Kelly Armstrong

Forele Rului AbsolutVol. 2 Revelaia

Unu. Cnd ua celulei s-a deschis cu un clinchet, primul gnd care a fulgerat prin creierul meu dopat a fost c Liz se rzgndise i se ntorsese. Dar stafiilenu deschid ui. Au fost situaii n care mi-au cerut mie s deschid una, ca s-i pot readuce din mori i s le pun ntrebri zombilor supradotailor ucii de ctre un om de tiin nebun, dar ele n-au niciodat nevoie s li se deschid vreuna. M-am ridicat n pat i mi-am frecat ochii mpienjenii, clipind des ca s alung ceaa persistent a sedativului. Pentru o clip, ua rmase doar puin crpat, m-am dat uurel jos din pat i-am traversat n vrful picioarelor covorul gros din imitaia de camer de hotel n care m aflam, rugndu-m ca persoana aflat de cealalt parte a uii s fi fost chemat ntr-alt loc i eu s pot evada mai nainte ca oamenii tia s-i nceap experimentele, care or fi fost ele, pentru care m aduser pe mine aici Bun, Chloe. Dr. Davidoff afia cel mai convingtor zmbet al su de btrnel de treab cnd deschise ua larg. Nu era btrn poate cincizeci de ani dar ntr-un film l-a fi distribuit n rolul omului de tiin ramolit i cu minile duse.Un rol pe care sunt sigur c l-ar fi repetat pn cnd l-ar fi jucat la perfecie. Femeia din spatele lui avea un pr blond ic i un costum newyorkez. Pe ea a fi distribuit-o n rolul mamei celei mai nesuferite fete din clas. Ceea ce ar fi nsemnat s triez, pentru c exact asta era. Mama Victoriei Tori Enright, singura coleg de suferin pe care n-o incluseserm n planurile noastre cnd evadaserm din Sanatoriul Lyle, i din motive bine ntemeiate, innd cont c ea fusese tocmai una dintre cauzele pentru care eu a trebuit s evadez. Mama lui Tori avea pe bra o saco Macy's1, de parc tocmai ieise la cumprturi i dduse o fug pe aici ca s conduc vreo cteva experimente oribile nainte s se duc s ia prnzul n ora. tiu c ai o mulime de ntrebri, Chloe, zise dr. Davidoff, cnd m-amaezat pe marginea patului. Suntem aici ca s-i rspundem la ele. Avem nevoie doar de puin ajutor din partea ta, mai nti.

Simon i Derek, spuse doamna Enright. Unde sunt? M-am uitat de la ea la dr. Davidoff, care zmbea i ddea din cap ncurajator, de parc ntr-adevr s-ar fi ateptat s-mi torn prietenii. N-am fost niciodat un copil-problem. N-am fugit niciodat de acas. N-am btut niciodat din picior, ipnd c viaa e nedreapt i c mai bine num-a fi nscut. Ori de cte ori tata mi-a spus c trebuia s ne mutm din nou i urma s m transfer la alt coal mi-am nbuit tendina de a miorli dar tocmai mi fcusem noi prieteni, am dat din cap i i-am rspuns c nelegeam. mpac-te cu soarta. Vezi partea bun a lucrurilor. Poart-te matur. Acum, gndindu-m c de cnd m tiam fcusem ce mi se spusese, mi dau seama c le fcusem jocul. Cnd adulii m mngiau pe cap i-mi spuneau c eram aa o feti matur, ceea ce voiau de fapt s spun c se bucurau c nu eram deja destul de matur ct s pun ntrebri, ct s m opun. Uitndu-m la dr. Davidoff i la doamna Enright i gndindu-m la ceea ce-mi fcuser m miniser, m nchiseser chiar voiam s bat din picior.Voiam s ip. ns n-aveam de gnd s le dau satisfacie. Am fcut ochii mari, ntlnind privirea doamnei Enright. Vrei s spunei c nu i-ai gsit nc? Cred c mi-ar fi dat o palm, dac dr. Davidoff n-ar fi ridicat mna, mpciuitor. Nu, Chloe, nu i-am gsit pe biei, zise el. Suntem foarte ngrijorai pentru sigurana lui Simon. Pentru c v gndii c Derek i-ar putea face ru? Nu intenionat, firete. tiu c Simon i este foarte drag lui Derek. Drag? Ce cuvnt ciudat. Derek i Simon erau frai vitregi, dar mai strns legai dect oricare ali frai de snge pe care-i cunoteam eu. E drept,Derek era vrcolac. Dar tocmai acea parte de lup din el l-ar fi oprit s-i fac vreodat ru lui Simon. L-ar fi ocrotit cu orice pre deja o vzusem cu ochii mei. Scepticismul trebuie s mi se fi citit pe fa, cci dr. Davidoff cltin dincap, ca i cnd ar fi fost dezamgit de mine. n regul, Chloe. Dac nu poi simi nici o nelinite pentru sigurana lui Simon, atunci poate o faci pentru sntatea lui. Ce-ce-i c-cu Blbiala m apuca pe nepus mas cnd eram nervoas i nu-i puteam lsa s tie c-mi atinseser o coard sensibil. Prin urmare, am ncercat din nou, mai rar, de data asta. Ce-i cu sntatea lui? Afeciunea lui. Se prea c nu eram singura care vzuse prea multe filme. Acum aveau s-mi spun c Simon era atins de vreo boal rar i, dac nu-i lua medicamentul n urmtoarele dousprezece ore, avea s sufere o combustie spontan. Ce afeciune?

Are diabet, spuse dr. Davidoff. Nivelul de zahr din sngele lui trebuie s fie monitorizat i reglat. Cu unul din dispozitivele alea de testare a snge lui? Am ntrebat, lungind cuvintele i ncercnd s-mi-amintesc. Simon ntotdeauna disprea la baie nainte de mese Crezusem c doar i plcea s se spele. M ciocnisem dat de el, pe cnd tocmai ieea i i bga n buzunar o cutiu mic, neagr. Exact, zise dr. Davidoff. Cu ngrijirea potrivit diabetul se poate ine cu uurin sub control. Tu nu i-ai dat seama de asta, pentru c n-ai avut cum. Simon duce o via normal. Cu o singur excepie, spuse mama lui Tori. Cut n sacoa Macy's i scoase un rucsac. Ari ca al lui Simon, dar n-aveam de gnd s m las dus doar cu att probabil cumpraser unul asemntor. Desigur, a scos din el un hanorac pe care l-am recunoscut ca fiind al lui Simon, dar el lsase n urm un dulap ntreg de haine la Sanatoriul Lyle. Era destul de uor s ia dintre lucrurile de acolo. Apoi a scos un blocnotes i un suport de buzunar pentru creioane colorate. Camera lui Simon era plin de schiele lui din crile de benzi desenate. Din nou, era destul de uor s Doamna Enright rsfoi blocnotesul, ridicnd cte un desen i artndu-mi-l. Desenele la care lucra nc Simon. Nu le-ar fi lsat niciodat n urm. n sfrit, puse pe mas o lantern. Lanterna de la Sanatoriul Lyle cea pe care l vzusem cum o bag n rucsac. I-a scpat lui Simon cnd a srit peste gard, explic ea. Avea rucsacul sta pe un umr. L-a czut. Oamenii notri erau chiar n spatele lui, aa c a fost nevoit s-l lase. Exist ceva n el de care Simon are nevoie mai mult dect de haine i creioane colorate. Deschise o pung de nailon bleumarin. nuntru erau dou fiole autoinjectabile, una plin cu un lichid alburiu, cealalt cu un lichid limpede. Insulin, pentru a suplini ceea ce corpul lui Simon nu poate produce. i face singur injecii cu din astea de trei ori pe zi. Ce se ntmpl dac nu le face? Dr. Davidoff prelu conducerea dialogului. N-o s te speriem acum s-i spunem c, dac Simon sare peste o singur injecie, o s moar. Deja a srit peste cea de diminea i sunt sigur c se simte doar puin indispus. Dar, pn mine, o s nceap s vomite. n vreo trei zile, o s intre ntr-o com diabetic. Lu punga din mna mamei lui Tori i o aez n faa mea. Trebuie s-i dm asta lui Simon. Iar pentru asta, trebuie s ne spui unde este. Am consimit s ncerc. Doi. ntr-o dram bine construit, protagonista nu apuc niciodat pe calea dreapt ctre premiu. Trebuie s temporizeze, s se loveasc de un obstacol, s fac un ocol ca s-l evite, s o ia pe calea cea mai lung, un alt obstacol, un alt ocol Abia cnd i-a dobndit tria de caracter pentru a merita premiul reuete, n sfrit.

Povestea mea deja se potrivea tiparului tradiional. Era adecvat, cred, pentru a deveni subiectul filmului unui nvcel. Sau, mai exact, al unei fosteeleve la cinematografie. Chloe Saunders, cincisprezece ani, aspirant Steven Spielberg, ale crei visuri de a scrie i a regiza blockbusteruri la Hollywood s-au nruit n ziua cnd i-a venit primul su ciclu i cnd a nceput s triasc acel gen de via pe care, odinioar, i nchipuia c o s-l pun pe ecran. Atunci ncepusem s vd stafii. Dup ce trntisem o criz de panic la coal, fusesem luat pe sus de oamenii n halate albe i transportat la un sanatoriu privat pentru adolesceni cu tulburri mintale. Problema este c eu chiar am vzut stafiile alea. i nu eram singurul copil de la Sanatoriul Lyle cu puteri supranaturale. Simon putea face vrji. Rae putea arde oamenii cu minile goale. Derekavea simuri i puteri supraomeneti i se prea c, n curnd, avea s fie n stare s se Preschimbe ntr-un lup. Tori ei bine, Tori nu tiam ce era poate numai un copil nevrotic, internat la sanatoriul Lyle pentru c mama ei fcea parte din comitetul director al instituiei. Simon, Derek, Rae i cu mine neleseserm c nu era o simpl coinciden faptul c ne aflam n acelai sanatoriu i evadaserm. Rae i cu mine ne despriserm de biei i, dup ce fugiserm la mtua Lauren persoana n care aveam cea mai mare ncredere sfrisem aici, ntr-un fel de laborator condus de aceiai oameni care deineau i Sanatoriul Lyle. i acum se ateptau de la mine s i ajut s-i aduc i pe Simon i Derek? Ei bine, era timpul s introduc vreo cteva obstacole din partea mea. Astfel, n spiritul naraiunii adecvate i-am spus lui dr. Davidoff unde s-i gseasc pe Simon i Derek. Primul pas: stabilirea obiectivului. Rae i cu mine trebuia s ne ascundem, n vreme bieii rmneau nurma noastr ca s v deruteze cu magia lui Simon, i-am spus eu doctorului. Rae a luat-o nainte, aa c n-a auzit, dar n ultima secund Simon m-a tras napoi i mi-a zis c, dac vom fi desprii, o s ne ntlnim la punctul de rendez-vous. Pasul al doilea: introducerea obstacolului. Unde e punctul de rendez-vous? Tocmai asta-i problema. Eu nu tiu unde este. Am vorbit despre necesitatea de a avea unul, dar toate au luat-o att de razna n ziua aceea. Abia ne hotrserm s evadm, cnd n Derek adeclarat c trebuia s acionm chiar n noaptea aceea. Bieii probabil c-au stabilit un punct de rendez-vous, dar au uitat s-mi spun i mie unde anume. Pasul al treilea: trasarea ocolului. Dar am cteva idei locuri despre care am discutat. Unul dintre ele trebuie s fie punctul de rendez-vous. V-a putea ajuta s-l gsii. Ei or s se uite dup mine, aa c s-ar putea s se ascund pn ce m vor vedea. Dect s fug din locul sta, mai degrab i lsam s m scoat afar i s m foloseasc n chip de momeal. Aveam s le enumr locuri despre care

nu vorbisem niciodat cu Simon sau cu Derek, i, astfel, n-o s fie nici o ans s fie capturai. Un plan genial. Rspunsul? O s inem cont de asta, Chloe. Dar, deocamdat, tu spune-ne doar care sunt locurile. Avem noi metode s-i gsim pe biei odat ce vom ajungeacolo. Obstacole. O parte esenial n desfurarea naraiunii. Dar n viaa real? O porcrie. Dup ce dr. Davidoff i mama lui Tori i-au notat lista cu falsele puncte de rendez-vous pe care le-am furnizat-o, au plecat, fr s-mi dea nimic la schimb nici un rspuns, nici un indiciu despre locul n care m aflam sau despre ce urma s se ntmple cu mine. M-am aezat cu picioarele ncruciate pe pat, uitndu-m la medalionuldin minile mele de parc-ar fi fost un glob de cristal care mi-ar fi putut da toate rspunsurile dorite. Mi-l druise mama, de mult, pe cnd vedeam diveri baubau stafii, dup cum tiu acum c erau. Ea spusese c medalionul i va mpiedica s mai vin, i chiar aa se ntmplase. Mi-am imagina ntotdeauna c, aa cum zicea tata, fusese o chestie psihologic. Eu crezusem cu adevrat c le va opri i asta avusese efect. Acum, ns, nu mai eram att de siguri. tiuse mama c eram necromant? Trebuie s fi tiut, din moment ce caracteristica era n sngele familiei sale. Oare medalionul chiar ar fi trebuit s m fereasc de stafii? Dac era pe-aa, puterile lui trebuie s fi slbit. Chiar prea ceva mai decolorat jur c pietrele, altdat strlucitor de roii, cptaser o nuan purpurie. ns ceea ce sigur nu fcea el era s-mi rspund la ntrebri. Trebuia s m descurc singur. Mi-am pus din nou medalionul la gt. Indiferent ce voiau dr. Davidoff i ceilali de la mine, nu era de bine. Nu nchizi copiii pe care vrei s-i ajui. Cu siguran n-aveam de gnd s le spun cum s-l gseasc pe Simon. Dac el avea nevoie de insulin, Derek avea s-i fac rost, chiar dac asta ar fi nsemnat s sparg o farmacie. Trebuia s m concentrez la cum s ies de aici, s scpm i eu, i Rae.Dar sta nu era Sanatoriul Lyle, unde ntre noi i libertate nu sttea dect sistemul de alarm. Camera putea s par ca i cum ar fi aparinut unui hotelprimitor cu un pat dublu, covor pe jos, un fotoliu, un birou i o baie proprie dar nu existau ferestre i nici clan pe partea asta a uii. Ndjduisem c Liz m va ajuta s scap. Liz, colega mea de camer de la Sanatoriul Lyle, nu rmsese n via, aa c n clipa n care ajunsesem aici, i invocasem spiritul, spernd c m va putea ajuta ea s gsesc o cale de a iei. Singura problem? C Liz nu-i dduse seama c murise. Pe ct de blnd putusem, i-o adusem eu la cunotin. Ea srise ca ars, acuzndu-m c mint, i dispruse. Poate c avusese destul timp s se liniteasc. M ndoiam, dar nu mai puteam atepta. Trebuia s ncerc s-o chem din nou din mori. Trei.

