Gubarev, Vitali - Imparatia Oglinzilor Strambe v.1.0

7/25/2019 Gubarev, Vitali - Imparatia Oglinzilor Strambe v.1.0

http://slidepdf.com/reader/full/gubarev-vitali-imparatia-oglinzilor-strambe-v10 1/70



V. GUBAREV

ÎMPĂRĂŢIA OGLINZILOR STRÂMBE

Traducere: M. Djentemirov

1956



Capitolul I În a!" Ol#a $" "a!t% u &unia 'i au(" )o"a

o#lin*ii +"!,"at"

Aş vrea, cu voia dumneavoastră, să vă spun povestea unei fetiţe pe care oceamă !"#a şi care, pe neaşteptate, s$a uitat "a ea %nsăşi cu ocii a"tuia, caşi cum s$ar & uitat "a o persoană străină. '$a vă(ut, adică, aşa cum nu te poţivedea niciodată, cum poţi vedea doar o fetiţă din faţa ta, să (icem o soră orio prietenă. Aşadar, fetiţa !"#a s$a privit mu"tă vreme, şi "ucru" acesta aajutat$o să scape de ace"e neajunsuri pe care a"tă dată ea nu "e )ă#a %nseamă.

Dar ce anume credeţi dumneavoastră ca e ce" mai important %n toatăpovestea asta* +ată ce: faptu" că !"#a s$a convins că pnă şi ce"e mai mici"ipsuri de caracter pot deveni piedici serioase %n ca"ea spre ţe"u" pe care ţi "$ai

propus. -etiţa noastră a nimerit %ntr$o ţară de poveşti, unde i$a fost dat sătreacă prin mu"te aventuri primejdioase, asemănătoare cu ace"ea desprecare citise ea %n cărţi"e cu poveşti de demu"t. oate că şi dumneavoastră aţicitit poveşti"e ace"ea veci %n care re#ii, prinţii şi doamne"e de onoare sunt&inţe att de )"nde, de mărinimoase şi de du"ce#e, %nct par unse cu mieredin creştet pnă$n tă"pi. /i iată că, pe nepusă masă, o fetiţă sovietică pe careo ceamă !"#a a nimerit %ntr$o ţară de poveşti şi a vă(ut aco"o0 Dar ai s$o"uăm pe$nde"ete şi veţi aa tot ce s$a %ntmp"at.

02n dimineaţa aceea !"#a s$a purtat din ca"e$afară de urt. A (ă)ovit %npat pnă tr(iu, iar cnd )unica a %ncercat s$o tre(ească, a )ătut din picior şia ţipat cu o voce piţi#ăiată şi respin#ătoare:

3 4asă$mă$n pace e te ţii de capu" meu*3 !"#a repetă )unica. 'ă ştii că %ntr(ii "a şcoa"ă 7ocea )unicii era ca"mă

şi )"ndă, &indcă toate )unici"e sunt foarte )"nde. 8"e %şi iu)esc att de mu"tnepoţeii, %nct nu se supără nici măcar atunci cnd fetiţe"e răsfăţate "e spunfe" de fe" de o)ră(nicii.

3 +ar ai citit %n pat pnă tr(iu se văicări )unica, ridicnd de jos o cartepe coperta căreia sta scris: oveşti;. oftim ăi te cred şi eu că ţi$i somn

!"#a se aşe(ă pe pat, )ă"ă)ănindu$şi picioare"e descu"ţe. 'e uita ciorş "a)unică$sa, privind$o cu un sin#ur oci, &indcă pe ce"ă"a"t %" mai ţinea %ncă %ncis.

3 7ai ce rea eşti, )unico <iciodată nu mă "aşi să dorm %n voie=ocia !"#ăi se tăvă"ea su) pat. >n pantof, după %nde"un#ate cercetări, a

fost descoperit su) du"apu" cu cărţi. Apoi, cnd )unica %i %mp"etea cosiţe"e,!"#a se răsucea pe scaun şi stri#a mereu: Au, mă doare;, deşi %n rea"itatenu o durea ctuşi de puţin. +ar după ce %şi "uă #ustarea, !"#a nu reuşi să$şi#ăsească nici cărţi"e, nici caiete"e.

3 +eri "e$am pus aici pe masă. e$ai făcut cu e"e* e unde "e$ai rătăcit*)om)ănea fetiţa, )ătnd din picior.



?unica răspunse ca"mă:3 8u nu$mi rătăcesc niciodată "ucruri"e. Ai #rijă şi pune$"e şi tu "a "ocu" "or.3 ?a nu, )a nu stri#ă !"#a. 2ntotdeauna %mi pun "ucruri"e %n ordine Tu mi$

ai ascuns cărţi"e 0 Dinadins 04a au(u" u"time"or cuvinte, pnă şi )unica %şi pierdu cu desăvrşire

ră)darea. ! privi pe !"#a şi (ise, ridicnd tonu":3 <eruşinato 8i, stai tu 2ndată ce tata şi mama se vor %ntoarce de "a"ucru, "e spun eu tot

Ameninţarea %şi făcu efectu", deoarece !"#a ştia de frica părinţi"or săi.?odo#ăni doar: 8i, şi*;, se )osumă şi se vr% su) pat. ?ine%nţe"es, cărţi"e nuerau aco"o. <u erau nici %n )aie, nici %n )ucătărie. <u se ştie ctă vreme "e$armai & căutat, dacă )unica n$ar & aruncat o privire %n servieta !"#ăi.

3 7e(i ct eşti de distrată, !"#a* u mna ta "e$ai pus aseară %n servietă@ău, tare aş vrea să te ve(i odată cu ocii a"tuia <$ai idee ct de ruşine ţi$ar&

!"#a se simţi totuşi ruşinată pentru vor)e"e spuse )unicii, o sărută pe)ătrnă pe o)ra(, %şi "uă servieta şi se duse %n antreu să$şi pună pa"tonu".Aco"o, %n antreu, se aa o o#"indă mare, %n faţa căreia !"#ăi %i p"ăcea att demu"t să se$nvrtească şi să po(e(e.

3 2m)racă$te mai repede, !"#a %i stri#ă din urmă )unica. Mai sunt (eceminute şi sună c"opoţe"u"

!"#a %nsă nici nu se #ndea să se$m)race. Din o#"indă o privea o fetiţă cuşorţ ne#ru şi cravată roşie "a #t. 8ra o fetiţă ca toate ce"e"a"te, cu nişte ocimari, a")aştri, cu funde frumos "e#ate %n cosiţe"e de cu"oarea spicu"ui de#ru. !"#a se credea tare frumoasă şi de aceea nu$şi putea "ua ocii de "afetiţa care o privea din o#"indă. Aşa i se %ntmp"a %ntotdeauna.

3 um, %ncă n$ai p"ecat* stri#ă )unica, făcndu$şi apariţia %n antreu. Aşanu mai mer#e 'ă ştii că astă(i o să "e spun tot mamei şi tatii.3 8i, şi* răspunse !"#a şi %ncepu să se %m)race.3 8şti %n c"asa a cincea şi te porţi de parcă ai & "a #rădiniţă. !f, de te$ai

putea vedea cu ocii a"tuia2n (iua aceea !"#a se$ntoarse de "a şcoa"ă tunnd şi fu"#ernd. 'e certase

cu co"e#e"e ei. 2ntre noi &e vor)a, nu era pentru prima dată. 'e mai certase şi %nainte, şi aproape %ntotdeauna ea era cea vinovată.

3 e mofturoasă eşti i$au spus co"e#e"e. 'ă ştii că stricăm prietenia3 8i, şi* (ise !"#a, ţu#uindu$şi )u(e"e şi prefăcndu$se că$i pasă prea

puţin. 2n rea"itate %nsă era destu" de necăjită.

Toate astea se petreceau "a sfrşitu" "unii decem)rie. 'e %ntuneca devreme.+eşind de "a şcoa"ă, !"#a nu se putu a)ţine să nu intre "a cinema, unde ru"aun &"m nou, aşa %nct, atunci cnd porni spre casă, era %ntuneric de$a )ine"eaşi pe cer răsăriseră, stră"ucitoare, ste"e"e. Ajun#nd acasă, !"#a vă(u %n#ro(ită că pe scară "umina era stinsă. <imic pe "umea asta nu o %nspăimnta mai mu"t dect %ntunericu" Tremurnd "a au(u" proprii"or săipaşi, !"#a ajunse %n #oană pnă "a etaju" "a care "ocuia şi %ncepu să sune attde tare, %nct )iata )unică, de emoţie, a)ia reuşi să$i descidă uşa.



3 e s$a$ntmp"at* e este* stri#ă )ătrna, cuprinsă de spaimă. >nde ţi$iceia*

3 Am pierdut$o. Am pierdut$o, )unicuţo răspunse !"#a cu respiraţia %ntretăiată.

?unica rămase %ncremenită:

3 A treia oară 'pune şi tu, ce$i de făcut* eia mea e "a mecanicu")"ocu"ui. !f, !"#a, !"#a, ce (ăpăcită eşti Dă fu#a "a mecanic şi ve(i, n$o &făcut ceia*

3 ?unicuţo, pe scară e att de %ntuneric0 esemne că s$au arssi#uranţe"e.

3 i$i frică*3 /tii0 <u$mi p"ace %ntunericu"03 -ricoaso 4asă Mă duc eu. ?unica se %m)răcă şi o ameninţă pe !"#a cu

de#etu": 'ă nu te$atin#i de cioco"ata din )ufet pnă nu stai "a masă. Au(i*@icnd aceasta, )ătrna p"ecă. !"#a %ncepu să se de()race %n mare #ra)ă.

2ntr$un "oc %şi "ăsă #a"oşii, %n a"tu" căciu"iţa, %ntr$a" trei"ea pa"tonu". Apoi, dupăo scurtă e(itare, scoase cioco"ata din )ufet şi o mncă pe "oc. 2i era urt. 4uăo carte pe coperta căreia sta scris oveşti; şi se apucă s$o răsfoiască. >nadin po(e %i atrase %n specia" atenţia. De pe un dea" %na"t se vedea %n (are unoraş cu totu" neo)işnuit. !raşu" avea c"ădiri mu"tico"ore, şi &ecare din e"e cucte un turn %n vrf. !ameni #ătiţi ca de săr)ătoare se p"im)au %ntr$o piaţă %nmij"ocu" căreia, dintr$un avu(, ţşneau jeturi de apă. e m$aş mai p"im)a şieu pe$aco"o; se #ndi !"#a şi au(i dintr$odată un sunet ciudat %n antreu.-u#i %ntr$aco"o şi trase cu urecea. Domnea o "inişte dep"ină. esemne că mis$a părut; %şi (ise !"#a şi, aruncnd o privire %n o#"indă, %ncepu să se %nvrtească şi să po(e(e %n faţa ei. 'e privi din creştet pnă$n tă"pi, făcu

cteva piruete, %ncise ocii pe jumătate şi scoase "im)a. După cteva c"ipe,duse pa"me"e cu de#ete"e răşcirate "a nas, dndu$şi cu tia, i()ucni %n rs şise apucă să ţopăie. /i dintr$o dată i se păru0

<u <u era cu putinţă 2ncordndu$şi au(u", !"#a "ovi din nou cu tocuri"epanto&"or %n podea, şi de astă dată au(i ct se poa"e de "impede cum %nadncu" o#"in(ii %i răspunse ecou", ca un sunet %ndepărtat şi crista"in. Da,ecou" răspundea din o#"indă, din ace"aşi antreu care se o#"indea %n ea, dar nudin adevăratu" antreu %n care se aa !"#a.

Totu" era att de ciudat, %nct !"#a rămase mută şi nemişcată, ţinndu$şi"ar# descişi ocii mari şi a")aştri. Apoi, %n "iniştea dep"ină ce se "ăsase %n jur,au(i cum cineva oftea(ă pre"un# şi trist. + se făcu frică. Mai aşteptă un minut

şi %ntre)ă cu #"as stins:3 ine oftea(ă*3 8u răspunse o voce me"odioasă ca un c"incet de c"opoţe".3 are eu* %ntre)ă !"#a, simţind că inima %i )ate cu putere.3 8u, o#"inda răsună din nou vocea. !"#a se dădu )rusc %napoi şi (ise

după o scurtă pau(ă:3 /tiu că o)iecte"e nu pot vor)i03 Aşa e. Dar %ncipuie$ţi că te ai %ntr$o "ume de poveşti răspunse vocea.



3 !rice mi$aş %ncipui, totu" e foarte straniu. Mi$e0 mi$e teamă de tine,o#"indă.

3 -oarte rău, fetiţo0 'unt cea mai )"ajină o#"indă fermecată. <$o să$ti facniciun rău. <u$i aşa că sunt frumoasă* 2ţi p"ace doar să te uiţi %n crista"u"meu

3 Adevărat (ise !"#a, prin(nd curaj şi făcnd un pas spre o#"indă.7ocea continuă să vor)ească:3 ?unica ta spune adeseori că ar vrea să te ve(i cu ocii a"tuia03 /i e cu putinţă* se miră !"#a.3 ?ine%nţe"es că e cu putinţă, dar pentru asta tre)uie să treci de partea

cea"a"tă a o#"in(ii.3 A, ce interesant eBc"amă !"#a. Dă$mi voie, te ro#, să trec de partea

cea"a"tă.>rmă o c"ipă de tăcere. 'e părea că o#"inda stă pe #nduri.3 Din pricina caracteru"ui tău se au(i din nou vocea aceea ca un c"incet

de c"opoţe" e destu" de primejdios să treci de partea cea"a"tă a o#"in(ii.3 Am un caracter att de urt*2n "iniştea odăii răsună iarăşi un oftat pre"un# şi trist:3 um să$ţi spun0 -ără %ndoia"ă că eşti o fată )ună0 Ai nişte oci p"ini de

)unătate, %nseamnă că şi suetu" ţi$i "a fe". Dar ai une"e mici defecte care %ntr$un moment #reu pot deveni piedici serioase %n ca"ea ta

3 <u mi$e frică de nimic rosti !"#a, otărtă.3 Mă ro#, &e cum (ici tu răspunse vocea şi, %n aceeaşi c"ipă, %n antreu

năvă"i o cascadă de sunete, de parcă mii de )ucăţi de crista" cădeau deundeva şi se spăr#eau %n ţăndări.

!"#a tresări şi scăpă cartea pe care o avea "a su)suoară.



Capitolul II În a!" Ol#a +a" uno'tin-% u p!op!ia "i i,a#in" 'i

ni,"!"'t" nt!/o -a!% (" po)"'ti

'unete"e crista"ine răsunau din ce %n ce mai puternice. 7a"uri a")astreporneau unu" după a"tu" pe suprafaţa "ucie a o#"in(ii. 8"e deveneau tot maia")astre, şi mai a")astre, pnă cnd crista"u" ajunse să nu mai o#"indeascănimic. Apoi va"uri"e se %mprăştiară aşa cum se %mprăştie ceaţa, şi sunete"edispărură. Din nou !"#a vă(u %n o#"indă şi antreu", şi propria ei ima#ine.rista"u" dispăruse %nsă. =ămăsese numai rama o#"in(ii, şi !"#a simţi cum deaco"o, din partea cea"a"tă, vine o adiere de vnt.

Tră#nd aer %n piept şi %nci(nd ocii de parcă se pre#ătea să se arunce %napă, !"#a ridică repede picioru", păşi peste ramă şi, i()indu$se de cineva, sepră)uşi pe podea. Duse mna "a frunte aco"o unde se "ovise, descise ocii şi

se aşe(ă. 2n faţa ei, ţinndu$se şi ea cu mna de frunte, stătea o a"tă fetiţă,cu ocii mari şi a")aştri, cu două cosiţe de cu"oarea spicu"ui de #ru.3 /i cnd te #ndeşti că ne$am i()it din vina noastră (ise fetiţa cea"a"tă,

(m)ind stnjenită. Te$ai #ră)it să păşeşti %nainte. 8u, de asemenea. M$amo)işnuit, doar, să fac eBact ceea ce faci şi tu <u mi$am dat seama că tre)uiasă te "as pe tine să treci prima.

3 <u$i nimic, nu m$am "ovit prea tare (ise !"#a. -recndu$şi fruntea. <u$mi pare rău dect c$o să mă a"e# cu un cucui.

3 Aco"o, %n antreu, ai pierdut o carte spuse cea"a"tă fetiţă. +at$o@icnd acestea, %i %ntinse !"#ăi o carte pe coperta căreia sta scris:

itşevo. !"#a (m)i şi privi cu atenţie antreu" reectat %n care se aa. Totu"

aici era pe dos. eea ce acasă stătea %n partea dreaptă, aici se aa %n parteastn#ă, iar ceea ce era %n stn#a, aici se aa %n dreapta.

Dintr$odată, c"incetu" crista"in %i atrase atenţia. !"#a vă(u că %n ramao#"in(ii apăruseră din nou va"uri"e a")astre. 'e apropie #ră)ită de o#"indă.7a"uri"e dispărură. 2şi "ipi fruntea de suprafaţa "ucie şi simţi răcea"a crista"u"ui.um ajun# acum acasă*; se #ndi ea, ne"iniştită şi tristă. 7edea %n o#"indăantreu" "ocuinţei sa"e, antreu" ace"a care era att de aproape şi %n ace"aşitimp att de departe. t de dra# %i era +ată, aco"o jos e cartea ei preferată,pe care stă scris oveşti;. +ată %n cuier şi pardesiu" tatii: "$a scos mama din"adă şi "$a pus "a aerisit. ardesiu" mirosea a nafta"ină.

!"#a privi %n juru" său. Aici, %n antreu" reectat, atrna de asemenea unpardesiu, "a fe" cu a" tatii, dar fără pic de miros de nafta"ină.

3 <u vreau să rămn aici (ise !"#a şi o privi supărată pe fetiţa cea"a"tă.7reau să mă duc acasă.

3 <u se poate răspunse cu toată serio(itatea fetiţa, ridicndu$se de jos.7a"uri"e a")astre nu pot să apară att de des.

3 /i dacă spar# crista"u"*



3 Atunci va & şi mai rău. 7ei rămne pentru toată viaţa de partea asta ao#"in(ii.

4acrimi mari ţşniră din ocii !"#ăi. ă(nd pe podea, e"e sunau aşa cumsună un paar de crista" "ovit cu furcu"iţa, se prefăceau %n )ucăţe"e de stic"ăşi se spăr#eau %n sute de cio)uri minuscu"e.

3 De ce eşti tristă* vor)i cu )"ndeţe fetiţa cea"a"tă. 'untem %mpreună. <$o să ne &e urt3 um te ceamă* %ntre)ă !"#a, p"n#nd.3 Mă ceamă A#"o. e tine te ceamă !"#a, nu$i aşa*3 8Bact eBc"amă !"#a, mirată. De unde ştii*3 8 foarte simp"u. 'unt doar ima#inea ta din o#"indă, prin urmare, port

ace"aşi nume ca şi tine, numai0 invers !"#a, citit de$a$ndoase"ea, e A#"o.riveşte$mă şi vei vedea totu" invers. +ată, tu ai o a"uniţă pe o)ra(u" drept, iareu o am pe ce" stn#.

3 8 foarte interesant (ise !"#a, (m)ind printre "acrimi. Dacă eştiima#inea mea din o#"indă, %nseamnă că eşti0

3 e anume*3 <$o să te superi dacă te$ntre)*3 Desi#ur că nu răspunse fetiţa cea"a"tă. e vrei să ştii*3 Dacă eşti ima#inea mea din o#"indă, %nseamnă că eşti0 stn#ace*3 ?ine%nţe"es. Toate "e fac cu mna stn#ă. 'ă ştii că e mai comod să

"ucre(i cu stn#a dect cu dreapta.3 7ai, ct de cara#ios e totu" aici eBc"amă !"#a şi simţi o adiere

răcoroasă. 'pune$mi, te ro#, de unde tra#e*3 <u ştiu răspunse A#"o, ridicnd din umeri, şi %ndată continuă, arătnd

%n direcţia cărţii: priveşte cum se mişcă &"e"e cărţii ta"e.

Amndouă fetiţe"e se ap"ecară deasupra cărţii a"e cărei &"e păreau %ntr$adevăr mişcate de vnt. De unde* !"#a puse mna ciar pe &"a pe care eradesenat oraşu" cu c"ădiri mu"tico"ore şi cu turnuri %n vrf. !rict ar părea deciudat, vntu" sua ciar din această po(ă.

3 ?ravo stri#ă A#"o şi %ncepu să )ată din pa"me. !"#a, ai să ne p"im)ămprin oraşu" ăsta

!"#a descise ocii mari şi miraţi.3 8şti %n toate minţi"e* 8 doar0 o carte. /i po(a e att de mică=(nd, A#"o re(emă de perete cartea descisă, şi po(a, su) ocii fete"or,

%ncepu să crească, ajun#nd pnă "a tavan. !"#a rămase mută de mirare.3 De partea aceasta a o#"in(ii, totu" e posi)i" (ise A#"o. Ai nimerit doar

%ntr$o "ume de poveşti, !"#a +ar acum, ai să vi(ităm oraşu" şi mine ai să te$ntorci acasă

3 Mine* stri#ă !"#a, %n#ro(ită. /tii tu ce$o să &e acasă "a mine* ! să măcaute cu mi"iţia. +ar mama o să creadă că0 ?iata de ea, o să creadă că m$acă"cat tramvaiu", &indcă ştie ct de neatentă sunt cnd trec strada.

3 2n (adar te sperii. Acasă, nimeni nu va o)serva "ipsa ta. iar dacă o sărămi aici o mie de ani nd te vei %ntoarce, ceasu" vostru va arăta eBact



aceeaşi oră şi ace"aşi minut %n care ai păşit peste rama o#"in(ii0 >ită$te "aceas

!"#a ridică iute capu" şi vă(u ace"aşi ceas de perete pe care$" aveau acasă, %n antreu. <umai cadranu" era desenat invers, iar ace"e nu se mişcau %nainte,ci %napoi.

3 8i, dacă$i aşa, să mer#em rse !"#a./i ce"e două fetiţe, "undu$se de mnă şi simţind adierea vntu"ui, intrarăfără nicio #reutate %n oraşu" de poveste din po(ă.



Capitolul III În a!" Ol#a +a" o pli,&a!" p!in o!a'ul (" po)"$t"

'i $" on)in#" % nu tot " $t!%lu"'t" " au!

e"e doua fetiţe ajunseră pe cu"mea dea"u"ui, de pe care se descidea oprive"işte minunată. De aici pornea o scară uriaşă de stic"ă, iar jos, "a capătu"ei, se %ntindea oraşu". 8ra un oraş cu c"ădiri făurite din stic"ă mu"tico"oră, cunenumărate turnuri %n care ra(e"e de soare se răsfrn#eau ca o văpaie şi$ţi"uau ocii.

inndu$se de mnă, !"#a şi A#"o %ncepură să co)oare scara. Trepte"esunau ca nişte strune su) picioare"e "or. De o parte şi de a"ta, scara erastrăjuită de o#"in(i imense. rivind %ntr$una din e"e, !"#a vă(u două fetiţefoarte #rase şi %ndesate.

3 'ă &m oare noi, astea din o#"indă* %ntre)ă ea mirată.

3 Da. '$ar părea că noi suntem.2n sfrşit, fetiţe"e co)orră şi se opriră "a capătu" scării. 2n faţa "or se %ntindea o piaţă %nconjurată de case impunătoare, c"ădite din stic"ă #a")enă,roşie, a")astră, verde şi a")ă. Doamne frumoase, %m)răcate %n rocii "un#i demătase, şi )ăr)aţi %n costume )rodate cu aur se p"im)au %n juru" unui avu(ce a(vr"ea jeturi transparente de apă spre ceru" de sa&r. ă(nd pe pămnt,stropii se prefăceau %n )ucăţe"e de stic"ă, se spăr#eau %n mi"ioane de cio)uriscnteietoare şi ump"eau vă(duu" cu sunete me"odioase şi crista"ine. 2n juru"avu(u"ui stăruia o răcoare p"ăcută. 2n "umina soare"ui totu" ardea şistră"ucea.

rin piaţă treceau ca"eşti, ducnd %n e"e fe" şi fe" de feţe simandicoase.

otcoave"e cai"or răsunau puternic pe ca"darm. /i pretutindeni, %n piaţă ca şipe scară, se aau nenumărate o#"in(i strm)e.

!"#a şi A#"o priveau cu interes "a oamenii aceştia neo)işnuiţi. +ată şi un)ătrn %na"t şi uscăţiv, cu vestă de )rocart, cu ciorapi ne#ri %ntinşi pepicioare"e$i su)ţiri.

