r o m a n u l \S E C O L U L U I

XXf : UNIVERS

ROMANUL SECOLULUI

Aceast carte a fost publicat cu sprijinul Ministerului Culturii din Brazilia/Fundao Biblioteca

Nacional/Direcia General a Crii i a Lecturii.

Obra publicada com o apoio do Ministerio da Cultura do Brasil/Fundao Biblioteca Nacional/Coordendoria

Geral do Livro e da Leitura

tvxitNrisTjfeixxo x>a culturaFundao BIBLIOTECA NACIONAL

JORGE A M A D O

GabrielaCronica unui ora de provincie

Traducere din portughez i note de

DAN MUNTEANU COLAN

UNIVERS

Corector Elena Ttaru Tehnoredactor Constantin Ni

JORGE AMADO GABRIELA, CRAVO E CANELA 2008, Grapiuna Produoes Artisticas Ltda All rights reservedEdiia original: Livraria Martins Editora, So Paulo, 1958

copyright Editura Univers pentru prezenta traducere

EDITURA UNIVERSStr. Suvenir, nr. 4, ap. 3, et. 1sector 2, cod 020741, Bucuretitel/fax 021.31.53.308comenzi: office@edituraunivers.rowww.edituraunivers.ro

ISBN 978-99931-13-29-4

Pentru Zelia, gelozia-i cntecele i durerea-i, luna plin-a Gabrielei i crucea iubirii mele.

Pentru Alberto Cavalcnti imaginea Gabrielei dansnd, rznd i visnd.Pentru maestrul Antonio Bulhoes, cu toat consideraiunea, parfumul ei de garoafe.Lui Moacir Werneck de Castro brbat plcut la nfiare prin testament i-a lsat suspinele ei Gabriela, vai.i pentru toi trei mpreun prietenia autorului.

(Din Testamentul Gabrielei")

Parfumu-i de garoafe, de scorioar-i pielea venit-am de departe s-o vd pe Gabriela.

(Cntec din zona plantaiilor de cacao)

Aceast poveste de dragoste a nceput - printr-o ciudat coinciden, cum ar spune dona Arrainda - n aceeai zi luminoas, scldat de soarele primverii, n care moierul Jesuno Mendona i-a omort cu cteva focuri de revolver pe dona Sinhzinha Guedes Mendona, soia sa, exponent a societii locale, brunet i durdulie, foarte nclinat spre srbtorile bisericeti, i pe doctorul Osmundo Pimentel, chirurg-dentist, sosit n Ilheus de cteva luni, tnr elegant i cu veleiti de poet. Pentru c n dimineaa aceea, nainte ca tragedia s zguduie oraul, btrna Filomena i-a mplinit, n sfrit, vechea ameninare de a prsi buctria arabului Nacib i a plecat, cu trenul de opt, spreAgua Preta, unde afacerile fiului ei prosperau.

Aa cum avea s-i dea cu prerea dup aceea Joo Fulgencio, om cu mult tiin de carte i proprietar al Papetriei Modelo, centrul vieii culturale din Ilheus, ziua fusese prost aleas, o zi fru moas, prima zi cu soare dup lunga perioad de ploi, soare ce parc i mngia trupul. Nu era o zi potrivit pentru vrsare de snge. Dar cum colonelul Jesuno Mendona era un om de onoare i dintr-o bucat, puin nclinat spre lecturi i raiuni estetice, asemenea gnduri nici nu i-au trecut mcar prin capul mpovrat de coarne. De-abia btuser ceasurile ora dou dup-mas cnd el - aprnd pe neateptate, cci toi l credeau la moie - i-a ucis pe frumoasa Sinhzinha i pe seductorul Osmundo cu cte dou gloane bine trase n fiecare. i astfel, oraul uit de celelalte afaceri aflate n centrul comentariilor: euarea unui vapor al companiei Costeira, n dimineaa aceea, la intrarea n port, stabilirea primei

7

linii de autobuze ntre Ilheus i Itabuna, marele bal organizat de curnd la Clubul Progresso, ba chiar i pasionanta chestiune a dragelor pentru port, ridicat de Mundinho Falco. Ct despre mica dram personal a lui Nacib, rmas pe neateptate fr buctreas, doar civa prieteni mai intimi au aflat imediat de ea, fr s-i dea, de altfel, prea mare importan. Toi erau preocupai de tragedia care-i emoionase, de povestea soiei moierului cu dentistul, fie datorit faptului c cele trei personaje implicate aparineau clasei avute, fie datorit bogiei de amnunte, unele picante i nostime. Pentru c, n ciuda trmbiatului progres al oraului cu care se mndreau toi (Ilheus pete pe calea civilizaiei ntr-un ritm impetuos - scrisese doctorul Ezequiel Prado, mare avocat, n Dirio de Ilheus), pe acele meleaguri continuau s ocupe primul loc istoriile de dragoste pasional ca aceasta, cu gelozie i vrsare de snge. Cu trecerea vremii se stingeau ecourile ultimelor schimburi de focuri trase n luptele pentru pmnt, dar anii aceia eroici lsaser n sngele locuitorilor din Ilheus gustul sngelui vrsat. i anumite obiceiuri: acela de a se fli cu ndrzneala i curajul lor, de a-i ncrca revolverele ziua i noaptea, de-a bea i de-a-i trece vremea cu jocuri de noroc. Existau i anumite legi care le rnduiau viaa. Una dintre cele mai indiscutabile i spusese din nou cuvntul n ziua aceea: onoarea brbatului nelat nu poate fi splat dect cu sngele vinovailor. O lege ce exista din vremuri strvechi, nu era scris n nici un cod, dar struia n contiina oamenilor, motenit de la nobilii de demult, primii care tiaser pdurile i plantaser arborii de cacao. Acesta era Ilheus n acea primvar a lui 1925, cnd arborii de cacao nfloreau pe pmnturile ngrate cu cadavre i snge i se nmuleau averile, cnd progresul i spunea cuvntul i transforma fizionomia oraului.

Era att de nrdcinat gustul pentru snge nct chiar i arabul Nacib, lovit pe neateptate n propriile lui interese prin plecarea Filomenei, uitase de grijile lui, ca s se dedice pe de-a-ntregul comentariilor despre dublul asasinat. Se schimba fizionomia oraului, se tiau strzi noi, se importau automobile, se construiau mici palate, se deschideau osele, se publicau ziare, se nfiinau cluburi, Ilheus se transforma. Dar obiceiurile, deprinderile oamenilor evoluau mai ncet. Aa se ntmpl ntotdeauna, n toate societile.

8

Partea nti

ntmplrile fericite i nefericite ale unui brazilian cumsecade (nscut n Siria) din oraul Ilheus, n 1925, cnd nfloreau arborii de cacao i domnea progresul - cu amoruri, asasinate, banchete, iesle de Crciun, poveti felurite pentru toate gusturile, un ndeprtat trecut glorios cu nobili mndri i josnici, un trecut recent cu moieri bogai i bandii vestii, cu nostalgii i suspine, dorine, rzbunri, ur, cu ploi i soare i clar de lun, legi dure, manevre politice, pasionanta problem a portului, cu un prestidigitator, o balerin, miracole i alte minuni

SAUUN BRAZILIAN DE NEAM ARAB

C a p it o l u l n t i

NOSTALGIA OFENSIEI

(ce apare foarte puin, dar nu din aceast cauz este mai puin important)

In acest an de impetuos progres... (Dintr-un ziar din Ilheus, din 1925)

Ro n d o u l O feni' siei

Barba-i este-un vl de vise Ascult, oh, fratele meu,Lus Antonio, fratele meu

Ofenisia pe verand n hamac se legna.Cldur, un evantai, blnd briza adia Slujnica o mngia.Pe cndpleoapele-i cdeau Monarhul i apru barba neagr-i ca de smoal oh, soare strlucitor!

Al lui Teodoro vers, rima lui pentru Ofenisia, rochia cusut la Rio i corsetul i colierul, mantia de mtase neagr,

11

maimuica ce mi-ai dat, ce s fac cu toate astea,Lus Antonio, fratele meu?Negri ochii-i ard tciune (- Sunt doar ochi de mprat!) i-ochii mei mi i-au aprins,Barba-i este un vl de vise (- E o barb mprteasc!) trupul s mi-l nvemnt.Vreau cu el s m mrit (-C u un rege nu se poate!) vreau cu el s m iubesc i n barba-i s visez.(-Vai, onoarea ne-o ptezi!)Lus Antonio, fratele meu, ce atepi ca s m-ucizi?

Nu vreau coni i nici baroni, nu-mi trebuie industriai, nici versurile lui Teodoro, nu vreau roze, nici garoafe, nici cercei de diamante.Vreau doar barba neagr-a lui, barba mpratului!Frate drag, Lus Antonio din stirpea de-Avila ilustr, ascult fratele meu: dac nu voi fi amanta Domnului meu, mpratul, n acest hamac de vie o s pier de nostalgie.

Despre soare, ploaie i o mic minune

n acel an 1925, cnd a ncolit idila dintre mulatra Gabriela i arabul Nacib, sezonul ploilor se prelungise att de mult peste

12

perioada normal i necesar nct moierii se ntlneau pe strzi, ca o turm speriat, ca s se ntrebe unii pe alii cu spaima n priviri i n glas:

Nu se mai termin odat?Se refereau la ploaie; niciodat nu se mai vzuse atta ap c

znd din cer zi i noapte, aproape fr ntrerupere. nc o sptmn i se prpdete tot. Toat recolta... Dumnezeule mare!Vorbeau de recolta care se anuna excepional, ntrecndu-le

de departe pe toate cele dinainte. i cu preul cacauei n continu cretere, asta nsemna i mai mult bogie, prosperitate, belug, bani cu ghiotura. Fiii coloneilor la cele mai scumpe colegii din marile orae, noi reedine de familie pe strzi noi, de curnd construite, mobil de lux comandat la Rio, planuri pentru nfrumusearea saloanelor; prvliile bine aprovizionate se nmuleau, comerul nflorea, butura curgea n cabarete, de pe vapoare debarcau femei, n baruri i hoteluri se jucau jocuri de noroc, ce mai, sta era progresul, civilizaia despre care se vorbea atta!

i cnd te gndeti c ploile astea, prea abundente acum, amenintoare, diluviene, ntrziaser att de mult, se lsaser ateptate i rugate! Cu luni de zile nainte, coloneii i nlau ochii spre cerul limpede, cutnd vreun nor, un semn c va ploua curnd. Plantaiile de cacao se nmuleau, ntinzndu-se n tot sudul Bahiei, i erau ateptate ploile, fr de care fructele, ce tocmai se iviser nlocuind florile arborilor de cacao, nu se puteau dezvolta. Procesiunea de Sfntul Gheorghe din anul acela luase nfiarea unei tulburtoare ofrande colective fcute sfntului patron al oraului.

Soclul statuii sale, cu margine de aur, era purtat pe umeri cu mndrie de cei mai de seam ceteni ai oraului i de cei mai mari moieri, mbrcai n sutana roie a congregaiei, ceea ce nu era de ici de colo, tiut fiind c nu excelau n religiozitate coloneii, c nu se duceau la biseric i nu le psa de liturghii i spovedanii, lsnd asemenea slbiciuni n grija femeilor din familie:

Biserica e treab de muieri.

13

Se mulumeau s fac danii n bani cerute de episcop i de ceilali popi pentru opere de binefacere i srbtori: Colegiul Clugrielor de pe colina Vitoria, Palatul episcopal, colile de catehism, novenele1, luna Fecioarei Maria, chermezele, serbrile de Sfntul Anton i de Sfntul Ion.

n anul acela, n loc s rmn prin baruri la cte un pahar, veniser toi la procesiune, cu lumnri n mini, pocii, promi- ndu-i Sfntului Gheorghe marea cu sarea n schimbul preioasei ploi. Mulimea, n urma statuii, ngna pe strzi rugciunile preoilor. mbrcat n odjdii, cu minile mpreunate pentru nchinciune, cu chipul ndurerat, printele Basilio i nla glasul sonor, ndemnnd la rugciune. Fusese ales pentru aceast important misiune datorit virtuilor sale deosebite, cunoscute i preuite de toat lumea, pe lng faptul c sfntul brbat era proprietar de pmnturi i de plantaii i deci direct interesat de ajutorul ceresc. Aa nct se ruga cu ndoit fervoare.

Numeroasele fete btrne care nconjurau imaginea Sfintei Maria Magdalena, scoas n ajun din biserica So Sebastio ca s nsoeasc statuia sfntului patron n peregrinarea sa prin ora, se simeau pe-alt lume n faa exaltrii printelui, de obicei om de treab, venic grbit, ce-i termina slujba ct ai clipi din ochi, duhovnic puin atent la cele multe pe care ele le aveau de povestit; att de deosebit de printele Cecilio, de pild.

