Femeiadeciocolată

GibMihăescu

EdituraBestseller

Imagine:OlegGekman

CarteelectronicăpublicatăcusprijinulMinisteruluiAfacerilorExterne–DepartamentulPoliticipentruRelațiacuRomâniidePretutindeni.

PrăpastiaaceeaînfiorătoareaveapentruNegrișorcevamagnetic.DecâteorivizitapedomnișoaraEleonora,simțeaparcăonevoiestraniesăseapropiedefereastrășisă-șilasejumătateasuperioarăacorpuluideasupraabisului.Atunciundrăcușorîncepeasă-lgâdilesubtălpiși-lfăceasăsaltecândpeuna,cândpealta.Uneorisețineanumaiîntr-undegetdepicior,iarmâinileîmpreunateîicădeaude-alungulzidului,deparcăarfifostgatasăsearunceînot.NumaidomnișoaraEleonoraputeasă-lscoatădincadrulferestrei.Îlgăseaîndoit,peprichiciși-ltrăgeaînapoi.Delauntimpîlmustra,doarcăapucasăporneascăîntracolo—șiatuncielsemulțumeasăarunceoprivirefurișăgolului,pecare,dedataasta,nuaveaprilejulsă-ladulmecepânăînfund.DomnișoaraEleonora,chiarsecamsupăra.—Darlasăodatăfrate,fereastaaceeaînpace.Aisă-țirupigâtuldeasfalt!Iarelzâmbeacuafectatămodestieși-opreveneaasigurător:—Eunucadînprăpastie,decâtdacăvreau.Șicânderaumusafiriladânsa,domnișoaraEleonorachemapeNegrișordelafereastră.AfarănumaicândprintreaceștiaseîntâmplasăfieModreanu.Lucrucurios!Modreanueramaiscund,maislab,chiarpipernicitșinicin-aveaofigurăcuadevăratfrumoasă,așacumeraaluiNegrișor—cupielițadefildeș,cupărulcenușiușicuumbraverzuieamustățiirase,subnas.Modreanuavea,edreptuncapbărbătesc,dareraașezatpeumerișitrupdecopil,însăaveaogurăcamlargă,încovoiatăcircumflex,pebărbieșiolimbălungășiascuțităcadecameleon.LuiNegrișorisepăreaunarcc-osăgeată.Vorbeapeuntongaleșcarenuputeafidecâtprefăcut.Cândcinevanu-iîmpărtășeapărerilesauîlîntrerupea,vârfullimbiilungiserepezeacaunacdetăun.Cumultelucrurivăzuteșinevăzute,comparaNegrișor,gurașilimbaaceea!Elnuputeaînțelegecumtoțiascultătoriiseprăpădeauderâs,cândModreanulualarândpevreunuldintredânșii,cutoatecănimeninuscăpadevârfulsăgețilorlui.PentruNegrișorînsăsăgețileacesteanueraumuiateînniciunfeldeduh.DardomnișoareiEleonoraîiplăceamultsă-lasculteșiuitaatuncicutotuldeNegrișor,caresebălăbăneacuburtapeparmalâculferestrei,cauncălărețdelacircuriridicându-sepespinareaunuicalîngoanăamețitoare.Într-ozi,fiindlafereastră—căcidomnișoaraEleonoraerapreocupatădeModreanu—Negrișordescoperiînfundulabisuluidreptunghiularșiasfaltatunferăstrăumecanic,carețipasfâșietor.Unmotorbufnealarăstimpuriegaleprinrăsuflătoare,iaroamenii,cumânecisumesepânădeasupracoatelorridicaubârnelegroaseșileașezaupeplanșetă,împingându-lespreroata,ceseînvârteaatâtderepede,cănuseputeavedeadintr-însa,decâtcerculpecare-ldescria.Lemneleeraufăcutebucățicâtaiclipicuochii,iardedesubtmoviladefăinăcreșteacalamoară.Lucrulerainteresantdevăzut;însăcenuputeasuferiNegrișor,erațipătulacelamecanicșiasurzitorpecare-lscoteatăietoarea,oridecâteorivreunlemneraapropiatdecerculfatal.Maialesîlnecăjeapânălafurie,nesimțirealemnelor,careerauduserândperândlasupliciu:înloculțipătuluilorîndreptățitdevictime,țipaînsușicălăul.NegrișorpriveauimitlavoracitateaMolochuluimetalic.Șicumiseîntâmplatotdeaunacândvedeacevanoușiizbitor,închipuirealuiseșigrăbisă-lpunălegatbușteanpescândurateribileimașini.Mușchiifețeizadarniciseforțausădeadrumstrigătelor,căciofâșiesolidlegatăîiastupagura,înschimb,lavedereamutreiluisperiate,înaintedea-lapucaîncolți,ferăstroaiasepusesăurledebucuriestrident,înfricoșător.Negrișorsescuturădegroază,însătocmaiatuncimotorulîncepusăpăcăneascădinceîncemairar,apoicândsepotoli,roatasemaidădupestecapdecâtevaori,șiarătându-șide-abiaacumadințiilungișiascuțițicaaimistrețului,rămasenemișcată,sinistrăcaunrânjetimobil.Liberatdeînchipuire,Negrișorocontempladinînălțimecuîngrozităluareaminte.Decâteorinuvăzuseelpânăacumastfeldeferăstrae;însăniciodatănu-iveniseîngândsărămânădinainte-le,caaceigurăcascădejos,carestrânșigrămadăurmăreau,cumbicepșiilucrătorilorsecontractau

ridicândotulpină.Tulpinaselăsagreu,parcăîmpotrivindu-se;însăcuforțeîndoite,cumaristrigătedeobidă,tăietoriioașezarăpeeșafod,ținând-ovoiniceștesănuscapecrunteipedepse.Motorulprinsesăpăcănedinnou,iaroribilaroatăcudințipornisăchirăecusălbatecăveselie,pătrunzândcrudă,înmăruntaelelemnului.Pentruîntâiaoarăacum,Negrișorseretrasesingurdelafereastră,înfiorat.Dacănus-arfiîntâmplatîncasaModreanu,retragerealuigrabnicăarfifostsocotităcaunevenimentdeseamășiarfifostprimităcuaclamații.Așaînsă,aproapeneobservat,elsestrecurădinsalonașuldomnișoareiEleonorașipornicadeobiceicânderaîntristat,pedrumurilungișiîncâlcitedemahalaledepărtate.Ungândamarnicîlobsedadecândcuprivelișteaferăstroaiei.DeatuncielnumaifuseseladomnișoaraEleonorașihotărâsesănusemaiducă.Iar,înnesfârșiteleplimbărilamargineaorașului,îiplăceasăvadăînînchipuirepeModreanu,legatbutucdinainteadințilordemetal.Îiplăceaumultochiiluidecopil,acumbulbucațidegroazășilimbaluidereptilă,jucându-secaungușterîngurășichirăindîngrozitor.Negrișoradmiradesus,cucorpulcobilițăpeprichici.IardomnișoaraEleonoraîidanecontenitzor:„Fugifratede-acolo,căaisă-țirupigâtul”.Însăguraluilărgitădeplăceresestrângeacumșifațai-aîngălbenit.ModreanuchirăeașadefioroscățipeteleajungpânălaEleonora.Elchiarstrigă:„Eleonora!Eleonora!”,iarNegrișorpriveștesperiatlaeașinumaicândîivedecapulpalid,umbritdepălărianeagră-cafenieapăruluicrețșivălmășit,urmărindculuareaminteîmpunsăturileaculuiînpânzafină,întinsăpegherghef;numaiatunciîșicapătăcurajul.Ah,lucrătoriiaceiacumânecilesumeseșicubrațecaniștecapetedeodgoanedinporturi!Cemaiașteaptănemernicii?—Darcinețipăacoloașadegrozav?întreabăEleonora.Iarel:—Ianimic...uncopilafostlovitdealtul...Nu-iinteresant...—Atuncicestaiacolo?Lucrătoriiăștiaseîntreccugluma;eiauînconjurateșafodulșistauînjuru-inegrișirâzândcanișteinchizitorișiparcăseîmbatădestrigăteleceluilegat:Doamne,deModreanurâdoare,saudeel,Negrișor,denumaiîncep?...—Frate,cinechirăeașa?...parcăm-arstrigapemine.Ah,însfârșit;motorulaînceput.Maitare,maitaremotorule!MotorulbufneșteînfundatșichirăiturileluiModreanusuntsorbitedebufnituri...Dariată,mașinaîșiiaavântșiurletuleisinistruporneștetriumfător.OchiiluiModreanus-auumflatsăsespargăiarlimbadeșarpe,deodatăaînceputsăseîntindă,așacumarcreșteofloarevrăjită,seîntinde,seîntinde,acumaajunslaetajulalII-lea.Lucrătoriisperiațiîmpingbușteanul;chirăitulceluilegatsecontopeștecuchirăitulmașiniișiNegrișorrăsuflădeușurare.Limbaîncepesăscadă.Însăiată,roatași-aîncetinitmersul:câțivadinții-ausărit.Modreanuascosomânădinlegături...Cetrupafurisit!...Lucrătoriiîmpingdingreușiroatațipăacumdedurere.Șiabiaseînvârtește,abiapătrundeîncorpuldefier,dincândîncândîimaisarecâte-uncolț.Eînfricoșatășiardaînapoi.—Eleonora,Eleonora!...—Cinemăstrigă?—Nimic,opărere...Brațeleîmpingcudeznădejdeșis-aucontractatmairăucafațaluiModreanu...Negrișorînchideochii:oameniistrigășiasudă:ă...ruup...roatațipă...motorulnuselasă...Modreanugemedinceîncemaisugrumat.—Doamne,darceeacolo...ah,Modreanu!...Eadăunțipătsfâșietorșistrigăpefereastrăcutoatăputerea...—PentrunumeleluiDumnezeu,dați-idrumul,pentrunumeleluiDumnezeu,nu-lcanoniți...—Lasă-i,gemeNegrișorstrângândșimaiputernicpleoapele...Lasă-isăsfârșească...epreatârziu...Și-șiînchipuiepedomnișoaraEleonorafăcândpașiîngrozițisprefundulodăii,privindu-luimită,

înfricoșată,dezgustată:gâtuliseagitădeparcăarficuprins-ofrigurileșinunimereștecuvintele,cucaretrebuiesă-lstrivească:Tu,tuaivrut-o...DarNegrișorseapărăstrângândpânălaceamaidinurmăputințăploapele;arstrângeșiurechile,dacăarfiposibil;darnu,urechileîitrebuiecasăprindăcuele,dejosscrâșnetulmașinii.Atunciomânămoaleiseașeazăpemânalui.Negrișortresare:unumărcaldsealăturădeumărullui.Negrișordeschideochii:dinModreanun-aumairămasdecâtdouăbucățidelemn.Motoruls-astricat,roatași-apierdutjumătatedindinți,lucrătoriis-aulăsatjosunullângăaltulpeborduratrotoaruluicucapulînpalme,cucoatelepegenunchi,abătuțișideznădăjduiți.Negrișorseînfigeînfricoșatînumărulvecin,înumărulcald,careparcă-lridicădinaceastădeprimaregenerală.—Eleonora,domnișoarăEleonora,apleacă-tesăvezi...Ah...ceclipă...Ceclipădemiracolbiblic...să-istrigeEleonorei:—Elnumaieste,elnumaieste,elamurit,uite-lîndouă...Parcăeraunsemn,căcinecontenitînchipuireaastabarocăîiveneaînminte.Dupăea,plecaîntr-una,disdedimineațăpânăînfaptulserii,prinmahalaleîntortocheateșichiardincolodeele,pecâmpuri:căcinumaipeacoloogăsea.Prieteniinu-lmaivăzuserădemult,domnișoaraEleonoralafel.Eaîntrebasepetoțidespredânsul,darnimeninuștiusesădeavre-unrăspuns.Eraunsemn,cusiguranță.Dardacăs-arfidusșiarfivăzutcătotulnu-idecâtoînchipuirefadă,bolnăvicioasă,Dumnezeuleces-arfipututîntâmplaatunci!Dumnezeule,cumarfipututprimiînpieptacestbrânciteribilalrealității?Nu,trebuiasărămânăcuaceastăbizarăînchipuire,s-oadulmecepedrum,s-ofugăreascăpecâmpuri,pânăeasingurăsevadestrămaîncetulcuîncetul,îșivapierdeconturulșiculorile,vadevenivagășitranslucidă,pânăîntr-obunădimineațănuvamaiaparedeloc.AtuncivafidesigurpregătitsăaparăiarășiînfațadomnișoareiEleonora.Rătăceadecicauncâinevagabondoriunde-lduceaupicioarele:nuavea,nuvoiasăaibănicioalegere.Ocoleanumaicuîncăpățânarecentrulorașului.Iseîntâmplauneorisăseopreascălângăunjoczgomotosdecopiimici,pecare-iprivealungșicudrag,scăldațiînprafulînsoritalmahalalei.Darcumîiînvăluiamaicudragșimaiculuareaminteînluminileochilor,descopereaîndatăîntrăsăturilevreunuia,chipulluiModreanu,dispozițiafiguriiluiînizbitorrudiment.Amețitprivealavecindarșiacestaeraoaltăformăaaceluiașichiprăușinesuferit.Șitoatecapeteleacesteamiciseîntorceauatuncispredânsulși-lprindeauîntreascuțișurirecideochirăișifascinatori,seînălțauspreelnumeroaseșilentevărsândasupra-iflacăralimbilorsubțirișidespicate,deparcăs-arfitrezitpeneașteptatedinainteaunuicuibdevipere.Fugeaîngrozitșiseopreahătdeparte,casăpriveascăînapoi,daratuncitotulrevenealafirescșijoculcopiilorcontinuadedepartenormalșistrăindedânsul,cașicândnimicnus-arfiîntâmplat,cașicândnicin-arfitrecutpelângădânșiișinicimăcarnule-arfiîntreruptcâtdepuținatențiaîncordată,cuoprirealuiprietenească,cugrabaluisubită,fricoasă,insolită.Îșifăcuacumdelucru,săbatămahalaleleîncăutareacercurilordecopiiînjoc.Ocuriozitatestranieșifărădomolîlmânaacumsăgăseascăînmișunacapetelordeplozi,peacelacarearpurtapefațăpeceteacei-opuseseșiluiDumnezeu.Darbătudrumuriledegeaba:întotorașuleracuneputințădedatdeunNegrișorcopil;înschimb,ah,înschimbModreni,câtpoftești!Negrișorsesimțistrăinșidușmănitdetotorașuldinaceastăcauză;peurmăînsăîșiaminticăraritățilenusuntpropriu-zisdecâtexemplaredelux.DarastatotnuldeterminăsăsereîntoarcăladomnișoaraEleonora.Într-oseară,cândmângâiauncopilcuprivireimensășialbastrășicupărblondcârlionțat,pecareceataModrenilorcuochideveverițășicucapeteletunsedesoldațiîlîncălecaserăîntr-uncolțpefurișși-lghiontiserăzdravăn,ofemeieînaltă,cupieleoacheșe,seapropiesăiacopilul.Negrișortresări,căcifemeiafărăpălărie,darbineîmbrăcată,semănalaculoarecudomnișoaraEleonora.Negrișorseluădupădânșii,încurajatdeprivirilecopilului,care,întorceanecontenitcapulspresalvatorulneașteptat.Femeianu-șiiuțeapasul,nupriveaînapoi,darînpoartăseopriși-isurâse.Apoitrăgândcopilulîncurteîllăsășisepusepefugă.Fusteleseagitară,lăsândînrăstimpurisăseîntrevadăpulpelerotunde.Pescaradepiatră,easeopriiarășișibruscochiieifăcurăsemnul

consacratacceptăriișipoftirii.Peurmăsearuncăînăuntru;darNegrișor,carerămăsesenemișcat,îivăzuformaînegrindperdeluțelegeamlâculuisăliței.Atuncipătrunseîncurte:copilulcarestăteapevineșieraocupatsătoacecuonuielușăomovilițădegloduscat,întoarsecapulspredânsul,darnumaioclipă;peurmăsepornicușimaimultăfurieasupragrămeziidepământ.Negrișorseapropiedeelși-lîntrebăcumîlcheamă.Copilul,aruncărepedeoprivirespregeamlâculsăliței,îndosulcăruiapândeanecontenitformaomenească:zâmbifărăsărăspundășisepusepefugă,mistuindu-seîntufișuriledinfund.Ușasălițeisedeschisedinăuntrușirămaseastfel,invitându-l,fărăcanimenisăaparăîncadrulei.Intră.Femeiaîlîntâmpinăîndosulgeamlâculuicuunrâsprietenescșideastădatăușaseînchise.Negrișorprivilarâsulei,darnumaidecâtochiiîirămaserăîncleștațiîndecolteulbrun,deundeporneausăseascundărădăcinilesânilor.Femeiaîlîmbie,peungurește:—Teșek...teșek...paranciolni...[1]—Cumtecheamă?întreabăNegrișor,cuglassugrumat.—Nemtudom...[2]—Numele...numele...Roza,Ilona,Vilma...Hergi?...—A,Șari...—Nuștiichiardelocromânește...—Puțin,puțin...vorbește...igen...puțin...Kici...noghionkeveșet...[3]Îlpoftiîntr-unfeldesalon,încameradelastradă.Negrișorseapucăsă-iexplicecămiciidrăcușori,dinmânacăroraîiscăpasecopilul,eraudușmaniiluifirești,cauniicesimțeaudininstinctcăeledealtănaturădecâtdânșii.Odușmăniesurdăcevaduratoatăviața,șicareizbucneștenumaicândoameniisuntcopii,decisălbatici,orcândsetrezesccutoțiifață-nfață,însalonulvreuneidomnișoareEleonora.DarlaamintireadomnișoareiEleonoraprivirileluiseîncleștarădinnouderădăcinilesânilorbruni.Șariridicadinumericompletnedumerită...nuînțelesesecevrusesesăspunăeldecopii,bachiarîntoarsevorbașisecăzneacuromâneascaeișchioapăsă-lispiteascăînsprealtetemedevorbă,săaflecevamaiales,despreviațalui.Darvorbindu-idespredânsul,fataleltrebuiasă-șicârmeascăvorbireaspreModreanu,șisprerasaacestuia.ÎipomeniașadardespreferăstroaicășidespredomnișoaraEleonora.Șariridicăiarădinumeriieinegricioși.CâtdespreEleonora,eacrezuc-aghicitnumaidecât.—Eleonore,logodnic,io,io...tudom...[4]DarNegrișor,carenuputeasuferidecâtlucrurilelămurite,trebuiesă-iexplicecădacăn-arfifostModreanu,fărăîndoialăcădemults-arfiterminatșiculogodnașipoates-arfifăcutșinunta,dacăEleonoran-armaifiașteptatcâtevaluni,pânăceși-arfitrecutdoctoratul...—AsteModrean,îșidăducupărereaȘari,strichelalogodnata...Șipentrucăseînserase,ieșisădeademâncareșisășiculcecopilul.Cândreveni,Negrișor,tocmaierașielgatadeplecare:îlgăsicercetândfotografiiledinperețișidepescrinuri,majoritateadeoamenitinerișichipeși.Ea-lluădemânăși-lduseînfațaportretuluimareșicolorat,alunuiofițer,înuniformăaustriacă.—AstaElenorealmeu...îiîmpărtășieacunețărmurităduioșie.Apoicompletă:Fost,fost...război...perdut...—Mort?...—Nuștiinimic...Eamaidăducâtevalămuriricomplementarepeungurește,pecareNegrișor,leprimicuînclinăridincap,dupăfiecarecuvânt,deșinupricepeaoboabă.AtunciȘariseavântășiîncepusăevoceculargigesturi,cuîntinderilascive,cuclipiripătimașe,culovituridepiciorînpodea,iubireașitrecutulei,care,pecâtputeaînțelegeNegrișor,desigurdoardingesturi,șidinungureascaeicadențatășidulce,trebuiesăfifostnespusdeveselșifocos.—Tudom?—Tudom,tudom!Elseașezasepeunscaunșiascultaîntr-adevărcuoplăcerenegânditdemare,aceastăspovedanie,pecareoînțelegeademinune,cutoatecăerafăcută

