John Stephens - Cronica focului V1.0.doc

8/21/2019 John Stephens - Cronica focului V1.0.doc

1/428

1


2/428

JOHN STEPHENS

CRONICA

FOCULUI

EDITURA RAO2013

2


3/428

PROLOGCAPITOLUL UNU Scrisoarea din copacCAPITOLUL DOI Furtuna

CAPITOLUL TREI Diavolul din Castel del MonteCAPITOLUL PATRU Doctorul Hugo AlgernonCAPITOLUL CINCI RafeCAPITOLUL ASE MalpesaCAPITOLUL APTE i Trei vor deveni UnuCAPITOLUL OPT SlbaticiiCAPITOLUL NOU Ghea

CAPITOLUL ZECE Sfritul lumiiCAPITOLUL UNSPREZECE Btaia cu bulgri de zpadCAPITOLUL DOISPREZECE Ctre fortreaCAPITOLUL TREISPREZECE Salutare, iepure!CAPITOLUL PAISPREZECE SeraCAPITOLUL CINCISPREZECE Cartea Vieii

CAPITOLUL AISPREZECE For Auld Lang SyneCAPITOLUL APTESPREZECE OstaticulCAPITOLUL OPTSPREZECE Ultima dorin aHenriettei BurkeCAPITOLUL NOUSPREZECE Btlia VulcanuluiCAPITOLUL DOUZECI n focCAPITOLUL DOUZECI I UNU Separarea

CAPITOLUL DOUZECI I DOI n copaciCAPITOLUL DOUZECI I TREI FantomaCAPITOLUL DOUZECI I PATRU Renaterea luiMagnus cel Teribil

3


4/428

PROLOG

Biatul era mic i nou-venit n orfelinat, ceea ce nsemna c

avea cel mai prost pat din dormitor, cel mai zdrenros, mai

neuniform i cu cel mai ciudat miros; era puin mai mare dect

un ptu de copil, nghesuit ntr-o firid din spatele camerei.

Iar cnd iptul se auzi un ipt cum nu mai auziseniciodat, felul n care prea s se strecoare n pieptul su,

zdrobindu-i inima , el fu ultimul dintre copiii speriai care iei

pe u.

n captul scrilor, grupul de copii ptrunse ntr-o cea

dens i o lu la dreapta, nvlmindu-se n josul coridorului.

Biatul se pregtea s-i urmeze pe ceilali, cnd dou siluetese ivir din cea, pind pe urmele copiilor. Purtau veminte

negre, aveau ochii de un galben arztor, sbii lungi i ascuite

i duhneau a putregai.

Biatul atept pn ce siluetele trecur, apoi zbur n

direcia opus.

Alerga orbete, cu teama cuibrindu-i-se n gt, tiind doar

c trebuia s scape de acolo, s se ascund. Apoi, cumva, se

trezi n cabinetul directorului, iar pe hol se auzeau voci. Se

ascunse sub un birou i i strnse genunchii la piept.

Ua cabinetului se deschise brusc; o lumin se aprinse. O

pereche de papuci verzi intr n raza sa vizual i apoi l auzi

pe directorul orfelinatului, un om tiranic i obtuz, implornd:

Te rog te rog, nu-mi face ru4


5/428

Un al doilea brbat vorbi, cu o voce neobinuit, rece i

sacadat:

Ei, de ce a face una ca asta? Eu am venit dup trei copii.

Ia-i! Ia trei! Ia zece! Dar nu mi face ru!

Cellalt brbat pi nainte, podeaua gemnd sub greutatea

sa.

Generos din partea ta! Doar c eu am venit dup trei

copii foarte speciali. Un frate i dou surori. Sunt strigai dup

minunatele nume de Kate, Michael i Emma.

Dar nu sunt nu mai sunt aici. I-am trimis departe! Cu

mai mult de un an n urmUrm un bolborosit strangulat, iar biatul privi cum

picioarele cu papuci verzi se ridicar de pe podea, legnndu-

se n aer. Glasul celuilalt brbat era calm, lipsit de orice urm

de tensiune.

i unde i-ai trimis? Unde i gsesc?

Biatul i acoperi urechile cu minile, dar nc putea auzi

glasul nbuit i sacadat al directorului i vocea

nspimnttor de rece a brbatului.

Unde sunt copiii?

5


6/428

CAPITOLUL UNU

Scrisoarea din copac

Kate termin de scris scrisoarea, o sigil ntr-un plic, apoi

merse i o arunc n scorbura unui copac btrn.El va veni, i spuse ea.i scrisese despre visul su, despre cel care o trezise din

somn n fiecare noapte din acea sptmn. Iar i iar, easttuse ntins acolo n ntuneric, acoperit de sudoare recei ateptnd ca inima s i se domoleasc, uurat c Emma,dormind lng ea, nu se trezise i c totul fusese doar un vis.

Cu excepia faptului c nu era un vis; ea tia asta.Va veni, i repet Kate. Cnd o va citi, va veni.Ziua era fierbinte i umed, iar Kate purta o rochie

vaporoas de var i o pereche de sandale din piele. Prul iera strns la spate cu un elastic, dei cteva uvie rtcite ise lipiser de fa i gt. Avea cincisprezece ani i era mai

nalt dect n urm cu un an. n alte privine, nfiarea einu se schimbase. Cu prul ei de un blond-nchis i ochicprui, nc uimea pe oricine o vedea, ntruct era o fatremarcabil de frumoas. Dar nu era nevoie ca o persoan so priveasc atent pentru a vedea urma de ngrijorare ce seascundea pe fruntea sa, tensiunea din braele i umerii si,sau felul n care unghiile i erau roase pn la carne.

n aceast privin nimic nu se schimbase, ntr-adevr.6


7/428

Kate nu se micase de lng copac, ci sttea acolo,mngind absent medalionul din aur de la gtul su.n urm cu mai mult de zece ani, Kate, fratele i sora sa

mai mic fuseser desprii de prinii lor. Crescuser ntr-oserie de orfelinate, printre care unele curate i n regul,conduse de ctre oameni prietenoi, dar cele mai multe delocmulumitoare, iar adulii care le administrau nici pe departe

binevoitori. Copiilor nu li se spusese de ce prinii lor itrimiseser departe de cas sau cnd urmau s se ntoarc.Dar de faptul c prinii lor se vor ntoarce n cele din urm,

c vor fi din nou o familie, copiii nu se ndoiser niciodat.Fusese datoria lui Kate s aib grij de fratele i de sora

sa. Fcuse acea promisiune n noaptea n care mama savenise n camera ei n Ajunul Crciunului, n urm cu muliani. nc i putea aminti momentul att de ndeprtat:mama sa aplecndu-se asupra ei, prinzndu-i n jurulgtului medalionul auriu, n timp ce Kate i promitea c i vaproteja pe Michael i Emma.i an dup an, cnd se perindau din orfelinat n orfelinat,

chiar i cnd nfruntaser pericole i dumani pe care nu ii-ar fi imaginat vreodat, Kate se inuse de cuvnt.Dar dac doctorul Pym nu venea, cum i mai putea

proteja?

Dar va veni, i spuse. Nu ne-a abandonat.Dac este aa, spuse un glas din mintea sa, de ce v-a

trimis aici?i, fr s se mai poat abine, Kate se ntoarse i privi n

josul dealului. Acolo, vizibile printre copaci, erau ruinelezidurilor din crmid i turnurile Orfelinatului Edgar AllanPoe pentru Orfani Incorigibili.

7


8/428

n aprarea sa, se ndoia de decizia doctorului Pym de a otrimite pe ea i pe fraii si napoi la Baltimore doar cnd sesimea frustrat i obosit. tia c el nu i abandonase cuadevrat. Dar faptul rmnea: dintre toate orfelinatele n carecopiii triser de-a lungul anilor printre care unul situatlng o staie de epurare, i un altul care prea sizbucneasc mereu n flcri Orfelinatul Edgar Allan Poepentru Orfani Incorigibili era cel mai ru. Iarna, frigul puneastpnire pe camere, podelele erau pline de nmol, tavanulavea scurgeri; era habitatul unor haite de pisici slbatice

i, de parc asta nu ar fi fost de ajuns, mai era idomnioara Crumley, directoarea sau mai degrabzgripuroaica care i ura pe Kate, i pe fraii ei. DomnioaraCrumley crezuse c scpase definitiv de copii Crciunultrecut i nu fusese deloc ncntat cnd, o sptmn maitrziu, ei apruser din nou la ua sa, cu un bilet din parteadoctorului Pym, care meniona c orfelinatul din CambridgeFalls fusese nchis din pricina unei infestri cu broateestoase, totodat i cu rugmintea adresat directoarei de aavea grij de cei trei frai, dac nu o deranjeaz, pn cndproblema va fi remediat.Desigur c pe domnioara Crumley o deranjase. Dar cnd

ncercase s l sune pe doctorul Pym pentru a-l informa c

sub nicio form nu i putea accepta pe copii i c i va trimitenapoi cu urmtorul tren, descoperise c toate informaiile pecare doctorul Pym i le oferise nainte (numrul de telefon alorfelinatului, adresa, declaraii din partea unor copii fericiii bine hrnii) dispruser din dosarele sale. Nici mcarcompania de telefonie nu avea nregistrat numrul. De fapt,orict de multe cercetri ar fi fcut, domnioara Crumley nu

8


9/428

putuse gsi nicio dovad c oraul Cambridge Falls exista cuadevrat. n cele din urm, fusese obligat s cedeze. Daravu grij ca toi cei trei frai s tie c nu sunt bine-venii iprofit de fiecare ocazie pentru a-i ncoli pe holuri sau lacantin, bombardndu-i cu ntrebri n timp ce i nghionteacu degetul su durduliu. Unde, mai exact, este acest Cambridge Falls? ghiontDe ce nu l pot gsi pe nicio hart? ghiont Cine este acestdoctor Pym? ghiont, ghiont Mcar este un doctor adevrat?

ghiont, ghiont, ghiont Ce s-a ntmplat acolo? tiu c este

ceva putred! Rspundei-mi! ghiont, ghiont, ghiont,ciupitur.

Frustrat c fusese tras de pr pentru a treia oar ntr-osptmn, Emma sugerase s i spun adevruldomnioarei Crumley: c doctorul Stanislaus Pym era un

vrjitor, c motivul pentru care directoarea nu putea gsiCambridge Falls pe o hart era c acesta fcea parte dinlumea magic, aadar ascuns de oamenii normali (sau, ncazul ei, anormali), c n ceea ce privea ntmplarea de acolo,cei trei descoperiser o Carte veche, legat cu piele verde,care i-a purtat napoi n timp, c ntlniser pitici i montri,c se luptaser cu o vrjitoare malefic, salvaser un ntregora i c, din orice punct de vedere i-ar fi privit, ei erau eroi.

Chiar i Michael. Mulumesc, spuse sarcastic Michael. Cu plcere. Oricum, nu i putem spune asta. Va crede c suntemsrii de pe fix. i ce dac, rspunse Emma. A prefera s fiu ntr-unspital de nebuni dect n locul sta.

9


10/428

Dar n cele din urm, Kate i convinsese s rmn lapovestea inventat. Cambridge Falls era un loc obinuit,doctorul Pym era un brbat obinuit i nimic ieit din comunnu se ntmplase. Trebuie s avem ncredere n doctorul Pym.La urma urmei, gndise Kate, ce alt opiune aveau?Frnturi vagi dintr-o melodie rsunau pe deal, amintindu-i

lui Kate c astzi era ziua petrecerii organizate dedomnioara Crumley, iar ea privi n jos printre copaci, ctrecortul mare i galben care fusese ridicat pe peluza

orfelinatului. n ultimele dou sptmni, fiecare copil dinorfelinat muncise nencetat, plivind iarba, splnd geamurile,tunznd gardul viu, ducnd gunoiul, strngnd cadavreleanimalelor care se strecuraser n orfelinat pentru a muri,totul pentru o petrecere la care nici mcar nu erau invitai. i s nu v prind c tragei cu ochiul pe fereastr laoaspeii mei! i avertizase domnioara Crumley pe copiiiadunai la micul dejun. Domnul Hartwell Weeks nu doretes v vad feele murdare lipite de geamuri.Domnul Hartwell Weeks era preedintele Societii Istorice

din Maryland, omul n onoarea cruia era dat aceastpetrecere. Societatea organiza un tur sptmnal cuautobuzul al cldirilor importante din punct de vedere

istoric din zona Baltimore, iar cum orfelinatul fusese ofabric de armament n timpul unui oarecare rzboi petrecutn urm cu mult timp, domnioara Crumley era decis s l

vad adugat pe list. Atunci ar putea tia asta din surssigur taxa grupuri de turiti jalnici cu zece dolari depersoan pentru privilegiul de a clca pe terenulorfelinatului.

