I S}eher inPhceNora Roberts

Copyright @ 2018 Nora RobertsToate drepturile rezervate

Lira gi Cdqi romanrice sunt merci inregistrate aleCrupului Editorial Litera

O.P. 53; C.P.212, sector 4, Bucuregti, Rominiatel.: 031 425 16 19t 07 52 101 777

e-mail: comenzi@litera.ro

Ne puteqi vizita pe

www.litera.ro/lirabooks.ro

Lungul drum spre md,ine

Nora Roberts

Copyright @ 2018 Grup Media Literapenmr versiunea in limba romantr

Toate drepturile rezervate

Editor: Vdragcu gi fiiiRedactor, Adriana Marcu

Corector: Pluniqa AnaCoperttr: Flori Zahiu

Tehnoredactare gi prepress: Ioana Cristea

Descrierea CIP a Bibliotecii Nalionale a RominieiROBERTS, NORALungul drum spre mline / Nora Roberts;trad.: Diana JuEuianu - Bucureqti: Litera, 2018

rsBN 978606-3330094

I. Jupianu, Diana (rad.)

821.1rl(i3ll1=135.1

MffiffiK&ffiffiffi,ffi,ffirs,

Traducere din limba ,bng{ezd

Diana futuianu

LITEFAO201 8

in amintirea bunicii mele. cu pdrul roSu aprins Partea int0i

Pierderea inocenlei

Mci un fel d.e sentiment de uinovdEie nu poate

compenso pierdereaLinistii depline a minEii core ca,

ractewzeazd inocenEa Si virtutea; Si nici nu poate

sta inbalanst cu rdul., moared, deyaia pe ca:re, lardndul ei, vinovdgta ni le strecoard in suflet.

HsNnv Frcromc

capitolul 1

Era vineri, 22 iulie 2005, cind Simone Knox comandeo Fanta mare - de portocale - la pachet cu nigte bom'bonele gumate gi o cutie de pop'corn. Aceasttr alegere,

de fapt iea obignuit[ cdnd se ducea s[ vadl un film, iischimba qi, foarte posibil, chiar ii salvd viaqa. $i cu toateastea, nu avea s[ mai bea weodattr Fanta.

Dar in acest moment nu voia altceva decit se se ageze

confortabil in fotoliul din cinematograf impreunl cuprietenele ei cele mai bune, best friends for'EVER, cum arveni, gi s[ se piardd in intuneric.

Caci viaqa ei, in momentul de faq[ gi cu siguranq[penffu tot iesrul verii - gi poate pentru totdeauna, era

de cel mai mare rahat posibil.Baiatul pe care il iubea, baiatul cu care se intAlnise

in ultimele gapte luni, dou6 slptlmAni qi patru zile - cuel gi cu nimeni altcineva -, beiatul pe care gi'l inchipuiaalaturi de ea in ultimul an de liceu ce urma - mAn[ inmin[ qi iniml 16ng[ iniml - o plr6sise.

Printr-un SMS:

am terminat o cu tine k tb sd fiu cu cineua care ered

sd fie cu mine in toate setuunle Si asta nu e$i tu deci

asta a fosthai Pa

Sigur nu vorbea serios, nu avea cum, astfel cd incer'car. ie il sune - doar c[ el nu'i rlspunsese. Aga c[ se

umilise 9i ii trimisese trei SMS-uri.Pe urml intrase pe pagina lui de MySpace. Umilinqa

era un cuvint prea slab ca si descrie ce suferise'

Am schimbat modeluL mai uechi si DEFECT at uratlnou;i foarte tare.

8 Nora Roberts

Adio, Simone!Bund, TiffarE!Am scdpat de-o R\TATA;i acurn sunt gata sd pe-

trec toatd, vara Si ultimul an de liceu cu cea mai taretipd din promogia 2006.

Postarea aceasta - cu poze - primise deja comentarii.$i chiar daci era destul de degteapt[ sd4i dea seama c[ elii pusese pe prietenii lui si spund chestii nasoale despreea, asta nu o fecea deloc s[ simti mai pufin infepeturiledin inima sau str scape de rugine.

lga c[ jelise zile intregi. Se bucurase de sprijinul ne-condigionat gi indignarea justificatl a celor doul priete,ne apropiate. Se fecuse foc ai pard cdnd sor6-sa mai miclfecuse miqto de ea, se tirAse la slujba de vara pe care oavea gi la orele de tenis de la club pe care maicd-sa insistas[ le fac[.

