MARC LEVY

PRIETENII MEI, IUBIRILE

MELE

Traducere din limba francez de

Marie-Jeanne Vasiloiu

Lui Louis,

Lui Emily

Paris

Tu o mai ii minte pe Caroline

Leblond?

Din a II-a A, care sttea mereu n

fundul clasei. Primul tu srut. Au trecut

ceva ani de atunci

Era al naibii de frumoas Caroline

Leblond.

Da ce-i veni de te gndeti la ea

taman acum?

Uite, acolo, lng cluei! Mi se pare

c femeia aia seamn cu ea.

Antoine se uita cu atenie la mmica

tnr care citea stnd pe un scaun i

arunca priviri fugare, n timp ce ddea

pagina, spre bieelul ei. Acesta rdea,

inndu-se bine de stlpul cluului de

lemn.

Femeia aia de lng cluei trebuie

s fie trecut de treizeci i cinci de ani.

Pi, i noi suntem trecui de treizeci

i cinci de ani, preciz Mathias.

Crezi c e ea? Ai dreptate, parc ar

aduce niel cu Caroline Leblond.

Doamne, c tare am mai fost

ndrgostit de ea!

i tu i fceai temele la mate, ca s te

pupe dup aia?

Ce scrboenie spui!

De ce scrboenie? Ea i pupa pe toi

bieii care aveau peste 14 puncte din 20.

Eu i spuneam c m ndrgostisem

de ea ca un nebun!

Ei bine, acum poi lua hotrrea s

treci mai departe.

Aezai unul lng cellalt pe o banc

din preajma clueilor, Antoine i Mathias

l urmreau din ochi pe un brbat n

costum bleumarin, care pusese un sac

mare i roz la picioarele unui scaun i i

nsoea fetia spre cluei.

sta e de ase luni, spuse Antoine.

Mathias privi int geanta. Prin

fermoarul ntredeschis ieeau un pachet

de biscuii, o sticl de oranjad i braul

unui urs de plu.

Cel mult trei luni! Pariezi?

Mathias ntinse mna. Antoine btu

palma.

S-a fcut!

Fetia de pe cluul cu coam aurie

prea c e gata s-i piard echilibrul.

Tatl sri, dar omul care supraveghea

instalaia o i aezase la loc, n a.

Ai pierdut, vorbi din nou Mathias.

Se duse spre brbatul n costum

bleumarin i se aez lng el.

E greu la nceput nu? l ntreb

Mathias cu un aer condescendent.

Oh, da! rspunse brbatul oftnd.

Cu vremea, o s vedei, treaba devine

i mai complicat.

Mathias privi pe furi biberonul fr

suzet, care ieea din sac.

V-ai desprit de mult?

De trei luni

Mathias l btu pe umr i plec,

ndreptndu-se triumftor spre Antoine. i

fcu semn prietenului sau s-l urmeze.

mi datorezi douzeci de euro!

Cei doi brbai se ndeprtar pe o alee

din Gradina Luxembourg.

Mine te ntorci la Londra? ntreb

Mathias.

Disear.

Atunci, nu lum cina mpreun?

Doar dac iei trenul cu mine.

Mine lucrez!

Vino s lucrezi acolo.

Nu ncepe iar. Ce vrei s fac la

Londra?

S fii fericit!

I

Londra, dup cteva zile

Aezat n faa biroului, Antoine redacta

ultimele rnduri dintr-o scrisoare. O reciti

i, mulumit, o ndoi cu grij, dup care o

strecur n buzunar.

Jaluzelele de la ferestrele ce ddeau n

Bute Street lsau lumina unei frumoase

zile de toamn s se strecoare spre

parchetul din lemn auriu al cabinetului de

arhitectur.

Antoine i puse vestonul agat de

sptarul scaunului, i aranj mnecile

puloverului i se ndrept cu pai grbii

spre vestibul. n drum, se opri i se aplec

peste umrul efului su de agenie, ca s

studieze planul pe care l trasa acesta.

Antoine deplas echerul i corect linia

unei seciuni. McKenzie i mulumi, dnd

din cap, Antoine l salut cu un zmbet i

o porni din nou spre recepie, privindu-i

ceasul. Pe perei, erau agate fotografiile

i desenele unor proiecte realizate de

agenia lui, de la nceputuri i pn n

prezent.

n seara asta pleci n concediu? o

ntreb pe fata de la recepie.

Pi, da, a venit timpul s-mi aduc pe

lume bebeluul.

Biat sau fat?

Tnra femeie fcu o strmbtur i i

puse mna pe pntecele rotund.

Fotbalist!

Antoine trecu n spatele pupitrului, o

lu n brae i o strnse la piept.

S te ntorci repede. Nu prea repede

ns, oricum, repede! n fine, ntoarce-te

cnd doreti.

El se ndeprt, fcndu-i un mic semn

cu mna i mpinse uile de sticl ce

ddeau pe palierul ascensorului.

Paris, n aceeai zi

Uile de sticl ale unei librrii

pariziene se deschiser n faa unui client

vizibil grbit. Cu plria pe cap, cu fularul

nnodat la gt, se ndrept spre raionul de

cri colare. Cocoat pe o scar, o

vnztoare rostea cu glas tare titlurile i

numrul de exemplare din lucrrile

aranjate pe rafturi, n timp ce Mathias

scria ntr-un caiet cifrele referitoare la

ele. Fr nici o introducere, clientul l

ntreb, pe un ton lipsit de bunvoin,

unde se gseau operele complete ale lui

Victor Hugo, din ediia Pliade.

Ce volum? ntreb Mathias,

ridicndu-i ochii din caiet.

Primul, rspunse brbatul, pe un ton

i mai sec.

Tnra vnztoare se contorsion i

apuc volumul cu vrful degetelor. Se

aplec s i-l dea lui Mathias. Brbatul cu

plrie l nh la iueal i se duse spre

cas. Vnztoarea schimb o privire cu

Mathias. Acesta i puse caietul pe tejghea

i, strngnd din dini, alerg dup client.

Bun ziua, v rog, mulumesc, la

revedere! se rsti el, barndu-i trecerea

spre cas.

Uluit, clientul ncerc s-l ocoleasc;

Mathias i smulse cartea din mn, dup

care se ntoarse la treburile lui, repetnd

n gura mare: Bun ziua, v rog,

mulumesc, la revedere! Civa clieni

asistau nucii la scen. Brbatul cu

plrie prsi furios magazinul, casiera

ddu din umeri, tnra vnztoare,

cocoat n continuare pe scar, nu tia

cum s-i stpneasc rsul, iar

proprietarul librriei l rug pe Mathias

s treac pe la el nainte de a termina

lucrul.

Londra

Antoine o lu pe Bute Street; cnd pi

pe pasajul pentru pietoni, un black cab

ncetini i se opri. Antoine i fcu

oferului un semn de mulumire i se duse

spre piaa circular din faa Liceului

Francez. Se auzi un sunet de clopoel i

curtea colii fu npdit de un roi de

copii. Emily i Louis, cu ghiozdanele n

spate, mergeau unul lng cellalt.

Bieelul sri n braele tatlui su. Emily

zmbi i i continu drumul spre poart.

Valentine n-a venit s te ia? o ntreb

Antoine.

Mami a sunat-o pe doamna c

ntrzie. Vrea s m duc s-o atept la

restaurantul Yvonnei.

Atunci, vino cu noi, te duc eu; o s

lum toi trei gustarea acolo.

Paris

O ploaie mrunt se aternea pe

trotuarele strlucitoare. Mathias i

strnse pe lng gt gulerul pardesiului i

pi pe pasajul pentru pietoni. Un taxi l

claxon i l terse uor din mers. oferul

scoase pe geam o mn cu degetul

mijlociu ridicat ntr-un gest ctui de

puin echivoc. Mathias travers strada i

intr ntr-un magazin alimentar cu

autoservire. Strlucirile vii ale neoanelor

l luar n primire, dup lumina cenuie a

cerului parizian. Mathias cut o cutie de

cafea, ovi n faa ctorva pungi cu

mncare congelat i alese un pacheel de

unc sub vid. Se duse cu coul la cas.

Negustorul i ddu restul, dar nu-i

rspunse la bun seara.

Cnd ajunse la spltorie, oblonul de

fier era deja tras. Mathias o lu spre cas.

Londra

Aezai la mas, n sala goal a

restaurantului, Louis i Emily desenau n

caiete, delectndu-se cu o crem caramel

al crei secret doar Yvonne, patroana, l

cunotea. Acum, ea se ntorcea din

pivni, cu Antoine pe urme; acesta cra o

lad cu sticle de vin, dou ldie cu

legume i trei borcane cu smntn.

Cum faci de ridici asemenea chestii?

o ntreb Antoine.

Fac i gata! rspunse Yvonne,

artndu-i cu un gest s pun totul pe

tejghea.

Ar trebui s iei pe cineva care s te

ajute.

i cu ce s-i pltesc cinevaul? i aa,

de-abia m descurc de una singur!

Duminic, o s vin cu Louis, s-i

dm o mn de ajutor. O s-i facem

ordine n cmar; jos e un adevrat

talme-balme.

Las-mi cmara n pace i du-l mai

bine pe fii-tu s clreasc un ponei n

Hyde Park sau s viziteze Turnul Londrei,

c, de luni de zile, numai la asta viseaz.

El viseaz mai degrab s viziteze

muzeul Ororilor, ceea ce nu-i chiar

aceeai chestie. i e nc prea tnr

pentru aa ceva.

Ori eti tu prea btrn, i ripost

Yvonne, aranjndu-i sticlele de bordeaux.

Antoine i bg capul pe ua buctriei

i privi cu poft la cele dou platouri

mari, puse pe maina de gtit. Yvonne l

btu pe umr.

S v pun dou tacmuri n seara

asta? ntreb ea.

Poate trei, rspunse Antoine,

uitndu-se la Emily, care desena cu rvn

n fundul slii.

Dar nici nu-i isprvi bine fraza, i

mmica lui Emily intr cu sufletul la gur

n bistrou. Se duse spre fiica ei, o srut,

scuzndu-se pentru ntrziere: fusese

reinut la consulat, ntr-o edin. O

ntreb dac i-a fcut leciile; fetia

rspunse afirmativ, plin de mndrie.

Antoine i Yvonne o priveau de dup

tejghea.

Mulumesc, spuse Valentine.

Pentru nimic, rspunser n cor

Yvonne i Antoine.

Emily i puse ghiozdanul i i lu

mama de mn.

Din prag, fetia i mmica se ntoarser

i i salutar pe amndoi.

Paris

Mathias puse la loc, pe masa din

buctrie, poza nrmat. i atinse geamul

cu vrful degetelor, parc pentru a

mngia prul fiicei sale. n poz, Emily

i inea mama de mn, iar cu cealalt i

fcea un semn de la revedere. Erau n

grdina Luxembourg, cu trei ani n urm.

n ajunul zilei n care Valentine, soia lui,

l prsise pentru a se muta la Londra,

mpreun cu fata.

Stnd n picioare, lng masa de clcat,

Mathias i apropie mna de talpa

fierului, ca s se asigure c temperatura

era bun. Printre cmile pe care le

netezea n ritm de una pe or strecur i

un pacheel nfurat n hrtie de

aluminiu, pe care l clc i mai atent.

Aez fierul pe suport, i scoase firul din

priz i despachet folia de aluminiu,

scond la iveal un sandvici aburind. l

aranj pe o farfurie i i duse cina spre

canapeaua din salon, lundu-i din mers i

jurnalul pus pe o msu joas.

Londra

Dac acum, la cderea serii, barul

restaurantului era animat, n schimb sala

era departe de a-i fi completat locurile.