M-am pregtit pentru o edin de spiritism. Dup decorul existent, scena era att de neconvingtoare nct n-a fi introdus-o niciodat ntr-un film. Nu tu lumnri, cu ceara iroind, care s arunce umbre sinistre pe perei, nu tu cranii murdare de pmnt i dispuse ntr-un cerc ritualic, nu tu potire umplute cu ceea ce publicul ar presupune c e vin rou, dar n secret ar spera c e snge. Oare necromanii cu experien folosesc chestii ca lumnrile i tmia? Din puinul pe care l aflasem despre lumea supranatural, tiam c o parte dintre lucrurile pe care le vedem n filme sunt adevrate. Poate c, odat, n zorii istoriei, oamenii cunoscuser necromanii, vrjitorii i vrcolacii, iar povetile rmase despre ei se bazau, chiar dac foarte vag, pe adevruri strvechi. Metoda mea dac o pot numi metod, de vreme ce n-o folosisem dect de dou ori se baza pe o experien, o greeal i pe vreo cteva indicii oferite n sil de ctre Derek. Ca un tip ce lua lecii de nivel universitar la aisprezece ani, s te bizui pe fapte certe era un lucru important pentru Derek. Dac nu era sigur, mai degrab tcea. Dar cnd struisem pe lng el, mi spusese c auzise c necromanii chemau spiritele morilor fie la mormintele acestora, fie folosind un obiect care le aparinuse precum hanoracul lui Liz, pe care-l ineam acum strns la piept, stnd pe covor, cu picioarele ncruciate sub mine. M-am gndit la Liz i mi-am nchipuit cum o scot afar din limb. La nceput, n-am ncercat prea tare. Ultima oar cnd m concentrasem din toate puterile pentru a invoca un spirit, adusesem dou napoi din moarte n trupurile lor ngropate. De data aceasta, nu m aflam lng un mormnt, dar asta nu nsemna c nu existau cadavre pe undeva prin jur. Aadar, la nceput,am mers pe voltaj sczut, crescnd treptat, concentrndu-m din ce n ce mai tare, pn cnd Ce mama d? Hei, tu cine eti? Am deschis imediat ochii. n faa mea sttea un biat cu prul negru, cam de vrsta mea, cu statura, nfiarea i brbia ridicat arogant ca ale unui coordonator de joc ntr-o echip de fotbal american. S dau peste spiritul unui adolescent n locul acesta nu era o coinciden. Un nume mi rsri brusc n minte al altui pacient internat la Sanatoriul Lyle, care fusese dus de acolo cu puin nainte s sosesc eu i despre care se presupunea c fusese transferat la un spital de boli mintale, ca i Liz. Brady? Am ntrebat eu, ovitor. Mda, dar eu nu te cunosc pe tine. Nici locul sta. Se ntoarse n jur, cercetnd odaia, apoi se scrpin n ceaf. Am dat s-l ntreb dac se simea bine, dar m-am oprit. Bineneles c nu se simea bine. Era mort. Ca i Liz. Am nghiit n sec. Ce s-a ntmplat cu tine? Am ntrebat, blnd. A tresrit ca i cnd l-ar fi speriat vocea mea. Mai e i altcineva aici? Am ntrebat, spernd c o simise pe Liz dincolo de limita unde eu n-o puteam vedea. Mi s-a prut c aud M studie, ncruntat. Tu m-ai adus aici?

Eu eu n-am vrut. Dar dac tot eti aici, poi s-mi spui? Nimic. Nu pot s-i spun nimic. i ndrept umerii. Indiferent despre ce ai vrea s vorbim, nu m intereseaz. i mut privirea de la mine, hotrt s nu fie interesat. Cnd ncepu s dispar, eram gata s-l las s plece. S se odihneasc n pace. Apoi m-am gndit la Rae i la Simon i Derek. Dac nu obineam nite rspunsuri, s-ar fi putut s-l ntlnim cu toii pe Brady n Viaa de Apoi. M numesc Chloe, am zis eu repede. Sunt o prieten de-a lui Rae. Dela Sanatoriul Lyle. Am fost acolo, cu ea, dup ce tu i-a continuat dispariia lent. Stai! M-am repezit eu. P-pot s i-o dovedesc. Cnd erai la SanatoriulLyle, l-ai provocat pe Derek la btaie, iar Simon te-a azvrlit ct colo. Numai c nu te-a atins. A folosit magia. Magia? A fost o vraj care-i arunc pe oameni n lturi. Simon este un vrjitor. Toi copiii de la Sanatoriul Lyle tiam eu. tiam eu! njur n barb, materializndu-se din nou. Tot timpul ct am stat acolo, au ncercat s-mi bage diagnosticul lor pe gt, iar eu le-am spus n ce alt parte puteau s-l bage, dar n-am putut dovedi nimic. Le-ai spus surorilor ce s-a ntmplat cu Simon, nu-i aa? Surori? Pufni el. Gardieni patentai n paz i securitate. Eu am vrut s vorbesc cu adevratul lor ef, cu Davidoff. M-au luat de la sanatoriu, ca s-l ntlnesc ntr-un loc care arta ca un depozit. I-am descris ce reuisem s vd din cldire cnd sosiserm noi. Da, sta e. M-au bgat nuntru i Fruntea i se ncrei, gndindu-se. A venit o femeie s-mi vorbeasc. O blond. A zis c era doctor. Bellows? Fellows? Mtua Lauren. Inima mi bubuia n piept. Deci femeia aceasta, dr. Fellows Voia de la mine s spun c Derek ncepuse btaia, c el m ameninase, c m lovise cu pumnul, c m mbrncise m rog. Eu m-am gndit la propunerea ei o mic rzbunare pentru toat arogana pe care suportasem din partea ticlosului luia. Tocmai m nfruntam cu el, cnd m-am trezit cu Simon c-mi ain calea i m pocnete cu vraja aia. n versiunea pe care o auzisem eu, Brady fusese cel care-i ainuse calea lui Derek. Iar Simon avusese un motiv ntemeiat de a interveni ultima oar cnd Derek riscase o ripost i rupsese coloana unui biat. Aadar, dr. Fellows voia ca tu s spui c Derek ncepuse btaia Am refuzat. Trebuia s m ocup s i-o pltesc de ndat ce m-a fi ntors la Sanatoriul Lyle i n-aveam nevoie de aiureala asta. Atunci a intrat dr.Davidoff. A scos-o afar din camer, dar l-am auzit cnd a mutruluind-o pe hol. Ea tot spunea c Derek era un pericol i c singurul motiv pentru care dr.

Davidoff l inea era c nu putea recunoate c fcuse o greeal cnd inclusese i tipul lui Derek. Tip? n experiment. Un fior rece mi strnse stomacul ghem. Ex-experiment? Brady ridic din umeri. Asta a fost tot ce-a apucat s spun ea. Davidoff i-a cerut s-o teargi i-a replicat c fcuse o greeal cu ceilali, dar Derek era diferit. Ceilali? Voia s spun cu ali vrcolaci? Sau cu ali subieci din experimentul sta? Eram i eu un subiect n experimentul sta? Au pomenit cumva? Am nceput eu. i ntoarse brusc capul ntr-o parte, de parc vzuse ceva cu coada ochiului. Ce-i? Am ntrebat. N-auzi? Am ascultat. Ce anume? oapte. S-ar putea s fie Liz. Ea Brady nepeni. Ochii i se rostogolir n orbite. Apoi capul i se ddu brusc pe spate, tendoanele grumazului i se umflar, oasele i trosnir. Gtlejul i treslta spasmodic i horcia. Instinctiv, am ntins mna s-l ajut. Minile mele au trecut prin el, dar i-am putut simi cldura corpului, o fierbineal prjolitoare care m-a fcut s cad pe spate de surpriz. Cnd m-am ridicat, Brady nepenise din nou. Peste o clip, i ls brbia n piept i i roti umerii, ca i cum ar fi vrut s se dezmoreasc. Apoi se uit n jos, la mine. Ochii negri luminau acum galben-oranj. Din mae, fiorul rece mi trecu de-a lungul irei spinrii. Te-ai speriat, copil? Vocea care ieea din gura lui Brady era a unei femei, att de piigiat i de vioaie, nct prea aproape de feti. Ai instincte excelente, dar n-ai de ce s te temi de mine. Un-unde-i Brady? Ea se uit n jos, la trupul pe care-l poseda. i place de el? E drgu, nu-i aa? Toate scumpele creaii ale lui dr. Davidoff sunt foarte drgue. Sfere perfecte de energie perfect, gata s explodeze. Ct ai clipi, Brady a fost lng mine, apropiindu-i faa de a mea, nvluindu-m cu rsuflarea aceea nesuferit de fierbinte care mirosea ciudat de dulceag. Ochii portocalii se fixar ntr-ai mei, iar pupilele se ngustar ca lapisici. Biatul nu te poate ajuta, copil. Dar eu pot. Tot ce trebuie s faci este s Ochii i se rostogolir iari n cap, ntunecndu-se redevenind pentru o clip ochii negri ai lui Brady, apoi fcndu-se iar portocalii.

l trag napoi de partea cealalt, mri vocea ei. Cheam-m, copil. Repede. S-s che-chem Cheam-m din mori. Eu pot i rostogoli iari ochii i mritul i se adnci ntr-un sunet inuman, care-mi nghe sngele n vene. Am fcut un pas napoi i m-am lovit de perete. Cheam-m din mori, zise ea, vocea devenindu-i ntrerupt, ngrondu-se ctre timbrul lui Brady. Eu pot s-i rspund la toate ntrebrile.Cheam-m nfiarea lui Brady tremur, apoi dispru scurt, ca imaginea unui televizor cnd e scos din priz. O strfulgerare de lumin alb i n-a mai fost.Mi s-a prut c aud o btaie n u, dar n-am putut s m mic, ci am continuat s m holbez la locul n care fusese Brady. Ua se deschise i dr. Davidoff intr, surprins s m vad lipit de perete. Chloe? P-pianjen, am ngimat eu, artndu-i spre pat. M-mam ascuns aici. Dr. Davidoff fcu eforturi s-i rein zmbetul. Nu-i fie fric. O s trimit pe cineva s aib grij de asta, ct vom fi noi plecai. Fiindc acum o s ieim la o mic plimbare. E timpul s cunoti cum trebuie locul acesta i s primeti o explicaie cum se cuvine. Patru. n timp ce-l urmam pe dr. Davidoff pe hol, ncercam s nu m mai gndesc la cine fusese n camera mea. Eram o necromant: spiritele erau specialitatea mea, i singura. Aadar, trebuie s fi fost spirit, orict de puternic mi spuneau instinctele c nu fusese. Tot ceea ce tiam sigur era c nu m grbeam deloc s m ntorc n camer. Acum, Chloe Dr. Davidoff se opri, vznd c mi treceam minile peste pielea ca de gin de pe brae. Frig? O s pun s dea cldur n camera ta. Confortul tu e importantpentru noi. Am nceput din nou s mergem. Dar confortul nu e doar fizic, nu-i aa? Continu el. La fel de important, ba poate mai mult, este confortul mintal. Un sentiment de siguran. tiu c eti suprat i confuz i c n-a folosit la nimic s nu-i rspundem la ntrebri. Ne grbeam s cercetm locurile pe care ni le-ai indicat. Nu lipsise destul ct s fi vizitat locuri aflate la kilometri distan. tiamce anume cercetase el de fapt: dac Rae corobora povestea mea. De bun seam c o fcuse. Ea nu tia adevratul punct de rendez-vous, fiindc l spusesem doar c bieii vor veni s ne ntlneasc. Dr. Davidoff deschise o u la captul culoarului. Era o staie de securitate, cu peretele cptuit de monitoare cu ecran plat. nuntru, un

