JOHN GRISHAM

... i vreme e ca s uciziA Time To Kill, 1989

Lui Rene,O femeie nespus de frumoas,O prieten nestrmutat,Un critic blnd,O mam duioas,O soie desvrit.1Billy Ray Cobb era cel mai tnr i mai firav dintre cele dou brute. La douzeci i trei de ani, petrecuse trei din ei la nchisoarea din Parchman, pentru deinere i trafic de droguri. Era un tip subirel, dar extrem de dur. n nchisoare o dusese relativ bine, pentru c reuise, prin mijloace obscure, s fac rost de stupefiante, pe care le vindea sau le ddea negrilor i gardienilor, pentru a fi favorizat. n anul de dup eliberare, continuase s prospere, iar traficul cu droguri l plasase ntr-o poziie privilegiat n lumea interlop din comitatul Ford. Era un adevrat om de afaceri, cu angajai, cu tranzacii i cu diverse obligaii; tot, n afar de taxe. n Clanton, era cunoscut ca fiind printre puinii care i permiseser s plteasc aisprezece mii, bani ghea, pentru o camionet Ford, de culoarea canarului, fcut la comand. Roile luxoase, cromate, cu anvelope speciale, fuseser obinute n urma unor tranzacii dubioase. Fanionul care flutura la lunet, l furase de la un suporter beat, la un meci de fotbal al echipei Ole Miss.Camioneta era obiectul cel mai de pre pe care l deinea Billy Ray. Acum sttea pe oblonul benei, fumnd hai i bnd bere, privindu-l pe prietenul su, cruia i venise rndul. Willard era cu patru ani mai mare, dar mult mai prost dect el. n general, nu avusese ncurcturi i nici nu se implicase n "afaceri". Poate doar cte-o ncierare ocazional, urmat de o noapte petrecut la "rcoare", dar nu ceva ieit din comun. Zicea c e tietor de lemne, dar nu prea intra n pdure, pentru c avea probleme cu spatele. Avusese un accident pe cnd lucra la o platform maritim din Golf. Compania petrolier i pltise atunci o sum frumuic, dar pierduse totul cnd l prsise nevasta. Ocupaia sa actual era aceea de zilier la Billy Ray Cobb, care nu pltea mult, dar i trecea cu vederea prostia. n sfrit, avea i el o ndeletnicire, aa cum i dorise de atta vreme.Dei mplinise zece ani, fetia prea mult mai mic. Sttea pe coatele care i fuseser imobilizate, legate cu sfoar galben de nailon. Picioarele i erau desfcute grotesc; dreptul era legat de un stejar tnr, iar stngul, de un par putred, czut dintr-un gard prginit. Sfoara i ptrunsese n carne, iar sngele i iroia pe picioare n jos. Faa i era umflat i plin de snge; avea un ochi tumefiat; cellalt era pe jumtate deschis, aa c l putea vedea pe brbatul alb din camionet. Nu se uita la cel de deasupra ei, care gfia i njura transpirat, fcnd-o s sufere ngrozitor. Cnd termin, acesta i trase o palm i ncepu s rd. Cellalt izbucni i el n hohote. Rdeau din ce n ce mai tare, rostogolindu-se prin iarb, lng camionet, chicotind i ipnd ca doi nebuni.Fetia se ntoarse cu spatele la ei i ncepu s plng ncetior, ca s nu fac zgomot. O btuser mai devreme pentru c strigase dup ajutor. O ameninaser chiar cu moartea, dac nu-i inea gura.Obosir de atta rs i se urcar n remorc. Willard se terse cu cmua fetiei, umed de snge i de sudoare, ceea ce l fcu pe Cobb s bombneasc. Prietenul su i ntinse o bere rece, din frigorifer.Fetia suspina, scond sunete ciudate, nbuite. Apoi se liniti. Cutia cu bere, din care Cobb buse jumtate, se nclzise, aa c o azvrli spre ea, lovind-o n abdomen. Spuma alb se mprtie peste tot. Apoi cutia se rostogoli printre gunoaie, alturi de celelalte pe care le aruncaser nainte. Willard nu prea nimerea la int, dar Cobb era desul de abil. Dei nu le sttea n caracter s fac risip de bere, azvrleau cutiile pe jumtate goale, ca s doar mai tare. Pe lng asta, era amuzant s vezi cum spuma sare n toate prile.Fetia nu mica. Berea cald i se amestecase cu sngele ntunecat i i se prelingea pe fa i pe gt, formnd o bltoac. Willard l ntreb pe Cobb dac nu cumva murise. Acesta i explic, n timp ce desfcea o nou cutie de bere, c negrii nu mureau dintr-atta. Cteva uturi, o btaie, un viol erau un mizilic pentru ei. Ca s dai gata un "cioroi", i trebuie un cuit, un pistol sau o funie. Dei nu participase pn atunci la un astfel de omor, trise alturi de negri n nchisoare i tia totul despre ei. Cnd se ucideau unul pe altul, foloseau totdeauna o arm. Cei care erau doar btui sau violai nu mureau. Cu albii ns era altceva, nu rezistau la astfel de lucruri. Hotrt, negrii aveau capul mai tare.Willard pru satisfcut de explicaie. l ntreb pe Cobb ce avea de gnd, dac tot terminaser cu ea. Acesta mai trase un fum de hai, apoi stinse igara turnnd un strop de bere peste ea, i zise c el nu-i terminase treaba. Aa c sri de pe oblonul mainii i se ndrept, cltinndu-se, spre micul lumini, unde legaser fetia... O njur i ip la ea, apoi i turn bere rece peste fa, hohotind ca un nebun. Ea l privea cum aprea de dup copcelul din dreapta, uitndu-se fix ntre picioarele ei. Cnd ncepu s-i lase pantalonii, fetia se ntoarse ngrozit spre stnga i nchise ochii. O chinuia din nou.Dup o vreme, deschise ochii i i se pru c vede ceva n pdure. Era un brbat alergnd nnebunit printre liane i lstri, era tticul ei care striga i o arta cu degetul, venind disperat s o salveze. n momentul n care ncepu s-l cheme, brbatul dispru i ea adormi.Cnd se trezi, i vzu pe cei doi brbai dormind, unul sub un arbore, iar cellalt ntins lng remorc. i amoriser minile i picioarele. Sub ea, sngele se amestecase cu berea i cu urina, formnd o past lipicioas. Trupul ei mic era una cu pmntul, iar cnd ncerca s se mite puin, se auzea un trosnet uor. Trebuia s scape, i zise, dar, cu toate eforturile, nu reui s se deplaseze dect cu civa centimetri spre dreapta. Picioarele i erau legate att de sus, nct fesele nu atingeau pmntul. Membrele nepenite refuzau s-o asculte. Cercet pdurea cu privirea, doar-doar l-o zri pe tatl su, i-l strig ncetior. Atept puin, apoi adormi din nou.Cnd se trezi, i vzu micndu-se prin apropiere. Cel mai nalt se ndrepta spre ea, blbnindu-se, cu un cuita n mn. i apuc glezna stng i tie furios sfoara, pn se desprinse. Apoi i eliber i cel de-al doilea picior. Fetia czu ghemuit ca un ft, cu spatele la ei.Cobb arunc o funie n jurul unei crengi groase i-i fcu o bucl cu un nod mobil. O apuc pe feti i i petrecu laul de dup gt, apoi travers luminiul cu cellalt capt al sforii n mn. Se aez pe platform, lng Willard, care fuma iar, zmbindu-i complice. Cobb trase de sfoar pn o ntinse bine, apoi o smuci abil. Trupul mic i gol tresri, trndu-se pn sub creang. Fetia se nec i tui, iar el slbi uor funia, acordndu-i generos cteva clipe de uurare.Cobb leg sfoara de bara din spate i mai desfcu o bere. Cei doi stteau pe oblonul mainii savurnd butura i uitndu-se la feti. i petrecuser aproape toat ziua lng lac, unde Cobb avea un prieten cu o barc i nite fete despre care crezuser c vor ceda uor. Dar presupunerea lor nu se realiz, dei Cobb le oferise generos bere i droguri. Nemulumii c fetele nu fuseser receptive la avansurile lor, plecaser de-acolo fr nici o int. Pe feti o vzuser ntmpltor. Mergea pe marginea drumului, innd n mn o saco cu alimente. Willard o lovise n ceaf cu o cutie de bere.- Vrei s-i faci de petrecanie? ntreb Willard cu ochii strlucitori i injectai.Cobb ezit o clip.- N! F-o tu, c-a fost ideea ta!Willard trase adnc un fum, apoi scuip i zise:- N-a fost ideea mea. Tu te dai mare c tii s omori negri. F-o tu!Cobb dezleg funia din jurul barei i o ntinse bine. Cum trase brusc, peste tot srir bucele de coaj i achii de ulm. Fetia tui.Deodat, se auzi ceva - un zgomot puternic de eav de eapament. Cei doi se ntoarser repede i privir n josul drumului prfuit, pn la autostrada din deprtare. ncepur s njure i s se agite. Unul din ei trnti oblonul remorcii, iar cellalt se ndrept spre feti. Se aplec i o apuc, dezlegndu-i laul din jurul gtului, apoi o tr i o arunc n main. Cobb o pocni i o amenin c o omoar, dac nu st linitit. i mai spuse c o s-o duc acas, numai s stea culcat i s fac ce-i spune el; altfel, i sucete gtul. Apoi, trntir portierele i plecar n vitez. Scpase, avea s ajung acas.Cobb i Willard fcur semn cu mna cnd trecur pe lng Firebird-ul zgomotos, pe drumul ngust i murdar. Willard se uit n spate s se asigure c micua negres sttea ntins. Cobb o lu pe autostrad i ncepu s goneasc.- i-acu', ce facem? ntreb Willard agitat.- Habar n-am! rspunse Cobb pe acelai ton. Da-i musai s facem iute ceva, pn nu-mi umple camionul de snge. Uit-te la ea, mi-a mnjit tot!Willard reflecta, n timp ce-i termina berea.- S-o aruncm de pe un pod, zise el, mndru de idee.- Nu-i ru, nu-i ru chiar deloc! spuse Cobb, punnd frn brusc i dndu-i ordin lui Willard s-i aduc o bere.Pete iei din main i aduse dou cutii.- E snge i-n frigorifer, ddu el raportul, n vreme ce porneau n vitez.Gwen Hailey avu un presentiment cumplit. De obicei, trimitea pe unul din cei trei biei la magazin, dar acum fuseser pedepsii de tatl lor i aveau ca sarcin s smulg buruienile din grdin. Tonya mai fusese i nainte singur la cumprturi i se descurcase.Dup vreo dou ore, cnd vzu c nu mai sosete, Gwen i trimise pe biei s-o caute. Acetia i nchipuir c e pe la copiii lui Pounder, la joac, sau c o fi ndrznit s treac de bcnie, s-i viziteze prietena, pe Bessie Pierson. Domnul Bates, de la magazin, le spuse c fetia trecuse pe acolo, dar c plecase de vreo or. Apoi Jarvis, biatul mijlociu, gsi sacoa cu cumprturi la marginea drumului. Gwen i anun soul la fabrica de hrtie unde lucra. l lu apoi pe Carl Lee Jr. n main i pornir pe drumul cu pietri din spatele magazinului. Se duser la armurria veche de pe plantaia Graham, s vad dac fetia nu era la mtua ei. Oprir la magazinul lui Broadway, care se afla cam la doi kilometri de bcnie. Nite negri le spuser c nu o vzuser pe acolo. Strbtur toate drumeagurile i toate uliele prfuite, pe o suprafa de civa kilometri n jurul casei.Cobb nu gsi nici un pod potrivit pentru planul lor. Peste tot erau negri cu plrii de pai uriae, care pescuiau cu undie lungi, de trestie. Stteau nemicai acolo, doar din cnd n cnd alungau cte o musc sau omorau cu palma narii de pe obraz.I se fcu fric. Willard se mbtase i nu-l mai putea ajuta. Rmsese s ia singur o decizie, n urma creia fata s nu mai poat povesti ceea ce se petrecuse. Willard sforia, n vreme ce el conducea frenetic pe drumurile acelea pline de pietri, n cutarea unui pod sau a unui mal mai abrupt unde ar fi putut opri s-o arunce fr s fie vzut de o duzin de negri cu plrii de pai. Se uit n oglind i vzu c fetia ncerca s se ridice. Aps pe frn i micua se izbi de peretele din fa al benei, chiar sub lunet. Willard czu de pe banchet, dar nu se trezi. Sforia n continuare acolo, jos. Cobb i njur pe amndoi.Lacul Chatulla nu era dect o groap fcut de mna omului, plin de ml, cu un dig acoperit cu iarb, ce se ntindea cam pe o mil, pe grania a dou comitate, Ford i Van Buren, la sud-vest de primul. Primvara, devenea cea mai mare ntindere de ap din Mississippi, dar n miezul verii, cnd ploile ncetau i soarele nfierbnta apa puin adnc, lacul seca aproape cu totul. Conturul altdat ndrzne al malurilor se restrngea, formnd o bltoac maroniu-rocat. Era alimentat din toate prile de priae i izvorae nenumrate, dar i de dou ape curgtoare mari, care meritau numele de ruri. Existena attor vi crease necesitatea construirii multor poduri pe marginea lacului. Cei din camioneta galben le traversau n disperare fcnd eforturi s gseasc un loc potrivit pentru a scpa de pasagerul incomod. Cobb i amintea de un pode ngust, de lemn, care trecea peste Foggy Creek. Pe