JACK HILD

INFERN N IRAN Traducere de

NICOLAE CONSTANTINESCU

EDITURA Z 1995

Editor: ZAMFIR M. RUSU Coperta: USSOFT i EDITURA Z

1

1

Doctorul Hussein al-Barani gfia din cauza durerii care ii

iradia n tot corpul. i fracturaser picioarele cu o bar de fier, i arseser tlpile i i smulseser cteva unghii. Nu mai era n stare s reziste i ncepea s-i doreasc moartea.

Doi gardieni l apucar cu brutalitate trndu-1 prin tabr. Gemu, apoi scoase un urlet din cauza durerii cumplite. Torionarii izbucnir n rs i se

apucar s-1 imite prefcndu-se c gem tnguitor. Dar astrofizicianul nu-i mai auzi. l cuprinse brusc ameeala-i se prbui greoi.

Dup cteva clipe Grzile Revoluiei l aruncau pe burt n faa cpitanului Mohamadi Razod, eful bazei. Cu o strmbtur dispreuitoare,

Razod i aez cizma pe ceafa doctorului al-Barani, strivindu-i cu

duritate faa de pietri. Omul de tiin a ipat din nou, corpul i-a fost zguduit de un spasm nervos, apoi a reczut ntr-un fel de apatie vecin cu coma. Dup aceea nu a mai fost contient dect de greutatea insuportabil care

i strivea capul i de asperitile care i nepau faa. n sfrit presiunea ncet brusc i putu s ntoarc capul, strduindu-se

s-i recapete ct de ct cunotina. - Ia uite ce fotoliu superb i-am instalat, zise Razod, cu o lucire de

sadism n privire. n ciuda lacrimilor de durere, omul de tiin clipi de cteva ori n lumina

orbitoare. ntr-adevr, fotoliul cu pricina, un scaun rudimentar, fusese crat pe un rug de lemn de arpant n form de piramid, nconjurat de vreo doi-sprezece pasdari n costume maronii de camuflaj. Unul din ei inea n mn un bidon cu benzin.

- Dac mrturiseti acum, i-a zis din nou Razod, vei fi scutit de multe neplceri.

n ciuda cldurii toride a acelui sfrit de dup-amiaz, n plin deert iranian, doctorul al-Barani se simi scuturat de un fior de ghea. tia, nelesese c moartea reprezenta singura alegere logic i cinstit care i

rmsese. nchise ochii i i trecu limba vscoas peste buzele crpate,

acoperite de praf. Apoi, vorbi, repetnd ceea ce mai spusese deja de nenumrate ori. Cteva cuvinte pe care nici tortura, nici privaiunile nu reuiser s lae schimbe.

- N-am nimic de mrturisit. Rayod fcu un gest scurt spre pasdari. Doi dintre ei l apucar pe

doctor de subsuori. Picioarele rupte l-au fcut din nou s ipe de durere. Cei doi l-au urcat cu brutalitate pe scaun i i-au legat braele la spate. Doctorul al-Barani a ridicat ncet capul si i-a privit

torionarii cu un aer sfidtor. Din nlimea rugului vedea tot perimetrul taberei, avnd de jur mprejur trei rnduri de garduri din srm ghimpat, n partea de sus cu fire prin care circula curentul electric, cu posturile de gard i barcile din panburi prefabricate de un maroniu verzui pentru a se confunda mai bine cu peisajul deertic. Mai vedea i uile blindate de acces n subteran, la mai puin de o sut de metri de el, ncastrate ntre dou coline cu forme estompate. n lumina palpitnd de cldur, tabra ntreag prea c face parte integrant din deert... Un camuflaj foarte reuit.

Deodat, un grup de oameni n halate albe de laborator apru pe rampa de acces n subteran i se ndrept cu ra

piditate spre rug. n frunte nu era altul dect doctorul I laraid, prietenul mai n vrst al lui Barani.

Dar nu era numai att. Era i un adevrat Iuda, omul care il trdase n mod josnic. >

Mirau cerut permisiunea s asiste la ultimele tale clipe, explic Razod. Al-Barani se uit la cpitan i i vzu zmbetul plin de rutate. tia ct de

mult i adora meseria Razod. Iubea tor-tura la fel de mult ca pe sine nsui! De departe i se prea Inimos, dar cnd te apropiai erai ocat de faa lui ciupit de vrsat i de privirea rece a ochilor si negri. Fusese pregtit de cei din Hezbollah*, acei fanatici ai Partidului lui Dumnezeu, provenii din proletariatul urban care, dup revoluie, nsngerase strzile Teheranului, alungnd i hituind cu o slbticie nemaivzut disidenii i necredincioii pentru a-i extermina. Razod nu era inteligent, dar era viclean. De aceea

nvase s inspire groaz. n Iranul postrevoluionar nu avea de ce s-i fac griji pentru viitorul su.

- Facei loc oamenilor de tiin! ordon Razod pasda-rilor n inut de lupt.

Doctorul Hamid se apropia n fruntea grupului. Halatul alb descheiat

lsa s se vad cmaa ntins pn la refuz pe burdihanul moale. Sub sprncenele stufoase, deja c-i unte, expresia feei sale era de neptruns.

Al-Barani a ncercat s-i prind privirea. Imposibil. I lamid nu-1 vedea. Privirea sa prea c trece prin el i se pierde n deprtare. Al-Barani se simea cuprins de un val amcnii dumitale sunt gata? l ntreb el. M.iU ni.iin lanul ddu scurl din cap. Toy oamenii de 111 i.i ii

adunaser in spatele Lui, formnd o pat alb n ii o 11> m ni i ostumeloi de > amuflaj, Ii .iii.h .ii I1 ordoni Razod,

Doi pasdari .i repezir1 la doctor s-i smulg pantalonii di i i1 ( ondamnatul nici mcar nu ncerc s se apere, .il.ii de l umplit l dureau picioarele. oldurile i-au aprut pline de vanalai oribile. Dup cc rmase dezbrcat de la talie in jos, Mohamadi Razod zmbi triumftor.

Eti acuzat de, a fi lucrat pentru America, dumanul poporului nostru, declar el. De asemenea, mai eti acuzat de a fi ncercat s corupi spiritul revoluionar al celor care lucrau mpreun cu tine. Dac mrturiseti adevrul, acum n al doisprezecelea ceas, dac-mi spui numele trdtorilor care te-au ajutat, care cu siguran c te-au pltit ca s-i trdezi ara, poate c am s m las convins s fiu ndurtor cu tine.

Doctorul al-Barani ls capul n jos. l cunotea bine pe Razod, tia c nici

mcar nu avea habar de sensul cuvntului ndurare i c, dac ar fi vorbit, s-ar

fi ajuns la alte victime, alti nevinovai ar fi fost torturai si ucii. Nevasta lui INHikN N.IRAN 5 mai nli, apoi fiica sa, adolescent i fiul su care era nc un copil. Nu

putea s suporte aceast perspectiv. Singura speran de a-i salva familia era s pstreze tcerea. Or, pentru a fi sigur c nu va vorbi, era mai bine s moar ct mai repede cu putin.

Singura crim pe care am comis-o, zise el cu o voce iNtcnit, este de a fi participat la acest proiect. i cer iertare pentru asta lui Allah.

intuii-l! url Razob. Un pasdar a agitat imediat un ciocan i un cui mare. Al Ba rni i nbui

un geamt n timp ce ali doi pasdari 11 nuleprtau cu brutalitate picioarele scondu-i bine n evident prile genitale. Apoi omul narmat cu ciocan

aez \ ii ful cuiului sus, exact ntre testicule, i btu cuiul, prin tiatul fin de piele, n lemnul scaunului.

Dezlegai-i minile! rcni din nou Razod. I )octorul al-Barani a lsat capul n jos i a vzut cuiul ntre picioare. Era

intuit pe scaunul lui la fel ca fluturele unui colecionar, dar deocamdat durerea era nensemnat fa de interminabilele edine de tortur care se

succedaser n cursul sptmnii. Mintea i se nceoa. Era n stare de oc. . Mirosul greos al benzinei l readuse la realitate. Un pas-d.ir golea

coninutul bidonului pe partea stng a rugului, i elelalte Grzi ale Revoluiei se apucar s bat din palme scandnd; -

La moartei La moarte! La moarte! ( a s nu rmn mai prejos, oamenii dejtiiri ncepur i ei.s strige

btnd cu piciorul n pmnt. I )octorul al-Barani i reinu greaa care l copleea. Voia .1 moar. De

altfel asta i merita, pentru c el elaborase putea esenial a proiectului. Fr munca lui, inginerii, fizicienii i chimitii n-ar fi fost n stare s ajung la nimic.

5

JACK HILD Din vina lui, arma cea mai de temut din istoria omenirii se afla

acum n minile unor fanatici ignorani, brutali i fr scrupule. Razod scoase o cutie cu chibrituri din buzunar i i-o ntinse lui Hamid.

Onoarea e a dumitale. Razod surse. - Doar dac nu cumva acest trdtor i mai inspir nc simpatie. A admite c ai simpatie nsemna o adevrat sinucidere. I i a de

rieconceput. Hamid accept chibriturile. Mna i treimii.i .Mai de tare ncl rupse primul b ncercnd s-1 iipniulA

i i.....i ii n.ii.ini il urmrea cu privirea pe fostul prie- lon i ii iprlndi i al doilea bi de chibrit. 1 lamid inea cu Im Ip l|.........lui

im i". im spahii 98 nfrunte privirea omului pi 1 .in ii trdam .1 p< 1 are avq ii 19upun supliciului. < 1 umil ii ichimbaie Hamid de la nceputul revoluiei!' Alinu 1 avea uo idea] nobil pecarc l apra cu curaj. Era perioada n care oal lumea era de aceeai parte. Intelectualii, negustorii, tinerii, toi i ddeau mna mpotriva ahului i a teribilei sale poliii secrete - SAVAK. n 1979, doctorul! al-Barani credea cu convingere ntr-o schimbare radical i constructiv a rii sale, ct i n renaterea moral a poporului iranian. De aceea acceptase fr s se revolte metodele represive ale noului regim, cu att mai mult cu ct era convins de ostilitatea rilor vecine i credea c superputerile constituiau o ameninare real pentru cauza pe care o apra. De aceea consimtise de bun voie s se izoleze n aceast tabr pierdut n mijlocul deertului iranian pentru a continua programul nuclear nceput de ah. Era convins c arma atomic pe care o elabora nu va fi folosit dect n ultim instan i numai n scopuri defensive.

INFERN N IRAN 6 Azi naivitatea lui se dovedea criminal. Al-Barani descoperise de puin

vreme c cele patru bombe atomice fabricate sub conducerea lui erau destinate unor scopuri ofensive i, chiar mai ru, c vor fi folosite mpotriva unor po-pulaii civile. Cnd avusese aceast certitudine, al-Barani se repezise ngrozit la Hamid pentru a-1 convinge s abandoneze imediat proiectul. Ca efi ai echipei tiinifice, amndoi aveau datoria de a nceta imediat lucrul.

Totui Hamid refuzase s-1 asculte. Matematicianul rmsese insensibil la toate argumentele i nu voise s admit ceva care totui era ct se poate de evident, i anume faptul c toi savanii i fizicienii care participaser la proiect vor fi n mod sigur eliminai imediat dup realizarea lui. llegimul nu avea.nici intenia i nici mijloacele s treac la o producie masiv de bombe, dar deinea destul uraniu mbogit pentru a fabrica patru buci. Era suficient pentru ducerea la bun sfrit a planului ofensiv. Dup realizarea lui, oamenii

de tiin deveneau inutili i ar fi fost pur i simplu lichidai sub pretextul c fuseser contaminai de occident. O operaiune care se potrivea perfect spiritului responsabililor politici.

Hamid apropie chibritul de rug. Vaporii de benzin se aprinser imediat, provocnd izbucnirea brutal a focului. Al-Barani simi cum nvlete peste ,el o cldur insuportabil i muchii strbtui de junghiuri se ncordar ntr-un reflex instinctiv...

Razod se apropie n grab de partea de rug care nc nu fusese cuprins de flcri i scoase pumnalul de la centur. ( pitanul aez mnerul n palma dreapt a astrofizicianului i zmbi sadic.

