Titlu original (eng.): The Song in'Winrer

Descrierea CIP a Bibliotecii NalionaleROBINETTE, TruSTTN

Iubind cu speranli / Ikisten RobinerteTraducdtor: Ileana Jitaru

BUcufgSti; Editura si ripograria Alcfis, 2018rsBN 978-506-736_242_8

I. Aurelian Micu (Editor)II. Alexandra Piripitsis (Redactor)

821.117. 3I:135.1

Colectia " EL si EA "

KRISTEN ROBINETTE

Iubindcu speronlaTraducerea gi adaptarea in limba romAnd de:

ILEANAJITARU.

Editura;i Tipografia

ATCRIS

Ultimele aparifii ale colecliei

"EL ;i FA"

1038 Lee Stafford

1039 Mary Morgan

1040 Calagh M. O'Brien

1041 Fayrene Preston

1042 Patti Beckman

1013 Marylee Anderson

1044 Betta Longforth

1045 Dorothy Cork

1046 Chadotte Paine

1047 Carol Bogolin

1048 Alice Harrison

1049 Susan Smith

1050 Mary Vibberley

1051 Miranda Lee

1052 Renee Shann

1053 Barbara York

l0r4 Lisa Crawford

1055 Ann Hudey

1056 Ramona Stewarr

1057 Brooke Hastings

1058 Bethea Creese

1059 Kate Freiman

1060 Teresa Dawson

1061 Renee Shann

1062 Gail Douglas

1063 Monica LewW

1064 leigh Stanford

-Castelul prirnei iubiri-Niciodati si nu spui niciodatd

-Maestrul mingderiklr-Cind infloreste liliacul-Sensul vietii-De un milion de ori, miine-Birbatul altei femei

-Fird regrete

-Iubire si onoare

-Jocul dragostei

-Dragostc si urd

-Frumoasa fermieri-Datorie de onoare

-Dragoste de vinzare

-Un test dificil

-Dragoste si indoieli-Misiune dificili-Focul creatiei

-Speranta nu moafe

-Atractia mirii-Domnita din Cipru

-ZeiIa cu pdrul de aur

-Fcstivalul vinului

-Birbatul potrivit

-Vreme furtunoasi-Dorinti ncstdviliti-Balsam pentru rinile tfecutului

Capitolul 1

lotul a inceput in ajunul Anului Nou, cind John Brown s-a

rlLrs la San Antonio intr-o cilitorie de afacei impreuni cu

l)lrtronul gi prietenul siu, Lemon Covington.

Aseminitori din multe puncte de vedere, cei doi birbagi('rau totuli foarte diferiti. Pentru inceput, din punct de vedere

lizic: Lemon il depfuea pe John cu un cap, iar acesta din urmirvca pirul de un blond mult mai cenusiu decit prietenul siu.l)rrr John era mai ales o fire introvertita, pe cdnd Lemon era

llu luptitor.isi petrecuseri dupi- amiaza intr-o sali de conferinte

irrrpreuni cu fechini ai finantelor c re voiau sa-l convingi pe

l,crnon si investeasci mai mult capital in niste speculatii

.fohn ii asculta, impasibil,

ciilrrui, patrunzatori, ii scrutau

lua notite. Ochii luiofatofi, ca pentfu a le

flpe

KRISTEN ROBINETTE

dezvilui intentiile. In acest timp, Lemon incerca si-icucereasci, cu manierele lui binevoitoare $i cu aerul vesel.

Chiar dacd, soarele cobora deja la orizont si negocierile

erau destul de avansate, Lemon refuzd, si semneze contractul

inainte de a-l fi studiat mai cu griji. Cei doi oameni de afaceri

furi obligati si amine sedinta... Dupi ce-i asigurara ca

proiectul lor va fi studiat cu cel mai mare interes, John pi

Lemon plecard.

Cind iqiri din clddire, John ofti usor.

- Ce puslamale! lisi el si.-i scape insotindu-si remarca si cu

o grimasi de dezgust.

