fr limite

Prima dintre victime fusese descoperit pe trotuar, n ploaie. Cea de-a dou victim fusese ucis n blocul n care locuia, chiar n apartamentul su. Dnei locotenent Eve Dallas nu-i fusese greu s fac legtura ntre cele dou asasinate. Victimele fuseser dou femei frumoase i pline de succes. Viaa lor plin de lux i povetile lor de iubire erau mereu subiect de discuie pentru locuitorii oraului lor. Iar faptul c avuseser relaii cu brbai puternici i bogai lrgea i mai mult lista de suspeci alctuit de Eve, printre ei aflndu-se i Roarke, brbatul pe care ea l iubea. Ca femeie, Eve adora s aib ncredere deplin n omul cu care mprea patul. Dar ca poliist, era obligat s ia n considerare i s cerceteze fiecare indiciu n parte... examinnd fiecare zvon scandalos, analiznd atent orice pasiune secret, orict de ntunecat ar fi fost aceasta. Ori periculoas...

Suspans bine dozat, p roceduri p o liien e ti fo losite n v iito r i o poveste de dragoste extrem de pasional.

Publisher Weekly

1P rofesia avea strns legtur cu moartea. Fcea parte din destinul eij din meseria eijj^cercetrtd- o cu mare atenie. i visa victimele. i din aceasta pricin, ca i cum nu ar fi fost suficient, ntr- un colior* secret i profund al sufletului su, le comptimea.

Zece ani petrecui n poliie o cliser, o fcuser s priveasc moartea i multiplele sale cauze cu snge rece, asemenea unui clinician, ba, de multe ori, cu o doz de cinism. Astfel c locuri ca acestea, o noapte ploioas, o strad mizerabil i plin de gunoaie, deveniser o rutin. Dar, cu toate astea, ea o simi.

Crima nu o mai oca, dar ea continua s o strneasc.

i y Femeia aceea fusese atrgtoare pn nu demult. Pe,rotuarul acela murdar, -uviele prului su blond se rspndiser asemenea unor raze de soare. Ochii sijf mari i plini de nelinite, ca yn semn distinct prin care moarteagfi fcea adesea simit prezena, aveau o nuan violet, n contrast cu albul obrajilor uzi de ploaie din care dispruse i ultima pictur de snge.

J . D . R O B E )Purta un costum scump i elegant n nuana

bogat a ochilor si. Taiorul era nchis, cuminte, cu nasturi, n comparaie cu fusta-mini care lsa la vedere coapsele bine fcute. Bijuteriile sclipeau ademenitor pe degetele minilor ei, la urechile sale, atrnnd peste gulerul ngust al hainei. Lng palma ei ntins zcea o geant din piele n form de sac cu nchiztoare din aur.

Cineva i tiase gtul, dar fr prea mult miestrie.

Locotenentul Eve Dallas se ls pe vine lng cadavru, studiindu-1 cu mare atenie. Imaginile de la locul crimei i aromele specifice i erau familiare, dar de fiecare dat, n fiecare caz n parte, aprea ceva nou. Att victimele, ct i ucigaul i lsau acolo propria amprent, propriul stil, dnd acelei crime un caracter personal.

Locul producerii asasinatului fusese deja nregistrat. Senzorii montai de poliie i cea mai delicat atingere a ecranului de supraveghere fuseser deja montate, astfel ca mulimea curioilor s fie inut la distan, baricadat, scena producerii crimei putnd fi pstrat intact. Traficul strzii, atta ct era el n zona respectiv, fusese deviat. La ora aceea trzie, traficul aerian era unul lejer, deranjndu-i ct mai puin posibil. Muzica ritmat ce rzbtea dinspre sex-clubul situat pe partea opus a strzii se rspndea cu putere n aerul nopii, punctat de uralele ocazionale ale petrecreilor. Luminile multicolore ale pancartei pulsau deasupra ecranului, aruncnd nuanele sale de prost gust deasupra trupului victimei.

Eve ar fi putut ordona ca acesta s fie nchis pentru noaptea aceea, dar lucrul acesta ar fi constituit

10

FR LIMITE

un stres inutil. Chiar i n anul de graie 2058, o perioad n care armele erau interzise, cu toate c testele genetice demonstrau c genele responsabile cu violena erau din ce n ce mai numeroase, putnd exploda n orice moment, crimele aveau loc. n plus, ele se petreceau cu destul regularitate, astfel nct cuttorii de distracii de vizavi s fie alungai din acel local din cauza unui inconvenient att de minor precum moartea.

Un poliist n uniform sttea de paz lng echipamentele audio i video care nregistrau n permanen. n aproprierea ecranului, doi dintre tehnicienii de la echipa de amprentare se adpostiser de ploaia ce continua s cad, discutnd despre sport i cumprturi. Deocamdat, nu se sinchisiser s arunce nici mcar o privire asupra cadavrului, aa c nu o recunoscuser pe femeie.

Oare ce e cel mai grav, se ntreb Eve, privirea sa cptnd un aspect mult mai dur n timp ce urmrea atent picturile de ploaie care splau drele de snge, atunci cnd tii cine este victima?

Ea ntreinuse o relaie strict profesional cu procurorul Cicely Towers, dar lucrul acesta fusese suficient pentru a-i forma o opinie concludent despre o femeie puternic, aa cum fusese ea. Despre o femeie de succes, cuget Eve, o lupttoare, o femeie care de dragul dreptii, era n stare s mearg pn n pnzele albe.

Oare ce o determinase s vin aici, n cartierul acela mizer?

Oftnd, Eve se aplec i deschise geanta elegant i scump, pentru a avea la ndemn i varianta vizual a crii de identitate.

11

J D R O B B Cicely Towers, spuse ea special pentru nregis

trare. Sex: feminin, 45 de ani, divorat. Domiciliu: East Eighty-third, la nr. 61. Punctul B: nu i s-a furat nimic. Victima are asupra ei bijuteriile. Are aproape... Ea se uit repede la coninutul portofelului. Douzeci de bancnote, cincizeci de dovezi de credit, ase cri de credit au fost lsate la locul crimei. Nu exist semne c ar fi avut loc o altercaie fizic sau un viol.

Ea privi din nou spre femeia ce zcea pe trotuar. Ce dracu cutai tu aici, Towers? se ntreb ea. Aici, departe de centrul puterii, de apartamentul tu amenajat n stil clasic?

i mbrcat ca o veritabil femeie de afaceri, cuget ea. Eve cunotea foarte bine garderoba plin de autoritate a lui Cicely Towers, cea pe care o admirase att la tribunal, ct i la primria oraului. Culori puternice - venic pregtite pentru obiectivul camerei de filmat ^--accesorii pe msura inutei, avnd ntotdeauna un aer feminin.

Eve se ridic, frecndu-i absent genunchii uzi de ploaie.

Departamentul Omucideri, introducei cadavrul n sac.

Pe Eve nu o surprinsese deloc faptul c mass-me- dia luase deja urma asasinatului, astfel c era deja la faa locului nainte ca ea s ajung la cldirea aceea strlucitoare n care locuise Cicely Towers. Cteva care de televiziune i o mn de reporteri nerbdtori i curajoi se postaser deja pe trotuarul curat. Faptul c era ora 3:00 dimineaa i c ploua torenial nu reprezenta niciun impediment pentru ei.

IE

FRItlUITE

n ochii lor, Eve citi lcomia sngeroas a lupilor. Prada era povestea, iar trofeul era reprezentat de ratinguri.

Reui s ignore camerele de filmat care-i ndreptaser atenia asupra ei, n vreme ce ntrebrile semnau cu nite sgei aprinse care ncercau s ating inta. ntr-un fel, se obinuise cu ideea c ea nu mai era de mult o anonim. Cazul pe care-1 anchetase i-l rezolvase ,n iarna precedent o propulsase n atenia publicului. Cazul, gndi ea, aruncnd o privire de ghea n direcia reporterului care avea ndrzneala s se interpun n drumul ei, i relaia sa cu Roarke.

Cazul cu pricina fusese o crim. Iar o crim comis prin violen, orict de mare ar fi fost interesul pe care-1 strnea, pierdea ct se poate de repede interesul publicului.

Cnd venea vorba, ns, de Roarke, noutile erau ntotdeauna prezente.

Ce dovezi avei, dn locotenent? Avei deja un suspect? A existat un mobil al crimei? Putei confirma c procurorul Towers a fost decapitat?

Eve domoli o clip ritmul extrem de grbit al pailor, privind o secund spre masa aceea de reporteri uzi pn Ia piele ce o priveau nerbdtori i cu nfrigurare. Ea era ud, obosit i revoltat, dar, n acelai timp, prevztoare. Dac fceai imprudena s-i oferi mass-mediei o bucic din tine, aceasta ncepea s-o zglie, s-o ntoarc pe toate feele, pn reuea s stoarc din ea i ultima frm de energie.? Departamentul nu are nimic de comentat, n

afara faptului; c ancheta privind moartea procurorului Towers e n curs de desfurare.

13

J . D . ROBB

Dv. anchetai cazul respectiv? Da, eu conduc ancheta, rspunse ea grbit, dup

care se strecur printre cei doi ofieri care fceau de paz n dreptul intrrii.

Holul de Ia intrare era plin de flori, iruri lungi i dese de flori cu inflorescene n culori vesele i cu parfum proaspt ce o duser cu gndul la primvara petrecut ntr-o locaie exotic - la insula unde ea i Roarke petrecuser trei zile ameitoare, n timp ce se recupera dup o rnire prin mpucare i dup o perioad lung de epuizare.

Nu-i ddu rgaz pentru a zmbi cu gndul la o asemenea amintire, aa cum ar fi procedat n cu totul alte circumstane, scondu-i, n schimb, cu o micare rapid legitimaia i traversnd n fug pavajul de teracot ce ducea ctre primul dintre ascensoare.

nuntru ddu peste ali poliiti. Doi dintre ei se aflau n spatele biroului de la recepie, ocupndu-se de monitorizarea pe computer a sistemului de securitate, alii supravegheau intrarea n cldire, n vreme ce alte personaje n uniform se postaser n preajma cabinelor ascensoarelor.

Personalul era mai numeros dect ar fi fost nece-s sar, dar ca procuror, dna Towers fusese una de-a lor.

Ai securizat apartamentul ei? ntreb ea pe poliistul situat cel mai aproape.

Da, efa. Nimeni nu a mai intrat sau ieit din momentul n care am primit apelul dumneavoastr, ahhh, adic de pe la ora dou.

Vreau copii dup CD-urile sistemului de securitate. Ea urc n lift. Pentru nceput^* cele aferente ultimelor douzeci i patru de ore. Se uit atent Ia numele inscripionat pe uniforma lui. Vreau

11

FR LIMITE

s cunosc n detaliu ce s-a petrecut aici n ultimele 6 zile, asta nsemnnd demararea unei anchete din u n u, ncepnd cu ora 7:00, Biggs. La etajul 61, ordon ea n clipa urmtoare, iar uile curate ale liftului se nchiser silenios.

Pi apoi pe covorul gros i moale ce orna etajul 61, acesta fiind la fel de linitit precum un spaiu de muzeu. Coridoarele erau nguste, la fel ca n majoritatea blocurilor de locuit dotate cu foarte multe apartamente ce fuseser construite n ultimii cincizeci de ani. Pereii erau zugrvii ntr-o nuan crem-pal, oglinzile fiind montate la intervale fixe, ncercnd s dea impresia de spaiu.

Spaiul dintre apartamente nu reprezenta defel o problem, cuget Eve. Pe ntregul etaj nu existau dect trei asemenea locuine. Decod yala apartamentului 61-B, folosindu-se de materul oferit de Departamentul Poliiei i al Securitii^ ptrunznd apoi n spaiul acela linitit i elegant.

Cicely Towers i aranjase o via ct se poate de frumoas, concluzion Eve. n plus, i plcuse s duc o via de lux. n timp ce Eve scoase din trusa de teren mini-camera video i o prinse de reverul hainei, arunc o privire rapid de-a lungul livingului. Recunoscu de ndat dou tablouri semnate de un faimos pictor al secolului douzeci i unu, acestea fiind expuse pe peretele n nuan roz-deschis, deasupra unui spaiu larg, construit n forma literei U, unul destinat discuiilor, acesta fiind decorat n dungi palide roz-verzui. Relaia ei cu Roarke o ajutase s identifice cu atta uurin proveniena acelor picturi i semnul distinct al bogiei n alegerea unui decor dominat de simplitate i de alegerea cu gust a decoraiunilor.

15

J D R O B B

Cam ct ctiga pe an un procuror? se ntreb ea, n vreme ce camera video nregistra de zor.

Totul era curat, ordonat cu meticulozitate. Dar la urma urmelor, reflect Eve, din cte tia ea, Towers era o fire meticuloas, n privina garderobei, a profesiei, a vieii sale, pe care o inuse ct mai departe de ochii lumii.