10


11/428

Iar dac vreunul dintre voi mi distruge planul privisencruntat ctre Kate, fratele i sora sa n timp ce spuseseasta , ei bine, mereu primesc telefoane de la oameni care aunevoie de copii pentru experimente tiinifice periculoase,genul de lucruri pentru care nu vor s risipeasc un cineutil; a putea cu uurin s le propun cteva nume!Oaspeii ncepur s soseasc, iar Kate privea cum brbai

n sacouri albastre i pantaloni albi, femei n rochii crem ipastelate se iveau la colul orfelinatului i se grbeau ctreumbra cortului. De fapt, Kate i privea doar pe jumtate. i

iari, se gndea la visul su. Putea auzi ipetele, putea vedeacreaturile cu ochi galbeni pndind prin cea, putea auziglasul brbatului rostind numele su i al frailor ei. Oareevenimentele din visul ei se ntmplaser deja sau urmau sse ntmple? Ct timp mai aveau de ateptat ea i fraii si?Avea ncredere n doctorul Pym; chiar avea. Dar erasperiat. Of, a fcut-o din nou!Kate se ntoarse pentru a-l vedea pe fratele su, Michael,

urcnd bosumflat dealul. Era rou la fa i transpirat, iarochelarii i alunecaser pe vrful nasului. O geant veche iera aruncat peste piept i i atrna pe coaps.Kate se strdui s zmbeasc.

Ce a fcut din nou? A intrat n bucluc, spuse Michael cu o exasperareprefcut. Domnioara Crumley a prins-o ncercnd s furedin ngheata pentru petrecere. Credeam c va face infarct.Domnioara Crumley, nu Emma. Bine. Asta este tot? Nu eti furioas? Michael i aranj

11


12/428

ochelarii i se ncrunt. Kate, tii c doctorul Pym ne-a trimisaici pentru a ne ascunde. Cum s facem asta dac Emmacontinu s intre n belele?Kate oft. Auzise toate aceste lucruri nainte.

Trebuie s nvee s se comporte mai responsabil,continu Michael. S i foloseasc capul. Nu mi amintesc sfi fost att de nepstor la vrsta ei.Spuse asta de parc s-ar fi referit la un trecut ndeprtat.

n regul, rosti Kate. Voi vorbi cu ea.Michael ncuviin din cap.

Speram c vei spune asta. Am citatul perfect pentrusituaie. Poate l vei strecura n discuie. Ateapt o clipCotrobi prin geanta sa, iar Kate tiu fr s vad c

Michael scotea CarteaTotul despre pitici.La fel cum ea ineala medalionul su, Michael preuia Cartea aceea. n noaptean care fuseser luai de lng prinii lor, tatl lui ostrecurase n ptura fiului su i, de-a lungul anilor, Michaelo citise i recitise de zeci de ori. Kate tia c acesta era felullui de a se simi aproape de un tat pe care i-l amintea doar

vag. De asemenea, avea asupra lui efectul de a-l face saprecieze profund toate lucrurile mrunte. Acest lucru lefusese de folos n Cambridge Falls, cnd ajutaser un rege alpiticilor s i recupereze tronul. Pentru acea fapt, Michael

fusese decorat cu o insign de argint de ctre regele RobbieMcl aur, fiind numit Gardianul Regal al Tuturor Tradiiilor iIstoriei Pitice. De mai multe ori, Kate i Emma l gsiserpurtnd insigna n piept, privindu-se n oglind i adoptndo atitudine ridicol. Kate o avertizase pe Emma s nu ltachineze. Sincer, spusese Emma, ar fi prea uor.

12


13/428

Acum, unde era Cartea avea dimensiunea i formaunei cri de imnuri religioase, coperta sa neagr din pielefiind uzat i zgriat. Michael rsfoi paginile. O, iat opoveste despre doi prini elfi, care au pornit un rzboi pentrustupida dilem cine avea prul mai strlucitor. Tipic. Dac afi fost un elf, cred c a fi murit de ruine.Michael nu avea o prere prea bun despre elfi.

Am gsit! Este un citat din regele Killin Killick acestaeste numele su adevrat, K-I-L-L-I-N, nu o porecl pentruc a ucis mult lume1, dei a fcut i asta. Deci, regele spune

astfel: Un conductor mre triete nu n inima sa, ci ncapul su. Michael nchise Cartea i zmbi. Cap, nu inim,continu el. Aceasta este cheia. Asta trebuie s nvee Emma.Da, domnule.ncheindu-i argumentul, Michael i aez din nou

ochelarii pe nas i atept ca sora sa s i rspund.Michael era aproape cu un an mai mare dect Emma.

Aproape, dar nu chiar, ceea ce nsemna c n fiecare an,pentru cteva sptmni cei doi aveau practic aceeai vrst.i n fiecare an acest lucru l nnebunea pe Michael. Fiindcopilul mijlociu, se aga de frma sa de superioritate. Nu lajuta nici faptul c el i Emma era adeseori luai dreptgemeni. Aveau acelai pr castaniu, aceiai ochi negri;

amndoi erau mici i slbui. Kate tia c Michael tria cuteama c Emma ar putea ncepe s creasc naintea sa. ntr-adevr, pentru o vreme, Kate l observase pe Michaelncercnd s stea ct mai drept i mai rigid posibil, de parcar fi sperat s creeze mcar aparena unei nlimi mai mari.Dar ns Emma l tot ntreba dac avea nevoie s mearg la

1De la verbul to kill, care n lb. englez nseamn a ucide, (n.tr.)13


14/428

toalet, iar n cele din urm avea s renune.Peste cinci zile Michael avea s mplineasc treisprezece

ani. Kate tia c el murea de nerbdare. De fapt, i eade-abia atepta. Mersi. Voi ine minte.El ncuviin, satisfcut.

Deci, despre ce i-ai scris doctorului Pym? Te-am vzutpunnd scrisoarea n copac.Acela era modul lor de a comunica cu vrjitorul. Scrisorileaezate n scorbura unui copac i ajungeau la destinaie

imediat. Sau cel puin aa fuseser ei fcui s cread.Cum nu mai primiser veti din partea vrjitorului de cnd

ajunseser n Baltimore, Kate se ntreba uneori dac toatescrisorile pe care le aruncase n scorbur se mai aflau acolo,necitite.Kate ridic din umeri.

Doar l-am ntrebat ct timp vom mai sta aici. Au trecut aproape opt luni. tiu. apte luni i douzeci i trei de zile, mai exact.apte luni i douzeci i trei de zile, gndi Kate. i brusc

i aminti cum se trezise n dimineaa de Crciun, dup cetocmai se rentorseser n prezent, i i se spusese c doctorul

Pym i Gabriel plecaser, c Cambridge Falls nu mai era unloc sigur, c cei trei aveau s fie trimii napoi n Baltimore.Pe de o parte, Kate nu fusese surprins. Cu o noapte

nainte, singur fiind n ambarcaiunea vrjitoarei, aflasedestule pentru a-i da seama c aventura lor era departe de ase fi ncheiat. ncercase s le explice situaia lui Michael iEmmei, ducndu-i n biblioteca vilei i amintindu-le c

14


15/428

Atlasul,Cartea de un verde-smarald care le permitea scltoreasc n timp, era doar una dintre cele trei Crilegendare numite Crile nceputului. Se pare c exist o profeie. Se spune c trei copii suntpredestinai s le gseasc i s le aduc laolalt. Toatlumea crede c noi suntem acei copii. Ne vor cuta. Cine s ne caute? ntrebase Emma poruncitoare, ncsuprat c prietenul su, Gabriel, plecase fr s i spun.

Vrjitoarea aia idioat este moart! Barca ei stupid a czutn cascad!

n acel moment Kate le povestise cum Contesa reuise sse salveze n ultimul moment, cum ateptase la pndcincisprezece ani i o atacase pe Kate cnd se ntorseser nprezent, cum Kate folosiseAtlasulpentru a o duce pe

vrjitoare departe n trecut i pentru a o abandona acolo. Deci aveam dreptate, spusese Emma. Este moart. Sauca i moart. Da. Dar nu n privina ei trebuie s ne facem griji.Iar Kate le povestise despre stpnul Contesei, Magnus cel

Teribil. Le descrisese vioara care prevestise sosirea ei, cumpreluase controlul asupra corpului Contesei, cum chiar idoctorul Pym pruse uimit de puterea sa. Magnus cel Teribilavea nevoie de ei, le explicase ea, ntruct doar cu ajutorul

lor putea gsi Crile.Zpada cdea pe lng ferestrele bibliotecii, lumea de afar

fiind tcut i alb. Kate fusese nevoit s i adune puterilepentru a continua. Mai este un lucru. n ultimii zece ani, n tot acest timpn care am trecut din orfelinat n orfelinat, Magnus cel Teribili-a inut prizonieri pe mama i pe tata. Eliberarea lor depinde

15


16/428

de noi. Dar pentru asta vom avea nevoie de Cri.n ziua urmtoare, copiii i mpachetaser cele cteva

lucruri, Kate ascunznd adncAtlasuln geanta sa, i sentorseser n Baltimore.Acum, stnd pe coasta dealului, mngiat de aerul caldde var trzie, i totui apstor, Kate se gndi laAtlas.Pn la sfritul aventurii lor n Cambridge Falls, ea

nvase s i stpneasc magia dup bunul plac. tia c lputea face s i poarte din nou prin timp i spaiu.Dac doctorul Pym nu vine, i spuse ea, nc i pot salva.

Hei, aproape c am uitat. Ai auzit ce s-a ntmplat laSfntul Anselm?Kate ntoarse capul.

Ce? Am auzit civa copii vorbind. Un fel de gac sau ceva adat buzna noaptea trecut. Spuneau c domnul Swattley i-l mai aminteti? ar fi fost ucis. Hei, ce e n neregul?Kate tremura. Sfntul Anselm fusese orfelinatul unde cei

trei triser nainte de a veni prima oar n Baltimore. Era,de asemenea, orfelinatul din visul su. Michael Kate ncerc s i menin vocea calm Mpot baza pe tine, nu-i aa? Ce vrei s spui?

Dac nu a fi aici, m pot baza pe tine c vei avea grijde Emma? C vei fi rbdtor cu ea? C vei fi un lider? Kate Promite-mi! Te rog!Urm o pauz lung, apoi el rosti:

Desigur.Apoi Kate deschise gura pentru a-i povesti despre visele

16


17/428

sale, nu doar despre cel pe care l avusese n ultimasptmn, dar vzu c Michael privea dincolo de ea, printrecopaci. i urmri privirea.n timpul verii plouase foarte puin, zi dup zi cerul fiind

lipsit de nori. Dar acolo, adunai n lungul orizontului, era unlan de nori negri i deni. Se micau; naintau spre copii,devenind mai mari i mai ntunecai cu fiecare secund. Kateavu impresia c o cortin ntunecat era tras peste cer. Trebuie s o gsim pe Emma, rosti ea.

17


18/428

CAPITOLUL DOI

Furtuna

Michael i Kate coborr n grab dealul, ieind dintre

copaci direct pe asfaltul terenului de joac al orfelinatului. nstnga lor, n cortul galben, sub un cer de un albastru senin,petrecerea domnioarei Crumley continua nentrerupt. ndreapta copiilor, norii negri se apropiau rapid.Michael se opri.

Ce faci? ntreb Kate. Trebuie s Emma! Este ncuiat n biroul domnioarei Crumley!

Pentru c a furat ngheat! Avem nevoie de chei!Kate se holb la el, mintea sa lucrnd cu ardoare.

Dumanii i gsiser. Nu avea nicio ndoial n privina asta.DoarAtlasuli mai putea salva acum. Dar era ascuns Le poi lua? Dac eu aducAtlasul,poi tu lua cheile?Michael prea ncremenit. ncrederea sa din urm cu

cteva momente dispruse. Michael! D-da, se blbi el. Le pot lua! Atunci ne ntlnim la biroul ei! Grbete-te!Iar Kate se ntoarse i alerg ctre orfelinat.Cnd intr pe u, Kate vzu copii ngrmdii la ferestre,

mui de uimire pe msur ce norii se rostogoleau spre ei. Nu

se deranj s le spun s plece de acolo. De ndat ce ea,18


19/428

sora i fratele su vor fi plecat, toi copiii aveau s fie nsiguran. Kate alerg spre treptele ctre subsol, srind ctetrei deodat. Primul lucru pe care l fcuse cnd se ntorsesela Orfelinatul Edgar Allan Poe pentru Orfani Incorigibilifusese s nfoareAtlasuln pungi de plastic rezistente i,cu Michael i Emma stnd de paz, se strecurase n subsol.Folosind o lingur de la cantin, scosese trei crmizi dinzidul slbit din spatele sobei i puseseAtlasulnuntru.Subsolul era pustiu, iar Kate scoase lingura de sub sob i

ncepu s scoat crmizile. La nceput, Kate coborse acolo

des, n toiul nopii, pentru a verifica dacAtlasulnu fusesederanjat. Dar nu mai vizitase subsolul de luni bune.

