Judith Duncan-Strazi de Foc

8/10/2019 Judith Duncan-Strazi de Foc

1/223

SYDNEY SHELDON

STRZI DE FOC

Capitolul 1 SYDNEY FOSTER se sprijinea cu spatele de rama ferestrei, cu o ceac decafea n mn i cu braele ncruciate. Avea un sentiment de gol, de deja vu,n timp ce o privea pe fata din camera de interogatoriu. Prea c era pierdutcu gndul ntr-un comar de demult, iar faa ei era ncordat, strbtut desentimente pe care ea crezuse c nu le va mai tri din nou niciodat. Din clipan care o vzuse pe fat, se porni un fel de reacie n lan care anul un efortdepus de ani de zile, menit s-i ordoneze odat gndurile, ani n care nu-ipermisese s se gndeasc dincolo de nite bariere stabilite de ea nsi. Reuis nchid definitiv acea parte a minii, cnd soarta se amestec iar n viaa ei,suprapunndu-i trecutul peste clipa de fa, ca o fotografie expus de dou ori. La sosirea avocatului se ntoarse spre el. Se strdui s nceteze s se mai

gndeasc la subiectul acesta trist, apoi l privi cu nite ochi triti care nulsau s se ghiceasc nimic. Cum a mers? Norm Crandall i ls geanta jos pe unul din scaunele de lemn aliniatela peretele din spate, apoi ridic puin capul cu o min exasperat. Vrei, te rog, s-mi spui i mie despre ce este vorba? Sydney bu din nou din cafeaua clie i i aez cu grij ceaca pepervaz, lng geam, dup care arbor un ton nestingherit de nimic. Vreau ca tu s te ocupi de ea. Asta am nvat ct timp am fost student la drept, Sydney, rspunse ei,tonul lui cptnd o uoar nuan de enervare i rutate. La asta m-am igndit. Acuma vrei s-mi spui i mie ce naiba caui aici i de ce vrei ca s mocup de soarta unui copil adunat de pe strad? Privirea ei deveni aspr, se uit la el strngnd din dini. Vocea ei eracalm n aparen.


2/223

I-au arestat pe cei doi tipi pe care i-am surprins pe cnd voiau s-mifure casetofonul din main, aa c m-au chemat la sediu ca s-i identific. i ai vzut cnd au adus-o i pe ea aici? Da. El rsufl din greu i-i trecu mna peste fa. i dai seama n ce te bagi? Da. Uite ce e, cred c trebuie s discutm un pic problema asta. Zu c nucred c ai studiat-o atent. n vocea ei se simea ct de hotrt este. Am hotrt, Norman. Aa rmne. El o privi cteva clipe, apoi renun la subiect cu un oftat. Bine. Tu eti efa. Faa ei se destinse ntr-un zmbet strmb n timp ce-i ncruci braele

i se rezem de tocul uii. Merit s cheltuiesc atia bani ca s te pot vedea i pe tine odat crecunoti ceva. Faa exasperat a lui Norman Crandail se liniti i el zmbi forat n timpce i lua trenciul i l mbrca. Da, poi fi sigur c mi-am ctigat cu greu fiecare bnu. Sydney i rspunse cu un zmbet distrat i Norm se mir puin atuncicnd ea se ridic i se ntoarse, privind spre camera de interogatorii n timp cesttea mai departe cu braele ncruciate. Cnd vorbi ntr-un trziu, vocea eidevenise mai melodioas. Ci ani are? Norm lovi cu mnuile n palm, cntrind att pe clienta lui ct isituaia n general. n hrtii scrie optsprezece, dar sunt convins c sunt false. Nu cred saib mai mult de cincisprezece ani. A fost deja arestat de dou ori i facetrotuarul de cel puin doi ani. Sydney simi c o cuprinde o senzaie de ameeal, parc plutea, iatunci se prinse tare de porvazul ferestrei. Urm o scurt linite dup care eai lu pardesiul i-l mbrc. Culoarea roie intens a acestuia contrasta cu

griul mohort al camerei. De ce este acuzat? De acostare i reinere. Atunci cnd se uit la avocatul ei, pe faa lui Sydney se citea o hotrrede nestrmutat. Scoate-o de aici, Norm. i ct mai repede cu putin.


3/223

Cel mai n vrst dintre asociaii firmei Crandall, Crandall i Lewis serezem de perete, artnd parc mai btrn n timp ce o privea atent cu ochiilui mijii. Uite ce e, Sydney, tiu c nu vrei s auzi ce-i spun, dar cred c estemai bine s te mai gndeti un pic. Nu-i dai seama n ce te bagi. Ai dat omulime de bani pentru a realiza un adpost ct de ct civilizat pentru aceticopii i sta a fost un gest al naibii de nobil, dar nu este cazul s te complici cuun copil. Pentru asta exist servicii sociale, zu aa. Ea i lu poeta i baticul de pe scaun, dup care l privi drept n ochi peomul mai n vrst. Nu m complic cu un copil. M complic cu acest copil. De ce? Doamne, femeie, ai treizeci i apte de ani. La vrsta asta numai ai voie s te lai trt de sentimente. Nu tii nimic despre creterea unuicopil.

i arunc un zmbet trist. tiu mai mult dect crezi. El rsufl cu putere, apoi i lu servieta. O umbr de umor trecu pestechipul lui exasperat. i-am spus vreodat ce dificil eti atunci cnd i intr o idee n cap? Ochii ei trdau faptul c situaia o distra, n timp ce ea i deschise largua. Nu te mai vicri, Norman. Nu cadreaz cu un om n poziia dumitale. El se strmb batjocoritor atunci cnd ajunser la colul coridorului. Nu m vicresc. Ba da, spuse ea, n timp ce deschideau ua de la camera de gard. in afar de asta, nu i-am cerut s demarezi o adopiune. i-am cerut s-o ajui,s ias la liman. El i arunc o privire ptrunztoare, fiind uor amuzat de idee. Da, da, las c te tiu eu. Dac nu m nel, voi fi vrt pn la gt nproblema copiilor strzii, peste cteva sptmni. Nu fi aa de pesimist. El scutur negativ din cap. Am toate motivele s fiu aa. ntr-un fel sau altul, ai reuit s m bagi

n toate nzbtiile tale. S m ocup de colecta de bani pentru un adpost, sparticip la edina consiliului directoral pentru programul de reabilitare, s dausfaturi juridice gratuite pentru Societatea celor fr locuin drace, am marenoroc dac mai apuc de trei ori pe sptmn s iau masa pe acas. Sydney l privi din cap pn n picioare. Nu ari ca un om care a suferit aa de mult. i arunc un zmbet scurt.


4/223

Dar n schimb gndete-te ct de mult i-a mbogit viaa ta. Reducndu-mi substanial i contul de la banc. Ea rse. La onorariile pe care le ncasezi tu, poi s-i permii. El se opri, cu o licrire vesel n ochi. Cred c mai bine plec pn nu e prea trziu. Puse servieta pe tejghea i o deschise. i deci ce ai vrea s fac eu dup ce o s-o scot de aici? Faa lui Sydney cpt o expresie grav i ea privi n alt parte, vocea eidevenise aspr. Du-o pn la maiorul Henderson la sediul societii LegiuneaCaritii. O s-o sun eu dup ce ajung la birou. O s aranjeze ea ntr-un felpn m gndesc eu la ceva mai bun. Norm Crandall se ncrunt i scutur din cap.

Nu-mi place treaba asta, Sydney. De cte ori te apuci de o treab deuna singur, ai talentul s dai peste bucluc. De exemplu programul sta dereabilitare. Drace, ci bani i ct timp ai pierdut cu acest program ntrece oricelimit cerut de sentimentul de contiin civic. Nu mai suport s te vd cumte bagi n alt aciune de acest gen. Sydney i arunc un zmbet strmb, ochii ei nu trdau nici mcar oumbr de amuzament. M-am bgat deja, Norman. i puse mnuile ei de copil, distrat, fr s observe mcar ce face,dus pe gnduri. Apoi, dup ce inspir adnc, l privi scurt i spuse ceva maincet. Sun-m dac mai afli ceva despre ea, da, Norman? Sper c mcar de data asta o s ii cont de ce i-am spus, Sydney, osftui el sec. Doar de asta m plteti. Ea i arunc din nou un zmbet strmb. tiu. Se opri i ncepu s nvrt cheile pe deget, apoi l privi iar, drept n ochi. tiu c m bag ntr-o alt poveste, spuse linitit. n via multelucruri depind numai de noroc i poate c copilul sta are nevoie de o ans

mcar. Norm se ls puin pe spate, o privi cu ochii ntredeschii i lu un toncare inspira mil. tii c nu am reuit niciodat s te neleg cu adevrat. Uneori mi separe c eti persoana cea mai ngduitoare, visul mecherului, alteori cnd etin consiliul de administraie acionezi att de dur nct Margaret Thatcher pare


5/223

pe lng tine o biat minge de puf. Nu tiu niciodat cnd eti Attila, regelehunilor i cnd eti Maica Tereza. n ochii lui Sydney apru o lumini provocatoare. Hai s cdem la nvoial, Norm. Atunci cnd n-o s fii n cadrulsferturilor de or de consultaie, pentru care pretinzi foarte muli bani, am s-iexplic care este diferena fundamental dintre necesitate i lcomie. Norm pufni n rs. Spune-mi unde se gsete linguirea pe scara diferenelorfundamentale? Ea rse cu poft. Tu ai putea deveni un mare linguitor. Dup care art cu capul spre pantalonii lui clcai impecabil care aveauns nite cute. Ai putea s te alegi cu scame pe genunchii pantalonilor.

El i arunc o privire plin de semnificaii. Un mare pas nainte pentru ntreaga omenire. Privi apoi la ceasul din perete. Cred c este momentul s plec. n seara asta trebuie s m ntlnesccu nite oameni de afaceri i ar trebui s mai analizez nite date mai nainte.Atept de la tine un telefon la prima or a dimineii. Nu renuni? Nu. Chipul lui arta clar c este nemulumit de hotrrea ei, dar nclin dincap ca i cum ar fi fost de acord. Dimineaa sunt la tribunal. Dar o s-i comunic la birou ca s tii cumva aranja maiorul Henderson. Scutur apoi din cap. Ai grij s m suni pe linia mea privat. Nu a vrea ca tot biroul sdiscute acest subiect la o cafea. Ddu din cap n semn de neles, n timp ce privirea lui arta c este cugndul n alt parte. Ea privi n jos cu un aer preocupat n timp ce alegea ocheie din legtura pe care o inea n port-cheiul din piele de ipar. Cnd iridic n cele din urm capul, avea pe chip o expresie solemn, iar vocea i

cptase un ton neobinuit de aspru. Mulumesc, Norm. O clip el rmase mut, apoi rspunse. Pentru puin. Vorbim mine. Deci pe mine. Ridic mna cu un gest de adio, dup care Norm Crandall fcu un semndin cap atunci cnd ea trecu dincolo de ua mare de sticl.


6/223

Mergea pe trotuar i fulgi mari i dei purtai de vntul slab de primvarse agau n prul ei negru i pe stofa mantoului ei de culoare roie. n jurul eise lsase seara care o izolase n mijlocul zpezii care cdea moale. Avocatul,care mergea n spatele ei, era ngndurat strduindu-se s neleag de ce eaera att de deosebit n seara asta. n momentul cnd ea se uit ca s traverseze, o pal de vnt i smulseearfa de la gt i-i biciui uor faa cu ea. Ea o ddu de-o parte, i pentru oclip chipul ei se profil pe cerul plumburiu. El deveni i mai ngndurat. Gsins piesa din puzzle care i lipsea. Totul nu era dect o deghizare nereuit adezamgirii. NICK NOVAK PRIVEA pe fereastra de la Pete's Pizza Hut, cuprinznd nmini ceaca cu cafea fierbinte, mintea lui nu se gndea la nimic n timp ceprivea absent circulaia de lng semafor. Zpada cdea ntr-una murdrindstrzile oraului Calgary, n timp ce mainile care treceau n goan mprocau

trotuarul cu zpada topit. Pietonii se grbeau, cu capetele n piept ca s seapere de fulgii mari i albi. Deodat se auzi un scrnet de roi la plecarea de la stop i Nicknregistr automat numrul camionului alb care trecu n vitez pe lngfereastr. Gura lui fcu o strmbtur care trda umorul lui negru. Deobiceiurile proaste nu scapi aa uor. Privi n interiorul slab luminat, dup care se aez la o mas i seconcentr asupra cafelei. n jurul gurii apru o expresie cinic. Pe vremuri erasuficient s arunce o privire doar, dup care era n stare s fac o descriereexact a fiecruia din jur. Acum se considera norocos dac reuea s-iaminteasc ce culoare au ciorapii pe care i i-a pus n picioare diminea.Ironia soartei. O merita. Fusese o pulama prea arogant i ncrezut. Sorbi din cafea, apoi privi iar pe fereastr. Ajunsese s doreasc snceteze porcria asta de vreme. Ajungeau cele cinci luni de iarn, l chinuiserdestul. Hei, omule. Vrei nite poze porno? Nick l urmri pe Tony Martinelii cum se trntete n scaunul din faa lui,cu cipilica lui neagr lsat pe frunte i vesta aia cu puf care lsa pene printoate gurile din cptueala de nylon. Ca de obicei fostul lui partener era

nebrbierit, iar blugii lui artau de parc toat dup-amiaza nu fcuse altcevadect s se trie printr-un garaj auto. Cnd i rspunse, vocea lui Nick suna lene i trgnat. Vd c eti gata pentru masa de sear. Tony zmbi i apuc menu-ul de lng suportul de erveele cromat isticla cu sos de roii. Exact. Mi-am pus un maieu curat azi diminea.