Se nla puternic i interesat glasul printelui ntr-o rugciune fierbinte, se nlau vocile fonfaite ale domnioarelor btrne, corul ca un singur glas al coloneilor, al soiilor, fiicelor i fiilor lor, al negustorilor, angrositilor, lucrtorilor venii din provincie pentru srbtoare, al hamalilor, marinarilor, trfelor, funcionarilor comerciali, al cartoforilor de profesie i al altor felurii escroci, al bieilor de la coala de catihei i al fetelor din Congregaia Marianei. Rugile se nlau spre un cer diafan fr urm de nori, unde o minge de foc uciga, un soare necrutor ardea, gata s distrug proaspt nscuii muguri ai fructelor de cacao.

1. Novena (n pg. i sp.), ciclu de rugciuni care se rostesc nou zile la rnd.

14

Cteva doamne din nalta societate, ca urmare a unei promisiuni fcute la ultimul bal de la Clubul Progresso, veniser la procesiune descule, oferindu-i sfntului jertfa eleganei lor n schimbul ploii. Se murmurau felurite fgduieli, sfntul era implorat, nu se mai putea admite nici o ntrziere, doar vedea bine suferina enoriailor si, i cereau s fac urgent o minune.

Sfntul Gheorghe nu rmsese nesimitor la rugciuni, la brusca religiozitate a coloneilor i la banii pe care acetia i pro- miseser bisericii parohiale, la picioarele goale ale doamnelor chinuite de pietrele cubice ale strzilor, impresionat fr ndoial, mai mult dect de orice altceva, de chinurile printelui Basilio. Att de ngrijorat era printele de soarta fructelor sale de cacao nct, ntre pauzele dintre rugciunile rostite cu glas puternic, cnd corul i nla cntul, se jura sfntului c n-o s se mai bucure o lun ntreag de dulcile favoruri ale rubedeniei i menajerei lui, Otlia. De cinci ori rubedenie, fiindc cinci prunci zdraveni i promitori - ca arborii de cacao ai printelui - i adusese Otlia nfurai n scutece de pnz fin i dantel s fie botezai cretinete. Cum nu-i putea recunoate, printele Basilio era naul celor cinci - trei fete i doi biei - i, n numele caritii cretine, le dduse spre folosin propriul su nume de familie, Cerqueira, un nume frumos i onorabil.

Cum ar fi putut Sfntul Gheorghe s rmn indiferent la atta durere? De bine de ru, conducea destinele acestor pmnturi, acum pmnturi ale cacauei, din timpurile imemoriale ale cpitniei1. Jorje de Figueiredo Correia, cruia regele Portugaliei i druise n semn de prietenie aceste cteva zeci de leghe acoperite de jungl i populate de indigeni, n-a vrut s renune la plcerile curii de la Lisabona pentru pdurile virgine de aici i l-a trimis pe un cumnat de-al lui, spaniol, s moar n minile indienilor. Dar i-a cerut, n schimb, s pun sub protecia sfntului nvingtor al balaurului acea feud pe care regele gsise cu cale s i-o druiasc. El n-avea de gnd s mearg pe

1. Denumirea veche a unitii teritorial-administrative din coloniile portugheze, deci i din Brazilia.

15

acele meleaguri ndeprtate i slbatice, dar avea s le dea numele lui, nchinndu-le tizului su Sfntul Gheorghe. i astfel, clare pe armsarul su, sfntul urmrea de pe lun destinele zbuciumate ale acelui So Jorge dos Ilheus de circa patru sute de ani. I-a vzut pe indieni ucigndu-i pe primii colonizatori i fiind la rndul lor ucii sau transform ai n sclavi, a vzut nlndu-se fabricile de zahr, crescnd plantaiile de cafea, micue primele, mijlocii celelalte. A vzut lncezind aceste pmnturi, Iar nici un viitor, timp de veacuri. A asistat apoi la sosirea primilor arbori de cacao i le-a poruncit maimuelor jupar s-i fac s se nmuleasc. Probabil c fr vreun el precis, cel mult ca s mai schimbe niel peisajul de care era pesemne obosit, dup atia ani. Fr s-i imagineze c odat cu cacaua aveau s soseasc bogia i timpuri noi pentru pmntul aflat sub protecia lui. i a vzut atunci lucruri ngrozitoare: oameni omo- rndu-se ntre ei cu ticloie i cruzime, ca s pun stpnire pe vi i dealuri, pe ruri i muni, dnd foc pdurilor i plantnd cacao i iar cacao. A vzut dezvoltndu-se regiunea ntreag pe neateptate, aprnd orae i aezri, a vzut progresul sosind n Ilheus, aducnd un episcop i fcnd s se nasc noi orae - Itabuna, Itapira - , a vzut nlndu-se Colegiul Clugrielor i navele din care debarca mulimea, i-att de multe a vzut nct nu credea c l-ar mai putea impresiona ceva. i cu toate acestea, a rmas impresionat de acea neateptat i profund devoiune a coloneilor, oameni aspri, puin nclinai spre legi i rugciune, i de promisiunea nebun a printelui Basilio Cerqueira, nestpnit i focos din fire, att de focos i de nestpnit nct sfntul se ndoia c va reui s-i in fagduiala pn la capt.

Cnd procesiunea a ajuns n Piaa So Sebastio, oprindu-se n faa micii biserici albe, cnd Gloria, zmbitoare, i-a fcut cruce la fereastra ei blestemat, cnd arabul Nacib a ieit din barul lui pustiu ca s vad mai bine spectacolul, atunci s-a ntmplat pomenita minune. Nu, cerul albastru nu s-a acoperit de nori negri i n-a nceput s cad ploaia. Fr ndoial ca s nu strice procesiunea. Dar o lun palid a aprut pe cer n plin zi, perfect vizibil, n ciuda luminii orbitoare a soarelui. Negriorul Tuisca

16

a fost prim ul care a zrit-o i le-a atras atenia surorilor Dos Reis, stpnele lui, aflate n grupul nvemntat n negru al domnioarelor btrne. A urmat strigtul n faa minunii, pornind de la domnioarele btrne czute n trans, multiplicat de mulime i rspndindu-se apoi n tot oraul. Dou zile nu s-a mai vorbit despre altceva. Sfntul Gheorghe venise s le asculte rugciunile; ploaia n-o s ntrzie!

i ntr-adevr, la cteva zile dup procesiune, nori de ploaie se ngrmdir pe cer i la lsatul nopii apele ncepur s cad de sus. Numai c Sfntul Gheorghe, impresionat, bineneles, de cantitatea de rugciuni i de picioarele descule ale doamnelor i de nfricotorul jurmnt de castitate al printelui Basilio, svrise un miracol prea mare i acum ploaia nu se mai oprea; sezonul umed se prelungise deja peste dou sptmni fa de durata obinuit.

Micile fructe de cacao de-abia nscute, a cror dezvoltare o ameninase soarele, crescuser splendide i mai multe ca oricnd datorit ploilor, dar acum ncepeau s aib iari nevoie de soare, ca s se prguiasc. Dac ploile puternice i persistente continuau, ar fi putut putrezi nainte de vremea recoltei. Cu aceiai ochi plini de team i nelinite, coloneii priveau cerul plumburiu, ploaia cznd, i cutau soarele ce se ascunsese. Fuseser aprinse lumnri la altarele Sfntului Gheorghe, Sfntului Sebastian, Mriei Magdalena, ba chiar i la cel al Sfintei Fecioare da Vitoria, n capela din cimitir. nc o sptmn, nc zece zile de ploaie i ntreaga recolt o s fie distrus; era o ateptare tragic.

Iat de ce, cnd n dimineaa aceea n care a nceput totul, un btrn moier, colonelul Manuel das Onas (cruia i se spunea aa pentru c plantaiile lui se aflau undeva la captul lumii, unde dup cum umbla vorba, iar el o confirma, se auzea rgetul tigrilor1), a ieit din cas cnd nc nu se luminase de ziu, pe la patru dimineaa, i a vzut cerul limpede, n albastrul nalt al zorilor ce se nteau i soarele anunndu-se ntr-o lumin vesel deasupra mrii, a ridicat braele i a strigat cu o imens uurare:

1. Joc de cuvinte intraductibil n romn: pg. ona nseamn uncie, msur de greutate, dar i numele unor mamifere din familia felinelor.

17

n sfrit... Recolta e salvat.Colonelul Manuel das Ons se ndrept n grab spre hala de

pete din apropierea portului, unde dimineaa devreme se aduna, n fiecare zi, un grup de vechi cunoscui, n jurul oalelor cu mingau1 pregtit de bahiane1 2. N-avea s-ntlneasc pe nimeni acolo, el sosea ntotdeauna primul, dar mergea repede de parc toi l-ar fi ateptat s aud vestea. Vestea mbucurtoare c sezonul ploilor s-a sfrit. Chipul moierului se lumina ntr-un zmbet fericit.

Recolta era asigurat, recolta aceea care-o s fie cea mai mare, excepional, iar preurile, n continu cretere, n acel an cu attea evenimente sociale i politice. n care aveau s se schimbe attea n Ilheus, an considerat de muli oameni ca hotrtor n viaa provinciei. Pentru unii a fost anul problemei portului, pentru alii, cel al luptei politice ntre M undinho Falco, exportator de cacao, i colonelul Ramiro Bastos, vechi ef local. Unii i-l aminteau ca anul senzaionalului proces al colonelului Jesuino Mendona, alii ca pe cel al sosirii primului vapor suedez ce marca nceputul exportului direct de cacao. i totui, nimeni nu pomenete de acest an, anul recoltei din 1925-1926, ca de anul iubirii dintre Nacib i Gabriela, i atunci cnd se refer la peripeiile acestui roman de dragoste, nu-i dau seama cum de s-a putut ca povestea acestei pasiuni nebune s se afle, mai mult dect orice alt eveniment, n centrul ntregii viei a oraului n epoca aceea, cnd progresul impetuos i noutile civilizaiei transformau nfiarea oraului Ilheus.

Despre trecut i viitor, amestecate pe strzile din Ilheus

Ploile ce nu se mai sfreau transformaser drumurile i strzile ntr-o mocirl frmntat zi de zi de copitele mgarilor i ale cailor.

1. Mncare brazilian, un fel de terci din fain de gru sau de manioc, cu zahr, ou i alte ingrediente.

2. Locuitoare din Bahia.

18

Chiar i oseaua principal, recent inaugurat, care lega Ilheus de Itabuna, pe unde circulau camioanele i autobuzele, ajunsese, la un moment dat, de nefolosit, din cauza podeelor luate de ap i a poriunilor cu atta noroi nct oferii nu ndrzneau s nainteze. Rusul Jacob i asociatul su, tnrul Moacir Estrela, proprietar al unui garaj, trseser o spaim pe cinste, nainte de-a ncepe ploile, puseser pe picioare o ntreprindere de transporturi menit s fructifice oseaua care lega cele dou orae principale ale cacauei i comandaser patru autobuze mici undeva n sud. Drumul pe calea ferat dura trei ore, cnd trenul nu avea ntrziere; pe osea putea fi fcut ntr-o or i jumtate.

Rusul sta, Jacob, avea camioane i transporta cacao de la Itabuna la Ilheus, Moacir Estrela i construise un garaj n centru i lucra i el cu camioane. i-au reunit forele, au obinut un mprumut de la o banc semnnd nite polie i au comandat autobuzele. i frecau minile n ateptarea marii afaceri. De fapt, rusul i freca minile, iar Moacir se mulumea s fluiere. Fluieratul lui vesel umplea garajul, n vreme ce pe stlpii din ora afiele anunau apropiata nfiinare a liniei de autobuze - cltorii mai rapide i mai ieftine dect cu trenul.

Numai c autobuzele ntrziau s soseasc i, cnd, n sfrit, au fost debarcate de pe un cargou al companiei Lloyde Brasileiro, n admiraia general a oraului, ploile erau n toi, iar oseaua ntr-un hal fr de hal. Podul de lemn de pe rul Cachoeira, aflat chiar la mijlocul drumului, era ameninat de creterea apelor i cei doi patroni au hotrt s amne inaugurarea liniei. Autobuzele noi-noue rmaser aproape dou luni n garaj, timp n care rusul njura ntr-o limb necunoscut, iar Moacir fluiera plin de furie. Poliele de la banc expirau i dac Mundinho Falco nu i-ar fi ajutat, afacerea lor ar fi dat faliment nainte de-a fi nceput. Mundinho, din proprie iniiativ, l-a cutat pe rus i l-a poftit la el la birou, oferindu-i banii necesari fr dobnd. Mundinho Falco sprijinea i stimula progresul n Ilheus.

