tare. In ce prive te literatura francez aceste nceputuri se situeaz ntr-al XVTI-lea veac, romanele medievale sau renas-j centiste fiind eposuri sau sume, poezie sau filozofie, Trlstan Ysolda sau simbolicele aventuri ale uria ilor rabelaisieni. Veacu al XVII-lea asist , n Fran a la na terea romanului mode quasi naturalist cnd e vorba de opera unui Sorel, unui Scarro sau unui Furetiere, edulcorat i fals eroic n viziunea domni oarei de Scudery, sau poetic i monumental odat cu Astrea lui Honore d'Urfe. Chiar n ntrup rile lui idealiste, romanul nu] poate, totu i, evada din realitate, i lucidul Boileau observa cu ) ironie c personajele antice din Clel'm domni oarei de Scudery snt create dup chipul i asem narea burghezilor din mahalaua' romancierei". Romanul se subsumeaz astfel, nc de la na terea lui, defini iei pe care, cu dou veacuri mai trziu, urmeaz a i-o da Stendhal: o oglind plimbat de-a lungul unui drum". Principesa de Cleves, capodopera doamnei de La Fayette i primul mare roman al literaturii franceze, este o astfel de oglind plim bat nu de-a lungul unui marc drum, ci prin nc perile vaste, primejdioase i solemne ale cur ii Fran ei. Fran a regal ," concep ia ei despre viciu i virtute, cumplita oboseal a unei clase uzate de voluptate i abuz de putere, iat temele tratate cu o concentrare a mijloacelor care ar putea p rea usc ciune, dac tensiunea extrem a voin ei, nalta disciplin i tragedia e ecului lor nu ar face din Principesa de Cleves modelul oric rei tentative de zbor nalt urinat de str fulgerarea pr bu irii.

Marie-Madeleine de La Vergne s-a n scut n 1634. Tat ] s u era matematician i inginer, iar doamna de La Vergne cobora dintr-o nobil familie provensal , care se mndrea cu c iva trubaduri. nzestrat eu o solid cultur matematic st6

literar Marie-Madeleine de La Vergne a fost ferit da (tmlagiunea pre iozit ii. Mai tn r dect genera ia care d duse str lucire Hotelului de Rambouillet, viitoarea contes de La Fayette posed n cel mai nalt grad calitatea eminent a Marelui Secol: gustul. Gustul i o anumit nsu ire moral o l < r esc de ridicolul artificiului e vorba de autenticitatea ei fi-> casc . Pe aceasta o desemna marchiza de Sevigne cnd spunea Wi doamna de La Fayette e cea mai adev rat femeie din Fran a". C s torit f r dragoste, doamna de La Fayette tr ie te desp r it de so ul ei. Pe cnd contele vneaz pe domeniile sale, tn ra femeie str luce te la Paris, ndeosebi la Curtea Hen-rietei de Anglia, duces de Orleans. Str lucirea doamnei de La Fayette e mai ales de ordin intelectual i moral. O oboseal vital o st pnea pe aceea care obi nuia a spune c e prea de-ajuns s fii". In 1662, doamna de La Fayette scrie o prim nuvel , Principesa de Montpensier, a c rei ac iune se desf oar sub domnia lui Carol al IX-lea. Decalajul istoric e menit a masca actualitatea observa iei, modelul real al tinerei scriitoare fiind a a numita tn r curte", adic anturajul Henrietei de Anglia. In 1670, Marie-Madeleine public , sub isc litura unui scriitor al vremii, Segrais, o lung nuvel intitulat : Za'ide. Tema Zaidei e tema Ducesei de Monipensier: gelozia. Cu tot decorul hispano-maur, cu toat puerilitatea ac iunii alc tuit din dueluri, r piri i evad ri miraculoase i n Zaide apare nu tiu ce timbru greu de ascuns, care ne veste te c ntr-acele pagini afl m rezultatele unei observa ii nemijlocite i vibra ia confesiunii indirecte. Doamna de La Fayette era i n scrisul ei cea mai adev rat femeie din Fran a". Cel mai nsemnat eveniment al vie ii doamnei de La Fayette e ntlnirea ei cu acel geniu amar care a fost ducele de La Rochefoueauld. Prietenia lor p tima ia na tere n jurul anu-

lui 1665. Moralistul are cincizeci i doi de ani: trupul i sufletul i-au fost deopotriv r nite. Tn ra femeie nu a cunoscut pn acum fericirea, Jiindc a situat-o prea sus pentru a o put atinge. Acum bucuria pare a-i sta aproape. Dar La Roche-foucauld e vl guit. Cei cincisprezece ani care-i mai r mn tr it voi fi o lung medita ie asupra ingratitudinii oamenilor, z d rniciei vie ii i asupra mor ii. i totu i, dragostea acestor doi oameni, deopotriv de orgolio i i de istovi i, nu va r mne stearp : Principesa de Cleves e rodul ei, rod dulce i ama totodat , alc tuit precum e din visuri nemplinite, din patimi nfrnte i dintr-un scepticism menit a ascunde fermec toarele naivit i ale iubirii. Doamna de La Fayette va mai tr i treisprezece ani dup moartea ducelui. Zilele i vor p rea cumplit de lungi . i ea va ncerca s le umple scriind o a treia nuvel : Contesa ele Tende i pre ioasele, pentru noi, Memorii despre Curtea Fran ei pentru mii 16881689. n 1693, oboselii sale i este d ruit odihn f r de sfr it.

Principesa de Cleves apare n anul 1078. Romanul fusese schiat ncepnd nc din 1672. Cinci ani e l sat n p r sire p entru a fi reluat abia n iarna anului 1677, cnd cei doi prieteni se ntlneau, pentru a-1 compune, n salona ul verde" din locuin a contesei, n strada Vaugirard. E vorba, a adar, de o colaborare, una unde aportul fiec ruia e greu de delimitat. Tema geloziei fusese, dup cum am v zut, de mai multe ori tratat de doamna de La Fayette i f cea f r ndoial parte din obsesiile ei intime. Rezerva, pudoarea, mndra renun are a eroinei apar in de asemenea universului interior al tinerei femei. n schimb, o t inuit tandre e pentru idealul cavaleresc, ntrupat de Nemours,