Haide! rcni el. Elibereaz-te dac ai curaj. Din grupul de pasdari izbucnir strigte de aprobare. Al-Barani privi o

clip cuitul din mna sa, zicndu-i c

7 JACK HILD propunerea era ct se poate de clar. Dac voia s scape de flcri trebuia

s-i taie testiculele. i ridic ncet ochii i se uit int la Mohamadi Razod. Torionarul l contempla cu o expresie triumftoare, sigur c prizonierul nu va ezita s se mutileze n prezena oamenilor si pentru a-i salva viaa. Dup aceea ar fi putut s-1 tortureze din nou ct poftea prelungindu-i agonia cu dou-trei zile. Al-Barani era acum convins c Razod era un sadic nsufleit de o ur slbatic fa tic toii oamenii superiori lui din punct de vedere inte-lectual, ncrncenarea cu care l interogase i l torturase ni.ii iniili de o sptmn era o dovad a sadismului i a dorin joi di rzbunare pentru c el nu avea nici educaie, nici h u',i| mii l.. luai

iu i' iiii.iii Razod era nu slbatic, un ignorant n sensul . I mm ulii n! i m .minim Si, ui definitiv, ignora mai cu seama hiplul i A el vn li i el cure va

picnic cel mai mult n ten-iMtiv i lui sdii i d< i smulge mrturisiri de La astrofizician.

I illiin.i dala ( and liiscsc la el acas, al-Barani luase legtura i ii un agent secrel american din Teheran. Savantul i expli-i ase lotul despre proiccl i despre scopullui ngrozitor. Primise n schimb promisiunea c aceast baz infernal camuflat n deert va fi ras pentru totdeauna de pe faa pmntului.

Focul se ntindea cu rapiditate sub scaun. Flcrile i atingeau deja picioarele. Cldura devenise acum sufocant. De ce s mai atepte?

Adunndu-i slabele fore pe care le mai avea, al-Barani i ncleta

degetele pe mnerul pumnalului. La picioarele rugului, Razod i scruta faa nerbdtor s zreasc teroarea pe trsturile savantului.

Zadarnic. Al-Barani l privi drept n ochi, i nfipse ncet lama cuitului sub brbie i cu un gest scurt i tie gtul

infern n iran 8 ilintr-o parte n alta. Sngele ni imediat inundndu-i umerii i

pieptul. Razod scoase un mrit furios, ultimul sunet pe care l mai

auzi condamnatul la moarte. Razod se repezi la puca de asalt a primului om aflat lng el, dar ceea ce

mai rmsese pe scaunul nconjurat de llcri nu mai semna deloc cu o fiin omeneasc. Victima l ridiculizase pe cpitan n faa ntregii tabere.

Beat de furie, Razod ridic totui arma i trase cele treizeci de gloane ale ncrctorului n corpul nensufleit al doctorului. Dup ce mpucturile ncetar, nu izbucnir nici aplauze i nici strigte pline de bucurie. Nu se auzeau dect trosnetul lemnelor care ardeau i vntul care sufla n rafale. Razod arunc arma cu un gest furios.

Cpitanul nu tia c n acea dup-amiaz torid, n faa luturor subordonailor si, i pierduse mai mult dect prestigiul.

In realitate pierduse totul! 2 Blonda ncnttoare din faa mainii de scris i ridic ni .in ui t ai ii i sc

uil lx la el. Ai iiii.ii.i.ii opl minute, Senatorului nu-i place s littpUl ii -1 IcHiup ii zmbi tn chip de scuz, Petrecuse un: fi rid.....iu pan an r uubteran a imobilului, ascultnd li-j iu ,111 i .r.> i.i iu propria lui maina, ntrziind nadins. Sena-j torul put<

R i i bage undeva exigenele de punctualitate... j < .uid secretara se ridic n picioare, Jessup ncerc s-i] menin

privirea la nivelul feei, dar snul tinerei femei era mult prea atrgtor. Secretara strnse din buze cu un aer dezaprobator, deschise o u grea din acaju masiv i fcu un pas ntr-o parte pentru a-1 lsa pe Jessup s treac.

Propit n faa ferestrei nalte a biroului, cu minile ncruciate la spate, senatorul btea nervos n podea cu tocul, pantofilor. Senatorul purta totdeauna nite tocuri puin mai nalte pentru a prea mai nalt, fr s fie ns bttor la

ochi. Gu toate astea, era obligat totdeauna s ridice privirea cnd voia s se uite n ochii naltului texan.

Ba chiar trebuia s-i ridice foarte sus. - Stai jos, i zise el tios dup ce ua se nchise n spatele lui Jessup. li ii IJRri IN IRAN 17 Senatorul i art cu mna un fotoliu din fata biroului. Avem o problem, relu el. Jessup i instala de bine de ru corpul

mthlos n fo-toliul capitonat cu piele roie. Un fotoliu confortabil pentru ,i persoan cu o corpolen normal, dar destul de ngust pentru Jessup care se simi imediat ncorsetat. ( e fel de problem? mormi el. Senatorul se apropie de birou i i aez degetul pe do-,ii ui gros pus la vedere i pe care sttea scris ultraconfi- . denial"

Comisia a primit informaii destul de alarmante provenind din Iran... Jessup schi un zmbet zeflemist pe care i-1 reinu ns imediat. Adic au bomba? Senatorul l fulger cu privirea n timp ce o ven mic i albastr de la

tmpl se umfla n mod alarmant. Nici mcar nu-i ddu osteneala s-1 ntrebe pe Jessup de unde cunotea ai cast informaie clasat ultrasecret". Texanul fcuse parte din serviciile secrete militare i civile nainte de a lu-11 a pe cont propriu. i pstrase o reea de relaii elaborat i ii grij n mediile internaionale de spionaj, ct i n cele ale mercenarilor i ale criminalilor de cea mai joas spe. I ia poreclit Aranjorul, cel care putea s organizeze orice, i inunde, firete cu condiia s primeasc o sum foarte mare de bani. Iar senatorul, ca un om care se credea ndreptit sa Iac asta, l dispreuia att pe individ ct i metodele lui. i mai mult dect att detesta ideea c guvernul Statelor 11uite este nevoit uneori s recurg la nite oameni ca Jessup pentru anumite treburi deosebit de scrboase i a cror execuie era foarte delicat. n sfrit, l detesta pe Jessup mai ales pentru c nu fcuse nici o greeal pn acum.

9 JACK HILD - Am verificat temeinicia informaiei prin sursele noastre oficiale i

oficioase, a continuat senatorul. n momentul acesta experii Comisiei se strduiesc s reconstituie procesul care a permis Iranului s pun la punct un program nuclear.

- Nu e greu de imaginat. - Serios? Ei bine, te ascult! A vrea s tiu i eu cum a putut o ar abia

ieit dintr-o revoluie i angajat ntr-un rzboi de frontier sngeros s gseasc mijloacele de a ncepe, i mai ales de a duce la bun sfrit, un program atomic destinat unor scopuri ofensive.

Senatorul vru s se aeze n fotoliul din faa lui Jessup, apoi se rzgndi. Rmnnd n picioare i putea privi de sus interlocutorul

In locul dumitale, domnule senator, eu a apela puin la sursele oficiale, zise Jessup. Ca s construieti o bomb atomica" e nevoie dc o tehnologie dc un anumit nivel i de materie prim. Dac mi amintesc eu bine, ahul le-a lsat n urma lui pe amndou. S ne amintim cu ct nflcrare sc ocupa dc planificrile de energie nuclear. Programase douzeci de centrale care urmau s fie operaionale pn n 1990... i, tot dup cte mi aduc aminte, v-ai oferit cu cea mai mare plcere s-i furnizai tot ce avea nevoie pentru a le realiza...

- Situaia mondial era atunci cu totul alta, rspunse aproape agresiv senatorul. i nici nu aveam de ales. Iranul era un aliat puternic. I-am dat tehnologie. Dac n-am fi fcut-o noi, ar fi fcut-o alii n locul nostru. Oricum, nu puteam prevedea c lucrurile vor evolua n felul sta.

Jessup i reinu un suspin de plictis. - Cnd dispui de elementele necesare pentru punerea la

punct a unui reactor nuclear, a reluat el, atunci poi s con m i:rn n iran 10 slruieti i o bomb. Este foarte probabil c, dup cderea ahului,

iranienii dispuneau deja de toate componentele indispensabile. Cum adic componenteje? Despre ce vorbeti? n orice > ax, nu noi le-

am furnizat. Cu siguran c nici nu vi le-au cerut. Se poate face din nou apel la sursele

oficiale. ahul furniza petrol Africii de Sud. Numai c uzina de la Valinda, din Africa de Sud, produce de ani de' zile plutoniu i uraniu destinat n mod spe-i lai fabricrii de arme nucleare. Si toat lumea stie c ahul a cumprat primele ncrcturi destinate exportului.

Senatorul i-a scos ochelarii din haina costumului cenuiu cu dungi. Convorbirea lu o ntorstur pe care nu o mai controla i era foarte hotrt s nu se lase i mai mult antrenat pe acest teren primejdios. Deschise dosarul

voluminos de pe birou i ttcepu s-1 rsfoiasc n timp ce comenta: Dup informaiile noastre, Iranul posed patru bombe operaionale i are

de gnd s le foloseasc mpotriva unor populaii civile. Nivelul de tehnologie al echipei tiinifice iraniene fiind nc destul de elementar, bombele sunt aproape la fel cu cele pe care le-am aruncat la Hiroima i Na-K^isaki. Cu alte cuvinte, fiecare cntrete cteva tone, msoar n jur de trei metri pe un metru i jumtate i are < i putere de douzeci pn la patruzeci de kilotone, adic aproape dublu fa de Fa? Man, bomba care a distrus Na-'.asaki. Adaug faptul c iranienii nu dispui de mijloace aenene fiabile s transporte aceste bombe. Sunt mult prea mari pentru rachetele de care dispun n momentul de

fa. Dar avioanele lor ar trebui s ptrund n zonele de aprare aer-sol pentru

a-i purta bombele deasupra intelor stabilite. Cu siguran c e mult prea

periculos, zise Jessup. 11

JACK HILD - ntr-adevr. Totui fiecare bomb ar putea s nimiceasc zeci de mii de

indivizi, poate chiar mai mult, n funcie de locul i momentul n care ar exploda.

- Arhisuficient pentru declanarea unui rzboi sfnt care ar putea s cuprind tot Orientul Mijlociu, zise texanul suspinnd.

- Fr a mai pune la socoteal faptul c iranienii ar putea folosi celelalte trei bombe ca mijloc de antaj pe lng puterile occidentale, adug senatorul.

Mi se pare o treab cum nu se poate mai potrivit pentru echipa Delta, propuse Jessup.

Nici nu poale li vorba, rspunse imediat senatorul. Nu ne pulcui permite Si intervenim oficial.

lip n.i foarte bine asta. Altfel de ce l-ar mai fi con-c.m it iMitorul?

\' i i.i misiuni niiplu a o incursiune pe teritoriul ira-iM.in .i ftim cAf di UI< i ptibil este guvernul n privina su-\ < i.uniaii

() astfel de operaiune ar li echivalent cu un act de Izboi. S zicem c o operaiune de acest fel, dac ar fi ndeplinit cu aprobarea

oficial a rii noastre, ar pune serios n dificultate eforturile diplomaiei noastre n aceast parte a lumii. S

- Mai bine zis, s-ar alege praful desele, spuse Jessup rnjind, care tia c

asta ar face ndri i imaginea de politician pacifist pe care senatorul i-o ntreinea cu grij n vederea realegerii sale.

- Comisia dorete ca de aceast problem s se ocupe un grup de aciune clandestin. Treaba trebuie fcut n paisprezece zile ncepnd de azi, adic mai nainte ca bombele

inikrn n iran 12 s poat fi transportate din tabra n care au fost fabricate. < )amenii

dumitale sunt disponibili n momentul sta? Jessup susinea cu ncpnare privirea senatorului. Venise momentul

adevrului. Dac neleg eu bine, zise texanul, Comisia e satis-Iacut de modul n care

echipa mea de mercenari a rezolvat problema la Kaluba? Senatorul nu rspunse imediat. Faptul c acea mic band de mercenari

adunai de Jessup reuise s restabileasc democraia n mica insul african l fcea s turbeze. I ,e ncredinase o misiune aproape imposibil n sperana c vor eua, c vor fi masacrai sau capturai, ilustrnd ast-tcl teoria creia el i datora cele patru realegeri succesive n i adrul Senatului: niciodat confruntare violent, mai nti i totdeauna eforturile diplomaiei. Suna frumos i morala

era alvat. Era sigur c acest slogan lipsit de sens i aducea mari beneficii senatorului; i aduce titluri cu litere de-o chioap n pres i n consecin puterea.

ntr-adevr, suntem satisfcui, admise el n cele din nun cu o voce nepat. Dar aceast misiune n Iran este cu mult mai dificil. E vorba de o ptrundere n adncime pe teritoriu interzis pentru a nimici att armele atomice ct i tot materialul de cercetare. Inclusiv tot personalul tiinific. Iar totul trebuie s par un accident. Un ce? ntreb texanul rnjind.

