Litera Stacojie

download Litera Stacojie

of 464

Transcript of Litera Stacojie

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    1/463

    Nathaniel Hawthorne

    LITERA STACOJIE

    Derby * pulsa de activitate dar unde acumnu se mai afl dect magazii de lemndrpnate i nu se vede, ca s zicem aa, niciun semn de via comercial, cu excepia poatea unei corbii cu trei catarge sau vreunui bricce descarc piei ntr-un punct al ntinderii salemelancolice, ori a unei goelete din NouaScoie ce-i arunc ntr-un loc mai apropiatncrctura de lemne de foc la captul, zic,al acestui chei czut n ruin, pe care adesea

    fluxul il inund i n lungul cruia, n faa i nspatele irului de case o fie de iarbsrccioas st mrturie a scurgerii multor anide lncezeal, se nal o cldire spaioas decrmid, ale crei ferestre din fa ofer o

    vedere asupra acestei priveliti nu tocmainviortoare i, dincolo de ea, asupra portului.In vrful acoperiului ei, n fiecare diminea,exact timp de trei ore i jumtate flfie n vntsau atrn n aerul calm drapelul republicii ;dar cele treisprezece dungi ale lui snt

    ndreptate n sens vertical, iar nu orizontal,

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    2/463

    indicnd astfel c aici i are sediu un serviciucivil, iar nu unul militar al guvernului

    Unchiului Sam2

    . Faada cldirii este decoratcu un portic format din ase stlpi de lemn cesprijin un pridvor, de unde coboar sprestrad o scar cu trepte largi de granit.Deasupra intrrii planeaz, cu aripile ntinse,un exemplar al vulturului american, cu scut pe

    piept i, dac mi amintesc bine, cu unmnunchi de fulgere amestecate cu sgeiascuite n fiecare ghear. Prin obinuitadispoziie agresiv care caracterizeaz aceastnenorocit pasre, prin ferocitatea ciocului i a

    privirii ei, prin slbticia atitudinii ei generale,pare s amenine cu mnia ei inofensivacomunitate i ndeosebi s avertizeze pe toicetenii care in la sigurana lor s se fereascde a ptrunde n localul pe care-l ocrotete cu

    aripile ei. Totui, n pofida nfirii ei att decrunte, snt muli oameni, chiar n momentulacesta, care caut s se adposteasc sub aripavulturului federal, nchipuindu-i poate c vorgsi la pieptul lui calda moliciune a unei pernede puf. Dar vulturul nu d dovad de prea

    mult gingie nici chiar n toanele sale cele

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    3/463

    mai bune i e capabil mai curnd sau mai trziu ca s spun drept, de cele mai multe ori mai

    curnd dect mai trziu s-i zvrle puii dincuib printr-o lovitur de ghear, o mpunsturcu ciocul sau o rnire cu sgeile-i ascuite. Incrpturile caldarmului din jurul cldiriidescrise mai sus, care de ce n-am spune-ondat? este vama portului cresc destule

    buruieni pentru a dovedi c n vremea dinurm acesta n-a prea fost btut de muli paigrbii. In unele luni ale anului se ntmpltotui ca, n cte o diminea, afacerile scapete un ritm mai viu. Cetenii mai n vrst

    i amintesc, poate, ntr-un asemenea prilej, deperioada de dinaintea ultimului rzboi cuAnglia cnd Salamul mai era nc un port intoat "puterea cuvntului, nu ca acum un locdispreuit de propriii si negustori i armatori,

    care las cheiurile s cad, n timp cetranzaciile lor merg s ngroae n mod inutilimperceptibil nvalnicul curent comercial al

    porturilor New York i Boston. n asemeneadiminei, cnd se ntmpl s soseasc deodattrei sau patru nave de obicei din Africa sau

    America de Sud sau s fie pe punctul de a

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    4/463

    porni ntr-acolo, se poate auzi zgomotulpailor ce urc sau coboar n grab treptele de

    granit. Aici, nainte chiar s-l fi ntmpinatsoia lui, l putei saluta pe cpitanul V cuchipul tbcit, care tocmai a aruncat ancora n

    port i/ strnge sub bra, ntr-o cutie turtit decositor, actele de bord. Tot aici vine i patronullui, vesel ori ncruntat. Afabil ori ursuz, dupcum cltoria ncheiat acum i-aadus mrfurice vor putea fi lesne schimbate n aur, sau l-angropat sub o ncrctur de ciurucuri de carenimeni nu-i va bate capul s-l scape. i totaici l poi ntlni pe tnrul funcionar de birou

    smn de viitor negustor cu frunteancreit, barba sur i obrazul chinuit de griji care ncepe s prind gustul afacerilor, lafel cum prinde un pui de lup pe acela alsngelui, i ncarc marf de nimic pe vasele

    stpnului su, n loc s se joace cu corbioarepe iazul unei mori. Un alt personaj al acesteiscene e marinarul gata s se mbarce i careare nevoie de certificat, sau cel abia sosit, palidi slab, care cere un buletin deinternare laspital. Nu trebuie uitai nici cpitanii micilor

    goelete ruginite ce aduc lemne de foc din

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    5/463

    provinciile britanice band de lupi-de-maregrosolan cioplii, care n-au nimic din

    nfiarea vioaie a yankeilor, dar carecontribuie ntr-o msur ce nu e de dispreuitla comerul nostru n declin.

    Adunai-i pe toi aceti oameni laolalt, aacum se gsesc uneori, adugind i pe alii detot felul pentru a da o mai mare diversitategrupului, i vei avea o imagine a spectacoluluianimat pe care-l oferea vama la unele ocazii.Mai adesea ns, urcnd treptele ei, ai fi zritdoar n vestibul, pe timp de var, i n

    birourile lor n zilele de iarn sau de vreme rea

    un ir de personaje venerabile eznd nfotolii de mod veche, rsturnate pe picioarelede dinapoi i sprijinite de perete. De cele maimulte ori dormeau ; dar uneori puteau fi auziivorbind ntre ei, cu glasuri ce semnau mai

    degrab a sforit i cu lipsa de energiecaracteristic pensionarilor din azilurile debtrni i tuturor celorlalte fiine omeneti careatrn, n ce privete ntreinerea lor, de mila

    public, de munca altora sau de orice altcevan afar de eforturile lor personale. Aceti

    domni btrni insrcinati cuperceperea

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    6/463

    vmilor, dar nu preaexpui de a fi chemai, cael, la o misiune apostolic erau funcionarii

    vmii.Cnd intri pe ua din fa, pe mna sting seafl o anumit ncpere nalt, cu o suprafade vreo cincisprezece picioare ptrate ; doudintre ferestrele ei boltite dau spre cheiuldrpnat pomenit mai sus, iar a treia arevedere asupra unei ulie -nguste i asupra unei

    pri din Derby Street. Toate trei ngduie sse zreasc prvliile bcanilor, fabricanilorde macarale, negustorilor de haine marinretii furnizorilor de provizii pentru corbii, unde

    stau ndeobte n jurul intrrilor, rznd iflecrind, grupuri de lupi-de-mare i de aliobolani ai cheiurilor obinuii n toate

    porturile maritime. ncperea nsi estenpdit de pnze de pianjen, iar zugrveala

    veche a pereilor arat murdar i ptat ;pardoseaua e aternut cu nisip cenuiu, dupo mod care n alte locuri a czut de mult ndesuetudine. Dup aspectul nengrijit alntregii ncperi se poate uor deduce c esteun sanctuar la care neamul femeiesc, cu ale

    sale unelte magice mtura i pmtuful

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    7/463

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    8/463

    vrednic e nvestit cu demnitatea, bgndu-i nbuzunar remuneraia lui.

    Acest btrn Salem oraul meu natal, cutoate c am trit mult vreme departe de el, attn copilrie, ct i n anii mai maturi are, saua avut, asupra mea o atracie a crei putere n-am simit-o ns niciodat n perioadele ct amlocuit efectiv n el. ntr-adevr, n ce priveteaspectul exterior, cu suprafaa lui plan,monoton, pe care se nal mai ales case delemn, foarte puine sau chiar nici una neavnd

    poate pretenii de frumusee arhitectonic, cuneregularitatea lui, nici pitoreasc, nici bizar,

    ci doar fad, cu strada lui lung i lene care-i plimb plictiseala n tot lungul peninsulei,cu Dealul Spn-zurtorii i Noua-Guinee la uncapt, i o vedere asupra azilului de sraci lacellalt cam acestea snt trsturile oraului

    meu natal ar fi tot att de absurd de a nutriun ataament fa de el ca de a te ndrgosti deo tabl de ah dezordonat. i totui dei m-am simit, n mod invariabil, mai fericit n alt

    parte pstrez fa de btrnul Salem unsimmnt pe care, n lipsa unui termen mai

    bun, snt nevoit s m mulumesc a-l numi

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    9/463

    afeciune. Acest simmnt trebuie probabilatribuit adncilor i vechilor rdcini pe care

    familia mea le-a nfipt n solul lui. Sntaproape dou veacuri i un sfert de cnd primulemigrant ce-mi purta numele, un englez deobrie, i-a fcut apariia n aezareamrginit de pduri, care de atunci a devenitun ora. i tot aici s-au nscut i au muriturmaii si, amestecnd substana lor terestrcu pmntul; astfel nct o parte nu tocmaineglijabil a acestuia din urm trebuie neaprats fie nrudit cu nveliul muritor sub care,

    pentru scurt vreme, strbat eu nsumi strzile.

    De aceea, ataamentul despre care vorbesc nueste, n parte, dect simpla atracie material aarinei fa de rn. Puini dintre compatrioiimei cunosc probabil natura acestui sentiment;dar cum transplantrile frecvente snt poate

    mai favorabile neamului nostru, nu crednecesar ca ei s doreasc a-l cunoate.Sentimentul amintit are ns i un aspectmoral. Figura acelui nainta al meu, nvestitn tradiia familiei cu o ntunecat mreielegendar, a fost prezent n imaginaia mea de

    copil nc din primii ani de care mi pot aminti.

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    10/463

    Ea mi stpnete mintea i acum, dndu-mi unfel de nostalgie a trecutului, lucru ce nu-l pot

    spune despre actuala stare a oraului. mi vines cred c acest strmo mi confer un dreptmai trainic de a locui aci, dect persoana meaal crei nume se aude rar i al crei chip abiadac-l cunoate cineva. Grav, brbos, purtnd omantie neagr i o plrie uguiat, acelstrmo a venit de timpuriu n ora, cu biblia icu spada sa, pind mndru i drept pe strada

    puin btut nc i impunndu-se respectuluiobtesc ca om al pcii i al rzboiului. A fostsoldat, legiuitor i jude, a fost epitrop al

    bisericii i avea toate trsturile puritane, attn bine ct i n ru. A fost de asemenea unnendurat prigonitor n treburile religioase ;despre aceasta stau mrturie istoriilequakerilor, unde e pomenit i unde se

    povestete un incident n care a dovedit odeosebit asprime fa de o femeie din sectalor1. M tem c amintirea acestui fapt vadinui mai mult dect aceea a aciunilor lui mai

    bune, dei acestea au fost numeroase. Fiul lui amotenit i el acest spirit de persecuie i s-a

    remarcat att de mult n martiriul vrjitoarelor,

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    11/463

    nct se poate spune cu drept cuvnt c sngeleacestora a lsat o pat att de adnc, ntr-

    adevr, nct btrnele lui oase uscate dincimitirul de pe Charter Street trebuie s-opoarte i azi, dac nu s-au prefcut cu totul nrn. Nu pot s tiu dac aceti strmoi aimei s-au gndit s se ciasc i s cear iertarecerului pentru cruzimile svrite, sau dac nugem acum, n alt form a existenei, sub

    povara grelelor lor urmri. Oricum ar fi, eu,cel care scriu acum i care snt reprezentantullor, iau aci asupra mea ruinea acestor fapte,rugndu-m ca toate blestemele pe care i le-au

    atras cum am auzit povestindu-se i cumstarea trist i puin prosper a neamuluinostru de un ir prelung de ani pare s-odovedeasc s fie de acum nainte ridicate.