Prin urmare, ce cuta o femeie att de elegant, de deteapt i de meticuloas ntr-un cartier mizer, ntr-o noapte friguroas i urt ca aceea?

Eve fcu civa pai prin ncpere. Podeaua era capitonat cu lemn de culoare alb, strlucind precum oglinda pe dedesubtul covoarelor nespus de frumoase ce se asortau de minune cu nuanele dominante n care era zugrvit spaiul cu pricina. Pe msu erau nirate holograme nrmate ale copiilor, surprini la vrste diferite, ncepnd de la stadiul de bebelu i pn la anii de colegiu. Un biat i o fat, amndoi frumoi, amndoi contiincioi.

Ge ciudat, i zise Eve. De-a lungul anilor rezolvase nenumrate cazuri alturi de dna Towers. Oare tiuse c avea copii? Cltinnd din cap, ea se n- drept spre o mic staie-PC, amenajat cu gust n unul din colurile ncperii. i folosi din nou mater crdul pentru a o porni.

Afieaz lista de ntlniri ale dnei Cicely Towers aferente zilei de 2 mai. Eve fcu o grimas citind datele afiate. O or petrecut ntr-un club de sntate privat i faimos, restul timpului fiind mprit ntre activitile curente la tribunal, o ntlnire la ora ase, i o cin care fusese programat cu mult nainte. Eve ridic din sprncean. Cin n compania lui George Hammett.

||

FR LIMITE

Roarke fcea afaceri cu Hammett, i aminti Eve. Pn n momentul de fa, ea l ntlnise de dou ori, astfel c tia c acesta era un brbat ncnttor i chibzuit care ducea o via de-a dreptul exorbitant bazat pe afacerile din domeniul transportului.

Prin urmare, Hammett fusese ultima persoan cu care se ntlnise Cicely Towers n ziua aceea.

Printeaz, rosti ea ncet, vrnd apoi copia datelor n geanta sa.

Pasul do|; fu verificarea tele-linkului, solicitnd toate transmisiile, att cele primite, ct i cele efectuate n ultimele patruzeci i opt de ore, Era posibil ca pe viitor s fie necesar o cercetare mult mai aprofundat, dar deocamdat ceru o nregistrare a tuturor acelor apeluri, puse CD-ul deoparte, apucndu-se apoi s verifice cu mare atenie apartamentul, centimetru cu centimetru.

La ora cinci a dimineii, ochii ei erau deja obosii i parc plini de fire de nisip, iar capul o durea ngrozitor. Ora aceea de somn, mprit ntre orele de plcere fizic i analizarea noului caz, ncepuse s-i arate efectele.

Potrivit informaiilor pe care le avem la dispoziie, rosti ea cu o voce sfrit pentru nregistrarea oficial, victima locuia singur. Investigaia preliminar nu dispune de date care s susin contrariul. Nu exist niciun indiciu care s dea de neles c victima ar fi prsit apartamentul altfel dect de bunvoie i nu exist programat nicio ntlnire care s demonstreze de ce victima a plecat n cartierul n care a fost ucis. Ancheta din u-n-u va demara la ora 7:00, CD-urile sistemului de securitate a cldirii urmnd a fi confiscate. Anchetatorul principal se pregtete s prseasc

17

fiii ROBB

apartamentul victimei, ndreptndu-se apoi spre birourile pe care victima le deinea la primria oraului. Locotenent Dallas Eve. Ora 5 i 8 minute.

Eve nchise miniaparatura audio i video, nchise trusa de serviciu, dup care se ndrept spre ieire.

Cnd ajunse din nou la Departamentul Central al Poliiei, era deja trecut de ora zece. ncercnd s- i cumineasc stomacul gol, ea ddu o fug pe la bufet, dar nu fu deloc surprins s constate c toate buntile dispruser deja n totalitate la ora aceea.

n aceeai secund aceea linkul ei sun.i nbui un oftat, privind atent la faa prelung

i la privirea sobr a lui Whitney. Domnule comandant. La mine n birou, n secunda asta.Nici nu avu vreme s nchid gura, c ecranul se

i nnegri brusc.La dracu, cuget ea. i frec faa cu palmele?

trecndu-i- apoi degetele prin uviele scurte i- castanii, aranjate i tunse cam alandala. Nu mai avea cum s-i verifice mesajele, s-l sune pe Roarke ca s-1 pun la curent, la fe l ca i moiala de zece minute la care visase n van.

Se ridic din nou de pe scaun, i alung prin cteva micri ncordarea din umeri. Da, avu timp s-i scoat haina. Materialul de piele i aprase cmaa de ploaie, dar blugii erau i acum uzi. Printr- o atitudine mental, ignor senzaia de disconfort^ adunnd apoi puinele date de care dispunea. Cu puin noroc, avea s bea o alt ceac fr gust, cafeaua cu care erau obinuii deja cei din poliie, n biroul comandantului.

ia

FR LIMITE

n numai zece secunde, Eve realiz c, de fapt, cafeaua aceea mai trebuia s atepte.

Whitney nu sttea la b irou ,a a cum i era obiceiul. Sttea n picioare, n faa singurului paravan ce-i oferea o privelite cu un oarecare caracter personal asupra oraului pe care-1 slujea i-l apra de ani i ani de zile. Minile erau mpreunate la spate, dar poziia relaxat era negat de nuana alb a ncheieturilor.

Eve studie cteva clipe umerii lai, prul crunt i spatele lat al brbatului din faa ei, cel care,ricu doar cteva luni n urm, refuzase postul de ef al poliiei oraului, prefernd s rmn n postura de comandant.

Dle comandant. Ploaia s-a oprit.Ea l privi cteva secunde nedumerit, nainte de

a aciona cu precauie, ascunznd orice posibil reacie.

Da, domnule. Una peste alta, e un ora cumsecade, Dallas.

De aici, de la noi, e uor s dai uitrii lucrul acesta, dar, la urma urmei, e un ora bun. n clipa asta m strdui din rsputeri s nu uit lucrul acesta.

Ea nu spuse nimic, fiindc nu era nimic de spus. Atept.

i-am oferit rolul de anchetator principal n cazul de fa. Din punct de vedere tehnic, Deblinschy e la curent cu ntreaga situaie, aa c vreau s tiu dac i-a oferit ajutorul.

Deblinschy e un bun poliist. Da, ai dreptate, e un poliist bun. Dar tu eti

mult mai bun ca ea.

n

J D R O B B

Pentru c sprncenele erau nc ridicate, se bucur s-l tie nc cu spatele la ea.

V mulumesc mult pentru ncrederea acordat, dle comandant.

O merii. Am ocolit anumite proceduri obligatorii pentru a te pune n fruntea acestei anchete, i asta dintr-un motiv personal. Am nevoie de cel mai bun om al meu, de cineva care s mearg pn la capt i chiar dincolo de el.

Majoritatea dintre noi o cunotea pe dna procuror Towers, dle comandant. Cred c nu e poliist n New York care s nu fac tot posibilul s descopere cine a ucis-o.

El oft lung, iar aerul inhalat se strecur n trupul lui firav, cutremurndu-1, chiar nainte de a se ntoarce cu faa ctre ea. Cteva clipe, el nu adug absolut nimic, studiind-o atent pe femeia creia-i oferise o asemenea nsrcinare. Era zvelt, ntr-un mod care te decepiona de-a dreptul, dar el tia c n trupul acela nalt i slab exista mai mult hotrre i ndrzneal dect ai fi crezut la prima vedere.

In clipa aceea prea destul de obosit, judecnd dup cearcnele de sub ochii de culoarea coniacului, sau dup paloarea feei osoase. Nu trebuia s se ngrijoreze din pricina asta, nu ntr-un asemenea moment.

Cicely Towers mi-a fost prieten - o prieten foarte apropiat.

neleg. Eve se ntreb dac nelegea cu adevrat. mi pare nespus de ru, dle comandant.

O cunoteam de ani de zile. Am nceput cariera asta mpreun, un poliist dat naibii i temperamental i un procuror plin de elan i ndrzneal. Eu i soia mea suntem naii de botez ai fiului ei. Se opri o

EO

FR LIMITE

secund, prnd c se strduie s-i recapete controlul. Eu am fost cel care le-a dat cumplita veste copiilor ei. Soia mea e acum n drum spre ei. Or s locuiasc la noi pn dup nmormntare.

i drese glasul, strngnd cu putere din buze. Cicely era una dintre cele mai vechi prietene

ale mele, i dincolo de aprecierea i respectul meu fa de ea din punct de vedere profesional, am iubit- o foarte mult. Soia mea a fost devastat de vestea morii ei; copiii lui Cicely sunt de-a dreptul distrui. Tot ce mi-a stat n putin a fost s le promit c voi face totul,wc voi face orice e necesar, astfel nct s descopr autorul crimei, fcnd ceea ce a fcut i eao via: adic dreptate.

Se aez n cele din urm pe scaun, dar nu ca un gest de autoritate, ci ca unul prin care-i demonstra ngrijorarea.

i spun toate aceste lucruri, Dallas, ca s fii prevenit: n cazul acesta eu nu am cum s fiu obiectiv. Deloc. i pentru c nu sunt, trebuie s m las pe mna ta.

V mulumesc pentru franchee, dle comandant. Ea ezit, o secund, nu mai mult. n calitate de prieten apropiat al victimei, va trebui s v interoghez ct mai curnd posibil. l observ clipind pe neateptate, n timp ce cuttura lui deveni brusc mult mai dur. i pe soia dumneavoastr, dle comandant. Dac vi se pare mult mai potrivit, a putea s v interoghez acas, nu aici.

neleg. El inspir din nou adnc i cu putere. De aceea eti anchetator-principal, drag Dallas. Nu muli poliiti ar avea s-i spun verde n fa chestiuni de genul acesta. Dar i-a fi recunosctor dac ai avea rbdare pn mine, sau poate nc vreo

El

Illi ROBB

dou zile, ca s te ntlneti cu soia mea, mai ales dac urmeaz s v ntlnii la noi acas. O s aranjez eu totul.

Bineneles, efu. Ce informaii deii pn n acest moment? Am fcut o recunoatere att la apartamentul

victimei, ct i la biroul acesteia. Am n posesia mea dosarele la care lucra i pe cele pe care le-a rezolvat n ultimii cinci ani. Trebuie s verific lista numelor, ca s vd dac exist persoane pe care le-am nchis, eliberate recent din nchisoare, verificnd, de asemenea, i familiile i partenerii lor. ndeosebi, pe cei violeni.

n sala de judecat, Cicely era un adevrat tigru, i din cte tiu eu, nu-i scpa nici cel mai mic detaliu. Pn acum.

Oare de ce s-a dus acolo, dle comandant, la miezul nopii? Raportul preliminar al autopsiei specific c decesul a avut loc la ora 01:16 a.m. E vorba de un cartier ru-famat - drmturi, mizerii, cluburi de sex. La cteva strzi distan de locul n care a fost gsit se afl un cunoscut centru de tranzacionare a produselor chimice.

Nu tiu. Ea era o femeie prevztoare, dar, n acelai timp, i... arogant. Surse slab, admirabil, de altfel. A mers umr la umr cu cele mai mai mari infraciuni comise n acest ora. Dar ca s se pun n pericol n mod intenionat... nu tiu ce s spun.

Ea tocmai investiga un caz, cazul Fluentes, omor de gradul II. E vorba de o prieten care fusese strangulat. Avocatul pledase pentru crim pasional, dar se zvonea c Towers avea de gnd s-1 trimit la plimbare. Voi verifica.

El e liber, pe strad, sau la nchisoare?

22

FR LIMITE

E liber. Fiind la prima ofens violent, cauiunea a fost una extrem de mic. Avnd n vedere c a fost implicat ntr-o crim, i s-a cerut s poarte o brar de supraveghere, dar ea nu avea nicio valoare dac tia cte ceva despre tehnic i electronic. Oare s-a ntnit cu el?

E absolut imposibil. Dac s-ar fi ntlnit cu un client n afara slii de judecat, ar fi nsemnat compromiterea cazului. Gndindu-se la Cicely, imaginndu-i-o, Whitney cltin din cap. Nu cred c ar fi riscat vreodat una ca asta. Dar poate c el a folosit alte mijloace pentru a o atrage n locul acela.

Cum spuneam, o s verific. Asear a luat cina n compania dlui George Hammett. l cunoatei?

Din punct de vedere social. Cei doi s-au ntlnit ocazional. n opinia soiei mele, nimic serios. Ea a ncercat ntotdeauna s gseasc partenerul ideal pentru Cicely.

Comandante, e mai bine ca ntrebarea mea s fie una neoficial. Ai avut o relaie de ordin intim cu victima?