Senatorul schi un zmbet satisfcut. In privina asta membrii Comisiei sunt unanimi. Vrem ca distrugerea bazei s semene cu un accident nuclear. Cu explozia nefericit a uneia dintre bombe, Este singurul mijloc de a nu trage restul lumii ntr-o situaie catastrofal.

Jessup ddu din cap mulumit. Ideea nu-mi displace deloc, admise el. 12 JACKHILD - i venind vorba de catastrofe, a vrea s-i atrag atenia c rii noastre i-

ar fi greu s suporte un nou fiasco n Iran, dup acea tentativ nenorocit de

recuperare a ostaticilor. n urm cu civa ani, Walker Jessup n-ar fi ezitat s-i trag vreo dou

peste bot senatorului pentru aceast ultim remarc. n fond, prin funcia pe care o deinea, i el avea o parte de vin pentru pierderea tragic a opt oameni curajoi. Totui trecerea timpului temperase caracterul impetuos al texanului, de aceea se mulumi s schimbe subiectul atacnd o tem care tia c l va

stingheri pe senator. - O operaiune ca cea pe care mi-o comandai o s v coste i ochii din

cap. Senatorul pli, apoi se nroi de furie. | [i .un moles deja in privina preului unor astfel de misiuni ni rsti el

Cincizeci de mii de dolari pentru fiecare om plus cheltuielile Consider c8 este o sum mai mult de- lt IVumu ii a innd i onl ci aceti oameni, dei foti militau, im in.ii suni decl nite simpli criminali.

Iun pare ru c trebuie s v contrazic, zise calm Jessup, dar sunt mult mai mult dect att, i de altfel nu asta e problema.

Se ridic i i msur din cap pn n picioare inter-, locutorul nainte de a continua:

- tim foarte bine c n-am stabilit nici un pre. Fiecare misiune e diferit. Dac vrei ca oamenii mei s plece n Iran, va trebui s am mn liber n privina finanelor.

- Vrei s spui un cont nelimitat, aproape c gemu senatorul. - Altfel nici mcar n-a ndrzni s-i vorbesc lui Barra-bas despre aceast

misiune. Senatorul se gndi un moment. INT'1'R.N N IRAN___13 te - 1 7 Bine, bine, zise el n cele din urm ncruntat. Acionai < ii sc poate de

bine. De acord cu contul neb- itat Totui puin reinere n privina cheltuielilor. Y^ poi s-i nchipui ct de puricat a fost bugetul nostru n ultima vreme. Suspin nainte de a trimite o ultim sgeat otrvit.

Oricum, continu el, indiferent de costul total al aces-ici operaiuni, nu le da oamenilor dect o treime din suma stabilit nainte de misiune. Le vei plti restul la ntoarcerea mii Iran.

Voi face tot ce voi putea ca s fii satisfcut, mini Jessup. tia foarte bine c Nile Barrabas n-ar fi acceptat niciodat astfel de

condiii, mai ales pentru o misiune care se iniina o adevrat sinucidere. 3 Erika Dykstra reveni ncet spre picioarele patului rvit.; inea

n mn prima ediie a cotidianului International Herald Tribune deschis la pagina cu mica publicitate. Lumina matinal lptoas nvluia ca o cea uoar trupul gol al bl bului care dormea pe spate, atenund linia dur a mu-j cililor. Un trup splendid, ntr-adevr, dar care de mult vreme nu mai era perfect. Viaa lsase pe corpul lui Nile Barra-< bas nite urme care nu se vor mai terge niciodat. Erika nu! numrase niciodat cicatricele brbatului pe care l iubeaj dar le mngiase att de des, nct le cunotea pe toate.

Aproape complet alb, prul foarte aspru contrasta n chip] ciudat cu pielea bronzat. Erika l cunoscuse pe Barrabas nl cursul ultimilor ani ai rzboiului din Vietnam i nc dej atunci avea prul alb. i un fel de cicatrice cu care rmsesej n urma unei rni la cap.

In vremea aceea,, gurile rele din Saigon spuneau c trau| matismul atinsese creierul lui Barrabas fcndu-1 boo cod dinky dau. Complet, total icnit. Dup ce se vindecase! Barrabas se ntorsese pe front, bravnd primejdia cu un curaj

nebun, riscndu-i viaa cu un fel de plcere nemaipo- menit i o slbticie dement. n orice caz, dac era nebun, Erika Dykstra nvase s-i respecte nebunia.

INNiRN n iran 14 In vrst,de douzeci i apte de ani, de naionalitate olandez, Erika era

originar din Amsterdam. Ca i fratele i i (iunther, Erika era specializat n contraband internaional, fiind interesat n mod deosebit de obiectele din nur, de pietre preioase i de operele de art. Din cnd n < and, foarte rar, fcea i contraband cu arme. Vzuse, tr-isc i fcuse lucruri incredibile i de asemenea nvase o grmad de chestii.

In special c n via exist momente strategice i c une- i 'i i ii iese n cale norocul. C o fa poate s apar cu pregnan dintr-o

mulime anonim. C poi trece foarte aproape pe lng moarte... Si mai nvase c anumite rni nu se vindec niciodat. I iarrabas dormea agitndu-i ochii sub pleoape. Chiar i iu somn prea

pornit. Trsturile lui accentuate preau dalluite n bronz. f'rika arunc o privire distrat spre sticla de Jeneyer ih l de pe noptier. n

ajun atacaser mpreun ginul olandez si Nile terminase sticla singur cnd

Erika adormise. i larrabas bea enorm. n sptmnile din urm buse i mai

ii ni 11 dect de obicei, dar Erika, ca o femeie realist ce era, . ferise s-i atrag atenia. Un om ca Nile Barrabas nu puica fi ddcit. Niciodat nu va reui s-1 constrng, dup i uni nu va reui vreodat s-1 in lng ea. Totui cnd se alia acolo, cu ea, i aparinea complet, cu trup i suflet... ' < ii fi vrut mai mult? Dei, uneori, n unele momente ne-i ugetate, ar fi dorit s-1 pstreze venic lng ea.

I )c la ultima misiune, sptmnile trecuser ca o sr-bfiloare fr sfrit. Rmseser mult vreme la Paris i i hcltuiser o adevrat avere n

magazinele elegante i lo- iluiile cele mai la mod din capitala Franei. Dup care Uniser avionul spre Capri unde se instalaser ntr-un hotel luxos

construit pe coasta unui munte care domina mica in 15 JACK HILD sul. Firete, fcuser pe turitii, se plimbaser, se sclda-ser n apa mrii,

dar cea mai mare parte a timpului i-o petrecuser n camera lor, care oferea'o imagine panoramic asupra domeniului somptuos al lui Tiberiu, cu vestimen-taia lui luxuriant ieit dintr-o mare turcoaz. Acolo, n-vluii de lumina blnd a Mediteranei, se iubiser pn la saietate.

Erika l iubea pe Barrabas aa cum nu mai iubise alt brbat naintea lui. i totui tia c nu-i va aparine niciodat. Ii venea foarte greu s-1 neleag. Poate c la urma urmelor era nebun. Poate c riscurile meseriei erau pentru el aa cum erau drogurile pentru alii.

Tnra femeie cut cu privirea anunul pe care l subliniase n ziar. Cel pe care Barrabas l atepta de sptmni n ir: chemarea pentru o nou misiune. Vru s-i trezeasc amantul dar n ultima clip se rzgndi. Anunul nsemna sfritul srbtorii care dura deja de mult vreme. Imediat ce l va citi, Erika l va pierde pe Barrabas. Pn data viitoare... Dac va exista data viitoare.

Ddu drumul ziarului pe podea i i desfcu halatul de cas din mtase albastr" Aerul dimineii i mngie snii ntrindu-i sfrcurile. Tot trupul ei tnjea dup Barrabas.

Dup, murmur ea strecurndu-se cu voluptate n pat. Nile Barrabas sri pe trotuar pentru a lsa s treac maina poliiei..Cei doi

poliiti cu cti pe cap i aruncar n trecere o privire distrat. Cu balonzaidul lui kaki i blugii strmi semna-cu toat lumea i cu oricine. Stopurile mainii disprur zece metri mai departe, dup cotitura, la dreapta strzii nguste.

Poliitii din Amsterdam nu-i opreau pe trectori fr un motiv serios, chiar i noaptea n Wal-letjes, cartierul fierbinte al oraului.

INH-rn n iran 16 Barrabas i continu drumul pe trotuar strecurndu-se printre mainile

garate. Strada fiind abia destul de lat penii u a permite trecerea unui vehicul, automobiliii erau oblicai i s parcheze pe trotuare. Evident c arhitecii de acum pali li sute de ani nu se gndiser cava veni o zi cnd vor fi necesare parcri. nghesuite unele n altele, casele cu cinci < laje i faade nnegrite mrgineau cele dou laturi ale ii a/ii. Acoperiurile n pant, aezate la intervale foarte regulate, semnau cu dinii unui ferstru uria.

( cva mai ncolo clipea firma de neon roz a unui sex-shop, ii i aici vitrin oferea o ntreag aduntur de falsuri i de pApui gonflabile n mrime natural. Barrabas nici mcar nu ntoarse capul. Se simea nervos, ncordat, exasperat de 11 nevoie pe care o cunotea prea bine.

Redevenise un soldat chinuit de nevoia rzboiului. Aceast stare de tensiune intolerabil se instalase n el Icni, progresiv. De

fiecare dat era la fel. Se stura repede ilc i nlihn, de lipsa de ocupaie. i atunci ncepea s se simt inutil, stingherit, cam ca un pete aruncat afar din ap. i p< nlru a-i nela plictisul care i strica viaa, Barrabas e 11 liigia n alcool, singurul mijloc de evadare pe care l avea la dispoziie. ' '

Nile Barrabas nu-i ascundea adevrul: niciodat nu va ni.n funciona normal. Participase la prea multe rzboaie ca poat simi n voie ntr-o lume n care pacea constituia augurul mod de via. Totul i se prea a de derizoriu ..paraie cu rzboiul...

Trei case mai ncolo spectacolul se arta mai interesant. > prostituat rocat cu picioare de gazel ocupa apartamentul de la parter. Aezat pe un taburet nalt n faa fe-11 si rei unui dormitor foarte mic, femeia nu avea pe ea dect utien din dantel neagr i o fust mini asortat. Bar-imbus arunc o privire pe fereastr i tnra i adres ime

16

JACK HILE diat un zmbet plin de perversitate desfcndu-i picioarele Sub fusta

scurt, pubisul ras era neted ca un fiind de bebelu, Barrabas fcu ochii mari apoi izbucni n rs. Pre de ce puin o clip, starea de tensiune copleitoare slbise.

- Mulumesc, aveam nevoie de aa ceva, i zise el fetei care imediat i fcu semn s intre n aprtament.

Dar Barrabas scutur din cap i i trimise un srut de adio. Rocata deprta i mai mult picioarele de parc ar fi vrut s-1 prind din zbor.

Hotrt lucru, olandezii erau un popor foarte prietenos. Pe msur ce ptrundea mai adnc n cartierul fierbine, mulimea

pietonilor devenea din ce n ce mai mare. Gseai acolo de toate. Sex sub toate formele, rtcii, drogai, pun-kiti, ceretori, hoi dc buzunare. Barrabas mergea pe War-mocsslral spre gar. Intr pe o strdu mrginit de hotelur

mizerabile pentru studeni lefteri i ptrunse ntr-unui din lie ele, r

i-o ! Inse mpreun cu dou pahare, nsoit de cimpanzeul care li pi e/ent lui Jessup nota de plat. Texanul citi cifra total

ii lcu o strmbtur ofensat. Scoase din buzunar un teanc iii note multicolore pe care le trie nainte de a scoate din-Irc ele o bancnot

mare pe care o ntinse chelnerului. Dup . acesta se ndeprt, Jessup bombni:

ncep s neleg de ce mi-ai cerut s ne ntlnim aici. i li fiecare dat cnd aduci un fraier, primeti un procentaj ii in ce pltete el. Am dreptate? Barrabas nu rspunse. Verific dopul sticlei, l scoase i umplu pn la

refuz cele dou pahare. n realitate, Jessup iii foarte bine pentru ce alesese Parima. l invitase ntr-un |i ii unde clientela era prea ameit sau prea drogat, sau prea stupid pentru a remarca ceva. Un fel de pubel penii ii noua generaie de rebuturi a omenirii.

I iarrabas bu trei sferturi din pahar. Jessup l goli pe al lui dintr-o nghiitur, apoi ntreb zmbind: Nu vrei s facem un concurs?

Nu, n orice caz nu acum, rspunse serios Barrabas go-lindu-i i el paharul.

18 JACK HILEJ - Cum vrei, dar i jur c n-am s prsesc andramaua] asta pn nu

golesc o sticl care m-a costat aptezeci i cinci] de dolari! i zicnd acestea, texanul i umplu din nou paharul. - Mai bine spune-mi ce vrei de la mine, zise Barrabas. 1 Jessup lu o gur

de whisky, apoi se aplec nainte cu] coatele sprijinite de mas.