Odat cu scderea ploilor, au sczut i apele rului i, cu toate c vremea continua s fie proast, Jacob i Moacir au reparat cteva podee pe cheltuiala lor, au mprtiat piatr pe

poriunile mai alunecoase i au nceput transporturile. Cltoria inaugural, cu autobuzul condus chiar de Moacir Estrela, a dat natere la discuii i glume. Toi pasagerii erau invitai: prefectul, M undinho Falco, ali civa exportatori, colonelul Ramiro Bastos, civa moieri, Cpitanul, Doctorul, avocai i medici. Unii, temndu-se de starea drumului, s-au scuzat n diverse feluri i locurile lor au fost ocupate de alii; erau att de muli amatori nct au ajuns s mearg i n picioare. Cltoria a durat dou ore - oseaua era nc ntr-o stare foarte proast, dar s-a desfurat fr nici un incident deosebit. La Itabuna, sosirea a fost srbtorit prin focuri de artificii i un prnz festiv. Rusul Jacob a anunat, cu aceast, ocazie, c dup primele cincisprezece curse regulate, n Ilheus se va organiza un mare banchet cu personaliti din cele dou municipii, pentru a mai srbtori o dat acest pas pe calea progresului local. Banchetul a fost comandat la Nacib.

Progres era cuvntul care se auzea cel mai mult n vremea aceea la Ilheus i Itabuna. Era pe toate buzele, repetat cu insisten. Aprea n coloanele ziarelor, n cotidiene i sptmnale, n discuiile de la Papetria Modelo, n baruri, n cabarete. Locuitorii din Ilheus l repetau cnd venea vorba despre strzile cele noi, pieele mpodobite cu flori, edificiile din centrul comercial, reedinele m oderne de pe plaj, birourile ziarului Dirio de Ilheus, autobuzele care plecau dimineaa i dup-masa spre Itabuna, camioanele transportnd cacao, cabaretele iluminate, noul Cine-Teatru Ilheus, terenul de fotbal, colegiul doctorului Enoch, confereniarii nfometai sosii din Bahia i chiar din Rio, Clubul Progresso i ceaiurile dansante de acolo. sta-i progresul!" O spuneau cu mndrie, contieni c toi contribuie la schimbrile att de profunde petrecute n nfiarea oraului i a obiceiurilor sale.

Peste tot se simea prosperitatea, dezvoltarea vertiginoas. Se construiau strzi n partea dinspre mare i n cea dinspre coline, apreau prculee i piaete, se nlau case, vile, palate. Chiriile creteau i ajunseser la cifre absurde n centrul comer

20

cial. Bnci din sud i deschideau sucursale, Banco do Brasil i construise un nou sediu de patru etaje; o frumusee!

Oraul i pierdea pe zi ce trece acel aer de tabr militar care l caracteriza pe vremea luptelor pentru pmnt: moieri clare cu pistolul la bru, pistolari nfiortori cu carabina n mn trecnd pe strzile nepavate, venic pline fie de noroi, fie de praf; mpucturi ce umpleau de spaim nopile nelinitite, vnztori ambulani etalndu-i tarabele pe trotuare. Toate acestea dispreau, oraul strlucea n vitrine colorate i aranjate n fel i chip, se nmuleau prvliile i magazinele, iar vnztorii ambulani umblau prin provincie i apreau doar n zilele de trg. Baruri, cabarete, cinematografe, colegii. Meleag puin nclinat spre religiozitate, provincia se mndrea, totui, cu faptul c fusese ridicat la rang de diocez i-i primise prim ul episcop cu onoruri de neuitat. Moieri, exportatori, bancheri, comerciani, toi au dat bani pentru a fi construite Colegiul Clugrielor, pentru tinerele fete din Ilheus, i Palatul episcopal, amndou pe colina Conquista. Aa cum dduser bani pentru constituirea Clubului Progresso, din iniiativa comercianilor i doctorilor, n frunte cu M undinho Falco, unde duminic se organizau ceaiuri dansante i uneori mari baluri. Apreau cluburi de fotbal, Asociaia Rui Barbosa prospera, n anii aceia, Ilheus a nceput s fie cunoscut n restul rii ca Regina sudului". Culturile de cacao dominau tot sudul statului Bahia, nu exista nici o alt cultur mai rentabil; averile creteau i odat cu ele Ilheus, capitala cacauei.

Cu toate acestea, pe strzi se mai amestecau nc acest progres impetuos, acest viitor mre, cu urme de pe vremea luptei pentru pmnturi, urme ale unui trecut apropiat de nfruntri i banditism. Turme de mgari ncrcai cu cacao invadau nc centrul comercial n drum spre antrepozitele exportatorilor, amestecndu-se cu camioanele care ncepeau s-i concureze. Mai umblau nc muli oameni n cizme, cu revolvere la bru, pe strduele periferice izbucneau nc destul de uor ncierri, pistolari cunoscui se fleau cu faptele lor n crciumile ordinare i, din cnd n cnd, se svrea cte-un omor n plin

strad. Tipi precum cei amintii se ncruciau pe strzile pavate i curate cu exportatori prosperi, mbrcai elegant de croitori venii din Bahia; cu nenumrai comis-voiajori zgomotoi i simpatici, ntotdeauna la curent cu ultimele anecdote, cu medici, avocai, dentiti, agronomi, ingineri, sosii cu ultimul vapor. Pn i muli moieri renunaser la cizme i la arme i cu un aer panic i construiau case, locuind o parte din timp n ora, trimindu-i fiii la colegiul lui Enoch sau la gimnaziile din Bahia, iar soiile nu se mai duceau la moie dect n zilele de srbtoare, purtau rochii de mtase i pantofi cu toc nalt i frecventau petrecerile de la Clubul Progresso.

Multe lucruri aminteau de vechiul Ilheus de dinainte. Nu cel de pe vremea fabricilor de zahr, cel al srmanelor plantaii de cafea, al seniorilor nobili i al sclavilor negri, din timpul ilustrei case de Avila. Acest trecut ndeprtat exista doar ca o vag amintire; doar Doctorul se mai ocupa de el. Ci urme ale unui trecut recent, de pe vremea marilor lupte pentru cucerirea pmnturilor, dup ce prinii iezuii aduser aici primii arbori de cacao. Din timpurile cnd oamenii, sosii n cutarea norocului, puneau stpnire pe pduri i se luptau cu carabina i cu parabelumul n mn pentru fiecare palm de pmnt. Cnd familiile Badaros, Oliveira, Bras Damsio, Teodoro das Baraunas i muli alii strbteau coclaurii i-i deschideau drum n fruntea pistolarilor, n lupte ucigtoare. Cnd pdurile au fost doborte i arborii de cacao plantai pe cadavre i snge. Din vremea cnd domneau nelciunea, dreptatea pus n slujba intereselor celor ce cuceriser pmnturile cnd fiecare copac mai mare ascundea un om la pnd ateptndu-i victima cu puca n mn. Acest trecut era nc prezent n detaliile vieii oraului i n obiceiurile poporului. Disprea ncetul cu ncetul, cednd locul inovaiilor, obiceiurilor noi, dar nu fr s opun rezisten, mai ales cnd era vorba de obinuine, devenite, cu tim pul, aproape legi.

Unul dintre cei ce tnjeau dup trecut, privind cu nencredere noutile din Ilheus, trind aproape tot timpul pe plantaie i venind la ora doar pentru afaceri, ca s discute cu

exportatorii, era colonelul Manuel das Onas. Pe cnd pea pe strada pustie, n dimineaa aceea fr ploaie, prima dup atta vreme, se gndea s se ntoarc n aceeai zi la ferm. Se apropia vremea recoltei, soarele avea s aureasc acum fructele de cacao i plantaia avea s fie o frumusee. Asta i plcea lui; oraul nu reuea s-l cucereasc, n ciuda attor atracii: cinematografe, baruri, cabarete cu femei frumoase, prvlii pline. Prefera belugul moiei, vntorile, spectacolul plantaiei de cacao, taclalele cu lucrtorii, povetile de pe vremea luptei pentru pmnturi, spuse i rspuse, aventurile cu erpi, tinerele mulatre modeste din bordelurile srccioase de prin sate. Venise la Ilheus ca s stea de vorb cu Mundinho Falco, s contracteze o livrare ulterioar de cacao i s scoat bani n vederea unor investiii noi la moie. Exportatorul era la Rio i nu voise s discute cu secretarul acestuia; prefera s-l atepte pe Mundinho care sosea cu primul vapor.

i n vreme ce atepta n oraul vesel, n ciuda ploilor, era trt de prieteni la cinematografe (n general, adormea la ju mtatea filmului, i oboseau ochii), baruri, cabarete. Ce parfumate mai erau femeile alea, Dumnezeule! O grozvie!... i cereau mult; voiau bijuterii, inele... Ilheus sta era oraul pierzaniei... ntre timp, imaginea cerului senin, sigurana c recolta e garantat, tabloul lepurilor pe care cacaua se va usca, al mierii ce se scurge din fructele zdrobite i al mgarilor purtnd sacii de cacao mai departe l fceau att de fericit nct i spuse c nu e drept s-i in familia la moie, copiii fr coal, nevasta la buctrie, ca pe o negres, fr nici o distracie. Ali colonei triau n ora, i fcuser case frumoase, se mbrcau ca lumea....

Din tot ce facea n Ilheus, n timpul scurtelor sale ederi aici, nimic nu-i plcea mai mult colonelului Manuel das Onas ca matinala conversaie cu prietenii, lng hala de pete. n dimineaa aceea o s le spun c s-a hotrt s-i fac o cas n Ilheus i s-i aduc familia. La asta se gndea mergnd pe strada pustie, cnd, ajuns n port, l-a ntlnit pe rusul Jacob, cu barba lui rocat neras, nepieptnat, ntr-o stare euforic.

23

Acesta de cum l-a vzut pe colonel a deschis braele i a strigat ceva, dar cum era att de tulburat, a strigat ntr-o limb strin, ceea ce nu l-a mpiedicat pe incultul moier s neleag i s rspund:

Aa e... n sfrit.... A ieit soarele, prietene.Rusul i freca minile: Acum o s avem trei curse pe zi: la apte, la dousprezece

i la patru dup-masa. i mai cumprm dou autobuze.Au mers mpreun pn la garaj, unde colonelul i-a spus

curajos: De data asta am s cltoresc cu maina dumitale. M-am

hotrt...Rusul a rs: Dac oseaua e uscat, drumul dureaz ceva mai mult

de-o or... Formidabil! Cine-ar fi crezut! Treizeci i cinci de kilo

metri ntr-o or i jumtate... Pe vremuri, oamenii fceau dou zile, clare... Dac Mundinho Falco vine azi cu vaporul companiei Ita, poi s-mi rezervi un loc pentru mine diminea...

Asta nu, domnule. Mine nu. i de ce nu? Pentru c m ine e banchetul nostru festiv i dum

neavoastr suntei invitatul meu. Un banchet pe cinste; vin colonelul Ramiro Bastos, prefectul de aici i cel din Itabuna, judectorul - i cel din Itabuna - , Mundinho Falco, numai persoane importante... Directorul de la Banco do Brasil... Un banchet de pomin!

Cine sunt eu, Jacob, ca s am parte de-asemenea lux... Eu triesc n coliorul meu.

in foarte mult la prezena dumneavoastr. Ne-ntlnim la barul Vesuvio, la Nacib.

Atunci o s plec poimine... O s v rezerv un loc n fa.Moierul i-a luat rmas bun: Chiar nu-i nici un pericol s se rstoarne harabaua? La

aa vitez... Pare imposibil.

24

Despre persoane nsemnate la hala de pete

Au tcut o clip, auzind sirena vaporului. Acum ateapt pilotul... a zis Joo Fulgencio. E Ita, vine de la Rio. Vine i Mundinho Falco cu el - i-a

informat Cpitanul, ntotdeauna la curent cu noutile.Doctorul i continu vorba, ridicnd un deget categoric

pentru a-i sublinia spusele: E-aa cum v-am spus: n civa ani, poate cinci, Ilheus va

fi o adevrat capital. Mai mare dect Aracaju, Natal, Maceio... n toat partea de nord a rii nu exist, n prezent, un ora care s progreseze mai rapid. Acum cteva zile am citit ntr-un ziar din Rio... lsa vorbele s cad ncet; chiar i n timpul unei conversaii, glasul su pstra un anumit ton oratoric; prerile lui erau foarte apreciate. Funcionar public pensionar, cu faim de om de cultur i talentat, ce publica n ziarele din Bahia lungi i indigeste articole istorice, Pelopidas de Assuno dAvila, locuitor al oraului de pe timpuri, era aproape o mndrie a urbei.

n jur, toi l aprobau din cap, toi erau mulumii c se sfriser ploile i inegalabilul progres al regiunii cacauei era pentru toi - moieri, funcionari, comerciani, exportatori - motiv de mndrie. Cu excepia lui Pelopidas, a Cpitanului i a lui Joo Fulgencio, nici unul dintre cei ce stteau de vorb n ziua aceea lng hala de pete nu se nscuse n Ilheus. Veniser atrai de cacao, dar toi se simeau neaoi, legai de locurile acelea pentru totdeauna.

Colonelul Ribeirinho, cu prul crunt, i amintea: Cnd am debarcat, n 1902, luna viitoare se mplinesc do

uzeci i trei de ani, aici era o vgun ngrozitoare. Sfritul lumii, i la o ruin. Olivena, n schimb, era un ora... a rs, amintindu-i. Nu existau cheiuri unde s acosteze vapoarele, strzile, cteva, nu erau pavate, lume puin. Un loc bun s-i atepi moartea. Astzi e ceea ce se vede: n fiecare zi o strad nou. Iar portul geme de vapoare.