Maxilarul lui zvcni nervos, dar nu cobor privirea.'

Nu, nu am avut o relaie de ordin sexual. Eram foarte buni prieteni, iar prietenia dintre noi a fost una nepreuit. De fapt, ea a fcut parte din familie. Tu nu tii ce nseamn s ai o familie, Dallas.

Nu. Vocea ei era una plat. Cred c nu tiu. mi cer iertare. nchiznd ochii i strngnd

ploapele cu putere, Whitney i frec faa cu palmele. A fost o remarc aiurea, nedreapt. Iar ntrebarea ta era una ntemeiat, relevant. El ls minile n jos. N-ai pierdut pe cineva drag, nu am dreptate, Dallas?

23

J D R O B B

Din cte mi amintesc eu, nu. Te sfrm n mii de cioburi, crede-m.Ea presupuse c el spusese adevrul. De zece ani

de zile, de cnd l cunotea pe Whitney, l vzuse nerbdtor, furios, ba chiar capabil de o cruzime rece. Dar nu-1 vzuse niciodat devastat.

Dac genul acela de apropiere i o asemenea pierdere l lsa n halul acela pe un brbat puternic ca el, Eve presupuse c era mult mai bine c ea nu se afla ntr-o postur ca aceea. Nu avea o familie pe care ar fi putut s o piard, iar amintirile legate de copilria ei erau sporadice, vagi i oribile. Viaa sa, aa cum era ea acum la momentul actual, debutase la vrsta de opt ani, atunci cnd o gsiser, btut i abandonat, n Texas. Ceea ce se petrecuse nainte de ziua aceea nu conta. i spunea constant c nu conta. Ea singur se strduise s devin ce era astzi, cine era astzi. Ct despre prieteni, avea civa la care inea destul de mult i n care avea destul ncredere. Ct despre o relaie care s fi nsemnat mult mai mult dect o simpl prietenie, l avea pe Roarke. El i tot dduse trcoale pn ce ea se decisese i-i oferise mai mult, destul de mult ca s se sperie ea nsi n clipele acelea ceva mai ciudate - era att de speriat fiindc tia c el nu avea de gnd s se lase pn nu avea s obin absolut totul.

i dac ar fi reuit asta, ea ar fi fost, oare, devastat dac, la un moment dat, l-ar fi pierdut?

n loc s aprofundeze subiectul, Eve se ndop cu cafea pn la refuz i cu coninutul unei cutii de bomboane rmase la ea pe birou, pe jumtate consumat. Ideea de a lua prnzul era la fel de fantasmagoric ca petrecerea unei sptmni de vacan pe o insul exotic, la Tropice. Sorbi din

24

FR LIMITE

cafea i roni bomboane, cercetnd cu privirea raportul autopsiei afiat pe monitorul ei.

Momentul morii nu fusese nc stabilit n ancheta preliminar. Cauza fusese o sever ran jugular, la care se adugase pierderea unei mari cantiti de de snge i lipsa oxigenului. Victima se bucurase la cin de o porie de melci de mare, salat(, vin, cafea adevrat i fructe proaspete. Se estima c fuseser consumate cu cinci ore naintea producerii asasinatului.

Apelul urmase destul de repede. Cicely Towers murise doar la o distan de zece minute dup ce un ofer de taxi, ori curajos, ori disperat, dac era n stare s lucreze ntr-un asemenea cartier, observase cadavrul i raportase apoi crima la poliie. Primul echipaj de poliie sosise la numai trei minute de la preluarea apelului.

Ucigaul se micase al naibii de repede, cuget Eve. Dar la urma urmei, i zise ea din nou, era destul de simplu s te faci nevzut ntr-un cartier ca acela, s intri repede ntr-o main, dincolo de o u, ntr- un club. n mod sigur fusese vorba de o cantitate mare de snge. Din gaura aceea din jugular nise mult snge, care se mprtiase peste tot. Dar probabil c ploaia jucase rolul unui erveel* fcndu-1 s dispar de pe palmele ucigaului.

Ea era obligat s cerceteze cu de-amnuntui zona cartierului cu pricina, s adreseze multe ntrebri, dei era foarte puin probabil c va primi rspunsurile ateptate. Cu toate astea, acolo unde nu funcionau metodele legale sau ameninrile, aveai la dispoziie mita.

n momentul n care ea tocmai studia atent fotografia lui Cicely Towers, cea pe care o avea la

25

J D R O B B

dispoziie poliia, i n care aceasta avea un colier de snge n jurul gtului, sun pager+ul.

Dallas, Departamentul Omucideri".Pe ecran apru rapid un chip, tnr i zmbitor i

perfid ori atotcunosctor. Locotenente, ce se aude?Eve nu njur, dei tare ar mai fi avut chef. Nu

prea avea ea o prere tocmai bun despre reporterii dar C.J. Morse era chiar la coada scalei aprecierii sale.

Nu cred c ai vrea s auzi mesajul pe care l am pentru tine, Morse.

Pe faa lui rubicond apru un zmbet. Fii; serioas, Dallas. tii foarte bine c publicul

are dreptul s fie informat. Ai uitat? Nu am nicio veste pentru tine. Nimic? Tu chiar vrei ca eu s apar pe post, n

transmisie direct, i s anun c dna It. Eve Dallas, cefe mai bun poliist din New York, nu are nicio dovad n cazul asasinrii celei mai respectate, proeminente i cunoscute personaliti ale oraului nostru? Chiar sunt n stare s fac asta, Dallas, replic el, plescind diniimb. Eu pot, dar cred c imaginea ta ar avea de suferit.

i tu i nchipui c mie tmi pas de chestia asta. Rnjetul ei era subire i sarcastic precum raza laser, n vreme ce degetul ei cobor ncet spre tasta deconectare. Ei bine, te neli.

Da, poate c pe tine nu te intereseaz, dar asta ar avea repercusiuni asupra departamentului vostru. Genele lui lungi--precum ale unei domnioare se zbtur uor. Ar avea repercusiunii pentru dl. comandant Whitney, cel care a mutat i munii din

m

FR LIMITE

loc pentru ca tu s fii anchetator principal n acest caz. Ca s nu mai zic c asta l va afecta i pe Roarke.

Degetul ei se ndoi i se ascunse imediat n podul palmei.

Cazul morii lui Cicely Towers e o prioritate pentru departament, pentru dl. comandant Whitney i pentru mine.

O s te citez.Nemernic nesuferit ce eti! Iar munca mea din cadrul departamentului nu

are nicio legtur cu Roarke. Hei, ochi cprui, tot ce are de-a face cu tine,

are de-a face i cu Roarke i viceversa. Iar tu tii foarte bine c iubitul tu a fcut afaceri cu victima, cu fostul so al acesteia, iar ultima ei relaie l leag frumuel de persoana lui.

Palmele se strnser de ndat n pumni n semn de frustrare.

Roarke face afaceri cu mult lume. Nu tiam c eti adeptul brfei ieftine, C.J.

Remarca ei terse de ndat zmbetul arogant de pe chipul Iui atottiutor. Nu mai rmsese nimic din acel C.J. pe care-1 tia ea. Morse nu ura nimic mai mult dect s i se aminteasc c adora brfa i tirile mondene, cele dou etaloane din care i trgea seva. Mai ales acum, cnd ncerca s-i fac Ioc ctre departamentul poliiei.

Am i eu relaii, Dallas. Da, sigur, dar ai i un co n mijlocul frunii.

Dac a fi n locul tu, m-a ocupa puin de el. Cu aceast replic josnic, dar satisfctoare, Eve ncheie conversaia;

a?

J D R O B B

Srind n fug de pe scaun, ea ncepu a se plimba de-a lungul i de-a latul biroului ei mic i cu form cubic, vrndu-i, scondu-i minile din buzunare. La dracu, de ce a trebuit s reias c Roarke a avut de-a face cu victima acestui caz? Oare ct de mult era el mplicat n afacerile Towers i cu asociaii acestora?

Eve se trnti din nou pe scaun, privind cruci i cu ciud Ia rapoartele de pe biroul ei. Trebuia s afle, i asta ct se poate de repede.

Cel puin acum, n cazul acestui asasinat, el avea un alibi. n momentul n care i se tiase gtul lui Cicely Towers, Roarke fcea dragoste pasional cu ea, anchetatorul-principal al acestui caz.

Efl

2Eve ar fi preferat s revin la ea n apartament, fiindc, n ciuda faptului c i petrecea cele mai multe nopi n casa lui Roarke, ea nu renunase la acesta. Acolo, cuget ea, ar fi putut s lege evenimentele unele de altele, s doarm, s se gndeasc la ultimle zile din viaa lui Cicely Towers. Brusc, o porni spre casa lui Roarke.

Era prea obosit ca s se mai ocupe de controlul mainii, aa c activ funciile de autocontrol ale acesteia, lsnd-o s se descurce n traficul de la orele serii. Mai nti i mai nti, trebuia s mnnce ceva, decise Eve. i dac putea s fure i ea zece minute ca s-i limpezeasc mintea, atunci cu att mai bine.

Primvara se decisese i ea s ias Ia ramp i era chiar una frumoas. O tent s deschid larg geamurile, ignornd zgom otul asurzitor al traficului, huruitul maxi-taxiurilor, nemulumirile trectorilor i uierul avioanelor n aer.

Pentru a evita ecoul indicaiilor oferite turitilor de ctre ghizii lor, ea o coti spre Bulevardul 10. Dac ar fi dat o rait rapid prin centrul oraului, i ar fi cotit apoi n vitez pe lng zona Park, ar fi ajuns la destinaie ntr-un timp mult mai scurt. Dar n cazul

J.. ROBB

acesta ar fi nimerit n mijlocul atraciilor turistice ale New Yorkului, n mijlocul istoriei i tradiiei specifice Broadway, a muzeelof pline de strlucire, a magazinelor de tot felul.

Din moment ce bulevardul acela o cotea uor dincolo de apartamentul ei, ea auzise de nenumrate ori haosul acela de glasuri i agitaia. Nu o deranja s aud cum oamenii discutau despre conveniena scrilor rulante care legau elegantele magazine de mod de pe Fifth cu cele de pe Madison sau cu noua pasarel aerian care aparinea lui Empire State Building.

Din pricina unei mici ncurcturi n trafic pe Fifth-second, ea nimeri n faa unei pancarde publicitare unde o femeie cu o nfiare nespus de atrgtoare i un brbat chipe care se srutau pasional de fiecare dat, afirmau c veniser pe calea aerului;-.:de pe 'trectoarea montan Breath Freshner.

Automobilele se nghesuiser bar la barpdoi taximetriti njurndu-se de mama focului. Un maxi- bus care trecea n goana mare pe lng ei, plin ochi cu pasageri, aps tare pe claxon, sunetul f lui asurzitor i ascuit zgriindu-le timpanele, astfel c pasagerii scrilor rulante i trectorii de pe trotuare cltinar din cap nemulumii sau strnse# cu putere din pumni.

Un elicopter care supraveghea circulaia se apropie ceva mai mult de osea, comunicndu-le n for ordinul legal standard: n cazul n care nu se puneau n micare, aveau s fie citapla tribunal. Traficul se mic nceMncet spre centrul oraului, plin de zgomote i de temperamente.

30

FR LIMITE

Centrul oraului se schimbase de cnd se mutase la periferia acestuia, acolo unde i contruiser case mbogiii i privilegiaii oraului. Strzile erau acolo mai curate i mai largi, iar irurile de copaci i arbori porneau din zona insulelor i continuau pn n zona parcurilor. In zona respectiv, automobilele se deplasau cu mai puin zgomot, acesta devenind un huruit ct se poate de fin, iar cei care se deplasau pe jos, aveau toalete elegante i pantofi de calitate.

Depi un personaj care-i plimba cinele, purtnd la mn o brar din aur masiv i naintnd cu pasul sigur i calm al unui android sezonier.

n clipa n care ajunse la porile proprietii lui Roarke, maina ei rmase n ateptare pn ce un program special conceput i permise accesul nuntru. Copacii proprietii lui nfloriser deja. Florile erau fie albe, fie roz, puse n eviden de nuane de rou i albastru-nchis, iar covorul de iarb n tonuri de smarald completa minunat peisajul.

Casa propriu-zis se nla semea spre bolta cerului, ferestrele ei strlucind n lumina apusului, piatra mare din care fusese construit fiind de nuan gri. Trecuser deja cteva luni de cnd o vzuse prima dat, ns nu reuise s se obinuiasc cu aerul su de grandoare, cu somptuozitatea sa, cu bogia simpl i nealterat. Dar nu trebuia s se mai ntrebe ntruna ce cuta acolo, alturi de el.

Ls automobilul chiar la baza treptelor din granit, dup care se apuc s Ie urce. Nu avea de gnd s bat la u. Era vorba de mndrie i de ceva cu care se obinuise deja. Majordomul lui Roarke o dispreuia i nu se strduia s ascund acest lucru.