într-olimbădincarenuputeaprindedecâttreivorbelaosută.Iarînfațalui,Șari,carevăzusecădeseleluiaprobărinucorespunddeloccusensulcuvintelorrostitecontinuatotușisă-ipovesteascădoarinimiiluifericirea-iapusăîngraiuleineînțeles,mișcatădepropria-icuvântare,cuglasdinceîncemaitremurat,cuochiidinceîncemaiumeziți...Nu-llăsăsăplece,dispăruînsăliță,pentruasereîntoarcecuofațăalbădemasă,împăturitășiunteancdetacâmuri.Atuncielîideclară,punându-idegetulpedecolteu:—Brun...negru...fekete[5]...astafrumos...sep...place...așaareșiEleonora,lafel...—Eleonorefekete?...—Fekete...—A...tudom...Eadădudincapluminatăși-șilasăobrazulspredânsul:darelnupricepucătrebuies-osăruteșiprivineliniștitpemasă,cucearputeas-oservească...Sunetulstridentalsoneriei,îifăcusătresare.Easeridicășidispăruînsăliță...Negrișorauzivocetare,bărbătească,apoișoapte:apoizgomotdeușă,apoinimic.Șiminuteletrecurălungi.Stradaastaeraoadevăratăpustietate:niciunpasnurăsunapecaldarâmultrotoarului.Înschimbminuteledinperetebăteaumelodiosînsonoritateafaianței.Elleurmăriatentcâtăvavremecumsăreaudinveșnicieșisecățăraudeaculurcător,careleridicacuhârâitsurd.ApoicândîșiîmplineauviațaNegrișorauzealămuritunțăcănitușorșiisepăreacaosuflarestingându-sepelanțulcoborâtor.Elîșivârîmâinileînbuzunareșiîncepusăseplimbeprinodaie,ferindcolțurilemesei.Iarminuteletreceau,treceau:acumeleîlinteresaumaimultcafotografiile.Aceleabarem,cânderauvii,îșiduraserăostăpâniremaiîndelungatăasupraacestorlucrurișiasupratimpurilorîncaresălășuiau.Darminuteledefață,cuviețiegale,tăiatelacapete,casurcelele,îlîntristaucuadevărat.Ceasulbătudecâtevaori,Negrișorvăzucăezece,daracumîlinteresanespussăvadă,peundearmaiputeasuiminutelenoi,cândaculcelmareaînceputcoborâșul.Desigurpebrațulcaresescurteazăallanțului;seînvârtescapoiprintrerotițe,alunecăpeosiaacelorșiașteaptăîndosulcadranuluialb,casufleteleînghemuiteînfațamareluihiatalnecuprinsului.Peurmă,cândceasulle-apunctatcariera,câteunulîncepeasăalunecesprevârfulacului,cauncopilcălarepebârnauneicumpenece-apornitsăseaplecesprenegrulabis.Cufiecarenoutic-tac,sepetrececâteorostogolire;daratuncicaremaiebucurialordeaexistadacăn-aunicicelmaineînsemnatrăgaz?seîntrebăînciudatNegrișor.A,bada,esteuna:aceeaasuișuluiși-aașteptăriiîndosulalbuluicadran.Decumîncepelegitimarearostuluifiecăreia,cumpănabucurieiîncepesăselase:viațaderăspunderee,pentrutoțișitoate,acelașrepedealunecuș.Decitoatebuneșilalocullor,deciaidomaca-nviațapământească,darȘaritotnuvenea.Eanu-șidaseamacâtecapetenoideminuterostogolitesubseceraintransigentăatimpuluicostăîntârziereaei.Luminatde-oideestrăfulgerătoare,NegrișorîșiscoaseceasulsăcontrolezepeEinstein.Dacăminutarulceasorniculuiluieramaiscurtdecâtalpenduleidefaianță,nimicnuîmpiedecaminuteleceasorniculuidebuzunarsăalunecepecumpănămairepededecâtaleminutelorceasorniculuidinpărete.Decitimpuleraîntradevărrelativ.Și-lgăsicuadevăratrelativdartocmaicontrariudecumseaștepta:minutelealunecaumaiîncetpeminutarulceasorniculuisăudecâtpealceluidinpărete...Așadarunuldinceasornicetrebuiareparat.IarȘaritotnuvenea.ÎnsăNegrișortotfăcuodescoperire,încănespusdeimportantă.Acumlacoborâreaminutarului,mecanismulceasului,numailăsasăseaudăacelțăcănitdisplăcut,careînsoțeatic-taculritmicalornicului.Rămâneadecisăvadădacăelaveasărevie,cândminutarulvaîncepesăurcedinnou...Adicădupăcesevaîmplinizeceșijumătate.DarpânăatuncipoateveneaȘari...Nu,iacă,dedataasta,NegrișorarfidoritcutotdinadinsulcaȘarisămaiîntârzie.Orniculpunctătarejumătateașipeurmăminutarulîncepusăurce...Negrișorașteptăcusufletulreținut...trecuunminut,două...maimulte...șinimic...—Stai,săînceapăurcușuladevărat!seîmbărbătăNegrișor.Șiiatățăcănitulseauzi,peurmăaltul,peurmăaltul...Înfiecareminutcâteunul.—Minuteleaugreutate!constatăelluminat.Timpularegreutate.Decenu,dacășiluminaarelarându-i.ȘioclipăsevăzucumustățișicupărînvolburatàlaEinstein,iarînaltăclipăcuredingotăroșie,cupantaloniscurți,ras,traslafațășicuperucăàlaNewton.

Negrișorzâmbi.Dumnezeule,cucecalculesubtile,artrebuisădovedeștiopropozițieatâtdeneașteptată:Timpularegreutate,curgereatimpuluiesupusălegilorgravitației...ceexpresieelegantășisavantă...cumi-arînfigeeanumelecauncuideaurîncatapeteasmaveșniciei?CumarascultaEleonorapedomnuldocentVerzeleanu,lacursuldeistoriecontemporanăafilosofiei...cumi-armâncapocăităvorbeleșiifoseleluidepedantîncănecopt:„înanulunamienouăsutedouăzecișipatruromânulLucianNegrișordovediprincelebreleluiformulegravitateatimpului.Dinacelmomentdomnilor,oprefaceretotală,orăsturnarecompletăavechilornoțiuniseefectuăînștiințășifilosofie...TeorialuiEinsteinîșiatinseastfelapogeulși...”EleonoreiîicamplacepuținVerzeleanu.Modulcumîșiboțeștebuzeleșicumplescăelimbalarădăcinilegingiilordecâteoriîncepeonouădezvoltareorrosteștevre-unnumedeautorrarsaudetitlunemaiauzitiseparefoarte...universitarșidegustdeosebit.PoateșiaceastaeunadincauzeleatracțieipecareModreanuoexercităasupraei:imitațiaservilăagesturilorluiVerzeleanu,imitațiecarepeelîlscoatedinsărite.Eociudățeniestupidă,într-adevăr,cumfemeileastea,potsăînghitășichiarsăsavureze,pânășimaimuțărelilecelemaievidente.Daracumînchipuiți-văpeEleonoralângăModreanu,ascultândînmaretăcere,întreruptădoardefoșnetulcaietelorșiapăsarearapidăacreioanelor,răsunânddeodatănumeleluiNegrișor,într-ocompanieatâtdeilustră:Newton,Hume,Kant,Bergson,Einstein...LucianNegrișor...vaiparcăsimteînțepenealagâtuluiluiModreanu,șivededeschizându-seenormochiiEleonorei,caniștefloriîntunecatecesedaucupetalelelargdeschise,luminiisoareluimatinal.Darorniculscârțâichiaracumșizgomotulacestadeceasornichodorogit,isepăruluiNegrișoratâtdemeschin,atâtdecopilăresc,atâtdecaraghiospentruaducecuellaapogeuteorialuiEinsteinîncâtdeșteptareadinamăgireade-oclipăchiarcă-lîntristă.Alteori,căderideacesteadincâtdeavântatevisurinu-iproduceaunicioimpresie.Acumînsărealitateaîlluasepreabruscșiprearepedecapeuncopilînbrațeașezându-l,fărăniciovorbă,de-adreptulînfundulbanalșietern,almediocritățiicotidiene.Șiiar,desigur,acigăsidinnoupeModreanu,careîlprimicuunrânjetdesatisfacțieșicusinistrulluiîndemnprietenesc:„Șezijos,șezijos,Negrișor,odihnește-tebăiete...șilasăastea...Înceledinurmăîlcotropiotristețeatâtdemareșideadâncă,căfugatasă-șiiapălăriașis-oșteargăbinișor.Daratunciseauzideodatăzgomotdeușă,pașișișoaptășiiarzgomotdeușă.Unpasrarșiapăsatseapropiedepoartășitrecurândperândpesubfereastracaredaîncurteșipesubferestrele,caredauînstradă.AcumȘarinumaiîntârziedecâtcâtevaminute,apoiapărupuțincongestionatășigrăbită.—Drago...așteptatlael...Kișlelkem...[6]Îiapropiecapuldesân,peurmăsestrâmbășifăcucupumnulspreferestrelenegre,probabilpasuluicaresedepărta.—Astamindinguntat...[7]plicti...plicti...plictisește...plictisește...Îlapucădemânăși-ltrasepescaunșiîncepusă-lserveascămaternăcudegeteleeisuspecte.Negrișorvroisărefuze,darneguriuldecolteuluiîlfăcusăcedeze,învremece-șiînfipsecaniștedințiochiiînhalcadebronzagâtuluielegant.Ea-iofereaoricecuvolubilitate,îlîndemnasămănâncechiarcândeleracuguraplină,seminunatoată,lungșizgomotosîngraiuleistrăin,cândsedeclarasatisfăcut.Atuncidescoperiunmijlocdea-istimulașimaimultpofta,care-oamuzanespus:îiofereacâteceva,deundeîntâimușcasedânsa.Chiarpurtaspreguralui,câteobucatădepâineorde„salami”,pecareoțineastrânscudinții.Eltrebuiasăapucedinpartearămasăliberășisăsfâșie:cândbucatadepâinerezista,trebuiausăsesprijineunuldeumeriiceluilalt,bachiarîncepurăsăsestrângăpieptlapiept,înghițirăgrăbițibucăturilenemestecateșibuzeleliseîmpreunarălacome.Eagemeașiofta,cândîmbrățișareadeveneamaiapăsătoare,invocanecontenitpeDumnezeu:IoiIștenem!Iarelsimțeapieptultaredebronz,topindu-sedepieptullui:ceasorniculscârțâilungșibătudouăsprezecelovituri.AbiaacumNegrișorputusă-șiaducăamintedetristețeadeadineauri,deNewton,deEinsteinșideBergsonșizâmbidetoțiaceștia,înfingându-seînsânulcaldalȘarei.Brațeleliseîmpletisepesubsubțiorișipedupăgâturi,buzeleleeraunecontenitunașidinpieptul,dingura,dinochiieielsimțeavenindunputernicefluviu,debucurie,debunăvoință,desimpatieprofundăcareîiacaparasufletullui,seîmbinacuel,formauîmpreunăunsingurelement,îșibăteaujocdelegilefizice,căciîmpotrivaînsășiatemelieilor,ocupauîmpreunăaceiașiporțiunedespațiuîn

acelaștimp.—DecenueEleonora!segândiNegrișor.IarȘarioftaadâncînacelașitimp:—IoiIștenem...Poartaseizbicuputeredegardșiseauzirăpașiîmpintenațidemilitar.Șariseridicăvăditplictisitășisedespărțiabiadupămulțimedemângâierișicuvintedulci,inauzibile,caomămicădeuncopiliubit.Ieșiapoiînsăliță.Seauzirădinnouuși,pașișiiarășioultimătrântitură,cadeuncapac,cares-alăsatcuputere,pesteceeacetrebuiaacoperit.Șiiarășităcereșiminute,dardeastădatăNegrișorseridicășiîncepusăseplimbeenergic,refuzândcategoric,săsemaigândeascălaEinsteinșilaNewton.RefuzăsăsemaigândeascășiladomnișoaraEleonora,careputeasărămânăcâtvavreacuModreanualei.Întreaceastăcocotă,care-șidăsufletul,păstratcuatâtazgârcenie,princelemaiscandaloasetăvăliturișiaceastădomnișoarădelumebună,careși-lîmprumutălatoțișinu-șifereștedecâtadmirabilaeipielebrună,preferăpeceadintâi.DarceeaceîncântauimitorpeNegrișoreraaceastărevelațieextraordinară,cădomnișoaraEleonoran-arezistatîninimaluiniciuneicocote:căeanu-ldomina,decâtcuaceaculoare,stranie,aființeiei,cumelnumaiîntâlniseniciodată.Numaiîntâlnise,daracumiatăaîntâlnit!Ha,ha,aîntâlnit...Ușirăsunătoare,pași,pinteni!Zgomotelede-adineaori,numaicăacumînsensinvers.Pașilargi,sonori,satisfăcuțideofițer...Cuăstaamersmairepede,secunoaștecăe...Negrișorsimtecevaneplăcut,zburlindu-isufletul.Seașeazăpe-ocanapea,și-șiafundăcapulînpumni.Șariîntârziazășimaimultcaîntâișielarvreasăînconjuredemulțumireaceastăîntârziere,darsescuturădeodatădeparcăi-arfipicatcinevapelimbăsucdelămâie.PrimeștepeȘaricuunsurâscompătimitorșistânjenit,iareaseintereseazăcugrijă:—Nuîntârziatmult...nu?...Astabuncliente...Astanufurătottimpdelaomantalmeu...DelaKici...deladrago...omantalmeu...Șiseașeazălângădânsulpecanapeaînlănțuindu-lcuputeredebărbat.Setrezidimineața,scăldattotdesoare,înhurducăturileornicului.Șaridormeașiridicarealuipeșezutn-odeșteptă.Dormeaadâncși-nsomnulei,fațatrasă,pierdută,păreasănupoartenici-oamintiredespredânsul,despreîmpreunalorplăcere.Saridormeaunsomnstrăin:văpaiaușoară,matinalăasoareluiîipuneaparcăouimirepefigură,ouimiregrozavă,imensă,scofâlcită.Iarpieptuli-lumpleatotînaceastăvăpaiepână-nculmilesânilor.Negrișorvroisăcontemplelacrudalumină,culoareaEleonorei.Însăn-omaigăsi.Luminalămpeiîlamăgise.PieleaȘarei,erade-unbrun-vânăt,iaracoloundebăteasoarele,de-unalbmarmorean,cuvineviolacee.Pecândîșiaduceperfectdebineamintecășisubrazelesoareluidenămiază,Eleonoraîșipăstreazăculoareaeide-unnegru-galben,unnegrudulce,ciocolatiu.Negrișorseîntristăpentrutoatăaceadimineață;ceeacenădăjduiseînascuns,nuseputeaîmplini.Femeilefrumoasenuseputeausubstituicaproaspătnăscuțiiînleagăne:Dumnezeule,undealtundevaarmaiputeagăsiculoareaaceea,atâtderară,atâtdedelicată...ElplecătristdelaȘari,care,searătănespusdenedumeritășiînduioșatădeschimbarealui.Oluăacumde-adreptulsprestrăzilecentrale,pecarenulemaivăzusedemultăvreme.DacăEleonoraieșisecumvaîndimineațaasta,ovaurmărideaproapeși-ivaexaminanuanțadecolteului,oridecâteorivarăzbateînsoarelematinal...Dacăgâtuldeciocolatăsevaprefaceîndatăînmarmorăcuvinealbăstrii,vastrigaura!îngânddetreiori,vasalutaceremoniospeEleonorașifărăsă-ispunăuncuvântsevaînapoiaîntr-unsufletlaȘari.Dareletristdinainte,căciștie:așacevanusevaîntâmpla.Nus-aîntâmplatniciodatăsă-iiasăcevaanumepegândullui,deastanumaiîncapeîndoială.Aobservatbinedetotacestlucru.Ba-ivinesăcreadăuneori,chiarcăpânășilucrurileseschimbă,cândelvreasălevadăîntr-unanumitfel—tocmaipentrucăelledoreștesăfieastfelcumsuntînrealitateșicumnulevavedeaniciodată.DacăînloculluiarfifostNewtonsauEinsteinîncameraȘarei,cusiguranțăcăgravitateaminutelorarfifostorealitateșiomarelegenaturală,arfifostdescoperităîntr-unmomentdeplictisealășiașteptare.Darpentrucăi-afostdatlui,luiNegrișor,săbagedeseamăaceltrosnetbizaralceasornicului,elnumaipoatefiacumdecâtunbanalefectdehodorogealăalvechituriidinpereteșitoatăideeaotrăsnaieridicolășistupidă,ungândcaraghiosdecopilordenebun.Cusiguranțădeci,culoareaEleonoreiva

fiidenticăînsoarelematinalcuaceeadinsoarelemiezuluideziuă,dinluminabecurilor,dinumbradupăamiezilorordinumbrainteriorului:culoareairezistibilăaciocolatei.Tocmaipentrucăelvreasănufieastfel.Darfuoadevăratăizbucniredebucurie,cândtovarășiideviațășidepetreceri,setrezirăcuel,printredânșii,înaceastădulceșiplăcutădimineață.—Negrișor!Negrișor!...Fiulerătăcit!...—S-aîntors...s-aîntors...ealnostru...—Tăiațivițelulcelgras!...Maibinedeunsfertdeoră,eisegrăbirăcuîntrebările,dezghiocându-ldintoatechiotoareleșiînvârtindu-lîntoatechipurile.Înceledinurmăîiîmprăștiarănoutateaceamare.Adică,einui-auspusnimicdeladânșii,așaîncâtsăcreziînvre-opăcălealădeprostgust,sauînoricealtășotie,pregătitădinainte...Dimpotrivă,Saghinapronunțatlămuritacestecuvinte:—Credeamcăv-ampierdutpeamândoi...—Cum,peamândoi?—PetineșipeModreanu.—Nuînțeleg.—Cum,nuștiicăModreanuadispărut?—Adispărut?—Detreizile...—Detrei...—L-amcăutatacasă,labirou,întoatepărțileșinimic.IarasearăuncadavruafostgăsitînDumbravă.Erade-ajunssătegândeșticăprieteniiaceștiabuni,nusegrăbiserăsă-ideachiardelaînceputaceastăveste,pentruaînțelegelimpedecâtdeseriosvorbeau.Făcuserăpoatevre-olegăturăîntreabsențelelorsimultane?Bănuiserăcumva...Ho,ho...darnuetimpdedepănatacummosorulsupozițiilor.DestulcăModreanuafostdescoperitîntr-obunădimineațăsubformădecadavru...Iatăce-aieșitînloculgravitațieitimpului,iatăcei-adăruitnatura,pecares-agrăbits-ocalificedeavarășivitregă,fațădebiataluipersoană.S-agrăbitcaunimbecil...cănusepoatedesbăradeacestobiceistupid,deasesocotitotdeauna,mic,umilit,nedreptățit,deoricineșideorice...Ochiiluicrescimenșideluminășidebețianorocului.—SărrraculModreanu!exclamăatunci,aducându-șiamintecăaîntârziatcucompătimirea.SăraculModreanu!Cinei-ofifăcutasta?...—ÎnDumbravăl-augăsit,iserăspunseșitoțiochiiaceștiaîlîncercuirădinnouarzători.Compătimireaaceeacamforțatășitârzie—Negrișorbăgasebinedeseamă—îifăcusepetoțisătresară,bachiarsă-șialuneceluminilepriviriloruniicătrealții,cunedumerireșitâlc,înacelașitimp...—Cum,serios,tun-aiștiutnimic?...LuiNegrișor,îitrecuuncurentdeteamăprinoase.Mareminuneadracului:deosăptămânăelînsușin-amaidatcuochiidenimeni...șiafostșiprinDumbravădecâtevaori...bachiarșipeînserate...—Însăeașadeciopârțit,așadescrijelitcănusecunoaștenimicdintr-însul...Dupăstaturătotuși...Ah,iatăunfiorșimaineplăcut,de-omiedeorimaineplăcut,decâttoateneplăcerileuneibănuielinedrepte:dareltrebuiesăfie,el,Modreanu...Negrișorștie:uneorinaturaemaiatentășifațădeel;pentruoricedeziluziemaitare,îidăcâte-omică,ofărâmădecompensație.Aobservatasta,n-arecezice.Numaicăacumcompensațiaepreaconsiderabilă...uimitordedisproporționatăfațădeatențiilemărunțelepecarenaturailearată,dincândîncând,parcămaimultînjoacășiînderâdere.Dardacăacuma...Ceilalțil-auprivitîncordațitottimpulacesteiscurtealungăridegânduri.IarînceledinurmăMoruneanuarostitliniștitor:—Afostprinsșiucigașul,careamărturisittotul...Nareideecine-afostasasinatul,iarhaineleșilucrurileile-aaruncatînrâu,oprindu-șidoarbanii.Corpulmortuluifiindgreu,s-amulțumitsă-l

scrijeleascănumaipentruazădărnicioricecăutare.OchiiluiNegrișorseumplurădelacrimi.Pentruîntâiaoarăînviațalui,înțelegeacevasăzicănorocul,bucuria,dusăpânălabeție,laparoxism.Iarprieteniifurănespusdemișcațiînfațaacestorlacrimispontane.DarNegrișorîșiluărămasbun,hotărâtsăseducălamorgă;elnusevaputeaînșelapentrunimicînlumeînfațacadavrului.—Dacănuesteel?...Efoarteposibilsănufie...,bâlbâiel,atâtdeîngrijatde-oteamăbruscășicovârșitoare,căprietenii,mișcațiadânc,sehotărâră,încorpore,să-lurmeze.Eraîntr-adevăr,cuneputiință,devăzutceva,înaceastămasădecărnurișidecartilagiiinsulate.Pestehăcuialacriminalului,doctorulseamuzasesă-șirevizuiascătoateabilitățileînartadeadiseca.Pentrucăstârvulurmasăfieîngropatșipentrucăpânăînprezentnufusesereclamatdeniciorudă,nimeninuseostenisesăcoasesausăpunăvre-orânduialăînaceastăharcea-parceaderămășițepământești,încaremirosulputernicalformolului,nuizbutisesăomoarepânălauna,oriceșuvițădeodoarecadaverică.Negrișoreradezolat:niciunaltsemn,niciunaltindiciuafarădestatură,—șiaceeadesigurzgârcită,darîntratât,numaicâtfirescputeasăsezgârcească,dupămoarte,unindividdedimensiunileluiModreanuînviață.OtristețefărămarginiacopericaopaloarefiguraluiNegrișor.Aceeașisoartănemernică,detotdeauna,îirânjeaacumînfață:niciodată,vainiciodată,nuseputusebucurașieldeofericirecompletă.Eraamărât,îndurerat,indignat,încâtbuniiprieteni,nuputurăsănuobserveaceastăatitudineșisănu-șiușurezesufletul,cucelemaisincereregrete:—Șicândmăgândesc,Negrișor,începuunul,căunmomenteuampututcredecă...Însfârșit...pentrucădispăruserățiamândoi...pentrucă...amândoi...aveațiaceeași...—Nunumaiel,darnoitoțiamcrezutașa,Negrișor,iartă-ne...PânășidomnișoaraEleonora...Daramgreșit...sufletultăucuratnuputeamergecuura,cezic,cuura,cu...necazul...pânălaolimităoarecareînțeleg...darînniciuncazpânălamoarte...—Erasăfiiurmărit,dacănusepredacriminalul...—Darea,domnișoaraEleonora,ce-agânditdetoateastea,întrebăsugrumatNegrișor.—Eraconsternată...—Cândaauzitcăs-adescoperitcriminaluladevărat,afostapucatadeomarecrizădelacrimi...—Eaținea,laamândoideopotrivă,pecâts-avăzut...—Șicasăvăpiardăpeamândoi...GăsipedomnișoaraEleonoracubărbiasprijinităînpodulpalmeimicuțe,cuprivirearătăcită.Figurai-eratrasășipierdută.Paliditateafețeibrune,îidaoînfățișarecutotulstranie,gravă,tragică...—Vasăzicăs-aterminatcubunulnostruprietenModreanu,domnișoarăEleonora...Ea-irăspunseprintr-ungeamătușor,careînsoțiovagăînclinareacapului.ȘideodatăNegrișorîșisimțipicioareledeslipindu-sedepământ,cașicândle-arfiîmpinscinevadesubscândurișile-arfiațâțatlajoc,gâdilându-lesausuflândcuputereînelecaînnișteflăcărigalbeneșizglobii,—șideodatăîșisimțiomușoruldândsălbatecsăzvâcnească,săstrige,săchirăe,săhohotească,iarmâinile,frântedincoateeraugatasăseridiceînsusșidegetelesăpocneascătactul.AbiaseputeaținesănuprofanezeminunatadurereadomnișoareiEleonora.Vaicestrălucireaveaînochicânderatristă,vaicemarigeneavea,parcă-icreșteauodatăcudurerea!Îiveneasă-icadăîngenunchișisă-ispună,s-oroage:—O,numaifiașadetristă,numaifiașafrumoasă,pentruel...Înclipaaceea,dincauzatăcerii,Negrișorprofitădetimp,pentruaseînchipuieljelit,pentruaoînchipuicuostrălucireîncăodatămaiputernicăînochi,cugeneîncăodatămaimari,dincauzalui,numaidincauzadisparițiuneiluienigmaticedinmijloculprietenilorșialorașului.Și-șiînchipuipeModreanu,așteptând,înpioasăreculegere,lângădomnișoaraEleonora,caeasă-iadresezeprimulcuvânt.Ah,îivedebuzelejucânddenerăbdareșiochiisticlindcurăutateșiironieșilimbalungădecameleon,jucândnerăbdătoarepestrașinabuzelor.Îlsimtepregătindnucuvintedeîmbărbătare,demângâiere,darîndemnlauitarerepedeșilaconvingerecănus-aîntâmplatcineștiecepierderedeosebită.—Cutoțiinevomîntâlniacolo,domnișoarăEleonora,i-audeglasulnesuferit,ironicșirău.Nueabsolutniciopagubă...Îlvomgăsi,îlvomgăsi...elnumaicăne-aluatînainte...ăstaeraungândalluimaidemult,săneiaînainte...Nu-lvedeaicumsedade-ahuțapeprichiciulferestrei,laetajulalpatrulea...