- Cu siguranti, chiar dacd, ziua a fost

Lemon. Oricum... prefer ca banii mei

instructivi., incuviinti

si fie in buzunarele

mele decnt in ale lor!

- Fireste.

-Iazi, am Lyea nevoie de aer. Eu tocmai am de ficut niste

cumpdrituri, ce-ar fi si mi insotesti?

- Ce cumpfuaturi? Vreun cadou de ultimi ori, pentru

revelion?

- Ceya de genul ilsta, da. Haide, la drum!

John se lisi condus intr-un mare mag zin de lingi hotelulMenger, pe Almo Plaaa, si Lemon il duse direct la etajul cu

haine pentru femei. Nonsalant ca de obicei, John iqi vizupatronul trecind in revisti raionul cu rochii de seard.... lihotirindu-se la o rochie din lame rosu. Scurti, mulatl. CAt se

poate de indecenti si a naibii de sexy,

IIItsIND CU SPERANTA

Neinteresandu-l trisniile prietenului sau, John nici mdcar

nu catadicsi siJ intrebe pentru cine simlea el nevoia urgenti

sr-r cumpere o asemenea rochie pe un 31 decembrie,la oru

t'irrci dupi-amiaza.

O data rochia plititd si impachetati, se urcari amindoi in

limuzina mare a lui Lemon $i se indreptari spre cartierul

lczidential din nord-estul orasului.

CurAnd Lemon didu ordin soferului si opreasci ma;ina

lingd. trotuar,infatraunei cochete vile cu perefii tencuili ln alb

si cu acoperful din figle ro;ii.* Stau doar cinci minute, John.

Apoi, cu pachetul sub brat, Lemon cobori din magina, urci:rlcea ce ducea Iaintrarea in vili si suni.

tln pic descumpanit totusi, John examini imprejurimile cu

rrimire. Acest cartier linfitit de periferie nu era genul de loc pe

('are extrem de bogatul Lemon avea obiceiul sil frecventeze.

Se deschise usa si aparu o tinari. O bruneti cu picioare

lrrrrgi si bine ficute, dacate luai dupi ceea ce se putea binuistrb stretch-ul colant. Ia te uiti, ea respingeafirzdnd pachetul

l)c care Lemon i-l intindea. . . Scutura din cap. izbucnea iarasi

in rAs. Nu, nici nu voia sa audi.

- John! striga Lemon, cu mXna ficutd. pilnie. Ai putea veni

o clipi. te rog?

John i;i stipini un u$or gest de agasare. Cu toati prietenia

Irri cu Lemon, i se pareajenant safaca cunostinfi cu aceasti

tiirriri intr-un felatl't de nepotrivit.

Totu;i, era imposibil si refuze. Lemon avea felul acesta a

lui de a incurca lucrurile. . . gi apoi. . . si cunosti o femeie ca

refuzd un cadou de la domnul Covington era ceva care si-istnrneasci curiozitatea si unui barbat mai bluat chiar deci

John Brown!

Lemon si tinira femeie asreptau la intrare pindindu-re ctia. El iegi in sfirpit din masini si se duse spre ei fari si

Cu jovialitatea

prezentarile.

de texan, Lemon ticu,

- Margot, el esteJohn Brown. Ai fi ghicit imediat ci nu este

de prin pirlile locului, fireste. Este originar din Ohio.

John o privi pe frumoasa bruneti cu ochi de albistrele.

deasupra pantalonului strimt purta o cimasi alba ale care

mineci erau suflecate pina la coate. Era incontestabil

femeie incAntitoare.

- John, ti-o prezint pe Margot Pulver, continui Lemon. E

ii ofer o rochie pentru petrecerea mea de revelion, si dintr-o

datd, eaisi imagineaza ca am gAnduri ascunse. Te rog, explici-itu situatia, John.

Acesta zdmbi politicos.

- Din motive profesionale, Lemon este obligat siinvite de revelion o multime de perso ane antipatice si

pisiloage pe care le detesti. Asa ci ar dori si aibiprintre invitati mdcar o persoani care si se distreze cu

plicere.