tnr se roti n scaunul su de parc fusese surprins navignd pe site-uri porno. Du-te s-i iei o cafea, Rob, zise dr. Davidoff. i inem noi locul. Dup ce paznicul plec, se ntoarse ctre mine. O s vezi mai mult din cldire ceva mai trziu Deocamdat consider asta un prim popas din vizitii. Drept cine m lua? tiam ce fcea n realitate: mi arta ct de bine erapzit cldirea, n caz c plnuiam o alt evadare. Dar mi ddea, totodat, io ans o vd cu cine m luptam. Dup cum observi, nu exist nici o camer de supraveghere n dormitorul tu, zise el, nici n vreun altul. Numai pe culoar. Dou camere de supraveghere, cte una la fiecare capt. M-am uitat rapid la celelalte monitoare. Unele se ntorceau de la o camer la alta, oferindmultiple unghiuri asupra culoarelor i intrrilor. Dou artau laboratoarele, ambele goale, slab luminate, probabil pentru c era duminic. Un model de monitor mai vechi era aezat pe birou, legat cu cabluri n toate direciile, de parc fusese instalat la repezeal. Imaginea micu de pe ecran era n alb-negru i arta ceea ce prea a fi o camer de depozitare, cu multe cutii ngrmdite de-a lungul pereilor. Puteam vedea spatele unei fete ntr-un fotoliu beanbag. Sttea ntr-o poziie neglijent, cu picioarele nclate n adidai ntinse pn la o consol de jocuri, cu buclele lungi rsfirate peste fotoliul beanbag icontrollerul ntre minile ntunecate. Semna cu Rae. Sau poate c era doar cineva care se ddea drept Rae, ca s conving c ea era bine, se distra cu jocuri, i nu nchis, ipnd dup Fata din fotoliu ntinse mna dup sticla ei de 7UP fr zahr i i-am vzut faa. Rae. Da, dup cum ne-a informat Rae, consola Game-Cube este foarte veche. Dar odat ce i-am promis c o s-o nlocuim cu ultimul model, s-a resemnat s se joace. Ct vorbi, nu-i dezlipi o clip ochii de la ecran. Expresia de pe chipul lui sugera c-i era drag. Ce ciudat c exact cuvntul pe care-l folosise el mai devreme pentru Derek prea s i se potriveasc n cazul sta. Cnd s-a ntors ctre mine, expresia i s-a recompus, ca i cum ar fi spus: mi placi mult i tu, Chloe, dar nici pe departe ct Rachelle. Iar eu m-am simit uluit. Poate chiar un pic jignit, de parc mai exista o parte din mine care ar fi vrut s-i plac doctorului. El fcu semn ctre ecran. Dup cum vezi, nu eram pregtii s v avem pe voi, copiii, aici, cu noi, dar ne adaptm din mers. Dei n-o s fie niciodat la fel de agreabil ca Sanatoriul Lyle, voi cinci o s v simii bine i aici, poate mai mult dect bine, cnd toate prerile voastre greite vor fi n dreptate. Noi cinci? Asta nsemna c nu avea de gnd s-l elimine pe Derek ca pe un cine turbat, cum voia mtua Lauren. Am scos un mic oftat de uurare.

N-o s-mi cer iertare, Chloe, continu dr. Davidoff. Probabil ar trebui, dar ne-am gndit c un stabiliment ca Sanatoriul Lyle era cea mai bun metod pentru a controla situaia. mi fcu semn ctre un scaun. Erau dou, cel din care se ridicase omul de paz i un al doilea, mpins n perete. Cnd am fcut un pas ctre acesta din urm, a venit pe rotile din umbr i s-a oprit exact n faa meu Nu, nu este un spirit, zise dr. Davidoff. Ele nu pot mica obiectele n lumea noastr numai dac se ntmpl s fie de un anume soi, adic s fie spiritul unul agito. Unui ce? Agito. E traducerea literal n latin pentru a pune n micare. Semidemonii se prezint n multe feluri, dup cum o s descoperi. Puterea unui agito, aa cum o sugereaz i numele, este telechinezia. Deplasarea obiectelor cu ajutorul minii. Foarte bine. i un agito a micat adineauri scaunul, dei e unul nc foarte n via. Dumneavoastr? Zmbi i, pentru o secund, masca de btrn ramolit i senil crp, i am putut ntrezri adevratul om ascuns sub ea. Iar ceea ce am vzut a fost mndrie i arogan, ca un coleg de clas fluturndu-i lucrarea de nota 1O parc pentru a spune na, depete asta!. Da, sunt un supranatural, ca aproape toi cei care lucreaz aici. tiu ce-ai gndit c suntem nite oameni care au descoperit puterile voastre i vrem s distrugem ceea ce nu nelegem, ca n crile alea de benzi desenate. X Men. Nu tiu ce era mai ocant, c dr. Davidoff i colegii lui supranaturali, sau imaginea acestui brbat grbov, stngaci, citind X-Men. Oare le studiase ndelung pe cnd era copil, nchipuindu-i c era i el n coala pentru tinerii supradotai a lui Xavier? Asta nsemna c i mtua Lauren era necromant? C vedea i ea stafii? Continu, mai nainte s apuc s ntreb ceva: Grupul Edison a fost fondat de ctre supranaturali, n urm cu optzeci de ani. i, chiar dac a crescut de atunci, este nc o instituie condus de ctre supranaturali i pentru supranaturali, al crei scop este de a mbunti vieile celor ca noi. Grupul Edison? Numit dup Thomas Edison, tipul care a inventat becul? Pentru asta este cel mai bine cunoscut. Dar a inventat i proiectorul cinematografic, pentru care sunt sigur c i eti recunosctoare. Totui tu, Chloe, ai realizat ceva la care el a visat, dar n-a reuit niciodat s nfptuiasc Fcu o pauz dramatic, apoi adug: Contactarea morilor. Thomas Edison a vrut s stea de vorb cu morii? A crezut n Viaa de Apoi i a vrut s comunice, dar nu prin intermediul edinelor de spiritism, ci prin tiin. Cnd a murit, se bnuiete

c lucra tocmai la un astfel de aparat un telefon ctre Lumea de Dincolo. Nus-a gsit ns niciodat vreun plan pentru aa ceva. Dr. Davidoff zmbi conspirativ. Sau, cel puin, nu oficial. Noi i-am adoptat numele ntruct, ca i Edison, am abordat tiinific problemele paranormalului. mbuntirea vieilor supranaturalilor prin tiin. Unde mai auzisem ceva asemntor? Mi-a luat un moment pn s-mi aduc aminte, iar cnd mi-am amintit, m-am nfiorat. Spiritele pe care le trezisem din mori n pivnia Sanatoriului Lyle fuseser subieci pentru experimentele unui vrjitor numit Samuel Lyle. Subieci de bunvoie, la nceput, spuseser ei, pentru c li se promisese o via mai bun. n loc de asta, ajunseser cobai sacrificai viziunii unui smintit, dup cum se exprimase unul dintre spirite. Iar artarea aceea din camera mea l numise pe Brady i pe mine, cred creaiile lui Samuel Lyle. Chloe? P-pardon. Sunt doar Obosit, mi nchipui, dup ce n-ai dormit toat noaptea. Vrei o pauz? Nu, s-sunt bine. Doar c Deci ce legtur avem noi cu proiectul? i Sanatoriul Lyle? Face parte dintr-un experiment, nu-i aa? Brbia i se ridic, nu mult, doar att ct s-mi dar seama din reacia lui c l prinsesem cu garda jos i asta nu-i plcea. Un zmbet binevoitor terse expresia doctorul se ls pe spate n scaunul su. Este un experiment, Chloe. mi dau seama cum trebuie s sune, dar te asigur c este un studiu noninvaziv, folosind numai terapie psihologic benign. Benign? Nu era nimic benign n ceea ce li se ntmplase lui Liz i lui Brady. Bine, deci facem parte din acest experiment am zis eu. S fii supranatural este deopotriv o binecuvntare i un blestem. Adolescena este perioada cea mai dificil pentru noi, aceea n care ncep s se manifeste puterile pe care le avem. Una dintre teoriile grupului Edison este c ar putea fi mai uor pentru copiii notri dac nu i-ar cunoate viitorul. S nu tie c sunt supranaturali? Da, i n schimb s li se permit s creasc obinuit, ca toi oamenii, s se integreze n societatea uman fr grija pentru tranziia care urmeaz. Tu i ceilali facei parte din acest studiu. Pentru cei mai muli, a funcionat. Dar pentru alii, ca tine, de pild, puterile se afirm prea repede. Trebuie s v uurm nelegerea adevrului i s ne asigurm c n-o s v facei ru, nici vou niv, nici altora. De aceea ne nchideau ntr-un sanatoriu i ne spuneau c eram nebuni?i ne drogau? N-avea nici o logic. i cum rmnea cu Simon i Derek, care deja tiau cine erau? Cum de fceau i ei parte din acest studiu? ns Derek n mod clar fcea parte, dac era adevrat ceea ce spusese Brady. i de ce ne numise apariia aceea creaiile doctorului Lyle? i cum rmnea cu Brady i cu Liz, nlturai definitiv din acest studiu? Omori. Nu

ucizi un subiect cnd nu rspunde conform ateptrilor la terapia psihic benign pe care i-o aplici. Mineau de la un capt la altul chiar credeam c mi s-ar mrturisi mie acum? Dac voiam adevrul, trebuia s fac ceea ce ncepusem. S-mi caut singur rspunsurile. Prin urmare, l-am lsat pe dr. Davidoff s sporoviasc mai departe, despre studiul lor, despre ceilali copii, despre cum aveam s fim rezolvai i liberi s plecm din acest loc ct ai clipi. Iar eu zmbeam i ddeam din cap, n timp ce ncepeam s-mi fac propriile planuri. Cinci. Cnd dr. Davidoff termin propaganda, m duse s-o vd pe Rae, care nc mai juca Zelda, n acea improvizat camer de jocuri pe calculator. El deschise ua i-mi fcu semn s intru, apoi o nchise, lsndu-ne singure. Gata cu timpul de joc? Zise Rae, ntorcndu-se ncet. Lsai-m doar s termin Vzndu-m, sri repede n picioare i controllerul czu cu zgomot pe podea. M mbri, apoi se ddu napoi. Braul tu, zise. Te-am lovit? Nu, e bandajat bine. A fost nevoie de cteva copci. Au! Rae se uit lung la mine. Ai nevoie de ceva somn, fato. Ari ca moartea. E de la gena de necromanie care a nceput s se manifeste. Rse i m mbri din nou, apoi se afund la loc n fotoliul ei beanbag. n pofida nopii noastre pline de peripeii, Rae arta bine. Dar Rae era una dintre acele fete care ntotdeauna artau bine ten armiu perfect curat; ochi aurii; bucle lungi care, dac prindeau lumina bun, bteau i ele narmiu. Trage-i o cutie. i-a oferi un scaun, dar decoratorii din zilele noastre i ddu ochii peste cap. Att de mototoli. Dar s vezi tu cnd o s se termine renovarea cum n-o s mai recunoti locul sta. Sistem stereo, DVD player, computer scaune. i, ct privete ziua de mine, o s cptm un Wii. Zu? hm. Le-am zis: Oameni buni, dac v ajut cu studiul sta al vostru, am nevoie de un pic de dragoste n schimb. i un Gamecube n-ar tirbi-o cu nimic. N-ai cerut i un televizor mai mare? Ar fi trebuit s-o fac. Dup ce le-am dat peste cap tot Sanatoriul Lyle, se nghesuie ca s ne fac fericii. O s fim rsfai ceva de groaz aici. Bineneles, o i meritm. Cert. Rnji i faa i se lumin. Ai auzit? Sunt semidemon. Un exhaust exustio. Asta-i cel mai nalt tip de demon de foc ce poi fi. Mito, nu?

S fii semidemon era mito. Dar s fii cobai de laborator semidemon, cltinndu-te n pragul exterminrii? Categoric nu era mito. Orict mi-a fi dorit s-i spun adevrul, totui, n-am putut. nc nu. Chiar noaptea trecut, Rae sttuse n patul ei, la Sanatoriul Lyle, ncercnd s aprind un b de chibrit numai cu degetele, disperat dup o dovad c avea o abilitate supranatural. Acum descoperise c era un tip special de semidemon. i treaba asta era important pentru Rae ntr-un mod pe care nu-l puteam nelege ntr-un mod pe care eu eram nevoit s-l accept, pn aveam s strng mai multe dovezi c nu era cel mai bun lucru care i se ntmplase vreodat. i vrei s mai tii ceva? Zise ea. Mi-au artat fotografii cu mama. Mama mea adevrat. Niciuna cu tata, firete, el fiind un demon. Cam nfiortor, dac stai s te gndeti. Demonii nu sunt tocmai Pentru prima oar, un nor de ngrijorare i ntunec ochii. Dar dr. D. Zice c asta nu te face diabolic sau chestii dintr-astea. n orice caz, mama o chema Jacinda. Nu-i drgu? Am deschis gura s-i dau dreptate, dar ea continu s turuie, nsufleit. Odinioar a lucrat i ea aici, ca tatl lui Simon. Au fotografii cu ea de atunci. Era superb. Ca un top model. Iar dr. D. A zis c ar putea chiar afla unde s-o gseasc i c or s ncerce. Pentru mine. i prinii ti adoptivi? Norul cobor iari asupra ei, ntrziind ceva mai mult, i m-am simit prost s fiu tocmai eu cea care-i retez aripile. Mai nti i spusesem lui Liz c era moart, apoi l fcusem pe Brady s-i retriasc ultima lui sear, acum iamintisem lui Rae de prinii ei ncercam s gsesc rspunsuri care s ne ajute pe toi. Dar prea o cruzime din partea mea. Dup un moment, Rae spuse: Ei nu sunt supranaturali. Zu? Nuu, oameni obinuii! i accentu cuvntul ntr-un mod destul de neplcut. Mi-au spus c, atunci cnd mama a plecat de aici, a tiat toate legturile cu Grupul. De bine, de ru, am fost dat spre adopie. Dr. D. zice casta se pare c-a fost o greeal. Jacinda m iubea. N-ar fi renunat niciodat la mine. El zice c povestea pe care mi-au spus-o prinii adoptivi, cum c mama n-ar fi fost n stare s m creasc, a fost o minciun i c, dac Grupul Edison ar fi tiut despre adopie, mi-ar fi cutat nite prini ca noi. Pn s m gseasc ei, totui, a fost prea trziu, aa c tot ce-au mai putut face a fost s m monitorizeze. Cnd au aflat c aveam probleme, i-au contactat pe prinii mei adoptivi i s-au oferit s m in gratis la Sanatoriul Lyle. Pariez c au trecut probabil cteva sptmni pn cnd ai mei s-i dea seama c nu mai eram acas, i atunci doar au scos un mare oftat de uurare. Nu vd de ce Eram n Sanatoriul Lyle de aproape o lun. tii de cte ori au venit prinii mei n vizit? De cte ori m-au sunat? i ridic mna, artnd un zero