(I scepticismul amar fa de durata dragostei par a purta pe* I autorului Maximelor. Vredniciei scriitoarei i se datoreaz preg tirea istoric a romanului, care, ca i prima nuvel a contesei, se petrece pe vremea dinastiei de Valois i anume sub domnia lui Henric al II-lea. Izvoarele istorice ale Principesei de Cleves ne snt ast zi cunoscute: Istoria r zboaielor civile in Fran a, de Davila, Memoriile lui Costelmu, de Jean de Laboureur (1659), Memoriile lui Bran-l6me, Introducerea la Istoria Fran ei, de Mezeray i dou lucr ri ale p rintelui Anselme : Palatul Onoarei (1663) i Palatul Gloriei (1664). Datorit acestui erudit fundal, evenimentele istorice si portretele regale cuprinse n Principesa de Cleves apar cu des vr ire exacte. i totu i, dac citim cu un ochi atent romanul, ne d m seama c atmosfera c r ii nu este aceia violent fi anarhic a veacului al XVI-Iea, ci ordinea solemn i ngheat a cur ii Regelui Soare. Pe o asemenea pnz stau pictate ni culori sumbre, dar senteietoare, pustiirile patimii i vidul l sat n suflet de domnia orgoliului. S vedem ce clocot acoper nalta ordine i care es te axa fix n jurul c reia se rotesc ne-orndujelile pasiunii. Domni oara de Chartres nu are dect aisprezece ani cnd p e te pentru prima oar la curtea Fran ei. Chipul i este tot ;itt de pur, precum i este inima. Doamna de Chartres, care oste cumplit de mndr ", dore te pentru fiica ei un so de neam regal. Acesta se ive te n persoana principelui de Cleves care se ndr goste te de tn ra fat . ntrebat dac dore te s -1 ia drept so , domni oara de Chartres r spunde c s-ar c s tori i ! i 'le mult i pl cuse era dintr-o cas nobil , pe m nlesni c s toria cu ducele de Savoia. De i aceasta Irumuse ii sale. Apropiindu-se de dnsa o implor era dorin a vie ii, s se c s toreasc , nu consim ea i uite c el a fost primul care a admirat-o i c , ia dect un suveran, i din cauza asta l refuzase . s-o cunoasc , sim ise pentru ea sentimentele de regele de Navara, pe cnd era duce de Vendome.) ct i de considera ie la care avea dreptul. dorise mereu pe ducele de Savoia, de care se sim ] i de la Doamna, nso it de cavalerul de atras de cnd l v zuse la Nisa, la ntrevederea rejjj Guise, lui Francisc I cu papa Paul al 111-lea. Cum avea mii ire era prieten. Mai nti aduser n voie, domnispirit i o mare pricepere pentru tot ce e frumos, ej i de Chartres, laude f r margini. G sind apoi c agreat de to i oamenii mai de vaz i la anumite ridice, s plac , s att de apropiat de casa regal , c mai degrab timij slujeasc sau s unelteasc ; tisul i trnd via erau tatea pe care o d dragostea, dect motive temeinij necunoscute ; pl cerile i in- ilo le luau f r trezea ngrijorarea domnului de Oleves. Avea nul ncetare locul. Doamnele aveau jrres s fie n rivali. Cel mai de temut i se p rea cavalerul de GUH termeni ct mai buni, fie cu regina, fie i prin obr ia lui, prin calit ile lui i prin str lucirea j ci ina-delfin , fie cu regina de Navara, fie care favoarea de care se bucura, o aducea casei 1 cu '.'nna, sora regelui, fie cu ducesa de i prin ul acesta se ndr gostise de domni oara j Valentinois. i li rin ele, ra iunile vie ii de la curte, iChartres, din prima zi cnd o v zuse ; el b gase i, sau potrivirile i aracter hot rau asemenea leg turi. seam pasiunea domnului de Cleves, dup cum domri teni, r ceala ce se na te din rivalitate nu le-a ng d l l l l K > - Regina de Navara i avea favoritele ei ; era s aib ntre ei o explica ie, iar prietenia lor sc zJ""1 $i avea o mare nrurire asupra regelui, so ul ei, de Cleves o observase pe a lui. Cu toate c erau prj Doamnele care i de prima tinere e predicau nainte ca ei s fi avut puterea de a limpezi lucruri) austeritatea i se i'. i u n jurul reginei. Cele mai i aventuri galante, Intmplarea care a f cut ca domnul de Cleves s-o tinere, amatoare de treceri v zut primul pe domni oara de Chartres i se p ru a f ceau curte regineiprin rela iile sale cu conetabilul se 34 bucura de uit trecere. Ducesa de Valentinois strngea n jurul pe toate doamnele asupra c rora binevoia s - i ajDlece35

privirea ; dr pu ine i pl ceau i, n afar de c care se bucurau de intimitatea i ncrederea ei i c prin firea lor, se potriveau cu ea, nu le primea la dl dect n zilele cnd voia s - i fac pl cerea de a a] 0 curte egal cu a reginei. Aceste coterii de tot felul se luau la ntrecere, muindu-se unele pe altele. Doamnele care le alc ti erau geloase i ntre ele, fie din cauza favorurilor, a b rba ilor ; dorin e de m rire, de a ajunge, se binau deseori cu alte interese mai m runte, dar neglijabile. A a c la aceast curte era o forfot lant , ceea ce o f cea tare pl cut , dar i extrem periculoas pentru o femeie tn r . Doamna de Ci tres i d dea seama de primejdie i nu se gndea d cum s - i p zeasc mai bine fata. O rug , nu ca ma ci ca prieten , s -i ncredin eze ce cuvinte m guli i 1 s-au adresat, asigiirnd-o ca o va sf tui cum s poarte n mprejur ri n care o fat r mne des ncurcat , cnd este att de tn r . Cavalerul de Guise i ar t att de deschis sea mentele i inten iile nutrite pentru domni oara 1 Chartres, nct nu mai erau o tain pentru nimeni f tu i, n realizarea dorin elor sale nu vedea dect imj sibilul ; i zicea c nu era o partid care s -i conVJ domni oarei de Chartres, o dat ce averea sa era ni fa de rangul pe care trebuie s -1 in , i mai tia bl c fra ii lui nu vor ncuviin a aceast c s torie, toria prematur a fra ilor mezini fiind considerat jositoare n familiile mari. Cardinalul de Lorenaa ar t curnd c el i da seama de toat situa ia. Ca damna cu o patim nenirnat sentimentele pe o tn rul le ar ta pentru domni oara de Chartres. nu-i spuse adev ratele motive. Cardinalul l ura

klam, ceea ce pe atunci era un secret, care a izbucnit bia mai trziu. Ar fi consim it s - i vad fratele intrnd orice alt familie, dar nu n aceea a vidamului;. i se Icclar att de f i mpotriv , nct doamna de Char-c sim i foarte ofensat . i d du toat silin a s -i rate cardinalului de Lorena c n-avea de ce s se cini , i c nici.prin gnd nu-i trecea asemenea c s -Drie. Vidamui lu aceea i atitudine i n elese, mai bine I n. ir dect doamna de Chartres, atitudinea cardinalului Io Lorena, fiindc el i cuno tea cauzele. Principele de Cleves nu- i ar tase mai pu in f i nea lui, dect cavalerul de Guise. Ducele de Ne-c ntrista, aflnd de aceast dragoste. Crezu totu i fi de-ajuns s -i vorbeasc fiului s u, pentru a-1 i - i schimbe atitudinea, dar mare i-a fost surpriza l g si ferm hot rt s se c s toreasc cu domni-de Chartres. i dezaprob inten ia, se nfurie i u .iscunse att de pu in furia, c motivele ei se r s-r ntre to i ai cur ii, i ajunser pn la urechile nei de Chartres. Nu se ndoise c doamna de Ne- I \ I I , va privi alian a cu domni oara de Chartres ca o fericire pentru fiul s u; i fu foarte mirat \\i/ii!c! c familia de Cleves i cea de Guise se temeau - east nrudire, n loc s-o doreasc . Ciuda o f cu gndeasc la o c s torie care s -i ridice fata dea-lupra celor care se credeau mai presus de ea. Dup ce (xamin toate posibilit ile, se opri asupra principelui mo tenitor 1, fiu al ducelui de Montpensier. El era toc-Bwi de nsurat i era tot ce avea curtea mai sus-pus. (!um doamna de Chartres era foarte de teapt , i era Kste vorba de candidatul la tron al Burbonilor, Francise de Jliubon, fiul lui Ludovic de Burbon.37