31

J D R O B B

Aa cum se atepta, Summerset i fcu apariia n hol, asemenea unui fuior de fum de culoare neagr, prul lui argintiu avnd o strlucire aparte, iar pe faa prelung zrindu-se deja ncruntarea, ca semn al dezaprobrii.

Dn locotenent. Ochii lui preau s o zgrie n timp ce o cercetau,^fcnd-o s-i dea seama c purta aceleai haine cu care plecase de acolo ultima dat, acestea artnd destul de ifonate.

N-am tiut cnd v vei ntoarce i dac v vei ntoarce.

Noi n-am tiut? Ea ridic din umeri i, tiind c aa l va jigni, i scoase haina de piele, depunnd-o n minile lui elegante. Roarke e acas?

Tocmai are o convorbire interspaial. E vorba de Resortul Olympus?Buzele lui Summerset cptar ct ai clipi forma

unei prune. Eu nu m amestec n treburile lui Roarke.tii tot ce face i cnd face, cuget ea, ns prsi

holul spaios i plin de lumin, ndreptndu-se spre curba scrilor.

M duc sus. Am nevoie de o baie. Arunc o privire peste umr. Dup ce termin de vorbit, anun-I unde sunt.

Intr apoi n dormitorul principal. La fel ca i Roarke, folosea arareori ascensoarele. n momentul n care trnti ua bii n urma sa, ncepu s se dezbrace, lsnd n urma ei cizmele, jeanii, cmaa i lenjeria intim, pornind-o apoi spre cad.

Comand ca apa s aib 102 grade Farenheit, dup care arunc n ap o cantitate din srurile pe care Roarke i le adusese din Silas Three. Ele devenir

32

FR LlflITE

de consistena spumoas a unui val marin, avnd aroma proaspt a pdurii.

Se roti, intrnd n cada mare, de marmur, scu- fundndu-se n apa fierbinte care prea c-i topete oasele pline de durere. Inspirnd adnc, se cufund sub ap vreme de trei secunde, dup care reveni la suprafa, oftnd lung i eliberator, ca ntr-un moment de plcere sexual. inu ploapele nchise i se cufund din nou n ap.

Exact n postura aceea o gsi el.Muli ar fi crezut c era complet relaxat. Dar

realitatea era, gndi Roarke, c muli nu o cunoteau i, cu siguran, nu o nelegeau pe Eve Dallas. Relaia lui cu ea era una cu mult mai intim, nelegndu-i gndul i sufletul aa cum nu i se ntmplase cu nimeni, niciodat. Dar asta nu nsemnase c o cucerise definitiv, ci c mai avea de luptat.

Ea reprezenta pentru el o lecie ntotdeauna fascinant.

Era goal, vrt pn la brbie n apa fierbinte, nvluit n spuma aceea parfumat. Faa ei era mbujorat din pricina cldurii, ochii i inea nchii, dar nu era relaxat. Tensiunea se observa n ncordarea minii care strngea brul lat al czii, n cuta uor vizibil dintre sprncene.

Nu, Eve era czut pe gnduri, i zise el. i era ngrijorat. Plnuia ceva. El se mic fr zgomot, aa cum fcea i pe strzile din Dublin, unde crescuse, pe strzile ca fuiorul ori nguste din orice parte de lume. n clipa n care se aez pe marginea czii ca s o poat privi n voie, pre de cteva clipe, ea nu avu nicio reacie. Dar realiz de ndat c ea i simise prezena.

33

J . D l R OB B

Ploapele ei se deschiser pe neateptate, ochii limpezi aurii-cprui, ageri, se oglindir n privirea lui albastr i amuzat. Ca de obicei, simpla privire a unui nger czut din cer, desenat cu miestrie, ca semn al perfeciunii. Frumuseea aceea rvitoare a chipului ncadrat de prul negru bogat, o surprindea de fiecare dat.

Ea nl capul, ridicnd din sprncene. Pervers. E cada mea. Privind-o fix i intens, el strecur

palma elegant prin balonaele de spum, lsnd apoi degetele s mngie partea lateral a unuia dintre snii ei.

Tu fierbi, practic, n apa asta. Ador apa fierbinte. Simt nevoia s fie fierbinte. Ai avut o zi grea.O s afle el, cuget ea, luptndu-se s nu-i poarte

pic. O s afle totul. Ea ridic din umeri n vreme ce el se duse la barul ncastrat n peretele placat cu dale din faian. Acesta ncepu s sfrie uor, .servind vinul n dou pahare din cristal.

El reveni lng ea, se aez din nou pe brul placat cu marmur, oferindu-i unul din pahare.

N-ai dormit, n-ai mncat. E ceva obinuit.Vinul era o adevrat comoar. i cu toate astea, m ngrijorezi. Prea i faci griji din orice. Te iubesc.Vocea aceea plcut cu care el rosti aceste vorbe

o emoion, datorit acelor -inflexiuni specific irlandeze, dndu-i seama, ntr-un mod de-a dreptul incredibil, c vorbele lui erau sincere. Cum nu avea

34

FR LIMITE

nimic de spus, ea se ncrunt, privind n paharul cu vin.

EI nu scoase niciun cuvnt, i asta pn ce nu reui s alunge din gnd iritarea produs de tcerea ei.

Poi s-mi povesteti despre cele ce i s-au ntmplat lui Cicely Towers?

O cunoti, punct Eve. Nu prea bine. E o cunotin, dar una mai

ndeprtat, am ncheiat cteva afaceri, dar mare parte dintre ele prin intermediul fostului su so. El sorbi din vin, privind Ia aburii ce se ridicau din apa ei de baie. O consideram o femeie admirabil, neleapt i periculoas.

Eve se ridic din ap pn ce apa i atinse marginea de jos a snilor.

Periculoas? Pentru tine? Nu neaprat pentru mine. Buzele lui se

curbar uor nainte ca lichidul s fie sorbit. Pentru practicile,necurate, pentru ilegaliti, fie ele mici sau mari, pentru mintea aceea care gndea ca un om al legii. Din punctul acesta de vedere, ea seamn mult cu tine. Din fericire, am apucat-o pe ci legale.

Eve nu era foarte sigur de asta, dar nu insist asupra subiectului* ,,

Ei, lsnd la o parte afacerile i faptul c nu ai cunoscut-o dect din vedere, tii cumva dac exist cineva care i-a dorit moartea?

Ea sorbi din nou, cu mai mult nesa. E un interogatoriu, dn locotenent?

f n vocea lui se ghicea un amuzament care o clca, practic, pe nervi.

S-ar putea, rspunse ea concisi, ^

35

J D ROBB

Fie. El se ridic, ls paharul de-o parte, apucndu-se s-i descheie cmaa.

Ce faci? M arunc n valuri, ca s spunem aa. i arun

c cmaa alturi, dup care i desfcu pantalonii. Dac tot voi fi interogat de o poliist n costumul Evei, care st n cada mea, atunci cel puin s stau i eu lng ea.

La dracu, Roarke, vorbim despre un asasinat.El clipi n momentul n care apa fierbinte l

cuprinse din toate prile. Mie mi spui?! Se aez cu faa Ia ea, desprii

de spuma marin. Oare ce parte pervers a fiinei mele m tenteaz s te clresc* chiar n secunda asta? n afar de asta, continu el, nainte ca ea s-i dea o replic chioap i scurt, ce te mpinge pe tine n braele mele, chiar i n clipa asta cnd stai acolo, avnd parc o legitimaie de poliist nfipt ntre minunaii ti sni?

El strecur mna sub ap, urcnd-o ncet pe glezna ei, pe gamba ei, pe partea interioar a genunchiului ei, tiind c ea se va preda necon* diionat.

Te doresc, opti el. Te vreau acum.Mna cu care inea paharul aburit se nmuie

brusc, nainte ca ea s-i schimbe poziia. Povestete-mi despre Cicely Towers.Roarke se retrase, adoptnd o atitudine

filozofic. Nu avea de gnd s-o lase s ias din cad pn nu avea s-i duc gndul la bun sfrit, aa c putea s aib rbdare.

Ea, fostul ei so i George Hammett au fcut parte din consiliul de administraie al uneia dintre firmele mele, ale unei filiale, Mercury, purtnd numele

3b

FR LIHITE

zeului vitezei. n parte, afaceri de import-export: vase, livrri, transport rapid.

tiu cu ce se ocup Mercury, zise ea, punndu-1 la ncercare, fcnd fa cu brio nemulumirii de a nu fi tiut c firma respectiv era proprietatea sa, ca multe altele.

Acum zece ani, cnd am cumprat-o, era prost organizat i n pragulsfalimentului. Marco Angelini, fostul so al lui Cicely a investit n afacere, la fel ca i ea. La momentul respectiv, cred c erau nc so i soie, sau divoraser, cel puin. Desprirea, dup toate aparenele, a fost una ct se poate de amical. Hammett era i el unul dintre investitori. Cred c abia dup civa ani a existat ceva ntre el i Cicely.

i triunghiul Angelini, Towers, Hammett a fost unul la fel de...

Se pare c da. El atinse uor o dal de faian. Dup ce aceasta se deschise ncet, dnd la iveal panoul ascuns n spatele ei,^program puin muzic. Ceva tandru i nvluitor...

Dac i fceai griji pentru soarta mea n privina acestei afaceri, am transformat-o ntr-una de succes.

Cte afaceri murdare face Mercury?El rnji. Vorbesc serios, dn locotenent#Apa se agit n momentul n care ea se aplec n

direcia lui. Nu ncerca s te joci cu mine, Roarke. mi place la nebunie s m joc cu tine.El scrni din dini, alungnd mna ce se cra

abil de-a lungul piciorului ei. Cicely Towers avea reputaia unui procuror, a

unui procuror nebunatic, devotat, fr ascunziuri. Dac ar fi aflat c fceai o ct de mic ilegalitate la

37

J D R O B B

Mercury, s-ar fi repezit asupra ta, n semn de rzbunare.

Prin urmare, ea mi-a descoperit firea perfid, iar eu am ademenit-o ntr-un cartier periculos, ordonnd cuiva s-i taie gtul. Ochii lui i susinur privirea, fiind ct se poate de sinceri. Asta e prerea ta, dn locotenent?

Nu, fir-ar s fie, tii bine c nu, dar... Dar mai urmeaz nite ndoieli, ncheie el n

locul ei. Unele care te pun ntr-o poziie foarte delicat.

Nu asta e ceea ce m preocup. n clipa aceea, singura ei grij era el. Roarke, trebuie s tiu. Trebuie s tiu dac exist ceva, un amnunt ct de infim care te-ar putea implica n ancheta de fa.

i dac exist?Ea simi cum i nghea sngele. Atunci voi preda cazul unui coleg. Oare nu am mai trecut i altdat prin asta? Nu seamn deloc cu cazul DeBlass. Deloc.

Tu nu eti unul dintre suspeci. Vzndu-1 cum ridic din sprncene, ncerc s adopte un ton raional, lipsit de iritare. Oare de ce devenea totul att de complicat cnd era vorba de Roarke? Eu nu cred c tu ai avut de-a face cu asasinarea lui Cicely Towers. Am spus-o ntr-o manier suficient de simpl?

Dar nu i-ai dus gndul pn la capt. Ai dreptate. Eu sunt poliist. Trebuie s-i pun

o ntrebare. Trebuie s adresez aceste ntrebri fiecruia, fiecrei persoane care a avut de-a face ctui de puin cu victima. E inevitabil.

Ct de mult ncredere ai n mine? N-are legtur cu asta.

3 fi

FR LIMITE

Nu mi-ai rspuns la ntrebare. Privirea lui deveni rece, distant, ea realiz c o pornise cu stngul. Dac pn acum nu i-am ctigat ncrederea, atunci pe noi doi ne leag doar nite partide toride de sex.

Ocoleti rspunsul. Ea se lupta s rmn calm fiindc atitudinea lui o speria. Eu nu te acuz de nimic. Dac lucram la cazul de fa fr s tiu cine eti sau s-mi pese de tine, te-a fi pus pe lista suspecilor principali. Dar eu te cunosc foarte bine i, n plus, nu asta e problema. La dracu!

El nchise ochii i-i frec faa cu palmele ude.I ra extrem de neplcut s fie obligat a ncerca cumva s-i explice sentimentele.

ncerc s gsesc nite rspunsuri care s m ajute s te in ct mai departe de cazul acesta, i asta pentru c mi pas cu adevrat. i m tot gndesc la diverse ci prin care m-ai putea ajuta fiindc ai cunoscut familia Towers. Doar att. E destul de greu pentru mine s fac i una, i alta.