3 ?unicu"e i se adresă !"#a spune$mi, te ro#, cum se numeşte ţaraasta*

3 <u sunt )unic se oţăr% supărat )ătrne"u". 'unt maestru" de ceremoniia" maiestăţii sa"e %mpăratu" Topsed a" 7++$"ea. uştoaice o)ra(nice um* Aţiuitat că ţara noastră se numeşte 2mpărăţia o#"in(i"or strm)e*

2nă"ţndu$şi mndru capu", )ătrnu" ce" urcios se %ndepărtă. e"e douăfetiţe scim)ară o privire, a)ia stăpnindu$şi rsu".

3 Ai au(it, A#"o* Moşu" a spus că pe %mpărat %" ceamă Topsed (ise !"#a,dusă pe #nduri. Dacă aici, după cum ai spus tu, totu" este invers, %nseamnăcă$" ceamă Despot 0

3 Aşa e, !"#a Despot03 Ai priceput ce fe" de %mpărat e



-etiţe"e oco"iră piaţa şi se pomeniră pe o stradă mică şi %n#ustă. e măsurăce %naintau, case"e erau tot mai mici şi mai sărăcăcioase. Deodată, %n faţa "orapăru o c"ădire masivă din stic"ă nea#ră, "uminată pe dinăuntru de ăcărip"pitoare. e uşa "ar# descisă năvă"eau trm)e de fum.

3 A "uat foc casa eBc"amă !"#a.

+ntrară pe uşă şi %ncepură să co)oare trepte"e "unecoase ce duceau "asu)so".3 <ici nu poţi să respiri (ise A#"o, tuşind şi acoperindu$şi #ura cu pa"ma.'e aau %ntr$o %ncăpere moortă şi p"ină de fum. 2n semi%ntuneric se

vedeau cuptoare stranii din care ţşneau "im)i de ăcări. ?ăr)aţi vrstnici,a"ături de a"ţii tineri de tot, "ucrau "a ceva, mişcndu$se ca nişte um)re prinfumu" des şi %necăcios. !amenii aceştia, foarte s"a)i, numai pie"e şi os, erauatt de trudiţi, %nct a)ia se mai ţineau pe picioare.

Deodată, un stri#ăt ja"nic răsună %n ate"ier. >n ado"escent &rav se c"ătină şise pră)uşi "a pămnt. 2n aceeaşi c"ipă, un om %m)răcat %ntr$un costum pestriţse şi repe(i "a e", cu )iciu" %n mnă.

3 <eteirp ăsta iarăşi nu vrea să "ucre(e stri#ă omu" %n costum pestriţ şi!"#a au(i şuieratu" )iciu"ui.

e spinarea )ăiatu"ui apăru o dun#ă roşie. ?ăiatu" rămase nemişcat. 2şipierduse cunoştinţa. !mu" ridică din nou )iciu", dar !"#a se repe(i "a e" şirăcni, sufocndu$se de emoţie:

3 e faci* <u mai da Ai să$" omori ipu" omu"ui era des&#urat de mnie:3 'unt %n s"uj)a ministru"ui =ut"uv şi sunt suprave#etor$şef ine

%ndră(neşte să$mi facă o)servaţie*3 <u ţi$e mi"ă de e"* stri#ă !"#a. riveşte ct e de s"a) şi de mic3 ară$te de$aici A"tminteri, jur pe %mpăratu" nostru că va & vai şi amar de

tine2n juru" !"#ăi şi a" suprave#etoru"ui se adunară )u"uc meşterii de o#"in(i.=ecunoştinţa cu care o priveau pe !"#a %i dădu curaj fetei.

3 <u tre)uie să$" )aţi (ise ea cu otărre. +a te uită Mi se pare că amurit Ajută$" 0

3 'coateţi momia asta "a aer răcni suprave#etoru". <u cumva %ţi %ncipui, fetiţo, că ministru" =ut"uv %" va deranja pe medicu" curţii de dra#u"acestui sac de oase*

?ăiatu" fu ridicat, scos pe )raţe din su)so" şi aşe(at afară pe ca"darm, cufaţa "a soare. "eoape"e %i tremurau uşor.

3 <u v$am spus eu că )ăieţandru" ăsta se preface* ur şi simp"u nu vrea

să "ucre(e mri suprave#etoru". Aă, <eteirp, că de data asta nu maiscapi de judecata %mpăratu"ui

ineva o "uă pe !"#a de mnă. -etiţa %ntoarse capu" şi o vă(u pe A#"o, care,strecurndu$se prin mu"ţime, ajunsese pnă "a ea. -aţa %i era a")ă ca varu".

3 8şti ne)ună (ise A#"o %n şoaptă. 'ă fu#im mai repede de$aici Mi$e#roa(ă de omu" ăsta cu )iciu" %n mnă

3 <u p"ec nicăieri pnă nu au ce$o să se$ntmp"e cu )ăiatu" rosti !"#a,scuturndu$şi cosiţe"e.



Deodată răsună un tropot de copite.3 Mi se pare că soseşte =ut"uv (ise cu voce stinsă un )ătrn adus de

spate, cu o)ra(u" )ră(dat de ()rcituri adnci.!"#a %" %ntre)ă %n şoaptă:3 e caută =ut"uv aici* ?ătrnu" o privi mirat.

3 'e cunoaşte, fete"or, că veniţi din a"tă ţară. =ut"uv e stăpnu" tuturorfa)rici"or de o#"in(i din %mpărăţia noastră0 /i ate"iere"e astea sunt a"e "ui.<oi suntem cei care facem o#"in(i"e. <e ve(i ct suntem de s"a)i* /tii de ce*-iindcă suntem otrăviţi de a)urii de mercur. riveşte mini"e noastre 'untnumai răni Tot din pricina mercuru"ui =ut"uv e att de apsn, %nct nu vreasă %n"ocuiască amestecu" de p"um) şi mercur cu ar#int. entru e", ar#intu" emai de preţ dect vieţi"e oameni"or

3 =ut"uv %nseamnă 7u"tur. Aşa$i* (ise a)ia au(it A#"o.3 Mai %ncet spuse %n şoaptă )ătrnu" meşter. 'e apropie. 'ă nu$" priviţi %n

oci, fete"or <imeni nu$i poate %ndura privirea.ă"are pe cai ne#ri ca pana cor)u"ui, cu "ăncii %n mnă, străji"e năvă"iră

peste mu"ţime. Toţi se dădură tăcuţi "a o parte. După cteva c"ipe, o ca"eaşcăstră"ucitoare se opri %n faţa ate"iere"or. '"u#i"e desciseră portiera şi !"#avă(u ivindu$se dinăuntru un om a" cărui cap semăna "eit cu ce" a" unui vu"tur.Avea nasu" coroiat şi ascuţit %ntocmai ca un cioc. Dar nu nasu" atrase %ndeose)i atenţia fetiţei. 8a se cutremură vă(nd ocii "ui =ut"uv. <e#ri şirăpăreţi, ocii aceştia te străpun#eau parcă şi te ţintuiau "ocu"ui. !"#a )ă#ăde seamă că nimeni nu vroia să$i %nt"nească privirea şi toţi se uitau %n jos.

! c"ipă, ocii sfrede"itori ai ministru"ui cercetară mu"ţimea adunată %n jur,priviră indiferenţi "a )ăiatu" care (ăcea nemişcat şi rămaseră ţintuiţi asuprasuprave#etoru"ui, care %şi scosese pă"ăria şi "ăsase capu" %n jos.

3 e s$a %ntmp"at* %ntre)ă cu voce piţi#ăiată omu" cu cap de vu"tur.2n aceeaşi c"ipă !"#a se #ndi că vocea "ui este "a fe" de respin#ătoare ca şiprivirea.

3 <eteirp iarăşi nu vrea să "ucre(e, domnu"e ministru răspunserespectuos suprave#etoru", continund să$şi ţină privirea %n pămnt.

Deodată <eteirp #emu şi se ridică sprijinindu$se %n mini. Ministru", fără săc"ipească, %" privi "un# cu ocii săi uci#ători:

3 De ce nu vrei să "ucre(i*3 Domnu"e ministru răspunse )ăiatu" cu #"as stins sunt ămnd0 <u

pot să "ucre(.3 Minţi @i"nic primeşti cte o )ucată de pine

3 ?ucată e asta, domnu"e ministru* 8 doar o )ucăţică de mărimea uneicutii de ci)rituri. ! dau mereu mamei me"e )o"nave0 7or)ind %n şoaptă,<eteirp se ridică %n picioare, se c"ătină şi se sprijini cu mna de (id. Din raţiamea nu$mi rămne dect o &rimitură0 +at$o aici %n pa"ma mea. ! vedeţi* Ampăstrat$o pentru seară.

=ut"uv se strm)ă dispreţuitor:3 7ai, ct de mincinos a ajuns poporu" După părerea ta, asta e o

&rimitură* Da* +a priveşte$o %n o#"indă 0



a o furtună, %n mantia nea#ră ce %i f"fia pe umeri, =ut"uv sări dinca"eaşcă şi$" %mpinse pe )ăiat spre una din ace"e o#"in(i strm)e pe care "e %nt"neai "a &ece pas %n oraşu" acesta ciudat.

3 Apropie$te de o#"indă ur"ă =ut"uv, %mproşcnd cu )a"e %n juru" său. eve(i %n o#"indă, )ăiete* 8i*

!"#a vă(u %n o#"indă un )ăiat #ras şi %ndesat, cu o jim)"ă uriaşă %n mnă.3 !#"inda arată o jim)"ă %ntrea#ă (ise r(nd suprave#etoru".3 ! jim)"ă %ntrea#ă răcni ministru". /i mai spui că n$ai ce mnca<eteirp se %ndreptă de şa"e. 2n ocii "ui se aprinse o "umină ciudată.3 !#"in(i"e voastre mint stri#ă e", p"in de mnie, şi o)rajii pa"i(i i se

%m)ujorară uşor.Apoi <eteirp se ap"ecă, ridică de jos o piatră şi o (vr"i cu putere %n o#"indă.

u un (ăn#ănit vese", cio)uri"e de crista" se risipiră pe ca"darm. Mu"ţimearămase %nmărmurită.

3 Mă )ucur că am spart o#"inda asta strm)ă Măcar o o#"indă mincinoasăsă dispară de pe "ume >na mai puţin Aţi aşe(at prin tot oraşu" o#"in(i"eastea )"estemate numai ca să %nşe"aţi norodu" 'ă ştiţi %nsă că nimeni nu maicrede %n e"e răcni <eteirp, privindu$" ţintă pe =ut"uv.

3 4uaţi$" ur"ă =ut"uv. 4a Turnu" morţii cu e"Doi străjeri %" %nşfăcară pe )ăiat, trndu$" după ei pe stradă.3 Adio, <eteirp stri#ă cineva. Adio, )ăiete3 -raţi"or răsună o a"tă voce. Mu"t o să mai ră)dăm toate astea*ineva din mu"ţime %ncepu să intone(e un cntec. 2n aceeaşi c"ipă, (eci de

#"asuri i se a"ăturară:

Trăim s"ujindu$i pe )o#aţi,Minciuna vrea să ne do)oare,Dar ae #(ii )"estemaţi

ă Adevăru" moarte n$are'pre Adevăr mereu să tin(i'ă nu rămi supus a" sorţii

Deci jos cu strm)e"e o#"in(i. Cos cu temutu" Turn a" morţii

3 2ncetaţi răcnea ca apucat =ut"uv, a"er#nd de co"o$co"o, si fa"duri"e

mantiei %i f"fiau "a spate %ntocmai ca două aripi ne#re.Ap"ecndu$şi "ănci"e, străji"e se aruncară asupra muncitori"or, %n#esuindu$i

%n su)so".=ut"uv sări %n ca"eaşcă şi făcu un semn cu mănuşa. ortiera se %ncise, caii

se smuciră din "oc şi, %nconjurată de străji, ca"eaşca porni, "unecnd ca onă"ucă pe ca"darm. e stradă rămăseseră numai ce"e două fetiţe şi unpa(nic sin#uratic "a intrarea %n ate"ier.

!"#a se apropie de pa(nic.



3 'pune$mi, te ro#, de ce "$au dus pe nenorocitu" ace"a de )ăiat %n turn*a(nicu", un )ăr)at %na"t de statură, o privi pe !"#a de sus şi (m)i:3 um de ce* ara#ioasă mai eşti, fetiţo De %ndată ce tri)una"u"

%mpăratu"ui va rosti sentinţa, )ăiatu" va & aruncat din Turnu" morţii şi trupu"său se va spar#e %n mii de cio)uri.

!"#a nu$şi putu stăpni un ţipăt:3 /i cine poate anu"a sentinţa*3 <umai %mpăratu". Dar e" nu anu"ea(ă niciodată sentinţe"e tri)una"u"ui

său.A#"o o trase pe !"#a de mnecă:3 4asă$", !"#a. 'e poate să &i att de imprudentă* uţin a "ipsit să nu

nimerim %ntr$o mare )e"ea.!"#a o "uă pe A#"o de mnă:3 'ă mer#em, A#"o3 >nde*3 4a pa"atu" %mpăratu"ui3 u$um*3 <u mă "iniştesc pnă nu$" e"i)ere( pe <eteirp3 <imic nu$" mai poa"e sa"va <$ai au(it ce$a spus pa(nicu"*3 Totuşi vom mer#e "a pa"atu" %mpăratu"ui Tre)uie sa"vat, A#"o <eapărat3 <u uita că poţi să p"ăteşti cu viaţa3 <u$mi pasă 'ă mer#emA#"o o privea pe !"#a cu oci naivi, p"ini de uimire. <u o credea att de

otărtă şi de curajoasă. ! vă(use doar destu" de des şi )osumată, şicapricioasă, şi att de "eneşă %nct i se făcea "eamite #ndindu$se că ea,A#"o, nu e a"tceva dect o#"indirea !"#ăi.

um se eBp"ică, aşadar, %ndră(nea"a care se citeşte acum %n ocii !"#ăi*Desi#ur că cititoru" a priceput despre ce este vor)a. 'ă nu uităm că, %nciuda defecte"or ei, !"#a era totuşi pionieră /i tocmai de aceea era stăpnitănumai şi numai de #rija pentru soarta )ăiatu"ui asuprit.

3 'ă mer#em repetă !"#a.3 Mă ro# oftă A#"o să mer#em -etiţe"e o porniră pe stradă.3 2n ţara asta totu" stră"uceşte att de viu (ise !"#a după o scurtă tăcere.

2ncepuse ciar să$mi p"acă. 'e pare că )unica are dreptate cnd spune că nutot ce stră"uceşte este aur



Capitolul IV În a!" Ol#a 'i A#lo ni,"!"$ n &u%t%!ia palatului

eru" era spu(it de ste"e cnd !"#a şi A#"o ajunseră %n faţa pa"atu"ui.

2năuntru, %n să"i"e vaste, ardeau (eci de po"icandre, şi "umina "or, o#"indindu$se %n pereţii şi %n #emuri"e de crista", părea un şuvoi revărsat %n carestră"uceau toate cu"ori"e curcu)eu"ui. Dinco"o de (idu" pa"atu"ui se au(eac"ipocind apa avu(uri"or, iar %n copaci răsuna cntecu" vrăjit a" unor păsărinevă(ute.

3 e frumos e oftă !"#a. /i ct de #reu trăiesc oamenii %n ţara asta3 +ată, asta e pesemne intrarea principa"ă %n pa"at (ise A#"o, arătnd o

poarta cu #ri"aj de &er. 'ă ştii %nsă că nu ne "asă să intrăm %năuntru0 /i$apoinici nu mai pot mer#e. Am făcut )ăşici "a picior.

3 4a care* %ntre)ă !"#a.3 4a stn#u".3 +ar eu "a dreptu"0 iudat3 <u e nimic ciudat (ise A#"o, )osumată. 'unt doar o#"indirea ta şi

tre)uie să$ţi spun că nu e o %nde"etnicire prea p"ăcută.3 @ău* se supără !"#a. 2n ca(u" acesta tre)uie să$ţi spun şi eu ceva. Mă

miră foarte mu"t faptu" că, deşi eşti o#"indirea mea, totuşi nu$mi semenide"oc

3 <u$ţi semăn* um adică* oate vrei să spui că sunt stn#ace şi ama"uniţa pe o)ra(u" stn#, nu pe ce" drept*

3 <u de a"uniţă e vor)a. Te ro# să nu te superi, A#"o, dar am )ă#at deseamă că0 eşti cam fricoasă. 'ă (icem că ţi$aş ierta păcatu" ăsta dacă n$ar

mai & %ncă ceva03 8i, poftim Mi$ar ierta păcatu" ăsta 0 Ascu"tă, !"#a, nu ţi se pare căvor)eşti cu mine ca şi cum aş & %n s"uj)a ta* !i & eu o#"indirea cipu"ui tău,dar nu uita că sunt o fetiţă ca şi tine. /i acum aş vrea să ştiu şi eu: care$i ce"de$a" doi"ea "ucru care te nemu"ţumeşte*

3 8şti %n stare să părăseşti omu" aat "a anan#ie, A#"o. <u ţi$e oare mi"ăde <eteirp*

A#"o nu răspunse nimic.3 +artă$mă, !"#a (ise ea emoţionată, după cteva c"ipe de tăcere. <u pot

pricepe de ce sunt aşa cum sunt. <ici nu$ţi %ncipui ct de mu"t aş vrea să &u)ună, dar, orict mă străduiesc, văd că tot de#ea)a. /tii tu ce mi$a trecut

prin minte* ă toate defecte"e astea a"e me"e sunt, de fapt, defecte"e ta"e.Acum %nsă văd că eşti att de )ună0 <u, nu, să ştii că e o #reşea"ă "amij"oc0

!"#a simţi că roşeaţa %i năvă"eşte %n o)raji. 'ărmană A#"o se #ndi ea.<u e nicio #reşea"ă Te$ai deprins să o#"indeşti defecte"e me"e şi nu mai poţiscăpa de e"e. Mi$amintesc că atunci cnd s$a %m)o"năvit o fetiţă din c"asanoastră şi ne$am dus s$o vi(ităm, )odo#ăneam tot drumu", nemu"ţumită că



fetiţa )o"navă "ocuieşte att de departe. <u mă #ndeam "a co"e#a mea %nsuferinţă. Mă #ndeam numai "a mine %nsămi, %ntocmai ca şi A#"o acum;

!"#a se apropie de A#"o, %i puse mna pe umăr şi (ise %ncet:3 /tii, A#"o, "a ce m$am #ndit vă(nd suferinţe"e "ui <eteirp* M$am #ndit

că o adevărată pionieră nu tre)uie să se %n#rijească numai de ea atunci cnd

a"ţii au nevoie de ajutoru" său. @icnd acestea, !"#a %i %ntinse )rusc %nsoţitoarei sa"e mna: ai să nu ne mai certăm niciodată, A#"o /tiu că eştio fată )ună şi că, fără %ndoia"ă, ai să te de()ari de defecte"e ta"e. <u rămnedect să vrei cu adevărat ! ştiu din proprie eBperienţă0

/ciopătnd, una de picioru" stn#, cea"a"tă de picioru" drept, fetiţe"eajunseră %n faţa porţii pa"atu"ui. Doi străjeri %şi %ncrucişară a"e)arde"e %n faţa"or.

3 'timaţi străjeri "i se adresă !"#a tre)uie să$" vedem neapărat pemaiestatea sa %mpăratu" Topsed

3 eeee* 0/i străjerii i()ucniră %ntr$un rs att de (#omotos, %nct fetiţe"e se dădură

%nspăimntate %n "ături.3 'e pare că fetiţe"e astea şi$au ieşit din minţi (ise unu" dintre străjeri.3 +a, ai, "uaţi$vă tă"păşiţa pnă n$o %ncasaţi răcni ce"ă"a"t, ridicnd

a"e)arda.-etiţe"e o porniră de$a "un#u" (idu"ui.a"atu" stră"ucea ca o nestemată. rin ferestre"e "ar# descise se revărsau

acorduri"e mu(icii şi rsu" vese" a" curteni"or. 2ntr$o sa"ă uriaşă şi inundată de"umină se vedea cum se rotesc pereci"e de dansatori. esemne că %mpăratu"dădea un )a".

3 i$am spus că n$o să putem intra %n pa"at (ise A#"o, oftnd şi privind cu

frică %n urmă "a pa(nicii care %ncă mai rdeau cu poftă.!"#a o strnse de mnă:3 <iciodată nu tre)uie să$ţi pier(i speranţa, A#"o Aşa$mi spunea tata.

2nainte %nsă, nu$mi dădeam seama de t"cu" acestor cuvinte.3 <u mai eBistă nicio speranţă. 'unt foarte o)osită, mă doare picioru" şi

mi$e foame răspunse p"ictisită A#"o.3 'ă facem o %ncercare. !co"im pa"atu" şi, cine ştie, poate #ăsim o a"tă

intrare.3 Asta %nseamnă că tre)uie să mai mer#em cţiva Ei"ometri3 Mer#em şi o sută 'untem datoare să$" sa"văm pe <eteirp (ise !"#a şi

se #ndi %n sinea ei: >ite aşa mă văicăream şi eu %n vreme ce mă duceam

cu ce"e"a"te fetiţe "a co"e#a noastră )o"navă. tă dreptate avea )unicuţacnd spunea că tre)uie ne#reşit să mă văd cu ocii a"tuia0 +ată că acum măprivesc cu ocii a"tuia e ruşine;

A#"o rămase %n urmă.3 <u mai pot mer#e scnci ea şi se aşe(ă jos.3 A#"o, dra#a mea, mai ra)dă niţe"3 <u mai pot4acrimi mari i se rosto#o"iră pe o)raji şi că(ură sunnd pe ca"darm.



iar atunci, prin dreptu" fetiţe"or trecu o căruţă acoperită cu un materia"#ros şi "ucios. 'us pe capră stăteau doi )ăr)aţi. -etiţe"e au(iră o vocespunnd %n surdină:

3 Ascu"tă, prietene, oare %mpăratu" o să mănnce toate astea sin#ur*/i omu" )ătu cu pa"ma %n pn(a care acoperea merinde"e.

3 2mpăratu" nostru nu se p"n#e de "ipsă de poftă de mncare, răspunse oa"tă voce, după care se au(i un oot de rs.3 e$or & ducnd aco"o* %ntre)ă A#"o.3 are$se provi(ii pentru )ucătăria pa"atu"ui răspunse !"#a şi se %nvioră

deodată. A#"o, am o idee -u#a Apoi, tră#nd$o pe A#"o de mnecă, adău#ă:7om %ncerca să intrăm %n pa"at, urcndu$ne %n căruţa asta

/ontc$şontc, fetiţe"e ajunseră căruţa din urmă, săriră %n ea şi sestrecurară su) pn(ă. ipăind, dădură peste cteva coşuri cu ceva pufos şimoa"e şi se ascunseră %ntr$unu" din e"e.

<u trecu mu"t şi căruţa se opri %n "oc. -etiţe"e simţiră că cineva sa"tă coşu" %n care se aau ascunse, %" dă jos din căruţă şi$" duce undeva. Cudecnd dupăaeru" ca"d şi după mirosu" de carne friptă, !"#a şi A#"o %şi dădură seama cănimeriseră "a )ucătărie.

3 e$i %n coşu" ăsta* se au(i un #"as răstit.3 Două(eci de fa(ani, domnu"e )ucătar$şef răspunse o voce ră#uşită. <e$

am cocoşat de #rei ce sunt3 A fost o vnătoare pe cinste, n$avem de ce ne p"n#e adău#ă o a"tă

voce.3 uneţi coşu" aiciDupă ordinu" acesta scurt şi cate#oric, coşu" fu aşe(at pe podea, cu o

)ufnitură surdă.

2n )ucătărie domnea o forfotă ne%ntreruptă, (ăn#ăneau cuţite, se au(eacum pe p"ită, su) presiunea a)uru"ui, tremură capace"e cratiţe"or şi cumsfrie untura %ncinsă. -etiţe"e nu vedeau ct de repede a"er#au de co"o$co"oucenicii de )ucătar, cu a"ate şi ticii a")ie, cu po"onice uriaşe %n mini. 2nscim) au(eau cntecu" "or vese":

2mpăratu" nostru are7eşnic poftă de mncare.

entru e" nicio c"ipită<u p"ecăm de "n#ă p"ită.

2i #ătim pe săturate=aţe, #şte %ndopate,

A"ivenci, #ă"uşti cu prune/i pişcoturi cu a"une

eşti prăjiţi, purcei de "apte/i curcani cu mere coapte



2i servim ct ţine anu",Doar să$i crape )urdianu"

3 !f, %mpie"iţaţi"or se au(i %nti o voce, apoi un rs de femeie. Cucaţi$vă,

jucaţi$vă Att vă tre)uie să audă )ucătaru"$şef cntecu" vostru şi nimeriţi de$a dreptu" %n Turnu" morţii'e făcu "inişte. Apoi de undeva se au(i un a"t #"as:3 Mătuşă A#ard3 Da, domnu"e )ucătar$şef răspunse vocea de femeie.3 A"e#e fa(anii, mătuşă A#ard, şi pune$i "a #eaţă.3 '$a făcut, domnu"e )ucătar$şef.3 8u mă duc să mă cu"c.3 <oapte )ună, domnu"e )ucătar$şef2n apropierea coşu"ui se au(iră paşi, iar fa(anii aaţi deasupra capete"or

ce"or două fetiţe %ncepură să se mişte.