Arta cheiurile: un cargou al companiei Lloyde, tras la cheiul cii ferate, o nav a companiei Bahiana la cheiul dinspre

25

antrepozite, o alup plecnd de lng cheiul cel mai apropiat ca s-i fac loc Iei. lepuri, alupe i brci circulnd ntre Ilheus i Pontai, sosind pe ru dinspre plantaiile de cacao.

Stteau de vorb lng hala de pete construit pe un teren viran, vizavi de strada ce urca spre Unho, unde circurile aflate n trecere i instalau cortul.

Cteva negrese vindeau mingau, cucu, porumb copt i go- goele de tapioc. Moieri obinuii s se trezeasc dimineaa n mijlocul plantaiilor i cteva figuri urbane - Doctorul, Joo Fulgencio, Cpitanul, Nho-Galo, uneori judectorul i doctorul Ezequiel Prado, ce venea aproape ntotdeauna de la bordelul aflat n apropiere - se ntlneau acolo n fiecare zi, nainte ca oraul s se trezeasc. Sub pretextul c vor s cumpere pete din cel mai bun, proaspt, ce se zbtea nc viu pe tejghele n hal, comentau ultimele evenimente i fceau pronosticuri cu privire la ploaie, la recolt i la preul cacauei. Unii, ca fermierul Manuel das Onas, apreau att de devreme nct asistau la plecarea ultimilor ntrziai de la cabaretul Batacln i la sosirea pescarilor cu courile de pete de-abia scoase din lotci cu roioare i bibani strlucind ca nite buci de argint n lumina dimineii. Colonelul Ribeirinho, proprietarul moiei Princesa da Serra, a crui bogie nu afectase cu nimic simplitatea lui de om de treab, era acolo aproape ntotdeauna la cinci dimineaa, cnd Maria de So Jorje, frumoasa negres specialist n mingau i cucu de puba\ cobora dealul cu o tav pe cap, mbrcat ntr-o fust colorat de pnz i o bluz scrobit i decoltat care lsa s i se vad jumtate din snii tari. De cte ori n-o ajutase colonelul s-i dea jos oala cu mingau i s-i aranjeze tava, cu ochii int n decolteul bluzei.

Unii veneau chiar n papuci, cu bluza de pijama peste un pantalon vechi. Doctorul niciodat, bineneles. Omul sta ddea impresia c nu-i scotea niciodat, nici cnd dormea, hainele negre, ghetele, gulerul tare cu vrfuri ndoite i cravata sobr. n fiecare diminea se repeta acelai ritual: nti castronaul cu 1

1. Tip de cucu din tapioc fermentat n ap.

26

mingau la hala de pete, conversaia nsufleit, ultimele nouti, hohote de rs. Apoi se ndreptau spre cheiul principal, unde se mai opreau o clip i se despreau, aproape ntotdeauna n faa garajului lui Moacir Estrela, unde autobuzul de ora apte, spectacol recent, atepta pasagerii pentru Itabuna.

Vaporul i-a fcut auzit din nou sirena, un uierat prelung i vesel, de parc ar fi vrut s trezeasc tot oraul.

A sosit pilotul. O s intre n port. Da, da. Ilheus e formidabil. Nu exist loc cu un viitor

mai mre. Dac preul cacauei crete mcar la cinci sute de reali, anul

sta cu recolta pe care o s-o avem, banii o s curg cu ghiotura... - a conchis colonelul Ribeirinho, cu o licrire de lcomie n ochi.

Am s cumpr i eu o cas frumoas pentru familia mea. S cumpr sau s construiesc... a anunat colonelul Manuel das Onas.

Oh, foarte bine! n sfrit, domnule! a aprobat Cpitanul, btndu-1 pe spate pe moier.

Era i timpul, Manuel... a spus ironic Ribeirinho. Copiii cei mici au ajuns la vrsta cnd ar trebui dai la

coal i nu vreau s rmn inculi ca fraii lor mai mari sau ca mine. Mcar unul s ajung doctor cu diplom.

n afar de asta, a spus Doctorul, oamenii nstrii din regiune, ca dumneata, au obligaia s contribuie la progresul oraului, construind case frumoase, vile, palate. Uitai-v la palatul pe care i l-a construit Mundinho Falco pe coast; i el a venit aici doar de civa ani i nu e nici cstorit. La urma urmei, la ce-i folosete s strngi bani dac trieti n mijlocul plantaiei, fr confort?

Eu vreau s-mi cumpr o cas la Bahia i s-mi instalez familia acolo, a zis colonelul Amncio Leal, care avea un ochi lips i o infirmitate la braul stng - amintiri din vremea luptelor.

Asta, dup mine, se numete lips de patriotism, s-a indignat Doctorul. Aici sau la Bahia i-ai ctigat banii? De ce s cheltuieti la Bahia banii ctigai aici?

27

Calmeaz-te, Doctore, nu te nfierbnta. Ilheus e minunat etc., dar nelege, Bahia e capital. Acolo se gsesc de toate i exist i un colegiu bun pentru copii.

Doctorul nu se calma. Se gsesc de toate pentru c oameni ca dumneata vin aici

cu mna goal. i umfl burta i se umplu de bani i apoi se duc s-i cheltuiasc la Bahia.

Dar... Prietene Amncio, s-a adresat Joo Fulgencio moieru

lui - , cred c Doctorul are dreptate. Dac noi n-avem grij de Ilheus, cine s o fac?

Nu zic nu... ced Amncio. Era un om calm; nu-i plceau discuiile, cine l-ar fi vzut att de panic nu i-ar fi nchipuit c se afl n faa unei vestite cpetenii de pistolari, a unuia dintre cei care au fcut s curg cel mai mult snge n Ilheus, n timpul luptelor pentru terenurile din Sequeiro Grande. Pentru mine personal, nu exist loc care s se compare cu Ilheus. Numai c la Bahia confortul e mai mare, sunt colegii bune. Cine poate nega asta? Copiii mei mai mici sunt la Colegiul Iezuiilor, iar nevast-mea nu vrea s stea departe de ei. Se topete de dor dup cel din So Paulo. Ce pot s fac? Dac-ar fi dup mine, n-a pleca de-aici... Cpitanul a intervenit:

Cu colegiul n-ai dreptate, Amncio. E absurd s spui aa ceva cnd avem colegiul lui Enoch. Nu exist colegiu mai bun la Bahia... nsui Cpitanul, ca s dea o mn de ajutor, nu de nevoie, preda istoria universal la acest colegiu nfiinat de un avocat cu clientel puin, doctorul Enoch Lira, care introdusese metode noi de predare i abolise btaia.

Dar nu e nici mcar recunoscut oficial. Cred c a i fost deja recunoscut. Enoch a primit o te

legram de la Mundinho Falco n care l anuna c ministrul justiiei garanteaz c n cteva zile...

i atunci? Mundinho Falco sta e dat dracului... Ce naiba credei c vrea el, de fapt? a ntrebat colonelul

Manuel das Onas, dar ntrebarea a rmas fr rspuns, pentru

28

c ntre Ribeirinho, Doctor i Joo Fulgencio ncepuse o discuie despre metodele de predare.

Putei spune ce vrei, dar dup mine, cnd e vorba de nvat o-i-oi nimeni nu-i mai bun dect dona Guilhermina. Mn de fier. Fiu-meu nva cu ea s citeasc i s fac socoteli. Chestia asta cu nvatul fr btaie...

Ai rmas n urm , dom nule colonel, a zmbit Joo Fulgencio. Au trecut vremurile astea. Pedagogia modern...

Ce? C btaia e rupt din rai, ce s... Ai rmas n urm cu un secol. n Statele Unite... Pe fete le trimit la clugrie, nu-ncape vorb, dar pe b

iei i las cu dona Guilhermina... Pedagogia modern a renunat la btaie i la pedeapsa

corporal a reuit s explice Joo Fulgencio. Nu tiu de cine vorbeti Joo Fulgencio, dar v garantez

c s-a procedat foarte prost. Eu, dac tiu s citesc i s scriu...Discutnd despre metodele doctorului Enoch i cele ale

faimoasei dona Guilhermina, legendar pentru severitatea ei, se ndreptar spre chei. De pe alte strzi mai veneau cteva persoane, mergnd n aceeai direcie, s atepte vaporul. n ciuda orei matinale, n port domnea deja o oarecare animaie. Docherii crau saci de cacao de la magazii la vaporul companiei Bahiana. O barc, cu pnzele sus, care se pregtea s plece, prea o enorm pasre alb. Un uier de siren se nl, vibra n aer anunnd apropiata plecare. Colonelul Manuel das Onas insista:

De fapt, ce vizeaz M undinho Falco? Omul sta parc-1 are pe dracu n el. Nu se mulumete cu afacerile lui, se vr n toate.

E simplu, ce naiba. Vrea s fie prim ar la urmtoarele alegeri.

Nu cred... E puin pentru el a zis Joo Fulgencio. E foarte ambiios. Ar fi un primar bun. E ntreprinztor. E un necunoscut; de-abia a venit aici.

29

Doctorul, admirator al lui Mundinho, l-a ntrerupt: De oameni ca M undinho Falco avem nevoie. Oameni

cu vederi largi, curajoi, dispui s... Ce dracu, Doctore, curajul nu le-a lipsit niciodat oame

nilor de pe aici... Nu de asemenea curaj vorbesc eu s tragi cu puca i s

omori. Vorbesc de ceva mai dificil... Mai dificil? Mundinho Falco de-abia a venit aici, cum zice Amncio.

i gndii-v cte a fcut: a fcut bulevardul de pe malul mrii, nimeni nu a vrut s dea bani; i-a fost o afacere clasa nti, iar pentru ora, o splendoare. A adus primele camioane i fr el nu s-ar fi publicat Dirio de Ilheus i n-ar fi existat nici Clubul Progresso.

Se spune c i-a mprumutat cu bani pe rusul Jacob i pe Moacir pentru autobuze...

Sunt de acord cu Doctorul a zis Cpitanul, care pn atunci tcuse. De oameni din tia avem nevoie... n stare s neleag i s sprijine progresul.

Au ajuns pe chei, unde l-au gsit pe Nho-Galo, funcionar la Percepie, boem nveterat, nelipsit n toate cercurile societii, fonfait i duman declarat al clerului.

Salut, ilustr adunare... - le strngea minile, povestind n continuare: - Sunt m ort de somn, n-am dormit aproape deloc. Am fost cu Nacib la Batacln i de-acolo am ajuns acas+a Machado: mncare, femei... Dar nu puteam s nu fiu de fa la sosirea lui Mundinho.

n faa garajului lui Moacir Estrela se strngeau pasagerii pentru prima curs. Rsrise soarele i era o zi splendid.

O s avem o recolt pe cinste. Mine avem banchetul, masa pentru linia de autobuze... Aa e. M-a invitat rusul Jacob.Conversaia fu ntrerupt de repetatele uierturi ale sirenei

de pe vapor, scurte i dureroase. Pe chei lumea se agit n ateptare. Pn i docherii se oprir s asculte.

A euat!

30

Ce porcrie de rad! Dac merge aa, n-o s poat intra n port nici vaporul li

niei Bahiana. Ce s mai vorbim de Costeira i Lloyde. Compania Costeira" a ameninat deja c-o s-i sus

pende cursele.Intrarea n portul Ilheus era grea i periculoas, strjuit n

spre ora de colina Unho i de dealul Pernambuco aflat pe o insul n apropiere de Pontai. Un canal strmt i puin adnc, cu fund nisipos, micndu-se mereu, la fiecare maree. Navele euau deseori i uneori dura o zi pn reueau s se mite. Vapoarele mari nu se ncumetau s intre n rada aceea nspimnttoare, n ciuda magnificului port construit n Ilheus. Semnalele sirenei continuau nelinitite; unii dintre cei ce veniser s atepte vaporul ncepeau s se ndrepte spre strada Unho ca s vad ce se ntmpl n rad.

Mergem pn acolo? E revolttor, spunea Doctorul n vreme ce grupul mer

gea pe strada nepavat ce ocolea colina. Ilheus produce o mare parte din cacaua care se consum n lume, are un port minunat i totui taxele de export pentru cacao se ncaseaz la Bahia. i asta din pricina acestui golf nenorocit...

Acum, cnd ploile ncetaser, nu mai exista nici o alt chestiune mai pasionant dect asta pentru locuitorii din Ilheus. Despre intrarea n port i necesitatea de-a o face practicabil pentru navele mari se discuta n fiecare zi i peste tot. Se propuneau soluii, se critica guvernul, era acuzat municipalitatea c nu se ocup suficient. Fr s se ajung la nici o soluie, autoritile rmnnd la promisiuni, iar portul din Bahia ncasnd taxele de export.

