Klein, Gerard - Seniorii - Razboiului

8/14/2019 Klein, Gerard - Seniorii - Razboiului

1/75

Seniorii rzboiului

Grard Klein

Pe cer st o smn rea.S fie azi, sau mine oareCnd istovitele popoare

n fine s-or mbria?i tralala i tralaliCei mori au pic pe cei vii.Cntec al lui Frehel

1

Monstrul plngea ca un nc. Nu de remucare c ucisese trei duzini de oameni, ci pentru c sesimea att de departe de planeta natal. Era o jale pe care Corson o putea nelege: avea nevoiede ntreaga lui energie pentru a n-o mprti.

ncetior, minile-i pipir solul, prin bezn, temndu-se s nu se rneasc n ierburile,conform Instruciunilor tioase ca nite brice. Minile ddur peste un loc gol. i doar atunci, cunespus ncetineal, nainta puin. Acum iarba era moale ca o blan. Surprins, Corson i retrase

mna. Ierburile trebuiaus fie tari i tioase. Uria era o lume ostil, primejdioas. Conforminstruciunilor, ierburile fragede trebuiaus nsemne o capcan. Uria era n rzboi cu Pmntul.

ntrebarea cea mai urgent era dac btinaii i dduser seama de sosirea Monstrului i alui Georges Corson. Monstrul era n stare s le in piept. Dar Corson nu. Refcu pentru adouzecea oar acelai raionament: btinaii vzuser nava prbuindu-se ntr-un ocean deflcri i trebuiau s cread c echipajul murise. N-aveau s nceap cercetrile n cursul nopii,dac jungla de pe Uria era mcar pe jumtate att de primejdioas cum pretindeau Instruciunile.

Raionamentul l tot ntorcea la aceeai concluzie. Trebuia s nfrunte trei primejdii ucigtoare:Monstrul, btinaii i fauna de pe Uria. Cntrind riscurile, se hotr s se ridice. n patru labe n-avea s ajung departe. Dac se afla aproape de Monstru, faptul avea s-l coste viaa. Puteaaprecia cam n ce direcie se afl Monstrul, dar era incapabil s evalueze distana care-i desprea.Noaptea absorbea sunetele. Sau l surzea frica. Se ridic lin, lin, evitnd s ating ierburile i unipotetic frunzi. Stelele scprau linitit deasupra capului su, stele strine, dar nu ostile, stelesemnnd cu cele pe care le vzuse de zeci de ori de pe suprafaa unor lumi repartizate ntre

diferite sectoare ale galaxiei. Privelitea unei boli nstelate era reconfortant, dar lipsit de sens.Cndva, pe Pmnt, oamenii furiser nume pentru constelaii pe care le credeau imuabile i nuerau dect potrivirea arbitrar i fragil a astrelor, vzute dintr-un punct n mod provizoriuprivilegiat. Privilegiul ncetase i cu el se dusese ordinea religioas atribuit stelelor.

Situaia nu era dect disperat, i spuse Corson. Dispunea de o arm bun, aproapedescrcat. Buse i mncase chiar nainte de accident, ceea ce i conferea o autonomie de ctevaore. Aerul era proaspt, ceea ce avea s-l mpiedice s cedeze somnului. Era, mai ales, singurulsupravieuitor al unui echipaj de treizeci i apte de oameni i, prin urmare, fericitul beneficiar alunui noroc de nenchipuit. n sfrit, se putea deplasa n voie, nefiind nici rnit, nici stingherit nmicri.

Plnsetele Monstrului se nteir, aa c atenia lui Corson se ndrept din nou spre cea maiapropiat dintre problemele crora trebuia s le fac fa. Dac nu s-ar fi aflat chiar lng cuca

Monstrului, n clipa cnd acesta dezlnuise atacul, ar fi derivat probabil, n stare de abur, natmosfera superioar a Uriei. ncerca s comunice cu Monstrul, aa cum i cerea meseria. Decealalt parte a peretelui invizibil, Monstrul l privea cu ase din cei optsprezece ochi nconjurndceea ce se considera de obicei a fi o talie. Ochii lui fr pleoape i schimbau culoarea ntr-un ritmvariabil, care alctuia unul dintre felurile de comunicare cu Monstrul. Cu cele ase degete lungi,

narmate cu cte-o ghear, ale fiecreia din cele ase labe, btea n solul cutii conform unui aldoilea mod de comunicare, iar o tnguire greoaie i monoton ieea din orificiul superior alMonstrului, pe care Corson nu-l putea vedea: Monstrul era cel puin de trei ori mai nalt dect el, iaa-zisa lui gur era nconjurat de o pdure de filamente ce puteau fi luate de departe drept firede pr, dar care, vzute de aproape, semnau destul de bine cu ceea ce erau de fapt: nite cablurisubiri, rezistente ca oelul, n stare s se destind cu o primejdioas iueal i s slujeasc dreptantene tactile.

Corson nu se ndoise niciodat c Monstrul era inteligent. Instruciunile, de altfel, aa afirmau.Poate c era chiar mai inteligent dect un om. Marea slbiciune a speciei creia-i aparinea fuseseaceea de a ignora - din simplu dispre, poate - marea invenie care fcuse puterea omului i a altor


2/75

cteva rase: societatea. Instruciunile afirmau c nu era vorba de un caz singular. Chiar pe Pmnt,naintea epocii spaiale i a explorrii sistematice a oceanelor, existase n mri o specie inteligent,neobinuit de individualist, care nu se ostenise niciodat s nchege o civilizaie, specia delfinilor.Extincia ei fusese preul unei atari neglijene. Dar edificarea societii nu mai constituia cheziasuficient a supravieuirii unei specii. Rzboiul pe via i pe moarte dintre Uria i Pmnt tindea s-o dovedeasc.

De cealalt parte a peretelui invizibil, ochii, degetele i glasul Monstrului spuneau, limpede i

precis, unul i acelai lucru, dei Corson nu era n stare s-i descifreze limbajul: "Te distrug dendat ce pot". Pentru un motiv necunoscut de Corson, prilejul se nfiase. Corson nu putea credec generatoarele navei avuseser un moment de slbiciune. Mai degrab le reperaser forele depe Uria i deschiseser focul. n picosecunda necesar calculatoarelor pentru a pune n aciuneecranele protectoare i n cursul creia potenialul energetic al cutii sczuse, Monstrul se dedase lao agresiune de-o nemaipomenit violen. Uznd de controlul limitat al spaiului i timpului, de careera n stare, expediase n spaiu o parte din tot ce-l nconjura, fapt care pricinuise catastrofa. i caredovedea, dac mai era nevoie, c Monstrul constituia ntr-adevr cea mai formidabil arm folositde Pmnt n rzboiul mpotriva Uriei.

Nici Corson i nici Monstrul nu fuseser ucii n prima explozie, deoarece unul fusese aprat decuca lui energetic i cellalt de incinta de acelai tip, dar mai mrunt, care trebuia s-locroteasc de un eventual atac al Monstrului. "Arhimede" czuse n direcia adncurilor tumultoase

ale atmosferei de pe Uria. Din clipa aceea, dup toate probabilitile, doar Corson i Monstrulsupravieuiau la bordul navei. Corson avusese reflexul de a-i conecta incinta de cuc. Atunci cndepava se aflase la cteva sute de metri de sol, Monstrul scosese un ipt ascuit i, n faa imineneiprimejdiei, reacionase. Trnd o parte din spaiul ce-l nconjura, se decala, cu cteva fraciuni desecund, n timp. Corson fcea parte din acest spaiu. Se pomenise pe neateptate n tovriaMonstrului, n afara epavei, proiectat n atmosfer. Remanenta incintei energetice amortizase ocul.Grijuliu pentru propria lui securitate, Monstrul fcuse restul. Corson atinsese pmntul lng el i,profitnd de descumpnirea lui, izbutise s se deprteze, orbecind prin bezn.

Toat ntmplarea constituia o demonstraie exemplar a posibilitilor Monstrului. Corsoncunotea unele dintre ele i bnuia altele, dar nu s-ar fi aventurat niciodat s indice n rapoartelelui c dihania era att de greu de ucis.

nchipuii-v totui un animal fugrit de o hait. ncolit, i face fa. Atacanii ovie o clip. O

barier invizibil pare s-i despart de fiara urmrit. Apoi se reped din nou. i se pomenescdeodat cu o secund mai devreme. Sau cu dou secunde. n exact poziia n care se aflau naintede a trece un hotar imperceptibil. Nu-i ating niciodat prada pentru c, fr ncetare, ea i arunc

n propriul ei trecut. Iar, atunci cnd sunt destul de buimcii, i atac la rndu-i.nchipuii-v acum c animalul n cauz e un Monstru nzestrat cu o inteligen mcar egal cu

a unui om, cu reflexe mai iui dect ale unei torpile, cu o cruzime rece i o ur fa de tot ce nu-iseamn.

i v vei face, oarecum, o idee despre un Monstru.Putea controla cam apte secunde din timpul local, n preajm, n trecut, ca i n viitor. Putea

smulge viitorului o frntur de univers pentru a o proiecta timp de cteva secunde n trecut. Sauinvers. i s prevad ce se va ntmpla cu cteva secunde nainte ca faptul s se ntmple ntr-adevr, cel puin pentru un observator orb, un om, de pild.

De unde atacul lui nprasnic la bordul navei spaiale. Monstrul tiuse naintea oamenilor i amainilor cnd avea s intervin flota de pe Uria sau bateriile terestre, sau accidentul. Cunoscusecu destul precizie picosecunda n care gratiile cutii sale de energie pur aveau s fie slbite. Adat un brnci la momentul potrivit i a ctigat.

Sau a pierdut. Depinde de punctul de vedere.

Oricum, Monstrul era destinat Uriei. Dup treizeci de ani de lupt zadarnic mpotrivaImperiului de pe Uria, Puterile Solare sfriser prin a nscoci o tactic urmnd s-i supun peprincipii trufai. Mai exact, gsiser cu zece ani n urm un aliat care-i costase o flot, plus unoarecare numr de nave izolate, plus o baz spaial, plus o lume care a trebuit evacuat, plus unsistem care a trebuit izolat i supravegheat, plus un numr necomunicat (secret de stat) de victime.Pe scurt, experimentaser la scar real, dei fr s le fi cutat vreodat ntr-adevr, efectelearmei - n mod provizoriu - finale. Scop: a se dezlnui pe o planet a Imperiului, de preferin

capitala, cea mai cumplit calamitate nregistrat cndva de istorie. Preocupare: a nu se viola nmod oficial termenii Armistiiului care pusese capt fazei fierbini a rzboiului i fusese respectat nmod tacit, timp de douzeci de ani, de ctre ambele pri. Mod de ntrebuinare: a se depune


3/75

Monstrul pe un anume punct de pe Uria, evitndu-se reperarea, i a-l lsa s acioneze.Dup ase luni Monstrul ar da natere la circa optsprezece mii de semeni. Peste cel mult un an

capitala imperiului Uria ar fi cuprins de panic. Principii Uriei ar fi nevoii s-i calce pe inim i sfac apel la Puterile Solare pentru a-i ajuta s scape de Montri. i s reconstruiasc. Era, de cincisau ase mii de ani, concluzia ineluctabil a rzboaielor: nvingtorul reconstruia pentru nvins. nfelul lui.

Eroare trebuind evitat: trdarea originii lui "Arhimede". Dac Principii Uriei puteau stabili c

Monstrul fusese plasat pe solul lor de ctre o nav solar, Puterile ar fi ntmpinat oarecaridificulti n a face Congresul Galactic s le admit punctul de vedere. Riscau surghiunul.

Surghiun: ntreruperea oricrui trafic interstelar autorizat, confiscarea navelor comerciale aflaten afara sistemelor naionale, distrugerea fr preaviz a vaselor de rzboi, scoaterea cetenilor nafara legii. Durat: nelimitat.

Pentru toate aceste motive, misiunea lui "Arhimede" fusese sinuciga. Din acest punct devedere constituise un succes desvrit, n afara unui singur amnunt, supravieuirea lui GeorgesCorson. Nu rmsese din nav nici o frm care s ngduie vreo identificare. Principii Uriei puteaufi silii s admit c Monstrul sosise pe planeta capital la bordul propriei sale nave. NumaiPmntenii cunoteau cu precizie coordonatele planetei lui natale i capacitile tehnologice, dealtfel reduse, ale speciei creia i aparinea. Singura urm ce le ngduia Principiilor Uriei s atribuieMonstrului un loc de origine era Corson nsui. Dac izbuteau s-l prind, btinaii ar fi dispus dedovada solid a culpabilitii Pmntului. Soluia logic, pentru Corson, era sinuciderea. Era convinsde asta. Dar nu dispunea de nici un mijloc care s-i permit s piar cu desvrire. ncrctura

pistolului nu-i ngduia dect s se ucid. Monstrul l-ar fi fcut buci, dar ar fi rmas pe terendestule rmie pentru a convinge Congresul Galactic. Nici un abis al planetei nu era destul deadnc pentru ca nite hitai s nu-i descopere trupul. Singura ans pe care o avea de, a treceneobservat era s rmn n via.