Nu era chiar aa de greu s o spui, pur i Implu, opti el, dup care cltin din cap. Mercury e 0 firm perfect legal - acum - fiindc chiar nu trebuie s fie altfel. Merge bine, obine un profit acceptabil. i dac tu crezi c am avut destul arogan s fac afaceri ilegale avnd n consiliul director al firmei un procuror, ar trebui s tii c nu unt chiar att de idiot, nct s fac aa ceva.

i creznd cu adevrat n vorbele lui, greutatea pe care o simea de ore bune n pieptul ei se risipi.

Bun. Dar tot va trebui s-i adresez cteva ntrebri, i spuse ea. i oricum mass-media a fcut loja legtura.

~ Da, tiu. Regret. i fac multe greuti?

31

i m R O B B

Nici mcar nu au nceput. Intr-un gest de manifestare lejer a afeciunii, un lucru care i se ntmpla deja destul de rar, ea i lu mna i i-o strnse. i mie mi pare ru. Dup toate aparenele, suntem din nou prini la mijloc".

Pot s-i vin n ajutor. Se aplec nct s poat aduce minile lor mpreunate spre buzele lui. n clipa n care ea zmbi, el i ddu seama c era pregtit s se relaxeze. Nu e nevoie s m ii deoparte, indiferent despre ce ar fi vorba. M descurc singurel. i nici nu trebuie s te simi prost sau vinovat la gndul c i-a putea fi de folos la rezolvarea cazului.

O s te anun n momentul n care o s-mi dau seama cum m-ai putea ajuta. De data asta ea ridic pur i simplu din sprncene n momentul n care el o strnse cu putere cu braul rmas liber. Dac ncerci s scoi cocoelul aici, cred c vom avea nevoie de echipament de scufundare.

EI se ridic i veni lng ea* deasupra ei, aa c apa se agit, ameninnd s dea peste marginea czii.

Ei, eu cred c ne vom descurca de minune i singuri.

Drept dovad i cuprinse ntr-un srut buzele care se deschiseser ntr-un zmbet larg.

Noaptea trziu, n vreme ce ea dormea lng el, Roarke sttea cu ochii deschii privind Ia stelele ce se roteau dincolo de fereastra de deasupra patului. ngrijorarea aceea pe care o ascunsese fa de ea, se oglindea acum n ochii lui. Destinele lor se mpletiser deja, att personal, ct i profesional. Crima i adusese mpreun, continund, se pare, s

MD

FR LIMITE

se strecoare n vieile lor. Femeia de lng el lupta contra morii, sfidnd-o, ncercnd s fac dreptate.

Aa cum a fcut i Cicely n majoritatea cazurilor, cuget el, ntrebndu-se dac nu fusese chiar acesta motivul pentru care i se curmase viaa.

El intenionase s nu se preocupe prea des de stilul de via al lui Eve. Cariera era o parte definitorie a destinului ei, era ct se poate de contient de acest aspect.

Amndoi se strduiser s devin ce erau astzi- s se reinventeze, s renasc - ori din puinul, ori din nimicul ce-1 reprezentau atunci. El era acum un brbat care achiziiona i vindea, care controla, care se bucura de puterea pe care o deinea, de profitul obinut.

Dar i dduse seama c existau i dedesubturi ale afacerilor lui care ar fi putut s-i duneze, asta dac ceva ascuns ar fi ieit la iveal. Era adevrat c Mercury era o afacere legal, dar nu fusese ntotdeauna astfel. Mai avea i alte holdinguri, alte afaceri care nu aparineau acelei zone curate. El crescuse n cele mai negre unghere ale acestei zone gri, la urma urmelor. Avea o nclinaie aparte pentru afacerile de felul acesta.

Afacerile murdare, terestre sau interstelare, erau att profitabile, dar i distractive. Vinurile excelente de la Taurus 5, uimitoarele diamante albastre extrase din peterele din Rafini, nepreuitul i frumosul porelan transparent care se producea n Coloniile Artitilor de pe planeta Marte...

Da,* era adevrat, dar nu mai era nevoie s peasc dincolo de grania legii ca s poat tri, ca

m

J D R O B B

s poat tri bine. ns de vechile obiceiuri te debarasezi foarte greu.

Problema rmnea. Dac nu reuise s transforme Mercury ntr-o afacere cu adevrat legal? Ceea ce pentru el reprezenta, poate, o furtunoas diversiune a afacerilor sale, putea atrna acum ca o povar foarte grea pe umerii lui Eve.

La toate astea se adauga un fapt ct se poate de neplcut: n ciuda relaiei pe care se strduiser s o construiasc, ea nu era defel sigur de el.

El opti ceva, rsucindu-se, Chiar i n somn, gndi el, ea ezita s se ntoarc cu faa la el. Pe el l deranja ru de tot lucrul acesta. Amndoi trebuiau s fac nite schimbri i asta ct mai repede.

Deocamdat avea s rezolve acele lucruri asupra crora deinea controlul. Era foarte simplu pentru el s dea cteva telefoane i s pun cteva ntrebri n legtur cu Cicely Towers. ns ar fi durat mult mai mult i ar fi fost mult mai greu s transforme zonele gri" ale afacerii ntr-unele Curate, de un alb strlucitor.

Privi n jos, studiind-o cu mare atenie. Ea dormea profund, cu palma deschis, rezemat relaxat pe pern. tia c uneori avea vise, comaruri. Dar n noaptea asta, mintea ei era linitit. Avnd ncredere c va rmne astfel pe tot parcursul nopii, el se cobor din pat cu gndul s se apuce de treab.

Pe Eve o trezi aroma proaspt i bogat a cafelei. O cafea adevrat, cu o arom deosebit, cultivat de pe plantaiile lui Roarke din America de Sud. Luxul acesta, trebuia s recunoasc, era unul din primele lucruri cu care se obinuise Eve, devenind

42

FR LlflITE

chiar dependent de el, de cnd sttea acas Ia Roarke.

Ea fcu o grimas i abia deschise ochii. Doamne, Dumnezeule, mai bine de aa nici c

se putea. M bucur s aud asta din partea ta.Ochii ei erau, poate, puin mai mpienjenii, dar

totui reui s-l priveasc. Purta unul din acele costume de culoare neagr care-i confereau un aer de om capabil, dar periculos. n micul spaiu amenajat pentru servirea mesei chiar lng platforma nalt pe care trona patul, el prea s savureze din plin micul dejun, citind n grab tirile afiate pe monitor.

Motanul de culoare gri, pe care ea l botezase Galahad, se tolnise pe braul fotoliului, greoi i mare, studiind invidios i lacom, cu ochii lui bicolori, coninutul farfuriei lui Roarke.

Ce or e? ntreb ea, i n secunda urmtoare, ceasul aflat pe noptier opti: Acum e ora 6:00. Dumnezeule, dar tu de cnd eti treaz?

De ceva vreme. Nu mi-ai spus la ce or trebuie s pleci la serviciu. Ea i frec obrajii cu palmele, dup care le trecu uor prin pr.

Mai am vreo dou ore. Cu o micare uoar, se cobor jos din pat, privind nemulumit n toate prile dup ceva de mbrcat.

Roarke se uit la ea cteva secunde. Era ntotdeauna o plcere s o priveasc pe Eve, dis-de- diminea, cnd era goal i avea privirea aceea sticloas. El fcu semn ctre halatul pe care androidul de camer l ridicase de pe podea, atrnndu-1 apoi, ordonat, pe captul patului.

Eve se nfur n el, prea somnoroas nc pentru a lua seama Ia senzaia de inviorare pe care i-

43

J.D ROBB

o produse de ndat materialul de mtase la contactul cu pielea.

Roarke i turn o ceac de cafea, ateptnd ca ea s ia loc n scaunul de vizavi, ca apoi s o savureze. Pisicul, gndindu-se c va avea, probabil, ceva mai mult noroc, sri n poala ei, i fiind destul de greu, i provoc un mormit nemulumit de durere.

Ai dormit bine? Da.Ea bu cafeaua parc dintr-o nghiitur, clipind

abia simit n secunda n care Galahad se ghemui n poala ei, nfingndu-i gheruele n coapsele sale.

Parc m simt din nou om, mcar parial. i-e foame?Ea mormi iar, tiind c buctria Iui era plin cu

artiti n ale gastronomiei. Lu un pateu de pe platoul din argint, nfulecndu-1 din trei mucturi rapide, pline de entuziasm. Cnd se ntinse dup ibricul de cafea, ochii i erau larg deschii i limpezi. Sim- indu-se generoas, rupse o bucic de pateu i i-o oferi lui Galahad.

Am o plcere nespus s privesc cum te trezeti, ntotdeauna, coment el. Dar am momente cnd m ntreb dac m-ai ales doar de dragul cafelei.

Ei bine..v Ea rnji spre el, sorbind din cafea. i mncarea mi place la fel de tare. i nici sexul nu-i ru deloc.

Asear, dup toate aparenele, i-a plcut destul de mult. Azi trebuie s ajung n Australia. S-ar putea s nu revin pn mine sau poimine.

Ahh. Dar a prefera s rmi aici ct sunt eu plecat. Am mai discutat despre asta.

4 4

FR LIMITE

i cred c ai face-o, dac ai considera locul acesta ca fiind casa ta, asemenea mie. Eve... El i puse palma pe mn nainte ca ea s adauge ceva. Cnd o s accepi ceea ce simt pentru tine?

Ideea e c eu m simt confortabil la mine acas atta vreme ct tu eti plecat. n momentul acesta am foarte mult de lucru.

Nu mi-ai rspuns la ntrebare, opti el. Bine, fie. O s te anun cnd m ntorc. Vocea lui era acum seac, distant, iar el rsuci monitorul cu faa la ea.

i dac tot vorbim despre munca ta, cred c ai vrea s vezi care e opinia mass-mediei.

Citi primul titlu cu un fel de resemnare ngrijorat. Cu gura fcut pung, derul imaginea de la o publicaie la alta. Titlurile principale semnau, n cea mai mare parte, unele cu altele. Renumitul procuror al oraului New York a fost omort. Poliia ezit. Existau, desigur, i imagini cu dna Towers, att din sala de judecat, ct i din afara acesteia. Fotografii ale copiilor ei, citate, comentarii.

Eve mri uor vzndu-i fotografia i citatul care o desemna ca cel mai bun anchetator al Departamentului Omoruri.

Pentru chestia asta o s m supr ru,: ru de tot, mormi ea. Binenels c ziarele publicaser mult mai mult. Se ofereau date rezumative referitoare la cazul pe care ea l rezolvase n iarna precedent, caz n care fuseser implicai un faimos senator al S.U.A i trei prostituate, care fuseser ucise. Aa cum era de ateptat, fiecare publicaie pomenise despre relaia dintre ea i Roarke.

De ce mama naibii comenteaz ce sunt i cu cine sunt?

MS

J D ROBB

Ai devenit deja o figur public, locotenente. Numele tu vinde n prezent foarte bine tabloidele.

Eu sunt poliist, nu figur public. Plin de nervi i bombnind, se roti cu faa ctre grilajul care se ntindea pe distana unui perete ntreg. Deschide ecranul de vizionare, ordon ea. Canalul TV 75.

Grilajul se deschise brusc, lsnd ecranul la vedere. n ncpere se rspndir pe neateptate sunetele specifice emisiunii de tiri matinale. Eve miji privirea? scrnind din dini.

Uit-te i la nemernicul sta cu coli de lup.Amuzat, Roarke sorbi din cafea, privind atent la

C.J. Morse care prezenta tirile de la ora 6:00 a.m. Era contient c dispreul Evei fa de mass-media se transformase ntr-un dezgust fr margini n ultimele dou luni de zile. Un dezgust care-i avea originea n faptul c, orice ar fi fcut, fie pe plan profesional, fie pe cel personal, n ultima vreme ddea musai nas n nas cu mass-media. Dar i dac nu ar fi fost altfel, nu ar fi avut de ce s condamne dispreul ei profund fa de Morse.

i uite aa, o carier proeminent s-a sfrit crud i violent. O femeie cu convingeri, dedicat muncii sale, o persoan integr a fost ucis pe una din strzile marelui ora, lsat s zac n ploaie, ntr-o balt de snge. Cicely Towers nu va fi uitat, ci ne vom aminti de ea ca despre o femeie care a luptat pentru dreptate, ntr-o lume n care aceasta se obine foarte greu. i nici moartea nu-i va putea micora legitimitatea.

Dar oare ucigaul ei va fi adus n faa justiiei pe care a servit-o devotat o viaa ntreag? Departamentul Poliiei i Securitii oraului New

FR LIMITE

York nu ne ofer, deocamdat, nicio speran n acest sens. Anchetatorul principal al cazului, locotenent Eve Dallas, bijuteria departamentului susmenionat, nu a reuit s dea un rspuns ntrebrii noastre.