7/223

Vai, sunt impresionat. Mi-am imaginat eu. Ce ai acolo? Cafea. Tony ridic privirea i-i arunc o cuttur ptrunztoare, mult timp,apoi se concentr asupra menu-ului. Bine. O s iau spaghetti la cuptor, o leac de pine cu usturoi iplcint cu mere ca la mama acas. Arunc menu-ul la locul Iul, apoi se ls n scaun, cu o cutturdiabolic n priviri. i cum a mers azi cu Doamna Dragon? Nick i zmbi sinistru. A vrea s nu-mi aminteti de ea azi, dac nu te superi. Chiar aa de ru e? Chiar aa.

Vrei s-mi spui i mie despre ce este vorba? Nu prea. Drace, se adun lucrurile de parc am fi ntr-un butoi cu vin. Asta l fcu pe Nick s zmbeasc. Cum merge cu noul partener? Tony ridic din umeri i privi n alt parte. O s fie bine, cred. O s-mi trebuiasc ceva vreme s m obinuiesc cuel. Dar despre ce este vorba? Tony ridic din nou din umeri, apoi ntlni privirea partenerului su. ncolul gurii i apru un zmbet trist. Bine, cel puin un lucru e sigur, nu seamn deloc cu tine. Nu i-arveni o idee mai original nici dac i-ai trage una la fund. Gagiul arat de parcacum a terminat coala de handicapai. Zmbi i mai mult. Singura lui calitate este c este mai urt dect orice pe lume, aa cgagicile se bucur c mai sunt nc n via. n ochii lui Nick licrea o scnteie de ironie. Avnd n vedere faptul c nici tu n-ai absolvit coala Waldorf, nu prea

m omor s le cunosc pe gagicile tale. Ei omule, ciugulesc i eu ce se poate. Tony privi la chelneria care sttea lng masa lor, apoi se uit iar laNick. Vrei s mnnci ceva? Da, vreau.


8/223

Tony comand, apoi scormoni prin buzunare dup un pachet de igri igsi unul n buzunarul vestei, mototolit, dup care lu o igar i aruncpachetul pe mas. Imediat ce o aprinse se rspndi mirosul tutunuluiamerican, iar chipul se estomp n fumul gros de igar. Chibritul aprins larunc ntr-o scrumier. Se ls pe spate cu o expresie ireat pe chip,studiindu-i prietenul. Pari frmntat de ceva. i-a fcut careva vreo figur urt, i-a dat cunisip n ochi? Nick i arunc o privire fioroas, apoi ridic din umeri. Chiar cu nisip nu, dar se pare c cineva mi-a dat cu ceva praf n ochi. Tony i plimb braul pe speteaza scaunului liber de lng el, n timp ceochii lui sclipeau de inteligen. Vd c i mai funcioneaz vechiul tu radar. Poate da, poate nu.

Bine, acum pune-m la curent. Nick se ncrunt, concentrat s-i pun gndurile n ordine. Am auzit din ntmplare cum instruia directoarea de la serviciilesociale pe cea care a venit n locul ei. Dup toate aparenele, Doc Robertson avenit aici din Statele Unite pentru c cineva i-a plimbat un morcov uria pe lanas. Ce fel de morcov? O finanare privat important i mn liber pentru dezvoltarea unuiprogram. Fr bancuri, te rog. Eu tiam c programul era finanat de serviciilesociale i de alte organizaii. i eu tot aa credeam. Dar acum am o alt viziune a afacerii.Programul a fost puternic mediatizat n pres, se pare c viziunea astasimplist nu se potrivete. M face s m gndesc: cine ar avea interes sascund ceva? Ai vrea s aflu ce i cum? Nick fcu o figur care trda c l amuz ideea. N-o s mor dac o s aflu adevrul. Tony chicoti i i ncruci braele pe msua Formica. Fumul alb al

igrii se ridica drept n sus. ine minte ns dac dai de ceva gras, eu mi-am pus fundul labtaie, nu tu. Nick rican. Bag de seam, nu mai umbla aa ca elefantul prin prvlia cuporelanuri fine, Martelli. S-ar putea s calci pe niscaiva btturi foartedureroase.


9/223

Mersi, biete. Exact asta i vreau, s calc pe ceva care doare. Tony i stinse igara, chelneria apru cu masa, aeznd farfuriaaburind pe erveelul de hrtie din faa lui. Faa lui Nick redeveni serioas. Uneori i se prea c totul este un visurt. Uneori erau momente cnd uita ce se ntmplase de fapt, cnd uita totul.Dar apoi se simea pocnit, din nou, de realitatea dur i l treceau fiori. i dintoate relele cu care trebuia s se lupte, frica era cel mai al naibii. i asta lngrozea de-a dreptul. Strnse mai tare ceaca n mn, fr s-i dea seama, dup care Nick sestrdui s i alunge rndurile. Privi pe fereastr cu faa ncordat. Cerulplumburiu parc se lsase i mai jos, transformnd totul ntr-o neclaritatemonocrom, iar el privea acest tablou legnat de zpada care cdea uor. Atta vreme ct reuea s nu se gndeasc la ce o s fac, la viitor,reuea s i stpneasc frica. Devenise o fiin care supravieuia de la o zi la

alta. La nceput suportase durerea, clip de clip, apoi suportase senzaianbuitoare a lipsei oricrei sperane de ajutor, ceas de ceas. Acum suportapur i simplu. Erau momente cnd regreta c Nick l descoperise pe strada aceeanenorocit. Dar nu avea timp s se gndeasc la asta, i aa realitatea crudera aproape de nesuportat. S le ia pe rnd, cte o zi. Nu putea s fac fa la oporie mai mare de o zi. Vocea lui Tony era linitit, dar avea un uor ton de ef. La ce te gndeti, Nick? Nick l privi n ochi pe prietenul su, reuind s i schieze un zmbetfals, n timp ce-i minea. M gndesc c sunt fericit c n seara asta nu zac drogat printr-ofundtur. De parc mai conteaz pentru tine cum mai este vremea afar. Tony mpinse la o parte farfuria, bu ce mai rmsese din berea lui, apoicut s evite un rgit n timp ce pusese pe mas cutia goal. Ce-ai zice de un film? Nick simi cum l cuprinde oboseala i tia bine cum s scape de ea. Nu n seara asta. Cred c mai degrab bag cornu n paie devreme.

Tony i vr o scobitoare n gur, lu nota de plat i se ridic dup ceddu la o parte scaunul. Apuc jacheta lui Nick de pe spatele scaunului iatept pn cnd el reui s-i scoat bastonul de dup pervaz. Nick aproape c zmbea cnd se ridic n picioare, fiind contient defaptul c Tony avea grij de el ca o cloc, dar se fcu c nu observ. Trebuias-i fac pe plac lui Tony. Fuseser attea ocazii cnd toate frustrrile lui Nickse descrcau violent, iar Tony nici mcar nu clipise. Uneori rbdarea lui


10/223

indestructibil l nnebunea pe Nick, dar pe de alt parte, trebuia srecunoasc simul deosebit de fin al umorului la acest poliist. i salvasemndria lui de brbat, de mai multe ori, doar cu un comentariu simplu aldracului de detept. Nick se ls cu greutatea corpului pe baston ncercnd s-i uurezepiciorul stng, ajuns aproape nefolositor. Tony i trase scaunul din drum, dupcare zmbi cnd i ntlni privirea. Hei, Myrtle, vrei s dansezi? Sus fundu, Martinelli. Concentrndu-se puternic pentru a-i comanda muchii, Nick se ntoarsei o lu pe interval. i pstr echilibrul i apoi l ls pe Tony s-i aranjezemneca stng a jachetei lui de pilot, dup care, calm, l ls s-i suflecemaneta. Dac nu l-ar opri, Tony ar ncepe s se smiorcie. Ca s nu piard mai mult timp, l lsase pe Tony s-l ajute la mbrcatul

jachetei, dar se ncord i refuz atunci cnd poliistul ncerc s-i ofere braul.Nick reui s schieze un zmbet. Vreau s vd dac mai sunt n stare s ies pe u cu fore proprii, frs ating planta aia docorativ de lng casierie. Cnd ieir afar, se ntunecase. Nick se opri s-i ridice gulerul jachetei;fulgii mari se aezau pe prul i pe genele lui. n timp ce mergeau pe stradobserv n geamul unei vitrine neluminate imaginea lui i a lui Tony. Avu osenzaie ciudat de alienare. l surprindea uneori chiar i pe el ct de puin se schimbase. Aveaaceeai alur de om tare i cu condiie fizic, aspectul acela de for care sevedea la puini oameni. Imaginea lui nu arta schimbrile din ultimii doi ani.Nici nu arta c el devenise ceva mai vulnerabil, c apruser fire de pr alb nprul lui negru, c faa lui era marcat de un anumit fel de tensiune continu.Ceea ce se ntmplase i schimbase viaa fr vreo posibilitate de a mai ndreptaceva. i totui imaginea lui rmsese la fel. nc o glum sinistr a vieii. 20 Aproape se poate spune c pe Nick asta l distra, felul n care lumea sereferea la accidentul lui. Acum totul era msurat de la acel eveniment, naintede accident. Dup accident. Se gndi n ce termeni ar fi putut ei descrie cazullui. Dac vreun beiv se storcea de vreun perete de beton, asta se numea o

tragedie, dac un nenorocit de drogat lua o doz mai mare se numea o viapierdut, oare cum ar defini ei ceea ce pise el? Un accident. Al draculuiaccident. Ai nevoie de ceva, s m duc s-i iau ceva de la bcnie, s pltescnite note de plat? Smuls din gndurile sale, Nick scutur din cap negativ i se afund maiadnc n jacheta lui cnd simi o pal de vnt rece. n acel moment, ultimul


11/223

lucru de care avea nevoie erau luminile strlucitoare i mulimea de trectori.Toat ziua fusese infernal i era contient c era epuizat. Puterea lui deconcentrare slbise i greutatea uria din partea stng ncepea s-i spuncuvntul. tia din experiene dureroase c de dou lucruri trebuie s sefereasc cu orice pre: de epuizare i de strile de tensiune mare. O doz mritdin una din aceste dou rele i ajungea iar la starea iniial. i pn acumavusese cam prea des aceast plcere. Tony se feri din drum ca s-i fac loc unui imctor care venea spre ei,apoi veni iar lng Nick. Vrei s ne oprim puin la staie ca s iei o cafea? Ddur colul i se pomenir n btaia n. tpraznic a vntului i azpezii, Nick plec i mai mult capul s se fereasc de fulgii umezi. Cred c mai bine m duci direct acas. Mai rezist doar vreo douzecide minute i cad lat.

Tony zmbi. Hei, omule, nu te mai ridic eu din noroi. Odat mi-a ajuns. Nick reui s-i rspund cu o jumtate de zmbet, dar nu se amuzadeloc. Odat chiar c fusese destul. Poate c de prea multe ori odat. Se ntrebdac trecuse vreo zi n care s nu-i pun problema de ce oare se lupt att dendrjit s i amn n via. Odat mort, ai terminat, dar nu se compar cu o zila plaj, totui. Se luptase cu toat inia douzeci i unu de ani, exact ojumtate de vinrt i nu urmrise dect s se menin. Acum nu mai avea nicimcar fora. Fr for nu mai avea nimic. Dar atunci, nsemna c de multvreme nu mai avea nimic. PARCAJUL MIC, PIETRUIT era ntunecos i pustiu, umbrele lui lungi nuerau tulburate de lumina difuz a strzii. Luminile oraului se reflectau undevasus, deasupra, crend o aur difuz pe cerul ntunecat, aruncnd o luminreflectat roz asupra zpezii care cdea, nconjurnd fiecare din luminilestrzii ntr-un halou ceos. Sunetul apei care se scurgea ntr-o gur de canaltulbura linitea locului i, n ciuda rafalelor de vnt de iarn, n atmosferplutea venirea primverii. Sydney i arunc cheile n poet dup care i trecu pe umr cureauaacesteia i nchise ua mainii. Era moart de oboseal i o durere surd

persista la baza capului, durere ce prevestea o durere de cap nfiortoare. Eans nu ddu atenie acestor simptome ale tensiunii nervoase i ale lipse? Desomn. Tocmai ncheiase negocierile pentru o parcel de teren comercial npartea veche a oraului, care ns se prea c urma s creasc n importan.Dac previziunile se dovedeau corecte, s-ar putea spune c fcuse o investiiediabolic.