Șielserepede,șiștergelăcrămiledecurcubeualedomnișoareiEleonora,princareastrăpunsrazaunuizâmbetșiramaluiîndrăzneață,selasăînchipdeconsolare,pepărulmoaleșicârlionțat,seabatepegâtulșipeumeriigoi...—Numaiplânge,numaiplânge,domnișoarăEleonora,îispuneel...și-ostrânge,și-ostrânge,lapieptullui,cumelNegrișor,deșiaretotprilejul,nueînstaresăfacă,stăcauncaraghiosînfațafeteiîndurerateșinuecapabilsăarticulezeuncuvânt.Jaleașiciudașimaicuseamăjaleaciudei,îlcuprind.Eaîșiștersepefurișdouălacrimi,și-lsurprinsefăcândacelașilucrușiouimiregrozavăseîntipăripefiguraei...—Dumneataeștiunmaresuflet,domnuleNegrișor...Apierdut!Totuls-adus.Apierdutmișcarea.Daracumtrebuiasăvorbeascășichiarîncepu:însătrebuiasăvorbeascăaltfeldecât,decumarfivrutșisemirasingurși-iveneasăchirăedeuimireșideindignarepeelînsuși,cumputeasăcuvântezeatâtdedomolșiatâtdeînțelept.Atâtdefărărăutateșiatâtdeîmpăciuitor,cândînsufletulluifierbeaatâtacatran.Rostealucruriașadecuminți,așadelalocullor,cășidânsaîlpriveacuochimari,totașadecuminți.Îlpriveacuatâtaluareaminte,căparcăîivedeacuvinte,ieșindu-idingurășiluândformanoțiuneipecareoexprimau.ȘimultăvremeîlascultădomnișoaraEleonora.Peurmăplecăbinecuvântatdevorbeleei.—EștiunmaresufletdomnuleNegrișor!Șiseîntoarseadouazi.Șidrace!—avuomicătresărireînaintedealăsaciocănașuldegetuluipeușă:dacăs-arpomenicu...?O,gândurileasteaauuneoriopririașadecurioase!Hâ,hâ,cumsăsepomenească?...Iată,deschiseușaplindecuraj,larg,câtecuputințădelarg,intrăcupașilargi,salutășiseașeazălalocullui.Maisuntacumșialțimusafiri,iardomnișoaraEleonoraetotașadefrumoasășidetristă...Însăatât...nimicaltceva...ce...cinearmaiputeasăfieîncameraasta?...Elîncepesăvorbeascăiarășinespuselecuminteșitoțiîlascultăcumultăluareaminte,culargiîncuviințări,cuexclamațiideaprobare.DomnișoaraEleonoraîșiridicădincândîncândcapuldepegherghef,casă-lfixezecuochinegri,strălucitori.Ochiieiabsențisereîntorceaudeci,ochiieidușideparte,reveneaucătreel,dinceîncereveneau.IarNegrișorvorbeacalmșiînțeleptșichiarsimțeaodeosebităplăceresăcuvântezeacumpiosșiîntristatdecrudeleîncercărialevieții.Atreiaziveniiarășișiastfelmultezileînșir.Oteamătotrămăseseînsuflet,dardinceîncemaineînsemnatășimairară.Căcicândsevedeasingur,cudânsa,(oricineputeasămaifieafarădeel,deceldus),sesimțeaatâtdefericit,opaceatâtdemoaleîiînveleasufletul,unsângeatâtdecuratîialergaprinvine,că-șisimțeagândireaprimenitădeoriceotravășitotcespuneaeraașadecurat,așadeprimenit,așadeaerisitor,câtoțiîlascultauși-laprobaușitoținuînțelegeau,cumomulăstacarepânămaidăunăzisedade-ahuțapeferestreledelaetaje,puteasărosteascăastfeldeadevărurișideînțelepciuni.Lafereastrănusemaiducea:nicinumaipriveaîntracolo,măcar.Numaiarareori,cândțipătulvreuneimașinidetăiatlemne,seurcapânăladânșiifulgerătorșistrident,secutremuracade-oamintireurâtășisegrăbeasăînchidăgeamurile,pentrucadomnișoaraEleonorasă-iaudămaibinecuvintele.Urletulmașiniisezdrobeaatuncidegeamurișiînăuntrunuveneadecâtunecouînăbușitșidepărtat.Darîncetulcuîncetulurechileparcăsedeprindeau,sauparcăeleînseleîșilărgeaupavilioanele,cașicândzgomotulcareleîngrozea,le-arfideșteptatocuriozitateamarnică;pentrucăînceledinurmăchiarcuferestreleînchisețipătulmetalic,deveneatotatâtdeputernic,totatâtdesfâșietorșiatunciîntrebasperiat:—Peundeabușnitzgomotulăsta,domnișoarăEleonora?Arfidoritatuncisăînfundeferestrelecutoateperneleșicutoatecovoarelecaresegăseauînăuntru;darnuvoiasăarateprinnimicdomnișoareiEleonoracăurletullugubrui-araduceaminteoviziuneatâtdeneagră.DardomnișoareiEleonoraisefăceacaldșideschideafereasta.Șiatuncichirăitulferăstroaieipătrundeaînăuntrucaunșuerdeobuzcecadeaproape,șisedesfăceaînurechileluicaoploaiedeascuțișurilungișijunghietoare.Într-unrândelefurăatâtdesfâșietoare,că,galbenșiîntunecatcao

mascădeceară,NegrișorîmpinseîndatăferestreleșiapucândpedomnișoaraEleonorademână,îispuneînfricoșat:—Amsă-țimărturisesctotul,amsă-țimărturisesctotul...DomnișoaraEleonoraprivilaelîngrozită,abiamaiputândsărespire;ochiiiseholbaseră,dinainteafețeiaceleiacadaverice.Sesmulsebruscșisăricâțivapașiînapoi.IarNegrișorplecăzdrobitcapul,casuboloviturădemăciucă.—Vasăzică,dacăs-arfiîntâmplatcuadevărat,dacă...șichiardacădinpricinaeis-arfi...dacă...Elopriveauimit,cuochiiieșiți,tremurând.Șieaîiurmăreaîncordatătrăsăturilefeței,tremuraașișderi,caapucatădefrigurilecelemaicrunteșipriveadincândîncând,spreușă.Poatearfidatunțipătșipoatearfibușnitprintr-însa,lăsând-olargdeschisăînurmă-i,strigând:asasinii,asasinii!ajutor!dacă—bagăbinedeseamăNegrișor—ocuriozitatecumplităn-arfiînșfăcat-osubunpumnmaiputernicdecâtalfricii,dacă,—o,ho,citealimpedeNegrișor—opicăturădeamorpropriu,demândrie,defericire,căafostșieaprintrecelepuține,mărdeaurpentrunelegiuireșivărsaredesânge,n-arfiprecipitatlatimpacestvălmășagdepanicășiregret,pentruaoțintuipeloc,încremenită,sfâșită,iluminată.Atuncielîiamintidebălăbănelileluipefereastră,dechirăitulferăstroaiei,detoatesenzațiilepecareileproduceaacestțipătprelungșiinform.ÎipovestidetrunchiulrezistentîncareisepăreacăvedepeModreanu,deopinteliledesperatealelucrătorilor;îipovestitot,tot,chiarșidelimbaimensdelungă,careieșisedinguraluiModreanușiseînălțasprefereastradelacatulalpatrulea.Nuuităsă-ispunănicicăea,Eleonora,păreaintrigatădeacestezgomotesuspecte,căelvroises-oținădepartedeadevăr,pentrualăsa,săseconsumenestingheritădrama,darcăeatotveniselafereastră,văzuseșiseîngrozise...darmaicuseamăînțeleseși...iertase...Încuviințase...AbiaacumNegrișorîndrăznisăridiceochiispredânsa.DomnișoaraEleonoraaveachiprăvășitdecadavru,iarculoareaeiobișnuităîidaînfățișaredeîntunecatăzeițăapeșterilorșisubteranelor.DomnișoaraEleonorasecutremurălavedereaochilorlui,înacelașimoment,încaresecutremurășiel,descoperindu-iaceastăfațăînfricoșătoare,acumașimaistraniudefrumoasă.Dumnezeule,cumvisaseeladeseadedemult,delaînceputullungiiadolescente,careparcăniciacumnus-asfârșit,săiubească—șidecâteorichiarnuiubise,rătăcindîntranscendent—ocrudăzeițăainfernului,s-oprefacălaadiereacaldăaneliniștilorșisinceritățiiluinaive,însufletdulceșiînvăluitor!Elseoprise,pentrucăspusesetotul—doarn-aveasă-idestăinuiascăacumșidespreȘari!—șicontemplaaceastăfigurădesuperbăhecată.Iareaîlpriveanecontenitîngrozitășipăreacăașteaptăceva:Dumnezeule,ceputeaeasăaștepte?...Să-icadăîngenunchișisă-iînlănțuepicioarele?Doamne,Doamne,pentrunimicînlume,n-arputeaaveacurajulăsta!ȘidomnișoaraEleonoraaștepta,figuraeiîntunecatăașteptaînainte...Doamne,Doamne,ceedefăcutDumnezeule...—Eiși...peurmă?îngăinăearăgușit,abiaauzibilșisânuleifăcuosforțaresupraomenească,deparcăarfiîncercatsăurneascăogreutateimensă,casăpoatălăsaacestevorbe.Osforțareatâtdeadâncășidegrea,căochiiluiNegrișorclipirărepede,uluiți,orbiți,cade-oluminăsfâșietoare.—Și...maideparte?...vibraiarășistinsglasulei.Maideparte?semirăadâncNegrișor.Maideparte?ȘtieeacarecevadespreȘari?—Maideparte,domnișoarăEleonora?ceintereseazămaideparte?DomnișoaraEleonorasezgârci,zdrobităca-nfațaceluimaiabominabilcinism.—Eucredcătocmaiacest„maideparte”,intereseazămaimultdomnuleNegrișor,zâmbieadurerosaccentuândpefiecarecuvânt.AtunciNegrișorîipovestideplimbărilefărățintăpecâmpurișistrăzișipeurmăcuțintă,cândceteledecopiiauînceputsă-lintrige.ÎiîmpărtășicătipulModreanueraatâtdecomunșicurentși-imărturisicugreutate,cumaresfiiciune,cătipulNegrișornul-apututgăsidecâtîntr-unsingurexemplar...Șilângăel—antropologicvorbind—adăugăîngând,tipulei...alEleonorei.Erafatalcaacestedouătipurisăsegăseascăaproape,strânseprinceamaistrânsălegăturăcareputeasăexiste...DomnișoaraEleonoraascultacuneînchipuitinteresșifrumoșiieiochierauîncontinuuholbați,Doamne,atâtdedivinholbați,căpăreaualunuicopilsupărat.

NegrișorseoprifiresclacapitolulȘari.—Maideparte,maideparte!gemurugătoaredomnișoaraEleonora.NegrișoreracudesăvârșireîncurcatșidomnișoaraEleonorapăreacuatâtmaimultnerăbdătoareșicurioasă.—Eibine,te-aioprit,laepisodulcelmaideseamă,îlîncurajaeacunespusăblândețe.Îțiînțelegezitarea...Înțeleg,înțelegtotul...darmiepoțisă-mipovestești...haide,haide,curaj...nu,bietulenefericit,lanimeni,lanimeni,nuvoispune,voipăstratotulpentrumine,voirămânemaimutăcaunmormânt.Șieaîntinsemânaînchipdemângâiere,darși-oretrasedelajumătateadrumuluicuoroareparcăînapoi.Doamne,deundepoateeasăștiedeȘari?Negrișoreracumplitdeîncurcatșicăscasespredânsa,pânălaultimalimităposibilă,enormiisăiochi.IardomnișoaraEleonora,căscasespreaceștiochi,câtputuse,larându-iochiieitotașadeenormi.Deodatăunfulgerlicăriînfundulprăpăstiilornegre,cesedeschideaupefațaluiNegrișorcadouăcraterefărăfund.Îșiamintisedeorniculdinpăreteșidegravitateatimpului:da,toateasteapoatesălemărturisească.Da,bachiarcăafostșiîncasălaȘari,pentrucă...eal-apoftit...cândîiscăpasecopilul...dinmâinilemicilorModreni...ȘiNegrișorîncepusădescriesalonulluiȘarișițăcănitulbizaralminutaruluidelaorniculcelmare,decâteoritreceadejumătateșiîncepeasăurce,spreoracompletă.Aveaoarecareîncurcături,cândtrebuiasămotivezeabsențeleuneorimaiîndelungialeȘari-ei.AstfelcădomnișoaraEleonoraîlîntrerupse...—Încasaaceastate-aiîntâlnitcuel...—Cuel?careel?—Cu...dom...cuModreanu...—Vai,nu...astas-aîntâmplat,alaltăieriseară...alaltăieri...Nuu...—Atunci,undel-aiîntâlnit...unde...v-ați...când...numaiînțelegnimicdincelece-mispui...Iatăsă-țidauunpaharcuapăcasăteliniștești...șireiapovesteadinapoi...știideundesăreîncepi...să-mispui...deacolodeundete-aiîntâlnitcuModreanu!—îlîncurajaea,bătându-lcublândețepeumăr...—Dareunum-amîntâlnitcuModreanutottimpulăsta...decândn-ammaivenitpeaici.Cum,domnișoarăEleonora?Dumneata...poate...măcrezi...vai,măcreziasasin?...DomnișoaraEleonoraconsiderăstupoarealuicuneîncredere,darcândîșidăduseamacăeanuputeafidecâtsincerăstrânseochiișibuzele...—Atunci,deceaceastă„miseenscène”?seirităea.Deceatâteaezitări,atâteaintroduceri...decepovesteacuferăstroaia...pentruaajungelaovizităfăcutăuneifemeioarecare,uneiunguroaice...Negrișorîncepusătremure,pentrucăluasedeodatăunmarecuraj:—Pentruce,domnișoarăEleonora?Darepuținlucru,povesteacuferăstroaia...darepuținlucru,caeusăasistlatorturileunuiprietencusângereceșirăutateșicudorințasăsesfârșeascăodatăcueltotul...pentru...pentru...—Pentru...pentru...pentrucevreisăzici,răspunde...—Pentruanu-mimaistaîncale...pentru,pentru...anu-imaiacorda,domnișoarăEleonora,preferințapecarei-oacordai...șipecaren-omerita...te-asigurcăn-omerita,domnișoarăEleonora...—Bine,darpecâtespui...asteatoates-aupetrecutîntr-unfeldehalucinație,cumsăspun,înînchipuiread-tale...—Șierapuținlucru,domnișoarăEleonora?—Căaiavutastfeldecoșmaruri?—Nu,darcăți-amdestăinuitdumitale...căți-am...căam...căda,le-amavut...Dinmomentulacesteidestăinuiri,înafarădezgomotulferăstroaicei,nimicnulemaiturburăpaceaînviziteleurmătoare.Eladmiracovorulimensdinperete,încarepe-unfondverzui,doitrandafiriuriași,roșiișialțiimaimulțișimaimici,galbeni,îșiarătaustrălucirea,deparcăarfifosttesuțichiarcustaminederozenaturale.Încolțulopus,unaltcovoruriașacopereadoipereți:doileinegrișifioroși,sesărutaupeunfondroșuînchis,dreptlaintersecțiapereților.Subcovoreraundivanscundșiîncăpător,acoperittotdeuncovorroșu,cumulteșifeluritedesenegeometrice,negre,princarese

plimbauberzemici,cafenii.Pedivanulacesta,surprinseelîntr-obunădupăamiază,pedomnișoaraEleonoranumaiîncămașă.Bătuseușorînușă,șiintrasefărăamaiașteptaîncuviințareadinăuntru—domnișoaraEleonora,răspundeadoarnespusdeîncet,totdeauna,șieltrebuiasărepetebătaiademaimulteori,pentrucavoceaeisăcreascășisăsefacăauzită;astfelcădelauntimp,pentruascutigâtuldelicatșibrundeastfeldesforțări,Negrișorluaseobiceiulsăpătrundă,puțintimpdupăprimulciocănit:eradoarlimpede,dacăușanueraîncuiată,însemnacăstăpânulcaseiputeasă-lprimească.Elîngăimădeciacesteexplicații,însemndescuzădomnișoareiEleonora,alecăreibrațegoaleșiplineseridicaserăpână-ndreptulochilor,ceserostogoleauîndosuldegetelorrășchirate,cadouăpăsărisperiateîntrocolivie.Părulnegrucureflexecastanii,așadeînchisecăparcăeraudeciocolatătopită,căzuseînrepeziciuneamișcăriiși-iacoperisedetotunumărrotund,cumNegrișornumaivăzuseînviațalui.Înschimbcelălaltumărșigropițadelagâtrămăseserăîntoatăgoliciunealorsmeadă.Negrișorlevedeapentruîntâiaoară,căcidomnișoaraEleonoraaveaobiceiulhainelorcumânecișicuguler,careseridicăpânăsubbărbie.Toate,elle-avăzutîncâtevaclipe;numaidecâtapois-aîntorssingurcuspatele,încercândsăexpliceînainte;însăochiis-auizbitatuncideoglinzilemaridincelelaltetreicolțuri,precumșidecelemici,careselăsauprinsedefuntealbastreprintretablourilenenumărate.Oriundeseîntorceaseîmpiedicadeimagineaeistrălucitoare.DomnișoaraEleonorapăreacănuși-apierdutcumpătulșiaruncasepedânsauncapotportocaliu,pecareliterenegre,turcești,recomandaucineștiecepreceptemorale.Însăîndatămânecilelargicăzurăpeumeri,căcimâinilealertepotriveauacumpărulșisearătauînîntregimeafrumusețiilor,dezvăluindgropițeleumbritealesubțiorilor,pecânddespicăturadelapipet,descopereaagitatăcaunmareochiînsclipiriviclene,șănțulețuldintreceledouărădăcinitremurătoarealesânilor.—Pardon,pardon,seîncurcaînscuzeșiînoglinziNegrișor,închizândochiideatâtaminunățiișioprindu-iînsfârșitpemareabibliotecăveche,denuclustruit,cugeamuriuriașe.—Pardon,num-așteptamsăvăgăsesc...totdeaunaambătutlafel...și...—Oh,iartă-mădumneata,domnuleNegrișor,chiaramrăspuns„intră”;așacădumneatan-ainiciovină...AmcrezutcăeAmelia,oașteptam...Darșipringeamurileatâtdecuratedeparcăerauproaspetecaapa,alebibliotecarului,desprecaredomnișoaraEleonoraspuneacăesinguraamintiredelatatălsău,—seputeauvedeapriveliștifărăseamăn:unpiciorînfășuratîncioraptransparent,pecaretivulcapotuluiîncurcatîntr-ocataramădejartierăîldezgoleapânădeasupragenunchiului;unsânbrunșiobraznic,ce-șivârapefurișsfârculprindespicătura,profitânddefaptulcădomnișoaraEleonoraîșidădusecapulpespateși-șiclătinapărul,pentrucafirelesăseașezedrepteînaintedealerăsuci;robustulconturalșalelorcabrate,cândeaseaplecăsprea-șiacoperipiciorul.IarînînserareaaceastadeAugust,aripinegredeuriașililieciinvizibili,pâlpâegreoiprinferestrelelargdeschise;oglinzileîncepsădevinănedeslușiteșimisterioase,deparcătrăiesc;domnișoaraEleonora,cares-aașezatpedivansecontopeștepeîncetul,cuumbranecontenitcrescândă,carei-așimâncatvestminteleînchise,lăsându-idoarfiguracepluteșteînspațiucauncheruvim;deafarănumaivineniciunțipătsperiatdeferăstroaică.—Săaprindlumina,domnuleNegrișor...—Nuîncă,domnișoaraEleonora...acumavăddoarfiguradumitaleșieamiseparecăpluteșteînspațiucaunheruvim...Aveadoaroneliniște,sănuvinădeodatăaceadomnișoarăAmelia,pecareEleonoraoașteptacupreamultăardoare,bachiarsenecăjeadinclipăînclipămaimultcănuvine.Dareanuveneatotuși;șiapoiputeasăvinăsausănuvină;însăunabunăștiaNegrișor,căModreanunuvamaiveniniciodată.—Fărădoarșipoatecăeamăsocoteștenebun!—îșispuseNegrișordimineața,înaintedeasăridinpat,cândîșiamintistraniuldialogdinajun.Șiorușinearzătoareîlcuprinse.Toatevorbelepecarelespuseseșipecareeanulecrezuse,cusiguranțăcănulecrezuse!—iseîntorceauacumîncap,lovindu-lcaniștepietre,unamaitaredecâtalta.Răsunauatâtdetareîngolultidveicăleconfundacugoliciunea-imatinalășirușinattrasepăturapestedânsul,cașicânddomnișoaraEleonoraarfifostdefațăsă-lvadă.