msur ce se apropiau de el, vzu din nou nite negri cu undie de trestie, aa c o lu pe un drum lturalnic i opri maina. Ls oblonul n jos, trase fetia afar i o arunc ntr-o vale plin de mrcini.Carl Lee Hailey nu se grbi prea mult s ajung acas. O tia pe Gwen prpstioas. l mai chemase de attea ori de la fabric, temndu-se c i-au fost rpii copiii. Aa c atept pn s se termine lucrul i nu se grbi, mai mult ca de obicei, spre cas. Fu cuprins de panic doar n momentul n care se apropie i vzu maina poliiei parcat n faa pridvorului. n afar de aceasta, pe alee i n curte staionau i alte automobile, aparinnd celor din familia lui Gwen. Vzu apte plrii de pai ntr-o main necunoscut, din care ieeau nite undie, prin geamurile laterale. Unde erau Tonya i bieii?Cnd deschise ua din fa o auzi pe Gwen plngnd. n cmrua din dreapta, o mulime de oameni erau aplecai asupra unei siluete mici, ntinse pe canapea, nfurat n prosoape ude. Rudele plngeau n jurul ei. Cnd se apropie de pat, se ddur cu toii la o parte. Lng feti rmase numai Gwen, care o mngia uor pe pr. Tatl ngenunche n faa canapelei i atinse umrul fetiei, vorbindu-i blnd. Ea ncerc s-i zmbeasc. Faa i era o mas inform, sngernd i tumefiat, plin de vnti. Nu-i putea deschide ochii umflai. Tatl lcrim, uitndu-se la trupul micu, nfurat n prosoape, care sngera din cap pn n picioare.Carl Lee o ntreb pe Gwen ce s-a ntmplat. n loc de rspuns, aceasta ncepu s tremure i s urle. Atunci, fratele ei o duse repede n buctrie. Carl Lee se ridic i-i ntreb pe cei din jur acelai lucru. Nu-i rspunse nimeni. ntreb pentru a treia oar. Ajutorul de erif, Willie Hastings, vr cu Gwen, i lu inima n dini, i-i povesti c Tonya fusese gsit pe drum de nite oameni care pescuiau lng Foggy Creek. Fetia le spusese numele lui, iar ei o aduseser acas. Apoi Hastings tcu i privi n pmnt. Carl Lee se uit la el ateptnd. Toi ceilali coborr ochii.- Ce s-a ntmplat, Willie? hohoti Carl Lee, uitndu-se fix la poliist.Hastings vorbi rar, cu ochii pe fereastr, i repet ceea ce-i spusese Tonya mamei sale. Se opri cnd auzi sunetul sirenei de la ambulan.Ieir toi, cu feele grave, ateptnd n pridvor. Echipa sanitar scoase o targ din main i se ndrept spre cas. Brancardierii se oprir n curte, dar Carl Lee, cu fetia n brae, cu ochii iroind de lacrimi i ocoli. Intrar n ambulan. Dup ce nchiser uile, brancardierii o luar cu grij pe Tonya din braele tatlui ei.2Ozzie Walls era singurul erif negru din Mississippi. Mai existaser astfel de cazuri n istoria recent a statului, dar, pentru moment, era singurul. Se mndrea cu acest lucru, mai ales c n comitatul Ford aptezeci i patru la sut din populaie era format din albi. erifii negri de pn atunci activaser n comitate unde predominau oamenii de culoare. Oricum, nu mai fusese ales nici un erif negru, de la Reconstrucie ncoace, ntr-o regiune n care albii erau majoritari. Se nscuse n Ford i se nrudea cu majoritatea celor de acolo, indiferent de culoare. Pe la sfritul anilor aizeci, cnd s-a abolit segregaia rasial n coli, a nvat n prima clas mixt care a absolvit liceul din Clanton. Voise s joace fotbal n echipa Ole Miss. Acetia ns aveau deja civa negri, aa c s-a dus la Alcorn State, pe post de aprtor n echipa Rams. Dar a fost nevoit s se ntoarc la Clanton, din cauza unei lovituri la genunchi. Fotbalul i-a lipsit mult, acum ns se simea bine ca erif, mai ales c la alegeri fusese preferat albilor. Copiii albi l iubeau pentru c apruse la televizor i n reviste ca un adevrat erou. Prinii l respectau i l votaser pentru c era un poliist dur, care nu fcea nici o diferen ntre ticloii albi i cei negri. Politicienii l susineau deoarece, de cnd ajunsese erif, nu mai avuseser loc anchete ale procuraturii pe teritoriul comitatului Ford. Iar negrii l adorau ca pe unul de-al lor.Ozzie srise peste cin ateptnd raportul lui Hastings, n biroul su de lng camerele de arest. Avea un suspect, pe Billy Ray Cobb, un obinuit al casei, despre care Ozzie tia c vinde droguri, dar nu putuse s dovedeasc acest lucru... tia, de asemenea, c tipul era periculos.Dispecerul i fcu legtura cu poliitii din teren, iar eriful le ddu instruciuni s-l repereze pe Billy Ray Cobb, dar s nu-l aresteze nc.n total, avea doisprezece oameni n subordine: nou albi i trei negri. Acetia se rspndiser n tot inutul, s caute o camionet Ford galben, cu un fanion la parbrizul din spate.Cnd sosi, Hastings plec mpreun cu eriful la spitalul din Ford. Ca de obicei el conducea, iar Ozzie ddea ordine prin radio.n sala de ateptare, gsir tot clanul Hailey: unchi, mtui, bunici, prieteni i oameni strini - toi nghesuii n ncperea aceea mic. Muli stteau pe hol uotind sau plngnd nbuit. Tonya se afla la chirurgie.Carl Lee sttea pe o banchet ordinar de plastic, ntr-un col mai retras, alturi de Gwen i de bieii lui. Se uita n pmnt fr s observe mulimea. Femeia i culcase capul pe umrul lui, plngnd ncetior. Bieii nepeniser cu minile pe genunchi, aruncnd priviri furie spre tatl lor, ateptnd un cuvnt de ncurajare.Ozzie i fcu loc prin mulime, strngnd minile tuturor n linite i btndu-i pe umr, optindu-le c-i va prinde pe ticloi. ngenunche n faa lui Carl i a soiei acestuia:- Cum se simte? se interes el.Carl Lee nu schi nici un gest c l-ar fi auzit. Gwen ncepu s plng mai tare, iar obrajii bieilor se umplur i ei de lacrimi. eriful se ridic, btnd-o pe Gwen uor pe genunchi. Unul din fraii ei i conduse pe Ozzie i Hastings n hol, unde nu se afla nimeni din familie. Aici, strnse mna erifului, mulumindu-i c a venit.- Cum se simte fetia? ntreb Ozzie.- Nu prea bine. E n operaie i cred c o s mai dureze pn iese. Are oase rupte i e n stare de oc. Au btut-o ru de tot. I-au gsit i urme pe gt, probabil au ncercat s-o spnzure.- A fost violat? ntreb el, sigur de rspuns.- Da. I-a spus mamei sale c au avut-o pe rnd i c au fcut-o s sufere ngrozitor. Medicii au confirmat violul.- Cum au reacionai Carl Lee i Gwen?- Destul de prost. Cred c sunt ocai. Carl Lee n-a mai rostit nici un cuvnt de cnd a venit aici.Ozzie l asigur c-i va gsi repede pe cei doi fptai i c-i va bga la nchisoare. Fratele lui Gwen i suger s-i duc undeva departe, dac-i prinde, pentru mai mult siguran.Ozzie i spuse lui Hastings s trag maina pe un drumeag lturalnic, cam la patru kilometri n afara localitii. Ieir de pe autostrad i ajunser lng o rulot veche. Se ntunecase. Ozzie btu puternic n ua din faa lui.- Deschide, Bumpous!Rulota se cltin i Bumpous se repezi la baie s arunce igara cu hai, pe care abia i-o aprinsese.- Deschide, Bumpous! url Ozzie. tiu c eti nuntru. Deschide, c altfel sparg ua!Bumpous se grbi s-l asculte i Ozzie intr.- tii ceva, Bumpous, de cte ori te vizitez, simt un miros ciudat i aud cum tragi apa la closet. mbrac-te i iei, c am o treab pentru tine.- Ce?- Am s-i explic afar, c-aici nu poi s respiri. Hai, grbete-te!- i dac nu vreau?- Nici o problem! Am s m vd mine cu poliistul care rspunde de tine.- Hai c vin acu'!Ozzie zmbi i se ndrept spre main. Bobbie Bumpous era unul din preferaii lui. De cnd fusese eliberat condiionat, dusese o via rezonabil i aproape curat, cznd rareori n pcat, cnd mai vindea droguri uoare, s fac rost de cte un dolar. Ozzie l urmrea pas cu pas i tia de micile lui afaceri, iar Bumpous era contient de acest lucru, aa c l ajuta ori de cte ori i se cerea. n final, eriful voia s se foloseasc de Bumpous pentru a-l prinde pe Billy Ray Cobb cnd fcea tranzacii de droguri. Pentru moment ns, amn acest plan.Bumpous iei dup cteva minute, trgndu-i din mers tricoul pe el i ncheindu-se la pantaloni:- Pe cine vrei s-nhai? ntreb el.- Pe Billy Ray Cobb.- Nici o problem. Poi s dai de el i fr mine.- ine-i gura i ascult mai bine ce-i spun. Bnuim c Ray Cobb a fost implicat n dup-amiaza asta ntr-o afacere urt. E vorba de doi albi care au violat o feti neagr.- Cobb n-are nici o legtur cu violurile, erifule. El e cu drogurile.- Taci i-ascult. D-i de urm, apoi trage-l de limb. Acum cinci minute, camioneta lui a fost vzut la Huey. Du-te i d-i o bere, joac zaruri sau biliard cu el, vezi tu. Afl ce-a fcut astzi, cu cine-a fost, unde vrea s plece. tii c-i d drumul la gur.- Aa e.- Dup ce termini, sun la dispecerat, s m-anune. Eu am s fiu pe-aproape. Ai neles?- Nici o problem, erifule!- Altceva?- Mda. Sunt cam lefter. Cine-mi d bani s m descurc?Ozzie i ntinse douzeci de dolari i plec mpreun cu Hastings spre crciuma lui Huey, lng lac.- Eti sigur c poi avea ncredere n el? ntreb Hastings.- n cine?- n mucosu' sta de Bumpous.- Sigur c da. De cnd a fost eliberat condiionat, s-a dovedit demn de ncredere. E un copil bun i-ncearc s-i vad de treab, cu mici excepii. Ne ajut i-ar face orice i-a cere.- De ce?- Pentru c l-am prins acu' un an cu o cantitate apreciabil de droguri. Scpase din nchisoare de curnd, cnd am gsit la frate-su nite marf, l-am sltat i i-am promis c-o s ia treizeci de ani pentru asta. Putiul a plns toat noaptea, iar spre diminea mi-a mrturisit c are marfa de la el. I-am dat atunci drumul i m-am dus s-l caut pe Bobby. Am ciocnit, i-n momentul acela am auzit apa de la closet. Pentru c nu venea, am spart ua i-am intrat. L-am gsit la baie, numai n izmene, ncercnd s desfunde WC-ul. Peste tot erau numai droguri. Nu tiu ct aruncase deja, dar cea mai mare parte rbufnise cnd s-a nfundat closetul. Bobby s-a speriat aa ru, c i-a udat izmenele.- Glumeti?- Da' de unde! Tipul se piase pe el! S fi vzut cum sttea acolo, cu izmenele ude, cu pompa de desfundat ntr-o mn i n cealalt, pacheelele cu droguri. Camera era inundat cu apa refulat din closet!- i tu, ce-ai fcut?- L-am ameninat c-l omor.- Da' el?- A-nceput s plng ca un copil. A zis de m-sa i de ce-o s fie dac intra la pucrie i tot felul de chestii d'astea. Se jura c nu mai face n veci aa ceva.- L-ai arestat?- Nu. Pur i simplu, nu m-a lsat inima. I-am vorbit urt i l-am ameninat. I-am spus, chiar acolo, n baie, c-l pun n libertate condiionat. De-atunci, e o plcere s lucrezi cu el.Ajunser la crciuma lui Huey i vzur camioneta lui Cobb n parcare, alturi de altele asemntoare i de cteva rulote. Oprir maina pe un deal n spatele bisericii negrilor, ceva mai sus de local. De-acolo puteau vedea bine crciuma - "crciumioara" - cum i ziceau patronii, cu tandree. O alt main de patrulare se ascunse printre nite arbori, la cellalt capt al autostrzii. Deodat, l vzur pe Bumpous ndreptndu-se spre local. Aps brusc pe frne, rscolind pietriul i strnind praful, apoi ddu napoi i parc lng camioneta lui Cobb. Se uit n jur i intr degajat n bar.Peste treizeci de minute, dispecerul l anun pe Ozzie c informatorul l reperase pe infractor la crciuma lui Huey - un obiectiv situat pe autostrada 305, lng lac. n cteva minute, sosir alte dou maini de patrulare, care se oprir prin apropiere i ateptar.- Ce te face s crezi c Ray Cobb e vinovatul? ntreb Hastings.- Nu-s sigur, am doar o bnuial. Fetia a spus c aveau o camionet cu roi strlucitoare i cu cauciucuri speciale.- Informaia asta restrnge numrul suspecilor la vreo dou mii!- Poate la mai puin de-att. Ci crezi c mai sunt aa lipsii de scrupule ca Ray Cobb?- i dac nu e el?- Este, i spun eu sigur.- i totui, dac nu e?