12/223

Din pcate ns, negocierile de la sfrit se ncurcar. Grupul deinvestitori care vindea proprietatea ncerca s scape de ea fr s asigurencetarea tuturor obligaiilor restante. Ea descoperi c ei tiau nu numai derestriciile impuse zonei, restricii care ar fi limitat dezvoltarea ulterioar, dar nplus neglijaser s menioneze contractul pe termen lung semnat cu arendaulcurent. Aceasta fusese o strategie stupid i superficial, bazat pe aroganacare i determinase s-i desconsidere profesionalitatea. Dac ar fi fost coreci de la nceput, Sydney ar fi inut cont de asta noferta ei i ar fi trecut peste inconveniente, dar obrznicia lor o fa cu s devinfoarte agresiv. Era capabil s joace i tare i subestimarea ei urma s-i costefoarte scump. O urm de zmbet apru n colul gurii n timp ce ea trecea pestebordura da ciment care nconjura parcajul. Poate c Norm nu exagerase cnd ocomparase cu Attila, hunul.

Vntul rece fcu s o treac fiori i ea tremura toat cnd ajunse latrotuarul pustiu. Poate c ar fi lost mai bine dac ar fi ntrziat cteva zile i nuar fi sosit n seara asta aici. Dar atunci cnd se opri n faa biroului ei, dup cencheiase tranzactarea proprietii, gsi mesajul lui Norm. E! Reuise saranjeze cauiunea fetei i fata fusese eliberat. i acum era aici la hotel. Cnd ascult mesajul, Sydney fu ocat, rmase apoi privind fix latelefon, ca prostit, n timp ce se derula ntreaga caset. O reacieasemntoare mai avusese cancs se afla ia poliie, dar de data asta se adugasei un element nou ntelegerea total. Era pierdut. i nu mai avea nici o cale de ieire. Cptase un sim diabolic al afacerilor de-a i ingul anilor i se antrenases fie circumspect, bineneles c tia s i rite, dar riscul ei era bazat pocercetare, analiz, calcul, se baza pe o cntrire itent a avantajelor i adezavantajelor. Numai c n iiupa-amiaza asta nu cntrise avantajele idezavantajele, Deziluzia cumplit pe care o vzuse po chipul fetei era o repetarea ceva asemntor din iMitul ei, i indiferent ct de incomod i era, nu puteas o iase aa pe fat. Sydney se concentr asupra situaiei din acel moment, ca s nu se maiadnceasc n gndurile ei. Pn acum, ea nu mai avusese ocazia s se

gndeasc serios asupra modului cum va rezolva piobiema. O cunotea oedoamna maior Henderson, Oare era dispus s acioneze ca intermediar, dacSydney ar fi rugat-o. i probabil c aceasta era cea mai bun soluie. Femeia,mai n vrst, avea muli ani de experien cu cei din lumea disperat, i ea tiamai bine ca oricine c nu exista numai alb i negru, c de fapt erau numaivarieti nenumrate de nuane de gri.


13/223

Sydney se opri cnd ajunse la intrare, incapabil s-i mai controlezeteama. Avea groaz de aa ceva, s o vad pe fat i s stea de vorb cudoamna maior. Ajunsese n ultima vreme la un anumit nivel de confort n viaaei. Nu era chiar o mulumire de sine, dar n orice caz era mai mult dect ompcare cu sine. Nu era mult, dar asta era ceea ce realizase. i acum puneatoat aceast realizare n pericol. i fcu curaj i pi n gangul ntunecos de la intrare. Cldirea fusese nainte o anex a armatei, un depozit i acum adposteao buctrie unde se pregtea supa i o prvlie cu mruniuri la parter, iar laetaj un cmin temporar pentru brbai. Cnd Sydney intr n prvlie, se auzisunetul unui ciopoei pus deasupra uii. Intr ntr-o camer att de slabluminat de un singur bec fluorescent, nct ddea impresia c este prsit. nrafturi se vedeau articole de mbrcminte uzat aezate ordonat i la fereastrse afla un manechin vechi, cu o poziie rigid, pe care era atrnat o rochie de

plu verde. Sydney se ntreba dac mcar un singur lucru din camer putea ficeva mai nou. Sydney? Nu te-am recunoscut din primul moment. Sydney se ntoarse n timp ce apru din fundul depozitului o femeieplinu, cu prul nspicat care purta uniforma obinuit a Legiunii de Caritate.Ochii ni iui i inteligeni erau luminai n timp ce i ura bun vnnit. Ce facei, doamn maior? Bine, drag. Bine. Dei parc ar fi mai bine lui a vremea asta de afar. Noi toi ne-am simi mai bine fr vremea asta. Maior Henderson ddu din cap n semn c este de aceeai prere, mersepn la u i o ncuie, dup care i fcu semn s-o urmeze n fundulmagazinului. De ce oare nu mergem s discutm n birou? Jenny a adormit n unadin camerele din spate i ar fi mai bine dac nu am deranja-o. Era clar dup comportamentul ei c dorea s stea de vorb ntr-un locmai retras i Sydney o urm. n urma ei se aternu din nou linitea. Femeia mai n vrst ddu la o parte nite foi de pe biroul ei, dup care ioferi lui Sydney un scaun i se aez i ea. i mpreun minile pe care leaez pe foaia de sugativ de pe mas, dup care o privi pe Sydney pstrnd o

expresie grav. Nu sunt sigur dac am neles ce se petrece aici, Sydney, spuse ea, nfelul ei amabil dar direct. Zu, am fost puin surprins cnd am primit telefonultu azi diminea. Sydney i aranj mnuile ntr-un ptrat perfect, controlndu-i privirea.O cunotea pe aceast femeie de ani de zile. Prima lor ntlnire avusese locatunci cnd auzise un apel al autoritilor solicitnd un adpost temporar


14/223

pentru casa de ajutor alimentar pentru Crciun deoarece spaiul care le fusesepus la dispoziie luase foc. Ea tocmai cumprase un spaiu comercial care aveai o camer liber nct o puse la dispoziia Legiunii de Caritate pe perioadavacanei de Crciun. ncepnd de la colaborare, ntre cele dou femei se stabili un soi ciudatde legtur. Sydney dona i timp i bani societii acesteia de caritate. Femeiamaior prea c nelege c aceast implicare avea o anumit importan n viaalui Sydney. Ce urmare, ea era foarte ncntat c o putea consulta pe tnrafemeie profitnd de simul ei pentru afaceri, ori de cte ori avea nevoie. Sydney tia c Margaret Henderson avea o preocupare deosebit pentrucopii care ajungeau s vagabondeze pe strzi. Dei tia s abordeze problemeleeficient, maiorul era totui o femeie cu suflet bun i grijuliu, care ns nuconfunda idealismul cu realitatea. Se ocupa de problemele dure ale vieii destrad: abuzul de droguri, prostituia la adolesceni, parazitismul, brutalitatea.

Fcea orice era n stare ca s schimbe cte ceva, dar tia c era o btlie pecare nu va reui niciodat s-o ctige. Cuta s-i salveze mcar pe cei care maiputeau fi salvai, iar pentru ceilali se ruga. Sydney? Sydney oft i n cele din urm o privi pe femeie n ochi, ascunzndu-sen mod deliberat n spatele comentariilor ei. Ai idee ce vrst are? Margaret Henderson o privi atent, cu o umbr de nelinite pe chip. M-am ocupat niel ca s aflu cte ceva. i arunc lui Sydney un zmbet trist. Cred c la nceput a ncercat s m ocheze, dar apoi a nceput s mise destinuiasc. Povestea ei este nfiortoare, dar nu mai mult dect mateptam. Doamna maior se opri i Sydney i ddu Mama dup figura ei c eraemoionat. Continu, dup ce i adun nite puteri interioare, n felul eidirect i profesional. Nu are nc cincisprezece ani, de doi ani face trouarui i, dup cumarat a cptat o dependen serioas fa de droguri. Tatl ei vitreg a utragiat-o sexual nc de cnd avea nou ani, imediat dup ce ncepuse s triasc cu

mama ei. O pislogea la cap ca s-o fac s-l cread c avea tot dreptul s facaa ceva i apoi o convinse pe Jenny c mama ei o va da afar din cas dac vaafla ce se petrece ntre ei lucru care s-a i ntmplat atunci cnd mama ei aaflat c a rmas gravid. Tatl vitreg a trt-o iar acas i mpreun cu mamaei au aranjat s i se fac o ntrerupere de sarcin pe ascuns. Mama lui Jennynu a putut crede adevrul pn cnd nu l-a vzut pe soul ei n camera luiJenny, cteva luni mai trziu. A aruncat toat vina pe Jenny i a gonit-o iar de


15/223

acas. Fata este scrbit, dezorientat un copil speriat, cuprins de disprefa de el nsui. Frmntarea care o animase pe femeia maior se risipi, privi n lturi, iarvocea i trda oboseala. Este ca i sute de alte fete de pe aici, Sydney nu are ceva deosebit, frvreo urm de speran de care s te agi, a crei singur salvare nu pai a fidect drogurile. Noi nu prea putem face mare lucru. Sydney se simi bolnav, i sprijini capul de speteaza nalt a scaunuluii privi n tavan, nu i permitea s reacioneze la disperarea pe care opercepuse n vocea lui Margaret Henderson. Dac se va lsa s simt oricealtceva n afara toropelii n care czuse, se va mbolnvi precis. Deasupra lor se auzi o u trntit i pai care coborau scara. Sydney se strdui s inspire adnc i linitit i s-i relaxeze muchii. ncele din urm vorbi.

Nu sunt de acord, Maior Henderson. Putem face ceva. Femeia maior oft. Nu-i chiar aa uor, draga mea. Nu-i poi asigura numai un acoperi icu asta s zici gata, am fcut ce trebuia, restul s se mai ocupe i ea de viaaei. Ar ncepe s se ndoiasc de bunele tale intenii i va deveni ru-voitoare.Este nevoie i de o ct de mic ncredere i ea nu a avut nici un motiv s aibncredere n cineva pn acum. Mai este i consumul de droguri. Cum s luptecontra lui? Sydney reui n cele din urm s o priveasc n ochi pe femeie, avndchiar i o urm de umor n ochi. Ce-ai face tu ntr-o asemenea situaie? n ochii celeilalte femei apru o licrire de nencredere. Vorbeti serios? Tonul lui Sydney era hotrt. Foarte serios. Se ls o linite profund, timp n care maiorul czu pe gnduri. A vrea s-o trec printr-un program de recuperare anti-drog, ar fi depreferat ceva unde s fie admis ca pacient i neaprat undeva Unde s fiebine sftuit i mai ales undeva unde s fie ct mai departe de prietenii ei de

pe strad. O s accepte ea oare? nc nucit de dorina neateptat a lui Sydney, maiorul rspunsescurt. Da,. Da, cred c o s accepte. A fugit de la ultimul loc unde a fosttrimis, un cmin comun. Cred ca i-ar conveni mai degrab o clinic dect s


16/223

fie iar trimis acolo. Este minor i sub urmrirea curii de justiie, aa c nuprea are de ales. Ce ai zice de serviciile publice? Nici acolo nu mi se pare c vor aprea probleme. O cunosc bine pefuncionara de la serviciile publice care se ocup de ea. Se ocup de mai multecazuri de la cminul nostru, aa c va susine cauza pe care ai ales-o. Sydney i rezem braul pe speteaza zgriat a scaunului de lemn, i-impreun minile, arbornd o min solemn. Trecur mai multe clipe dup care vorbi. A dori s-mi faci un serviciu, doamn maior, puse ea linitit. Margaret Henderson o privi drept n ochi i-i iaspunse pe un ton la fel delinitit. Dac o s pot. A vrea s te ocupi tu de tot ce va fi necesar.

Acest gen de tratament nu este ieftin, draga mea. Faa lui Sydney rmase netulburat n timp ce lu carnetul de cecuri dinpoet i ncepu s scrie o sum. Cnd vorbi, vocea ei era aspr. Nu-mi pas de banii acetia. Termin de completat cecul, l rupse din carnet i l puse pe birou. Ia-i nite haine ca lumea, obine orice rezervare de avion sau de hotelcare va fi necesar pentru voi amndou i lupt-te ca s fie admis la cea maibun clinic accesibil. Sydney nu se mai uit la cealalt femeie ct i puse carnetul de cecuri laioc n poet i o nchise. n ceea ce privete aspectele financiare legate de clinic, asta o s fietreaoa mea. Spune-le s m caute la birou. i dac banii nu-i ajung comunic-mi imediat. Norm Crandall se va ocupa de aspectele legale. Doamna maior lu cecul, apoi i arunc lui Sydney o privire uimit. Doamne, Sydney, asta e o sum foarte mare de bani. Sydney i arunc n fine o privire, cu un nceput de zmbet pe buze. Cumpr-i o sugativ nou pe birou cu ce-i rmne n plus. Ochii femeii sclipir veseli. Nu cred s gsesc una aa de scump.