S6

ajutal i de vidam, care se bucura de o mare consi< ca : cnta pl cut, f cea versuri, fire galant i ra ie, i cum fiica ei era ntr-adev r o partid str pa-nat , care-i pl cu att de mult domnului cit , manevr cu atta dib cie i succes, nct dom de Montpensier d du impresia c dore te aceast ci d'Anville, lt i m rturisi dragostea sa pentru torie, i se p rea c nu s-ar putea ivi nici o piedj regina-delfin . cast dest inuire l apropie de principes i tot v - hd-o mereu ncepu s creasc Vidamul, care cuno tea sentimentele domnului d'i viile fa de regina-delfin crezu c , totu i, ar trei nenorocita pasiune care I 'luat min ile i pn la urm 1-a costat via a *, Domnul d'Anville se gr bi s fie folosit puterea pe care aceast principes o avea pra lui, pentru a-1 determina s-o sprijine pe domnise n seara aceea la Rin ; se sim ea fericit, c doamna-delfin 1-a ales s-o lilo la un lucru pe carejl de Chartres pe lng rege i pe lng principele Montpensier, cu care era prieten intim. dorea, i i f g dui c va kh'plini ntocmai poruncile ; ns doamna de Valen-hois, fiind n tiin at de Vorbi des| toate acestea cu regina-delfin , care planul acestei c s torii, ridic I toat abilitatea attea intr cu pl cj ntr-o hor de care depindea viitorul unei perso* pe care o iubea foarte mult; i piedici i l influen att de Jllt pe rege, nct, atunci cnd domnul d'Anville i rbi, regele l m rturisi vidamului asigur c , de i tia bine c f cu s n eleag c e nu aprob c s - ia i chiar ceea ce va face nu vai pl cut cardinalului de i porunci s-o spuie i principelui de Lorena, unchiul s u, va ti bucuroas peste aceasta, avnd destule motive s plng de el, lontpensier. E u or de nchipuit ce sim i doamna de partres cnd v zu c se spulber ceea ce dorea att care zilnic inea partea reginei im triva ei. Persoanele c rora le plac omagiile galante snt t mult i c insuccesul ei d dea atta ap la moar iiijuiii ilor, iar fiicei sale i d una att de mult. deauna fericite de orice pretext ce le d Hegina-delfin i m rturisi domni oarei de Chartres, prilejul J vorbeasc -cu cei de care snt iubite. De u mult prietenie, mhnirea ce o sim ea de a nu-i fi ndat ce vid| mul plec de la doamna-delfin , i de folos. porunci lui Cliastf lart, care era favoritul Vede i, i spuse ea, ce pu in trecere am ; regina |i domnului d'Anville i cai cuno tea pasiunea doamna de Valentinois m ur sc att de tare, nct acestuia pentru ea, s -i transmit din partea ei, s peu ca ele, sau cei care depind de ele, s nu vie n seara aceea la regin . Chastelaj primi aceast r s-,rne tot ce doresc. i, totu i, ad ug ea, nu ns rcinare ou mult bucurie i respej Acest nobil m-am idit niciodat dect s le fiu pe plac ; a a c venea dintr-o cas destul de bun df ele nu ur sc dect din cauza reginei, mama mea, care Dauphine, dar mintea i calit ile lui l situau deasup: odi-.n ;i le-a dat prilej de ngrijorare i gelozie. rangului s u. Era primit i considerat de toat mari Regele Imese ndr gostit de ea nainte de a o iubi pe doamna nobilime de la curte, iar favoarea de care se bucura casa de Montmorency l ata ase ndeosebi de domn ' Gentila/hui de Chastelart, care era i poet, a r mas faimos d'Anville. Era foarte chipe , ndemnatie n Ju in pasiunea sa pentru M ria Stuart, pierzfndu- i i via a tot c 38 pen-| cast regin .39

de Valentinois ; iar n primii ani de c s torie, pe nc nu avea copii, cu toate c o iubea deja pe duo p rea aproape hot rt s rup c s toria pentru a se. sura cu regina, mama mea. Doamna de Valentin care se temea de o femeie pe care el o iubise, $ c rei frumuse e i inteligen putea s -i ntunj succesul, se n elese cu conetabilul, care nici el] dorea s -1 vad pe rege c s torindu-se cu o sor q domnilor de Guise. L-au atras i pe r posatul regel partea lor i, cu toate c el o ura de moarte pi d cesa de Valentinois, ntruct o iubea pe regin , r nevr mpreun cu ei spre a-1 mpiedica pe re rup c s toria ; dar, ca regelui s -i piar cu totul gj dul de a se c s tori cu regina, mama mea, au j la cale c s toria ei cu regele Sco iei, r mas v duv urma mor ii doamnei Magdeleine, sora regelui, i al numai fiindc era cel mai lesne de convins ; i, asti au tr dat i cuvntul dat regelui Angliei, care o da] cu nfl c rare. Pu in a trebuit pentru ca aceast tr d| s nu duc la o ruptur ntre cei doi regi. Henric VlII-lea nu se putea consola de a nu se fi c s torit regina, mama mea; i orice alt principes frai ne: i se propunea, r spundea totdeauna c n -ar putea o nlocuiasc pe cea pe care a pierdut-o. Tot uc adev rat e c regina, mama mea, era de o frumus desavr it , i trebuie s recunoa tem c este cu to extraordinar ca v duva unui duce de Longueville fie cerut n c s torie de trei regi; ceasul r u a v s aib parte de cel mai nensemnat dintre ei, i aruncat-o ntr-un regat unde n-a g sit dect suferi Se spune c i seam n ; mi e team s nu-i seam i n destinul ei nenorocit, i de cte ori vreo feric40

a-mi fie sortit , nu-mi vine a crede c m vo iii ura de ea. [Domni oara de Chartres i r spunse reginei-delfine i luate aceste triste presim iri erau att de lipsite de Incit n-au s-o mai urm reasc mult vreme, i r trebui s se ndoiasc nici o clip c fericirea I io va mplini aievea. |N i meni nu anai cuteza s se gndeasc la domni oara irtres, de team s nu-1 supere pe rege, sau la dul c n-ar fi acceptat de o persoan care rvnise It s toria cu un principe de neam regal. Pe domnul i'*ves nu-1 nfrnse nici unul din aceste c.onside- te. Moartea tat lui s u, ducele de Nevers, survenit luai atunci, i d du toat libertatea s se lase n voia Hunii sale i, de ndat ce ie i din doliu, nu se mai Hi dect cum s fac pentru a se c s tori cu domni- U'.t de Chartres. Era fericit c poate s-o cear n-liiu limp cnd cele petrecute ndep rtaser pe ceilal i: inii i cnd era aproape convins c nu i-o vor refuza. IM ce-i tulbura bucuria era gndul c s-ar putea s |l i fie ei pe plac, i ar fi preferat fericirea' de a-i Bcr.i f r s fie a lui, certitudinii de a o ua n c s pi ir f r de iubire. (lavalerul de Guise l f cuse s fie oarecum gelos; im gelozia asta avea mai degrab ca temei caliprin uku i nu atitudinea domni oarei de Char;e gndi numai cum s afle dac era att de nonct ea s ncuviin eze gndul pe care l nutrea I pentru dnsa. N-o vedea dect la cele dou regine, tu la recep ii; era greu s stea de vorb cu ea ntre ochi. Totu i g si prilejul i i vorbi cu tot res-M i ' i l de inten iile sale i de pasiunea sa ; insist s -i riseasc ce simte ea pentru el i-i spuse cu sen-

timentele lui snt att de puternice, nct ar fi nem; giat dac ea s-ar supune dorin elor mamei sale, nu: din datorie. Cum domni oara de Chartres avea o inim nob i sensibil , se sim i plin de recuno tin fa de coi portarea principelui de Cleves. Aceast recuno tir d du r spunsurilor i vorbelor ei acea nuan de du: ie ce a fost de-ajuns s de tepte speran ele unui c att de nebune te ndr gostit, cum era principele ; a c el leg n visul de a- i vedea mplinit o parte m c din fericirea ce- i dorise. Tn ra o puse la curent pe mama ei cu aceast c vorbire, i doamna de Chartres i spuse c domnul Cleves avea atta demnitate, attea calit i frumoa i ar ta atta n elepciune pentru vrsta lui, nct, da se sim ea atras s -1 ia, ea consimte cu bucurie. Doi ni oara de Chartres r spunse c i ea remarcase acele* frumoase calit i; c s-ar c s tori cu el, i chiar mai pu in rezerv dect cu oricare altul, dar c simte nici o atrac ie deosebit pentru acest om. Chiar a doua zi, principele trimise vorb doarr de Chartres, care accept propunerea, f r temerea dndu-i-1 pe principele de Cleves drept b rbat, ar ( fiicei sale un so pe care nu l-ar putea iubi. S-au tocmit actele, s-a vorbit regelui i toat lumea a afl de aceast c s torie. Domnul de Cleves era mul umit, f r a fi totu i deplin fericit. Cu mult mhnire i d dea seama sentimentele domni oarei de Chartres nu dep eau stin i recuno tin a, i nici nu se putea mngia cu gnd c ea ar ascunde altele mai promi toare, o dat situa ia lor de acum i-ar42