Capitolul V În a!" Ol#a 'i A#lo (")in pa0i la u!t"a ,p%!atului

3 e mai fa(ani eBc"amă uimită mătuşa A#ard. Cur pe toate o#"in(i"e

strm)e a"e %mpărăţiei că eu, )ucătăreasă )ătrnă, n$am vă(ut %n viaţa meavnat cu funde %n cosiţe

Murdare şi ruşinate, ce"e două fetiţe se ridicară %n picioare %n faţa femeii, acărei ticie a")ă se %nă"ţa ca un munte troienit deasupra cipu"ui ei rumen şip"in de )unătate.

3 7ai, fă(ănei"or DaF cum aţi nimerit %n coş* esemne nu de#ea)a (iceauoamenii ceia că a fost o vnătoare pe cinste

3 <oi0 noi0 %n#ăimă A#"o, trecndu$şi vrfu" "im)ii peste )u(e"e arse noi0 ne$am rătăcit0

3 7$aţi rătăcit* o %ntrerupse )ătrna )ucătăreasă, (m)ind ironic. +a ai să"ăsăm #"uma /tiţi voi, fă(ănei"or, ce vi se poate %ntmp"a numai pentru căaţi venit %n pa"at fără să vă poftească cineva*

3 /tim.3 +a te uită "a e"e =ăspund att de "iniştit ştim;, ca şi cum "e$aş &

%ntre)at dacă ştiu ori nu cine e mama "or/ovăind, !"#a făcu un pas %nainte:3 'unteţi o femeie )ună. Mi se pare că vă numiţi mătuşa Dra#a.3 Mătuşa A#ard, fetiţo.3 Totuna e. ?un. -ie şi mătuşa A#ard. Dra#ă mătuşă A#ard, %nţe"e#e$ne0

am venit "a pa"at0 !f, suntem att de necăjite Am venit ca să03 <$am mai vă(ut ca oamenii să sosească undeva %n coşuri (m)i

)ucătăreasa. /i care vă e neca(u", fă(ănei"or*!"#a nu apucă să răspundă, &indcă dinco"o de co"oane"e de stic"ă răsunăun (#omot de paşi pe care ecou" %" repetă sonor su) )o"ţi"e )ucătăriei pustii şivaste.

3 Mi se pare că se$ntoarce )ucătaru"$şef (ise mătuşa A#ard, şi pe faţa eise citi %n#rijorarea. 2" aduce şi pe$ăsta necuratu" -ă(ănei"or, e mai )ine să nudaţi ocii cu e". aideţi %n cămăruţa mea, iar apoi om vedea ce mai e defăcut.

e o scară %n#ustă, %n spira"ă, urmnd$o pe mătuşa A#ard, fetiţe"e intrară %ntr$o odăiţă modest mo)i"ată, dar curată şi %n#rijită.

3 Aici aveţi apă, iar dincoace e "i#eanu". 'pă"aţi$vă )ine, apoi descideţi

du"ăpioru" ăsta şi "uaţi$vă ce vreţi de mncare. red că vă e foame.3 Gro(av eBc"amă A#"o.?ucătăreasa o mn#ie pe creştet şi (ise cu )"ndeţe:3 !diniţi$vă, fă(ănei"or, mă$ntorc curnd.nd mătuşa A#ard apăru din nou %n cămăruţa ei, fetiţe"e se spă"aseră

demu"t, )a avuseseră timp să şi mănnce ceva. A#"o, simţind că i se "ipescocii de somn, nu se "ăsa de "oc şi$i freca tot timpu" cu pumnii strnşi.



3 8i, şi acuma spune$mi totu" fără niciun fe" de oco"işuri. Dă$i drumu" seadresă )ucătăreasa !"#ai. 7ăd că eşti mai re(istentă ca surioara ta. >ite$o,săraca, pică de somn. Dacă nu mă$nşe", sunteţi #emene*

Ascu"tnd de$a &r$a$păr tot ce se %ntmp"ase cu <eteirp, mătuşa A#ardcă(u pe #nduri, sprijinindu$şi )ăr)ia %n pa"me.

3 Ai un suet )un, fetiţo rosti ea %ntr$un tr(iu. <umai ca e foarte #reusă$" sa"ve(i pe <eteirp. Am au(it că "$au şi dus %n Tumu" morţii, sus de tot, %nvrf, unde "$au ferecat %n "anţuri. Mine %mpăratu" va con&rma sentinţatri)una"u"ui.

3 /i dacă mă duc "a e" şi$" ro# mu"t, mu"t de tot, să n$o con&rme*Mătuşa A#ard (m)i cu amărăciune:3 <u ştii oare că %mpăratu" nostru nu ia nicio otărre de unu" sin#ur*

'emnea(ă ceea ce$i pun miniştrii dinainte. +ar miniştrii %" pun să semne(enumai ceea ce "e convine "or. /i nu "e convine dect să$şi ticsească ct maivrtos sacii cu aur şi să$nspăimnte poporu", ca să$" poată ţine %n fru. !f,fetiţo, ct de )ine ştiu eu toate astea -rate"e meu "ucrea(ă doar %n fa)rici"ede o#"in(i a"e "ui =ut"uv si eu %nsămi am "ucrat cndva pe p"antaţii"e de ore(a"e "ui +ocsor).

3 +ocsor)* %ntre)ă !"#a mirată, făcnd ocii mari. Adică %" ceamă0?roscoi*

?ucătăreasa i()ucni %n rs:3 Avem un asemenea ministru. !, e tot att de crud şi nemi"os ca şi

=ut"uv +ocsor) e stăpnu" tuturor p"antaţii"or de ore( din %mpărăţia noastră.Ai dreptate, fetiţo. 'eamănă, %ntr$adevăr, cu o )roască rioasă

3 Mătuşă A#ard, aş vrea totuşi să stau de vor)ă cu %mpăratu".3 ăi cum să facem, fetiţo* %ntre)ă )ucătăreasa, ridicnd din umeri. <ici

eu n$am dreptu" să intru %n odăi"e "ui. um o să intri tu* Adică, stai niţe"0oate că născocesc eu ceva. +ar acum, cu"caţi$vă mai repede. <oaptea esteun sfetnic )un

-etiţe"e erau foarte o)osite şi de aceea nici nu )ă#ară de seamă că mătuşaA#ard "e dădu patu" ei, iar ea se cu"că pe jos, pe un covoraş veci. Adormirăct ai c"ipi fără să simtă că )ătrna )ucătăreasă "e %nve"ea tot timpu" #riju"ie,şoptindu$"e ceva cu )"ndeţe. !"#a %i vă(u %n vis pe muncitorii de "a fa)rici"ede o#"in(i, %" vă(u pe <eteirp şi pe omu" cu cip de vu"tur. De asemenea, %nvis au(i din nou cntecu" muncitori"or:

Trăim s"ujindu$i pe )o#aţi,Minciuna vrea să ne do)oare.

Dar ae #(ii )"estemaţi,ă Adevăru" moarte n$are

7oci"e deveneau tot mai puternice, şi mai puternice, iar inima !"#ăi )ăteanăva"nic.



'pre Adevăr mereu să tin(i'ă nu rămi supus a" sorţii

Deci jos cu strm)e"e o#"in(i,

Cos cu temutu" Turn a" morţii

!"#a fu prima care se tre(i din somn. =a(e su)ţiri de soare străpun#eau canişte su"iţe pereţii de stic"ă ai cămăruţei. Totu" stră"ucea %n jur. rin fereastradescisă se au(ea cntecu" păsări"or din parcu" %mpărătesc.

Mătuşa A#ard nu mai era %n cămăruţă. !"#a se %ntinse, căscă, sărisprintenă din pat şi deodată i()ucni %n rs, au(ind de undeva de jos cntecu"ucenici"or de )ucătar:

2mpăratu" nostru are7eşnic poftă de mncare0

'e %m)răcă repede, %şi spă"ă faţa cu apă rece şi %ndată se simţi vioaie şip"ină de ener#ie. 'e apropie apoi de pat şi %ncepu s$o (#"ţie pe A#"o. Dnddin picioare şi ţinnd ocii %ncişi, A#"o )odo#ăni supărată:

3 4asă$mă$n pace e vrei de "a mine*3 A#"o, e timpu" să te sco"iA#"o se aşe(ă pe pat, descise un oci şi o privi %m)ufnată pe !"#a.

3 e rea eşti, !"#a, nu mă "aşi să dorm şi eu un pic0 Apoi %ncepu să um)"e %nco"o şi$ncoace prin odaie, căutndu$şi panto&i şi rocia. anto&i, nu se ştiede ce, erau su) măsuţa pe care stătea "i#eanu", iar rocia su) pat.

3 Mai repede, A#"o o (orea !"#a acuşi tre)uie să vină mătuşa A#ard. <$o să$ţi &e ruşine de femeia asta cumsecade* >ită$te ce )a"amuc ai făcut aici

3 8i, şi*3 e eBpresie stupidă3 8ste eBpresia ta preferată.3 Mi$e si"ă să mă uit "a tineA#"o cicoti )atjocoritor:3 <u mai spune Te uiţi doar "a tine %nsăţi

!"#a se făcu roşie ca focu".3 8u0 nu mai sunt demu"t cum eram răspunse ea, "ăsndu$şi privirea$n

jos.e scara %n spira"ă se au(iră paşi. =espirnd #reu, mătuşa A#ard intră %n

cămăruţă, cu un pacet vo"uminos %n mini.3 8i, fete"or (ise ea, şter#ndu$şi )ro)oane"e de sudoare de pe o)ra(u"

aprins ştiu că mi$aţi dat de "ucru. 7ă jur pe toate o#"in(i"e %mpărăţiei Dar să



nu$mi spuneţi mie mătuşa A#ard dacă n$o să staţi ciar astă(i de vor)ă cu %mpăratu".

-etiţe"e %nmărmuriră.3 Da, da, fă(ănei"or continuă vese"ă mătuşa A#ard. +n pacetu" ăsta sunt

două costume de paji. /i, după cte ştiţi, pajii pot intra oricnd %n pa"at.

=epede, eciparea3 7om & paji* %ntre)ă A#"o, )ătnd din pa"me. e (ici, !"#a* A, ceinteresant e Au(i* 4a ce te #ndeşti, !"#a*

3 <u prea %mi p"ace trea)a asta răspunse !"#a, privind$o stin#erită pe)ătrna )ucătăreasă. Te ro# să nu te superi, mătuşă A#ard. 2mi pare rău căţi$am pricinuit atta )ătaie de cap, dar0 totu" e un fe" de %nşe"ăciune.

3 e tot %ndru#i aco"o, fetiţo* >nde ve(i tu %nşe"ăciune* 4ămureşte$mă cănu mai pricep nimic.

3 ostume"e astea, de pi"dă0 'untem nişte fetiţe ca toate fetiţe"e, iar"umea o să creadă că suntem ăia, cum "e (ice0 paji

3 /i asta$i %nşe"ăciune, fetiţo* 8 doar o mică şiretenie. /i$apoi, cine numinte %n %mpărăţia noastră* 2ţi %ncipui poate că %mpăratu" nu minte sau căminiştrii "ui nu mint* ăi ăştia sunt cei mai mari mincinoşi

!"#a ridică din umeri:3 ?ine, )ine, dar eu nu sunt nici %mpărat, nici vreun ministru de$a"

%mpăratu"ui. 'unt pionieră3 <u ştiu ce %nsemnea(ă cuvntu" acesta, fetiţo, dar ştiu că ai fost

crescută de nişte oameni foarte de trea)ă (ise )ătrna, sincer mişcată dece"e au(ite.

3 !"#a %i şopti A#"o ştiu că$ţi p"ac poveşti"e de demu"t, iar %n poveşti"eastea eroii se travestesc foarte des şi, %n #enera", recur# "a fe" de fe" de

şiret"icuri.!"#a rămase pe #nduri.3 8i, dacă am nimerit %ntr$o poveste de demu"t, ai să (icem că mai

mer#e0 /i totuşi, să ştii, A#"o, că toate astea sunt foarte ur%te3 Dar <eteirp, !"#a* Doar tre)uie să$" sa"văm3 <eteirp oftă !"#a. Da, tre)uie să$" sa"văm cu orice preţ ?un, mătuşă

A#ard, dă$ne costume"e



Capitolul VI În a!" pa0ul u aluni-% p" o&!a*ul (!"pt i (%

,p%!atului o l"-i" (" a!it,"ti%

Doi paji frumoşi, cu )uc"e aurii, %n veşminte frumoase de catifea, intrară %ntr$o sa"ă a pa"atu"ui unde nu era ţipenie de om. ă"cnd cu panto&i "orstră"ucitori pe podeaua de crista" a să"ii, cei doi paji se apropiară de o masăuriaşă, %ncărcată cu tot soiu" de tacmuri şi farfurii, şi se opriră unu" %ndreapta, ce"ă"a"t %n stn#a ji"ţu"ui %n care tre)uia să se aşe(e %mpăratu".

3 !are %mpăratu" o să ia sin#ur #ustarea de dimineaţă* 4a masa asta %ncap cinci sute de oameni (ise paju" cu a"uniţă pe o)ra(u" drept.

3 'sst0 vine cineva şopti paju" cu a"uniţă pe o)ra(u" stn#. 2mi tremură#enuncii de frică.

De după o co"oană apăru un )ătrn %n aină de )rocart şi cu ciorapi ne#ri,

păşind ţanţoş şi so"emn cu picioare"e "ui "un#i şi s"ă)ănoa#e.3 +a te uită, ia te uită, A#"o şopti %n #ra)ă paju" cu a"uniţă pe o)ra(u"drept. 8 )ătrnu" pe care "$am %nt"nit %n piaţa oraşu"ui, "n#ă avu(. i$aduciaminte* '$a supărat că i$am spus )unicu"e.

3 Mi$aduc aminte, !"#a şi paju" cu a"uniţă pe o)ra(u" stn# dădu din cap.A (is, pare$mi$se, că e ma0 ma0 maestru de ceremonii.

2ntre timp, )ătrnu" se apropie de cei doi paji, se opri şi$i cercetă %n tăcere, %n timp ce capu" i se )ă"ă)ănea uşor.

3 Ascu"taţi, paji"or "i se adresă maestru" de ceremonii cu o vocetremurndă nu "$aţi vă(ut pe ministru" +ocsor)* A primit o te"e#ramăur#entă.

3 8u0 eu nu "$am vă(ut )o")orosi !"#a.3 <ici eu nu ştiu (ise A#"o, c"ătinnd din cap.3 ajii tre)uie să ştie totu" rosti nemu"ţumit )ătrnu". +a staţi niţe". <u v$

am mai vă(ut niciodată "a pa"at. 'unteţi noii paji ai maiestăţii sa"e*3 Da, noii paji %n#ăimă A#"o, drdind de frică.3 /i cine v$a adus aici*3 e noi* %ntre)ă !"#a, distrată.3 Da, pe voi. 8i, cine*3 Dumneavoastră i$o trnti pe "oc A#"o.=ăspunsu" era att de neaşteptat, %nct !"#a %şi muşcă )u(e"e ca să nu

i()ucnească %n rs.3 8u*3 2ntocmai Dumneavoastră, domnu"e ma0 maestru de ceremonii

răspunse A#"o.3 m0 <u$mi aduc aminte0 oate0 7ai, cum mi$a s"ă)it memoria 8i, da,

eu v$am adus aici /i de ce vă "uaţi "a arţă*3 <oi* <u ne "uăm de "oc0



3 Gura ur"ă maestru" de ceremonii şi, au(ind %n aceeaşi timp cum undevarăsună sonor şi me"odios cteva )ătăi de pendu"ă, răcni ca scos din minţi:?ucătaru"$şef ?ucătaru"$şef

<u se ştie de unde, apăru ca "a poruncă un omu"eţ mic si #ras.3 Aici sunt, domnu"e maestru de ceremonii.

3 Maiestatea sa tre)uie să ia %ndată #ustarea de dimineaţă. e s$a pre#ătitpentru maiestatea sa*3 Domnu"e maestru de ceremonii, pentru #ustarea de dimineaţă a

maiestăţii sa"e %mpăratu" Topsed a" 7++$"ea s$au pre#ătit trei porci prăjiţi,cincispre(ece curcani afumaţi, o marinată din (ece nisetri, două sute de ouămoi, două(eci de fa(ani ump"uţi, trei(eci de raţe fripte, o sută de merecoapte, cinci(eci de Ei"o#rame de stru#uri, o jumătate de tonă de %n#eţatăşi (ece "ă(i cu stic"e de vin aduse de peste mări şi ţări.

3 Atta tot*3 Atta, domnu"e maestru de ceremonii03 Aţi %nne)unit Maiestatea sa o să rămnă ămnd. Mai adău#aţi ceva2n sa"ă apărură s"u#i"e, care, %ntr$o "inişte desăvrşită, puneau pe masă

)unătăţi"e amintite. Maestru" de ceremonii p"ecă, pro)a)i" să$" %ntmpine pe %mpărat. 2n vremea asta, %n sa"ă intrară doi oameni.

3 =ut"uv şopti A#"o cu #roa(ă.rimu" ministru %nainta mndru, purtnd pe umeri pe"erina$i nea#ră, de su)

care se vedea vrfu" spadei. A"ături de e" se mişca o vietate pe ct de %na"tă,pe att de "ată. 8ra un om #ras, făcut parcă din două )a"oane, %m)răcat %ntr$un costum verde, )rodat cu &r de aur. ?a"onu" ce" mare era corpu" cu ce"epatru eBtremităţi, iar )a"onu" ce" mic repre(enta o căpăţnă p"eşuvă cu uno)ra( )uăit. este ocii o")aţi, de cu"oarea smrcuri"or, cădeau din vreme

%n vreme nişte p"eoape pămntii şi ()rcite ca de )roască rioasă. nd omu" %şi ridica %ncet p"eoape"e, desci(nd ocii mari de tot, %n ocii aceştia puteaiciti şi inte"i#enţă, şi şiretenie. /i ţi se părea că acuşi$acuşi ai să$" ve(i făcndun sa"t fu"#erător, %ntocmai ca )roasca atunci cnd vede pe o frun(ă o muscăadormită care a)ar n$are de primejdie. !mu" privi masa, %" privi pe =ut"uv şi(ise cu o voce #roasă şi tunătoare:

3 2mpăratu" ne$a poftit să se consu"te cu noi %ntr$o pro)"emă importantă destat, şi cnd co"o, văd că nici nu şi$a "uat #ustarea de dimineaţă. Ascu"tă,prim$ministru"e, fă )ine şi nu te mai uita "a mine /tii doar că nu$ţi potsuporta privirea.

3 <imeni nu$mi poate suporta privirea, ministru"e +ocsor) răspunse

)atjocoritor =ut"uv.3 Gro(av %ţi mai p"ace, domnu"e prim$ministru, să te "au(i cu ocii

dumita"e tună omu"$)roască. <$ar & mai inte"i#ent să discutăm despre ce neinteresea(ă pe noi* <u ţi se pare că o#"in(i"e strm)e nu mai au nicioinuenţă asupra poporu"ui nostru*

3 Da, pare$se că aşa e, ministru"e +ocsor). +eri, un puşti oarecare, unmuncitor, a spart o o#"indă strm)ă



3 etăţenii %mpărăţiei s$au cam o)ră(nicit, =ut"uv a să ţinem poporu" %nfru, e timpu" să recur#em mai des "a teroare0 +ocsor) scoase din )u(unar oceie uriaşă şi continuă: +ată ce$i tre)uie poporu"ui nostru

!cii ne#ri ai "ui =ut"uv scăpărară:3 e$i asta* ! ceie*

3 Da, ceia de "a "anţuri"e semănători"or mei de ore( %n m"aştini"e me"edomneşte ne"iniştea, =ut"uv, şi atunci am dat ordin să se fa)rice "anţuri şi un"acăt cu ceie eBact după mode"u" dumita"e.

=ut"uv cercetă ceia cu atenţie:3 Da, %ntr$adevăr, e %ntocmai ca şi ceia de "a "anţuri"e din Turnu" morţii. 8

invenţia mea, +ocsor) spuse mndru primu" ministru.3 8ste cea mai straşnică invenţie a dumita"e, =ut"uv Turnu" morţii e

cunoscut %n %ntrea#a %mpărăţie.3 Da, da, aşa$i, dra#ă +ocsor), dar nu$i tocmai )ine că %n pre(ent eBistă o a

doua ceie cu care se pot descuia "anţuri"e din Turnu" morţii.3 <icio #rijă, =ut"uv. eia asta o port %ntotdeauna "a mine, iar ceia

dumita"e atrnă deasupra tronu"ui %mpărătesc.3 !ricum, +ocsor), nu$mi p"ace de"oc că %n %mpărăţie eBistă a doua ceie

răspunse sec =ut"uv.!"#a şi A#"o ascu"tau cu %ncordare discuţia dintre cei doi miniştri.3 Ai au(it* şopti !"#a. ! ceie este deasupra tronu"ui %mpărătesc.3 Am au(it răspunse A#"o %ncet.De după co"oană apăru din nou maestru" de ceremonii, care, %ntin(ndu$şi

#tu", anunţă so"emn:3 Maiestatea sa Topsed a" 7++$"ea>ndeva răsunară cteva acorduri eBecutate de fanfară şi toţi %şi p"ecară

capete"e. 2nconjurat de suită, Topsed a" 7++$"ea se apropie de masă.'e vede că %mpăratu" nu se #ră)ea să$şi ia #ustarea de dimineaţă.icioare"e "ui scurte a"unecau %ncet pe parcet. apu$i turtit ca o tărtăcuţă şi$"ţinea ap"ecat peste pieptu" %nveşmntat %ntr$o aină de un vio"et %ncis, %mpodo)ită cu nestemate. ?u(e"e "ui #roase, ajun#ndu$i aproape pnă "aureci, se mişcau tot timpu", ca şi cum %mpăratu" ar & vor)it cu sine %nsuşi. /iparcă urmndu$şi &ru" #nduri"or, Topsed a" 7++$"ea dădea din cnd %n cnddin mna$i #răsuţă, mişcndu$şi de#ete"e scurte şi #roase. e &ecare de#eta" %mpăratu"ui stră"ucea cte un ine". >rt si mic de statură, Topsed a" 7++$"ease %ndrepta %ncet spre masă, cu pas "e#ănat, şi %ţi făcea impresia că picioare"e"ui sunt prea scurte şi prea su)ţiri pentru trupu" %ndesat şi #reoi.

4n#ă ji"ţu" său, %mpăratu" se opri şi %nă"ţă capu". Avea nişte oci inco"ori,"ipsiţi de orice eBpresie, %ntocmai ca ocii de peşte.

3 2ntr$o sută de pieţe, cte o sută de o#"in(i (ise Topsed a" 7++$"ea. teo#"in(i vor & %n tota"*

urtenii stăteau ţepeni, %n po(iţie respectuoasă, şi %mpăratu" %ncepu să$i %ntre)e pe toţi "a rnd.

3 Am uitat, maiestate. 2n copi"ărie nu prea mă %mpăcăm cu aritmetica.3 Dar dumneata*



3 Două sute de o#"in(i, maiestatea voastră.3 Tmpitu"e Dumneata de co"o ce (ici*3 Trei sute, maiestate.3 A"t tmpit +ar dumneata de$a"ături ce părere ai*3 Trei sute cinci(eci, maiestatea voastră.

3 /i de ce trei sute cinci(eci*3 8u %mi fac următoarea socotea"ă, maiestate: de vreme ce trei sute nu e)ine, poate că e )ine trei sute şi jumătate.

3 'in#ur eşti un tmpit şi jumătate3 i$i$i 0 cicoti curteanu". 'unteţi att de spiritua", maiestate3 Dar dumneata, maestre de ceremonii, ce (ici*3 Trei, maiestatea voastră.3 De ce trei*3 Maiestate, iertaţi$mă. nd am fost mic, m$a scăpat doica şi am că(ut %n

cap03 ăi capu" văd că ţi$e %ntre# rosti %mpăratu".3 'e pare că e %ntre#, maiestate. Dar de atunci nu pot să număr dect

pnă "a trei.3 Mm0 Amu(ant. t face doi ori doi*3 Trei, maiestate.3 /i ct face cinci minus unu*3 Trei, maiestate.3 m0 Mi se pare că dumneata eşti ce" mai mare tmpit din %ntrea#a

%mpărăţie.3 Aveţi perfectă dreptate, maiestate2mpăratu" că(u pe #nduri, p"escăi din )u(e, %şi a(vr"i distrat mantia %n

)raţe"e paju"ui cu a"uniţă pe o)ra(u" drept, iar spada i$o dădu paju"ui cua"uniţă pe o)ra(u" stn#. Apoi, oftnd, se aşe(ă %n ji"ţ. Mncă puţin. Gnduri"e"ui erau concentrate %ntru re(o"varea unei pro)"eme importante.