Sydney i arunc o privire uscat n timp ce se ridica de la mas. Anun-m dac apar ceva probleme. Doamna maior Henderson se ridic i vorbi cu un ton reinut. Vrei s stai de vorb cu ea? Sydney evit din nou s o priveasc n ochi n timp ce-i punea mnuile. Nu, nu cred c ar fi bine. Doamna maior o studie puin.


17/223

Da, poate c ai dreptate. mpinse napoi scaunul i nconjur biroul. O s-i scriu. i dac vor apare probleme o s te informez. i-a fi recunosctoare. n seara asta ai fost deosebit de generoas, Sydney. Sydney o privi scurt, apoi ncepu s-i mngie dosul minilor, vorbindpe un ton ntretiat. Banii nseamn ceva doar pentru cei care nu-i au, doamn maior. ieu am. Se uit la ea, cu un zmbet amar care nu-i anim luminile ochilor. Oameni ca tine neleg acest lucru. Tonul pe care l arbor doamna Henderson avea o nuan de mustrareatunci cnd corect ntructva cele afirmate de Sydney. Nu, draga mea, oamenii ca tine neieg acest lucru. Noi facem doar ce

putem noi nu avem resurse s ajutm oameni ajuni n situaii ca a luiJennny. Tu mi-ai redat speran i nu exist un dar mai presus de acesta. Fiimulumit de ceea ce ai fcut. Ceva mai ncolo, pe cnd Sydney sttea n balconul ei, admirndperdeaua diafan a zpezii, care cdea printre luminile strzii i rul ntunecat,se gndi la ceea ce-i spuse doamna maior. Fii mulumit. Zmbetul ei nu eravesel. Sttea rezemat cu un umr de perete; zpada amortiza zgomotul strzii.Se gndea dac doamna maior ar fi reacionat la ironia fin a observaiilor ei.Mulumire? Nu va gsi nici o satisfacie n faptul c o ajut pe fat. Va aveaprecis o tulburare a linitii ei sufleteti, cu greu ctigat pn acum. Da,precis. i amintiri tulburtoare, mai mult ca sigur. Dar mulumire? Cum saib o mulumire? Era prea mult de povestit n puvina asta, o poveste pe careea ar prefera s o tearg din memorie pentru totdeauna, dac s-ar putea. Ocuprinse un sentiment de nsingurare, dezvluind un vid cumplit care optrunse att de adnc nct macerase zidurile ridicate tot de ea ca s in ladistan aceast parte din viaa ei. Se ntreba dac ar fi posibil s scapevreodat de acest gen de durere. Se ntoarse brusc i reveni n apartamentul ei puternic luminat nchiznddup ea ua de la patio.

Afar zpada continua s cad, nghiit de apele negre ale rului.Linitea deveni dintr-odat dens i apstoare. Capitolul 2 NICK SIMEA CUM SUDOAREA i se prelingea pe spate pe cnd traversancet camera, fiecare pas al lui i cerea o concentrare asupra coordonriimicrii la fel de insuportabil pe ct de mare era epuizarea lui. Era hotrt s


18/223

traverseze camera aceea nenorocit fr s se lase ajutat de cineva sau maibine s moar dac nu mai este n stare. De ce nu te odihneti o clip, Nick? Ai nceput s mergi binior, dar ainevoie de puin odihn. Meninndu-i echilibrul, Nick i arunc lui Beth o privire aproapescrbit. Dac m descurc binior, atunci de ce m simt de parc sunt gata scad n bot n orice moment? Abinndu-se s nu rd, Beth l apuc de cot i l ajut s-i meninechilibrul deoarece el se balansa uor. Nu mai fi att de scitor, Novak. Am spus s traversezi de trei oricamera fr bastonul la i tu ai zis de cinci ori, aa c ncpnarea ta te-abgat n ncurctura asta. i arunc un zmbet strmb.

Nu vrei s cedezi nici un pic, nu-i aa? Ea i rspunse tot cu un zmbet. Nu atunci cnd este vorba de tine. tiu eu bine. Vznd c i-a recptat echilibrul, ea l ls liber i art spre scaunelede la cellalt capt al camerei. Mai ai de parcurs nc apte metri. i parcurgi singur sau vrei s-iaduc bastonul? tii bine ce trebuie s faci cu bastonul la afurisit, mormi el n timpce se chinuia cu piciorul. Atenie, c de nu te fac s te tri tot restul traseului. Nick vorbi printre dini. Probabil c ai urmat coala cu Ivan cel Groaznic. Da, cu Ivan cel Groaznic i el nu acord nici o not la antrenamentulfizioterapeutic. Dac mi amintesc eu bine, specialitatea lui era scoatereaochilor cu crbuni aprini. Exact asta mai lipsea pe lista ta. Cu asta sigur obineai rezultate. Ea l sprijini din nou, vocea ei era vesel. Asta mi place la tine buna dispoziie. Gura lui Nick se strmb, apoi i fix privirea asupra scaunelor, preau

att de ndeprtate. El ns nu va abandona. Cu delicatee, ea l opri. Odihnete-te, Nick, i spuse din nou. i nu uita s faci paii mai micicu piciorul. Stng. Prul lui era ud de transpiraie deoarece se concentrase asupra fiecreimicri. Dac nvarea mersului necesita ntr-adevr atta efort iconcentrare, era de mare mirare c bebeluii erau n stare s nvee.


19/223

Cnd ajunse la scaune, Nick avea senzaia c alergase cel puin o sut demile pe ciment ud. Atunci cnd se ls n fotoliu, genunchii i tremurau, ca itot corpul de altfel. Ls capul pe spate i nchise ochii, ateptnd ca muchiilui ncordai s se relaxeze. i spuse c ajunsese o legum. E n regul? Deschise ochii i ntlni privirea ngrijorat a lui Beth. Reui szmbeasc cumva. Crezi c voi reui s devin mcar o gulie? Ea rse i i ntinse un prosop. S-i spun ceva. Cnd o s termini pentru totdeauna cu bastonul, os-l iau acas i o s-l dau la porci. Beth i soul ei aveau o mic ferm la marginea oraului. Nu aveau eiporci, dar ideea i plcuse lui Nick. Zmbi mai tare.

i eu care credeam c hrneti porcii cu gulii. Ea l privi printre gene, apoi petrecu n jurul gtului lui un elasticputernic i fix conul de plastic de la cellalt capt al elasticului n mna luistng. Ocup-te puin i de asta, Novak i nu mai f pe deteptul. Se concentr asupra aparatului. i dup aceea cine urmeaz? Femeia Dragon? Nu avea cum s-i vad chipul, dar era sigur c se abinea s nu rd iar. Hai, fii cuminte. tii foarte bine c faci totul ca s-o enervezi. Era adevrat. Olga avea mult peste cincizeci de ani, era disciplinat iinflexibil, dar era cea mai bun patologist din ar, dac nu din toatAmerica de Nord. Era exigent, precis i se druise cu totul meseriei i fiecaredin pacienii ei depea n mod miraculos toate ateptrile, chiar i pe cele maioptimiste. Dar era ceva n ea care trezea tot ce era mai ru n Nick. Totui, n ciuda conflictului dintre personalitile lor, sau poate tocmaidin acest motiv, el recuperase destul de mult din capacitatea lui de a vorbi. Maiavea nc probleme serioase atunci cnd era nervos sau obosit, dar n rest fceafa la toate dificultile de vorbire cu o oarecare uurin. Avea impresia c eanu va fi mulumit de rezultatele lui, dect atunci cnd el va deveni prezentator

la radio sau strigtor la licitaie. Cel puin i ddea voie s mestece gum. Beth i trase un scaun lng el, se aez i puse un dosar albastru pemas. Era dosarul lui medical; la vederea lui, Nick simi cum i se strngestomacul. O s nscrie cele cinci trasee parcurse de-a lungul camerei. Se va maiconsemna nc un episod din lunga poveste care se acumulase n ultimii doi


20/223

ani. Detaliile btii fioroase: coaste rupte, umr dislocat, un plmn perforat,patru plgi mpucate. Tot ce s-a ntmplat negru pe alb. Ar fi putut s treac, peste acest episod fr s rmn o urmimportant, dac n-ar fi fost glontele care i ptrunsese n cap, chiar pe lngarcada dreapt i ieise prin cretetul capului. Acest lucru i schimbase viaapentru totdeauna. Dosarul acesta era cronica vieii lui distruse. nregistrrile medicale dintimpul comei care durase trei luni de zile. Confirmrile efectelor neurologice in urmrile acestora. Aceasta era parte ireversibil a povetii. Se uit n altparte, simind c l cuprinde frica. Viaa de dup moarte. Mine va avea de fcut ase trasee de-a lungul camerei leia afurisite. ntors n apartamentul su, Nick i reaminti de cursele sale caredepiser propriul lui record, n timp ce privea pe fereastra de la buctrie, cuo ceac de cafea n mn. O s plteasc el pentru aceast ncpnare.

Muchii din spate, care conlucraser cu piciorul stng, zvcneau i tendonuldin clcii l durea de parc cineva l strngea cu un clete. Sorbi din nou din cafea i privi cum opie o vrbiu pe o fie de gazondintre cele dou blocuri. Soarele de la primele ore ale dup-amiezii coboraprintre blocuri, atacnd ultimii ururi de ghia care se agaser n crengileunui tufi de liliac zdrenuit. Trei zile mai calde terseser toate urmele furtuniide sptmna trecut. Vrbiua se aez pe tufa de liliac i Nick se uit mai atent la tufi. Dedoisprezece ani, de cnd locuaia n acest apartament nu nflorise niciodat. Oumbr de cinism trecu pe la colul gurii lui, asta s-ar putea spune i despre elacum. Se ntoarse i privi la ceasul de pe sob. Mai avea nc o jumtate de orpn cnd maina pentru handicapai o s-l ia s participe la exerciiile dedup-amiaz de la spital. Era programat mereu la aparate speciale pentru a-imbunti gradat fora i flexibilitatea. Cnd se va termina, s-ar putea splezneasc. Se uit din nou la ceas. Putea face nite exerciii sau s citeasc mai bineun ziar. Se ntinse dup extensorul care se afla pe tejghea. Putea tri i! Cupiciorul aa cum e acum, dac ar avea suficient! Putere i coordonare a

micrilor braului stng. fritul telefonului sparse linitea din, apartament. Apuc cadrul cupatru picioare i o porni spre tejgheaua unde se afla telefonul. Salut, Nick, la telefon este Tony. Mi-a luat ceva timp, dar am reuit sobin nite informaii despre donaiile pentru centrul de reabilitare. Nick i trecu greutatea corpului pe piciorul sntos, calculndu-imicrile cu grij n timp ce se sprijinea de dulap.


21/223

i? Aa cum se pare, a fost o donaie a unui grup care a pus pe roate totprogramul de recuperare, o companie pe nume Unicorn Holdings. i ca s fie imai i, am verificat i compania i am I descoperit c este al naibii de putred.Deine proprieti comerciale la Vancouver i Toronto ca i aici, i din ce amputut afla, eful cel mare are istei bgai n toate povetile legate de marelecrah din lumea proprietilor de terenuri de acum civa ani. M-am tot mirat dece s-a inut aa cuminte, dar are un dosar curel ca un fluier. Am cutatnumele i pe calculator. Nu apare nicieri n dosarele noastre, nici n celefederale i dup cte mi dau seama, se pare c a aprut aa de-o dat acumvreo zece ani. Nick simea cum l cuprinde o senzaie stranie, iar mna lui strngea cuputere telefonul. Ai reuit s dai i de un nume?