i fie stingherit , n marea ei sensibilitate. Nu cea zi s nu se plng de aceasta. Este cu putin , i spunea, s nu fiu fericit c s to-mchi-m cu dumneavoastr ? i totu i adev rul este | nu snt. Nu ave i pentru mine dect un fel de bun -11 tare nu m poate mul umi pe deplin ; nu ar ta i |t'i ner bdare, nici nelini te, nici triste e ; nu snte i mi mi cat de pasiunea mea, dect a i fi de un ata a- r i i i din interes pentru avere, i nu izvort numai i liniai din farmecul femeii iubite. [ - E nedrept s v plnge i, i r spunse ea ; nu n-Icg ce pute i dori mai mult din partea mea i mi se re c nici bunaeuviin nu mi-ar ng dui mai mult. W E drept, i replic el, c -mi da i unele dovezi unite de afec iune, ce m-ar face fericit, dac ar mai nc ceva dincolo de ele ; dar, n loc ca bunaeuviin re in , ea e singura care v dicteaz atitudinea. Iu v poate mi ca iubirea, inima mea, iar prezen a ir i nu v d nici bucurie, nici nu v tulbur . f Nu v pute i ndoi, relu ea, c m bucur cnd I v d i ro esc att de des v zndu-v , nct nu v te i ndoi de tulburarea mea. lAiptul c ro i i nu m n al , r spunse el; ro i i m i i un sentiment de modestie, nu din elanul inimii, nu-mi fac alte iluzii, dect cele pe care se cuvine \ mi Ie fac. Domni oara de Chartres nu tia ce s r spund ; aceste nuan e, ea nu le putea n elege. Domnul eves i d dea prea bine seama ct era ea de de-de-a avea pentru el sentimentele ce l-ar fi putut | t r fericit, de vreme ce el vedea cu siguran c t-dci au le n elegea.43

fi ng duit s si le e\prir

Cu cteva zile nainte de nunt , cavalerul de G Jar i st pni att de pu in triste ea, c toat lumea observ . se ntoarse dintr-o c l torie. V zuse attea piedicii netrecut n fa a dorin ei de a lua n c s torie pe d\ Domnul de Cleves n elesese c domni oara de Char-ics, ni oara de Chartres, c nu mai putea spera s schimbndu- i numele, nu- i schimbase i easc ; i totu i fu foarte mhnit s-o vad devei senti-inKMitele. Calitatea de so i d duse depline so ia altuia. Aceast lovitur nu-1 lecui de pasiuni i drepturi, dar nu i un alt loc n inima so iei. Asta a r mase mai departe la fel de ndr gostit. Domni i de f cut ca, de i so ul ei, s nu nceteze de a fi adoratorul Chartres cuno tea sentimentele pe care acest cipe ei, c ci, linui presus de posesiune, avea mereu ceva de le nutrise pentru ea. La revenirea lui, ea n el care dorit, i, li II toate c ea se ar ta mul umit al turi de este cauza extremei triste i ce i se citea pe faj i dnsul, el l i n i era pe deplin fericit. P stra pentru avea attea calit i i farmec, c era greu s -1 ea o pasiune olent i zbuciumat , care-i tulbura nefericit, f r s - i fie m car pu in mil . A a c pi bucuria, f r ca lozia s aib vreo parte n aceast cipesa nu fu nici ea cru at ; dar aceast tulburare : nici-lat n-a fost so mai deta at de mil inspira i alte sentimente ; i ncredin a mamei acest gnd i nici-lat o so ie mai departe de a ei to; mhnirea pricinuit de starea sufleteasc oferi prilejul. Totu i lumea de la curte era destul a acesj principe. de expus ; se ducea in fiecare zi la regin i Ia sora Doamna de Chartres privea cu uimire sincerii fiicei sale, i pe bun dreptate, c ci nimeni regelui. Tot tineretul D(,ilant din rndurile curtenilor nu avui vreodat o sinceritate att de des vr it i de o vizita la ea acas i ntlnea i la ducele de Nevers fire ai totu i nu mai pu in se minuna c inima cumnatul ei, a c rui Iras era mereu deschis ; dar ea tinerei r m sese neclintit , i asta cu att mai mult, cu avea un aer care in- | i i r a atta respect, i p rea att de str in de orice fla-1 n-(> galant , c nsu i mare alul ct VCL bine c principele de Cleves n-o tulburase mai t; dect al ii. Aceasta a i fost de Saint Andre, ct .1 el de cutez tor i de sus inut cauza pentru care . atta grij s-o apropie de so ul ei de favorurile regelui, inc foarte impresionat de frumuse ea ei, nu ndr zni a- i ar ta admira ia i s-o fac s n elea tot ce datora pasiunii ce o avusese el pentru ea, c nainte de a ti cine este, i altfel dect prin aten ii de lnc polite e. Mul i pasiunii ce i dovedise aj prefernd-o tuturor celorlalte al ii erau n aceea i situa ie ; iar liamna de Chartres partide, ntr-un mon cnd nimeni nu mai cuteza ad uga la cumin enia fiicei o com-I portare a a de potrivit convenien elor, net se vorbea I despre s se gndeasc la ea. la care Nunta lu sfr it, ceremonia avnd loc la Luvru doamna de Cleves ca de o doamn seara, regele i reginele venir cu toat curtea s cin( nneni nu putea rvni. la doamna de Chartres, unde li se f cu o primire plij Contribuind la ncheierea p cii, ducesa de Lorena H grij s se ocupe i de c s toria fiului ei, de str lucire. Cavalerul de Guise nu ndr zni s loc ducele Lorena. C s toria s-a hot rt cu la interpret ri prin lipsa lui la aceast ceremoi doamna Claude44

45

de Fran a, cea de-a doua fiic a regelui. Nunta v s aib loc n luna februarie. Intre timp ducele de Nemours r m sese la Bruxelli prins cu totul de planurile lui privind Anglia, de un| mereu primea i trimitea curieri. Speran ele lui cre tf zi de zi, pn ce, n sfr it, Lignerolles i trimise ves c era timpul ca prin prezen a sa, s termine ceea se ncepuse att de bine. Primi aceast veste cu te bucuria pe care o poate avea un tn r ambi ios care vede ridicat pe tron datorit numai faimei sale. nesim ite, se obi nui cu ideea unui destin att de n re i, de unde mai nti ndep rtase gndul acesta, pe ceva irealizabil, acum imagina ia lui terse obstacolele, i nu mai v zu nici o piedic . Trimise repede la Paris poruncile necesare pent a i se preg ti un alai m re , astfel ca s apar n Angl cu o str lucire pe m sura scopului ce-1 mna acolo, se gr bi s vin el nsu i la curte pentru a asista nunta domnului de Lorena. Sosi n ajunul logodnei ; i chiar n seara sosirii duse la rege s raporteze cum stau lucrurile cu plat s u i s primeasc ordine i sfaturi pentru tot ce-i r mnea de f cut. Se duse apoi la regin . Doamna Cleves nu era acolo, a a c nu-1 v zu i nici nu al de sosirea lui. Auzise toat lumea vorbind despre ace principe ca de cel mai chipe i cel mai pl cut la curte ; doamna-delfin mai ales l descrisese n fel i de attea ori, net i trezise nu numai curia tatea, dar chiar ner bdarea de a-1 vedea. Ziua logodnei o petrecu acas , g tindu-se pentru lui i osp ul regal, ce urma s aib loc la Luvru. Cu intr , to i i admirar frumuse ea i toaleta. Balul nc " i, pe cnd dansa cu domnul de Guise, se strni mal46