KRISTEN ROBI il[]IND CU SPERANTA

- Exact! confirmi Lemon.

- Mergi qi dumneata? intrebi tdnara scrutindu-l peJohn cu

lrrivirea-i albastra,

- M-ar mira s-o fac.

- John n-are chef de petrecere in momentul ista, ii explicit'trgravitate Lemon.

- Si de ce, mi rog?

-John, spune-i.

- Sunt foalte deprimat. Trebuie si mi intelegi: lucrez

l)cntru Lemon Covington.

RAsul tinerei femei risund. cristalin.

Cu aceste cuvinte, John se intoarse ;i se refugie in masini.

lsi inclini scaunul spre spate, dar fara sa-i piardadin vedere pe

l,c'rnon gi pe bruneti. Cu un surAs discret, rcmarcd faptul ci;rt'casta nu-l invitase pe Lemon in casa. Iateuitd, ia te uiti...

(leea ce nu-l impiedica pe Lemon sd vorbeasci fard ngu.t,um ii era obiceiul...

Si tot cum ii era obiceiul, igi atinse scopul; cind se urci innursina, micul pachet nu mai exista.

(le om exasperant! isi repeti John cel putin pentru a mia

o:rrui. Consilier financiar al lui Lemon de aproape patru ani,

lolrn devenise cu timpul prietenul lui, camaradul lui ;i omul

lrri bun la toate. $i alusese timp din belgug si-si dea seama ci('('cir ce voia Lemon, voia si Dumnezeu!. . .

Si cum Lemon i;i virdse in cap si-l tirasci pe John la

l'vclionul lui... John nu afll altd solulie, in aceasta seari de

31 decembrie, decAt si se duci la Cactus Ridge, undeva iinima Texas-ului. Lemon reusise performanta de a-I

si asiste la petrecere. $i nu oricum, ci in smoching!

Ferma lui Lemon se afla la capatul lumii. CAt de

vedeai cu ochii, nu erau dec2t degert, cactusi $i arbori

scheletici. Lemon primise ace sti fermi de la mama lui. Tatd

siu ii li.sase un pachet de actiuni. Putea trii pe picior ma

pdnala sfArqitul zilelor lui.

,,Ce plictisealxt" gindi John intrAnd in holul casei mar

iluminate feeric. Ajunse in salon lud"ndu-se dupi zgomotu

de voci si notele suave ale unei melodii lente cintate de

orchestri, Petrecerea era in toi. Lemon trecea de la ugrup la altul de invitati cu o usurint; pe care John i

invidia. Toqi oamenii prezenti in aceasti casl imensi era

prieteni sau relatii ale lui Lemon Covington. Se adunaseri

cu totii ca si.'si ia rdmas-bun de la anul ce se sfAr;ea, si sa-

intnmpine pe cel nou. Erau aici ;i perechi casi.torite, d

cei mai multi dintre invitati erau celibatari si nu se ferea

s-o afate.

Deodati, privirea ii fu atrasa de sclipirea unei rochii di

lame rogu, la celdlalt capat al inciperii. Rimase cu gu

ciscati. Margot Pulver! Dumnezeule! Pe ea, rochia era

KRISTEN ROBIN ilI]IND CU SPERANTA

irrrirginase! Tdnarafemeie vorbea cu un bdrbat si, din cAnd in

t'irrcl, isi dildea capul pe spate cu senzualitate pentru ariderrr hohote.

Apoi, dispiru intr-un vArtej de paiete rogii... De indati ce

lohn o pierdu din vedere, redeveni morocinos si se asezi in

rrrrrl delibent mai la o parte. Ce n-ar fi dat sa fie acasd,la el,

crr o cafte buna si un pahar de coniac... Singur!

Singur. . . Nu se bazr pe asta! Lemon se astepta ca el si-i

rlt'rr o mina de ajutor pentru a-i convinge LstL seari, pe vreo

rkri'trei clienti. De altfel, acesta tocmai venea spre el. $i iati ci,

liir-t si stea pe ginduri, ii puse o cupi de gampanie in mini;iur sandviq in guri.