- Aflm noi ndat. Cobb nu tie s-i in gura, mai ales cnd bea.Ateptar dou ore, timp n care sosir i plecar tot felul de maini. Veneau aici oferi, tietori de lemne, muncitori i zilieri de la ferm, ca s bea, s joace biliard i s asculte orchestra, dar mai ales s ntlneasc femei uoare. Unii plecau i intrau alturi, la Ann's Lounge, un local mohort i pe-afar i pe dinuntru, fr reclame colorate i fr muzic live, aa cum gseai la Huey's. n schimb, se fcea trafic de droguri. Cei care veneau aici ieeau dup cteva minute i se ntorceau la Huey's, unde gseai muzic, femei, ore ntregi de distracii, pocker mecanic, zaruri, dans i multe ncierri.Deodat, pe ua localului nvli afar un grup de derbedei nfierbntai care se lovir la ntmplare cu pumnii i cu picioarele, pn se rcorir. Apoi, se ntoarser la mesele de zaruri.- Sper s nu fi fost i Bumpous printre ei, coment eriful.Toaletele dinuntru erau mici i murdare, aa c majoritatea clienilor ieeau s se uureze printre camionetele din parcare. Acest lucru se ntmpla mai ales lunea, cnd berea costa numai zece ceni. Atunci veneau toate neamurile proaste din patru comitate, i nici o main nu scpa neudat. Cam o dat pe sptmn, Ozzie primea reclamaii de la cte un motociclist ocat de ceea ce vedea n parcare; atunci, era obligat s fac arestri. Altfel, i lsa n pace.Jocurile de noroc, drogurile, buturile ilegale, minorii, faptul c nu se respecta ora nchiderii i multe altele constituiau, fr ndoial, nclcri flagrante ale legii, n cazul ambelor localuri. ndat dup prima sa alegere, Ozzie fcuse greeala s nchid toate barurile deocheate din inut, ca urmare a unei promisiuni necugetate din timpul campaniei electorale. A fost o eroare cumplit. Rata infracional a crescut imediat, iar nchisoarea a devenit nencptoare. Procesele s-au nmulit. Se uniser toi derbedeii i veneau la Clanton n caravan. Parcau mainile n jurul tribunalului. n fiecare noapte, invadau scuarul cu sutele: fceau beii, se bteau, ddeau muzica tare i adresau cuvinte obscene locuitorilor nspimntai ai oraului. n fiecare diminea scuarul prea un maidan plin de cutii i sticle aruncate peste tot. eriful ordonase s se nchid i localurile pentru negri i restaurantele n aer liber. Spargerile i atacurile narmate se triplar. ntr-o sptmn avur loc dou crime. Oraul era n stare de asediu. n final, veni la Ozzie, n secret, un grup de pastori locali rugndu-l s redeschid barurile. El le reaminti politicos c, n timpul campaniei electorale, ei fuseser cei care insistaser s le nchid. Pastorii recunoscur c au greit i pledar pentru o dezamorsare a situaiei. Sigur, l vor susine la viitoarele alegeri. Atunci Ozzie o ls mai moale i situaia reveni la normal.Sigur, nu-i fcea nici o plcere c localurile de acest gen prosperau n comitatul su, dar era absolut convins c factorii ce determinau nclcarea legii se mpuinau cnd barurile erau deschise.La zece i jumtate, dispecerul transmise prin radio c informatorul telefonase i voia s-l vad pe erif. Ozzie i spuse unde se afl i peste cteva momente l vzu pe Bumpous aprnd i ndreptndu-se ctre camioneta lui. Porni la fel cum sosise, scrnind cu roile pe pietri i lund-o n vitez ctre biseric.- E beat, observ Hastings.Conduse spre parcarea de lng biseric i se opri, punnd o frn brusc, la civa metri de maina de patrulare.- Salut, erifule! strig el.Ozzie se apropie de camionet.- De ce-a durat att?- Mi-ai spus c pot sta toat noaptea.- Dar l-ai gsit de dou ore.- Aa-i, da' te-ntreb, ai ncercat vreodat s cheltui douj' de dolari pe bere de cincizeci de ceni cutia?- Eti beat?- Nu, sunt doar vesel. mi mai dai douzeci?- Ce-ai aflat?- Despre ce?- Despre Cobb.- Ooo, e bine, mersi, acolo, n crcium.- tiu c-i acolo. Altceva?Lui Bumpous i dispru zmbetul de pe buze. Privi spre barul din deprtare.- Se distreaz i face glume despre ceea ce s-a-ntmplat. Zice c a gsit, n sfrit, o negres virgin. Cineva l-a-ntrebat ci ani are fata i Cobb a zis c opt sau nou. Toat lumea a-nceput s rd.Hastings nchise ochii i ls capul n jos. Ozzie scrni din dini i privi ntr-o parte.- A mai zis i altceva?- E beat mort. N-o s-i mai aminteasc nimic mine diminea. Zicea c era o negres drgu i mititic.- Cine-a fost cu el?- Pete Willard.- E i el n crcium?- h. Rdeau amndoi de tot ce s-a-ntmplat.- La ce mas stau?- n stnga, lng jocuri.Ozzie zmbi:- n regul, Bumpous. Ai fcut treab bun. Eti liber. Hastings sun la dispecerat i transmise cele dou nume.Dispecerul comunic mesajul ajutorului de erif, Looney, care se afla ntr-o main parcat n faa casei judectorului local, Percy Bullard. Poliistul sun la ua acestuia i-i nmn dou depoziii i dou mandate de arestare. Bullard le semn i i le napoie, iar Looney i mulumi plin de respect. Peste zece minute, ajutorul de erif ajunse n spatele bisericii i-i ddu mandatele lui Ozzie.La unsprezece fix, n localul lui Huey orchestra se opri n mijlocul cntecului, zarurile disprur, dansatorii ncremenir, bilele de biliard ncetar s se mai rostogoleasc i cineva aprinse lumina. Toate privirile rmaser aintite asupra erifului i a oamenilor lui care strbteau ncet ringul de dans, ndreptndu-se spre o mas de lng jocurile mecanice. Cobb, Willard i nc doi tipi stteau ntr-un separeu. Masa era plin de cutii goale de bere. Ozzie se apropie rnjind.- mi pare ru, domnule, dar negrii n-au ce cuta aici! exclam Cobb i toi ncepur s rd.Ozzie continua s rnjeasc, iar cnd se linitir zise:- V distrai, nu-i aa, Billy Ray?- De ce nu?- Asta zic i eu. Nu-mi place s stric plcerea nimnui, dar dumneavoastr i domnul Willard va trebui s venii cu mine.- Unde mergem? ntreb Willard.- La o plimbare.- Nu m mic de-aici, zise Cobb hotrt.Ceilali doi se ridicar de la mas i trecur n rndul spectatorilor.- Suntei arestai, spuse Ozzie.- Ai mandat? ntreb Cobb.Hastings scoase nite hrtii, iar Ozzie le arunc peste cutiile cu bere.- Da, avem i mandat. Acum ridicai-v!Willard se uit disperat la Cobb, care mai sorbi o nghiitur de bere i zise:- Nu merg la pucrie!Atunci, Looney i ddu lui Ozzie un baston de cauciuc lung, de culoare nchis. Willard fu cuprins de panic. eriful lovi puternic cutiile de bere de pe mas, iar spuma se rspndi peste tot, ca dintr-o fntn artezian. Willard ni n picioare, i apropie minile i le ntinse spre Looney care pregtise ctuele. Fu tras afar i bgat n maina poliiei. Ozzie i lovi uor palma cu bastonul i-i rnji lui Cobb:- Ai dreptul s nu spui nimic. ns tot ce vei rosti, va fi folosit mpotriva ta, la tribunal. Ai dreptul la un avocat. Dac nu-i poi permite unul, i-l va pune statul la dispoziie. Vreo ntrebare?- Ct e ora?- E ora de mers la pucrie, btrne!- Du-te naibii, negru-mpuit!Ozzie l apuc de pr i-l ridic. Apoi l puse cu faa la podea. i nfipse genunchiul n ira spinrii i-i bg bastonul pe sub gt, trgnd cu putere n sus, pn ncepu s-i prie laringele. Cobb schelli. i puser ctuele, iar eriful l tr de pr de-a lungul ringului de dans, apoi afar, peste prundi, pn la main. Acolo l aruncar pe locul din spate, lng Willard.Vestea despre viol se rspndi cu cea mai mare repeziciune. Rnduri-rnduri de rude i de prieteni se nghesuiau n sala de ateptare i pe holurile spitalului. Tonya fusese scoas de la chirurgie i era ntr-o stare critic. Ozzie discuta cu fratele lui Gwen pe hol, punndu-l la curent cu cele dou arestri. Da, ei erau vinovaii, fr nici o ndoial.3Jake Brigance se rostogoli peste soia lui i se ndrept cltinndu-se spre baia mic, aflat la civa pai de pat, unde cut pe bjbite, n ntuneric, ceasul detepttor. l amui, lovindu-l violent cu palma. Era cinci i jumtate dimineaa, miercuri, 15 mai. Sttu aa, n ntuneric, cteva momente, inndu-i respiraia buimac, uitndu-se fix la numerele fluorescente care strluceau pe cadranul ceasului nesuferit. Sunetul lui ptrunztor ajungea pn n strad. Mereu i se oprea inima cnd l auzea. Cam de dou ori pe an reuea s-o mping pe Carla, pn cdea jos din pat. Atunci se ducea ea s opreasc ceasul, spunndu-i suprat c numai un nebun se putea scula la o asemenea or.Detepttorul era aezat pe pervazul ferestrei, aa c Jake trebuia s mearg civa pai pentru a putea s-l reduc la tcere. Odat n picioare, nu-i mai permitea s se vre napoi n aternut. Aceasta constituia una din regulile lui. Mai demult, ceasul sttea pe noptier i era mai uor. Carla se rsucea i-l oprea nainte ca Jake s-l aud. Atunci dormea pn la apte-opt i-i ddea toat ziua peste cap. Nu mai ajungea la birou cnd trebuia, nclcnd astfel o alt regul pe care i-o impusese. Aa c aezase ceasul n baie, s nu mai aib probleme.Jake ajunse la chiuvet i-i ddu cu ap rece pe fa. Aprinse lumina i se uit oripilat n oglind: parc i crescuse fruntea n timpul nopii; ochii i erau tulburi, cu urdori la coluri, iar pe obraz i se imprimase o cut, ca o cicatrice roie. O atinse i ncepu s-o maseze. Cu mna dreapt i ddu prul peste cap. La treizeci i doi de ani, nu avea nici un fir alb. Din punctul acesta de vedere, nu era nici o problem. l frmnta ns nceputul de chelie, pe care o motenea din familie. I-ar fi plcut s aib o coam deas i o frunte ct mai ngust. Carla i spusese c mai are destul pr, dar el tia c nu mai e mult pn se va rri de tot, innd cont de ct de repede-i cdea. Ea l asigurase n legtur cu plusul de maturitate pe care i-l ddea fruntea nalt - lucru absolut indispensabil la un avocat tnr. Iar lui i fcu plcere s-o cread. Se gndi la confraii si de vrst mijlocie i la cei mai btrni, cu chelie. i, totui, ar fi preferat ca plusul acela de maturitate s-i fie subliniat de riduri i de pr grizonat.La acestea reflecta Jake sub jetul de ap. Fcea duuri rapide, apoi se brbierea i se mbrca la fel de repede. O alt regul era s ajung la cafenea la ora ase fix.Aprinse lumina i ncepu s trag sertarele i s trnteasc cu zgomot uile de la debarale, ca s-o trezeasc pe Carla. Lucrul acesta se ntmpla, ca un ritual, n fiecare diminea de var, cnd soia lui era n vacan. Jake ncerca s-i demonstreze c putea s mai trag cte un pui de somn i n timpul zilei, dar c momentele acestea matinale ar trebui s le petreac mpreun. Ea ns mormia i i trgea ptura peste cap.Odat mbrcat, Jake sri n pat i o srut pe ureche, pe gt, pn o fcu s se ntoarc spre el. Atunci trase aternutul i rse vznd-o cum se chircete tremurnd, rugndu-l s o nveleasc. Rmase o clip cu ochii la picioarele ei bronzate, subiri, aproape perfecte. Cmaa de noapte i se trsese pn n talie i gndurile lui ncepur s o ia razna.Cam o dat pe lun, ritualul acesta scpa de sub control. Atunci ddeau pturile la o parte mpreun, iar Jake se dezbrca rapid, nclcnd astfel trei reguli. Aa fusese conceput i Hanna.Dar n dimineaa asta se abinu. i acoperi soia, o srut uor i stinse luminile. Ea rsufl adnc i adormi la loc.Cnd ajunse pe hol, Jake deschise ncet ua Hannei i ngenunche lng ea. Avea patru ani i era singurul lor copil. Sttea n pat nconjurat de ppui i de animale de plu. O srut uor pe obraz. Era frumoas ca maic-sa i semnau pn i la apucturi. Amndou aveau ochii gri-albstrui, gata s plng n orice moment. Prul i-l purtau la fel. Se tundeau deodat, la aceeai coafez. Pn i mbrcmintea le era identic. Jake le adora pe amndou.Dup ce o mai srut o dat pe Hanna, se duse la buctrie s-i fac soiei sale o cafea. Ddu drumul celului n curtea din spate, unde acesta se uur imediat i ncepu s latre la pisica doamnei Pickle, vecina lor.Puini oameni i ncepeau ziua astfel.Jake se grbi spre captul aleii i lu ziarele de diminea pentru Carla. Era nc ntuneric i senin. Dei rcoarea dimineii l fcu s tremure, simi apropierea verii. Privi pe strada Adams n amndou prile, apoi se ntoarse s-i admire casa.Dou cldiri din comitatul Ford erau nscrise n Registrul Naional de Situri Istorice, i una din ele i aparinea. Dei o luase cu o ipotec serioas, se mndrea totui cu ea. Era o cldire n stil victorian, din secolul al nousprezecelea, construit de un lucrtor de la cile ferate ieit