- De data asta, misiunea pe care o am pentru tine e ol adevrat bijuterie. n esen, e vorba de distrugerea pro-] gramului de narmare nuclear a unei ri din lumea a treiaj

Daaa? Iranul. Pronunnd aceste cuvinte, texanul l observ cu atenie] pe fostul colonel.

Reacia fu aproape imperceptibil. Jessurj n expuse detaliile deosebit de periculoase ale misiunii! Adevrul e c fostul agent CIA nu era deloc surprins. BrJ balul din faa lui era mult mai mult dect uri mercenar car i vindea priceperea celui care pltea mai bine. Era un eoni ductor de oameni excepional i ncrederea pe care o insl pira soldailor lui nu avea nici o

legtur cu fizicul, cu trei cutul ori cu competena lui militar. n lupt gndea mai rel pede dect toi i se mica cu o siguran inegalabil.

Barrabas nu l ntrerupse pe Jessup dect o singur datj - Ct timp avem la dispoziie? ntreb el. - Numai dou sptmni. Treaba trebuie terminat majl nainte ca

tot'arsenalul sau o parte din el, s poat fi mutl de acolo unde se afl acum. i repet c vrem s distrugerii complet baza i tot ce se afl n ea, iar explozia trebuie si par un accident. Ast presupune c va trebui s ptrundea acolo i s plecai fr a lsa vreo urm.

- i nici supravieuitori. -'Nici supravieuitori. INIKRN n iran 19 Barrabas scoase din buzunar-o cutie cu trabucuri i l servi i pe'Jessup. Le

aprinser i Barrabas ntreb: Ce-ar fi s vorbim acum i de prlue? Te ascult.

Barrabas trase din trabuc apoi zise din vrful buzelor: Vreau dou sute de mii de dolari de om. Jessup se atepta la o sum

frumuic, numai c Barrabas cam exagera. La dracu, asta face n total peste dou milioane de dolari! murmur el. Calculezi repede, Jessup. Mi s-a cerut s-i pltesc un sfert nainte i restul dup. Barrabas i arunc

o privire dubitativ: S-ar zice c amicii ti nu prea cred n ansele noastre de succes. Dar tu?

I larrabas continu fr s-i rspund. Plata se va face aizeci la sut, patruzeci la sut. i, firete, dou sute cincizeci de dolari pentru cheltuieli. Mi-ar 11cliui lovelele chiar de mine diminea. E ultimul tu cuvnt? Barrabas i vr trabucul n colul gurii: Mda. Ori accepi, ori le spui amicilor ti s se duc la, naiba.

faa adipoas a lui Jessup se lumin de zmbetul lui larg. Se gndea la senator i la mutra pe care o va face cnd va primi nota de plat a acestei mici escapade n Iran. Guvernul este de acord, i zise el n cele din urm. Ei bine, atunci s bem un phrel, propuse Barrabas. Jessup umplu cele dou pahare i l goli pe al lui dintr-o nghiitur; Barrabas l imit i umplu din nou paharele. Apoi zise ironic:

19

JACK HILEW

- De ce s nu participi i tu la misiunea asta, Jessup? Aj avea o grmad de treab pentru tine. Puin micare te-arj menine n form.

' 1 Jessup i mestec igara de parc ar fi reflectat serios lai propunerea

fcut. Ia du-te la naiba! i rspunse el rznd dup cteva clipe. Barrabas izbucni i el n rs. Era fericit. Soldatul i gsise n sfrit un alt rzboi. 4 Inima lui Liam O'Toole btea cu putere i simi un nod In | .ai n

momentul n care btu n ua veche de culoare verii pc care vopseaua se scoroja lamentabil. Acest cartier din l Ici fast, pe care l cunotea att de bine altdat, i se prea .1 mai srac, i mai sordid dect n amintirile lui. Csuele

urc sc nirau de o parte i de alta a strzii semnau cu nite cotee pentru iepuri, construite din crmid. Pe trotuarul i ipus, trei case fuseser incendiate i o sumedenie de plci INtupau uile i ferestrele nnegrite de fum.

La captul ii .i/ii, caroseria unei maini arse zcea pe osiile fr roi. ( 'a rt ierul se transformase nici mai mult, nici mai puin, li i Al ntr-o zon de lupt. 11 sa verde se ntredeschise puin de tot. O femeie micu, I il>a si cu

prul alb, purtnd un or de plastic nflorat, l privea curioas prin ochelarii cu lentile groase. N-am nevoie de... ncepu ea. Mam, sunt eu, Liam. I 'emeia deschise ceva mai mult ua i i privi cu atenie t'Mtl.

()Toole fcu la fel. Doamne, ce mult se schimbase n iii ui/eci de ani! Avea faa plin de riduri i de pete. Ii pru luni c luase hotrrea s se ntoarc. Voia s se mpace cu

i nainte de a fi prea trziu! 20 JACKIUlh - E fiul tu, Liam, zise el din nou. M-ai uitat? n spatele lunetelor groase, ochii btrnei preau enormi. - Nu am nici un fiu cu numele sta! - La naiba! exclam O'Toole. i totui tii cine sunt! - Mda, tiu, i rspunse ea. Eti un asasin i nu mai eti fiul meu. i trnti

ua n nas. Apoi o auzi trgnd zvorul.

- Te rog, te rog, ascult-m! i strig el. Am adus bani ca s le iau dc aici. Am s-i cumpr o cas frumoas lng] I '(>ik Mam, las m s intru, trebuie s stm de vorb.

i mi/i vocea prin u: Nu im trebui bailii ti. I-ai ctigat ucignd. i

nici tul ........ tfi buieti Nu vreau s te mai vd niciodat! Muma'' Mam? . - ] I )i data asta nu a mai obinut nici un rspuns i nu a mai .ni ii de< ai paii

ci ostenii care se ndeprtau de u. St apropie de fereastra din dreapta uii. Se uit printre per ilelele dc dantel galben i vzu c nimic nu se schimbase Mobilele, fotografiile de pe policioara mic a cminului farfuriile de ceramic agate pe perei. Mama lui era foart* ordonat, totdeauna punea lucrurile la locul lor.

Iar locul fiului ei era afar. Irlandezul nalt cu chica rocat se ndeprt de la fereastr. Simea nevoia

s bea un phrel. Ba chiar mai multe.. n colul strzii era un bar foarte vechi. Sub grinzile negricioase care

susineau tavanul jos, aerul putea a tutun j alcool. La msuele mici si rotunde din lemn masiv stteai aezai clieni singuratici.

O'Toole se apropie de bar. - Un Bushmil dublu, sec, cu un pahar cu ap, comand* el. Goli dintr-o singur nghiitur paharul cu whisky irlandez, lu o gur de

ap," clipi i repet comanda. INI I l\N IN 11

aptesprezece Miuindu-1 de terorism, si nu l-ar fi bumbcit bine n al i din spate a unui comisariat nenorocit, Liam nu s-ar fi ftndil niciodat s se alture celor din IRA. Si totui asta i li usc, imediat ce fusese eliberat, att de mult l revoltase IU 'in pltea arestrii sale.

I i un O'Toole nu admitea s_fie atins fr s riposteze. In IRA nvase meseria de rzboinic precum i modul li i fabrica bombe. nc de la nceput avusese o nclinaie [hurte pronunat pentru explozibil dar, cnd vzuse cum t ni folosite acele jucrii ucigae, prsise IRA. Una e s im. .11 soldaii unei armate dumane i alta s ucizi compa-Ifloi nevinovai.

Prsise IRA i se angajase n armata american, i cu |i ite astea i pierduse mama.

I'arasise armata american dup optsprezece ani de ser- II Iu Se crase pentru c era stul s fie mereu al doilea mii un domeniu n

care era expert - cel al explozibililor. nc un whisky, i ceru el barmanului. 22 JACK HILD Dup al aptelea whisky dublu, O'Toole se simi cuprins de-o tristee fr

margini. Un irlandez tia s piard o sumedenie de lucruri fr cel mai mic regret, totui nu i propri mam.

Alcoolul i umbl prin vene precum lava i, nite cuvint ivite de nicieri, i rsunar deodat n cap. Mai nti unu apoi un altul, i nc unul... Nu avea nimic de scris i d altfel l durea n cot de asta. Pentru O'Toole poezia nu s citea, se asculta.

Se sprijini cu spatele de bar penru a-i privi auditoriul de clieni abrutizai i ncepu cu o voce de bariton:

Cu lacrimi de snge splai rnile amrtului care, Fr voia lui, a fost mpins n prpdul, n focul, n in fer nul vieii, Iubii-l, iertai-l c s-a nscut din ntmplare ntr-o lume de snge pe care n-a dorit-o niciodat'''. Clienii de la mese i ridicar nasul din pahar i se uitar cu mirare la el,

lundu-1 drept un icnit. - Gura! strig unul dintre ei. Dar O'Toole, nepstor, intona din nou: Fiin de rn. Cu degete de cenu, cu ochi de piatr, Orbit de scursoarea care l

duce ineluctabil l pierzanie..."

n atmosfera plin de fum rsunar cteva njurturi. - Gura, am spus! a rcnit un grsan prvlit peste paharul lui, aruncndu-i

o privire posomort. - D-ne pace! Las-ne s bem linitii, a bombnit altul. O'Toole era att

de absorbit de cuvintele care i scpa de pe buze i crora nici mcar nu le sesiza sensul, nc nu-1 remarc pe

timpul nalt cu prul alb care tocmai intras n bar. Insensibil la protestele asculttorilor si, O'Toole continu:

rn, rn..." INI I ;rn n iran 37 O s ai destul rn acolo unde o s te bag eu! a rcnit i'i.isanul

ridicndu-se brusc de pe scaun. Un alt client se ridic i el i sparse cu un gest brutal galul unei sticle de

bere. Cei doi brbai naintar spre i > foole ncurajai de strigtele celorlali clieni.

(irsanul se repezi s-1 apuce pe poet de gt. O'Toole la< u un salt ntr-o parte i l lovi cu genunchiul ntre pir i mare pe agresorul care se prbui cu un mrit slbatic.

Amicul lui se repezi imediat agitnd gtul de sticl i mulnd faa lui Liam. Irlandezul se eschiv cu abilitate, npoi aplic trei croee de stnga n garda beivului. Nici in acar nu fusese nevoie s se serveasc de mna dreapt, li pul ddu drumul gtului de sticl, se cltin, apoi se I >t a hui peste corpul amicului su.

O'Toole deschise din nou gura pentru a-i relua melo-peea dar i ddu seama c izvorul cuvintelor secase. Muza il prsise. Se ntoarse spre bar scrbit.

Brbatul cu prul alb pi peste trupurile celor doi beivi a sc sprijini cu coatele lng Liam.

S-ar zice c eti n form, spuse Barrabas. Irlandezul fcu ochii mari i i umfl pieptul enorm.

Colonele! Doamne, ce bine mi pare c te vd! Apoi se adres barmanului cu o voce rsuntoare: Un whisky pentru diavolul n persoan! Ba s facem cinste la toat lumea, zise Barrabas. Avem dc lucru, btrne.

O'Toole i zmbi nencreztor. . Aa cum i spun, continu Barrabas. i cnd ai s vezi despre ce e vorba, cred c ai s sari n sus de bucurie.

Motorul mainii Anders-Cyclon rgea cumplit, dar Vince Biondi l meninea la nou mii de turaii, cu acul contoru-lui fixat n zona roie a cadranului. In cmpul su vizual periferic, copacii i punile din cmpia elveian se topeau

JACK HIL i iu lliondi aproape c atinsese 35 i ... i. Im I......h. i|ii.i * .mi m lata lui se ivi linia limit d ImimI',1 vile/elc i atac al treilea viraj, cu och' |l iin.i iu if i.i. " urm lat

de cincisprezece centimetri, car1 ......i ii a. i i ii vopsea, ci ars, ncrustat de cauciucuril uoloi ni n bune maini care concuraser pentru Marele Pre: uimi |u u ist

circuit. Era traiectoria cea mai rapid pentru in i \ trajul, i de asemenea cea mai puin periculoas cu con diia s o abordezi cu viteza potrivit.

Dar pe Biondi l durea n cot de pericol. El avea n fa o main pe care trebuia s-o depeasc.