/urv spre u a s lii, ca la sosirea cuiva c rui i se face joc. Doamna de Cleves terminase dansul i pe cnd ; uta din privire pe cineva cu care avea de gnd s nceap noul dans, regele i strig s -1 ia pe cavalerul |lbia sosit. Se ntoarse i v zu un om despre care, de la nceput, i spuse c nu putea fi dect domnul de Ncrnours, care p ea peste cteva rnduri de scaune Roase, ca s ajung la locul de dans. Principele acesta rata astfel, net era greu s nu r mi surprins cnd l edeai pentru prima oar , i mai ales n seara aceea, ind grija cu care se g tise i sporea str lucirea ; dar >ra la fel de greu s-o vezi pe doamna de Cleves pentru Irima dat , f r s r mi uimit. Domnul de Nemours fu extrem de surprins de fru-mse ea ei, iar cnd se apropie de ea, i ea-i f cu 'veren a, nu se putu st pni s nu- i arate uimirea. !nd ncepur s danseze, n sal se ridic un murmur |e admira ie. Regele i reginele i aduser aminte c i doi dansatori nu se v zuser niciodat , i g sir ludat s -i vad dansnd mpreun f r s se cunoasc . ,& sfr itul dansului, i chemar , f r s le dea r gaz |{l vorbeasc cu al ii, i-i ntrebar dac nu doresc s Io prezenta i i dac nu b nuiesc cine snt. In ce m prive te, doamn , zise domnul de Ne-tours, nu am nici o ndoial ; dar cum doamna de fcleves nu are, pentru a ghici cine snt, acelea i temeiuri ce m-au ajutat s-o recunosc, rog pe majestatea-ilastr s aib marea bun tate s -i spun numele meu. I Cred, zise doamna-delfin , c -1 cunoa te tot att de bine pe ct l ti i i dumneavoastr pe al s u. - V asigur, doamn , r spunse doamna de Cleves t u n p rea cam ncurcat , c nu snt att de bun ghi-bltoare, pe ct crede i.47

Ba ghici i foarte bine, r spunse doamna-delfii, i e chiar mhnitor pentru domnul de Nemours de' nu m rturisi c l cunoa te i i f r s -1 fi v zut vi odat . Regina ntrerupse conversa ia pentru ca balul s coj tinue ; domnul de Nemours o invit pe regina-delfir Principesa aceasta era de-o frumuse e des vr it , a a o privise, admirnd-o, domnul de Nemours, nair de a pleca n Flandra ; dar, toat seara, nu mai pi s-o admire dect pe doamna de Cleves. Cavalerul de Guise, care continua s-o adore, a tej s - i arunce ochii asupra lui, i ceea ce se petreci i pricinuise o mare durere. Lu ns mprejur ri drept un semn al soartei: destinul hot rse ca domi. de Nemours s se ndr gosteasc de doamna de Clev^ i fie c ntr-adev r pe fa a ei se tr dase oarecare burare, fie c gelozia 1-a f cut pe cavalerul de Gui s vad dincolo de aparen e, r mase convins c eat fost mi cat la vederea acestui principe i nu se pui st pni s nu- i spun c domnul de Nemours avea ra rele noroc ca dintru nceput s -i fie prezentat n ni mprejur ri att de neobi nuite. Doamna de Cleves se ntoarse acas cu sufletul de tot ce se petrecuse la bal i cu toate c era foari trziu, se duse n camera mamei sale s -i povesteasc| i avu attea cuvinte de admira ie pentru domnul Nemours i un aer anume, c doamna de Chartres a^ acelea i gnduri ca i cavalerul de Guise. A doua zi avu loc ceremonia nun ii. Doamna Cieves l rev zu acolo pe ducele de Nemours, cu r i area i gra ia sa incomparabil , i r mase i n mi cat .48

Iu zilele urm toare, l v zu la regina-delfin ; l v zu i'ad cu regele n jocul de paums, alergnd n cursa i inele, l auzi vorbind ; ea l vedea mereu ntrecnd | departe pe to i i conducnd n a a m sur orice rsa ie, oriunde s-ar fi aflat, nct prin nf i area i prin farmecul min ii sale produse curnd n inima o adnc impresie. E drept ns c i domnul de Nemours sim ea, la fel, ( de ea O pasiune violent , care i d dea acea bln-i vioiciune pe care le inspir dorin a de a pl cea. jra i mai cuceritor ca de obicei, a a nct ntlnindu-se i fiecare admirnd n cel lalt tot ce era mai des -it la curte, era greu s nu se plac nespus de mult. Ducesa de Valentinois lua parte la toate petrecerile, regele avea fa de ea aceea i nfl c rare i acelea i miji ca la nceputul pasiunii sale. Doamna de Cle-care era la vrsta cnd nu crezi c o femeie poate iubit dup ce a trecut de dou zeci i cinci de ani, foarte mirat afec iunea regelui pentru aceast ics , care era bunic i tocmai i m ritase nepoata, ibea des despre asta cu doamna de Chartres : - E cu putin , doamn , ca de atta timp regele s ndr gostit de ea ? Cum s-a putut ndr gosti de o eie mult mai n vrst dect el, care fusese favorita Iui s u i, dup cte am auzit, amanta attor al ii ? E drept, r spunse doamna de Chartres, c nici ilil.Uile, nici devotamentul doamnei de Valentinois nu strnit pasiunea regelui, i nu ele au f cut-o s d i- , tocmai de aceea el n-are nici o scuz : c ci aceast femeie, pe lng rangul ei, ar fi fost i Ir i frumoas , dac ar fi avut meritul de a nu fi it niciodat pe nimeni altul, l-ar fi iubit pe rege lot devotamentul, i numai de dragul lui, f r vreun

gnd de m rire sau avere, i f r s se foloseasc puterea lui la altceva dect la lucruri cinstite sau ; cute regelui nsu i, trebuie s m rturisesc c , atu cu greu m-a fi putut st pni s nu laud princir. acesta, pentru marea dragoste pe care i-o poart . D nu m-a teme, continu doamna de Chartres, s nu s ne i i despre mine ceea ce se spune despre toate meile de vrsta mea, c prea le place s istorisea toate cancanurile de pe vremea lor, v-a fi pove cum a nceput pasiunea regelui pentru aceast duc^ i multe altele de la curtea r posatului rege, care chiar mult leg tur cu ceea ce se petrece acum. Departe de a v repro a, relu doamna de ves, c a i repeta mereu acelea i i acelea i pove ti trecut, regret numai, doamn , c nu m-a i pus la cu cu cele actuale i c nu mi-a i dezv luit diversele terese i leg turi de la curte. Att de pu in le tiam, fl acum cteva zile credeam c conetabilul era foarte bj cu regina. \ Este o p rere cu totul contrar adev rului, rj punse doamna de Chartres. Regina l ur te pe dorm; conetabil, i dac vreodat ea va avea mare piitere, i s-o simt el cu prisosin . Regina tie c de mai mu] ori conetabilul i-a spus regelui c dintre to i copiii numai copiii naturali i seam n . \ Niciodat n-a fi b nuit aceast ur , ntrerurj doamna de Cleves, cnd am v zut grija pe care o pui regina de a-i scrie domnului conetabil pe cnd el se al n nchisoare, bucuria ce a ar tat-o la ntoarcerea li i cum i spune mereu cuscre", ca i regele. Dac tocmai aici v lua i dup aparen e, r spu doamna de Chartres, v ve i n ela deseori; aparen a e una cu adev rul. Dar, ca s revenim la doamna 50