din degetul mare i arttor. Apoi strmb din nas. De ce n-am primit nici un semn de la ei? Pentru c prinii ti adoptivi nu sunt supranaturali. Dac s-ar fi amestecat, n-ar fi fcut dect s complice lucrurile. Privirea ei deveni ndeprtat, cntrind ideea n minte. O scnteie licri n ochii ei sperana c se nelase, c singurii prini pe care-i cunoscuse vreodat n-o abandonaser. Cltin energic din cap. Nu, eu eram o pacoste i mama a fost bucuroas s scape de mine. Minile-i apucar strns de fotoliul beanbag, apoi se destinser i netezir cutele. E mai bine aa. Pentru mine e mai bine aa. Mai bine s fie un semidemon special, mbarcat la o nou via, dect ofat obinuit, trimis napoi la viaa ei obinuit, cu prinii ei obinuii. Am ntins mna i i-am luat controllerul jocului. Pn unde ai ajuns? Am ntrebat. Ai de gnd s m bai, fato? Absolut. Am mncat la prnz mpreun cu Rae. Pizza. Spre deosebire de regimulde la Sanatoriul Lyle, aici preau mai preocupai s ne tie fericite dect sntoase. Poate pentru c nu plnuiesc s ne in n via? Stnd cu Rae, auzind-o vorbind cu nsufleire, luasem o oarecare distan de suferin i trdare ct s pot privi acum o posibilitate foarte real i foarte ngrijortoare. i dac greisem? n privina tuturor lucrurilor? Nu aveam nici o dovad c oamenii de aici i omorser dinadins pe Lizi pe Brady. Liz visase c se afla ntr-un soi de rezerv de spital, imobilizat.Dup cte tiam eu, putuse muri ntr-un accident de main, pe cnd o aduceau aici. Sau poate se sinucisese n noaptea aceea. Sau poate c ei, ncercnd s-o imobilizeze, o uciseser involuntar. Fusese o pur ntmplare ca amndoi, i Liz, i Brady, s moar dup ce prsiser Sanatoriul Lyle? De acord, asta prea greu de crezut. Fusese o pur ntmplare c i mama adevrat a lui Rae i tatl lui Simon avuseser o nenelegere cu Grupul Edison i fugiser, lundu-i cu ei i copiii-subieci ai studiului? Nu, fr ndoial era ceva putred aici. Aveam nevoie de rspunsuri pe care nu le-a fi putut gsi dac rmneam ncuiat n celula mea. Nici nu ardeam de nerbdare s ntlnesc din nou creatura aceea n camera mea. Abia ce m-am gndit la asta, i dr. Davidoff i-a fcut apariia ca s m conduc napoi. n timp ce mergeam dup el pe culoar, cutam un pretext ca s m duc i n alt parte a cldirii, pentru a-mi mbogi detaliile hrii mintale asupra locului acestuia. M-am gndit s cer s vorbesc cu mtua Lauren. Ar fi trebuit s pretind c o iertam pentru c m minise toat viaa, pentru c m trdase i

m aruncase la cheremul Grupului Edison. Dar nu eram o actri chiar att debun, iar mtua Lauren nu era att de fraier. Exista un motiv pentru care nu ncercase s m vad. i drmuia timpul, ateptnd pn ce mi s-ar fi fcut dor de un chip familiar, disperat dup scuze. Pn atunci, avea s steadeoparte. Mai era o singur alt persoan pe care a fi putut cere s-o vd La gndul acesta, m-au trecut fiori aproape la fel ca n gndul de a o vedea pe mtua Lauren. Dar aveam nevoie de rspunsuri. Doctore Davidoff? Am zis eu, cnd ne-am apropiat de ua camerei mele. Da, Chloe. Este i Tori aici? Este. M gndeam mi-ar plcea s-o vd, s fiu sigur c e n regul. ase. Doctorul Davidoff declarase c e o idee nemaipomenit, voind s spun c nu tiuse c nu-mi imaginam c Tori fusese cea care i avertizase peei de evadarea noastr. Ct despre a vedea mai mult din cldire, planul acesta nu mi-a mers prea bine. Celula ei s-a dovedit a fi la numai cteva ui deprtare de a mea, pe acelai culoar. Doctorul mi-a fcut loc s intru, apoi a ncuiat ua. Cnd zvorul a fost tras, m-am dat napoi, gata s ip la cel mai mic semn de pericol. La ultima mea ntrevedere ntre patru ochi cu Victoria Enright, m pocnise n cap cu o crmid, m legase i m lsase singur, n bezn, ntr-un spaiu de intervenie din pivni. Iat de ce aveam toate scuzele pentru faptul c ncuiatul uii m speria. Singura lumin din ncpere venea de la ceasul de la capul patului. Tori? O siluet se ridic din pilot, cu prul ei scurt ca un nimb de epi. hm. Bnuiesc c dac perdafurile usturtoare nu merg, la o adic pot recurge la tortur. Spune-le c m dau btut, dac mi te iau din faa mea. Te rog. Am venit s S jubilezi privindu-m? Am fcut un pas ctre ea. Desigur. Am venit s m bucur de privelite. S rd puin de tine, cum stai ncuiat ntr-o celul, la fel ca i mine, mai jos, pe hol. Dac spui suntem mpreun n asta, o s arunc n tine cu ce nimeresc. Hei, n-am fi n asta deloc dac n-ai fi ciripit tu la surori. Numai c nu te-ai gndit c-o s ajungi nchis tu nsi. Asta-i ceea ce noi numim ironie dramatic. Un moment de tcere. Apoi scoase un hohot de rs gutural. Crezi c eu v-am prt? Dac-a fi tiut c vrei s fugii, v-a fi fcut i bagajele. Nu dac plecam eu cu Simon.

i ls picioarele la marginea patului. Deci, ntr-o criz de gelozie oarb, v-am dat n vileag planurile, fcnd astfel ca tu i tipul care m-a respins s m trimitei ntr-un spital de nebuni? Asta din ce film mai e? Acelai n care majoreta i d n cap cu o crmid fetei nou-sosite i o las ncuiat ntr-un spaiu de intervenie. Nu sunt majoret. Scuip cuvntul cu atta venin, de-ai fi zis c o fcusem trf. i-a fi dat drumul dup cin, dac n-ar fi ajuns mai nainte la tine Ft-Nu-Prea-Frumos. Se ddu jos din pat. Mi-a plcut Simon, dar nici un biat nu merit s m umilesc pentru el. Vrei s dar vina pe cineva? Uit-te noglind. Tu eti singura care-ai dat lucrurile peste cap. Tu i stafiile tale. Tu ai fcut s fie ndeprtat Liz, tu l-ai bgat pe Derek n bucluc, tu m-ai bgat pe mine n bucluc. Ba te-ai bgat singur n bucluc. Eu nu i-am fcut nimic. Bineneles c n-ai fcut nimic. Se apropie de mine. Prea galben la fa i pe sub ochii ei cprui avea cearcne vineii. Am o sor exact ca tine, Chloe. Ea e majoreta, drgua blond minion, care tremur puin din gene itoat lumea d fuga. Exact cum ai fcut tu la Sanatoriul Lyle, cu Simon dndu-se peste cap s s te ajute. Pn i Derek a alergat s te salveze Eu n-am N-ai fcut nimic. Asta-i ideea. Tu nu poi face nimic. Eti doar o Barbie inutil i proast, ntocmai ca sor-mea. Eu sunt mai deteapt, mai puternic, mai simpatizat. Dar conteaz? Nu. Veni lng mine, aplecndu-i capul i intuindu-m cu privirea. Toat lumea se preocup numai de micua blond neajutorat. Dar s fi neajutorat ine doar cnd e cineva prin apropiere ca s te salveze. i ridic minile. Din degetele ei srir scntei. Cnd am czut pe spate, ea rnji. De ce nu-l chemi pe Derek s te ajute i acum, Chloe? Sau pe micii ti prieteni stafii? Tori naint, iar scnteile din minile ei ridicate se nvrtejir, adunndu-se ntr-o sfer de lumin albastr. i ls brusc minile n jos. M-am aruncat la podea. Sfera a trecut peste umrul meu, a lovit peretele i a explodat ntr-o ploaie de scntei ce mi-au ars obrazul. M-am ridicat n picioare, dndu-m cu spatele napoi ctre u. Tori a ridicat minile i le-a lsat iar n jos, i o for nevzut m-a dobort din nou la podea. Camera s-a zdruncinat, fiecare bucic de mobilier cltinndu-se icutremurndu-se. Pn i Tori pru surprins. E-eti o vrjitoare, am zis. Da? Se aplec spre mine, cu ochii la fel de slbatici ca i prul ei. Drgu s mi-o spun cineva. Mama insista c totul e doar n mintea mea. M-a expediat de-acas la Sanatoriul Lyle, m-a diagnosticat ca mania co-depresiv i mi-a dat o cru de medicamente. Iar eu le-am nghiit, pentru c nu voiam s-o dezamgesc. i arunc minile n jos. Din vrful degetelor ei nir fulgere drept spre mine.

Ochii lui Tori se deschiser larg, ocai, iar buzele i se ntredeschiser ntr-un nu! mut. Am ncercat s m dau la o parte, dar n-am fost ndeajuns de iute. Pe cnd fulgerele acelea trosnitoare veneau spre mine, o siluet se materializ o fat n cma de noapte. Liz. mpinse masa de toalet i aceasta zbur de la perete, n calea fulgerelor. Lemnul se prefcu n achii. Oglinda se frm i o ploaie de cioburi curse peste mine, cum stteam ghemuit, ferindu-mi capul. Cnd mi-am ridicat capul, camera era linitit i Liz dispruse. Masa de toalet zcea ntr-o parte, cu o ditamai gaur fumegnd la mijloc, iar eu nu eram n stare s gndesc dect: Puteam fi eu n locul ei. Tori sttea ghemuit pe podea, cu genunchii ridicai i faa ngropat n ei, legnndu-se. N-am vrut, n-am vrut. Am fost att de furioas, att de furioas. i s-a ntmplat, pur i simplu. Ca i Liz, care fcea lucrurile s zboare cnd se supra. Ca i Rae, care-i arsese mama cnd se certaser. Ca i Derek, care aruncase ct colo un copil i-i frnsese coloana. Ce s-ar fi ntmplat dac m-a fi nfuriat eu ndeajuns de tare? Puteri incontrolabile. Asta nu era normal pentru supranaturali. Nu puteafi. Am fcut ncet un pas spre Tori. Tori, eu Ua se deschise de perete i n cadrul ei se ivi mama lui Tori. Se opri scurt cnd vzu dezastrul. Victoria Enright! Numele i iei din gur ntr-un mrit demn de un vrcolac. Ce-ai fcut? Eu nu ea, am ngimat eu. Eu am fcut. Ne-am certat i eu eu M-am holbat la sprtura din masa de toalet i n-am mai putut termina fraza. tiu eu foarte bine cine e de vin pentru asta, domnioar Chloe, se ntoarse mritul mamei lui Tori spre mine. Dei nu m ndoiesc c i tu ai avut un rol n treaba asta. Chiar eti mica instigatoare, nu-i aa? Diane, destul! Se rsti dr. Davidoff din u. Ajut-i fiica s-i curee mizeria. Chloe, vino cu mine. Instigatoare? Eu? Acum dou sptmni, a fi rs la scuza asta. Dar acum Tori spusese c totul ncepuse de cnd sosisem eu, cu bieii care au vrut s-o salveze pe mica fat neajutorat. Nu-mi plcea deloc ideea. Totui, exista un smbure de adevr. Derek voise ca Simon s prseasc Sanatoriul Lyle i s-l gseasc pe tatl lor. Simon nu voia s-l lase pe Derek singur, care refuza s plece, pentruc se temea c ar mai putea rni pe altcineva. Cnd Derek i dduse seama c eu eram necromant, gsise arma pentru a-l ndupleca pe Simon. O domni la ananghie, care trebuia s plece.