3 2ntr$o sută de pieţe, cte o sută de o#"in(i (ise e", iritat, aruncndşervetu" pe masă. ine o să$mi spună, %n sfrşit, cte o#"in(i vor & %n tota"*

!"#a au(i cum =ut"uv şopti ap"ecndu$se spre +ocsor):3 'ă$i spun, ce (ici*3 DaF de ce* răspunse +ocsor), de asemenea %n şoaptă. 4asă$" să$şi )ată

capu" cu ca"cu"e"e "ui prosteşti şi să se amestece mai puţin %n tre)uri"enoastre.

2mpăratu" se ridică %n picioare, cu pumnii strnşi deasupra capu"ui:

3 ine$mi răspunde*3 @ece mii se au(i un #"as su)ţire". Toţi se uitară uimiţi %n juru" "or.3 ine a vor)it* %ntre)ă %mpăratu".3 8u0riviri"e tuturor se opriră asupra paju"ui cu a"uniţă pe o)ra(u" drept.3 Cur pe frumuseţea ima#inii me"e %n o#"indă (ise %mpăratu" că pentru

prima dată %n viaţa mea mi se$ntmp"ă să %nt"nesc un )ăiat care să re(o"vepro)"eme att de #re"e.



3 Dar nu e de"oc o pro)"emă #rea.3 re(i*3 'unt convinsă0 adică, pardon, convins3 rostii se %ncruntă %mpăratu". 8ste o pro)"emă foarte #rea şi sunt si#ur

că n$ai re(o"vat$o )ine. Doar tre)uia să aduni sute"e nd ai avut vreme s$o

faci*3 <$am adunat niciun fe" de sute. ur şi simp"u am %nmu"ţit o sută cu osută.

3 Aa Dar %nmu"ţirea e mai #rea dect adunarea.3 De "oc. 2n ca(u" de faţă, "a o sută tre)uie să adau#i doi de (ero. Asta e

tot Dacă aş avea o )ucată de rtie şi un creion, %ntr$o c"ipă v$aş arăta cumse face trea)a asta.

3 ei, s"ujitori >n creion şi o )ucată de rtie pentru paju" meu porunci %mpăratu", )ătnd din pa"me. Ascu"tă, )ăiete, dacă mă minţi, să ştii că dauordin să &i )ătut cu nuie"e de stic"ă

3 red că nu veţi & nevoit să vă deranjaţi, dnd un ordin att de nep"ăcut.Acuşi voi re(o"va pro)"ema. 'ă$mi ia numai cineva din mnă pa"tonu" ăsta0

3 are pa"ton* %ntre)ă %mpăratu", şi %n ocii "ui se putea citi nedumerirea.3 Hsta pe care mi "$aţi aruncat %n )raţe de pe0 umerii dumneavoastră

%mpărăteşti.3 Aa, mantia (m)i %n#ăduitor %mpăratu". Ascu"tă, paju"e, ai un fe" ciudat

de a vor)i. ei, să ia cineva mantia %mpărătească din mini"e paju"ui2n secunda următoare, %mpăratu" şi paju", dnd farfurii"e "a o parte, stăteau

ap"ecaţi deasupra mesei. 'frşiră cu socotitu" tr(iu de tot, cnd mem)riisuitei %mpărăteşti picoteau de somn, re(emaţi de co"oane, iar maestru" deceremonii sforăia att de (#omotos, %nct ai & putut să cre(i că %n sa"ă

necea(ă un ca". <umai =ut"uv şi +ocsor) erau treji. 'tăteau amndoi %n capu"ce"ă"a"t a" mesei, discutnd ceva cu aprindere.-aţa "ui Topsed a" 7++$"ea stră"ucea de )ucurie.3 erfect Minunat eBc"amă e", entu(iasmat de #ro(ava descoperire.

>imitor 8 %ntr$adevăr foarte simp"u Acum pot să %nmu"ţesc oricte cifre. Măi,ascu"taţi aici 0

Din toate co"ţuri"e să"ii, frecndu$se "a oci, curtenii somnoroşi se repe(iră"a %mpărat.

3 Ascu"taţi aici stri#ă din nou Topsed a" 7++$"ea. /tiţi ct face, dacă %nmu"ţeşti0 ei, ai să (icem o sută şaptespre(ece cu două sute paispre(ece*urtenii tăceau citic.

3 Tăceţi, ai* <u ştiţi* +ar eu, %mpăratu" vostru, ştiu >nspre(ece mii şaptesute

3 etăţene %mpărat şopti paju" cu a"uniţă pe o)ra(u" drept n$aţire(o"vat )ine pro)"ema.

2mpăratu" c"ipi de cteva ori, privind mirat cu ocii "ui de peşte:3 um* are cetăţean*3 +ertaţi$mă, sunt (ăpăcită0 pardon, (ăpăcit0 Am vrut să spun0

maiestate, că n$aţi re(o"vat )ine pro)"ema.



3 um n$am re(o"vat$o )ine* 7oi da ordin să te )ată <u mi$ai spus tu %nsuţi adineauri că "a cifra de %nmu"ţit tre)uie să adau# doi de (ero*

3 Maiestate răspunse paju", cu voce stinsă timp de trei ceasuri v$ameBp"icat că "a cifra de %nmu"ţit se adau#ă un anumit număr de (erouri %n ca(u"cnd această cifră se %nmu"ţeşte cu (ece, cu o sută, cu o mie, şi aşa mai

departe.3 m03 'unt #ata să mai repet o dată "ecţia %mpreună cu maiestatea voastră.3 ?un mormăi %mpăratu", căscnd dar ceva mai tr(iu, după$masa. 8şti

%ntr$adevăr un mare matematician. 7oi semna un decret privitor "a numireata0 cum te ceamă*

3 !"#a.3 uuum*3 2" ceamă !"e#, maiestate răspunse prompt paju" cu a"uniţă pe o)ra(u"

stn#. 7ă ro# să nu vă &e cu supărare, dar e att de o)osit din pricinaca"cu"e"or, %nct nici nu$şi mai dă seama ce vor)eşte.

3 DaF pe tine cum te ceamă, paju"e*3 e mine mă ceamă0 Ge"o, maiestate.3 /i tu eşti matematician*3 Da, maiestate răspunse #rav paju" cu a"uniţă pe o)ra(u" stn# şi

adău#ă după o c"ipă de #ndire: !"e# e totuşi mai tare ca mine, maiestate.'untem fraţi şi adeseori re(o"văm pro)"eme"e %mpreună.

3 ei, ascu"taţi toţi stri#ă %mpăratu". 2" numesc pe !"e# %n funcţia dematematician$şef a" %mpărăţiei, iar pe Ge"o %n funcţia de adjunct a"matematicianu"ui$şef

2mpăratu" se pre#ătea să mai spună ceva, dar %n aceeaşi c"ipă %n sa"ă intră

un s"ujitor, cu o tavă %n mnă, şi anunţă cu #"as tare:3 ! te"e#ramă pentru primu" ministru.Maestru" de ceremonii se tre(i )rusc şi se apucă de(nădăjduit cu mini"e de

cap:3 Domnu"e +ocsor) 7ai de mine +ertaţi$mă Am uitat că şi dumneavoastră

aţi primit o te"e#ramă ur#entă de pe p"antaţii"e de ore(0 !f, ce memorie/i maestru" de ceremonii scoase din )u(unar te"e#rama, pe care, cu mnă

tremurndă, i$o %ntinse "ui +ocsor).!"#a vă(u cum am)ii miniştri %şi pironesc ocii asupra rtii"or primite.3 Maiestate răcni =ut"uv, enervat "a cu"me. Muncitorii de "a fa)rici"e de

o#"in(i s$au răscu"at, "$au )ătut pe suprave#etor 0 Maiestate, %mprejurări"e

mă forţea(ă să părăsesc de ur#enţă pa"atu".!"#a şi A#"o scim)ară %ntre e"e priviri semni&cative şi p"ine de satisfacţie.3 Maiestate (ise +ocsor) cu vocea "ui tunătoare semănătorii mei de

ore( au refu(at să iasă "a "ucru er pine2mpăratu" p"escăi din )u(e şi rosti #rav:3 Daţi$"e muncitori"or voştri mai mu"te o#"in(i strm)e şi se poto"esc ei

numaidect+ocsor) ridică tonu":



3 Maiestate, n$avem nevoie de o#"in(i Avem nevoie de so"daţiAm)ii miniştri se %nc"inară şi ieşiră din sa"ă. 2n "iniştea care se "ăsase se

au(eau doar paşii "or răsunnd pe parcet.3 Ducă$se (ise %mpăratu". <u pot să$i supăr pe miniştrii ăştia ai mei 0

!"e# şi Ge"o 7ă poruncesc să treceţi amndoi %n sa"a tronu"ui. 7reau să vă

vor)esc despre o pro)"emă de stat eBtrem de importantă.



Capitolul VII În a!" ,p%!atul l" )o!&"'t" pa0ilo! ("$p!" 1o

p!o&l",% (" $tat "2t!", (" i,po!tant%3

Tronu" aurit era )ătut tot cu nestemate. !"#a şi A#"o nu se uitau %nsă "apietre"e acestea sc"ipitoare, ci "a o ceie mare atrnată deasupra tronu"ui.eia de "a "anţuri"e "ui <eteirp.

3 +ată despre ce este vor)a %ncepu %mpăratu", insta"ndu$se comod petron. <imeni nu ştie cte o#"in(i sunt %n %mpărăţia mea. Astă(i, tu, paju"e, m$ai ajutat să re(o"v o parte a pro)"emei. /tiu acum că %n ce"e o sută de pieţea"e %mpărăţiei me"e sunt %n tota" (ece mii de o#"in(i. ?ine$)ine, dar o#"in(idintr$astea nu se #ăsesc numai %n pieţe 'unt şi %n pa"at, şi pe stră(i, şi %ncase"e supuşi"or mei. -iecare %mpărat tre)uie să devină vestit şi nemuritorprin ceva. 2ţi dai tu seama, paju"e, ce pro)"emă măreaţă sunt cemat să

re(o"v eu* >rmaşii mei vor & mndri de Topsed a" 7++$"ea, care pentru primadată %n istorie a reuşit să numere toate o#"in(i"e %mpărăţiei 8şti tu oare #ata,paju"e, să iei parte "a re(o"varea acestei pro)"eme att de importante*

aju" cu a"uniţă pe o)ra(u" drept %" privea pe %mpărat şi a)ia %şi stăpnea(m)etu".

3 7oi porunci ciar astă(i să vi se dea, ţie şi "ui Ge"o, ce"e mai frumoaseodăi din tot pa"atu" continuă Topsed. 7eţi primi o "eafă mare, aceeaşi "eafăpe care o primesc curtenii de ce" mai %na"t ran#.

aju" cu a"uniţă pe o)ra(u" stn# %" privi ştren#ăreşte pe ce"ă"a"t paj şi (ise:3 Maiestate, nu s$ar putea ca "eafa să ni se p"ătească %n cioco"ată*3 2n ce* %ntre)ă mirat %mpăratu".

3 2n cioco"ată, maiestate.3 m0 Da, )ine%nţe"es, cioco"ată ctă doriţi, )om)oane, prăjituri,

%n#eţată şi orice fe" de du"ciuri.3 rimeşte, !"#a +ţi p"ac doar att de mu"t du"ciuri"e !"#a, supărată, %şi

trase prietena "a o parte.3 red, maiestatea voastră0 %ncepu ea, dar A#"o o %ntrerupse )rusc:3 Maiestate, ne propuneţi ceva foarte serios. Tocmai de aceea daţi$ne voie

să ne sfătuim %ntre noi.3 Mă ro# (ise %mpăratu".A#"o o "uă pe !"#a de mnă şi o duse "a o oarecare depărtare de tron.3 e$ai vrut să$i spui %mpăratu"ui, !"#a*3 ă toată propunerea asta a "ui e o trea)ă prostească şi fără niciun rost3 ?ănuiam eBc"amă A#"o %n şoaptă.3 Mai )ine s$ar #ndi cum să uşure(e traiu" muncitori"or3 Dacă o să$i spui asta, va porunci să &m ferecate %n "anţuri3 Dar #ndeşte$te că e o ocupaţie prostească <u mă pot preface, A#"oA#"o c"ătină din cap:



3 Dacă te$ar au(i cineva, ar (ice că eşti cea mai cinstită fetiţă din "ume.7or)eşti ca şi cum %n viaţa ta n$ai & spus o minciună

3 'ă ştii, A#"o, că n$am minţit niciodată3 !are* Mi$aduc perfect de )ine aminte cum stăteai odată şi citeai nişte

poveşti. nd se apropia )unica ta, acopereai poveşti"e cu manua"u" de

#eo#ra&e şi te prefăceai că$nveţi. Aşa e*!"#a se făcu roşie ca focu", iar ocii i se ump"ură de "acrimi.3 2ntr$adevăr, aşa e, A#"o (ise ea cu jumătate de #ură. /i mi$e tare ruşine

că mă purtam att de urt.3 DaF repede te$ai mai scim)at )o")orosi A#"o. !"#a %şi ieşi din sărite:3 <u ţi$oi & %ncipuind cumva că m$am scim)at numai &indcă am nimerit

%n %mpărăţia asta respin#ătoare* Dacă n$ar & fost <eteirp, n$aş mai & rămas oc"ipă aici

3 iudat e %nsă că de$a)ia ai păşit peste rama o#"in(ii fermecate, că ai şidevenit cu totu" a"ta.

3 -iindcă te$am vă(ut pe tine şi03 7rei să spui poate că te$ai vă(ut pe tine %nsăţi3 -ie şi aşa 0 /i &indcă te văd pe tine, mă văd pe mine, adică mă simt,

cum %ţi spuneam, att de ruşinată.3 ?un. Dar cum sa$" sa"văm pe <eteirp* %ntre)ă A#"o, dusă pe #nduri.3 ei, paji"or se au(i vocea "ui Topsed. am prea mu"t vă sfătuiţi3 rimesc propunerea maiestăţii voastre, cu o sin#ură condiţie (ise paju"

cu a"uniţă pe o)ra(u" drept.3 m0 %ndră(neşti să$mi pui condiţii*3 ! condiţie ne%nsemnată, maiestate. eva ce nu vă costă a)so"ut nimic.3 Te$ascu"t, paju"e.

3 2n Turnu" morţii se aă %ncis un )ăieţaş, un muncitor de "a fa)rici"e deo#"in(i. 2" ceamă <eteirp. Mine dimineaţă tre)uie să &e eBecutat. =o# pemaiestatea voastră să$" #raţie(e.

Topsed a" 7++$"ea sări ca ars. 2n ocii "ui de peşte se putea citi o mniecruntă.

3 Te$amesteci %n tre)uri pericu"oase, paju"e răcni e", a#itnd %n vă(dumna$i scurtă şi do"ofană. <u pot #raţia crimina"ii după pofta ta Am eBecutato #rămadă dintr$ăştia /i, afară de asta, nu$i pot suferi pe muncitorii de "afa)rici"e de o#"in(i

3 'ocotiţi că e vor)a de un crimina", maiestate* <ici pomenea"ă de aşaceva 8 un )ăiat mic şi cinuit.

3 <u ştiu Asemenea eacuri nu mă interesea(ă <u cred dect ceea ce$mi raportea(ă ministru" meu =ut"uv.

!"#a, aducndu$şi aminte de spuse"e mătuşii A#ard, (ise cu aprindere:3 Am au(it că pe =ut"uv nu$" interesea(ă nimic a"tceva dect să

asuprească din ce %n ce mai mu"t poporu", ca să$şi ump"e mai vrtos sacii cuaur =ut"uv e stăpnu" fa)rici"or de o#"in(i şi, %n ace"aşi timp, e şi ministru,maiestate. Tocmai de aceea născoceşte e" diferite "e#i care$i apărăinterese"e.



2mpăratu" %" privi )ănuitor pe paj:3 m0 De unde ştii toate astea* +a spune$mi, paju"e, cum se numeşte

oraşu" %n care ai crescut*3 !raşu" acesta se numeşte0 !)rajii !"#ăi se %mpurpurară de emoţie.

Tăcu o secundă şi continuă: !, este ce" mai frumos oraş din "ume, maiestate

ipu" %mpăratu"ui se scimonosi )rusc şi capătă o eBpresie de furienestăvi"ită. +ntr$o secundă, Topsed a" 7++$"ea sări de pe tron şi, "e#ănndu$seca o raţă, %ncepu să a"er#e prin sa"ă:

3 7oi dec"ara ră()oi oraşu"ui vostru Au(i tu* 2mi p"ac foarte mu"t "upte"e,paju"e 0 7ă(nd că paju" se uită "a e" (m)ind, %mpăratu" se opri "ocu"ui şi %ntre)ă: De ce (m)eşti, paju"e*

3 Mi$am adus aminte de o fa)u"ă, maiestate.3 are fa)u"ă* <u cunosc niciun fe" de fa)u"e3 8 o fa)u"ă %n care$i vor)a despre un e"efant şi o javră de căţe",

maiestate.3 8i, şi*3 Trecea odată pe stradă un e"efant şi, pe neaşteptate, "$a atacat un căţe".3 A, ce căţe" vitea(3 8"efantu" %nsă %şi vedea de drum şi nici nu "ua %n seamă "ătratu" căţe"u"ui.3 Tmpit căţe" Tre)uia să$" muşte pe e"efant3 2n ca(u" acesta, e"efantu" "$ar & strivit, maiestate.3 <u pricep "a ce tot %mi %ndru#i aici poveşti cu cini, paju"e, %n timp ce eu

%ţi vor)esc despre ră()oi =ă()oiu" aduce #"orie şi venituri3 =ă()oiu" aduce nenorociri şi distru#ere Toţi oamenii, %n afară de cei

foarte răi, vor să trăiască %n )ună pace3 <eapărat voi dec"ara ră()oi oraşu"ui vostru stri#ă şi mai tare %mpăratu".

3 Dar va & un ră()oi dintre o javră de căţe" şi un e"efant răspunse !"#a,supărată.3 um* <u pricep nimice "oc, A#"o se amestecă %n vor)ă:3 Maiestate, ne$am %ndepărtat de pro)"ema principa"ă, de o#"in(i.2mpăratu" o porni şontc$şontc spre tron şi se pră)uşi #reoi pe perne,

)ă"ă)ănindu$şi picioruşe"e.3 <$am de #nd să primesc condiţia ta, paju"e. aju" cu a"uniţă pe o)ra(u"

drept că(u pe #nduri.3 Atunci, poate, aş putea s$o ro# pe maiestatea voastră să amne

eBecuţia cu cteva (i"e*

3 m0 Dar asta, oricum, nu$" va sa"va pe muncitoru" tău. Deci &e cumvrei tu. 'unt #ata să amn eBecuţia cu o săptămnă. Tot va muri pnă atuncide foame şi de sete. rin urmare, %ncepeţi numărătoarea o#"in(i"or. Dacăvreţi, pentru dep"asări"e prin %mpărăţie, puteţi "ua una din ca"eşti"e me"e.

3 'unteţi prea )un, maiestate.2mpăratu", cu un aer %n#ăduitor, mn#ie o)rajii paji"or. Deoarece mini"e %i

erau prea scurte, fu nevoit să se ridice pentru trea)a asta %n vrfu"picioare"or.



3 e )ăieţi simpatici sunteţi Totuşi tre)uie să &ţi nişte mincinoşi şi nişte#o"ani fără perece Gro(av %mi p"ac asemenea )ăieţi +a staţi puţin. <ucumva vă %ncipuiţi că sunteţi mai frumoşi dect mine* ai* 7ă citesc#nduri"e %n oci +a veniţi %ncoace

2mpăratu" %i conduse pe paji spre o o#"indă uriaşă, şi fetiţe"e vă(ură dintr$

odată cu totu" a"t %mpărat, un om frumos, iar a"ături de e", două s"uţenii %ncostume de paji.3 8i, ce (iceţi* %ntre)ă r(nd Topsed a" 7++$"ea. +ar acum, căraţi$vă şi să vă

amintiţi %ntotdeauna ct de frumos e %mpăratu" vostru.!"#a şi A#"o se %ndreptară spre uşă.3 ! c"ipă %i opri %mpăratu". t timp veţi face numărătoarea o#"in(i"or, aş

vrea să mă dedic ocupaţiei me"e preferate. ifre"e sunt pasiunea mea. +aspune, paju"e, nu mi$ai putea #ăsi vreo pro)"emă pe care să n$o cunosc* Aşvrea %nsă ceva0 cum să (ic0 numai pnă "a două(eci. Am de re(o"vatimportante pro)"eme de stat şi n$am voie să$mi o)osesc prea mu"t creieru".

aju" cu a"uniţă pe o)ra(u" drept rămase o c"ipă pe #nduri.3 u p"ăcere, maiestate. +ată: un netot a numărat timp de două (i"e, şi

pnă "a urmă n$a fost %n stare să numere optspre(ece o#"in(i03 'tai %" %ntrerupse %mpăratu", privindu$" )ănuitor. !#"in(i"e "e număr eu

De ce atunci ai (is un netot;*3 7ai de mine Aşa sună pro)"ema. Dar dacă nu vă p"ace, putem %n"ocui

netotu" printr$un %nţe"ept. Aşadar, un %nţe"ept a numărat timp de două (i"eoptspre(ece o#"in(i. 2n prima (i a numărat de două ori mai puţin dect adoua (i. 'e pune %ntre)area: cte o#"in(i a numărat %n prima (i, şi cte a doua(i* Aţi notat, maiestate*

3 Da, e o pro)"emă foarte interesantă0 +ar acum, duceţi$vă şi cereţi

s"u#i"or noastre tot ce vă tre)uie.3 <$avem nevoie de s"u#i. Doar dacă ne %n#ăduiţi, maiestate, v$am cere ca)ucătăreasa dumneavoastră, mătuşa A#ard, să &e mereu a"ături de noi.

3 <$am au(it niciodată de nume"e ăsta. /i nu pricep: "a ce vă tre)uie o)ucătăreasă murdară* Mă ro#, dacă asta e dorinţa voastră, &e şi aşa.

0'eara, cnd fetiţe"e "uau masa, mătuşa A#ard %i spuse %n#rijorată !"#ăi:3 7ăd că nu mănnci nimic. <u cumva te$ai %m)o"năvit, fetiţo* +a te uită cu

ctă poftă mănncă sora ta.3 'unt sătu"ă, mătuşă A#ard. +ar tot ce ve(i pe tava asta, am să$i duc "ui

<eteirp. 8 att de )o"nav şi de s"a)3 Dra#a mea ricep acuma de ce nu mănnci eBc"amă mătuşa A#ard. <u

cumva %ţi %ncipui că %mpăratu"ui o să$i "ipsească #ustarea de dimineaţă dacăo să iau ceva din cămară şi pentru )ietu" <eteirp* Cur pe toate o#"in(i"estrm)e a"e %mpărăţiei că mine$poimine Topsed a" nostru o să crape deatta #iftuia"ă. Mănncă numaidect Au(i* 8i, cu cine vor)esc eu* 0 /i %n Turnu" morţii, cnd ai de #nd să te duci*

3 iar %n noaptea asta0 7or)a e dacă o să ne "ase străji"e să intrăm %năuntru0

3 8i, asta$i )ună 'unteţi doar pajii %mpăratu"ui



3 'ă$ncerce numai să nu ne "ase (ise A#"o, prin(nd curaj. 4e$arăt cu "or!"#a o privi mirată, (m)i şi c"ătină din cap.



Capitolul VIII În a!" Ol#a 'i A#lo p%t!un( n Tu!nul ,o!-ii

2n "iniştea dep"ină a nopţii, o ca"eaşcă "a care erau %nămaţi patru cai

#onea cu (#omot pe stră(i"e pustii a"e oraşu"ui. ărăsind periferii"e, ca"eaşcase apropie de un turn uriaş, a cărui si"uetă %ntunecată se %nă"ţa deasupraoraşu"ui şi se pierdea undeva dinco"o de nori.

a"eaşca se opri şi din ea săriră sprinten două um)re su)ţire"e şi scunde.Din %ntuneric, o mataa"ă de străjer "e ieşi %n %ntmpinare.

3 2n nume"e %mpăratu"ui stri#ă e", ridicnd a"e)arda. +ntrarea inter(isă Trecerea inter(isă 0

3 um să nu se au(i o voce. Dacă erai deştept pe ct eşti de mare,pricepeai demu"t că %n faţa ta se aă pajii maiestăţii sa"e

3 +ertaţi$mă, domni"or paji )o")orosi %nspăimntat străjeru". 2n )e(na astan$aş putea$o recunoaşte nici pe mama care m$a făcut ! secundă, să aprindtorţa.