Auzi cum Tony trase un fum zdravn din igar mai nainte ca srspund. Da, mi-a luat ns ceva vreme pn l-am gsit, dar am reuit pn laurm. Gagiului de la volan i se spune Sydney Foster. Avu aceeai senzaie ca atunci cnd fusese mpucat c n capnvlete o cldur imens, dup care o rceal paralizant i cuprinde totcorpul. Cu un efort uria de voin, el i depi slbiciunea care l cuprinsesei se sfor s vorbeasc. Sydney Foster? h. Am reuit s dau i pete adres i un numr de telefon de lasecret. Locuiete n Blocul Brisco tii, grupul acela mare de blocuri locuit, dedup strada Patru, aia care duce spre ru. Mnia, aproape uitat, legat de o poveste tare veche i se strecur dinnou prin circuitele nervoase zdruncinate ale lui Nick, inundndu-l din nou cu ofurie clocotitoare. Faa lui cpt aspectul unei mti de fier, n schimb mna itremura n timp ce nota ndurerat adresa i numrul de telefon pe care i-ldduse Tony. Sydney Foster. Cunoscut odat i sub numele de RoxanneBusher. Femeia care i-a salvat viaa, ca apoi s i-o tulbure. Femeia de care acutat s scape, dar pe care nu a reuit niciodat s o uite cu adevrat. l

mncase de tot, pe dinuntru, pn cnd nu a mai rmas din el dect o coaji el tia bine c, dac nu o prsete, l va termina complet. Aa c a plecat idurerea aproape c l-a distrus, dup aceea. i acum ea aprea din nou. Furialui se mai calm, deveni mai rece, dar n acelai timp i fatal. Vocea lui devenise sfrmicioas cnd citi din nou adresa i telefonulfostului lui partener. Maj ai vreo alt informaie? Tipul mainii, numrul permisului?


22/223

Mda, exist un Mercedes alb pe numele firmei, care are numr specialde afaceri. n afar de datele despre main, nu am putut s obin nimic nplus, duce o via foarte retras. Nu tie nimeni nimic despre el. N-am vrut smai insist cu ntebrile ca s nu tulbur apele, dar este clar c se preocup snu fie deranjat. Un zmbet amar apru iar pe buzele lui Nick i ochii lui devenir duri. Are el motivele lui, nu-i f griji. Se for s inspire adnc ca s evite urma de sarcasm din voce. Mulumesc, Tony. i-am rmas dator. Nu mi-ai rmas dator cu nimic. Atta doar, nu te bga n ceva, bine? Duritatea din ochii lui Nick slbi puin. Tot timpul ct a fost la spital,fostul lui partener nu a lipsit o zi. Nici mcar una. i tot Tony, zi de zi,sptmn dup sptmn, l-a tot mpins i ngrijit, mplngndu-l napoi lavia.

O s m strduiesc. Chiar te rog. Nu mai fac fa la alte poveti. Gura lui Nick se strmb. Am bgat la cap. Atrn receptorul micndu-se cu greu ca s-i ia bastonul. Cu un efort uria, o lu spre camera de zi, slbiciunea care l cuprinsesel ameea i l toropi de tot cnd se aez n cele din urm pe sofa. Bastonul luiczu cu zgomot pe podea, iar el i nchise ochii i i-l acoperi cu mna. DeciSydney era aceea care era n spatele programului sta de reabilitare. Dintr-unmotiv oarecare, fapt care nu-l surprindea deloc. Fcea chestii de astea srevin n viaa lui chiar dac el nu voia. Ceea ce l mir ns nu a fost modulviolent cum a reacionat el la aflarea acestei veti. Crezuse c nmormntase demult aceast parte a vieii lui, dar reacia lui dovedea c nu fcuse dect s senele singur. Muchii feei i erau ncordai i prin coul pieptului l strbtu o durereinsuportabil, parc-l strngea ntr-o menghin. Cincisprezece ani. N-o maivzuse de cincisprezece ani i nc l mai putea face s sufere att. Aveaimpresia c i se nnodaser picioarele. Se ura pe sine, ura incapacitatea lui de ase stpni. Dar n acelai timp, nici o alt femeie nu reuise s l tulbure n

asemenea msur. i asta i-a costat. Doamne, ct l-a mai costat. De abia terminase Academia de poliie avea douzeci i unu de ani iera un idealist incorijibil i atunci drumurile lor se ncruciar. Ea avea camaisprezece ani pe atunci, era speriat i singur dup ce un derbedeu o btusei o lsase n mijlocul drumului. Dar chiar i aa demolat cum era, avea cevacare i atrase atenia. Avea o anume melancolie, prea att de neajutorat nctl impresion n timp ce o privea cu ochii aceia mari i ateni. Nu a mai putut s-


23/223

o uite de atunci. O mai vzu apoi-de cteva ori cnd btea strzile, noapteatrziu i singur, dar acum avea o alt munc. Dam de companie mult mai bine pltit i reuea s o iantotdeauna nainte raziilor brigzilor de moravuri ale poliiei. Abia cinci sauase ani dup aceea se mai ntlniser o dat, numai c de data asta a fost ontlnire-cataclism, o ntlnire care aproape c l-a distrus. n momentul n care se deslnuiser o serie de crime n serie, la nceputla Toronto, apoi la Vancouvertoate forele de poliie din Canada intraser nalert. Victimele erau toate femei albe, tinere, care lucrau ca dame de companiede lux, iar din momentul n care una din ele fusese asasinat bestial n oraulCalgry, fiecare om disponibil a fost alocat cazului. Atunci se ntmpl ca Nick,proaspt promovat n funcia de detectiv, s o ntlneasc din nou pe RoxanneBusher. Se lsase de meseria asta cu puin timp naintea declanrii crimelor i

se chinuia s-i formeze o nou reputaie. Dar atunci cnd afl c Mabel,btrna madam care era patroana ageniei unde lucrase ea, era pe moarte, sentorsese ca s o ngrijeasc. Roxanne nu voia s mai aib de a face cu strada, dar adjunctul efuluipoliiei avea nevoie de cineva care s cunoasc bine aceast lume. Cu trei ani nurm, ea i dduse informaii valoroase care l ajutaser s ajung la o filier dedroguri important, iar dup aceea printr-o combinaie ingenioas deconvingere i. Sforare, o fcu s lucreze din nou cu poliia. Timp de treisptmni-n care mai avur loc nc dou crime Nick a fost n permanenalturi de ea: pe strad, la secie, la cercetarea frnturilor de informaii, laverificarea celor mai slabe indicii. i cu fiecare clip pe care o petreceaumpreun, se simea tot mai atras de ea. Roxanne a fost cea care observase ceva curios n legtur cu momentulcrimelor care le-a permis s nceap s dezlege misterul, i tot Roxanne a fostcea care, atunci cnd ddur peste firul rou, i lu rspunderea s devinmomeala. Tot Roxanne btut i plin de snge, cu coaste i o vertebr rupte, afost aceea care se aruncase asupra lui Nick, care zcea la pmnt, frcunotin. Atunci ea ncasase un glonte n bra care altfel ar fi ncheiat viaalui.

Dac el ar fi avut minte s plece atunci, poate c ar fi rmas doar cuamintirea chinuitoare a ochilor ei care-i ptrunseser n suflet, a atingerii eicare-i rscolea simurile, a pasiunii ei care-l lsa vlguit. Dar n-a avut minte, i ca s fie sincer nici nu era sigur c va avea vreodat. Deoarece atunci, eraatt de al dracului de ndrgostit nct nu mai vedea limpede. Iar n urmtoarele luni, el se afund tot mai adnc, trind de la o zi laalta fr s-i pese, uitnd trecutul i refuznd s se gndeasc la viitor. i ea l


24/223

ajuta cum putea. Ani n ir urmase sfatul lui Mabel i plasase fiecare centctigat n societi mixte cu proprieti funciare unde investise i ea. Caurmare ea avea acum venituri suficiente ca s-i asigure existena. Ea tie din nou legturile cu lumea strzii, se mut cu el n alt parte aoraului i se nscrise la un curs de management de afaceri. n acest timp eltersese orice urm a vechii ei identiti. Roxanne Busher dispru pentrutotdeauna i apru Sydney Foster. n realitate ns, el juca de unul singur unjoc foarte complicat, pe care trebui s-l recunoasc atunci cnd se pregteapetrecerea de Crciun la secia de poliie. La nceput a ncercat s o conving, apoi s-o foreze s mearg, dar earefuza pur i simplu s discute subiectul. Insist iar i ea n cele din urm laduse la realitate. Se oprise n pragul uii dormitorului lor, cu braele strnsen jurul ei n timp ce se strduia s-l fac s neleag realitatea dur i rece. Elera poliist. Ea fusese de cealalt parte a legii. O fi avnd acum un alt nume,

dar faa ei tot aceeai rmne i nu exista nici un truc ca s schimbe situaia.i Sydney vzu ceea ce el nu credea dac continua legtura cu ea, i punean primejdie credibilitatea n cadrul poliiei. Falca lui Nick se crifb iar i el i schimb poziia braului i deschiseochii, rmnnd cu privirea aintit n tavan. Cel puin asta i rmsese eldator faptul c-l fcuse pe el, struul, s scoat capul din nisip. Dar, totui,Dumnezeule, asta aproape c l omor, trebuia s-o accepte aa cum era, i dincnd n cnd l cuprindea gelozia, aducndu-l n stri de furie necontrolabil,coborndu-l n sfera bnuielilor unde orice raiune nu-i mai avea sensul,ajunsese n cele din urm ntr-un punct de la care tia c ori renun la ea oriva nnebuni. Furia l consuma, risipindu-i orice gnd. De ce trebuia ea s apar acumiar, cnd el se strduia s-i refac viaa bucat cu bucat la loc? De ce acum?De ce nu acum cincisprezece ani, cnd dup sptmni reuise s se eliberezei se dusese la apartamentul lor doar ca s descopere c ea plecase? Atuncifuria lui atinsese un nivel extraordinar. Se comportase de parc tia c el nuavea tria s o prseasc i atunci dispruse fr urm, lsndu-l singur cudurerea lui. El fusese gata s renune la slujba lui, s se mute n alt ora, sncerce s nceap o via nou cu ea. Dar ea nu-i lsase nimic. Aa c el czu

prad buturii i apoi i Sarei, ncercnd s-i opreasc durerea. i nici pnastzi, nu era sigur dac a fost victima alcoolului sau mai degrab a lui SydneyFoster. Ambele aproape c l distruser. Concentrndu-se permanent, el i cut bastonul i se ridic n picioare.Efortul de care trebuia s dea dovad ca s poat ca picioarele lui s l ascultei broboni fruntea cu sudoare. Se lupt apoi i cu senzaia vag c tot capul iplutete.


25/223

Singurul lui gnd, care i era n minte, era c trebuia s ias dinapartament mai nainte ca s soseasc microbuzul care l ducea la evaluareafizic aceasta fcea parte din programul lui de reabilitare pe care l pltise ea.Mnat de un instinct aproape animalic i de o dorin nemblnzit de asupravieui, el fcu pas dup pas pn cnd ajunse la u. SYDNEY SE NCRUNT atunci cnd se concentr i-i petrecu pruldup ureche din obinuin n timp ce studia listingul de la calculator de pebiroul ei. Era o analiz financiar efectuat pentru maior, proiectul privea uncmin pentru femei. Listingul stabilea fondurile prevzute i cheltuielile deexploatare pentru un an fiscal, iar totalul de jos arta c banii nu ajungeau.ncruntarea ei deveni i mai profund atunci cnd se uit la variante. Dinpunctul de vedere al afacerii propriu-zise, nu avea dect dou variante: orireduceau cheltuielile ori trebuia gsit mai mult capital. Dar poate se mai gseai o alt soluie. Dac ar putea gsi ceva, vreo schem ca s permit cminului

s se auto-ntrein parial, asta ar rezolva problema. Telefonul sun i ea l lu, avnd un aer preocupat. Da, Marg. Vocea secretarei ei personale se auzi iar n receptor. Avei pe linia doi pe domnul doctor Robertson. Vrei s vorbii cu el saus-i spun c suntei ocupat? Expresia plin de preocupare dispru deodat i Sydney deveni deodatatent. Nu, vreau s-i vorbesc. i scoase ochelarii i i arunc pe birou, apoi aps butonul care clipeala consola aparatului telefonic. Bun ziua, doctore. n fine. Vocea pe care o caut. tii c eti o femeie greu de gsit? Sydney zmbi i trecu receptorul la cealalt ureche. Peter Robertsonfusese juctor de. Fotbal pe la treizeci de ani, avea un fel de a zmbi tineresc iprul crunt i buclat nct arta ca un burete Brillo. Era cea mai relaxantpersonalitate din cte cunoscuse ea, i se gsea cu mult naintea altora ndomeniul recuperrii traumelor cerebrale. Nu sttea niciodat mai mult de zeceminute undeva i avea oroare cnd trebuia s lase un mesaj.

Dac ai fi lsat un mesaj telefonic, te-a fi cutat i eu pe tine, s tii. Da, bine. Probabilitatea s m gseti pe mine la birou este la fel demic precum aceea de a te gsi eu pe tine n biroul tu. Rotindu-se cu scaunul masiv, de mare director, Sydney privi pe fereastri se ls pe spate. Dar de ce m-ai cutat?