    Nu m ndoiesc de altfel c i unul i cellalt,

    amndoi severi i sumbri puritani, ar fi vzut opedeaps suficient pentru pcatele lor nfaptul c dup atta amar de vreme, pe btrnultrunchi al arborelui nostru familial, acoperit deun muchi att de venerabil, a crescut un ramdespre care nu ar putea spune dect c e un

    pierde-var. Nici unul din elurile pe care le-

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    12/463

    am urmrit vreodat nu li s-ar prea vrednic delaud, nici unul din succesele mele dac

    viaa mea, dincolo de graniele ei domestice, afost vreodat ncununat de succes nu ar fisocotit de ei dect ca nensemnat, dac nu chiarde-a dreptul ruinos. Cu ce se ndeletnicete?"optete umbra cenuie a unuia dintre strbunictre cealalt. Scrie cri de povestiri! Ce felde munc, ce chip de a-l slvi pe Dumnezeusau de a-i sluji pe oamenii din vremea i dingeneraia lui o mai fi i sta ? Zu, prpditulsta de biat putea tot att de bine s se facscripcar." Acestea snt complimentele

    schimbate ntre strbunicii mei i mine pesteprpastia vremei ! i totui orict de multm-ar dispreui ei ! simt c unele trsturi

    puternice ale firii lor s-au mpletit cu ale mele.Adnc plantat n prima copilrie i tineree a

    oraului de ctre aceti doi brbai zeloi iplini de vlag, neamul meu s-a meninut deatunci nentrerupt aci ; i a rmas totdeaunarespectabil, nefiind, pe cte tiu, dezonoratmcar de un singur membru nevrednic, darnesvrind, pe de alt parte, dup primele

    dou generaii, dect arar sau niciodat vreo

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    13/463

    fapt memorabil sau a atrage mcar prinvreun oarecare merit atenia public asupra lui.

    Treptat a czut n uitare, disprnd aproape cutotul din ochii oamenilor, aa cum, ici i colope strzi, unele case vechi snt ngropateaproape pn la acoperi de noile straturi de

    pmnt. Dirijat n fiu, vreme de peste un veac,vlstarele neamului meu au fost navigatori. Infiecare generaie, un cpitan ncrunit seretrgea de pe dunet la cminul lui, n timp ceun biat de paisprezece ani i ocupa loculereditar n faa catargului, innd piept valurilori vnturilor care-l biciuiser nainte pe tatl i

    pe bunicul lui. La rndul lui, cnd i soseavremea, biatul trecea de pe puntea de la prorn cabina de comand i, dup o maturitatefurtunoas, se ntorcea din colindarea lumiispre a mbtrni, i a muri, i a-i amesteca

    cenua cu pmntul natal. Aceast ndelungatlegtur a unei familii cu un unic loc, dinleagn pn la mormnt, creeaz ntre fiinaomeneasc i acel petic de pmnt o rudeniecare nu ine nici de farmecul peisajului, nici decondiiile morale ce-l nconjoar. Nu e vorba

    aici de sentiment, ci de instinct. Noii locuitori

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    14/463

    venii ei nii, sau ai cror tai ori bunici auvenit dintr-o ar strin nu prea au dreptul

    s-i zic salemii; ei nu au nici mcar ideedespre tenacitatea de scoic cu care un vechicolonist ajuns ntr-al treilea veac se aga delocul unde odihnete un lung ir de generaiidinaintea lui. Nu cade n cumpn faptul cacel loc nu-i druiete bucurii, c omul e stulde vechile case de lemn, de noroaie i de praf,de monotonia privelitii, de micimeasimmintelor, de vntul ngheat de est i deatmosfera social i mai ngheat ; toateacestea, ca i cusururile pe care le-ar vedea sau

    nchipui pe lng ele, nu pot schimba nimic.Farmecul dinuie mai departe cu aceeaiputere, ca i cum locul de natere ar fi raiul pepmnt. Aa a fost i cu mine. Era aproape caun destin c trebuia s fac din Salem reedina

    mea, astfel nct trsturile fizice i morale,care de totdeauna au fost att de bine cunoscuteaci, s poat fi vzute i recunoscute n ora in timpul modestei mele viei ; cci ori de cteori un reprezentant al neamului nostru mergeas se odihneasc n mormnt, un alt membru al

    familiei i pornea, ca s zic aa, paii de

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    15/463

    santinel de-a lungul Strzii Mari. Nu e maipuin adevrat c pn i acest sentiment

    dovedete c legtura a devenit nesntoas iar trebui, n sfrit, s fie rupt. Naturaomeneasc, la fel ca i cartoful, nu poate

    prospera dac e plantat i replantat timp deprea multe generaii n acelai sol sectuit.Copiii mei s-au nscut n alt parte i, nmsura n care voi putea interveni n soarta lor,i vor nfige rdcinile ntr-un pmnt cu carenu snt deprini.Acestui straniu ataament, pasiv i fr

    bucurie, pentru oraul meu natal i datorez n

    primul rnd faptul c, atunci cnd am plecat dinvechiul prezbiteriu, am acceptat s ocup unpost n cldirea de crmid a unchiului Sam,cnd a fi putut tot att de bine s m duc nalt parte. Destinul m urmrea. Nu era prima

    dat, nici a doua, c prsisem oraul pentru totdeauna, pe ct se prea. i totuirevenisem, ca o moned fals, sau mai degrabca i cum Salemul ar fi fost pentru minecentrul de neocolit al Universului. i astfel,ntr-o bun zi am urcat treptele de granit, cu

    numirea semnat de Preedinte n buzunar, i

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    16/463

    am fost prezentat grupului de domni ce aveaus m ajute n grelele mele sarcini de inspector

    ef al vmii. M ntreb sau, mai bine zis, num ntreb de loc dac vreun funcionarpublic al Statelor Unite, fie el civil sau militar,a avut vreodat sub ordinele lui un corp deveterani att de patriarhal ca acesta. Ar fi fostde prisos s cercetez unde se putea gsi celmai btrn locuitor al rii, din clipa cnd m-amuitat la ei. Cci de peste douzeci de ani,

    poziia independent a colectorului1 inusevama din Salem n afara vrtejuluivicisitudinilor politice, care fac n general att

    de nesigur deinerea unei funcii publice.Soldat cel mai distins soldat al Noii Anglii el a stat neclintit pe piedestalul serviciilorvitejeti ce le adusese i, sigur de situaia luidatorit neleptei tolerane a administraiilor

    succesive sub care i pstrase postul, fusesetotodat pavz subordonailor si n multeceasuri de primejdii i emoii. Generalul Millerera un conservaior nfocat; avea o fire

    prietenoas, supus ntr-o msur destul demare puterii obinuinei ; atandu-se puternic

    de figurile ce-i erau familiare, se decidea greu

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    17/463

    s fac schimbri n cadrul personalului, chiardac n felul acesta ar fi mbuntit n chip

    nendoios mersul serviciului. Aa se face catunci cnd mi-am luat n primire postul, n-amvzut acolo dect btrni. Erau, n cea mai mare

    parte, foti cpitani de vase de comer, care,dup ce fuseser scuturai de toate mrile iinuser piept cu drzenie rafalelor vijelioaseale vieii, euaser n cele din urm n acestcolior panic, unde, ferii de alte prilejuri degriji dect nelinitea periodic a alegerilor

    prezideniale, se treziser din nou la via cutoii. Dei nu erau nicidecum mai scutii dect

    alii de neajunsurile btrneii i de infirmitilelegate de ea, posedau de bun seam vreun ta-lisman care inea moartea la respect. Doi sautrei dintre ei, cum am fost asigurat, aveau

    podagr i reumatism, sau erau chiar nevolnici

    de tot i nu s-ar fi gndit nici o clip s-i facapariia la vam n timpul unei ndelungatepri a anului; dar dup o iarn de toropeal,ieeau la iveal sub soarele cald din mai sauiunie, i vedeau alene de ceea ce numeaundatoririle lor, ca apoi, dup placul i pofta

    lor, s se retrag din nou n fundul patului.

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    18/463

    Trebuie s m declar vinovat de a fi scurtatviaa oficial a mai mult dect unuia dintre

    aceti venerabili slujitori ai republicii. Ei aufost autorizai, la propunerea mea, s seodihneasc dup greaua lor trud, i curnddup aceea ca si cum singurul lor principiu devia ar fi fost zelul de a-i servi ara, i cred caa i era s-au retras ntr-o lume mai bun.Este o pioas mngiere pentru mine c,mulumit interveniei mele, au avut unrstimp destul de lung pentru a se ci de

    practicile rele i corupte crora, n chip firesc,orice funcionar al vmii este presupus a se

    deda. Cci nici ua din fa a vmii, nici ceadin dos nu dau spre calea ce duce n rai.Cei mai muli dintre funcionarii mei erauwhigi *. A fost un noroc pentru venerabila lorcomunitate c noul inspector nu era politician

    i c, dei n principiu democrat credincios, nuobinuse postul i nu s-a meninut n el datoritvreunor servicii politice. Dac ar fi fost altfel

    vreau s spun dac un politician activ ar fifost aezat n acest post influent, spre a luaasupr-i sarcina lesnicioas de a se mpotrivi

    unui colectorwhig,pe care infirmitile sale l

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    19/463

    mpiedicau de a-i ndeplini personalfunciunile abia dac un om din vechea

    gard ar mai fi respirat aerul vieii oficiale la olun dup ce ngerul exterminator ar fi urcattreptele vmii. Potrivit uzului consfinit naceast materie, un politician nu i-ar fi fcutdect datoria trimind toate aceste capete ninsesub cuitul ghilotinei. Era destul de uor svezi c aceti btrni se temeau de o asemenea

    bdrnie din partea mea. M durea i totodatm amuza s observ spaima care nsoeasosirea mea ; s vd cte un obraz brzdat, arsde vnturile i de furtunile unei jumti de

    veac, devenind cenuiu la vederea unui ins attde inofensiv ca mine ; s descopr, atunci cndvreunul dintre ei mi vorbea, un tremur ntr-unglas care, n zile de mult apuse, fusese deprinss urle rguit printr-o plnie, cu destul putere

    ca s-l sperie i s-l reduc la tcere pe nsuiBoreu. tiau bine toi aceti monegiadmirabili, tiau foarte bine c dup toateregulile stabilite agravate n ceea ce-i

    privea pe unii dintre ei de nepriceperea lor nafaceri ar fi trebuit s fac loc unor oameni

    mai tineri, mai ortodoci n politic i, n n

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    20/463

    general, mai api de a-l servi pe Unchiul Sam.O tiam i eu, dar inima nu m-a lsat niciodat

    s acionez cum trebuia. De aceea, spre mareai meritata pagub a numelui meu i n daunacontiinei mele de funcionar, ei au continuat,atta timp ct am ocupat acest post, s se

    plimbe n lungul cheiurilor i s se trascalene n sus i n jos pe treptele vmii. O bun

    parte din timp i-o petreceau de asemeneamoind n colurile lor obinuite, cu scaunelersturnate pe spate i sprijinite de perete ; sedeteptau ns o dat sau de dou ori n cursuldimineii, spre a se plictisi unul pe altul

    repetnd pentru a zecea mia oar vechi povetimarinreti sau snoave prfuite, caredeveniser ntre ei un fel de lozinci.Descoperir repede, mi nchipui, c noulinspector ef nu era prea primejdios. Atunci,

    cu inima uurat i cu convingerea plcut cvor putea fi mai departe de folos cel puinlor nii, dac nu i scumpei noastre ri aceti buni monegi primiser s ndeplineascdiferitele ritualuri ale funciilor lor. Pe dupochelari ncepur s arunce priviri iscoditoare

    n calele corbiilor. Se agitau n chip

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    21/463

    nemaipomenit pentru lucruri de nimic, lsnd,n schimb, cu o uimitoare orbire s le scape

    printre degete altele mai nsemnate. De cte orili se ntmpla o asemenea nenorocire i, depild, un camion ntreg de marf valoroas eradescrcat prin contraband, poate chiar n toiulzilei i de-a dreptul sub nasul lor nebnuitor,nimic nu putea ntrece vigilena i graba cucare se apucau s ncuie i s asigure cu sfoarroie i pecei de cear toate ieirile vasuluicontrabandist. n locul unei mustrri pentruneglijena lor anterioar, preau s merite maidegrab un panegiric pentru precauiile demne