Eu eram biata fat care habar n-avea ce nsemna s fie necromant, care fcea greeli peste greeli, din ce n ce mai aproape de a fi expediat la un spital de boli mintale. O vezi, Simon? E n pericol. Are nevoie de ajutorul tu. Ia-o, gsete-l pe tata i el o s rezolve totul. Suprat pe Derek, i-o strigasem n fa i-l pusesem s-o recunoasc. Dar nu refuzasem s particip la planul lor. Aveam nevoie de tatl lui Simon toi aveam nevoie. Chiar i Derek, care n cele din urm ni se alturase, cnd evadarea noastr a fost descoperit i n-a mai avut de ales. Dac a fi tiut ce urma s se ntmple, a fi ncetat oare s mai caut rspunsuri, cnd eram la Sanatoriul Lyle? A fi acceptat diagnosticul, mi-a fi luat medicamentele, mi-a fi inut gura nchis i a fi ateptat s m externeze? Nu. Orict de crud ar fi fost adevrul, era mai bine s-l tiu dect s rmn n confortul minciunilor. Trebuia s fie mai bine. Dr. Davidoff m-a dus napoi n camer, iar eu mi-am spus c n-aveam nimic mpotriv. Trebuia s fiu singur ca s ncerc din nou s-o contactez pe Liz, acum, c tiam c mai e prin preajm. Am nceput ncet, intensificndu-mi treptat eforturile, pn cnd am auzit o voce att de slab, c ar fi putut fi un oftat de vnt. M-am uitat n jur, spernd s-o vd pe Liz n cmaa ei de noapte cu Minnie Mouse i osete cu girafe. Dar nu eram dect eu. Liz? Un Da? optit i ovitor. mi pare ru, am zis, ridicndu-m n picioare. tiu c eti suprat pe mine, dar nu mi s-a prut corect s nu-i spun adevrul. Nu rspunse. O s aflu cine te-a ucis. i promit. Cuvintele au zburat de pe buzele mele de parc a fi avut un scenariu, dar cel puin am avut bunul-sim s nchid gura nainte s-i promit c-o s-i rzbun moartea. Asta era un lucru foarte potrivit pe ecran, ns n viaa real i spui Bun i cum o s fac asta, mai exact? Liz rmase tcut, de parc ateptase mai mult. Pot s te vd? Am zis. Te rog? Nu pot s trec. Trebuie s te concentrezi mai tare. M-am aezat din nou pe podea, cu minile nvelite n hanoracul ei, i m-am concentrat. Mai tare, a optit ea. Mi-am strns ochii i mi-am nchipuit c o trag eu pe Liz pn la mine. Doar o singur smucitur i Un rset cristalin familiar m fcu s m ridic, ameit n picioare. O boare de aer cald alunec de-a lungul braului meu nebandajat. Mi-am lsat repede mneca n jos. Tu. Nu te-am chemat pe tine. Nu-i nevoie, copil. Cnd chemi din mori, spiritele trebuie s se supun. Tu i-ai chemat prietena i spiritele a mii de mori au rspuns, zburnd napoi n carcasele lor putrezite.

Rsuflarea ei mi gdila urechea. Corpurile ngropate ntr-un cimitir la doi kilometri distan de aici. O mie de cadavre gata s devin o mie de zombi. O mare armat de mori la ordinele tale. N-am n-am vrut Nu, aa este. Nu nc. Puterile tale au nevoie de timp ca s se maturizeze. i dup aceea? Rsul ei umplu camera. Dragul dr. Lyle probabil c opie astzi de bucurie n iad, i a uitat de toate chinurile lui, n extazul triumfului. ndrgit rposatul, puin deplnsul, profund dementul dr. Samuel Lyle. Creatorul celei mai drgue i mai simpatice orori pe care am vzut-o vreodat. Ce? Lum un pic de-aici, un pic de dincolo. Mai strmbm ici, mai ciuntimcolo. i uite ce-am obinut. Mi-am nchis strns ochii, rezistnd poftei de a ntreba ce vrea s spun. Indiferent ce era aceast apariie, nu puteam avea ncredere n ea, numai mult deci aveam n dr. Davidoff i n Grupul Edison. Ce vrei? Am ntrebat n schimb. Acelai lucru ca i tine. Eliberarea din acest loc. M-am aezat pe pat. Orict de atent m-am uitat n-am putut zri totui nici urm de ea. Nu era de voce i o adiere cald. Eti captiv aici? Ca o zn sub un clopot de sticl, metaforic vorbind. Znele sunt produsul imaginaiei omeneti. Fiine micue care zboar de colo-colo, dnd din aripioare. Ce nostimad. Mai potrivit ar fi s spun c sunt prin aici ca un licurici ntr-o sticl. Ca energie magic, nici nu se compar cu un suflet captivde semidemon. Firete, cu excepia unui suflet captiv de demon plin, dar ca s invoci unul i s ncerci s-i controlezi puterile ar fi curat sinucidere. ntreab-l pe Samuel Lyle. A murit invocnd un demon? Invocarea este, de regul, o insult care se poate ierta. Mai degrab legarea sufletului supr. Lyle ar fi trebuit s se mulumeasc numai cu mine,dar oamenii nu sunt niciodat mulumii, nu-i aa? Prea arogant ca s cntreasc posibilitatea unui eec, a neglijat s dezvluie adevrata cheie a succesului su: eu. Cldirea asta e ncrcat de magia ta. i ei nici mcar nu-i dau seama? Lyle i-a pstrat secretele pn-n mormnt i dincolo de ele, dei n-aavut intenia s le ia cu el n moarte. Sunt sigur c le-ar fi spus i lor despre mine dac n-ar fi murit mai nainte s ajung la asta. Chiar i unul necromant la fel de puternic ca tine i-ar veni greu s contacteze un spirit ntr-o alt dimensiune, ca iadul, aa c acum sunt captiv aici, puterea mea alimentnd magiile desfurate n cldirea asta. Ceilali tia din Grupul Edison cred c este construit la jonciunea cilor energetice ale pmntului, sau prostii de genul sta.

Aadar, dac te-a elibera eu? Cldirea s-ar prbui ntr-un maldr de moloz fumegnd, iar sufletelemalefice din ea ar fi absorbite n iad pentru a fi pe veci chinuite de demoni. Rse. Plcut gnd, dar, nu, plecarea mea doar le-ar ngreuna eforturile. Le-ar ngreuna semnificativ, totui punnd punct prea ambiioaselor lor proiecte. S eliberez demonul pentru promisiunea c voi fi rspltit frumos, i dumanii mei distrui? Hmm, oare unde mai vzusem eu asta? O, da. n fiecare film de groaz cu demoni fcut pn acum. Iar partea de groaz ncepea imediat dup partea cu eliberarea. Nu prea cred, am zis eu. A, da. Elibereaz-m i o s m rzbun pe lumea ntreag. O s pornesc rzboaie, o s arunc trsnete, o s readuc la via toi morii din mormintele lor Probabil m-ai putea ajuta cu asta? Vocea se strecur din nou la urechea mea. Eti nc att de copil, nu-i aa? Mai crezi n bau bau. Dintre toate rzboaiele i masacrele din ultimul secol, demonii sunt responsabili pentru probabil o zecime; i asta, ar spune unii, ne d prea mult credit. Spre deosebire de oameni, suntem destul de nelepi ca s tim c distrugerea lumii care ne susine n-ar servi mai deloc intereselor noastre. Elibereaz-m i, da, o s-mi fac mendrele, dar nu sunt mai periculoas afar dect sunt aici, nuntru. M-am gndit la asta i mi-am nchipuit publicul ipnd: Neghioabo! Eun demon! Nu prea cred. Oftatul ei fcu s-mi fluture cmaa. Nu exist privelite mai trist dect a unui semidemon disperat. Dup decenii de singurtate n locul sta, btnd cu pumnii n gratiile coliviei mele, urlam la urechi surde, sunt nevoit s m milogesc de o copil. Pune-mi ntrebrile alea ale tale i o s m joc de profesorul de la coal, rspunzndu-i pe gratis. Chiar am fost cndva profesoar la coal, tii, cndo vrjitoare smintit m-a invocat i m-a invitat s-o posed ceea ce nu e niciodat un lucru nelept, chiar dac ncerci s distrugi oribilul stuc puritan care te-a acuzat de Nu am nici o ntrebare. Niciuna? Niciuna. Vocea ei se ncolci ca arpele pe lng mine. C tot vorbeam de vrjitoare, a putea s-i spun un secret despre bruneta pe care ai vizitat-o adineauri, mama ei de departe prea ambiioas a auzit de o alt vrjitoare c e nsrcinat cu pruncul unui vrjitor, aa c ainut mori s fac i ea la fel. Acum pltete preul. O fctoare de vrji metis e ntotdeauna periculoas. Tatl lui Tori e vrjitor? Am ntrebat eu, fr s vreau. Omul creia i zice ea ttic, nu. Adevratul ei tat, da Aha, de-aceea M-am oprit. Nu, nu vreau s tiu.

Bineneles c vrei. Dar despre biatul-lup? I-am auzit vorbind cu tinedespre el. mi-amintesc de celandrii. Au trit aici, tii. Mai muli? Patru celandri, drgui cum nu se poate. Mici prdtori perfeci, coli i gheare fulgertoare chiar mai nainte de a-i putea schimba forma toi, mai puin cel mai mare dintre ei. Lupul singuratic. Lupul detept. Cnd fraii lui de hait au exagerat fulgernd cu ghearele i colii, cei care se opuneau includerii fiarelor n familie au obinut ctig de cauz. Ce s-a ntmplat? Ce li se ntmpl celuilor care muc mna stpnului? Au fost ucii, bineneles. Toi, mai puin cel detept, care nu participa la jocurile lor de lupi. El a trebuit s plece i s devin un biat adevrat. Vocea ei mi gdil din nou urechea. Ce altceva a mai putea s-i spun? Nimic. Vreau s pleci. Ea rse. C de aceea mi sorbi fiecare cuvinel cu atta poft. Luptnd s-mi in n fru curiozitatea, mi-am luat iPod-ul, mi-am ndesatctile n urechi i am dat volumul la maximum. apte. Mai trziu n dup-amiaza aceea, dr. Davidoff a btut din nou la ua mea. Chipurile era timpul pentru o lecie de istorie. M-a condus la biroul lui i a introdus codul de acces ntr-o cript ct un dulap, cptuit cu rafturi de cri. Avem mai multe cri de referin dect acestea, de aici, firete. Celelalte sunt n biblioteca pe care ai s-o vizitezi i tu, curnd. n orice caz, asta Fcu semn ctre cmru este ceea ce o bibliotec public ai numi colecia sa special, coninnd exemplarele cele mai rare i mai preioase. Scoase o carte legat n piele roie de pe un raft. Titlul era inscripionatcu litere argintii: Nekromantia Istoria strveche a speciei necromanilor. Aceasta este o reproduceredin secolul al optsprezecelea. Exist numai trei copii cunoscute, inclusiv aceasta de aici. O depuse n minile mele cu ntreaga pomp a nmnrii bijuteriilor coroanei. N-a fi vrut s m art impresionat, dar cnd am simit pielea tocit, mirosul uor muced, al vechimii, m-a strbtut un fior. Eram marele erou tipic oricrei fantezii, crescut n ticloie cruia la un moment dat i se nmna cartea magic i i se spunea: Acesta eti tu, de fapt. N-am putut snu m las emoionat povestea era prea adnc nrdcinat n creierul meu. Dr. Davidoff a deschis o a doua u. nuntru era o surprinztor de mbietoare camer de zi, cu fotolii de piele, cu o jungl de plante i cu un luminator. Tainica mea ascunztoare, zise el. Poi s-i citeti cartea aici, ct timp lucrez eu n birou.

Dup ce a ieit, am cercetat cu atenie luminatorul ngust, dar i dac-afi reuit s m car pe ceva ca s ajung la cei ase metri nlime, n-a fi ncput niciodat prin el. Prin urmare, m-am aezat ntr-un fotoliu, cu cartea primit. Abia o deschisesem, cnd doctorul s-a ntors. Chloe? Trebuie s plec. E totul n regul? S m lase singur n biroul lui? Am ncercat s nu dau din cap cu prea mult entuziasm. Dac ai nevoie de ceva, formeaz nou, pentru recepia de la intrare, zise el. Ua aceasta va fi ncuiat. Bineneles Am ateptat pn am auzit ua dinspre hol nchizndu-se. Eram sigur c ncuiase ua camerei n care m aflam, aa cum promisese, dar trebuia s verific. Era o ncuietoare de fat bogat, ar fi spus Rae genul acela folosit pentru copiii care n-au fost niciodat nevoii s mpart baia cu altcineva i care doar ocazional au intrat ca s ia o perie de pr, n timp ce sora lor era la du. Pe o mas dintr-un col era un teanc de cri cu coperi necartonate. Am gsit una plastifiat, destul de dur pentru ce aveam nevoie, i am imitat-o pe Rae, micnd-o n crptura uii pn cnd ncuietoarea a scos undeclic. Voila, prima mea intrare prin efracie! Sau ieire. Am intrat n biroul lui dr. Davidoff. Acum mi trebuia un fiet, ticsit cu rapoarte despre studiu, dar tot ce am putut vedea a fost un computer. Cel puin era un Mac eram mult mai familiarizat, cu genul sta dectcu PC-urile. Am micat mouse-ul i computerul s-a trezit din starea de repaus.A aprut ecranul de conectare. Era un singur cont de utilizator Davidoff, cu bila opt de biliard ca grafic. Am apsat pe mouse i s-a deschis caseta pentru parol. Ignornd-o am apsat pe butonul Am uitat parola. A aprut sugestia: uzual. Cu alte cuvinte, parola lui obinuit, am dedus eu. Asta chiar era de folos. La interogarea parolei, am tastat Davidoff. Apoi Marcel. , chiar ai crezut c ar putea fi att de simplu? Am ncercat variantele cu Sanatoriul Lyle i cu Grupul Edison, apoi, cu ceea ce am considerat a fi o inspiraie luntric: agito i diversele moduri de ortografiere. Dup cea de-a treia ncercare nereuit, m-a ajutat din nou cu sugestia: uzual. Dup alte cteva tentative, mi-a cerut s introduc parola principal, ca s pot reseta parola contului de utilizator. Minunat. Daca a fi tiut care era parola principal Mi-am amintit c citisem c majoritatea oamenilor i pstreaz parola scris undeva n apropierea computerului. M-am uitat sub tastatur, sub mouse pad, sub monitor. Cnd m-am aplecat s m uit i sub birou, o voce mi-a optit: E Jacinda. Am srit speriat i m-am lovit cu capul de tblie.