Un SMS de la bunic[.sa o fecuse s[ bufneasc[ in plAns.Caci indiferent dac[ CiCi era in Tibet se mediteze cuDalai Lama, in Londra la un concert Rofling Stones sauin studioul ei de pe Tranquility Island, pictdnd, mereugf,sea o cale prin care s[ afle tot ce migca.

$tiu cd acum suferi ;i cd durerea igi este cdt, se poatede reald, aSa cd te imbrd,giSeT, comoara mea. Dar staisd treacd numai cdteva sdpfimAni ;i i[i vei da seamacd. nu a fost decdt un dobitoc Si-atdt. Dd.l dracului ;inamaste.

Ei nu i se p[rea cd Trent era un dobitoc (degi 9i Tishgi Mi fuseserl de acord cu CiCi). Poate ci se descotoro-sise de ea ca de o mlsea stricata, gi incl gi mai urAt - nu-mai fiindca nu era dispus[ sd o fac[ cu el. Pur gi simplunu era gata s[ o fac[. $i in plus, Tish o fecuse cu fostulei prieten - dupa balul bobocilor - gi pe urm[ inc[ dedoul ori, qi tot o p[rlsise.

Ce[ mai rlu era ci inc5. il iubea pe Trent gi in inimaei disperat[ de gaisprezece ani gtia cd nu va mai iubi

Lungul drum spre mdine 9

niciodati pe nimeni, chiar pe nimeni. Chiar daci igifrlcuse bucf,qele mici paginile din lurnal unde igi exer.sase semn[turile viitoare - Doamna Trent \Toolworth,Simone Knox-\Toolworth, S.K.'Woolworth - qi pe urmlle daduse foc impreune cu toate fotografiile pe care leavea cu el la grdtarul de pe teras6 in cadrul unei ceremo.nii feministe cu prietenele ei, tot il iubea.

Dar, dup[ cum ii repetase Mi, trebuia sd trliasc[,chiar dacl o parte din ea igi dorea s[ moard, aga cE igilitsase prietenele s[ o tdrasc[ la film.

Se sS.turase s[ stea imbufnat[ in camera ei gi nici nuavea chef se colinde prin mall cu maicilsa qi cu sor[-sacea mice, aga c[ varianta cu filmul fusese cigtigltoare. $ila fel 9i Mi, clci era rindul ei s[ aleag[, aga ci Simonemebuia s[ indure un film SF numit The Island pe careMi era innebunitS. sa il vad[.

Pe Tish nu o deranjase alegerea. Ca viitoare actrife,avea senzaqia c[ orice film sau pies[ la care mergea erao datorie gi un fel de preg[tire pentru cariera ei. Plus clEwan MacGregor era in top cinci actori migto preferaqi.

- Hai s[ ocupf,m locuri. Vreau unele ca lumea.Mi, delicat[, f[re forme, cu ochi negri, dramatici, gi

pdrul negru tuns scurt, igi lud pop-cornul - fere aromeartificiale de unt - bEutura qi bombonelele ei favoriteM&M cu alune.

implinise $aptesprezece ani in mai, ieqea rar cu baiegicf,ci in momentul de fag6 prefera mai degrab[ sd inve(egi nu era socodte chiar o tocilarS. numai datorite insugi-rilor remarcabile de gimnastf, qi locului solid pe care ilocupa cu mdndrie in echipa majoretelor.

Din nefericire, cea a clrei clpitan era una, TiffanyBryce, amatoare de prietenii altora gi mare panaram[.

-Trebuie s[ m[ duc la baie, spuse Tish gi i9i pusesnackurile - pop-corn cu dubla aroml artificiall de untgi bombonele Junior Mints - in braqele prietenelor ei.Ve gesesc eu.

10 Nora Roberts

- Se nu pierzi vremea cu pirul gi cu machiajul, oavertizd Mi. Oricum nu o sE le vade nimeni dupi ce

incepe filmul.$i oricum era deja perfect[, se gAndi Simone in timp

ce belengenea cutia cu pop-corn a lui Tish in drum spreuna dintre salile din DownEast Mall Cineplex.

Tish avea plrul lung, castaniu gi m[tlsos - cu guvige

aurii fdcute la coafor, fiindce maicLsa rf,mdsese undevain anii cincizeci sau ceva. Avea faga - lui Simone ii pla-cea la nebunie s[ studieze feqe - un oval clasic la care se

adeuga farmecul jucdug al gropigelor, iar gropiqele apd"

reau ca sf, farmece audienqa deseori, clci Tish g[sea me-reu un motiv sI zimbeascl. Simone se gindea c[ 9i ea

ar fi zAmbit la fel de des, dace intr-o bunl zi s-ar fi trezitinalta gi cu forme, cu ochi albagtri gi gropiqe in obraji.