Sophie, tnra florreas care i avea

prvlia alturi de restaurant, intr

purtnd n brae un buchet enorm.

ncnttoare n halatul ei alb, aranj

crinii ntr-o vaz pus pe tejghea.

Patroana i art cu un semn discret pe

Antoine i pe Louis. Sophie se ndrept

spre masa lor. l srut pe Louis i refuz

invitaia lui Antoine de a se aeza la masa

lor: nc mai avea de trebluit prin

prvlie, iar a doua zi trebuia s plece dis-

de-diminea la piaa ele flori de pe

Columbia Road. Yvonne l chem pe Louis

s-i aleag o ngheat din congelator.

Bieelul se fcu nevzut.

Antoine lu scrisoarea din hain i i-o

nmn discret lui Sophie. Ea o desfcu i

ncepu s-o citeasc, vizibil mulumit.

Continundu-i lectura, trase un scaun i

se aez. i napoie lui Antoine prima

foaie.

Poi ncepe cu: Dragostea mea?

Vrei s-i spun dragostea mea?

rspunse, dubitativ, Antoine.

Da; de ce?

De-aia.

Ce te deranjeaz? l iscodi Sophie.

Cred c e cam prea-prea.

Cum prea-prea?

Prea-prea!

Nu neleg. l iubesc cu toat

dragostea, prin urmare i spun dragostea

mea! insist, nespus de convins, Sophie.

Antoine i lu stiloul i i deurub

capacul.

Tu iubeti, tu decizi! Dar, m rog

Ce m rogi?

Dac ar fi aici, poate c l-ai iubi mai

puin.

Antoine, m calci pe nervi. De ce spui

mereu chestii de-astea?

Fiindc aa e! Cnd oamenii te vd n

fiecare zi, te privesc mai puin i chiar

deloc, dup o bucat de vreme.

Sophie l fix cu privirea, ct se poate

de agasat.

Antoine lu hrtia i se execut.

Foarte bine. Carevaszic, o s

spunem: Dragostea mea

El flutur hrtia, ca s se usuce

cerneala, i i-o ddu napoi lui Sophie. Ea

l srut pe Antoine pe obraz i i trimise o

bezea lui Yvonne, care trebluia n spatele

barului. Cnd era gata s treac pragul,

Antoine o strig.

mi cer scuze pentru adineauri.

Sophie zmbi i iei.

Telefonul lui Antoine sun; pe ecran

apru numrul lui Mathias.

Unde eti? ntreb Antoine.

Pe canapeaua mea.

Ai glasul cam pierit ori m nel eu?

Nu, nu, rspunse Mathias, jucndu-se

cu urechile unei girafe de plu.

Adineauri, am fost la coal i am

luat-o pe fie-ta.

tiu, mi-a spus, tocmai am nchis

telefonul. De altfel, trebuie s-o sun din

nou.

Aa de ru i-e dor de ea? ntreb

Antoine.

Mi-e i mai ru dup ce vorbesc cu ea

la telefon, rspunse Mathias, cu o und de

tristee n glas.

Gndete-te c, mai trziu, va avea

ansa de a fi perfect bilingv i felicit-te.

Este minunat i fericit.

Asta tiu eu; doar c taic-su e

mai puin fericit.

Ai probleme?

Cred c, pn la urm, o s reuesc

s fiu mtrit.

nc un motiv ca s te mui aici,

lng ea.

i din ce o s triesc?

Exist i la Londra librrii, iar de

lucru nu se duce lips.

Librriile astea ale tale n-or fi cam

prea englezeti?

Vecinul meu se retrage din activitate.

Are librria n mijlocul cartierului francez

i e tocmai n cutarea cuiva care s-l

nlocuiasc la conducerea ei.

Antoine recunotea c locul era mult

mai modest dect cel n care lucra

Mathias la Paris, dar aici ar fi devenit

propriul su patron, ceea ce, n Anglia, nu

era o crim Localul era ncnttor,

chiar dac avea nevoie de ceva nnoiri.

Ar fi mult de lucru?

sta nu-i domeniul meu, rspunse

Antoine.

i ce sum a avea de pltit?

Proprietarul ar fi vrut, nainte de toate,

s evite transformarea librriei lui ntr-un

local unde se prepar sandviciuri. S-ar

mulumi cu un mic procent din vnzri.

Cum ai defini tu, mai exact, termenul

mic? se interes Mathias.

Mic! Mic ct distana dintre locul

tu de munc i coala fetei.

N-a putea tri niciodat n

strintate.

De ce? Crezi c la Paris viaa va fi

mai frumoas dup ce tramvaiul va fi

terminat? Aici, gazonul nu crete numai

ntre ine, ai parcuri peste tot Uite, n

dimineaa asta, le-am dat s mnnce

veverielor chiar la mine n grdin.

Ai zile ncrcate!

Ai s te obinuieti foarte bine la

Londra. E aici o energie formidabil,

oamenii sunt amabili i, dac e vorba de

cartierul francez, poi s juri c eti chiar

la Paris dar fr parizieni.

i Antoine fcu o list exhaustiv a

tuturor magazinelor instalate n jurul

liceului.

Poi s-i cumperi pn i LEquipe i

s-i bei cafeaua cu fric pe o teras, fr

s pleci din Bute Street.

Exagerezi!

Dup prerea ta, de ce or fi botezat

londonezii strada asta Frog Alley1?

Mathias, fiic-ta triete aici, ca i cel mai

bun prieten al tu. i, pe urm, nu zici tu

nsui c viaa de la Paris e stresant?

Deranjat de zgomotul venit din strad,

Mathias se duse la fereastr; un

automobilist tuna i fulgera mpotriva

gunoierilor.

Rmi o secund la telefon, l rug

Mathias, scondu-i capul afar.

i ncepu s zbiere la ofer, cum c,

dac nu-i respect vecinii, ar putea avea

mcar puin consideraie fa de nite

oameni care au o munc att de grea. De

la geamul portierei, oferul l fcu albie de

porci. n cele din urm, maina

salubritii trase pe dreapta, iar

automobilul porni scrnind din pneuri.

1 Frog Alley (engl.) Aleea Broatelor (Broscarilor)

aluzie la faptul c francezii mnnc broate.

Ce s-a ntmplat? ntreb Antoine.

Nimic. Ce ziceai de Londra?

II

Londra, dup cteva luni

Primvara venise la ntlnire. i, dac

soarele se mai ascundea nc dup nori, n

primele zile ale lui aprilie, temperatura

nu lsa loc nici unei ndoieli n privina

sosirii anotimpului. Cartierul South

Kensington era n mare fierbere. Tarabele

zarzavagiilor gemeau de fructe i de

legume aranjate mbietor, florria lui

Sophie nu se mai golea de clieni, iar

terasa restaurantului lui Yvonne avea s

se deschid din nou, ct de curnd.

Antoine muncea pe brnci. n aceast

dup-amiaz, amnase dou ntrevederi

pentru a putea supraveghea mersul

lucrrilor care ajunseser la zugrveal

dintr-o mic i ncnttoare librrie de

la colul lui Bute Street.

Rafturile din French Bookshop erau

protejate cu folii de plastic, iar zugravii

tocmai isprveau ultimele finisaje.

Antoine i consult ceasul de mn i,

ngrijorat, se ntoarse spre colaboratorii

lui.

Nici vorb s fie gata n seara asta!

Sophie intr n librrie.

O s trec mai trziu, s las un buchet

de flori. Zugrveala merge cu florile, dar

reciproca nu e valabil.

Dup cum merg lucrurile, treci mai

bine mine, rspunse Antoine.

Sophie se apropie de el.

O s fie nebun de bucurie. Aa c nu-i

nici o nenorocire dac mai rmn pe ici,

pe colo o scar i dou borcane de vopsea!

N-o s fie frumos dect dup ce se

termin totul.

Eti un maniac. Bun, m duc s

nchid florria i m ntorc s-i dau o

mn de ajutor. La ce or vine?

Habar n-am! Doar l tii: pn acum,

i-a schimbat de patru ori orarul.

*

Aezat pe bancheta din spate a taxiului,

cu valiza la picioare i cu un pachet sub

bra, Mathias nu nelegea nimic din

sporoviala oferului. Din politee, i

rspundea cu cte o serie de da-uri i nu-

uri, la ntmplare, ncercnd s-i

interpreteze privirea din retrovizor.

Urcnd n main, notase adresa de

destinaie pe dosul biletului de tren i se

lsase cu totul n minile acestui om, care

n ciuda flagrantei probleme de

comunicare i a volanului plasat anapoda

i prea de toat ncrederea.

Soarele strpunse, n sfrit, norii, iar

razele lui se rspndir peste Tamisa,

transformnd apele fluviului ntr-o lung

panglic argintie.

Traversnd podul Westminster, Mathias

descoperea contururile abaiei de pe

malul opus. Pe trotuar, o tnr femeie

sttea rezemat de parapet cu microfonul

n mn, recitndu-i textul n faa unei

camere.

Pare-se c aproape patru sute de mii

de compatrioi de-ai notri au trecut peste

Canalul Mnecii i s-au stabilit n Anglia.

Taxiul trecu de ziarist i se pierdu n

inima oraului.

*

n spatele tejghelei, un domn btrn

englez aranja cteva hrtii ntr-o serviet

de piele crpat de vreme. Se uit n jur i

oft din rrunchi, dup care se apuc iar

de treab. Acion discret mecanismul de

deschidere al casei de marcat i ascult

clinchetul delicat al clopoelului ce

nsoea micarea sertraului cu bani.

Doamne, ct o s-mi lipseasc

sunetul sta, spuse el.

Mna i bjbi pe sub vechea main i

aps un resort care fcu sertraul s

ias de pe inele lui. Domnul se aplec s

ia din lcaul sertarului golit o crulie cu

coperte roii, ponosite. Romanul era

semnat P.G. Wodehouse. Btrnul englez,

care rspundea la numele de John Glover,

adulmec volumaul i-l strnse la piept.

Rsfoi cteva pagini, plin de o atenie

vecin cu duioia. Apoi, l aez la vedere,

pe singurul raft neacoperit cu plastic,

dup care se ntoarse n spatele tejghelei,

i nchise servieta i ncepu s atepte cu

braele ncruciate.

Toate bune, domnule Glover? l

ntreb Antoine, cu ochii la ceas.

Mai bine de-att ar fi o indecen,

rspunse btrnul librar.

Cred c nu mai ntrzie mult.

La anii mei, ntrzierea la o ntlnire

devenit inevitabil nu poate fi dect o

veste bun, i continu vorba, pe un ton

aezat, Glover.

Un taxi opri lng trotuar. Ua librriei

se deschise i Mathias se arunc n braele

prietenului su. Antoine tui uor i i-l

art, privind cu neles, pe btrnul

domn care l atepta n fundul librriei, la

zece pai de el.

Mda, acum neleg mai bine sensul pe

care l dai tu cuvntului mic, opti

Mathias, privind n jurul lui.

Btrnul librar se ridic i i ntinse

mna, cu cordialitate, lui Mathias.

Domnul Popinot, presupun, spuse el

ntr-o francez aproape perfect.

Spunei-mi Mathias.

Sunt fericit s v primesc aici,

domnule Popinot. Probabil c v vei

descurca puin mai greu la nceput; locul

poate prea mic, dar sufletul acestei

librrii este imens.

Domnule Glover, nu m cheam

deloc Popinot.

John Glover i ntinse lui Mathias

vechea serviet i o deschise n faa lui.

n buzunarul de la mijloc vei gsi

toate actele semnate de notar. Tragei

fermoarul cu puin bgare de seam: de

cnd a mplinit aptezeci de ani, ea a

devenit ciudat de capricioas.

Mathias lu servieta i i mulumi

gazdei sale.