26/223

Am primit noul aparat hidraulic pentru exerciii recuperatorii pe carel-ai comandat pentru acest program, dar au aprut unele probleme. Nu timdac vrei s l contactezi personal pe distribuitor sau o putem face noi direct. Ai toate informaiile de care ai nevoie? Da, le am ntr-un dosar. Atunci contacteaz-i. O s i mai dea i ei alte explicaii suplimentare. Se face. n rest ce alte nouti? Urm o pauz lung, apoi se auzi glasul doctorului. Elevul nostru minune nu s-a mai prezentat la ovaluarea de vineri. Ea se opri deodat din micare. Ce s-a ntmplat? Nu tiu exact. Cnd a venit oferul s-i ia de la apartament, el nu maiera acolo. Nici azi nu a mai aprut, aa c am nceput s-l cutm. Nu l-am

gsit nicieri. Sydney se ls pe sptarul scaunului i i mas tmplele. Cunoti pe cineva la care s poi apela n caz de urgen? Da, pe vechiul su partener, Tony Martinelli el trece pe la centru oride cte ori poate. Am ncercat s-l sun la birou, dar mi-au spus de acolo c nupoate fi contactat n urmtoarele dou zile. neleg. Tonul doctorului era linititor. Nu este grav. Ultimele exerciii care le-am executat u fost foarte dure ieste acum n stare s se descurce i n afara spitalului. Nick este foarte sensibilla capitolul independen. Poate c a hotrt s lipseasc o zi sau dou. M-amgndit c dac nu reuesc s-l gsesc pn la sfritul sptmnii am s ncercs-l sun pe Tony din nou. Ea ezit, deranjat de senzaiile pe care le avea. n cele din urm inspiradnc i spuse. Pare n ordine. Te superi dac te rog s m ii la curent? Nu-i nici o problem, l-am lsat mesaj la robotul telefonic, aa cimediat ce-l descopr te anun. Ea se strdui s-i pstreze tonul calm, ca de om de afaceri.

Mulumesc. Apreciez grija de care dai dovad. Bine, te sun. n timp ce reveni n dreptul biroului i puse telefonul n furc, ea ncercas nu i dea importan senzaiei din stomac. Nick era biat mare i era n stares decid singur cum este mai bine. S-a descurcat singur timp de ase luni, segndi ea, i nu i s-a ntmplat nimic n acest timp. ns gndul c era singur,c se lupta cu infirmitatea lui, o durea.


27/223

Urmrise casetele video care artau cum a progresat, aa c cunoteaprin cte greuti trecuse. Urcatul scrilor, uile de la lift care se nchideauprea repede, ncercarea aproape imposibil de a intra i a ii singur dintr-omain. i asta era numai handicapul fizic. Fusese sfietor s asculte benzilenregistrate n timpul terapiei pentru vorbire, strdania epuizant pentru areui s pronune cele mai simple cuvinte, mai ales c n tot acest timp ea nuputea face altceva dect s stea i s priveasc. ntr-o ncercare de a scpa de greutatea de pe piept, Sydney se strdui sse relaxeze, apoi se roti din nou n scaun i se ridic. Se duse la fereastr i sesprijini de pervaz; n timp ce privea pe fereastr i cuprinse trunchiul cuminile. Fusese o greeal faptul ca se implicase personal n acest program dereabilitare. Trebuia doar s dea banii pentru a pune n micare totul i s-i lasepe profesioniti s-i fac treaba. Trebuia s fie evitat orice contact cu acestproces de recuperare lung i lent, dar n acelai timp tia ca ar fi fost ca i cum

ar fi dorit s nceteze s respire. i crease singur un iad al ei i acum n-aveaalt soluie dect s triasc n el. Expir puternic, dup care se ntoarse la biroul ei i listingul de lacalculator ntins pe tblia mesei de nuc, de culoare nchis. Cifrele ns i jucaun faa ochilor transformnd pagina ntr-un hi indescifrabil, amintirile dedemult o cuprinser cu totul. Cnd plec n cele din urm de la birou, era attde epuizat nct abia reuea s-i trie picioarele. Nu dorea altceva dect sajung mai repede acas i s se arunce n pat i s spun c Nick Novak nicin-a existat vreodat. Ua automat de la garajul ei automat se deschise cu un sunet surd nspate, dup ce urc rampa i parc maina la locul ei. Lmpile nguste dedeasupra emiteau fii insuficiente de lumin care nu reueau s lumineze calumea ncperea spaioas i ntunecoas, lsnd umbre lungi peste tot.Linitea avea ceva straniu, care o izbi atunci cnd iei din main, ua trntita mainii pocni cu un ecou puternic n garajul aproape gol. Sydney o lu spreua portocalie, i trecu cureaua genii pe umr apoi cut cheia ca s deschidua de protecie. n tot acest timp, paii si sunau profund n linitea garajului. Trecu de poriunea slab luminat a porticului uii, fiind luminat ca deun halou pe fondul umbrelor din jur. n spate auzi un zgomot, de-abia

perceptibil n tcerea aceea total. Inima i zvcni i ea se ntoarse brusc, avndo reacie fulgertoare generat de btaia dement a inimii. O umbr se desprinse din umbrele neclare din jurul pilonului masiv dinbeton i o fa slab i nebrbierit apru n lumin. Timp de o secundnfiortoare, Sydney crezu c i se nmoaie genunchii, l privea de parc ar fi fosto nchipuire a minii ei, apoi inima ncepu s-i revin, pulsnd cu un ritmgreu, prevestitor pe msur ce ncepea s disting ce este realitate i fantezie.


28/223

Faa ei deveni aib n timp ce sttea aa fixat locului, paralizat de oc.El se ls cu toat greutatea pe baston i i tri un picior mai n fa, dupcare ntregul lui corp se rsuci n mod oribil i bastonul i scp pe jos cu unzgomot sinistru. Sydney reacion numai din instinct i numai aa reui s-l prind nbrae mai nainte ca el s cad pe ciment. Greutatea trupului lui care se lsasemoale aproape c o trnti la pmnt, dar ea se propti bine mai nainte ca s sencordeze i s-l susin. l nlnui cu braele n jurul pieptului, dar o cuprinseimediat frica. Nick. Pentru Dumnezeu, Nick, opti ea, cuprins de panic. Se lupts apuce ceva aer n piept dup care se ntoarse cu capul spre interfonul dolng u, dorindu-i fierbinte ca ngrijitorul s fie n boxa lui de la bazascrilor. Malcolm, ajutor! Vino repede!

Capul lui Nick se lsase greu pe umrul ei i frica ei deveni i mai mare.Doamne, ce se face ea dac Malcolm nu este aici? Tocmai se pregtea s strigedin nou, cnd ua se ddu de perete i negrul cel mthlos veni ca o vijelie cuun ciocan n mn. Dndu-i seama c el ar putea crede c este atacat, ea ddu din capiute, strigndu-i: Nu! A leinat i am nevoie de ajutorul tu. Malcolm arunc ciocanul i sri lng ea. njurnd uor el i trecu omn ntre ea i Nick, prelund greutatea omului leinat. L-am prins bine, domnioar Foster. l in bine. Cu o scuturtur zdravn trecu unul din braele lui Nick pe dup gtullui i l ridic din srnsoarea braelor ei. Gata. L-am preluat. Uurat, Sydney se cltin, simindu-se o clip att de slbit nct abiade putea s stea n picioare. Am s chem salvarea. Nick ridic ncet capul i ncepu s se agite, ncercnd s se elibereze dinstrnsoarea ferm a ngrijitorului. Vorbea cu o voce groas. Nu! Fir-ar s fie, nu!

Ochii lui erau nceoai i avea o privire disperat, dar pe chipul su secitea o hotrre fioroas. Sydney se gndi imediat la altceva. l privi peMalcolm. Crezi c poi s-l urci pn n apartamentul meu? Malcolm zmbi, lucirea dinilor lui albi sclipind ca un far linititor pesuprafaa pielii lui ca abanosul. Nu-i nici o problem, domnioar Foster.


29/223


30/223

Nu v facei griji, domnioar Foster. O s fie bine. Ea zmbi slab. Sper. Simind c, dac mai st n camer o s se prbueasc, Sydney sentoarse i iei. Cnd veni doctorul, ea reuise s-i ascund ngrijorarea, dar ninteriorul sufletului ei i se prea c i s-au frnt toate oasele. Malcolm dispru lavenirea doctorului i cnd el se ntoarse, Sydney se sprijinea de peretele delng ua dormitorului. Adusese bastonul lui Nick. M-am gndit c ar fi bine s-l aduc acum, spuse el ncet. Puse apoi nbuzunar inelul cu cheile cldirii dup care ls bastonul lui Nick pe msua dela intrare. Ea zmbi strmb, ochii ei preau i mai negri n comparaie cu paloarea

feei. Mulumesc, Malcolm. Nu tiu ce m-a fi fcut dac n-ai fi fostdumneata aici n seara asta. El ddu din umeri jenat, apoi zmbi. Oricnd avei nevoie de mine sunt la dispoziia dumneavoastr. tiibine. mpinse apoi mai ncolo bastonul pe msu, dup care o privi atent. Mai avei nevoie de ceva? Ea clipi deodat simind o neptur n ochi, dup care scutur negativdin cap. Vocea lui moale i amintea de Inima Sudului, acea parte a confederaieisudului, att de bogat n amintiri. Vrei s mai stau pe aici o vreme? V. Ea nghii n sec i l privi la rndul ei. Prezena lui avea un efect linititorde care avea mare nevoie acum. Da, opti ea sacadat, ar fi mai bine. Et schi un fel de salut n semn de nelegere, apoi privi la ua nchis. Vrei s m duc s vd ce face? Fr s mai poat s-i rspund ea scutur negativ din cap.

El se nclin i i propti mna lui uria n old. Ce spunei dac o s m duc s vd cum stau lucrurile? inndu-se strns cu braele, ddu afirmativ din cap. Din locul unde se gsea, chiar lng camer, Sydney putea vedea cumdoctorul Robertson scotea manonul aparatului de msurat tensiunea de pebraul lui Nick n momentul n care Malcolm intra n camer. Cum se simte, doctore?


31/223

Faa doctorului nu trda nici un sentiment atunci cnd se ndrept sprehol. Numai dup ce iei din camer i nchise ua dup el, o privi pe Sydney cuo privire ngrijorat. Nu tiu ce a declanat starea asta, dar indiferent ce a fost, a fost cevafoarte traumatizant. Micrile lui erau calculate atunci cnd ncepu s-i strng stetoscopuli l puse n buzunarul trusei medicale. Orice traumatism puternic poate avea un efect foarte perturbatorasupra unei persoane cu asemenea handicap neurologic, iar Nick a mers pnla limita maxim, att n plan mental ct i n cel fizic. Se opri, cntrind mai bine situaia. Eu pot s-l primesc oricnd la spital, dar Nick se va opune. El are oaversiune teribil fa de spitale. Sydney inspir adnc.

Atunci ar fi mai bine s-l lsai aici? Doctorul Robertson i arunc o privire scurt, apoi i fcu gura pung iprivi n podea n timp ce se gndi la ntrebare. Nu vd de ce nu. O s-i dau ceva ca s fiu sigur c o s doarm linititi o s trec pe aici mine diminea, n drum spre spital, ca s vd cum st. Privi spre Malcolm, apoi iar la Sydney. Bineneles dac te simi n stare s ai grij de el. Sydney nu tia dac se va descurca sau nu. Gndul c Nick va sta aicirscoli un sentiment att de puternic de fric nct ea se simea aproapeparalizat. Gndul c altfel el va trebui dus cu o brancard era la fel denfiortor. Vocea ei era ns mult mai linitit dect era ea. Malcolm s-a oferit s stea el. i acum, ntre noi fie vorba, cred c nevom descurca. Doctorul o studie atent, ochii lui preau c vor s-o ntrebe ceva, dar el nuspuse nimic deoarece nu dorea s se implice n ceva ce nu era, n mod evident,ceva personal. Cnd vorbi n cele din urm tonul lui era rezervat. O s-i dau ceva acum i o s-i las i unele medicamente n caz cdevine agitat mai ncolo. Este nevoie cam de o jumtate de or ca medicamentul

s-i fac efectul, dar l va adormi timp de cteva ore. Mine o s fie destul demahmur. Dup ce plec doctorul, Sydney iei pe balcon, cu mintea nc tulburatde ocul avut. Nu putea s-l priveasc pe Nick ct timp era nc treaz. Nu puteaprivi dezgustul i dispreul pe care ie vedea n ochii lui. ncerca s se liniteascdup attea emoii n vntul rece, privind la apele ruleului care sclipeaudincolo de drum. O parte din ea i dorea pe Nick s stea aici, aici unde putea