Adevrul era c, oriunde s-ar fi aflat, Kate putea simiprezenaAtlasului.Era legat de Carte; acum era o parte dinea. Iar cnd puse ultima crmid pe podea i scoasepachetul greu, nfurat n plastic, minile i tremurau denerbdare.

n cort erau adunai probabil aproape patruzeci de brbaii femei, dar soarele strlucea printre pnzele galbene,conferindu-le chipurilor lor o paloare bolnvicioas. Brbaiipurtau sacouri albastre cu nasturi aurii, iar pe buzunarelede la piept aveau brodate estoase roii identice. Femeile

purtau rochii lungi de var i plrii cu boruri largi, toatefiind n stadii diferite de explozii florale. Pe o mas erauaezate farfurii cu prjituri galbene, gelatinoase i boluri cungheat lichefiat. O alt mas oferea carafe cu ceai rece ilimonad. Un cvartet de coarde, membrii si asudnd nfracurile lor, cnta fr vlag ntr-un col.Michael o zri imediat pe domnioara Crumley n mulime.

19


20/428

Directoarea orfelinatului purta o rochie de culoareaglbenuului de ou i vorbea cu o femeie care avea cel mailung i mai subire gt din cte vzuse el vreodat capul eiarta de parc sttea n echilibru n vrful unei spaghete icu un brbat scund, ce prea a avea consistena unui aluat.Minile i erau ca din aluat, obrajii la fel; chiar i rndurile depiele de pe ceafa sa erau albe i durdulii, de parc ar mai fifost suficient doar o jumtate de or n cuptor pentru a ficopt i gata de servire. Brbatul vorbea tare i gesticula cufurculia, iar dup cum domnioara Crumley i sorbea fiecare

cuvnt, Michael presupuse c acela era domnul HartwellWeeks, preedintele societii istorice, n carne i aluat. Reconstituiri! anun el, rsucind furculia.Reconstituiri, draga mea domnioar Crummy Crumley, l corect directoarea orfelinatului. aa vinzi maselor istoria! Vrei s te alturi turului, ainevoie de o reconstituire rafinat a scenelor! Da, exact, spuse femeia cu gtul lung n timp ce ilegna capul ntr-o parte i-n alta. Re-ce? ntreb domnioara Crumley. Nu neleg.Michael se strecur n spatele grupului, rsucind cu

nervozitate breteaua genii sale de umr. Cum putea s ofac s i dea cheile de la biroul su? Ar trebui s spun c

izbucnise un incendiu? Sau o inundaie? Trebuia s segndeasc rapid la ceva. Reconstituiri! Alege un eveniment istoric i pune-l nscen! Adaug i puin spectacol! Acum, locul sta al tu

brbatul i flutur furculia n direcia orfelinatului,aruncnd din greeal o bucat de tort pe plria unei femeidin apropiere de ce ar fi semnificativ din punct de vedere

20


21/428

istoric? Hm? Ce este ceea ce l calific pentru asta? Pi, a fost construit n 1845 Plictisitor! Deja am adormit! Apoi a servit drept fabric de armament n timpulRzboiului Civil Mai bine, mai bine. Continu, Crummy! Asta ne trebuie! i a fost atacat de ctre forele confederate! Ha! Jackpot! O, da! Michael putea observa c domnioara Crumley senfierbnta pe msur ce vorbea despre orfelinat, o musculi

de sudoare sclipind deasupra buzei sale superioare. i ivine s crezi? Bestiile alea au bombardat turnul nordic! Acoloam biroul! Ei, imagineaz-i dac a fi fost acolo!Nu art cum acest lucru ar fi putut mcar fi posibil.Michael simi o briz rcoroas mngindu-i ceafa.

Furtuna se apropia. Probabil c pn acum Kate luase dejaAtlasul.El nu mai avea timp Perfect! spuse domnul Hartwell Weeks, palmele sale dinaluat stnd ntinse naintea sa. Vd totul acum! Btliapentru orfelinat! Forele rebeliunii nemiloase! Mugetultunurilor!Bum, bum!Orfani mori se mprtie pe pmntasemenea unui tun cu confetti. Tu pune lupta n scen,Crummy

Crumley, v rog. Iar pe vremea aceea nu era orfelinat Nu permite detaliilor s distrug un spectacol bun! Turegizeaz scena i te vom aduga n tur! Eu am uniformeleconfederate. i pot face rost de un pre bun pentru tunuri. Tu

va trebui s faci rost doar de orfanii mori! Da, exact, spuse Gt de Spaghet. Nu orfani mori adevrai, desigur. Nu suntem slbatici.

21


22/428

Domnioar Crumley, spuse Michael.Directoarea orfelinatului nu l auzi. Gndurile i erau

pierdute n toiul unui carnagiu nscenat i a grmezilor dedolari care n curnd aveau s soseasc la ua sa. Domnule Weeks Crumley i frec cu lcomie minile nu cumva zece dolari per vizitator este puin cam ieftin?Doisprezece pare mai adecvat Doisprezece? Ha! Brbatul durduliu i mpunsestomacul cu furculia, fornd un chicot. Eti nfometat,nu-i aa? n regul, atunci

Domnioar Crumley!Conversaiile din jurul lor ncetar. Michael vzu cum

domnioara Crumley ncremenete. Femeia cu gtul subireprivi n jos, ctre el, curba gtului su formnd un U ntorscu susul n jos. Crummy, spuse trgnat domnul Hartwell Weeks, credc ai un voluntar pentru un orfan mort.Domnioara Crumley se ntoarse uor ctre Michael.

Zmbetul i rmsese ngheat pe chip, dar ochii i trdaufuria ce clocotea n ea. Da, dragul meu? spuse ea pe un ton calm, sugrumat. Am nevoie de cheile de la biroul dumneavoastr, spuseMichael, aranjndu-i agitat ochelarii. Ceva foarte ru este

pe cale s se ntmple.n cele din urm, aceea fusese cea mai bun scuz la carese putuse gndi. Ai auzit? Domnul Weeks url ctre invitai. Ceva foarteru! Ce anume, biete? Crezi c Johnny Reb va ataca dinnou? S fiu al naibii, a vrea s o fac! Le-a arta eucinilor aia rebeli! Ha! Uite aa! Strignd: napoi n Dixie!,

22


23/428

mpunse cu furculia un btrn care se sprijinea ntr-opereche de crje, n timp ce acesta ncerca s se ndeprtezechioptnd de el.Domnioara Crumley se aplec spre Michael, coborndu-i

glasul astfel nct doar el s o poat auzi: Ascult-m, diavol mic, ntoarce-te i intr n orfelinatn secunda asta. M auzi? Nu, nu nelegei! Am spus ntoarce-te! Ssia, stropindu-l pe Michael cuscuipat. Doar dac nu vrei acelai tratament ca i huligana

aceea care i este sorBrusc, plria unei femei o lovi n cap i zbur pe peluz.

Apoi o grmad de erveele aezate elegant pe maszburar, mai nti unul cte unul, apoi cte dou i cte trei,iar n cele din urm la grmad, asemenea unui stol depsri lundu-i zborul. Eu spun, Crummy domnul Hartwell Weeks arta cudegetul su dolofan c aceia par a fi nite noriamenintori.Iar ntregul grup de oameni se ntoarse s priveasc exact

n momentul n care valul de nori negri nvlui soarele. Eraca i cum noaptea sosise ntr-o clipit. Urm un icnetcolectiv, iar lui Michael i se nmuiar picioarele cnd vzu

norii crescnd din ce n ce mai mari deasupra lor, asemeneaunui val negru. Apoi adulmec aerul i zri un zid cenuiude ploaie croindu-i drum ctre ei dinspre terenul de joac,nghiind totul n calea sa, iar domnul Hartwell Weeks,pedepsit de ctre armata confederat, strig: Fugii isalvai-v vieile!, iar haosul izbucni printre invitai. Ploaialovi cortul. Michael fu aruncat la pmnt, iar n timp ce

23


24/428

ncerc s se ridice, o auzi pe directoarea orfelinatuluistrignd: Este doar o ploaie de var! Va trece imediat! Amngheat! Dar oaspeii alergau pe peluza deja mbibat cuap, pe care erau mprtiate zeci de plrii de soare clcaten picioare, i nimeni nu i mai acorda atenie.Michael de-abia reuise s se ridice n picioare cnd fu

prins de bra i smucit. Este numai vina ta! Prul domnioarei Crumley era undezastru ud. Dre de rimel verde se prelingeau pe obrajii ei.Oaspeii dispruser. Chiar i muzicienii fugiser, inndu-i

strns instrumentele. Nu tiu cum, dar tiu c este vina ta!Lui Michael i trecu prin minte c pentru prima oar

femeia avea perfect dreptate. Dar nainte ca vreunul din eis mai poat spune ceva, o rafal de vnt mtur peluza, iarcortul, care fusese desprins din ancorele sale, se ridic n aerasemenea unei vele galbene uriae. Panicat, domnioaraCrumley l eliber pe Michael i apuc una dintre frnghiiledesprinse. Fu ridicat de la pmnt i purtat pe peluz, cuizbituri puternice de ici-colo, pn cnd n cele din urmddu drumul frnghiei i czu cu faa n jos, ntr-o bltoac.Michael alerg imediat lng ea.

Ajut-m s m ridic! ordon femeia. Era acoperit cunoroi, i pierduse ambii pantofi, iar rochia i era sfiat.

Ajut-m, ticlosule! mi pare ru pentru asta, spuse Michael. Sincer.i bg mna n buzunarul ei i scoase cheile.

ipetele domnioarei Crumley numindu-l Houl! lurmrir pe Michael pn la ua orfelinatului.nuntru se dezlnuise iadul. Copiii alergau de colo-colo

n ntuneric, ipnd de ncntare din pricina slbticiei

24


25/428

vremii de afar. Michael!Kate apru din mulime, gfind, panica citindu-se n ochii

ei mari; inea strns la pieptAtlasul,nepsndu-i dac lvedea cineva. Ai luat Da!n acel moment, cnd Michael ridic n aer inelul cu chei,

auzir primul ipt. Venea de afar, din deprtare; darrzbtu prin vnt i ploaie i ncremeni fiecare copil din hol.

Michael o privi pe sora lui; amndoi tiau ce scosese acelsunet: unmorum cadi un Strigoi unul dintre montriiputrezii, pe jumtate vii, cu care se luptaser n CambridgeFalls. Iar acum, n timp ce iptul strpunse orfelinatul,Michael simi familiara panic sufocant.Chiar se ntmpl, gndi el. Ne-au gsit.

iptul se stinse. Copiii din hol revenir la via; dar teamapuse stpnire pe ei i se luar n brae, plngnd. Katesmulse cheile din mna lui Michael i o lu la fug,strigndu-i s o urmeze.Biroul domnioarei Crumley era n turnul nordic, n vrful

unor scri spiralate abrupte. Michael i Kate gonir n susultreptelor n ntuneric. n curnd, o putur auzi pe Emma

deasupra lor, lovind ua biroului, plngnd. Lsai-m s ies! Lsai-m s ies! Cineva s m ajute! Emma! strig Kate. Suntem noi. Suntem aici!Pipind ua, gsi gaura cheii, iar un moment mai trziu

ua era deschis, iar Emma, mezina familiei, sora lor ceamic, era n braele lui Kate. Eti bine? o ntreb Kate. Nu eti rnit?

25


26/428

Sunt bine! Dar ai auzit iptul? tiu.Iar Kate pi n birou, fcndu-i semn lui Michael s o

urmeze i s nchid ua.Biroul domnioarei Crumley era o camer mic, rotund,

cu patru ferestre la distan egal de u. Avea o mas, douscaune, un dulap din oel i, rezemat de perete, un ifonierciobit din lemn. Kate!Emma era lng una din ferestre; Michael i Kate alergar

lng ea n timp ce un fulger brzd cerul. Sub ei, trei silueteieir din pdure i naintau pe asfalt ctre orfelinat.Copiii recunoscur mersul spasmodic al Strigoilor. Cele treicreaturi aveau sbii amenintoare.Kate le dezvlui rapid planul su. Cu ajutorulAtlasuluivor

merge n Cambridge Falls. Dac ei plecau, ceilali copii dinorfelinat aveau s fie n siguran. Grbii-v, spuse Kate. LuaiChiar n acel moment, fereastra se sparse i o mn de un

verde mucegit, pe jumtate descompus, intr pe geam i oprinse pe Kate de bra. Emma ip i o prinse pe Kate decealalt mn, cea n care ineaAtlasul.Prin fereastra spartMichael putu vedea silueta neagr a Strigoiului atrnnd de

peretele turnului. Michael! strig Emma. Ajut-m!Michael sri lng ea, o cuprinse pe Kate de mijloc i

ncepu s o trag de lng fereastr. Rafale de vnt suflau nbirou. Pentru un moment, Michael crezu c ei ctigau teren;apoi privi i vzu cum creatura nc strngea braul lui Katei ncepuse, de fapt, s se trasc n ncpere.