Domnule Popinot, v-a putea cere o

favoare? O favoare mititic de tot, dar

care m-ar umple de bucurie!

Cu mare plcere, domnule Glover,

rspunse, ovind, Mathias. Dar permitei-

mi s insist: numele meu nu este Popinot.

Cum dorii, continu librarul, pe un

ton prietenos. M-ai putea ntreba dac,

prin cea mai neateptat ntmplare, nu

am cumva pe rafturile mele vreun

exemplar din Inimitabilul Jeeves?

Mathias se ntoarse spre Antoine,

cutnd, ct de ct, o explicaie n

privirea prietenului su. Antoine se

mulumi s dea din umeri. Mathias tui

uor i l privi pe John Glover cu cea mai

mare seriozitate din lume.

Domnule Glover, avei cumva, prin

cea mai neateptat ntmplare, o carte al

crei titlu este Inimitabilul Jeeves, v rog?

Librarul se ndrept cu pas hotrt

spre raftul neacoperit cu plastic, lu

singurul exemplar care se afla pe el i i-l

ntinse cu mndrie lui Mathias.

Dup cum vei constata, preul

indicat pe copert este de o jumtate de

coroan i, pentru ca aceast tranzacie s

se fac ntre gentlemeni, am calculat c

suma actual, de cincizeci de pence, ar fi

perfect, dac suntei de acord,

bineneles!

Descumpnit, Mathias accept

propunerea, Glover i nmn cartea,

Antoine i mprumut prietenului su

cincizeci de pence, iar librarul hotr c

era timpul s-i arate noului administrator

localul.

Dei librria nu ocupa mai mult de

aizeci i doi de metri ptrai dac

puneai la socoteal, desigur, suprafaa

bibliotecilor, ca i micua ncpere din

dosul prvliei vizita dur treizeci de

minute n cap. n acest timp, Antoine

trebui s-i sufle celui mai bun prieten al

su rspunsurile la ntrebrile pe care i le

punea din cnd n cnd Mr. Glover, cnd

lsa balt franceza, pentru a i se adresa n

limba matern. Dup ce i art cum

funcioneaz casa de marcat i mai ales

cum s deblocheze sertraul, cnd

resortul i fcea de cap btrnul librar

i ceru lui Mathias s-l conduc, n

virtutea tradiiei, pn la u. Acesta se

conform cu drag inim.

n prag, nu fr s lase s i se vad o

oarecare emoie, Mr. Glover l lu pe

Mathias n brae o dat mergea! i l

strnse la piept.

Mi-am petrecut toat viaa n locul

sta, spuse librarul.

Voi avea mare grij de el, v dau

cuvntul meu de om, rspunse Mathias,

solemn i sincer.

Btrnul librar se apropie de urechea

lui.

Tocmai mplineam douzeci i cinci

de ani ns nu i-am putut srbtori, cci

tatlui meu i venise regretabila idee de a

muri chiar de ziua mea. Trebuie s v

mrturisesc c nu i-am putut nelege

niciodat umorul. A doua zi, a trebuit s-i

iau n primire librria: pe vremea aia, era

englez. Cartea pe care o inei n mn

a fost prima pe care am vndut-o. Aveam

pe raft dou exemplare. L-am pstrat pe

acesta, jurndu-mi s nu m despart de el

dect n ultima mea zi de lucru ca librar.

Ct am iubit meseria asta! S fiu n

mijlocul crilor, s stau zi de zi lng

personajele care triesc n paginile lor

Avei grij de ele.

Mr. Glover privi pentru ultima oar

volumul de culoare roie, pe care Mathias

l inea n mn, i i spuse, cu zmbetul

pe buze:

Sunt sigur c Jeeves o s vegheze

asupra dumneavoastr.

l salut pe Mathias i se fcu nevzut.

Ce i-a spus? ntreb Antoine.

Nimic. Ai tu grij de prvlie o clip?

l rug Mathias.

i, pn s-i rspund Antoine, Mathias

se repezi n strad, pe urmele lui Mr.

Glover. l ajunse pe btrnul librar la

captul lui Bute Street.

Cu ce v pot ajuta? ntreb acesta din

urm.

De ce mi-ai spus Popinot?

Glover l privi cu blndee pe Mathias.

Ar trebui s v obinuii ct mai

repede s nu ieii niciodat fr umbrel,

n anotimpul sta. Vremea nu e att de

aspr pe ct se spune, dar n oraul

nostru, se ntmpl s plou pe nepus

mas.

Mr. Glover i deschise umbrela i se

ndeprt.

Mi-ar fi plcut s v cunosc mai bine,

domnule Glover. M mndresc c sunt

succesorul dumneavoastr, strig

Mathias.

Brbatul cu umbrel se ntoarse i i

zmbi interlocutorului su.

Dac se ivete vreo problem, gsii

n fundul sertraului de la cas numrul

de telefon al vilioarei din Kent, unde m

voi retrage.

Silueta elegant a btrnului librar

dispru la colul strzii. ncepu s plou.

Mathias ridic ochii i se uit la cerul

nnorat. Auzi n spatele lui paii lui

Antoine.

Ce voiai de la el? ntreb acesta.

Nimic, rspunse Mathias, lundu-i

umbrela din mn.

Se ntoarse la librrie, Antoine se duse

la biroul lui, iar la sfritul dup-amiezii

cei doi prieteni se rentlnir n faa

colii.

*

Stnd sub copacul care umbrea piaeta,

Antoine i Mathias pndeau clopoelul

care anuna sfritul orelor de clas.

Valentine m-a rugat s-o iau i pe

Emily. Ea mai ntrzie la consulat, spuse

Antoine.

De ce l-o fi sunnd fosta mea nevast

pe prietenul meu cel mai bun, rugndu-l s-

o duc acas pe fiic-mea?

Pentru c nimeni nu tia la ce or o

s ajungi.

ntrzie des cnd vine s-o ia pe Emily

de la coal?

i aduc aminte c, atunci cnd erai

mpreun, tu nu te ntorceai niciodat

nainte de opt seara!

Tu eti cel mai bun prieten al meu

sau al ei?

Cnd spui chestii de-astea, m ntreb

dac nu vin s te iau pe tine de la coal.

Mathias nu-l mai asculta pe Antoine.

Din fundul curii de recreaie, o feti i

trimitea cel mai frumos zmbet din lume.

Cu inima ticind, el se ridic i chipul i

fu luminat de acelai surs. Privindu-i,

Antoine i spuse c numai viaa putuse

imagina o asemnare att de reuit.

E adevrat c rmi? ntreb fetia,

sufocat de srutri.

Te-am minit eu vreodat?

Nu, dar toate au un nceput.

Dar tu eti sigur c nu mini n

privina vrstei pe care o ai?

Antoine i Louis i lsar singuri. Emily

hotr s-l fac pe taic-su s

redescopere cartierul. Cnd intrar

inndu-se de mn n restaurantul lui

Yvonne, Valentine i atepta, aezat la

bar. Mathias se apropie de ea i o srut

pe obraz, n timp ce Emily se instala la

masa unde avea obiceiul s-i fac temele.

Eti ncordat? ntreb Mathias,

aezndu-se pe un taburet.

Nu, rspunse Valentine.

Ba da, vd eu prea bine; pari

ncordat.

nainte de ntrebarea ta, nu eram;

dar pot deveni, dac vrei.

Vezi c eti?

Emily voia tare mult s doarm la

tine n seara asta.

Nici mcar n-am avut rgazul s vd

a ce seamn casa mea. Mobila vine abia

mine.

N-ai vzut apartamentul nainte de a

te muta?

N-am avut timp; totul se precipitase.

A trebuit s pun multe lucruri la punct

nainte de a pleca de la Paris. Ce ai de

zmbeti?

Nimic, rspunse Valentine.

mi placi tare mult cnd zmbeti

aa, din nimic.

Valentine nl din sprncene.

i te ador cnd buzele i se mic n

felul sta.

Gata, spuse Valentine, cu o voce

blnd. Ai nevoie de o mn de ajutor ca

s te instalezi?

Nu, m descurc. Vrei s lum masa

mpreun, mine? M rog, dac ai timp.

Valentine oft adnc i i ceru lui

Yvonne un suc de cpuni.

Dac nu eti ncordat, n orice caz

eti contrariat. Din cauz c m instalez

la Londra? continu Mathias.

Absolut deloc, spuse Valentine,

trecndu- i degetele peste obrazul lui

Mathias. Dimpotriv.

Chipul lui Mathias se lumin.

De ce dimpotriv? ntreb el cu

glasul pierit.

Trebuie s-i spun ceva, opti

Valentine. Emily nc nu tie.

ngrijorat, Mathias i apropie

taburetul.

O s m ntorc la Paris, Mathias.

Consulul mi propune s conduc un

serviciu. Este a treia oar cnd mi se ofer

un post important la Quai dOrsay. Am

spus ntotdeauna nu, pentru c nu voiam

s-o fac pe Emily s piard vreun an colar.

Ea s-a integrat aici, iar Louis i-a devenit

aproape ca un frate. i aa este convins

c am lsat-o fr tatl ei, nu vreau s-mi

reproeze c am ndeprtat-o i de

prieteni. Dac nu te-ai fi mutat tu la

Londra probabil c a fi refuzat din nou,

dar, de vreme ce eti aici totul se

aranjeaz.

Ai acceptat?

Nu poi refuza de patru ori la rnd o

promovare.

N-ar fi fost dect de trei ori, dac

socotesc bine! ripost Mathias.

Ndjduiam s m nelegi, rosti, cu

calm, Valentine.

neleg c eu vin i tu pleci.

i vei ndeplini visul, vei tri alturi

de fiica ta, spuse Valentine, uitndu-se la

Emily, care desena n caiet. O s mor de

dorul ei.

i fiica ta ce crezi c va gndi despre

toate astea?

Te iubete mai presus de orice pe

lume i, pe urm, a o avea n grij

alternativ nu nseamn musai o

sptmn tu i o sptmn eu.

Vrei s zici c e mai bine trei ani tu,

trei ani eu!

O s inversm, pur i simplu,

rolurile! De data asta, o s mi-o trimii tu

n vacan.

Yvonne iei din buctrie.

Ei, ce facei voi doi, bine? ntreb ea,

punnd paharul cu suc de cpuni n faa

lui Valentine.

Formidabil! rspunse, fr s stea pe

gnduri, Mathias.

Yvonne i privi rnd pe rnd, cu

ndoial, apoi se ntoarse la tingirile ei.

O s fii fericii mpreun, nu? l

iscodi Valentine, sorbindu-i butura prin

pai.

Mathias i tot fcea de lucru cu o

achie de lemn desprins din tejghea.

Dac mi-ai fi spus acum o lun, am fi

fost fericii toi la Paris!

O s mearg? ntreb iar Valentine.

Formidabil! mormi Mathias,

smulgnd achia din tejghea. M-am i

ndrgostit de cartierul sta. i fetei tale

cnd o s-i spui?

Disear.

Formidabil! i cnd pleci?

La sfritul sptmnii.

Formidabil!

Valentine i puse mna peste buzele lui

Mathias.

Totul o s fie bine, ai s vezi.

Antoine intr n restaurant i observ

pe dat expresia rvit a prietenului

su.

Merge treaba? ntreb el.

Formidabil!

Eu v las, spuse imediat Valentine,

dndu-se jos de pe taburet. Am de fcut o

droaie de lucruri. Emily, vii?

Fetia se scul, i srut tatl, apoi pe

Antoine, i se duse la maic-sa. Ua

localului se nchise n urma lor.

Antoine i Mathias stteau unul lng

cellalt. Yvonne rupse tcerea, punnd un

pahar de coniac pe tejghea.

ine, bea asta, este un ntritor

formidabil.