Ap"ecndu$se att de jos %nct nasu" %i ajunse pnă aproape de pămnt,străjeru" descise %n faţa fetiţe"or o uşă #rea, masivă.

3 2n vă#ăuna asta a noastră, rar ni se %ntmp"ă să vedem asemeneapersoane suspuse ca domnii"e voastre. <u ne vi(itea(ă dect =ut"uv, primu"ministru a" maiestăţii sa"e continuă să se scu(e mataa"a de străjer.

3 'frşeşte odată cu temene"e"e astea <u ve(i că te$ai %ndoit de tot* %"apostrofă !"#a. @ici că =ut"uv vine des pe$aici*

3 Asistă "a &ecare eBecuţie.3 De ce* %i p"ace să0 să vadă aşa ceva*

3 arcă nu$" cunoaşteţi răspunse străjeru" cu jumătate de #ură, privind cuteamă %n juru" său. 8" dă u"tima comandă0 Tremură tot şi priveşte cu ociiinjectaţi0 e să$i faci -irea "ui de vu"tur A"teori %i aruncă doar o privireosnditu"ui, şi nefericitu" se aruncă sin#ur din turn. /tiţi mai )ine ca mine cănimeni nu$i %ndură privirea.

-etiţe"e se uitară una "a a"ta.3 ai mai repede sus şopti !"#a, tră#nd$o pe A#"o de mnă. Trepte"e scării %n spira"ă răsunară su) paşii "or. este cteva c"ipe nu mai

vă(ură nimic %n jur. 8ra %ntuneric )e(nă3 Mi$e teamă, !"#a şopti A#"o. 'ă ne %ntoarcem3 2nainte, A#"o, %nainte

'cara părea că nu se mai sfrşeşte. 2nspăimntaţi de (#omotu" paşi"or şi de"umina torţei, "i"iecii prinseră să ()oare de co"o$co"o, ump"nd vă(duu" cu unfoşnet sinistru. >nii ()urau att de jos, %nct atin#eau capete"e fetiţe"or cuaripi"e "or moi şi nevă(ute.

3 !"#a dra#ă, să ne$ntoarcem3 entru nimic %n "ume



3 Mi$e att de teamă de %ntuneric0 !"#a, şi ţie %ţi era teamă să urci scarape %ntuneric.

3 2nainte, A#"o, %nainte2n %ntuneric stră"uciră o c"ipă nişte oci ver(ui, se au(iră oote tur)ate de

rs, apoi un p"ns sfşietor, iar ecou" din o"u" scării repetă "a nesfrşit

sunete"e acestea %nspăimntătoare.3 e$i asta, !"#a*3 red că e o )ufniţă, A#"o. 'ă ştii că şi mie mi$e frică. Gro(av Dar tre)uie

să mer#em %nainte Tre)uie să$" sa"văm pe <eteirpaşii copi"e"or răsună pe scară. te trepte au rămas %n urmă* oate o

sută* oate ciar o mie0 +ar %n jur se aude f"fitu" aripi"or nevă(ute şi un rssă")atic, urmat de #emete pre"un#i.

3 A#"o, vrei să$ţi povestesc ceva0 ca să nu ne &e att de frică*3 Da, !"#a, te ro# povesteşte.3 Ascu"tă0 !dată, "a o adunare a detaşamentu"ui nostru0 A, A#"o, am

impresia că toate astea s$au petrecut demu"t, demu"t de tot0 Mi$aducaminte că discutam atunci despre fe"u" %n care tre)uie să se poarte unpionier. 4a adunarea noastră venise şi un om )ătrn. arcă$" văd. Avea păru"a") ca neaua şi faţa tnără, sur(ătoare şi p"ină de )unătate. Toată viaţa "ui,omu" acesta a "uptat pentru fericirea poporu"ui. Duşmanii au %ncercat să$"răpună, dar nu "e$a mers. 2" ferecau %n "anţuri, %nsă e" i()utea să scape şifu#ea din %ncisoare. Adeseori %i venea tare #reu, cu toate astea nicio c"ipănu i$a trecut prin minte să renunţe "a ţe"u" pe care şi "$a propus. !mu" acestane$a spus că &ecare dintre noi tre)uie să ai)ă un ţe". >n ţe" spre care sătindă mereu, orict de #reu i$ar veni ricepi, A#"o* Apoi, după ce omu"acesta a p"ecat, noi am compus un cntec despre drape"u" detaşamentu"ui

nostru./i !"#a %ncepu să cnte %n surdină:

De piedici mari, cnd ţe"u$i c"ar Tu nu te$nspăimnta Tot %nainte, aşadar.

um cere ţara ta'ă nu te$opreşti %n "oc defe",

ăstrea(ă$ţi #ndu" viu.'pre cu"mi, te duce către ţe",

Drape"u" purpuriu.2ntocmai cum e ceru$n (ori

8" utură %n vntAprinde$n faţă aurori

/i$n inimă avnt/i sună pasu" ne$nfricat

nd ştii că$i "ar# desfăşurat,e cer, drape"u" tău.



recum părinţii ne$au crescut,2ntocmai ca şi ei,

+$om & de$a pururi ţării scut,<ădejde şi temei.

De #reu să nu te temi defe"

Te poartă, veşnic viu,De$i (i ori noapte, către ţe",Drape"u" purpuriu

!"#a cnta din ce %n ce mai tare, mai fără teamă, iar A#"o, %ncet$%ncet, %ncepu să fredone(e şi ea. u &ecare c"ipă, voci"e "or deveneau tot maiputernice şi ecou" vese" purta cntecu" prin toate un#ere"e turnu"ui.

3 e frumos e, !"#a De$i (i ori noapte, către ţe"; <u mi$e frică de"oc,!"#a

3 <ici mie, A#"o <u mi$e frică2nspăimntată "a au(u" cntecu"ui, amuţi şi )ufniţa, se ascunseră prin

crăpături"e (idu"ui şi "i"iecii. De undeva năvă"i o )oare răcoroasă, şi fetiţe"evă(ură sus, deasupra capete"or "or, ceru" p"in de ste"e: ajunseseră peacoperişu" Turnu"ui morţii. iar prin dreptu" "ui p"utea un nor a")uriu.Departe, jos, dormea oraşu" de crista". ase"e "ui păreau nişte jucării cestră"uceau %n "umina "unii.

ercetnd suprafaţa p"ată a acoperişu"ui, fetiţe"e dădură un ţipăt: %n mij"oc,cu faţa spre ste"e, (ăcea un )ăiat ferecat %n "anţuri. !"#a şi A#"o se repe(irăcătre e", se "ăsară %n #enunci, ap"ecndu$se deasupra "ui şi %ncercnd să$iascu"te respiraţia. ?ăiatu" avea o)rajii şi mini"e reci.

3 Am %ntr(iat, !"#a şopti A#"o.!"#a, fără să răspundă, destupă %n #ra)ă o p"oscă de stic"ă şi stropi cu apăo)rajii )ăiatu"ui. "eoape"e "ui <eteirp tremurară uşor.

3 A#"o Mai iute =idică$i capu".Gtu" p"oştii (ăn#ăni %ntre dinţii )ăiatu"ui. Acesta sor)i cteva %n#iţituri şi

scoase un #eamăt.3 <eteirp Dra#ă <eteirp, descide ocii0 <e$au(i*3 <eteirp innd ocii %ncişi, )ăiatu" a)ia %n#ăimă:3 Aţi venit să mă ucideţi*3 'untem prietenii tăi, <eteirp

3 A, da0 vise(0 şopti <eteirp. Dar nu p"ecaţi0 'ă mai dure(e visu"03 Te vom sa"va Au(i* Te vom sa"va cu orice preţ, <eteirp?ăiatu" descise ocii anevoie:3 ine sunteţi*3 <e ceamă !"#a şi A#"o. Te ru#ăm să nu ne %ntre)i nimic acum. 8şti att

de s"ă)it3 ! să p"ecaţi*



3 Da, dar ne vom %ntoarce să te "uăm. Te vom sa"va. 2n primu" rnd tre)uiesă prin(i puteri. Ai aici un coş cu merinde.

Departe de tot, "a răsărit, se iveau (ori"e. -etiţe"e săriră %n picioare:3 4a revedere, dra#ă <eteirp3 <u p"ecaţi0

3 <e vom %ntoarce, <eteirp3 ! să vă aştept0 %n#ăimă )ăiatu".!"#a şi A#"o co)orră scara %n fu#ă. <u "e mai păsa nici de "i"ieci, nici de

ootu" )ufniţe"or.'trăjeru" %şi scoase pă"ăria %n faţa "or. -etiţe"e %" tre(iră cu #reu pe vi(itiu"

adormit şi !"#a stri#ă:3 4a pa"at Tropăind pe ca"darm, caii porniră %n #oană. este un ceas, făcndu$"e

patu", mătuşa A#ard )om)ănea cu )"ndeţe:3 A, fă(ănei"or, cum de aveţi atta curaj* -etiţe"e me"e, fetiţe Am cre(ut

că$mi p"esneşte inima pnă v$am vă(ut %napoi.!"#a se %ntinse ostenită %n pat şi spuse %n şoaptă, #ata$#ata să adoarmă:3 Mătuşă A#ard0 aco"o, %n )u(unar, am o )ucăţică de ceară. Aşa cum m$

ai %nvăţat, am "uat tiparu" "acătu"ui de "a "anţuri"e "ui <eteirp0 Ai #rijă cafrate"e dumita"e, ace"a care "ucrea(ă "a fa)rici"e de o#"in(i, să facă o ceie0<u uita, mătuşă A#ard 0



Capitolul I4 În a!" Ol#a 'i A#lo a$ult% "/a )o!&it ,p%!atul u

Rutlu)

A)ia seara tr(iu, mătuşa A#ard tre(i fetiţe"e din somn.3 2mpăratu" o să vrea pesemne să ae cte o#"in(i aţi numărat, fă(ănei"or.

/i mai tre)uie să vă şi ondu"e( păru"03 Acuşi ne scu"ăm, mătuşă A#ard (ise !"#a, simţind că nu e %n stare să

descidă ocii. !f, ce somn %mi e3 red şi eu <$ai dormit toată noaptea3 <umai cteva c"ipe, mătuşă A#ard scnci ru#ător !"#a şi deodată sări

din pat, aruncă p"apuma "a o parte şi i()ucni %n rs: +ată$mă$s ?unădimineaţa

Apoi, (m)ind, %ncepu să ţopăie prin odaie ca să$şi a"un#e somnu", dar

)rusc (m)etu" dispăru şi faţa ei căpătă o eBpresie de %n#rijorare.3 ari necăjită, mătuşă A#ard.3 <u, nu, nu$i nimic, fetiţo0A#"o se tre(i morocănoasă şi p"ictisită. 2n vreme ce mătuşa A#ard o

pieptăna, ea nu$şi #ăsea astmpăru" şi stri#a tot timpu": Au, mă doare;Au(ind$o cum stri#ă, )iata mătuşă A#ard se pierdea cu &rea şi pe faţa ei

apăreau pete stacojii.3 Mătuşă A#ard, te ro# mu"t n$o "ua %n seamă, &indcă n$o doare niciun pic3 DaF tu de unde ştii, mă ro#* )odo#ăni A#"o.3 8u să nu ştiu oftă !"#a şi o privi iscoditoare pe )ătrna )ucătăreasă.

Mătuşă A#ard, de ce nu ne spui nimic despre ceie* i$aduci aminte că te$am

ru#at să$i spui frate"ui mata"e să facă o ceie pentru "acătu" de "a "anţuri"e "ui<eteirp*

3 !f, fetiţe"or răspunse mătuşa A#ard, c"ătinnd din cap cu amărăciune.<ici nu ştiu ce să vă mai spun. <u s$a făcut nicio ceie. -a)rici"e de o#"in(isunt %nconjurate de oşti"e %mpăratu"ui.

2nspăimntate, fetiţe"e dădură un ţipăt:3 e$i de făcut*!"#a %şi "uă capu" %n mini şi simţi cum %n tmp"e, su) pa"me"e ei, sn#e"e

pu"sea(ă cu putere: tac$tac0 tac$tac03 'e prăpădeşte <eteirp, mătuşă A#ard rosti A#"o %n şoaptă.3 <u ripostă cu otărre !"#a. <u se va prăpădi 7om "ua ceia care

atrnă deasupra tronu"ui %mpărătescDupă ce mncară %n #ra)ă cte ceva, fetiţe"e porniră spre sa"a tronu"ui.

Topsed a" 7++$"ea stătea pe tron, %n#ropat %n rţoa#e. teva co"i de rtie setăvă"eau pe jos. -iecare pa#ină era acoperită cu cifre. 2mpăratu" păreamoort şi dus pe #nduri.

3 7oi re(o"va totuşi această pro)"emă, dacă nu e vreo şmecerie "a mij"oc.=idică apoi capu" şi se uită distrat "a pajii care intraseră %n sa"ă. Aa Ascu"tă,



paju"e, poate că şi pentru re(o"varea acestei pro)"eme, "a cifre"e pe care "eam, tre)uie să adau# cţiva de (ero*

3 !, nu, maiestate3 ?un. Te ro# să nu m$ajuţi cu nimic. 2mi p"ace să re(o"v totu" sin#ur, aşa

cum mă taie capu". rin urmare, un netot, timp de două (i"e, a numărat

optspre(ece o#"in(i03 <e$am %nţe"es că %n"ocuim netotu" printr$un %nţe"ept, maiestate0 %"corectă !"#a.

3 <u, paju"e umpănind )ine situaţia, am ajuns "a conc"u(ia că netotu"tre)uie să rămnă netot. ro)"ema o re(o"v doar eu, %mpăratu" /i orice %mpărat este un %nţe"ept ot eu să admit că %n %mpărăţia mea, %n afară demine, mai eBistă %ncă un %nţe"ept* ot*

3 are va să (ică, netotu" socoteşte şi %nţe"eptu" re(o"vă, nu$i aşa,maiestate*

3 8Bact, paju"e.3 Dar0 Daţi$mi voie, maiestate. 'e cade oare să re(o"vaţi dumneavoastră

ceea ce socoteşte un netot*3 m0 arcă ai dreptate0 ai să %n"ocuim din nou netotu" cu %nţe"eptu".3 Adică %nţe"eptu" socoteşte, iar netotu" re(o"vă*3 8Bact. 2nţe"eptu" socoteşte, iar netotu" re(o"vă. +a stai niţe", că nu e ciar

aşa0 %mpăratu" că(u pe #nduri, %şi frecă fruntea cu pa"ma şi continuă: Toateastea tre)uie )ine ci)(uite. 'ă amnăm deocamdată re(o"varea pro)"emei.Aţi %nceput numărătoarea o#"in(i"or*

3 Da, maiestate3 /i cte aţi numărat pnă acum* Mu"te*3 Mu"te repetă A#"o şi adău#ă iute: atru sute optspre(ece mii şapte

sute două(eci şi nouă.3 ?ravo stri#ă %mpăratu", ridicndu$se şi frecndu$şi mini"e. Daţi$i %nainte, paji"or ontinuaţi$vă munca no)i"ă şi frumoasă

2n pra#u" uşii apăru un curtean care făcu o adncă p"ecăciune şi anunţă:3 Maiestate, primu" ministru doreşte să vă vadă.3 'ă intre (ise %mpăratu" cu un aer p"ictisit.Din nou, fetiţe"e %" vă(ură pe =ut"uv. a şi a"tădată, !"#a se cutremură su)

priviri"e "ui, simţind cum o cuprinde scr)a şi #roa(a. e oci respin#ători se #ndi ea. /i nasu" ăsta coroiat, %ntocmai ca un cioc;

urtnd o aină nea#ră, "ucioasă, =ut"uv se apropie cu paşi si#uri de %mpărat şi %nc"ină uşor capu".

3 e te$aduce "a pa"at, ministru"e, "a o oră att de neo)işnuită* %ntre)ă Topsed a" 7++$"ea, căscnd şi )ă"ă)ănindu$şi picioare"e.

3 Maiestate %ncepu cu voce piţi#ăiată =ut"uv voi & sincer. @i şi noapte,o profundă ne"inişte pentru soarta %mpărăţiei %mi sfşie inima

3 Amu(ant eBc"amă Topsed a" 7++$"ea şi i()ucni %ntr$un rs (#omotos, careparcă se rosto#o"i prin sa"a tronu"ui. -oarte amu(ant <ici nu mi$am %ncipuitmăcar că şi dumneata ai inimă, =ut"uv 0



3 <u$mi arde de #"ume, maiestate. Mă %n#rijorea(ă faptu" că %n vecea şi)o#ata noastră %mpărăţie au %nceput să se scim)e o)iceiuri"e statornicite deveacuri.

Tăcut şi #nditor, %mpăratu" %şi frecă rădăcina nasu"ui:3 Ai dreptate, ministru"e Aşa e oporu" meu a %nceput să se p"ictisească.

<$a venit oare vremea să ne mai distrăm puţin şi să pornim un ră()oi*!cii ne#ri şi rotun(i ai "ui =ut"uv scăpărară:3 De, un ră()oi n$ar strica, maiestate. <$o să mai fac %n fa)rici"e me"e

o#"in(i strm)e şi voi %ncepe să fa)ric arme. =ă()oiu" aduce %ntotdeaunavenituri.

3 <$o să mai faci o#"in(i* se %ncruntă %mpăratu". !#"in(i"e me"e strm)e*3 8 mai avantajos să faci arme, maiestate.3 <u, ministru"e Asta n$o s$o permit eu2mpăratu" sări jos pe parcet şi %ncepu să a"er#e prin sa"ă. !"#a şi A#"o

citiră %n ocii "ui =ut"uv o mnie nestăvi"ită.3 um vine asta* 'ă nu mai facem o#"in(i* continuă Topsed a" 7++$"ea,

a#itndu$şi mini"e scurte şi do"ofane. Mai de#ra)ă voi porunci să nu se maifacă aine sau mai ştiu eu ce

=ut"uv ridică neră)dător din umeri.3 resupun, maiestate, că mai avem timp să discutăm despre toate astea.

Acum %nsă am venit %ntr$o pro)"emă care nu ra)dă niciun fe" de amnare.3 8Bp"ică$mi, te ro#, =ut"uv, despre ce pro)"emă e vor)a.3 De ce a fost amnată eBecuţia muncitoru"ui <eteirp* %ntre)ă =ut"uv,

pironindu$şi priviri"e asupra %mpăratu"ui.3 Asta a fost voinţa mea răspunse neotărt Topsed a" 7++$"ea.2n#ro(ită, !"#a )ă#ă de seamă cum ocii "ui de peşte %ncepură să se uite

de(orientaţi %n toate părţi"e.3 7oinţa maiestăţii voastre* %ntre)ă omu" cu cap de vu"tur, strn#ndfurios pumnii.

3 Da0 7ai, vai, =ut"uv, nu mă privi aşa0 !f, simt că ameţesc i$am spusodată, nu mă privi aşa, =ut"uv

3 Maiestate ţipă =ut"uv cu vocea "ui piţi#ăiată, făcnd ameninţător cţivapaşi %n direcţia %mpăratu"ui. Mi se pare că aţi uitat prea repede istorianeamu"ui dumneavoastră

3 e0 ce vrei să spui cu asta, =ut"uv* )o")orosi %mpăratu", tremurnd dintot trupu", #emuindu$se %ntr$un un#er a" să"ii tronu"ui şi acoperindu$si ociicu pa"me"e.

3 a să ajun#ă %mpărăteasă, stră)unica dumneavoastră şi$a ucis sora, dar)unicu" dumneavoastră i$a smu"s coroana şi a a(vr"it$o %ntr$o fortăreaţă pe %mpărăteasa detronată răcni =ut"uv, %mproşcnd )a"e. Tată" dumneavoastră"$a eBecutat pe )unicu" dumneavoastră, pentru ca să stea pe tron nici maimu"t nici mai puţin dect doi ani. <umai doi ani 7ă aduceţi pro)a)i" amintecă %ntr$o )ună dimineaţă a fost #ăsit mort %n pat. Apoi s$a urcat pe tronfrate"e dumneavoastră mai mare. 2i păsa prea puţin de voinţa miniştri"or săişi, desi#ur, n$aţi dat uitării ce i s$a %ntmp"at: a p"ecat %n munţi şi a că(ut %ntr$



o prăpastie Apoi coroana aţi moştenit$o dumneavoastră0 Acordndu$văcoroana, am sperat, maiestate, că nu veţi uita niciodată sfrşitu" tra#ic a" %naintaşi"or dumneavoastră <u uitaţi, maiestate, că aveţi un frate mai mic,care poate că aşteaptă să0

3 't0 stai stri#ă %mpăratu", )")indu$se şi %ntrerupndu$" pe =ut"uv. e0

ce tre)uie să fac*3 2nainte de toate, să spuneţi ct mai rar: Asta a fost voinţa mea;, ca nucumva, prin cine ştie ce %mprejurări, să vă pră)uşiţi %n prăpastie, maiestate

3 ?i0 )ine03 <u uitaţi că n$aveţi niciun fe" de voinţă3 A0 a0 da0 da0 )i#ui %mpăratu".3 <oi v$am dat coroana <oi: =ut"uv, +ocsor) şi a"ţi )o#ătaşi ai %mpărăţiei.

Deci n$aveţi de %ndep"init voinţa dumneavoastră, ci numai şi numai voinţanoastră Astă(i, muncitorii de "a fa)rici"e de o#"in(i "$au omort %n )ătaie pesuprave#etoru" meu şef. nă "a urmă, vinovaţii n$au putut & descoperiţi.omp"otea(ă toţi %mpotriva mea, şi poate că0 şi %mpotriva dumneavoastră,maiestate. <u "e poate veni de ac dect un sin#ur "ucru: frica de moarte /itocmai acum #ăsiţi momentu" să amnaţi eBecuţia muncitoru"ui <eteirp

3 ?ine, mă ro#, să &e eBecutat0 sună stins vocea %mpăratu"ui, pe carefetiţe"e %" au(eau numai, dar nu$" vedeau #emuit cum era %ntr$un un#er,deoarece %n faţa "or, ca o stncă nea#ră, stătea nec"intit spate"e "ui =ut"uv.

3 A#"o eia şopti !"#a.A#"o se urcă otărtă pe tron, "uă ceia şi o ascunse %n )u(unar.3 Mine vom anunţa eBecuţia "ui <eteirp. oimine %" vom arunca din turn

continuă să ţipe =ut"uv cu voce piţi#ăiată. Toţi tre)uie să asiste "a eBecuţiaacestui muncitor

3 ?ine, ministru"e0 +mediat voi semna sentinţa03 <u tre)uie s$o faceţi stri#ă !"#a, fără să$şi dea seama.Ministru" se %ntoarse )rusc şi privirea !"#ăi se %nt"ni cu privirea

%nspăimntătoare a "ui =ut"uv. 2n aceeaşi c"ipă, !"#a simţi că frica punestăpnire pe ea.

3 !"#a, să fu#im stri#ă disperată A#"o.!"#a se %ntoarse şi o rupse "a fu#ă din sa"a tronu"ui.3 !priţi$i răcni din urmă =ut"uv.>n s"ujitor )ătrn %ncercă s$o prindă pe !"#a "n#ă uşă, dar a"unecă şi se

%ntinse pe parcet ct era de "un#.-etiţe"e treceau %n #oană prin să"i"e şi coridoare"e pa"atu"ui, de "a o co"oană

"a a"ta, de pe o scară pe a"ta. +ată, %n sfrşit, şi odăiţa mătuşii A#ard.3 a"eaşca, mătuşă A#ard a"eaşca, mai repede Avem ceia3 a"eaşca e "a uşă, fetiţe"or. Gră)iţi$vă. 7remea nu stă %n "oc. <u "uaţi %nsă

vi(itiu" cu voi. oate să )ănuiască ceva. u )ine, fă(ănei"or3 u )ine, dra#ă mătuşă A#ard-etiţe"e o sărutară dră#ăstos pe )ătrnă şi porniră din nou %n #oană prin

nenumărate"e să"i a"e pa"atu"ui.4a uşă, %ntr$adevăr, aştepta ca"eaşca.



3 7i(itiu stri#ă A#"o, rămi aici 7rem să mnăm noi caii 7i(itiu" se uitănedumerit "a cei doi paji:

3 um aşa* 0 ajii maiestăţii sa"e să mne sin#uri caii*3 8i, şi*3 <u se cade.

3 De ce*3 Gndiţi$vă şi dumneavoastră, domni"or paji: nişte persoane att desuspuse să stea pe capră*

3 <u$mi p"ace să repet ordine"e stri#ă )ătnd din picior paju" cu a"uniţăpe o)ra(u" stn#.