26


27/428

Oprii-v! spuse Kate. Nu facei altceva dect s ltragei nuntru! Dai-mi drumul! Ce? Chipul lui Michael era nc scufundat n spatele ei.Nu! Tu D-mi drumul! tiu ce fac! Acum! F-o!Glasul i era att de poruncitor, nct Michael i Emma i

ddur drumul. Strigoiul intrase pe jumtate n camer,degetele sale spnd n carnea antebraului lui Kate. Unuierat glgi din gtul creaturii. Michael i vzu soraplimbndu-i degetele printre paginileAtlasului,iar el realiz

ce avea Kate de gnd s fac. Kate l privi pe Michael iprivirile li se ntlnir. Nu uita, spuse ea, orice s-ar ntmpla, ai grij deEmma. Dar Nu i uita promisiunea.Iar apoi ea, mpreun cu creatura, dispru.

Kate! strig Emma. Unde s-a dus? Ea l-a dus n trecut, bolborosi Michael. La fel cum aprocedat cu Contesa. L-a dus n trecut pentru a scpa de el.Inima i bubuia n piept. Puse o mn pe mas pentru a se

domoli. i de ce nu s-a ntors? Chipul Emmei era umed, fie din

pricina ploii sau a lacrimilor, sau a amndurora, Michael nutia. Ar fi trebuit s fie napoi imediat!Emma avea dreptate. DacAtlasulfuncionase aa cum ar

fi trebuit, iar Kate lsase Strigoiul n trecut, atunci ar fitrebuit s se ntoarc n acelai moment n care plecase.Deci, unde era Kate?iptul unui Strigoi rsun spre turn, iar ei auzir

27


28/428

tropitul unor pai urcnd scrile, din ce n ce mai tare imai aproape. Copiii se ndeprtar de u.Michael o auzi pe Emma strigndu-i numele.Ce trebuia s fac el? Ce putea s fac?

Apoi ua se deschise brusc, dezvluind silueta ntunecati zdrenroas a unui Strigoi, iar n acelai timp, o perechede mini i prinse pe copii din spate.

28


29/428

CAPITOLUL TREI

Diavolul din Castel del Monte

i iat-ne aici.

Intrar pe o alee ngust. Ziduri drpnate din piatr incoleau pe fiecare parte i duceau ntr-o pia pustie. nurma lor aleea se sfrea ntr-un zid nalt de piatr, ncentrul cruia se afla ua din lemn prin care intraser.Ridicndu-i privirea peste zid, Michael putea vedea un crngde mslini urcnd dealul. Cerul era de un albastru perfect,iar aerul era fierbinte, uscat i tcut. Michael privi ctre sora

sa; Emma analiza noile lor mprejurimi i prea s fie teafr.Asta cel puin era un lucru mare.

Michael se ntoarse ctre brbatul de lng ei.Era nalt i subire, cu pr alb, ciufulit, purta un costum

din stof destul de ponosit i o cravat de un verde-nchiscare arta de parc tocmai ar fi scpat dintr-un incendiu.

Mutiucul unei pipe vechi ieea din buzunarul hainei sale ipurta ochelari. Arta exact cum i-l amintea Michael.Aranjndu-i propriii ochelari, Michael tui i ntinsemna. V mulumesc, domnule. Ne-ai salvat viaa.Doctorul Stanislaus Pym strnse mna biatului.

Desigur, spuse vrjitorul. Cu cea mai mare plcere.

Cnd Strigoiul nvlise pe ua biroului domnioarei29


30/428

Crumley, Michael simise o mn pe umrul su i ntoarsecapul, creznd c un altmorum cadise strecurase prinspatele lor i c sfritul sosise. Dar mna de pe umrul su,precum i cea de pe umrul Emmei, nu aparinuse unuiStrigoi. Spre totala sa surprindere, Michael l vzu pe vrjitor,Stanislaus Pym, aplecndu-se ctre ei din ifonier, iar nainteca Michael s poat spune ceva, el i sora sa fuseser trainuntru, iar ua fusese nchis n urma lor. Michael se trezin ntuneric, nghesuit ntre peretele ifonierului i cotul

vrjitorului. Nrile i se umplur cu mirosul de tutun al

doctorului Pym i de mirosul umed i acru al pantofilordomnioarei Crumley. n birou puteau auzi cum Strigoiularunca scaune din calea sa, ndreptndu-se ctre ei; apoidoctorul Pym murmur: nc o ntoarcere, apoi urm unclic ascuit, i chiar n momentul n care Michael era convinsc o sabie avea s strpung peretele ifonierului, doctorulPym deschise ua, iar Strigoiul i biroul domnioareiCrumley dispruser, nlocuii fiind de ziduri de piatr, ceralbastru i linite. Vrei s ncetai s v mai strngei minile?! strigEmma. Ce este n neregul cu voi?Michael eliber mna vrjitorului.

Eram doar politicos, spuse el.

Doctore Pym! Glasul Emmei era disperat. Trebuie s tentorci! Trebuie s o gseti pe Kate! Ea A folositAtlasul.tiu. Spune-mi exact ce s-a ntmplat.Ct de repede putur, Michael i Emma i povestir despre

furtun, despre captivitatea n turn, despre cum Strigoiul oapucase pe Kate, cum Kate i Strigoiul disprusermpreun

30


31/428

Probabil c a ncercat s l duc n trecut, spuseMichael i apoi i povesti vrjitorului care, datorit plecriisale brute din Cambridge Falls n urm cu opt luni, nu eranc la curent cu anumite evenimente cum Contesareapruse n ajunul Crciunului i cum descoperise Kate cputea folosiAtlasulfr o fotografie, cum o dusese pe

vrjitoare departe, n trecut, i o abandonase acolo. Sunt sigur c a procedat la fel i cu Strigoiul, spuseMichael. Doar c nu s-a mai ntors. Deci trebuie s o gseti! plnse Emma. Grbete-te!

Da, desigur, spuse vrjitorul. Acum, dac mergei dreptnainte, pe partea cealalt a pieei este o cafenea. Ateptai-m acolo. Dar, doctore Pym, fu Michael nevoit s ntrebe, undesuntem? Italia, primi rspunsul.Apoi vrjitorul se ntoarse i pi spre ua din lemn pecare sosiser acolo. Michael era confuz. Unde era ifonieruldomnioarei Crumley? Cum ajunseser deodat n Italia?Unde pleca doctorul Pym? Apoi vzu cum vrjitorul scoase ocheie de aur din buzunar, deschise ua, pind de parteacealalt a zidului i nchiznd ua n urma sa, cu acelaiclicde mai devreme. Curios, Michael merse lng zid, ascult

pentru un moment, apoi deschise ua.O capr se holba la el.

O va gsi. Emma nu se micase, dar se mbria pesine de parc ar fi putut n fiecare moment s seprbueasc. Doctorul Pym o va gsi.Michael nu spuse nimic.mpreun merser tcui pe alee. Cnd ajunser n pia,

31


32/428

Michael observ c se aflau pe panta unui deal i c oraulnu avea o mrime anume. O biseric se ivi n stnga lor. Uncine alb sri pe lng el. Dincolo de pia era cafeneaua.

Avea un paravan rou i dou mese libere afar.O perdea din mrgele colorate atrna pe u, iar copiii

intrar prin ea ntr-o ncpere bine iluminat, cu perei duridin piatr, asemenea pereilor unei peteri. Cafeneaua era pe

jumtate plin cu brbai i femei mai n vrst, iar ei zriro femeie cu prul negru-cenuiu prins ntr-un coc, carepurta o rochie de un verde pal pe sub un or alb. Era mai

scund dect Michael i Emma i se mica prin camerasemenea unui nar, bzind pe ici, pe colo, depozitndsticle de vin i ap, strngnd vasele. Zrindu-i pe copii, iconduse la o mas, vorbind rapid n italian, i fr s i secear aduse dou pahare i o sticl de limonad spumoas. Totul va fi bine, spuse Michael. Doar vorbim despreKate, nu-i aa?Emma nu i rspunse. Chipul i era tensionat de

ngrijorare. Dar se ntinse i l lu pe Michael de mn.Copiii statur acolo pentru aproape o or, limonada

bolborosind uor naintea lor. Grupuri de brbai i femei seperindau prin cafenea. Brbaii erau uscivi, cu chipuriaspre i purtau costume vechi i nchise la culoare, cmi

albe i plrii negre; artau ca i cum sttuser afarntreaga lor via. Femeile aveau prul ntunecat, la fel iochii, iar minile le erau aspre din pricina muncii. Femeiamicu cu or i brusca pe toi. i mpingea ctre scaune. Leaducea mncare i vin, dei ei nu comandaser. Iar Michaelputea vedea c brbailor i femeilor le plcea lucrul sta; cuct femeia i mpingea mai mult, cu att rsetele i

32


33/428

conversaiile umpleau restaurantul.Este un loc bun, gndi Michael. Un refugiu. i nelese de

ce vrjitorul i trimisese acolo.Emma sri n picioare, iar Michael se ntoarse i l vzu pe

doctorul Pym pind printre mrgelele perdelei de la u.Michael simi cum inima i sare din piept. Vrjitorul era

singur.Doctorul Pym se aez pe un scaun.

Ei bine, vei fi uurai s aflai cmorum cadiau prsitorfelinatul i nici domnioara Crumley, nici ceilali copii nu

au fost rnii. i? strig Emma. Unde este Kate? Ai spus c o vei gsi!Conversaiile din jurul lor ncetar; brbaii i femeile

ntoarser privirile n direcia lor.Vrjitorul oft. Nu am gsit-o. mi pare ru.Michael strnse piciorul de lemn al mesei i respir adnc

de cteva ori. Poate nu ai cutat bine! Glasul Emmei era acumsingurul sunet din restaurant. Poate c nu este la orfelinat!

Trebuie s continui cutarea! Vom veni cu tine! Haidei!ncepu s l trag pe vrjitor de pe scaunul lui.

Emma. Vocea btrnului era calm i joas. Katherine

nu s-a ntors n prezent. n Baltimore sau n oricare altparte Nu ai de unde s tii asta

Ba da, tiu. Acum, te rog, stai jos. Atragi atenia. Emmai eliber mbufnat braul i se aez n scaunul su.Discuiile de la celelalte mese se reluar. Femeia micuzbur la masa lor, aez un pahar de vin rou naintea

33


34/428

vrjitorului i plec. Trebuie s analizm logic situaia. Doctorul Pym ipstr glasul jos. S spunem c Katherine a folosit ntr-adevrAtlasulpentru a cltori n trecut i a scpa decreatura aceea. De ce nu s-a ntors imediat? Poate c totuiceva sau cineva a mpiedicat-oEmma lovi cu pumnul n mas.

Deci, trebuie s o ajutm! Asta tot ncerc s spun!Trebuie s facem ceva! Are dreptate, spuse Michael. Trebuie s ne gndim la un

plan! Trebuie Dar lucrul pe care trebuie s l nelegei amndoi

vrjitorul se aplec nainte este c, dac sora voastr estecaptiv n trecut, atunci nici voi, nici eu, nici altcineva nupoate face absolut nimic n legtura cu asta. Nu putemajunge la ea. Asta e realitatea i trebuie s o acceptai.Michael i Emma deschiser gurile pentru a-l contrazice,

dar nu iei niciun cuvnt. Fermitatea dur a afirmaieivrjitorului, modul rece i precis cu care fusese rostit, i lsfr cuvinte. Totui, iar cu aceste cuvinte doctorul Pym i reluatitudinea normal de bunic, nu cred c asta s-a ntmplat.Sora voastr este una dintre cele mai remarcabile persoane

pe care le-am ntlnit ceea ce, avnd n vedere ct de lunga fost viaa mea, spune ceva. Indiferent de obstacole, dacexist o cale de a se ntoarce, ea o va gsi. Deci Ochii Emmei notau n lacrimi, iar ea impreun minile pentru a le mpiedica s mai tremure Dece nu a fcut-o?Vrjitorul zmbi.