Mathias se uita la Antoine, apoi la

Yvonne.

Voi de cnd tiai?

Yvonne se scuz, avea treab n

buctrie.

De cteva zile! rspunse Antoine. i

nu te mai uita aa la mine, nu eu eram la

care trebuia s-i spun i nici nu era

ceva sigur

Ei bine, acum este! spuse Mathias i

ddu peste cap coniacul.

Vrei s te duc s-i vezi noua cas?

Cred c, n acest moment, nu e mare

lucru de vzut.

Pn i vine mobila, i-am instalat

un pat de campanie n dormitor. Vino sa

lum cina ca ntre vecini, propuse

Antoine. Louis o sa fie ncntat.

Mathias rmne cu mine, le

ntrerupse conversaia Yvonne. Nu l-am

vzut de luni de zile, avem de povestit o

mulime de chestii. Hai, Antoine, terge-o!

Fiul tu i-a pierdut rbdarea.

Antoine ovia. Nu voia s-i

prseasc prietenul, dar Yvonne se uita

cu neles la el, aa ca se resemn i i

murmur la ureche, n timp ce se pregtea

de plecare, c totul avea s fie

formidabil! conchise Mathias.

Lund-o, mpreun cu fiul su, pe Bute

Street, Antoine zgrepn n vitrina lui

Sophie. Ea iei imediat afar.

Vrei sa vii la noi, la cin? ntreb

Antoine.

Nu, eti o dulcea, dar mai am de

terminat nite pachete.

Ai nevoie de ajutor?

Cotul pe care Louis i-l trase tatlui su

nu-i scp tinerei florrese, care i trecu

mna prin prul bieelului.

tergei-o, e trziu. i tiu eu pe

cineva care pesemne c are mai degrab

chef s se uite la desene animate, dect s

fac pe florarul.

Sophie se apropie i-l srut pe

Antoine; acesta i strecur n mn un

plic.

Am pus tot ce mi-ai cerut; nu mai ai

altceva de fcut dect s-o copiezi.

Mulumesc, Antoine.

Ai sa ni-l prezini i nou, ntr-o zi cu

soare, pe tipul sta, cruia i scriu?

ntr-o zi cu soare, promit!

n captul strzii, Louis i trase tatl

de bra.

Auzi, tati, dac te plictisete s iei

cina doar cu mine, s tii c poi s-mi

spui!

i, cum fiul su i iuea pasul, ca s se

distaneze, Antoine strig:

Am plnuit pentru noi o cin de-o s

m pomeneti: crochete de cas i sufleu

de ciocolat, totul buctrit de tatl tu.

Mda, bine, bodogni Louis, urcnd

n maina Austin Healey.

Da tii c ai un caracter afurisit? Pe

bune! continu Antoine, punndu-i

centura de siguran.

De la tine l am!

i niel de la maic-ta; nu cumva s

crezi c

Mami mi-a trimis un e-mail asear,

spuse Louis, n timp ce maina se

ndeprta pe Old Brompton Road.

Cum o duce? E bine?

Dup cte spune ea, ia care n-o duc

prea bine sunt oamenii din jurul ei. Acum,

e la Darfour. Unde vine asta, mai exact,

tati?

Tot n Africa.

*

Sophie adun frunzele pe care le

mturase de pe vechile tonete ale

magazinului. Aez din nou buchetul de

trandafiri roz pal n vaza mare din vitrin

i fcu puin ordine printre

mnunchiurile de rafie atrnate deasupra

tejghelei. i scoase halatul alb i l atrn

n cuierul din fier forjat. Din buzunarul

acestuia se vedeau ieind trei foi de

hrtie. Lu scrisoarea redactat de

Antoine, se aez pe un taburet din

spatele casei de marcat i ncepu s

copieze primele rnduri.

*

n sal, civa clieni i terminau masa.

Mathias mnca singur, la bar. Treaba era

pe sfrite, aa c Yvonne i lu o cafea i

se aez pe un taburet, alturi de el.

A fost bun mncarea? i, dac mi

rspunzi formidabil, ai s ncasezi o

scatoalc.

Tu l cunoti pe un oarecare Popinot?

N-am auzit niciodat de el. De ce?

Aa, rspunse Mathias, btnd

darabana n tejghea.

Da pe Glover l-ai cunoscut? E o

figur din cartier. Un brbat discret i

elegant, nonconformist. ndrgostit de

literatura francez; nu tiu de unde i se

trage.

Poate de la vreo femeie?

L-am vzut mereu singur, rspunse

Yvonne, la iueal. i, pe urm, tu m tii:

nu pun niciodat ntrebri.

Atunci, cum faci de ai toate

rspunsurile?

Ascult mult i vorbesc puin.

Yvonne i puse mna peste cea a lui

Mathias i i-o strnse cu tandree.

Ai s te adaptezi, nu-i face griji.

Cred c eti tu optimist. Cum

pronun dou vorbe englezeti, fiic-mea

se stric de rs!

Fii pe pace; n cartierul sta, nimeni

nu vorbete englezete!

Vaszic, tiai treaba cu Valentine?

ntreb Mathias, bndu-i ultima gur de

vin din pahar.

Tu ai venit aici pentru fat! i

fcusei cumva calculul c, instalndu-te

n cartier, ai s-o recuperezi pe Valentine?

Cnd iubeti, nu stai s faci calcule,

chiar tu mi-ai repetat asta de sute de ori.

nc nu te-ai vindecat, nu-i aa?

Nu tiu, Yvonne, de multe ori i simt

lipsa. Asta-i tot.

Atunci, de ce ai nelat-o?

Asta a fost demult. Am fcut o

tmpenie.

Ei, da, dar pentru genul sta de

tmpenii plteti toat viaa. Bucur-te de

aceast aventur londonez, ca s dai

pagina. Eti un brbat destul de frumos.

S fi avut eu cu treizeci de ani mai puin,

zu c m-a fi dat la tine. Dac ai ocazia s

ntlneti fericirea, n-o lsa s treac.

Fericirea asta a ta nu prea cred c-mi

tie noua adres

Cte ntlniri n-ai ratat n ultimii trei

ani doar fiindc iubeai stnd cu un picior

n prezent i cu cellalt n trecut?

Ce tii tu despre chestia asta?

Eu nu i-am cerut s-mi dai un

rspuns, i cer doar s te gndeti. Ct

despre ceea ce tiu eu cu privire la chestia

asta, i-am mai spus: am cu treizeci de ani

mai mult. Vrei o cafea?

Nu. E trziu, m duc la culcare.

tii drumul? ntreb Yvonne.

Nu-i prima oar cnd vin: casa mea e

lipit de a lui Antoine.

Mathias insist s plteasc nota, i

lu lucrurile, o salut pe Yvonne i iei n

strad.

*

Noaptea se furiase la vitrina lui Sophie

fr ca ea s-i dea seama. mpturi

scrisoarea, deschise dulapul de sub casa

de marcat i o puse ntr-o cutie de lemn,

deasupra teancului de epistole redactate

de Antoine. O arunc pe cea copiat

adineauri ntr-o pung mare de plastic

negru, printre grmjoarele de frunze i

de tulpini tiate i ieind din florrie, o

ls pe trotuar, lng pubele.

*

Pe cer, pluteau civa nori cirrus. Cu

valiza n mn i cu pachetul sub bra,

Mathias mergea pe Old Brompton Street.

Se opri o clip, ntrebndu-se dac nu

trecuse de cas.

Formidabil! mormi, pornind din

nou.

La intersecie, recunoscu vitrina unei

agenii imobiliare i o coti pe Clareville

Grove. Strdua era mrginit de case n

toate culorile. Pe trotuare, migdalii i

cireii se legnau n btaia vntului. La

Londra, copacii cresc n dezordine, cum

au ei chef, i nu rareori vezi, ici-colo, cte

un pieton silit s coboare pe partea

carosabil, pentru a ocoli o creang

suveran ce-i bareaz trecerea.

Paii lui Mathias rsunau n nserarea

calm. Se opri n faa casei cu numrul 4.

Cldirea fusese mprit, la nceputul

secolului trecut, n dou pri inegale, dar

i pstrase tot farmecul. Crmizile roii

ale faadei erau acoperite de o glicin

bogat, ce urca pn pe acoperi. Pe

peron, n capul celor ctorva trepte,

stteau alturi dou intrri, cte una

pentru fiecare vecin. Patru ferestre lsau

s intre lumina n ncperi: una pentru

partea mai mic, unde, cu o sptmn n

urm, nc mai locuia Mr. Glover, i trei

pentru cea mare, unde sttea Antoine.

*

Antoine se uit la ceas i stinse lumina

din buctrie. O veche mas de ferm, din

lemn alb, o desprea de salonul mobilat

cu dou canapele crem i o msu joas.

Ceva mai departe, n spatele unui

perete de sticl, Antoine aranjase un col

pentru biroul pe care l mprea cu fiul

su, cnd acesta i fcea temele, i n care

Louis venea deseori s se joace pe ascuns

la calculatorul tatlui. Tot parterul ddea

spre grdina din spatele casei.

Antoine urc scara i intr n

dormitorul biatului, care dormea de

mult. i ridic cuvertura pn la umr, i

cufund nasul pe dup ceafa lui, ca s-i

simt mirosul de copil, i iei din camer,

nchiznd uurel ua.

*

Ferestrele lui Antoine tocmai se

ntunecaser. Mathias urc treptele

peronului, bg cheia n broasca uii lui i

intr n locuin.

Parterul din partea sa de cas era

absolut gol. Un bec atrnat de tavan se

legna pe un fir rsucit, rspndind o

lumin trist. Mathias i ls pachetul pe

podea i urc s vad etajul. Dou camere,

care ddeau ntr-un du. i puse valiza pe

patul de campanie instalat de Antoine. Pe

o lad, pus n chip de noptier, gsi un

bileel de la prietenul su, care i ura bun-

venit n cas nou. Se duse la fereastr;

jos, partea lui de grdin se ntindea pe o

band ngust, format din civa metri

de gazon. Ploaia ncepu s iroiasc pe

geamuri. Mathias ghemotoci n mn

biletul de la Antoine i l ls s cad pe

jos.

Treptele scrii i trosnir din nou sub

pai. i recuper pachetul lsat la u,

iei i o lu pe strad, n sens opus. n

urma sa, la fereastra lui Antoine,

perdeaua se ls n jos.

ntors n Bute Street, Mathias

ntredeschise ua librriei. Locul nc mai

mirosea a vopsea. ncepu s scoat, una

cte una, foliile care protejau rafturile.

Fr nici o ndoial, spaiul nu era mare,

dar bibliotecile foloseau din plin

nlimea ncperii. Mathias zri o veche

scar, care culisa pe ina ei de cupru. Dat

fiind c suferea, nc din adolescen, de o

ameeal pronunat i incurabil, lu

hotrrea ca orice lucrare care nu se afla

la ndemna lui adic plasat mai sus

de al treilea raft s fac parte din decor,

i nu din stoc. Iei i ngenunche pe

trotuar ca s-i desfac pachetul. Privi

ndelung placa emailat pe care o scoase

din el i atinse cu degetul inscripia

Librria Francez. Spaiul de deasupra

uii era numai bun pentru a aga acolo

mica firm. Scoase din buzunar patru

uruburi lungi, la fel de vechi ca i

plcua, i i desfcu briceagul elveian.

O mn i se aez pe umr.

Poftim, spuse Antoine, ntinzndu-i o

urubelni. i trebuie una mai mare.

i, n timp ce Antoine inea placa,

Mathias rsuci din rsputeri urubelnia,

fcnd uruburile s mute lemnul.