Eve mri pur i simplu n momentul n care imaginea ei umplu ecranul. Morse i continu comentariul.

n momentul n care a fost contactat, dra lt. Eve Dallas a refuzat s fac comentarii legate de aceast crim i de mersul anchetei aflate n desfurare. Nu a negat, ns, speculaia c s-ar fi ncercat o acoperire" n privina...

Ce dracu blbi tu acolo, deteptule? Nu mi-a adresat o asemenea ntrebare. i la ce fel de acoperire se refer? n momentul n care ea pocni cu palma peste braul scaunului, Galahad sri din poala ei, cutnd un teritoriu" ceva mai lipsit de pericole. Nici nu s-au mplinit treizeci de ore de cnd am preluat cazul acesta.

St, zise Roarke, pe un ton blnd, lsnd-o s se ridice de la locul ei i s se plimbe cu pai mari prin ncpere.

Lista lung a numelor de vaz care au legtur cu dna procuror Towers, conine i pe dl. comandant Whitney, superiorul locotenentului Dallas. Dl. comandant a refuzat recent postul de ef al Poliiei i al departamentului securitii din New York. Dat fiind faptul c el a fost un vechi i foarte bun prieten al victimei...

Aici voia s ajung! Furioas! Everi nchise ecranul fr a se folosi de telecomand. O s-l tai bucele pe jegosul sta. Unde dracu e Nadine Furst? Dac tot trebuie s existe un reporter care s se

47

J D R O B B

amestece n treburile noastre, atunci mcar s fie unul cu cap.

Cred c acum se afl la nchisoarea de pe planeta Omega,-e vorba despre un soi de reform a nchisorilor. Cred c ar trebui s te gndeti serios la organizarea unei conferine de pres, Eve. Exaltrile de genul acesta se trateaz doar folosind metoda potrivit.

La dracu! De fapt, ce a fost asta, un reportaj sau un editorial?

Nu prea mai are importan, din moment ce genul acesta de categorisiri nu se mai folosesc de aproape treizeci de ani. Un reporter are acum dreptul s asezoneze povestea cu propria sa opinie, atta vreme ct specific c aceasta i aparine.

Cunosc foarte bine prevederile legii. Halatul de cas, ntr-o nuan strlucitoare, se nvrti spectaculos n jurul picioarelor ei n clipa cnd ea i schimb poziia. Nu o s mai dea zor cu ideea asta cu acoperirea. La departamentul lui Whitney nu se fac matrapazlcuri. Eu conduc o anchet curat. i nu va scpa aa uor dac va ncerca s murdreasc i s bulverseze ancheta, folosindu-se de numele tu, continu ea. Cam asta inteniona el cu amrtele alea de tiri pe care le-a prezentat. Asta trebuia s urmeze.

Eu nu-mi fac griji, Eve. N-ar trebui s-i faci nici tu.

Dar nu m ngrijoreaz. M scoate din mini. Ea nchise ochii, inspirnd adnc ca s se liniteasc, ncet, ncet i mecherete, ncepu a zmbi. tiu cum s i-o pltesc. Deschise din nou ochii. Cum crezi c ar reaciona oprla asta dac eu a suna-o pe Furst i i-a oferi informaii n exclusivitate?

4 A

1Roarke ls ceaca de-o parte. Vino aici. De ce? Las-o balt. Se ridic i se duse lng ea. i

prinse faa n palme i o srut apsat. Sunt mort dup tine. O s iau declaraia asta ca pe o aprobare tacit

a planului meu. Ultimul meu tat, cel pe care nu l-am regretat

deloc, m-a nvat una din cele mai valoroase lecii. Biiiiete, mi-a zis el dup o beie ca la carte, n via nu poi lupta altfel dect murdar. i nu poi lovi dect sub centur. Ceva mi zice mie c pn la sfritul zilei, l vei face pe Morse s-i doftoriceasc testicolele.

Nu, nu va fi nevoie. Mulumit de ea nsi, Eve l srut la rndul ei. Pentru c i le tai, i uite aa am rezolvat problema.

Roarke se prefcu c o nghiontete. OOOau, ce atractive sunt femeile rele i pline

de vicii. Nu ziceai c mai ai vreo dou ceasuri Ia dispoziie?

Acum s-au dus. Exact de ce m temeam. El se retrase din

mbriare dup care scoase un CD din buzunar. S-ar putea s-i fie de folos. Despre ce e vorba? Am pus laolalt nite date, referitoare la fostul

so al dnei Towers, i despre Hammett. Dosarele firmei Mercury.

Degetele ei simir un fior n momentul n care se strnser n jurul CD-ului.

Nu te-am rugat s faci asta.

FR LIMITE

4T

JD ROBB

Aa e. Ai fi avut acces la ele, dar ar fi durat mai mult s le obii. Dar tii bine c dac ai nevoie, echipamentul meu i st Ia dispoziie.

Ea nelese c vorbea de ncperea aceea special pe care o avea, despre echipamentul acela nenregistrat, cel pe care senzorii Compuguard-ului nu reuiser s-l detecteze.

Prefer s acionez pe cile obinuite, legale, cel puin deocamdat.

Cum doreti. Dac te rezgndeti ct timp sunt eu plecat, atunci Summerset i va nlesni accesul.

El mi-ar nlesni mai de grab drumul spre Iad, mormi ea.

Poftim? N-are importan. Acum trebuie s m mbrac.,

Ea se rsuci pe clcie, dup care se opri. Roarke, s tii c lucrez la chestia aceea.w La care? M strdui s accept ceea ce se pare c simi tu

pentru mine.El ridic dintr-o sprncean. Atunci ar f| cazul s te strdui cu mai mult

convingere, i suger el.

50

3Eve nu pierdu nicio clip. Primul lucru pe care-1 fcu atunci cnd ajunse la birou, fu acela de-a o contacta pe Nadine Furst. Linkul ncepu s bzie, plini de parazii, avnd n vedere c era vorba de o convorbire intergalactic. Soarele, interferena datorat prezenei unui satelit sau, pur i simplu, vechimea echipamentului folosit fcur ca legtura s fie fcut abia peste cteva minute. n cele din urm, pe ecran apru o imagine neclar, care se limpezi la fel de neateptat cum apruse.

Eve se simi satisfcut n secunda n care ddu cu ochii de chipul palid i somnoros al unei Nadine evident nemulumite. Ea nu inuse cont defel de diferena de fus orar.

Dallas. Vocea, de obicei fluid, era acum slab i rguit. Dumnezeule, aici e miezul nopii!

Iertare. Te-ai trezit, Nadine? Da, sunt suficient de treaz, astfel nct s te

ursc. Au ajuns i la tine ultimele veti de pe Terr? Am fost cam ocupat. Nadine i ddu pe spate

prul rvit i rebel, cutnd nervoas o igar. Dar de cnd fumezi?Clipind, Nadine trase adnc primul fum.

51

JD ROBB

Dac poliitii ti ar veni i ei pe aici, ar fi cazul s ncerci i tu un fum, dou. n gaura asta de obolani, poi s cumperi pn i porcria asta. i cam tot ce i-ai putea dori. E o adevrat nenorocire. Ea mai trase cteva fumuri. Cam trei ntr-o colivie- celul, majoritatea din ei ocupndu-se sau consumnd droguri. Facilitile medicale sunt cele de la nivelul secolului al XX-lea. Pacienii nc sunt legai cu chingi.

i le sunt interzise facilitile video, continu Eve fraza. Imagineaz-i, nenorociii ia tratai ca nite criminali. Mi se frnge inima, nu altceva.

n toat colonia asta nu am gsit nici mcar o farfurie cu mncare ct de ct acceptabil, se ncpn Nadine s sublinieze. Dar ia zi, ce naiba vrei?

S-i aduc zmbetul pe buze, Nadine. Cnd termini ce ai de fcut acolo i revii pe Terra?

Depinde. Cum ncepuse deja s se trezeasc de-a binelea, simurile lui Nadine se ascuiser deja. Cred c ai o veste pentru mine.

Dna procuror Cicely Towers a fost asasinat cu treizeci de ore n urm. Ignornd suspinul plin de mirare a lui Nadine, Eve continu pe un ton precipitat, fr prea multe menajamente: i-au tiat gtul, iar cadavrul ei a fost descoperit pe trotuar, pe bvd. 144, ntre strzile 9 i 10.

Towers! Sfinte Dumnezeule! M-am ntlnit cu ea, acum dou luni, dup ncheierea cazului DeBlass* n zona bulevardului 144? Rotiele minii ei funcionau deja. A fost jefuit?

Nu. Bijuteriile, jetoanele i crile de credit erau la locul lor. Dac ar fi fost jefuit ntr-un cartier

52

FR LIMITE

ca acela, i-ar fi luat pn i pantofii, fii sigur de asta.

Da, ai dreptate. Nadine nchise ochii pre de cteva secunde. Doamne, ce nenorocire! Era o femeie i jumtate. Ai fost desemnat anchetator-ef?- Ai nimerit-o din prima.

Bravo. Nadine expir lung. Prin urmare, de ce m caut anchetatorul-principal al cazului care amenin s devin cel mai important din ar?

Dracul acela pe care tu-1 cunoti att de bine, ilustrul tu asociat, Morse, i-a propus s-mi taie capul.

Mgarul dracului!, mormi Nadine, stingnd igarea prin cteva micri rapide i nervoase. De aia nu am auzit eu niciun cuvnt despre cele ntmplate. M-a blocat, nefericitul.

< Dac joci cinstit, Nadine, Ia fel fac i eu.Privirea lui Nadine deveni ceva mai

ptrunztoare, iar nrile ei fremtar, adulmecnd. tiri n exclusivitate? Cnd revii, vom stabili ce i cum. Dar s o faci

ct mai repede. Gata, consider c am ajuns deja.Eve surse privind la ecranul de pe care imaginea

dispruse deja. Ei da, uite o lovitur bun pentru lcomia din tine, C. J., cuget ea. Scoase cteva zgomote ciudate n vreme ce se ridic de la birou. Avea cteva ntrevederi de rezolvat.

La ora 9:00, Eve i rcorea clciele n livingul pluat al lui George Hammett, apartamentul su fiind situat n centrul oraului. Avea un gust dramatic,

53

J D R OB B

not ea. Dalele mari de gresie n tonuri de crem i alb stteau cumini i reci sub tocurile sale. Din zona hologramei, imens ct un ntreg perete, nfind o zon tropical, se auzea o muzic plcut ce imita susurul unei ape. Pernele argintii nirate pe sofaua foarte lung strluceau ademenitor i, n secunda n care mpunse cu degetul n una dintre ele, materialul prinse sclipiri de mtase.

Decise c era mult mai bine s rmn n picioare.Obiectele de art erau aranjate selectiv de-a

lungul ntregii ncperi. Turnul sculptat reprezenta, n realitate, ruinele unui castel, Ia acesta adugndu- se i o masc de femeie, ncorporat ntr-un suport de sticl translucid de culoare roz, prnd a fi, de fapt, o sticl care, datorit cldurii minii ei, i schimba culorile, toate n nuane extrem de vii.

n clipa cnd Hammett apru brusc dintr-o camer ce comunica direct cu livingul,, Eve decise c nfiarea lui era una la fel de dramatic ca i ambientul.

Era palid, privirea i era obosit, ncercnat, dar asta i conferea o imagine i mai impuntoare. Era nalt, iar silueta lui zvelt avea o elegan aparte. Chipul avea un aspect poetic, mai ales n privina pomeilor. Spre deosebire de ali domni de vrsta lui - Eve tiind bine c avea peste 60 de ani - i lsase prul s ncruneasc.

O alegere excelent, care-1 prindea, cuget ea, coama lui leonin i deas strlucind precum argintul unuia din sfenicele lui Roarke, confecionate, desigur, n stil georgian.

Privirea lui avea o culoare Ia fel de impuntoare, cu toate c acum era oarecum estompat de ceea ce putea fi considerat fie durere, fie preocupare.

S 4

FR LIMITE

El travers livingul, venind lng ea, prinzndu-i mna ntr-a lui.

Eve. n clipa n care buzele lui i atinser abia simit obrazul, ea tresri. El fcea din vizita asta ceva personal. i nchipui c amndoi erau contieni de lucrul acesta.

George, rspunse ea, retrgndu^se delicat civa pai. i mulumesc c-mi acorzi cteva clipe.

Prostii. Eu mi cer scuze c te-am lsat s atepi. A trebuit s nchei o conversaie telefonic. Fcu semn ctre sofa, mnecile cmile sale de cas fluturnd n momentul respectivei micri. Eve nu avu de ales i se aez. Cu ce te servesc?