la pensie, care murise chiar de primul Crciun petrecut n casa nou. Faada uria, cu un fronton i cu un acoperi uguiat, prelungit peste terasa de la intrare, mai avea pe toat lungimea o corni ce se sprijinea pe cinci coloane rotunde, vopsite n alb i albastru de ardezie, sculptate manual, cu modele florale diferite: narcise, irii, floarea-soarelui. ntre ele se afla o balustrad bogat ornamentat cu o dantelrie somptuoas. La etaj, trei ferestre boltite ddeau ntr-un balcon micu, iar n stnga acestuia, se ridica un foior cu vitralii, terminat ntr-o rozet de fier. Mai jos se afla o teras mare, frumoas, cu o balustrad meteugit, care servea drept garaj. Panourile din fa erau formate dintr-un colaj de ipci din lemn de cedru, cochilii i solzi roiatici, alternnd cu frontoane i cu coloane miniaturale.Carla consultase un consilier ntr-ale culorii din New Orleans i se sftuise ndelung cu el. Pn la urm, alese mai ales nuane de albastru, culoarea liiei, a piersicii i alb. Zugrvitul durase dou luni i l costase pe Jake cinci mii de dolari, fr s mai includem timpul petrecut de el i de Carla cocoai pe scar, rzuind corniele. i dei nu-i prea conveneau unele culori, nu se mai ncumeta s propun o nou vopsire.Ca orice cas n stil victorian, i aceasta avea ceva mre i unic, prin aspectul ei provocator, vesel, ingenios i copilresc. Carla i-o dorise nc nainte de cstorie. Cnd muri proprietarul din Memphis, o cumprar uor, pentru c n-o voia nimeni: fusese abandonat de douzeci de ani. Se mprumutaser zdravn de la dou bnci din Clanton. Apoi, strnseser cureaua vreo trei ani. Acum turitii se opreau i o fotografiau.La cea de-a treia banc i ipotecaser automobilul, singurul Saab din inutul Ford; i unde mai pui c era i de culoare roie!terse roua de pe parbriz i descuie portiera. Max continua s latre, trezind gaiele din ararul doamnei Pickle, care ncepur s cnte, urndu-i drum bun. Jake zmbi i fluier la rndu-i. Iei pe strada Adams. O lu apoi pe Jefferson i coti pe bulevardul Washington. Se ntrebase adesea de ce orelele din sud aveau strzi cu numele de Adams, Jefferson i Washington, dar nici una Lincoln sau Grant.Strada Washington trecea prin nordul scuarului central, de la est la vest. Clanton era capitala comitatului, aa c avea un parc, n mijlocul cruia se afla tribunalul. Generalul Clanton - fondatorul acestui orel - l proiectase cu mult cap. Scuarul era foarte ntins, iar n curtea judectoriei se nlau stejari uriai, niruii ordonat, la distan egal unul de altul. Tribunalul din comitatul Ford avea aproape dou secole i fusese construit dup ce iancheii i dduser foc celui dinainte. Era ndreptat, sfidtor, cu faa spre sud, ca i cum le-ar fi spus politicos i etern, norditilor, s-l pupe-n fund. Cldirea veche i maiestuoas, cu coloane n partea din fa i cu jaluzele negre la zecile de ferestre, era construit din crmid vopsit n alb. Din patru n patru ani, cercetaii din localitate adugau cte un strat gros de email. Renovrile i extinderile se fcuser din asigurri, de-a lungul anilor. De dou ori pe sptmn, o echip de pucriai ngrijea gazonul care nconjura cldirea, meninndu-l astfel curat i tuns.n scuarul din Clanton se aflau trei cafenele - dou pentru albi, Tea Shoppe i Coffee Shop, pe strada Washington, i una pentru negri, Claude's Shop. De prin anii aptezeci, puteai intra n oricare dintre ele, indiferent de culoarea pielii. Jake lua cte un grtar n fiecare vineri la Claude's Shop, ca majoritatea liberalilor albi din Clanton. Dar ase zile pe sptmn era un client fidel la Coffee Shop.Parc maina n faa biroului su de pe strada Washington i se ndrept spre cafeneaua care deschisese deja de o or. Activitatea era n toi. Chelneriele se agitau ncolo i-ncoace servind cafeaua i micul dejun, sporovind ntruna cu fermierii, cu mecanicii i cu poliitii - clienii obinuii ai localului. Nu era o cafenea cu pretenii. Intelectualii se ntlneau pe partea cealalt a scuarului, la Tea Shoppe, ceva mai trziu. Acolo stteau de vorb despre politica naional, tenis, golf i burs. La Coffee Shop discuiile aveau ca obiect politica local, fotbalul i pescuitul bibanilor. Jake era unul din puinii intelectuali care puteau frecventa acest local. Era iubit i acceptat de muncitori. Majoritatea trecuser prin biroul lui pentru cte un testament, un act, un divor, pentru vreun proces sau alte probleme de genul sta. l tachinau cu glume n care avocaii erau luai peste picior, dar el le trecea cu vederea. La micul dejun, l rugau s le explice procedura Curii Supreme i alte ciudenii avoceti. Tot aici, ddea o mulime de consultaii juridice, fr plat, fiind solicitat pentru felul su concis i clar de a aborda orice chestiune. Dei nu erau totdeauna de acord cu el, tiau c le va spune adevrul, oricare ar fi fost acesta. Uneori se contraziceau, fr rutate ns.Sosi acolo pe la ase i timp de cinci minute nu fcu altceva dect s salute pe toat lumea, s strng mini, s bat pe umeri i s schimbe amabiliti cu chelneriele. Dup ce se aez, Dell, osptria lui favorit, i aduse cafeaua i micul dejun obinuit, pine prjit, jeleu i fulgi de cereale. Ea i atinse mna uor, adresndu-i-se cu "drag" i cu "iubitule", nvrtindu-se n jurul lui ostentativ. Fa de ceilali avea o atitudine mai fnoas i mai aspr. Cu Jake, ns, era altceva.Mnc alturi de Tim Nunley, un mecanic de la Chevrolet i de fraii Bill i Bert West, care lucrau la fabrica de pantofi din nordul oraului. i turn cteva picturi de Tabasco n cereale i le amestec bine cu unt. Apoi unse pinea prjit cu jeleu de cpuni fcut n cas. Gust o gur de cafea i ncepu s mnnce linitit alturi de ceilali, care discutau despre pescuitul crapilor.ntr-un separeu de lng masa lui Jake, stteau de vorb trei poliiti. Cel mai solid dintre ei se ntoarse i ntreb cu voce puternic:- Spune, Jake, nu l-ai aprat tu pe Billy Ray Cobb acum civa ani?Se fcu linite n toat cafeneaua. Privirile se ndreptar spre avocat. Derutat mai mult de reacia celor din jur dect de ntrebare, Jake nghii i ncerc s-i aminteasc numele.- Billy Ray Cobb, repet el cu voce tare. n ce fel de caz a fost implicat?- Droguri, spuse Prather. L-am prins vnznd droguri, acu' patru ani. A stat la Parchman si a ieit anul trecut.Jake i aminti.- Nu, nu l-am aprat eu. Cred c a avut un avocat din Memphis.Prather pru satisfcut i reveni la cltitele lui. Jake atept o clip, apoi ntreb:- De ce? Ce-a mai fcut?- L-am arestat pentru viol.- Viol?- Da, pe el i pe Pete Willard.- Pe cine au violat?- i aminteti de Hailey, negrul la care a fost acuzat de crim, acum civa ani, i l-ai scos basma curat?- Lester Hailey. Sigur, mi amintesc.- l tii pe fratele lui, Carl Lee?- Cum s nu? l cunosc foarte bine. tiu familia asta, i-am aprat aproape pe toi.- De fetia lui e vorba.- Nu mai spune!- Da. Ca s vezi!- Ci ani are?- Zece.Atmosfera din cafenea reveni la normal, dar lui Jake i pierise pofta de mncare. n timp ce cltina ceaca de cafea, asculta distrat discuiile aprinse despre mainile japoneze i despre pescuit. Dup plecarea frailor West, i trase scaunul n separeul poliitilor.- Cum se simte?- Cine?- Fetia lui Hailey.- Destul de ru, spuse Prather. E la spital.- Cum s-a ntmplat?- Nu tim nc totul. Nu e n stare s vorbeasc prea mult. A trimis-o maic-sa la magazin; locuiesc pe Craft Road, n spatele bcniei lui Bates.- tiu unde stau.- Au luat-o n camioneta lui Cobb, au dus-o undeva, n pdure, i-au violat-o.- Amndoi?- Da, de mai multe ori. i-au mai i btut-o ru de tot. Rudele ei spun c nici n-au mai recunoscut-o, n aa hal au adus-o.Jake se cutremur.- Cumplit!- Aa e. Nici nu mi-am putut nchipui aa ceva. Au aruncat-o din main, spernd c-a murit.- Cine-a gsit-o?- Nite negri care pescuiau pe Foggy Creek. Au vzut-o trndu-se pe mijlocul drumului, cu minile legate la spate. Abia mai putea s vorbeasc. Le-a spus doar cine-i taic-su, iar ei au adus-o acas.- De unde tii c-a fost Billy Ray Cobb?- I-a spus ea maic-sii c-aveau o camionet galben, cu un fanion la lunet. Att i-a trebuit lui Ozzie, c i-a dat seama imediat, nici n-ajunsese fata bine la spital.Prather se feri s-i spun prea multe. l plcea pe Jake, dar era contient c, fiind avocat, se ocupa de multe cazuri criminale.- Cine-i Pete Willard?- Un prieten de-al lui Cobb.- Unde i-ai gsit?- La crciuma lui Huey.- Puteam s-mi nchipui.Jake i bu cafeaua i se gndi la Hanna.- Dezgusttor! mormi Looney.- Dar Carl Lee cum a primit vestea?Prather i terse mustaa de sirop.- E nc la spital cu ceilali. Personal nu-l cunosc, dar n-am auzit nimic ru despre el. Ozzie a stat azi-noapte cu ei. Bineneles, i tie foarte bine pe toi. Hastings e ceva rud cu fata.- Cnd e audierea preliminar?- Bullard a planificat-o astzi, la ora unu. Nu-i aa, Looney?Looney ddu aprobator din cap.- S-a stabilit cauiunea?- Nu nc. Bullard vrea s-atepte pn la audiere. Da' spune-mi, dac moare fata, au s fie acuzai de crim cu premeditare, nu-i aa?Jake aprob, dnd din cap.- Atunci nu pot iei pe cauiune, zise Looney.- n principiu, pot, dar n-am ntlnit niciodat o astfel de situaie. Sunt sigur c Bullard nu va fi de acord s pun n discuie cauiunea, pentru o crim de felul acesta, dar dac, totui, o face, n-au s fie n stare s-o plteasc.- Dac nu moare fata, ct crezi c le d? ntreb Nesbit, al treilea poliist.Jake ncepu s le explice. Toi l ascultau cu atenie.- Pentru viol, pot lua nchisoare pe via. Presupun c vor fi acuzai i de rpire cu vtmare corporal grav.- Asta cu siguran.- Atunci pot lua douzeci de ani pentru rpire i douzeci pentru vtmare corporal grav.- Mda. Da' ct au s stea, de fapt, la nchisoare? ntreb Looney.- Probabil c vreo treisprezece ani. apte pentru viol, trei pentru rpire i trei pentru vtmare corporal grav. Asta numai n cazul n care vor fi acuzai de toate cele menionate mai nainte i dac li se d pedeapsa maxim.- Dar Cobb are deja cazier.- Da, ns nu se ine cont de el, dac nu are dou condamnri anterioare.