Pe deasupra, p[rinqii lui Tish ii susgineau pe deplinambifla de a face o carierf, in actorie. Aqa c[ in mintealui Simone, fata avea totul. Era frumoasl, deqteaptfl, cupersonalitate;i nigte plrinqi ca lumea.

Dar Simone tot o iubea pe Tish.Ele trei igi ficuser5 deja planuri - pe care deocam,

date le Eineau secrete, clci p[rin;ii lui Simone habarnu aveau - s5.,qi petreac[ vara de dup[ absolvire la NewYork. Poate c[ aveau chiar se se mute acolo - cu sigu-rante ar fi fost mult mai tare decAt Rockpoint, Maine.Simone avea impresia c[ gi o dune de nisip in Saharatrebuia sE fie mai tare decAt Rockpoint, Maine. Dar5mi-te New York? Lumini strllucitoare, mulqimi de oameni.

Libertate!Mi putea se invefe la Facultatea de Medicina la Co-

lumbia, Tish putea s[ facf, Facultatea de Teatru gi s[ se

duc[ la audipi. Iar ea... putea s[ studieze gi ea ceva.

Ceva care s[ nu fie dreptul, aga cum voiau p[rinqii eicomplet invechiqi. Ceea ce, desigur, nu era de mirare,dar era in schimb atdt de patetic ai de clichd dat fiind c[tatil ei era un mare avocat.

'Ward Knox avea s[ fie dezamlgit, dar asta era.

Lungul drum spre mkine 11

Poate c[ se avea sf, se indrepte spre Facultatea deArte gi sf, ajungf, o pictorire faimoasd precum CiCi.Asta i-ar fi scos fara indoiah din minqi pe ai ei inrr,unrnare fel. $i, ca gi CiCi, sd.Ei ia iubiqi qi pe urm[ slscape de ei dupd bunul ei plac. (Cand avea s[ se simt[irr stare.)

Aqa, ca s5-l invele minte pe Trent'Woolworth.- Revino! se r5sti Mi 9i ii dedu un cot.- Cel Sunt chiar aici.- Ba nu, egti in Zona GAndurilor lui Simone. Hai,

rcvino gi distreazLte!Poate cI ii phcea s[ se afle in ZGS, dar...-Trebuie sa deschid uga cu puterea minqii fiindc[ am

lmA.ndouf, mAinile ocupate. OK, gata. M.am intors.- E fascinant si ai de.a face cu mintea lui Simone

Knox.-tebuie sf, o folosesc numai pentru a face bine qi

si1 m5 abgin s[ o transform pe Tiffany intr-o mizgi depanaram[ ce este.

- Nu e nevoie. Deja are creierii mAzgl de panaramf,.Prietenele, se gAndi Simone, gtiau mereu ce trebuiau

si1 spuni. Avea sa se intoarcl in lumea reah cu Mi - gi cuTish, atunci cind Tish binevoia sI nu-qi mai aranjezeatita plrul qi machiajul deja perfecte gi iegea de la baie -;i s[ lase ZGS in urm[.

Vineri seara la film insemna sE intri intr.o sale dejape jum[tate plina. Mi ocupl trei locuri chiar in cen-trul salii gi se aqezl pe al treilea de la culoar pentruca Simone - care suferea inc[ - se poat[ sta intre ea giTish, a1e c[rei picioare mai lungi ii rezervasera locul de[a margine.

Mi se foi pe scaun. Deja calculase cf, mai aveau gase

minute pAnf, se inchideau luminile.- Trebuie sd mergi miine la petrecerea lui Allie.Din ZGS se primi un mesaj.

- Nu sunt incd gata pentru o petrecere, gi gtii ch va fiEi Tient acolo cu Tiffany aia gi cu mintea ei de panaramf,.

12 Nora Roberts

- Tocmai dstd e, Sim. Dac[ nu te duci, toate lumea vacrede cf, te ascunzi, ci incf, nu !i-a ffecut.

- Pai ma ascund qi nu mi-a trecut.- Tocmai dsta e, insistd Mi. Nu trebuie sLi dai satis-

factrie. O si mergi cu noi - Tish vine cu Scott, dar e detreaba - gi o sd te imbraci cu ceva supertare gi o s[ o lagipe Tish s[ te machieze, c[ se pricepe, $i o sn te comporliceva de genul - cine, ce, [1a? $tii c5 fia trecut qi nu mai ainici o treabdL. Te porqi aga ca sd vad[ toate lumea asta.