La urma urmei, Monstrul fusese adus la destinaie.

2

Noaptea l apra pe Corson de Monstru, ai crui ochi nu percepeau nici infraroul, nici chiarroul, dar care vedeau destul de bine n ultraviolet. Era de asemenea n stare s se deplaseze n

ntuneric, proiectnd o fie de ultrasunete. Dar era mult prea ocupat s se nduioeze de el nsuipentru a ncepe s-l urmreasc pe Corson.

Corson se strduia cu disperare s neleag natura durerii Monstrului. Era aproape sigur c

Monstrul nu cunotea frica. Pe planeta lui natal nu i se tia nici un duman care s-i pun, n modserios, viaa n primejdie. Nu cunotea nfrngerea i, fr ndoial c, nainte de a da pesteoameni, nu izbutise nicicnd s conceap un adversar mai puternic dect el. Foamea constituiasingura limit a expansiunii demografice a Montrilor. Nu se puteau reproduce dect dacdispuneau de un surplus satisfctor de hran. Altminteri rmneau sterili. Una dintre principaleledificulti pe care zoologii Pmntului o ntmpinaser n realizarea proiectului fusese aceea de aghiftui Monstrul.

Corson nu putea crede nici c Monstrului i era foame sau sete. Organismul lui era o mainputernic, n stare s asimileze cea mai mare parte a substanelor organice sau minerale. Bogatelepuni de pe Uria puteau s-i ofere o alimentaie aleas. Climatul amintea pe departe clima celormai bune

regiuni ale planetei lui natale. Compoziia atmosferei se deosebea, dar nu pn la a

handicapa o fptur care, cum arta experiena, putea supravieui fr a da semne de neplceremai multor zeci de ore petrecute n vid i se putea tvli n acid sulfuric. Singurtatea nu era denatur s duc Monstrul la dezndejde. Experiene constnd n eliberarea unor Montri pe

planetoizi pustii pentru a li se studia comportarea dovediser c nu se prea sinchiseau de semeniilor. Chiar dac erau n stare s se adune n hoarde pentru a duce la capt operaii ce depeauputerile unuia singur, sau pentru a se juca, sau pentru a schimb sporii ce cuprindeau echivalentulgenelor lor, nu preau defel gregari.

Nu, nimic din toate astea nu constituia o explicaie. Glasul Monstrului evoca plnsul unui copilmic de tot, nchis din greeal, sau pentru a fi pedepsit, ntr-un dulap ntunecos, i care se simtepierdut ntr-un univers vast, insondabil i nspimnttor, populat de comare i de virtualitifantastice, ntr-o capcan, din care nu-i n stare s ias singur. Corson ar fi dorit s poat intra ncontact cu Monstrul pentru a vorbi cu el despre natura capcanei. Dar nu era cu putin. ncercases se ntrein cu Monstrul n tot cursul cltoriei. l tia accesibil la felurite moduri de raionament,dar, ca i naintaii si, nu putea avea cu el nici o convorbire de durat. Aparent, pentru un singurmotiv: ostilitatea iremediabil pe care Monstrul o nutrea fa de specia uman. Pricinile erau

necunoscute: putea fi o chestiune de miros, de culoare, de zgomote. Zoologii ncercaser spcleasc Monstrul n fel i chip. Degeaba. Drama Monstrului era c avea destul inteligenpentru a nu putea fi pclit, dac se pornea de la instinctele lui, i prea puin pentru a ghici i


4/75

domina puterile surde care clocoteau n el i-l fceau bun numai s ucid.

ncercnd civa pai i mpleticindu-se, trndu-se apoi n genunchi cteva sute de metri,istovit, Corson hotr s aipeasc fr a-i slbi cu totul vigilena. I se pru s tresare doar dupcteva minute. Ceasul i arta c dormise timp de patru ore. Mai era noapte. Monstrul tcuse.

Un nor gros strbtea parc cerul, cci stelele pieriser dintr-un ntreg sector, la stnga lui

Corson. Norul se deplasa cu repeziciune. Avea margini netede. Un corp uria, de bun seam unaparat zburtor de care Corson nu auzise niciodat, dei studiase mainile de rzboi folosite dePrincipii Uriei, zbura fr zgomot deasupra lui. Faptul c nava era aproape invizibil ngreunaaprecierea altitudinii i a vitezei. Dar cnd ajunse deasupra lui Corson, pata neagr pe care odesena pe firmament se mri cu iueal i Corson apuc doar s-i dea seama c obiectul urma s-lstriveasc.

Ivirea lui oprise scncetele Monstrului i tcerea brusc l trezise pe Corson. Monstrul tiuse cucteva secunde nainte ce urma s soseasc i-i prevenise, fr s vrea, involuntarul aliat uman.Corson i simi sngele nghend n vine i muchii pntecului i se crispar. Fr a-i face iluzii,strnse patul armei. Nu se ndoia c nava venise s-l captureze. tia c hotrrea lui nu nsemnanimic n faa uriaei maini. Singura tactic pe care-o putea adopta era, odat prizonier, s-i

ndemne pe ocupanii navei s atrag Monstrul nuntru. Nu avea apoi dect s-l lase s acioneze,oricare ar fi fost cuca sau temnia aflat n dotarea navei. Cu un dram de noroc, nava strin urmas fie la fel de total distrus ca "Arhimede", iar Principii Uriei n-avea s gseasc niciodat urma

trecerii lui Georges Corson prin lumea lor.

3

Detaliile navei ieir din neant. Un fascicol luminos ni din cochilia neagr i lustruit istrbtu tufiurile n care Corson se pitise. Principii Uriei aveau, aadar, atta ncredere n ei nii

nct nici mcar nu se foloseau de un reflector cu lumin neagr. Fr s vrea, Corson i ndreptarma asupra farului. Partea de dedesubt a navei era neted i lustruit ca suprafaa unei podoabe.Constructorul obinuse un efect estetic din geodezicele dup care fuseser lipite foile de metal.Nava nu semna defel cu un vas de rzboi.

Corson se atepta s primeasc o rafal, s simt mirosul vreunui gaz sau ochiurile vreuneiplase de oel cuprinzndu-l pe dup umeri. Trgea cu urechea pentru a prinde glasul ciripitor alvreunui soldat urian. Dar fascicolul se fix doar asupra lui i nu-l mai slbi. Nava cobor i mai mult

i se opri. Corson ar fi putut s-o ating, chiar fr s se ridice. Hublouri mari se luminar de jurmprejur. Corson ar fi putut ncerca s sparg unul cu ajutorul armei. Dar n-o fcu. Tremura i,totodat, era mai degrab intrigat dect nelinitit de comportarea aberant, din punct de vederestrict militar, a ocupanilor navei.

ndoit din ale, merse de-a lungul suprafeei circulare, ncerc s arunce o privire nuntru, prinhublouri, dar ele nceoau totul. Nu putea avea dect o imagine deformat, imprecis asupra celorce se aflau nuntru. I se pru c desluete o siluet umanoid, ceea ce nu-l mir. Vzui de laoarecare deprtare, btinaii puteau trece drept umanoizi.

Orbit de lumin, nchise pentru o clip ochii. O poart puternic luminat se deschidea n trupulnavei, deasupra unei mulimi de trepte suspendate n vid. Corson ovi, apoi se npusti nuntru.Poarta se nchise ncet n urma lui, dar, cum se atepta la aa ceva, n-o lu n seam.

- Hai, intr, Corson, se auzi o voce feminin, tnr. Nu vd nici un motiv s atepi pe culoar.Era o voce omeneasc. Nu una imitat, ci o adevrat voce omeneasc. Urienii ar fi fost

incapabili s contrafac att de perfect o voce uman. O main ar fi izbutit, dar Corson se ndoia

c dumanii lui i-ar fi dat atta osteneal s desvreasc o capcan, n care de altfel czuse.Beligeranii l primesc rareori pe un nvlitor n chip de turist.

Corson se supuse. mpinse o u ntredeschis, care dispru n perete. O sal uria i se ivinaintea ochilor; toat latura din fund era ocupat de-un hublou imens. Putu vedea amnunitmasele ntunecate ale pdurii pe deasupra creia zburau i, la orizont, o linie mai luminoas,scprtoare, pe care o lu drept un ocean peste care se lumina de zi. Se rsuci pe clcie. Vzu ofemeie tnr. Era nfurat ntr-un fel de vl, de cea, i de nimic altceva. Pletele blonde

ncadrau un chip zmbitor. Nu deslui nici urm de ostilitate n ochii ei cenuii. Prea deosebit destpn pe ea. Corson nu mai vzuse de cinci ani nimic care s aduc a femeie, n afaraplastoizilor, care le ineau locul pe bordul navelor de rzboi. Capacitatea de reproducere a specieise afla la un punct prea critic pentru a se risca trimiterea n spaiu a unei femei n stare szmisleasc. Cea de fa era neobinuit de frumoas. Corson i trase rsuflarea, analiz repede

situaia i ls s se iveasc n el reflexele de lupt. Ca i cum o a doua personalitate s-ar fi instalatn el. ntreb:- De unde tii c m cheam Corson?


5/75

Expresia femeii trda pe dat o mirare amestecat cu team. Corson tiu c pusese degetul penodul situaiei. Faptul c femeia-i cunotea numele putea s nsemne c Principii Uriei dispuneau deinformaii amnunite asupra misiunii lui "Arhimede" i cunoteau numele fiecrui membru alechipajului. Pe de alt parte, femeia era uman, la fel de uman ca vocea ei, iar prezena sa pe Uriaconstituia, ea singur, un mister de neptruns. Nici un chirurg n-ar fi putut nzestra un urian cu oasemenea nfiare. Nici o operaie n-ar fi ngduit nlocuirea lungului cioc cornos cu asemeneabuze moi. Daca femeia ar fi fost mbrcat, Corson ar mai fi pstrat o urm de ndoial. Dar toate

amnuntele anatomiei i trdau originea. Putea s-i vad limpede buricul. Era un amnunt ce lipseaurienilor, nscui dintr-un ou. Iar plastoizii nu ajungeau niciodat la un asemenea grad deperfeciune.

- Pi, mi l-ai spus chiar dumneata, observ ea.- M-ai chemat din capul locului pe nume, zise el cu simmntul c se nvrte n cerc.Creierul i lucra repede, dar zadarnic. Resimea un impuls puternic de a ucide femeia i de a

pune stpnire pe nav, dar cu siguran c nu era singur la bord, i trebuia s afle mai multe.Poate c atunci n-ar mai fi nevoit s-o ucid.

Corson nu mai auzise de oameni trecui de partea Principilor Uriei. ntr-un rzboi care aveadrept prim i poate singur baz o adnc deosebire biologic, aliat cu putina de a tri peacelai tip de lumi, meseria de trdtor n-avea curs. i aminti deodat c, ptrunznd pe bordulnavei, nu simise mirosul caracteristic al urienilor. Dac un singur urian s-ar fi aflat acolo, ar fidetectat mirosul de clor. i totui...

- Eti prizonier?

Nu spera s mrturiseasc, ci doar s-i furnizeze un indiciu.- Pui ntrebri ciudate.Csc ochii mari. Buzele ncepur s-i tremure.- Eti strin. Credeam... De ce a fi prizonier? Pe planeta de unde vii femeile sunt prizoniere?Expresia i se schimb fr veste: i citi o mare spaim n priviri.- Nu.Urla i se trgea ndrt, cuta un obiect putnd sluji drept arm. i el tiu atunci ce are de

fcut. Strbtu ncperea, i aps palma pe gur i o apuc de talie. Degetul mare i arttorulcutar, la gt, punctele vitale. Fata se prbui. Dac ar fi apsat puin mai tare, ar fi murit. Semulumise s-o ameeasc. Simpl sincop. Voia s-i lase rgazul de a chibzui.

Cercet nava i se ncredina c erau singuri la bord. Ceea ce i se pru fantastic. Prezena uneitinere la bordul unei nave de agrement - nu se afla acolo o singur arm - care naviga pe deasupra

pdurilor unei planete inamice era pentru el de neconceput. Descoperi tabloul de bord, darcomenzile i rmaser strine. Un punct rou, care figura probabil nava, se deplasa pe o hartmural. Nu recunoscu nici continentele, nici oceanele de pe Uria. Comandantul lui "Arhimede" s sefi nelat oare asupra planetei? Flora, soarele, compoziia aerului erau de-ajuns pentru a identificaUria, iar atacul la care fuseser supui alunga pn i ultima ndoial.

Arunc o privire prin hublou. Aparatul zbura la o altitudine de circa trei mii de metri i, pe cti putea da Corson seama, cu o vitez n jur de patru sute de kilometri pe or. Peste cel mult zeceminute aveau s treac deasupra oceanului.