- Treisprezece ani! zise Looney, cltinnd din cap.Jake i arunc privirea pe fereastr. Scuarul se anima tot mai mult. Pe lng pajitea din jurul tribunalului, parcau zeci de camionete cu fructe i cu zarzavaturi, iar fermierii btrni, mbrcai n salopete colorate, aranjau courile cu roii, castravei i dovlecei pe obloanele i pe capotele camionetelor. Lng cauciucurile prfuite, se ridicau muni de lubenie de Florida. O parte din fermieri plecase la o ntrunire matinal care se inea lng Monumentul Rzboiului din Vietnam. Se aezaser, acolo, pe bnci, meterind tutun i cioplind cte ceva, n vreme ce ascultau brfa oraului. Jake presupuse c discutau despre viol.Se luminase i era timpul s-i nceap serviciul. Poliitii terminar de mncat i Jake se ridic, scuzndu-se. O mbri pe Dell, plti i fu tentat pentru o clip s se ntoarc acas, la Hanna.Cu trei minute nainte de apte, intr n birou i aprinse luminile.Carl Lee nu putuse adormi pe canapeaua din sala de ateptare. Tonya era ntr-o stare grav, dar staionar. Avur voie s-o vad pe la miezul nopii. Aa cum le spusese doctorul, arta ru. Gwen i srutase faa mic, bandajat, n timp ce Carl Lee sttea la picioarele patului copleit i neclintit. Nu mai era n stare s fac nimic altceva dect s se uite la silueta acea firav, nconjurat de aparate i de asistente. Mai trziu, Gwen fu condus sub sedative la mama ei, iar bieii plecar acas la unchiul lor.n jurul orei unu, mulimea se mprtie, lsndu-l pe Carl Lee singur acolo, pe canapea. La ora dou, Ozzie aduse cafea i gogoi i-i povesti tot ce tia despre Cobb i Willard.Birourile lui Jake ocupau o cldire cu dou etaje, orientat spre tribunal, asemntoare tuturor celor care se niruiau n partea de nord a scuarului, chiar lng Coffee Shop. Construcia data din 1890, cnd familia Wilbanks stpnea inutul Ford. Din momentul terminrii ei i pn n 1979, anul n care fusese radiat ultimul din barou, aceast cldire constituise sediul Wilbanks al celor care practicau dreptul. Alturi era un agent de asigurare pe care Jake l pusese sub urmrire penal pentru falsificarea unei reclamaii a lui Tim Nunley, un mecanic de la Chevrolet. La apus, se afla banca unde i ipotecase maina. Aproape toate cldirile din jurul scuarului erau din crmid, cu dou etaje. Numai construciile din colul de sud-est i sud-vest aveau trei i, respectiv, patru etaje.Jake practica dreptul singur, nc din 1979, anul excluderii din barou a predecesorului su. Aa i plcea lui, mai ales c n Clanton nu era nici un avocat destul de competent ca s-i stea alturi. Cei buni se strnseser la firma lui Sullivan, cu sediul n cldirea de lng banc. Jake i detesta pe acetia. Avocaii care lucrau acolo erau arogani i gomoi. Doi dintre ei absolviser la Harvard.Firma Sullivan reprezenta marii fermieri, bancherii, companiile de asigurare, cile ferate, n general pe toi cei care aveau bani. Resturile erau "ciugulite" de ceilali paisprezece din inut. Aa-numiii avocai ai strzii, n trendurile lor, sreau n ajutorul sufletelor amrte, iar Jake era mndru c fcea parte dintre ei.Birourile lui erau uriae. Nu folosea dect cinci din cele zece ncperi ale cldirii. La parter, se afla o camer de primire, o sal mare de ntruniri, o buctrie i o debara-depozit. Biroul lui Jake era la etaj, alturi de o ncpere mai mic, pe care o numea "camera secret", pentru c nu avea ferestre, nici telefoane, nici alte lucruri care i-ar fi putut distrage atenia. ncperile goale de la etaj i de la parter fuseser ocupate cu ani n urm de cei de la prestigioasa firm Wilbanks. Biroul propriu-zis al lui Jake avea cam o sut de metri ptrai, cu podeaua i cu tavanul din lemn de esen tare. Mobila autentic de stejar consta n trei birouri, unul plasat sub portretul lui William Faulkner. Jake lucra la cel mai mic din ele, alturi de emineul uria. Unul din perei era acoperit de rafturi cu cri vechi. Dac ieeai n balconul cu ui din sticl, n fa i se arta o privelite impresionant: scuarul i tribunalul. Fr nici un dubiu, sediul lui Jake era unul din cele mai frumoase din Clanton, lucru pe care l recunoteau i cei mai nverunai dumani ai si de la Sullivan. Pentru toat aceast opulen, Jake pltea patru sute de dolari pe lun proprietarului i fostului su ef, Lucien, cel care fusese exclus din barou n 1979.Familia Wilbanks condusese comitatul Ford zeci de ani. Erau oameni mndri, bogai, exceleni fermieri, bancheri, politicieni, dar mai ales slujitori ai legii. Toi brbaii din familia lor studiaser dreptul la Ivy League. Fondaser bnci, coli, ctitoriser biserici i muli dintre ei lucraser n domeniul public. Wilbanks & Wilbanks fusese mult vreme cea mai puternic i mai prestigioas firm din nordul statului Mississippi. Lucien era singurul brbat Wilbanks din generaia sa. Mai avea o sor i nite nepoate, dar ele nu erau menite dect s fac un mariaj bun. De la Lucien se ateptau multe, nc din copilrie. Dar, din clasa a treia, comportamentul lui ncepu s dea de gndit. Nu era acela al unui Wilbanks veritabil; motenise firma dup moartea, ntr-un accident de avion, a tatlui i a unchiului su. Dei avea atunci patruzeci de ani, abia terminase dreptul de cteva luni, la fr frecven. Cu chiu, cu vai, trecu i examenul de atestare. Dup ce prelu conducerea firmei, clienii ncepur s dispar. Companiile mari de asigurri, bancherii i fermierii plecaser cu toii la Sullivan, care i fusese partener, pn cnd Lucien l concediase i l evacuase. mpreun cu el, l prsiser i ceilali parteneri mai tineri precum i majoritatea clienilor. Atunci Lucien i ddu afar pe toi, cu excepia secretarei favorite a tatlui su, Ethel Twitty. John Wilbanks fusese foarte apropiat de ea ani de zile. De fapt, Ethel avea un fiu mai mic care semna cu Lucien. Bietul biat i petrecuse cea mai mare parte a timpului prin case de nebuni, iar avocatul i zicea n glum "fratele meu handicapat". Dup accidentul de avion, nebunul i fcuse apariia n Clanton, spunnd tuturor c e fiul nelegitim al lui John Wilbanks. Ethel se simise umilit, dar nu l putuse opri. Oraul fierbea. Firma Sullivan intentase aciune n numele fratelui handicapat pentru obinerea unei pri din motenire. Lucien era furios. La procesul care urm, i apr nverunat onoarea i mndria, precum i motenirea care le revenise lui i surorii sale. Juriul fusese frapat de asemnarea dintre Lucien i fiul secretarei, mai tnr cu civa ani dect el."Fratele" handicapat se aezase strategic ct mai aproape de Lucien, iar avocaii lui Sullivan l instruiser s se comporte exact ca el. Ethel i soul ei negar orice legtur de genul acesta cu familia Wilbanks, dar Curtea era de alt prere. Se stabili c biatul avea dreptul la motenirea lui John i obinu o treime din avere. Lucien njur curtea cu juri, l pocni pe amrtul de biat; drept urmare, fu luat pe sus i dus la pucrie. Hotrrea judectoreasc fusese respins i anulat la recurs, dar Lucien se temu de complicaii, aa c o opri pe Ethel Twitty la firma lui.Satisfcut c distrusese totul, hotr s practice dreptul n cu totul alt fel dect strmoii si. Voia s se ocupe mai mult de cazurile criminale, aa c i selecta clientela cu mult atenie. Lucien alegea numai violurile, omorurile, abuzurile asupra copiilor, cele mai cumplite cazuri pe care le refuza toat lumea. Dorea s fie un avocat al drepturilor civile i s lupte pentru ele cu toat fora. Dar mai mult ca orice voia s fie un radical nflcrat, cu clieni i cauze incomode, pentru ca astfel s ajung n atenia tuturor. i-a lsat barb, a divorat, a prsit biserica de care aparinea, i-a vndut aciunile de la Clubul rural, s-a nscris n naacp i n aclu - organizaii de drepturi civile - a demisionat din consiliul bancar i a devenit, n general, o adevrat calamitate pentru Clanton. A dat n judecat colile, pentru segregaie rasial, pe guvernator din cauza condiiilor din nchisoare, oraul, pentru c refuza s paveze strzile n cartierul negrilor, banca, pentru c nu avea nici un casier de culoare, statul, pentru pedeapsa capital i fabricile pentru c nu-i apreciau pe muncitorii calificai. A avut ctig de cauz n multe procese criminale, chiar i n afara granielor comitatului Ford. Reputaia i-a crescut vertiginos, att printre negri, ct i printre albii sraci. Se bucura de aprecierea ctorva sindicate libere din nordul statului Mississippi. Fusese propulsat de succesul obinut n cteva cazuri de vtmare i omor prin impruden. Firma devenise mai profitabil ca oricnd. Lucien era obinuit s aib bani i nu l preocupa niciodat aceast problem. Ethel i inea contabilitatea. Tria prin munca lui. Fr familie, se dedicase trup i suflet justiiei. Lucien practica dreptul cu pasiune cincisprezece ore n fiecare zi din sptmn. Nu-l mai interesa nimic altceva, n afar de alcool. Pe la sfritul anilor aizeci, ncepu s simt o atracie puternic pentru "Jack Daniel's"; nu dup mult vreme, deveni un adevrat butor, iar cnd l angajase pe Jake, era alcoolic n toat puterea cuvntului. Dar nu amesteca niciodat butura cu munca; nvase s le mpace pe amndou. Impulsiv i aspru din fire, Lucien devenea de o franchee periculoas cnd bea. La procese, i punea pe avocaii adversari n situaii penibile, insulta judectorul, i agresa pe martori, apoi i cerea scuze n faa Curii. Nu respecta pe nimeni i nu putea fi intimidat. Se temea toat lumea de el, pentru c putea spune i face orice i trecea prin minte. Oamenii mergeau n vrful picioarelor cnd treceau pe lng el. Lucien tia acest lucru i i fcea plcere. Deveni din ce n ce mai excentric. Cu ct bea mai mult, cu att aciona mai nebunete. Dac auzea c e brfit pentru asta, se ncpna i se mbta mai ru.ntre 1966 i 1978, Lucien angaj unsprezece persoane: negri, evrei, spanioli, femei. Nici unul nu-i intra n voie. Era un tiran, i njura i-i fcea de ocar pe tinerii avocai. Civa demisionar din prima lun. Unul singur a rezistat doi ani. Lui i ddea mna s fie excentric, pentru c avea bani, dar asociaii lui sraci i suportau cu greu nebuniile.Pe Jake l-a angajat n 1978, direct din facultate. Tnrul era din Karaway, un orel cu dou mii cinci sute de locuitori, situat la optsprezece mile spre vest de Clanton. Era curel, conservator, prezbiterian i avea o soie drgu care i dorea copii. Lucien l-a angajat s vad dac l putea corupe. Jake accept slujba cu mult rezerv, mai ales c nu avea nici o alt ofert aproape de cas. Peste un an, Lucien fu exclus din barou. Pentru puinii oameni care l iubeau, a fost o tragedie. Sindicatul de la o fabric din nordul oraului instigase la grev. Atunci patronii ncepur s angajeze muncitori noi i urmar o serie de violene. Lucien nsui apruse n pichetul de grev, pentru a-i reuni oamenii. Era mai beat ca oricnd. Un grup de sprgtori de grev ncercase s intre n fabric i ncepuse ncierarea. Fiind n frunte, l arestar i l bgar la pucrie. A fost chemat n judecat pentru atac, violen i instigare. A fcut recurs de mai multe ori i a pierdut de fiecare dat. Baroul se sturase de Lucien dup atia ani. Nici un alt slujitor al legii din Mississippi nu avea attea reclamaii ca el. l mustraser n particular i n public, l suspendaser temporar, fuseser folosite toate metodele posibile, dar n zadar. Curtea de Reclamaii i Comitetul Disciplinar acionar rapid. Fu exclus din barou pentru comportament scandalos, incompatibil cu un slujitor al legii. A fcut din nou recurs, dar a pierdut.Se simea distrus. Jake fusese de fa cnd Jackson i dduse vestea prin telefon. Lsase receptorul n jos i se ndreptase spre balcon, uitndu-se n zare. Jake se ateptase la o tirad. Dar Lucien nu zisese nimic. Se ntorsese i o pornise ncet spre ieire. Se oprise o clip i se uit la Ethel care plngea, apoi la Jake. Deschisese ua i rostise:- Ai grij de toate. Pe curnd.Jake i Ethel alergaser la fereastra din fa i se uitaser cum pleca, n vitez, cu vechiul lui Porsche jerpelit. Cteva luni, nu mai avur nici o veste de la el. Jake lucra cu rvn la cazurile lui Lucien. Reuise s rezolve cteva. Altele erau pe rol sau fuseser transferate. n vremea aceasta, Ethel avea grij ca totul s mearg bine la birou.Peste vreo ase luni, cnd Jake se ntoarse dup o zi obositoare, l gsi pe Lucien dormind pe covorul persan.- Lucien! Te simi bine? ntrebase el.Wilbanks sri i se aez pe scaunul mbrcat n piele, din spatele biroului. Era treaz, bronzat i relaxat.- Jake, biatule, ce mai faci? ntreb el cu cldur.- Bine, chiar foarte bine. Unde-ai fost atta vreme?- n Cayman Islands.- i ce-ai fcut acolo?- Am but rom, am stat pe plaj i-am umblat dup fete.- Se pare c te-ai distrat. De ce-ai plecat de acolo?- M-am plictisit.Jake se aez pe birou.- M bucur c te vd, Lucien.- i mie mi parc bine, Jake. Cum merg treburile pe aici?- Cam agitat, dar cred c totul e-n ordine.- Ai rezolvat cu Medley?- Mda. Au pltit optzeci de mii.- Foarte bine. S-a bucurat?- Da, aa mi s-a prut.- Procesul lui Cruger a fost judecat?Jake ls privirea.- Nu. L-au angajat pe Fredrix. Cred c se va judeca luna viitoare.- Ar fi trebuit s stau de vorb cu el nainte de a pleca.- E vinovat, nu-i aa?- Da, chiar foarte. N-are importan cine l apr. Majoritatea acuzailor sunt vinovai, s nu uii asta niciodat - zise el, ducndu-se la fereastr i privind spre tribunal. Ce planuri ai, Jake?