- Mininci! ii ordona el bine dispus. Consilierul meu

lirxrnciar trebuie sd" arate ci se distreeza. Dacd. va juca rolul

r irvalerului tristei figuri, oamenii vor crede ci pot profita de

rrtirtc!

Sii profite de Lemon Covington? John fu clt pe-aci sa

izllucneasci in rAs. Avea $i de ce!

isi vizu prietenul ficind slalom printre invitali. Zgomotul

si vcselia cre$teau in intensitate. Un esantion uman fascinant

rrr rliversitatea sa pusese stapinire pe ferma asta m re)

pit'xluti in mijlocul de;ertului. Toqi erau dornici si petreaci.

l)lr in programul lui John nu exista distractia. Nu-qi dorea

rlt'cit un singur lucru: sa se izoleze undeva ;i sa se gAndeasci

rrr liniste la anul care tocmai trecuse. $i si-li inece melancolia

rrr:rlcool dactrar fi avut chef.

11

si mai scurti, ;i mai sexy, si mai indecenti declt si

Oare, o dati cu venirea noului an, o va putea uita

Lucilla? Spera din tot sufletul si fie asa. De acum, cel pu1in, n

va mai putea spune: ,,am vdzut-o luna trecuti". Nu, acum

spune: ,,,Am vizut-o anul trecut". Apoi... ,,Acum doi ani..."intr-o zi, Lucilla nu ya mai fi decAt o vaga amintire.

Numai cd,, iatd,, el n-avea niciun chef s-o uite pe Lucil

Chiar dacd, suferea din cauza asta. Atita vreme cit amintirile ivor fi proaspete in minte, un pic din Lucilla va continua

trdiasci in eI...

Deprimat dintr-o dati, i;i puse paharul pe o masi

traversi cu pasi mari inciperea care risuna de rAsete si za

de petrecere. De cealaltd, parte a vastului hol se afla

biblioteci ale cdrei usi duble erau larg deschise. Johnrefugie acolo si le inchise in urma lui.

Inciperea era luminata doar de flicirile focului di

;emineu. Era un loc cilduros si confortabil, cu fotolii adinci

cu canapele largi. John ri.mase in picioare, sar,urlndu-s

singuritatea. Privi pe rind ;irurile de ci.rti luxos legate

tablourile de maestri care impodobeau perefii, ;i ziri gi

carafa de coniac inconjurati de pihirele , aQezate pe o taviargint. isi turni. din licoarea aurie si se li.si sa cadil intr-u

fotoliu.

Privirea lui absenti se opri asupra vetrei ;emineului firivadd",I se paru chiar ci o aude pe lucilla rizhnd.

Tresiri brusc, cu inima bitAndu-i nebuneste. Dar nu, nera decit o femeie caretrece fi'zind prin hol...

KRISTEN ROB IIII]IND CU SPERANTA

Oare biuse deja prea mult? igi privi perplex paharul de

'oniAc, de care nu se atinsese, si cu un gest rapid, arunci

ichidul in foc. Flicirile crescuri qi, prel de citeva secunde,

rrt:iiperea fu luminati puternic. John se ridici si-gi puniprrlrarulgol pe tavd.

Zgomotul inibugit al muzicii ajungea pi'naIa urechile lui,

l:r fcl ca si risetele oaspetilor. Acum, ai fi zis ci o mullime

rrrrcnsi invadase ferma lui Lemon gi se pregitea s-o transforme

rrr clmp de lupti,

.lohn ficu vreo cAqiva pa;i prin incipere, apoi se indreptislrre fereastri gi didu putin la o parte drapefia. Noaptea era

cl:rrii precum cristalul qi luminati de stele scinteietoare.

Se gAndi la planetele care gravitau in jurul acestor sori

rrrrlepi.rtaqi... oare undeva in univers mai tri.iau fiinge

,rscmeni lui? Se iubeau si ei, se sffuiau, sufereau la fel ca

pliurlntenii?