Cu nimic, nu-i face griji. Cafea. Zmbi cteva secunde. Mi-amintesc

ct de mult i place. Am i eu soiul acela pe care-1 cultiv Roarke. Aps pe butonul ncastrat n braul canapelei. Apru imediat un ecran. Un ibric de Gold Argentine", comand el, dou ceti. Dup care, pstrnd pe buze acel surs sobru care nu dispruse, el se ntoarse din nou cu faa la ea. O s m relaxeze, explic el. Nu m surprinde prezena ta aici, mai ales n dimineaa aceasta, Eve. Ori poate c ar trebui s-i spun lt. Dallas, avnd n vedere situaia de fa.f Prin urmare, ai neles motivul prezenei mele

aici. Desigur. Cicely. nc nu m pot obinui cu

ideea. Vocea lui foarte blnd tremur brusc. Am auzit vestea de nenumrate ori n programele de tiri. Am stat de vorb cu copiii si i cu Marco. Dar se pare c nu m pot obinui cu gndul c ea nu mai e printre noi.

SS

J D ROBB

Te-ai ntlnit cu ea chiar n seara cnd a fost ucis.

Maxilarul lui se ncord. Da. Am cinat mpreun. O fceam destul de des

atunci cnd aveam timp. Cel puin o dat pe sptmn. Dac reueam, atunci ne vedeam ceva mai des. Eram apropiai.

EI se opri n secunda n care un android-servitor intr, aducnd tava cu cafea. Hammett se apuc s toarne cafeaua n ceti, ocupndu-se de sarcina respectiv aproape cu obstinaie. Ct de apropiai? murmur el, iar Eve observ cum i tremur mna uor atunci cnd ridic ceaca. Prieteni intimi. Am fost iubii, iubii fideli, mai muli ani. Am iubit-o foarte mult.

Dar ai continuat s locuii separat. Da - ea - amndoi am preferat aceast va

riant. Estetic vorbind, aveam gusturi extrem de diferite, i adevrul gol-golu e acela c ne plcea s ne pstrm libertatea i spaiul intim. Cred c ne-am dorit i mai tare unul pe altul pstrnd oarecare distan,"Inspir cu putere. Dar nu era un secret c aveam o relaie, cel puin pentru familiile i prietenii notri. Expir aerul cu nesa. Dar din punct de vedere public, ne-am dorit s ne ferim viaa privat de ochii lumii. Cred c acum ne va fi imposibil s facem acest lucru.

M ndoiesc c ar mai fi posibil.El cltin din cap. N-are importan. Important e s-l prindem pe

uciga. Eu nu pot s neleg cum de a fost posibil aa ceva. Da, ea nu mai poate fi readus Ia via. Cicely a fost, zise el n oapt, cea mai admirabil femeie pe care am cunoscut-o eu vreodat.

5b

FR LIMITE

Instictul i comunica, att ca femeie, ct i ca poliist, c el czuse prad unei suferine amarnice, ns, n acelai timp, Eve nu scpa din vedere c i ucigaii puteau s afieze suferina fa de victimele lor.

Trebuie s-mi spui la ce or ai vzut-o ultima dat. George, voi nregistra declaraia ta.

Bineneles. Cred c era n jurul orei zece. Am lua cina la Robert, n cartierul Est 12. Dup aceea am luat amndoi acelai taxi. Eu api fost cel care a condus-o pe ea la destinaie. Cam pe la zece, repet el. tiu c am ajuns acas aproape cu un sfert de or mai trziu fiindc acolo m ateptau deja cteva mesaje.

Care era programul vostru obinuit? Poftim? Aaaa. El pru c se chinuie s revinla

realitate, dup ce se pierduse ntr-o lume proprie. Noi doi nu aveam un program prestabilit. Adesea veneam aici sau ne duceam n apartamentul ei. Din cnd n cnd, cnd voiam s gustm puin din aventur, rezervam o camer, pentru o noapte, la Hotel Palace. Tcu pe neateptate, ochii lui privind n gol, ca semn al unei suferine sfietoare: se ls pe canapeaua moale i argintie. Oooo, Doamne! Doamne,* Dumnezeule!

mi pare ru. Neputincioas, ea ncerc s depeasc clipele acelea pline de durere. Chiar mi pare foarte ru.

Uite c ncep s cred, zise el pe un ton rguit i sczut. E mai ru cnd ncepi s crezi, dup prerea mea. Cnd a cobort din taxi, rdea, oferindu-mi un srut din vrful degetelor. Avea nite mini superbe. Iar eu am plecat acas i am dat-o uitrii din cauza acelor mesaje pe care le primisem.

5 7

J D R O B B

La miezul nopii eram deja n pat, dup ce nghiisem un sedativ uor, fiindc a doua zi, foarte devreme, aveam programat o ntlnire. n timp ce eu eram n pat, ea zcea acolo, moart, n ploaie. Nu tiu dac voi putea purta pe umeri povara asta. Se ntoarse cu spatele, obrajii lui fiind acum mbujorai. Nu tiu dac voi face fa acestui gnd,

Ea tiu avea cum s-l consoleze. Chiar dac suferina Iui era att de tangibil, nct i se transmisese i ei, nu avea cum s-l aline.

A vrea s amn toate astea, s-i ofer un rgaz, dar mi-e imposibil. Din cte tim, tu eti ultima persoan care a vzut-o n via.

Cu excepia ucigaului. El se strdui s se ridice n picioare. Asta dac nu cumva eu sunt ucigaul.

Ar fi minunat pentru toat lumea dac a reui s dovedesc ct mai curnd c nu eti.

Da, bineneles c ar fi - dn locotenent.Ea accept amrciunea ce rzbtea dincolo de

replica lui, fcndu-i mai departe datoria. A vrea s-mi oferi numele companiei de taxi,

ca s-i pot verifica traseul. Cei de Ia restaurant au fcut comanda. Cred c

era un Rapid. ntre miezul nopii i ora dou a.m. te-ai ntl

nit sau ai discutat cu cineva? i-am spus deja, am luat o pastil, aa c la

miezul nopii eram deja n pat. Singur...Ea putea verifica informaia cu ajutorul CD-urilor

nregistrate de sistemul de securitate al cldirii, cu toate c tia c multe echipamente de felul acesta puteau fi modificate.

5fl

FR LIMITE

Poi s-mi spui care era starea ei de spirit n momentul n care v-ai desprit?

Era oarecum preocupat, de vin fiind cazul pe care-1 instrumenta. Dar era destul de optimist n privina lui. Am discutat puin despre copiii ei, n mod special despre fiica sa. Mirina are de gnd s se cstoreasc la toamn. Cicely era mulumit, ba chiar ncntat de idee, fiindc Mirina voia o nunt mare, organizat dup tipicul vechilor tradiii.

A pomenit de vreo idee care nu l iddea pace, despre vreo nemulumire? i fcea griji pentru ceva, pentru cineva anume?

Nimic care s te duc cu gndul la situaia actual. Despre rochia de mireas care i s-ar potrivi cel mai bine fiicei ei, despre flori. Ct despre caz, spera s obin pedeapsa maxim.

A pomenit de vreo ameninare, despre o transmisie mai aparte, mai ciudat, despre mesaje, contacte?

Nu. El duse o secund palmele la ochi, dup care le ls s cad pe lng corp. Nu crezi c a fi luat legtura cu tine dac a fi avut i cea mai .mic presimire c urma s se ntmple ceea ce s-a ntmplat?

Dar de ce crezi tu c s-a dus n Upper West Side la ora aceea trzie?pi*' Habar nu am.

Obinuia s se ntlneasc cu informatori, cu oameni ru famai care spionau?

El vru s spun ceva, dar se rzgndi.! Nu tiu, murmur el, uimit la culme de ideea

cu pricina. Nu mi-a fi imaginat niciodat c.... dar ea era ncpnat, foarte sigur pe sine.

51

J D R O B B Dar relaia cu fostul ei so. Cum ai descri-o? Una de amiciie. Puin cam rezervat, dar amia

bil. Erau extrem de devotai copiilor care reprezentau o legtur foarte strns ntre ei doi. El s-a cam suprat n clipa n care noi doi am devenit iubii, dar... Hammett se opri, uitndu-se n ochii lui Eve. Doar nu i nchipui c... Scond un sunet care semna cu un hohot de rs, el i ngrop faa n palme. C Marco Angelini s-a furiat n cartierul acela cu un cuit ca s-i njunghie fosta nevast? Nu cred, lt. El lsa iar braele pe lng corp. Marco i mai ieea din fire, dar nu ar fi fost niciodat n stare s-i fac ru lui Cicely. Vrsarea de snge nu era defel una din concepiile sale. E prea distant, prea conservator, ca s apeleze la violen. n plus, nu avea niciun motiv, fie el unul ct de mic, ca s-i fac ru, ca s-i doreasc moartea.

Asta urma s afle ea, decise Eve.

Trecu parc dintr-o lume n alta n clipa n care prsi apartamentul lui Hammett i pi, ceva mai trziu, n West End. Aici nu aveai cum s te atepi la pernie argintii din mtase sau la muzica ambiental ce imita susurul vreunei cascade, ci mai degrab trotuare ciobite, neluate n seam de ultima remodelare general a oraului, cldiri unde graffiti- ul devenise liter de lege, mesajele invitnd graios pe fiecare s se dedea plcerilor trupeti, fie c era fiin uman ori animal. Vitrinele magazinelor erau protejate de grilaje, care erau mult mai ieftine, dar i mai puin eficiente dect echipajele de poliie angajate s supravegheze asemenea zone.

Nu ar fi fost surprins s observe i nite roztoare urmrite de pisici-android ce miunau peste tot.

bD

FR LIMITE

Ct despre roztoarele cu dou picioare, observ o mulime. Un vnztor de produse chimice zmbi n direcia ei, dezvelindu-i mndru dantura i scrpinndu-i cocoelul.

Vagabondul afacerist o mirosi^ de ndat ca fcnd parte din tagma copoilor, aa c i vr capul sub hainele ce se ridicau ceva mai sus dect uviele lui ce preau magnetizate, cutnd apoi un loc de desfurare ceva mai sigur.

Exista i acum o list a drogurilor considerate Ilegale. Iar unii poliiti i acorda nc atenie.

Pentru moment, Eve nu era unul dintre ei. Asta dac nu o va ajuta s obin o parte din rspunsuri.

Ploaia splase aproape n ntregime petele de snge rmase. Probabil c tehnicienii de la amprentare strnseser deja toate probele posibile, din zona adiacent producerii evenimentului, acestea putnd fi folosite ca dovezi. Se opri cteva momente n dreptul locului n care dna procuror Towers i gsise tragicul sfrit, fr a fi tulburat de faptul c trebuia s cerceteze cu mare atenie locul respectiv.' Trebuia s priveasc lucrurile retrospectiv. Oare

ea se oprise chiar aici, cuget Eve, stnd fa n fa cu propriul su uciga? Se pare c da. Vzuse ea cuitul nainte ca lama sa s se nfig adnc i circular n gtul ei? Tot ce-i posibil. Dar nu-I obsevase suficient de repede, astfel nct s reacioneze, singura reacie posibil fiind o tresrire urmat, probabil, de un ipt nfundat.

Ridicnd privirea de pe trotuar, Eve cercet strada de la un capt la cellalt. Pielea deveni pe dat ca de gin, dar ea nu lu seama la privirile curioase l insistente ale celor care stteau rezemai de

b l

J . D . R O B B

zidurile cldirilor sau se foiau de colo-colo pe lng mulimea autoturismelor devenite de mult adevrate epave.

Cicely Towers trebuie c venise singur pn acolo. Dar fr a se folosi de un taxi. Tocmai de aceea nu existau date de la companiile oficiale c ar fi preluat-o de la o anumit adres sau c ar fi condus* o pn n aceast zon. Iar Eve se ndoia c ar fi fost att de nebun, nct s apeleze la un gipsy.

Metroul, deduse ea. Era mult mai rapid i avnd n vedere prezena scanner-elor i a poliitilor-andro- izi, era la fel de sigur precum o biseric, cel puin pn peai din nou n strad. Eve zri indicatorul staiei de metrou la nici jumtate de strad mai ncolo.

Da, cu metroul, decise ea. Poate c se grbea? Nemulumit c trebuie s ias n ora pe o vreme ploioas ca aceea, la o or trzie. Dar sigur pe sine, aa cum declarase i Hammett. Probabil c nu-i fusese team.

Ea urcase treptele care o ajutau s ias din nou pe strad, mbrcat n costumul ei elegant i sobru, purtnd pantofi la fel de moderni i fini. Ea...

ntrerupndu-i refleciile, Eve miji privirea. Fr umbrel? Unde naiba era umbrela? O femeie meticuloas, organizat, practic nu iese n ploaie fr a se proteja. Cu micri rapide, Eve scoase reportofonul din buzunar, dictnd repede o fraz pentru a nu uita s verifice acest aspect.