Pe cnd discuia se nflcra din nou, Cpitanul a rmas n urm i l-a apucat de bra pe Nho-Galo, pe care l lsase pe la unu noaptea n faa porii Mriei Machado:

Cum e fata? Lux... a optit Nho-Galo cu vocea lui fonfit. i a conti

nuat: Habar n-ai ce-ai pierdut. S-l fi vzut pe arabul Nacib

31

facndu-i declaraii de amor prospturii leia saii cu care-a plecat. S faci pe tine de rs, nu alta...

Semnalele vaporului creteau n disperare i ei grbir pasul. Venea lume din toate prile.

Despre cum se face c Doctorul avea aproape snge imperial

Doctorul nu era doctor, Cpitanul nu era cpitan. Aa cum mare parte din colonei nu erau colonei. n realitate, erau puini moierii care la nceputurile Republicii, pe vremea cnd se ntea cultura cacauei, obinuser livrete de colonel n Garda Naional. Devenise ns un obicei: orice proprietar de plantaie care producea peste o mie de arrobas1 primea i folosea n mod firesc acest titlu care, n cazul de fa, nu implica o comand militar, ci recunoaterea bogiei. Joo Fulgencio, cruia i plcea s rd de obiceiurile locale, zicea c majoritatea dintre ei sunt colonei de pistolari", pentru c muli luaser parte la luptele pentru cucerirea de pmnturi.

Printre tinerele generaii erau unii care nu cunoteau nici mcar sonorul i nobilul nume de Pelopidas de Assuno dAvila, ntr-att erau de obinuii s-l trateze n mod respectuos cu titlul de Doctor. Ct despre Miguel Batista de Oliveira, fiul rposatului Cazuzinha, fost primar la nceputul luptelor, plin de bani, dar care murise srac i a crui faim de om bun mai era i azi subiect de conversaie pentru cumetrele btrne, lui Miguel i spuseser Cpitan nc de copil, cnd, zvpiat i curajos, i comanda pe putii de atunci.

n ora erau dou personaliti ilustre i, dei prieteni vechi, poporul nu se hotra care dintre ei este cel mai mare i mai nflcrat orator local. Asta, fr s-l nedreptim pe doctorul Ezequiel Prado, invincibil la tribunal.

De srbtorile naionale - 7 Septembrie, 15 Noiembrie, 13 Mai - , n zilele de srbtoare de la sfritul i nceputul anului,

1. Arroba (n pg. i sp.), unitate de msur egal cu 14,688 kg.

32

cu reisado', bumba-meu-boi1 2 i tradiionalele iesle3, cu ocazia sosirii n Ilheus a unor literai din capitala statului, populaia i oferea, din nou, plcerea de a-i mpri opiunile ntre talentul oratoric ai Doctorului i cel al Cpitanului.

Niciodat nu se ajunsese la unanimitate n aceast disput ce se prelungea de-a lungul anilor. Unii preferau tiradele rsuntoare ale Cpitanului cu adjective grandilocvente ce se succedau n impetuoase cavalcade i tremolourile cu voce rguit ce strneau aplauze delirante; alii preferau lungile fraze cutate ale Doctorului, lsnd s transpar erudiia n numele citate din abunden, adjectivrile dificile, n care scnteiau ca nite nestemate rare cuvinte att de clasice nct doar civa le cunoteau adevratul neles.

Pn i surorile Dos Reis, aa de unite n toat viaa lor, n cazul de fa aveau opinii diferite. Delicata Florzinha plin de nerv se exalta la declamaiile Cpitanului cu ale sale strlucitoare zori de libertate", se desfta cu tremolourile de sfrit de fraz, vibrnd n aer. Quinquina, durdulia i vesela Quinquina, prefera cultura Doctorului, cuvintele acelea vetuste, maniera lui patetic de a clama cu degetul n sus: Popor, poporul meu!. Cnd se ntorceau de la reuniunile publice de la primrie sau din pia, discutau amndou, aa cum discuta ntreg oraul, incapabile s se hotrasc.

Nu neleg nimic, dar e-aa de drgu... sfrea Quinquina n favoarea Doctorului.

Simt cum m trece un fior pe ira spinrii cnd vorbete el - zicea Florzinha despre Cpitan.

Memorabile zilele acelea cnd, la tribuna din Piaa Bisericii parohiale So Jorge, mpodobit cu flori, Cpitanul i Doctorul ineau cuvntri, unul n calitate de orator oficial al Societii

1. Dans popular, un fel de cavalcad, cu care se srbtorete ziua de 6 ianuarie, cnd, potrivit tradiiei, sosesc Cei Trei Crai de la Rsrit (n pg.).

2. Dans i reprezentaie dramatic popular, n form de cortegiu, n care personajele principale sunt boul, cluul-de-mare i doctorul (n pg.).

3. Reprezentare la scar redus a Ieslei de la Bethleem, care se instaleaz n case, instituii i locuri publice de Crciun.

33

Euterpe 13 Mai, cellalt, n numele Asociaiei Rui Barbosa, organizaia literaro-rebusist din ora. Dispreau toi ceilali oratori (chiar i profesorul Josue, a crui plvrgeal liric i avea publicul su de feticane de la Colegiul Clugrielor) i se fcea linite la marile ocazii cnd aprea la tribun fie chipul bun i simpatic al Cpitanului, mbrcat impecabil n alb, cu o floare la butonier i un ac de cravat cu rubin, cu nfiarea lui de pasre de prad, datorit nasului lung i coroiat, fie silueta subiratic a Doctorului, micu i vioi, ca o vrabie gure i fr stare, mbrcat n venicul su costum negru, cu guler tare i plastron scrobit, cu pince-nezul prins de veston cu o panglic i prul aproape complet alb.

Astzi Cpitanul parc era o cascad de elocin. Ce frumos discurs!

Dar fr coninut. n schimb, Doctorul tot ce zice e cu miez. E o adevrat enciclopedie!

Numai doctorul Ezequiel Prado le putea face concuren n rarele ocazii cnd, aproape ntotdeauna but, nct de-abia se mai inea pe picioare, se urca la alt tribun dect estrada de la tribunal. Avea i el partizanii lui statornici, iar n privina dezbaterilor juridice ntrunea unanimitatea opiniei publice: nu putea fi comparat cu nimeni...

Pelopidas de Assuno dAvila descindea din nite Avila, hidalgi portughezi stabilii n regiunea Ilheus nc de pe vremea cpitniei. Cel puin, aa afirma Doctorul, spunnd c se bazeaz pe documente de familie. Afirmaie de istoric, demn de luat n seam.

Descendent al acestor vestii Avila a cror reedin se ridica ntre Ilheus i Olivena, azi negre ruine privind spre mare, npdite de cocotieri, dar i al unor Assuno plebei i negustori, trebuie spus, spre cinstea lui, c Doctorul le cultiva memoria att unora, ct i celorlali, cu aceeai fervoare plin de exaltare. Bineneles c despre familia Assuno erau puine de povestit, n vreme ce cronica familiei Avila era plin de ntm plri. Obscur funcionar public pensionat, Doctorul tria totui ntr-o lume a fanteziei i a mreiei: vechea glorie a familiei

34

Avila i gloriosul prezent al oraului Ilheus. Despre familia Avila, faptele i obria lor, scria de muli ani o carte voluminoas i definitiv. Ct despre progresul oraului Ilheus, era un pasionat propagandist i colaborator voluntar la nfptuirea lui. Un Avila colateral i ruinat fusese tatl lui Pelopidas. De la nobila familie motenise doar numele i aristocraticul obicei de a nu munci. Cu toate acestea, dragostea, i nu un josnic interes, cum se brfise pe atunci, l ndemnase s se cstoreasc cu o plebee Assuno, fiica unui prosper patron de bazar de m runiuri. Att de prosper n timpul vieii btrnului Assuno nct tnrul Pelopidas fusese trimis s studieze Dreptul la Rio de Janeiro. Dar btrnul Assuno murise, fr s-i fi iertat pe de-a-ntregul fiicei sale prostia acelei cstorii nobile, iar aristocratul care dobndise obiceiuri populare ca jocul de table i luptele de cocoi ppase ncetul cu ncetul bazarul, pnzeturile, metru cu metru, copcile, duzin cu duzin, panglicile colorate, bucat cu bucat, i aa se sfrise prosperitatea familiei Assuno, dup ce se sfrise mreia familiei Avila, iar Pelopidas a rmas la Rio de Janeiro fr posibilitatea material de a-i continua studiile cnd era n anul al treilea de facultate, nc de pe atunci i spuneau Doctor, nti bunicul, apoi servitoarele din cas i vecinii, cnd venea la Ilheus n vacan.

Nite prieteni de-ai bunicului i-au gsit o slujb nenorocit la stat, a renunat la studii i a rmas la Rio. Avansa n slujb, dar nu prea grozav, fiindc n-avea sfini care s-l sprijine i era lipsit de utila tiin a linguelii. Dup treizeci de ani s-a pensionat i s-a ntors la Ilheus pentru totdeauna, ca s se consacre operei sale, monumentala carte despre familia Avila i trecutul oraului Ilheus.

Carte care era deja, ea nsi, aproape o tradiie. Pentru c despre ea se vorbea de pe vremea cnd, student fiind nc, Doctorul publicase ntr-o revist din Rio, cu circulaie restrns i via limitat la primul numr, un faimos articol despre amorul dintre mpratul Pedro al Il-lea1 - cu ocazia imperialei sale

1. Pedro al II-lea, mprat al Braziliei ntre 1831-1889.

35

cltorii n nordul rii - i feciorelnica Ofenisia, o Avil romantic i clorotic.

Articolul tnrului student ar fi trecut complet neobservat, dac printr-un joc al hazardului revista n-ar fi czut n minile unui scriitor moralist, conte catolic i membru al Academiei Braziliene. Admirator fr rezerve al virtuilor monarhului, contele s-a simit jignit n propria-i onoare de acea insinuare" depravat i anarhist, care-1 punea pe ilustrul brbat" n ridicola postur de ndrgostit, de oaspete neloial ce caut privirile fiicei virtuoase ntr-o cas pe care-o onora cu prezena sa. ntr-o viguroas portughez din secolul al XVI-lea, contele l desfiina pe ndrzneul student, punndu-i n spate intenii i scopuri pe care Pelopidas nu le avusese niciodat. Studentul a fost entuziasmat de aceast replic dur ce echivala aproape cu o consacrare. Pentru al doilea numr al revistei a pregtit un articol, ntr-o portughez nu mai puin clasic, cu argumente imbatabile, n care, bazndu-se pe fapte, i mai ales pe versurile poetului Teodora de Castro, distrugea completamente toate obieciile contelui. Revista n-a mai aprut, rmnnd la primul numr. Ziarul n care contele i atacase pe tnrul Pelopidas a refuzat s-i publice rspunsul i, cu mari eforturi, a rezumat cele optsprezece pagini ale Doctorului la douzeci de rnduri tiprite ntr-un col de pagin. Dar Doctorul se mpuneaz pn i-n ziua de azi cu aceast violent polemic" pe care a avut-o cu un membru al Academiei Braziliene, nume cunoscut n toat ara.

Al doilea articol al meu l-a zdrobit i l-a redus la tcere...n analele vieii intelectuale din Ilheus, aceast polemic este

citat cu asiduitate i cu mndrie ca prob de cultur local, alturi de meniunea de onoare obinut de Ari Santos - actual preedinte al Asociaiei Rui Barbosa, tnr funcionar la o firm exportatoare - la un concurs de povestiri organizat de o revist din Rio, i de versurile deja citatului poet Teodora de Castro. Ct despre iubirea tinuit a mpratului i a Ofenisiei, se pare c aceasta se reducea la priviri, suspine i jurminte spuse n oapt. Imperialul cltor o cunoscuse la Bahia, la o petrecere, i se aprinsese dup ochii ei languroi i cum n palatul familiei

36

Avila, pe Ladeira do Pelourinho, locuia un anumit printe Romualdo, latinist faimos, mpratul i fcuse apariia pe acolo nu o dat sub pretext c-1 viziteaz pe preotul att de nvat. n balcoanele dantelate ale palatului, monarhul i plngea n latin dragostea lui nemrturisit i imposibil pentru aceast floare a familiei Avila. Ofenisia, nfierbntat ca o slujnicu, ddea trcoale salonului unde barba neagr i neleapt a mpratului i preotul i mprteau tiina, sub privirile respectuoase i ignorante ale lui Luis Antonio dAvila, fratele ei i capul familiei. Este cert faptul c, dup plecarea imperialului ndrgostit, Ofenfsia a declanat o ofensiv viznd mutarea tuturor la curte, dar a euat n faa ncpnatei mpotriviri a lui Luis Antonio, pzitor al onoarei tinerei domnioare i a ntregii familii.

Acest Luis Antonio dAvila avea s moar colonel n rzboiul din Paraguay, comandndu-i oamenii de pe plantaiile sale de zahr, n retragerea de la Laguna. Romantica Ofenisia a m urit ftizic i virgin n Palatul Avila de dorul brbii regale. i beat a murit poetul Teodoro de Castro, pasionatul i minunatul cntre al farmecelor Ofenisiei, ale crui versuri se bucuraser de o anumit popularitate n epoc, nume pe nedrept uitat, astzi, n antologiile naionale.