Se ntoarse n cea dinti sal i se aez pe un scaun baroc, uitndu-se la tnra pe care olungise pe jos, dndu-i osteneala de a-i strecura o pern sub cap. La bordul navelor de rzboi segsesc arareori perne. Perne brodate. ncerc s-i aminteasc exact ce se petrecuse, din clipacnd pusese piciorul pe nav.

l strigase pe nume.nainte ca el s deschid gura.Pruse ngrozit.nainte de a-i da prin minte s se arunce asupra ei.ntr-o msur, ceea ce-l fcuse s acioneze era tocmai groaza pe care-o citise n ochii ei.

Telepat?Atunci i cunotea numele i misiunea i existena Monstrului, i trebuia s piar, mai ales dac

lucra pentru Principii Uriei.Dar se trsese ndrt, chiar nainte de a-i fi dat prin minte s-o imobilizeze.

Tnra ncepea s se mite. Smulgnd lungi fii de stof dintr-o draperie, se apuc s-o lege.La bordul unui vas de rzboi nu se afl draperii. i leg ncheieturile i gleznele. Nu-i puse clu.ncerc s-i dea seama de natura vemntului care-o nvluia. Nu era o estur, i nici un gaz.Ceva ca o cea scprtoare, uoar c de-abia o vedeai. Doar cu coada ochiului i deslueailimpede contururile. Un fel de cmp, dar cu siguran nu un cmp protector.

Limba n care-i vorbise era o pangal curat. Ceea ce nu nsemna ns nimic. Urienii o vorbeaula fel de bine ca Pmntenii. Se strduise chiar s-l nvee pe Monstru pangala - limba care sepretindea, n chip trufa, a fi numitorul comun al inteligenei - dar fusese zadarnic. Ca tot ce mai


6/75

ncercase s-l nvee.Dar Monstrul i ddu cheia enigmei.

Tnra avea cel puin un punct comun cu Monstrul. Era n stare s prevad, n anumite limite,viitorul. Din clipa n care ptrunsese n nav tiuse c avea s-o ntrebe: "De unde tii c m cheamCorson?" Faptul c groaza ei l ndemnase s-o atace nu schimba nimic, dar punea o problem: cine

ncepuse? Ca n cele mai multe paradoxuri temporale. Iar cei ce intrau n contact cu Monstrulnvau, de cele mai multe ori pe propria lor piele, cte ceva despre paradoxurile temporale. Putea

deci evalua previziunea tinerei la circa dou minute. Era mai tare dect Monstrul. Dar faptul numicora ntru nimic misterul prezenei ei pe Uria.

4

Se fcuse zi de mai bine de o or i survolau oceanul, nemaiputnd fi vzui de pe nici uncontinent. Corson ncepea s se ntrebe ce mai atepta flota urian pentru a interveni, cnd tnra

i veni de-a binelea n simiri:- Eti o brut, Corson, spuse ea. Din vremurile barbare ale Puterilor Solare nu s-a mai vzut un

la att de josnic. S ataci o femeie care i-a dat adpost!O cercet cu atenie. Dei se smucea n legturi, nu-i citi pe fa nici urm de nelinite; doar

mnie. tia aadar c, n clipele urmtoare, nu-i va face nici un ru. Trsturile ei gingae sedestinser i mnia fcu loc unei hotrri reci. Era prea bine crescut pentru a-l scuipa n obraz, dar

moralmente era tocmai ceea ce fcea.- N-am avut de ales, zise el. Suntem n rzboi.l privi, uluit.- De care rzboi vorbeti? Eti nebun, Corson.- Georges, zise el. Georges Corson.Asta, cel puin, nu prevzuse, cele dou silabe care-i alctuiau prenumele, sau nu se ostenise

s le foloseasc. Fr grab, ncepu s-o dezlege. nelese c de asta i se destinseser trsturile. lls s lucreze fr a rosti un cuvnt. Apoi se ridic dintr-o micare, i frec ncheieturile, sepropi n faa lui i, fr a-i da rgazul de a schia un gest, l plmui de dou-ori. El nu reaciona.

- Aa cum mi-am nchipuit, zise ea, cu dispre. Nici nu eti n stare s prevezi. M ntreb deunde o asemenea regresiune. i la ce poi fi bun. Numai mie mi se poate ntmpla una ca asta.

Ridic din umeri i-i ntoarse spatele, plimbndu-i privirea cenuie peste marea pe care navao survola n tcere.

Exact ca o eroin din filmele vechi, i spuse Corson. Din filmele dinainte de rzboi. Culegeau

pe drum cte un tip i li se ntmplau chestii mai mult sau mai puin nspimnttoare. De obicei sendrgosteau de ei. Mituri. Ca tutunul sau cafeaua. Sau ca o asemenea nav.- Asta ca s m-nv minte s mai culeg indivizi pe care nu-i cunosc, urm ea de parc i-ar fi

jucat rolul ntr-unui din filmele mitice. O s vedem noi cine eti, cnd sosim la Dyoto. Pn atunci,potolete-te. Am prieteni puternici.

- Principii Uriei, zise sarcastic Corson.- N-am auzit n viaa mea de principii tia. n timpurile legendare, poate...Corson i nghii scuipatul.- - Planeta asta triete n pace?- De o mie dou sute de ani, pe cte tiu, i sper c aa va rmne, pn la sfritul veacurilor.- i cunoti pe btinai?- Un fel de psri inteligente i inofensive, care-i trec vremea n convorbiri filozofice. Uor

decadente. Ngal R'nda e unul dintre cei mai buni prieteni ai mei. Cu cine crezi c ai de-a face?- Nu tiu, mrturisi el.

Era adevrul adevrat.Ea se mblnzi.- Mi-e foame, spuse. i dumitale, presupun. S vd dac mai sunt n stare s pregtesc ceva,

dup cte mi-ai fcut.Nu mai desluea nici urm de nelinite n glasul ei. Mai degrab simpatie.- Cum te cheam? zise el. La urma urmei, mi cunoti numele.- Floria, zise ea. Floria Van Nelle.De cinci ani, prima femeie care-mi spune cum o cheam.Nu, i spuse el. Doar dac visez, dac toate astea nu-s dect o capcan sau o iluzie, delirul n

trei dimensiuni i n culori al unui muribund de acum o mie dou sute de ani, sau dou mii sau treimii.

Fu ct pe-aci s scape paharul pe care i-l ntindea.

Cnd se stur, creierul ncepu din nou s-i funcioneze normal. Analiz situaia. Nu nelegeace se putuse ntmpla cu planeta Uria, n afara faptului c pacea prea instaurat ntre cele ctevamilioane de oameni care triau acolo i btinaii, ceva mai numeroi. tia c se ndreapt spre


7/75

Dyoto, un ora mare, n tovria celei mai frumoase fete pe care o vzuse vreodat.i c Monstrul rtcea prin pdurile de pe Uria, gata s se nmuleasc i s dea natere la

optsprezece mii de mici Montri urmnd s devin repede la fel de primejdioi ca el, i asta ntr-unrstimp de ase luni, poate chiar mai puin, dac Monstrul gsea lesne hran din belug.

i explic, n felul lui, cele ntmplate. Atunci cnd Monstrul se deprtase de nav, chiarnainte de explozie, nu fcuse n timp un salt de cteva secunde, ci o cltorie de cteva milenii. i-l trse cu el pe Georges Corson. Principii Uriei nu mai existau, i nici Puterile Solare. Rzboiul

fusese ctigat sau pierdut, dar era, oricum, uitat. Se putea considera demobilizat i-i putea scoateuniforma. Sau se putea considera un fel de dezertor involuntar, proiectat n Viitor. Nu mai era dectun om pierdut printre miliardele de ceteni ai unei Federaii galactice acoperind ntreaga lentilstelar i revrsndu-se peste nebuloasa Andromedei, unind lumi pe care nu se va duce cusiguran niciodat, ale cror comunicaii erau asigurate de o perdea de transpaii, ngduindtrecerea aproape instantanee dintr-o lume ntr-alta. Nu mai avea identitate, nici trecut, nici misiune:Nu mai tia nimic. Din Dyoto putea ajunge pe oricare dintre stelele pe care le vzuse strlucind pecerul ntunecat, pentru a practica acolo singura meserie pe care o cunotea, rzboiul, sau s-ialeag alta. Putea pleca, putea s uite Pmntul, s uite Uria, s uite Monstrul, s-o uite pe FloriaVan Nelle i s se piard pentru totdeauna pe pistele spaiului.

i s-i lase pe noii locuitori ai Uriei s se descurce cum or ti cu Monstrul i, curnd, cu ceioptsprezece mii de pui ai si.

Dar nu se nela atta asupra lui nsui pentru a nu ti c-i va pune, mult vreme, o ntrebare.De ce venise Floria Van Nelle s-l culeag exact la timp? De ce-i ddea impresia c joac,

prost, un rol nvat pe de rost? De ce, n rstimpul de care avusese nevoie pentru a-i veni n fire,trecuse de la mnie, care nu era prefcut, la cordialitate?

5

Dyoto semna, de departe, cu o uria piramid a crei baz plutea n vzduh, la mai bine deun kilometru de sol, cu un nor zdrenuit pe care plaje ntunecate stropite cu puncte scprtoare se

nlau ca straturile geologice pe coasta unui munte despicat. Lui Corson i se opri rsuflarea.Piramida pru c se descompune. Norul deveni labirint. ntre cldirile sau mainile ce alctuiauoraul se aflau spaii mari. Un fluviu dublu nea vertical din sol i strbtea oraul, ca un stlp

ntr-un tub invizibil. Felurite maini zburau de-a lungul arterelor tridimensionale ale cetii. n clipacnd nava care-l ducea pe Corson ajunse la periferie, dou mari edificii de form cubic se ridicar

n atmosfer i gonir n direcia oceanului.

Dyoto, i spuse Corson, era un frumos exemplu de urbanism ntemeiat pe antigravitaie iptruns de o concepie mai curnd anarhic asupra societii. n experiena lui, antigravitaia nu-igsea locul dect pe bordul navelor de rzboi. Ct despre anarhie, nu era altceva dect o categorieistoric, rzboiul excluznd-o cu desvrire. Fiecare om i fiecare lucru i aveau locul bineprecizat. Dar n o mie dou sute de ani, poate n mai multe milenii, lucrurile avuseser timpul s seschimbe. Antigravitaia devenise, la prima vedere, tot att de obinuit ca energia de fisiune. Poatec devenise chiar o surs de energie? Corson auzise vorbindu-se de vagi proiecte de felul sta.Dispozitivele anti-G consumau o nspimnttoare cantitate de energie la bordul vaselor de rzboi,dar asta nu spunea nimic. Fora pe care masele o exercit unele asupra altora reprezint, deasemenea, o apreciabil energie potenial.

Spre deosebire de cele pe care le cunoscuse, un asemenea ora nu era un ansamblu deconstrucii mai mult sau mai puin ncremenite, ci un agregat schimbtor. Puteai arunca sau ridicaancora. Rezistase doar funcia de baz a oraului, aceea de a aduna nite fiine pentru a putea faceschimb de bunuri i de idei.

Nava Floriei se cra ncet de-a lungul uneia dintre feele piramidei. Dispoziia cldirilor era deaa natur, not Corson, c pn i etajele inferioare ale cetii puteau beneficia de o dozapreciabil de nsorire. Ceea ce implica existena unei puteri centrale nsrcinate s reglementezecirculaia i locurile acordate noilor venii.

- Am ajuns, zise brusc Floria Van Nelle. Ce ai de gnd?- Aveam impresia c vrei s m dai pe mna poliiei.Pru interesat.- Aa s-ar fi petrecut lucrurile pe vremea dumitale? Copoii au s-i dea de urm i singuri, dac

vor. Dei m ndoiesc c mai tiu s procedeze la o arestare. Ultima a avut loc acum vreo zece ani.- Te-am atacat.Ea ncepu s rd.- Hai s zicem c te-am provocat. A fost i pentru mine o experien pasionant s triesc

alturi de un om care nu poate prevedea ce vei face, sau ce vei spune, de la un minut la altul.Veni drept spre el i-l srut pe buze, apoi se deprta nainte de a-i ngdui s-o cuprind nbrae. Corson rmase cu gura cscat. Apoi i spuse c vorbea cu sinceritate. ntlnirea cu Corson


8/75


9/75


10/75

omniprezent, n stare s vorbeasc n acelai timp cu o mie de clieni, s-i informeze, s-isftuiasc, s-i pun la punct?

Ochii-invizibili, ascuni n unduirile aerului, pndeau fr ncetare? Ridic nco dat din umeri.n definitiv, era liber.

7

Cut un loc relativ linitit i deschise una dintre cutii. Era, din nou, un reflex ostesc.Mncnd, se strduia s chibzuiasc. Dar, n ciuda tuturor silinelor, nu izbutea s-i nchipuie cumva arta viitorul.

Problema banilor. Fr bani, avea s-i fie greu s prseasc Uria. Cltoriile interstelare erau,fr ndoial, costisitoare. Capcana n timp era dublat de una n spaiu. n afara cazului cnd, ndecurs de ase luni, descoperea un mijloc de a ctiga bani.

