru instituia sacr a familiei. i Eli ar putea fi afectat - se abinuser ntotdeauna cu greu s nu vorbeasc unul cu cellalt despre aventurile sau idilele lor, sau despre relaiile intime dintre un brbat i o femeie. Dar totul se va schimba n curnd. Lana era ngrijorat c cel mai bun prieten al ei se va simi exclus din viaa ei, cnd i va crete burta. Ar arta ca i cnd s-ar fali cu viaa ei sexual - i cu iresponsabilitatea ei - n faa lui.

Karin i Gene vor fi afectai de undele de oc - biata Karin, care i dorea aa de mult un copil, de atta timp. Cum Dumnezeu avea s-i spun surorii ei? Ar fi fost acelai lucru cu a-i mrturisi c i furase experiena pe care o dorise Karin n tot acest timp.

i Ron va fi afectat, dei nu avea idee cum are s poat lua legtura cu el ca s-i spun ce se ntmplase. Nu avea numrul lui de telefon, nici adresa de e-mail i nici nu tia unde locuiete. Cu excepia acelei ntlniri

'Magia dragostei 57

de ziua ei, celelalte ntrevederi nu fuseser niciodat stabilite dinainte. Ii plcuse s lase totul la voia ntmplrii n aceast relaie, s nu tie cnd avea s primeasc vizita lui. Era un nonconformist, un cavaler rtcitor -, i probabil c nu voia s fie tatl nimnui, nici mcar al propriului su copil.

Apoi, trebuia s se gndeasc la copil - merita un cmin iubitor, n care s creasc nconjurat de tot confortul. Dar Lana nu era sigur c putea s-i ofere copilului toate acestea nici dac ar fi dorit. Pur i simplu, nu era fcut s fie mam.

Ddu cu pumnul n u. Ii plcea viaa ei aa cum era acum. Ii plcea Wildflower Bam i s lucreze cu sora ei. Ii plcea c nu avea de pltit rate la cas sau la main i c nu avea nici mcar un cine. Ii plcea faptul c viaa ei era, n linii mari, satisfctoare i c urma s aib parte de ceva chiar mai bun, ceva la care visase de mult. In copilrie i adolescen, vzuse muli oameni venind i plecnd - tot timpul pe drum -, dar nu-i permisese s se amrasc cu gndul c soarta ei era s stea acas. Eli era un cltor. Ron de asemenea. i Lana i lega toate speranele de gndul c o s-i ia i ea ntr-o zi zborul - n ciuda obligaiilor sale, considera c, la fel ca brbaii, avea tot dreptul s fie liber. Dar acum... acum era nsrcinat. Ftul din uter i dicta viitorul, o condamna la el, ntr-un fel.

i rezem fruntea de geam. Exista, desigur, o modalitate prin care s pun capt ndoielilor, temerilor i urii de sine: ideea avortului, care i umbla prin minte. Dar putea oare s-o pun n practic?

Fusese ntotdeauna un spirit liber - o adolescent care (acuse demersuri la primrie pentru a se permite mersul pe role n parcurile publice, care se dduse n vnt dup Greatful Dead1, i o student care protestase mereu

1 Formaie american de rock, fondat n 1965 i cunoscut pentru stilul ri ecletic, care a cntat ulterior muzic psihedelic (n.tr.)

58 Lisa T>aCe

mpotriva nedreptii sociale i politice. Nu-i trebuise prea mult timp s ajung la concluzia c femeile erau cele care trebuiau s decid dac s fac sau nu avort.

Dar inima i spusese ntotdeauna c orice form de via trebuia protejat - fie c aceasta nsemna s foloseti ngrminte naturale n locul celor chimice sau s mnnci produse din soia n loc de came. Avortul era o soluie, dar nu i pentru ea. Dac s-ar lsa tentat s fac avort, i-ar pierde un aspect fundamental al identitii ei spirituale - i n-ar mai putea fi niciodat n stare s se mpace cu ea nsi.

II vzu pe geam pe Eli cum deschide portiera verde a broscuei sale Volkswagen. Cele cteva minute care i trebuiser ca s ajung din cas la maina lui i se prur o mie de ani. Ieri i vedea viitorul n fa, clar i luminos. Acum, avea senzaia c pentru ea ncepea o nou via - dar ce fel de via, nu mai tia.