    de laud pe care le luaser dup ce rul fusesesvrit i o manifestare de recunotin pentruzeloasa promptitudine de care dduserdovad atunci cnd nu mai era nimic de fcut.Atta vreme ct oamenii nu snt neobinuit de

    neplcui, am prostescul obicei de a m ataade ei. Partea mai bun a caracterului vecinuluimeu dac o asemenea parte exist esteaceea care de obicei mi sare mai mult n ochii dup care judec omul. Cum cei mai mulidintre aceti btrni aveau pri bune i cum

    poziia printeasc i ocrotitoare n care m

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    22/463

    aflam fa de ei era prielnic dezvoltrii unorsentimente prieteneti, am ajuns curnd s in

    la ei toi. n dimineile de var, cnd dogoareaaerului, care aproape c lichefia restulneamului omenesc, transmitea doar puincldur trupurilor lor pe jumtate amorite, era

    plcut s-i auzi trncnind la intrarea din dos ;edeau, ca de obicei, cu toii n ir, pe scaunelesprijinite, n dou picioare, de perete, n timpce glumele rsuflate ale unor generaii trecutele curgeau spumoase de pe buze, nsoite dechicoteli. Voia bun a btrnilor are multasemnare cu voioia copiilor ; intelectul nu

    are nimic de a face cu ea, i nici simul adncal umorului; i la unii i la alii este doar osclipire care rmne la suprafa i d un aspectnsorit i vesel att crengii verzi ct itrunchiului cenuiu i putred. In primul caz,

    sclipirea este a unui soare veritabil, n cellaltseamn mai degrab cu licrul fosforescent allemnului muced.Ar fi o grav nedreptate i cititorul trebuies neleag acest lucru s nfiez pe toiaceti minunai btrni, care erau prietenii mei,

    ca pe nite oameni czui n mintea copiilor. n

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    23/463

    primul rnd, nu toi colaboratorii mei erau, frexcepie, btrni ; se gseau printre ei i brbai

    n floarea i puterea vrstei, cu o netgduitpricepere i energie, vdit nepotrivii pentruviaa trndav de subalterni pe care steaua lorrea le-o hrzise. Apoi. pletele albe ale

    btrneii se dovedeau uneori a nu fi dectacoperiul de stuf sub care sllua o mintenc n bun stare. n ce privete ns pe ceimai muli dintre membrii corpului meu deveterani, nu voi svri nici o greealcaracterizndu-i n general ca pe un lot demonegi plicticoi, care nu adunaser nimic

    demn de a fi pstrat de pe urma feluriteiexperiene a vieii lor. Preau s fi risipit toatsmna aurie a nelepciunii de via, pe careavuseser attea ocazii s-o recolteze, i s fistrns n memorie doar pleava ei. Vorbeau cu

    mult mai mult interes i mai multonctuozitate despre micul dejun sau despreprnzul lor de ieri, de azi ori de mine, dectdespre naufragiul pe care-l suferiser cu

    patruzeci sau cincizeci de ani n urm i despretoate minunile lumii pe care le vzuser n

    tinereea lor.

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    24/463

    Decanul de vrst al vmii patriarhul nunumai al acestui mic pluton de funcionari, ci,

    ndrznesc s spun, al respectabilului corp devamei portuari de pe ntreaga ntindere aStatelor Unite era un anumit inspector

    permanent. I s-ar fi putut da, cu drept euvnt,numele de fiu legitim al sistemului fiscal,

    predestinat sau, mai bine zis, nscut npurpur, dat fiind c tatl su, colonel nvremea revoluiei i mai nainte colector vamalal portului, nfiinase un post anume pentru eln vremurile de altdat, de care puini oamenin via i mai aduc aminte. Atunci cnd l-am

    cunoscut eu, acest inspector era un om de vreooptzeci de ani i, fr doar i poate, unul dintrecele mai minunate exemplare de vigoareiernatic pe care te poi atepta s le descoperin cursul unei viei ntregi de cutri. Cu

    obrajii nflorii, cu silueta vnjoas, hainaelegant de postav albastru cu nasturi lucitori,cu umbletul vioi si seme i aspectul robust isntos, avea aerul firete nu al unui tnr

    dar al unei noi minuni a Mumii Natura, unmiracol cu chipde om, decare vrsta i

    infirmitile erau oprite s se ating. Glasul i

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    25/463

    rsul Jui, care rsunau venic n localul vmii,nu aveau nimic din gngveala tremurat i

    cotcodcitul unui moneag, ci izbucneautriumftoare din plmnii iui, ca un cntat decoco sau oa un semnal de trmbi. Dac-l

    priveai numai ca animal i erau puinetemeiuri de a-l privi altfel era o fpturdintre cele mai demne de admiraie, din pricinasntii si a vigoarei organismului su ct i acapacitii sale de a gusta, la o vrst att denaintat, toate sau aproape toate plcerile lacare rvnise sau pe care le imaginase vreodat.Viaa sigur i lipsit de griji pe care o ducea

    la vam, bazat pe un venit regulat i tulburatdoar rareori de uoare temeri de a fi scos dinslujb, ajutaser negreit ca timpul s treacfr a lsa urme. Cauzele primordiale ihotrtoare trebuiau cutate totui n rara

    desvrire a naturii sale animale, n proporiilemoderate ale intelectului su i n adausulfoarte nensemnat de ingrediente morale ispirituale, aceste ultime caliti fiind, ntr-adevr, tocmai suficiente pentru a-l mpiedica

    pe btrnul gentleman s umble n patru labe.

    Nu poseda nici putere de gndire, nici

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    26/463

    adncime de simire, nici sensibilitistingheritoare pe scurt nimic n afar de

    cteva instincte obinuite, care, ajutate detemperamentul lui vesel, produs firesc albunstrii fizice, i serveau n mod foarterespectabil i spre mulumirea general n locde inim. Avusese trei soii toate moarte demult i douzeci de copii, dintre care ceimai muli se ntorseser i ei n rn ladiferite vrste ale copilriei sau ale maturitii.S-ar putea vedea n aceasta un izvor suficientde jale pentru a rudolia adnc chiar i firea ceamai vesel. Nimic de acest fel la btrnul

    nostru inspector ! Un scurt oftat i ajungea cas se uureze de toat povara acestor dureroaseamintiri. In clipa urmtoare, era tot att de gatas zburde ca orice bieel care mai poart ncrochi mult mai dispus de fapt dect tnrul

    secretar al colectorului, care, la ceinousprezece ani ai lui, era pe departe cel maivrstnic i mai aezat dintre ei doi.l observam i l studiam pe acest venerabil

    patriarh cu mai mult curiozitate, cred, dectpe toate celelalte specimene umane ce se

    ofereau acolc ateniei mele. Era ntr-adevr un

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    27/463

    fenomen rar : att de perfect dintr-un punct devedere i att de plat, de neltor, de

    insezisabil, de complet inexistent din toatecelelalte. Concluzia mea era c nu avea niciinim, nici suflet, nici spirit ; nimic, dup cumam mai spus, dect instincte. i totui, celecteva elemente ce-i compuneau caracterulfuseser mbinate cu atta dibcie, nct nu

    puteai descoperi la el vreo deficien penibil,iar eu. dinspre partea mea, eram pe deplinmulumit cu ceea ce gseam n el. Putea fi greu

    da, era ntr-adevr greu s-i nchipui ceavea el s fac pe lumea cealalt, pn ntr-att

    prea de terestru i de stpnit de simuri ; ceeace e sigur, ns, e c existena lui pe acestpmnt, admind c avea s se termine o datcu ultima-i suflare, nu-i fusese druit fr

    buntate, ca una ce era lipsit de rspunderi

    morale mai nalte dect acelea ale vitelor de pecmp dispunnd ns de o sfer mai larg deplceri dect acestea, dar bucurndu-se totodatde binecuvntata lor imunitate fa de tristeilei amrciunile btrneii.Un punct n care avea o mare superioritate

    asupra frailor si cu patru picioare era

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    28/463

    capacitatea lui de a-iaminti de mesele bunede care avusese parte i care aduseser o

    contribuie nsemnat la fericirea vieii lui.Pasiunea lui pentru plcerile stomacului era otrstur extrem de atrgtoare ; i a-l auzivorbind despre friptur i ddea aceeai poftde mncare ca un castravecior acru sau ostridie. Cum nu avea nici o nsuire mai nalti nu jertfea sau pgubea vreun dar spiritual

    prin faptul c-i folosea toate energiile i toatinventivitatea spre binele i mulumirea

    pntecului, era totdeauna plcut s-l audflecrind despre pete, psri sau specialiti

    de carne i despre cele mai potrivite metode dea le pregti. Amintirile sale despre feluri alese,orict de ndeprtat ar fi fost data banchetuluila care se referea, aproape c ne fceau sadulmecm mirosul fripturii de porc sau de

    curcan. Simea pe limb arome ce struiauacolo de aizeci sau aptezeci de ani, prnd sfie tot att de proaspete ca aceea a cotletului de

    berbec pe care-l mestecase n dimineaarespectiv. L-am auzit plescind din buze ntimp ce pomenea de prnzuri ai cror

    comeseni, cu excepia lui, czuser de mult

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    29/463

    vreme prad viermilor. Era un lucru uimitor sobservi fantomele unor vechi ospee ivindu-se

    nencetat n faa lui, nu inimoase saurzbuntoare, ci parc spre a-i artarecunotina pentru aprecierea ce le-o artaseodinioar i a cuta s mprospteze o serienesfrit de desftri, himerice i totodatconcrete. Un muchi de vac, o pulp de viel,un cotlet de porc, un anume pui de gin sauun curcan vrednic de laude deosebite, care

    poate i mpodobise masa n zilele lui Adamscel btrn, i rmseser ntiprite n memorie,n timp ce toate ncercrile de mai trziu pe

    care le suferise poporul nostru, ct i toateevenimentele luminoase sau ntunecate alepropriei sale existene trecuser peste el, lsndtot att de puine urme ca briza trectoare amrii. Principalul eveniment tragic din viaa

    acestui btrn fusese, pe ct mi puteam daseama, o panie neplcut cu o anume gscce trise i murise cu vreo douzeci sau

    patruzeci de ani n urm o gsc cu aspectulcel mai promitor, dar care, ajungnd pe mas,se dovedise de o trie att de ndrtnic, nct

    cuitul mare de servit nu fcuse nici o impresie

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    30/463

    asupra carcasei ei, astfel nct putuse fi tiatn buci doar cu o secure i un ferstru.

    Cred ns c e timpul s prsim acest portret,cu toate c mi-ar fi plcut s strui ncndelung asupra lui, cci dintre toi oamenii pecare i-am cunoscut vreodat acesta era desigurcel mai potrivit pentru a fi vame.,. Cei maimuli oameni "care pe care" nu era destulloc ca s le analizez i pierd moralul de peurma acestui fel special de via. Btrnulinspector era ns incapabil de aa ceva; ichiar de ar fi fost meninut n slujb pn lasfritul veacurilor, ar fi rmas mereu n form

    i s-ar fi aezat la mas mereu cu aceeai poftde mncare.Mai era acolo o figur fr care galeria mea de

    portrete ale oamenilor vmii ar fi ciudat deincomplet ; cum ns ocaziile de a-l observa

    au fost relativ rare pentru mine, n-am dectputina de a-i schia n chip sumar conturul. Evorba de colector viteazul i btrnul nostrugeneral care dup o strlucit cariermilitar, n urma creia guvernase un teritoriuslbatic din vest, se stabilise de douzeci de

    ani n Salem spre a-i petrece anii de declin ai

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    31/463

    unei viei pe ct de variate pe att de onorabile.Bravul soldat atinsese, dac n-o depise chiar,

    vrsta de aptezeci de ani i i cra pe drumulce-i mai rmsese de parcurs pe lumea aceastametehnele, pe care nu reuea s i le uu-urezenici chiar muzica marial a nviortoarelorsale amintiri. Pasul lui mndru, ce fusese

    primul la atac, era paralizat acum. Doar cuajutorul unui slujitor i sprijinindu-i cu puteremina pe rampa de fier a scrii, putea btrnulgeneral s urce ncet i anevoie treptele vmiii, strbtnd cu mare efort ncperea, sajung la fotoliul su tradiional de lng

    cmin. Acolo obinuia s stea, urmrind cu oprivire calm, dar cam mpienjenit, pe toicei care intrau i ieeau. Fonetul hrtiilor,

    prestrile de jurminte, discuiile de afaceri imicile conversaii de birou toate aceste

    zgomote i ntmplri preau s produc asuprasimurilor lui doar o impresie confuz, pa-trunznd prea puin n sfera intim a refleciilorsale. Avea, n aceast poziie de repaus, un aer

    blnd i binevoitor. Cnd cineva i adresa ctevacuvinte, o expresie de curtenie i interes i

    licrea n ochi, dovedind c fclia minii lui

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    32/463

    mai lumina nc i c doar mediul ce onconjura mpiedica razele acesteia s treac.