Bunicu-meu avea o librrie la

Smirna. n ziua n care a ars oraul, placa

asta a fost singurul lucru pe care l-a putut

lua cu el. Cnd eram mic, o scotea din

cnd n cnd dintr-un sertar al bufetului,

o punea pe masa din sufragerie i mi

povestea cum o ntlnise pe bunic-mea,

cum se ndrgostise de ea, cum, n ciuda

rzboiului, nu ncetaser niciodat s se

iubeasc. Eu n-am cunoscut-o pe bunica:

nu s-a mai ntors din lagr.

Dup ce placa fu fixat, cei doi prieteni

se aezar pe parapetul librriei. Sub

lumina palid a felinarului din Bute

Street, fiecare asculta tcerea celuilalt.

III

Parterul casei era scldat n soare.

Antoine lu laptele din frigider i-l turn,

din belug, peste cerealele lui Louis.

Nu prea mult, tati, altfel se nmoaie

de tot, spuse Louis, mpingnd braul

tatlui su.

sta nu-i un motiv ca s veri restul

de lapte pe mas! l lu la rost Antoine,

nhnd buretele de pe marginea

chiuvetei.

Cineva btu darabana n u. Antoine

travers salonul. Nici nu deschise bine, i

Mathias, n pijama, intr cu pas hotrt.

Ai cafea?

Bun dimineaa!

Bun dimineaa, rspunse Mathias,

aezndu-se lng Louis.

Bieelul i vr nasul n bol.

Ai dormit bine? ntreb Antoine.

Partea mea dreapt a dormit bine,

dar stnga n-avea destul loc.

Mathias lu o felie de pine prjit din

coule i o unse din gros cu unt i

dulcea.

Ce te aduce aa de devreme? ntreb

Antoine, punnd o can cu cafea n faa

prietenului su.

Tu m-ai pus s imigrez n Regatul

Unit sau n Regatul lui Gulliver?

Dar ce s-a ntmplat?

S-a ntmplat c o raz de soare a

intrat n buctria mea i, cum nu

ncpeam amndoi acolo, am venit s-mi

iau micul dejun aici, la tine! Ai miere?

n faa ta.

De fapt, cred c am neles, continu

Mathias, mucnd din tartin. Aici,

kilometrii devin mile, gradele Celsius,

grade Fahrenheit, iar ceea ce este mic se

transform n minuscul.

Am fost de vreo dou-trei ori s iau

ceaiul cu vecinul meu i mi s-a prut c

locul este destul de cosy2!

Ei bine, nu e cosy, e minuscul!

Louis se ridic de la mas i urc n

camera lui, s-i ia ghiozdanul. Dup

cteva clipe, cobor din nou.

Dac nu vezi nici un inconvenient, o

s-mi duc biatul la coal. Tu nu te duci

la librrie?

Atept camionul cu mobil.

N-ai nevoie de ajutor?

Oh, nu. O s-mi ia dou secunde, doar

ct s descarc dou scaune i un taburet

de piele, i comelia mea o s fie plin

ochi!

Cum vrei! rspunse Antoine, pe un

2 Cosy (engl.) plcut, intim; confortabil.

ton sec. Cnd pleci, trntete ua.

Mathias l prinse din urm pe Antoine,

care ajunsese pe peron, lng Louis.

Ai pe undeva nite prosoape curate?

O s fac du aici, fiindc la mine trebuie

s stau ntr-un picior, ca s ncap.

M freci la melodie! rspunse

Antoine, ndeprtndu-se.

Louis se aez pe locul pasagerului din

maina Austin Healey i i puse singur

centura de siguran.

Zu c m freac, bodogni Antoine,

lund-o, n mararier, spre captul strzii.

n faa casei lui, un camion de la

Delahaye Moving ncepu s fac manevre

de parcare.

*

Zece minute mai trziu, Mathias l

chem pe Antoine n ajutor. Trntise, ce-i

drept, ua, ntocmai cum i spusese el, dar

i rmseser cheile pe masa din

sufragerie. Oamenii de la mutri ateptau

n faa casei, iar el era n pijama, n

mijlocul strzii. Antoine tocmai l lsase

pe Louis la coal, aa c se ntoarse din

drum.

eful de la Delahaye Moving reuise s-l

conving pe Mathias s-i lase oamenii s

lucreze n pace; gesticulnd n felul la,

printre hamali, nu fcea dect s-i

ntrzie. i i fgdui c la cderea serii,

cnd se va ntoarce acas, toate lucrurile

vor fi la locul lor.

Antoine l atept pe Mathias s-i fac

duul i, cnd acesta fu gata, plecar

amndoi n vechea main decapotabil.

Te las i o terg; am ntrziat i aa

destul, spuse Antoine, ieind din

Clareville Grove.

Te duci la birou? ntreb Mathias.

Nu, trebuie s fac un drum pe

antier.

Nu-i nevoie s faci un ocol pn la

librrie. Acolo miroase nc prea tare a

vopsea. Vin cu tine.

Te iau, dar s stai n banca ta!

De ce spui asta?

Maina Austin Healey o porni iute pe

Old Brompton.

Uurel! exclam Mathias.

Antoine se uit la el, agasat.

Mai ncet! insist Mathias.

Antoine profit de ocazie c se afla la

stop, ca s-i ia servieta pus la picioarele

lui Mathias.

Ai putea s nu mai frnezi n locul

meu! spuse el, ridicndu-se.

De ce mi-ai pus chestia asta pe

genunchi? ntreb Mathias.

Deschide-o i uit-te nuntru.

Cu o expresie ntrebtoare, Mathias

scoase un document.

Desf-l!

De ndat ce maina porni din nou,

planul arhitecturii se lipi de faa lui

Mathias, care, ct dur drumul, ncerc

zadarnic s scape de el. Ceva mai trziu,

Antoine opri la marginea trotuarului, n

faa unei pori impuntoare, din piatr.

Un gard de fier forjat ddea ntr-o

fundtur. i recuper planul i cobor

din Austin.

De fiecare parte a drumului pavat cu

pietre dispuse piezi, se nirau cldirile

unor mews foste grajduri de cai

reabilitate i transformate n vilioare.

Faadele colorate dispreau sub

trandafirii agtori. Acoperiurile

ondulate erau fie de indril, fie de

ardezie. n fundul strduei, o cldire mai

nalt dect toate celelalte domina locul.

Cteva trepte duceau la o u masiv de

stejar. Antoine i ndemn prietenul, care

mergea agale, s vin lng el.

Sper c nu sunt obolani! spuse

Mathias, apropiindu-se.

Intr!

Mathias descoperi un spaiu imens,

luminat de ferestre mari, unele lucrau

civa muncitori. n centru, o scar ducea

la etaj. Un tip nalt, cu un mers mprtiat,

se apropie de Antoine, innd un plan n

mn.

Toat lumea v atepta!

Trecut de treizeci de ani, scoian dup

tat, normand dup mam, McKenzie

vorbea o francez al crei accent nu lsa

nici o ndoial asupra originii sale mixte.

Brbatul urc la mezanin i l ntreb pe

Antoine:

Ai luat vreo hotrre?

nc nu, rspunse Antoine.

N-o s am la timp articolele sanitare.

Disear, cel mai trziu, trebuie s fac

comanda.

Mathias se apropie de ei.

Scuzai-m, spuse el, agasat. Tu m-ai

pus s tai Londra-n curmezi ca s te ajut

s-i rezolvi problema ccstoarei?

mi dai voie o clip! rspunse

Antoine, dup care se ntoarse spre eful

de proiect. McKenzie, furnizorii dumitale

m calc pe nervi.

i pe mine m calc pe nervi

furnizorii dumitale, repet Mathias,

cscnd.

Antoine se uit urt la prietenul lui.

Mathias pufni n rs.

Bun, i iau maina, iar tu i ceri

efului tu de agenie s te duc acas cu

maina lui. Se poate, domnule McKenzie?

Antoine l apuc pe Mathias de bra i l

trase spre el.

Am nevoie de prerea ta. Dou sau

patru?

Ccstori?

Asta e o fost magazie pentru trsuri,

pe care agenia a rscumprat-o anul

trecut. Nu tiu dac s-o mpart n dou sau

n patru apartamente.

Mathias se uit primprejur, ridic

privirea spre mezanin, se rsuci n jurul

propriei axe i i puse minile n olduri.

Unul singur!

Bine, de acord, ia maina!

M-ai ntrebat, i-am rspuns!

Antoine l prsi i se duse la zidarii

care se czneau s demoleze un vechi

emineu. Mathias, care continua s

examineze locul, urc la etaj, se apropie

de un plan pus pe perete, se ntoarse spre

balustrada mezaninului, deschise larg

braele i exclam cu glas tuntor:

Un singur apartament, dou

ccstori, i toat lumea e fericit!

Uluii, muncitorii i ridicar privirile,

n timp ce Antoine, exasperat, se lua cu

minile de cap.

Mathias, eu lucrez! strig Antoine.

i eu lucrez!

Antoine urc treptele patru cte patru

i se duse la Mathias.

i faci de joac?

Am o idee! Jos, amenajezi o ncpere

mare, iar aici mpari etajul n dou

pri pe vertical, adug Mathias,

trasnd cu mna o linie de demarcaie

imaginar.

Pe vertical? ntreb Antoine,

pierzndu-i rbdarea.

De cte ori n-am vorbit noi, nc de

pe cnd eram puti, c o s mprim

acelai acoperi? Tu eti celibatar, eu la

fel, asta-i ocazia mult visat.

Mathias ntinse braele n cruce i

repet mprire pe vertical.

Dar nu mai suntem puti! i, dac ar

veni unul dintre noi acas cu o femeie,

cum am mpri-o? opti Antoine, rznd.

Ei bine, dac unul dintre noi ar veni

acas cu o femeie, ar veni pe dinafar!

Vrei s zici: fr femei n cas?

Asta e! spuse Mathias, ndeprtndu-

i nc puin braele. Uite! adug el,

fluturnd planul. Chiar i eu, care nu-s

arhitect, pot s-mi imaginez ce loc de vis

ar deveni sta!

Ei bine, viseaz, eu am de lucru!

rspunse Antoine, smulgndu-i planul din

mn.

Cobornd, Antoine se ntoarse, cu un

aer mhnit, spre Mathias.

Rumeg-i divorul o dat pentru

totdeauna i las-m s muncesc n pace!

Mathias se repezi spre balustrad ca s-

l ia la rost pe Antoine, care tocmai se

dusese lng McKenzie.

Tu te-ai neles vreodat, n csnicie,

aa cum ne nelegem noi de cincisprezece

ani ncoace? Iar copiii notri nu sunt

fericii cnd plecm mpreun n

concediu? tii foarte bine c am duce-o de

minune noi ntre noi! argument Mathias.

nmrmurii, muncitorii i lsaser

balt lucrul nc de la nceputul discuiei.

Unul mtura, altul se adncise n lectura

unei note tehnice, al treilea i cura

sculele.

Furios, Antoine l prsi pe eful de

agenie i iei n ulicioar. Mathias cobor

scara, l liniti pe McKenzie, fcndu-i

prietenete cu ochiul, i se duse dup

amicul lui. Se opri lng main.

Nu vd de ce te enervezi aa!

Consider c este o idee bun. i, apoi,

pentru tine e uor, nu eti tu la care te-ai

mutat ntr-un dulap.

Urc ori te las aici! rspunse Antoine,

deschizndu-i portiera.

McKenzie venea dup ei, fcnd gesturi

largi. Cu sufletul la gur, i ntreb dac

poate veni cu ei, pentru c la agenie l

ateptau o droaie de lucrri. Mathias iei

din main ca s-l lase s urce. n ciuda

nlimii lui, McKenzie se ghemui cum

putu mai bine pe aa-zisa banchet din

spatele cabrioletei. Maina Austin Healey

o porni n vitez pe strzile Londrei.