Abordase curba depind cu puin limita de rezisten vehiculului. Spatele mainii prsi caldarmul, alunecnd derapnd n dreapta pentru a escalada marginea oselei, spr balustrada metalic. Pre de un sfert de secund Biondi pieri du controlul mainii, apoi a intrat imediat n funciune au-j tomatismul perfect antrenat al reflexelor. Reui s opreasc! tendina de rsucire n loc a vehiculului ridicnd uor piciorul de pe acceleraie, lsndu-se la nceput n voia deral pajului, apoi roti volanul invers i iei din viraj propulsat cui toat puterea celor cinci sute cincizeci de cai.

n faa lui plpir stopurile mainii Ferrari de culoare] roie care se afla n frunte. Pilotul frn nainte de a abor-j da urmtorul viraj. Biondi aps din nou pe acceleraie l acul de pe cadran sri din nou n zona roie. Biondi nu bga n seam semnalizatorul temperaturii motorului care ajun-] sese i.el la limit.

La ultima oprire de la standul de verificare, proprietarul mainii i recomandase s aib grij.

- Fr panic, Vice, biete. E inutil s forezi motorub i spuse el. N-au mai rmas dect cincisprezece tururi.] Avem ansa s ctigm dac n-o iei prea tare. Las echipa Ferrari s fac prostia asta. Tu mulumete-te s stai lipit dd fundul lor.

INI l'!rn N IRAN 24

I )ar Biondi i rspunse proprietarului anxios: Va fan cullo! ( a muli alii, proprietarul mainii detesta ndrzneala Im Biondi. De altfel

nimeni nu suporta pilotul pe circuit, i i inducea ca un nebun. Dac proprietarii ar fi avut vreun i ii vnt de spus n a alege piloii mainilor lor de Formula Unu, atunci Biondi n-ar fi pilotat niciodat, din lips de main.

I )ar proprietarii nu aveau nici un cuvnt de spus. Cei care In ilrau erau sponsorii. Or singurul mijloc prin care un pro-|u iclar i recupera o parte din investiia enorm care reprezenta o main de curse, era s o nchirieze, s o transforme in panou publicitar lansat cu trei sute de kilometri la or.

Marca Brandon, produse de toalet, pusese la btaie o plintate de milion de dolari pentru ca Andres-Cyclon s lic vopsit n culorile ambalajului de la Cerbul Slbatic, un nou parfum pentru brbai, i s-i poarte numele i marca, lai Biondi i peruise cu ultimii treizeci de mii de dolari pe cei care organizau

cursa pentru a fi sigur c va pilota o main. ' . v x Biondi era lac de sudoare sub combinezonul lui de pilot din

Nomex ignifug. Avea impresia c fierbe ntr^un fel de suc. Nite colonie ar fi fost binevenit.

Dar n nici un caz Cerbul Slbatic. mecheria asta putea ca o saun pentru homosexuali la orele de vrf. Dup seria de viraje pe muchie de cuit, Biondi se mai apropiase cu civa

metri de Ferrari. Ieind din ultimul viraj pentru a ataca marea coborre n linie dreapt^cele dou maini se aflau aproape una lng alta.

Dar Andres-Cyclon nu avea destul putere pentru a depi Ferrari n linie dreapt. i starea drumului lsa de dorit. Din cnd n cnd, cutia de viteze vibra cu furie la curbe. Treptat, adversarul ctig din nou avans.

imi iln |.i

Era destul o succesiune propice de manevre i un curaj] monstru. Numai att.

Aps pe acceleraie. Acul contorului sri din nou n] zona roie, dar mai ctig civa metri fa de Ferrari. In-J trau n turul urmtor. Se apropia primul viraj. Biondi tia' perfect unde se situa punctul su limit de frnare dar nu-f cunotea pe cel al adversarului su. n momentul n care stopurile mainii Ferrari se aprinser, Biondi roti puin volanul spre dreapta, ajunse maina roie i o depi n> urletele motorului su suprasolicitat. Acum era n frunte,; dar trebuia s ncetineasc pentru a evita intrarea n derapaj. Schimb vitezele doznd n acelai timp presiunea picioru-i lui asupra frnei.

Brusc, la apropierea virajului ntreaga main pru c] intr n trans. Cauciucurile mari scoaser o tnguire' ascuit. Cu muchii ncordai la maximum, Biondi men-inea maina pe limita exterioar a curbei, luptnd mpotriva forei centrifuge care ctiga teren asupra vitezei bolidului. Deodat, n mijlocul virajului, ncepur din nou vibraiile. Partea din spate a mainii derapa i Biondi pierdu brusc conrolul vehiculului.

INfKRNN IRAN 41 Totul i deveni neclar n faa ochilor, n timp ce An-ileis-Cyclon se

nvrtea traversnd pista pentru a se izbi de balustrada metalic peste care trecu printr-o rostogolire .pcetaculoas.

Biondi avu impresia c totul n jurul lui se dezintegra.' la dracu! Asta mai lipsea!", zise el nainte ca un vl ne-i'i u s-i ntunece privirea. Dup un moment, cnd i veni in lire, carcasa distrus si rotile ndoite sau smulse zceau ui iarb. Din motor ieea un fum negru i gros care i ardea palele. Biondi i desfcu centurile de siguran i iei din main.

Reui s se ndeprteze la timp. Carburantul se aprinse brusc i maina explod ca o bomb cu napalm.

Cu un ge'st furios, Biondi i smulse de pe cap casca mpodobit cu culorile Cerbului Slbatic i o arunc n foc.

- Mda!.:. Arzi, porcria porcriilor! strig el plin de arag. Standul nu era prea departe de locul accidentului, dar

Biondi ajunse pn acolo cu destul greutate. Abia se mai inea pe picioare. Nici un membru al echipei nu pru bucuros c l vede n via i proprietarul nu-i ascunse furia. I vident, Biondi ar fi trebuit s crape o dat cu maina...

- n orice caz, strig el, i jur c niciodat n-ai s mai pui piciorul pe

circuitul sta. O s am eu grij s te dea afar. Biondi tocmai voia s-i rspund cnd faa i se lumin deodat cci, n

spatele tipului, zrise ceva care l fcea s zmbeasc. - Ce te distreaz aa, idiotule? rcni proprietarul. Pleci Iu, dar s nu-i

nchipui c vei scpa cu una, cu dou! Biondi continua s se ndeprteze. La captul parapetului care proteja

standul stteau doi brbai. Unul avea prul rocat. Cellalt avea prul aproape complet alb.

Gunther Dykstra o oblig pc puicua aezat pe genunchii lui s se ridice. Fata purta un tricou sexy de un rou aprins i nite pantaloni din satin negru att de strmi pe ea nct brbatul se ntreba dac nu cumva se dduse cu lac ne^ gru. Avea prul vopsit ntr-un albastru aproape marin i privirea neastmprat era plin de promisiuni.

- Mai trziu, i zise el lovind-o trengrete peste fund. Deocamdat am o problem de rezolvat cu aceti domni, j

Barrabas i Biondi i ntoarser privirea urmrind mersul unduitor al fetei care se ndrepta spre u. Dup ce iei, Biondi se uita la Gunther cu un zmbet ironic:

- Am o smgur ntrebare s-i pun. - Rspunsul e da, zise olandezul rznd. Barrabas arunc o privire pe fereastr. Biroul se afla la^ primul etaj al

imobilului, i chiar dedesubt era Lido, localul de noapte care i aparinea lui Gunther i care i servea pen tru splarea banilor ctigai ilegal. Dar lui Gunther i place atmosfera localului su. Lido era refugiul unei ntregi turm de nostalgici iar Gunther Dykstra, chiar dac nu fusese vre| odat hippy, era fascinat de acea epoc cnd sexul, droguril^ i rock'n roll-ul domniser ca nite regi:

- Te-ai gndit la mica noastr problem? l ntreb Barrabas. INFERN N IRAN 27 Era vorba de modalitatea de a intra i a iei vii din Iran. - Da, rspunse imediat Gunther, i cred c am gsit soluia. Cutiile de

viteze pentru rotoarele de spate. - Ce! exclam Biondi. Ia mai zii o dat,- rogu-te! Gunther izbucni n rs. - - Am gsit o cale de a furniza Iranului cutii de viteze pentru elicopterele

lor de lupt Bell Cobra, actualmente n pan.

Biondi fcu ochii mari, apoi se ntoarse spre Barrabas: - Tipul sta a umblat prea mult cu drogurile. E complet sisi. Piesele despre

care vorbete nu se gsesc la colul strzii iar piaa este afurisit de bine supravegheat.

- Las-1 s termine, l sftui Barrabas. - Am un amic n Taiwan, continu Gunther. Specialitatea lui este

falsificarea de piese detaabile pentru avioane i eli-cop$e* Barrabas se ncrunt. - Iranienii au mai luat deja eap n acest gen de combinaii. Nu cred c se

vor mai lsa pclii i a doua oar. - Amicul meu i asociaii lui fac o treab de calitate, l asigur Gunther.

Lzi de ambalaj autentice, numerotate, cer-tificate de garanie tampilate i tot tacmul. Stai linitii c lotul o s mearg ca pe roate. Numai coninutul lzilor nu va fi conform.

- Am fi terminai dac ar instala una din aceste cutii de viteze false pe un aparat i ne-ar obliga s-1 facem s zboare, zise Biondi.

- S zboare? Glumeti! Cutiile astea vor claca chiar mai nainte ca motorul s se fi nclzit. Sunt fabricate dintr-un oel nenorocit, foarte ieftin. Dup cteva mii de turaii, crac-bum! i nu avem nici un interes s ne aflm prin apropiere cnd vor cdea bucile.

ii

JACK HILD ( ic/i c poi ncheia o nelegere clandestin cu autoritile iraniene n

puinul timp pe care l avem la dispoziie? nlrcb Barrabas. Pi cum! Tipii se vor tr la picioarele mele cnd vor afla c pot s le

furnizez vreo sut de jucrioare pentru aparatele lor Cobra. - Vreo sut? - Dac le-a propune mai puine, s-ar distra fcnd pe nzuroii. Vreau s-i

vd salivnd de poft. - Ct cost pe piaa oficial o astfel de cutie? - n jur de douzeci i cinci de mii de dolari bucata, dar Iranul mi va plti

pe ea dublu i va avea impresia c i fac un cadou. Amicul meu din Taiwan a intrat deja n posesia modelului autentic i mi garanteaz o livrare fr probleme, peste o sptmn, la B arh cin.

- Pe toti dracii! exclam Biondi. - Dac am fi acolo, relu Gunther, ne-ar prezenta un prototip al produsului

finit mine diminea. - Vrea s fac livrarea pe cile oficiale? ntreb Barrabas. - Bineneles. Transport de marf cu avionul. Documentele oficiale vor

meniona piese detaabile pentru elicoptere destinate agriculturii. - E adevrat c vor face s creasc o grmad de legume", zise ironic

Biondi. - Nimeni nu le va acorda atenie. La descrare, un tip ne va ajuta s trecem

vama n schimbul unui baci corespunztor. Barrabas mai puse o ntrebare dei tia dinainte rspunsul. - Ct o s ne coste toat povestea asta? - Nimic. Nici un bnu. Iau totul asupra mea, rspunse Gunther cu un

zmbet radios. INFERN N IRAN 29 - Mda, ce inim bun ai! zise Barrabas. Ia spune, Gun-ilicr, ce sumuli

ctigi tu din treaba asta? Dou-trei milioane? - Am de gnd s ncasez jumtate din valoarea comenzii, le explic

Gunther. Dar nu tiu dac am s reuesc. - i acum s trecem la planul de aciune, interveni Biondi. Eu nu m

pricep la treburile astea cu lovele. - Un plan foarte simplu, i explic imediat Barrabas. Tu si Gunther vei

transporta n timpul nopii, cu elicopterul, ncrctura de piese detaabile de la Barhein pn ntr-un punct dinainte stabilit situat n sudul Iranului. Dup descrcarea transportului, v vei ntoarce pn pe coast. Voi n-avei de ce v teme. Autoritile iraniene v vor da permisul de intrare i de ieire din ar. Restul echipei va traversa golful cu ambarcaiunea. Voi doi ne vei lua de pe plaj cu material cu tot, ne vei transporta la int, apoi ne vei evacua de acolo dup terminarea misiunii.

- D-mi voie s-i spun o chestie, zise imediat Biondi. N-o s reuim niciodat s facem asta cu un Huey. Nu are suficient autonomie de zbor.

- Ai dreptate, l aprob Gunther, dar vom dispune de un Sikorsky S-76, amenajat cu rezervoare suplimentare. L-am nchiriat de la o mic companie petrolier din Barhein. Dou mii de dolari ziua. Dublul traficului normal. Afacerea secolului! Dac proprietarii ar fi tiut ce avem de gnd s facem cu jucria lor, nu ni l-ar fi nchiriat nici pentru tot aurul din lume!

6

William Starfoot II se uita int la ochii lucitori ai mtuii. sale Thelma, dou guri negre i tulburi, de neptruns, ca nite guri de canal. mpreun cu cei din clanul Marele Stejar, mrua Thelma edea de partea cealalt a mesei lungi.