7i(itiu" sări jos de pe capră şi "e dădu ăţuri"e. 'e au(i un tropăit depotcoave pe ca"darm şi ca"eaşca porni %n #oană. 'trăjerii desciseră "ar#porţi"e, privind miraţi %n urma ca"eştii care se %ndepărta.

8ra o #oană ne)ună. @iduri"e mu"tico"ore veneau parcă %n %ntmpinareacai"or, să#etnd prin dreptu" "or şi pier(ndu$se undeva %n urmă0

3 A#"o, dă$mi ceia.3 <umaidect0A#"o se scotoci %nfri#urată prin toate )u(unare"e şi deodată i()ucni %n

p"ns.!"#a pă"i:3 e s$a$ntmp"at, A#"o* <u mă speria3 !"#a03 e e* e e*3 !"#a, am pierdut ceia3 Ai pierdut$o* stri#ă !"#a. >nde* nd*3 <u ştiu.

3 7ai de mine, A#"o, ce$ai făcut (ise !"#a, strn#nd nervos ăţuri"e. 8u,numai eu sunt vinovată. Tu nu eşti dect ima#inea mea Aşa pierdeam eutotu" mereu. Am pierdut cteva rnduri de cei de "a apartament +ar caii#oneau %nainte. 4acrimi mari se pre"in#eau din ocii !"#ăi, vntu" i "esmu"#ea de pe o)raji şi "e ducea departe cu e", prefăcndu$"e %ntr$o pu")erede crista".

3 !"#a, ai să ne %ntoarcem şi s$o căutăm. Tre)uie să &e pe aici prinapropiere. Mi se pare că am au(it ciar cum a că(ut şi a scos un (ăn#ănit.red că e undeva %n iar)ă, "n#ă drum.

3 <u, nu ne putem %ntoarce, A#"o. 4a pa"at cred că s$a şi descoperit "ipsaceii, iar străjerii sunt pe urme"e noastre.

3 /i ce$i de făcut, !"#a*3 Aşteaptă răspunse !"#a, şter#ndu$şi "acrimi"e. De vreme ce =ut"uv n$

are ceie, nici e" nu va putea să descuie "acătu" de "a "anţuri"e "ui <eteirp.3 Dar eBistă o a"tă ceie "a +ocsor) stri#ă A#"o. i$aduci aminte că i$a

arătat$o "ui =ut"uv cnd %mpăratu" %şi "ua #ustarea de dimineaţă*3 =epede spre domenii"e "ui +ocsor), A#"o3 =epede, !"#a



!"#a pocni din )ici şi caii porniră %n #oană mare. 7ntu" "e utura păru", "a&ecare cotitură ca"eaşca se ap"eca pe o parte şi A#"o se a#ăţa %nspăimntatăde !"#a.

3 !"#a, o să ne răsturnăm3 e fricoasă eşti, A#"o

3 !"#a, dar03 <iciun dar; <imic nu ne poate opri e"u" nostru e c"ar Ai uitat cespune cntecu"*

3 e"u" e c"ar, dar te$ntre): cum %" vom atin#e* e$o să$i spunem "ui+ocsor) cnd vom ajun#e pe p"antaţii"e "ui de ore(*

3 2ncetea(ă cu văicăre"i"e, A#"o Tata %mi spunea %ntotdeauna că %ndră(nea"a şi perseverenţa sunt ceia care asi#ură atin#erea ţe"u"ui 7e(imai )ine să nu & %nceput urmărirea



Capitolul 4 În a!" Ol#a 'i A#lo ni,"!"$ n a$t"lul +!u,oa$"i

(oa,n"

ei patru cai %nămaţi "a ca"eaşcă #oneau ca vntu" spre şiru" de munţi a"ecăror piscuri scnteiau %n depărtare. otcoave"e de ar#int sunau ritmic pedrumu" de piatră ce se pierdea undeva %n ceaţa de "a poa"e"e munţi"or.

De "a o vreme, A#"o se p"ictisi să tot privească o#oare"e şi pătrate"e ver(ia"e pod#orii"or %mpărăteşti.

3 ai să vor)im despre ceva, !"#a (ise ea cu un aer ofensat. De ce tacitot timpu"*

!"#a se %ncruntă:3 e stranie eşti, A#"o. <eteirp e doar %n mare primejdie <u sunt %n stare

să mă #ndesc "a nimic a"tceva

A#"o roşi.3 Avem timp să aducem ceia. Ai să ve(i (ise ea %n #ra)ă. <umai că mi$e#ro(av de foame0

-ără să spună un cuvnt, !"#a dădu )ice cai"or. 2ncepeau co"ine"e năpăditede iar)ă cu &r %na"t de stic"ă. 7ntu" serii unduia &re"e, care sunau ca nişte(ur#ă"ăi. 'oare"e apunea, o#"indindu$se şi stră"ucind %n &ece &rişor. +ci$co"o,printre co"ine, c"ipoceau praie"e care i(vorau de sus din munţi. e ma"uri"e"or scnteia nisipu" de crista", &n şi străve(iu. ! ceaţă a")ă şi deasă ca vatanăvă"ea din trecători"e munţi"or, trndu$se %ncet şi %nvă"uind co"ine"e.

!"#a opri ca"eaşca "n#ă un priaş ca să adape caii. -rntă de o)osea"ă,A#"o stătea #emuită pe capră. Domnea o "inişte dep"ină. 'e au(ea doar

c"ipocitu" apei şi sforăitu" uşor a" cai"or, care din vreme %n vreme se scuturaude apă.

!"#a %şi ump"u p"osca şi se apropie de A#"o:3 ?ea, poate că o să te simţi mai )ine0A#"o sor)i de cteva ori cu sete. Apa era "impede şi att de rece, %nct

%ncepură s$o doară dinţii.'oare"e apusese şi munţii, scă"daţi pnă mai adineauri %ntr$o "umină

purpurie, se %ntunecară dintr$odată. Ameninţătoare, #răme(i"e de stnci %şi %ntindeau piscuri"e p"eşuve spre ceru" pe care ste"e"e %ncepuseră să seaprindă una cte una.

!"#a şi A#"o ascu"tau cu atenţie: %ntr$o trecătoare a munţi"or se au(eatropot de cai. este o c"ipă, pe drum se iviră cţiva că"ăreţi. 2naintea tuturor,pe un ca" a"), %na"t şi (ve"t, #a"opa o femeie. 8ra %m)răcată %ntr$o rocie "un#ăşi nea#ră. 4a #t purta o eşarfă su)ţire care utura %n vnt. ţiva )ăr)aţi,fără %ndoia"ă s"ujitori, după cum %i arăta %m)răcămintea, veneau că"ări %nurma ei.

3 ! ca"eaşcă %mpărătească eBc"amă doamna %n ne#ru, oprindu$şi ca"u" %nfaţa ce"or două fetiţe. e$nseamnă asta* 7ocea sa me"odioasă suna ca un



c"incet de c"opoţe", iar ocii ne#ri şi stră"ucitori, cu #ene "un#i, %ntoarse,priveau miraţi şi %ntre)ători. a"u" ei a") muşca (ă)a"a şi )ătea nervos cucopita %n pămnt.

-etiţe"e tăceau de(orientate.3 um aţi nimerit aici, )ăieţi* răsună din nou c"incetu" de c"opoţe".

3 Doamnă răspunse A#"o tre)uie să ajun#em ct mai repede "aministru" +ocsor).!"#a %i şopti repede:3 <u trăncăni, A#"o3 4a +ocsor)* Att de departe* se miră doamna.3 'ă vedeţi, maiestatea sa ne$a permis a(i$dimineaţă să facem o p"im)are

şi ne$a dat ca"eaşca. Am ieşit din oraş fără vi(itiu, dar de %ntors nu ne$am maiputut %ntoarce, &indcă0 &indcă0

3 '$a$ntmp"at vreo nenorocire*3 Da, doamnă )i#ui A#"o. 2n oraş au %nceput să răsune %mpuşcături, aşa

că ni s$a făcut inima ct un purice3 -ricoşi"or rse doamna %n ne#ru. Maiestatea sa, pro)a)i", a otărt să se

mai distre(e puţin şi a poruncit so"daţi"or să tra#ă cteva focuri %n aer.3 ?a tocmai că nu$i aşa, doamnă Muncitorii de "a fa)rici"e de o#"in(i au

refu(at să mai "ucre(e şi so"daţii %mpăratu"ui au %nconjurat toate c"ădiri"e.3 <u mai spune eBc"amă frumoasa doamnă, şi pe faţa ei se putea citi

%n#rijorarea. 7a să (ică muncitorii s$au revo"tat /i ce cre(i, )ăiatu"e, nucumva au de #nd să urce %n munţi şi să ajun#ă pnă "a caste"u" meu*

3 red că nu, doamnă continuă A#"o. Deocamdată au destu"ă trea)ă %noraş0 +ată deci, doamnă, că am otărt să fu#im "a ministru" +ocsor). 80 e)unicu" nostru.

3 ?unic* 03 Da, doamnă.3 8i, ce să mai (ici de +ocsor) ăsta (m)i frumoasa doamnă. <u mi$a spus

niciodată că are nişte nepoţi att de dră#ă"aşi 'ărmanii mei copii espaimă tre)uie că aţi tras Am vă(ut de %ndată că sunteţi foarte pa"i(i, %nspecia" tu (ise doamna, arătnd spre !"#a.

3 Toată (iua n$am mncat nimic, doamnă oftă A#"o.Doamna se %ntoarse spre unu" din s"ujitori şi$i porunci:3 ?or, du$te imediat "a caste" şi ai #rijă să se pre#ătească o masă )ună

pentru pajii maiestăţii sa"e.A#"o o privi %ntre)ătoare pe !"#a.

3 <u putem %ntr(ia, doamnă spuse !"#a %ncet.3 <u, nu vă "as 7eţi petrece noaptea "a caste". 'unt foarte mu"ţumită că

am ieşit "a p"im)are şi v$am %nt"nit răspunse doamna. <u numai voi, dar şicaii voştri tre)uie să se odinească. 8 drept că prin munţi drumu" nu e ciaratt de "un#, %n scim) e foarte primejdios. +n %ntuneric, vă puteţi pră)uşi %nvreo prăpastie.

3 <u putem rămne rosti otărtă !"#a.



3 !"#a şopti A#"o cu #"as ru#ător nu vrei şi tu să mănnci şi să teodineşti intr$un pat ca "umea*

3 ! să vă trate( cu %n#eţată (ise frumoasa doamnă. !ri poate preferaţicioco"ata*

A#"o, pe neo)servate, o %n#ionti pe !"#a şi$i şopti "in#ndu$şi )u(e"e:

3 ioco"ată, !"#a +ţi p"ace doar att de mu"t3 Tre)uie să ne #ră)im, A#"o3 ! sin#ură noapte, !"#a !ricum, pnă dimineaţa tot nu putem ajun#e "a

+ocsor)3 <u, A#"o <u putem rămne3 -ie$ţi mi"ă de mine, !"#a <u mai re(ist "a drum 'unt sfrşită de

o)osea"ă şi simt că mor de foame3 ?ine se %nvoi !"#a, %ncuviinţnd din cap. Doamnă, vom petrece

noaptea "a caste"u" dumneavoastră.a"eaşca şi că"ăreţii pătrunseră %ntr$o trecătoare. ?e(na se "ăsa tot mai

deasă şi "e venea parcă %n %ntmpinare. otcoave"e sunau pe #ranit şi ecou"răspundea din %ntuneric. urnd, fetiţe"e vă(ură (iduri"e crene"ate a"ecaste"u"ui. 8ra (idit pe vrfu" unei stnci ce se %nă"ţa dintr$un ru de munte.7a"uri "iniştite scă"dau stnca din toate părţi"e, şi cum vuietu" apei aproape cănu se au(ea de"oc, de )ună seamă că %n "ocu" ace"a ru" era foarte adnc. Torentu" trecea peste pra#uri şi pietre %n#ropate "a fund, %nainta vije"ios, daratt de tăcut, %nct ai & putut crede că %n faţa ta nu e un ru, ci un mic "ac demunte. <umai undeva departe, aco"o unde a")ia se %n#usta, au(eai cum apa,aruncndu$se peste pra#uri, vuieşte şi &er)e %n )u")oane.

4a porţi"e caste"u"ui se aprinseseră torţe şi, %n "umina "or, se vedeausi"uete"e s"u#i"or care a"er#au %nco"o şi$ncoace. >n pod suspendat uriaş se

"ăsă scrţind de pe o stncă pe a"ta şi rămase atrnat deasupra ru"ui.opite"e cai"or răsunau pe )rne"e #roase şi uscate de vreme. a"eaşca intră %n curtea caste"u"ui. ?or veni %n fu#ă spre frumoasa doamnă, ca s$o ajute săco)oare din şa.

3 Aici, "a caste"u" meu, vreau să vă simţiţi ca acasă (ise doamna cu#"asu" ei me"odios. Aţi priceput, copiii mei dra#i* Apoi, %ntorcndu$se cătreservitor, continuă pe ace"aşi ton, fără pic de enervare: 7ai, ce ne%ndemnaticeşti, ?or

@icnd aceasta, frumoasa doamnă ridică cravaşa şi$" p"esni pe s"ujitorpeste faţă.

2n "umina tremurndă a fac"e"or, !"#a şi A#"o %" vă(ură pe ?or c"ătinndu$se,

%n timp ce pe o)ra( %i apăru o dun#ă roşie ca focu". e"e două fetiţe serepe(iră "a frumoasa caste"ană:

3 <u <u tre)uie De ce* De ce$" )ateţi, doamnă*Mirată, doamna "e privi o c"ipă cu ocii săi mari şi catife"aţi:3 e s$a %ntmp"at* e vă ne"inişteşte* ă am "ovit un servitor* 7ai, ce

educaţie ciudată aţi primit, )ăieţi (ise ea, ridicnd din umeri şi continuă caşi cum nimic nu s$ar &: %ntmp"at: aste"u" acesta a fost (idit pe vremeastră)unicu"ui meu. 7ă p"ace*



!"#a descise #ura să spună ceva, dar se prefăcu de %ndată că o %neacătusea şi )o")orosi doar att:

3 Da0 e să (ic 2mi p"ace #ro(av 03 ?or stri#ă frumoasa doamnă cu #"asu" ei de c"opoţe". 'ă se servească

masa pentru pajii maiestăţii sa"e

După$masă, %n sa"a cu tavanu" )o"tit, scă"dată %n "umina po"icandre"or,frumoasa doamnă "e ură paji"or noapte )ună. nd "e %ntinse mna, !"#a şiA#"o pricepură imediat că tre)uie să i$o sărute. A#"o o)servă cum !"#a sestrm)ă scr)ită, atin#nd cu )u(e"e mna su)ţire şi parfumată a frumoaseicaste"ane.

Apoi ?or, cu un sfeşnic %n mnă, conduse pajii %n odaia care "e fusesere(ervată. <umai cteva trepte %n semicerc o separau de sa"a unde fuseseservită masa.

3 Te doare rău de tot, unciu"e ?or* %ntre)ă !"#a %n şoaptă.3 <u cumva vă e mi"ă de mine, domnu"e paj* (m)i trist servitoru".

Dumneavoastră nu vă )ateţi niciodată s"u#i"e*3 8i, asta$i <$am avut niciodată niciun fe" de s"u#i3 <ici eu n$am vă(ut niciodată stăpni mai )uni dect dumneavoastră3 >nciu"e ?or, cum o ceamă pe doamna, stăpna dumita"e*3 Arepiv03 Arepiv* %ntre)ă !"#a, %ncruntndu$se. Asta %nseamnă0 %nseamnă03 7ipera eBc"amă A#"o.3 7ipera repetă !"#a. Deci iată cine e frumoasa doamnă?or ieşi. amera %n care se aau ce"e două fetiţe era aproape rotundă, iar

ferestre"e aveau #eamuri mu"tico"ore. !"#a descise una din ferestre. Afarăera %ntuneric şi destu" de rece. >ndeva jos se au(ea p"escăitu" apei, care de

sus nu se vedea.A#"o se apropie %ncet de !"#a şi se opri %n spate"e ei:3 Totuşi e p"ăcut să &i o doamnă )o#ată şi să ai un caste" frumos %n munţi

<u, !"#a* 03 /i o cravaşă cu care să$ţi p"esneşti s"u#i"e peste faţă răspunse răstit

!"#a. Mă mir, A#"o, cum de nu ţi$e ruşineA#"o %ncercă să mai spună ceva, dar nu mai avu timp, &indcă %n faţa porţii

răsună un corn, şi s"u#i cu torţe %n mini %ncepură să a"er#e de co"o$co"o.-etiţe"e vă(ură cum peste ru se "asă podu" suspendat, şi %n curte, %n tropotu"copite"or, intră fu"#erător o ca"eaşcă. ortiera se descise şi dinăuntru sări=ut"uv.



Capitolul 4I În a!" Rutlu) i p!opun" +!u,oa$"i (oa,n" $%

(")in% ,p%!%t"a$%

3 'untem pierdute şopti %n#ro(ită A#"o. amera asta nu are dect osin#ură ieşire: %n sa"ă

3 Mai %ncet, A#"o are$se că =ut"uv a şi intrat %n sa"ă. -ete"e stăteau %nspate"e uşii masive şi ascu"tau cu %ncordare.

A#"o %şi privi prietena. !"#a %şi ţinea )u(e"e strnse, iar ocii pe jumătate %ncişi. 'e vedea ct de co"o că se #ndea foarte intens "a ceva. A#"o o )ătuuşor pe umăr

3 !"#a, de ce eşti aşa de ca"mă* !are nu ţi$e teamă de =ut"uv* Mie mi$e#ro(av de frică 2nvaţă$mă şi pe mine cum să fac să nu$mi &e frică de nimic

3 Taci (ise %ncet !"#a.

3 8i, dacă$i aşa, voi & şi eu curajoasă rosti A#"o, scuturndu$şi )uc"e"e)"onde. Acuşi mă strecor pnă$n dreptu" "ui =ut"uv şi au ce pune aco"o "aca"e 0

/i mai %nainte ca !"#a să poată scoate un cuvnt, A#"o descise %ncetişoruşa şi se strecură din odaie. o)ornd trepte"e %n vrfu" picioare"or, A#"o vă(ua#itndu$se pe perete două um)re. >na era a "ui =ut"uv, cea"a"tă a frumoaseidoamne. a să nu &e o)servată, A#"o se ascunse după o co"oană. >m)ra "ui=ut"uv, cu păru" ()ur"it şi cu nasu" coroiat, era de$a dreptu" %nspăimntătoare.

3 Dacă nu vrei să mănnci răsună vocea frumoasei doamne )ea niţe"vin, dra#ă tată. ! să te %ntărească.

3 2ţi mu"ţumesc, scumpă &ică, dar am att de puţină vreme şi att de

mu"te să$ţi spun.3 'unt #ata să te$ascu"t ct doreşti, dra#ă tată.3 Au venit vremuri #re"e, fata mea %ncepu =ut"uv. oporu" refu(ă tot mai

des să "ucre(e şi să se supună.3 /i o#"in(i"e strm)e, tată dra#ă*3 oporu" nu mai crede %n născocirea asta, Arepiv <umai pe %mpărat %" mai

%ncntă stic"e"e ace"ea !răşenii spar# o#"in(i"e strm)e %n p"ină stradă, fărăsă "e pese de străji +ar muncitorii, poftim ce$au %nceput să facă0

=ut"uv scoase ceva din )u(unar şi$i arătă &icei sa"e. A#"o vă(u cum sec"atină pe perete um)ra frumoasei doamne.

3 ! o#"indă adevărată* stri#ă ea, %n#ro(ită. oporu" vede adevăru"*2n&orător, tată dra#ă

3 Da, %n&orător, Arepiv Muncitorii mei nu vor să se mai supună.3 Tre)uie si"iţi să se supună, tată dra#ă3 -a)rici"e de o#"in(i sunt %nconjurate de armată.3 a de o)icei, ai procedat %nţe"ept, dra#ă tată



3 Dar asta %ncă nu e totu", fata mea A venit vremea să punem %n frunteaţării un nou %mpărat0 =ut"uv făcu o pau(ă şi comp"etă: 'au poate0 o %mpărăteasă0

3 ! eBc"amă frumoasa doamnă.3 oporu" ştie foarte )ine că Topsed a" 7++$"ea e un prostănac. <imeni nu$"

iu)eşte şi nu$" ia %n serios. 4$am suportat atta timp ct %n ţară era "inişte.Acum %nsă, pe tron tre)uie să se urce a"tcineva. ! persoană inte"i#entă,otărtă şi0 frumoasă.

3 Dar cine dintre ai noştri %ntruneşte asemenea ca"ităţi, tată dra#ă*3 Tu, scumpa mea Arepiv-rumoasa doamnă se ridică )rusc şi, a"ături de um)ra dă a "ui =ut"uv, se

pro&"ă si"ueta ei e"e#antă.3 G"umeşti, tată*3 <icidecum <u eşti frumoasă* <$ai o voce ca o strună de arpă* e

discursuri ai putea să ţii de pe )a"conu" pa"atu"ui %mpărătesc Atta doar,străduieşte$te să pari ct mai )"ndă, dra#a mea. Toată %mpărăţia tre)uie săştie că$i ajuţi cu dărnicie pe cerşetori. ?ine%nţe"es, nu cu o#"in(i strm)e 0entru asta %nsă e nevoie de ceva )ani0 -oarte puţini 0 Ai moştenit minteamea. 8şti "a fe" de rece şi de practică, Arepiv. u ajutoru" tău voi conduce deminune tre)uri"e statu"ui 7oi şti să supun %ntrea#a %mpărăţie 'pune$mi, eştide acord, fata mea*

-rumoasa doamnă %şi %nc"ină capu" %n tăcere şi =ut"uv %i atinse păru" cu)u(e"e.

3 2mprejurări"e mă si"esc să mă %ntorc ur#ent %n oraş. Tu %nsă, dra#a meaArepiv, fără nicio c"ipă de %ntr(iere tre)uie să p"eci "a +ocsor). Te miră* Da, eduşmanu" meu, dar pentru moment tre)uie să acţionăm %mpreună. Ai să$i

duci scrisoarea asta şi sunt convins că$ţi va veni %n ajutor. entru a #ră)i %nt"nirea cu +ocsor) te sfătuiesc să fo"oseşti coridoru" su)teran. 7e(i, nu uitasă iei de "a +ocsor) ceia care se potriveşte "a "acătu" din Turnu" morţii. Dea"tfe" %i spun asta şi %n scrisoare.

3 4a ce coridor su)teran te #ndeşti, tată dra#ă* %ntre)ă mirată frumoasadoamnă.

3 4a veciu" coridor su)teran făcut de strămoşii =ut"uvi"or şi ai +ocsor)i"or.'e poate să nu$" cunoşti* 'trămoşii noştri au fost odinioară strns "e#aţiprintr$o prietenie cava"erească şi au otărt să$şi unească domenii"e printr$un coridor su)teran, care %ncepe din pivniţa de vinuri a acestui caste" şi sesfrşeşte undeva %n #rădina "ui +ocsor).

3 Acum %mi amintesc, tată dra#ă0 Despre un coridor su)teran mi sepovestea %n copi"ărie. <u ştiu de ce %nsă mi se părea %ntotdeauna că totu" nu$idect o "e#endă. /i mi$e aşa de frică de %ntuneric şi de şo)o"ani rede$mă,tată, că pnă "a +ocsor) tot att de repede mă duce şi ca"eaşca. Mai cuseamă că am %nsoţitori. 4a caste" %nnoptea(ă doi paji care mer# şi ei "a+ocsor).

3 um* Doi paji* ur"ă =ut"uv, şi um)ra "ui, cu mna ridicată, rămasecteva c"ipe %ncremenită pe perete. Astă(i doi paji au fu#it din pa"atu"



%mpărătesc Au furat ceia de "a "anţuri"e Turnu"ui morţii Din pricina asta nu$"pot eBecuta pe ră(vrătit

3 +mposi)i" Deşi, drept să$ţi spun, pajii ăştia mi s$au părut destu" deciudaţi.