- Mi-ar plcea s rmn aici. Tu ce-ai de gnd?- Eti un biat bun i vreau s stai aici n continuare. n ceea ce m privete, habar n-am! M gndeam s m mut n Caraibe, dar m-am rzgndit. Ar fi frumos, ns de locuit... De fapt, n-am nici un plan. S-ar putea s cltoresc i s-mi mai cheltuiesc din bani. tii bine c am prea muli.Jake l aprob. Lucien fcu un gest larg:- Vreau s-i dau ie toate astea. ncearc s continui activitatea firmei. A dori s le mui definitiv aici, s stai la biroul acesta pe care l-a adus bunicul meu din Virginia, dup Rzboiul Civil. Ai grij de dosare, de cazuri, de clieni. Ocup-te tu de toate.- Eti foarte generos, Lucien.- Muli clieni vor pleca. Nu din cauza ta, sunt sigur c vei deveni un mare avocat, cu timpul. Dar sunt unii care m-au urmat ani de zile.Jake nici nu avea nevoie de toi clienii lui.- Ce chirie-mi ceri?- Pltete-mi ct poi tu. La nceput, o s-i fie mai greu, dar te vei descurca pn la urm. Eu n-am nevoie de bani, pe cnd tu...- Eti foarte drgu.- Aa sunt eu, biat bun!Rser amndoi, jenai. Apoi Jake ntreb:- Ce fac cu Ethel?- Ce vrei tu. E secretar bun i tie mai mult dect i nchipui. Sunt convins c nu-i place, dar e greu de nlocuit. Dac vrei, ns, poi s-o dai afar. Nu m intereseaz!Lucien porni ctre u.- Sun-m dac ai nevoie de mine. Voi fi pe-aproape. Repet, vreau s te mui aici, n biroul acesta care a fost al tatlui i al bunicului meu. Pune-mi lucrurile n nite cutii. Am s vin eu s le iau mai trziu.Cobb i Willard se trezir cu dureri de cap i cu ochii injectai. Ozzie ip la ei. Se aflau ntr-o celul mic, alturi de cea n care stteau prizonierii care urmau s fie dui la Parchman. De dincolo de gratii se uitau la ei vreo doisprezece negri. Celula din stnga era nesat tot de oameni de culoare. Ozzie urlase la ei s stea linitii, ca s nu drme nchisoarea!Jake era singur i linitit de la apte la opt i jumtate, cnd sosea Ethel. inea foarte mult la orele acestea linitite; ncuia ua de la intrare, nu rspundea la telefon i refuza s fac vreo programare. i planifica ziua cu meticulozitate. Pn deschidea, dicta destul ca s-i dea de lucru secretarei pn la prnz. Pe la nou, era fie la tribunal, fie n compania clienilor. Nu ddea telefoane pn la unsprezece, cnd rspundea tuturor mesajelor primite dimineaa. Nu lsa nimic nerezolvat. Aceasta era o alt regul strict pe care o respecta. Jake lucra sistematic i meticulos, fr prea muli timpi mori. Desigur, nu motenise acest obicei de la Lucien!La opt i jumtate, Ethel intr zgomotos. Fcu o cafea i deschise corespondena, aa cum proceda de patruzeci i unu de ani ncoace. Era grsu, se inea bine, fr s fie frumoas, iar la cei aizeci i patru de ani ai si, prea de cincizeci. n timp ce citea corespondena lui Jake, mnca pesmei cu crnai adui de acas.Deodat, Jake auzi nite voci. Ethel vorbea cu o femeie. Se uit n agend, dar vzu c nu are nici o programare pn la zece.- Bun dimineaa, domnule Brigance! spuse Ethel prin interfon.- Bun, Ethel!Ei i plcea s i se spun "doamna Twitty". Toi, inclusiv Lucien i ziceau aa. Dar Jake i se adresa cu "Ethel".- V caut o doamn.- Nu are programare.- tiu, domnule.- Programeaz-o pentru mine diminea, dup ora zece i jumtate. Acum sunt ocupat.- Da, domnule, dar zice c e vorba de ceva urgent.- Cine e doamna?Toi spuneau c au urgene cnd ddeau buzna neanunai, ca la pia. Cine tie ce voia s ntrebe i asta, despre vreun unchi sau despre vreun proces care avea s aib loc peste trei luni!- O cheam Willard, rspunse Ethel.- i prenumele?- Earnestine Willard. N-o cunoatei, dar fiul ei e la arest.Jake respecta orele de audien cu toi cei programai, dar cu intruii era altceva. De obicei, Ethel i ddea afar sau i programa a doua zi. Domnul Brigance era foarte ocupat, le explica ea, dar le va rezolva problema peste o zi. Lucrul acesta i impresiona pe oameni.- Spune-i c nu m intereseaz.- Dar zice c trebuie s gseasc un avocat acum, pentru c fiul ei va aprea la tribunal astzi, la ora unu.- Spune-i s se duc la Drew Jack Tyndale, aprtorul public. E bun i nu cred c e ocupat.Ethel transmise mesajul.- Dar, domnule Brigance, doamna v vrea pe dumneavoastr. I-a spus cineva c suntei cel mai bun avocat criminalist din inut.Jake simi amuzamentul din vocea lui Ethel.- Spune-i c aa e, dar nu m intereseaz cazul ei.Ozzie l conduse pe Willard n biroul lui. Acolo, i scoase ctuele i l puse s se aeze pe scaunul de lemn din mijlocul ncperii mici. eriful trecu n spatele biroului i l privi pe arestat:- Domnule Willard, dumnealui este locotenentul Griffin, de la circulaie. Ceilali sunt anchetatorul Rady i ajutorii de erif Looney i Prather, pe care i-ai cunoscut deja, azi-noapte. M ndoiesc ns c-i mai aminteti ceva. Eu sunt eriful Walls.Willard i ridic privirea. l nconjuraser i ua era ncuiat. Pe marginea biroului se aflau dou magnetofoane.- Vrem s-i punem ntrebri, bine?- Nu tiu.- nainte de a ncepe, vreau s m asigur c-i cunoti drepturile. Mai nti, poi s nu spui nimic, ai neles?- h.- Nu eti obligat s vorbeti, dac nu vrei, dar tot ce vei spune, va fi folosit mpotriva ta la tribunal. Clar?- Mda.- tii s citeti i s scrii?- Da.- Bine, atunci citete asta i semneaz. Aici scrie c i s-au prezentat drepturile.Willard semn. Ozzie aps pe butonul rou al unuia din magnetofoane.- Ai vzut c am dat drumul la band?- Mda.- E miercuri, cincisprezece mai, ora opt i patruzeci i trei, dimineaa.- Dac spunei...- Care e numele tu ntreg?- James Louis Willard.- Adresa?- Strada ase, numrul paisprezece, Lake Village, Mississippi.- Pe ce drum naional?- Pe Bethel.- Cu cine locuieti?- Cu mama, Earnestine Willard. Sunt divorat.- l cunoti pe Billy Ray Cobb?Willard ezit i se uit la picioarele lui. Cizmele i rmseser n celul. osetele albe se murdriser i se rupseser n dreptul degetelor mari. "Ce ntrebare!" gndi el.- Da, l cunosc.- Ai fost ieri cu el?- Mda.- Unde?- La crciuma de lng lac.- Cnd ai plecat?- Pe la trei.- Ce main conduceai?- N-am fost eu la volan.- M rog, n ce main erai?Ezit. i studie atent degetele de la picioare.- Cred c nu mai vreau s spun nimic.Ozzie aps pe buton i opri magnetofonul. Trase adnc aer n piept i zise:- Ai fost vreodat la Parchman?Willard ddu din cap.- tii ce muli negri sunt acolo?Cltin din nou din cap.- Cam cinci mii. Da' tii ci albi sunt la Parchman?- Nu.- Vreo mie.Willard ls capul n jos. Ozzie tcu un moment, apoi i fcu cu ochiul locotenentului Griffin.- i dai seama ce pot s fac negrii ia cu un alb care a violat o feti de culoare?Tcere.- Locotenent Griffin, spune-i domnului Willard cum sunt tratai albii la Parchman.Griffin se apropie i se aez pe marginea biroului. Apoi zise, uitndu-se la Willard:- Acu' vreo cinci ani, un tnr alb din inutul Helena de lng Delt, a violat o negres de doisprezece ani. Dup proces, l-au dus la Parchman, unde era ateptat. Aflaser c vine. n prima noapte, l-au luat vreo treizeci de negri i l-au legat de un butoi. Apoi s-au suit pe el. Gardienii se uitau i rdeau. Nimnui nu-i e mil de violatori. L-au inut aa noapte de noapte, vreo trei luni, pn l-au omort. L-au gsit castrat i nghesuit n butoi.Willard se aplec, apoi i ddu capul pe spate respirnd adnc, cu ochii n tavan.- Uite ce e, Pete, zise Ozzie. Cu tine nu avem mare lucru. Ne intereseaz Cobb. Sunt cu ochii pe biatu' sta de cnd a ieit de la Parchman. Vreau s pun mna pe el neaprat. Dac ne-ajui s-l nfundm, am s fac tot ce pot pentru tine. Nu promit nimic, dar s tii c am legturi cu procuratura i ncerc s te ajut. Nu trebuie s spui dect ce s-a ntmplat.- Vreau un avocat, zise Pete.Ozzie i ls capul n jos i oft:- Ce crezi c-o s fac un avocat? O s te apere de negri? Eu ncerc s te-ajut, i tu bai cmpii!- Mai bine ascult-l pe erif, omule! Vrea s-i salveze viaa, spuse Griffin cu solicitudine.- Dac ne-ajui, poi face aici civa ani i scapi, adug Rady.- E mult mai sigur dect la Parchman, spuse i Prather.- Cum vrei tu, Pete, zise Ozzie. Alege, dac vrei s stai la Parchman sau aici. Cred chiar c pot interveni s-i mai reduc din pedeaps, dac te compori cum trebuie.Willard plec privirea i ncepu s-i frece tmplele.- Bine, bine, v spun.Ozzie aps pe butonul rou.- Unde ai gsit fetia?- Pe drum.- Ce drum?- Nu tiu. Eram beat.- Unde ai dus-o?- Nu-mi amintesc.- Erai numai tu i Cobb?- Mda.- Cine a violat-o?- Amndoi. Billy Ray a fost primul.- De cte ori?- Nu-mi amintesc. Fumasem hai i busem mult.- Ai violat-o, deci, amndoi.- Da.- Unde ai aruncat-o?- Nu mai tiu. Jur c nu-mi aduc aminte.Ozzie aps pe alt buton.- Vom bate la main tot ce-ai spus i-i dm s semnezi.Willard aprob.- Numai s nu-i spunei nimic lui Billy Cobb.- N-o s-i spunem, promise eriful.4Percy Bullard se foia nervos pe scaunul su tapisat cu piele, din spatele biroului uria, de stejar masiv. Alturi se auzea forfota mulimii adunate n sala de judecat, dornic s afle ct mai multe despre viol. Avocaii brfeau pe aceeai tem, ntr-o ncpere vecin, n jurul automatului de cafea.Roba mic i neagr a lui Bullard atrna ntr-un col de lng fereastra dinspre strada Washington. Cum sttea pe scaunul acela nalt, picioarele cu pantofi uori, de sport, nu-i atingeau pmntul. Era tipul omului mic, nervos, care i fcea probleme din orice. Nu nvase s se relaxeze, dei era judector de mai bine de treisprezece ani. Din fericire, nu era solicitat n cazurile de anvergur; acelea erau rezervate colegului su de la Curtea teritorial. Bullard se oprise la statutul de judector local.Domnul Pate, btrnul aprod de la tribunal, btu uor la u.- Intr! rosti Bullard poruncitor.- Bun ziua, domnule judector.- Ci negri sunt n sal? ntreb Bullard fr nici o introducere.- Cam jumtate din sal.- Asta nseamn vreo sut de persoane. Nu se-adun atia nici la procesele de omor. Ce vor?Domnul Pate scutur din cap i nu zise nimic.- S-or fi gndit c-i judecm astzi.- Cred c sunt ngrijorai, spuse domnul Pate ncetior.- ngrijorai, de ce? Doar nu le dau drumul! E doar o nfiare preliminar, zise el, uitndu-se pe fereastr. Au venit i cei din familie?- Cred c da. I-am recunoscut pe civa, dar nu-i tiu prinii.- S-a asigurat paza?- eriful i-a adunat oamenii n jurul tribunalului, iar noi i controlm pe toi cei care intr.- Ai gsit ceva?- Nu, domnule.- Unde sunt tinerii?- I-a adus eriful. Vor intra curnd.Judectorul pru satisfcut. Domnul Pate i puse o hrtie scris de mn pe birou.- Ce-i asta?Domnul Pate respir adnc.- E o cerere a televiziunii din Memphis, care vrea s filmeze edina.- Ce?! strig Bullard cu faa roie de mnie, bindu-se pe scaun. Aparate de filmat n sala mea de judecat? url el din nou, apoi rupse hrtia i o arunc la coul de gunoi. Unde sunt?- n rotond.- D-i afar din tribunal!Domnul Pate plec n grab.Carl Lee sttea n penultimul rnd, nconjurat de zeci de rude i prieteni, aezai pe scaunele tapisate din dreapta slii. Bncile din stnga erau goale. Poliitii narmai se nvrteau peste tot bnuitori, aruncnd priviri scurte spre grupul de negri, mai ales spre Carl Lee care sttea aplecat, cu coatele pe genunchi, cu ochii n jos.Jake se uit pe fereastr la cldirea tribunalului. Era ora unu, iar el srise peste masa de prnz, ca de obicei. N-avea nici o treab, dar simea nevoia de aer curat. Nu prsise cldirea toat ziua i, dei nu dorea s afle detalii n legtur cu violul, nu voia s piard nfiarea aceasta. Cu siguran, sala era plin de lume, pentru c toate locurile de parcare din jurul scuarului erau ocupate. n faa uii pe unde aveau s fie introdui Cobb i Willard se strnseser civa reporteri care ateptau nerbdtori.nchisoarea se afla doar la dou blocuri de scuar, n partea de sud, ctre autostrad. Ozzie conducea maina cu cei doi arestai. n fa i n spate erau escortai de dou automobile de patrulare. Trecur pe strada Washington, apoi intrar pe o alee, pn la ua din spate a tribunalului. Tinerii fur condui de ase poliiti, printre reporteri, pn ntr-o cmru de lng sala de judecat.Jake i lu repede haina i trecu pe lng Ethel, fr s se uite la ea. Travers n fug, urc scrile i intr n sal printr-o u lateral, chiar n momentul n care domnul Pate l conducea pe judector spre locul lui.