34


35/428

Draga mea, cine a spus c nu a fcut-o? Tu! Tocmai ai spus Aha! exclam Michael.Att doctorul Pym, ct i Emma l privir. tii ce urmeaz s spun? ntreb vrjitorul. Pi nu chiar, recunoscu Michael. Dar mi s-a prutc Scuze. Permitei-mi s v explic natura timpului. Btrnul iscufund degetul n paharul cu vin i tras o linie de picturiroii pe suprafaa mesei. Nu trebuie s v nchipuii c

timpul este un drum care se desfoar naintea noastr. Tottimpul trecut, prezent i viitor deja exist. S spunem csuntem aici. Art ctre un punct din centrul liniei. Iar sora

voastr a fost aici, n trecut; apoi a ales s sar peste noi is aterizeze aici, n viitor. n acest caz, trebuie s mergemnainte i, n cele din urm, ne vom ntlni cu ea. Vrei s spui, zise Michael, c brusc mine va fi aici? Mine, poimine, peste o sptmn nu putem spunecnd. Dar de ce ar face asta? ntreb Emma. De ce nu s-antors pur i simplu napoi?Btrnul ridic din umeri.

Cine tie? Va trebui s o ntrebm cnd o vom vedea.

Pn atunci trebuie s ne continum viaa. Asta este ceea cei-ar dori ea.Michael o vzu pe Emma ncuviinnd. Vrjitorul i dduse

o frm de speran, iar fata se aga de ea cu ambelemini. n ceea ce l privea pe el, lui Michael i venea greu scread c Kate i atepta undeva n viitor; i dorea s creadasta, cu disperare. Dar dac doctorul Pym se nela? Dac nu

35


36/428

avea s o mai vad vreodat pe Kate? i imagin viaamergnd nainte, fr sora lor, iar drumul era ntunecat.Sorbi din limonada sa, apoi puse jos paharul. Butura i

pierduse acidul.

Doctorul Pym se uit la ceas i suger s comande cina.Vorbi cu femeia cea scund signorao numise el nitalian, n timp ce Emma arunc o privire prin restaurant,spunnd: Ia nite chestie din aia! i ce mnnc tipul la chel de

acolo!Era uimitoare, gndi Michael, schimbarea care intervenise

n starea surorii sale mai mici. Emma acceptase teoriavrjitorului cu toat inima. Pentru ea era limpede! Katesrise n viitor, iar tot ce aveau ei de fcut era s meargnainte i o vor ntlni. Orice alt posibilitate dispruse dinmintea sa.Ce bine trebuie s fie s fii mic, gndi Michael i oft

obosit.n timp ce mncarea ncepu s soseasc paste cu mazre

i crnai, o salat de roii galbene i roii, acoperit cubuci pufoase de brnz i fii verzi de busuioc, o pizza cuusturoi i ceap i petiori mici pe care Emma i adun i i

puse pe farfuria fratelui su Michael i ddu silina smnnce, dar fiecare mbuctur era un chin. Acum, zise vrjitorul rulndu-i pizza asemenea unuitaco, vreau s mi cer scuze c nu am putut rspundescrisorilor voastre. Le-am primit, s tii. Oricum, suntemmpreun acum i vreau s aud fiecare detaliu din vieile

voastre de dup Crciun, ceea ce nu mi-ai spus n scrisori.

36


37/428

Sunt numai urechi.Copiii protestar c el ar trebui s rspund primul

ntrebrilor lor, dar vrjitorul insist, iar ei cedar,povestindu-i despre ct de groaznic era Orfelinatul Edgar

Allan Poe, i domnioara Crumley, despre populaia slbaticde pisici care i invadase ntreaga var i despre fripturamisterioas pe care buctarul continua s le-o serveasc,despre sptmna din iulie cnd duurile se defectaser ioamenii de la o strad distan se plnseser n legtur cumirosul; o poveste conducea la o alta, iar cnd terminar,

Michael descoperi c gtul i umerii si erau mai puintensionai, c mncase dou porii de paste i c lucrurile numai preau att de grave ca nainte i mai nelese i cacesta fusese de fapt planul vrjitorului n tot acest timp. Ct de teribil, rosti doctorul Pym. Acum, presupun cavei cteva ntrebri pentru mine. Mda, spuse Emma cu gura plin. Unde ai fost n totacest timp? Unde este Gabriel? De ce ai plecat att de bruscde Crciun? Cine este tipul sta idiot, Magnus cel Teribil? iunde i ine pe prinii notri? i ce facem aici? adug Michael. Dumnezeule, ce potop! Dar voi rspunde mai nti laultima ntrebare. Oh, Doamne! Vrjitorul mncase paste i

un strop mare de sos i murdrise cravata. i cuterveelul era chiar naintea lui i, nevzndu-l, tersesosul cu degetul i apoi l bg n gur. Aadar, suntem aici,n fermectorul orel Castel del Monte, pentru a ne ntlnicu un brbat. ntmplarea face c eu eram n drum spreaceast aezare cnd am primit o scrisoare de la sora

voastr

37


38/428

Cea pe care a trimis-o azi! spuse Michael. Ce scria nea? Ajung mai trziu la partea aceasta. Dar mi-am deviatmediat traseul spre Baltimore i apoi, din moment ce erai cumine, mi s-a prut mai simplu s v aduc i pe voi aici. Ctdespre Gabriel, el se afl ntr-o misiune pentru mine, aceeaimisiune, a putea spune, care ne-a ndeprtat att de bruscn timpul Crciunului trecut. Prefer s nu intru n detaliipentru moment. Ce surpriz, spuse Emma. Hei, putem s mai lum

gogoi din alea cremoase? Pentru c pe aceea ai nfulecat-o.nainte ca doctorul Pym s poat comanda, signora aez

deja una naintea Emmei. i prinii notri? ntreb Michael. Ai aflat unde suntinui prizonieri? Nu, spuse vrjitorul. Nu, m tem c nu am aflat.Copiii se pleotir din nou. Niciunul dintre ei nu vorbea. n

cele din urm, tcerea fu spart cnd un clopot ncepu sbat n pia. Doctorul Pym btu din palme. Iar acesta este semnalul nostru. Restul ntrebrilor vatrebui s atepte.O chem pe micua signora i se conversar n italian.

Michael profit de moment pentru a cuta prin geanta sa.

Avea acolo antologia Totul despre pitici,medalia regeluiRobbie care l proclama Gardian Regal al Tuturor Tradiiilor iIstoriei Piticilor, jurnalul su, creioane i stilouri, un briceag,o busol, o camer video i gum. Mereu avea grij ca geantas i fie complet echipat pentru asemenea urgene i simiun fior plcut de satisfacie la vederea tuturor obiectelor.Deodat urm un bubuit asurzitor, iar Michael i ridic

38


39/428

privirea din geant i vzu c femeia scpase un platou mare,mprtiind tiei i sos de roii pe toat podeaua. Gesticulctre Michael i Emma i ncepu s vorbeasc n italian.Prea s l implore pe vrjitor. Doctorul Pym rspunse, iarfemeia i fcu de cteva ori cruce. ntregul restaurant devenitcut. Ce se ntmpl? opti Emma.Michael ddu din cap; habar nu avea.

Copii, spuse doctorul Pym, punnd cteva bancnote pemas, ar trebui s plecm.

Cei aflai n local i urmrir prsind restaurantul. npia erau singuri, cu excepia cinelui alb dinainte, i chiari animalul prea s i priveasc cu atenie. Apusul nsoarelui prea s fi aruncat asupra lumii un val sclipitor dechihlimbar. Pe aici, spuse doctorul Pym i se ndrept n josul strziiprincipale cu pai grbii.Satul se termina dup numai o sut de metri, iar doctorul

Pym urc dealul, conducndu-i pe copii pe o poart, ntr-olivad de mslini. Pmntul era uscat i pietros. Doctore Pym, spuse bosumflat Emma, ce s-a ntmplatla cafenea? Ce se petrece? V-am spus c suntem aici pentru a ne ntlni cu cineva.

Ceea ce nu v-am spus este c l caut pe acest individ deaproape un deceniu. De-abia de curnd i-am dat de urm nacest sat. M-ai auzit ntrebnd-o pe signora unde i pot gsicasa. Asta este tot? Asta a fcut-o s scape farfuria? Da, se pare c acest om este privit de localnici ca un felde Diavol. Sau poate ca nsui Diavolul. Signora a fost puin

39


40/428

tulburat. Este periculos? ntreb Michael. Apoi adug: Sunt celmai mare acum, sunt rspunztor pentru sigurana Emmei. O, te rog, oft Emma. Nu a spune c este periculos, zise vrjitorul. Cel puin,nu foarte periculos.i continuar drumul, urmnd o potec ngust i

erpuit. Puteau auzi capre behind n deprtare, clopoteledin jurul gturilor lor rsunnd n aerul linitit. Tulpini i firede iarb uscat zgriau gleznele copiilor. Lumina se stingea,

iar n curnd Michael nu mai zrea satul n urma lor. Potecase opri la un zid drpnat din piatr. Ataat de perete era o

bucat de lemn pe care era inscripionat cu vopsea neagrun mesaj. Ce scrie? ntreb Emma.Vrjitorul se aplec nainte pentru a traduce. Spune aa: Drag Imbecil o, Doamne, ce nceput eti pe punctul de a intra pe o proprietate privat. Intruii

vor fi mpucai, spnzurai, btui cu bte, mpucai dinnou; ochii le vor fi ciugulii de ciori, ficaii prjii vai, astaeste dezgusttor i continu aa Sri direct la final. Aa cntoarce-te din drum acum, idiotule! Cu sinceritate, Diavoluldin Castel del Monte. Doctorul Pym se ndrept. Nu sun

foarte ispititor, nu-i aa? Ei, haidei totui.i sri zidul.Michael se gndi dac nu cumva era mai nelept s strige

nainte, dar Emma deja srise pe partea cealalt a zidului,iar el se grbi s o urmeze. Nici nu se ndeprtar bine dezid, cnd se auzi o bubuitur i ceva uier printre crengilede deasupra capetelor lor. Michael i Emma se culcar pe

40


41/428

burt, la pmnt. tiai c doctorul Pym se opri din mers, dar rmase npicioare tocmai a tras n noi. Serios? spuse Emma. Ea i Michael erau culcai lapmnt. Credei?nc o bubuitur i o bucat de scoar fu spulberat de

pe un copac din apropiere.O voce strig ceva n italian.

O, sincer, spuse doctorul Pym, asta este ridicol. Strign susul dealului: Hugo! Vrei, te rog, s ncetezi s mai tragi

n noi? Este extrem de neplcut!Urm un ndelung moment de tcere.

Apoi vocea, de data aceasta n englez, ntreb: Cine e acolo?inndu-i capul jos, Michael ridic privirea n susulpantei. Printre copaci zri o csu din piatr, dar nu putu

vedea unde era ascuns brbatul. Sunt Stanislaus Pym, Hugo! A vrea s vorbesc cu tine!Urm un rset slbatic.

Pym? Nerodule! Nu puteai s citeti semnul? Intruii vorfi mpucai! Acum, f cale-ntoars i mic-i hoitul senil n

josul muntelui nainte ca eu s fac lumii o favoare i s itrag un glon prin talme-balmeul la terciuit pe care tu l

numeti creier! Ha! Hugo! Vrjitorul i vorbi ca unui copil neastmprat.Chiar crezi c am btut atta cale doar pentru a pleca? Vinsus!Michael avu impresia c l auzi pe brbat bombnind

furios. Hugo!

41


42/428

Urm un rget de furie, apoi glasul spuse: Atunci vino sus, de ce nu o faci? Mereu am tiut crespectul pentru proprietatea privat este greu de nelespentru capacitatea ta mental limitat!Apoi se auzi un sunet ca i cum cineva ar fi lovit cu furientr-un copac.Doctorul Pym privi n jos, spre copii.

Suntei n siguran acum. Suntei sigur? ntreb Michael. Mda, spuse Emma. Poate c ar trebui s mergei primul.