Multăvremeîșirumegăgândurile,cuochiideschișiînîntunericuldesubplapomă,luândfiecarecuvântînpartedincelecerostiseșiîntrebându-secamce-arfipututeaînțelegedintr-însele.Crâmpeedinconvorbireîirămăseseră,întregiînmemorie.Șimaialesacesta:—...Uite,îțispun,îțijur...ozidacămaitrăiaModreanu,osingurăzi...ah...—Sărmanul!—Sărmanul...adicăelcareamuritîntâmplătorfărăniciovoințășifărăniciodeznădejde...Șidupăopauzămaiîndelungată,privindprinnegură,capulsuspendat,deserafimșiochiiaceiaunacucearcăneledinjur,glasulluirăsunăclar,precis,hotărât:—...ah,acumdacăarfiacișiaivedea...Șimânalui,albăînîntuneric,aratăcudegetulîntins,sacadat,sprefereastralargdeschisă...sprepervazulcareputeafioricândcumpănăîntreviațășimoarte...—Acolo,acolo,domnișoarăEleonora,seînăbușisesubitglasullui,înfioratdegrozăviadestăinuirii...acolo...aveasăfie...aveasăsepetreacă...o,ho...fiisigurădeasta...Aci,înveselită,domnișoaraEleonoradădusedrumrâsuluicristalin.—Vainostimești...—Desigurnostim—șiNegrișorseplimbaatâtdeagitatprinîntunericșibălăbăneaașadenervosdinmâini—nostimdesigur!Dumneatanucrezinimic...dumitalețiseparecăciteștiunroman,dumneatanuștiicămaiexistăîntr-adevărșinebuni,deaceia,așacamine...Ea-lpriveacuochiimărițipestefireșielseplimbadinceîncemaifurios.Șiochiieideveneaudinceîncemaifosforescenți,parcăsedesfăceauînscânteiminusculedarinfinitdemulte,privindu-l—șilaluminalorelvedeacumpebuze,îicreșteaunzâmbetnou,necunoscut...—Astaeste!saumăcredenebunsaunucrededelocîncespun,conchisedeodatăNegrișor,sărinddesubplapomășipornindînfuriatlaspălător.Cândieșiînsăgătitafară,cândaeruldiminețiișiveseliaorașuluiîlprimirăcumurmurdebunăvoință,cumpănagândurilorseaplecăînparteacealaltă.Decem-achematatunciastăzidupămasă?șideceasearăstăruiaașasărămân?—...maistaiterog...terog...și...săsfârșimcuglumelemacabre...adăugaserâzând.—Nu.Plec!strigăel.Eucândspunceva...(Peacestedinurmăcuvinte,apăsase,zâmbind,cuhotărâtînțeles).—Bine,atuncidu-te.Astă-searăînsă,esteultimaoară,cândîțimaidauvoiesăfiirăucumine.Șimâine,terogvinomaidevreme.Abiaviișipleci.Ceînseamnăasta?...Eloprivisecuochiuimiți,îngrozit.Pentrunimicînlumenu-șiputeacredeurechilor.—Șiieri,decen-aivenit?—...—Astasănusemaiîntâmple!Da,da,da...astaeste!Dindouăuna:saueaacrezutînîntregimecei-amspus,sauacrezutnumaipejumătateșivreasă-șiîntăreascădetotconvingerea.Mărog...dacăarfiluatdrepttiradederomaneproaste,celece-ispuneameu,încazulacesta...mărog;staisăvedem...Încazulacestanum-arfichemat...Doareaștiacăeuveneamșiașa...Deceainsistatsănumaiîntârziișisănumaiscapvreozi!Dece,dece!Astaeste,s-aterminat.Uneifemeioriceîipoatescăpaafarădeaccentulsincerității.Eam-acrezut!...Ha,ha...strigătulacelahotărâtșiplecareaaceeahotărâtă,cândarâsde...glumele-mimacabre...Condusdeacestraționament,Negrișorfăceapașirarișisăltațiprinmulțimeatrotoarului,salutaîndreaptașiînstânga,chiarșipeceinesuferiți,zâmbeacuceritordeasupraîntregiimasedecapete.Stradasedesfășuradinaintealuiplinădesoare,parfumulce-irăspândeaufețele,curgeaparcăprinșanțuri;jamboaneleatârnatelaușilebăcăniilorșibutoaielecuicreroșii,cuscrumbiiafumateșicubrânzăîidauimpresiabelșuguluișiafericiriiuniversale,zgomotulstrăzii,zumzetdealbine,costeliviicaiaibirjarilor,lafelcuminunatulcalalluiMateiCorvindecolo,depesoclu.Eracuoceatădeprieteni,rezematdevergeauagalbenăauneivitrine,cândovăzutrecândîntr-ungrupdefete;băiețiisalutarătoțicugesturilargi,iarstradatoatăseîntorceadupădânsa.Eraîntr-untaiorsimplu,albastruși-ncappurtaopălărioarădecatifeaneagrăcuborurilemari.Înaintacupasuleiregescșiîmpărțeapretutindeniflorilezâmbetuluifărăsfârșit.

CândvăzupeNegrișorîisurâseatâtdedeosebitdeceilalțicătoțidefață,dupătrecereaei,întoarserăcapulladânsul.Sedespărțiatuncideprietenicasărămânăsingurcusufletulluișiseafundăînvaluldetrecători,căcicevaîlneliniștea,oîntrebarevagă,carepeurmă,iseînfipseprecisășiascuțităcauncuiînmijloculfrunții.—Oare,spunedreptNegrișor,te-aifiaruncat?Cum,prinurmareexistaungrăuntedeșovăireînadâncurilecugetuluisău!Șielcarecrezusecutoatăsinceritatea,absoluttotcespuseseEleonorei!Cum!Cum?...Șioluăiarpestrăzidosnice,cutrecătorirarișiseferișimaimultprinstrăduțeîngusteșiîntunecate,sugrumateîntredosurilede-omurdărieexemplarăauriașeloredificii,ce-șiarătaufațadelemândrepestrăzileprincipale.Sefereaastfelprinulicioaredinceîncemaimeschine,caunulce-adescoperitorupturăvizibilăahainelorîntr-unlocnepotrivitșiseascundedemareamulțimegătităînhainedesărbătoare.O!șielcareeraconvins...cine,cineîispuseseacoloînadânccăn-arfiavutcurajul?Pentrua-idovedicontrariul,aceluicinevarăutăciosdinăuntru,Negrișor,dintr-unsaltalimaginațieiseșivăzucocoțatcobilițăpeamețitorulprivaz.Înspateîșiînchipuiepeceidoivorbindcuvorbe,vorbindșimaimultcusurâsuri,vorbindșimaimultcuochii.PentrueiNegrișornuexistă.ȘipentruNegrișoraltăEleonorănumaiexistă.Asuprapunctuluiăstuianumaiîncapeîntrebare.Șipentrua-șidovedicănumaiîncapevorbă,NegrișorîșiamintiiarășideȘari,apoiamintirealuitrecușimaiînainteoridecâteoris-amaiîncercat,atuncicuvoință,s-oînșele,să-iplacăalta,decâteoris-aforțatsă-iplacăalta,cualtsufletșimaialescualtăculoare.Asufletuluișiacorpului.Asufletuluiacestuiaprincarepriveștecaprintr-unamurgînaintat,caprinmisterulșipoeziaunuiamurgînaintat.Unde,decâtînpoveștis-armaifipututgăsiaceastălumină,adânccrepusculară,undes-armaifipututgăsiunpărdeculoareaciocolateișicrețșimoaletotcașocolatacândsetopeșteîngură:unpăratâtdedesșidecârlionțat,căstrânsîncocdeasuprapăreacoifulMinervei...ofemeiemândrăecevamaimultdecâtunafrumoasă...Șipărulacelarăsfirat,împărțitcuelcaunașternutalcapului,amândouăfețeleînveliteînpărulacela,căutându-sesubascunzișulluisumbru...iarbrațelegoaleîmpletiteînjurulgâtuluilui,allui,șisâniizbătându-secadouăpăsăriprinseînaceastăîmbrățișare,înaceastăstrivireșiochii,vagipicăturidesoareînfunduriadâncidepădure!Ochiiaceiaînchișipejumătate...șitrupulaceladeatâteaoriavutînvis,întinscaocoardă,tremurândcaocoardă...cucâtealtetrupuriaproapelafeln-avrutsăseamăgeascăînrealitate;darîntrupareavăzutăînvis,corpulghicitdoarprincuteleșistrăveziulmuselinurilor,corpulfuratdoaratâtcâtrestrângereauneimânecisauocopcăneprinsăsauuntivagățatlăsausăsefure,corpulacestaafostmaitare...ȘitoatăminuneatotușiexistândnumaipentruModreanu...Iarel,Negrișor,alunecândmilimetrucumilimetru,trasdegreutateacapuluifierbând...Șimaiîncapeîndoială?Atuncideceafugit,alungatdespaimaferăstroaiei?Dece?Dece?Dacăn-arfifostnimicadevărat,arfirâs,arfizâmbit,darnus-arfidatîndărătînfațaniciuneispaime?Dece?Dece?Încăozi!...poate...saudouă...cineștie,dacămaivenealaEleonora...Negrișorsurâseatâtdesigurdesineșiatâtdestraniu,cădacăs-arfivăzutîntr-ooglindă,oricebănuialăîntr-însuls-arfitopitrușinată...—Nicioîndoială,nicioîndoială...Decespaimaînfațaferăstroaiceiși-aabisului?Decel-aținutdinceîncemaimult,pezicetrecemaimult,încordatîntr-însapentrua-idade-odatădrumul,pentrua-lalungadeodatăîngrozit...pânăîntr-ozi,pânăodată...cândn-aveasă-imaideadrumul...Darînfațaacesteirecișigroazniceconstatări,Negrișorseînduioșă...Dumnezeuînsăl-adusdeparte,laferitprinmarginideoraș,departedeferăstroaiacudințicapumnalele,ce-lașteptarânjindînfundulprăpastieiînspăimântătoare...Duioșiasemărișimaimult,căciînchipuireași-larătasieînsuși,zdrobitdepavaj,sfâșiatdecolțiidefier.IarModreanușiEleonoracocoțațipeprivazulferestrei:eltriumfător,eaîngrozităînfațamariirevelațiuni.Căciabiaatunciși-arfidatseamacesufletaiubit-oșicâtaiubit-osufletulacesta,prefăcutpentrueaînciosvârtedeabator.

Grozăviaperspectivei,fărăvoialuiîlfăcudeodatăsăsecutremurelung,cacuprinsdespasm.—„Doamne,maibinecănus-aîntâmplatașa!”Însăabiaîiscăpăaceastămulțumireînluminagândului,cădinnousesperie,deelînsuși:—Cutoateacesteaașfifăcut-o!mugielîngând...Uite,uite,...văd...simt...cumașfifăcut-o...Șiasigurărileacestea,pecareșilefăcea,îicreșteaușimaimultîndoiala,îlgoneauacumdesingurătate,îlîmpingeausprestrăzilecentrale,inepuizabilulizvordelașeșovăeli,sădispară,săseîneceînmurmurulprofundaloceanuluideoameni.Și-șiforțanecontenitînchipuirea,încăpățânându-sesăsevadăalunecândmilimetrucumilimetru.PurtaatâtagândcuratpentruEleonora,căniciîntainițelegândului,erajuratsăn-oamăgească.Dupăamiază,domnișoaraEleonoraîlprimifoartedevreme,încapotuleiportocaliu,culitereturcești.Eaistrigăsăintre,trântităpesofa,piciorpestepicior,însăpicioareleerauacoperitepână-nvârfulpantofilordepoalacapotului,pecaregenunchiistrânșioîntindeaus-orupă.Înschimbbrațeleeraudetotgoalecumstarăstignităcupalmelesubcap,învălmășagulpărului,răspânditpedivanșiîncâlcitcașihieroglifelecapotului.Cupăruleideciocolată,cuobrazul,cubrațeleeipline,cugâtulșitotcesevedeadinnepotolitulpiept,totul,totuldeculoareadulceaciocolatei,Negrișoroprivealacomcauncopiloprăjiturășichiarosimțitopindu-i-seînguracupidădeantropofag.Darimagineaaceastacare-idilatanobilulsăusimțământpânălafuriainstinctuluiprimitivalfoamei,isepărupreagrosolanășioînlătură,cutoatecăfărăvoialuisimțeapecerulgurei,senzațiadulceamăruieaciocolateifine.Ea-ifăcusemnșielseașezăalăturidedânsapemargineacanapelei;însăstăteacamstânjenitastfelșidupăprimulschimbdevorbe,îiceruvoiesăselasepeblanauriașeșialbăcucapdeursdelapoaladivanului.Ea-iîncuviințășielseîntinsecâteradelungînpărulmoalealanimaluluinordiclaadăpostdeputereasolarăaochilorei,caredelaînceputseînfipseserăînprivirileluiumile,cuatâtaputere,parcăarfivrutsă-istrăbatăîntoatechipurilecapul,caacelerazemisterioasedelaborator.—Hm...eaîncănu-iconvinsăpedeplin...Și-ifufricădedânsa.Aveacevadeasasinînprivirilecare-isecauochii;iardorințanebunădeacunoaștetotulpânălaultimulfirdemisterșiplăcereaaceeagrozavăafemeiideavedeamascululsângeșifâșiidecarnepentruea,grozăviipecareleceteaîndosulfrunțiiușorbombate,îlrevoltăcontrafabricantuluiaceluiadeciocolată,careapututsăvâreșisimțiriînfanteziadulcedecofetărie.Easeridicaseacumîntr-uncotși-lpriveasurâzând,cape-uncâineuriaș,pecare-lrăsfățapentrucă-lștiagatademoartelacelmaimicsemn;iarNegrișorsevăzureflectatîncerculmicdeluminăalochilorei,minusculcâtogânganieșiîmbrăcatchiarînblanadobitoculuidedesubt.Eibine,fie!îșispuseel,învremeceeaîlîntrebadeocamdatălucruribanale.Eibine,fie!...primeștesă-isatisfacășicapriciulăsta...Însăînainte...Înainte...o...Și-șiînchipuitottrupulacelagol,întregînfațalui.Înfășuratdeaceiașiculoareînchisășimistuitoaredepefigură,sbătându-se,tot,înfrigurilepatimeifărăsaț...Oh...culoareaaceastanedefinită,palidulinsesizabil,apeleacesteabruneoarefugșisealungăpeluciulpieleicaunjocdeizvoareumbriteînmisterioasapaceanopții.Și-nurechipicăușor,caunzvondezurgălăidedeparte,clopoțelulbibliculuiverset:„O,neagrăsunt,darfrumoasă...”—ȘicumdomnuleNegrișor,numaiatât,numaiatât...numaiastfelîțipetrecidumneataserile?...—Eibine,domnișoară,săsfârșimcunimicurile,cubanalitățile...știu...știuundevreisăajungi...einutilsărătăcimatâtdedepartedemiezulconvorbireinoastre...Îțiușurezsarcina...Eibine,da...primesctârgul...—Târgul?...Șirezematîntr-omână,elîntindesolemnpecealaltăînlăturișiapasăcupalmadeschisăînjos:—Primesc!Ochiieiseaprinddelumină,umeriiobrajiloriseridicăiarbuzeleseboțescîntredouăcutecepornescnumaidecâtdelarădăcinilenasuluiînjos.EatâtdedelicioasăcândzâmbeștecăNegrișorîiiartășiaceastăcruzime...—Caretârg,domnuleNegrișor?...Eun-amnimicdevânzare...—Nicicuprețulăsta,domnișoară...—Cuprețulăsta?...—Domnișoară,darcasămăchinuiatâta...ceamfăcutsămăchinuiatâta...?Îțispun:primesc...ești

satisfăcută?...primesc,da...iartă-măcăamîntrebuințatastfeldecuvinte...comerciale,dacăvreți...dargândițivăcedau,cevădau...gândiți-vă...Șistăpânindu-șicuomișcareenergicăacapului,plânsulcareamenițasă-lpodidească,gemuînfiorat:—...șiacum...șiacum...Apoivocealuicoborîșimaimult,stingându-seaproape:—...înschimb,înschimbvreau...Ochiieiîlprivescuimiți,lungșielși-aridicatcapulși-opriveștelafeldeuimit.Deodatăochiieilicărescînțelegători.Elsecutremură...Acumsehotărăștesoartalui...Dareaizbucneșteîntr-unrâsatâtdesfâșietor,atâtdestrident,căNegrișorrămâneîncremenit...Cândsepotoleșteîntr-untârziu,îispuneprintrelacrămi:—VainostimeștidomnuleNegrișor!...Cetotvorbeștiacolo?...eunuînțelegnimic...Apoiredevenindserioasă,adaogămustrător:—Astea-scopilării...Haide,maibinespune-micevavesel...saușimaibine,cevafrumos...caresămăîncânte...Câteodatădumneataspuilucruriatâtdefrumoase...darnumaicâteodată...știi...Și-lamenințăcudegetulcape-uncopil.A,atunciîlcredenebun!Atuncieasejoacăpurșisimplucudânsul.Atuncitotcei-aspusel,toatemărturisirileluimacabre,eale-aluatdreptfanteziideomcuminteapejumătate,sauceeacepoatefișimaigrav,fanteziideprostgust,care-ofacsă-lpriveascășisă-lîngăduielângădânsadoardinmilășiobișnuință.Vasăzicăastaetotce-apututeaghiciînsufletullui,întremurulatâtdesinceralvoceilui?jocdeteatrușideclamațiedeprostgust?Vasăzicăeanucrede,căelarfiînstare?—CrezicăsuntcopilăriidomnișoarăEleonora...N-aiputeasă-țiînchipuicăacestecopilăriiarputeasădevinărealitate...Căînoricecaznueemfazășiniciglumănesărată!—DarpentrunumeleluiDumnezeu,domnuleNegrișorceți-amfăcutde-miasculțicuatâta...nuștiucumsăspun...mohoreală,cuatâtavrăjmășietoatevorbelemele?și-mirăspunziașadefărăînțeleslaele...decefacifiguraasta?...sigurcănuteînțeleg...Eibine,spunedumneataatunci,cevrei,cevrei,casăînțeleg...darspuneclar,răspicat...Aha...vasăzicăastaera!Vreasă-ismulgădinnoușisolemnlegământulfatal,vreasăaudădinnoușilimpede,pefață,cuvinteledemoarte.Negrișorsecutremură,darculoareagâtuluieiîlîntunecă.Închiseochiișiiarășisecutremură—deastădatădinainteavorbelor,pecaretrebuiasălerostească.Păreacăsevedeînpenultimaclipă,aplecatpesteabisulfărăfund....—Eihaidețispuneodatăcevreisăînțeleg?Acumcândteîntrebstaișitegândești!Ah...femeiedeciocolată!Eibine:—DadomnișoarăEleonora,așae.Adicădumneataaiînțelestotul,însănumaiunlucrun-aiînțelesșianume:câtdesinceramfost...când...și-țispunșiacumîncodată...—Ce?—Căînschimbulunei...căînschimbul...căsuntgatasămă...sămor...Elvorbeapăstrândochiiîncăînchișișirespiragreoi.Ea-lpriviîntâilung,speriată,apoiseporniiarășipe-unrâsatâtdeviolent,călacrimileizbucnirăbruscforțateparcădeputereaacesteiizbucniri.Negrișorjignitlaculme,înnegriașademult,încâtsetransformaseelînsușiîntr-ostatuiedeciocolată.Eaabiaputeasă-lvadăprinrouagenelor:dinpieptulzbuciumatpânălaisterie,dingâtulprincaresealungauhohotelefărăputințădeoprire,eaabiaputusăscape,silabăcusilabă:—Cre...deam...că-mi...spuică...mă...iu...iu...bești...Seridicaseîntr-uncotpedivanșiseforțasăsepotolească,apăsându-șiinimacumâna.Darabiaizbuteasătacă,șirâsulțâșneaiarășiîndatădinadânc,întrâmbescurte.—Aifă...cut...ofigură...ofig...ură...atâtde...izbucnisăspunăprintrezbucnirilederâs.—Cusiguranțăcămăcredenebun!conchiseel.Șicutoatecăstajos,simțicaoslăbiciunelaglesne,oșovăialăîntotcorpul,oprăbușireînîntunecatulabis.Amețealaaceea!Întunecareaaceeasubităalumineighidului,casoareleeclipsatînplinăzi.Eadurăosecundă,maimultepoate.Însăcândochiiluiputurăiarășisădistingă,obucuriedesperiat,sedeslușeaveninddinadâncullorcaminusculelevaluriîndepărtatealeuneimăriînminiaturădeatlas