Oare ucigaul o ateptase n strad? O ateptase ntr-o ncpere? Studie atent crmizile pe alocuri sfrmate ale cldirilor din jur, acestea nemaifiind renovate de o venicie. ntr-un bar? ntr unul din cluburile acelea cu firm ademenitoare?

Salutare ie, domni alb;

13

FR LIMITE

ncruntat, Eve se ntoarse s descopere cttf jse datora acea ntrerupere. Brbatul era nalt ct o cldire i, potrivit constituiei i tenului su, un afro- american n toat regula. La fel ca mai toi locuitorii acestui cartier, frizura sa era una stranie, mai precis purta pene n pr. Pe obraz purta un tatuaj verde* aprins ce reprezenta un craniu, acesta ntmpinn- du-te, desigur, cu un zmbet pe msur. Purta o vest descheiat de culoare roie i o pereche de pantaloni asortai, suficient de strmi pentru a-i pune n evidert mrimea penisului.IpA-- Salutare i ie, domnule negru, zise ea pe acelai ton neglijent i ironic.

El zmbi larg i nespus de atflgltor, n contrast cu chipul su uimitor de urt.Et''.Caui puin distracie? El fcu semn cu capul

ctre plcuele viu-colorate ae cluburilor celor dornici', de nuduij^ focoasei 'situate vizavi. Eti cam subiric, ceC drept, dar precis te vor angaja, pregfs. Nu au parte prea des de fete albe ca tine. Majoritatea sunt mulatre. O ciupi sub brbie cu degetele lui soioase. Dac vrei, pun eu o vorb bun pentru tine. L , i de ce m rog?

E-p-n Lsnd la o pate faptul c am o inim generoas, va trebui s-mi cedezi 5% din baciuUf tale, dulcea mic. O lungan ca tine, i alb, unde mai pui, cred c se descurc de minune, nnebunindu-i pe toi. m Apreciez ideea ta, dar eu am deja o slujb.

Aproape regretnd, ea scoase legitimaia la vedere.El fluier lung printre dini.

Biii, cum de nu mi-am dat seama? Hei, albi- oar, s tii c nu miroi deloc a copoi*

bl

Cred c vinovat e spunul cel nou pe care l folosesc. Dar tu ai un nume?

Cei de aici mi zic Crack. De vin e sunetul acela care se aude cnd mai pocnesc cte o cpn* El rnji iar, ilustrnd gestul i sunetul prin mpreunarea degetelor i a palmelor sale uriae. Poooc! Te-ai prins?

Daaap. Erai cumva prin zon acum dou nopi, Crack?

Oooo, chiar mi pare ru c trebuie, s-i declar c aveam o cu totul alt treab, aa c am pierdut distracia. Era noaptea mea liber, aa c, de obicei^ profit i m culturalizez.

Adic? La Festivalul Vampirilor de la Grammersy, cu

cea mai recent iubiic a mea. M distrez pe cinste uitndu-m la aspiratoarele alea de snge, fii sigur de asta. Dar am auzit c i la noi n cartier a avut loc un show. Se pare c ne-am trezit pe capu nostru cu un procuror mort. Un procuror mare, de vaz, elegant, pe deasupra. Tot o alb i ea, nu? Ca tine, dulcea.

Da. i, ia zii, ce ai mai auzit? Eu? El se plimb uor cu degetul pe partea fron

tal a vestei sale. Unghia indexului era foarte lung, ascuit i vopsit n negru. Eu sunt un om cu prea mult demnitate ca s trag cu urechea la ce se brfete pe strad.

Ei, sunt convins de asta. nelegnd care sunt regulile, Eve scoase uor din buzunar jetoanele nsumnd 100 de dolari. Ce zici dac i-a cumpra eu o prticic din demnitatea aceea?

Ei, dap, dup pre, cred c arat destul de bine. Mna lui mare acoperi n grab jetoanele, fcndu-le

| . | t R O B B

b4

FR LIMITE

s dispar ct ai clipi. Am auzit c pe la miezul nopii, ea se tot nvrtea de colo-colo pe lng Five Moon, fie voia ceva, fie c atepta ceva. Adic prea c ateapt pe cineva care nu mai venea. Dup aia, a disprut de acolo.

El i fix privirea asupra dosarului. Dar nu a ajuns prea departe, nu? Nu a ajuns, ai dreptate. A ntrebat de cineva? Din cte am neles eu, nu. A fost vzut n compania cuiva? Era o noapte tare urt. i majoritatea a stat pe

acas. Or mai fi fost pe afar civa vnztori de ierburi, dar afacerea precis a mers, n noaptea aia, slbu.

Cunoti pe aici vreun cuitar pasionat de meseria lui?

Muli poart la ei, lame i beigae, domni alb. El i ddu ochii peste cap, amuzat. De ce naiba s le mai pori ja tine, dac n-ai de gnd s Ie foloseti?

Cineva cruia i place s taie, repet ea. Cineva cruia s nu-i pese dac marcheaz au ba.

El?tnji iari. Craniul de pe bra pru s aprobe, odat cu micarea n cauz.

Fiecare om vrea s marcheze, s-i ating scopul. Tu nu faci Ia fel?

Ea accept observaia lui.~ Cunoti pe cineva de aici care s fi ieit de

curnd de la nchisoare?Hohotul lui de rs se nl n aer cu puterea mor

tarului turnat pe foc. Mai bine m-ai ntreba dac tiu pe cineva care

n-a fcut nchisoare. i s tii c asta e tot ce-am putut s-i spun de banii tia.

bS

J.D.i ROBB

Perfect. Spre dezamgirea lui, ea extrase din buzunar un card n loc de bani cash. Ei bine, dac mai auzi pe aici ceva ce mi-ar putea fi cu adevrat de folos, atunci s tii c s-ar putea s mai primeti ceva.

O s in minte. i dac te decizi s mai ctigi i tu civa bnui, dnd cu spor din ioarele celea albe ale tale, atunci e suficient s-i dai de tire lui Crack. Zicnd acestea, travers cu pai mari spre partea opus a strzii, cu graia surprinztoare a unei gazele uriae i negre.

Eve se rsuci pe clcie, ducndu-se s-i ncerce norocul ceva mai ncolo, la Five Moons".

Vizuina aia poate c avusese parte i de zile mai nfloritoare, cu toate c ea se ndoia de lucrul acesta. Era, n sensul strict al expresiei, un local unde se serveau buturi: fr dansatori, fr ecrane, fr mese dotate i cu echipament video. Clientela obinuit nu venea la Five Moons ca s socializeze. Judecnd dup aroma care o pocni pe Eve imediat ce pi dincolo de u, arderea stomacului era singura ndeletnicire.

Chiar i la ora aceea, ncperea mic i de form dreptunghiular, era plin de muterii. Tcuii mptimii ai alcoolului stteau cocoai pe piedestalele nguste, dnd pe gt otrava pe care o aleseser de bun voie. Alii se nvrteau de colo-colo pe lng bar, ca s fie mai aproape de buturi. Eve capt cteva priviri curioase n timp ce travers podeaua ngust i tare, dup care oamenii revenir la meseria de baz: butul pe sturate.

Barmanul era un android, aa cum era majoritatea acestora, dar ea se ndoia c cel de fa fusese

bb

FR iLIMITE

programat s asculte cu zmbetul pe buze tragicele poveti de via ale clienilor.. Cred c mai degrab e programat s rup cte un bra-dou* cuget ea, msurndu4 atent n . timp ce nainta spre bar. Constructorul alesese doi ochi proemineni, un ton al pfelii ciocolatiu, exact ca n cazul unui ifltru.

Androizii nu obinuiau s poarte, haine tip sport sau podoabe, singurul lor artificiu fiind un abur alb care Ie nvluia ,rupul subire.

s Mainriile nu puteau fi mituite, gndi ea cu oarece regret. Iar ameninrile trebuiau s fie clare i logice.

~ V(ofer ceva de but? ntreb androidul, Vocea lui avea un aer uor nefiresc, ca un soi de ecou ce sugera c mainria aceea avea un anumit defect tehnic care nu fusese remediat Ia vreme.

Nu. Eve voia s aib grij de sntatea ei. Ea l art legitimaia, astfel c o parte dintre clieni se furiar repejor pe Ia colurile ncperii.'

Acum dou nopi, n zon a avut loc o crim. Dar nu la noi n local.

|Pr- v ictima a trecut pe aici:. 'n momentul acela era vie. n urma unui

semnal, pe care Eve nu-I sesiz, androidul lu un pahar murdar de Ia un client care prea ii consumat; jumtate din buturile oferite de barul cu pricina, turn n el un lichid cu aspect extrem de toxic i straniu, dup care i-1 napoie.

Lucrai i n seara respectiv. Lucrez non-stop, i rspunse el, indicndu-i c

era programat s lucreze n continuu, fr a avea nevoie de odihn sau rencrcare;p i Ai mai vzut-o pe victim, pe aici, prin zon*

prin local, i nainte?

b7

J D R O B B

Nu. Cu cine s-a ntlnit?sUP Cu nimeni. Eve btu cu degetul pe suprafaa murdar i

plin de fum a barului. Bun, hai s simplificm lucrurile. Spune-mi, te

rog, la ce or a sosit n local, ce a fcut, cnd a plecat i cum anume a plecat?

Eu nu m ocup cu supravegherea clienilor. n regul. Cu micri ncete, Eve ls degetul s

alunece pe lemnul barului. Cnd l ridic, ea se strmb vznd mizeria, praful adunate pe vrful acestuia. Eu lucrez la Departamentul Omucideri, dar asta nu nseamn c trec cu vederea nerespectarea regulilor de igien, care sunt destinate s apere sntatea clienilor. Cred c imediat ce i voi chema pe cei de la Deratizare, iar ei vor face o curenie general, vor fi, cu siguran, ocai. i aa ocai o s v anuleze licena de vnzare a buturilor.

Imediat ce rosti aceste ameninri, nu fu foarte sigur c fuseser unele neaprat inteligente, dar n mod sigur avuseser logic.

Androidul cuget cteva clipe asupra variantelor prezentate,

Femeia a sosit pe la i aisprezece minute. Nu a but nimic. A plecat de aici la ora 12 i un minut. Singur.

A stat de vorba cu cineva? Nu a scos un cuvnt. Cuta pe cineva? N-am ntrebat-o.Eve ridic din sprncean. Dar ai observat comportamentul ei. i s-a

prut c ea atepta, cuta pe cineva.

FR L I M I T E Aa se pare, dar persoana aceea nu a venit ori

nu era aici. Dar a stat n local aproape o or. Ce a fcut? A stat, a tot privit ncolo i ncoace, s-a

ncruntat, nemulumit. S-a uitat la ceasul ei aproape n continuu. Apoi a plecat.

A urmrit-o cineva? Nu.

v Gnditoare, Eve i terse degetul murdar pe materialul blugilor.

Avea umbrel?Androidul pru surprins de ntrebarea ei, att ct

era n stare o mainrie de tipul lui, bineneles., Da, avea cu ea o umbrel purpurie, la fel ca i

costumul pe care-1 purta n seara aceea. La plecare, a luat-o cu ea? Da, afar ploua.Eve aprob printr-o micare a capului, dup care

se plimb prin bar, punnd ntrebri nefericiilor si clieni.

Singurul lucru pe care i-l dori, odat ce ajunse la Departamentul Central al Poliiei, fu un du, unul care s dureze ct mai mult. Ora petrecut Ia Five Moon i creease senzaia unui strat de m izerie ntins pe toat suprafaa pielii. Chiar i pe dini, cuget ea, trecnd cu limba pe suprafaa acestora.

' Dar prioritate avea raportul asupra cazului. Fcu stnga mprejur pentru a pi n biroul ei, se opri dintr-odat i studie atent chipul brbatului cu prul zburlit care sttea la biroul ei i mnca praline dintr-o pung.

Munca e chiar frumoas, dac ai parte de ea.

J . D . R O B B

Feeney ncruci picioarele pe care le cocoase pe biroul ei. M bucur s te vd, Dallas. Eti extrem de ocupat.

Unii poliiti chiar muncesc pentru a-i ctiga existena. Alii se joac pe computer ct e ziua de lung.

Trebuia s-mi fi ascultat sfatul i s i perfecionezi abilitile n privina lu cru lu i, pe computer.

Mai degrab cu afeciune dect cu suprare, ea i ddu picioarele jos de pe marginea biroului, dup care i aez dosul n locul rmas vacant.

Erai, pur i simplu, n trecere? Am venit s m pun la dispoziia ta, draga mea

fost coleg i amic. Generos, i ntinse punga cu praline.Ea ncepu s mestece, studiindu-1 atent. Faa lui era

prelung i plin de cute, avnd n vedere c nu se preocupase niciodat s foloseasc creme pentru ntreinerea tenului. Ochii erau blegi, cu pungi dedesubtul lor, gua, n faz incipient, fcndu-i, de asemenea, simit prezena, iar u