t

lcntinois, ti i ca o cheam Diane de Poitiers ; se trage itr-o familie ilustr ; coboar din vechii duci de (iiitania ; str bunica ei era fiica natural a lui Ludovic \l -lea, n sfr it, ori de unde ai lua-o, totu-i ilustru pa. Tat l ei, Saint Vallier, a fost implicat n afacerea [im labilului de Burbon, despre care a i auzit vorbin-A fost condamnat la moarte prin t ierea capului dus la e afod. Fata lui, care era de o frumuse e excep-htul i eare-i pl cuse deja regelui- a f cut ce a f cut |n ijtiu prin ce mijloace) c salv via a tat lui ei. Aces-II.i i-a fost adus vestea gra ierii tocmai cnd nu mai kcpta dect lovitura mor ii; dar 1-a apucat o asemenea L, c i-a pierdut cuno tin a, iar peste cteva zile murit. Fiica sa i-a f cut apari ia la curte ca favorita li'lui. Voiajul lui n Italia i ntemni area acestui prin-*v au curmat aceast pasiune. Cnd s-a ntors din mia i cnd doamna regent s-a dus s -1 ntmpine la onne, lu cu dnsa toate fetele din suit printre care i domni oara de Pisseleu, care a devenit pe urm sa d'Estampes. Regele se ndr gosti de ea. Era mai os dect doamna de Valentinois i ca neam, i ca Io, i ca frumuse e, i nu avea mai presus de ea de-iTiida ei tinere e. Am auzit-o spunnd de mai multe c s-a n scut n ziua nun ii Dianei de Poitiers. Ura u adev rul o f ceau s spun asemenea cuvinte, c ci n el grozav dac ducesa de Valentinois nu s-a c -rit cu domnul de Breze, mare sene al de Normandia, i..... ai n timpul cnd regele se ndr gostise de doamna I I liimpes. Niciodat nu s-a pomenit ur mai cumplit a i nt r e aceste dou femei. Ducesa de Valentinois nu-i juteo. ierta doamnei d'Estampes c i-a luat titlul de Cvorit a regelui. Doamna d'Estampes era teribil de s pe doamna de Valentinois, pentru c regele mai 51

p stra rela ii cu ea. Acest principe nu era prea ere, cios amantelor sale ; exista totdeauna cte una care (Calitatea de prim-n scut, pe care o avea principele bucura de titlu i onoruri; dar doamnele din a a- iitor, i favoarea regelui, de care se bucura ducele |r mica band i-1 mp r eau rnd pe rnd. Pierderea f ()rleans, strnea ntre ei un fel de rivalitate ce s u, mo tenitorul care muri la Tournon, pe ct se x. mergea ia ur . Aceast rivalitate ncepuse nc din otr vit, 1-a ndurerat foarte mult. Nu avea aceea i d copil ri lor i st ruia mereu. Cnd mp ratul1 trecu goste i nici aceea i sl biciune pentru cel de-al doi n Fran a, Ht c toat preferin a lui se ndrepta spre fiu, cel care domne te acum ; nu-1 g sea destul de cu ducele de Irlcans i nu spre delfin, care sim i asta att z tor i nici destul de vioi. ntr-o zi i se plnse doamj de puternic, cit, cum mp ratul se afla la Chantilly, voi de Valentinois i ea i spuse atunci c vrea s facaj s -1 sileasc le domnul conetabil s -1 aresteze, f r s a a fel, net fiul acela s se ndr gosteasc de ea, ca mai a tepte dinul regelui. Domnul conetabil nu voi so mai desmor easc , s fie mai agreabil. Cum vede s -i dea as-fcltare ; mai pe urm regele l mustr reu it iar pasiunea asta dureaz de mai bine de d c , ma i gr eu est e s nu t e la i furat de pl cer ea de a i a c o n vi n s- o p e - d ep l in d e d r a g os t ea lu i. Pu r-i n i urma pretutindeni, s le ocole ti de teama s mi ar, p r in c ip e lu i s e p ot r i ve a p r ea b in e cu vo r b e l e, p en-n i c a lu mi i, i ch ia r l or , s en t imen t el e p e ca r e l e a i p en t r u p r i n c i p e s a s m a i a i b vr e o n d o i a l . Ea n u s e n . ii a m gi ou s p er a n a c n u-1 iu b e t e ; s e g n d i n u ma i i u n 86 s n u i-o a rat e n iciod at . Lu as e o h ot r r e gr eu d e 87

realizat, ale c rei dificult i le i cuno tea ; tia c M gura cale de a reu i era s fac tot posibilul s nu-1 m vad ; i cum doliul i da prilejul s fie mai retrasH de obicei, se folosi de acest pretext ca s nu se na duc n locurile unde l putea ntlni. Era de-o trisB adnc ; moartea mamei ei p rea s fie cauza, i nimfl nu mai c uta alta. Domnul de Nemours era disperat c nu o mai vel aproape de loc ; i, tiind c nu o va mai g si la nic| recep ie i la nici o petrecere unde venea toat curtj nu se mai putea hot r s apar nici el; simula o pasiune pentru vn toare i organiza partide chiar] zilele cnd erau recej) ii la regine. O u oar boal servi mult vreme de scuz ca s r mn acas i| nu mearg n nici un loc unde tia bine c doamna Cleves nu va fi. Domnul de Cleves c zu bolnav cam n acela i tir Doamna de Cleves nu ie i din camera lui tot timpul nu se sim i bine ; dar cnd ncepu s se mai ndrepte primeasc lume, i printre al ii pe domnul de Nemoi care, sub cuvnt c e nc sl bit, i petrecea acolo mai mare parte din zi, ea g si cu cale s se retrag preajma so ului ei. Totu i, la primele vizite, nu avu terea s ias din nc pere. Trecuse prea mult timp cnd nu-1 mai v zuse, pe domnul de Nemours pentr se decide s renun e s -1 vad . Principele g si mijlo s-o fac s n eleag , prin fraze care p reau gener; dar al c ror sens ea totu i l prindea, fiindc se le; cu ceea ce i spusese n vizita pe care i-o f cuse ei, se ducea la vn toare ca s viseze i nu lua parte la cep i fiindc ea nu era acolo.88

n sfr it ea- i puse n' aplicare hot rrea pe care-o luase de a ie i de la so ul ei ond venea principele. El '.i d du bine seama c fugea de el i fu foarte afectat. i La nceput domnul de Cleves nu b g de seam ti importarea so iei; n cele din urm observ c ea nu R>ui s r mn n camera lui cnd era lume de fa . Ii vorbi despre asta, iar ea i r spunse c nu credea c Niiinacuviin ng duie s fie sear de sear n societatea tineretului de la curte ; c l implora s recunoasc i l c e bine s duc o via mai retras ca de obicei; i .1 virtutea i prezen a mamei sale ncuviin au n trecut Lulte lucruri pe care o femeie de vrsta ei nu putea s '..i le permit . Domnul de Cleves, care se ar ta plin de ng duin li n elegere fa de. so ia lui, de data asta i spuse c voia cu nici un chip ca ea s - i schimbe comportarea. a fu ot pe-aci s -i spun c se zvone te c domnul de cinours este ndr gostit de ea ; dar n-avu, puterea s -i >steasc numele. Se sim i chiar ru inat c s-a gndit i invoce un asemenea pretext i c ascundea adev rul inui om care avea o p rere att de nalt despre ea. Cteva zile mai trziu, regele se afla la regin la ora de primire ; se vorbi despre horoscoape i despre preziceri, n ce m sur po i crede n mplinirea lor ; p rerile erau mp r ite. Regina credea mult n ele ; ea tiiis inu c dup attea cte fuseser prezise i se izbn-iliser , nu te mai puteai ndoi de certitudinile acestei (jliin e. Al ii sus ineau c , printre nesfr itul num r de preziceri, pu inele care se adevereau ar tau evident c nu era vorba dect de un joc al ntmpl rii. Am fost alt dat , zise regele, foarte curios s cunosc viitorul, dar mi s-au spus attea lucruri mincinoase i att de lipsite de temei, nct am r mas eon89