Un rs cristalin. Ai grij, copil. Era semidemonul. Din nou. Parola e Jacinda? Am zis eu i am ieit de sub birou sta e numele mamei lui Rae. De ce-ar fi ales el? M-am oprit. Care e legtura dintre dr. Davidoff, Rae i mama ei? Un alt secret savuros. Toi savanii, att de mndri i de trufai, pretind c ei sunt deasupraslbiciunilor omeneti. Prostii. Sunt prad uoar pentru toat lista lcomie,ambiie, vanitate, poft trupeasc. Eu una ador cusurul acesta din urm, pofta trupeasc. Foarte amuzant. n timp ce ea sporovia, eu am tastat Jacinda. Caseta de parola dispru i spaiul de lucru al doctorului ncepu s se ncarce. Am deschis o fereastr de cutare i mi-am verificat propriul nume. Fereastra ncepu s se umple cu nregistrri. Am ncercat s deschid una, dintr-un director intitulat Subieci Genesis II, dar am greit i am deschis n schimb un fiier numit, simplu, Genesis II, n rdcina directorului cu acelainume. Primul paragraf prea luat din jurnalele medicale ale mtuii Lauren rezumatul unui experiment. Am citit: Avantajul puterilor supranaturale este contrabalansat de dou dezavantaje majore: efecte secundare periculoase sau neplcute i chinul continuu de a se integra n societatea uman. Acest studiu urmrete s reduc sau s elimine aceste dezavantaje prin modificri genetice. Modificri genetice? Am simit c mi se ridic prul n cap. ADN-ul a cinci subieci din cinci rase majore a fost modificat n vitro. Scopul iniial al acestei modificri era de a reduce efectele secundare ale puterilor supranaturale. Se sconta c reducerea acestor efecte s nlesneascintegrarea, ns ulterior acest lucru a fost testat prin creterea a douzeci de copii care nu-i cunoteau ereditatea. Cei cinci rmai au servit drept grup decontrol i au fost crescui ca supranaturali. n anii care au urmat, studiul a suferit unele alienri de subieci (Anexa A), dei contactul a fost restabilit cu majoritatea. Alienri? Probabil se refereau la copiii crora le pierduser urma ca Rae, Simon i Derek. Asta nsemna c existau i alii ca noi afar, unii pe carenu-i mai gsiser ei? Cnd subiecii rmai au ajuns la pubertate, efectele secundare fuseser drastic reduse la nou dintre ei (Anexa B). Cu toate acestea, la subiecii la care nu se mbuntiser, modificarea genetic nsi determinase efecte secundare considerabile i neateptate (Anexa C). Cu degete tremurtoare, am tastat Anexa C n fereastra de cutare. Documentul s-a derulat n jos. Una dintre problemele notate la cele nou cazuri de succes a fost o reducere general a puterilor, care ar putea fi o consecin inevitabil a reducerii efectelor secundare negative. Se pare totui c, n cazurile nereuite, s-a produs reversul. Puterile subiecilor erau mult accentuate, ca i

efectele secundare negative, mai ales n ceea ce privete debutul brusc al acestor puteri i, mai grav, natura lor incontrolabil, aparent bazat pe emoii. Puteri incontrolabile. Bazate pe emoii. Mi-am adus aminte de Tori, plngndu-se c nu se putuse abine, c atunci cnd se nfuria, lucrurile se ntmplau pur i simplu. Ca i Liz. Ca i Derek. Ca i Rae. Ca i mine? Am trecut rapid peste pagina urmtoare. Detalia cum rezolvaser aceste cazuri nereuite i aduseser ntr-un sanatoriu, ncercaser s le in puterile sub control cu ajutorul medicamentelor i i convinseser c eraubolnavi mintali. Cnd dduser gre Puterile supranaturalilor cresc de-a lungul pubertii, ceea ce nseamnc puterile subiecilor din cazurile nereuite vor continua s creasc. Se poate presupune, cu destul temei, c puterile lor vor deveni din ce n ce mai nestatornice i incontrolabile, ameninnd vieile subiecilor, vieile persoanelor nevinovate din jurul lor i, probabil cel mai important, expunnd la un imens risc ntreaga lume a supranaturalilor. Noi am efectuat acest experiment n sperana mbuntirii vieilor tuturor supranaturalilor. Nu putem, prin aciunile noastre, s punem n primejdie exact aceeai lume. Ca oameni de tiin responsabili, trebuie s acceptm rspunderea pentru eecurile noastre i s ne ocupm de ele cu hotrre, pentru a minimiza pagubele. Dei decizia nu a fost unanim, s-a convenit ca, dac procesul reabilitrii predeterminate nu d rezultate, subiectul trebuie, cu tot regretul, eliminat rapid i ntr-un mod omenos. n partea de jos era o list de nume. n dreptul fiecruia era notat situaia lui curent. Peter Ricci reabilitat. Mila Andrews reabilitat. Amber Long eliminat. Brady Hirsh eliminat. Elizabeth Delany eliminat. Rachelle Rogers reabilitare n desfurare. Victoria Enright reabilitare n desfurare. Iar la coada listei, dou nume: Derek Souza -? Chloe Saunders -? Nu tiu ct am stat cu ochii pe lista aceea i pe semnele de ntrebare pn cnd ceva m-a lovit n east. M-am rsucit n clipa n care un capsator a czut pe covor. O cafea moca, zicea dr. Davidoff, chiar n dreptul uii. Decofeinizat, fr lapte. n timp ce m deconectam, privirea mi alerga de la ua camerei de lectur la spaiul de sub birou. Sub birou ar fi fost mai aproape, dar a fi fost prins n curs. Un zvcnet de curaj m-a fcut s risc un salt ctre u. Am ajuns la u, nu dincolo de ea, n camera de lectur cnd am auzit ua

dinspre hol deschizndu-se. M-am rsucit pe clcie i m-am lipit de perete lng un corp de bibliotec nalt. Nu mai puteam fi vzut, dar la limit. Am ntins mna ctre clana camerei de lectur. Totui, dac o deschideam att ct s m pot strecura nuntru, el ar fi observat. Du-te la birou, l imploram eu. Verific-i e-mailul. Verific-i mesageria vocal. Dar te rog, te rog, te rog nu m verifica pe mine. Paii lui se ndreptar drept spre mine. M-am fcut una cu peretele i mi-am inut rsuflarea. L-am zrit braul apoi genunchiul apoi Se opri. Braul i genunchiul se ntoarser ctre birou. Se aplec i lu capsatorul de jos. O, Doamne! tia. Trebuia s ies la ramp. S nscocesc poveste i s ntorc lucrurile n favoarea mea, mai nainte de a fi prins. Am fcut un pas nainte. Un clnnit rupse tcerea. Dinii mei? Nu, suportul de creioane de pebiroul lui se zglia, iar pixurile i creioanele zorniau. Dr. Davidoff se uit lung la el, cu capul nclinat de parc ar fi zis: Eu fac asta? Apuc suportul de creioane i-l inu ferm. Se opri din tremurat. Cnd doctorul i trgea mna, mouse-ul alunec pe pad. Ei? Zise o voce la urechea mea. Ai de gnd s stai pe loc? Liz sttea lng mine. mi art ua cu degetul. Du-te! M-am asigurat c dr. Davidoff era cu spatele la mine, i am intrat uurelpe u. ncuie-o! opti ea. Am ntins mna i am ncuiat-o. Creioanele au zornit din nou, acoperind declicul ncuietorii. Liz trecu prin perete i-mi fcu semn spre fotoliu, de parc ar fi gonit o pisic. Abia m aezasem, cu cartea pe genunchi, cnd ua se deschise. Dr. Davidoff i plimb ncet ochii prin camer. I-am umrit privirea, ncruntndu-m ca i cnd m-a fi neles ce cuta. Am fcut un efort s nu m uit la Liz, cocoat pe msua din col. Dr. Davidoff? Nu spuse nimic, ci doar privi n jur. Ai uitat ceva? Am ntrebat eu. Murmur ceva despre pregtirile pentru cin i apoi iei, dup ce se mai opri o dat n u, uitndu-se ncet n jur. Mulumesc, i-am zis lui Liz, dup ce dr. Davidoff m ncuie din nou nuntru. tiu c eti suprat pe mine, fiindc i-am spus c ai murit Pentru c evident c nu sunt moart, nu-i aa? Ai spus c motivul pentru care nu puteam s ating sau s mic lucrurile era acela c nu eram dect o stafie. Zmbi mulumit de sine, ridicndu-i genunchii i nconjurndu-i cu braele. i-atunci am fcut exerciii la greu s mic obiectele. Dac m concentrez, pot. Asta nseamn c trebuie s fiu un aman. Mai devreme, ncercasem s-i explic de ce nu-i spusesem de la nceput c era doar un spirit. i spusesem c eu credeam c era probabil aman, fiindc Derek zicea c amanii se pot proiecta astral adic pot aprea, ca imagine, fr trupuri.

M-au ndopat probabil cu narcotice, continu ea. De aceea totul mi se pare confuz. Nu m pot trezi. n schimb mi se plimb spiritul prin jur. i ls din nou picioarele s atrne la marginea mesei, legnndu-le i desennd opturi n aer, urmrindu-i girafele de pe osete dansnd. Nu credea ce spunea. tia c era moart. Dar nu era pregtit s recunoasc. Ct despre capacitatea de a mica obiectele, dr. Davidoff spusese c exist un tip de spirit care o poate face: un semidemon telechinetic. Cnd Liz se nfuria obiectele din jur ncepeau s-l atace pe cel care o suprase. Acum, ca spirit, nvase n sfrit s-i controleze aceast putere. n via, Liz crezuse c era urmrit de un poltergeist. n moarte, ea eraun poltergeist. Doar c nu poate accepta asta nc. i n-aveam de gnd s-o forez. Opt. Cina a constat din spaghete i chiftele. Preferatele lui Rae. Eu n-am putut mnca, doar am but ncet un pahar de cola fr zahr, ns ea n-a observat lipsa mea de poft de mncare. Era ca un copil n prima zi la ntoarcerea din tabr, avnd attea de povestit, c turuia ntr-un uvoi nentrerupt. Avusese o edin de pregtire, o prelegere de demunologie, i o lung discuie cu dr. Davidoff, care i spusese despre mama ei i despre speranele lor de a o contacta. i, n timp ce ea vorbea, eu nu puteam gndi dect: Am fost modificai genetic. Suntem montrii lui Frankenstein montrii lui Frankenstein nereuii. i n-am nici o idee cum o s-i aduc la cunotin i ietreaba asta. Azi l-am vzut pe Brady, am lsat s-mi scape, n sfrit. Rae se opri, cu furculia la jumtatea drumului, cu spaghetele atrnnd n aer. Brady? Serios? E aici. O, Doamne, asta-i foarte mito i zmbi larg. Vrei s tii care or s fie primele cuvinte din gura biatului luia? V-am spus eu! A tot susinut c nu era nimic n neregul cu el, c se petrece ceva ciudat E mort, Rae. I-am contactat spiritul. Clipi, nchizndu-i o singur dat pleoapele, ncet, apoi pru c toi muchii feei i-au paralizat, rmnnd complet nemicat, cu ochii goi, lipsii de expresie. mi-mi pare ru. N-am vrut s-o trntesc chiar aa De ce vii cu o asemenea prea c-i cntreti fiecare cuvnt, alegndu-l pe cel mai bun, nainte de-al scuipa minciun sfruntat? Minciun? Nu! Niciodat n-am De ce faci asta, Chloe? Pentru c suntem n pericol. Am fost modificai genetic i n-a ieit cum trebuia. Grupul Edison i-a omort pe Liz i pe Brady i i e doar o chestiune de timp pn o s ne omoare i pe noi, toi. Ua-ha-ha! Chiar c-ai vzut prea multe filme, nu? i acum au mai venit i bieii ia care i-au splat creierul cu porcria lor de teorie a conspiraiei Ce teorie a conspiraiei?

Toate balivernele lor despre Sanatoriul Lyle i despre oamenii ri pentru care a lucrat tatl lui Simon. Bieii ia i-au splat ntr-att creierul, nct simi nevoia s faci din Grupul Edison gaca tipilor ri. Deci nu mi vindemie braoave despre Liz i Brady cum c-ar fi mori. Vocea mea deveni la fel de tioas ca a ei. Nu m crezi? Bine. O s chem spiritul lui Liz i o s-i pui o ntrebare la care numai ea ar ti s-i rspund. Nu te deranja. M-am ridicat n picioare. Nu, pe cuvnt. Insist. Nu dureaz dect o secund. Cnd am nchis ochii, scaunul ei a scrit. i-a ncletat degetele de braul meu. Am deschis ochii i am vzut-o stnd cu faa la numai civa centimetri de a mea. Nu te juca, Chloe. Sunt sigur c m poi face cred c Liz e aici. Am privit-o n ochi i am vzut un licr de team. Rae nu m lsa s-o invoc pe Liz pentru c nu voia tie adevrul. D-mi voie doar s Nu. Mi-a strns braul i mai tare i i-am simit degetele arzndu-m ca focul. Am tresrit i mi-am smucit braul. Mi-a dat drumul repede i o privire ndurerat i-a traversat faa. ncepu s-i cear scuze, apoi renun, travers odaia, sun recepia i spuse c terminaserm de mncat. Eram de-a dreptul bucuroas s m ntorc n celula mea. Trebuia s m gndesc cum s-o conving pe Rae c trebuia s evadm i ce aveam s fac dac nu izbuteam. Trebuia s ies. Semnele acelea de ntrebare din dreptul numelui lui Derek nsemnau c nu se hotrser ce s fac n privina lui, dar asta o tiam deja. Acum vzusem aceleai semne i n dreptul numelui meu. Trebuias pun la punct rapid un plan de evadare. n clipa n care m-am ntins n pat iam nceput s m gndesc, am descoperit c paharul meu de cola de la cin nu fusese doar fr zahr. Ci fusese i plin de narcotice. Am czut ntr-un somn fr vise i nu m-am trezit pn ce n-am simit omn pe umrul meu. Am deschis ochii i-am vzut-o pe Sue, femeia cu prul crunt care ne urmrise n curtea uzinei. Sttea aplecat asupra mea, zmbind ca o sor binevoitoare. Stomacul mi s-a strns i-a trebuit s m uit n alt parte. E timpul s te scoli, scumpo, zise ea. Dr. Davidoff te-a lsat s dormi astzi, dar avem o dup-amiaz plin de lecii pe care sunt sigur c n-ai vrea s le ratezi. Du-dup-amiaz? Am zis, ridicndu-m n capul oaselor. Ct e ceasul? Aproape unsprezece i jumtate. Rachelle i Victoria i termin acum leciile de diminea i o s v ntlnii toate trei n sufragerie, pentru masa de prnz. Nou.