32/223

avea grij de el, cealalt parte ns era contient c face o mare greeal. Dar,indiferent de ce urma s fac, nu va mai reui s scape nevtmat. Atept patruzeci i cinci de minute dup care intr iar n cas. Malcolm mutase unul din fotolii lng pat i se afundase n el, cu braelepe coapse, cu degetele mpreunate. Ridic privirea cnd o auzi c intr n cas.Ridicndu-se ncet el o privi fix, vocea lui era linitit. A adormit imediat, domnioar Foster. De zece minute doarme fr sse mai fi micat. Fcu un semn spre fotoliu. Dumneavoastr stai jos, iar eu o s fac ceva cald de but. Preiaproape ngheat. Malcolm trecu pe lng ea n timp ce rmsese ncremenit n praguluii, anii din trecut se amestecau ntr-un vrtej ameitor. Nu-I mai vzuse peNick la fa de cnd ea fusese la spitalul unde el se gsea n com. Pe lng

faptul c era n com, era att de mutilat nct abia l-a recunoscut. Mai trziul-a vzut numai pe casete video, dar asta era cu totul altceva n comparaie cu ontlnire adevrat. Acum aici era Nick, n carne i oase, respira i era ct sepoate de adevrat. Att de adevrat. Faa lui era frmntat de o disperare care o distrugea, se apropie nucde marginea patului. Mnat de o dorin creia nu era n stare s-i reziste, ease aez fr s-i poat lua ochii de la faa nebrbierit, rvit a lui Nick il acoperi cu cuvertura peste pieptul lui gol. Barba, care crescuse n ultimele zile, i umbrea liniile clare i aspre alebrbiei lui, ascunznd ridurile care-i ncadrau gura. Era un chip care pstravagi urme ale descendenei lui slave umerii obrajilor lui lai i proemineni,sprncenele lui negre i groase. ns ceea ce o cuceriser fuseser ochii lui,adncii n orbite, cu gene lungi, cprui dar preau mai degrab negre. Ochicare erau ntunecai i de neptruns atunci cnd era furios, dar care deveneaun schimb cuceritori atunci cnd rdea. Nick nu ar putea fi considerat frumos. Dar se nscuse cu o virilitatemasculin care fierbea, care era tot att de potent pe ct era de greu deneles. Avea acea privire cu pleoapele grele, semi-adormit, care o fcea s segndeasc la cearafuri de mtase i la pielea fierbinte i umed, iar cnd

zmbea cu zmbetul acela lent i intim nu-i trebuia nimic altceva. Se schimbase att de puin i att de mult n acelai timp. Cincisprezeceani de munc dur i marcaser faa i avea la tmple mai mult pr sur dectnegru. Ridurile de la ochi, care porneau de la coada ochilor erau acum maiclare, mai nsprite de vreme, dar nc se mai vedeau urmele tnrului carefusese, omul care tia s o mngie ca nimeni altui, omul pe care ea nu putea


33/223

s-l uite vreodat., I se tulbur vederea i i tremurau degetele atunci cnd iatinse cicatricea de pe frunte, apoi i netezi prul lui nclcit. Tare drgstos l mai mngiai, spuse Malcolm linitit din cadrul uii. Ea i arunc un zmbet fugar i ridic din umeri, fr s-i poat nsspune ceva. Negrul uria i ddu o ceac de cafea fierbinte, apoi se ntinse pe podeacu spatele spijinit de pat. Sorbi din propria lui ceac, apoi privind-o incruci picioarele. Ai chef s vorbim despre asta? ntreb el ncet. Sydney ncepu s scuture capul, n semn c nu voia, dar ceva o fcu srenune la clasica ei reticen. E o poveste prea veche, Malcolm, spuse ea linitit. i nu se termin cubine. Da ce?

Ea trecu cu degetul peste marginea cetii, chipul ei era gnditor. Pentru c ntre noi sunt probleme imposibil de depit, ceva ceniciunul din noi nu a tiu cum s rezolve. Nimic nu este imposibil, domnioar Foster, se auzi rspunsul calmdin semi-ntunericul din camer. Nimic dac doreti ceva cu tot dinadinsul. Vederea lui Sydney se tulbur deodat i ea se strdui s se concentrezeasupra unui grup de schie care atrnau deasupra patului. Ba uite c n cazul sta a fost. Privi pentru o clip la omul ntins la pat, apoi se ndrept cu greu i sorbidin ceac, li arunc administratorului o privire surprins. Asta este o ciocolat extraordinar. El zmbi i ridic ceaca n loc de salut, n tcere. Da, domnioar, este ntr-adevr. O doz puternic de Kahlua i deGrand Marnier i schimb puin gustul. Chipul ei se detension i fu luminat de un zmbet. Se ridic n picioare,balansndu-i braele pe dinaintea genunchilor. Mai bine s nu fie prea puternic altfel risc s mor de frig. Zmbetul lui se li i el scutur din cap. Este exact ct trebuie ca s fie bine.

i trase apoi un genunchi, i sprijini braul pe el n timp ce studia vrfuladidasului lui vechi, apoi i ridic privirea spre ea. Vocea lui era la fel decalm. Ce s-a ntmplat cu prietenul sta al tu? Sydney oft i cuprinse n mini ceaca de lut fierbinte, ca s senclzeasc.


34/223

Ezit puin, nainte ca s vorbeasc, apoi i control comportamentuli se liniti. Era detectiv la poliie. Urmrea un trafic serios de droguri, pus lapunct de o band local de motoriti, o treab foarte important-o filier ntinsdin America de Sud pn n Canada i care avea distribuitori n Statele Unite.Nick a fost trimis ca s spioneze sub o identitate fals i chiar nainteamomentului cheie, cineva de la poliie chiar a comunicat aceast tire unuimembru al bandei motoritilor. Nick a fost descoperit. L-au gsit cu unmicrofon asupra lui, aa c n-a mai putut scpa. Colegul lui din echip l-a gsitpe o alee. Vocea ei se frnse i ea privi n alt parte, nghiind n sec ca s scape denodul care i se pusese n gt. Cnd relu povestirea, vocea ei era acum aspr iinegal. Avea leziuni mari, dar cea mai serioas era cea fcut de glontele care

i gurise craniul. De nenumrate ori era ct pe aci s moar, dar a scpat ii-a revenit. Totui era vorba de o distrugere a esutului neuronic. Asta s-antmplat acum doi ani i el a trebuit s renvee totul cum s mearg, cum svorbeasc. De la asta are cicatricea de pe frunte? Da. Malcolm se ncrunt. Dac a fost mpucat n partea dreapt a capului, de ce are dificultipe partea stng a corpului? Emisferele din stnga i din dreapta creierului comand prile opuseale corpului. Din acest punct de vedere a avut noroc. Este dreptaci i ncbeneficiaz din cauza asta de mn. Vocea ei deveni nesigur. Dar a trebuit s duc o lupt teribil, dureroas. Nu cred s fi fost uor nici pentru tine. Ea i arunc o privire scurt, apoi se uit n alt parte. Nu, n-a fost. neleg c nu v-ai vzut o vreme. Da.

Ct timp? Cincisprezece ani. Malcolm ls s-i scape un fluierat lung i apoi scutur din cap. Cred c te ntrebi de ce a aprut el abia acum? Sydney nu se ntreba. Nu era dect o singur explicaie. Faptul c tia cNick descoperise ntr-un fel implicarea ei n programul de reabilitare o fcea s


35/223

se simt teribil de prost. O s-o urasc pentru fapta asta. Mai mult dect o ursenainte. Uneori trebuie s ne lsm n minile bunului Dumnezeu, domnioarFoster, indiferent dac vrem sau dac nu vrem. Ne poate cluzi n momentelegrele. i termin cafeaua i se ridic n picioare cu agilitatea unui atlet. S-a fcut ora unsprezece aa c trebuie s verific sistemele dealarmare, dar vin repede napoi. Sydney rsuci mnas vad ct este ceasul. Nu mi-am dat seam c s-a fcut att de trziu, spuse ea ridicndu-se. Cred c de acum o s m descurc i singur, Malcolm. Privirea ngrijitorului deveni mai intim, artnd c nelege totul. Cu alte cuvinte, ai dori s rmnei o vreme singur cu domnul. Ea l privi o clip dup care rspunse.

tii c te pricepi la oameni? Spuse ea calm. El ridic din umeri i-iplec uor capul privind la ceaca lui. neleg cnd cineva are nevoie de altcineva. Micat de modestia luisimpl, Sydney nu mai tiu ce s spun. Mulumesc c ai fost alturi de mine, n seara asta. Nu tiu ce m-a fifcut fr tine. O privi cu toat seriozitatea. Ori de cte ori avei nevoie, doamn. Doar tii c putei apela la mine. Se ntoarse din drum. O s v sun eu mai trziu, dar dac avei nevoie de mine mai devreme,m chemai i eu vin ntr-o clip. Bine. El ddu din cap i fcu un semn ctre fotoliu. edei aici. Eu o s plec acum. Se opri n dreptul uii. Vezi c tu ai preluat acum rspunderea, auzi? Ea i rspunse tot cu un zmbet. Am neles. Singurul zgomot pe care l auzi la plecarea lui a fost o uoar micare auii, nct ea se gndi cum reuea un om aa masiv s plece fr s fac

zgomot. Mai scoase o ptur din dulap i se ghemui n scaun, apoi fcu maimic lumina lmpii de pe noptier. Cu capul sprijinit de braul mare alfotoliului, i trase ptura peste umr i l privi pe omul care dormea n patul ei.De cte ori nu l privise ea cnd dormea n perioada, att de scurt, cndfuseser mpreun? De zeci de ori? Greu de numrat. Chiar de pe atunci ea tia c timpul ct vor rmne mpreun erapredestinat s se termine repede, nct ea cuta s profite de fiecare clip cnd


36/223

erau mpreun. Nick ns nu vedea nimic. Formula lui de aprare era s se deaimpresia c trecutul ei nu exista. Nu voise niciodat s recunoasc asta, nudiscutase niciodat despre acest subiect, ncerca permenent s tearg dinmemorie totul aa cum o fcuse s dispar i pe Roxanne Busher. Numai c eatia c va veni o zi a aducerii aminte, i acea zi sosi cu o fornspimnttoare. Se aez mai comod n fotoliu, faa ei solemn parc se mai mblnzi unpic. Doamne, cum l-a iubit. Sentimentele pe jumtate uitate i revenir dinmemorie, aducndu-i o durere att de ptrunztoare nct de abia mai putearespira. Unele lucruri nu se schimb, orice ar fi. Nick scoase un sunet profund, neclar i i ntoarse capul de parc s-ar fizbtut s se mite. Sydney ddu la o parte ptura i se ridic. El tremura tot.Ea se ntreba dac asta se datora frigului sau efortului fizic intens. Trase maibine cuvertura croetat i puse n priz i ptura electric.

Lipsise de acas timp de dou zile. Nici mcar nu voise s se gndeascpe unde putuse s-i petreac nopile. Gndul c fusese singur, luptndu-se cuinfirmitatea lui n ntunericul nopii, pe o strad ntunecat i rece aproape c onnebunea. Cu o grija deosebit? Ea i trase mai bine plapuma pe el, gtul eizvcnea n timp ce-i ddea prul de pe frunte. Buzele lui ncercar parc s spun ceva, apoi dintr-odat el deschiseochii i o privi. Nu semnal nici un indiciu c ar fi recunscut-o mai nainte caochii lui s se nchid iar. Observ c se chinuia s nghit n sec. Cu inimastrns, se ntreb cnd oare mncase sau buse ultima oar. Cum se simte? Tresri la apariia neateptat a lui Malcolm i timp de o secund iadun gndurile. Tremur i tot ncearc s nghit ceva. Vocea i sczu. Probabil c nu a mncat i nici n-a but nimic n ultimele dou zile. Ce ai spune de o ciorb cald i s vedem dac o s-i putem da? Ea l privi pe Nick o vreme dup care ddu aprobator din cap. Bine, s ncercm. Mirosul ciorbei de carne se ridica din cupa smluit pe care o inea n

mini Sydney cnd reveni de la buctrie. O gust, apoi privi spre Malcolm,care sttea de cealalt parte a patului. ngrijitorul ddu din cap n semn aprobator, dup care punnd ungenunchi pe pat l ridic pe Nick fr probleme, de umeri. inndu-l de dup ceaf pe Nick, Sydney i-o duse la gur. El deschiseochii apoi i nchise n timp ce sorbea nsetat. n inima lui Sydney apru iardurerea aceea. Cupa aproape se golise cnd el ncerc s-i mite puin capul.


37/223

Ea i-o lu de la gur. l privi apoi o clip, ateptnd s fac mcar un semn, darel nu mai mic. Malcolm l ls cu grij la loc pe pern. Asta o s-l ajute un pic, domnioar Foster. Acum trebuie s seodihneasc. Privind faa lui Nick, Sydney puse ceaca pe msua de lng pat, apoi lnveli cu grij, acoperindu-l bine. Trecu cu mna peste cuvertur mai nainte cas se uite la Malcolm, care sttea de cealalt parte a patului. Tare a vrea s tiu ce altceva am mai putea face pentru el. Vorba blnd a lui Malcolm avea acelai ton linititor. Ai fcut totul. Totul. Se uit apoi la ceas i se ridic. Am s revin peste dou ore ca s-i facem o baie. Sydney i ddu prul pe spate cu un gest obosit i expir profund.