Pentru Ofenfsia scrisese cele mai frumoase versuri ale sale, preaslvind n rime strlucitoare delicata ei frumusee languroas i cerindu-i inaccesibila iubire. Versuri recitate i azi de elevele de la Colegiul Clugrielor, pe melodia Dalilei, la serbri i eztori. Poetul Teodoro, temperament tragic i boem, a murit, fr ndoial, de dor nestins (cine s discute cu Doctorul acest adevr?), la zece ani dup ce pe poarta palatului ndoliat ieise sicriul alb cu trupul chinuit al Ofenisiei. A murit necat n alcool, n alcoolul pe atunci ieftin n Ilheus, rachiu din manufacturile familiei Avila.

Cum se vede, Doctorului nu-i lipsea materialul interesant pentru cartea lui inedit i deja celebr: familia Avila cu fabrici de zahr i cazane de rachiu, cu sute de sclavi, pmnturi fr sfrit, familia Avila cu reedina n Olivena, cu palate pe Ladeira do Pelourinho, n capital, familia Avila, pantagruelici,

37

ntreinnd amante la curte, familia Avila cu femei frumoase i brbai fr team, ba chiar i cu un Avila literat. n afar de Luis Antonio i Ofenisia, ceilali se remarcaser n trecut i dup aceea, precum cel care luptase la Reconcavo alturi de bunicul lui Castro Alves mpotriva trupelor portugheze, n tim pul Rzboiului de Independen n 1823. Un altul, Jeronimo dAvila, care intrase n politic, nvins n nite alegeri fraudate de el n Ilheus, i de adversarii lui n restul provinciei, a pornit n fruntea oamenilor si i, dup ce-a pustiit drumurile i-a jefuit aezri, s-a ndreptat spre capital ameninnd c rstoarn guvernul. O serie de mediatori au obinut pacea i compensaii pentru colericul Avila. Decadena familiei s-a accentuat cu Pedro dAvila, temperament nebunitec i brbi blond care-a fugit prsindu-i palatul (reedina din Bahia fusese deja vndut), fabricile de zahr i cazanele de rachiu ipotecate i familia n hohote de plns, dup o iganc de o frumusee stranie i, dup spusele soiei neconsolate, cu puteri malefice. Despre acest Pedro dAvila se tie c sfrise ucis ntr-o ncierare la col de strad de alt amant al igncii.

Toate acestea fceau parte dintr-un trecut uitat de cetenii din Ilheus. O via nou apruse odat cu cacaua; ceea ce se-ntmplase nainte nu conta, fabrici de zahr i cazane de rachiu, plantaii de trestie de zahr i de cafea, legende i istorii, totul dispruse pentru totdeauna; acum nfloreau plantaiile de cacao i noi legende i istorii despre luptele oamenilor pentru pmnt. Cntreii orbi fceau cunoscute prin trguri, pn n cele mai ndeprtate unghere, numele i faptele oamenilor din zona cacauei, faima acelei regiuni. Doar Doctorul se ocupa de familia Avila, ceea ce, fr ndoial, nu fcea dect s sporeasc stima de care se bucura n ora. Acei cuceritori de pmnturi tiai din topor, moieri cu puin carte, aveau un respect aproape umil pentru tiin, pentru oamenii culi care scriau n ziare i rosteau discursuri.

Ce s mai zicem atunci de un om att de inteligent i de nvat, n stare s scrie sau s fi scris o carte? Pentru c atta se vorbise de aceast carte a Doctorului, att de mult fusese ludat,

38

nct muli credeau c fusese publicat cu ani n urm i demult inclus definitiv n tezaurul literaturii naionale.

Despre cum s-a trezit Nacib fr buctreas

Nacib s-a trezit din cauza btilor repetate la ua camerei sale. Se ntorsese n zori, dup ce nchisese barul umblase cu To- nico Bastos i cu Nho-Galo prin cabarete i ncheiase petrecerea n casa Mriei Machado cu Risoleta, o prosptur venit din Aracaju, niel saie.

Ce e? Eu sunt, domnu Nacib. Vreau s-mi iau rmas-bun c plec acuma.

n apropiere, sirena unui vapor cerea un pilot. Unde pleci, Filomena?Nacib s-a sculat, a ascultat distrat sirena vaporului - dup si

ren trebuie s fie Ita, i-a spus - i a ncercat s se uite la ceasul de buzunar pus lng pat: ase dimineaa i el se ntorsese pe la patru. Ce muiere, Risoleta asta! Nu c-ar fi fost o frum usee, avea i-un ochi saiu, dar tia o groaz de trucuri, i muca vrful urechii i se ddea napoi, rznd... Ce nebunie o fi apucat-o i pe btrna Filomena?

La Agua Preta, la fiu-meu... Ce dracu de poveste mai e i asta? Te-ai icnit?i cuta papucii cu picioarele, trezit pe jumtate, cu gndul

la Risoleta. Mirosul de colonie ieftin al femeii persista nc pe pieptul lui pros. Iei pe culoar descul, n cma de noapte. Btrna Filomena atepta n salon, cu rochia ei cea nou, o basma nflorat pe cap i o umbrel n mn. Pe jos erau cufrul i un pachet cu icoane. Era n slujba lui Nacib de cnd acesta cumprase barul, mai bine de patru ani. Crcota, dar curat i muncitoare, serioas peste poate, incapabil s se ating pn i de un bnu, foarte grijulie. O perl, o piatr preioas", spunea dona Arminda ca s-o caracterizeze. i avea zilele ei proaste cnd se trezea cu fundu-n sus i nu deschidea gura dect ca s spun c pleac n curnd la Agua Preta, unde unicul ei fiu i

39

deschisese o prvlioar. Atta vorbise de plecare i de acea faimoas cltorie nct Nacib n-o mai credea, zicndu-i c totul nu era dect o manie inofensiv a btrnei, att de legat de el, considerat mai degrab o persoan din cas dect o servitoare, aproape ca o rud ndeprtat.

Vaporul uiera; Nacib a deschis fereastra. Aa cum i nchipuise era Ita venind de la Rio de Janeiro. Oprise n faa stncii Rapa i avea nevoie de pilot.

Filomena, da ce nebunie mai e i asta? Aa, deodat, fr s m anuni, fr nimic... E absurd!

Haide, domnu Nacib! C de cnd v-am trecut pragul, v-am tot zis: ntr-o bun zi o s m duc s stau cu Vicente-al meu....

Puteai s-mi spui de ieri c azi... V-am trimis vorb cu Chico, dar dumneavoastr nu l-ai

luat n seam i nici n-ai dat pe-acas.ntr-adevr, Chico Moleza, vecinul i salariatul su, fiul

donei Arminda, i transmisese mesajul btrnei, care l anuna c pleac, pe cnd i adusese prnzul. Dar asta se ntmpla n fiecare sptmn i Nacib nu-1 ascultase i nici nu rspunsese ceva.

V-am ateptat pn noaptea trziu... Pn n zori. Da conau umbla dup cprie cine tie pe unde, om n toat firea care trebuia s fie deja nsurat, s-i in coada acas, nu s alerge dup fuste cum termin treaba. ntr-o bun zi, ct de zdravn suntei, o s v-mbolnvii i-o s dai ortu popii...

Arta cu degetul ntins, descrnat i acuzator spre pieptul arabului ce se vedea prin gulerul desfcut al cmii de noapte, brodat cu mici flori roii. Nacib privi n jos i vzu urmele de ruj. Risoleta!... Btrna Filomena i dona Arminda l criticau tot timpul pentru viaa de holtei pe care-o ducea, i fceau apropouri i plnuiau diverse cstorii pentru el.

Filomena, dar... Nu mai ncape nici un dar, domnu Nacib. Plec chiar

acum. Mi-a scris Vicente, vrea s se nsoare i are nevoie de mine. Mi-am i adunat lucrurile...

40

i chiar n ajunul banchetului pentru ntreprinderea de Autobuze Sud-Bahiana, comandat pentru a doua zi, s nnebuneti, nu alta, treizeci de tacmuri. Parc i-ar fi ales special ziua btrna.

Rmnei cu bine dom nu Nacib. Dumnezeu s v pzeasc i s v ajute s v gsii o nevast bun, care s aib grij de cas...

Femeie, dar trenul pleac la opt i acum e doar ase dimineaa...

Eu nu m -ncred n tren. Asta-i dihanie viclean. Mai bine s-ajung din vreme...

Las-m s-i pltesc mcar...Toat povestea i se prea un comar idiot. Umbla prin salon

descul, clcnd pe pardoseala rece, a strnutat, i a tras o njurtur pe nfundate. i pe deasupra s mai i rceasc... A dracului btrn nebun...

Filomena i ntindea mna osoas, vrfurile degetelor. La revedere, domnu Nacib. Cnd trecei prin Agua Preta,

s venii pe la noi.Nacib a numrat banii, i-a dat i ceva n plus - la urma ur

mei merita - , a ajutat-o s-i ia cufrul, pachetul greu cu icoane - mai nainte agate peste tot n mica ei camer din spate - , umbrela. Pe fereastr intrau dimineaa vesel, i cu ea briza mrii, un tril de pasre i un soare strlucitor, dup attea zile de ploaie. Nacib a privit spre vapor; se apropia alupa pilotului. Nacib i-a lsat braele n jos i a rezistat tentaiei de a se ntoarce n pat. O s doarm dup-mas ca s fie n form disear; i promisese Risoletei c-o s vin iar. Baba asta a naibii i stricase toat ziua...

S-a dus la fereastr i a privit-o pe servitoare ndeprtndu-se. Vntul dinspre mare l-a fcut s se nfioare. Casa de pe Ladeira de So Sebastio se nla aproape n faa intrrii n port. Bine mcar c ncetaser ploile. inuser att de mult c era ct pe-aci s se strice recolta, fructele tinere de cacao ar fi putut putrezi pe ram dac ar fi continuat s plou. Coloneii erau deja niel nelinitii. La fereastra de la casa vecin a aprut dona

41

Arminda fcndu-i semne cu batista btrnei Filomena; erau prietene intime.

Bun ziua, domnule Nacib. Aiurita asta de Filomena... A plecat... Eee... E o coinciden, nici nu v nchipuii. Chiar ieri

i-am spus lui Chico cnd s-a-ntors de la bar: Mine coana Filomena pleac, i-a scris fiu-su i o cheam la el....

Mi-a spus Chico, dar n-am crezut. V-a ateptat pn trziu. De fapt am stat amndou la ta

clale n faa casei dumneavoastr. Numai c dumneavoastr n-ai aprut... a rs cu reprobare i nelegere totodat.

Sunt ocupat, dona Arminda, am mult de lucru...Femeia nu-i lua ochii de la urmele de ruj. Nacib s-a speriat:

o avea ruj i pe fa? Probabil, foarte probabil. Aa zic i eu ntotdeauna: brbai muncitori ca domnu

Nacib sunt puini n Ilheus. Pn i-n zori... i tocmai azi, s-a plns Nacib, cu un banchet de treizeci

de persoane comandat la bar pentru mine sear... N-am auzit cnd ai venit i m-am dus s m culc; trziu,

trecuse de dou noaptea...Nacib a mormit ceva; dona Arminda asta era curiozitatea

n persoan. Cam atunci... i-acum cine-o s pregteasc banchetul? E o problem serioas... S nu contai pe mine; Dona

Elisabeth trebuie s nasc dintr-o clip ntr-alta; i-a trecut termenul. De-asta am stat treaz, c putea oricnd s vin domnu Paulo. i pe deasupra, eu la mncruri de-astea fine nu m pricep...

Dona Arminda, vduv, mare amatoare de spiritism, cu limb ascuit, mama lui Chico Moleza, biatul angajat la barul lui Nacib, era o moa renumit, nenum rai locuitori din Ilheus se nscuser, n ultimii douzeci de ani, n minile ei i primele senzaii despre lume pe care le percepuser fuseser mirosul ei trsnitor de usturoi i faa ei rocovan ca de rac.

i dona Clorinda a nscut deja? Doctorul Rul n-a aprut ieri la bar...

42

/ Da, ieri dup-mas. Dar au chemat medicul, pe doftorul la, Demosthenes. Inveniile astea moderne. Dumneavoastr nu credei c e necuviincios ca un medic s ajute la natere? S vad nevestele altora goale puc? Fr de ruine...

Pentru Arminda chestiunea era vital: medicii ncepeau s-i fac concuren; unde s-a mai vzut atta obrznicie; un medic cu ochii pe femeia altuia, goal, n durerile facerii...? Pe Nacib ns l frmntau banchetul de-a doua zi, dulciurile i gustrile pentru bar, probleme serioase create de plecarea Filomenei.

sta-i progresul, dona Arminda. Baba mi-a facut-o. Progres? Asta-i neruinare, asta e... Unde s gsesc eu o buctreas? Soluia e s le-angajai pe surorile Dos Reis... Iau mult, te jupoaie de piele... i angajasem i dou feti

cane ca s-o ajute pe Filomena... Aa-i pe lumea asta, domnu Nacib. Cnd te-atepi mai

puin i vine necazul. Eu, din fericire, l am pe rposatu care m anun. Uite, chiar acum cteva zile, nici nu v putei nchipui... La o edin de spiritism acas la cumtrul Deodoro...