Cel care atribuise clanului numele de Marele Stejar nu mai era pe lume.

Navajo pur snge, cei din familia Marelui Stejar erau scuri i fragili ca toi indienii navajo. William Starfoot II, alias Billy II, nu era navajo dect dup mam Statura nalt de un metru nouzeci, umerii lai i talia ngust le motenise de la tatl lui, un indian din Oklahoma.

Un tat indian bogat. n privina bnetului, clanul Marele Stejar nu avea nici el de ce se plnge,

dar tribul era foarte numeros i toi erau nesioi. Jarvis, fiul cel mare al mtuii Thelma, se ridic pentru a se adresa

delegailor Problemelor Indiene, avocailor i ctorva reprezentani ai

Consiliului Tribului. - V garantez c este o chestiune de bun sim, declar el. Petroles Avarico

st cu mna n gtul nostru i nu putem dect s-i dm satisfacie. Dac refuzm, se va duce s foreze dincolo de teritoriile noastre i Tribul va pierde totul. Trebuie s acceptm concesionarea exploatrii pe care ne-o cere.

INIKRN N IRAN 30 Billy II rnji uurel. Dac te-ai fi luat dup spusele lui lurvis totul era att

de simplu, att de logic! Chiar inevitabil. Sc uita c cei din Marele Stejar erau

mari acionari la Ava-rico! ^ ~~ Mtua Thelma i mic buzele nguste i uscate, dar nu scoase nici un

sunet. Lng Billy II, reprezentantul Consiliului se ncorda pe scaunul su i i ntoarse repede privirea de la btrn.

Mtua Thelma trecea drept o vrjitoare navajo. In Rezervaie era un personaj foarte puternic. Celor care ndrzneau s-o sfideze li se ntmplau lucruri foarte rele. Unii i pierdeau mintea, altora li se umfla limba, li se nnegrea i ii sufoca, alii mureau pur i simplu. Se spunea c mtua Thelma avea puterea de a ucide de la distan cu un singur gest magic al minilor ei lungi i osoase cu degete cocrjate ca nite gheare de corb.

Billy II nu-i ntoarse privirea de la gura zbrcit care i continua strmbturile. Vrjitoria la indienii navajo se baza in general pe canibalism, incest, fratricid i necrofilie. Cu siguran c mtua Thelma nu ddea napoi

din faa nici uneia din aceste practici, dar nu avea alt putere dect cea pe care, fraii ei ntru ras, superstiioi, i-o acordau. Billy 11 bnuia de mult vreme c btrna i ddea prea bine seama de situaie i c, pentru a ucide la distan, nu refuza o mn de ajutor din partea fiilor sau a nepoilor.

Jarvis se aez, pregtit s asculte contra-propunerile. Billy II se feri s ia cuvntul. Nu venise la Washington DC ea s flecreasc. Toat lumea prezent cunotea foarte bine iegturile dintre Marele Stejar i Avarico. innd cont de le-giie emise de congres, propunerea de a nchiria exploatarea putea s fie blocat n mod legal de cel puin douzeci de ori. Adevrata problem era clanul Marele Stejar i mai exact mtua Thelma. O adevrat, zgripuroaic. Cnd

JACK HILD .........n ddea drumul. ntr-o zi, ea i co- nnpli i m profitul lor teritoriile indienilor ....... ii ich cineva

care s-i contreze aa-zisa i I jMlIi I > II 1. 11' li .1 '-.i.. limpul s fie nfrnt pe propriul ei teren. 11111\ II i vr cu nonalan degetele n scurta de blugi. S(i ase de

acolo ceva ce-i vr repede n gur. Cnd i zmbi mtuii Thelma, fasolea uscat era bine lipit de dini. Indienii navajo credeau c vrjitorii au puterea s rneasc sau s ucid un duman lovindu-i cu o sgeat" magic n form de pietricic, de os sau de pan de pasre. Sau chiar de fasole.

Billy II scoase apoi din cma un pai din plastic i i-aez ntre buze. Mtua Thelma pli i gura i se ls n jos. neleses manevra. Billy II i

umfl obrajii i, fr s-i lase btrnii timp s se' fereasc, boaba de fasole ni i o lovi drept n ochi.

- Pentru Dumnezeu, ce nseamn asta! exclam unul din avocai. Mtua Thelma prea intuit pe scaun, nu de lovitur, ci de adevrata ei

semnificaie. O provocare pe fa lansat puterilor ei supranaturale! - Pune-i mna pe ticlos! rcni Jarvis celor de fa. Dar nimeni nu se

sinchisi s-1 deranjeze pe Billy II care se ridic ncet de pe scaun. Mtua Thelma se albise la fa de furie. Fr ndoial c pricepuse mesajul i tia c delegaii Consiliului Tribului vor povesti totul cu o'adevrat plcere la ntoarcerea lor n rezervaie.

- Putei s-mi spunei ce se petrece? ntreb din nou avocatul. - edina se amn, rspunse Billy II. Apoi ntoarse spatele i se ndrept

spre u. INI'HRN N IRAN 32 De la aeroportul din Washington, Liam O'Toole se duse direct

la hotelul lui Billy II. Ordinele lui Barrabas erau li larte clare. Trebuia s strng oameni, s se asigure c toiul mergea bine, c nici unul nu va pierde avionul i c nu va ajunge la destinaie beat mort. Pe cnd ieea din ascensor, un tip care alerga ca un apucat l lovi n plin, lipindu-1 dc usa metalic a cabinei. Socul ns l dezechilibra mai mult pe tipul grbit, care se prbui pe burt pe mocheta culoarului. Dar mai nainte ca O'Toole s fi putut reaciona, individul se ridic i o zbughi spre ieirea de serviciu de la captul culoarului. Lsase pe mochet un revolver de calibru 38.

O'Toole se aplec s-1 ia de jos, dar auzi imediat o voce in spatele lui: - Nu pune mna! Se ridic i se ntoarse ncet inndu-i minile la vedere, n mijlocul

culoarului, n faa unei ui deschise, sttea un tip nalt i oache, care nu avea pe el dect un slip i un maiou-de piele. Respectivul inea ndreptat spre Liam un revolver Smith & Eesson automat prelungit cu surdin.

- Billy? Eu sunt, Liam, zise O'Toole. Individul ls arma n jos. - Intr, i zise el trgndu-se din u. O'Toole lu pistolul de jos i parcurse culoarul, intr n camer i i reinu

cu greu o njurtur. ncperea putea a praf de puc i semna cu un abator. Pe linoleumul alb cu motive aurii al buctriei zceau doi brbai cu

pieptul ciuruit de gloane, iar pe balcon zcea ghemuit pe o parte un al treilea cu dou guri negricioase deasupra ochilor. Partea din spate a craniului dispruse, /burat probabil pe fereastr ca apoi s cad n strad de la etajul opt.

- Cam ce vrea s nsemne asta? opti O'Toole. 1(1 JACK HILD 1 1 mii .....Aiurri familial, i rspunse Billy II punnd I 'mi i i in .i i.i iu mpucatul a fost ideea lor, nu a uimi i i i,i, , , ,,i sc poale de nefericit", i zise O'Toole. Cei l'.Hin brbai

marinai nu reuiser s trag nici mcar un foc hnpotriva lui Billy. Indianul i turn o porie zdravn de whisky pc care o ddu pe gt dintr-o nghiitur de parc ar li fost ap de la robinet.

M-a trimis Barrabas, zise O'Toole. Avem o treab. Billy II se strmb. - Uit-te i tu n ce rahat am intrat. Un rahat pe care mi va fi foarte greu

s-1 explic poliitilor. - Cel mai bine e s nu le explici nimic, zise O'Toole zmbind. O s facem

rost de nite saci de plastic i vom cura lun ogeacul. - i cu ei ce facem? ntreb Billy. - O s-i aruncm hran la peti. Uneori cnd nchidea ochii, Nate Beck avea impresia c murise i urcase

drept la cer. Totui nu se uita dect la o partid de volei, i nc la una proast. Numai

c juctorii erau fete, nite fete tinere, superbe i care, fr nici o ndoial, nu purtau dect bikini i sutiene.

- Ct e scorul? ntreb tipul de la. dreapta lui Nate. - Nu prea tiu, rspunse cel care se gsea la stnga lui. . La drept vorbind,

mi vine cam. greu s m concentrez asupra jocului. De ce nu te duci s le-ntrebi? - Mda, cred c asta voi i face. - Haide, Nanos, interveni Nate, c doar nu tii nici un cuvnt franuzesc. Dar grecul se sculase deja n picioare. Arunc o privire peste umr

scondu-i n eviden muchii torsului bronzat. INI'liRNNIRAN 51 Cu trupul meu n-am nevoie s stau la discuii, le explic el rznd, y Se ndeprt n pas elastic i Wiley Drew Boone, care l privea amuzat,

zise: Hotrt lucru, Alex se crede cineva. Dar nu se va descurca

singur. La ce s se descurce? ntreb Nate. La organizarea dup-amiezii noastre.

Am poft ca noi ii ci s ne distrm cu cele ase fete ale echipei. Nu te mica

dc-aici Nate. Pstreaz-i forele c o s ai nevoie. Dup care Boone se ridic i alerg dup Alex. Nate Beck se aez ct mai confortabil n ezlong. De la ultima misiune

timpul trecea ca ntr-un vis. Toi trei spnzuraser lovelele ctigate la Kluba n mai puin de o sptmn. O grmad de bitari totui pe care i prpdiser la l'aris, apoi pe Riviera. Cazinourile i ruinaser cu adevrat. Hoone fusese chiar nevoit s-i sune prinii milionari din Statele Unite i s le- cear un

avans din alocaia lunar, pentru a putea acoperi datoriile la joc. Apoi Beck i pusese la treab creieraii i, cu ajutorul micului su computer personal, pusese la punct un sistem de joc imbatabil. Din momentul acela jecmnise cazinourile n aa hal nct nici un cazinou nu-i mai primea n sala de joc. ncercase s-i nvee i pe ei mecheria lui, dar Nanos i Boone nu erau dotai ca el pentru cifre.

Cei doi ajunseser lng unul din stlpii care susineau plasa. Fetele i-au ntrerupt imediat jocul i au nceput s rd vesele. Boone afia zmbetul lui cel mai ntreprinztor i Nanos i agit cu veselie minile n direcia lor.

E adevrat c nu se prea pricepeau la cifre, dar aveau alte caliti! Cnd Nate Beck era doar un bieel evreu slbnog, imaginaia l fcea s

viseze cu ochii deschii c era amic cu JACK HILD l ! i, iM I Imiii j . n lolin Waync. n liccarc zi cnd ieea de li ... i.ii.i

evreiasc, mpreun cu colegii lui, Nate btea dru-murilc pline de praf din Far West sau strduele ndoielnice din Macao, sau junglele de neptruns din Africa care nu existau dect n mintea lui, n cutarea unor ri de pedep^ sit, a unor nedrepti de ndreptat. Totui Nanos i Boone nu semnau nici cu Flynn, nici cu Wayne. Ei erau mult prea adevrai, mult prea autentici pentru a aprea pe ecran. Erau nite mercenari adevrai, clii, care nu erau rodul imaginaiei lui Beck.

i Nate Beck, azi adult, dar tot evreu, tot slbu, era amicul lor. i el tot mercenar.

n viata lui nu se simise att de- fericit. Nici att de vinovat. Cu puin timp nainte de a fi recrutat de Barrabas, Beck era n cdere

liber. Succesul rapid i prea uor al companiei sale de informatic l plictisea, ca i rutina anost care se instalase n csnicia lui. De aceea hotrse s-i schimbe complet viaa datorit unei lovituri curajoase fr precedent. Trebuie s spunem c avea geniul informaticii i c propriul su computer, datorit unui mic program deosebit de mecheros, dduse lovitura. terpelise pur i simplu un milion de dolari pentru a-i transfera ntr-un cont fictiv n Elveia. Totul mersese ca pe roate pn cnd venise ghinionul. Ghinionul fusese Beverly, nevasta lui Nate, care i denunase brbatul. Nate Beck se pomenise dat n urmrire internaional, dar nu asta constituia principalul motiv al culpabilitii actuale.

n timp ce Nanos i Boone i fceau semne s li se alture, o voce i optea la ureche: Du-te o dat. Ce mai atepi? Du-te o dat s te blceti n noroi i n desfru. neac-te n pcat. Ce-i pas ie c biata ta mam moare de ruine i durere!"

INFERN N IRAN 35 De cnd era fugar Beck nu telefonase nici mcar o dat mamei sale. Este

adevrat c la nceput nu avusese timp, pentru c fusese misiunea din Kaluba. Dup aceea ncercase s-i justifice tcerea spunnd c era prea periculos. Cu siguran c telefonul era ascultat. Dar n adncul inimii sale tia foarte.bine care era adevrul. Poliitii de la FBI l nspimntau mai puin dect reacia mamei sale cnd va auzi vocea fiului su criminal.