Este n regul. Avei ncredere n mine.Copiii se ridicar i i terser praful de pe brae i

picioare. Mai erau nc cincizeci de metri pn la csu, darbrbatul nu apru pn ce nu ajunser la zece metri de u,cnd i fcu apariia de dup o cru rsturnat.nfiarea sa era foarte izbitoare. Avea un trup scund indesat i o fa mare. Hainele sale preau uzate i preapuin splate. Prul i barba i erau dezordonate i nufuseser tunse i aranjate de ceva vreme. Sprncene groase iacopereau ochii, dar mesajul din ei era limpede: acest brbatera pregtit s lupte mpotriva ntregii lumi. n mna stnginea o puc. Stanislaus Pym, surse dispreuitor brbatul. Nu este

asta ziua mea norocoas? Sunt surprins c i-au trebuit doarzece ani s m gseti. Probabil c ai avut ajutor. Nu ar fi trebuit s dispari, Hugo. Ai fcut lucrurilefoarte dificile. Iar tu ar trebui s ncerci s nu mai fi un furuncul attde pompos! Dar lumea nu este un loc perfect.Apoi se ntoarse i intr pe ua colibei. Doctorul Pym i

42


43/428

Emma l urmar, Emma strmbnd imediat din nas la simulmirosului. Michael intr ultimul, dar nainte de a intra seopri pentru o clip n pragul uii. Lng el era un cufr vechidin lemn, iar pe cufr o fotografie alb-negru nrmat. n eaerau imortalizai doi brbai cu robe lungi i negre, stndnaintea unei cldiri din piatr. Cel mai nalt dintre ei era maitnr cu vreo zece ani i inea n mn ceea ce prea a fi odiplom. Purta ochelari, iar mna i se odihnea pe umrulcelui de-al doilea, un brbat scund i ndesat, cu prul negrui dezordonat. Brbatul cu prul negru era Diavolul din

Castel del Monte.Chiar n acel moment, adevratul Diavol din Castel del

Monte apru i trnti fotografia cu faa n jos. Nu-i bga nasul unde nu i fierbe oala, url el. Michaelrmase acolo pentru alte cteva secunde, ateptnd ca inimas i se domoleasc. Nu tia de ce vrjitorul i adusese aici saucine era brbatul cu prul negru. Dar un lucru l tia sigur:

brbatul tnr i nalt din fotografie era tatl su.

43


44/428

CAPITOLUL PATRU

Doctorul Hugo Algernon

nchide ua, biete, te rog!

Michael se ntreb dac era o idee chiar att de bun.Locuina brbatului mirosea precum un grajd. i, de fapt,jumtate din ea era acoperit cu grmezi de paie murdare ipreau s fie ale caprelor. Trei dintre animale leneveau lngperetele din spate, molfind i privindu-i pe vizitatori cuexpresii placide. Partea stng a colibei prea s fie rezervat

brbatului. Lng cufr era o saltea ce prea inconfortabil i

plin de cocoloae. O mas veche din lemn i dou scaune.Un felinar cu gaz. Un emineu n care fumegau civa buteniaprini. O colecie de vase nesplate, tigi, cni, farfurii,castroane. i sute de cri. Multe dintre cri preau s fi fostroase sau parial mncate, probabil de ctre oareci sau depatrupedele din camer sau, Michael aproape c i putea

imagina, de brbatul cu prul negru n diferite rbufniri defurie.n timp ce Michael nchise ua, brbatul se lupt cu un ap

care ncepuse s rumege un teanc de hrtii. D-i drumul, ticlosule! Te avertizez, Stanislaus!Dur un moment pn ce Michael nelese c brbatul

vorbea cu apul.

Hugo, spuse zmbind vrjitorul, l-ai numit pe micuul44


45/428

sta dup mine? Sunt emoionat. Nu fi, mormi brbatul, nc prins n lupta pentrupaginile de hrtie. Este cel mai prost ap din Italia. Am vrutca numele su s reflecte intensitatea ignoranei lui! Al tuera alegerea evident arrrgh!apul se smuci napoi, iar brbatul i pierdu strnsoareai czu n fund. Cu un behit triumfal, apul iei pe ua dinspate, mprtiind foile ncolo i-ncoace. Zece ani am lucrat la Cartea aia! strig brbatul, srindn picioare i scuturnd amenintor pumnul ctre apul ce

se ndeprta. De fiecare dat cnd fac un progres, unul dinidioii tia merge i mnnc munca mea. Dei, probabil,sunt judectori mai buni ai materialului dect aa-ziiiexperi. i arunc o privire ncruntat doctorului Pym.Prezenta companie este inclus, desigur. Deci asta ai fcut n tot acest timp? ntreb vrjitorul.Scriai o Carte? Despre ce este vorba, dac mi permiintrebarea? Este numitO Istorie a Prostiei n Lumea Magici numai este nevoie s spun c tu apari destul de des. Chiarm-am gndit s i includ i fotografia, dar nu am vrut ssperii potenialii cititori. Ha! Cu siguran, am fcut partea mea de greeli, rspunse

vrjitorul. Ascultai-l! Domnul Sunt-att-de-rezonabil! Dac a fin locul tu, Pym, m ndoiesc c a nceta vreodat s mitrag pumni n fa! Un mic ceainic atrna deasupra unui foc,iar brbatul i turn o ceac din cea mai fierbinte i maineagr cafea pe care Michael o vzuse vreodat. Bolboroseala gura ceainicului asemenea vulcanilor noroioi. Brbatul

45


46/428

spuse c le-ar fi oferit i lor, dar se temea c le-ar fi lsatimpresia c dorea ca ei s rmn. Apoi, fr niciunavertisment, se ntoarse i l fix cu privirea pe Michael. Te cunosc? Nu, spuse jenat Michael. Noi nu ne-am mai ntlnit. Hugo, acetia sunt prietenii mei, Michael i Emma.Copii, acesta este doctorul Hugo Algernon. Da, da, da, spuse brbatul, prbuindu-se ntr-unscaun. S terminm odat cu asta. Ce vrei? S m recrutaipentru nc unul din planurile voastre idioate? Putei s

uitai de asta. M-ai pclit odat, dar nu se va mai ntmplaniciodat!Vrjitorul i trase un al doilea scaun, iar copiii i gsirloc pe o chiuvet ntoars cu susul n jos, care, conformaparenelor, nu fusese niciodat folosit. M aflu aici, spuse doctorul Pym, din dou motive. Dartrebuie s i spun ct de enervant a fost s i dau de urm Nimeni nu i-a cerut s o faci.Vrjitorul oft. Sunt aici pentru a te avertiza. i pentru a-i pune ontrebare. O avertizare? Din partea ta? Ha! S o auzim! Jean-Paul Letraud i Kenji Kitano sunt amndoi mori.

Michael putea observa c vestea avu un anume efectasupra brbatului, dei el ncerca s se poarte de parc nuar fi fost aa. Ucii? Da. Cnd? Despre Jean-Paul am aflat n ziua de Crciun. Despre

46


47/428

Kenji, cteva sptmni mai trziu.Michael privi ctre sora sa i vzu pe chipul ei aceeai

expresie care probabil era i pe al lui. Doctore Pym Da, biete, asta m-a determinat s m despart de voi deCrciun. Jean-Paul i Kenji mi erau att prieteni, ct itovari magicieni. V-a fi spus mai devreme, dar cafeneauasignorei nu prea locul adecvat pentru a intra n detalii. Cine a fost? ntreb Michael. Adic, cine i-a ucis? Afost

Cine i-a ucis? url brbatul cel pros. Cine crezi c i-aucis? Magnus cel Teribil! Cel Nemuritor! Cel Da, spuse doctorul Pym, ntrerupndu-l. Sau, maiprecis, adepii si.Hugo Algernon sri n picioare i ncepu s mearg nainte

i napoi, lovindu-i pumnii unul de altul i mrind. Asta nu trebuia s se ntmple, Stanislaus! iaminteti? Eu da! mi amintesc! mi amintesc c ne-ai aduspe toi mpreun. i imit, prost, vocea vrjitorului: Trebuies acionm acum. Trebuie s terminm cu puterea asta odat pentru totdeauna. Rnji. A mers destul de bine, nucrezi? Ha! Chiar a funcionat, spuse vrjitorul. Puterea lui a fost

cu mult redus. O, redus, da, redus. Spune-le asta lui Jean-Paul i luiKenji. Sunt sigur c i vor da dreptate. Redus, ha!Doctorul Pym oft.

Nu am venit s m cert, ci doar s i spun s fiiprecaut. i caut pe toi cei care odat s-au ridicat mpotrivasa.

47


48/428

Despre ce vorbete? ntreb Emma. Despre ce vorbetitu? Draga mea Emma are dreptate. Michael ncerc s se ridice i spar ct mai mult a fi fratele cel mare. mi pare ru, darntotdeauna spui c nu este timpul pentru explicaii i apoi ne duci n cine tie ce loc, i noi habar nu avem de ce neaflm acolo i oameni nebuni trag n noi fr suprare,doctore Algernon , dar nu este corect! Cine este Magnus cel

Teribil? Ce vrea? Despre ce vorbii voi doi? Meritm s tim

ce se petrece!Acesta fu unul dintre cele mai lungi discursuri inute deMichael vreodat, iar cnd termin, rmase fr aer. Emmase holba la el, cu ochii mari de uimire. Ha! Hugo Algernon ddu cu pumnul n mas. Biatulare personalitate. Haide, spune-le, Pym! Spune-le tot ce aireuit s afli despre Magnus cel Teribil n mii de ani! Nu artrebui s dureze mai mult de zece secunde!Btrnul vrjitor se ncrunt, dar n cele din urm

ncuviin. Hugo ncearc s fie certre, dar are un argument bun.Cunotinele noastre ale mele despre Magnus cel Teribilsunt, din nefericire, incomplete. Cred c este un brbat. i n

vrjitor puternic, cu siguran. n afar de asta, este unmister. Originile sale. Numele su real. Nu v pot spunenimic. Ceea ce v pot spune este c sunt pe acest pmntnc de cnd au fost ridicate primele orae n deert intotdeauna a existat un Magnus cel Teribil. Puterea sa cretei descrete. Se ridic i este nvins din nou. Iar de cnd aufost create Crile, singurul su scop este s intre n posesia

48


49/428

lor. Nu-i ru, spuse brbatul. Douzeci de secunde. tii maimulte dect credeam.Vrjitorul continu: De-a lungul timpului am fcut ncercri de a neconfrunta cu el. Ultima oar s-a ntmplat n urm cupatruzeci de ani impari. Am strns laolalt un grup demagicieni, vrjitoare, magi doctorul Algernon aici de faaflndu-se printre ei. L-am vnat. Ne-am luptat cu el. Mulidintre prietenii notri au pierit. Dar noi am triumfat. A fost

distrus.Hugo Algernon scoase nc un Ha! dispreuitor i azvrli

ceaca goal peste umr, fcnd caprele s se ngrmdeascspre ua din spate. Sau aa am crezut. Doctorul Pym i frec ochii. Ceea ceam aflat a fost c moartea nu era o nchisoare pentru unul cael. Chiar i captiv n lumea morilor, spiritul su a continuats i reverse influena i puterea asupra adepilor si. Iar acum, spuse Hugo Algernon, i regleaz conturile. Face mai mult dect att, prietene. Construiete oarmat. Vrjitorul i privi pe copii. Ai ntrebat despreGabriel. n timp ce l-am cutat i avertizat pe cei care careodat m-au ajutat mpotriva lui Magnus cel Teribil, el a

supravegheat micrile inamicului. De cnd l-ai vzutultima oar, a fost ntr-un pericol constant. Doctorul Pym sentoarse ctre brbat. Puterea inamicului crete, Hugo. Tepoi ascunde pe muntele sta i poi spune c lumea esteplin de proti. Dar un rzboi se apropie. i te va gsi chiar ipe tine.Pentru o clip, brbatul brbos i slbatic pru cumptat.

49


50/428

Apoi gura i se transform ntr-un rnjet batjocoritor. Avertisment recepionat i deja uitat. Acum, care estentrebarea ta? Fii rapid! Trebuie s i gsesc tizul nainte smnnce i restul crii mele. Mi-a venit ideea unui noucapitol ct timp ai vorbit tu. Este intitulat Fraieri btrni iparanoici! Ha! Foarte bine, spuse vrjitorul. Mi-ar plcea s afludespre ultima dat cnd i-ai vzut pe Richard i Clare

Wibberly.

Afar, umbrele ncepur s se alungeasc, iar doctorulAlgernon aprinse felinarul. nainte de a-l aeza pe mas, linu n dreptul feei Emmei i a lui Michael. l privi peMichael cteva momente ndelungate. tiam eu. Eti leit tatl tu! Serios? Michael realiz c rnjea cu gura pn laurechi. Adic serios? Aa am spus, nu? Eti surd? Nu Ari exact ca el. Nu m face s o spun din nou. Privictre Emma. Voi doi suntei gemeni? Nu! spuse Michael, oarecum cu ardoare. Eu sunt cu unan mai mare.

Pi, din punct de vedere tehnic, spuse Emma, amndoiavem doisprezece ani. Tehnic.Michael era pe punctul de a o contrazice, cnd brbatul

vorbi: Unde este al treilea, Pym? Se presupune c exist i unal treilea. Din nefericire, nu a putut fi cu noi n aceast sear. Dar

50


51/428

ne ateptm s o revedem curnd. Da, spuse Emma. Foarte, foarte curnd.Brbatul mormi i puse felinarul pe mas.

Nu tiu ce v-a spus Pym. Nu multe, pun pariu. Darmuli dintre noi, cei care acionam ca magicieni, am sfritoscilnd ntre dou lumi, cea magic i cea pmntean.