- Ridicai-v! Intr Curtea! strig domnul Pate.Lumea atept pn cnd Bullard se aez.- Luai loc! ip el. Unde sunt inculpaii? Aducei-i nuntru!Cobb i Willard intrar n sal cu minile prinse n ctue. Erau nebrbierii, cu feele boite, murdare i preau complet derutai. Willard se uit la grupul mare de negri, n vreme ce Cobb se ntoarse cu spatele. Looney le scoase ctuele i-i aez lng Drew Jack Tyndale, aprtorul public. La o mas lung de alturi sttea Rocky Childers, procurorul comitatului, care scria ceva i avea o alur foarte important.Willard se uit din nou peste umr, la negri. n rndul din fa se aflau mamele lor, a lui i a lui Cobb, fiecare cu cte un poliist lng ea, pentru a fi aprate. Billy Ray refuza s se ntoarc.Carl Lee i ridic privirea spre cei doi brbai care i violaser fiica. Erau nite strini rioi, brboi i murdari. Hailey i acoperi faa cu minile i se aplec din nou. n spatele lui, lipii de perete, doi poliiti i urmreau fiecare micare.- Acum ascultai, ncepu Bullard cu voce puternic. Aceasta este doar o nfiare preliminar, nu un proces. Scopul acesteia este s se stabileasc dac exist suficiente probe pentru ca aceti doi arestai s compar n faa marelui juriu. n cazul n care exist obiecii, se poate renuna la aceast nfiare.Tyndale se ridic:- Nu, onorat instan, noi dorim s se urmeze procedura.- Foarte bine, atunci. eriful Walls mi-a nmnat depoziiile prin care cei doi sunt acuzai de viol comis asupra unei persoane de sex feminin, sub vrsta de doisprezece ani. La aceasta se adaug i culpa de rpire i de vtmare corporal. Domnule Childers, putei chema primul martor.- Onorat instan, statul cheam ca martor pe eriful Ozzie Walls.Jake sttea n boxa jurailor. Avocaii de lng el se prefceau c citesc materiale importante. Ozzie jur i se aez pe scaunul martorilor, la civa pai de boxa juriului.- Vrei s v spunei numele?- Ozzie Walls.- Suntei eriful comitatului Ford?- Da.- tiu cine e, mormi Bullard rsfoind dosarul.- Ai primit un telefon, ieri, dup-amiaz, prin care vi se semnala dispariia unui copil?- Da, pe la patru i jumtate.- Cum ai acionat?- L-am trimis pe ajutorul de erif Willie Hastings la domiciliul numiilor Gwen i Carl Lee Hailey, prinii fetei.- Unde anume?- Pe Craft Road, n spatele bcniei lui Bates.- i ce-a aflat acolo?- A gsit-o pe mama fetei care semnalase dispariia. Apoi a plecat s caute copila.- i a reuit s dea de ea?- Nu, dar cnd s-a ntors, fetia fusese adus acas de nite pescari.- n ce stare se afla?- Era violat i btut.- Putea vorbi?- Cu foarte mare greutate.- Ce spunea?Tyndale sri n picioare.- Onorat instan, tiu c sunt admise i zvonurile ntr-o nfiare de genul acesta, dar ceea ce se ntmpl acum mi se pare o exagerare.- Se respinge! Taci i stai jos! Continuai, domnule Childers.- Ce-a zis fetia?- C au rpit-o doi brbai albi, ntr-o camionet galben, cu un fanion la lunet. Nu putea vorbi prea mult. Avea maxilarele rupte i faa zdrobit.- Ce s-a ntmplat dup aceea?- Ajutorul de erif a chemat o ambulan i fetia a fost dus la spital.- n ce stare este acum?- Critic, dup spusele celor de acolo.- Apoi, ce s-a mai ntmplat?- Am cutat s pun cap la cap informaiile de pn atunci i m-am gndit la un suspect.- Cum ai acionat?- Am luat legtura cu un om de ncredere i l-am trimis la berria lui Huey, lng lac.Childers nu intr n detalii, mai ales c era vorba de Bullard. tiau cu toii c judectorul trimitea cazurile de genul acesta spre a fi studiate de marele juriu, aa c orice nfiare preliminar era o formalitate. Lui Bullard nu-i ddea mna s rite. Alegtorii se suprau cnd favorizai un criminal. tiind acest lucru, majoritatea avocailor renunau la aceste nfiri preliminare. Jake ns le considera foarte importante, pentru formarea unei imagini de ansamblu asupra cazului. Tyndale, de asemenea, renuna rareori la preliminarii.- Bun. i ce-a aflat la berrie?- Informatorul mi-a spus c i-a auzit pe cei doi, aici de fa, ludndu-se c au violat o feti de culoare.Cobb i Willard se uitar unul la altul. Cine era informatorul? Nu prea i aminteau ce se ntmplase la bar.- Ce-ai fcut n continuare?- I-am arestat pe cei doi i-am cercetat camioneta nscris pe numele lui Billy Ray Cobb.- i ce-ai gsit?- Urme i un tricou plin de snge.- Cui aparine acest tricou?- Lui Tonya Hailey, fetia care a fost violat. Ne-a confirmat-o tatl ei, astzi.Auzind c era vorba despre el, Carl Lee se ridic brusc. Ozzie tresri i se uit la el. Jake se ntoarse. l vzu prima oar de cnd intrase n sal.- V rugm s facei o descriere a mainii.- Este o camionet Ford, galben, nou, de o jumtate de ton. Are roi cromate, cauciucuri speciale, iar la lunet, un fanion.- Se potrivete cu descrierea fcut de feti?- Da.Childers se opri i-i verific notiele.- Acum, spunei ce alte dovezi mai avei mpotriva acestor pri?- Am vorbit cu Pete Willard n dimineaa aceasta, la arestul poliiei. A semnat o declaraie.- Ce-ai fcut? i scp lui Cobb.Willard se chirci i privi speriat.- Linite, linite! strig Bullard, n vreme ce lovea cu ciocnelul.Tyndale i liniti clienii.- L-ai avertizat pe domnul Willard asupra drepturilor pe care le are?- Da.- A neles despre ce e vorba?- Da.- A semnat ceva n acest sens?- Da.- Cine-a fost de fa, cnd a dat declaraia?- Eu, doi poliiti, anchetatorul Rady i locotenentul Griffin, de la patrula de circulaie.- Avei declaraia?- Da.- V rugm s-o citii.Se fcu linite. Toi l ascultau pe Ozzie. Carl Lee privea neutru la cei doi tineri. Cobb se uita crunt la Willard, care se apucase s-i curee cizmele cu mna.- Mulumesc, spuse Childers cnd Ozzie termin de citit. Domnul Willard a semnat declaraia?- Da, de fa cu cei trei martori.- Procuratura nu mai are nimic de adugat, onorat instan.Bullard strig:- Domnul Tyndale, putei pune ntrebri.- Pentru moment, nu am nici o nelmurire, onorat instan."Bun micare!" - gndi Jake. Era cel mai indicat ca aprarea s nu spun nimic la nfirile preliminare, ci s asculte, s fac nsemnri i s-i lase pe grefieri s nregistreze mrturiile. Oricum, marele juriu va cerceta cazul, aa c nu avea nici un rost s se agite de pe acum. De fapt, Jake nici nu se atepta la altceva din partea lui Tyndale.- Urmtorul martor? zise judectorul.- Nu mai avem martori, onorat instan.- Bine, luai loc. Domnule Tyndale, avei martori?- Nu, onorat instan.- Bun. Curtea consider c exist destule dovezi mpotriva celor doi pri i decide ca domnii Cobb i Willard s fie reinui, n vederea prezentrii n faa marelui juriu, care se va ntruni luni, 27 mai. Avei vreo ntrebare?Tyndale se ridic ncet.- Da, onorat instan. Am solicitat Curii stabilirea unei sume rezonabile pentru...- Nici nu poate fi vorba de aa ceva! izbucni Bullard. Se respinge cauiunea, cel puin pentru moment. neleg c fata se afl ntr-o stare critic. Dac moare, se vor aduga i alte acuzaii.- Atunci, onorat instan, a dori s solicit o nfiare special, peste cteva zile, n sperana c starea ei se va mbunti.Bullard l studie pe Tyndale, admirndu-l pentru ideea care i venise.- Se accept pentru luni, 20 mai, n aceeai sal. Pn atunci, cei doi pri rmn n custodia erifului din Ford. edina se suspend!Bullard lovi o dat cu ciocnelul n mas i dispru. Poliitii se agitar n jurul acuzailor, le puser ctuele i ieir din sal, trecnd printre reporteri, pn la main.nfiarea fusese n spiritul lui Bullard - nu mai lung de douzeci de minute. Cu el, lucrurile mergeau rapid. Jake sttea de vorb cu ali avocai i se uita la mulimea tcut care ieea din tribunal. Carl Lee nu se grbea. l cut cu privirea pe Jake, i l vzu n rotond. Se scuz fa de cei cu care era i se grbi s-l ntlneasc, la coborre.- mi pare nespus de ru, Carl Lee, zise Jake.- i mie.- Cum se simte?- Cred c-o s fie bine.- Dar Gwen?- i-a mai revenit.- Tu?Mergeau ncet, spre holul din spate al tribunalului.- Nu m-am dumirit nc. Vreau s spun c acu' douzeci i patru de ore, totul era n ordine. i uit-te la noi acum: fetia mea zace ntr-un spital, nconjurat de tot felul de aparate; nevast-mea a-nnebunit i bieii sunt nspimntai. Nu m gndesc dect s pun mna pe ticloii tia.- A vrea s te-ajut, Carl Lee.- Tot ce poi face e s te rogi pentru ea i pentru noi.- tiu c e dureros.- Ai i dumneata o feti, Jake, nu-i aa?- Da.Carl Lee nu mai spuse nimic. Continuar s mearg, iar Jake schimb subiectul.- Unde-i Lester?- La Chicago.- Ce face acolo?- Lucreaz la o companie de prelucrare a oelului. Are slujb bun. S-a i-nsurat.- Glumeti! Lester cstorit!- Da. S-a i-nsurat cu o fat alb.- Cu o alb?! Ce l-o fi apucat?- Pi, l tii pe Lester. A fost totdeauna un negru nfumurat. Vine astzi pe-acas. Cred c sosete desear.- De ce?Se oprir la ua din spate. Jake l ntreb din nou:- De ce se-ntoarce Lester?- Chestiuni de familie.- Voi punei la cale ceva.- Vreau doar s-i vad nepoata.- Nu v ambalai.- ie i-e uor s vorbeti, Jake.- tiu.- Ce-i imaginezi, Jake?- Nimic. De ce?- Ai i tu o feti. nchipuiete-i-o ntr-un pat de spital, violat i btut. Ce-ai face?Jake se uit pe geamul uii fr s poat da un rspuns. Carl Lee atepta.- S nu faci vreo prostie.- Rspunde-mi la ntrebare, ce-ai face?- Nu tiu. Sincer, nu tiu ce-a face.- S te-ntreb altceva. Dac era vorba de fetia ta, i dac i-ar fi violat-o doi negri, iar tu ai pune mna pe ei, ce-ai face?- I-a omor.Carl Lee zmbi, apoi izbucni n rs.- Sigur c da, Jake, sigur c da. i-apoi ai angaja doi avocai trsnet care s demonstreze c eti nebun, aa cum ai fcut la procesul lui Lester.- N-am spus c Lester era nebun, ci c Bowie merita s fie omort.- L-ai scpat, nu-i aa?- Da, sigur.Carl Lee se apropie de scar i se uit n sus.- Pe-aici sunt adui n sala de judecat, nu-i aa?- Cine?- Tipii ia.- Da. De cele mai multe ori, pe-aici sunt condui acuzaii. E o cale mai rapid i mai sigur. Maina parcheaz chiar lng u i-i aduc repede sus.Carl Lee se apropie de ua din spate i privi pe verand.- Cte procese de omor ai avut, Jake?- Trei. Pe-al lui Lester i nc dou.- Ci erau negri?- Toi trei.- Ai mn bun la negri, nu-i aa?- Aa se pare.- Eti pregtit pentru nc unul?- Mai bine linitete-te, Carl Lee. Nu are nici un rost. tii bine c ai putea ajunge n camera de gazare. Cine-i crete copiii? Ticloii ia nu merit un astfel de sacrificiu.- N-ai spus tu c-ai face-o, dac-ai fi n locul meu?Jake se apropie de Carl Lee.- Cu mine e altceva. Eu a avea o ans.- Ce ans?- Sunt alb, iar noi trim ntr-un comitat unde albii sunt majoritari. Cu puin noroc, a aranja ca nici un negru s nu fac parte din juriu. Nu suntem la New York sau n California. Brbatul trebuie s-i protejeze familia. Iar juriul ar putea fi mbrobodit.- Dar eu ce cusur am?- Aa cum am mai spus, nu suntem la New York. Probabil c ar fi unii care te-ar admira pentru ceea ce-ai fcut, dar majoritatea ar dori s te vad spnzurat. Ar fi mult mai dificil s obii achitarea.- Dar tu ai putea s-o faci, nu-i aa, Jake?- Carl Lee, linitete-te!- N-am de ales, Jake. Nu-mi gsesc locul pn nu-i vd mori. Am aceast datorie fa de fetia mea i de mine. Fa de ai mei, n general. Am s-o fac.Deschiser uile, trecur pe sub verand i o luar pe drumul care ducea spre strada Washington, vizavi de biroul lui Jake. i strnser minile. Avocatul promise c va trece pe la spital a doua zi s-o ntlneasc pe Gwen i pe ceilali din familie.