Ou sigurangi! PimAntul nu putea fi totu;i singura planeta

Iot'uiti din galaxiel iqi aminti ca citise undeva cd bdtrinarrorrstri planeta era casa de nebuni a universului. imaginea

t3

nu cra deloc absurdi, cAnd te gnndeai la nebuniile ucigage

It' care erau in stare fiintele omenegti.., gi mai ales

ulrlurile.

Cum rumega asa fel si

It'schidi usa. Se intoarse

lx'rmitea sa-l deranjeze in

lirsc in pace!

fel de gdnduri, cineva incerci sa

brusc, indispus. Ce intrus isi

sanctuarul siu de moment? Si{

Din picate insi, clanta se misci. Usa se deschise. Si intMargot Pulver, mulati in innebunitoaLrea ei rochie rosie.

Intri in incipere, privi in jurul ei fara si-l vadi pe Johninchise usa in urma ei. Era evident ci se credea singu

Atunci, ofti multumiti si risuci cheia in broasci..

KRISTEN ROBIN IIIIIIND CU SPERANTA

De ce se simtea dintr-o dati bine dispus? Cnnd o

'unoscuse, in pragul casei ei, Margot Pulver nuJ impresionase

tit de tare. Asta fusese doar cu citeva ore in urmi... Si, desi

jctaculoasa, rochia de pe umeras nu i se piruse atunci atitIt' innebunitoare. .

O blestema acum ci-i tulburase linistea acestei oue Ce

rr:rilra cauta ea in biblioteca? Lvea vreo intAlnire galanti cu

l.t'rnon? DL, asta era explicalia,, fari indoiali. La urma urmei,

'l'otugi, si-ar fi putut alege un alt loc de intAlnire! gindi'1, lurios ci fusese deranjat. Avea si el dreptul si fie

I'ina una-alta, privirea nu i se putea desprinde de

It'r'rnecitoarea creaturi care se mi;ca gratios pe sub ochii lui.

l't's:itura scAnteietoare ii sublinia rotunjimile sAnilor,

r'rxrlrselor, feselor. .. O vdzu plantdndu-se din nou in faga

st'nrineului, stringindu-$i bratele peste piept ;i tremurAnd

rsrrr. Apoi o auzi strinutAnd.

l)c fapt, nu-i displice^ prezent^ ei. Avea oare intr-adevir

lrt'l'sa fie singur? Nu era chiar atit de sigur.

Stenjenit s-o mai priveasci mult timp pe ascuns, ieqi din

rrrnlrri. gi in clipa cind el flcu un pas inainte...

... Margot Pulver se rasuci brusc. il iki, cu atentie qi, fanloi:r [ui, John se simli rosind sub intensitatea acestei priviri

,tllr;tstle.

t5

Apoi puse paharul gol pe tavi qi flcu aproape inconj ru oferi o asemenea rochie unei femei cind n-ai un mic gAndinciperii. Privind cirtile, din cAnd in cAnd scorea cite una ;rs('Llns in minte...

Avea in mini o sticli de vin.Yudnd tava de argint, luipahar, zA+mbi ironic de dimensiunea lui ridicoli si biu din vi

cu sorbituri mici.

s-o risfoiasci. Apoi o punea la loc si-si continua vizita. pa

curioasi si interesati de tot ce-o inconjura.

Se opri brusc in fata unui tablou, un portret in miri rirrgur!naturalil al lui Adam si a Evei. Adam, era reptezentat ca u

splendid mascul, o fuunzd. de smochin acoperindu-i sexul

Tinara femeie se apleci, parind ci priveste cu atenti

frunza, apoi chicoti usor. Puse un deget pe fuunzasi aceast

se didu in lituri. De data aceasta, tlnara izbucni in hohode ris.

John se incrunti. Venea de ani de zile in casa asta si Le

nu-i dezviluise niciodatI aceasta smecherie!

Deodati, tinara trecu prin fata qemineului. John tresivazind acest trup splendid proiectat ca o umbri chinezeasc

inviluit intr-un nimb de paiete. Putea si jure ci. Margot e

goali sub aceastd rochie...

il stribitu un fior delicios pe gira spindrii.