Simone simli cum ZGS era gata se o atrag[ inspre ea.

- Nu cred c[ sunt in stare. Tish e actriqa, nu eu.

- Ba tu ai jucat rolul lui Rizzo in Grease cind am pusin scend musicalul, ast[?rimevar6. Tish a fost o Sandyfabuloasd, dar qi tu ai fecut o Rizzo de exceptrie.

-Asta pentru c[ am luat leqii de dans gi fiindca mapricep pulin gi la cintat.

- Ba cdnqi foarte migto - gi te-ai descurcat absolut mi-nunat. Aga c[ pofi se fii Rizzo la petrecerea lui Allie, gtiice weau si spun, adice superincrezetoare in tine gi sexyqi s[ le-o tragi.

-Nu gtiu, Mi.Dar deja igi putea imagina scena. Cum Tient avea

se o vadl aga superincrezS.toare in sine gi sexy gi le-o tr[-gea gi o voia din nou.

Atunci ap[ru Tish in grabe, se arunc6 pe scaunul ei qi

o apucf, pe Simone de mAnd.

- Stai linigtit[, nu cumva s[ o iei razna acum!- De ce s-o iau... O, nu. Te rog!-Tirfa igi di cu ruj pe bot gi nemernicul [la stf, in

fatra toaletei pentru femei ca un ciine credincios.- Rahat! spuse Mi prinzdnd-o pe Simone de bra6 Poa-

te se duc la unul dintre celelalte filme.- Ba nu, vin incoace, c[ aga e soarta mea. De rahat,

superrahat gi megarahat pane la caplt.Mi o strinse qi mai tare.- Nici sd nu{i treacf, prin cap s5 pleci. Te-ar vedea,

qi atunci te-ai simgi ca o ratat[. $i nu egti o ratat[. Aqa

Lungul drum spre mdine 13

t rI poqi sd zici cd e repetitia generale pentru petrecereahriAllie.

- Merge gi ea? s[ri Tish arltindu4i instantaneu gropi-1t'lc din obraji. Ai convins.o tu?

- M[ ocup. Stai aga, spuse Mi intorcAndu-se exact c6.t

t'ra nevoie sd vadd intrarea. Stai aga, guierf, ea cAnd simgilrraqul lui Simone tremurAnd sub palma ei. Nici se nu terriqi la ei, da? Suntem noi aici cu tine.

- Aici cu tine, acum qi pentru totdeauna, repete gi'l-ish

9i strdngAndu-i mdna. Suntem pur qi simplu un...rrrr zid de dispreg. Ai ingeles?

$i-atunci trecure pe l6nga ele, blonda cu o cascade del,ucle pe spate gi blugi trei sferturi mulagi qi blondul -inalt, atit de frumos gi plin de muqchi - cel mai tareIundag al echipei campioane Wildcats.

Trent ii zambi lui Simone cu zdmbetul acela al luinrolcom care odinioarl ii topise inima gi intenqionatii trecu o minf, lui Tiffany in jos pe spate, alunecindPiinh pe fund qi rdminAnd acolo. Tiffany intoarse capul;Trent ii gopti in ureche gi aruncl o privire peste umer.Rinji cu buzele acelea perfecte proasplt rujate.

Cu inima frdntS, cu viatra pustie fere Trent, Simoneavea totuqi prea mult din bunica ei ca sI indure orsemenea insulte. Aqa c[ rAnji gi ea la ei gi ridica dege-rulmijlociu.

Mi izbucni intr-un rAs zgomotos.- Foarte tare, Rizzo.Degi inima frdnte a lui Simone ii bubuia in piept, se

sili sa-i priveasci agezindu+e trei rinduri mai in faqn giincepur[ imediat s[ se mozoleascS.

- Barbatii nu vor altceva decit sex, spuse Tish sfetoa-s[. $i la urma urmei de ce nu ar wea? Dar, cdnd asta e

tot ce urmlresc, nu meritl sI fii cu ei.- $i noi suntem mai tari decit ea, spuse Mi intinzdn-

tlu,i lui Tish bombonelele mentolate gi cola. Fiindcl ea

nu mai are altceva.*Ai dreptate.

1"4 Nora Roberts

Poate c[ ochii o inlepau pulin din pricina lacrimilor,dar in inimf, simqea o arsuri, gi arsura aceea era precumfierul incins pe o ranf, deschise - vindec[toare.