- La dracu cu toate astea! mormi el deodat. Cu ct ntrzia, cu att avea s fie mai greu.

- Ateptai-m, m ntorc imediat! le strig el amicilor si. i trase pe el tricoul, i ncl sandalele i se grbi spre holul hotelului.

Se nelese cu recepionerul s i se adauge pe nota de plat costul convorbirii, apoi cut o cabin liber, i puse cu grij ceasul lng aparat, n aa fel nct s se poat vedea foarte bine cadranul, i form un numr. I'orni cronometrai n clipa n care i se rspunse de la cellalt capt al firului.

- Alo? zise vocea pe care o cunotea att de bine. - Mam? Sunt Nathan. Tcere, tcere interminabil. Nate nchise ochii. Inima i btea cu putere. - Nathan, zise n sfrit mama lui. Tu eti? Spune-mi, eti sntos? - Da, mam. - Mnnci destul? - Da, mam. - Nu te cred. Am lng mine un creion i o hrtie. Dic-leaz-mi adresa. i

voi trimite prjit urci e cu coriandfu. - Nu pot, mam. Zu c nu pot. Beck i ncorda auzul ncercnd s detecteze semnele unei posibile

ascultri, dar legtura era att de proast nct nu puteai s tii de unde provin hriturile.

JACK HILD. I 1 ii li.....ini.i -li sntoas? | num.! i .mi

i nbuea amrciunea, i era poat j in.ii ru, cci asta nsemna c tot l

mai iubea n ciuda toi I cea ce lacuse. Ascult, mam, acum trebuie s te las, zise el. Avea ochii plini de lacrimi.

Nu-i mai vedea cadranul cronometrului. - Te iubesc, mam. nchise fr s mai atepte rspunsul i rmase

nemicat pre de vreo dou minute, uitndu-se int la perete. Cineva btu la ua cabinei readucndu-1 la realitate. Un ntru grbit

care voia s telefoneze. Beck se ntoarse... i se pomeni fa n fa cu Liam O'Toole care rdea cu gura pn la urechi.

7 Casa Hatton din Malaga. Sub bolta umbroas a verandei, -Nile

Barrabas privea valea ce se ntindea la picioarele sale. Printre irurile de smochini i migdali se zrea acoperiul de tabl ondulat al barcii care reflecta ca o oglind soarele dup-amiezei. Pe drumul erpuitor dintre copaci, civa oameni n uniform urcau panta iute care ducea la cas. Atmosfera era att de linitit nct Nile auzea ecoul rsului lor vesel.

Ferma, estancia mai curnd, era situat n inima insulei Malaga,cu spatele la lanul de muni nali i arizi cunoscut sub numele de La Serra. Foarte izolat, rareori patrulat de nonalanta poliie local, locul acela era ideal pentru antrenarea unei armate clandestine.

- Pari ntr-o dispoziie excelent, zise o voce de femeie n spatele lui Barrabas.

Dei nu era machiat, mbrcat doar cu o cma kaki i nite pantaloni largi de aceeai culoare, Leona Hatton era ntr-adevr o femeie foarte frumoas. Cu tenul deschis i ochii negri, proprietara fermei purta prul tiat

foarte scurt. Un pr negru ca abanosul. - Mda, rspunse Barrabas. Se vede c nc nu tiu ce-i ateapt. JACK HILD ! pi in,., | chiui I lailon pentru a intra n cas, iui i iin uhhi sc de la cea mai

mic glum de- I '< Iu MM . ' i ..ni era i xpert n arta luptei. Cu un ciomag, un cuit .hi . In.ii i u

minile i cu picioarele, tnra femeie ar fi puiul i in piept oricruia dintre acei brbai. Dar, mai^ umil dect att, era un medic excelent.

Uarrabas intr ultimul n cas. Zidurile groase i pardoseala din ceramic menineau o rcoare plcut. Era o cas foarte veche i asta se vedea bine.

Tatl Leonei, general n serviciul de informaii, o cumprase pentru a o restau-ra dup ieirea la pensie. O moarte timpurie nu-i lsase timp s-i realizeze proiectul. Aa c Leona motenise nite mobile vechi, tablouri vechi, covoare catalane, n acelai timp cu acea cas cu acoperi nruit, perei scorojii i tavane nnegrite. Acum ns refcuse casa. O munc considerabil.

Barrabas intr n urma tuturor n salonul mare unde O'Toole instalase materialul pentru edina preliminar.

Nanos, Billy II, Boone i Beck se aezar de o parte a mesei lungi, iar de partea cealalt se aezar Biondi, Hat-, ton, Hayes i Chen. Singurul negru din echip, Claude Hayes lucrase ca specialist n demolri submarine. Era o persoan foarte rezervat, nsufleit de o mare for interi^ oar i care contrasta prin atitudinea lui serioas i laconism cu ceilali membri ai echipei, toi glumei i pui pe chef.

Al Chen era singurul oriental dintre ei i era un tip grozav. Medaliat cu aur n tineree la proba de gimnastic de la Jocurile Olimpice, Chen se angajase dup aceea n aviaie. Era specialist al saltului n cdere liber i i plceau mult acrobaiile cu planorul.

ini i;rn n iran 57 Cnd Barrabas i artase lui Jessup lista cu oamenii, nainte de prima

lor misiune, texanul i artase rezerva n legtur cu doi dintre ei: Nanos i Billy II. Nite labagii a i ror principal ocupaie era gsirea de combinaii suspecte prin care s fac repede rost de lovele. n combinaiile lor era vorba n general de dame trecute i pline de bani pe care Ircbuia s le clreasc voinicete.

Dar dac le studiai bine dosarele, toi oamenii lui Barrabas aveau defecte. O'Toole bea prea mult, Boone i pierdea eapul imediat ce vedea trecnd un fund de femeie, Beck era prea slbnog, iar Biondi era cel mai scrntit dintre toi.

Dar Barrabas nu era nici paznicul, nici judectorul lor. Nu era dect cimentul care i lega ntre ei, fcnd din ei o echip omogen unde calitile unora compensau defectele altora i invers.

Colonelul se aez la captul mesei. - Cu siguran c ai remarcat absena unuia dintre noi. Lopez ar fi vrut s

participe la aceast misiune, dar doctorul Hatton i-a interzis. Nu s-a refcut complet dup rnile cu care s-a ales n urma operaiunii din Kaluba.

Toat lumea a pstrat tcere. Amicul lor Lopez ar fi murit n Kaluba fr intervenia doctorului Hatton care i fcuse n extremis o transfuzie cu sngele ctorva'dintre ei.

- nainte de a intra n amnuntele misiunii, continu Barrabas, a vrea s vorbim de bani.

Billy II ntmpin vestea cu un strigt de rzboi rsuntor. Ceilali aplaudar. Numai Claude Hayes i pstr calmul i nu iei din rezerva lui^dect pentru a ntreba:

- n ce const treaba? Barrabas i rspunse scurt: - Explozia unei bombe atomice n Iran. JACK HILD Ih i........i .. t> lung. Mercenarii tiau c e- i..... i i ..-Io ik la captul lumii pentru o glum Ii|A M n hi iha fi ceru lui O'Toole s proiecteze primul dia-l pxi lli\ I ia fotografia

aerian fcut de un satelit-spion. lila (iuta noastr, explic el. O baz de cercetri atomi-i ' .iiuala spre sudul

Iranului. Acum se afl acolo patru bombe al ornice cu o putere de aproape treizeci kilotone. I ia/a e aprat de o armat de aproximativ o mie de oameni clin grzile revoluiei islamice. Noi va trebui s izolm inta tindu-i legturile radio, apoi s ptrundem nuntru, s neutralizm sistemul de supraveghere i n sfrit s aruncm 1 n aer o bomb. Totul trebuie s fie distrus: echipamentul,' materialul i personalul.

- O s fie un fleac! mormi Nanos. Da, Alex. De data asta va trebui s tragem pentru banii notri. Trei sferturi

din instalaii sunt subterane, organizatei ntr-o succesiune de buncre. Liam va proiecta urmtorul diapozitiv i v va indica punctele tari ale sistemului de^ aprare.

O'Toole schimb diapozitivul i, n timp ce Barrabas se aeza, i ncepu explicaiile:

- Ceea ce vedei aici la suprafa seamn cu oricare alt I centru de cercetri nucleare. Clasica mprejmuire tripl din srm ghimpat, probabil cu curent electric i proiectoare. Posturi de paz n cele patru coluri. Accesul la baz se face pe un singur drum de pmnt bttorit, care merge spre sud apoi spre est, trece un lan de muni nu prea nali i apoi ajunge la drumul principal din sudul rii care duce la Ban-daf'Abbas i la Golful Persic. Toat aceast

parte a Iranu-lui,, pentru cei care nu tiu, este un pustiu pietros, ntrerupt doar de cteva mici oaze locuite.

infern n iran 39 Liam a artat apoi pe diapozitiv dou pete abia vizibile i a explicat: La exteriorul mprejmuirii, n aceast cmpie ntins, sc afl dou

avanposturi de detectare sonor. Fiecare are sistemul lui de ascultare. Turnul radio leag centrul cu baza militar de la Kerman care se afl pe vrful uneia din aceste dou coline care constituie un sistem de protecie a spatelui intei noastre.

O'Toole art dup aceea un fel de suprafa format din dou povrniuri,

ntre vrfurile a dou coline. Sub ea aprea un dreptunghi grosolan

flancat de forme rotunjite. - Aici e intrarea complexului subteran, explic el. Este ncastrat n coasta

colinei. Iranienii nu i-au btut cine tie ce capul cu ngropatul instalaiilor. Au spat doar puin mai jos dect nivelul solului. Apoi, cu buldozere i dinamit, au nruit flancurile celor dou .coline care au prvlit tone de pmnt i pietre, ngropnd tot calabalcul. Inutil s v mai spun c aici armele clasice nu sunt de nici un folos. Ca s poi arunca totul n aer e nevoie de o explozie atomic chiar n interiorul subteranei.

O'Toole proiect diapozitivul urmtor. De data asta nu mai era o fotografie aerian ci un fel de schi rudimentar.

- Acesta este un plan al interiorului complexului fcut din memorie. Este singura informaie pe care o avem la dispoziie despre instalaiile subterane. Dup cum vedei, complexul e format din patru sectoare diferite: un laborator de electronic, un altul pentru materialele radioactive, un atelier mare de metalurgie i un depozit pentru explozibil. Aceste patru sectoare sunt situate n partea din spate a subteranei, adic cea care se afl la cea mai mare adncime. In partea din fa, lng intrare, se afl un dormitor comun,

JACK HILD i i im di mini i miiiiihi i popota. Pe aici va trebui s ll i i im p< nu ii

.1 ajunge la obiectiv. i u i k uilicba: ( e reprezint aceste linii n zig-zag? ntreb Beck. Bun

ntrebare. Aceste linii delimiteaz culoarele de legtur ntre diferitele ncperi. Ele formeaz nite zigzaguri exact aa cum vedei pe plan. Forma lor se datoreaz unor motive de securitate. Radiaiile, razele X; gamma i

neutronii se deplaseaz n linie dreapt. n caz de accident, aceste zigzaguri ar opri particulele radioactive.

- Ce oroare! a exclamat cu un geamt comic Nanos pu-nndu-si

minile la slit. O'Toole zmbi ironic i o scnteie se aprinse n ochii lui albatri. - Accidentul pe care l vom provoca, Nanos, va spa n deert o gaur cu

un diametru de un kilometru. N-ai de ce s-i faci snge ru pentru bijuteriile tale de familie. Dac mai eti nc acolo cnd o s bubuie, ai s-o mierleti n ntregime.

Toat lumea izbucni n rs iar O'Toole redeveni imediat serios i continu: - Oamenii nsrcinai s pzeasc baza sunt alei dintre cei care particip

la rzboiul*de frontier cu Irakul. Nu sunt nite soldai de meserie, ci nite pasdari, ceea ce nseamn c, n materie de antrenament, au trecut printr-o perioad de ase luni de splare a creierului pentru a mbria mai bine ideologia Marii Republici Islamice. Sunt nite fanatici, loiali regimului lor pn la moarte. Pe urm sunt i foarte bine echipai. Au puti de asalt Heckler and Koch G-3, pis-toale-mitralier Uzi si PPSH-41 de fabricaie sovietic,

puti-mitralier cehoslovace ZB-30 i, firete, toat panoplia de grenade. INI'liRN N IRAN 40 Cum vom proceda? ntreb Al Chen. Nu va fi nevoie s-i lichidm pe toi,

rspunse calm < >Toole. Dup prerea mea, ar trebui s-i obligm s se re-trag ct mai adnc n subteran i s-i meninem acolo pn cnd pregtim" bomba. Dup calculele noastre, numai o Ireime din oameni va fi de gard la suprafa n momentul iii care vom ajunge la int. Pe acetia va trebui s-i eliminm i apoi s ptrundem n subteran mai nainte ca cineva s dea alarma i s nchid poarta de acces. Dac vom rata micarea, noaptea va fi lung pentru noi! Alte ntrebri?