De cnd plecaser de pe ulicioar,

Antoine nu scosese o vorb. Austinul se

opri pe Bute Street, n faa Librriei

Franceze. Mathias nclin sptarul

scaunului ca s-l elibereze pe McKenzie,

dar acesta din urm, pierdut n gnduri,

nici nu se clintea.

Acestea fiind zise, murmur

McKenzie, dac o s v mutai mpreun,

ca pereche, e numai bine pentru comanda

mea.

Pe disear, scumpule! strig Mathias,

rznd, n timp ce se ndeprta.

Antoine l ajunse imediat.

Termin imediat cu chestia asta. i

aa suntem vecini. E deja din cale-afar,

nu?

Asta n-are nici o legtur. O s

locuiasc fiecare la el acas! rspunse

Mathias.

Ce te-a apucat? ntreb Antoine,

preocupat.

Problema nu e celibatul, ci traiul de

unul singur.

Pi, cam sta e principiul celibatului.

i, pe urm, noi nu trim singuri, stm cu

copiii.

Singuri!

Ai de gnd s repei asta la fiecare

fraz?

Am chef de o cas cu copii care rd;

cnd m ntorc acas, vreau via, nu mai

vreau duminici sinistre, vreau

weekenduri cu copii care rd.

Ai spus asta de dou ori!

Ei i, ai vreo problem dac rd

copiii de dou ori?

Singurtatea te-a copleit pn ntr-

att? ntreb Antoine.

Du-te la lucru, McKenzie e pe cale s

aipeasc n main, spuse Mathias,

intrnd n librrie.

Antoine l urm nuntru i i inu

calea.

i ce a avea eu de ctigat dac am

tri sub acelai acoperi?

Mathias se aplec s ia corespondena

strecurat de pota pe sub u.

tiu i eu? Ai putea s m nvei, n

sfrit, s gtesc.

Ce spuneam? Tu n-o s te schimbi

niciodat! spuse Antoine, plecnd.

Lum o babysitter! Ce riscm, n

afar de faptul c o s ne distrm!?

Sunt mpotriva babysitterelor!

mormi Antoine, ducndu-se spre main.

i aa am pierdut-o pe mama biatului. Nu

vreau ca, ntr-o zi, fiul meu s m

prseasc fiindc nu m-am ocupat de el.

Se aez la volan i rsuci cheia de

contact. Alturi, McKenzie sforia cu

nasul ntr-o foaie de serviciu. Stnd n

prag, cu braele ncruciate, Mathias l

strig pe Antoine:

Biroul tu e chiar n fa!

Antoine l zgli pe McKenzie i i

deschise portiera.

Dar dumneata ce ai de mai eti nc

aici? Credeam c te duci s munceti pe

brnci!

Din florria ei, Sophie contempla scena.

Ddu din cap, apoi se ntoarse n odia

din spatele prvliei.

IV

Mathias era ncntat c librria fusese

att de frecventat n acea zi. Dac n

clipa n care intrau, oamenii se mirau c

nu-l vd pe Mr. Glover, dup aceea l

tratau cu cldur. Vnzrile zilei chiar l

surprinseser. Cinnd devreme, la barul

lui Yvonne, Mathias se gndea c, de

acum, va avea posibilitatea s pun pe

picioare o mic afacere prosper i

aceasta i va ngdui, poate, ntr-o zi, s-i

ofere fiicei sale studiile la Oxford pe care

le visa pentru ea. La cderea serii, se

ntoarse acas pe jos. Frdric Delahaye i

nmn cheile, iar camionul dispru la

colul strzii.

eful se inuse de cuvnt. Muncitorii

instalaser canapeaua i msua joas la

parter, iar paturile, aternuturile i

noptierele, n cele dou cmrue de la

etaj. Dulapurile de haine erau n ordine,

vesela i gsise locul cuvenit n chicineta

amenajat sub scar. Oamenii se

folosiser de tot talentul lor, cci locul nu

era deloc spaios: de acum, fiecare

centimetru ptrat era ocupat.

nainte de a se prbui n pat, Mathias

aranj camera fiicei sale, aproape identic

aceleia n care sttea la Paris, n timpul

vacanelor.

*

De cealalt parte a peretelui, Antoine

nchidea ua camerei lui Louis. Povestea

din acea sear biruise nelipsitele ntrebri

pe care bieelul i le punea cu miile!

nainte de culcare. Dac tatl se bucura

c-i vedea copilul dormind, n schimb,

povestitorul se ntreba, cobornd scara n

vrful picioarelor, care s fi fost

momentul n care fiului su i se rupsese

filmul. ntrebarea era foarte important,

cci tot de acolo trebuia s reia firul

povetii. Aezat la masa din sufragerie,

Antoine ntinse planul fostei magazii

pentru trsuri i modific liniile. Noaptea

trziu, dup ce aranj buctria, i trimise

un mesaj lui McKenzie, n care i fixa o

ntlnire pe antier, a doua zi, la ora zece.

*

eful de agenie fu punctual. Antoine i

art lui McKenzie noul plan.

S lsm deoparte, pentru dou

secunde, problemele dumitale cu

furnizorii. Spune-mi ceea ce crezi cu

adevrat, l rug Antoine.

Verdictul colaboratorului su fu

imediat. Transformarea acelui loc ntr-un

unic i mare spaiu de locuit ar fi ntrziat

cu trei luni execuia. Trebuia s obin

avizele necesare, s revizuiasc toate

devizele, iar chiria pentru amortizarea

lucrrilor de pe o suprafa att de mare

ar fi fost oribil de scump.

Ce nelegi prin oribil? ntreb

Antoine.

McKenzie i murmur o cifr care l

fcu s tresar.

Antoine smulse calcul pe care eful de

agenie modificase proiectul iniial i l

arunc ntr-o pubel de pe antier.

Te duc la birou? l ntreb pe

McKenzie.

Am mult treab aici, o s vin i eu

spre sfritul dimineii. Prin urmare,

dou sau patru apartamente?

Patru, rspunse Antoine, plecnd.

Maina Austin Healey dispru la

captul fundturii. Vremea era blnd,

aa c Antoine hotr s-o ia prin Hyde

Park. La stopul de la ieirea acestuia,

atept, lsndu-l s se fac rou de trei

ori. irul de maini care stteau la coad,

n spatele Austinului, se lungea ntr-una.

Un poliist clare tocmai venea la pas pe

aleea pentru clrei ce mrginea drumul.

Acesta se opri n dreptul cabrioletei i se

uit la Antoine, care era pierdut n

gnduri.

Frumoas zi, nu-i aa? ntreb

poliistul.

Minunat! rspunse Antoine, cu ochii

la cer.

Poliistul art cu degetul spre stop,

care se fcea din nou galben, i l ntreb

pe Antoine: Oare, prin cea mai

neateptat ntmplare, vreuna dintre

aceste culori v inspir ceva anume?

Antoine arunc o privire n retrovizor i

descoperi, ngrozit, ambuteiajul pe care l

provocase. Se scuz, intr imediat n

vitez i demar sub ochii poliistului

amuzat care trebui s descalece i s

dirijeze alaiul de maini.

Ce m-o fi apucat s-i spun s se mute

aici? bodogni Antoine, lund-o spre

Queens Gate.

Opri n faa prvliei lui Sophie.

Tnra florreas cu halat alb avea aerul

unui biolog. Profitnd de vremea bun, ea

i aranja florile. Buchetele de crini,

bujori, trandafiri albi i roii, puse n

glei, stteau aliniate pe trotuar, unele

mai frumoase ca altele.

Eti suprat? l ntreb de ndat ce-l

vzu.

Ai avut lume n dimineaa asta?

Te-am ntrebat ceva!

Nu, nu-s deloc suprat, rspunse

Antoine, bosumflat.

Sophie i ntoarse spatele i intr n

magazin; Antoine o urm.

tii, Antoine, spuse ea, trecnd dup

tejghea, dac te plictisete s scrii

scrisorile astea, o s m descurc altfel.

Nu, nu, n-are nici o legtur. Mathias

e la care m preocup; i s-a fcut

lehamite s triasc singur!

Dar n-o s mai fie singur, de vreme ce

o s stea cu Emily.

Vrea s locuim mpreun.

Glumeti?

Zice c, pentru copii, ar fi ceva

formidabil.

Sophie se ntoarse, ca s se ascund de

Antoine, i o zbughi spre odia din

spatele prvliei. Avea cel mai frumos i

mai molipsitor rs din lume.

Ah, da, pentru copiii votri e ct se

poate de normal s aib doi tai, spuse,

tergndu-i lacrimile.

Doar n-o s-mi faci acum apologia

normalitii! n urm cu trei luni, mi

spuneai c ai vrea s faci un copil chiar i

cu un necunoscut!

Sophie se schimb, instantaneu, la fa.

Foarte mulumesc c-mi aduci

aminte de acel moment de adnc

solitudine!

Antoine se apropie de ea i o lu de

mn.

Ceea ce nu e normal e c, ntr-un

ora cu apte milioane i jumtate de

locuitori, oameni ca Mathias i ca tine

suntei, n continuare, celibatari.

Mathias abia a venit n ora, iar

tu te pomeneti c n-oi fi celibatar!?

De mine mi se flfie, murmur

Antoine. Dar nu mi-am dat seama c el se

simte chiar aa de singur.

Toi suntem singuri, Antoine, aici, la

Paris sau n alt parte. Putem ncerca s

fugim de singurtate, s ne mutm, s

facem pe dracu-n patru ca s ntlnim

oameni, dar asta nu schimb nimic. La

sfritul zilei, fiecare se ntoarce acas.

Cei care triesc n cuplu nu-i dau seama

ce noroc au. Au uitat de serile cnd stai

singur la mas, de angoasa weekendurilor

care se apropie, de duminicile cnd speri

c telefonul o s sune. Suntem milioane de

astfel de oameni n toate capitalele lumii.

Singura veste bun este c n-avem de ce

s ne simim att de diferii de ceilali.

Antoine i trecu mna prin prul bunei

sale prietene. Ea se feri.

Du-te la munc, i spun; am o droaie

de lucruri de fcut.

Vii disear?

N-am chef, rspunse Sophie.

Organizez cina asta pentru Mathias.

Valentine pleac la sfritul sptmnii;

trebuie s vii, nu vreau s fiu singur, la

mas, cu ei doi. i, pe urm, o s-i

pregtesc mncarea ta preferat.

Sophie i zmbi lui Antoine.

Melciori cu unc?

Opt i jumtate!

Copiii vor lua masa cu noi?

Contez pe tine, rspunse Antoine,

ndeprtndu-se.

*

Aezat n dosul tejghelei din librrie,

Mathias i citea corespondena. Cteva

facturi, un prospect i o scrisoare de la

coal, care i comunica data viitoarei

edine cu prinii. Un plic i era adresat

lui Mr. Glover. Mathias scoase din sertarul

casei de marcat hrtiua cu adresa din

Kent a proprietarului su i o copie pe

plic. i fgdui s-o expedieze la prnz.

O sun pe Yvonne i i rezerv un loc.

Nu m deranjezi cu nimic, i rspunse ea;

de acum, al treilea taburet de la bar e al

tu.

Clopoelul uii se fcu auzit. n librrie

tocmai intrase o tnr ncnttoare.

Mathias i ls deoparte corespondena.

Avei pres francez? ntreb ea.

Mathias i art raftul de prezentare de

lng intrare. Tnra lu cte un

exemplar din fiecare cotidian i veni la

cas.

V e dor de ar? ntreb Mathias.

Nu, nu nc, rspunse, nveselit,

tnra femeie.