Aveam slujbe adevrate; unii idioi aveau familii. Pe lngcelelalte activiti, s le numim extracurriculare,ale mele, ampredat folclor i mitologie la Yale. Tatl vostru a fost unstudent absolvent. i spre deosebire de ceilali studeni, nu

era un idiot total. Mi-am dat seama imediat c tia c magiaera real. Realizezi asta n departamentele de folclor. Oameniii-au dat seama de adevr, dar nu pot veni la facultate sstudieze magia. Aa c studiaz folclor i mit, simind cacele poveti reflect modul n care era organizat lumea ntrecut. Acesta a fost tatl vostru. Eram necugetat pe atunci, aproape la fel de necugetatprecum domnul Creier de Budinc, aici de fa. Credeam cmagia are o ans. C oamenii precum tatl tu puteau fi deajutor. Aa c l-am adus cu mine. L-am nvat tot ce amputut. mi amintesc c avea o afeciune neobinuit fa depitici Pitici? Michael aproape c sri n picioare. Serios? Eu

am un anume, s l numiminterespentru pitici. Vrea s spun c este ndrgostit de ei, spuse Emma. i plcea ceva n mod special? ntreb cu nerbdareMichael. Sunt sigur c sunt attea de spus. De unde sncepi, mcarHugo Algernon i scrpin barba.

Pi, mereu cita o replic a lui Killin Killick. Ceva despre

51


52/428

un mare conductor Triete nu n inima sa, ci n capul su! ncheie Michael.Cunosc citatul acesta! Tocmai astzi ce am vorbit despre el!Incredibil! i mpreun minile i zmbi de la o ureche lacealalt. Nu doar c att el, ct i tatl su i admirau i istimau pe pitici, dar i aleseser separat acelai citat. Dacacesta nu era un semn despre ceva, ceva ce Michael nu tiace era i aminteti ce prere avea despre elfi? Presupun cgndea c sunt destul de ridicoliDoctorul Pym tui.

Poate c ar trebui s rmnem la subiectul nostru.Hugo, poi continua? Bine, bine. n anul al doilea, i-am povestit lui Richarddespre Crile nceputului. Hugo Algernon l privi pe doctorulPym. Ct de multe tiu despre Cri? Sunt sigur c vor fi interesai de orice ai s le spui. Iat ce nu trebuie s uitai: Crile nceputului sunt treicri de magie teribil de vechi i puternice. Dac voi credeipovetile, ele pot schimba lumea la propriu. Majoritateansemnrilor ncep cu Crile n oraul egiptean Rhakotis,pzite de un grup de ceea ce trebuie s fi fost cei mai idioimagicieni din toate timpurile nu uitai, aceasta este doarprerea mea, dei fr ndoial am dreptate. Totul este bine

pn ntr-o zi asta se petrecea n urm cu vreo dou miicinci sute de ani , cnd apare Alexandru cel Mare, ardeoraul din temelii i Crile dispar. Iar tatl vostru aude toateastea i i se urc grguni la cap. De ce nu au fost Crileniciodat localizate? Ct de uimitor ar fi dac el ar gsiCrile? i tot aa. I-am spus s o lase balt. Oamenii cutauCrile de mii de ani, magicieni i vrjitori adevrai, i

52


53/428

nimeni nu a gsit nimic. Oricum, Richard i-a luat diploma,a plecat, s-a cstorit, a decis c lumea nu era suficient deaglomerat i v-a avut pe voi, sardinelor vreau s spun,copii. Urmtorul lucru pe care l tie e c Pym, aici de fa, ilnha. Citise un articol scris de tatl vostru. A crezut c afcut aceast mare descoperire. Din nou imitndu-l pe

vrjitor, vorbi ntr-un telefon imaginar: Hei, salut, Hugo, amgsit cel mai promitor tnr, bla-bla, sunt un neghiobano. A fost mai nti studentul meu Doar termin povestea, Hugo.

Brbatul se strmb, dar continu: Deci, timpul trece, iar ntr-o zi sunt n Buenos Aires. Eraun vrjitor nebun care trise acolo. Nebun precum unplrier, dar un arhivar i un colecionar de manuscrise rare.Murise, iar eu i ordonam biblioteca. Casa era o epav.

inut n picioare de praf i excremente de oareci. Deci,eram acolo cnd, deodat, podeaua bibliotecii cedeaz.

Aproape mi-am rupt gtul. Dar cnd m-am uitat n jur, amvzut c locul unde czusem era un fel pivni. Grmezi decri vechi i documente. Am petrecut un an rsfoindu-le icatalognd tot, iar apoi am gsit o scrisoare. Era scrisntr-un dialect portughez vechi. Era imposibil de tradus. Daraveam o presimire n privina sa. Un brbat scriindu-i soiei

sale. Aparent, era ntr-o cltorie de afaceri din secolul opt.Cumprnd porci sau lame, sau ceva de genul sta. i scriedespre cum a ajuns trziu n ora, cum hanurile erau pline ieste nevoit s mpart camera cu un om bolnav. Colegul sude camer avea friguri. Toat noaptea delirase despre cum eli ali civa luaser o Carte magic din Egipt n urm cumult timp i o ascunseser. Tot spunea ntruna: Trebuie s

53


54/428

fac harta trebuie s desenez harta. i apoi ce s-a ntmplat? ntreb vrjitorul.Hugo Algernon ridic din umeri.

Nimic. Restul scrisorii era despre un porc pe care lcumprase i despre ct de durduliu era i bla-bla-bla. i unde a avut loc aceast ntlnire? n Malpesa. Ah. Ce este Malpesa? ntreb Michael. Malpesa, rspunse vrjitorul, este un ora n captul

sudic al Americii de Sud, pe coasta Tierra del Fuego, TrmulFocului. Mai nti a fost un sat indian, apoi a devenit unpunct comercial colonial, un punct de popas pentru navelecare mergeau din Atlantic n Pacific. Apoi, cnd lumeamagic s-a retras, Malpesa i l-a nsuit. Btrnul se ntoarsectre Hugo Algernon: i cnd ai citit scrisoarea asta i airealizat ce nseamn, de ce l-ai contactat pe Richard; i nu pemine? Pentru c, ntflea, eti imposibil de gsit! Credeamc Richard te poate gsi! i privi ctre Emma i Michael, oparte din energia i furia sa prea s l prseasc tiamdespre copii. Richard mi-a zis cine sunt. C ei sunt copiiiprofeiei, cei trei care vor reuni Crile i i vor mplini

destinul.Michael simi cum spatele i se ncordeaz. n Cambridge

Falls, Contesa i amintise lui Kate despre profeie. Doar cvrjitoarea nu spusese care era destinul Crilor sau censemna pentru cei trei frai.Hugo Algernon continu:

Cnd m-am ntors n State, l-am sunat. O sptmn

54


55/428

mai trziu, Richard a aprut la mine acas, n New Haven.Clare era cu el. Trebuie s fi fost aproape miezul nopii. tiamc era ceva n neregul. Dar a insistat s i spun cedescoperisem. i i-am spus. Cnd s-a ntmplat asta? De Crciun. Acum zece ani. La o zi dup presupusadispariie a familiei sale. Hugo Algernon i privi pe Michael iEmma. mi imaginez c am fost ultima persoan care i-a

vzut pe prinii votri.

Ua din spatele copiilor se deschise brusc, dar nimeni nuse deranj s o nchid. Michael simi o briz rece pe fa.Emma i strnse mna ntr-a sa.Michael se gndea c el i Emma aflaser mai multe

despre soarta prinilor lor dect pn acum. Dar nc maierau att de multe ntrebri. Oare prinii lor ajunseser nMalpesa? Gsiser harta? Cine fuseser acest brbat bolnavi camarazii si? Iar apoi mai era misterul crii n sine.Doctorul Pym luaseAtlasuldin Egipt Michael i amintipovestea sa despre cum l inuse n siguran pentru o miede ani nainte de a-l nmna piticilor deci, din cele doucri rmase, care era aceasta? Care erau puterile ei? Pentrua mia oar, Michael i dori ca sora lor, Kate, s fie acolo cu

ei.Vrjitorul se ridic i nchise ua, apoi se ntoarse la mas. E mai mult, nu-i aa? ntreb el.Hugo Algernon i trecu degetele murdare prin barb i

ncuviin. N-am aflat de dispariia familiei lui Richard i Claredect cteva zile mai trziu. Am ncercat s iau legtura cu

55


56/428

tine. Evident, n zadar. Spune-ne despre asta, mormi Emma. Am vorbit cu alii. Jean-Paul, printre ei. Nu le-am spusnimic. Doar c voiam s discut cu tine despre Richard iClare. Poate c cineva ne asculta. Poate c exista un trdtor.Nu tiam. n timp ce brbatul vorbea, i nfipse unghiile nlemnul mesei. Apoi, o sptmn mai trziu, cineva ciocnela ua mea. O deschid, negndindu-m la nimic; i iat-l peel. Zmbind. Hugo Algernon i ridic privirea spre copii.Dac voi doi vedei vreodat un brbat apropiindu-se uria,

chel, fr niciun fir de pr fugii. Fugii i nu v opriipentru nimic n lume. Era Rourke, spuse vrjitorul. Mda. Era Rourke.Brbatul i nfipse din nou unghiile n mas.

Ce s-a ntmplat apoi? Ce s-a ntmplat apoi? Vrei s tii ct de mult m-amluptat nainte de a-mi trda prietenii? O, m-am luptat destulde mult. Dar el a fost prea puternic. i l puteam simi ncapul meu. Rdea tot timpul. M-am auzit pe mine nsumispunndu-i c Richard i Clare plecaser n Malpesa. M-amtrezit n dimineaa urmtoare i am realizat nu doar c mitrdasem prietenii, ci i c Rourke distrusese o parte din

mine. Nu am fost niciodat un mare magician, o timamndoi, dar harul avut a disprut. Am ieit din cas. Nuam sunat niciodat pe nimeni. Doar am disprut.i brusc Michael nelese de ce acest brbat petrecuse zece

ani de singurtate ntr-o colib de pe un munte din Italia. Nuse ascundea de Magnus cel Teribil. Se ascundea de ceea cefcuse, de el nsui. Michael simi o simpatie stranie, dar

56


57/428

puternic pentru el. Atunci, de ce nu a gsit Rourke Cartea? ntreb doctorulPym. Trebuie s aib informaiile pe care tu i le-ai dat luiClare i Richard.Hugo Algernon scutur din cap.

Le-am dat un talisman care tergea toate cunotineledespre Carte din memoriile lor. Probabil c l-au folosit naintes fie prini. Ar fi trebuit s mi iau msuri de precauie mai

bune. Oricum, tot ce a scos Rourke de la mine a fost numelede Malpesa.

Nu i-ai spus despre brbatul bolnav? Sau despre hart? Nu. Mi-am trdat prietenii, dar secretul crii l-amngropat adnc. Nici mcar el nu a putut-o gsi. Nu trebuia s i spui nimic! strig Emma, lovind cupumnii si mici n mas. Nu trebuia s i spui nimic!Brbatul ncuviin:

Ai dreptate, copil. La asta m-am gndit n toi acetizece ani.Doctorul Algernon se ridic i merse lng emineu.

Scoase o piatr mai slab din construcie i extrase de acoloun pachet nfurat n moleschin. Acestea sunt nsemnrile mele originale. Le-am inutascunse pentru ca animalele s nu mi le mnnce. Mereu am

tiut c, mai devreme sau mai trziu, m vei gsi. i nmnpachetul vrjitorului. Poate c se apropie un rzboi,Stanislaus. Dar eu nu i sunt de niciun folos. Magia m-aprsit. Apoi se ntoarse ctre Michael i Emma: Dac lgsii n tatl vostru, spunei-i c mi pare ru. Spunei-i cHugo Algernon este doar un btrn prost.Doctorul Pym pi spre u i bg cheia aurie n

57


58/428

ncuietoare. O rsuci de patru ori spre dreapta, apte sprestnga; urm unclic,apoi mpinse ua i o deschise. Luminasoarelui inund coliba. Michael i Emma se trezir privind o

vast ntindere de ap albastr, iar soarele plutea ndeprtare. Dar doar pragul uii era iluminat; ferestrele colibeirmaser ntunecate. Pe aici, copii.Michael arunc o ultim privire Diavolului din Castel del

Monte. Sttea la mas, mngind un ied care venise s ifrece nasul de piciorul su.

Doctore Algernon Brbatul cu prul vlvoi ridicprivirea, iar lumina soarelui i dezvlui ochii pentru primadat. Erau de un cprui-nchis i foarte triti. Michael zise: i

vom gsi. i era pe cale de a pi peste prag cnd brbatulrosti ncet: Ateapt o secund.Hugo Algernon merse la fotografia nrmat pe care

Michael o vzuse mai devreme i i ndeprt rama. Poftim.mpinse fotografia n minile lui Michael.Michael l privi pe tatl su, tnr, zmbitor, plin de

speran. ScoaseTotul despre piticii aez fotografia ntrepaginile sale.