școlar.Eleonoravăzuacestevaluriatomice,împingându-seunulpealtul,spreea,dinadânculnegrușiindescifrabilalpupilelorșisesperielarându-i,iarrâsulîiîncetădeodată.GuraluiNegrișorseîntredeschise;chiarsemișcașoptinddemaimulteoriacelașicuvânt;ah,amețeala!Învremeceochiiluifrământațideviscolvărsaunecontenitspredânsaaceleașivălureledestranieveselie.Ah,amețealaaceea!Orecunoscu,îimaiveniseodată,cândstaîndoitpecerceveauaferestrei;cândcalcula:unmilimetru,încăunmilimetru...șiîncăunul...Șisângeledeodatăaînceputsă-ifiarbăîncap,apoin-amaivăzut,n-amaiauzit,n-amaisimțitnimic:osecundă,douăsautrei,cineștie!Însăînrăstimpulăstaunmilimetrusămaifialunecatșitotuleragata.Unmilimetrunumail-adespărțitdeborduraascuțită.Căcifrânavoinței,însecundeleaceleanusemaistrângearepedeșiînfricoșatăpepovârnișul...—LegilorluiNewton!conchisecuvocetareNegrișorprivind-otriumfător.Acumerasigurdesine...acumputeaprimitârgul...acum,chiardinsufletulluiserisipiseoriceneîncredere.Voințaluiputeasă-lașezefărănicioșovăialălacâțivamilimetridepărtaredemoarte...eibinesevaașezalatreisauchiarladoi,apoivaînchideochii...șiamețealavavenidelasine...șirestuldrumuluideparcursvafitreabaei...—DadomnișoarăEleonorasuntgata...ți-amspus,dacăelmaitrăia,atuncierarândulmeusăîncetezdeamaitrăi...Însăairâs;aicrezutcăasteasuntdeclamațiiproaste...Șiștiu...curiozitateaacăzutpicăturăcupicătură,dinbuneledumitaleintențiiacăzutacolo,înloculaceladinsufletundesălășuieșteîndoiala:aucăzutpicăturileasteacausticeunadupăaltașiștiuacuma:esteeternulșiinepuizabilulamorpropriufeminincaretestăpânește!Vreisăștii,astae...vreisăștii,acum:vafiînstareunbărbatsăfacăacestgestsuprempentrumine?Eibinedomnișoarăneagră,zeițăanopții,eibine,iatăîțispuneu:existăunulcare-lvaface...euîlvoifaceauzi,eu...cândvrei...acum...aici...peloc...Îțispuncă-lvoiface...acumpeloc...peloc.Șirepetădemaimulteori„peloc”,„peloc”dibuindînsufletulluidacămaiîntâlneșteungrăuntedeșovăială.Însănugăsinimicși-șisimțisufletulîncordatdehotărâre...Șirepetăiarăși—„cândvrei,cândvrei,cândordoni”,dibuindînsufletuleidacăîntâlneșteunsâmburedegroază,deîncredereșideoprireaavântuluiacestuianebun;darnimicnuvenidintracolo,înurechileși-nsufletulluișivoceaiseîncorda,defiorulsacrificiului;—Dar...înainte...—răsunăsolemnăaceastăvoce—fiiamea...primescdebunăvoiesăfiusclavulCleopatrei,cucareteaseamănăatâtdemultculoareacureflexurinocturneceteacopere...primescdebunăvoieșieuînsumiterog...săfiiCleopatra...iarmâineînzorisauchiarastăsearădacăvrei...sclavul,careaîndrăznit...nuvamaitrăi...Îispusetoateacesteaferindu-iprivirile,fixândbătaiadinceîncemaiagitatăaunuipunctdepegâtulei,careisepăruunochideizvorînamurg.Simțeanecontenitcăldurapunctuluiaceluiaagitatpebuzelelui,așacăvorbelepecarelespuse,furăegaldesonoreșicurserătoate,unadupăalta,dusede-unsângeașaderececumniciodatănuseașteptasăaibe.Insă,abiasfârșisălepronunțe,căorușinegroaznicăîlcuprinse:nueraînspăimântatcâtușidepuțindeceoferea,darîlînfricoșaîndrăznealacelorceruteînschimb...DomnișoaraEleonoratăcea...Atunciîndrăznisăridicecusfialăprivireaspredânsa;datatâtnumaiuncolț,uninfimcolțalprivirei:șifudeajunss-ozărească,fixându-lcuochigrozavdemărițipecare,sepăreacă-iforțeazășimaimultsă-imărească,deparcăarfivrutsă-lîncapăcutotulînrotundulcuprinderiilor.—Jur,jur...chiarastăseară,—gemuatunciNegrișor,înecatcutotulînapalorjucăușă,dediamantdrăcesc.Eastăruiaîntăcereaei,fixându-lînainte,cucercurile,aceleamarialeochilorcarecreșteauparcăsă-labsoarbă—șielprimeaastfelconsimțământul.Șidinnousimțiprinoaseșiprinșalecevarece,iarpeochisepuseunvălnegru.Uncreppreastrăveziucasănuzăreascătotușiprinel,zbuciumulpunctuluinepotolitdepegâtuldeciocolată.O,decenu-ispuneeaacumacadeunăzi:ajungecuglumelemacabre!Voifiatașifărăorăscumpărareatâtdegrozavă!......Aînceputiarsăseîndoiască,dei-avenitungândașadefărărost?Nu!Negrișorîșiciteșteînsuflet,caîntr-ooglindă:nuvafiînstaresădeaîndărăt!Dardacăeaarfiscăpatcuvântulmântuirii,atuncisărmanulNegrișor,oclipăarfiînțeles,arfivăzutșielunsensalproprieisalevieți!Pentrua

ajungelaaceeașifericire,Modreanun-arfiavutnevoiesăseprefacăînbucăți!Elînsă...O,numaipentrunedreptateaastaseînduioșaacum,pentruultimaoară,nusufletulluipecare-lsimțiînaintedârzșihotărât,citrupulacestachipeș,pecareisepăru,că-lșiaudepârâind......Însăochiifemeiideciocolatăcrescuserăatâtdenemăsurat,zâmbetulîideveniseatâtdefixșidestraniușihieroglifeledepecapotatâtdeîncâlcite,căacumeraunidolindiance-șiașteptaofrandasângeroasă.Doarpunctulcesezbăteaporuncitor,pegrumaz,păreacămaitrăieșteînimobilitateadestatuie;iarochiivărsauefluviinegre,supranaturale...CapulluiNegrișorselăsămoalepepiept,apoideodatăseîndreptăbrusc,mâinileseîntinseră,îiapucăumeriicuhotărâreșibuzeleluiuscatesupserăculăcomieizvorașulneastâmpăratdeviață,cezvâcneasubpielițafinăagâtului.Eleonoradădudrumulunuigeamătușor,șinuștiai,edeplăcere,edesurpriză?Sărutulsecontinualanesfârșitcăciizvorașuleranesecat;Negrișornuîndrăzneasăridiceochiisprefigura,pecareosimțeacrispându-sededurereavoluptății.Peelîlîmbătaacumdoarstraniullichidce-ifierbeaînpieptulzdrobitderezistențasânilorpietroșișiascuțiți,amintitoriaipietruiteiprăpăstii.Eraașadecaldfluidulacelacare-icrescuseînpiept,căaveaimpresiasângeluiceaînceputsăseprelingăpemușchiistrăpunșideascuțișulsânilordeidol.Cumasochicelan,Negrișorsepierdeatotmaimultînfatalaînlănțuire.Corpulfemeiescnupuneanicioîmpotrivireîndrăznelilortotmaimari,alebărbatuluicare-lîncleștase.CândNegrișoravucurajulsăînfruntecuochiifigurazeiței,pleoapeleeicăzurămarișigreleșisufletulascunsîndosullorîilăsăastfeldeplinăstăpânireasupraîntregiistatuideabanos.Mânaluisefurișăatuncitremurătoareprindespicăturacapotuluișiceidoisânicăzură,rândperând,pradăgureiînsetate...iardegeteleîndepărtauînainteînfriguratecapotulcutoateprecepteleluiîncâlcite...Eastrânseochiișimaitare,brațeleîlîncolăcirăcadoișerpicalzipestegâtșibuzeleeisemișcarăîntr-obâiguialăfărănoimă.Șicinevaparcăbătuînușă.Elfăcuomișcaresperiată,îndreptându-sedinșale,neîncrezător,cauncriminalalcăruiauzelovitde-oșoaptăîndoielnică,oclipăînaintealovituriidefinitive.Eapărucăaauzitdeasemeni:deschiseochiiunmomentnehotărâți,apoijumătategoalăseagățădegâtu-i,trăgându-ldinnoupestedânsa:sst...niciunrăspuns,orcinearfi...sst...Sestrânserăînăbușitșielsimțichiardegeteleeidându-iajutorsăînlăture,cemairămăsesedinpreceptelecoranuluipestedânsa.—DomnișoarăEleonora!seauzide-afară...DomnișoarăEleonora!...Șiciocănitulsepornidinnou,întovărășitdeaceeașivocerugătoareșiinsistentă.Eiseprivirăadâncînfundulochilorșiean-avunicimăcarputereasă-șiacoperetrupulgolșiminunatieșinddinfaldurilecapotului,cadintr-untrupdedelfin.Căcivoceade-afarăîispuneacevaînspăimântătorșinefiresc.LuiNegrișordeasemeneatoatăputereaînțelegeriiiseconcentraseînurechi.Acolo,întimpanebăteacinevaîncontinuușiserugacuunglas,ceveneaparcădesubpământ...—Deschide,domnișoarăEleonora...știucăeștiacasă...Undemaiauziseelvoceaasta?Eraunglasatâtdecunoscutșicarepânăaproapeînajunrăsunaseînmijlocullor!Eadăduatunciunțipătsfâșietorșiseascunsesperiatăsubcapotulce-șidesfășurăiarăși,caunpapyrus,învățăturilemisterioase.Iarțipătuleifăculuminăînmintealuicaoscânteiefrântă,străpungândnoriidenelinișteșiîntuneric,ceîncepuserădinnousăseîngrămădeascăînaceastăîncăpere.—Modreanu!șoptielabiaauzitdareafăcuomișcareatâtdesperiatădeparcăi-arfiurlatcuglasulcelmaiputernic,cuvântulcelmaiîngrozitor.Șiciocănașuldegetuluidescheletpornisăloveascădinnoulemnulsonoralușei.Eleonoreiisepăreachiarcăaudeghiarecadecâinesauuntrupdeoaserepezindu-seîntr-însa,căzândfărâmate,apoicompunându-seiarășiînsinistraarmurăamorțiișiaruncându-sedinnourăzbunătorșigroaznic.Negrișorseproptisăseridice.—Cefaci?îișoptiea,apucându-ldebrațșiînghemuindu-seîntr-însul.Nevarăpune...Eloprivicuunsurâsamarnic.Cumovarăpunepeea?...peel,da...căcipentruelavenit,numaipentrudânsul,să-ideabrânciînprăpastiadeasfalt.O,celpuțin,de-arfiîntârziatunminut,unsingurminut...Șipumnulbăteasarcasticînușă.

—Vaidemine,sepoatesăvăsperiațiașa,deunprieten?seauzide-afară.Darcuvântul„prieten”răsunăînurechileeiașadeînfiorător,încâtoundănervoasădefriguriocutremurăviolent.—Nu-irăspunde,nu-irăspunde!șopteaearugător...Nu-irăspunde...Poateede-ajunsosingurăvorbăde-anoastră,casărămânemorbisausărămânemcugurastrâmbă...—Îlvomlăsaatuncisăplece?șoptiNegrișorșicandelilenădejdeiseaprinserădinnouînochiilui.—Desigur,desigur...șoptiea.Deafarăvoceaceluidinmormântveneabocitoareșilorlepăreaunscâncetdecâine.IarpefațaluiNegrișorrăsăriseluminaizbânzii.Elocotropicubrațeleluivânjoaseșiorăsturnăpedivanulroșuîntunecat,iarbuzelecăutarălacomepunctulneastâmpăratdeviațăcaresezbăteaîngâtuldelebădăneagră.—Elvabateîntr-unalaușă—șinoiîntr-unanevomiubi...Ochiieilicăriră.Îlfixauacumlungcuunfeldesimpatie,poatecompătimire,încarepluteautotușiicicolo,bapretutindeni,caoburăfină,sclipiripoatedeglumă,desarcasm.Eiînșiși,ochiiaceștiapăreaudoiochisfredelitorideușișidemonici.—Doarelîncănuneștieaici...—Elvedeșiprinzid.—O,elereal...DarNegrișornuîndrăznisășopteascăpânălacapătgroazniculcuvânt.Îifuteamăchiarnumaideceeacepronunțase;însăscrâșnetulscăpatîșișifăcuselocînurechileînspăimântatealeEleonorei,careînclinădincapcuneîncrederedeznădăjduită.Saupoatecuofugarăundădehazpefațatotușiîmpietrită.Poateodeznădejdecare-adatpestelimiteledemenței,segândiîngrijoratNegrișor.Darcândbuzeleluiseapropiarăpărinteștedecreștetui,surâzândasigurător,eaîlrespinseușor,surâzânddeasemenideteribilaînfricoșare:—Niciodată,niciodată!...Afară,strigoiulizbeaînușășistriganecontenit:—Nuvăsperiați,nutesperia...Negrișor...Negrișor...doareștiomîntoatăfirea.ȘiluiNegrișorisepăreavenindprinușăundeușoare,imperceptibiledeironiecufiecaredinsuneteleacestea.Ochiiluiseholbaseră.—Deundeștieel?...deundeștieel?bolborosieascoasădinfire.Elvedeprinzid.Negrișorocercetăbănuitor,daracumnumaivăzuniciunaltjocdeluminăpefațaei,înafarădeumbraîncleștatăaspaimeiceleimaidesăvârșite.Șinumainuînțelegeadacăîntradevărfricasaubucuriarevederiiîidăacestdelir.—Dacăvreisăscăpămdeumbraasta,încercăelcusufletulpe-omuchiedecuțit,—strigă-isăseducă,strigă-icăeștiameașinumaiamea,strigă-i,terog...terog...—Niciodată!niciodată,...elvafiteribil...—Veivedeacumsevaduce...sevamistuiînaer.—Vaspargeușa.Șitremurânddeparcăarfiieșitdintr-obaieînghețată,easeridicăîntr-uncotși-idemonstraînșoapte:—Gândește-teelavenittocmai...cânderamgatasățidăruiesc,ceeace-ifăgăduisemlui...pentruziuacândafostucis...Negrișorseclătină.Poatecăamănuntulăstaarfipututsălipsească,dardacăi-afostaruncatatâtdecrudînpiept:—Atunci?...—Niciodată,niciodată...elvafiveșnicînmijloculnostru...Întrenoi...—Atunci?Negrișorseridică.Înmintealuinumaieranicioîndoială,căeajucaoscenetăpecareoinventasecapuleideciocolată.—Eamăcredeimbecil...Șicucălcăturăhotărâtăseîndreptăspreușă...

—Nu,nu!scâncieaslab,extremdeslabșimâinileiseîntinserămolatecșifrânt,capentruograțielipsitădeoricenădejde.Darpasulînaintafermșimânaapucădecisămânerulușei.Easeîncolăciatuncipedivan,caunșarpeînjurulsăuînsuși,iarochiiurmăreauînnebunițidesurprizăcurajulluiNegrișor.Spectrulapăru:aveaopălăriedefetrumoale,pusăștrengăreștepe-osprânceană,ouitasepecapprivinduimitlaceidoi.Aveahainecadrilatedecălătorieșifiguraparcămaiarsădesoareșimaiobosită.—Precumvedețivindininfern,spuseel—șiamvenitsămărăzbunpeceicem-auucisșim-auîngropat.ApoiprivindpeNegrișorseporniîntr-unhohotinterminabil:—Bine,Negrișor!...sepoate...săfiiașaslabdeînger...Bateușistrigdeatâtavremeșisănu-mirăspundeți...Spunețidrept,așaecăv-amsperiat?...Șiochiiluiseînfigeaugrozavdescormonitoriînsufletelelor.Îarhohotelecarenusemaiopreau,răsunaudinceîncemainatural,atâtdenaturalcădomnișoaraEleonoraîncepusărâdădeasemenea.ÎnsușiNegrișorseînveseli.Șipânătârziueirâserăcâte-șitrei,cuvoiebună,așezațiînjurulmeseidinmijloc.Iarcândrâsulîncepeasăseogoaie,unuldintr-înșiiizbucneadeodatămaitareșinumaidecâtceilalțidoiîșiînsuflețeauveselia.Râdeaunecontenitfărăsă-șispunăovorbă;celdinurmă,careațâțăflacăra,fuNegrișor,cutoatecăînochiiluiseputeacetiogrijăadâncă.Sfârșiînsărâsulcuoușoarăîncruntăturăasprâncenelor,caomulcareșiaduceamintecăs-adatcuglumașiauitattreaba.Șiseapropiegrăbitdefereastralargdeschisă...Unțipătlung,sfâșietor,deferăstroaică,îlprimicuveselăsurpriză,capeunprietennemaivăzutdevrememultă.Negrișorîlascultăcuadâncăluareaminteșiisepărucăstridențaaceastametalicăsedescompuneîntr-oinfinitatedesuneteorbitordestrălucitoarecauntăciunelovit,înjocuridescântei.—Măcrezi,domnișoaraEleonora,cădacămaitrăiael,numaitrăiameu...Negrișorsăricaarsdelafereastră.Cinevorbise?Elprivisperiatlaceidoi,daraceiacuvântaudușiînlumeapovestirilor.Einumaiexistauaici,căciochiilordeveniserăextraordinardemarișieiseconcentraserăînîntregimeînochiiaceia.Eisedăduserăatâtdemultunulascultăriiceluilalt,căparcăerauînlănțuițiînceamaiimpudicăîmbrățișare,iarNegrișorîntoarsecapulscârbit...—Spunedrept,Negrișor,te-aifiaruncat?Cine,cineîișopteanecontenitaceeașigrozăvie?Negrișorvăzudinainte-ipeunaltNegrișor,stândînspațiu,piciorpestepiciordeasupraprăpastieișiîntrebându-lcalm:—SpunedreptNegrișor,te-aifiaruncat?ApoiNegrișorulviziune,păstrându-șipozițiacomodă,selăsăjossprefundulabisuluișidispăruînurletulmașinii,careîncetăpentruunmomentzarvacefăcea,casăseaudăcădereacâtorvalemnearuncateîngrămadă,răsunândsonor,parcămăciucideciobansfărâmându-sedepavaj.Iatăcăscăturazidurilor,crescuteparcădinasfalt,deslușindu-sesubel:iatăînspatestrigoiulînviat,trăind;iatărânjetulînvârtitoralferăstroaiceichemândul!Oareeal-acrezutatunci?Oarezâmbeșteacum?...Doamne!șiiatăacuma,elnuvamaiîndrăznisăselasenicimăcarpânăladistanțaaceeaformidabilădecâțivamilimetri,decădere!...Așaderepedes-auîntors!...Șisaupotrivittoate...așaderepede!...Numaiamețeala...ada,amețeala...Darunde-iamețealaaceea?Totușinumaiaceeapoatefisingurascăpare...elsevaașezapânălaounghiedepartedevârtejulgravitațieișipeurmăvafitreabaamețelii......Elîncercăsă-șialunecemaimultceva,jumătateasuperioarăatrupuluiînafară,caatunci,cândcurajulluineașteptatîluluiapeelînsuși.Daracumvăzucudescurajarecă-șifreacădegeabapânteculdeprivaz;poate,cineștie,s-aopritmaisuscâțivamilimetrisaupoatechiarcuuncentimetruîntreg.Degeabaseînșeală,degeabaîșisocoteștecumpănealacaperăbojulcifratalunuicântardeprecupeț.Zadarnic,zadarnic!Eatâtdedepartedeprăbușire!Șideamețealănicivorbă!Șieirâdcuatâtapoftăînurmalui!Aupriceputpoatenehotărârea?Aupriceputpoateextremaluiluciditate?