Tremurnd de frică, A#"o se dădu cţiva paşi %ndărăt, dar se %mpiedică de o

treaptă şi că(u, "ovind (#omotos cu pa"me"e %n podeaua de crista". =ut"uv serăsuci fu"#erător, făcu un sa"t şi, apucnd$o de #u"er, o tr% spre masă.3 2nsăşi providenţa mi$i aruncă %n )raţe pe fu#arii ăştia răcni e",

triumfător, cercetnd$o atent pe A#"o. Din capu" "ocu"ui mi s$a părut suspectAstă(i am aat că au şi fost %n Turnu" morţii Tre)uie să au de ur#enţă de cevor să ajun#ă neapărat "a +ocsor)

3 7ai, nu mă strn#eţi de mnă #emu A#"o. Mă doare0 Au3 e %nseamnă toate astea* %ntre)ă mirată frumoasa doamnă.3 Ascu"tă, Arepiv dra#ă i$o spun eu că ăştia doi sunt paji aşa cum tu eşti

spă"ătoreasă 8i, puştiu"e, ce trea)ă aveţi voi cu +ocsor)*A#"o tremura şi nu scotea o vor)ă.3 8i*3 Au, mă doare 03 Acuşi o să te doară şi mai rău dacă nu spui tot3 Au, au, nu mă strn#eţi de mnă3 e trea)ă aveţi cu +ocsor)* >nde e ceia de "a "anţuri*A#"o tăcea.3 Ascu"tă, )ăiete, dacă nu vor)eşti03 Au <e duceam %n vi(ită.3 Minţi Dacă nu$mi spui imediat totu", %ţi ard mna cu "umnarea astaA#"o nu răspundea. 2n "iniştea din jur se au(ea cum %i c"ănţăne dinţii %n

#ură. u mna "i)eră, =ut"uv "uă cande"a)ru" de pe masă şi apropie acăra"umnării de mna fetiţei.A#"o scoase un stri#ăt şi se c"ătină:3 <u, nu Am să vă spun03 8i*A#"o tăcea. Ministru" apropie din nou "umnarea de mna ei.3 Au, vă spun Am vrut03 e$aţi vrut*3 7ai, cum mă doare 03 7or)eşte odată, )ăiatu"e3 Au0 acuşi0 8i )ine, n$o să$ţi spun nimic, "uate$ar dracu

u o "ovitură puternică, =ut"uv o trnti pe A#"o "a pămnt. -etiţa simţi cătotu" se %nvrteşte %n jur şi pentru o c"ipă %şi pierdu cunoştinţa.

3 4as$că mai stăm noi de vor)ă stri#ă ameninţător ministru". +ar acum, săau(im ce$o să ne spună ce"ă"a"t paj;. =ut"uv urcă %n #ra)ă trepte"e şidescise )rusc uşa camerei %n care se #ăsea !"#a. ! vă(u pe perva(u"ferestrei, #ata să se arunce afară.

3 'tai răcni =ut"uv pe un ton poruncitor.



2nsă !"#a sări şi =ut"uv, a"er#nd "a fereastră, au(i departe, jos, un p"escăitde apă.

3 ăutaţi %n ru stri#ă =ut"uv, năvă"ind %n sa"ă, cu )u(e"e crispate de furieşi %mproşcnd )a"e %n toate părţi"e. 'ă mi$" aduceţi viu ori mort +ar peăsta"a"t aruncaţi$" %n )eci +ute

'"u#i"e o "uară pe A#"o şi p"ecară cu ea. +ar peste un ceas, ace"eaşi s"u#i %iraportară "ui =ut"uv că paju" care sărise %n ru n$a putut & #ăsit. -urios dinca"e$afară, ministru" porunci să se continue cercetări"e.

3 recum ve(i, dra#ă Arepiv, situaţia se %nrăutăţeşte (ise e", #find şişter#ndu$şi )ro)oane"e de sudoare de pe frunte. Mer# şi eu cu tine "a+ocsor) ! "uăm prin coridoru" su)teran* <u* ?ine, dă ordin să sepre#ătească ne%ntr(iat ca"eaşca +ar %ntre timp, caii mei să se odinească.



Capitolul 4II În a!" $" po)"$t"'t" u, Ol#a "!a 5t p" " $% $"

n"" n a$a(%

!"#a %nota )ine. 7rnd să scape de =ut"uv, s$a aruncat ne%nfricată %n ru.'e cufundă adnc %n apă, atinse cu picioare"e fundu" stncos şi făcu un efort,să"tndu$se numaidect. Apa o aduse uşor "a suprafaţă.

'coţnd capu" afară, !"#a %şi trase răsuarea şi ascu"tă cu atenţie. 2n jurera "inişte şi %ntuneric. urentu" apei o %ndepărta cu repe(iciune de caste",purtnd$o spre %ntunericu" strmtorii unde se au(ea un vuiet surd de va"uri cese rosto#o"eau. 8ra pesemne o cascadă. Asta %nseamnă că0 nu$i mai rămndect cteva c"ipe de trăit0 ! cuprinse teama. 2ncercă să %noate spre ma",dar %i venea foarte #reu să "upte %mpotriva curentu"ui. 7uietu" cascadei seau(ea din ce %n ce mai puternic. urentu" coti )rusc şi o răsuci %n "oc pe fată,

"ovind$o cu capu" de o piatră ascunsă su) apă.!"#a %şi pierdu cunoştinţa, iar peste o c"ipă, cnd %şi veni %n &re, vă(u %nfaţă o mică insu"ă, situată ceva mai "a stn#a de direcţia %n care o purtacurentu". -etiţa %notă spre ea, %ncordndu$şi u"time"e puteri. este ctevac"ipe, torentu" vije"ios o aruncă pe insu"ă, care nu era a"tceva dect o stncăuriaşă.

=ămase aici mu"tă vreme, %ntinsă cu faţa %n jos şi cu mini"e %nc"eştate deun co"ţ a" stncii. eva mai %nco"o, "a cţiva paşi, c"ocotea cascada. Apa serosto#o"ea cu vuiet "a va"e şi mii de stropi mărunţi formau un nor compactcare se rotea ne%ncetat deasupra torentu"ui.

!"#a privi %n sus şi vă(u deasupra capu"ui cteva frun(e. >n stejar )ătrn,

ap"ecat peste ru, %ntindea %nspre stncă o crean#ă #roasă de parcă ar & %ntins o mnă. !"#a se ridică %n picioare şi %ncercă să apuce crean#a. 8ra %nsăprea sus, şi fetiţa, făcnd o mişcare #reşită, a"unecă, #ata să serosto#o"ească %n apă.

=ămase cteva c"ipe %n "oc, apoi măsură din oci distanţa şi făcu un sa"t.'e a#ăţă de crean#ă şi a)ia acum %şi dădu seama că panto&i p"ini de apă şiaine"e ude "eoarcă o vor %mpiedica să se urce pe crean#ă. 2i va veni #reu.um de nu i$a trecut prin minte să se de()race* '"eită de puteri, stăteaatrnată deasupra stncii. rin urmare, totu" s$a sfrşit0 !"#a scrşni dindinţi. ?a nu, nu, orice ar &, tre)uie să mă urc %n copac; %şi (ise ea şi, %ncordndu$şi u"time"e puteri, să"tă un picior pe crean#ă. Asta a fost sa"vareaei.

am o jumătate de minut rămase aşa, odinindu$se. Apoi, făcnd %ncă unefort, se aşe(ă că"are pe crean#ă şi, sprijinindu$se %n mini cu )ă#are deseamă, %naintă pnă "a trunciu" copacu"ui. 'e insta"ă mai comod pe parteamai #roasă a cren#ii şi privi %n jur. e ma", două si"uete omeneşti se apropiaude stejar. u toate că "umina "unii era destu" de pa"idă, !"#a %i recunoscu pe



s"ujitorii frumoasei doamne. ei doi se opriră "a um)ra stejaru"ui. >nu" din eistri#ă %n #ura mare, căutnd să acopere vuietu" cascadei:

3 Au(i, ?or re(i că s$a %necat*3 ?a )ine că nu răspunse tot att de tare ?or. +n partea asta a ru"ui, nici

ciar un om %n toată &rea nu scapă cu viaţă D$apoi un copi" /i ciar dacă a

scăpat, cu att mai )ine. 'ă tra#em cteva fumuri, prietene'"ujitorii %şi aprinseră pipe"e şi %şi vă(ură de drum.!"#a se dădu repede jos din copac şi o porni pe poteca %n#ustă de munte,

păşind cu atenţie şi uitndu$se ţintă %nainte. <oru" %ntunecos care acoperise"una pentru cteva c"ipe "unecă după o stncă şi totu" se "umină %n jur. !"#ase %nvioră şi #ră)i pasu". urnd %nsă, "una se ascunse şi ea după stncă,norii acoperiră ceru" şi se făcu %ntuneric )e(nă.

2n faţă se (ăriră nişte um)re stranii, cteva pereci de oci "uciră %n )e(nă.'e au(i un ur"et să")atic şi respin#ător. /aca"ii, pesemne;0 %şi (ise %n #nd!"#a.

'e opri %n "oc şi ridică de jos cteva pietre.3 Marş Marş de$aici stri#ă ea, aruncnd cu pietre %n %ntuneric./aca"ii o "uară "a fu#ă. !"#ăi i se păru ciar că fu#eau cu co(i"e %ntre

picioare. orni din nou, cntnd %n surdină cntecu" pionieresc a"detaşamentu"ui său:

De piedici mari, cnd ţe"u$i c"ar, Tu nu te$nspăimnta. Tot %nainte, aşadar,um cere ţara tantnd, !"#a au(ea parcă vor)e"e %ncurajatoare a"e unui )un prieten.

Mer#ea mereu %nainte. 'e %mpurpurau piscuri"e munţi"or, mai vese" c"ipoceau

i(voare"e. Apoi răsări soare"e, şi !"#a se opri u"uită %n "oc. Cos, departe de tot, se vedea o o#"indă uriaşă ce %ncepea de "a poa"e"emunte"ui pe care stătea !"#a şi se pierdea, contopindu$se cu ceru", tocmaidinco"o de "inia ori(ontu"ui. Munţii, soare"e, norii se reectau %n o#"indastră"ucitoare. 8ra o prive"işte minunată. /i pretutindeni, pe suprafaţa sini"ie,!"#a vă(u oameni muncind. ricepu numaidect că erau p"antaţii"e de ore(a"e ministru"ui +ocsor).

o)ornd de pe munte, !"#a se opri şi respiră adnc. 2ncepeau p"antaţii"ede ore(. Acum %nsă, vă(ute de aproape, e"e nu mai semănau cu o o#"indăsini"ie. 8rau m"aştini o)işnuite deasupra cărora p"utea un a)ur ca"d, cu mirosde "ut umed. +n apa stătută co"căiau o sumedenie de "arve. Gndaci cu

picioruşe "un#i şi su)ţiri mişunau "a suprafaţă.oteca o cotea "a dreapta şi, şerpuind printre co"i)e mici de papură, ducea

spre un dea" %na"t, pe care, %nconjurată de verdeaţă, !"#a (ări o c"ădirefrumoasă, cu co"oane a")e "a intrare.

esemne e caste"u" "ui +ocsor); %şi (ise !"#a, %naintnd printre co"i)e"e depapură şi %nt"nind ici$co"o, pe u"iţa pustie, doar străjeri cu un aer p"ictisit şicopii cu )u(e pa"ide şi ocii %ncercănaţi. opiii aceştia o petreceau cu privirimirate, iar străjerii ridicau a"e)arde"e, sa"utndu$" pe paju" maiestăţii sa"e.



?ieţii copii, ce pa"i(i sunt se #ndea !"#a. ei mari muncesc desi#ur cutoţii pe p"antaţii"e de ore(.;

<u #reşise. Aco"o unde se sfrşeau co"i)e"e şi %ncepea m"aştina vă(u)ătrni a"ături de tineri trudind pnă "a )ru %n apă. Dar ce e asta* + se părucă aude cteva #"asuri cntnd %n surdină ace"aşi cntec pe care$" au(ise mai

%nainte: Trăim s"ujindu$i pe )o#aţi,Minciunea vrea să ne do)oare,Dar ae #(ii )"estemaţiă Adevăru" moarte n$are!"#a simţi că inima %ncepe să$i )ată mai tare, că i se pune un nod %n #t şi

că o podidesc "acrimi"e. <u cunoştea pe niciunu" dintre oamenii aceştia caremunceau %n apa stătută, dar %şi dădea seama că va #ăsi printre ei mu"ţiprieteni adevăraţi.

/i totuşi, cum ajun# "a +ocsor)* e$i spun*; se %ntre)ă ea. 7oi reuşi oaresă pun mna pe ceie*; 'cutură din cap şi %şi (ise: <u, nu tre)uie să$mipierd speranţa. 8 mai )ine să cumpănesc totu" %n "inişte. Tata rdea %ntotdeauna de fe"u" meu pripit de a & şi$mi repeta %ntr$una: IGra)a stricătrea)aJ. Tată dra#ă !f, dacă ai vedea$o acuma pe &ica ta Desi#ur ai (ice:I7e(i ce #reşe"i faci, !"#a* /i toate astea, &indcă nu$i ascu"ţi pe cei mari şi$ţivri nasu" unde nu$ţi &er)e oa"aJ e$aş putea răspunde* Aş (ice că am vrutsă văd şi eu măcar cu un oci cum arată o %mpărăţie din )asme. !are cndam aat că <eteirp tre)uie să &e eBecutat, nu era de datoria mea să$"sa"ve(* !are tata şi mama, ciar şi )unica, %n situaţia mea, n$ar & procedat "afe"* /i totuşi, ce$i de făcut acuma* e$o & cu A#"o* >nde e* ! & scăpat din#eare"e "ui =ut"uv* !f e #reşea"ă am făcut rămnnd peste noapte "a

Arepiv; se #ndea !"#a, apropiindu$se de caste"u" "ui +ocsor).3 !f, A#"o, A#"o t de #reu %mi e cu tine %şi continuă !"#a &ru"#nduri"or, de data asta %nsă cu voce tare. /i totuşi eşti o fată )ună şi eştisin#ura mea prietenă %n ţara asta străină0 t de mu"t aş vrea să te văd

!"#a coti, mai făcu doi$trei paşi şi se apropie de #ri"aju" caste"u"ui. +n faţaporţii stătea o ca"eaşcă "a care erau %nămaţi patru cai. e capră se aa ?or.Mer#nd pe potecă, şi nu pe drum, !"#a nu putuse să vadă ca"eaşca ce()ura ca o vije"ie prin munţi, aducndu$i "a caste"u" "ui +ocsor) pe =ut"uv şi pe&ica "ui, Arepiv.



Capitolul 4III În a!" A#lo $" on)in#" (" "2i$t"n-a o!i(o!ului

$u&t"!an

+ată ce s$a %ntmp"at mai %nainte ca ?or să ajun#ă "a caste"u" "ui +ocsor). innd torţa sus, deasupra capu"ui, ?or o ducea pe A#"o %n su)so".

3 are va să (ică eşti muncitor "a fa)rica de o#"in(i şi nicidecum paj Aşae* %ntre)ă ?or, măsurnd$o pe A#"o din creştet pnă$n tă"pi. /i ce ţi$o &trăsnit prin minte să te iei %n )eţe cu =ut"uv*

3 !f, unciu"e ?or, (ău că n$am nicio vină.3 Te cred0 <umai că stăpni"or noştri puţin "e pasă cine$i vinovat şi cine

nu.3 /i ce$au de #nd să facă pnF "a urmă cu mine, unciu"e ?or*3 red că n$o să$ţi &e ciar aşa de moa"e, ăcău"e0 +a stai niţe": daF de

unde ştii tu cum mă ceamă pe mine*3 Am fost pre(entă0 Adică nu0 Am fost pre(ent cnd fata "ui =ut"uv te$a"ovit cu cravaşa peste faţă şi ţi$a (is ?or.

3 e să$i faci 7iaţă de cine mormăi ?or şi se opri neotărt %n "oc.@idu" de piatră a" ru)ei avea cteva uşi.3 >nde să te mai )a# şi pe tine, ăcău"e* (ise e" după o c"ipă de #ndire.

e cinstea mea că te$aş face scăpat, dar asta %nseamnă că tre)uie să$mi iauadio de "a viaţă

A#"o %i răspunse %n #ra)ă:3 <u$mi da drumu", unciu"e ?or. ?a#ă$mă mai )ine %n pivniţa cu vinuri.3 2n pivniţa cu vinuri* (m)i ?or. <u cumva ţi$o & şi ţie poftă să #uşti din

"icoarea aceea străvece, att de %ndră#ită de stăpnii noştri* +a ascu"tă, daFştii că n$ai avut o idee rea* +n pivniţa de vinuri ai să te poţi )arem odini pe)utoaie0 aide

?or se apropie de una din uşi şi descuie un "acăt uriaş. >şi"e se desciserăscrţind din )a"ama"e"e ru#inite. ?or o "ăsă pe A#"o să intre %n pivniţă. 8ra o %ncăpere joasă, cu tavanu" )o"tit. +n dreapta şi %n stn#a stăteau a"iniate)utoaie"e %nne#rite de vreme. ărarea dintre e"e se pierdea %n )e(nă. Miroseaa ume(ea"ă şi a muce#ai.

3 7ai, ce %nspăimntător e să rămi aici sin#ur (ise A#"o %n şoaptă.3 i$aş putea "ăsa torţa, )ăieţaşu"e.3 2ţi mu"ţumesc, unciu"e ?or3 nd ţi$o & somn, cu"că$te şi tu pe )utoaie"e astea, că dacă te$ntin(i pe

jos, intră un fri# %n tine de$o să$ţi scrţie %nceieturi"e toată viaţa.A#"o %nsă nu se #ndea "a odină. De %ndată ce de partea cea"a"tă a uşii se

au(i ţăcănitu" surd a" "acătu"ui ru#init, fetiţa o porni %nainte pe poteca dintre)utoaie, "uminndu$şi drumu" cu torţa. oteca se sfrşea %n faţa unui (id denepătruns. A#"o se opri de(amă#ită %n faţa (idu"ui şi %" pipăi. 8ra att de receşi de umed



-etiţa se %ntoarse pe ace"aşi drum, cercetă totu" cu atenţie, dar iarăşi nuvă(u nimic %n afară de )utoaie şi (iduri muce(ite, "uminate de acăratremurndă a torţei.

2ncepnd să simtă fri#u" şi ume(ea"a ru)ei, ţopăi de două$trei ori ca să semai %ncă"(ească. Apoi fu#i %ndărăt, se opri şi )ătu cu pumnu" %n (id.

DaF unde o & coridoru" su)teran* se #ndi ea, pier(ndu$şi ră)darea.=ut"uv spunea doar că porneşte din pivniţa de vinuri.;A#"o ridică fac"a mai sus, ca să "umine(e toate un#ere"e, şi se dădu

%napoi.3 ine$i aco"o* %ntre)ă ea, speriată.2ntr$un un#er, ascuns după )utoi, stătea un om. urta (a"e de cava"er şi o

cască de meta" cu apărătoarea trasă pe faţă. +ntr$o mnă ţinea un scut, pecare A#"o vă(u o em)"emă cu un vu"tur, iar %n cea"a"tă o "ance.

3 De ce nu vor)iţi* %ntre)ă A#"o %ncet, cu răsuarea %ntretăiată.!mu" tăcea. -etiţa ridică torţa şi mai sus, vrnd să$i vadă ocii prin

crăpături"e %n#uste a"e apărătorii.3 ă(iţi pro)a)i" )utoaie"e astea cu vin* adău#ă ea după o scurtă tăcere.!mu" %m)răcat %n (a"e de cava"er nu scotea nicio vor)ă.3 'ă nu credeţi, vă ro#, că am vrut să #ust ceva din "ic0 "icori"e voastre

)odo#ăni A#"o. <u pot suferi vinu"!mu" continua să tacă şi A#"o %i (ise cu #"as ru#ător:3 7ă imp"or, spuneţi măcar un cuvnt. Mă %nspăimntă #ro(av tăcerea

asta0ava"eru"ui pesemne că nici nu$i păsa de ea. nă "a urmă, A#"o prinse

curaj şi ridică tonu":3 <$ai dect să taci ct ţi$o p"ăcea <umai să nu$ţi %ncipui carecumva că,

%ntr$adevăr, mi$e teamă de tăcerea dumita"e'e strecură apoi %ntre perete şi )utoi şi se opri ciar %n faţa cava"eru"ui.3 ei stri#ă ea, ameninţător. Dacă te$ai de(văţat să vor)eşti, nu sta ce"

puţin ca o momie şi nu speria fetiţe"e0 adică, am vrut să spun, )ăieţii0Apoi, prin(nd curaj, A#"o ciocăni cu de#ete"e %n pieptu" de meta" a"

cava"eru"ui. @a"e"e sunară a #o" şi fetiţa i()ucni %n rs. 'u) (a"e nu era nimic.!mu" meta"ic era #o" pe dinăuntru, ca un )utoi din care s$a scurs vinu".

@m)ind, A#"o mai ciocăni odată %n (a"e"e cava"eru"ui, trase de apărătoare,atinse "ancea şi, %n sfrşit, se re(emă oftnd de scutu" cu em)"ema care %nfăţişa un vu"tur. Deodată scutu" se mişcă din "oc. <işte arcuri (ăn#ăniră %năuntru" cava"eru"ui şi ceva scrţi ciar %n spate"e fetiţei.

A#"o se %ntoarse )rusc şi %ncremeni de uimire: o parte din (id se "ăsase "apămnt. Torţa "umină cteva trepte %n#uste care duceau %n jos: era coridoru"su)teran0

A#"o co)or% %n #ra)ă trepte"e "unecoase de piatră şi porni de$a "un#u" unuicoridor strmtK curnd %nsă, torţa p"pi de cteva ori şi se stinse.

Aruncnd$o ct co"o, A#"o %şi continuă drumu", ţinnd %n permanenţămini"e %ntinse. De pe tavanu" muce#ăit se scur#eau picături reci. De ctevaori simţi cum %i trec pe "a picioare şo)o"ani, atin#nd$o fu"#erător. +nima



)ietei fetiţe )ătea cu putere. Dar A#"o nu se "ăsa. Mer#ea otărtă %nainte,rostind %n şoaptă cuvinte"e cntecu"ui pe care$" %nvăţase de "a !"#a:

De #reu să nu te temi de fe"

Te poartă, veşnic viu,De$i (i ori noapte, către ţe",Drape"u" purpuriu

/i iată, %n sfrşit, %n faţă se (ări o "umină pa"idă care a)ia ră()ea princrăpături"e (idu"ui ce părea că )aricadea(ă coridoru" su)teran. e A#"o %nsă,"umina aceasta pa"idă o )ucură %ntocmai cum te )ucură răsăritu" soare"ui7ă(u a"ături o pr#ie şi pricepu pe dată că tre)uie să apese pe ea ca sădescidă trecerea. Dar ciar %n c"ipa cnd ducea mna spre pr#ie, au(i ovoce.

rivind printr$o crăpătură, cu mna streaşină "a oci, A#"o vă(u o)a"ustradă a")ă, %n formă de semicerc, năpădită de verdeaţă. esemne căera un )oscet. +n spate"e "ui se des"uşeau vrfuri"e unei c"ădiri uriaşe.esemne că )oscetu" era construit pe un "oc foarte %na"t.

A#"o privi printr$o a"tă crăpătură şi$i vă(u pe =ut"uv, pe Arpiv şi pe +ocsor),care stăteau "a masă, to"ăniţi %n foto"ii moi şi %ncăpătoare.



Capitolul 4IV În a!" A#lo $" nt5ln"'t" u Ol#a

A#"o %" privea pe omu" a"cătuit din două #"o)uri şi %şi muşca )u(e"e, a)ia

stăpnindu$şi rsu". !cii omu"ui, situaţi pe #"o)u" superior, erau acoperiţi dep"eoape ()rcite. +ocsor) se #ndea "a ceva. =ut"uv şi Arepiv aşteptau %ntăcere. /i iată că p"eoape"e "ui +ocsor) se ridicară, descoperindu$i ocii)u")ucaţi.

3 'unt de acord cu dumneata, =ut"uv (ise, %n sfrşit, +ocsor). Avemnevoie de un %mpărat nou. Da, da, un %mpărat nou

3 <u m$am %ndoit nicio c"ipă, +ocsor), că vei & de aceeaşi părere cu mine răspunse =ut"uv. Am re#retat doar că nu erai %n oraş şi nu m$am putut sfătuicu dumneata.

3 <u sunt %nsă %ntrutotu" de părerea dumita"e, =ut"uv continuă +ocsor) şip"eoape"e %i tremurară. e tron tre)uie să &e un )ăr)at.

!cii ne#ri şi sfrede"itori ai "ui =ut"uv priveau %ntre)ători şi p"ini de răutate.+ocsor) #fi şi (ise mai departe:

3 2ţi %ncipui poate că vom rea"i(a ceva, "und coroana de pe capu" uneipăpuşi urte şi punnd$o pe capu" unei păpuşi frumoase*

Arepiv se făcu roşie ca focu":3 8şti nespus de ama)i", +ocsor)3 Ministru"e +ocsor) stri#ă piţi#ăiat =ut"uv cred că ai putea a"e#e a"te

eBpresii atunci cnd e vor)a de &ica mea+ocsor) %şi roti ocii şireţi şi ver(ui, apoi o privi pe Arepiv:3 Dacă vor)e"e me"e sincere nu sunt pe p"acu" frumoasei dumita"e &ice,

permite$mi te ro# să$i pre(int scu(e"e me"e. Aş vrea totuşi să mă ascu"ţica"m, =ut"uv. ricepe odată că pe tron tre)uie să stea un )ăr)at otărt şiener#ic. Da, da =e#ret: pe tron tre)uie să stea un )ăr)at. >n )ăr)at căruiamuncitorii să$i ştie de frică şi să nu mai trimită iscoade %n caste"e"e noastre+ar pe cei mai re)e"i vom şti noi să$i ferecăm %n "anţuri şi să$i facem inofensivicu ajutoru" acestei cei

+ocsor) scoase din )u(unar ceia şi o a#ită %n aer. A#"o simţi că inima %ncepe să$i )ată năva"nic %n piept. -ără să c"ipească, se uita ţintă "a ceie.