Prnzul a constat din rulouri de lipie cu legume, salat i ap plat. Aparent pe gustul lui Tori. Rae m-a ntmpinat cu un salut politicos, apoi n-a mai scos nici un cuvnt. Dar mcar nu mi-a ocolit privirea, ceea ce n-a puteaspune i despre Tori. Ne pregteam s terminm, cnd a intrat dr. Davidoff. mi cer scuze pentru ntrerupere, fetelor, zise el dar trebuie s vorbesc puin cu Chloe. M-am ridicat. Sigur. Unde? Aici e foarte bine. Se aez, fr s se grbeasc, pe un scaun. Broboane de ndueal o pornir la vale pe ceafa mea i m simeam ca un elev scos n faa clasei. Apreciem ajutorul pe care ni l-ai dat n ncercarea de a-l gsi pe Simon, Chloe. Suntem foarte ngrijorai dup cum tii i voi, fetelor. Desigur, zise Rae. Are nevoie de medicamentul la. Dac a avea vreo idee unde poate fi, v-a spune. Se opri i se uit la mine. Tori fcu la fel i atunci am neles de ce nu fusesem luat deoparte pentru discuia asta. V-am enumerat locurile posibile, am zis eu repede. Asta-i tot ce tiu. N-au fost acolo, Chloe, replic dr. Davidoff. Aa c am reconsiderat oferta ta. Am vrea s te lum cu noi s-i cutm mpreun, n dup-amiaza asta. Ce era bang-ul pe care-l auzeam? Coliziunea clieelor. Unu: calul de darnu se caut la dini. Doi: Dac sun prea bine ca s fie adevrat, probabil c e. Fusesem minit i dus de nas de prea multe ori n ultimele cteva zile, nct nu numai c m preocupa sntatea dentiiei calului dar l examinam din vrful botului pn n vrful cozii. Vrei s vin cu dumneavoastr Da, i cu puin noroc, bieii or s te vad i-or s ias la vedere. Avem o singur problem. Oh, nu m ndoiam c scenariul sta avea o mulime de probleme. Locurile pe care ni le-ai menionat tu nu par potrivite, zise el. Bieii sunt detepi, iar tatl lor i-a nvat bine. Ar alege fie un loc izolat, fie unul foarte aglomerat, iar posibilitile pe care ni le-ai sugerat nu sunt din niciuna dintre aceste categorii. Credem c ar mai putea fi unul pe care ai uitat s ni-l spui. Fcu o pauz uitndu-se n ochii mei, apoi adug: Dac nu mai e, atunci nu vedem ce rost ar mai avea s te lum pe tine cu noi. Al doilea bang? Zgomotul celei de-a doua aripi czute. Dr. Davidoff tia de ce voiam s-i nsoesc i se hotrse s-mi fac jocul. Mai ndrzneam s joc? Haide, Chloe! opti Rae. Mai bine nu te-ai gndi c-i aperi inndu-i gura, zise Tori. Simon e bolnav, Chloe. Dac moare, sper s te bntuie pn Destul, Tori! Zise dr. Davidoff. Eu s-ar putea s am alt idee, am zis eu.

Doamne, bine-ar fi fost s am alt idee! Orict mi storceam creierii, totui, mi-ar fi trebuit timp s gsesc ceva bun i nu mi se ngduia rgazul. Prin urmare m-am cznit s ncropesc o poveste chioptat despre Derek i cu mine fugind prin curtea uzinei pn am dat de un loc bun de ascunztoare. Poate c la sta se referise cnd spusese punct de rendez-vous. Numai c era ntuneric i noi alergaserm prin attea cldiri, nct nu eram sigur n care anume ne ascunseserm dar a fi putut s-o recunosc dac a fi vzut-o. Dr. Davidoff zmbi i m-am pregtit s-l aud c-mi spune c mint, ns el zise doar: Atunci e un lucru bun s vii i tu cu noi, nu? i eu, zise Tori. Abia de-am ieit din camera mea de cnd am ajuns aici, iar pe afar n-am mai fost de cnd a fost adus Chloe la Sanatoriul Lyle. Vreau s merg i eu. Nu-i o excursie n aer liber, mormi Rae. Ajutorul tu, dei apreciat, n-o s fie necesar, i rspunse dr. Davidoff. Credei c vreau s ajut? Desigur, o s m uit n jur, pentru binele luiSimon. Dar eu trebuie s m duc la cumprturi. Cumprturi? Dr. Davidoff se uit la ea de parc nu auzise bine. Noi la fel. Avei idee ct a trecut de cnd nu mi-am mai luat nite lucruri noi? E primvar i tot ce am eu e de anul trecut. Tragedie. S sune cineva la Amnesty Intemational! Rae se uit piezi la Tori. O s supravieuieti. Sunt sigur c toate hainele i vin nc bine. Ceea ce n-am putea spune i despre garderoba ta. Ce-ai zice de un nou al, Rachelle? N-ai avut dect dou pn acum. Rae i ridic mna, cu degetele rchirate spre Tori. Ce-ai zice de nite arsuri de gradul trei, Victoria. N-ai avut dect de gradul nti pn acum. Fetelor, destul! Victoria i cnd mama m-a nchis la Sanatoriul Lyle, a ncheiat un trg cu mine. Dac m fceam mai bine, avea s-mi cumpere un laptop nou. Cel mai performant de pe pia. De ce? Zise Rae. Ca s le trimii mai rapid mail-uri prietenilor ti? Nu, ca s pot lucra la pachetul meu de software pentru admiterea n tabra de design de la MIT2. Rae izbucni n rs, iar Tori o fulger cu privirea, vorbea serios. Tori, o fanatic a computerelor? Am ncercat s mi-o nchipui, dar nici imaginaia mea nu mergea pn ntr-acolo. Tori se ntoarse ctre dr. Davidoff. Evident c nu pot s m fac mai bine, iar mama tia. Asta cnd mi-a fcut promisiunea aceea. Prin urmare mi datoreaz un laptop. Dr. Davidoff se ncrunt, de parc ar fi ncercat s-i prind logica. Apoi ddu din cap. n regul, Victoria. O s-i comandm

tiu eu ce-mi trebuie i o s mi-l iau singur. Dr. Davidoff se ridic n picioare. Cum doreti. Mine, vom Astzi. i mai vreau i-o inut de primvar. Bine. O s rog pe cineva s te duc Crezi c-o s las vreo bufni de vrsta a doua s m ajute s-mi aleg hainele? O s merg astzi, fiindc o am pe Chloe de la care s aflu o a doua prere. Vrei s te ajute Chloe la cumprturi? Zise Rae. Pi, cu siguran nu te vreau pe tine, skater girl3. Chloe o fi o ratat, dar mcar e o ratat cu bani, iar cineva a nvat-o s aib ct de ct simul modei. Nu, Victoria, zise dr. Davidoff. N-o s mergi Ea se apropie de el, se ridic pe vrfuri i i opti ceva la ureche. O expresie amestecat trecu pe chipul lui, o parte oc, dou pri groaz pur. neleg, zise el. Da, acum, dac m gndesc mai bine, probabil ne-ai putea ajuta s-i gsim pe biei. Aa ziceam i eu. Tori veni agale napoi la scaunul ei. antaj? Acum dou sptmni, a fi fost nspimntat. Astzi, eram impresionat. E un moment de film clasic. Eroina noastr este captiv ntr-o nchisoare n jungl, urmeaz o mulime de comploturi i stratageme, pn cnd, n sfrit, se elibereaz ca s se trezeasc la kilometri deprtare de civilizaie, fr nici o idee cum s se ntoarc acas. n mod asemntor, iretlicul meu de a ajuta la gsirea lui Simon i Derek dduse roade, ns n-aveam nici cea mai vag idee cum s profit de aceast oportunitate. Iar dr. Davidoff nu mi-a dat timp s-mi plnuiesc urmtoarea mutare. A chemat-o pe Sue i le-a transmis celorlali s ne atepte la ua de la intrare. Am cerut o oprire n camera mea, ca s-mi iau ceva mai gros de mbrcat, dar el mi-a spus c or s-mi aduc ei tot ce am nevoie. Am avut inspiraia s precizez care hanorac l voiam pe cel cu glug, Gap, al lui Liz. Pe cnd Tori i cu mine o ateptam pe Sue, am simit un curent cald, deja familiar, atingndu-mi ceafa. Pleci fr s-i iei rmas-bun? opti semidemonul n urechea mea. i m lai captiv aici, dup tot ce am fcut pentru tine? Nu era nici un pic de ameninare n vocea ei, doar vioiciunea cuiva carete-a prins pe picior greit i te necjete. mi pare ru, am zis eu, automat. O scuz? Mi, mi, ce copil politicos! Nu-i nevoie s-i ceri scuze. Nicinu m ateptam s m eliberezi acum. O s te ntorci cnd ai s fii pregtit, iar cnd o faci, o s fiu aici, ateptndu-te. Fetelor? Zise dr. Davidoff, venind cu pai mari ctre noi. Maina noastr a sosit. n timp ce-l urmam afar, suflul acela cald mi flutura prul.

La revedere, copil. i avei mare grij, tu i mica ta gac de fctori de vrji i de montri. inei-v puterile alea drgue ale voastre n fru. Nu mi-ar plcea deloc s nceap Apocalipsa fr mine. Zece. Am mers ntr-un break, cu dr. Davidoff, mama lui Tori i un ofer pe carenu l-am recunoscut un tip blond, de la paz. n spatele nostru, ntr-o alt main, erau Sue, un ofer chelios i individul cu pr negru care avusese arma, n noaptea n care evadaserm de la Sanatoriul Lyle. Mai era i a patra persoan n maina aceea: mtua Lauren. N-o vzusem tiam doar pentru c dr. Davidoff spusese c o s fie. Cnd auzisem, m urcasem n break ct de repede putusem, ca s n-o vd ieind din cldire. Cum aveam s dau ochii cu mtua Lauren? Numai la gndul acesta i mi se strngea dureros inima. mi petrecusem ultimele douzeci i patru de ore ncercnd s nu m gndesc la ea, la ceea ce fcuse. Mama a murit cnd eu aveam cinci ani. Mtua Lauren era sora ei mai mic. n toi anii n care ne mutaserm dintr-un loc ntr-altul, tata fiind mai mereu plecat n interes de serviciu, lsndu-m cu bone i n menajere care se tot succedau, mtua Lauren fusese singurul lucru stabil din viaa mea. Persoana pe care puteam conta. De aceea, dup ce evadaserm, cnd am fost rnit, iar eu i cu Rae ne separaserm de biei, am mers la ea s cerem ajutorul. Iar mtua Lauren m adusese napoi la dr. Davidoff. Dac ar fi crezut c-i trimitea nepoata cu halucinaii napoi la nite oameni de treab care ar fi putut s-o ajute, atunci, orict de suprat i de profund afectat a fi fost, a fi neles-o. ns mtua Lauren nu fusese indus n eroare de oamenii tia. Era i ea una dintre ei. Ea m introdusese sau mama, presupun n experimentele Grupului Edison. Ea i lsase s-i ucid pe Brady, pe Liz i pe cealalt fat, poate chiar i ajutase s-o fac. Iar acum, tiind toate acestea, trebuia s dau ochii cu ea is pretind c era n regul. Break-ul avea un loc la mijloc, care se putea ntoarce n jurul axei sale, i pe acela se aezase mama lui Tori. n prima parte a cltoriei, i-a citit ziarul, Wall Street Journal ridicndu-i privirea din cnd n cnd, parc s se asigure c nu dispruserm. Tori i cu mine am tcut tot drumul, uitndu-ne pe ferestrele din dreptul fiecreia, de parc geamurile n-ar fi fost prea nchisela culoare ca s vedem altceva dect contururi vagi din lumea de afar. N-avusesem nici o ans s-mi iau rucsacul. Nici mcar lui Tori nu-i dduser voie s-i ia poeta, orict struise ea. Cel puin, aveam banii la mine. Sosisem la Sanatoriul Lyle cu un teanc de bancnote de douzeci de dolari i cu cardul ndesate n pantof, i le mai aveam nc acolo. Purtam jeani, un tricou cu mneci lungi i pantofi sport. Ar fi fost plcut s-mi schimb lenjeria i ciorapii, dar n clipa asta, grija mea cea mare era c tricoul de pe mine era prea subire. Dr. Davidoff? M-am aplecat n scaunul meu ct mi-a dat voie centura de siguran. Ai adus cumva hanoracul acela pentru mine?