Se scotoci prin buzunar dup mruni

i l felicit pe Mathias pentru librrie, pe

care o gsea adorabil. El i mulumi i i

lu ziarele din mn. Audrey se uita n

jurul ei. O carte de pe un raft de sus i

atrase atenia. Se ridic pe vrfuri.

Cartea pe care o vd acolo este

Literatura secolului al XVIII-lea de

Lagarde i Michard?

Mathias se apropie de raft i ddu din

cap afirmativ.

A putea-o cumpra?

Am un exemplar ntr-o stare mult

mai bun, chiar n faa dumneavoastr,

spuse Mathias, scond o alt carte.

Audrey studie volumul pe care i-l

ntindea Mathias i i-l ddu imediat

napoi.

sta este secolul XX!

E adevrat, dar e aproape nou. Trei

secole diferen! E normal s se simt.

Uitai-v chiar dumneavoastr, nici o

cut, nici cea mai mic pat.

Ea rse cu poft i art cartea de pe

raftul de sus.

mi dai cartea mea?

V-o pot trimite acas, dac vrei. E

foarte grea, rspunse Mathias.

Audrey l privi, uluit.

M duc la Liceul Francez, chiar n

captul strzii. Prefer s-o iau cu mine.

Cum dorii, se resemn Mathias.

Lu vechea scar de lemn i o fcu s

culiseze pe ina de cupru, pn cnd

ajunse n dreptul raionului n care se afla

Lagarde i Michard.

Trase aer n piept, i puse piciorul pe

prima stinghie, nchise ochii i urc,

stpnindu-i gesturile ct mai bine cu

putin. Ajuns la nlimea convenabil,

mna i bjbi dup carte. Cum nu gsea

nimic, Mathias ntredeschise ochii, reper

coperta, nh cartea i i fu imposibil

s mai coboare. Inima i btea s se rup.

Se ag de scar cu toate puterile,

absolut paralizat.

V simii bine?

Vocea lui Audrey i ajungea, nfundat,

la urechi.

Nu, murmur el.

Avei nevoie de ajutor?

Da-ul lui era aa de slab, nct abia se

auzea. Audrey urc pn la el. i lu, cu

delicatee, cartea i o arunc jos. Apoi,

punndu-i minile peste ale lui, l ghid,

linitindu-l. Cu mult rbdare, reui s-l

fac s coboare trei trepte. Protejndu-l

cu trupul ei, izbuti s-l conving c nu mai

era mult pn la podea. El opti c mai

avea nevoie de puin rgaz. Cnd Antoine

intr n librrie, Mathias, inut n brae de

Audrey, se afla pe ultima treapt.

Ea i ddu drumul. ncercnd s-i

regseasc ntructva demnitatea,

Mathias lu cartea de jos, o puse ntr-o

pung de plastic i i-o ntinse. Nu accept

s-i fie pltit; pentru el, era o plcere s

i-o ofere. Ea i mulumi i iei din librrie,

sub privirea intrigat a lui Antoine.

Pot s tiu i eu ce fceai, de fapt?

mi fceam meseria!

Antoine l msur, perplex.

Pot s te ajut cu ceva? ntreb

Mathias.

Trebuia s ne ntlnim Ca s mergem

la mas.

Mathias observ ziarele puse lng

cas. Le adun la iueal, l rug pe

Antoine s-l atepte o clip i se npusti

pe trotuar. Alergnd cu sufletul la gur, o

lu pe Bute Street, coti pe Harrington

Road i reui s-o ajung pe Audrey n mica

pia din faa complexului colar.

Gfind, i ntinse ziarele uitate.

Nu trebuia, spuse Audrey,

mulumindu-i.

M-am fcut de rs, nu-i aa?

Nu, absolut deloc. Ameeala se poate

vindeca, adug ea, trecnd de poarta

liceului.

Mathias o urmri n timp ce traversa

curtea; pornind spre librrie, se ntoarse

i o vzu cum se ndrepta spre terenul de

recreaie al colii. Dup cteva secunde,

Audrey se ntoarse, la rndul ei, i l vzu

disprnd la colul strzii.

Ai un ascuit sim al comerului, l

ntmpin Antoine.

Mi-a cerut un Lagarde i Michard, se

ducea la liceu, prin urmare este cadru

didactic, aa c nu-mi reproa c mi dau

osteneala pentru educaia copiilor notri.

Cadru, necadru, nici mcar nu i-a

pltit ziarele!

Mergem la mas? spuse Mathias,

deschiznd ua n faa lui Antoine.

*

Sophie intr n restaurant i se duse

lng Antoine i Mathias. Energic i

prompt, Yvonne le aduse un platou

gratinat.

Aici, la tine, e plin ochi, spuse

Mathias. Se vede c merge treaba!

Antoine i trase un picior pe sub mas.

Yvonne plec fr s scoat o vorb.

Ce e? Iar am zis ceva ce nu trebuia!

Se descurc tare greu. Seara, nu e

aproape nimeni, spuse Sophie, servindu-l

pe Antoine.

Decorul e puin cam btrnicios. Ar

trebui s fac nite renovri.

Mai nou, ai devenit expert n

decoraiuni interioare? l ntreb Antoine.

Am zis i eu aa, ca s ajut. Trebuie

s fii de acord: cadrul sta nu e chiar de

ieri, de alaltieri!

Dar tu de cnd eti? i-o ntoarse

Antoine, dnd din umeri.

Zu c suntei nite puti nesuferii!

Ai putea s te ocupi tu de renovare,

doar asta i-e meseria, nu? continu

Mathias.

Yvonne n-are posibiliti. i detest

creditele: coala veche nu se dezminte,

rspunse Sophie. De altfel, are dreptate;

ce n-a da s m pot descotorosi i eu de

creditele mele!

Atunci, nu facem nimic? insist

Mathias.

Ce-ar fi s mnnci i s taci cinci

minute? spuse Antoine.

*

Ajuns la birou, Antoine se nhm la

munc, pentru a recupera ntrzierile

acumulate n cursul sptmnii. Sosirea

lui Mathias perturbase ntructva mersul

lucrurilor. Dup-amiaza trecu; n spatele

ferestrelor nalte, soarele se ndrepta spre

asfinit. Antoine se uit la ceas: era timpul

s-i ia fiul de la coal. Dup ce fcur

nite cumprturi, se ntoarser acas i

ncepur s pregteasc cina.

Louis puse masa i se duse n colul

rezervat biroului, ca s-i fac leciile, n

vreme ce Antoine trebluia prin

buctrie, ascultnd cu o ureche distrat

reportajul difuzat de TV5 Europe, la

televizorul din salon. Dac ar fi ridicat

ochii, probabil c ar fi recunoscut-o pe

tnr a femeie ntlnit cu cteva ore

nainte, n librria lui Mathias.

Valentine sosi prima, nsoit de fiica

ei; dup cteva minute, sun Sophie, iar

Mathias, ca bun vecin ce era, ajunse

ultimul. Se aezar n jurul mesei, cu

excepia lui Antoine, care nu se mai vedea

dintre cratie. Cu orul dinainte, scoase

din cuptor un platou ncins i l puse pe

masa de lucru. Sophie veni s-l ajute.

Antoine i ntinse dou farfurii.

Cotletul cu fasole verde pentru

Emily, cel cu piure pentru Louis!

Melciorii ti sunt gata n dou minute,

iar toctura parmentier pentru Valentine

vine acum!

Iar la felul apte ce o s avem?

ntreb ea, nveselit.

Aceeai chestie ca pentru Louis,

rspunse Antoine, concentrat.

Ai de gnd s stai i tu la mas cu

noi? l chestion Sophie, apropiindu-se de

el.

Da, da, fgdui Antoine.

Sophie l privi cteva clipe, dar Antoine

o chem la ordine: piureul lui Louis se

rcea. El se hotr s prseasc teatrul

de operaiuni i duse la mas farfuria lui

Mathias i pe cea a lui Valentine. Le puse

n faa acestora i atept reaciile lor.

Valentine se extazie, privind mncarea.

Cnd o s fii la Paris, n-o s mai ai

parte de ceva aa de bun, spuse Antoine i

se duse din nou n buctrie, de unde se

ntoarse imediat cu melciorii lui

Sophie. O atept s-i guste, apoi se

napoie la tingirile lui.

Vino la mas, Antoine, l rug Sophie.

Vin acum, rspunse el, cu un burete

n mn.

Mncrurile lui Antoine erau savurate

de toi mesenii, dar farfuria lui rmnea

tot goal. Trebluind ntr-una prin

buctrie, abia dac participa la

conversaia plin de animaie. Copiii

cscau de acum gura la cei mari, aa c

Sophie se fcu nevzut, cteva clipe, ca

s-i duc la culcare. Louis adormi n

braele naei lui, mai nainte ca ea s-i

aranjeze aternutul. Sophie plec n

vrful picioarelor, dar se ntoarse din

drum, cci nu-i putea stvili dorina de a-

i da o nou serie de pupturi. n somn,

bieelul ntredeschise ochii i bigui ceva

ce aducea a Darfour. Sophie i rspunse

somn uor, iubitule i iei, lsnd ua

ntredeschis.

n salon, ea arunc o privire discret

spre Antoine, care tergea vasele, lsndu-

i pe Valentine i pe Mathias s stea de

vorb.

Sophie ezit s se aeze la locul ei, dar

Antoine aduse pe mas un bol mare cu

spum de ciocolat.

Ai s-mi dai i mie reeta, ntr-o bun

zi?

ntr-o bun zi, rspunse Antoine i

plec imediat.

Masa se terminase. Antoine propuse ca

Emily s doarm la ei. A doua zi, avea s-i

duc el pe copii la coal. Valentine primi

bucuroas: n-avea rost s-i trezeasc

fiica. Era miezul nopii, prea trziu pentru

ca Yvonne s le mai fac surpriza unei

vizite, aa c toat lumea plec.

Antoine deschise frigiderul, lu o

bucat de brnz de pe o farfurie i puin

pine, apoi se aez, n sfrit, la mas, ca

s-i ia i el cina. Pe peron rsunar nite

pai.

Cred c mi-am uitat celularul aici!

spuse Sophie, intrnd.

i l-am pus pe masa din buctrie,

rspunse Antoine.

Sophie gsi telefonul i l bg n

buzunar. Se uit cu atenie la buretele de

pe chiuvet, ovi o clip i l lu n mn.

Ce ai? ntreb Antoine. Eti cam

ciudat.

tii ct timp i-ai petrecut cu el, n

seara asta? spuse Sophie cu o voce

tears, agitnd buretele.

Antoine se ncrunt.

Eti ngrijorat de singurtatea lui

Mathias, continu ea. Dar la a ta te

gndeti vreodat?

i arunc buretele, care ateriz drept n

mijlocul mesei, i iei din cas.

*

Sophie plecase de mai bine de o or.

Antoine se tot nvrtea n jurul cozii, prin

salon. Se apropie de peretele n spatele

cruia tria Mathias. Rci cu unghia, dar

nu-i rspunse nici un sunet: pesemne c

prietenul su cel mai bun adormise de

mult.

*

ntr-o zi, Emily va mrturisi n jurnalul

ei intim c influena lui Sophie asupra

tatlui su a fost determinant. Louis va

aduga, pe margine, c este ntru totul de

acord cu ea.

V

Valentine i nfur mijlocul n

cearaf i se aez clare peste Mathias.

Ai igri?

Nu mai fumez.

Eu da, spuse ea, cotrobind prin

geanta lsat la picioarele patului.

Se duse la fereastr. Flacra brichetei i

lumin chipul.

Mathias n-o pierdea din ochi. i plcea

micarea buzelor ei, cnd fuma, ca i

vrtejul volutelor de fum.