Nu lucrnd, de vreme ce nimeni nu lucra pentru bani. Cu ct se gndea mai mult, cu attproblema i se prea mai ncurcat. Nu era adaptat la lumea asta. Nimic din ce tia s fac nu-iputea interesa pe cei de pe Uria. Mai mult, avea s treac n ochii lor drept un fel de infirm. Brbaiii femeile care hoinreau pe bulevardele Dyoto-ului erau n stare s prevad evenimentele ceurmau s se iveasc n viaa lor. Nu mprtea cu ei o asemenea putere. Avea toate motivele scread c faptul nu se va ntmpla niciodat. Apariia acestei puteri punea cteva probleme pe carele cercet pentru o clip. Era vorba de-o mutaie, ivit brusc i rspndit repede n rndurile

speciei umane? Sau era o putere latent, pe care o anume form de educaie o putea revela?Puterea nsemna n orice caz c, n raporturile sale cu oamenii de pe Uria, nu putea beneficianiciodat de efectul surpriz. Cu o singur excepie.

Cunotea viitorul ndeprtat al planetei.n ase luni, o hoard de Montri npustindu-se veseli i feroci la asaltul Dyoto-ului, fugrindu-

i victimele ntr-un labirint al spaiului i timpului. Poate c puterea le va ngdui oamenilor sdobndeasc un scurt rgaz. Nimic mai mult. Era un clement de greutate, datorit cruia putea

ncheia un trg. Putea avertiza autoritile centrale ale planetei, preconiznd o evacuare total aUriei, sau putea ncerca s perfecioneze metodele de lupt mpotriva Montrilor, metode studiatede Puterile Solare. O arm cu dou tiuri. Urienii puteau hotr, pur i simplu, s-l spnzure.

Zvrli peste bord cutiile goale i se uit cum cdeau. Nimic nu le frna cderea. Cmpulantigravitaional nu aciona deci dect asupra fiinei umane. Poate c omul ddea n mod

incontient, cu sistemul lui nervos, ordinele potrivite. Corson era incapabil s imaginezemecanismul ngduind un asemenea rezultat.Se ridic i rencepu s rtceasc. Proiect: s descopere gara interstelar, locul de unde

plecau transporturile galactice, unde se opreau transpaiile i s se mbarce, folosindu-se eventualde for. Dac era arestat, i rmnea n orice caz soluia de a vorbi.

ncepea s neleag planul oraului, dei i se prea ciudat de incoerent. Bazele militare dinepoca lui erau construite ntotdeauna dup acelai model, cu unele drumuri rezervate vehiculelor ialtele pentru pietoni. Aici nu. Putina de a prevedea evenimentele cu cteva clipe mai devremetrebuia s influeneze legea circulaiei. i aminti accidentul din care scpase cu cteva ceasuri mai

nainte. Conductorul nu prevzuse ivirea lui Corson, care-i tiase drumul. Pentru a prevedea, urieniitrebuiau deci s fac un efort, s-i dirijeze un fel de privire interioar. Sau puterea era cumvarepartizat n mod inegal?

ncerc s se concentreze pentru a-i nchipui ce avea s se ntmple. Un trector. Poatemerge drept nainte, o poate lua la dreapta, urca sau cobor. Corson hotr c se va abate din drum.Brbatul i urm drumul. Corson rencepu experiena. Eua din nou.

Din nou. Din nou.Poate c eua prea des! Poate c un blocaj al sistemului nervos l mpiedica s prevad corect

i-l silea s prezic mereu pe dos? Poate?

Amintiri ale unor vechi experiene i revenir lene n minte, intuiii sigure, prea sigure, brutale,verificate apoi. Ca nite fulgere care-i strbtuser cmpul contiinei, n momentul crucial al uneilupte. Sau n tcerea epuizrii. Nimic elaborat, chibzuit. Incidente uitate de ndat, crora li sespunea coincidene.

Avusese ntotdeauna faima c e norocos. Faptul c mai era n via prea s confirme ceea cecamarazii - mori, toi mori - ziceau despre el, rznd. Norocul s fi devenit oare pe Uria un factor

msurabil?Un flotor uor se opri n dreptul lui i Corson se deprta, fr s vrea. Cu genunchii ndoii, dusemna la subsuoar. Nu-i scoase arma. Aparatul n-avea dect o pasager. Cu minile goale. Brun.


11/75

Tnr. Frumoas. i zmbea. Se oprise s-i vorbeasc. N-o cunotea.Corson se ndrept i-i terse sudoarea ce-i brobonea pe frunte. Tnra i fcu semn s urce.

- Georges Corson, nu-i aa? Hai, vino.Ca s poat urca, marginea flotorului se lsase ca o stof, ca plasticul sub efectul unei raze

termice.

- Cine eti? Cum m-ai gsit?- Antonella, zise ea. Aa m cheam. i Floria Van Nelle mi-a vorbit de dumneata. Am avut chef

s te vd.El ovi.- tiu c ai s urci, Georges. S nu pierdem vremea.Fu gata s-i ntoarc spatele. Oare puterea putea grei? Dar avea dreptate. Dorea s urce. Se

sturase s tot fie singur, simea nevoia s pun cuiva nite ntrebri. Avea tot timpul, mai trziu,s fac experiene. Se car n aparat.

- Bun venit pe Uria, domnule Corson, zise cam ceremonios Antonella. Sunt nsrcinat s tentmpin.

- Misiune oficial?- Dac vrei. Dar mi face o deosebit plcere. Flotorul luase vitez, evolua fr ca tnra s

par a-i acorda vreo atenie. Ea zmbi. Dini strlucitori.- Unde mergem?

- i-a propune o plimbare pe malul mrii.- Nu m duci undeva anume?- Nicieri unde n-ai vrea s mergi.- Fie, zise Corson, lsndu-se pe perne.i, cum ieeau din Dyoto:- Nu te temi. Floria i-a spus totul despre mine.- Ne-a spus c-ai cam brutalizat-o. nc nu tie dac s-i poarte pic sau nu. Cred c-i

reproeaz, mai ales, c ai prsit-o. E tare jignitor.Zmbi din nou i el se destinse. Fr s poat spune de ce, avea ncredere n ea. Dac era ntr-

adevr nsrcinat s ntmpine strinii, fusese desigur aleas cu grij.ntoarse capul i vzu pentru a doua oar ciuperca enorm i piramidal a Dyoto-ului, care

prea aezat pe dou coloane scprtoare de fluvii verticale. Cu puternice pulsaii lente, cetrdau un mare ocean, marea muca dintr-o plaj nesfrit. Cerul era aproape pustiu. Ca norul cumargini nedesluite ce suie dintr-o cascad, o irizare uoar mprejmuia vrful oraului.

- Ce vrei s tii despre mine? ntreb el pe neateptate.- Nimic din trecut, domnule Corson. Ne intereseaz viitorul dumitale.- De ce?- Habar n-ai?nchise ochii pentru o clip.- Nu, zise el. Nu-mi cunosc deloc viitorul.- O igar?Accept tabachera oval pe care i-o ntindea i apuc o igar. O duse la buze i trase aer,

ateptndu-se s-o vad aprinzndu-se de la sine. Dar nu se ntmpl aa. Antonella i ntinse obrichet i, n clipa cnd flacra ni, l orbi un fulger scurt.

- Ce ai de gnd? ntreb ea cu glas unduitor.Corson i trecu mna peste ochi i-i umplu plmnii cu fum.Era tutun adevrat, fr nici o legtur cu algele pe care le fuma pe vremuri, ntr-o lume n

rzboi.

- S prsesc lumea asta, rspunse el nestpnit.i muc buzele, dar un punct luminos i plutea pe dinaintea ochilor, de parc rsfrngereastrlucitoare pe care suprafaa metalic a brichetei i-o trimisese pe retin ar fi gravat acolo, nadncime, un motiv minuscul i indefinibil. nelese brusc i strivi igara de tabloul de bord. nchiseochii i-i aps att de tare degetele pe pleoape nct vzu ciorchini de rachete nind i soriexplodnd. Mna dreapt i se furi, sub tunic, n direcia armei. Fulgerul nit din brichet nufusese o simpl rsfrngere. Combinat cu drogul cuprins n igar, efectul lui hipnotic era calculatpentru a-l face s vorbeasc. Dar antrenamentul la care fusese supus l obinuise s reziste laasemenea agresiuni.

- Eti foarte tare, domnule Corson, zise Antonella cu o voce egal. Dar m ndoiesc c etidestul de tare ca s prseti lumea asta.

- De ce n-ai prevzut c mica dumitale manevr avea s eueze?Glas asprit de mnie.- Cine i-a spus c a euat, Georges?

Zmbea la fel de amabil ca atunci cnd l rugase s urce n aparat.- i-am spus numai c am de gnd s prsesc lumea asta. E tot ce doreti s tii?- Poate. Acum suntem siguri c vrei, ntr-adevr, s pleci.


12/75

- i avei de gnd s m mpiedicai?- Nu tiu cum am izbuti. Eti narmat i primejdios. Vrem doar s te sftuim s nu faci una ca

asta.- n interesul meu, bineneles.- Bineneles, zise ea.Flotorul pierdea din altitudine i din vitez. Aparatul se opri deasupra unui mic golf, cobor, se

aez binior pe nisip. Marginile i se lsar, ca o cear care se topete. Antonella sri pe nisip i se

ntinse, schind un pas de dans.- Romantic, nu? zise ea.Ridic o cochilie poliedric, n care un arici de mare i gsise cndva adpost. Un arici din alt

lume, i spuse Corson. Fata o cntri n palm, apoi zvrli cochilia n valurile care-i lingeaupicioarele descule.

- Nu-i place lumea asta?Corson ridic din umeri.- Cam decadent pentru gustul meu. Prea misterioas, sub aparene panice.- mi nchipui c preferi rzboiul, aciunea brutal i violent. Poate c mai gseti o urm de

aa ceva i aici, Georges.- i dragostea, zise el sarcastic.- De ce nu?i plecase genele i, cu buzele ntredeschise, prea c ateapt. Corson strnse din pumni.

Nu-i amintea s fi vzut vreodat o femeie att de seductoare, chiar n timpul vizitelor lui prin

centrele de repaus. nltur orice referin la trecut, se apropie de ea i o cuprinse n brae.

8

- Nu te-a fi crezut n stare de atta duioie, Georges, zise ea cu glasul sugrumat.- E obiceiul, pe lumea voastr, s-i primii aa pe strini? Glasul lui exprima o surd iritare.- Nu, zise ea. (Vzu lacrimi adunndu-se la marginea pleoapelor ei.) Nu, obiceiurile noastre

sunt, fr ndoial, foarte libere... n raport cu moravurile lumii tale, dar...- Dragostea de la prima vedere?- Trebuie s nelegi, Georges. Trebuie s nelegi. Nu m-am putut mpotrivi. De atta vreme.El ncepu s rd.- De la ultima noastr ntlnire, desigur?Ea fcu un efort i faa-i regsi ceva din senintatea de la nceput.

- ntr-un fel da, Corson, zise. Ai s nelegi mai trziu...- Cnd am s cresc mare.Se ridic i-i ntinse mna.- Am acum nc un motiv de a prsi planeta asta.Ea cltin din cap.- N-ai s poi.- De ce?- La ieirea dintr-un transpaiu, pe oricare lume, ai s fii arestat i supus unui tratament. Oh, nu

te vor ucide, dar n-ai s mai fii niciodat tu nsui. Ai s-i pierzi amintirile. i cele mai multe dorine.Ar fi ca i cum ai muri.

- Mai ru, zise el. i toi cltorii intersiderali sunt supui unui asemenea tratament?- Doar criminalii de rzboi.Se cltin. Universul nconjurtor se nceoase pn la a deveni ininteligibil. Pn la un punct,

putea pricepe comportarea femeii, dei vorbele-i erau nelmurite. Atitudinea ei nu era mai absurd

dect oraele plutind n vzduh, fluviile verticale sau societatea de icnii plimbndu-se natmosfer la bordul unor iahturi aeriene. Dar cuvintele Antonellei erau de neneles i, totodat,grele de ameninare.

Criminal de rzboi. Pentru c luase parte la un rzboi, ncheiat acum mai bine de-un mileniu.- Nu pricep, zise el, n cele din urm.- F un efort. E totui limpede. Oficiul de Securitate n-are drept de jurisdicie asupra planetelor.

Nu intervine dect atunci cnd un criminal trece de pe o lume pe alta. Dac iei un transpaiu, fie ipentru a ajunge pe o Lun a lumii noastre, te nha. N-ai nici o ans de scpare, nici de unul la unmilion.

- Dar de ce vor s-mi vin de hac?Trsturile Antonellei se nsprir.- i-am mai spus. Crezi c m amuz s-o repet? Crezi c-mi place s-l fac criminal de rzboi pe

brbatul pe care-l iubesc?O apuc de ncheieturi i le strnse cu toat puterea de care era n stare.