Nacib, ns, n-avea chef s asculte venicele poveti de spiritism, specialitatea moaei.

Chico s-a trezit? Ce vorb, domnu Nacib. Bietul de el a venit dup doupe

noaptea. Trezete-1, te rog. Am o mulime de treab. Cred c ne

legi, un banchet pentru treizeci de persoane, toate im portante, pentru srbtorirea liniei de autobuze...

Am auzit c unul s-a rstu rnat pe podul de peste Cachoeira.

Zvonuri. Vin i pleac pline. O afacere pe cinste. Ce zicei, domnu Nacib, vezi de toate n Ilheus n ziua de

azi. Mi-a zis cineva c la hotelul nou o s fie pn i-un ascensor aa, o cutie care urc i coboar singur...

Vrei s-l scoli pe Chico? Uite c m duc... Ale dracului de scri!

43

Nacib a mai rmas cteva clipe la fereastr, privind nava de care se apropia pilotul. M undinho Falco trebuia s fie i el pe vas, aa zicea cineva la bar. Cu siguran, doldora de veti. O s soseasc i femei pentru cabarete i pentru bordelurile de pe Unho, Sapo, Flores. Fiecare vapor de la Bahia, Aracaju sau Rio aducea i-o ncrctur de prostituate. Poate c sosete i automobilul doctorului Demosthenes; medicul ctiga o groaz de bani, avea cel mai renumit cabinet din ora. Merita s se mbrace i s se duc n port, s asiste la debarcare. O s gseasc, cu siguran, obinuitul grup al celor matinali. i cine tie dac n-o s aud de vreo buctreas bun, n stare s fac treab la bar? n Ilheus buctresele erau o raritate, disputate de familii, hoteluri, pensiuni i baruri. A dracului bab... i tocmai cnd descoperise minunia aia, pe Risoleta! Cnd avea nevoie de linite sufleteasc... Nu vedea alt soluie, cel puin pentru cteva zile, dect s se lase n ghearele surorilor Dos Reis. Complicat lucru mai e i viaa: pn ieri totul mergea att de bine, n-avea probleme, i luase dou partide la table una dup alta unui rival de for cum era Cpitanul, mncase nite fructe de mare realmente dumnezeieti n casa Mriei Machado i-o descoperise pe prosptura aia, pe Risoleta... Iar azi, de cu noaptea-n cap, avea numai probleme... O porcrie!... Btrn nebun... Adevrul e c i simea deja lipsa: casa dereticat, cafeaua de diminea cu turte de mlai, batate, banane fripte i beiju'... Grija ei matern, ateniile, ba chiar bodognelile ei. Cnd avea febr, pe timpul tifosului endemic, al malariei i al vrsatului, ea nu plecase de lng patul lui i dormise pe jos lng el. Unde s mai gseasc pe cineva ca ea?

Dona Arminda a reaprut la fereastr. S-a sculat, domnu Nacib. Acum se spal. Asta o s fac i eu. Mulumesc. Dup aia, venii s bei cafeaua cu noi. Cafea de oameni s

raci. Vreau s v povestesc ce-am visat cu rposatu. El mi zicea: Arminda, draga mea, necuratul a pus stpnire pe mintea 1

1. Un fel de gogoi din tapioc.

44

oamenilor din Ilheus. Nu se mai gndesc dect la bani i la mriri. Asta o s se termine ru... O s-nceap s se petreac multe...".

Pentru mine, dona Arminda, au i nceput... Cu plecarea asta a Filomenei. Au i-nceput pentru mine.

A spus-o pe un ton glume, fr s tie c ntr-adevr ncepuser. Sosise pilotul i acum vaporul se ndrepta spre port.

Despre elogiul legii i justiiei sau despre originei naionalitate

Era ceva obinuit ca lui Nacib s i se spun arab sau chiar turc, dar nu trebuie s existe nici cea mai mic ndoial cu privire la condiia lui de brazilian, nscut, i nu naturalizat. Se nscuse n Siria i debarcase n Ilheus la vrsta de patru ani dup ce sosise la Bahia cu o nav francez. Pe vremea aceea, atrai de plantaiile de cacao ce aduceau bani, n oraul devenit faimos, soseau zilnic, pe drumuri de ape - mri i ruri - i pe pmnt, cu nave, lepuri, alupe i brci, clare pe mgari, tindu-i drum cu piciorul, sute i sute de brazilieni i strini din toate prile: Sergipe, Cear, Alagoas, Bahia, Recife, Rio, din Siria i Italia, Liban i Portugalia, din Spania i din diferite ghetouri. Muncitori, negustori, tineri dornici s-i fac o situaie, bandii i aventurieri, muierute de toate culorile i chiar i doi greci - so i soie - aprui Dumnezeu tie de unde. i cu toii, chiar i blonzii nemi de la proaspt nfiinata fabric de ciocolat praf ori distinii englezi de la Cile Ferate, nu erau altceva dect locuitori ai zonei plantaiilor de cacao, adaptai la obiceiurile regiunii nc semislbatice, cu luptele ei sngeroase, ncierri i mori. Soseau i, n scurt vreme, deveneau autohtoni dintre cei mai autentici, localnici get-beget, plantnd arbori de cacao, deschiznd prvlii i magazine, construind drumuri, ucignd oameni, ju- cndu-i banii n cabarete, bnd la baruri, ridicnd aezri ce se dezvoltau rapid, dobornd selva amenintoare, ctignd i pierznd bani, simindu-se la fel de autohtoni precum cei mai vechi locuitori din Ilheus, fiii familiilor dinaintea apariiei cacauei.

45

Datorit acestei mulimi pestrie, Ilheus ncepuse s-i piard nfiarea de tabr de pistolari i s devin ora. Toi, pn la ultimul vagabond, sosiser aici ca s ctige bani pe seama coloneilor mbogii, factori ai uimitorului progres al zonei.

Localnici get-beget, nu doar brazilieni naturalizai, erau i neamurile lui Nacib, pe numele lor Aschar, amestecate n luptele pentru pmnturi i isprvile lor erau comentate ca nite fapte eroice. Nu puteau fi comparate dect cu isprvile familiilor Badaros, Braz Damsio, ale celebrului negru Jose Nique i ale colonelului Amncio Leal. Unul dintre ei, Abdula, al treilea ca vrst, murise intr-un cabaret din Pirangi dup ce dobo- rse trei din cei cinci ucigai trimii contra lui, pe cnd juca o panic partid de pocher. Fraii l-au rzbunat intr-un chip de neuitat. Ca s te informezi despre aceste rude bogate ale lui Nacib era de-ajuns s rsfoieti arhivele tribunalului, s citeti pledoariile procurorului i ale avocailor.

Muli i spuneau arab i turc, e foarte adevrat. Dar aa-i spuneau tocmai cei mai buni prieteni i o fceau n semn de dragoste, de intimitate. Nu-i plcea s i se spun turc, nu admitea aceast porecl i uneori chiar se nfuria:

Turc pe m-ta! Nacib, da... Orice, da nu turc. Brazilian - se btea cu palma lui enorm

pe pieptul pros - , fiu de sirieni mulumit lui Dumnezeu. Arab, turc, sirian, tot una e. Tot una, pe dracu! Asta-i ignorana ta i faptul c nu tii

istorie i geografie. Turcii sunt nite bandii. Cea mai nenorocit naie din cte exist. Cea mai groaznic insult pentru un sirian e s-l faci turc.

Nacib, acum nu te nfuria. N-am vrut s te jignesc. Dar chestiile astea cu strinturile, pentru mine-s tot una...

Poate c-i spuneau aa mai puin din cauza originii sale levantine, ct datorit mustilor imense i negre de sultan detronat, ce-i coborau pe lng buze i ale cror vrfuri i le rsucea n timp ce vorbea. Musti stufoase rsrind pe un chip dolofan i plin de buntate, cu ochi peste msur de mari, cu luminie

46

de concupiscen aprinzndu-se la trecerea vreunei femei. Gur lacom, mare i gata oricnd s rd. Un brazilian uria, nalt i gras, cu capul turtit i pr din belug, cu o burt prea mare, burt de nou luni, cum glumea Cpitanul cnd pierdea vreo partid de dame.

n ara tatlui meu... - aa ncepeau povetile lui n nopile de lungi taclale, cnd la mesele din bar mai rmneau doar civa amici.

Pentru c ara lui de batin era Ilheus, oraul vesel cu faa spre mare, plantaiile de cacao, acel meleag mbelugat, unde devenise om. Tatl i unchii lui, urmnd exemplul acelor Aschar, au sosit mai nainte, lsndu-i familiile n urm. El a venit dup aceea, cu mama i sora mai mare, de ase ani. Nacib nc nu mplinise patru, i amintea vag de cltoria cu clasa a treia i de debarcarea la Bahia, unde i atepta taic-su. Pe urm, sosirea la Ilheus, apropierea de rm ntr-o barc, fiindc pe atunci nu exista vreun debarcader. Nu-i aducea ns aminte de Siria, n-avea nici o amintire despre locurile natale, ntr-atta se contopiser cu noua patrie i el devenise brazilian i localnic din Ilheus. Pentru Nacib era ca i cum s-ar fi nscut chiar n momentul sosirii navei la Bahia, cnd taic-su l srutase printre lacrimi. Pe de alt parte, prima grij a marchidanului Aziz, dup sosirea la Ilheus, a fost s-i duc copiii la Itabuna, pe atunci Tabocas, la biroul btrnului Segismundo i s-i declare brazilieni.

Proces rapid de naturalizare, pe care respectabilul notar l svrea, cu perfecta contiin a datoriei mplinite, pentru cteva mii de reali. Neavnd suflet de exploatator, lua puin i punea legea la dispoziia tuturor fcnd din aceti fii de imigrani, dac nu chiar din imigranii venii s munceasc pe pmnturile noastre, autentici ceteni brazilieni, prin vnzarea unor adevrate i valabile certificate de natere.

ntmplarea a fcut ca vechiul birou s ard ntr-una din acele lupte pentru pmnturi i focul s mistuie indiscrete nsemnri i msurtori cu privire la pmnturile din Sequeiro Grande - asta s-a povestit chiar i-ntr-o carte. Nu era vina nimnui, i deci cu att mai puin a btrnului Segismundo, c

47

registrele cu nateri i decese arseser toate la incendiu i sute de locuitori din Ilheus fuseser obligai s se nregistreze din nou (pe vremea aceea Itabuna mai era capitala districtului de care inea municipiul Ilheus). Registrele de stare civil nu mai existau, dar existau martori de ncredere care s afirme c micul Nacib i timida Salma, copiii lui Aziz i ai Zoraiei, se nscuser n mahalaua Ferradas i fuseser nc dinainte de incendiu nregistrai la notar. Cum ar fi putut Segismundo, fr s comit o grav impolitee, s se ndoiasc de cuvntul colonelului Jose Antunes, bogatul moier, sau de cel al negustorului Fadei, proprietar al unui magazin de stofe, care avea credit n tot oraul? Sau chiar de cuvntul mai modest al paracliserului Bonifacio, gata oricnd s-i sporeasc mizera lui leafa slujind n asemenea mprejurri ca martor demn de ncredere? Sau de cel al lui Fabiano chiopul, invalid de la Sequeiro do Espinho care n-avea alt mijloc de trai dect cel de-a depune mrturii?

Trecuser aproape treizeci de ani peste aceste ntmplri. Btrnul Segismundo murise bucurndu-se de stima general i pn n ziua de azi lumea i mai amintete de nmormntarea lui. Participase tot oraul, pentru c de mult vreme nu mai avea dumani, nici mcar pe cei ce-i incendiaser biroul.

La mormntul su s-au inut discursuri, ludndu-i-se virtuile. Fusese - s-a spus - un admirabil slujitor al justiiei, pild pentru generaiile viitoare.

El nregistra cu uurin ca nscut n municipiul Ilheus, Statul Bahia, Brazilia, pe orice prunc i se aducea, fr prea multe cercetri, chiar i cnd era evident c acela se nscuse mult dup incendiu. Nu era sceptic, nici formalist i nici n-ar fi putut fi n acel Ilheus al nceputurilor cacauei. Domneau nelciunea, falsurile n acte i la msurarea terenurilor, ipotecile fr acoperire, notarii i birourile lor erau pioni importani n lupta pentru pmnturile unde se planta cacaua; cum s deosebeti un document fals de unul autentic? Cum s te gndeti la m izere detalii legale ca locul i data exact a naterii unui plod, cnd triai ntr-o continu primejdie, n mijlocul mpucturilor, al bandelor de tlhari narmai i al ncierrilor mortale?