La ce te uii? ntreb ea, cu faa lipit

de geam.

La tine.

M-am schimbat?

Nu.

Emily o s-mi lipseasc ngrozitor.

El se ridic i se duse lng Valentine.

Ea i puse mna pe obrazul lui Mathias,

mngindu-i barba care ncepea din nou

s creasc.

Rmi, murmur el.

Ea trase un fum. Tutunul incandescent

sfri.

mi mai pori pic?

Termin!

Uit ce-am spus.

Uit ce-am spus, terge cu buretele

ce-am fcut! Ce e viaa, pentru tine? Un

desen cu creionul?

Fcut cu nite culori, n-ar fi chiar aa

de ru!

Maturizeaz-te i tu, amice!

Dac m-a fi maturizat, tu nu te-ai fi

ndrgostit niciodat de mine.

Dac, dup aia, te-ai fi maturizat, am

fi fost i azi mpreun.

Rmi, Valentine, mai d-ne o ans.

Asta ne e pedeapsa: i mai pot fi

uneori amant, dar nu-i mai pot fi

nevast.

Mathias apuc pachetul de igri, ovi

i i ddu drumul.

Nu aprinde lumina, uoti Valentine.

Deschise fereastra i trase n piept

aerul proaspt al nopii.

Mine iau trenul, murmur ea.

Ai zis c duminic. Te ateapt

cineva la Paris?

Ce poate schimba asta?

l cunosc?

Termin, Mathias. Ne faci ru

amndurora.

Ha! mai degrab tu mi faci mie.

Acum, nelegi i tu ce am simit eu.

i, pe vremea aia, nici mcar nu eram

desprii.

Cu ce se ocup?

Ce importan are?

i, cnd te culci cu el, e bine?

Valentine nu-i rspunse. Arunc igara

n strad i nchise fereastra.

Iart-m, murmur Mathias.

M mbrac i m duc acas.

Cineva btu n u. Amndoi tresrir.

Cine e? ntreb Valentine.

Mathias se uit la detepttorul pus pe

noptier.

Habar n-am. Stai aici. Cobor s vd

cine e i i aduc lucrurile.

i puse un prosop n jurul mijlocului i

iei din camer. Ciocniturile din ua de

la intrare deveneau tot mai insistente.

Vin! zbier el, cobornd scara.

Cu braele ncruciate, Antoine i

privea cu hotrre prietenul.

Ascult bine aici! E o chestie de la

care n-am s m abat niciodat: s nu

prind picior de babysitter n cas! O s ne

ocupm noi singuri de copii.

Ce tot spui?

Vrei, n continuare, s locuim sub

acelai acoperi?

Da, dar nu chiar la o or ca asta!

Cum adic nu chiar la o or ca

asta!? Vrei numai parial?

Vreau s spun c am putea vorbi

despre chestia asta mai trziu!

Nu, nu, vorbim imediat! Va trebui s

stabilim nite reguli i s ne inem de ele.

Vorbim imediat, ns mine!

Nu ncepe!

Bine, Antoine. Sunt de acord cu toate

regulile pe care le vrei.

Cum adic eti de acord cu toate

regulile pe care le vreau? Atunci, dac i

spun c tu eti la care plimb celul n

fiecare sear, eti de acord?

, pi nu, nu n fiecare sear!

Atunci, vezi c nu eti de acord cu

toate?

Antoine, n-avem cel!

Nu ncepe s m zpceti!

Valentine, nfurat n cearaf, se

aplec peste balustrad.

Toate bune? ntreb ea, nelinitit.

Antoine ridic ochii i o asigur cu un

semn din cap.

Ea se ntoarse n camer.

Ah, da. Dup cte vd, chiar c eti

singur cuc, bombni Antoine, n timp ce

ieea.

Mathias nchise ua casei. Nici nu fcu

bine un pas spre salon, c Antoine btu

din nou. Mathias deschise.

Rmne?

Nu, pleac mine.

Pi, dac acum i-ai mai luat o mic

doz, nu care cumva s vii la mine n

urmtoarele ase luni s-mi bzi de dorul

ei.

Antoine cobor treptele peronului i le

urc iar pentru a intra n casa lui.

Lumina din faa uii se stinse.

Mathias strnse lucrurile lui Valentine

i se duse n camer.

Ce voia? ntreb ea.

Nimic. O s-i explic eu.

*

n cursul dimineii, ploaia i relu

legturile cu vremea londonez. Mathias

sttea deja la barul lui Yvonne. Valentine

intr. Avea prul ud.

O s-o aduc pe Emily la prnz, trenul

meu pleac disear.

Mi-ai spus de ieri.

O s te descurci?

Lunea are engleza, marea judo,

miercurea o duc la cinema, joia e chitara,

iar vinerea

Valentine nu-l mai asculta; l zrise prin

vitrin pe Antoine, care intra n biroul lui

de peste drum.

Ce voia de la tine n toiul nopii?

Bei o cafea?

Mathias i explic n ce consta ideea lui

de a se muta mpreun, detaliind toate

avantajele ce rezultau de aici. Louis i

Emily se nelegeau ca un frate i o sor;

traiul sub acelai acoperi ar fi fost mai

uor de organizat, n special pentru el.

Yvonne, sfrit, prefer s-i lase singuri.

Valentine rse de cteva ori i cobor de

pe taburet.

Nu spui nimic?

Ce vrei s-i spun? Dac voi suntei

siguri c vei fi fericii

Valentine se duse dup Yvonne la

buctrie i o lu n brae.

O s vin s te vd n curnd.

Aa spun toi cnd pleac, rspunse

Yvonne.

Valentine se ntoarse n sal, l srut

pe Mathias i iei din restaurant.

*

Antoine atept pn cnd Valentine

dispru la colul strzii. Apoi, i prsi

postul de observaie de la fereastra

biroului, cobor scara, travers i ddu

buzna la Yvonne. Pe tejghea, l atepta

deja o can de cafea.

Cum a fost? l ntreb pe Mathias.

Foarte bine.

I-am trimis asear un mail mamei lui

Louis.

Ai primit vreun rspuns?

n dimineaa asta, la birou.

i?

Karine m-a ntrebat dac, la anul,

Louis va trebui s pun numele tu n

csua so din fia colar.

Yvonne lu cele dou cni de pe

tejghea.

Dar copiilor le-ai spus ceva?

*

Transformarea acelor mews era

imposibil din punct de vedere economic,

dar Antoine i explic lui Mathias, cu

planul n mn, ce idee i venise peste

noapte.

Peretele care le desprea casa n dou

nu era unul de rezisten. N-aveau dect

s-l drme, pentru a-i reda locuinei

aspectul iniial, crend astfel un mare

spaiu comun la parter. Erau necesare

cteva reparaii la parchet i la plafoane,

dar lucrrile n-ar fi durat mai mult de o

sptmn.

Dou scri ar duce la dormitoare, ceea

ce, la urma urmei, i-ar oferi fiecruia

senzaia c are, la etaj, propria cas.

McKenzie urma s se prezinte la faa

locului, pentru a confirma valabilitatea

proiectului. Antoine se ntoarse la birou,

iar Mathias la librrie.

*

Valentine se duse s-o ia pe Emily de la

coal. Se hotrse s-i invite fata la

mas ntr-unul dintre cele mai bune

restaurante italieneti din ora:

Mediterraneo. Un autobuz cu imperial le

conduse n Kensington Park Road.

Strzile din Notting Hill erau scldate

n soare. Se instalar pe teras, iar

Valentine comand dou pizze. i

fgduir s vorbeasc la telefon n

fiecare sear, ca s-i spun tot ce

fcuser peste zi, i s-i trimit tone de e-

mailuri.

Valentine ncepea s lucreze ntr-un

post nou i nu-i putea lua concediu de

Pati, dar, la var, vor face doar ele, fetele,

o cltorie lung. Emily i liniti mama:

totul va fi bine, ea o s aib grij de tata, o

s controleze nainte de culcare dac ua

de la intrare este nchis i dac toate

luminile din cas sunt stinse. i promise

c o s-i pun ntotdeauna centura de

siguran, chiar i n taxiuri, c o s se

mbrace bine n dimineile reci, c n-o s-

i piard timpul prin librrie, c n-o s

lase balt chitara cel puin pn n

viitorul an colar i, n sfrit n

sfrit, cnd o nsoi napoi la coal,

Valentine i inu propria promisiune. Nu

plnse, n orice caz nu nainte de a intra

Emily n clas. n aceeai sear, un tren

Eurostar o duse la Paris. Un taxi luat de la

Gara de Nord o ls la micul apartament

de serviciu din arondismentul IX, unde

avea s locuiasc.

*

McKenzie fcu dou guri n peretele

despritor i le confirm, ncntat, lui

Mathias i lui Antoine, c nu era un zid de

rezisten.

Ce m enerveaz cnd face chestia

asta! Bodogni Antoine, ducndu-se s-i

ia un pahar cu ap din buctrie.

Da ce a fcut? ntreab Mathias,

perplex, inndu-se dup prietenul lui.

Numrul sta al lui, cu burghiul, ca

s-mi verifice spusele! nc mai tiu s

recunosc un zid de rezisten, ce mama

dracu, doar i eu sunt arhitect la fel ca el,

nu?

Sigur, rspunse Mathias, cu un

glscior mititel.

Nu prea pari convins!

Sunt i mai puin convins de vrsta

ta mintal. De ce-mi spui mie toate astea?

Spune-i-le direct lui!

Antoine se ntoarse plin de hotrre la

eful su de agenie. McKenzie i puse

ochelarii n buzunarul de la pieptul

vestonului i nu-i ls lui Antoine rgazul

s vorbeasc cel dinti.

Cred c totul ar putea fi gata n trei

luni i v promit c locuina i va regsi

aspectul iniial. Putem chiar s facem un

mulaj al cornielor pentru racorduri.

Trei luni? Ai de gnd s demolezi

peretele cu linguria? ntreb Mathias, al

crui interes fa de conversaie sporise.

McKenzie l lmuri c, pentru orice

antier din acel cartier, era nevoie de

autorizaii prealabile. Demersurile ar

dura opt sptmni, dup care agenia

putea cere serviciilor de salubritate s le

aprobe o ben pentru ridicarea molozului.

Demolarea n sine n-ar lua dect dou-trei

zile.

i dac ne lipsim de autorizaie?

suger Mathias, la urechea lui McKenzie.

eful ageniei nici mcar nu se osteni

s-i rspund. i lu vestonul i i

promise lui Antoine c va pregti cererile

pentru permis chiar n weekend.

Antoine se uit la ceas. Sophie

acceptase s-i nchid prvlia i s se

duc la coal, s ia copiii, iar acum

trebuiau s-o schimbe din tur. Cei doi

prieteni ajunser cu o jumtate de or mai

trziu. Stnd turcete, chiar pe podea,

Emily o ajuta pe Sophie s curee de

frunze trandafirii, n timp ce Louis tria n

spatele tejghelei, dup mrime, legturile

de rafie. Pentru a fi iertai, cei doi tai o

invitar pe Sophie la cin. Ea accept

doar cu o condiie: s mearg la Yvonne.

n felul acesta, poate ca va mnca i

Antoine cu ei o dat. El nu fcu nici un

comentariu.

Pe la mijlocul cinei, Yvonne veni la

masa lor.

Mine o s am nchis, spuse ea,

turnndu-i un pahar de vin.

ntr-o smbt? o ntreb Antoine.

Am nevoie de odihn

Mathias i rodea unghiile. Antoine i

trase un bobrnac peste degete.

Termin!

La ce te referi? ntreb, inocent,

Antoine.

tii prea bine la ce m refer!

i cnd te gndeti c o s stai

mpreun! spuse Yvonne, cu un zmbe