- Antonella. Te rog. Spune-mi despre care rzboi e vorba. Ea se zbtu.- Brut! D-mi drumul. Cum vrei s-i rspund? Trebuie s tii mai bine dect mine. n trecut auavut loc mii de rzboaie. Poi veni din oricare dintre ele.


13/75

i ddu drumul. O cea-i juca pe dinaintea ochilor. i trecu palma peste frunte.- Antonella, ajut-m. Ai auzit vreodat de rzboiul dintre Puterile Solare i Principii Uriei?Ea se concentra.- E cu siguran foarte vechi. Ultimul rzboi care ne-aatins planeta s-a desfurat acum mai

bine de o mie de ani.- ntre oameni i btinai?Ea cltin din cap.

- Cu siguran c nu. Oamenii mpart planeta cu btinaii de mai bine de ase mii de ani.- Atunci, zise el linitit, sunt ultimul supravieuitor al unui rzboi purtat acum mai bine de ase

mii de ani. Presupun c am dreptul la prescripie.Ea i nl capul i ochii mari, cprui, l privir plini de mirare.- Nu exist prescripie, zise apoi cu glas monocord. Ar fi prea uor. La captul unui rzboi

pierdut, ar fi de-ajuns s sari destul de departe n viitor pentru a scpa de pedeaps, pentru arencepe, poate. M tem. c subapreciezi Oficiul.

- Vrei s spui... ncepu el.

ncepea s ntrevad adevrul. De secole, de milenii, poate, omul nvase s se deplaseze ntimp. i, mai degrab dect s se expun loviturilor dumanilor, generalii nvini, tiranii rsturnaicutaser sistematic azil n timp, n trecut sau n viitor. Iar secolele panice erau nevoite s seapere mpotriva acestor nvlitori, altminteri rzboaiele s-ar fi perpetuat la nesfrit, ncrucindu-

se n nclcite reele de aliane, retezate ici i colo de soarta nehotrt a unor btlii mereurencepute. Oficiul de Securitate supraveghea timpul. Nu inea seama de conflictele ce puteauizbucni la suprafaa planetelor, dar, controlnd cile de comunicaie, interzicea extinderea unuiconflict la scara galaxiei i a istoriei. Era o misiune ameitoare. Numai pentru a o putea concepetrebuia s-i nchipui resursele inepuizabile ale unui viitor nesfrit.

Iar, ivindu-se pe neateptat din trecut, rzboinic rtcit printre veacuri, Georges Corson fuseseasimilat n mod automat cu un criminal de rzboi. Cteva imagini ale conflictului dintre PuterileSolare i Principii Uriei i trecur n goan pe dinaintea ochilor. Fusese, de amndou prile, unrzboi necrutor, pe via i pe moarte. Altdat nu s-ar fi oprit nici pentru o, secund la gndul cun om putea ncerca un simmnt de mil fa de un urian. Dar trecuser ase mii de ani, sau maimult. i era ruine pentru el, pentru vechii lui tovari, pentru ambele specii, c simise un fel debucurie triumftoare tiind c Monstrul ajunsese la destinaie.

- Nu sunt chiar un criminal de rzboi, zise el. Am luat, firete, parte la un vechi rzboi, darnimeni nu mi-a cerut vreodat prerea. M-am nscut pe o lume n stare de rzboi, i cnd ammplinit vrsta, am fost supus la un antrenament i a trebuit s iau parte la lupte. N-am ncercat sfug de rspunderi, aruncndu-m n timp. Am fost zvrlit n viitor n urma unui... unui accident, aunei experiene. Sunt de acord s m supun la toate examenele posibile, numai s nu-mi atacepersonalitatea. Cred c voi izbuti s conving orice judector imparial. Dou lacrimi strlucir ncolul ochilor Antonellei.

- A vrea att s te pot crede! Nu tii ct am suferit cnd mi s-a spus cine eti. Te iubeam ncde data trecut. i am crezut c nu voi avea puterea de a-mi duce la bun sfrit misiunea.

O cuprinse pe dup umeri i o srut.De un lucru era sigur acum. Avea s-o revad n viitor, avea s-o regseasc ntr-un viitor n care

nu-l va fi ntlnit nc. ntr-un fel pe care nu-l putea nelege pe deplin, destinele lor sencruciaser. O vedea pentru ntia dat, dar ea l cunotea. i o scen exact invers urma s sedesfoare cndva. Prea cam complicat, dar totul avea astfel avantajul de a cpta un sens.

- Exist un guvern pe planeta asta? ntreb el. Am s-i fac o destinuire.

9

Ea ovi o clip nainte de a-i rspunde. i spuse c era att de rscolit nct nu fusese nstare s-i prevad ntrebarea.

- O autoritate central? Nu, de aproape o mie de ani nu mai exist pe Uria nimic de felul sta.Nici pe oricare dintre lumile naintate. Guvernele in de antichitatea speciei umane. Avem mainicare asigur anumite funciuni, de pild distribuia. i poliia, dar mainile nu intervin aproapeniciodat.

- i Oficiul de Securitate?- Controleaz numai cile de comunicaie i, mi se pare, colonizarea lumilor noi.- i cine asigur legtura dintre Uria i Oficiu?

- Un consiliu. Trei oameni i un urian.- Lucrezi pentru ei?Pru ocat.


14/75

- Nu lucrez pentru nimeni. Mi-au cerut s te vd, Georges, i s te previn de ceea ce teateapt dac prseti planeta.

- De ce ai fcut-o? zise Corson tios.- Pentru ca, dac ncerci s prseti planeta, i pierzi personalitatea, i se schimb destinul i

n-ai s m mai ntlneti niciodat.Buzele-i tremurau.- E o raiune personal, zise Corson. Dar de ce se intereseaz de mine consiliul?

- Nu mi-au spus. Li se pare, cred, c Uria va avea nevoie de tine. Se tem de o primejdie care seva abate asupra planetei i cred c tu singur o poi nltura: De ce? Nu tiu.

- Cam bnuiesc despre ce e vorba, zise Corson. Poi s m duci la ei?Antonella pru ngrozit de ntrebare.- Ar putea fi complicat, zise ea. Se afl cu trei sute de ani n viitor i n-am nici un mijloc de a

cltori n timp.

10

Corson ntrerupse cu greu tcerea.- Vrei s spui c vii din viitorul de peste trei sute de ani? Ea ncuviin.- i ce misiune nelege s-mi ncredineze consiliul? Antonella cltin din cap. Pletele i se

rsfirar pe umeri.

- Nici una. Dorete doar s rmi pe lumea asta.- Simpla mea prezen va ndeprta furtuna?- Cam aa.- Foarte ncurajator. i acum, n clipa cnd stm de vorb, nimeni nu exercit nici cea mai mic

rspundere pe lumea asta?- Nu, zise ea. Consiliul actual supravegheaz ceva mai bine de apte secole. Nu-i din cale-afar

de mult. Pe alte planete unele consilii au avut rspunderea a peste un mileniu.- Treaba are cel puin meritul de a asigura continuitatea puterii, zise Corson. i cum ai de gnd

s te ntorci n epoca ta?- Nu tiu, zise ea. n principiu, tu trebuie s gseti soluia. Corson fluier.- Mi se acord tot mai mult credit. n sfrit, avem barem n comun faptul c ne-am pierdut

amndoi n timp.l apuc de mn.- Nu m-am pierdut, zise ea. S ne ntoarcem. Ziua e pe sfrite.

Gnditori, cu capetele plecate, se ndreptar ctre nacel.- Un lucru, mcar, e sigur, zise Corson. Dac-i adevrat ce spui, nseamn c, pe o cale pe carenc n-o cunosc, voi ajunge la data din viitorul de unde soseti, i acolo te voi ntlni, chiar naintede a fi venit s m previi. Ai s m vezi pentru ntia dat, iar eu pentru a doua. Am s-i spunlucruri din care n-ai s nelegi nimic. i am s descopr, poate, la captul cltoriei, tlcul adnc alacestei harababuri de neptruns.

Se ls pe spate, plec fruntea i adormi pe perne fr a fi dorit s adoarm, n vreme cezburau ctre cetatea aerian, lins, n gloria-i piramidal, de limbile violete ale soarelui ce apunea.

11

Fu trezit de strigte, scrieli, hrit de cizme pe-o suprafa, aspr, ordine zvrlite cu aragi veninos clinchet de arme. Era bezn. Nacela oscila. Se ntoarse ctre Antonella, creia nu-i putea

deslui nici trsturile prin valul de cerneal n care erau cufundai. Propriul lui glas i se prunbuit.-Un accident?- Suntem atacai. N-am prevzut dect norul sta negru i n-am tiut s-l interpretez.- i ce se va ntmpla acum?- Nu pot s prevd nimic. Bezn, bezn adnc...Glasu-i suna dezndjduit.ntinse mna spre ea i-i cuprinse umrul, strngndu-l ca s-o liniteasc. Dar, n ntunericul

deplin, contactul, orict de intim, nu anula deprtarea. opti:- Sunt narmat.i, dintr-o singur micare, i scoase arma din teac i msur spaiul, apsnd pe trgaci. n

locul puternicei raze de argint pe care o cunotea, un timid fascicul violet ni din eava. Prea cse dizolv, la dou limi de palm. Norul era altceva dect o simpl cea. Trebuia s fie un cmp,o plas energetic desfurat n spaiu, ntemnind lumina i chiar i cele mai ptrunztoare

vibraii. Corson simea pn n strfundul trupului o mncrime neplcut, de parc celulele dincare era alctuit ar fi ameninat s se despart unele de altele.Un glas, att de grav i de puternic nct i ciocnea plexul, ni dintr-o peter uluitor de


15/75

deprtat.- Nu trage, Corson. Suntem prieteni.- Spunei-v numele, strig el, dar vocea-i rsun firav, ca i cum ar fi auzit-o printr-un difuzor

minuscul.- Colonel Veran, rspunse glasul Nu m cunoti, dar n-are a face. Ferii-v, ridicm ecranul.Corson puse arma la loc i strnse n ntuneric degetele Antonellei.- F ce spune. Numele lui i amintete ceva?

Ea opti:- Nu cunosc pe nimeni cu numele de colonel.- Colonel e un grad. Numele lui e Veran. Nici eu nu-l cunosc. Nu...Un fulger. Corson nu zri la nceput, printre degete, dect o ntindere alb, care se prefcu

ndat ntr-o mulime de ace de snge strpungndu-i pleoapele nchise. Apoi putu ine ochiideschii i vzu c nacela plutea peste solul unei poieni. Se luminase de zi. Brbai n uniformecenuii, purtnd arme necunoscute, i nconjurau. n spatele irului de soldai putea zri doumaini, sau dou movile, crora ochii lui rnii nu le puteau deslui amnuntele. Alte dou se aflaude o parte i de alta, i vzu nc dou atunci cnd ntoarse capul. Ali soldai le pzeau.

Tancuri.Unul dintre obiecte se mic apoi i Corson se stpni s nu urle.Movilele erau nite Montri.Nite Montri ntru totul identici cu cel pe care "Arhimede" avea misiunea s-l depun pe Uria.

Fpturi att de nspimnttoare nct, pe vremea lui Corson, ntr-o epoc n care rzboiul srcise

limbajul, specia uman nu le gsise alt nume dect cel de Monstru.

Corson trase cu coada ochiului spre Antonella. Cu buzele strnse, se inea destul de bine. Unbrbat n uniform verde iei din ceata soldailor cenuii i se ndrept spre ei. La trei metri denacel ncremeni i rosti tios:

- Colonel Veran. Scpat ca prin minune, cu rmiele regimentului 623 cavalerie, din dezastrulde la Aergistal. Mulumit dumitale, Corson. Ideea de a dispune o baliz ne-a salvat viaa. i-aiizbutit, n plus, s pui mna i pe-o ostatec. Bine. O vom interoga mai trziu.

- Niciodat n-am... ncepu Corson.

Dar se ntrerupse. Dac personajul nelinititor hotrse c-i datora ceva, era mai bine s-l lases cread ce voia. Corson sri din nacel. Abia atunci observ uniformele mnjite, sfiate, urmele

loviturilor violente pe mtile nnegrite, ce acopereau chipurile. Ciudat, nici unul dintre cei de fanu prea rnit, fie i uor. Ivit din experiena trecutului, explicaia se nfi automat n mintea luiCorson. Numele de Aergistal nu-i spunea nimic. Uniformele i erau necunoscute. Gradul de colonelfusese ntrebuinat timp de cel puin cincisprezece mii de ani. Colonelul Veran se putea ivi din oricebtlie purtat ntre epoca lui Corson i prezent. Faptul c oamenii lui utilizau Montri dresai lfcea s cread c veneau dintr-o epoc destul de trzie fa de epoca lui. De ct timp fusesenevoie pentru a se intra n contact cu Montrii, pentru a-i dresa, pornind de la ncercrile PuterilorSolare? Zece ani? Un secol? O mie de ani?