Mulumesc.Brbatul ncuviin i se ntoarse cu spatele; Michael pi

peste prag.Se aflau n vrful unei stnci. Ua doctorului Algernon,

nchis n urma lor, devenise acum ua unei case vruite nalb cu obloane roii. Flori se revrsau din ghivecele de laferestre, umplnd aerul srat cu o arom dulce. Michael privi

58


59/428

peste ntinderea de ap, ctre locul unde soarele atrnadeasupra orizontului. Era rsritul soarelui sau apusul? Doctore Pym Suntem n Galiia, n nord-vestul Spaniei. Vrjitorulpuse cheia aurie n buzunarul hainei sale. Aceast cas iaparine unui prieten de-al meu. El este plecat, dar vompetrece noaptea aici, iar mine ne vom ndrepta spreMalpesa. Kate va fi acolo? ntreb Emma. Michael observ c eancerca s nu par prea plin de ndejde, dar de fapt spera

din tot sufletul ca dorina s i se ndeplineasc. Vom vedea, draga mea.Iar doctorul Pym i aez blnd mna pe umr i o

conduse n cas.Copiii se aezar la masa din buctrie n timp ce

doctorul Pym le pregti pahare cu lapte cald i i distr cupoveti despre lucruri stranii pe care le vzuse n cltoriilesale, poveti pe care, n alte circumstane, Michael le-ar finscris cu ardoare n jurnalul su. La un moment dat,doctorul Pym aprinse lumina de deasupra mesei, iar Michaelprivi pe fereastr i observ c se lsase noaptea; iaroboseala unei zile care ncepuse n Baltimore, cu el i Katefugind din calea furtunii, puse stpnire pe el. Se simea ca

i cum capul i-ar fi fost fcut din piatr; braele i picioarelei cntreau mii de tone. Totui, odat ce i bur laptele,iar Emma l mbri pe doctorul Pym i merse la culcare,Michael se trezi zbovind n buctrie. Da, biete? Doctorul Pym i umplea pipa. Ce tenelinitete? Cine era brbatul care l-a rnit pe doctorul Algernon?

59


60/428

Lucreaz pentru Magnus cel Teribil? Numele lui este Declan Rourke, i da, este unul dintrelocotenenii lui Magnus cel Teribil; de fapt, locotenentul ef iun individ foarte periculos i, n opinia mea, dezechilibrat. i credei c el este cel care i-a luat pe prinii notri?Doctorul Pym i aprinse pipa, iar mirosul dulce de

migdale umplu buctria. M tem c da. Cred c ei au urmat indiciile doctorului

Algernon, iar undeva n timpul cercetrilor lor, Rourke i-aprins. Ddu cu tristee din cap. Richard i Clare credeau c

gsirea Crilor era singura cale de a v ine n siguran petine i pe surorile tale, i orice altceva, inclusiv propriile viei,se afla pe plan secundar.Michael ncuviin. nc nu fcuse nicio micare de a

merge la culcare. Descoperi c rsucise breteaua genii njurul degetului su i cumva se nnodase, iar vrful degetuluidevenea albastru. l eliber, iar culoarea reveni uor lanormal. Altceva, biete? Ce spunea scrisoarea aceea? Cea pe care i-a trimis-oKate? Care te-a fcut s vii n Baltimore? Kate avusese un vis. Vzuse un orfelinat atacat deforele lui Magnus cel Teribil. l recunoscuse drept unul

dintre orfelinatele unde ai locuit. tia c era doar ochestiune de timp pn cnd el v va gsi. De ce ntrebi? Eu doar M-a fcut s i promit c voi avea grij deEmma. A fost ca i cum ar fi tiut c nu avea s fie aici. Doarm ntrebam dac v spusese ceva. De fapt, mi-a spus. Ce?!

60


61/428

n urm cu cteva luni, mi-a scris despre un alt vis pecare l-a avut. n el, tu ineai o Carte pe care ea nu orecunotea. Emma era cu tine, iar amndoi erai nconjuraide flcri. i Kate nu era acolo?Vrjitorul ddu din cap. Michael nc nu se ndura splece. ncepu din nou s se joace cu breteaua genii. tiu adevrata ntrebare care te frmnt.Michael ridic privirea.

Vrei s m ntrebi despre profeia menionat de

doctorul Algernon, cum a fost prezis c trei copii vor reuniCrile i i vor mplini destinul. Adevrul este c nu tiucare este acel destin. Ai putea ghici totui, nu-i aa? Poate. Dar nu o voi face. Este un lucru pe care trebuies-l nelegi: magia Crilor este fr egal. Este puterea de aschimba nsi natura existenei, de a remodela lumea.Imagineaz-i aceast putere n minile cuiva a crui inimeste plin doar de furie i ur. Cu asemenea putere, Magnuscel Teribil ar putea conduce fiecare fiin vie. De aceeamisiunea noastr este att de important. i de aceea att demulte lucruri depind de tine.Michael nu spuse nimic; se simea de parc pieptul i-ar fi

fost strivit de chingi din fier. Dar Katherine credea n tine, la fel i eu. Acum, prevdo zi obositoare naintea noastr, iar tu ai nevoie de somn.Cnd Michael ajunse n dormitorul de la etaj, Emma era

deja n patul ei i lumina era stins. Michael se ls ghidatspre pat de lumina lunii i ncerc s nu fac zgomot.Emma i vorbi din ntuneric:

61


62/428

Michael? Da? Chiar crezi c Kate ne ateapt n viitor?Michael trase adnc aer n piept i se ntreb ce ar fi vrut

Kate ca el s spun. Da, mini el, aa cred. i eu.Michael i descl pantofii i se urc n pat. i puse

geanta pe podea. Fereastra era deschis i putea auzi cum, ndeprtare, valurile mrii se sprgeau de stnci.

Michael? Da? Nu m prsi, bine? Nu o voi face.n curnd dup aceea, Michael tiu c sora sa adormise.

Dar, epuizat cum era, sttu ntins acolo, trziu n noapte,privind luna micndu-se deasupra apei, gndindu-se laprinii si i la dispariia lor, la Kate care cumva erapierdut prin timp, gndindu-se iar i iar la cum totuldepindea acum de el.Kate, gndi el, unde eti?

62


63/428

CAPITOLUL CINCI

Rafe

Nu, uite, s-a micat; nu e moart.

nghiontete-o din nou.Kate simi cum ceva o mpunge n coaste. Se mic incerc s se ndeprteze. Vezi? i-am spus c nu e moart. Pcat. Am fi luat cinci dolari pe ea dac era moart. Cum cinci dolari? Rafe spune c poi vinde cadavre doctorului de la

universitate. i dau cinci dolari pe unul. Pentru ce vor cadavre? Ca s le disece i s se uite la mruntaiele lor. Cinci dolari, zici? Mda. Lovete-o din nou.Vocile aparineau unor copii, biei. Kate se gndi c era

mai bine era s vorbeasc nainte ca bieilor s le vin oidee. Eu nu sunt moart.Se for s deschid ochii i se ridic n poziia de ezut.

Capul ei, de fapt ntregul su corp i zvcnea. Se simea deparc alergase la maraton, se luase la lupt, iar apoi fuseselovit sistematic pe parcursul ctorva ore. Chiar i dinii o

dureau. Cercet mprejurimile. Zcea pe o podea de lemn,63


64/428

camera din jurul ei era rece i mic, iar singura lumin sezrea slab de tot prin dou ferestre murdare. Doi biei erauaplecai deasupra ei. Presupuse c aveau vreo zece ani.Chipurile i minile le erau murdare de pmnt. Hainele lorfuseser peticite, rupte, apoi peticite din nou. Amndoipurtau berete din stof. Unul din ei avea un b. Nu sunt moart, repet Kate. Nah, spuse cellalt, nederanjndu-se s i ascunddezamgirea, presupun c nu eti. Unde sunt?

Eti pe podea. Nu, vreau s spun unde suntem aici? Despre ce vorbeti? Eti n Bowery.Albul ochilor bieilor ieea n eviden n contrast cumurdria de pe feele lor. Bowery. Numele i era vag familiar, dar nu l putealocaliza. Unde este asta? Vrea s spun n ce ora, spuse biatul cu bul. Nu te mai preface, spuse cellalt, zmbind n sfrit,uitnd de cei cinci dolari pe care i-ar fi primit pentrucadavrul lui Kate. Nu tii n ce ora? Eti n New York. New York? Dar cumApoi i aminti.

i aminti c se afla cu Michael i Emma n birouldomnioarei Crumley, i furtuna de afar, i Strigoiul careintrase pe fereastra turnului i o prinsese de bra, apoi cumfolosiseAtlasulpentru prima oar dup luni bune i groazape care o simise cnd magia i strbtuse trupul.i aminti c deschisese ochii i se trezise pe o plaj, sub

un soare arztor, n timp ce trei corbii din lemn, cu pnze

64


65/428

albe, nalte, se apropiau de rm pe o mare de un albastrusclipitor. i aminti durerea din braul su spunndu-i cStrigoiul nu i dduse nc drumul. i Kate i aminti cum,fr s gndeasc, apel pentru a doua oar la magie, ipentru a doua oar o strbtu, iar o clip mai trziu, ea icreatura se luptau n vrful unui zid de piatr. Era noapte;era foc i fum i strigte, un ora n flcri, iar creatura nci strngea braul. i Kate i aminti ct de nnebunit era, ic planul ei nu funcionase, tiind c devenea din ce n cemai slab. i invoc magia pentru a treia oar, gndind: Te

rog, ajut-m, i brusc sttea pe un cmp noroios, sub cerulcenuiu. Urmar mai multe ipete i un alt sunet, asemeneainsectelor bzind pe lng faa sa, iar creatura nc se ineascai de braul su. Iar Kate i aduse aminte explozia isentimentul de a fi ridicat n aerApoi nu i mai aduse aminte nimic.Dup un timp i aminti c se trezise n noroi i brbai cu

arme alergau pe lng ea, cu gurile deschise, strignd, deitot ce putea auzi era zngnitul din urechile sale; c l vzusepe Strigoi zcnd la zece metri de ea iAtlasulntre ei i cumcreatura ncepuse s se trasc spre Carte, apoi despre cumnelesese c viaa ei depindea de faptul c trebuia s ajungprima la Carte, tiind c i creatura era destul de aproape,

s-i ating scopul. i rememor a doua explozie, cea care larunc pe monstru departe de ea i cum, cu un ultim efort,ea ntinse mna i prinse Cartea.Kate se ridic n picioare, cltinndu-se.

Unde este? Ce s fie? Cartea mea! Aveam o Carte! O Carte verde!

65


66/428

Podeaua era acoperit cu haine rupte, cutii goale deconserve, tieturi nglbenite din ziare, saci roi din pnz;Kate cotrobi printre toate, aruncnd lucruri n stnga i ndreapta, astfel c bieii fur nevoii s se retrag lng u. Ce ai fcut cu ea? Unde este? Nu am luat nicio Carte! spuse biatul cu bul. Da, pentru ce am vrea o Carte? spuse cellalt, de parca avea sau a vrea o Carte ar fi fost cel mai absurd lucru dinlume.Un gnd teribil i trecu prin minte lui Kate.

De de ct timp sunt aici? Nu tim. Cnd m-ai gsit? Este important! Acum cteva ore. Doar zceai aici. Am mers s l aducpe Jake. ncuviin ctre biatul cu bul. M-am gndit c,dac erai moart, am fi putut lua roaba i te-am fi dus ladoctorul universitii. Ne-ar fi fost de folos cinci dolari.Kate nu putea respira. Trecu pe lng cei doi biei i iei

pe ua din lemn. Lumina palid a soarelui o orbi, iar Kateridic un bra pentru a se feri de ea. Privi n jur, clipind.Erape un acoperi; un labirint de cldiri joase se ntindea ntoate direciile. ncperea n care se trezise prea un fel deopron. Aerul era neptor de rece. i putea vedea respiraia

naintea ei. Ghea i zpad afnat scri sub picioarelesale. mbrcat pentru var, Kate putu doar s i strng

braele n jurul corpului.Pi pe marginea acoperiului i privi n jos. Cldirea avea

doar ase etaje, iar Kate putea distinge troiene mari dezpad ce i mpingeau pe oameni pe trotuare. Pe strzi caiitrgeau trsuri, nederanjai de prezena mainilor i

66

8/21/2019

John Stephens - Cronica focului V1.0.doc

Documents

Transcript of John Stephens - Cronica focului V1.0.doc