- nc un lucru, Jake. mi promii c-ai s vii s m vezi la nchisoare, dup ce m aresteaz?Avocatul aprob, dup o clip de gndire. Carl Lee zmbi, ndreptndu-se spre camioneta lui.5Lester Hailey se cstorise cu o suedez din Wisconsin i, dei prea nc ndrgostit de el, biatul se temea s n-o piard, din cauza culorii pielii lui. Dei o asigurase c nu avea ce s i se ntmple n Mississippi, fata refuzase categoric s cltoreasc spre sud cu soul ei. Nu-i cunoscuse nc familia, dar nici ai lui nu mureau de nerbdare s-o ntlneasc. Cei din clanul Hailey nu-i amestecaser sngele niciodat, dei nu era nimic ieit din comun pentru un negru care se muta n nord s-i ia o soie alb. Familia lui Lester nu fusese deloc impresionat de prul blond al suedezei, aa c acum cltorea spre Clanton singur, n Cadillacul su.Ajunse trziu la spital. n sala de ateptare i gsi pe verii lui citind nite reviste. l mbri pe Carl Lee. Nu se mai vzuser de la Crciun, cnd jumtate din negrii din Chicago dduser buzna acas, n Mississippi i n Alabama.Cei doi brbai ieir pe hol, s poat vorbi n linite.- Cum se simte? ntreb Lester.- Mai bine, mult mai bine. S-ar putea s vin acas la sfritul sptmnii.Lester rsufl uurat. Cu unsprezece ore n urm, cnd plecase din Chicago, fusese anunat de un vr c fetia era aproape moart. i aprinse o igar Kool, chiar sub afiul cu fumatul interzis i l privi lung pe fratele lui mai mare:- Tu eti bine?Carl Lee ddu aprobator din cap, uitndu-se n lungul coridorului.- Gwen ce face?- A-nnebunit de tot. Acum e la maic-sa. Tu ai venit singur?- Da, rspunse Lester ncurcat.- Bine.- Nu mai face pe nebunu'. Doar n-am condus o zi ntreag ca s te-ascult pe tine cum mi foarfeci nevasta.- Hai, nu te supra! Tu cum o mai duci, mai ai gaze? Lester zmbi i tui uor. Avusese probleme cu stomacul nc din ziua n care se cstorise cu suedeza. i pregtise tot felul de mncruri cu nume ciudate, greu de pronunat i-i dduse digestia peste cap. Lui i era dor de mazre, de fripturi i de grtar de porc - mncruri serioase!Gsir o camer mic de ateptare, la etajul al treilea, unde se aflau mai multe scaune rabatabile i o mas lung, cu fiier. Lester aduse dou ceti cu cafea rece i tare, de la un automat, n care puse puin lapte praf i amestec atent cu degetul. l ascult cu mult atenie pe Carl Lee, cum povestea ceea ce se ntmplase: violul, arestrile, nfiarea. Lester gsi nite erveele i fcu un plan al tribunalului i al nchisorii. Trecuser patru ani de la procesul lui i nu-i mai amintea prea bine amnuntele. Petrecuse numai o sptmn la arest, nainte de cauiune, i nu mai vzuse locul acela de cnd fusese achitat. De fapt, plecase la Chicago imediat dup proces. Victima lui avea prea multe rude.Fcur planuri, apoi le schimbar, complotnd pn trziu, dup miezul nopii.n dup-amiaza zilei de joi, Tonya fu mutat de la reanimare, ntr-o rezerv. Pericolul trecuse. Medicii rsuflar uurai, iar cei din familie i aduser bomboane, jucrii i flori.ns aa cum era, cu maxilarele rupte i cu gura plin de fire, nu putea dect s se uite la dulciuri, fr s se ating de ele. Le mncau fraii ei. Se agau de pat i-o ineau de mn, ca i cum ar fi vrut s-o ocroteasc. Camera era tot timpul plin de prieteni i de cunotine i toi o mngiau, spunndu-i vorbe de ncurajare, purtndu-se cu foarte mult grij. Intrau pe rnd, iar asistentele supravegheau tot acest pelerinaj. Rnile o dureau i, uneori, plngea. I se ddeau calmante din trei n trei ore.n seara aceea, televiziunea din Memphis prezent fotografiile celor doi brbai. n rezerv se fcuse linite, dar fetia nu putu s urmreasc emisiunea.Tribunalul teritorial din Ford i ncepea activitatea la ora opt dimineaa i o ncheia la ora cinci dup-amiaz, cu excepia zilei de vineri, cnd se nchidea la patru i jumtate. Carl Lee rmsese ascuns ntr-o camer de la primul etaj. Sttuse ntr-o toalet i ascultase atent, timp de o or, pn nu mai rmase nici un om de serviciu n cldire. Era linite. Trecu prin holul larg, semiluminat, ctre uile din spate i se uit pe fereastr. Nu se vedea nimeni. Ascult o clip. Tribunalul era gol. Se ntoarse i se uit n deprtare, ca s studieze cldirea. Cele dou ui din spate ddeau ntr-o sal de intrare rectangular. Mai ncolo, n dreapta, erau nite scri, identice cu cele din stnga. Sala de la intrare se ngusta i ajungea ntr-un hol. Carl Lee i lu rolul de inculpat. i puse minile la spate i se sprijini de u. Apoi porni spre scri, urc zece trepte, ajunse pe un palier mic i fcu o ntoarcere de nouzeci de grade la stnga, exact cum i spusese Lester. Mai urc apoi vreo zece trepte, pn la anticamer, o ncpere mic, patru pe patru, cu o fereastr i cu dou ui. Deschise una din ele i se trezi n sala de judecat, chiar n faa irului de scaune tapisate. Se aez pe unul din ele, n primul rnd. n faa lui era o balustrad care separa publicul de completul de judecat. Apoi se duse pn la uile din spate i cercet sala cu atenie. Arta altfel dect miercuri. Se ntoarse n anticamer i intr, pe cealalt parte, n sala de judecat. Se aez la masa lung, unde sttuser Lester i Cobb i Willard. n dreapta se afla una asemntoare, la care stteau procurorii. n spatele meselor, era un ir de scaune de lemn, apoi bara cu ui batante. Judectorul sttea sus, maiestuos, cu spatele la perete, sub portretul decolorat al lui Jefferson Davis, ncruntndu-se la toat lumea din sal. Boxa jurailor era la perete, n stnga lui Carl Lee, sub portretele nglbenite ale altor trei eroi uitai. Locul martorilor se afla lng judector, ceva mai jos, chiar n faa juriului. Vizavi de boxa juriului mas de lucru plin de cri. n timpul proceselor, pe aici se foiau o mulime de funcionari i de avocai. Camera n care ateptau inculpaii se afla chiar n spatele acestei mese de lucru.Carl Lee se ridic de parc ar fi avut nc minile nctuate i urm drumul pe care l fceau acuzaii. Dup ce cobor zece trepte, ajunse la palier i privi n josul scrii. De aici se puteau vedea uile din spate ale tribunalului i mare parte din poriunea de la intrare. Jos, n dreapta, ddu peste o debara cu lucrurile oamenilor de serviciu. ncperea ducea pn sub scri, ntr-un ungher ntunecat i prfuit, unde stteau claie peste grmad glei i mturi nefolosite.Carl Lee mai cercet cldirea vreo or i vzu c scrile celelalte duceau la o alt sal de ateptare pentru inculpai, identic cu prima. Mai sus, la al treilea etaj, se afla biblioteca tribunalului i dou ncperi pentru martori, exact cum i spusese Lester.Urcnd i cobornd, el repetase toate micrile pe care aveau s le fac cei doi brbai care i violaser fiica. Se aezase i n jilul judectorului, i la masa jurailor, unde se lfi ntr-un scaun confortabil. Suflase, chiar, de prob, n microfonul din boxa martorilor.Pe la apte, cnd se ntunecase, ridic o fereastr de la toaleta vecin cu debaraua de serviciu i se strecur afar, fr zgomot, disprnd printre tufe, n noapte.- i n-ai de gnd s-anuni acest lucru? ntreb Carla nchiznd cuptorul pentru pizza i turnnd nite limonad n pahare.Jake se legna ncet n balansoarul lui de rchit din pridvor i se uita la Hanna care srea coarda pe trotuarul din faa casei, pe strad.- Mai eti aici? ntreb ea din nou.- Nu.- N-ai auzit? Pe cine vei anuna?- Nu vreau s-anun pe nimeni.- Cred c-ar fi bine s-o faci.- Eu cred c nu.- De ce?Jake se legna din ce n ce mai repede, sorbind din paharul cu limonad. Vorbi rar:- Mai nti, nu sunt sigur c se plnuiete o crim. Orice tat n situaia lui ar fi reacionat la fel. Dar nu cred n realitatea acestei ipoteze. n al doilea rnd, omul mi s-a adresat confidenial, ca de la client la avocat. De fapt, cred c m i consider aprtorul lui.- Chiar dac i-ai fi avocat, n momentul n care afli c se pune la cale o crim, eti obligat s-o anuni, nu-i aa?- Da, dac sunt sigur. Dar eu nu am certitudinea c-o s se ntmple aa ceva.- Cred, totui, c-ar trebui s-anuni, zise ea nemulumit.Jake mnc i ultima bucic de pizza i nu-i rspunse, ncercnd s-o ignore.- Eti de acord cu ceea ce vrea s fac, nu-i aa?- Cu ce?- S-i omoare pe bieii ia.- Nu, nu sunt, zise el neconvingtor. Dar, dac-ar face-o, nu l-a acuza cu nimic, pentru c i eu a proceda la fel.- Nu ncepe iar.- tii bine c vorbesc serios. Chiar a face-o.- Jake, tu n-ai fi n stare s omori un om.- Bine, bine, n-am de gnd s m cert cu tine. Am mai discutat destul despre asta.Carla i strig Hannei s nu se deprteze i se aez lng el, n balansoar, agitndu-i paharul cu ghea.- Ai s-l aperi?- Sper.- Va fi condamnat?- Tu l-ai condamna?- Nu tiu.- Gndete-te atunci la Hanna. Uit-te la copilul acela inocent i dulce care sare coarda. Doar eti mam! nchipuie-i-o acum pe fetia lui Hailey btut, plin de snge, cutndu-i rugtoare prinii cu privirea.- Taci, Jake!El zmbi.- Rspunde-mi. Dac-ai fi n juriu, ai vota mpotriva tatlui?Carla puse paharul pe pervazul ferestrei i ncepu s curee plantele de uscturi. Jake presimea victoria.- Hai, spune, dac-ai fi n juriu, ai vota "vinovat" sau "nevinovat"?- Mereu trebuie s joc rolul sta cu tine. Bine c nu m interoghezi!- "Vinovat" sau "nevinovat"?Ea l privi serioas.- Ar fi greu s zic "vinovat".Jake rse i iei din rol.- Numai c nu vd cum ar putea s-i omoare la nchisoare, mai adug ea.- Uor. Doar nu stau numai acolo. Sunt transportai de la pucrie la tribunal i invers. Amintete-i de Oswald i de Jack Ruby. n afar de asta, pot fi eliberai pe cauiune.- Cnd?- Luni se stabilete suma. Dac pot plti, sunt liberi.- i dac nu pot?- Rmn n nchisoare pn se termin procesul.- Asta fiind cnd?- Probabil c pe la sfritul verii.- Cred c-ar trebui s-anuni pe cineva despre inteniile lui Carl Lee.Jake sri din balansoar i se duse s se joace cu Hanna.6Dup cte se tia, K.T. Bruster sau Cat Bruster cum i se mai spunea, era singurul negru chior milionar din Memphis. Deinea ilegal o mulime de localuri cu dansatoare negre de striptease, precum i dou biserici n partea de sud a oraului. Fcuse mult bine n jur i era considerat un prieten al politicienilor i un erou al poporului su. Pentru Cat era mai important s fie apreciat de cei din comunitate, pentru c de cte ori intra ntr-un necaz ieea basma curat datorit alor si. Autoritile nu putuser s-l condamne niciodat nici pentru crim, nici pentru trafic de carne vie, droguri, furt, evaziune fiscal sau comer cu arme. Nu avea dect un ochi. Cellalt i rmsese undeva, ntr-un lan de orez din Vietnam. l pierduse n aceeai zi a anului 1971 n care putiul care era pe atunci Carl Lee Hailey fusese mpucat n picior. Acesta l crase n spate vreo dou ore, pn gsir pe cineva care s-i ajute. Dup rzboi se ntorsese la Memphis aducnd cu el un kilogram de hai. Ca urmare, cumpr o crciumioar n South Main i fcu foamea pn cnd ctig la pocher o curvuli, de la un proxenet. i promisese atunci c nu va mai fi nevoit s fac trotuarul, dac accepta s danseze goal pe mesele din localul lui. n felul acesta, ncepu s fie foarte asaltat, aa c mai cumpr un bar i aduse mai multe dansatoare. i gsi locul potrivit pe pia i, n doi ani, ajunse un om foarte bogat.Biroul lui era chiar deasupra unuia dintre localuri, ntre Vance i Beale - zona cea mai "dur" din Memphis. Pe firm scria "Bere Bud i Sni", dar, dincolo de ferestrele ntunecate, gseai multe alte lucruri.Carl Lee i Lester intrar smbt dup-amiaz ntr-unul din barurile lui Cat, "Brown Sugar", i comandar cte un pahar de bere, urmrind spectacolul de striptease.- Cat e aici? l ntreb Carl Lee pe barmanul care se apropia s-i serveasc.Acesta mormi ceva