48

Viaa era frumoas i plin de inedit; cum era btrnul Segis- mundo s se mpiedice de nite nume de localiti? n fond, ce importan avea unde se nscuse brazilianul ce trebuia nregistrat; ntr-un sat sirian sau n Ferradas, n sudul Italiei sau la Pirangi, n Trs-os-Montes ori n Rio do Bra? Btrnul Segismundo avea i-aa destule probleme cu actele de proprietate pentru pmnturi; de ce s mai complice viaa unor onorai ceteni care, de fapt, doreau s respecte legea, nregistrndu-i progeniturile? Se ncredea pur i simplu n cuvntul acelor imigrani simpatici, le primea modestele daruri i apoi veneau nsoii de martori de ncredere, persoane respectabile, oameni al cror cuvnt, uneori, preuia mai mult dect orice document legal.

i chiar dac n suflet i mai rmnea cumva vreo ndoial, preul pentru nregistrare i pentru certificat nu era mai ridicat; o bucat de stofa pentru nevast-sa, o gin sau un curcan pentru ograd l mpcau cu propria-i contiin. i asta pentru c el, la fel ca majoritatea populaiei, nu cntrea pe adevratul localnic dup locul naterii, ci dup cum muncea pmntul, dup curajul cu care ptrundea n selv s nfrunte moartea, dup ci arbori de cacao planta, ori dup numrul prvliilor i magazinelor, dup cum contribuia la dezvoltarea provinciei. Aceasta era mentalitatea n Ilheus i asta era i mentalitatea btrnului Segismundo, om cu o lung experien de via, cu mult nelegere uman i puine scrupule. Experien i nelegere puse n slujba regiunii plantaiilor de cacao. Ct despre scrupule, nu datorit lor au progresat oraele din sudul statului Bahia, s-au tiat drumuri, s-au ntins moiile, s-a dezvoltat comerul, s-a construit portul, s-au nlat cldiri, s-au nfiinat ziare i s-a exportat cacaua n ntreaga lume. Toate astea s-au fcut cu mpucturi i ncierri, cu acte false i msurtori plsmuite, cu mori i crime, cu pistolari i aventurieri, cu trfe i cartofori, cu snge i curaj. O dat Segismundo i-a amintit de scrupulele lui. Era vorba de msurarea terenurilor de la Sequeiro Grande i i se oferise puin pentru falsificarea datelor; brusc a devenit scrupulos. i ca urmare, i-au dat foc biroului i i-au tras un glon n picior. Glonul, din greeal, clar, din greeal n picior, pentru

49

c trebuia s ajung n pieptul lui Segismundo. De atunci a devenit mai puin scrupulos, mai ieftin la pre i mai neao, slav Domnului. De aceea cnd a murit octogenar, nmormntarea lui s-a transformat ntr-o adevrat manifestaie n semn de omagiu adus celui ce a fost, pe acele meleaguri, pild de spirit cetenesc i devotament n slujba justiiei.

Datorit minii sale venerate a devenit Nacib brazilian din natere ntr-o dup-amiaz ndeprtat de prima lui copilrie, mbrcat n alvari verzi de catifea franuzeasc.

Unde apare Mundinho Falco, personaj important, privind oraul Ilheus printr-un binoclu

De pe puntea de comand a vaporului ce atepta pilotul, un brbat nc tnr, bine mbrcat i proaspt ras, privea oraul cu un aer uor vistor. Ceva, poate prul negru, poate ochii migdalai, i ddea o nfiare romantic. Dar gura cu linii aspre i brbia puternic artau un om hotrt, practic, care tie ce vrea i ce face. Comandantul, cu chipul tbcit de vnturi i cu o pip ntre dini, i-a ntins binoclul. Mundinho Falco l-a luat i a spus:

De fapt, nu-mi trebuie... tiu fiecare cas, fiecare om. De parc m-a fi nscut aici, pe mal - arta cu degetul. Casa aceea - la stnga cldirii nalte - e casa mea. Pot spune c bulevardul sta l-am construit eu...

Pmnt al banilor, al viitorului, a spus, cunosctor, comandantul. Dar intrarea n port e o catastrof...

O s-o rezolvm i pe-asta, a zis Mundinho. i-nc foarte repede...

S v-aud Domnul. De cte ori intru n port tremur pentru nava mea. Nu e banc de nisip mai afurisit n tot nordul.

Mundinho a ridicat binoclul i l-a dus la ochi. A vzut casa lui modern construit de un arhitect adus din Rio. Cldirile rezideniale de pe bulevard, grdinile din jurul palatului colonelului Misael, turnurile Bisericii parohiale, coala primar. Dentistul

50

Osmundo, nfurat ntr-un halat, ieea din cas s-i fac baia n mare la ora aceea foarte matinal, ca s nu scandalizeze populaia, n Piaa So Sebastio nici un suflet de om. Barul Vesuvio cu uile nchise. Vntul de peste noapte drmase un panou cu afie n faa cinematografului. Mundinho examina fiecare detaliu atent, aproape cu emoie. Adevrul e c-i plceau tot mai mult acele locuri i nu regreta nebuneasca pornire ce-1 adusese acolo, cu puini ani n urm, ca pe un naufragiat purtat de valuri, pentru care orice pmnt nseamn salvarea. Dar acesta nu era un pmnt oarecare. Acolo cretea cacaua. Unde putea s-i foloseasc mai bine banii, s i-i nmuleasc? Era de-ajuns s aib chef de munc, cap pentru afaceri, tact i ndrzneal. El le avea pe toate astea i ceva n plus: o femeie, pe care trebuia s-o uite, o pasiune imposibil pe care trebuia s i-o smulg din piept i din minte.

De data asta, la Rio, mama, fraii, cu toii l-au gsit schimbat, diferit.

Lourival, fratele lui mai mare, n-a putut s nu recunoasc, cu vocea lui flegmatic, ntotdeauna plictisit:

Nu e nici o ndoial, putiul s-a maturizat.Emilio zmbise trgnd din havan.

* i ctig bani. N-ar fi trebuit - acum vorbea pentru Mundinho - s-l lsm s plece. Dar cine putea s-i nchipuie c tnrul nostru june prim avea cap pentru afaceri? Aici nu-i plceau dect petrecerile. i cnd ai plecat, lundu-i banii cu tine, ce puteam s ne nchipuim dect c-ai s faci o nebunie i mai mare dect celelalte? Trebuia s ateptm s te ntorci ca s-i artm drumul n via.

Mama ncheiase aproape suprat: Nu mai e un copil. Suprat pe cine? Pe Emilio pentru vor

bele pe care le spusese sau pe Mundinho pentru c nu-i mai cerea bani dup ce-i toca substaniala sum pe care i-o ddea lunar?

M undinho i lsa s vorbeasc; i plcea acel dialog. Cnd n-au mai avut nimic de spus, i-a anunat:

Am de gnd s intru n politic, s m aleg cu ceva. Poate, deputat... S devin ncetul cu ncetul un personaj important pe

51

meleagurile acelea. Ce-ai zice, Emilio, s m vezi urcnd la tribun ca s rspund la unul din discursurile tale n care lingueti guvernul? Vreau s merg cu opoziia...

n marele salon auster al reedinei familiale, cu mobile sobre, cei trei frai stteau de vorb; mama, ca o regin, i domina, cu privirea mndr i prul alb. Lourival, care-i comanda hainele la Londra, nu acceptase niciodat s fie deputat sau senator. Refuzase chiar i un minister cnd i-a fost oferit. Guvernator de So Paulo, cine tie, poate ar accepta, dac-ar fi ales de toate forele politice, Emilio era deputat federal, ales i reales fr cea mai mic greutate. Mult mai n vrst dect Mundinho, amndoi, acum se speriau vzndu-1 brbat n toat firea, fcnd afaceri, exportnd cacao, obinnd ctiguri de invidiat, vorbind despre acele pmnturi barbare unde se refugiase fr ca nimeni s tie vreodat motivul, anunndu-i c, n scurt vreme, va fi deputat.

Te putem ajuta, a spus, patern, Lourival. Te trecem printre primii pe lista guvernului. Alegere ga

rantat, a completat Emilio. N-am venit s cer, am venit s v informez. Orgolios, putiul... a murmurat Lourival, cu dispre. De unul singur nu te-alegi, i-a prezis Emilio. Singur o s m aleg. Din partea opoziiei. O s fiu ef, nu

mai c vreau s fiu acolo, n Ilheus. i efia asta n-am venit s v-o cer vou; v mulumesc foarte mult.

Mama a ridicat glasul. Poi s faci ce vrei, nimeni nu te mpiedic. Dar de ce te

ridici contra frailor ti? De ce te despari de noi? Ei nu vor dect s te ajute; sunt fraii ti.

Nu mai sunt un copil, chiar dumneata ai spus-o.Dup aceea le-a povestit despre Ilheus, despre luptele din

trecut, banditism, pmnturi cucerite cu arma, despre progresul actual i despre problemele de-acolo.

Vreau s fiu respectat, s fiu trimis s vorbesc n numele lor, n Camer. Ce-a ctiga dac m-ai trece pe o list? E de-ajuns Emilio ca s reprezinte firma. Eu sunt din Ilheus.

52

Politic de provincie. Cu mpucturi i fanfar, a zmbit Emilio ironic i condescendent n acelai timp.

De ce s riti, dac nu e nevoie? a ntrebat mama ascun- zndu-i teama.

Ca s nu fiu doar fratele frailor mei. Ca s fiu cineva.Umblase prin Rio de Janeiro. Pe la ministere, tutuindu-se

cu minitrii, intrnd direct n cabinetele lor - de cte ori nu se ntlnise cu fiecare dintre ei acas la el, aezai la masa prezidat de mama, sau acas la Lourival, la So Paulo, zmbindu-i Madeleinei? Cnd ministrul justiiei, rivalul su cu ani n urm n disputa pentru farmecele unei olandeze, i spusese c i-a rspuns guvernatorului din Bahia c va putea obine recunoaterea oficial a colegiului Enoch de-abia la nceputul anului, M undinho rsese:

Biete, tu datorezi mult oraului Ilheus. Dac eu n-a fi plecat acolo, niciodat nu te-ai fi culcat cu Berta, mica olandez rea de musc. Vreau oficializarea, acum. Guvernatorului poi s-i ari legea. Mie nu. Eu vreau ce e ilegal, dificil, imposibil...

La Ministerul Drumurilor i al Lucrrilor Publice a cerut un inginer. I-a povestit ministrului toat istoria cu intrarea n portul Ilheus, cu docurile din Bahia, interesele unor oameni de-ai ginerelui guvernatorului. Era imposibil. Just, fr ndoial, dar imposibil, dragul meu, totalmente imposibil, guvernatorul o s urle de furie.

El te-a numit? Nu, bineneles. Te poate da jos? Cred c nu... i atunci? Nu nelegi? Nu. Guvernatorul e btrn, iar ginere-su e un punga, nu

fac doi bani. Sfritul unui guvern, sfritul unui clan. O s fii mpotriva mea, mpotriva celei mai prospere i mai puternice regiuni din stat? Prostii. Eu reprezint viitorul, guvernatorul, trecutul. Pe lng faptul c-am venit la tine din prietenie. tii bine c pot s m duc mai sus. Dac vorbesc cu Lourival i Emilio ai

53

s primeti ordin de la preedintele republicii s trimii un inginer. Nu-i aa?

l amuza antajul acela, cu fraii lui, crora pentru nimic n lume nu le-ar fi cerut ceva. Seara a luat masa cu ministrul: m uzic, femei, ampanie, flori. Luna urmtoare inginerul avea s fie n Ilheus.

A stat trei sptmni la Rio, revenind la viaa de altdat: petreceri, chefuri, tinere din nalta societate, artiste de la teatrul de varieti. Se mira c tot ceea ce reprezentase viaa lui timp de ani i ani acum l atrgea att de puin i l obosea. Adevrul e c i lipseau Ilheus-ul, biroul lui plin de lume, intrigile, brfele, anumite personaje locale. Nu-i nchipuise niciodat c se va adapta i se va ataa att de mult. Maic-sa i-a prezentat domnioare bogate, de familie bun, i cuta o logodnic care s-l smulg din Ilheus, Lourival voia s-l ia cu el la So Paulo; Mundinho era nc asociatul lui la plantaiile de cafea i trebuia s le viziteze. Nu s-a dus, de-abia i se cicatrizase rana din suflet, de-abia se tersese imaginea Madeleinei din visurile sale; nu voia s-o revad, s fie urmrit de chipul ei. Pasiune devoratoare, nemrturisit vreodat, ncercat mai mult de el dect de ea, mereu la un pas de-a se arunca unul n braele celuilalt. Ilheus l vindecase i acum tria pentru Ilheus.

Lourival, flegmatic i blazat, att de superior, att de englez n suficiena lui, vduv al unei neveste milionare, fr copii, se cstorise din nou, pe neateptate, n timpul uneia din venicele lui cltorii n Europa, cu o franuzoaic, ma