...șidacărâd?—Eaartrebuisă-șiînchipuiecăacelcarearedreptsărâdăeel,Negrișor;doaraștiuts-ofacăsăcreadă...Oclipănumaidacăîntârziacelălalt...—Și-oaminteștelimpede,cândîiascultadiscursulmacabru;îlprivealung,neâncrezător,apoinumaidecâtochiiis-auînveselitșiîntreagaeiînfățișarepăreaacuivaceîncearcăsă-șideaaereserioase,ascultândpeuncopil.O,ean-acrezutnimic!Șiacumeirâd.Șiea-lvededeasupraabisuluișinu-lstrigă.Nu-lmaistrigă.O,sufletuleiecumultmainegrudecâtcorpul:ceminunedeculoaretrebuiesăaibesufletulacela,cereflexedeîntuneric,cejocurideundedinStyx...așacaînochiigrei...așa...caacolo...Înmarelenepătruns...Înîntunereculenorm...dincaredeodatățâșnescbulgăridestrălucire...caluminidelocomotivăîntr-untunel...Numaiatuncivacunoașteculoareaadevăratăaacestuisuflet...pelângăcareciocolatatrupuluieosimplădulceață...atuncivacunoașteculoareaadevăratăatotului...sâmbureledefocînfășuratînatâteanopțispațiale...decareteapropii,teapropii...șicrește,crește....astralșidemonic...strălucitordeluminaalbă,pură,aadevărului...DarNegrișorsesimtezmucindîndărăt,înfațaacesteifrumusețiuluitoare,acesteiorbitoareprăbușiridefocalb...elaferitînlăturișiluminas-aînfiptdinnouînscutecelenegruluiînfiorător...ovedepierindtotmaislabășimaigalbenă,printrealteluminigalbene,caniștebanalefelinaredintr-ogarădepărtată,pierdutăînîntunerec.O,acumsesimteladistanțeconsiderabileîndărăt,deluminamântuitoare,decarenu-lmaidespărțeadecâtunmilimetru...S-aridicatcutotuldepeprichici...Darîșiîmboldeștesufletulîndatăsăocupeacelașilocpericulos,săseopreascădinnoulamarginealumii.Și-idăbicecrudedinspate,pentrua-lmânaiarășilacumpănaînfricoșătoaredefrumuseți....hm...saupoateașiuitat?O,astada...astadesigur...Eirâdcutotuldealtcevaacumșiel...Doamne,Doamne,ce-imaitrăzneșteprincap!Eaauitattoatefantasmagoriileluisinistre;iaracum,văzându-llafereastră,îlcredecă-șifaceobiceiul.Eaauitat,auitat!Cineștiedecerâdeicuatâtaveselie.Poateaușiuitatcăelsemaiaflăcudânșii,lângădânșii...Tiptil,Negrișoraruncăochiiînapoispreei...Îicredeaînlănțuiți,pierduțiînconvorbirealor,darîisurprindeurmărindu-lînmișcărilelui.Drace,îlașteptau?Eleonoracufiguracontractatășifixă,cuochiiluminoși—totușiparcăstăpânindbruscomișcareagurii,căcibuzeleîncăîitremurădeșisuntstrânseexagerat.Cecruzime!Modreanuîlpriveșteîncruntatșivrăjmaș.Iarmânai-arămassuspendatăînaer,cudegetelerășchirateîndreptulfrunții,cașicândarfifostsurprinsfă-cândsauisprăvinddefăcutungestnepotrivit,cineștie,poatetocmaiîșiîndreptaspremânamângâietoare,saupoateîșifluturadegetelelatâmplă,caacelcarevreasăarateconvorbitoruluică-njuru-leseaflăunnebun.Negrișorîisurprindeastfelșiochiiluivarsămâniișidispreț.Șiceilalținu-isuferăaceștiochifocoșiși-ipleacăpeailor.ȘiModreanulasăsă-icadămoale,mânaînvinsă,cudegetelerășchirate.Aînțelesacum.Pentruei:elenebunul!Sărituldinminți!Totce-afăcutșitotce-aspuspânăacumezdruncinulunuicreierbolnav.El,carecucâtevaminuteînaintefusesedepartedoaroclipădeadevăruldefoc,dinveșnicanoapteinterspațială.Hm,nenorociții!Bine,fie!Enebunul!Dardinesențacearară!NeînțelesulpentruputereaînțelegeriiunuiModreanu!Dar,pecareEleonoraîlvaînțelegeacumîndatășicumplitsevacutremuraînfațamareirevelațiuni!Celălaltniciodată,niciodată,nuvaîndrăznisăfacămareanebunie!SărmanulModreanu!CumîlînțelegeNegrișor.Cumseînțelegepeelînsuși,înțelegându-l.Cumsevedelarându-i,privindu-llafeldedușmănos.Cumseaminteșteprimindcubucuriecondensatăînlacrimivesteamorțiilui.Cumîlvede,acurapeacestarepezindu-selafereastrășiascultândînfiorat,tresărindînlacrimidebucurielaauzulbufnetuluisec,caunlemnzvârlitîngrămadădemecaniculferăstroaicei!IardomnișoaraEleonoraștergându-ilacrimile,așacumprieteniii-aulăudatlacrimileluiatunci...SărmanulModreanu,cuml-aprivit,cândapătrunsîncoace,ceprivireascuțitășiumilă,decâinedeposedatdeculcuș,n-aînfiptînsufletelelor!Cuceochidegroazăn-aînvăluitșoldurileșisâniiEleonorei,abiaascunsedeunicaeipudoare,capotulcuinscripții.Sărmanul!Negrișorîlpriveștecusincerăcompătimire;cunemărginităiertarepefemeiadeciocolată.Cum?Astaafostsinguradorințăaviețiilui!Cum,eln-apututsăfieagitatdealtevisuri,dealteidealuri?Negrișorîșideapănăînmintetoatăviața.Șinuvededecâtfemei,dediferiteculorișimărimi,înșiratepeoațăcaniștepăpușidezahăr.

Încolopustiu!Șitotulseîneacăînfumulgreualunuilaboratordecofetărie.Înceațatotmaideasăiseparecăforfotescturcimurdari,cupicioareledesculțe,noduroase,nespălațidesăptămâni,frământândcuvorbetrivialecocadulciurilorgrețoase.Undezgustnemărginitisedeseneazăpebuze:atâtanehotărâre,atâtealașități,atâtazbucium,sătrecipragulhalvițărieiacesteia,săieșiafarăînaerulliber,curat!Eiținochiiplecațișinuîndrăznescsă-iridiceladânsul.Negrișorîșiiarămasbundelaea,odihnindu-șipuținprivirile,înaintedeplecareînneguradefinitivă,înnuanțaînchisăapieleicatifelate.Ceizvordenoapte,înpieleaasta,caredesigurradiazăamurgulîncepătorce-iînconjoară,radiazănoapteacevasăvie,radiazănoapteaeternăîncarevaintrael,nesăturatul...Osărutăîngândpeploapelelăsateșipepunctulaceladezbuciumdingât.SemaiopreștepuținșiasupraluiModreanu.Elstăcuochiiîncăplecați,caunvinovat.Îivinesă-lmângâieșisă-lîmbărbăteze.Sepoategăsivreovinăcopiluluicarevreasămănâncesingurdulciulpreferat?Pecândel,Negrișor,estefăcutdintr-unaltaluat,pecândacoloînfundesteduritateatrotoarului;pecândelpoatesăaudădeacumpârâitulasprudeoase,deșteptareadinbețiaastadezahărtopit.Eviața,adevărataviațăde-oclipă,daradevărată...chiardacădincolodeea,numaiedecâtosimplăamăgireșiniciunadevăr.Căci,însângerat,elvatrăiînochiiei,poatenumaiaceastăclipă,darvatrăi,ovaaveaînîntregimeoclipă,îivaposedasufletul,carepentrucelălaltvarămâneotainăînturnuldeciocolată.Ovaposedael,însângeratul.Ovaaveaîntreagă,până-nultimamoleculărăvășită.Oclipă,clipapârâituluioaselor:sintezatuturorplăcerilor.Oclipă!Totulnudepindedetotce-afostpânăacum,cinumaideclipaasta,dacăelvaștis-odomineșis-oînfrângă..Șirăzboinici,ochiiluiaușipornitînainte,înfundulprăpastiei.Căruțaferăstroaiceis-apotolit...așteaptă.Ceilalțidoiașteaptătăcuți,potoliți.Inimaeitrebuiesăticăe...unmilimetru,doi...Cetăcere!totorașultaceșiașteaptă...Încăunmilimetru...șiîncăunul...cerulparcăs-alăsatînjos,josdetot...cefrumos,cedumnezeescmoment...cumiseumplunăriledeviață,cumiseumplesufletuldeviață,casângeledeinstinctsexual...acolo,înfundea...așteaptă...roatacudinți....Încăunmilimetru...iată,acumaculbalanțeiesteexactlamijloc...Îșilasămâinileșicapulînjos...niciomișcare...cebeție...parcăis-arurcasângelelacap...banu...cade...saunu...ealcool...ebeat...amețeala...clipa...lumina...MomenteleaceleaîivinînminteluiNegrișorcuspaimășiadmirație.Aizbutitsătrăiascăîntr-adevăr,ceeaceobișnuiasătrăiascăatâtdedesînînchipuire.Aalunecatpesteprivazșideodatăs-aoprit.Ozmuciturăstrașnicășis-aoprit.Șinucuunmilimetru,doi,saumaimulțidincolodepunctuldecumpănăalcorpului.Dimpotrivă,cuundecimetru,doisaumaimulți,poatechiarunmetru.Atâtaștie,căprivazulîiapăsași-izdrobeagenunchiul,cutoatecădedesubt;darmijloculsefrânseseșicapulșitrupul,cubrațelemoi,atârnauînjoscalaunCristdespironit.Precisnu-șiaducenicielamintecumamaifost;căcieracompletstăpânitdeamețealășiurechileîivâjiau.Totușiasimțitcândafostbruscopritdincădereșiatuncis-adeșteptat.Unpiciori-erastrânsîntr-unnodțeapăn,iardecelălalttrăgeațeapăncineva...Cânds-apomenitînapoi,înăuntru,dupăcecameras-aînvârtitînjuru-idepatruoriîntr-oparteșidetreioriîncealaltăparte,s-adezmeticitde-abinelea.Gleznadreaptăi-erasugrumatădefiretuldemătasealdraperiei,roșușifluidșigroscâtofrânghie.Nodulerafăcutmeșteșugitcapentruunulcarevreasăsespânzure:cumseîntindeapuținfiretul,cumsestrângealațul.DecelălaltpiciorîltraserăvoiniceșteModreanușiEleonora,care,dupăce-lreaduserăînlăuntru,setăvăleauderâsînjurullui.Legatîncădepiciorcaunîntemnițatde-oghiulea,Negrișorîipriveacrunt.S-arfiașteptatlacevamaimultdinpartealor:celpuținrespectulcuvenitunuiomcareînfruntasemoartea.DarModreanuseprăpădeaderâs.Negrișorîlînțelese:elvreasăbagatalizezeungestașademare,pecaren-arfifostniciodatăînstaresă-lfacășipecare...doar...cucare...hm...cineștie,dacășiel,Negrișor...sevamaiîntâlni.Eleonorarâdeașieadesigur,darmaimultasmuțităderâsulluiModreanu.Ochiieilăcrimoșirâdeauchiarmaimultdecâtelipsaperfectăacelordouășiraguridedinți;darînprofunzimea

pupilelorNegrișorcetiospaimămută,care-lincităpesteseamăn.Abiaacumvăzușipieptulbombat,cumisezbăteafricosși-ifuteamăcă-nzbatereaaceastasănurupăminunatapielecatifelată.Sâniipecare-isărutasecudouăceasurimaiînainte!Zbuciumulacestaallorl-afăcutsăbatădinpalme,săsarăînsusdebucurie,săsărutepeModreanucare-llegasedepiciorși-izădărnicisecăderea,săsărutepeEleonora,careînfundulpupilelorei,isedaînsfârșitmutădespaimă,mutădeadmirație,înfațaforțeidenecrezut.Însăsolemnitateamomentuluitrebuiarestabilită.Negrișorîncepusăpriveascăprincameră,clipicinddinochișiieși,fărăaemitedecâtsuneteguturaleșovăindșiîmpleticindu-secaunombeat.ÎnurmaluirăsunăpânădepartepescarărâsulnemaipomenitdeveselalluiModreanu.Negrișorcoborîrepedetreptelefuginddeel,cadeofantomă.Râsetotușiîngând,amintindu-șinodulfiretului,pecareModreanu,crezândcă-lleagăînjurulpicioruluiluiNegrișorși-llegaseînjurulpropriuluisăugât:—Elnuefăcutsăînțeleagătoateacesteacuinteligențaluidesuprafață!Cândtalpaselăsădepeultimatreaptăpeasfaltuldur,pecaretrebuiasăseaflezdrobit,Negrișorsecutremură.—Decem-aulăsateisăcoborsingur,fărăsălefieteamăcămăaruncpesterampascării?Cinevaîlstrigă:Modreanu.Ceidoiapăruserăîncadrulferestreiși-lurmăreaucuhohotelelor,prinvagilecercuritremurătoaredeluminădinjurulfelinarelor,careseaprindeau.Negrișornuîntoarsecapul.Căciochiii-eraufurațidescheletulferăstroaicei,părăsitînneguracareselăsapale,pale,caîntunecateduhuridepăsăriînstol.Eraobiatăcăruțăcaoricarealtele,cârpitășihodorogită.Cevajalniccaresedesprindeadinmogâldeațaei.Dupăcum,jalnicîșimutaacumpicioareleNegrișorsprecasaîndepărtată.Căciselămurise:Nemerniculovaconvingecăeuamsimțit.Sauchiar,cineștie,căamdescoperitșinodulfiretuluiînjurulpicioruluicândamîntorscapul.Ah...Modreanu!...Negrișoraprimitcuurășidezgustanunțuldenuntășinus-adus.Ceidoiaupornitapoiîntr-oscurtăcălătorie,darnicilaînapoierealornus-agrăbitsă-ivadă.Eleonoral-achematdemaimulteoricubilețeleleeicolorate,tăiatedeliniilebizare,alescrisuluilungueț.Celdintâipecarel-aprimiti-apricinuitvălmășealăadâncăînsuflet,darnus-adusșinicin-arăspuns.Pecelălaltele-acititcuurășiniciodatăn-arăspuns.Căciîntoateerapolitețeșibanalitate.Șiglumă.Numaiglumă.Darniciceamaimicăaluzielagrozavaîndrăzneală,lastrivitoareaeiînfrângere.Modreanudeciizbândise.Caraghioslâculluiafostmaitare.Șiaîmbibatînaceastăstupidăclownerietragiculmomentuluiaceluia,pecarenumaiel,Negrișor,singurșipelumeaasta,îlrevedeatâtdefrumos,atâtdeînalt,atâtdeuimitor.Singur.Șilacrimidupălacrimiizvorăscdinnegrulochilormari.Darveninulteribiluluinenoroc,acrescutpeîncetulatâtdemare,cădinceîncesesimtemaineputinciossă-lstrângăînsuflet.Atâtdeaproape,îivinenecurmatînminte,penultimulminutșiultimul,alunecarea,viziuneaaceeaclară,bunătateaextazul,amețealatulbureșidulce:căisepareomânăgrosolanădeborfaș,aceeacares-aîntinssă-irăpeascăfrumusețeatemuteifapteșisălaseînlocu-imeschinăriauneiisprăvidecirc.CăciDoamne,aicistăgrozăvia:unlucruatâtdeprețios:pierdut,furat,sevamaigăsielcândva?...vreodată?...Bruscazmuciturăaopririi,deșteptareabruscășidezgustătoare,zgâlțialaaceeaîntrepământulcareaspirăcuimenșiiluiplămânișifiretulcarestrânge,tragevârtosînapoi...Senzațiatărieipavajuluiiseiscăîntoțimușchii,careisestrângunulîntr-altulînpanică,strivițideidee...Cuneputință.Scumpullucrudepreț,decelmaimareprețepierdutpentruveci...Șinimenicuisă-iîmpărtășeascăaceastăsfredelitoarenimicireacugetului,aceastăoribilăhoție!Jefuitînfațaei,înochiiși-naprobareaaceleiacaresingurăarfipututsă-lizbăveascădeaceastătortură,cubucuriașicurecunoștințaei.TrebuiasăvadăpeEleonora.Gânduluiacestuiacare-lsfâșialiteralmentenu-imaieracuputințăsă

reziste.Porni.Eavatrebuisăplăteascăpentrucelălalt;eavatrebuisăînțeleagăadevărul.Vatrebui!Dar,darcumvamaipătrundeadevărul,încapulmicdeciocolată,dacăniciourmădintr-însulnusegăseaacolo?Darnuîndrăznisăintre.Sunășifugi,pierzându-sepelungilescări,preacunoscute.Ieșiafarășirespirăsetosaerulstrăzii,custraniasimțireaceluicesebucură,căs-aopritlatimp,delaofaptărea.Pornicuobișnuitu-ipasaccelerat,carearfidatoricuiimpresiacăegonitdezorulatâtorgreletreburi,deșinuluaniciodatăaceastăsprintenăalură,decâtcândîlîmboldeaugânduristrăinedestudiileșideocupațiileluipractice.Rătăcimulttimpastfel,aproapealergând,doarîntrovremefăcuunlungpopasdinainteavitraliuluimarealuneitipografii,undeurmăricuatențieactivitatealucrătorilorșimișcăriledomoalealelinotipurilor.Întrutârziusetreziînfațagării.Sosireagrăbităamașinilorșiatrăsurilorîlintrigămult,apoimersullordomolaliniindu-seînașteptareatrenurilor,forfotacălătorilor,multicolorulveștmintelorfemeiești,alcutiilordepălării,nichelulgeamantanelorlucindprinîntredeschizăturileîmbrăcămintelordepânzăverzuie.Acestinteresdeosebitpentruomișcareobișnuită,pecareovăzuseadesea,darcareacumîlsurprindeacaonoutateindescriptibilă,îlîntrerupseprivirilestăruitoarealeunuiagent,careiseproptidemaimulteoriînfațășipecarelsimțideacumînaintenecontenitîntr-oparteșiînspate.AltădatăNegrișorarficontinuatnespusdeamuzatjocul;l-arfiplimbatpereprezentantulforțeipubliceprintoatecolțurilegăriișiprintoatăgamacuriozitățiisufocante,dinpreajmamarilordescoperiri.Însăacumdăduplictisitdinumerișiintrăînrestaurant,regretândadânc,căresortulspirituluisăupoznaș,renumitpevremuri,numaiareputereasăseîndoaiepânăacolounderezidăbunadispozițieșiaplecareasprefaptaspontană,apanajuloamenilorfericițișiveseli.Oschimbareradicalăsepetrecuseînmecanismulsăuinterior:osimțeaacumbineșiaveachiarimpresialămurită,cădacăs-arclătinamaicuvigoare,arpercepe,cadintrecapaceleermeticealeunuiceasornicuzat,piesasufleteascăscăpatădinmicileeișuruburi.Pecare,seferiprinmișcări,țeapene,detrupîncordats-oafle—deșiobănuiapânălalimpezime,—bându-șicafeauaculapteîntr-unchipmecanic,careaduceacualdoamnelornobileșibătrâneșicarestârnilameseledimprejuroviecuriozitate.Negrișorplăticafeaua,darnusehotărîsă-șipărăseascălocul.Acumîșidăduseamacăunlucruextraordinaraveasăsepetrească,înacestrestaurant.Altfel,eracutotulinexplicabilărătăcirealuitocmaiaci,deșiputeas-oiaraznaspreparteacealaltăaorașului,—cașiaparițiasubitășistăruitoareacelordoiochideagent.Deceaceștiochicuperechilelormetalicecareselăsaupepieptultunicei,marcânddouăjumătățidehiperbolă,dispăruserăsubit,decumintraseînrestaurant?Unrăufăcătorputeafaceisprăvișiîntr-unrestaurantdegară,totașadebinecași-nsăliledeașteptare;elprividecicuatențielaușășilaferestrelecareseumpluserădeîntunerec.Șinuobservănicăierinicioperechedeochimetalici,care,măcaraceia,s-arfipututvedeaprinnoapte,trădațidereflexeleputernicealelumineidinrestaurant.Darnimic,nimic.Șirestaurantulsegolea,pemăsuraplecăriitrenurilordenoapte.ÎnsăNegrișornicinugândeamăcarsăseurnească.Pentrucă,turtindmucuriledețigărirepetate,înașezărisimetrice,pefarfurioaraceșteidecafeaneagră,pecareoceruselaurmă,elîncepeasăîntrevadăjoculcelnoualdestinuluicare-laduseseîncoace.Îndefinitivdestinul,nuechiarașaderăutăciosșidestupidglumeț,precumîlînvinuiauatâția.Negrișormaibăgasedeseamă,înnumărulanilorsăi,destui,câtsăsefacăînspațiulcurgeriilorobunăsocoteală,cădacămoșulacestazbanghiușicamțicnitdebătrânețe,căruiai-afostdatsădominezetimpurileșicrugurileomenești,îlfăceasăsufereoneplăcere,două,apoiîndatăaveagrijăsămaiîntoarcănoroculșipefațacealaltă.Moșultrebuiesăfieșugubățșihapsân:dacănuterevolținiciodată,derenghiurilelui,eînstaresătescoatădințâțâni,cudinceîncemaimultăcerbicie;iardacătelașimoaledetotpânălaurmă,îțidăunaîncapșiterminăcudumneata.Pecânddacăteîmpotriveștiși-lacuzipefațăseîntâmplădesesupără,dacă-iarunciînobrazocăripreavrăjmașe.Dardacăîntrebuințezimăscărisimpatice,asta-lbucurăcapeoricebătrânșinu-țiîncearcărăbdărilemaimultdetreiori.Cevrei?Trăim,într-ovremecumultpreadepărtatădeînceputurileei,caniștecopiiaiunoroamenitrecuțișiuzați.Totulețicnitînuniversul,careși-aieșitpuțindințâțânileluiprestabilite;pesemnecădeaceeavreaDumnezeusă-lpiardășisăfacăaltul.