3 /i cine totuşi, după părerea dumita"e, tre)uie să &e %mpărat* %ntre)ă=ut"uv cu voce su#rumată, de nerecunoscut.

3 -iu" meu, care, dacă vrei, se poate %nsura cu &ica dumita"e răspunse

+ocsor). +n fe"u" acesta vom crmui %mpreună %mpărăţia.3 7rei să$ţi aranje(i ct mai )ine tre)uri"e, +ocsor)3 2ntocmai ca şi dumneata, =ut"uv Am aat, de pi"dă, că %n "ocu" o#"in(i"or

strm)e vrei să %ncepi fa)ricarea arme"or.3 'sst Taci ine ţi$a spus asta*3 <icio #rijă, =ut"uv <imeni nu va aa nimic.'e făcu tăcere.



3 ?ine, +ocsor), sunt de acord: %i vom căsători pe copiii noştri (ise =ut"uv.+ar acum, dă$mi, te ro#, ceia dumita"e.

3 entru ce$ţi tre)uie ceia mea, =ut"uv*3 eia %mpăratu"ui a dispărut.!cii ver(ui ai "ui +ocsor) se di"atară.

3 A dispărut* rin urmare, sunt unicu" posesor a" ace"ei comori %n faţacăreia tremură %ntrea#a %mpărăţie*3 Dă$mi ceia, +ocsor) răcni =ut"uv.3 e dracu <u ţi$o dau ciar aşa cu una cu două răspunse +ocsor),

ridicndu$se şi )ă"ă)ănindu$şi )urta deasupra mesei. 7ai, nu mă privi, nu măprivi, =ut"uv

3 /tiu, +ocsor), de ce nu vrei să$mi dai ceia şopti primu" ministru cuvocea tremurnd de mnie.

3 De ce*2na"t şi impunător, =ut"uv se ridică %n picioare:3 -iindcă această ceie se potriveşte "a tainiţe"e %n care stă ascunsă

vistieria statu"ui răcni e" şi$" apucă pe +ocsor) de umeri. Dă$mi ceia3 <u ţi$o dau ur"ă +ocsor), %ncercnd să %ndepărte(e de pe umeri mini"e

"ui =ut"uv.3 ?a ai să mi$o dai, )roscoi o")atGfind şi scrşnind din dinţi, cei doi se "uară "a trntă şi se pră)uşiră "a

pămnt. eia se rosto#o"i (ăn#ănind şi că(u mai "a o parte. A#"o au(i cumArepiv scoase un stri#ăt ascuţit şi o vă(u cum %ncerca să$" apuce pe +ocsor)de păr.

-ără să stea prea mu"t pe #nduri, A#"o apăsă pr#ia. Arcuri"e ru#initescrţiră şi perete"e se dădu "a o parte, tră#nd după e" cteva #ir"ande de

iederă.-etiţa sări %n )oscet şi puse mna pe ceie.3 eia ur"ă Arepiv. eia2nc"eştaţi +n "uptă, =ut"uv şi +ocsor) nu o au(iră %nsă.A#"o se uita pe unde să fu#ă, dar simţi că cineva o %naţă de #u"er.3 Dă$mi drumu" se smuci ea, dar de#ete"e frumoasei Arepiv i se

%n&pseseră %n umăr.3 <u <u scapi de mine şuieră Arepiv.A#"o o privi ţintă %n ocii mari şi ne#ri şi se dădu %napoi: t de mu"t

seamănă cu =ut"uv cnd e supărată;2ntr$adevăr, ocii frumoasei doamne se injectară, pe o)raji %i apărură pete

stacojii, iar nasu" deveni ascuţit şi coroiat %ntocmai ca ciocu" unei păsări depradă.

3 7u"turi )"estemaţi stri#ă A#"o. <u mă mai puteţi %nspăimnta Daţi$midrumu" <u mi$e frică de voi

-etiţa se smuci, costumu" de paj pri "a cusături şi Arepiv rămase %n mnădoar cu o )ucată de mnecă. A#"o sări peste )a"ustradă şi că(u %ntr$un stratde ori.

3 rindeţi$" rindeţi$" răcnea Arepiv din răsputeri.



A#"o oco"i un avu(, se %mpiedică şi că(u, apoi, aruncndu$se %ntr$un tu&ş,se "ipi de (id. Au(ea cum &ica "ui =ut"uv, trndu$şi cu #reu trena rociei,a"er#a după ea ca s$o prindă. A#"o %ntoarse capu". u mantia %n vnt, petrepte"e )oscetu"ui, co)ora =ut"uv. +n urma "ui se rosto#o"ea +ocsor).

A#"o se căţără %n #ra)ă pe (id, sări jos şi se %nt"ni faţă %n faţă cu !"#a.

3 A#"o, dra#a mea3 !"#a, am ceia (ise A#"o, sufocndu$se de emoţie.!"#a, fără să scoată un cuvnt, o apucă de mnă şi o tr% spre ca"eaşca pe

capra căreia moţăia ?or.3 >nciu"e ?or, dra#u" meu, du$ne %n oraş. Mine tre)uie să ai)ă "oc

eBecuţia unui mic muncitor de "a fa)rici"e de o#"in(i, pe nume <eteirp spuse !"#a %n #ra)ă. 2" putem sa"va0 Te imp"or, unciu"e ?or

3 rindeţi$" rindeţi$" se au(ea din #rădină stri#ătu" &icei "ui =ut"uv.3 <eteirp* %ntre)ă ?or. Am au(it de e" 8 un ăcău ne%nfricat 8i, &e ce$o &

>rcaţi$vă, prieteni-etiţe"e săriră %n ca"eaşcă. ?or pocni din )ici. aii o "uară "a #oană ca o

vije"ie.3 /i cum de v$aţi %nt"nit din nou* %ntre)ă ?or, %ntorcndu$se spre ce"e

două fetiţe. Minune, nu a"ta3 ! să$ţi povestim totu" mai tr(iu. +ar acum, mai repede %n oraş. Te

ru#ăm, mai repede, unciu"e ?or



Capitolul 4V În a!" Ol#a l "li&"!"a*% p" N"t"i!p 'i/l n)in#" p"

Rutlu)

aii #oneau att de repede, %nct fetiţe"or "i se părea uneori că nu se aă %ntr$o ca"eaşcă o)işnuită care mer#e pe pămnt, ci %ntr$una care ()oară prinvă(du. răpăstii %nspăimntătoare şi stnci povrnite străjuiau drumu" careşerpuia prin munţi şi care, pornind %n spira"ă, se ridica tot mai sus, şi mai sus.>n vnt năprasnic şuiera şi "e i()ea pe fetiţe drept %n faţă.

3 <umai să nu %ntr(iem, A#"o3 Da, !"#a, să nu %ntr(iem3 Mai iute, mai iute, unciu"e ?or!"#a %ntoarse capu" şi vă(u departe, %n urmă, si"ueta minuscu"ă a unui

că"ăreţ. Mantia că"ăreţu"ui f"fia %n vnt ca un stea# ne#ru de piraţi.

3 >nciu"e ?or stri#ă !"#a. =ut"uv e pe urme"e noastre?or opri caii şi sări de pe capră. -etiţe"e %" priviră nedumerite.e un versant acoperit de verdeaţă păştea o turmă de oi. >n cio)an )ătrn,

%m)răcat %n a"), stătea nemişcat ca o statuie "a mar#inea unei prăpăstii,sprijinindu$se %n )tă. 7ntu" %i utura p"ete"e "un#i şi cărunte.

?or se apropie repede de cio)an şi$i spuse ceva "a urece, arătndu$i %n jos, spre că"ăreţu" ne#ru. ?ătrnu" dădu din cap.

!"#a vă(u cum )ătrnu" şi ?or %ncepură să rosto#o"ească %n jos o piatrădupă a"ta. 4a %nceput %ncet, apoi din ce %n ce mai repede, pietre"e se duceaude va"e, smu"#nd din "oc şi trnd după e"e a"te pietre. urnd, fetiţe"eau(iră vuietu" unei ava"anşe, şi nori de praf se ridicară deasupra pan#"icii

%n#uste a drumu"ui.?or se apropie de ce"e două fetiţe şi c"ipi şiret din oci:3 Dacă pietrice"e"e astea n$or să$i vină de ac "ui =ut"uv, ce" puţin o să$"

facă să$ntr(ie, nu #"umă0"antaţii"e de ore( care semănau cu o o#"indă, munţii cu prăpăstii şi

stnci, pod#orii"e %mpărăteşti, toate rămaseră undeva departe, %n urmă.!raşu" cu turnuri şi cupo"e stră"ucitoare se apropia cu &ece c"ipă. 2ncă dedeparte, fetiţe"e (ăriră conturu" %ntunecat a" Turnu"ui morţii, care se pierdeaprintre nori. /i !"#ăi i se păru dintr$odată că sinistra um)ră a acestui turn seaşterne de$a "un#u" şi de$a "atu" %ntre#ii ţări0

3 Mai iute, mai iute, unciu"e ?or3 Gata +ntrăm %n oraş, prieteni+ată, %n sfrşit, şi Turnu" morţii. ?or smuci de ăţuri şi caii se opriră ca

ţintuiţi "ocu"ui. 8rau numai spume şi sforăiau nervoşi. !"#a şi A#"o săriră iutedin ca"eaşcă.

>n străjer "e opri "a intrare.3 er iertare %nă"ţimi"or voastre, dar domnu" ministru =ut"uv ne$a poruncit

să inter(icem intrarea paji"or %n Turnu" morţii.



3 e vor)eşti, prietene (ise ?or, )ătndu$" amica" pe umăr. <u ve(i că %nă"ţimi"e "or au venit să$" eBecute pe micu" muncitor* riveşte: au ceia"anţuri"or

'trăjeru" ridică din umeri şi răspunse supus:3 8i, dacă$i aşa, poftiţi

u suetu" "a #ură, fetiţe"e fu#iră %n sus pe scări.3 <umai să nu %ntr(iem, A#"o3 Da, !"#a, să nu %ntr(iemDin nou %n %ntuneric ()urau "i"iecii )ătnd din aripi, din nou răsuna

#eamătu" )ufniţei0 nd se vor termina oare trepte"e acestea fără număr*a"ide, simţind că inima e #ata să "e sară din piept, fetiţe"e năvă"iră pe

suprafaţa p"ată a acoperişu"ui:3 +ată$ne, <eteirp3 ?ună (iua, <eteirp3 ?ună (iua0 răspunse )ucuros )ăiatu". 7$am aşteptat att de mu"t0

8ram si#ur că veţi veniDe data asta, <eteirp arăta mu"t mai )ine. !cii %i stră"uceau de )ucurie.

!"#a se ap"ecă deasupra "ui. 4acătu" ţăcăni, "anţuri"e că(ură03 8şti "i)er, <eteirp =idică$te-etiţe"e %" ajutară să se scoa"e %n picioare. 8ra totuşi foarte s"ă)it. !"#a %şi

scoase %n #ra)ă costumu" de paj şi rămase %n uniforma ei de şcoa"ă, cucravata roşie "a #t.

3 2m)racă mai repede costumu", <eteirpA#"o %şi privi %nspăimntată prietena.3 /i tu, !"#a*3 M$am #ndit eu "a toate, A#"o0 Aşa e )ine 'trăjeru" va crede că sunt

eu, nu <eteirp.3 /i tu*3 Mă descurc eu, A#"o 'unt sănătoasă şi puternică. ot fu#i foarte

repede0 <$ai #rijă de mine.3 !"#a, dar03 Mai iute, A#"o <u putem pierde nicio c"ipăA#"o şi <eteirp p"ecară. !"#a au(ea treptat$treptat cum paşii "or răsună tot

mai departe, şi mai departe. 'e aşe(ă pe suprafaţa p"ată a acoperişu"ui şică(u pe #nduri. e$i rămnea de făcut* -ără %ndoia"ă să se %ntoarcă acasăiar astă(i <umai să se strecoare cumva din turnu" acesta %n#ro(itor. 'e %ntinse pe )urtă şi se tr% spre mar#inea acoperişu"ui. Cos, departe de tot, se

(ărea o ca"eaşcă de mărimea unui de#etar şi nişte cai tot att de mici. rinurmare, A#"o şi <eteirp n$au ieşit %ncă din turn. tă vreme "e tre)uie ca săco)oare* +n sfrşit, iată$i 'e apropie amndoi de ca"eaşcă. 'trăjeru" %i ajutăsă se urce. +ată, caii pornesc şi ca"eaşca ()oară spre oraş0

!"#a oftă uşurată. Acum putea să co)oare din turn. -u#ea %n jos, sărindcte o treaptă, )a ciar două. Dar cnd dispăru "umina ce pătrundea prinacoperiş şi se făcu %ntuneric, fetiţa %ncetini pasu". ţiva "i"ieci o atinseră cuaripi"e, %nsă ea nu$i )ă#ă %n seamă.



Trepte, trepte, trepte /i dintr$odată !"#a se opri %n "oc. ineva %i venea %n %ntmpinare.

3 ine$i aco"o* stri#ă ea.!mu" nu răspunse. -etiţa au(ea doar respiraţia "ui %ntretăiată.

2nspăimntată, se dădu %napoi, urcnd treaptă cu treaptă. +ar cnd ajunse %n

ra(a "uminii ce pătrundea prin acoperiş, !"#a vă(u o mantie nea#ră şi,disperată, %şi acoperii ocii cu pa"me"e. Dar odată cu de(nădejdea care ocuprinsese, simţi cum prin toată făptura ei se revarsă şi o ură nemăr#inităfaţă de omu" acesta respin#ător. <u %şi (ise ea, strn#nd din dinţi nu mi$e teamă de e";

>rmărind$o pe !"#a, =ut"uv ieşi pe acoperiş şi se opri %ncremenit, vă(nd"anţuri"e care, a(vr"ite pe )o"ovani, (ăceau ca nişte şerpi morţi.

3 -etişcano, rosti foarte %ncet =ut"uv. 7a să (ică tu "$ai e"i)erat pemuncitor*

!"#a tăcea. =ut"uv făcu un pas, apoi %ncă unu", %naintnd spre ea şitremurnd de mnie:

3 Ai să te rosto#o"eşti %ndată jos, fetişcano 'u) priviri"e me"e, ai să te$arunci de aici 8i* De ce nu$ţi p"eci ocii, fetişcano*

!"#a se cutremură, dar nu$şi p"ecă ocii ei senini şi a")aştri %n faţa "ui=ut"uv. Dimpotrivă, %i ţinea "ar# descişi şi, fără să c"ipească, privea ţintă %nocii sfrede"itori ai omu"ui$vu"tur.

3 <u <$am să$mi p"ec ocii %n faţa ta, 7u"tur )"estemat stri#ă ea deodată.<u mă tem de tine, &indcă te dispreţuiesc /tiu că minciuna nu va ucideniciodată adevăru" /i adevăru" e de partea mea

-etiţa şi omu"$vu"tur, stnd faţă %n faţă, %ncremeniră %nfruntndu$se cupriviri"e. 8ra o "uptă tăcută, pe viaţă şi pe moarte. /i iată că %n ocii ne#ri ai

"ui =ut"uv "icări #roa(a. -aţa i se crispă. 2şi trase capu" %ntre umeri şi %ncepu săse retra#ă. /i pe măsură ce =ut"uv se %mpuţina parcă "a trup, !"#a deveneatot mai semeaţă şi mai impunătoare, simţind cum pune stăpnire pe ea)ucuria )iruinţei. + se părea că din ocii ei ţşnesc fu"#ere şi că fu"#ere"eacestea %" străpun# şi$" do)oară pe =ut"uv. ! strm)ătură respin#ătoare urţişi mai vrtos cipu" primu"ui ministru, care se tra mereu %ndărăt, tot maideparte, spre mar#inea acoperişu"ui, şi, %n sfrşit, nemaiputnd %ndura, "ăsăocii %n jos şi$i acoperi cu pa"ma.

3 Aa, %nci(i ocii stri#ă triumfătoare !"#a. Te temi de adevăr, 7u"tur)"estemat

3 ine eşti* %ntre)ă #find =ut"uv. <$am vă(ut niciodată asemenea oci0

/i de ce mă %nspăimntă cravata asta roşie* De unde ai venit, fetişcano* !,ce oci "uminoşi0 Mi$e teamă <u te uita, nu te uita "a mine Mă sufoc <$amaer <u te uita$a0

=ut"uv mai făcu un pas %ndărăt. A fost u"timu" său pas: se rosto#o"i din Turnu" morţii şi se sparse %n mii de cio)uri de crista".



Capitolul 4VI În a!" Ol#a au(" (in nou )o"a o#lin*ii +"!,"at"

8 #reu să descrii tot ce se petrecea jos pe cnd !"#a co)ora din turn.

3 '$a sfrşit cu =ut"uv '$a sfrşit cu =ut"uv stri#a din răsputeri străjeru",aruncndu$şi a"e)arda %n aer. De cţi ani aştept c"ipa asta

Din toate părţi"e oraşu"ui, oamenii năvă"eau spre turn. rintre ei se aa omu"ţime de )ăieţi şi de fetiţe. A#"o venea cu <eteirp şi cu ?or. Toţi trei serepe(iră "a !"#a, s$o sufoce nu a"ta cu %m)răţişări"e "or. Apoi, dnd "umea "a oparte, se$apropie de ei o femeie cu )onetă a")ă.

3 Mătuşă A#ard3 -ă(ănei"or -etiţe"e me"e dra#iu ctă )ucurie "e %m)răţişa mătuşa A#ard pe !"#a şi pe A#"o +i tremurau

mini"e şi repeta %ntr$una printre "acrimi:3 -ă(ănei"or, dra#ii mei fă(ăneiineva stri#ă din mu"ţime:3 <eteirp 8şti viu, )ăiete 03 rieteni răspunse <eteirp fetiţa aceasta mi$a sa"vat viaţa+()ucni o furtună de ura"e. +ar !"#a, cu o)rajii %mpurpuraţi, cu mini"e

"ăsate de$a "un#u" trupu"ui, stătea emoţionată, neştiind ce să facă.3 !"#a stri#au copiii. =ămi cu noi pentru totdeauna.3 =ămi cu noi se au(ea din toate părţi"e.<eteirp o privi pe !"#a drept %n oci şi (ise:3 Au(i, !"#a*e neaşteptate, fără să stea prea mu"t pe #nduri, !"#a scutură din cap şi

%ncepu să vor)ească. 7ocea ei su)ţire deveni dintr$o dată att de sonoră, %nct o au(iră toţi, pnă şi %n stră(i"e ce"e mai %ndepărtate a"e oraşu"ui.3 <u pot rămne cu voi, dra#i prieteni, &indcă nu eBistă pe "umea asta

nimic mai frumos ca ţara mea /tiu că şi voi o să vă făuriţi odată o viaţă totatt de "uminoasă ca şi viaţa ţării me"e red %n asta, dra#i prieteni

Apoi, !"#a şi A#"o stră)ătură oraşu" şi toţi "e %ntmpinară (m)indu$"e şisa"utndu$"e. retutindeni se au(ea (ăn#ănit de stic"ă spartă: orăşeniispăr#eau o#"in(i"e strm)e din pieţe"e şi de pe stră(i"e oraşu"ui. /i (ăn#ănitu"acesta răsuna ca o mu(ică su)"imă0

3 !"#a, ai să cntăm cntecu" nostru propuse A#"o.!"#a dădu din cap şi fetiţe"e %ncepură să cnte:

De piedici mari, cnd ţe"u$i c"ar, Tu nu te$nspăimnta. Tot %nainte, aşadar,

um cere ţara ta



'oare"e ardea sus, deasupra oraşu"ui, şi totu" stră"ucea %n jur. <eteirpmurmura şi e" cntecu". 4undu$se după e", toţi )ăieţii şi toate fetiţe"e %ncepură să cnte.

+ată, %n sfrşit, piaţa cu avu(u", iată şi scara de crista" care ducea sus.!"#a se despărţi că"duros de mătuşa A#ard, de <eteirp şi de ?or. 'ute de)ăieţi şi de fetiţe %i făceau semne cu mna.

!"#a şi A#"o urcau %ncet scara. Trepte"e răsunau ca nişte strune su)picioare"e "or. /i dintr$odată, fetiţe"e au(iră un vuiet %ndepărtat. 2ntoarserăcapu". Departe, dinco"o de oraş, se pră)uşise Turnu" morţii, şi de aco"o, de pe"ocu" unde stătuse atţia ani, se %nă"ţa, crescnd tot mai sus, un nor de praf ne#ru0 %ntre#u" oraş vuia, scoţnd stri#ăte de )ucurie. /i fetiţe"e ridicară %ncă odată mini"e, "undu$şi rămas )un de "a ţara ai cărei "ocuitori %ncetaseră să mai creadă %n o#"in(i strm)e.

Ajun#nd %n vrfu" dea"u"ui, fetiţe"e se mai uitară odată %napoi şi săriră dincarte drept %n antreu. +n aceeaşi c"ipă, !"#a vă(u "a picioare"e ei o carte pecoperta căreia stătea scris: ;itşevo. Apoi, pe suprafaţa "ucie a o#"in(iiporniră va"uri a")astre. 'e au(i o voce frumoasă şi crista"ină, de parcă s$ar &atins una de a"ta )ucăţe"e de crista":

3 7rei să te %ntorci acasă, !"#a*3 -oarte mu"t3 2ţi pare rău că ai fost %n %mpărăţia o#"in(i"or strm)e*3 !, nu +ţi sunt att de recunoscătoare, o#"indă fermecată Am vă(ut

attea şi am %nţe"es attea 2nainte nici nu puteam să$mi %ncipui că mici"edefecte %ţi pot pune attea piedici %ntr$un moment #reu

7a"uri"e de pe suprafaţa netedă a o#"in(ii se poto"iră, ceaţa a")astră se %mprăştie. 'tic"a dispăruse. =ămăsese numai rama o#"in(ii.3 Adio, dra#ă A#"o03 Adio, !"#a, şi$ţi mu"ţumesc mu"t că m$ai %nvăţat să &u curajoasă şi )unărietene"e se %m)răţişară.Apoi !"#a trecu peste ramă şi se uită %n jur. e suprafaţa o#"in(ii porniseră

din nou va"uri"e a")astre. nd se "iniştiră, !"#a o vă(u din nou pe A#"o, %i(m)i şi$i făcu semn cu mna dreaptă. A#"o (m)i şi ea, făcnd ace"aşi semncu mna stn#ă0

'e au(i scrţitu" uşii.3 +ar te$nvrteşti %n faţa o#"in(ii* (ise )unica, intrnd %n antreu. red că nu

te$ai de("ipit din "ocu" ăsta tot timpu" ct am fost "a mecanic0 >ite că amprimit o ceie nouă. 7e(i, ai #rijă şi n$o mai pierde, fetiţo

!"#a se a#ăţă de #tu" )unicii:3 ?unicuţo Dra#a mea ?ună seara t de )ine$mi pare3 Doamne (ise )ătrnica, emoţionată şi destu" de mirată. e$i cu tine*

arcă nu ne$am vă(ut de$un an /i nu ne$am despărţit dect de (ece minute3 Ai o)osit, )unicuţo. !f, de ce nu m$am dus eu după ceie*3 ăi nu te temi de %ntuneric*



!"#a o sărută %ncă odată pe )unica.3 e$i cu tine, fata mea* e te$a tu")urat %n a"u" ăsta*3 Am să$ţi povestesc totu".3 DaF ce s$a %ntmp"at*3 ur şi simp"u, )unico0

3 8", ce$i* e$i*3 ur şi simp"u0 m$am vă(ut cu ocii a"tuia02m)răţişnd$o pe )ătrna care (m)ea stăpnindu$şi cu #reu emoţia, !"#a

se uită pe furiş %n o#"indă. ! (ări pe A#"o şi$i făcu din nou semn cu mna.iudat + se păru o c"ipă că A#"o, %ntr(iind să$i răspundă cu ace"aşi #est, sefstci şi %şi şterse o "acrimă de pe o)ra(0 Adică, cine ştie, poate că toateastea n$au fost dect o părere

Gubarev, Vitali - Imparatia Oglinzilor Strambe v.1.0

Documents

Transcript of Gubarev, Vitali - Imparatia Oglinzilor Strambe v.1.0