Asta n-ar fi o idee rea. Malcolm fcu semn cu capul spre fotoliu. De ce nu te bagi la loc i nu ncerci s dormi un pic? Ari foarteobosit. Sydney ddu doar din cap. Cum s-i explice c oboseala prin caretrecuse nu era generat de lipsa somnului? Cum s-i explice ct de team i erade dimineaa care urma? C i era groaz s dea ochii cu Nick. Nu se gndise cn-ar mai putea ndura o discuie fatal cu el. Dar nu mai trebuia s segndeasc acum. Mai avea nc vreo cteva ore. n noaptea asta era al ei. Onoapte pentru tot restul vieii. Capitolul 3 SYDNEY PRIVEA FIX din ua grdinii interioare patio cu braelencruciate strns, ateptndu-l pe doctorul Robertson, care urma s ias dindormitor. Sttea acolo de douzeci de minute, dar i se pru o or, mai ales cse fora s nu mai peasc prin camer. Nick dormise linitit pe toat durata nopii i numai pe la ase dimineaaa nceput s dea semne de trezire. Atunci Malcolm l-a luat la baie i dup ce l-aaezat din nou n pat, ea avu senzaia c el este mult mai contient de cele cese petrec n jurul su dect lsa s se cread. Faptul c tia c el o evita, o

fcea s aib o senzaie de gol interior. O fcea s se gndeasc ct de profundera furia lui. nchiznd ochii, ea ls capul pe spate, ncercnd s mai reducncordarea de la nivelul untului i umerilor. Era att de obosit obosit dinlips de somn, obosit de stresul aproape insuportabil, obosit de amintirilerscolitoare care i aduser iadul n minte aproape toat noaptea. Hei, cum te simi?


38/223


39/223

Pentru puin. Doctorul i aranj gulerul i se ndrept spre lltt Sun-m dac apare ceva nou. Da, da. Ea atept pn cnd se nchise ua liftului i upol se ntoarse napartament, cuprins de o oboseal prin tot corpul. nchise ochii i se rezemdu u, fr vreo dorin s fac fa zilei care ncepea. n cele din urm, cu unoftat obosit, ea se sfor s se mite. Ezit n camera de oaspei, apoi i adun forele i intr. Nick zcea pespate, cu privirea n tavan, mna lui dreapt pus pe frunte, mna strngzcea eapn pe piept. Cnd intr ea, ntoarse capul s-o priveasc. Faa lui nutrda nici un sentiment i o privi fix, apoi se ntoarse cu spatele la ea i nchiseochii. Rnit de gestul lui, ea se ntoarse i prsi camera, nchiznd ua fr

zgomot n urma ei. Se duse la buctrie i deschise obloanele, apoi umpluautomatul cu cafea. Lu un batic gros din ln cardigan, care atrna demnerul uii de la cmar, l puse pe umeri apoi se afund n fotoliul de lacaptul mesei. O cuprinse un frig teribil, nct tremur. Sydney tia c seatepta la o suferin ct se poate de crud n cazul n care l-ar fi lsat din noupe Nick n viaa ei, dar nu era nc pregtit pentru sentimentul de vinoviemrturisit. Mcar acest sentiment putea spune c l depise. Nu prea ari bine. Obinuit cu intrrile silenioase ale lui Malcolm, ea ridic ochii i iarunc un zmbet ntr-o doar. Nu m simt bine. Atunci de ce nu te culci vreo dou ore, timp n care o s am eu grij deel? Ea privi fix spre el o clip, apoi oft i scutur din cap n semn de refuz. Nu pot, Malcolm. Am o ntrevedere important peste. Se uit la ceasul de la mn dou ore. i nu pot s-o amn. Am totncercat s aranjez ceva cu oamenii tia de dou sptmni de zile. Malcolm scoase un sunet dezaprobator pe cnd se rsuci n scaun iajunse s-l clreasc.

Trebuie s te odihneti. Ea reui s zmbeasc din nou. Poate dup-amiaz. Eu am destul timp liber n dimineaa asta, i spuse el. N-ai vrea s ameu grij de el? Epuizat de atta efort i emoii, Sydney se sfora s nu dea drumul lalacrimi.


40/223

Poi? Nu a vrea s-l las singur, nici mcar pentru dou ore. Malcolm plec n jos capul i i trecu degetul mare peste buza de jos. Pentru dumneavoastr, nu cred c este bine i a el rmne aici. Sydney se uit n alt parte, deoarece nu dorea s vad cu ct nelegereo privea omul ucesta masiv. Era prea trziu ca s mai evite dozastrul. Trecuserani de atunci. Abia spre prnz reui s scape de la birou, acum depise momentuloboselii maxime i era animat de o anumit stare de atenie vie care iamplifica orice senzaie. Luminile o ptrundeau, sunetele erau prea violente imicrile i ddeau o senzaie de ameeal. Cnd iei din lift, simi semneleunei dureri de cap de categoria ntia, care se pregtea. Intrnd n apartamentul linitit, ea i puse servieta pe mas i tocmaivoia s pun mantoul n cuier cnd apru Malcolm n hol. Cu minile n olduri, el o privi un minut, apoi insufl uurat.

Avem probleme. Sydney bg baticul n buzunarul mantoului i se ntoarse spre el,pregtit pentru orice situaie. Ce anume? Malcolm ddu din umeri. Nu tiu. Dup ce i-am dat s mnnce de diminea el a dormit ncontinuare, apoi cam acum o or a devenit foarte agitat. Mi-a spus c vrea smearg acas. nc este foarte slbit nct nu prea eram de acord s i vr ntr-un taxi. I-am spus c va trebui s te ateptm pe tine. Sydney nu rspunse nimic gndindu-se ce s fac, apoi spuse obosit: S-a mbrcat deja? Da. S-a mbrcat singur, dei asta l-a epuizat, l-am spus c imediat cevii o s-l ducem acas. L-am sunat pe doctor i am aflat adresa. Dar cum se simte? Are probleme cu coordonarea micrilor i nu prea vorbete, dar estecontient de tot ce face. De asta sunt sigur. Ea i lu mantoul din cuier. Aduc maina la intrarea din a dac poi s-i cobori pn la antret. Nu-i nici o problem.

El se opri n faa uii de la dormitor, rmnnd cu mna pe mnerul uii. Poate c aa este mai bine, domnioar Foster. Da, spuse ea calm. Poate este mai bine. Odat ajuni jos, Nick acion ca i cum Sydney nici nu exista. Fr sprotesteze el l ls pe Malcolm s-l ajute s se aeze pe scaunul din dreapta is-i pun centura de siguran. Expresia figurii lui era rvit i ochii Iuiaveau o privire stranie, parc fr focalizare i era evident c mergea scrnind


41/223

din dini. Sydney sttea nemicat, monturile degetelor de la mn erau albeatt de tare strngea volanul, stpnindu-se s ncerce s ajute cu ceva. Dupcum arta chipul lui Nick ea tia c el nu voia ca ea s-l priveasc mcar i cuatt mai puin s-l ating, nct ea privi n alt parte. Dup ce mai verific odat, Malcolm i ddu lui Nick bastonul i nchiseua, dup care se aez pe bancheta din spate. Prea c i citete gnduriledeoarece el scoase din buzunar o hrtie i citi cu voce tare adresa. Sydney ddu din cap aprobator i ntr-o tcere apstoare, insuportabilea o lu pe strada principal. Dup ce porni maina, Nick i ls capul pesuportul scaunului i nchise ochii, de parc nu i mai rmsese nici un pic deenergie n trup. Ea i arunc o privire fugar, apoi privi n alt parte,ncordndu-i gtul pe cnd cuta s fie tare i s nving durerea din piept. Drumul pn la casa lui Nick dur cincisprezece minute, dar lui Sydney ise pru c a durat o eternitate, nct atunci cnd parc n faa casei simi o

eliberare cutremurtoare. Construcia simpl, ca o cutie, fr lift, gri i cu o faad veche, aveapereii albi-decolorai scorojii. Curtea avea zone golae ici-colo, iar iarbainvadase straturile de flori, acoperind bordurile nengrijite. Tot locul avea unaspect nengrijit, dar Sydney cuta s nu observe toate astea. Pereii scorojii istraturile de flori ngrijite nu fuseser niciodat n atenia lui Nick. n clipa n care arunc cheile n poet avea dinii strni. Deschise uai iei din main. Atept pe trotuar ct timp Malcolm l ajut pe Nick s iasdin main, ncercnd s-i nfrng durerea care-i fcea capul s zvcneasc. Mergea lng Malcolm, care urmrea fiecare micare a lui Nick carenainta pe drum. Are la el cheile? Malcolm ridic din umeri, apoi l ntreb pe Nick. Ai la tine cheile, Nick? Sprijinindu-se greoi n baston, Nick cut n buzunarul jachetei, apoiscutur ncet din cap. Sunt nuntru. Malcolm i Sydney schimbar o privire fugar i ngrijitorul ridic dinnou din umeri. Se oprir n faa singurei trepte de ciment de la intrarea n

cldire, i Nick o travers cu ajutorul unui bra oferit de omul de lng el.Sydney deschise ua n timp ce cei doi brbai intrar ncet, ntmpinai demirosuri de mucegai, usutori i varz clit. ncepuse s simt cum durerea decap o ameete, aa nct trebui s nghit n sec energic ca s-i menincontrolul. Se cltina ncet, faa lui era tras de atta efort, dar Nick reui s leindice un hidrant cu un furtun nfurat n interior.


42/223

Sus. E cheia. Sydney se ntinse i trecu cu mna de-a lungul capacului de metal, gsi onchiztoare magnetic. O deschise i scoase o singur cheie, dup care puse laloc capacul. Nick art de-a lungul coridorului lung i slab luminat. Pe aici. Sydney deschise ua i simi cum o cuprinde iar frica. nchise ochii i ifcu curaj, dup care i urm pe cei doi oameni n camer. Camera era sracmobilat, dar era dotat cu toat aparatura necesar pentru un locatarhandicapat. Fu chiar mai mult dect uurat cnd vzu c, dei avea nevoie deun zugrvit nou, apartamentul era deosebit de curat. Malcolm se ndrept spre u. O s trebuiasc s fac rost de nite lucruri, domnioar Foster, aa co s m duc la cea mai apropiat prvlie pe care am zrit-o n col. V ateptn main.

Sydney nelese c el ncerca s aib tact, dar gndul c va rmnesingur cu Nick, chiar i numai pentru cteva momente, o ngrozea mai multdect i plcea s recunoasc. Ea simi un soi de strngere de inim atuncicnd ua se nchise dup el. Evit s se uite la Nick, deschise poeta, iar degetele i tremurau pe cndi cuta cheile. Se chinui s gseasc ceva ce ar putea s spun nct nA nu sealeag cu reprouri, dar n minte nu-i venea nimic. Cu sufletul la gur, apucn cele din urm cheile al cror metal ascuit o tia n palma strns n jurullor. Sydney. Tonul lui era aspru i se simea o oarecare lui le care o nghe. i adunultimele resurse ca s pont s se ntoarc spre el i s-l priveasc. Ochii lui erau reci i undeva, departe, iar un muchi de pe fa juca ntimp ce el o privea. Urm o HnMe grea, apoi el vorbi din nou. De ce? Ea ncerc s evite discuia. Ce de ce? El continu s o priveasc fix cu aceeai plivire dezgustat pe care oobservase i mai devreme.

De ce programul sta? Inima ei ncet parc s mai bat o clip i ea ncerca s scape dentreaga lui acumulare de furie. Cum de ai aflat? Am i eu. Metodele mele. Ea nu-i rspunse, el miji ochii. Cu un efort deosebit el pronunurmtoarele cuvinte.


43/223

Faptul c mi-ai pltit tratamentul. i-a uurat sufletul? Sydney l privi drept n ochi o clip, apoi se ntoarse spre u, avnd cevanenatural n micri. Nimic nu-mi va putea uura vreodat sufletul opti ea, i se opribrusc. Mai nainte ca Nick s se poate deplasa ca s ajung lng ea i s-oopreasc, ea plec. Bufnitura uii trntite ls n linitea care rmsese nurma ei un ecou care se stingea ncet. Durerea de cap care o ncercase pe Sydney se transform ntr-o migrencumplit i tot ce mai reui a fost s se strecoare prin traficul aglomerat de iaacea or fr s i se fac ru. Cnd ajunse n parcajul ei, ochii i ardeau, iardurerea aproape c o orbise, l-a fost necesar pn i ultima pictur deenergie de care mai dispunea ca s poat iei din main i s ajung pn lapoart.

Atept pn cnd prietenul ei o deschise, fiindu-i fric s se mai mitede team c se declana o criz, mai nainte ca s poat ajunge la uaapartamentului. Malcolm i arunc o privire ngrijorat. Vin cu dumneavoastr. Nu prea artai c putei s

Judith Duncan-Strazi de Foc

Documents

Transcript of Judith Duncan-Strazi de Foc