- Merg gi eu la petrecerea lui Allie.Tish incepu s[ ridl - intenqionat batjocoritor gi foar-

te sonor, Suficient incat se o facS pe Tiffany s[ se intoar-cd spre ele. Zdmbi larg cdtre Simone.

- O s[-i d[m gata.Simone igi baga cutia de pop-corn intre picioare ca

s5 le poatl lua pe amindouf, prietenele ei de mdn[ inacelagi timp.

- Ve iubesc, fetelor.Pflnl si se termine avanpremierele, deja nu se mai

uita la siluetele aflate trei rAnduri mai jos. Aproape. Se

asteptase s[ se cufunde in ginduri in timpul filmului -de fapt, chiar planuise s[ fac[ asta -, dar se trezi prins[ de acgiune. Ewan MacGregor era absol.ut de vis qi iiplecea felul in care personajul lui Scarlett Johansson se

dovedea atat de puternic 9i curajos.Dar dup[ cincisprezece minute igi dadu seama c[ mai

bine s-ar fi dus mai de'nreme la baie cu Tish - chiar daclasta ar fi insemnat o intilnire dezastruoasl cu Tiffanycare se ruja acolo - sau m[car ar fi trebuit s[ nu se gr[-beascd atata cu Fanta aia.

Dup[ doulzeci de minute, cede.

- tebuie s[ fac pipi, qopti ea.

- Hai, mli! $opti Mi inapoi.-Vin repede.-Vrei s[ merg cu tine?Clatlna din cap inspre Tish, ii intinse ce mai rlmdse-

se din pop,corn gi Fanta sd le gin[.Trecu pe ling[ ea gi pe urm[ o lui repede in sus pe

culoar. Dup[ ce o lui la dreapta, se grebi spre toale-ta femeilor qi deschise uga larg. Nu era nimeni acolo,deci nu trebuia sa altepte. Uguratl, intre intr-o cabi-nd gi igi lasa gandurile s[-i umble haihui in timp ce igigolea vezica.

Lungul drum spre mdine 15

Fecuse fap situa;iei. Poate CiCi avusese dreptate.l\rirte ci era intr-adev[r prea b[gata in chestia asta ca

sll-rsi dea seama c[ Trent nu era decAt un dobitoc. Darcra Ei atit de nemaipomenit de dr[guq gi avea zimbetullrccla care... gi...

- Nu conteazl, murmurd ea. $i dobitocii pot fit lrtlguqi.

$i totugi, se gAndi in timp ce se spdla pe mdini gi se

srudia in oglinda de deasupra chiuvetei. Nu avea bucleleIrrngi gi blonde ale lui Tiffany, nici ochii ei albagtri 9istrllucitori gi nici trupul acela ucigf,tor. Era, din cAte se

vcdea cu ochiul liber, o fat[ pur gi simplu obignuita.Cu un per gaten obignuit pe care maicS"sa nu o lesa

sr il strice cu quvige. Dar stai s[ ajung6 la optsprezecerrni giva face exact ce-o s[ aiba chef cu plrul ei. l,ar fiphcut s5 nu qi-l fi strAns aga intr-o coade de cal, clcihrusc se simgi ca gi cum ar fi avut doar doisprezece ani.l)oate cf, trebuia sa il tund6. Se i$i face trepi, s6-l dea cugel. Poate.

Avea gura prea mare, chiar dacl Tish spunea ce este

sexy, ca Julia Roberts.Ochi caprui, dar nu adAnci gi dramatici ca ai lui Mi.

Pur qi simplu cdprui, de aceeagi nuanf[ ca gi pf,rul ei stu-pid. Sigur c[ Tish, fiind aga cum era Tish, spunea cf, auculoarea chihlimbarului. Dar qi aceasta era doar o com-parafie ce exprima in mod frumos nimic altceva decdtculoarea maro.

Nici asta nu conta. Poate cd era absolut obignuite,cclmuni, dar m[car nu era fals[. Cum era Tiffany, alcirei plr era gi el qaten pe sub decolorant.

- Eu nu sunt fals[, spuse ea in oglinde. $i TrentWoolworth e un dobitoc. Tiffany Bryce e o panaramf, gi

o tArfd. Amdndoi pot s[ se ducd dracului.Ddnd din cap hotarat[, ridic[ berbia gi iegi din baie.Crezu cE zgomotele puternice - ca de artificii - $i

qipetele erau in film. Incepu sd se mustre cI stdtuse atitagi ratase vreo scen[ important[ qi grabi pasul.