- Ce grad ai avut? ntreb colonelul Veran.Corson lu instinctiv poziie. Dar avea contiina vie a caracterului grotesc al inutei n care se

afla. i al situaiei. Veran i cu el nu erau dect nite fantome. Antonella nc nu se nscuse.- Locotenent, zise cu glas nbuit.- n numele Altitudinii Sale Serenissime Ptarul din Murphia, te numesc cpitan, zise solemn

Veran.

Glasul i deveni relativ cordial atunci cnd adug:- Bineneles, la ctigarea rzboiului ai s fii numit mareal. Nu-i pot acorda deocamdat ungrad mai nalt dect cel de cpitan, de vreme ce ai servit ntr-o armat strin. Presupun c etifericit s regseti o adevrat armat, cu oameni puternici. Cele cteva ceasuri pe care le-aipetrecut singur pe lumea asta nu trebuie s fi fost prea vesele.

Se apropie de Corson i-i uier cu glasul mai sczut:- Crezi c a putea gsi recrui pe planeta asta? Am nevoie cam de un milion de oameni. i mi-

ar trebui dou sute de mii de hipproni. Mai putem salva Aergistalul.- Nu m ndoiesc, zise Corson. Dar ce-i un hippron?- Animalul nostru de clrie, cpitane Corson. Veran art cu un gest larg spre cei opt Montri.- Am proiecte mari, cpitane, i nu m ndoiesc c vei dori s te asociezi la ele. La drept

vorbind, dup ce voi rectiga Aergistalul, m gndesc s nvlesc asupra Naphurului, s pun mnape armurrii i s rstorn jalnica lepdtur care-i Ptarul din Murphia.

- La drept vorbind, spuse Corson, m ndoiesc c vei gsi muli recrui pe lumea asta. Ct

despre hipproni, am lsat unul undeva, ntr-o pdure. Dar e cu totul slbatic.- Minunat, zise Veran.i scoase casca. Prul ncepea s creasc pe easta lui ras i o fcea s semene cu o pern


16/75

cu ace. Ochii cenuii, afundai n orbite, aminteau de nite pietre dense. Chipu-i avea patinabronzului vechi, cu dre de culoare mai deschis acolo unde cicatricile i lsaser urma. Minile-ierau nmnuate ntr-un metal suplu i strlucitor.

- Fii bun i d-mi arma, cpitane Corson, spuse el.Corson ovi pre de-a secund. Apoi ntinse patul armei ctre Veran, care-l apuc repede.Colonelul cercet arma i o cntri n palm. Zmbi.- O jucrie.

Pru s chibzuiasc. Apoi zvrli arma spre Corson, care, surprins, fu ct pe-aci s-o lase sscape.

- innd seama de gradul dumitale i de serviciul deosebit pe care ni l-ai fcut, cred c i-o potlsa. E de la sine neles c nu va sluji dect mpotriva dumanilor. Dar cum m tem c s-ar puteadovedi nendestultoare pentru a te ocroti, cpitane, am s-i dau doi dintre oamenii mei.

Fcu un semn. Doi soldai naintar i nepenir n poziie de drepi.- Suntei de-aci nainte la dispoziie cpitanului Corson. Dac prsete tabra, vegheai s nu

cad cumva n vreo ambuscad. Ostateca...- Rmne n paza mea, domnule colonel, zise Corson. Ochii aspri ai lui Veran l pironir timp de

o clip.- Pentru moment e, fr ndoial, preferabil. Ai grij s nu umble prin tabr. Nu-mi place s

abuzez de disciplin. Te poi retrage.Cei doi soldai care-l flancau se rsucir pe clcie. Simindu-se neputincios, Corson i imit,

rstindu-se de form la Antonella. Se puser n micare.

- Cpitane!Glasul aspru al lui Veran i opri brusc. Glasul deveni ironic:- N-a fi crezut s dau de atta sensibilitate la un osta clit ca dumneata, Corson. Te vd

mine.

Plecar din nou. Soldaii mrluiau ca nite automate, n pas cadenat. Oboseal i disciplin.Fr s vrea, Corson lu acelai pas. N-avea nici o iluzie cu privire la statutul lui, n ciuda armei i aescortei, sau mai degrab din pricina ei. Era prizonier.

Soldaii-i duser ctre mai multe corturi cenuii, pe care oamenii le ridicau cu gesturindemnatice i precise. Mai nti dduser foc poienii. Pmntul uscat era acoperit de un subirestrat de cenu. Pe unde treceau trupele Ptarului din Murphia ierbii-i venea cu siguran greu s

mai creasc.

Un soldat ridic foaia unuia dintre corturile instalate i le fcu semn s intre. nuntru se aflaun mobilier rudimentar. Scaune gonflabile nconjurau o foaie de metal desfurat, care plutea iinea loc de mas. Dou cuete nguste completau inventarul. Dar simplitatea cadrului l mbrbtape Corson. Se simea mai la largul lui acolo dect n decorul fastuos al cldirilor baroce din Dyoto.Pentru o clip i ls gndul s zboare. Cum aveau s reacioneze la invazie cei de pe Uria? Trupelelui Veran n-aveau s ntmpine fr doar i poate nici un fel de rezisten serioas. Firete, ntr-unfel sau altul, tirea avea s ajung la consiliul din viitor, dar acesta nu va putea arunca n lupt ootire. Poate c era de pe-acum anihilat. ntrebare: cum poate supravieui un guvern n viitor, atuncicnd trecutul care i-a dat natere e virtualmente nimicit? Poate c urienii nu i-au pus niciodat

ntrebarea, dar urmau s-i afle soluia chiar nainte de a fi ntiinai de existena ei. ntr-un felameninarea imediat punea n umbr ameninarea Montrilor, pe care civilizaia lui Veran prea

s-i fi domesticit i crora le zicea hipproni.i coincidena era prea extraordinar. Veran se ivea din neant, pretinznd c-l cunoate, iafirma c are nevoie de dou sute de mii de hipproni. n mai puin de ase luni, dac izbutea scaptureze descendenii Monstrului, la depunerea cruia pe Uria Corson nsui contribuise, avea sdispun de optsprezece mii de hipproni. n mai puin de un an va avea mai muli dect cerea. Pui

n mprejurri prielnice, Montrii se reproduceau repede. i ajungeau degrab la dezvoltareamaxim.

Nu exista nici o ans la un miliard pentru ca Veran s fi sosit ntmpltor tocmai atunci. Darde ce avea nevoie de un hippron slbatic?

Pentru c...Hippronii domestici ai lui Veran nu se puteau nmuli. Pe Pmnt, timp de mii de ani, o parte a

traciunii animale fusese asigurat de boi. Docilitatea lor era urmarea nensemnatei operaii la carefuseser supui. Animalul ntreg, numit taur, era o adevrat fiar slbatic. Dup toateprobabilitile, hippronii lui Veran cunoscuser un tratament asemntor. Era deci nevoie de un

Monstru slbatic. Intact.Corson i ndrept atenia asupra Antonellei. Se aezase pe unul dintre fotoliile gonflabile. ipusese minile pe mas i le supraveghea, dar ele tremurau uor. i ridic privirile, uitndu-se la


17/75

Corson, ateptnd s-i vorbeasc. Faa-i era tras, dar nu ddea semne de panic. n linii mari, secomporta mai bine dect s-ar fi ateptat Corson. Se aez n faa ei.

- Avem toate motivele s credem c suntem ascultai, ncepu el fr ocoluri. Cu toate astea,vreau s-i spun ceva. Colonelul Veran mi se pare un om raional. Pe planeta asta trebuie s se facdin nou ordine. Sunt sigur c nu i se va ntmpla nimic atta vreme ct i respeci autoritatea i mi-o respeci. Cu att mai mult cu ct prezena ta i poate uura planurile.

Sper c nelesese c nu o trda i c avea s fac tot ce-i sta n puteri pentru a o scoate cu

bine din ncurctur, dar nu-i putea spune deocamdat mai mult. Veran avea alte griji dect s-ispioneze, dar nu era omul care s-i asume riscuri. De bun seam, unul din adjutanii lui i ascultai-i nregistra. Dac s-ar fi aflat n locul lui Veran. Corson ar fi procedat la fel.

Un soldat ridic foaia de cort ce slujea drept u i le zvrli o privire nencreztoare. Un aldoilea soldat intr i, fr a rosti un cuvnt, aez pe mas dou tvi. Corson recunoscu aproapeimediat raiile militare, care nu-i schimbaser deloc nfiarea. Dup cteva ncercri, i artAntonellei cum s nclzeasc cutiile, rupndu-le sigiliul i cum s le deschid apoi, fr s-i arddegetele. Mnc cu poft, slujindu-se de tacmurile incorporate. Spre marea lui mirare, Antonella limit fr s ovie. ncepu s simt respect fa de civilii de pe Uria.

Apoi i spuse c puterea lor i ajut desigur s-i pstreze sngele rece. Erau ntiinai dendat ce-i amenina vreo primejdie. Poate c aveau s dea soldailor lui Veran mai mult btaie decap dect i nchipuia.

Sfrind cu mncarea, Corson se ridic. Se ndrept spre ieirea cortului i, nainte de a trecepragul, se ntoarse ctre Antonella.

- Am s dau o rait prin tabr, s vd dac prerile colonelului Veran n privina aprrii sepotrivesc cu cele pe care le-am nvat. Experiena mea i va fi, poate, de folos. Nu iei sub nici unpretext. Nu te arta. Nu te culca nainte de ntoarcerea mea. Comoditile... hm... necesare segsesc sub cuete. N-am s lipsesc mai mult de un ceas.

l privi fr a scoate o vorb. ncerc s-i descifreze expresia i s se asigure c nu se nela nprivina inteniilor lui. Dar renun. Dac juca un rol, merita un premiu pentru interpretare.

Aa cum se atepta, cei doi soldai ncadrau ieirea. Fcu un pas i, fr a declana nici oreacie, ls foaia de cort s cad n urma lui.

- Am de gnd s m plimb ntre hotarele taberei, zise el bos.Unul dintre soldai btu imediat din clcie i se aez lng el. n tabra lui Veran disciplina

era o realitate.Faptu-l liniti n privina soartei imediate a Antonellei. Tabra se afla pe picior de rzboi i Veran

n-ar fi ngduit nici cea mai uoar slbire a disciplinei. Acionase cu bun-sim atunci cnd iinterzisese Antonellei s circule prin tabr i o lsase n seama lui Corson. Avea alte griji dect s

construiasc o nchisoare pentru o singur prizonier. Pe de alt parte, vederea unei femei risca sprovoace oarecare nehotrre n rndurile oamenilor lui. Dac nu i-ar fi zis c-i poate fi de folos,Veran ar fi poruncit ca Antonella s fie ucis de la bun nceput. Mai trziu, cnd tabra avea s fiefortificat i oamenii trimii la odihn, problema urma s se pun altminteri.

Corson alung gndul neplcut i privi n jur. Solul poienei, calcinat n ntregime, alctuia uncerc nnegrit cu un diametru de mai multe sute de metri. La marginea lui, nite soldai nfigeaurui i-i legau ntre ei cu un fir strlucitor. Un sistem de, detectare? Corson se ndoia. Oamenii caredesfurau firul purtau haine grele de protecie. O linie de aprare mai degrab. n ciuda aparenteifragiliti, era probabil de temut.

Vreo sut de corturi ocupau jumtate din suprafaa astfel pzit. Corson cut zadarnic cuprivirile un cort mai mare dect celelalte, un fanion. Postul de comand al lui Veran nu se deosebea

ntru nimic de corturile soldailor lui.Ceva mai ncolo, o vibraie surd i zgudui tlpile. Veran pusese s se sape adposturi

subterane. i cunotea, fr ndoial, meseria.

Corson numr, de cealalt parte a poienii, douzeci i apte de hipproni., Dup numrulcorturilor, Veran dispunea de cel mult ase sute de soldai. Dac titlul de colonel i pstrasenelesul avut n epoca lui Corson, Veran trebuie s fi avut sub ordinele lui, la nceputul campaniei,ntre dou mii i o sut de mii de oameni. Aergistal nsemnase ntr-adevr un dezastru. Regimentul623 de cavalerie al Ptarului din Murphia fusese nimicit, aproape n ntregime. Veran trebuie s fi datdovad de-o hotrre supraomeneasc pentru a restabili ordinea n rndurile supravieuitorilor i a-isili s construiasc tabra asta mic, de parc nimic nu s-ar fi petrecut. i trebuia s fie nzestrat cuo nemaipomenit ambiie, pentru a nu spune o trufie fr margini, ca s se gndeasc larenceperea luptei.

Faptul c-l lsa pe Corson s-i inspecteze liber mijloacele de aprare vdea destul de limpedecaracterul omului. Ca i voina exprimat de a nrola un milion de oameni pentru a-i completaarmata fantom. Bluf? Poate. Doar dac nu dispune de resurse nebnuite. Ceea ce-l ntoarse peCorson la o ntrebare pe care se mir c o neglijase atta vreme. mpotriva cui se btea Veran nAergistal?