    Cu ct rzbeai mai aproape de substanaspiritului su, cu att i aprea ea mai sntoas.Cnd nu era nevoit s vorbeasc sau s asculte

    operaii care, i una i alta, i cereau unvdit efort pe faa lui se aternea imediatexpresia de linite zmbitoare. Nu era nimic

    penibil n aceast expresie, cci dei stins, nuavea ndobitocirea proprie senilitii. Fpturalui, robust i masiv n tineree, nu czusenc n ruin.A observa i a defini caracterul lui n condiii

    att de neprielnice era totui o sarcin la fel degrea ca aceea de a ntregi i a reconstrui nimaginaie o veche fortrea, cum ar fiTiconderoga, vzndu-i doar drpnturilecenuii. Ici, colo, zidurile vor fi rmas din

    ntmplare aproape intacte ; n alt parte, ns,nu se va gsi poate dect o movil inform,stnjenitoare prin nsi trinicia ei i npditde ierburi i buruieni n atia ani de pace inengrijire.Totui, privindu-l pe btrnul soldat cu

    afeciune cci cu toate c legtura dintre noi

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    33/463

    era slab, sentimentul pe care-l nutream pentruel, la fel ca acela al tuturor bipedelor i

    patrupedelor ce-l cunoteau, putea n chippropriu s fie numit astfel izbuteam sdesluesc principalele trsturi ale portretuluisu. Purta pecetea unor nsuiri nobile i eroicece dovedeau c nu din pur ntmplare, ci pe

    bun dreptate dobndise renumele de care sebucura. Spiritul lui nu s-a deosebit, cred,niciodat printr-o activitate nfrigurat, ci aavut nevoie, n oricare din perioadele vieiisale, de un impuls din afar pentru a se junen micare ; dar de ndat ce era strnit i pus n

    faa unor piedici care trebuiau s fie nvinse ia unei inte demne de atins, nu era el omul cares renune sau s cunoasc nfrngerea. Foculce arsese odinioar n el i care nu se stinsesenc pe deplin nu era o vlvtaie ce izbucnete

    mprtiind scntei, ci mai degrab o sclipireincandescent ca aceea a fierului topit dintr-unfurnal. Prestan, trinicie, fermitate iat ceexprima repausul lui, chiar i n starea deubrezire prematur creia i czuse prad lavremea cnd l-am cunoscut. Dar chiar i atunci

    puteam s-mi nchipui c sub puterea unei

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    34/463

    emoii ce-ar fi ptruns adnc n contiina lui ceva ca un sunet de trompet, destul de tare

    pentru a-i trezi toate energiile ce niu muriserci erau doar aipite ar fi fost n stare s-iarunce cit colo infirmitile, ca un halat de

    bolnav, i s lepede bastonul btrneii spre aapuca o spad i a se ridica din nou la lupt. intr-un asemenea moment de ncordare,atitudinea lui ar fi rmas tot calm. Numai cun astfel de spectacol putea fi plsmuit doar nimaginaie, iar nu s fie ateptat i nici dorit.Ceea ce vedeam n btrn tot att de clar can meterezele indestructibile ale vechii

    fortree Ticonderoga, care mi-a slujit mai susde cea mai potrivit comparaie erausemnele unei rezistene greoaie i tenace, care

    putea prea bine s fi mers n tinereea lui pnla ndrtnicie ; ale unei integriti care,

    asemenea celor mai multe din celelalte nsuiriale sale, mbrca forma unei mase grele, totatt de nemaleabile i de anevoie de mnuit cao toru* de minereu de fier ; ale unei

    bunvoine pe care, n ciuda furiei cu care-icondusese soldaii n atacurile la baionet de la

    Chippewa i Fort Erie, o socotesc nu mai puin

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    35/463

    autentic dect aceea ce-i anim pe polemitiifilantropi din zilele noastre. Ucisese, pe ct

    tiu, cu mna lui, i oamenii czuser ca iarbasub coas n faa arjelor creia ardoarea lui lemprumuta o energie triumfal ; i totui. nuavusese niciodat destul cruzime n inim

    pentru a fi n stare s tearg pulberea de pearipa unui fluture. N-am cunoscut nicicndvreun om la a crui buntate nnscut s fiavut mai mult ncredere de a apela.Firete c multe din trsturile-i caracteristice

    i tocmai acelea care contribuiser mai mults dea asemnare unei schie de portret se

    terseser sau dispruser nainte ca eu s-l ficunoscut pe general. Toate atributele ce nu audect un rol decorativ snt de obicei cele maiefemere ; iar natura nu mpodobete ruineleomeneti cu flori proaspete, de o frumusee

    nou, care s-i aib rdcinile i s-igseasc hrana n crpturile i fisuriledecrepitudinii, aa cum seamn micunele

    printre ruinele fortreei de la Ticonderoga.Totui, se aflau la el indicii demne de a finotate, vdind o anume graie i frumusee. O

    raz de umor se strecura din cnd n cnd prin

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    36/463

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    37/463

    i zgomotele care-i mai struiau nc n minte.In acest timp, negustori i armatori, funcionari

    comerciali dichisii i marinari necioplii intraui ieeau ; forfota vieii comerciale i aactivitii vamale l nvluia cu murmurul ei,dar generalul nu prea s aib nici cea maivag legtur nici cu oamenii, nici cu treburilelor. Era tot att de puin la locul potrivit nacest mediu cum ar fi fost o veche spad ruginit acum, dar care odinioar fulgerase pecmpul de lupt i mai pstra nc o sclipire nlungul tiului ei printre climrile,dosarele i riglele de lemn de mahon de pe

    biroul vice-colectorului. Un lucru m ajutamult s ntregesc i s mprosptez imagineaacestui om de adevrat i simpl energie, aviteazului lupttor de la graniele de pe

    Niagara. Era amintirea memorabilelor cuvinte

    Voi ncerca, sir!", rostite de el fa desuperiorul su pe pragul unei aciuni desperatei eroice, cuvinte oe exprim tot curajulsufletului i spiritului Noii Anglii, recunoscndtoate primejdiile i nfruntndu-le pe toate.Dac n ara noastr vitejia ar fi rspltit prin

    cinstiri heraldice, aceste cuvinte care

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    38/463

    par uor de rostit, dar pe care numai el a tiuts le rosteasc n faa unei sarcini att de

    primejdioase i de glorioase ar constitui ceamai frumoas i mai potrivit deviz pentrublazonul generalului.E de un mare folos pentru sntatea moral iintelectual a unui om ca acesta s aib prilejulde a ntreine legturi continue de camaraderiecu persoane care nu seamn cu el, care nu sesinchisesc de elurile lui i l oblig oarecum sias din el nsui pentru a le aprecia sfera de

    preocupri i aptitudinile. Peripeiile vieiimele mi-au oferit deseori acestavantaj ;

    niciodat ns n chip mai deplin i mai variatdect n perioada slujbei mele la vam. Eraacolo ndeosebi un om care mi-a dat, prinobservarea caracterului su, o idee nou despretalent. Avea n primul rnd darurile unui om de

    afaceri : era prompt, iute, ager, lucid, nzestratcu un ochi care ptrundea toate ncurcturile icu o capacitate de a le face s dispar ca printr-o baghet magic. Fiind crescut din copilriela vam, aceasta constituia cmpul lui firesc deactivitate ; i numeroasele complicaii ale vieii

    de afaceri, att de scitoare pentru un neiniiat,

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    39/463

    aveau pentru el claritatea unui sistem perfectcoerent. In ochii mei, el era reprezentantul

    ideal al profesiei sale. Era o adevratntrupare a vmii, sau, n orice caz, resortulmotor care meninea n micare roile irotiele ei, cci ntr-o instituie ca aceasta, undefuncionarii snt numii spre a-i satisface

    propriile lor interese i ambiii i numai rareoripe temeiul capacitii lor de a ndeplinisarcinile prevzute, ei trebuie n chip firesc scaute n alt parte ndemnarea ce le lipsete.i astfel, dintr-o nevoie de nenltusat, omulnostru de afaceri atrgea n cmpul lui, la fel

    cum un magnet atrage pilitura de oel, toategreutile de care se ciocneau ceilali. Cu unaer suveran, o amabil indulgen fa destupiditatea noastr, care n ochii lui trebuie sfi aprut aproape ca o crim, izbutea ndat, ca

    printr-o simpl atingere cu degetul, stransforme tot ce era de neneles ntr-un lucrulimpede ca lumina zilei. Negustorii l preuiautot att de mult ca i noi, prietenii lui neiniiai.Integritatea lui fr cusur era la el mai degrabo lege a naturii dect rezultatul unei alegeri sau

    un principiu ; pentru o minte de o att de

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    40/463

    remarcabil claritate i precizie ca a lui, nicinu putea exista o alt condiie fundamental

    dect o comportare perfect cinstit n treburilede serviciu. O pat pe contiina lui n legturcu cel mai mic lucru care cdea n sfera lui deatribuii l-ar fi tulburat n acelai chip, dar ntr-o msur mult mai mare, ca o greeal nsoldul unui cont sau o pat de cerneal pe

    pagina unui registru de contabilitate, ntr-uncuvnt, am ntlnit n persoana lui caz rar nviaa mea un om cu totul adaptat funciei pecare o deinea.Aa artau deci civa dintre oamenii cu care

    m gseam acum n legtur. M-am declaratde acord cu hotrrea providenei de a m plasantr-o poziie att de puin corespunztoare cuvechile mele obiceiuri i m-am apucat serioss trag din ea toate foloasele posibile. Dup ce

    mprtisem munca i visurile irealizabile alefrailor de la Brook Farm ; dup ce trisemtimp de trei ani sub influena subtil a unuispirit ca acela al lui Emerson, dup zilele delibertate slbatic petrecute mpreun cu ElleryChanning la Assabeth, unde ne pierdeam n

    speculaii fantastice lng focul nostru de

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    41/463

    crengi uscate ; dup ce discutasem cu Thoreauacestea sosise, n sfrit, vremea s aplic alte

    faculti ale caracterului meu i s malimentez cu o hran pentru care avusesempn atunci puin poft. Chiar i btrnul'colector era binevenit, ca o schimbare deregim pentru un om care-l cunoscuse peAlcott. Faptul c dup frecventarea i legturastrns cu asemenea personaliti m-am pututamesteca cu oameni de o calitate cu totuldiferit, fr s murmur vreodat mpotrivaacestei schimbri, mi apare n oarecaremsur ca o dovad i firi bine echilibrate i

    creia nu-i lipsea nimic esenial.Literatura, eforturile i obiectele ei aveauacum puin importan n ochii mei. Crilenu m interesau n perioada aceasta ; mirmneau strine. Natura cu excepia celei

    umane care se ofer ochilor pe pmnt si ncer mi era oarecum ascuns ; i toatncnttoarea imaginaie cu care odinioar onsufleisem se stinsese n spiritul meu. Undar, o anume facultate, chiar dac nu m

    prsise, zcea amorit, fr via n mine.

    Toate acestea ar fi fost negrit de dureroase i

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    42/463

    de triste, dac n-a fi fost contient c nu atrnadect de mine s rechem la via tot ce avea o

    valoare n trecutul meu. Poate c ntr-adevr n-a fi putut duce mult vreme o asemenea viafr a risca s devin pentru totdeauna diferit decum fusesem, dar fr ca transformarea smerite a fi suferit. N-am socotit-o nsniciodat dect ca o etap tranzitorie. Aveamun instinct profetic, auzeam o oapt n urechece-mi spunea c nu peste mult timp i dendat ce un nou fel de trai va deveni esenial

    pentru binele meu, schimbarea nu avea sntrzie.