vins c nu po i ti nimic dinainte. Acum e iva ani v< aici un om cu mare faim de astrolog ; toat Iu s-a dus la el ; m-am dus i eu, ca i ceilal i, dar fii s -i spun cine eram i lundu-i cu mine pe domnii Guise i d'Escara, pe care i-am poftit s intre naii mea. Totu i, astrologul mi se adres mai nti mie, I celui mai de seam dintre to i. Poate c m-a reeunqj eut ; dar mi-a spus ceva care nu mi se potrivea, dai m-ar fi recunoscut. Mi-a prezis c voi fi ucis n duj 1-a spus apoi domnului de Guise c va fi omort pe ] spate, iar lui d'Escars, c va pieri eu capul spart de-lovitur de copit . Domnul de Guise se sim i aproajj jignit de o asemenea prezicere, ca i cum ar fi fost aluzie c ar putea s iug vreodat n fa a primejdi D'Escars n-a fost nici el ncntat s - i g seasc sfr it ntr-un accident att de stupid. n sfr it, ie ir m to ii foarte nemul umi i de la astrolog. Nu tiu ce va ntmpla jeu domnii de Guise i d'Escars, dar v d cum a putea fi eu ucis n duel ! Zilele acest am semnat pacea cu regele Spaniei ; i chiar dac i am fi semnat-o, nu cred c ne-am fi b tut i c l-a provocat la duel, cum a f cut-o regele, tat l meu, enj 1-a provocat pe Garol Quintu. Dup ce regele povesti despre nenorocirea prezis, cei care sus inuser astrologia nu i-au mai inut part* i c zur de acord ca nu trebuie s i se dea nici o c zare. In ceea ce m prive te, zise tare domnul de mours, snt cel mai ndrept it om de pe lume s cred n astrologi, dup care, ntorcndu-se c tre doam de Cleves, i zise n oapt : Mi s-a prezis c m face fericit singura fiin din lume pentru care v avea cea mai puternic i mai respectuoas pasam

micea i i dumneavoastr , doamn , dac pot s mii 11; 11 n preziceri. Doamna-delfin , care, din ceea ce domnul de Nelours spusese cu glas tare, crezu c acum povestea n wmpt vreo prezicere ce i se f cuse, l ntreb ce-i ipunea doamnei de Cleves. Dac ar li avut rnai pu in Krezen de spirit, ar fi fost luat prin surprindere. Dar, id cuvntul, r spunse f r ov ial : [ i spuneam, doamn , c mi s-a prezis c voi L \ c i o soart att de str lucit , la care nici n-a n-Bi' zni s visez. [ - Dac vi s-a f cut numai aceast prevestire, re-||)lie de ndat doamna-delfin , zmbind cu ghidul la l i i gi a a Angliei, nu v sf tuiesc sa def ima i astrologia I chiar a i putea g si temeiuri s-o sus ine i. [ Doamna de Cleves n elese prea bine ce vrea s pun doamna-delfin j dar pricepuse i c fericirea la pure domnul de Nemours visa nu era aceea de a ti re-Lc!e Angliei. Cum trecuse destul vreme de la moartea mamei iile, doamna de Cleves trebuia s renceap s apar Mu lume i s primeasc vizite, ca alt dat . Pe domnul [cir Nemours l vedea la doamna-delfin ; l vedea ia domnul de Cleves, unde, ca s nu bat la ochi, el ve[nca adesea nso it de alte persoane din nobilime, de \ irsta sa ; ea ns era cuprins , la vederea lui, de o tulburare de care i el u or i d dea seama. Orict se str duia s -i evite privirile i s -i vorbeasc ' mai pu in dect altuia, o tr dau unele manifest ri instinctive ce-1 f ceau pe prin s gndeasc uneori r nu-i era indiferent. Un om mai pu in p trunz tor dcct el nu ar fi observat poate nimic, dar el fusese Iubit de attea ori, net era greu s nu- i dea Keama

90

cnd este iubit. tia prea bine c avea de rival pe ca Ierul de Guise, dup cum i acesta tia c domnul m Nemours i era rival. Era singurul om de la curte B ghicise adev rul ; propriul lui interes l f cuse ui clarv z tor, dect pe ceilal i ; faptul c i cuno tea! sentimentele i f cea s fie acri unul cu cel lalt, f fl ca totu i s ajung la ciocniri deschise, dar se contra ziceau ct puteau. F ceau parte totdeauna din grupiB adversare la cursele de inele, la luptele ce se desf M rau la bariera cmpului de turnir, i n toate distrac ia la care lua parte regele ; dorin a aprig de a se nfrurj era att de mare, c nu se putea ascunde. Situa ia cu tronul Angliei revenea deseori n niintfl doamnei de Cleves ; i se p rea c domnul de Nei nu va rezista sfaturilor regelui i insisten elor lui gnefolles. Vedea cu nelini te c acesta din urm nu m ntorsese nc i l a tepta cu ner bdare. Dac s-ar l sat n voia pornirilor ei, s-ar fi informat ndcaproafl de stadiul discu iilor, dar acela i sentiment ce-i strn| curiozitatea o silea i s i-o ascund , a a c se muM mea doar s cear am nunte despre frumuse ea, irrhfl gen a i firea reginei Angliei. Se adusese la rege ii portret al acestei regine, pe care ea l g si mai frurrfl deet ar fi dorit s fie ; i nu se putu st pni s spuifl c , probabil, portretul o flata. Nu cred, spuse doamna-delfin , care era tfl fa ; regina are reputa ia de a fi foarte frumoas i d$ a avea o minte neobi nuit de ager ; toat via a mifl fost dat ca pild .' Trebuie s fie pl cut , dac sindu- i calul de un stlp al manejului cu atta putere, [if zdruncin tura l f cu s se clatine. Crezndu-1 grav lilnit, alergar spre el. Doamna de Cleves se sperie c e V mai grav dect credeau ceilal i. ngrijorarea ei fu att Ic mare c nu se mai gndi s - i ascund teama i tul-lur rea; mpreun cu reginele, se apropie att de Li limbat la fa , ndt un om chiar mai pu in interesat li'ct cavalerul de Guise i-ar fi dat seama ce se petre-[i-a cu dnsa : el observ de ndat i fu mult mai pre-ki'iipat de starea n care se g sea doamna de Cleves, Bocit de domnul de Nemours. Lovitura pe care acesta o primise l ame ise a a de tare, c r mase o bucat de vreme cu capul n jos, aplecat peste cei care-1 sus ineau. ( i n d l ridic , v zu mai nti pe doamna de Cleves ; re-runoscu pe fa a ei mila aceea mare ce-o avea pentru rl i o privi n a a fel, nct ea putu s - i dea seama ct na de mi cat. Apoi mul umi reginelor pentru bun tatea ne care i-o ar tau, cerndu- i scuze c l-au v zut ntr-o iiscinenea stare. Regele i porunci s se duc s se odih-i i i .isc . Dup ce- i reveni din spaim , doamna de Cleves se pndi imediat prin ce anume se tr dase. Cavalerul de ( . nis e nu o l s prea mult cu speran a c nimeni nu b gase de seam , i-i oferi mna, ca s-o conduc afar ilin aren . Snt mai de plns dect domnul de Nemours, doamn , spuse el; ierta i-m dac trec peste adncul respect pe care vi l-am purtat totdeauna, l sndu-v vi vede i adnca durere pe care-o simt pentru ceea ce101