12


18/75

Hippronii nu erau mpiedicai. Stteau att de ncremenii nct de la oarecare deprtare,puteau fi luai drept nite uriae trunchiuri pestrie. Cele ase labe groase, sfrite prin cte asedegete, semnau cu nite rdcini. Ochii, care le ncingeau trupurile cam pe la mijloc, nieldeasupra capului, lui Corson, nu erau strbtui dect de lumini palide. Unul dintre hipproni scoteadin cnd n cnd un scncet, urmat de un guiat de purcelu. I-ai fi luat drept rumegtoare. Nimiccomun cu fiara pe care Corson se apucase s-o studieze, nainte de nimicirea navei. Nite

harnaamente complicate lsaser pe coastele lor cicatrici adnci, ca urmele fierului n scoara unorcopaci.

Cum puteau fi clrii? La prima vedere, nici o parte a trupului lor nu putea primi o a. Cioameni putea duce un hippron? Preteniile lui Veran furnizau o indicaie. Un hippron putea ducepatru oameni, cu echipament cu tot. i ce rol jucau oare n cursul unei btlii? Fr s-i pun

ntrebarea, Corson socotise pn atunci c puteau ine loc de care de asalt. Mobilitatea i atavicalor ferocitate fceau desigur minuni n lupta pe uscat. Aptitudinea de a prevedea viitorul imediat ide a se decala cu o secund n timp i transforma, probabil, n inte aproape de neatins. Darhippronii pe care i avea sub ochi nu preau deloc slbatici. Ar fi jurat c erau ndobitocii de-abinelea, spre deosebire de specimenul slbatic care rtcea prin pdurile planetei i cuta un locpotrivit pentru a se reproduce.

Clrirea unui animal ntimpul luptelor nu era un concept necunoscut lui Corson. n conflictul

dintre Pmnt i Uria avusese prilejul s dea, pe lumi disputate, peste barbari, aliai aipmntenilor, care clreau reptile, cai naripai sau arahnide. Dar era obinuit mai mult cuarmatele mecanizate. Ce-l surprindea aici era coexistena unei tehnologii avansate cu animalele declrie. Pe ce teren se dduse lupta la Aergistal?

Nu era n stare s-i nchipuie. Dac planetele purtau nume care le semnau, aceea putea fi olume chinuit, de stnci cu dini ascuii, scldate ntr-o lumin oelit. Dar poate c Aergistalul erao vesel vlcea nverzit. Aflat nu pe Uria, ci undeva pe-o alt planet. Nici Floria Van Nelle i niciAntonella nu-i vorbiser de vreun rzboi n curs de desfurare pe Uria, fie i pe-un continent

ndeprtat. Dimpotriv.Nu, btlia n care Veran i pierduse cea mai mare parte a forelor avusese loc pe o alt lume.

Veran i mbarcase de bine de ru rmiele trupelor pe un crucitor i cutase o lumeprimitoare, pentru a-i reconstitui puterea de lupt. Czuse din ntmplare pe Uria, i debarcase

oamenii i animalele i-i trimisese din nou crucitorul n spaiu, de team s nu fie inut pe sol.Dar...Veran abia dduse btlia: atunci cnd l interceptase pe Corson, oamenii lui mai purtau inuta

de campanie. Erau murdari, istovii. Orict de aproape ar fi fost Aergistalul, orict de rapidcrucitorul lui Veran, ar fi fost nevoie de mai multe ore, poate chiar de mai multe zile pentru aacoperi distana. Corson ncerc s-i aminteasc alctuirea sistemului Uriei. Planeta era lipsit desatelii. Sistemul mai cuprindea alte dou lumi, dar erau nite planete gigant, gazoase, care nuofereau nici cel mai mic cmp de lupt, cel puin pentru oameni. n partea aceea a cerului populaiastelelor era puin dens. Aergistalul se afla deci la cel puin ase ani-lumin de Uria probabil chiarmult mai departe. Existena unui crucitor n stare s strbat mai muli ani-lumin n ctevaminute era o ideea absurd. i cu toate astea...

Corson era singurul supravieuitor al unui univers disprut de mai bine de ase mii de ani. naizeci de secole se fcuser, fr ndoial, o mulime de descoperiri. Pn i ce vzuse la Dyotodepea puterea lui de nelegere. Un crucitor n stare de o vitez aproape absolut nu era cu

nimic mai absurd dect o societate anarhic sau un ora ntemeiat pe antigravitaie.

n vreme ce privea spectacolul activitii mariale ce domnea n tabr, Corson se simi npditde-o surd nostalgie. Dei nu fusese niciodat deosebit de belicos, se simea din nou acas nuniversul acela de tensiune i eficacitate. Urmri cu privirea soldatul care patrula, cu arma la umr,

n faa hippronilor. Se uit la paznicul lui. Nici unul nu prea s se sinchiseasc de marile problemece frmntau universul. Pierduser prieteni n btlia de la Aergistal, dar nimic n atitudinea lor nute fcea s te gndeti la asta. Cu dou zile mai devreme Corson fusese la fel. Ciudat ce puteauface dou zile dintr-un om. Dou zile i ase mii de ani. Nu, i spuse cu amrciune, dou zile, asemii de ani i dou femei.

Se propi n faa paznicului su.- A fost greu, la Aergistal?Soldatul nu clipi. Privea drept nainte ctre un orizont fixat, de un regulament etern, la ase

pai, Corson i aspri glasul.- Rspunde. Sunt cpitanul Corson.Soldatul zise n sfrit, cu o voce limpede i aproape fr s-i descleteze dinii:


19/75

- Colonelul Veran v va informa chiar el. Aa a ordonat. Corson nu strui. La ntrebarea pe carevoia s-o pun apoi, soldatul n-ar fi putut rspunde, chiar dac ar fi dorit. Unde se afla Aergistalul? ia treia ntrebare n-ar fi avut mai mult noim. Cnd era Aergistalul? Cci Corson era sigur c btliase desfurase n trecut: Crucitorul lui Veran nu trecuse numai prin spaiu: ca i Corson nsui,strbtuse timpul. Venea dintr-o epoc n care se mai purtau btlii interstelare, cnd Oficiul deSecuritate nc nu asigura legalitatea.

Corson se ntreb cum va reaciona Oficiul de Securitate descoperind prezena lui Veran pe

Uria.Ocoli arcul hippronilor. Noaptea se lsase. Soarele dus mai punea egrete liliachii pe vrfurile

copacilor. Se strnise un vnt rece. Corson se nfiora. Pentru ntia dat deveni contient de ridicolulhainelor lui, largi i baroce. Paznicului trebuia s-i vin greu s-l ia drept ofier. Regret c-iprsise uniforma i c o distrusese. Dei nu semna cu inuta oamenilor lui Veran, i-ar fi dat oalur mai marial. Zmbi pe dinuntru: nu apucase s fie demobilizat mult vreme. Doar ceva maimult de patruzeci i opt de ore. Poate c sosirea lui Veran fusese providenial n tovria lui, i devreme ce prea s aib nevoie de el, Corson se putea reapuca de singura ndeletnicire pe care ocunotea, meteugul armelor. Riscul nu intra n socoteal. Primejdia era pretutindeni, n pduredatorit Monstrului rtcind la voia ntmplrii, ca i n spaiu, unde el, Corson, era scos n afaralegii, unde era un criminal de rzboi. Mcar s-i sfreasc zilele printre cei deopotriv cu el.

Se strmb, gndindu-se la Antonella. Bine fceau cei ce-i nvau pe soldai s se in departede adevratele femei; s nu le acorde niciodat mai mult de cteva clipe. Complicau totul. Ca icum situaia n-ar fi fost i aa desul de ncurcat.

N-o putea lsa la voia ntmplrii. N-o va prsi. Strnse pumnii ntr-un reflex inutil. Lamarginea ntunecat a pdurii, firul de incint iradia o lucire purpurie. Era absurd s se gndeascla evadare.

- M ntorc, vesti, fr a se adresa nimnui.Soldatul i clca pe urme.

13

Abia adormi c se regsi pe Pmnt. Cu ochii ari de lumina anost a unui arpe de neon,gonea printr-un culoar subteran cu perei de beton nefuii, la o mie de metri adncime. Fugea.

Tot. trupul i vibra n ritmul exploziilor nucleare care aveau loc la un kilometru deasupra capului su,n caden de una pe minut. Bombele erau zvrlite de la o distan prea mare pentru a viza o intanume. Navele uriene le slobozeau de pe orbita lui Pluton, sau de i mai departe. Nou zecimi

dintre ele erau interceptate nainte de a ajunge n atmosfera terestr. Unele nu izbuteau sncetineasc intrnd n atmosfer i ardeau pe loc, fr a fi avut rgaz s explodeze. Patru cincimidintre cele ce atingeau suprafaa cdeau n mare, fr cine tie ce pagube imediate. Doar una saudou la sut izbeau un continent. Dar calele navelor uriene preau inepuizabile. Pentru ntia datPmntul nsui era supus unui bombardament. i deasupra, pe partea aceea a planetei, sedezlnuise infernul.

Bineneles, nu mai era nimeni acolo. Cei ce nu-i gsiser loc din vreme n adposturi - ominoritate - muriser n primele secunde ale atacului. Alergnd, i repeta mecanic n minte osocoteal. Cel puin dou sute de mii de mori. n zece secunde.

Nu tia de ce alearg. i era cu neputin s se opreasc, imposibil pn i s-i ncetineascmicarea picioarelor zvrlite ca pistoanele unei maini. Gonea cu minile ntinse, ca ntr-o prbuire

nspimnttoare, ca i cum ar fi urmat s se striveasc dintr-o clip ntr-alta de un zid ivit dinpmnt pe neateptate. Dar culoarul subteran avea cel puin douzeci de kilometri. Ritmulexploziilor se ntei i i se pru c rsuna ca un ecou la zgomotul pailor si. Cineva l urmrea.

l detept o atingere uoar. Se rsuci brusc, fcnd s se clatine cueta ngust i ghici nbezn silueta Antonellei, plecat asupra-i. Strigase, probabil, n somn. Membrele-i erau sleite, deparc ar fi alergat ndelung. Era un vis pe care nu-l visa pentru ntia dat, nu retria pentru ntiadat n somn cumplita pedeaps aplicat Pmntului de ctre Principii Uriei, dar evocarea nu fuseseniciodat att de realist.

Antonella uotea:- Are s se ntmple ceva. O simt. nc nu-i limpede.i acum ntindea mna pentru a face lumin:- Nu. E mai bine s nu-i avertizm.Ddea dovad de mai mult prezen de spirit dect el. Zvrli ptura, sri jos i, n micarea

asta, se ciocni de ea. Fata se prinse de el. O strnse la piept i-i simi buzele micndu-se lngurechea lui.

nainte de-a avea rgazul s neleag vreun cuvnt, n tabr se strni zarv. Oamenii alergaui suduiau, n clinchet de arme. Un motor ncepu s uiere. O vibraie strident sfie vzduhul.

Arme tunar i sughiar. Urlnd ordine, ofierii ncercau s-i adune oamenii. Reflectoare intuircortul. Dar cutau un alt obiectiv i nu zbovir. Peste vociferri i izbiturile metalului, Corson auzealimpede plnsul hippronilor speriai.


20/75

Reflectoarele se stinser. Umbrele care se agitau pe pereii cortului fcur loc unei umbreabsolute, dumnoase. Zarva era alta. Sunetele se vtuir. Armele tcur. Cineva se mpletici i seprbui mormind peste cortul care rezist, apoi se deprt trindu-i paii.

n linitea care se lsa recunoscu glasul amplificat al lui Veran.- Corson, eti acolo? Dac-i unul dintre renghiurile dumitale...Restul nu se mai auzi. Corson ovi. Netiind ce se petrece, n-avea nici un motiv s-i

nruteasc situaia n raport cu Veran. Fu gata s rspund, dar palma Antonellei i astup

buzele.- O s vin cineva.Cnd o pierduse din vedere, n bezna lsat fr veste, nu se nelinitise. Dar acum, c ochii

avuseser timpul s se obinuiasc, nelegea c noaptea era anormal. Erau scldai n ceaaopac din clipa cnd fuseser luai prizonieri. Ceva nimicea lumina.

Tabra fusese atacat. Agresiunea nu durase nici trei minute i se i ncheiase. Nimeni nuputea lupta n bezna asta. i dac Veran tia s-o produc, prea incapabil s-o mprtie.

- Veran, opti el, ca un ecou la prezicerea Antonellei.- Nu, nu el. Nimeni din tabr. Cineva...Se cabra lng el.- Cineva ca tine... cineva care-i seamn.Unul dintre atacai. Un eliberator sau o nou primejdie. Un suflu de aer. Cineva ridicase pnza

care nchidea cortul. Un punct luminos lu natere lng obrazul lui Corson. Apoi se mri, devenivrtej, trgnd dup el volutele cetii ntunecate. Corson i putu vedea curnd minile puse pe

umerii Antonellei. Zona luminoas semna cu o galaxie rotindu-se n jurul ei nsi n cuprinsul unuispaiu, plin i deformndu-l, sfiindu-l pe msur ce cretea. Cnd atinse un diametru de doi metri,zona se stabiliza i rotirea ncet. Antonella i Corson se aflau aproape n ntregime ntr-un spaiu delumin, cumva sferic, i ai crui perei erau fcui din noapte.