    Deocamdat totui, m gseam acolo, eraminspector al vmii i, pe ct puteam singur sjudec, un inspector att de bun ct se cerea. Unom de gndire, imaginaie s simire (chiar de ar

    poseda aceste daruri ntr-o msur de zece ori

    mai mare dect le aveam eu) este capabil sadevin, n orice moment, un om de afaceri ede ajuns numai s-i dea osteneala. Colegiimei, precum i negustorii i cpitanii decorbii cu care ndatoririle mele oficiale m

    puneau n legtur, nu m vedeau n alt

    lumin i, probabil, nici nu m cunoteau sub

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    43/463

    un alt aspect. Bnuiesc c nici unul dintre ei nucitise vreodat o pagin ieit de sub condeiul

    meu i c n-ar fi dat nici mcar un ban maimult pe mine chiar de le-ar fi citit pe toate ; ilucrurile nu ar fi stat cu nimic mai bine dacacele pagini de prisos ar fi fost scrise de o panca aceea a lui Burnssau a lui Chaucer-, careamndoi, la fel ca mine, au fost n zilele lorfuncionari de vam. E o lecie bun dei

    poate adesea grea pentru un om ce a visats-i ctige o faim literar i s-i asigureastfel un loc printre mai-marii lumii, e o bunlecie, zic, ca el s ias din cercul strimt n care

    preteniile i snt recunoscute i s constate ctde puin nsemntate are. pentru cei ce nuaparin acelui cerc, tot ce a nfptuit i cervnete s nfptuiasc. Nu tiu dac am avutneaprat nevoie de aceast lecie, fie ca

    avertisment, fie ca dojana, dar sigur e c amnvat-o bine ; i mi-e plcut s-mi amintescc adevrul, atunci cnd am ajuns s-l neleg,nu mi-a pricinuit nici o durere i nici dorinade a-l respinge cu un oftat. In ce priveteconversaiile literare, e adevrat c ofierul

    naval un biat excelent, care a intrat n

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    44/463

    funcie odat cu mine i a prsit-o doar puinmai trziu m atrgea adesea ntr-o discuie

    asupra uneia din temele sale favorite :Napoleon sau Shakespsare. De asemenea,secretarul colectorului, un tnr care, cumopteau oamenii, acoperea din cnd n cnd cteo foaie din hrtia de scrisori a Unchiului Samcu ceea ce (la civa metri distan) semnafoarte mult a poezie, mi vorbea uneori desprecri, ca despre un subiect cu care s-ar fi pututs fiu familiarizat. La aceasta se reduceau toaterelaiile mele n materie de literatur i, trebuies-o spun, ele mi ajungeau pe deplin.

    Cum nu mai nzuiam ca numele meu s fieproclamat n lumea larg pe paginile de titluale unor cri, zmbeam la gndul c el se

    bucura acum de o alt vog. Marcatorul vmiil imprima cu un ablon i vopsea neagr pe

    saci cu piper, pe couri cu crmz, pe cutii deigri de foi i pe baloturi de tot felul demrfuri taxabile, spre a atesta c toate aceste

    produse pltiser impozitul i trecuser n modlegal prin vam. Purtat de asemenea vehicolede glorie, vestea existenei mele, n msura n

    care un nume ajunge s-o rspndeasc, era

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    45/463

    dus n locuri unde nu ptrunsese niciodatpn atunci i, sper, nu va mai ajunge

    niciodat.Trecutul ns nu murise. La intervale mari,gnduri care pruser att de vii i de active, icare totui fuseser att de lesne adormite, setrezeau din nou. i unul dintre cele mairemarcabile prilejuri cnd deprinderile meledin zilele apuse au renviat a fost acela care, ncadrul legii proprietii literare, mi ngduies ofer publicului schia de acum.La catul de sus al cldirii vmii se afl oncpere mare, unde crmida i grinzile goale

    n-au fost acoperite niciodat cu lambriuri, nicicu tencuial. Edificiul conceput pe o scarcorespunztoare vechii activiti comerciale a

    portului i n perspectiva unei prosperitiviitoare ce nu avea s se realizeze niciodat

    cuprindea mult mai mult spaiu dect putea fifolosit de cei ce-l ocupau. Aceast sal naltde deasupra camerelor perceptorului a rmas,de aceea, neterminat pn azi i, n ciudavechilor pienjeniuri ce garniseauntunecatele-i brne, pare s atepte nc

    munca dulgherului i a zidarului. La un capt

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    46/463

    al ncperii, ntr-o adncitur, se aflau nitebutoaie, stivuite unul peste altul, n care erau

    depozitate vechi legturi de documenteoficiale. Mari cantiti de asemenea hroagezceau ngrmdite pe podea. Era ntristtor ste gndeti ce multe zile, i sptmni, i luni,i ani de trud fuseser risipite cu aceste hrtiimucede,' acum doar o povar inutil pe

    pmnt, aruncate n acest, cotlon uitat, unde nuaveau s mai fie privite nicicnd de ochiivreunui om. Dar cte teancuri de altemanuscrise umplute nu cu plicticoaseformule oficiale, ci cu gndirea unor creiere

    inventive i cu efuziile unor inimi simitoare czuser deopotriv n uitare, i nc fr afi slujit vreunui scop n vremea lor, aa cummcar o fcuser aceste mormane de hrtii, i

    lucru mai trist fr a fi procurat autorilor

    lor viaa confortabil pe care contopitii vmiii-o asiguraser prin aceste mzgleli frvaloare ! i totui, poate nu erau lipsite deorice valoare ca materiale pentru istoria local.Aici puteau fi descoperite, fr ndoial,statistici cu privire la vechiul comer al

    portului Salem i memorii ale falnicilor lui

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    47/463

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    48/463

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    49/463

    un efort al nchipuirii mele amorite s fac srsar din aceste oseminte uscate o imagine a

    vremurilor mai luminoase ale vechiului ora,cnd India * mai era nc un inut ncru inumai Salemul cunotea drumul spre ea miczu din ntmplare n mn un mic pachetnvelit cu grij ntr-o bucat de pergamentvechi i nglbenit. Acest nveli prea sateste existena unui document oficial din-tr-ovreme de mult apus, cnd diecii i asterneauscriitura lot eapn i ceremonioas pemateriale mai solide dect azi. Era n aspectullui ceva care-mi trezi instinctiv curiozitatea ; i

    cu sentimentul c aveam s scot la lumin ocomoar, am dezlegat panglica roie ofilit celega pachetul. Dezdoind nveliul rigid de

    pergament, am vzut c era o veche diplompurtnd semntura i sigiliul guvernatorului

    Shirley i prin care un anume Jonathan Pue eranumit inspector al vmilor Maiestii Sale nportul Salem din provincia Massachusetts Baymi aminteam a fi citit, probabil n analele luiFelt2, o noti despre moartea inspectoruluiPue, intervenit acum vreo optzeci de ani; de

    asemenea ntlnisem ntr-un ziar recent o dare

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    50/463

    de seam despre dezhumarea osemintelor luin cimitirul bisericii Sf. Petru, cu ocazia

    restaurrii acesteia. Dac mi aduc bineaminte, nimic nu mai rmsese dinrespectabilul meu predecesor, n afar de unschelet incomplet, cteva zdrene dinmbrcmintea lui i o peruc cu buclemaiestuoase care, spre deosebire de capul pecare-l mpodobise odinioar, se conservase nchip foarte satisfctor. Examinnd ns hrtiilenvelite n diploma de1 Autorul se refer la India de Vest" (Antilele)! Felt Annals" (1827), lucrare a istoricului

    american Joseph Barlow Felt (17891869),originar din Salem, specialist n istoria NouAnglii.

    pergament, am dat de mai multe urme aleactivitii depuse i ale operaiilor la care se

    dedase acest cap dect cele pstrate de perucafrizat de pe venerabilul craniu pe care-lacoperise.Pe scurt, era vorba de nite documente, nuoficiale, ci cu caracter privat, sau n orice cazscrise de mna domnului Pue n calitatea lui de

    persoan particular. mi puteam explica

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    51/463

    prezena lor printre vechiturile vmii numaiprin faptul c moartea domnului Pue

    intervenise subit i c aceste hrtii, pe care leinuse probabil n biroul lui oficial, nuajunseser niciodat la cunotina motenitori-lor si, sau c fuseser considerate ca fiind nlegtur cu treburile fiscale. Cu prilejul mutriiarhivelor la Halifax, acest pachet, dovedindu-se lipsit de vreun interes de ordin public,rmsese acolo i nu mai fusese deschisniciodat de atunci.Vechiul inspector care, dup cum bnuiesc,nu prea era hruit n acele vremuri deprtate

    de treburile legate de serviciul lui pare s finchinat unele din numeroasele sale ore deodihn unor cercetri istorice locale i altorinvestigaii de acest soi. Astfel mintea lui, carealtminteri ar fi fost mncat de rugin, gsise

    un mic cmp de activitate. O parte dinnsemnrile sale mi-au fost de altfel de marefolos la ntocmirea schiei Strada Mare".Restul va putea servi mai trziu unor scopuritot att de onorabile, sau va fi ncorporat uneiistorii complete a oraului Salem, dac

    vreodat ceea ce nu e exclus veneraia

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    52/463

    mea pentru pmntul natal m va mpinge s-mi iau o sarcin att de pioas. ntre timp le in

    la dispoziia oricrei persoane competente idispuse s ia din minile mele aceast muncneaductoare de ctig. M gndesc c a

    putea, pn la urm, s le ncredinez Societiiistorice a inutului Essex 1.Dar, ceea ce mi-a atras cel mai mult atenia nmisteriosul pachet era un anumit obiect de

    postav rou fin, foarte uzat i plit. Avea pe elurme de broderie de aur, foarte destrmat nsi nnegrit, astfel nct nu mai\ 'Asociaie din Salem care se ocupa cu istoria

    comitatului Essex din Hassachusetts.4647

    pstra nimic sau aproape nimic din strlucireaei. Fusesel lucrat, cum era uor de vzut, cu o

    admirabil dibcie n! mnuirea acului, icustura (dup cum m asigur doamnelecunosctoare ale acestor mistere) dovedete oart astzi uitat, care nu poate fi reconstituitnici chiar sco-nd firele. Aceast zdrean destof stacojie cci timpul, i uzura, i o

    molie nelegiuit fcuser din bucata de postav

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    53/463

    aproape o zdrean lu, sub cercetarea meaatent, forma unei litere. Era litera majuscul

    A. O msurtoare precis art c fiecarepicior al ei avea lungimea exact de trei oii iun sfert. Fusese negreit menit smpodobeasc un vemnt. Dar n ce fel trebuia

    purtat, sau care erau rangul, onorurile idemnitatea desemnate prin ea n vremuriletrecute ? Era o enigm pe care aveamfpuinndejde s-o dezleg pn ntr-att snt deefemere; modele lumii n ce privete acesteamnunte. i totui,' aceast liter trezea nmine un straniu interes. Stteam cu ochii

    aintii asupra vechii litere stacojii i nu eramnj stare s-i desprind de ea. Desigur cascundea un neles' adnc, care merita n chipdeosebit s fie desluit i care parc nea dinmisteriosul simbol, vorbind n chip subtil s

    simirii mele, dar sustrgndu-se analizeiminii.Pe cnd stteam nedumerit i m ntrebam,

    printre altele, dac litera nu putea s fi fostcumva una din acele podoabe pe care albii leimaginau spre a impresionai pieile-roii, mi-

    am pus-o din nrtmplare pe piept. Mi s-af

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    54/463

    prut atunci cititorul va rde poate, dar nutrebuies s-mi pun la ndoial cuvintele mi

    s-a prut deci c ncercam o senzaie, nu pe de-a ntregul fizic, dar nici prea departe de ea o senzaie ca de cldur arztoare,1 de parclitera n-ar fi fost de postav rou, ci de fier n-roit, nfiorat, am lsat-o fr voie s cad pe

    podea.Absorbit de contemplarea literei stacojii,omisesem pn atunci s examinez un mic sulde hrtie murdar n jurul cruia fusesenfurat. M-am apucat acum s-l desfac iam avut satisfacia de a gsi, scris de mna

    btrnului inspector, o explicaie destul decomplet a ntregii chestiuni. Erau cteva foide hrtie de cancelarie ce conineau multeamnunte despre viaa i faptele unei oarecareHester Prynne, care prea s fi fost o