am v zut acum o clipa. Este pentru prima oar c cutezat s v vorbesc i va fi i ultima. Moartea, sau pu in o plecare f r ntoarcere m vor ndep rta dint un loc unde nu mai pot tr i, fiindc am pierdut tris| consolare de a crede c to i cei care cuteaz s ridic ochii asupra dumneavoastr snt tot a a de neru ca i mine. Doamna de Cleves nu r spunse dect prin cteva ci vinte f r nici o leg tur , ca i cum n-ar fi n eles sensti celor spuse de cavalerul de Guise. In alte mprejur s-ar fi sim it ofensat de faptul c un b rbat ndr i ne te s -i vorbeasc de iubirea lui pentru ea, dar clipa aceea, nu sim i dect mhnirea de a constata au fost surprinse sentimentele ei pentru domnul de inours. Cavalerul de Guise era att de convins de cee ce v zuse, i att de ndurerat, nct chiar din ziua ace lu hot rrea s nu mai spere c va putea fi iubit vi odat de doamna de Cleves. Dar pentru a renun a aceast aspira ie, ce i se p rea pe ct de imposibil , att de glorioas , i trebuia alta, a c rei m re ie l-ar pi tea atrage. i puse n gnd s cucereasc Rodos, far la care se mai gndise deja. Iar cnd moartea l lu di lumea asta, n floarea vrstei i la o vreme cnd i c| tigase faima unuia dintre cei mai mari principi ai ve cului s u, singurul lui regret m rturisit de a p r aceast via a fost de a nu fi realizat o att de frumoas' hot rre, de al c rei sigur succes era convins, bizui du-se pe toate preg tirile f cute. Ie ind din aren , doamna de Cleves, foarte preoct pat de cele petrecute, se duse la regin . Pu in mai ziu sosi i domnul de Nemours mbr cat n haine splei dide, ca un om care nu se resim ea de loc de pe un accidentului avut; p rea chiar mai vesel dect de obl

ivi, iar bucuria de ceea ce n elesese l f cea i mai lirmec tor. Cnd intr , toat lumea fu surprins , dar to i pn la unul l ntrebar cum se simte, afar de doamna de Cleves, r mas ling eraineu, f r a avea lucrul c -1 vede. Regele ie i din cabinetul n care ee illa i, v zndu-1 printre ceilal i, l chem s -i vorbeasc Ic ntmplarea lui. Domnul de Nemours trecu pe [ling doamna de Cleves i i spuse n oapt : Ast zi, doamn , mi-a i dat dovada milei dumneavoastr , dar nu pentru ceea ce a fi eu mai demn. Doamna de Cleves tia prea bine c principele i [observase emo ia pe care-o avusese pentru el, iar aceste cuvinte i-au dovedit c nu se n elase. Sim ea o in ure durere c nu mai este n stare s - i st pneasc sentimentele i c a surprins-o i cavalerul de Guise. Era | dcjtul de ndurerat i fiindc domnul de Nemours le intrev zuse, dar aceast ultim durere nu era chiar ;ilt de total , amestecat fiind cu un fel de bucurie. Regina-delfin , care era nespus de ner bd toare s i afle ce se g sea n scrisoarea pe care i-o d duse Chas-Iclart, se apropie de doamna de Cleves spunndu-i: Duce i-v s citi i aceast scrisoare ; este adresat domnului de Nemours i, pe ct se pare, este de la acea iubita pentru care le-a p r sit pe toate celelalte. Dac nu o pute i citi de ndat , ine i-o ; veni i .ist sear la ora de culcare s mi-o da i napoi i s -mi spune i dac a i cunoscut scrisul. Spunnd acestea, doamna-delfin se desp r i de doamna de Cleves, l snd-o att de uluit i ntr-un utt *e mare zbucium, nct un timp nici nu avu puterea s se mi te de unde se afla. De ner bdare i de tulburare, nu mai z bovi la regin ; plec acas , de i nu era nc ora la care obi nuia s se retrag . Mna n103

102

ri'zut c astfel mic orez pie ul sacrificiului pe care -l f cea i uitru ea; ruam vrut s ave i satisfac ia de a ar ta ct v ||u/'cam, pentru a p rea i mai seduc tor. M-am gndit s v i scrisori c ldu e i nes rate, pentru a strecura n mintea ' reia le ve i ar ta gndul c nu mai snte i iubit. N-am ||r n ( ca nici ea s aib bucuria de a afla c tiu de triumful ei i mea, nici s -i m resc triumful SCRISOAREA prin disperarea i re-urile mele. M-am gndit c nu v-a pedepsi destul, rupin mrkc leg tur cu dumneavoastr , V-am iubit prea mii't pentru a v l sa s crede i c schi i c nu v-a provoca dect o II ar suferin , dac a nceta s barea pe care-o vede i la mine s-ar datora u ur t ii; vreau v iubesc, atunci cnd dtimnea-i istr nu m mai iubea i. v spun doar c numai infidelitatea dumneavoastr este caw, G seam c ar fi trebuit s m iubi i, mciitru a sim i durerea de Snte i tare surprins c v vorbesc astfel; mi-a i a nu fi iubit, pe care eu o ncercam l u l i l de crud. Am crezut ascuns-o atta ndemnare, iar cu mi-am dat otita silin c dac ceva putea s aprind iar i \n alimentele pe care s v ascut c o tiam, nct ave i dreptate s fi i mirat c i ale o'-cunosc, ns mi m minunez cum de am putut s nu le-a i avut pentru mine, era s v fac s midefi c mele se schimbaser ; dar s v las s le mede i, m tr dez pi nimic. Niciodat nimeni n-a suferit ca mine. Credeam c avi pentru mine o pasiune puternic ; pe a mea pref ndu-m c vi le ascund, ca i cum n-a fi avut umterca s v-o m rturisesc. M oprisem la aceast nu v-o mai ascui deam i, atunci, tocmai cnd v-o dovedeam n deplin tatea am aflat c m n ela i, c hot rire ; i t l t i r ct de greu mi-a fost s-o iau! Acum, iubi i pe alta i c , dup toat aparen ele, m sacrifica i rev zndu-v , mi s-a uiurut cu neputin de mplinit! De o acestei noi amante. Asta am uf lan n ziua cnd a avut sut de ori am fost gata si, izbucnesc n repro uri i loc cursa de inele; de aceea nici n-ai venit, M-am plnsete; starea s n t ii n care tun g seam, m-a ajutat pref cut c snl bolnav , pentru a ascunde confuzi din mintea s v ascund tulburarea i mhnirea mra. M-a sus inut mea i chiar m-am mboln vit cu adev rat: to, fiin a apoi pl cerea de a m preface fa de mea nu a putut suporta un zbucium att de puternj dumneavoastr , a a cum v pref cea i fa de mine. Totu i mi -a Cnd am nceput s m simt mai bine, m-am pref cut c st\ >it att de greu s v spun i s v .scriu c v foarte bolnav , pentru a acea un pretext s nu v v d iubeam, / a i observat, mai curnd dect a fi dorit eu, -i nu v scriu. Am vrut s om un r gaz pentru a c senii-I II ntele mele erau schimbate. V-a i sim it hot r ct trebuie s m port mai departe; de dou zeci de ofensat; i v-af s. C utam s v lini tesc, dar o f ceam ori am fa $ am p r sit acelea i hot rri; n cele din att de f r chef. I I K I asta vjj convingea i mai mult c nu urm , ns , t socotit c nu merita i s v ar t suferin a v mai iubeam. In slir it, am f cut tot ce -mi pusesem n gnd mea, i am hot s-o in ascuns . Am voit s c s fac. Ciud enia inimii dumneavoastr v-a ndemnat s v r nesc orgoliul, f cndu-v vede i cum pasiunea mea se ntoarce i la mine pe m sur ce vedea i c m ndep rtez de dumneavoastr . M-am Imcurat de toat pl cerea pe care o stingea ncetul cu ncetul, i poate da r zbunarea : :: a p rut c m iubea i mai mult 104 ca niciodat , atunci cnd eu 105

care inea scrisoarea i tremura ; gndurile i erau ai de confuze nct nu mai n elegea nimic i se sim | cuprins de o mare durere, o durere pe care nu o c noscuse nc i pe oare n-o mai sim ise niciodat . Ci sosi n cabinetul ei, deschise scrisoarea i citi m toarele :

v ar tam c nu v mai iubeam. Am avut motive s cred at^M l sat-o cu toiul pe cea pentru care tn-a i p r sit. Am i'uftH motive s iu convins c nu i-a i vorbit niciodat de nual dar recenirea i discre ia dumneavoastr n-au putut s comptM seze u ur tatea dumneavoastr . Inima v-a r mas mp r it