Antonella i nbui un strigt.O mn nmnuat se ivea din cea. Plutea, ireal ca un membru tiat. Era deschis. Se

druia, cu palma ntins, ntr-un universal gest de pace.n spatele minii ntinse se afla un om. Sau, cel puin, o siluet uman, mbrcat ntr-un

costum spaial. Casca-i era plin de noapte. Vizitatorul ntinse fr o vorb ctre Corson doucostume identice i le fcu semn s i le mbrace.

Corson rupse tcerea:- Cine eti?Necunoscutul art cu mai mult insisten spre costumele pe care Corson pregeta s le

apuce. Antonella puse mna pe unul dintre ele i ncepu s se strecoare n haina grea.

- Ateapt, zise Corson. N-avem nici un motiv s ne ncredem n el.- Are s ne scoat de aici, zise ea. S ne scoat din tabr.- Dar cum?Ea ddu din cap.- Nu tiu. Se folosete de-un mijloc pe care nu-l cunosc.

Corson se hotr, i scoase hainele srbtoreti i se strecur n costumul de protecie. Coborcasca i se mir c aude ca mai nainte. Schimb cteva cuvinte cu Antonella. Nu exista, prinurmare, nici un motiv de ordin tehnic pentru care strinul s rmn mut. Dar de ce costumespaiale? Ceaa ntunecat avea oare, n timp, un efect toxic?

Strinul verific etaneitatea costumului Antonellei, apoi se rsuci ctre Corson. ncuviin dincap, fcu un semn n direcia ceii i o apuc pe Antonella de mn. Ea nelese ndat i i-o ntinsepe cealalt lui Corson. Se afundar n noaptea absolut.

Strinul se orienta cu siguran. Evita cu grij obstacolele i veghea ca i cei doi tovari ai luis fac la fel. Corson simi de cteva ori cum l ating soldaii care rtceau, descumpnii, printabr. ntr-un rnd, cineva se ag frenetic de el. Cu mna liber l izbi, instinctiv, la locul potrivit.Atacantul se prbui icnind.

Noaptea nscuse tcere. Ici i colo se mai schimbau apeluri, dar s-ar fi zis c, buimcii,oamenii renunaser s se regseasc altfel dect bjbind prin negreala groas. Poate c setemeau s nu atrag loviturile atacanilor nevzui. Pn i ofierii ncetaser s mai rcneascordine. Numai hippronii continuau s se tnguie. Plnsetele lor i aminteau neplcut lui Corson de

ntia lui noapte pe Uria.Sporeau n intensitate. Strinul i ducea ctre hipproni. Corson ovi imperceptibil, dar mna

Antonellei l trase nainte, i reproa nelinitea care-l bntuia i care prea s n-o ating peAntonella. Apoi i spuse c ea nu vzuse niciodat Montri la lucru.

Se oprir, n cele din urm. Lng ei, strinul trebluia. Corson era sigur c punea aua pe unhippron. Era modalitatea - deosebit de riscant, dup prerea lui Corson - pe care-o alesese pentru

a putea fugi. Scoase la iveal o mic sfer luminoas i Corson putu vedea c presupunerea lui erandreptit. Un harnaament complicat spnzura pe coastele animalului. aua clreului nu eradect un fel de leagn, prevzut cu scri. Nite chingi ofereau oarecare siguran. De cum se


21/75


22/75

anume moment din timp, unei particule sau unei radiaii, sau unei manifestri oarecari a energieiprimordiale. ntr-un sens, universul era solid. Un, ipotetic observator, care l-ar fi privit din exterior,n-ar fi putut vri el un ac. i pentru c hippronii se deplasau n timp cu o iueal extraordinar,universul aprea pstos celor care l clreau. Dac atingeau viteza final, i spuse Corson, dacerau prezeni la nceputul nceputurilor universului, i totodat la sfritul su i la toate clipeleintermediare, ar fi fost pur i simplu strivii.

La viteza cu care mergeau, radiaiile luminoase erau cu desvrire invizibile. Dar flcrile

albastre puteau fi unde electromagnetice de mai muli ani lumin lungime, iar radiaiile purpuriiputeau corespunde variaiilor cmpului gravitaional al stelelor, sau chiar al galaxiilor. Clreautimpul. i dup cum un clre n plin vitez nu desluete pietrele drumului, ci doar formeleprincipale care-l mrginesc, copaci sau coline, numai cele mai de seam evenimente ale vieiiuniversului le impresionau simurile.

Gndurile lui Corson se abtur pe alt fga. Se nelase socotind c Veran dispunea de uncrucitor. Veran i oamenii lui fugiser de pe cmpul de lupt de la Aergistal cu ajutorul hippronilor.

Tocmai sosier, cnd Antonella i Corson czuser n mijlocul lor. Aergistalul se putea afla la cealaltextremitate a universului.

Vrtejul flcrilor se potoli. i ncetineau zborul. Spaiul luminescent care-i nconjura se mprintr-o mulime de pete, care se micorar pe msur ce vidul le nghiea, ca un cancer negru.Curnd nu mai fur mprejmuii dect de puncte luminoase. Stele. O singur pat rmase, pstrdou dimensiuni, un disc de aur. Un soare. Se rsucir n jurul lor. Atunci cnd firmamentul ncet sse roteasc, se regsir deasupra unui bulgre de nori mototolii. O planet.

Corson observ abia atunci c al doilea hippron dispruse. Scpaser de urmritori, dar ipierduser cluza. Se aflau singuri deasupra unei lumi necunoscute, legai de un hippron pe carenu se pricepeau s-l mne.

15

Antonella i trase sufletul i ntreb:- Uria?- Nu, rspunse Corson. Planeta asta e mai deprtat de soarele ei. Constelaiile sunt altele. Am

cltorit i n spaiu.Se necau n nori. Ceva mai jos

;strbtur un strat de ploaie fin. Hippronul cobora ncet,

orientndu-se fr s ovie. Ploaia ncet. Trecur prin nori aa cum strpungi o duumea idescoperir o cmpie cu iarb mrunt, ntins la nesfrit. O tia un drum strlucind din pricina

umezelii. ncepea la orizont i ducea spre un edificiu gigantic. Un paralelipiped de piatr sau beton,al crui vrf se pierdea n cea. Nici urm de ferestre. Corson socoti c latura cea mai ngust aveala baz mai bine de un kilometru. Era goal, neted i cenuie.

Hippronul atinse pmntul, Corson se descotorosi de chingi. Ddu ocol animalului i o ajut peAntonella s coboare. Parc mulumit, hippronul se apuc s coseasc iarba cu filamentele lui i

nfulec, nghiind zgomotos.Iarba era asemenea unui gazon. esul, att de plat nct lui Corson i se pru de neconceput s

nu fie artificial. Drumul era alctuit dintr-un material albastru i strlucitor. La cel mult un kilometruedificiul i nla ameitoarea falez.

- Ai mai vzut locul sta?Antonella cltin din cap.- Stilul i spune ceva, strui Corson, cmpia, iarba, construcia asta?

i, cum nu rspundea, o ntreb pe neateptate:- Ce are s se ntmple? Acum, ndat?- Vom merge pn la cldire. O s intrm. Pn acolo n-o s dm de nimeni. Dup aceea nu

mai tiu.- Nici o primejdie?- Nimic previzibil.O cercet cu privirea.- Cum i se pare situaia, Antonella?- Sunt cu tine. Deocamdat, asta-mi ajunge.Fu ct pe-aci s ridice din umeri.- Ei bine, s mergem, zise.naintau cu pai mari i aproape c fu nevoit s fug pentru a se ine de el. De la o vreme i

reproa asprimea i ncetini pasul. Antonella era probabil singura lui aliat n tot universul. Erapoate pricina pentru care prezena ei l irita.

Drumul se oprea n dreptul unei pori ermetic nchise, conceput la scara cldirii iconfundndu-se aproape cu peretele. Dar cnd ajunser n dreptul ei, lunec neauzit n sus. Corsontrase cu urechea, dar nu auzi nimic. Totul semna destul de bine cu o curs de oareci. Uria.


23/75


24/75

Reveni ncet ctre intrare. i deodat-i veni ideea. Singura explicaie posibil. Descoperiser unlagr de prizonieri, sau, mai degrab, de prizoniere. Undeva n timp i n spaiu seniorii rzboiului,care purtau rzboaie cumplite, i alctuiau turme de sclavi. Exterminau populaiile cucerite,pstrnd pentru ei, conform unui obicei vechi ct omenirea, doar cele mai frumoase roabe. O soartmai cumplit dect moartea. Expresia i aflase, n sfrit, sensul literal. Cci seniorii rzboiului sesinchiseau prea puin s-i pstreze eptelul n via, s se osteneasc s-l adposteasc, s-lhrneasc, s-l apere. Istoria era plin de cpetenii rzboinice ucise de una dintre prizonierele lor.

Seniorii rzboiului meditaser asupra trecutului i trseser concluzia. Anihilau contiina victimelor.Atunci cnd, dintr-o toan, doreau s le readuc la via, le nzestrau probabil cu o personalitateartificial, superficial, mecanic, numai bun pentru un robot. Fetele astfel tratate nu mai erau nstare de nici o hotrre independent, de nici un efort intelectual, de nici o activitate creatoare. Dinpunctul de vedere al inteligenei, se situau sub nivelul maimuelor antropomorfe superioare. Darseniorii rzboiului n-avea habar. Nu ateptau de la o prizonier nici spirit, nici aciune, nici

nelegere. Trebuie s fi fost profund, nevrozai.Corson i spuse c erau, n sensul strict al cuvntului, nite necrofili.Ur i dezgust. ncerc s se conving de faptul c, n timpul rzboiului mpotriva urienilor,

pmntenii fuseser altfel. Cut prin amintiri. i aducea aminte de un general care, n primeleceasuri ale conflictului, ordonase executarea a o mie de ostateci urieni. i aducea aminte de o altcpetenie militar, pe care o vzuse dansnd peste ruinele unui ora atomizat. Fusese un oraomenesc, dar locuitorilor li se reproa c ncercaser s trateze cu urienii. i aduse aminte deVeran. Supravieuitorul de la Aergistal n-ar fi ovit o clip s pun la cale o asemenea grozvie,

dac ar fi considerat c-i aduce vreun folos.Corson simi nevoia de a ucide. i ncleta flcile, strnse pumnii. Vzu negru naintea ochilor.Se adun parc n el nsui, n vreme ce adrenalina i se vrsa n vine. Apoi mnia trecu, i el rmaseacolo, tremurnd. Violena nu fcea dect s nasc violen? Omenirea nu avea dect faa asta desnge? Cra oare n spinare, ca pe-un diavol strmbcios, spectrul dezolrii i al morii impuse?Putea scpa de el pentru a fi dac nu ea nsi, de vreme ce astaera, altceva dect ea nsi sauceva mai mult?

Dyoto. Se gndi la utopia ivit din ruinele rzboiului, la o lume care nu cunotea constrngerea,avea un guvern pentru ase secole i nici o armat. La cealalt fa a omului, care merita s fieaprat, dar nu cu preul violenei. Cum s zgzuieti ns violena fr a te sluji de violen? Cums iei din nlnuirea rzboaielor drepte?

Ghemuit la pmnt, n mijlocul drumului, Antonella plngea. Toat suprarea adunatmpotriva ei se desfcu, czu ca un sloi de ghea desprins de pe-un acoperi. Era uman. O ridicblnd i o cuprinse n brae. Se aez ntre ea i sinistrele nie. i ascult hohotele de plns i, fr o

vorb, i mulumi.

16

Lui Corson i se fcu foame. Se ndrept mecanic ctre poart, de parc, ieind, ar fi fcut unpas ctre soluionarea problemei. O soluie exista, dar pregeta s-o ia n considerare. Dac ar fi fostsingur, chestiunea s-ar fi pus altminteri. Mai degrab dect s moar de foame, n vreme de rzboisoldaii obinuiesc s se hrneasc aa cum pot. Dac n-au ce le trebuie, fac rost. Iar, realistdatorit antrenamentului, mai mult dect din instinct, Corson care se simea slbit, tia c dispunede-o uria rezerv de proteine. Dar nu se socotea n stare s ndure groaza pe care avea s-ociteasc n ochii Antonellei, dac s-ar fi ncumetat s-i explice cu ce pre puteau supravieui, ovreme.

Poate la nesfrit.

n timpurile mitologice treaba asta avea un nume. Conform legendelor, vampirii

Klein, Gerard - Seniorii - Razboiului

Documents

Transcript of Klein, Gerard - Seniorii - Razboiului