    personalitate destul de demn de atenie nochii naintailor notri. Trise n43

    perioada dintre primele zile ale colonieiMassachusetts i sfritul secolului alaptesprezecelea. Persoane n vrst, care mai

    triau n vremea domnului inspector Pue i

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    55/463

    dup mrturiile orale ale crora i scrisese elrelatarea, i mai aminteau de dnsa, de pe

    vremea tinereii lor, ca de o femeie foartebtrn, dar nu neputincioas, cu o inutimpuntoare i solemn. Din vremuri aproapeimemoriale, avea obiceiul s colinde ara ca unfel de jnfirmier benevol i s fac oamenilortot binele ce-i sttea n putin, dnd deasemenea sfaturi n tot felul de probleme indeosebi n acelea ale inimii. i astfel, cum efiresc pentru o persoan cu asemeneanclinaii, i ctigase din partea multoroameni respectul ce se cuvine unui nger, fiind

    ns, mi nchipui, privit de alii ca o intrus io pacoste. Examinnd mai departemanuscrisul, am dat de relatarea unor fapte isuferine ale acestei femei neobinuite ; dar cu

    privire la cele mai multe dintre acestea, l

    trimit pe cititor la povestirea intitulat Literastacojie", rugndu-l s nu piard nici o clipdin vedere c faptele principale ale acesteiistorii snt certificate i ntrite de documentuldomnului inspector Pue. Manuscrisul original,dimpreun cu nsi litera stacojie o

    rmia extrem de stranie se afl nc n

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    56/463

    posesia mea i vor fi artate cu plcere oricreipersoane care, mpins de interesul deosebit al

    naraiunii, ar simi dorina s le vad. Vreau sfiu bine neles : nu afirm c ntocmindpovestirea i imaginnd motivele i pasiunile,de care au fost conduse personajele ce apar- nea,1 m-am meninut fr nici o abatere nlimitele celor* cinci sau ase file de hrtiescrise de btrnul inspector. Dimpotriv,mrturisesc c mi-am acordat tot atta sauaproape tot atta libertate ca i cum faptele ar fifost n ntregime inventate de mine. Ceea cesusin este autenticitatea faptelor, n liniile lor

    generale, ntmplarea aceasta mi-a readusspiritul, pn la un anumit grad, n vechiul luifga. Prea c descoperisem aici bazele unei

    povestiri. Eram impresionat ca i cum ve-nerabilul inspector, n inuta lui de acum un

    veac i pur-tnd nepieritoarea-i peruc ce-isupravieuise n mormnt, m-ar fi vizitat nncperea prsit a vmii. Avea atitudineademn a unui brbat ce deinuse o funcie nslujba4 49

    Maiestii Sale, astfel nct cdea i asupra lui

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    57/463

    o raz din Sndoarea orbitoare ce nvluietronul cu lumina ei. Ce deosebire vai fa de

    nfiarea jalnica a unui funcionar republican,care, ca servitor al poporului, se simte cel dinurm dintre cei din urm si cel mai nensemnatdintre cei nensemnai, n mijlocul stpnilorsi ! Cu mna ei de fantom, umbranedesluit, dar maiestuoas, mi-a predatsimbolul stacojiu i micul sul al manuscrisuluilmuritor. Cu vocea-i de stafie, m-a ndemnatca, n temeiul sacrei mele datorii filiale i alrespectului fa de el care se putea pe dreptcuvnt considera strmoul meu administrativ

    s ofer publicului elucubraiile sale mucedei roase de molii. F treaba asta", rosti stafiadomnului inspector Pue dnd struitor dincapul att de impuntor sub memorabila-i

    peruc, f-o i tot ctigul va fi al tu ! Vei

    avea curnd nevoie de el, cci n vremea talucrurile nu se petrec ca n vremea mea, cndslujba unui om era pe via i adesea se lsa camotenire. Un lucru te rog ns n ce priveteistoria aceasta a btrnei doamne Prynnejdamintirii naintaului tu cinstirea ce cu drep-

    tate i se cuvine '" i am rspuns stafiei

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    58/463

    domnului inspector Pue : Voi face aa cumspui !"

    Am reflectat dup aceea ndelung asupraistoriei lui Hester Prynne. Ea a devenitobiectul meditaiilor mele n cursul multor ore,cnd msurm n lung i n lat camera mea, saustrbteam de zeci de ori ncoace i ncololunga distan dintre poarta principal a vmiii intrarea lateral, spre marea plictiseal ioboseal a btrnului colector cit i acantaragiilor i msurtorilor, ntruct tropitulnemilos al pailor mei le tulbura moiala, oride cte ori treceam pe lng ei. Amintindu-i de

    propriile lor deprinderi de altdat, obinuiaus spun c inspectorul se plimb pe punteadinspre pup. i nchipuiau, de bun seam, cunicul meu scop i, ntr-adevr, ce alt motiv

    putea avea un om cu mintea sntoas s se

    pun de bun voie n micare ? era de a-miface poft de mncare pentru prnz. i, drept sspun, o poft de mncare strnit de vntul dersrit, care btea ndeobte n lungul cori-dorului, era singurul rezultat cu care malegeam de pe urma unui exerciiu att de

    neobosit. Atmosfera unei vmi e att de puin

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    59/463

    priincioas gingaelor roade ale nchipuirii,50

    i simirii, nct, de-a fi rmas acolo chiar pedurata mandatului a zece viitori preedini aiStatelor Unite m ndoiesc c povestireaLitera stacojie" ar fi ajuns vreodat sub ochii

    publicului. Imaginaia mea era o oglind ce p-lise. Ea nu mai reflecta dect cel mult cu olamentabil nebulozitate figurile cu care mczneam s-o populez. Nu izbuteam s fac

    personajele povestirii s se nclzeasc i sdevin maleabile la focul slab pe care-l aamn vatra forjei mele spirituale. Nu se lsau

    ptrunse nici de patim arztoare, nici desimire ginga, ci pstrau toat rigiditateaunor cadavre i m priveau int n obraz cu unrnjet groaznic de sfidare i dispre. Ce vreide la noi ?" prea s spun expresia lor. Toat

    bruma de putere pe care ai avut-o odat asupralumii nchipuirilor s-a dus ! Ai schimbat-o pe opoman din aurul public ! Du-te dar i cstig-i leafa !" Pe scurt, creaturile aproape inerte ale

    propriei mele imaginaii m acuzau deimbecilitate, i nu cu totul pe nedrept.

    Dar aceast nenorocit amoreal nu punea

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    60/463

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    61/463

    de precis toate desenele lui i fcnd toateobiectele att de clar vizibile i totui att de

    diferite de felul cum arat dimineaa sau laamiaz, creeaz ambiana cea mai favo-4*51ahil centru a permite unui romancier s faccunotin f] cu oaspeii lui iluzorii. In jurul luie micul decor domestic * al ncperii binecunoscute : scaunele, din care fiecare i areindividualitatea proprie ; masa din mijloc, cuun co de lucru de mn, o carte sau dou i olamp stins pe ea ; sofaua ; raftul cu cri ;

    tabloul de pe perete toate aceste amnunte,limpede percepute, snt att de spiritualizate delumina neobinuit, nct par s-i piard sub-stana real i s devin obiecte ale spiritului.

    Nimic nu e prea mic sau prea nensemnat spre

    a suferi aceast transformare i a dobndi prinea o nou demnitate. Ghetua unui copil,ppua aezat n trsurica ei de rchit, calulde lemn, ntr-un cuvnt toate obiectele sau

    jucriile din timpul zilei au acum ceva straniui deprtat, cu toate c snt aproape tot att de

    clar conturate ca la lumina zilei. i astfel,

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    62/463

    ncperea familiar nou a devenit ? unteritoriu neutru, situat undeva ntre lumea

    adevrat ,1 i cea de basm, unde realul iimaginarul se ntlnesc i se * f impregneazfiecare cu natura celuilalt. Farftome ar putea |s intre aci fr s ne sperie. i ar fi ntr-oconcordan | att de total cu ntregul cadrunct n-am fi surprini' dac, uitndu-ne n jurulnostru, am zri n lumina acestui magic clar delun o fiin scump nou. dar disp-H rut,eznd ntr-un fotoliu, cu o nfiare ce ne-arface s' ne ntrebm dac s-a ntors acum dinlocuri deprtate sau, dac nu s-a micat poate

    niciodat din locul ei de ling'1* cmin.Prin palida lui licrire, focul de crbuni are ofuncie esenial n producerea efectului pecare ncerc s-l descriu. El mprtie o plpirediscret prin toat ncperea,' aternnd o

    roea uoar pe perei i pe tavan i reflec-tndu-se slab pe luciul mobilei. i aceastlumin mai oalid se mbin cu receaspiritualitate a razelor lunii, mprumutnd

    parc un suflet i o ginga simire umanfigurilor pe care fantezia le evoc. In felul

    acesta imagini reci devin chipuri de brbai i

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    63/463

    femei. Aruncndu-ne privirea n oglind, zrim departe n adncimea ei vrjit sclipirea

    antracitului pe jumtate stins, albele raze alelunii pe podea i o replic a ntregului tablou,cu luminile i umbrele lui, dar'mai deprtat derealitate i mai apropiat de lumea nchipuirii.Dac la o asemenea or i cui

    aceast scen n fa, un om ce sade singuraticnu e n stare s viseze lucruri stranii i s lefac s-i apar aievea, un astfel de om n-artrebui s ncerce niciodat s scrie un roman.n ceea ce m privete, ns, clarul de lun,

    lumina soarelui i sclipirea focului au fost, ntoat vremea pe care am petrecut-o cafuncionar al vmii, tot una n ochii mei; itoate trei nu m ajutau cu nimic mai mult dectslaba plpire a unui opai de seu. Un ir ntreg

    de posibiliti i darul ce le nsoea un darnu prea bogat i nici de mare pre, dar cel maibun pe care-l aveam m prsiser.Cred totui c dac mi-a fi ncercat puterile cuun alt soi de scrieri, mijloacele mele nu s-ar fidovedit att de tocite i de nendestultoare. A

    fi putut, de pild, s m mulumesc s atern

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    64/463

    pe hrtie istoriile unui fost cpitan de corabie i el inspector de vam pe care a fi

    ingrat dac nu l-a aminti, dat fiind c nutrecea o zi fr s-mi strneasc rsul iadmiraia prin minunatele lui daruri de

    povestitor. De-a fi fost n stare s pstrezputerea de evocare a stilului su i culoarea cucare avea darul s-i coloreze descrierile, credsincer c rezultatul ar fi fost ceva cu totul noun literatur. Sau puteam gsi uor o sarcinmai serioas. Era o nebunie din partea mea ca,n timp ce realitatea acestei viei mi seimpunea att de struitor ateniei, s ncerc a

    m cufunda ntr-o alt epoc sau s mncpnez a plsmiui din nluciri o lumecar*5 s par adevrat, cnd vedeam bine cumn fiecare clip frumuseea impalpabil a

    bicii mele de spun se sprgea ciocnindu-se

    de vreun fapt real. Mai nelept ar fi fost dacm-a fi strduit s mprtii gndire iimaginaie n masa opac a prezentului i s-idau astfel o transparen luminoas ; sspiritualizez povara ce ncepea s apese din cen ce mai greu asupr-mi ; s caut cu hotrre

    valoarea adevrat i indestructibil care zcea

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    65/463

    ascuns n n-tmplrile mrunte, monotone, in oamenii obinuii cu care eram familiarizat

    acum. Greeala era a mea. Pagina de via cesttea ntins n faa mea prea ntunecat ibanal doar pentru c n-o sondasem mai adnc.Se afla acolo o carte mai bun dect a putea s-o scriu vreodat ; ea mi se oferea foaie cufoaie, de parc ar fi fost gata5253ticluit de realitatea orelor fugare, pierind nsla fel cjH iute cum fusese scris, doar pentruc mintea mea nu ea|H destul de ptrunztoare

    i mna mea destul de abil pentru a o copia.Poate c va veni i ziua cnd mi voi aminticteva frnturi rzlee i paragrafe pline delacune i cnd, ater-nndu-le pe hrtie, sconstat c literele se prefac n aur. mi dau

    seama prea trziu de aceasta. n zilele acelea,simeam numai c ceea ce nainte ar fi fost oplcere era acum o trud dezndjduit. Nuavea rost s m plng prea mult de aceaststare de lucruri. ncetasem de a fi autorul unor

    povestiri i eseuri destul de mediocre i deve-

    nisem un inspector de vam destul de bun.