24 iunie

Cnd intr n parcarea de la Wildflower Barn, Karin observ c era a doua zi consecutiv cnd Lana uitase s scoat afar scaunele de rafie. Sora ei uita mereu ceva, ntrzia la ntlniri sau nu se ducea deloc. Karin glumea adesea cu clienii pe seama faptului c Lana era previzibil de imprevizibil.

Dar hotr s nu-i spun ct o enerva chestia cu scaunele. Avea impresia c sora ei e un pic mai nervoas ca de obicei. Faptul c tatl lor sttea acum prin zon le ddea impresia c ar fi existat un cmp minat n ora, dar nu se tia exact unde. Ba mai ru, sptmna trecut, Gene i spusese c a face dragoste cu ea era cam acelai lucru cu a duce gunoiul sau a spla vasele. Nu era semn bun.

i trase maina la captul cel mai ndeprtat al parcrii, lsnd libere cele mai bune locuri, pentru clieni, apoi

'Magia dragostei 59

se ndrept spre magazin. Ieri, Karin se chinuise s gseasc acele cuvinte potrivite ca s se scuze fa de sora ei pentru felul n care se purtase deunzi, cnd zbierase la ea, dup ce sunase Calvert din nchisoare. Dar Lana o ntrerupsese nainte s scoat o vorb, refuzndu-i att de repede scuzele, nct i dduse seama c ar fi iertat-o i dac nu s-ar fi scuzat deloc.

Cnd deschise ua de la magazin, le vzu pe Lana i pe Charlotte stnd de vorb n oapt lng raftul cu DVD-uri despre grdinrit, aplecate mult una spre cealalt. Chiar i din cellalt capt al ncperii, Karin putea s-i dea seama c discuia lor nu era doar nsufleit, dar i intim.

-Bun, Lana. Bun, Char, le salut Karin, zmbind.Uite ce i-am adus, zise Charlotte.li ntinse un coule de rafie, cu o fund mov pe mner.

Karin l lu cu ambele mini.-Eu nu tiu nimic despre asta, spuse Lana, rznd.Karin zmbi i i atinse sora pe bra.-A ha, de-asta uoteai voi acolo!- Hai, uit-te nuntru! o ndemn Charlotte. Azi purta

o fust violet i un tricou subire de bumbac. Avea aproape 50 de ani, o fa ca luna plin i ochi verzi, luminoi. Lanao ntlnise la un centru de yoga cu muli ani n urm i se mprieteniser repede. Sunt semine de dovleac, preciz Charlotte. O lumnare n form de ou. Puin tmie. i alte cteva fleacuri.

- i la ce sunt bune?-Pentru fertilitate, zise Charlotte, radioas. Scotoci n

coule i scoase un medalion de lut. Pe el era desenat stngaci o femeie, cu snii fcui din dou semicercuri i cu puncte pentru sfrcuri. Pe brae i se ncolceau erpi. Este zeia-arpe din epoca minoic. Nu eti obligat s-l pori dac nu vrei. Doar c m-am gndit...

Karin simi c-i vin lacrimi n ochi. Credea parial c, dac Charlotte i-ar fi spus c va rmne sigur nsrcinat,

60 Lisa Date

cu condiia s mnnce doar prjiturele sau s mearg n mini, ar fi fcut-o.

-Mulumesc, i spuse ea din suflet. Nu-i punea mari sperane n darurile lui Charlotte, dar aprecia sentimentul care o mnase s i le fac. O mbri cu mult afeciune. E foarte drgu din partea ta.

-Cred c treci prin clipe grele. Mai ales c s-a ntors i Calvert.

-ncerc s nu m gndesc prea mult la asta, spuse Karin.

Charlotte i puse o mn pe umr.Asta-i bine. Apoi se uit la Lana i se lumin la fa.

Trebuie s plec, Lana. Ne mai vedem noi.-Sigur, zise Lana. Mai vorbim.Dup ce plec Charlotte, Karin se simi un pic trist,

de parc ar fi fost lsat pe dinafar. In zilele bune, Gene i spunea c e hipersensibil; n cele proaste, c e pur i simplu paranoic. Ins Karin credea c, dei bnuielile ei se adevereau n procent de unu la zece, avea totui destule motive s se ncread n instinctul ei.

ncerc s asculte n minte vocea lui Gene, care i spunea s nu fie geloas, s nu o in pe Lana att de legat de ea. Nu era zi n care Karin s nu fie contient c Lana va pleca din Vermon