A, da. i o s ai nevoie de el. E frig afar. Diane? Poi s-i dai asta lui Chloe, te rog? Cnd am vzut hanoracul cu glug aprnd peste banchet, am scos un oftat de uurare. Asta nu-i al lui Liz? Zise Tori. Nu cred. Nu? Mi-l smulse i se uit la etichet. De cnd pori tu haine de dam de mrime medie? Pariez c nc n-ai ieit de la mrimile de copii. Foarte amuzant. Da, de regul port mrimi mici Supermici. Dar mi plac hanoracele mari, bine? M crezi proast? Este acelai hanorac pe care l-am mprumutat eu de la Liz cel pentru care ai venit tu n camera mea s mi-l ceri, deunzi. Mama lui Tori i cobor ziarul. M m gndeam c Liz l-ar vrea napoi. Rae a spus c e nc la tine, aa c Aa c i-ai luat singur funcia de custode al lucrurilor prietenei mele? Mama lui Tori i mpturi ziarul n poal, netezind ndoiturile cu unghiileei lungi i roii. sta e hanoracul lui Liz, Chloe? P-poate. Cnd am plecat de la Sanatoriul Lyle, am adunat lucrurile n grab, pe ntuneric. Am unul care seamn cu sta. O s-l port azi, apoi i-l dau ie, Tori. Ca s i-l napoiezi tu lui Liz. Aa s faci. Tori mi-l ntinse. Mama ei l smulse din minile lui Tori i l mpturi punndu-l n poal. O s am eu grij s ajung la Liz. P-pot s-l port azi? Dr. Davidoff spunea ci fr-frig O s-i fie bine i-aa. Tori i ddu ochii peste cap. Ce mare scofal, mam? D-i-l ei i gata. Am spus nu. Ce anume nu nelegi, Victoria? Tori bodogni cu voce sczut i se ntoarse din nou spre fereastr. Mama ei se uit la mine, cu o expresie impenetrabil. Sunt sigur c o s-i fie bine i fr el. Cnd oferul ne-a lsat pe strada din spatele complexului uzinei, clnneam din dini, i nu doar de frig. Mama lui Tori tia de ce mi luasem acel hanorac i c mi ddusem seama c Liz era moart. Pentru ce altceva ar fi inut mori o necromant s aib un obiect personal de la ea? Mai nti dr. Davidoff, acum mama lui Tori. Mai era cineva care nu se prinsese de stratagemele mele?

Toate o singur persoan. Cea care nc m privea pe micua i drguaChloe. Cea care credea c nu voisem ntr-adevr s fug de la Sanatoriul Lyle, ci doar m lsasem luat de val cu planul bieilor lora. Mtu Lauren? M-am ndreptat spre ea cnd a ieit din main mpreun cu Sue. M simeam ca i cnd m-a fi uitat la o strin care mprumutase forma mtuii mele. Drdi. mi frec braele, cu grij pentru cel rnit. Unde i-e haina? Am vzut-o pe mama lui Tori urmrindu-ne. Dac m-a fi plns mtuii Lauren, i-ar fi spus de ce voisem hanoracul lui Liz. Am uitat-o. A fost mai cald sptmna trecut. Ea se uit n jur. Are cineva ceva de mbrcat n plus? Individul cu pr negru de smbt noaptea se ddu jos de pe scaunul de la volan i i ntinse o jachet de nylon. Mersi, Mike, zise mtua Lauren, ajutndu-m s-o mbrac. Mnecile atrnau, trecndu-mi cu zece centimetri peste vrful degetelor. Le-am suflecat, spernd c, ndoite, or s-mi in mai cald, dar jacheta era att de subire, nct prea c nici de vnt nu m putea apra. Ai insulina? Am ntrebat-o. Da, scumpo. Nu-i face griji. n timp ce grupul se pregtea de cutare, eu am rmas pe lng mtua Lauren. i plcu asta i m lu de dup umeri, frecndu-m pe bra cai cum m-ar fi ajutat s m nclzeasc. Am scrnit din dini i am lsat-o. Acum, Chloe, zise dr. Davidoff, cnd toat lumea era gata, spune-ne unde s cutm. Adevratul punct de rendez-vous era depozitul cel mai apropiat de uzin. Aadar scopul era s-i in ct mai departe cu putin de acela, n caz c bieii hotrser c acum ar fi fost momentul propice s vin s verifice. Am nceput din depozitul unde ne-ai luat voi urma i unde m-am ales cu asta am zis eu, ridicndu-mi braul rnit. Cnd ai srit pe fereastr, sublinie dr. Davidoff. Am dat din cap. N-am tiut c m-am rnit, aa c am fugit. Derek voia s ne ndeprtm ct mai mult de depozitul acela. Se pare c am fugit i-am tot fugit, ocolind toate magaziile astea, ncercnd s gsim un loc bun ca s ne ascundem. N-am n-am fost prea atent. Era ntuneric i nu puteam vedea nimic. Derek putea, aa c m-am inut dup el. Un vrcolac are vederea nocturn mbuntit, murmur dr. Davidoff. n cele din urm, am gsit un loc despre care Derek a zis c ar fi bun s ne ascundem i s stm pn ce aveai s plecai voi. ns atunci a simit mirosul de snge Mna mtuii Lauren m-a strns de umr, de parc i imagina cum fusesem la un pas de a fi devorat.

Aa c m-a ajutat, am continuat eu. M-a bandajat. Dar a spus c era o ran urt i c aveam nevoie de copci. Apoi a simit mirosul lui Simon. De aceea am plecat din cauza braului meu i a lui Simon dat nainte de asta a spus c locul acela era o bun ascunztoare i ar trebui s-l inem minte. i tu nu l-ai inut minte, zise Tori. Frumos! Era ntuneric i eram zpcit. Mi-am nchipuit c vrea s spun c ell va ine minte nelegem, Chloe, zise dr. Davidoff. i ai dreptate. Cu siguran sun mult mai promitor dect celelalte sugestii ale tale. Totui, am ndoieli c o s-l recunoti cnd o s-l vezi A trebuit s-mi sfii tricoul ca s-mi bandajez braul. Restul tricouluimeu trebuie s mai fie nc acolo. Bine, atunci. Chloe, tu te duci cu doamna Enright Mna mtuii Lauren se strnse n jurul umerilor mei. O iau eu pe Chloe. Nu, tu o iei pe Victoria. Dar Mama lui Tori i tie vorba: Tu ai vrji de camuflaj, Lauren? Nu, dar Ai vreo putere oarecare? Mna mtuii Lauren se strnse mai tare n jurul umerilor mei. Da, Diane. Am puterea medicinii i din acest motiv ar trebui s fiu prima la faa locului cnd Simon va fi gsit O s fii prin apropiere, zise dr. Davidoff. Am nevoie de o escort pentru Chloe, dar nu putem s-i lsm pe biei s-i vad escorta. Diane o s se ocupe de asta. Unsprezece. O vraj de camuflaj s-a dovedit a fi ceva cum vezi prin filmele SF, cnd personajul negativ dispare cu totul, ascuns de un cmp de for magic. Ca efect de film, e simplu de realizat. n viaa real, se prea c e la fel de uor, dac erai vrjitoare. Mama lui Tori mergea chiar lng mine, aproape invizibil. Neavnd nicio ans s-o terg, trebuia s-mi joc rolul, cutnd punctul de rendez-vous, ceea ce-mi ddea o scuz s m uit n toate prile dup o oportunitate de a scpa. Poate a fi gsit o gaur n perete prea ngust pentru ca mama lui Tori s m urmeze sau o grmad precar de lzi pe care a fi putut s-o drm peste ea, sau un ciocan abandonat cu care s-i dau n cap. Nu ddusem n cap nimnui n viaa mea, dar cu mama lui Tori eram dornic s ncerc. Privit din drumul principal, locul arta ca o uzin obinuit, cu vreo cteva cldiri anexe. ns odat ajuni aici, n spate, erau cldiri peste tot, o mulime dintre ele nefiind n folosin. Proprietate imobiliar de lux. Sau ar fi putut fi dac nu era uzina scuiptoare de fum care s duneze peisajului nconjurtor.

Acele grmezi de lzi mprtiate peste tot erau singurul semn c uzinaera operaional. Probabil lucra cu mult sub capacitatea sa, abia ducndu-i zilele, ca multe alte ntreprinderi industriale din Buffalo. Chestii metalice, aa se vedea din stivele aflate n depozite. La un moment dat, cnd ne furiam n goan printre cldiri fusesem nevoite s ne ascundem n spatele unor butoaiepn ce a trecut un camion prin curte, dar oferul mainii aceleia fusese singurul angajat pe care-l vzuserm. Cea de-a treia cldire pe care am cercetat-o era descuiat, aa c mama lui Tori n-a trebuit s fac vreo vraj ca s-o deschid. Cnd am pit nuntru, mi-am zis: Asta arat promitor. Ultimele dou fuseser pline cu echipament i rulouri de metal. Aceasta prea nefolosit i era presrat cu lzi. Nu erau ngrmdite n stive precare, dar aveai la dispoziie tot depozituls caui. Cnd am ptruns mai spre interior, am vzut ceea ce prea o stiv nu foarte echilibrat. Alturi, se afla o grmad de evi mici de metal, de mrimea perfect pentru a-i da cuiva n cap. M-am ndreptat ctre evi, cu privirea n pmnt, de parc mi-a fi cutat tricoul rupt. Cred c acum putem s punem punct acestei arade, Chloe, zise mama lui Tori. M-am ntors ncet, ntrziind o clip pentru a-mi impune cea mai bun expresie de nedumerire a mea. Nu e nici un tricou aici, zise ea, nici vreun punct de rendez-vous. Probabil c este unul, undeva n complexul sta, dar nu aici. Hai s ncercm n urmtorul depozit M prinse de bra cnd am trecut prin faa ei. tim cu toii c ncerci s scapi din nou. Marcel sper doar ca adevratul punct de rendez-vous s fie pe aproape i ca tu s lai o urm chiar n clipa asta, una care s-l ademeneasc pe Derek s vin napoi s cerceteze, odat ce va crede c-am plecat. S las o urm? O, nu! De ce nu m gndisem la a? Nu era nevoie s fiu aici ca s-i atrag atenia lui Derek. Dac mirosea c fusesem pe undeva pe lng uzin N-nu ncerc s scap. Vreau s-l ajut pe Simon. Trebuie s gsim Bieii nu m intereseaz. Tu, da. Eu? M strnse mai tare de bra. Toi copiii ia au stat luni n ir la Sanatoriul Lyle, purtndu-se frumos, strduindu-se din rsputeri s se fac mai bine. Apoi ai aprut tu i deodat ne-am trezit cu o rzmeri general. n decurs de o sptmn, patru rezideni au fugit. Eti o adevrat instigatoare nu i se pare? Eu fusesem catalizatorul, nu instigatorul. Dar n-a fi ctigat nici o medalie de merit dac-a fi corectat-o. Ea continu: Ai trecut la aciune n timp ce restul nghieau minciunile noastre i se rugau s fie salvai. Fiica mea nici mcar n-a avut curajul s i se alture.

Hmm, oare pentru c i-ai zdrobit tu orice dorin de a se opune care mai rmsese n ea? Pentru c ai fcut-o s cread c trebuia s joace rolul pacientei perfecte ca s-i fac ie pe plac? Sorii ne-au jucat un renghi urt, Chloe Saunders. Te-au prevzut cu draga ta mtuic Lauren, venic perpelindu-se i frngndu-i minile. Perechea perfect pentru fiica mea fr coloan vertebral. Dar acolo unde soarta ne-a nedreptit, liberul arbitru poate ndrepta lucrurile. Cred c tu i cu mine putem ajunge la o nelegere de pe urma creia s profitm amndou. mi ddu drumul la bra. Dr. Gill mi-a spus c ai contactat spiriteledin primele experimente ale lui Lyle. N-am spus nimic, n-am ncercat s-mi ntorc privirea. tiu c s-a confruntat cu tine, continu mama lui Tori. E aproape fanatic, dr. Gill a noastr, sunt sigur c ai observat. E obsedat de secretele lui Lyle. Ambiia e sntoas. Obsesia, nu. M privi cercettor. Deci ce i-au spus spiritele alea? Nimic. Le-am readus ntmpltor din mori, aa c n-au fost prea interesate s stea la palavre cu mine. Ea rse. Cred i eu. Dar pentru tine, la vrsta ta, s readuci morii la via? Ochii i sclipir: Remarcabil. OK, asta a fost o prostie, Chloe. Tocmai i-ai confirmat c ai readus morii la via. O lecie cnd mai vrei s faci pe deteapta abine-te. I-ai mai putea contacta o dat? ntreb ea. A putea ncerca. Ai resurse i discernmnt. O combinaie care o s te duc departe. Atunci, uite cum facem. Eu o s-i spun dr. Davidoff c am gsit locul aici. Tricoul a disprut probabil luat de biei. Dar au lsat n urm asta. Scoase o foaie de hrtie din buzunar. Era o pagin din blocnotesul lui Simon, rupt cu grij. Pe o parte era n desen parial terminat, fr ndoial fcut de Simon. Pe partea cealalt, scrisese ea, cu litere mari de tipar: BSC CAFE 2 PM. ntlnirea la Cafeneaua Buffalo State, la dou dup amiaza, am citit eu. Hrtia e prea curat, totui. Or s-i dea seama c n-a fost lsat aici. Am luat-o, m-am dus pn la evile de metal, m-am lsat pe vine i am trecut foaia peste podeaua murdar. Apoi m-am oprit, nc ghemuit, i m-am uitat n sus, spre ea. Cum rmne cu insulina? Sunt sigur c bieii au luat deja din alt parte. N-am putea s-o lsm aici, pentru orice eventualitate? Ea ovi. Nu voia s se complice, dar dac trebuia s-mi ctige ncrederea O s iau mai trziu fiolele de la Lauren i-o s le aduc napoi, zise ea.Acum, totui, trebuie s predm biletul la. Se ntoarse s plece. Am apucat strns o eav de metal, apoi am srit n picioare, repezind-o spre capul ei.

Ea se rsuci, fluturnd din degete. M-am tre