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    66/463

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    67/463

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    68/463

    spasmodice, produse de holer, mi nchipuic-l urmrete chiar i ctva timp dup moarte

    rmne acum aceea c n curnd, printr-unconcurs fericit de mprejurri, se va vedeareintegrat n vechea funcie. Aceast credin lsleiete de vlag mai mult dect orice i-l faceincapabil de orice iniiativ. De ce ar maindui i s-ar chinui, de ce s-ar strdui s iasdin tin, de vreme ce nu va trece mult pncnd braul vajnic al Unchiului Sam l viaridica i-l va sprijini ? De ce s-ar speti s-ic-tige viaa aci, sau s-ar duce s caute aur nCalifornia, cnd n curnd un mic fiic de

    monezi strlucitoare din buzunarul UnchiuluiSam l va ferici din nou n fiecare lun ? Estecurios dar ntristtor de constatat c e de ajunsca un biet om s guste ct de puin din viaa deslujba, pentru ca s contracteze aceast boal

    ciudat. Aurul Unchiului Sam o spun fr avrea s aduc nici cea mai mic jignirebtrnului i demnului domn are n aceastprivin aceeai putere de a vrji ca i simbriadiavolului. Oricine l atinge ar trebui s bage

    bine de seam, cci altminteri trgul ar putea

    s-l nenoroceasc, punndu-i n joc dac nu

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    69/463

    sufletul, mcar cele mai bune nsuiri ale sale :tria neclintit, curajul i statornicia, lealitatea,

    ncrederea n sine i tot ce d accentcaracterului brbtesc.Frumoas perspectiv de viitor ! Nu cinspectorul ar fi reinut aceast lecie pentrusine, sau c ar fi admis c ar putea s ajung iel ntr-un asemenea hal de decdere, fie dacar fi rmas n slujb, fie dac ar fi fost datafar. Totui, refleciile nu erau dintre cele mai

    plcute, ncepeam s devin melancolic inelinitit, scrutndu-mi fr ncetare mintea,spre a descoperi care din mediocrele mele

    faculti m prsiser i n ce msursuferiser cele55ce-mi rmneau. M sileam s calculez cit timpvoi mai putea rmne n vam, dac voiam s

    ies din ea om. Ca s spun adevrul, mtemeam cel mai mult dat fiind c nu ar fifost o politic bun ca un om att de panic camine s fie scos din slujb i c, pe de alt

    parte, nu prea intra n obiceiurile unuifuncionar public s demisioneze m

    temeam cel mai mult, aadar, c voi ncruni

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    70/463

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    71/463

    orice caz dintre cele mai neplcute n care unbiet muritor se poate afla ; de cele mai multe

    ori el nu are n faa lui dect alternativa a dourele, cu toate c acela ce i se pare cel mai marepoate adesea s fie cel mai mic. Dar este ostranie ncercare pentru un om mndru isensibil ' s vad c interesele lui stau n mnaunor oameni care nici nu-l iubesc, nici nu-lneleg i de care dat fiind c unul dintrecele dou lucruri trebuie neaprat s se'ntmple ar prefera s fie mai degrab lovitdect ndatorat. E straniu de asemenea pentrucineva care, n tot timpul luptei electorale, i-a

    pstrat calmul, s observe setea de snge ce semanifest n ceasul izbnzii i' s-i dea seamac ei nsui e unul din obiectele ei ! Puinetrsturi ale naturii umane snt mai urte dect56

    aceast tendin pe care mi-am dat seamac o au oameni nu mai ri dect semenii lor de a deveni deodat cruzi; doar pentru c le stn putin s loveasc n alii. Dac ghilotina,ca mijloc folosit mpotriva funcionarilor, ar fio realitate, iar nu una din cele mai potrivite

    metafore, snl sincer convins c membri activi

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    72/463

    ai partidului victorios ar fi fost n stare, nagitaia lor, s taie capetele noastre ale tuturora

    i s mulumeasc cerului de a le fi dat acestprilej ! Mi se pare mie care am fost totdea-una, att in victorie ct i n fnfrngere, un-observator calm i curios c acest slbatic,acest aprig spirit de dumnie i rzbunare n-amarcat niciodat numeroasele izbnzi ale

    partidului meu, aa cum a caracterizat-o atuncipe a whi-gilor. Democraii pun mna in generalpe funciile publice pentru c au nevoie de elei pentru c anii ndelungai de cnd se practicacest sistem au fcut din el o lege a luptei

    politice, mpotriva creia ar fi o dovad deslbiciune i laitate s murmurm, atta timpct un alt sistem mai bun nu va fi instituit. Darlunga lor deprindere cu victoria i-a fcutgeneroi. Ei tiu s crue cnd li se prezint

    ocazia, iar cnd lovesc, securea poate ntr-adevr s fie ascuit, dar tiul ei e rareoriotrvit de ur ; i nu au nici obiceiul josnic dea izbi cu piciorul n capul pe care tocmai l-autiat.Pe scurt, orict de neplcut ar fi fost situaia

    mea, aveam destule motive s m felicit c m

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    73/463

    gseam de partea nvinilor, i nu anvingtorilor. Dac pn atunci nu m

    numrasem printre partizanii cei mai zeloi,ncepeam acum, n aceast perioad deprimejdii i adversiti, s simt n chip foarteascuit ctre care partid mergeau preferinelemele ; i socoteam nu fr oarecare regret iruine, dup o cumpnit evaluare a anselor,c aveam perspective mai favorabile de armne n slujb dect fraii mei democrai. Darcine poate privi n viitor mai departe dectvrful propriului su nas ? Capul meu czu celdinti ! '**

    Momentul cderii capului unui om nu estecred dect rareori, sau niciodat, cel mai plcutdin viaa lui. Cu toate acestea, la fel camajoritatea nenorocirilor noastre, chiar i uneveniment att de grav aduce cu sine remediul

    i57. . . IImneierile lui, cu condiia numai ca victima s

    priveasc acest accident n ce are bun, iar nu nce are mai ru. n cazul meu special, motivele

    de mngiere mi stteau la n-demn i, de

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    74/463

    fapt, se oferiser meditaiilor mele cu multvreme nainte ca nevoia de a recurge la ele s

    se fac simit. Intruct eram stul de munca debirou i m gndisem vag s demisionez, soartamea semna oarecum cu aceea a unui om carenutrete gnduri de sinucidere i care, fr a findrznit s spere, are norocul s fie asasinat.La vam, ca i odinioar la vechiul prezbiteriu,

    petrecusem trei ani termen destul de lungpentru a odihni un creier obosit ; destul delung pentru a putea lepda vechi obiceiuri in-telectuale i a dobndi alte deprinderi ; destulde lung, ba chiar prea lung, pentru a fi trit

    ntr-o stare potrivnic naturii, ndeplinind osarcin ce nu ena n realitate nici plcut, nicide folos vreunei fiine omeneti sustrgn-du-m unui efort care ar fi potolit mcarnelinitea mea luntric. Aadar, n ceea ce

    privete brutala lui dare afar, inspectorul nuera n fond nemulumit de a fi privit de whigica duman, cci inactivitatea lui n viaa poli-tic, nclinaia lui de a hoinri n voie pecmpul ntins i linitit unde se poate ntlni cutot neamul omenesc, mai degrab dect de a se

    mrgini s bat crrile nguste pe care

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    75/463

    membrii unei aceleiai familii snt silii s sedeprteze unul de altul, i fcuse uneori pe

    fraii si din tabra democrat s pun landoial c le-ar fi prieten. Acum ns, cnddobndise cununa de martir (chiar dac nu maiavea cap pe care s-o poarte), chestiunea puteafi privit ca lmurit. n sfrit, orict de puinsnge de erou avea, i se prea mai onorabil sfie trt n cderea partidului cruia fusesefericit s 1 se alture, dect s rmn unsupravieuitor stingher, atunci cnd ati brbaimai vrednici dect el cdeau ; i aceasta pentruca, dup ce avea s triasc timp de patru ani

    din mila unui guvern ostil, s se vad silit ncele din urm a-i defini din nou poziia i aceri ndurarea i mai umilitoare a unui guvern

    prieten.ntre timp, presa luase n mn cazul meu,

    fcndu-m s galopez timp de o sptmnsau dou peste paginile ziarelor, n starea meade decapitat, asemenea clreului58fr cap al lui Irving 1 : macabru i nfiortor,i avid de a fi nmormntat, aa cum trebuie s

    fie un om politicete mort. Atta n ce privete

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    76/463

    Eul meu simbolic. Ct despre fptura meaomeneasc adevrat, creia capul i mai sade

    solid pe umeri, ea ajunsese la concluziantritoare c totul era spre binele ei ; iinvestindu-i banii n cerneal, hrtie i peniede oel, i deschisese pupitrul de scris, rmasde mult vreme Iar ntrebuinare, iredevenise scriitor.Acesta a fost momentul cnd elucubraiilevechiului meu nainta, domnul inspector Pue,au intrat n joc. Ruginit de pe urma

    prelungitei ei inactiviti, mainria meaintelectual a avut nevoie de ctva timp pentru

    a fi fcut s lucreze ntr-un chip ct de ctmulumitor la aceast povestire. Dar chiar iacum, cu toate c ntre timp mi-a absorbit pede-a-ntregul gndurile, povestea pstreaz nochii mei un aspect sever i sumbru, prea puin

    atenuat de lumina nviortoare a soarelui, preapuin nseninat de influenele plcute iprietenoase ce ndulcesc orice privelite anaturii i orice scen din viaa real, i artrebui s ndulceasc orice tablou al lor. Acestefect neatrgtor se datorete; poate, perioadei

    de revoluie abia ncheiate i de tumult nc

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    77/463

    clocotitor, n care povestirea a luat natere. Eanu constituie totui un semn c spiritul

    autorului ar fi lipsit de voie bun, cci n timpce rtcea prin ntunecimea acestor plsmuirineinsorite, se simea mai fericit dect a fostvreodat de cnd plecase din vechiul

    prezbiteriu. Unele din bucile mai scurte carecompleteaz acest volum 2 au fost scrise deasemenea dup sustragerea mea involuntar dela ostenelile i onorurile vieii publice, iarrestul lor este cules din almanahuri i revistede dat att de veche, nct i-au ncheiat demult circulaia i au redobndit atracia

    noutii. Pstrnd metafora ghilotinei politice,1 Aluzie la fantoma fr cap, nclecat pe uncal, din povestirea Legenda vii adormite" ascriitorului american Washington Irving(1783-l859).!

    In vremea cnd a scris aceast introducere,autorul i propunea s publice, o dat cuLitera stacojie", cteva povestiri i schie maiscurte. A socotit ns util apoi s amine

    publicarea lor (N.A.).59

    culegerea poate fi intitulat Scrierile postume

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    78/463

    ale unui inspector decapitat", iar dac aceastschi, pe care snt pe punctul s-o nchei, e

    poate prea autobiografic pentru a fi publicatde un om modest ct timp mai e n via, ea vafi uor iertat unui brbat ce scrie de dincolode montant. Pace lumii ntregi !Binecuvntarea mea prietenilor ! Iertai fie-mivrjmaii ! Cci m gsesc n mpriaodihnei ! Viaa de la vam zace n urma meaca un vis. Btr-nul colector care nu demult,o spun cu regret, a fost rsturnat i omort deun cal, nenorocire fr care ar fi trit desigur ovenicie i toate celelalte personaje venera-

    bile care edeau mpreun cu el n cldireavmii nu snt. dect umbre n ochii mei, siluetecu capete ninse i obra-zuri zbrcite, cu carefantezia mea obinuia s se joace i pe careacum le-a aruncat deoparte pentru totdeauna.

    Negustorii Pingree, Phillips, Shepard,Upton, Kimball, Bertram, Hunt acestenume i multe altele, care nu mai departe dectacum ase luni aveau o sonoritate att declasic i familiar pentru urechea mea, toioamenii de afaceri care preau s ocupe un loc

    att de nsemnat n lume, ce puin vreme a

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    79/463

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    80/463

    fel de bine fr mine.S-ar putea totui o, gnd nltor i triumfal

    ! ca strnepoii generaiei actuale sndrepte uneori' un cuget binevoitor sprescriitoraul dintr-o epoc apus atunci cindarheologul din zilele viitoare le va arta prin'tre locurile memorabile ale istoriei oraului, peacela unde se gsea vechea cimea comunall !