Se uit pe rnd la colegii lui care pstrau tcerea. Toi deveniser brusc foarte serioi.

- Bine, conchise O'Toole. Disear avem o mic edin dc antrenament cu lunetele Starlite. Sunt sigur c nici unul dintre voi nu mai tie s le foloseasc. Iar mine diminea, nainte de a se face ziu, vom face puin alpinism pe munte.

8 Billy II i lipi ochiul de cauciucul de protecie al lunetei Starlite. In afara

centrului marcat de o cruce, nimic nu arta cum ar fi trebuit s se vad n mod normal. Nite forme vagi, glbui, apoi verzui, apoi verzi. Acest tip de lunet amplifica lumina stelelor reflectat de obiecte astfel nct s de-, termine apariia unei imagini clare. Billy II nu distingea dect stnci i iar stnci, n timp ce examina cu atenie faa sudic a unuia din munii arizi ai lanului La Serra.

Ultima oar cnd folosise o lunet Starlite fusese n Vietnam, n cadrul infanteriei marine. Pe vremea aceea considerase c aparatul nu fcea nici dou parale. O jucrioar numai bun pentru un film de spionaj. Lupta n jungl era ns o alt poveste. Pentru a repera o int imobil cu o Starlite, mai nti trebuia s-i reconstitui contururile. n cazul unui om: forma capului, a unui umr sau a unui bra etc... Numai c n vegetaia tropical asta era aproape imposibil.

Terenul de aici era totui mai uor de recunoscut. Billy i gsea o vag asemnare cu fostele teritorii ale indienilor navajo. i plimb ncet luneta peste stnci i deodat reper inta lng o crevas. Era ea, nu ncpea ndoial! i sprijini imediat arma n umr. Era o versiune a armei M-14, adaptat special pentru un trgtor de elit, prevzut cu un

INFERN N IRAN ncrctor de 7,62, un suport cu dou picioare i un reduc-lor de sunet. Iiilly ochi cu grij i aps pe trgaci. Arma scoase doar un uierat slab. inta, o ppu gonflabil de mrimea unui om, zbur clin ascunztoare

apoi se prbui cioprit. Frumoas lovitur, zise O'Toole nainte de a se ndeprta. Frumoas jucrie, rspunse Billy artnd spre arm. Mi-ar plcea s rmn

cu una ca asta dup misiune. - Vrei s vnezi cerbi noaptea? Nu, nu chiar. Dar am nite canalii care m ateapt ucas. - Canalii? - Mda. Nite canalii de indieni. Alex Nanos se car cu greutate pe cornia ngust a falezei, lipi partea

rigid a bagajului de stnc i se aez cu picioarele n gol. Se simea epuizat dup patru nopi de escaladri i de mers pe jos cu kilograme de arme i echipament n spate. Un antrenament indispensabil pentru misiune dar care nu

era deloc o joac. Junghiurile, vntile i zdreliturile nu erau deloc amuzante.

- O mn de ajutor, Nanos? l ntreb Leona care escaladase voinicete cornia n urma lui.

i afurisita nici mcar nu gfia! - Mulumesc, nu e nevoie, mini Nanos. Inversarea rolurilor era stupefiant. In timpul antrenamentului dinaintea

primei misiuni, Leona fusese cea care * l rsese din rsputeri ca s fac fa ritmului, reuind n cele din urm. Dup Kaluba, n loc s-i neglijeze forma fizic, Leona muncise ca un brbat pentru a-i reface estancia. i

____JACK HILD li mim . i i mi........dijic fizic excelent. n schimb Nanos, lud i i" i lonililoi si dc play-boy, nu-i pstrase n form i' i .ii in iii

mui In inutili azi... Pol h o iau nainte? ntreb Leona. I >a-i drumul, mri Nanos. Te ajung

imediat. In momentul acela jur s nu se mai ating n veci nici de butur, nici de femei. i era sincer!

- Cred c o s fie floare la ureche, i zise Nate Beck lui Barrabas. Geniul informaticii i electronicii rezolvase teoretic problema explodrii

bombei.

La acest tip de instrument, cheia este detonatorul. n cazul de fa e vorba de o ncrctur chimic care comprim plutoniul prin implozie, declannd o reacie de fisiune n lan. Laboratorul lor dispune cu siguran de o zon de ncercare pentru testarea formei exacte a imploziei prevzute, i eventual pentru modificarea ei. Aceast zon trebuie s fie situat n exteriorul complexului, probabil n cmpia nvecinat, i trebuie s fie legat electric cu laboratorul. Va fi deci destul s gsim cablurile i s le branm la o bomb operaional.

- Si ceasul? ntreb Barrabas. - Asta nu e o problem. Prefer o mic mainrie meterit de mine pe care

o voi conecta la faa locului. De fapt n-am nevoie de mare lucru. Nite srm de otel, o foarfec si band adeziv.

Deocamdat lucrurile mergeau bine. Barrabas era foarte mulumit. Mercenarii i recptaser forma. Chiar i Nanos-i recptase forele, far el era n sfrit n elementul lui. Urmat de Beck, Barrabas se altur mercenarilor aflai n salon.

INFERN N IRAN 42

Doctorul Leona Hatton i ncepu expunerea:, - La cererea colonelului, am s v vorbesc despre anumite aspecte

specifice ale acestei misiuni, aspecte legate de profesiunea mea de medic. Este

vorba de pericolele inerente naturii unei astfel de operaiuni. - Vrei s spui c mai sunt i alte primejdii n afara acelor fanatici narmai

pn n dini? ntreb Al Chen. - ntocmai, rspunse Leona. M refer la pericolul radiaiilor. Mai nti, n

laborator se afl materiale radioactive sub forma unui container special - s-i spunem cutia neagr - care conine plutoniu. n cazul unui accident, dac acest container este lovit, orice expunere prelungit la ceea ce se afl n el va fi mortal.

Acestea fiind zise, s vorbim acum de explozia nuclear propnu-zis. In mare, ea are patru man componente. In primul rnd efectele pur fizice: unda

de oc i zona de supra-presiune. Unda de oc se va deplasa cu cincisprezece mii de kilometri pe or, iar n zona de suprapresiune va domni o presiune de dou kilograme pe centimetru ptrat. O main c strivit ca o plcint.

A doua component este elementul termic. n hipocen-Irul exploziei

temperatura va atinge 300.000 de grade Cel-sius. A treia component este propagarea radiaiilor. Razele X, gamma i cele

neutronice se propag n general mult mai departe dect unda de oc. Iar a patra component o constituie cderile de fragmente

radioactive care au fost aruncate n aer. - Dar de celelalte bombe nu ne ocupm? ntreb Nanos. - Efectele plutoniului dureaz foarte mult timp i vreme de ani de zile

nimeni nu va putea s e apropie de baz. Din acest motiv celelalte bombe

vor fi inutilizabile. __JACK HILD Mi , novoic du vreo cincizeci de ani pentru neutra-!i in ,i radiaiilor,

preciza Beck. Sa tic ntoarcem la riscuri, continu Leona. Efectele radiaiilor i cderile

de materiale radioactive nu sunt tot-deauna imediat vizibile. In schimb

efectele termice sunt. (laude, proiecteaz, te rog, diapozitivele. Cnd prima fotografie apru pe ecran toat lumea se nfiora. Grmada de

carne carbonizat nu mai semna cu o fiin omeneasc, i totui tria i gura de nerecunoscut era cscat de parc ar fi vrut s urle.

- Pielea, carnea i oasele sunt carbonizate pe o raz de doi kilometri n

jurul hipocentrului, le explic Leona. Urmtorul diapozitiv, Claude. Nici acesta nu era mai linititor. Arta faa unui japonez a crui piele,

lipsit de carne, atrna lamentabil sub brbie ca* o masc groteasc de carnaval.

- Asta se numete o arsur termic, zise Leona. Straturile superficiale ale epidermei au fost arse i s-au dezlipit. Asta se petrece"pe o raz de patruzeci

de kilometri de la hipo-centru. - i noi unde o s ne aflm cnd o s bubuie scrboenia aia? ntreb

Biondi. - Dac totul se deruleaz aa cum am prevzut, ar trebui s ne aflm la

treizeci de kjlometri de punctul de detonaie, adic suficient de departe pentru

a evita efectele despre care v-am vorbit. - Dar dac lucrurile nu se deruleaz aa cum a fost prevzut? ntreb i

Nanos. - In acest caz, n-o s mai fie cine stie ce diferen ntre albi i negri,

rspunse Claude Hayes. 9 Mohamadi Razod se strmb dispreuitor la ncrctura nuclear. Cu

foarte puin mai mare dect o minge de baschet, bomba era aproape sferic, mulat ntr-un oel.cenuiu, lern, avnd pe partea exterioar tijele detonatorilor, ascuite ca nite ace de cactus. Pentru Razod, acel lucru nu reprezenta nimic altceva dect idolul pgn al rilor occidentale. Nu nelegea nimic din mecanismul lui i era mndru de ignoranta sa.

In apropiere, o echip de tehnicieni transporta nveliul protector, un cilindru cu un diametru de un metru i lung de un metru i jumtate.

Razod se adres efului de echip: - n ct timp terminai? Doctorul Hamid i trecu mna ostenit peste fruntea asudat. Transpira

mult i avea bluza alb de laborator ptat de sudoare la subsoar. - Mai avem de montat nveliul, apoi s branm detonatoarele la ceas i

s verificm mecanismele de siguran. - Ct timp? ntreb insistent Razod. - Tre-patru ore. Razod mri nemulumit. Cu tipii tia totul dura mai mult dect

prevzuse. Dac nu i-ar fi obligat s lucreze ncontinuu, n schimburi, niciodat n-ar mai fi terminat cele patru bombe. Lenea lor era tipic pentru

clasa intelectualilor. Toi oamenii acetia care fcuser studii erau putrezi din Cauza muncii la birou, ocupai cu plimbatul hrtiilor, ] Pentru care mai primeau i salarii grase.

- V dau dou ore! rcni Razod. i transportai bombele terminate n camioane. Primul convoi va pleca mine sear.

Fr s-i pese de protestele slabe ale doctorului Hamid, Razod i ntoarse spatele i iei din laborator ndreptndu-se. spre biroul lui. Parcurse meandrele culoarului, printre sacii cu nisip stivuii pn la tavan care delimitau astflel un traseu m zigzag. Cnd ajunse n faa uii opri un soldat.

- Spune-i locotenentului Yazdi s vin imediat la mine! se rsti el cu arag.

Pasdaruldispru n grab i Razod intr n biroul care i servea n acelai timp i drept dormitor. Era o ncpere mic, mobilat doar cu un pat de campanie, o mas i o oglind alturi de care trona fotografia mare a unui btrn ciufulit i brbos, cu o privire de nebun. Nimeni altul dect: eful politic i spiritual al lui Razod.

Cpitanul se aez pe marginea patului i lu o carte de pe mas - cartea sfnt scris de brbatul cu ochi de nebun care l privea de pe perete. Cartea aceea era. puterea lui Dumnezeu. Era mai puternic dect orice, mai puternic chiar dect bomba nsi, ntruct datorit ei va exploda dis-trugndu-i pe cei care o venerau.

Prima din cele patru va fi transportat cu un camion escortat de un convoi n sudul Golfului Persic. Acolo va fi ncrcat la bordul unui cargou care se deplasa permanent la Haifa. n timp ce acesta va trece canalul de Suez,

celelalte trei se vor afla n drum spre intele lor: trei puncte din lumea occidental. Nite inte mult mai uor de atins dect Israelul.

Pasdarii nu sperau s-i vad bomba uciga debarcnd la Haifa. Nici mcar nu aveau intenia s ncerce. Totui, cnd cargoul va arunca ancora la intrarea n port, exact

INIHFLNNIRAN 45 ii Minte de sosirea vameilor israelieni, un soldat mbrcat n marinar va

porni ceasul... Razod nu tia cum putea o explozie nuclear la peste un kilometru de

coast s ating Israelul, dar era convins c i .! va fi. Explozia va crea un nor radioactiv gigantic care Vii cldea asupra Israelului ca o ploaie de

cenu rzbuntoare. I ar israelienii nu vor putea s recurg la nici un fel de represalii. Mai ales

cnd vor afla de existena altor bombe Instalate pe t