Darastaealtăpoveste,pecaredraculștiecine-omaiapucă.Celcaresimteînsărostullucrurilortrebuie,vrând-nevrând,săsepotriveascălor.Dacăuniversulescrântitcesămaifacășiel,Negrișor,decâtsămaicomandeocafea,sămaiașezeînjurulei,pefarfurioară,câtevamucuridețigări,simetricșisăașteptepoznaceanouăamoșuluicufoarfecă.Aceeadinurmă,cufrânghiadepicior,afostdincaleafarădehazoasă,trebuies-orecunoascăNegrișorșisănumaipăstrezeniciosupărare.Acumeoraunsprezeceșijumătate.Niciunpieptacoperitdeochimetalicilageam.Trebuiesăviereversul!Eraora1fărăunsfertșireversuln-amaisosit.Ultimultrenpleacăla1și25.Maisunt40deminute.Destultimpcasăsosească.UncălătorobișnuitcaModreanu,pecareprofesiunealuirătăcitoare,îlaruncăsăptămânalafarădinoraș,nusecadesăvinălagarăpreadevreme.Eleunvoiajoremerit,careștieprețulșiultimulminut.Darvatreceelprinrestaurant,caholteiulpractic,—dinaintedeacellungșienigmaticvoiaj,—careveneaacisă-șicompletezeservietacusandviciurișibrioșe,oridecâteoriporneaînregulatele-iinspecții?Negrișorarputeapuneprinsoarecăda:Modreanu,nueomulcaresămărturiseascăuneifemeicaEleonora,grijileșitabieturileluigastrice,bachiarle-arrepudiacustrășniciedinainte-i,pentruca,odatăajunspeperonsăfieinstinctivacaparatdetemerealuiveche,deburgheziremediabil,dacătrenulvaînțepeniundevapecâmpiesauîntrestâncilecolțuroasealevreunuimuntepustiu?Negrișorsurâde.ParcimoniașimultiplelemeschinăriialeluiModreanu,pecareacestbunprietenedestuldeinteligentsășileascundăcugrijă,bachiarnudăîndărătsălesfichiuiascălaalții,trecacum,dreptpedeapsă,întabăraluiNegrișor.Elesuntvestitoriisosiriiapropiatealeceluilaltșiaitreceriiluipeaci,pesubfurcilecaudinealeprivirilorluiNegrișor,careșipotriveștedepeacumrânjetulgrăbiteiîntrevederi.—TuNegrișor?—Eu,Modreanu.—Pleciundeva?—Nu...rămân...Șivaapăsapeacest„rămân”.Vaapăsașivarânjicâtmaisemnificativcuputință,pânăceochiimariailuiModreanusevorbulbucadegroazăpefigurafiravă.Idiot!Deceaceastăsatisfacțieatâtdeostentativă?Dimpotrivă?îlvaprimicuzâmbetnedefinitdesfinxînpustie.—Pleciundeva?—Nu,nuplecnicăieri.—Daratuncideceaivenit?PentruDumnezeudeceaivenit?—Nuînțelegdeceteintrigăașa.Poateașteptpecineva.Amșieusocotelilemele...discrete.Decenumidaivoiesăamșieusocotelilemele?...Și-lvabatepeumăr,zâmbindu-idulceșiliniștitor.Iarochiidecameleonsevorbulbucaatuncișimaicuputere.—Curios,foartecurios!i-arauzivoceastinsășineputincioasă.PentrucăModreanutrebuieneapăratsăpleceîninspecțiilelui.Elnuvaaveaniciodatăcurajulsăcalcepesteîndatoririlesale,sufletulluin-arputeasăgăseascăniciodatăoliniedelegătură,ofrâghiedesiguranțăpecares-oaruncepedeasupraochiurilordeapăcares-arputeaiviîndrumulviețiilui.Le-arocoliprecautșigrăbit:cuatâtmaimultn-arstasășilecreezesingurcuvoluptateordenevoie.Negrișorcascătriumfător.Etârziu.Pendululrestaurantuluiabătutunudemultșislujitorulaanunțatdecâtevaminutesosireatrenului.Restaurantulaînceputsăsegolească.Negrișorașteaptăînaintecalmșisigur.Deasuprabufetuluienormcufructe,legumeșiciosvârțidecărnurișimăruntaieproaspetedevitășicufundulmulticolordelichioruri,minutarulceasorniculuirotundînainteazăimperceptibil,într-atâtacă-lsimțidoardincinciîncinciminute;trebuiesătefacicănu-lpriveșticasă-lsurprinzimergând.Elînsușiseapropieimplacabildeorafatală,totușinicivisdeModreanu,iarNegrișorașteaptă,chiarcândnumaisuntdecâtdouăminute,șiseridicănumaicândclipaplecăreiafostatinsădevârfulsăgețiicumersdemelc.Daradouaziseînființeazăiarlaaceeași,masă,cuorniculalbșiluciosînochi.Comandăocafeasauunlichiorșiașteaptăaceiașiorănocturnăcalmșisigurșihotărâtsăvinăși-nnoapteaurmătoare,dacăastăziasemeninusevaîntâmplanimic,și-nnopțilecelelalte,pânăcând,înfine,minutulluivasosi.

AtuncivapetrecepeModreanulavagon,cuunsurâsfinșisarcasticpebuze—banu,nu-lvapetrece,varămâneaci,sevaacuzaîncurcat.—Știi,iartă-măașteptpecineva....Și-lvapetrececugândul,vaînchidedupăelportieracugândul,șicuzgomot,cuzgomotgreudeușădecelulă,undeaiînchispentrutimpulce-țitrebuie,pecel,decarevreisătedescotorosești.Apoivaluatiptil,drumulpesubfelinarelemolcome,vaînotacaofantomăprincercurilelordelumină,sevaopriînfațacaseiEleonorei,înfigurându-sepelungile-ipicioarechiarpeloculundeurlapevremuriferăstroaica.AstfelplănuieșteNegrișor,darnopțiilesescurg,unadupăaltacașiminuteledepeorniculalbșirotund,deasuprabufetuluicusticliridelichioruri;sescurgalbecașibluzelechelnerilorcaresemișcăsomnoroșișiinactiviînjuru-i.DarînlocsăporneascăînpastriumfătorsprecasaEleonorei,dupăceușavagonuluivacădeacaunchepengdecavoupestecelcevafiplecat,piciorulabiaisetârăștecașiceasornicul,cașitimpul,cașichelnăriifărămușterei,agaleșifărănicioțintă,sprecameraluidinstradaMuzeului,caredemultnumaiînseamnăpentruelnicioțintă,deșiîșitârășteoaseleîntr-acoloînfiecareseară.ÎncetulcuîncetulseconvingecăEleonoraestepierdutăiremediabil:eaaînceputsăfabricebărbatuluieibrioșeșisandviciurideplecare.Astaetotce-arămasdinfemeiadeciocolată,pentrucareelmăsuracusubmultiplidemilimetru,distanțapânălaveșnicie.Dardimineața,ovigoareproaspătăîlînșfacăregulatși-isuflăînurechiacelașicomandament,înfășuratînbogateleirizăristerpealesperanței.Însearaastavafiînsfârșitcen-afostpânăacum.I-arfiușorsăseabatăîntreacătpelaModreanu,săispiteascăpecinevadinapropiere,unvecin,oservitoaregureșă,sauchiarsăpătrundăladânșii.Daratuncivălurilenădejdeiîncăpățânateseagităneliniștiteșiastapeelîldoare.Leașteaptăsă-șirecapetesimetriaștiutășiapoiașteaptăsearacalmșiasigurat.Moșulcelnevăzutșițicnit,l-afăcutsăpriceapăcurâsulluistridentîntresurprinsprinvuetulchicotitoralstrăzii,căîncurând,foarteîncurândceva,cevasevapetrece.Cucâtnerăbdareaemaimare,cuatâtîntâmplareaașteptatăvaîntârziasăsearate.Darșiinvers.Abiaastăseară,Negrișorîșidăduseama,cădacăEleonorapreparăîntr-adevărsandviciuriieacasă,așteptarealuiaiciînrestaurantedeprisosșicădimpotrivălocullui,demulttrebuiasăfieafară,peperon.Seminunămultcăoideeatâtdesimplăi-apututveniatâtdetârziu,darnufudelocsupărat.Oideeatâtdeliniștitoare,oricâtdeîntârziatarsosi,nupoatesăfiedecâtbinevenită.Hotărîsăfacăplata,cândsimțideodată,căecevaînaer,care-iporunceștesănusegrăbească;desiguraceeașimisterioasăalcătuiredeelementeșiîmprejurăricareapuszăgazpânăacumîntremintealuișioatâtdesimplădeducție.Negrișorlăsăascultătorsă-icadămâna,caretrebuiasădeasemnalchelnărului.Șianteneleluminilorpornirăcercetătoareprinprejur,sprinteneșiînaripatecadoiporumbeidintr-ocorabierătăcităpeapelepotopului.Însfârșitsensulacesteirătăciride40dezile,pecâmpiideapă,aigândurilorpecarelebătusepânăacumînlocșiînvanaveasăsedescifreze.Șiporumbeiiseoprirăprinstraturileușoarealefumuluidetutuntresvitdeluminabecurilorrotundeșimatepeocununăblondădepărdinmijloculcăreiaalțidoiporumbeicălători,întindeauspredânsulacelașidrumluciosderaze.Părblond!Negrișorridicănedumeritdinumeri.Darsurâsulce-iveneaacumtotmaideslușitdinacelcapătîndepărtatdesalăîlsăgetăîndatăcubruscalămurire:Șari...Șariblondă?...Cedracu.Doarluiisepăruseunveritabilexemplardeceamaibrunăesență.ProbabilcăgândullaEleonorai-apervertitpânășicelemaicomunefacultățireceptive,Cândseapropieînsă,băgădeseamăcătotulnu-idecâtjocdereflexeelectriceșideaburdetutun.Șarieraosplendidăfemeiedeciocolată.ȘiNegrișortrimiseunsurâsmoșuluiinvizibilșizărghit.Dacăelvreanecontenitastfelnicipringândnu-imaitreceasă-lcontrazică.Drace,hotărâtlucru,moșularegust,minunat.Eimbecilnumaicinenurecunoaștedelaprimavedere.CutoateasteaînȘaripăreasăsefipetrecutomareschimbare.Ochiieiardeaudeunlucruneobișnuit,interior,reflectândînafarădoaropartedinluminaintensădemulțumiredeplinăcaredomneaacolo.NumaicândpriveaspreNegrișor,flăcărilesubtilealesimpatieișialeregretului,țâșneaucuputerespredânsul,înconjurându-lșitransfigurându-l.LângăȘarieracopilulei,pecareNegrișorîlscăpaseodatădeceatabătăușăamicilortrepădușidinmahala.Copilulîșirecunoscusesalvatorulpecare-l

fixacuochimari,extremdecalzi,pentrucamaipeurmăsăseridiceșisăseașezepeunscaunmaiapropiatdedânsul.Negrișorîimângâiebucleleinelateșicastanii,iarochiiluiȘariseumeziră:—Unde-aifost?îlcertăea.Vezi,dacă...venitiară...dacăn-aioitatrepede,repede,mâniastăzimergeatu...—Mergeameu?...—Da,tumergea...drago...euașteptatlatineșiplânsdenecaz...Ceeace-lsurprindeamaialespeNegrișor,eravolubilitatearomâneascăaluiȘari.—AiplânstuȘari?—Plâns...—Pentrumine?—Pentrutine,îlmustrăeacuclătinirirepetatealecapului.IarNegrișorprivilacopilul,care-șiplecasecapulspredânsulșicare-lconsideracuochiiaceiaextremdemari,imenși,casănuînsemneșieiomustrare.—ȘiundeamfimersȘari?...—Mersdepar...Americ...Șidegeteleeicăutarăfebrilînpoșetă,pentrua-iînfățișarândperând,maimultescrisori,unelecuaerdeacteimportantescriselamașinămărunt,cupecețișicunumere...—Nagyanpa[8]...bunikmè,continuăea...chiame...Împecat...răusuperatlaminecăfugitcutatelui—arătăealacopil...Acumîmpecatșibolnav...bogat,bogat...gozdag...multmilion...palota,palot...tudom?casemare...Cicago...hentesbolt...tudom?...carnați...carnați...vândut...fabrik...—Șiaiplecatcutatălcopilului?...—O,elmort...război...Acumpleacăprieten...venitlocultău...căsătorit.—Te-aicăsătorit...—Nem...Amerikcăsătorit...repede...bunic...super...dacănucăsătorit.Căutatlaminebunikmult...arătăeadinnouscrisorile...O...multbogatladânsa...Fericit,fericit...ȘiprivicumelancolielaNegrișor.—Vezi,decenuvenit?Negrișordesființaînminteintențiaunuisurâs.Eiși,dacăarmaifivenit?Oareîșiînchipuiaaceastăcocotăcuvizitenocturnedepașipintenațicăarfiînsoțit-opesteocean,dându-imânapedeasupracârnațiloraducătoridemilioaneaibunicei?Haidade...Negrișorobătuușorpeobrazînchipdemângâiereși-oîmbărbătăcudezinteresare:—LasăȘari,celpecarel-aialestevafaceșimaifericitădecâtmine...Așaavrutdestinulșinutrebuiesăteîmpotrivești.Ascultă-măpemine...euamaflatacumsecretuldestinului...—Fericit?Fericitfacemilioanedelabunik...Latinemaimultaifiiubit...—Șicineedomnulacela,undeeelacum?Eungur?...—Roman...ChiameBadescu...micșimustațe...fekete...negru...Ofițerrezerv...Facelatinecunoscutcândvin...Acumpredaibogaj...mult...multbogaj...Nemvrutstațieprimitatâtbogaj...elvorbitșef...el...energie...Ofițerrezerv...—Altcevanumaie?—Da,da...ofițerrezerv...energic...Șicuconvingeredeplină,Șariînclinărepetatdincap.ApoiîșiîmbiebăiețelulcarearămascuochiilargcăscațilaNegrișor,sătermineprăjituralăsatălajumătatepefarfurioară.Negrișorzâmbeștecopiluluialcăruiprofildelicataducemultcuallui:acestada,vaficuadevăratfericit.DacăenergiadomnuluiofițerderezervăBădescunuvaaveagrijăsăspulberetotullatimp.Darpoatesuntmilioanemultelamijlocșiîncădedolari.ȘiNegrișorapropieușorpleoapele:milioanededolari,ocean,uzinăamericană,zgârienori,transatlantic...Totcinematografulșitoateromanelerăsunătoareîitrecurăînclipitaunuivispedinainteaochilor.Nudoaracesteaeraucondițiilesesizabilealefericiriipământești;nudoarspreeleconvergtoatesforțările,toatenăzuințelesemenilor,nudoarîntracoloaleargăfuribundetoatetrenurilezilei,nudoarpentruele,afostatâtazbuciumastăziaiciînrestaurantulacestadegară?”Negrișorsimțiogoindu-iseînsufletdisprețulpecare-lacceptasestatornicpentruaceastănăvală

homericăspreconfortșispresaturareasimțuriloraîntregiisuflăriomenești;șicăutândcadeobicei,cândserefugiadeaceastăjosnicăînfățișareaviețeiîncămaragândurilorluimirifice,aidealurilor,pentrucarefacesă-țirepezicapulînpavajdelaalpatruleacat,seîngrozidegolulșiîntunericulcare-ldescoperiacolo.Ofemeiegoalăîirâdeacugurașicutotcorpul,careluaritmuldeșănțatalhohotului,și-lchemaobscen...OfemeiecutrupulbrunscăpatătocmaidinbrațeleluiModreanu,așacumȘariaceastacutrupultotașadebrun,abiaașteptasăscapedinbrațelevizitatorilornocturnicasărevinăladânsul...Atât,numaiatâtpoateelsăopuieperspectiveimirificepecareodeschidscrisorileȘarei...Dumnezeulesfânt!Cemeschinărie...Pentrucineapututsăfielaunsubmultipludemilimetrudemoarte!Cânddolariipotsă-țiaștearnădinainteapicioruluiatâteatrupurideciocolată,covordesclave,întinspânălasaturareșidezgust...Atunci,cemaiașteptaaici,înrestaurantulacesta,cadourilemoșuluipignitlacap?...—Eumultgânditlatine;reluăȘari,care-lfixaselung,tăcută,tottimpulacesteireflecții...Șidacătuveniteumultiubitlatine...Șidacăvenitsaptemânaaste,eunuhotărâtplecatcuBădescu,euplecatcutine...eugânditlaasteșicăutat...șidacăvenitieri...eustricatpașaport...șistricatcuBadescu...Șariîntoarsecapulsprecopilulcareseridicasedepescaun:—Uljșepen![9]Emerich!DarcopilulsealăturădetotdeNegrișor,rezemândușicapuldeșoldulacestuia.UnfiorstrăpunsecreierulluiNegrișor,ramificându-iseprintoatemembrele.Elpriviprinpulbereadefumarestaurantuluispreușadedupăcareaveasăaparănecunoscutuluzurpatoralnoroculuisău.Darușarămâneanemișcatășigeamurileeizugrăveaucunegruluminaslabădepeperon,fațădetorenteledestrălucirealebecurilordinlăuntru.NecunoscutulîntârziașiuntremurdenerăbdareagitaacumpeNegrișor.OchiiluicăutarăîntrebătoriochiiȘarei,apoisemutară,peușadimpotrivă,caredaînnoapteaceamaredeafară,pefondulcăreiasemișcauluminilemașinilordeorașînaripate,cazmeiidinpoveste,caretefacîntr-oclipăsădispari.Șaricântăreacuochiumezi,afecțiuneamutășiviepecareEmerichoarătavechiuluisăusalvator.—ȘisuntmultebagajeleaceleaȘari?...Șaritresărilarându-i,scormonindu-icupupileledilatateînadânculpupilelorlui...—Mult,mult!încuviință...darpénz,baniaici...Șisebătucumânaîndreptulinimii...Apoideodatăseridicăhotărâtă...—Dacătuvrea...eulasăladraculuibogaj...șitoate....Negrișorapucădemânăcopilul.—NevomascundedeocamdatălamineȘari!Elștiedemine?—Euspusdetine...darnumenuștii...—Plata!ceruNegrișor.Plata...—Fisetni![10]seasocieșiunguroaica...Darîntârziereațaluluideveneafatală.—Plata!răcniNegrișor.Șiaruncăohârtiedeosutădeleipemasă.—HaidemrepedeȘari!Negrișorseminunamaimultdeaceastăsubităenergiepecarenuși-ocunoștea,decâtdeciudățeaniaîmprejurărei.Șichiarnusemirădeloc,cândȘaridreptrăspunssefăcugalbenășiseîmpleticiușor.Selăsăpescaun...Negrișorîșidădeaperfectseamacăunchiașulzârghitîijucaseunnourenghi.Darnugăsideprisossăîntrebe:—NumaimergiȘari?...Șiascultăaiuritșiînfuriatrăspunsulpecare-laștepta:—Elvenit...îngăimăea...Negrișorseîntoarsebrusccăutândușaîndepărtată:însăBădescuerachiarlângădânsul,cercetândîntrebătorpefemeie,cuochii.Otăceresupărătoaredomnicâtevamomente.Bădescu,eramaiscundcaNegrișorșifiraviarfațai-erasmeadășilinsă..Aveamustățideunnegrușimaistufos,retezatescurt,lacolțulbuzelorșipărullinsșiluciosi-eradatpespatecuodeosebităgrijă,lăsândgoalăofruntemediocră.Subaltedouămustățidesprâncene,ochiimicișinegriadulmecausituațiaînvremeceparteadejosafiguriisedeformatreptatsubstrâmbăturasubtilăaunuirictusrăușirăureținut.Șarifăcuprezentărilecuglasstins.Negrișorauzidreptmulțumiredebunăcunoștință,ovocede

pâlniespartă,înăbușitădeaer,caemanânddintr-ungâtcumetehnechirurgicale.Ochiiderozătorîntunecatsclipirădeasprime,darcuvintelepornirămieroaseșitandre.Șaleleextremdeflexibilenucunoscurărepaosniciunminut:omulseîncovoia,într-oparte,într-alta,înainteșipespate,îșifrecamâinilelatotmomentul,fericitdecunoștință,lepunearândperândpeumărulluiNegrișor,cașicânds-arficunoscutdeovecie,darmaicuseamăera,de-ogingășiecopleșitoarefațădeȘari.Doarochiiîșipăstrauinalteratpicăturilereflexuluiinițial,recevâscos,vrăjmaș.Eisemicșorarășimaimult,cândțalulseprezentă.—Cecauțidomnule.—Amfostchemataici...Avutactulsănuîntrebenimicînplus,bachiardezinvolturasăvârebancnotadepemasăînmânaluiNegrișor.—Maiavemtimp...săserepeteconsumația...CeluațidomnuleNegrișor?ȘiNegrișor,carenuvreasăianimic,trebuisă-șischimbeavizul,uluitdeoavalanșăcutropitoaredesolicitărișiprotestări.—Sevedecăvăcunoaștedemaidemultcopilul?surâseelinfinitdedulcecătreNegrișor.—Da,l-amscăpatodatădintr-oîncăieraredecopii.Atunciamavutplăcereasăcunoscpedoamna.BădescusearătăconsiderabildesurprinsdeaceastăîntâmplareșideclarăfărăpregetpeNegrișoreroușibinefăcător,turnându-ipedeasupraîncăvreotreicaredecomplimente.RăcealaostentativășiexpresiadeocomprimatădeznădejdeaȘarei,cedarătardivînfațaacestorrepezișinecurmateexploziidesentimentalismcughioturaaleviitoruluieibărbat.Doarcopilulrezistăpânălaurmă,înfigându-seînNegrișorlafiecareasaltdrăgăstosalluiBădescu.Negrișor,înschimb,fusesecuceritchiardelaprimeleefuziunialeacestuimaestruscărmănătordeamorpropriu,slăbiciunecapitalăaceluicevoisesăsearuncedelaetajulalpatrulea,pentrucădoiconvorbitoripăreaupreaadânciți,preastrăinidedânsul,într-oconversațietinereascășicuglasscăzut.OclipăNegrișoravuimpresiacăȘariîiaruncăchiarluiopriviredesfidareșidedispreț,urmatăde-oviolentămișcaredenerăbdareșiplictiseală.Parcă-ijucapegâtcevaacesteifemeigatasăexplodeze,dartocmaipentruaparaoieșiregreaîncrudcontrastcubunăvoințașibunapăreredespreel,pecareizbutises-ocapeteașadepromptdinpartealuiBădescu,Negrișorrâsecuputereșitrasepeconvorbitorspredânsul,însemndeîmbrățișare.Șiaproapeautomatcopilulîlpărăsiretrăgându-selângămamalui,iarȘari,încăpuținăvremenehotărâtăseasocielaaceastăbucuriegenerală.Șirâserătoțitreidefericireșivoie-bună,așacumNegrișorîșiamintideveninddinceîncemaigalben,cămairâsesecualțidoiîntr-oîmprejurareaproapeidentică,cucâtevaminutedoarînaintedeaseretragespremuchiaprăpastieideasfalt,unde-lchemachirăitultriumfătoralferăstroaicei.Acumchirăilafeldebiruitor,cevamaiînăbușitnumai,cașivoceadepâlniespartăaluiBădescu,olocomotivă.Șigalben,darrâzânddinceîncemaizgomotos,tocmaipentruaacoperitremurulacestacarepunetotmaideplinăstăpânirepedânsul,s-aridicatNegrișor,odatăcuceilalți,cândomuldeserviciuaanunțatcătimpuldespărțirilorasosit.Elîșivedeparteneriiacestorultimeclipecaprinvis,suntdouăumbrelividecașidânsul,cugurilecăscateînacelașirâsunisonșiinsuportabil.Oamețealăde-oclipănumai,dinparte-ișiinvizibil.ApoiBădescușiȘaripornescînlănțuiți,întorcândcapetelecătredânsul,sprealeopri,laoadouarepriză,fericite,lajumătateadrumului,într-otandrășimutăîmbrățișareîntreei,alor,adoiinșicaripornesccudânșii,pentrudânșii.Alături,copilulșicautădedrum,mutându-șigrăbitpicioarelesubțirișinicipringândnu-imaitrecusăarunceochiiînapoisprecelrămassingur,inertșiholbat,cauncadavrujefuit.Noapteaasta,Negrișorabăutconiacdupăconiac.Încât,ladânsulacasă,nicin-amaigăsitdenevoiesăsedezbracecomplet,șis-alăsatînpatdoborât,cauncopacfulgeratdeobuz.Unsingurlicărdeconștiințăiamaidăinuitoclipăînaintedeasearuncaînîntunericuldeapoi:mulțumireacăvareveniîncoacelațărmdupăcâtevaceasuri.Și-arevenitîntr-adevăr,adouazispreseară,cucreierulsfâșiatdedureriatrocelafiecaremișcare.S-atrezitîntr-unlacdemurdărie,carei-aîntorsinimapedosșil-aîmpinssprecuvetă,să-șivârecapulînțâșniturarobinetuluicompactășidurăcauncorpsolid;amuiatapoicolțurileimundealecearceafuluișialefețeideperinăînapaatoateducătoareșiliniștitapoidesprepălăvrăgeala