    Alime la nuvela Cimeaua comunal"aprut n volumul Povestiri repovestite" i ncare, prin gura acestei cimele * salem, auorul evoc trecutul oraului su natal.

    -umim evocaLITERA STACOJIEPoarta nchisoriiO gloat de oameni brboi, n haine de culorimoho-rte i cu plrii cenuii uguiate, printre

    care se vedeau femei, unele ;u capioane iaraltele cu capul gol, se afla adunat n faa uneicldiri de lemn, a crei poart era ntrit cutraverse grele de stejar i presrat cu epi defier.ntemeietorii unei noi colonii, oricare ar fi fost

    idealul utopic de virtute i de fericire

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    81/463

    omeneasc pe care-l urmriser la origine, autrebuit s recunoasc n mod invariabil c una

    dintre primele lor necesiti practice era de adestina o poriune de sol virgin unui cimitir io alt poriune construirii unei nchisori.Potrivit acestei reguli, se poate presupune frteam de a grei c strmoii oraului Boston,au nlat primul penitenciar undeva n apro-

    piere de Cornhill, dup cum tot ei au delimitatlocul de nmormntri pe pmnturile lui IsaacJohnson 1, de jur mprejurul mormntului su,care s-a pomenit astfel n centrul tuturormormintelor din vechiul intirim de la King's

    Chapel. Sigur este c la cincisprezece saudouzeci de ani dup ntemeierea oraului,nchisoarea de lemn ajunsese s poarte urmeleintemperiilor i alte semne de' Isaac Johnson, ntemeietorul oraului Boston.

    63rvechime, care ddeau un aspect i maintunecat faadei lugubre i amenintoare.Rugina ce acoperea ferecaturile masive ale uiide stejar prea s fie anterioar oricrui alt

    lucru din Lumea Nou. Ca tot ce are legtur

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    82/463

    cu nelegiuirile, prea s nu fi cunoscutniciodat o epoc de tineree, n faa acestei

    posomorite cldiri, i ntre ea i fgauldrumului, se ntindea un petic de iarb npditde brusturi, saaiei, urzici i 'alte buruieni puin

    plcute la vedere, care erau vdit la largul lorntr-un sol ce dduse att de timpuriu vianegrei flori a societii civilizate : o temni.Dar chiar ling intrare i cu rdcinile aproapen prag se afla o tuf de trandafir slbatic care,acum n iunie, era numai flori gingae ; puteais-i nchipui c ele ofereau condamnatuluicnd intra sau cnd ieea pentru a fi dus la locul

    de execuie parfumul i frumuseea lor, camrturie a capacitii naturii de a simi nadncul inimii ei mil i a-i arta buntate.Printr-o ciudat ntmplare, aceast tuf detrandafir nfruntase scurgerea timpului ; cit

    despre a ti dac supra-vieuise pur i simpluvechii i asprei slbticii a acestor locuri attavreme dup prbuirea pinilor i stejarilor gi-gantici care o umbriser la origine, sau dac,aa cum s-ar putea presupune nu fr temei,rsrise sub paii sfintei Ann Hutchinson lcnd

    aceasta intrase pe poarta nchisorii, e un lucru

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    83/463

    pe care nu ne vom lua sarcina a-l stabili. Darpentru c ne ntlnim cu ea chiar n pragul

    povestirii noastre, care va porni chiar din acestloc nefast, ne-ar fi greu s ne reinem de aculege un boboc pentru a-l oferi cititorului.Acest boboc va simboliza, ndjduim, o dulcefloare de moralitate ce va fi, poate, gsit ndrum, sau va ndulci deznodmntul ntunecatal unei povestiri despre' fragilitatea i suferinauman.1 Ann Hutchinson (16001643), conductoarea sectei antinomitiloifl din Noua Anglie.Izgonit din snul bisericii pentru coruperea

    preoimiif, a continuat s se bucure printreaderenii ei din Massachusetts de re numeleunei sfinte.64II

    PiaaPeticul de iarb din faa nchisorii de pe uliacare-i purta numele era nesat n aceadiminea de var snt peste dou veacuride atunci de numeroi locuitori aiBostonului, care-i ineau cu toii privirile

    aintite asupra porii ferecate din stejar masiv.

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    84/463

    n mijlocul oricrei alte populaii, sau la operioad mai trzie din istoria Noii Anglii,

    rigiditatea sever care mpietrea feelebrboase ale acestor oameni cumsecade ar filsat s se prevad apropierea unui evenimentnspimnttor, ca de pild execuia vreunuivinovat notoriu, prin condamnarea cruia untribunal legal nu fcea dect s confirmeverdictul opiniei publice. Dar n acea epocmai timpurie a severiti.i caracterului puritan,o concluzie de acest fel nu putea fi desprinsntr-un chip att de nendoielnic. S-ar fi pututs fie vorba doar de corecia prin biciuire la

    stlp a vreunui serv lene sau a vreunui copilnesupus, pe care prinii lui l dduser pemna autoritilor civile ; de flagelarea iizgonirea din ora a vreunui antinomist, quakersau adept al vreunei alte religii eterodoxe. Sau

    poate c vreun indian trndav i vagabond, pecare apa-de-foc a omului alb l fcuse stulbure linitea de pe strad, avea s fiealungat cu lovituri de curea n adncul

    pdurilor. S-ar fi putut de asemenea ca ovrjitoare ca btrna doamn Hibbins 1, vduva

    argoas a magistratului, s fi ajuns la

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    85/463

    momentul cnd avea s fie spnzurat. Oricaredin aceste mprejurri ar fi determinat aproape

    aceeai atitudine solemn a spectatorilor, aacum se cuvenea din partea unui popor nconcepia cruia religia i legea erau aproapeidentice, ntreptrunzndu-se. n chip att dedeplin, nct cele mai blnde ca i cele maisevere msuri de disciplin obteascmbrcau un caracter deopotriv de sacru i denfricotor. Era ntr-adevr zgr-cit i rececomptimirea la care putea s se atepte un in-1 Ann Hibbins, sora guvernatoruluiBellingham, acuzat de vrjitorie, a fost

    executat n 1656 la Salem.5 Litera stacojie65fractor trimis pe eafod de la asemeneaspectatori. Pe de alt parte o penalitate care n

    zilele noastre n-ar atrage dect un anumit gradde batjocur i de ridicol putea s fie nvestitcu o demnitate aproape tot att de auster cansi pedeapsa cu moartea.n dimineaa de var n care ncepe povestireanoastr, un fapt demn de a fi reinut era acela

    c femeile amestecate n mulime preau s

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    86/463

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    87/463

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    88/463

    prea cinstiii notri juzi ? Nici gnd ! Oamenii zic, se amestec alta, c reyerendu

    Djmrmesdjle, cuviosul ei pastor, pune grozavTa mima faptul c o asemenea ruine a pututcdea pe capul parohiei lui.

    Dregtorii snt oameni cu frica luiDumnezeu dar mult prea ierttori sta-iadevrul, adug o a treia matroan tomnatic.S-ar fi cuvenit mcar s-o nsemne pe HesterPrynne cu fierul rou pe frunte. mi pun capulc s-ar fi cutremurat. Dar puin o s-i pese,lepdturii, de ceea ce o s-i atrne la piept! Os poat acoperi semnul, v-o spun eu, cu o

    pafta sau cu vreo alt podoab pgn i o s seplimbe aa pe strzi, mai ndrznea caoricnd !

    Da de unde ! interveni ceva mai blnd ofemeie t-nr, care inea un copil de mn.

    Poate s acopere semnul ct o vrea, darsuferina o s-i rmn mereu n inim. Ce tot vorbim de semne i nfierri, fie elela piept, fie pe frunte ? strig o alt muiere, ceamai urt i totodat cea mai nendurat dintreaceste 'judectoare improvizate. Femeia asta

    ne-a acoperit de ruine pe toate; trebuie s

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    89/463

    moar. Oare nu e o lege pentru asta ? Firetec e, att n scriptur ct i n crile de legi.

    Dac-i aa, judectorii care au nesocotit-o vorpurta singuri vina atunci cnd nevestele ifiicele lor vor apuca pe ci greite.

    Fereasc Dumnezeu,- exclam un om dinmulime. Ce, vrei s spui c nu e alt virtute nfemei dect aceea izvor|dijifna.aamjie.pinzurtoare ? E vorba cea mai de ocar dincte au fost rostite pn acum ! i acum, tceidin gur, aelor, cci poarta temniei sedescuie i iat-o ieind pe doamna Prynnensi.

    Cnd poarta nchisorii fu larg deschis pedinuntru, se ivi nti ca o umbr neagr ce iesela lumina soarelui5*67

    silueta sumbr i sinistr a armauluiorenesc, cu o spad atrnat de mijloc i cutoiagul funciei sale n mn. Acest personaj

    prefigura i ntruchipa n nfiarea luintreag ntunecata severitate a codului

    puritan, pe care avea sarcina s-l aplice cu cea

    mai mare asprime i cu toate consecinele sale,

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    90/463

    infractorului. ndreptnd nainte cu stngatoiagul oficial, i sprijinea dreapta pe umrul

    unei tinere femei, mpingnd-o astfel nainte ;cnd ajunser ns n pragul nchisorii, ea lrespinse printr-o micare plin de demnitatefireasc i de for de caracter, i pi singurn aerul liber de afar. inea n brae un copil,un prunc de vreo trei luni, care clipea din ochii i ferea faa de lumina prea vie a zilei ; ccin existena lui de pn atunci, nu cunoscusedect penumbra cenuie a celulei sau a vreuneialte ncperi a temniei.Cnd tnra femeie mama acestui copil

    se pomeni expus privirilor mulimii, prima eimicare pru s fie de a strnge pruncul maitare la piept ; nu att dintr-un impuls deafeciune matern, ct pentru a putea ascunden acest fel un anumit semn brodat sau prins pe

    rochia ei. n clipa urmtoare, ns, socotind pebun dreptate c unul din semnele ruinii ei n-ar putea sluji cel mai bine ca s-l ascund pecellalt, lu copilul pe bra i, roind adnc, dartotui ca un zmbet seme i cu o privire ce nuse arta ruinat, i roti privirea asupra

    concetenilor i vecinilor ei. i iat c pe

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    91/463

    pieptul rochiei ei se vzu, tiat dintr-unfrumos postav rou i nconjurat de o broderie

    complicat i de bogate nflorituri de fir, literaA *. Era lucrat cu atta art i cu atta fanteziei somptuozitate, nct devenea suprema i ceamai potrivit podoab a ve-mntului pe care-l

    purta ; i acest vemnt era de o splendoare,care dei corespundea gustului din acea epoc,depea cu mult limitele fastului ngduit ncolonie.Tnra femeie era nalt i avea o siluet de oelegan desvrit. Prul bogat, de nuannchis, era att de lucios, nct reflecta sclipind

    razele soarelui, iar chipu-i frumos impresionanu numai prin trsturile regulate i1 Iniiala cuvntului adulteress" (adulter).

    prin tenul strlucitor, ci i prin fruntea nalt iochii de un negru adnc. Avea o nfiare

    distins, aa cum era neleas distinciafeminin n vremurile acelea ; mai degrab oanumit maiestate i demnitate, dect graie de-licat, vaporoas i inefabil, care trece astzidrept semn al distinciei. i nicicnd HesterPrynne nu pruse mai nobil, n nelesul antic

    al cuvntului, dect n momentul cnd iei pe

  • 7/29/2019 Litera Stacojie

    92/463

    poarta nchisorii. Cei care o cunoscuser na-inte i care se ateptaser s-o vad nnegurat

    i ntunecat parc de un nor de dezastru,rmaser mirai, ba chiar uluii, s-i vadfrumuseea strlucind i pe Hester nsifcndu-i un nimb din nenorocirea,i infamiace o nvluiau. E adevrat, ns, c unobservator sensibil ar fi putut discerne nnfiarea ei ceva infinit de dureros, Rochiaei, pe care i-o cususe singur n nchisoa