servitoarei,aîncercatsăseîmbrace.Detreioris-atrântitînpatgoldelamijlocînsus,săiarezoluțiidefinitive.Șidupăce-aizbutitînsfârșitsăsebărbiereascășisăsespeleapornitîntinssprecasaModrenilor.Eraunfăcutparcă:exactînloculștiutferăstroaicaeraînplinăactivitatetăioasășizgomotoasă.Păreaatâtdebinedispusă,cuchioteleeiprelungișirăsunătoare,căoameniidinjuru-inegrișiuniformicanișteroboți,seînvârteaucatitirezii,pelângădânsa,făcându-itoatevoilecuvădităplăcere,înritmultrepidațieidetunătoareamotorului.Trotoarulînsușivibraînacelașiritm:Negrișorîlsimțisubpicioareșigândulluifuîndată,căidenticîlvasimțișidesus,înacelașitremurnestăpânitdenerăbdare.Curios,tocmaiacumelîșiamintideclipireasubitășiscurtăcare-iluminasebolțilegreleșiîntunecatealegândului,devastatdealcool,înaintedeaseprăbușicaotulpinăinconștientăînmoaleleașternuturilor.Sebucuraseîntr-adevărcăvanimeriînapoipeacestdrumdecatapetesmeșifiridealelabirintuluideîntuneric,încareaveasărătăcească:știabine,apaneagrăastraniuluisubsol,aveasă-ldepunănudupămultpecheiullumineideziuă.Pemulțiînsăcareselăsaserăpescărilemucededepiatrăcuaceiașinădejde,valuriledebesnăîitrăseserălafund,înîmpărățiamareluimister.Negrișorsurâse:dacăis-arfiîntâmplatacelașilucru,nueraoareatâtdesimplu;șiceimportanțăarmaifiavutastăzi,femeiadeciocolată,Șari,ModreanușiBădescu,bachiarșizgârienoriidinChicagocuAmericatoatăcutot?Negrișorridicădinumeriaproaperâzândșiferăstroaicaîirăspunsecuchirăituleicareîiasurziurechilecuploaiadesteiascuțițiascânteilordezgomot.—Du-tedraculuidestrigoaică!îistrigăprintredințiistrânși,darnucuură,cicufamiliaritate,cauneiprieteneinoportune,căreiaînceledinurmăîicedezi,căpreaizbuteștesă-țighiceascăgândurileînfiecaremoment,pânălaceamaiascunsăcută.—Așteaptă,nebuno!îimaispuseșipornicalmpelungilescăricaomulcareștiecănu-lîntâmpinăniciosforțarepedrumullui.Iardinurmă,ferăstroaicaîlînsoțipână-nînălțimeaetajelor,dândfărăîncetareprelungileeichiotedetriumf.Negrișoresurprins:Modreanunu-lîntâmpină.Nu-iacasă.Eplecatînsăptămânaleleluiinspecții.Eleonoral-aprimitînsufragerie,undeîșiluamasadeseară.I-adatprăjituriși-unpahardevinroșu.—Ah,ăstea-sprăjiturilecucarepleacăel...pecareacum,lepreparidumneata...deaceeanumaitreceprinrestaurantulgării...râderăutăciosNegrișor,fixând-ocudezinvolturaatoateînțelegătorului.—Ah,aidevenitostrașnicăgospodină.Ovirtuoasăadulciurilor.Dealtfel,miseparecăți-amspus:demultte-amdenumit,femeiadeciocolată.Eleonoraîșiaratădințiialbișimici,într-unsurâsîngăduitor:—Eucredeamcăm-ainumitastfelpentruculoareamea,caremisepăreacă-țiproduceodeosebităimpresie.Dar,câtdespreprăjituri,poțisă-mischimbititulatura.Curegretuldea-mivedeameritelescăzândsimțitorînochiidumitale,nufaceuprăjiturileastea.Nicinuștiusălefac.—Credeamcăailuatlecțiidupămariaj...—Nu,n-amluatniciolecție.Darmi-aispuscevaderestaurantulgării.Eibine,dac-aiașteptatvreodatăacolopesoțulmeu,aipierduttimpuldegeaba;elpleacăacumcuautomobilul...Nu-lmaicăutadecipelagarăniciodată,cidutede-adreptullabiroullui,dacățiiașademultsănu-lvezidecâtpeel...labirouveifiinformatcuexactitatedevenirileșiplecărilesale...Negrișorcontemplăpegândurireflexeleelectriceînporțelanurile,dispuseartistic,subgeamurileaproapeinvizibilealebufetelormicidesticla.Îiplăceauordineașitransparențade-acișimaicuseamăjoculinfuzorilordeluminăpeatâteasuprafețelucii.Unsingurlucruîlmâhni:unpepene,depetablouldinpăretecufructeșinaturămoartădesufragerie,pecarepictorulpentrua-larătacăeprivitdintr-oanumeperspectivă,îlfăcusescălâmbăiat.Daratâtalucrunuputuaveanicioinfluențăasuprahumoruluisăuprestabilit.Continuădecicalmșimulțumit,surâzândordinei,străveziuluișisurâsuluideraze,care-lîntâmpinăcuoricenouămișcareacapuluiși-lsecunda.—Nucăutampesoțuldumitalecasă-ivorbesc,cinumaivreamsă-lvădplecând...—A...Eleonoramicșorăochiișițuguiebuzele.Apoiîntinseculeneșemișcări,mânasă-ireumplepaharul.—Einteresant,declarăea.Șicredcătrebuiesăfifostextremdeobositorsă-laștepțiașa,ferindu-teîntrunasănufiivăzut.

Negrișororeasigurăcuundeliciunemărginit.—Dimpotrivă,îlașteptamcâtsepoatedecomod...Chiarțineamsăfiuvăzut...—Parcăaispuscănudoreaisă-ivorbești...—Doreamnumaisă...neluămbunrămas...așaștii...săvadă,cădecâteorielpleacă...eurămân...Subexamenuleiatentșiindecis,Negrișorplecăprivirilepuținintimidateasupraroșuluicristalindinpahar.Darîncolțulbuzelorlui,sepăstreazătotușirestulunuizâmbetdebravurășisiguranță.Îiașteaptăliniștitcuvântul.—Sătrecemdincolo!îșidăeapărereapuținmaitârziu,dreptrăspuns.Îlconduceeasingură,încameraștiutăcudivanșicumăsuțălamijloc,încareseparenus-amodificatnimic.Negrișoraruncăorepedeprivire,ferestrei,deastădatăînchise,dincauzatoamnei,cutoatecăîncăplăcută,dardestuldeînaintată.Negrișorseașeazăpedivan,iarEleonoraîmpingespreelmăsuțacuțigarete,pecaremaipuneșiunserviciumicdelichior.Sescuzăapoipretextândcăși-aînvoitfemeiadincasă—Negrișorîșiamintică-ideschisesechiarEleonora—șicătrebuiesăaratebucătăreseicearedefăcut.Oașteptăcuacelașizâmbettihnitșisigurcucarecontemplaacumșidreptunghiulnegrualferestreiînchise.Transperantuleracadeobiceistrânssus,fărăgrijă,pentrucălocuințadinfațănuseridicapânălaaceastăînălțime.Negrișorîșiciuliauzulpentruadistingecumvașuerulferăstroaiceiorpăcănitulmotorului;cutoatecăeratârziu,activitateaoamenilorpânăadâncînnoaptel-arfiînconjuratdedepartecuîndârjireșiimbold.Darnusemaiauzinimic,oricâtiseconcentratoatăputereaatențieiînpavilionulurechii.Iarmoaleledivanuluinu-iîngăduianiciunpassprefereastră:dacăEleonoraarfiintrattocmaiatunceașisarfiașezatînlocu-ieln-armaifiavutpentrunimicînlumecurajulsășadăalături.Și-arfitrasunscaunaproapeșiastal-arfiîndepărtatdistanțeincalculabiledeonădejdenouăcare-ibiruiaacumsufletulîntorsșimuiatcaîntr-obaiedeliciosdecaldă,înaceastăsingurătate,înideeacăModreanueplecat,căea-ldenumeștepurșisimplu„Modreanu”,cașiînaintedecăsătorie,căfatadincasăeînvoită,căbucătăreasaelacapătulcelălaltalapartamentului,călichiorulareoculoarecareîmbatăcufăgăduința(Negrișorîncăn-agustatdinelșinuvagustapânălavenireaei)căînpaceaastadesăvârșităelvaputeavorbicuEleonora,unceas,două,cineștiecâtșicineștiepânălacareliman...Șiinimaisestrânsedeodatădestupoare,lagândulcăEleonoraarputea,sănuseașezepedivan,să-șitragăeaunscaun,lângămăsuțaculichior,să...ȘiEleonoraintră:Doamne,seschimbaseîncapotulcuinscripțiidinCoran!Negrișorsimtecumopietricicăisedesprindedepeghizdulcugetuluișiselasăînadâncimiîntunecat,sunândînapafundurilorplinșiarmonios;elvedecerculundeicrescândcuoregularitatedegeometrieimpecabilășibalsamulpăciiîiumplesufletulcuaceastăperfectăsimetrie.Darcerculs-aopritdeodatăîmpietritșiNegrișorparcăs-arînghemuiîntr-însuldeteamadeformării.PașiiEleonoreiauevoluatușorprincameră,eacerceteazăcevaprinacestdecordesticlereflectoare,poatesecontemplăînoglinzilecare-iaratăstaturadinoricefeldeunghiuri,apoiseapropiedemăsuțadelamijloc.SufletulluiNegrișorseoprește;mânaeiaapucatspeteazaunuiscaun.Unmomentdegroazășidestupoare;darafostnumaisăsereazimeîntreacăt.Iat-oacum,selasăpedivan,cuunpiciorsubdânsa,certându-lcănuși-abăutlichiorul.—Te-amașteptat,bâlbâieelpierdut...—Spune-mi,deceeltrebuiasăvadăcărămâi...elștiacărămâi...decetrebuiasă-iaduciamintedefiecaredată...—Osimplămulțumirestupidășiegoistă...iartămă...—Vroiaiapoisăviiîncoace?...—N-așfiîndrăznit...șinu...—...șinu?—...i-așmaifiatrasatenția...—Atunci,dece?...—Negrișorînălțădinumeri,completimbecilizat.—Acumdeceaivenit!Știaicăellipsește?...

—Ți-amspusdoar,măașteptamsă-lgăsescaicea.Îmiînchipuiamcăși-ofischimbatfelulocupației...Eaprivilungprinfiltrulcoloratallichioruluidinpăhărelluminabecului.—Aifostcompletdeneînțelesînultimavreme...și...nepoliticos...Nicisănuviilanuntă...—Șicutoateasteaeraatâtdeușordeînțeles...eraatâtdeușorsăînțelegitotul...—Eraușor...șicutoateasteanuseînțelegeanimic...Cândcredeaicăaiînceputînsfârșitsăremarciceva,totulseîncurcaiarășiînașafelîncâtseexcludeaoriceputiințădea-idaderost.Eaînălțădinumerișiseridicăînpicioare.Seașezăvagagasatăpe-unscaun.Negrișorîngălbeni.Cercuriledinfundulapeinegresesparserășisefărâmițară.Niciopietricicănumaicăzusăledeadinnouformașimișcareasimetrică.Dimpotrivă:acumcevagreuseprăbușiînadâncimi,cevacauncorpomenescșinu-lprimiapacuplesnetsonorșielastic,ciînfundseașternuuncovorrigidșisur.Asfaltul!bâlbâiNegrișorșiauziîntr-adevărdoarbufnetsurddestrivireșipârâitdeoase.Gemudedurereșiseridicălarându-i:—Straniu!mugiel...straniu!...Nicimăcarcândamfostatâtdeaproapedemoarte,n-airemarcatnimic...—Spunedreptafostgluma...sau...CreieriiluiNegrișorauînceputsăfiarbă.—Eadevăratcăvăzuseidinaintefiretulînjurulgleznei?...Doamneafostoîndrăzneală...șiacummăcutremur!Spune,l-aivăzut?...—Ah!...Negrișorascosunrăgetdefiarărănită.Șin-apututsăbolboroseascădecâtdouăsilabedetroglodit.Eal-aprivitzâmbindșiavenitsă-lmângâiecublândețepepăr.—Tecred!l-aasigurat.—Nu-iadevărat!astrigatelatuncidinnoulovindcupumnulînmasă...Nucrezinimic...Șilacrimileobideișideznădejdeiaudatiarășibuzna,acoperinddebunătateaobișnuită,mâniasubitășinefireascăaochilor.—Eunuvreaumilanimănui...euvreauadevărul!...Femeiadeciocolatăl-aprivitiarășiuimitășiparcăînfricoșată;apoicasă-șialungespaimadinochiaizbucnitînrâsuleinestăpânit,atâtdenestăpânit,căpaledeîntunerecs-augonitbruscpetonulde-uncontrastașadedemoniccustraniabucurie.Negrișorsimțeacumimensuledificiu,încareseafla,seclatină:așteptăsă-șirecapetecumpănirea,pentruasenăpustilafereastra,cătrecareochiiluichiarporniserăhotărâțișisiniștri.Hohotelefemeiifăcurăloccuvintelorsacadatedespasmulveseliei:—Sănute...duci...acolo...vezi...căacum...numaiecinesă...să...să...telegedepicior...Șirâsulpornișimainăvalnic.ÎnsăcuelpornișipasulluiNegrișor.Darstatuiadeciocolatăiseinterpuseîncale,zguduitășimaicumplitderâsulfărărăgaz,înfricoșatșiisteric.—Sfârșeștecucopilăriile...S-arputeaîntâmplasăseîntoarcăînserios...Elvois-odeadeoparte,darea-lînlănțuideodatăcubrațelepedupăgât.—Spune,gemuatunciNegrișor...aicrezutsaunu...afostelcarete-aconvinscă...—Ah!lasăodatăprostiileastea...PentrunumeleluiDumnezeu!...Darelostrângeaacumcuputereși-iumpleaurecheacusuflulluicaldșirugător:—Vreausăștiu,vreausăafludacătuaicrezutînpuritateagânduluimeu...Șidacăelte-aconvinscontrariul...Dacătuaiavutmăcarlaînceput,oclipăcelpuțincredințacăpentruperspectivaideeideafilipsitdetineașfivrutîntr-adevărsăfacges...sămăaruncînprăpastie,hotărâtșicuvoințaliberă,fărăa-midaseamadeglumastupidăcucareModreanuîmizădărniceași-mimânjeaderidicolfapta...—Șicucarete-asalvat...astanutrebuieniciodatăsouiți...Așadarelaredreptate.—Aredreptate!Cinearedreptate?Ea-lprivilungșineînțelegător...—Modreanu,desigur,răspunseliniștit.Elsusțineaîntr-adevărcăți-abănuitintențiileșite-alegatdepiciorprecautșidiscret,tocmaipentrua-țirevenitîntrajutorlavreme.Decilaudaisecuvinelui,căcielasăvârșitîntr-adevărofaptămare,învremeceeumăamuzamșinucredeamdecâtîntr-oglumă...iardumneata,precummărturisești,îțilăsaseiconștiințapradăuneinebuniitrecătoareșicare

nurezolvanimic...Șicare,pedeasupran-aveanimiccavalerescșimaicuseamăesteticînea....Ah,înțeleg,înțeleg,deastatotîmiîndrugaiînainte,cuferăstroaicașicuCleopatrașialtebanalitățipenibile...amuzante,așacasimpleglume,darstupideșicaraghioase,dacătegândeailaeleserios.MâinileluiNegrișorslăbirășiEleonorasedesprinse...—Pecândinfinitmaielegant—surâseeaindefinit—șiatuncionoareadefieroualmomentuluițisecuveneaîntr-adevărdumitale,arfifostdacălucruriles-arfipetrecutașacumlebănuiameu,ceeacemăfăceasăcontrazicacerbpeModreanu,știrbindu-isăracul,glorialui.Euamcrezutșiașacredîncă,pentrucăpreateuitaidesînapoi,căaivăzutlațulfiretuluigros,bachiarcăaitraspuținpiciorulcasă-lsimțisigurșistrâns...șipeurmă,cutoateriscurilecarerămâneautotușite-airepezit...Șiasteatoatenumaicăsămăamuzipemine...pentrucăvedeaicăglumamădistrează...deșiDumnezeumi-emartor,n-așficrezutcăos-oducipânăacolo...Eleonoraînchiseochii:—Să-țiexpuiviața...numaipentruaducepânălaspaimasupremăveseliaceleicarepretinzică-țiplace...Întradevărarfifostuluitor,amețitor...și,maicuseamă,săainorocul,să-țiieitoateprecauțiilesăieșiizbânditordinacestriscconsiderabil...oh,totularfifostșimaisurprinzătorșimaigrozav,dacăfărăsăobservămnoi,te-aifilegatsingurdepicior.Șidacănumaine-aifistrigat:—Heivoiaceia!Peminem-ațiuitat?...Atunci,adio...larevedere,pemalulrâuluiStyx......Sădesfiziveșniciadintr-oglumă...Înhaz...Negrișorpriviuluitlafereastracarenu-imaiputeafolosilanimicșiprincare-irânjeasarcastictotîntunericulde-afară,neînfricoșatdesfântacruceacercevelelor.Iarde-acoloprivișimaiîncurcatlaEleonora,străduindu-sesăpriceapăînsensultrăsăturiloreideacuma,dacăsimbolulînsușialacestuiobiectsfânt,armaiaveaunînțelesînminunatulcăpșorpalid.Niciexistențacrucifixuluidemetaldinpereteledelarăsăritnu-lasigură;eraosimplăpodoabăînraportcucoloritulcovoruluidedesubt,eraoobișnuință,saumaipăstraîncărostu-idivin,doarpentrucăîngrozăviapecareoetalaînchideaonobilă,ogeneroasăutilitate?Negrișorseînfricoșasăîntrebepeacestidoldecofetărie,dacătotuși,neavândniciunmotivdeamuzamentlaobârșie,semnuldivin,maiaveașialtăvaloareînaceastăcasă,înafarădeartadesăvârșită,cucarefusesecizelat?Eleonoracare-șicontemplapânășinedumerirealacomplicatulsistemdeoglinzialcamerei,înălță,închipdesentințăfinală,dinumeri,șiridicăochiispredânsul,izbind-opânălasurâsschimonosituradejale,deumilințășidemeschinabieteifigurideerouneisbutit.—Iată,deaceea,—răsunăglasuleiașteptatfărăniciunrostdenădejde—amezitattotdeauna,întreModreanușitine.(TotmaieunDumnezeupelumeaasta:îltutuia...)Poateaifiavutmaimultnoroc...dacănum-aifisperiatcuatâteaciudățenii,uneorineînțelese,alteorifadeșide-ungustașademelodramatic...Căciiatăîțimărturisesc...fiziceșteîmiplăceaimaimultcael...—Haide,spune,seapropieeacuunpasimperativapucându-imâinileșiscuturându-lcuenergie:—Spune!Așaecăți-aialesposturaastadedisperatamorospemarginedemormântproaspătcuregretelăcrimoaseșicuzambile,crezândcăaisămăimpresionezimaibine?...Teiertpentruideeadea-miatribuiastfeldegusturi,dacă-mispuiadevărul...Spunedrept,așaecăvăzuseifiretulșite-aiaruncat,sigurderezistențalui?...Casămăfacisărâd?...Și-lscuturădinceîncemaitare,îmboldindu-lcuinsistențaochilornegrișiprofunzisămintă,săsemintă.Daromușorulluisemișcăîngolșibuzelenuizbutirăsădeaființăniciunuisunet.Iarrâsuleisonorseprăvălidinnoupestesufletulstins,sfâșietordeclarșigreușide-ovoioșenietaraînțeles...—Spune,spune...Șiînaintecaelsăclipească,buzeleeisestrânserăîntralelui,infinitdeaproapecadouăpuișoaredeîntraripatalormamă;capuliselăsăpespateșiochiiisemicșorarășifugirădeparte.—Lacelălalt,desigur!—maiputugândiNegrișor—șioînălțăculăcomielapieptu-ișimușcăhămesitdintrînsa,cauncopildintr-undardeciocolată.Șinumaipesteumărulei,deundeva,dintr-unungherimprecizabil,oclipăavuiluziaunuicapstrăveziușiveșted,cuciocalbcaneauaclipindșmecherdintr-opleoapăimaterialăcaneprevăzutulșicaveșnicia.