A

Desenul eoperf e i: DAMIAN PETRESCU

GEORGE ANANIA- ROMULUS BRBULESCU

s ta tu ia arpelu i

In linitea apelorSe ascunde arpele fantasticCu ochii adnci aintii asupra noastryCa o contiin a pietrei nsufleite.n fiecare din noiSe ascunde arpele fantasticPlutind n rurile zbuciumate ale inimii.Este un semn de ntrebare.Rsucit n sine de zeci de ori,Din care nflorete senintatea.

M IHU DRAGOM IR

1. Ia loc !Andu privi nehotrt n jur. Cel mai comod e fotoliul din col. l preferam nainte

s fi ajuns aici.Omul osos i crunt zmbi lui Andu i se pru c ironic

i btu cu degetul n sticla de pe birou. Mulumesc, tovare Coman ! Hai, hai, nu te formaliza ! Pari obosit. Mi-am petrecut toat noaptea pregtind raportul. i

n asemenea situaii obinuiesc s m plimb prin camer. Ei, vezi ? Atunci aaz-te, ce mai atepi ?Tnrul se ls greoi pe perna moale, ntre braele adnci

i lustruite. Fumeaz ! Ai scrumiera alturi, pe msu.Apreciind dup invitaie c ntrevederea se va prelungi,

Andu aprinse o igar Virginia". Era gata s-i ofere i celuilalt una, dar i aminti c nu-l vzuse niciodat fumnd. Coman ntoarse cteva foi ale dosarului dinaintea sa notele adunate de Andu pentru raport.

Frumoas vreme, biete ! Ce zici ? Frumoas...

7

Cu soarele sta gata s apun abia reuesc s lucrez. Dac mai adie i briza... Tare snt curios s tiu : ce-ai face n locul meu ?

Andu ridic sprncenele, nedumerit. Fusese chemat n grab, cu notele de raport aa cum se gseau, n ciorn. i acum, n locul discuiei...

Tovare Coman, ncepu el prudent, prerea mea e c marea ne influeneaz n mod favorabil. Ambiana, vedei, coloratura vestimentar specific litoralului snt stimuli nervoi ntritori.

Mi, mi ! Ai un ton de veritabil revist medical, dragul meu ! Dar vrsta ? Cum s-ar zice, ofer-i btrneii o ambian maritim, i gata, omul va fi ca la 20 de ani.

Nu chiar aa ! Oricum, totui, tracasrile cotidiene dispar n acest mediu.

Mda ! fcu eful, dintr-o dat grav. Se pare ns c nu la toi. De pild fata aceea...

Wilhelmina Fisch ! se grbi s precizeze Andu. Exact ! surse Coman. Am ajuns i la ea. Te ascult !Tnrul tcu puin, parc s-i concentreze forele, i

ncepu brusc : Eforie-Nord, 30 iunie, ora 4 i 40 de minute dimineaa.

Era destul de rece, n ciuda cerului senin. Vntul btuse toat noaptea. Vila Bellona" se afl chiar pe malul mrii. Aa poate fi explicat insomnia matinal a ceteanului Gyuri Covaci, care, la fereastra deschis, atepta, dup cum mi-a mrturisit, s rsar soarele. Legitim dorin pentru cine sosete pe litoral. Spre surprinderea sa, a zrit venind pe falez o fat. n spate ducea o saltea pneumatic albastr. Plaja pustie. Tnra purta un jerseu galben-citron i pantaloni ceva mai nchii la culoare. Porni pe digul oblic din faa vilei, oprindu-se tocmai la captul acestuia. Cobor printre bolovani la nivelul apei, nelund n seam valurile ce i se sprgeau la picioare. Arunc salteaua pe apa i cu mare greutate se aez pe ea, ntinzndu-se cu faa n

8

jos. O acoperi un talaz, apoi altul, cci vntul de sud-est lovete aproape frontal rmurile romneti. La acea or, personalul Salvamar-ului nefiind acolo, o singur persoan ar fi putut s-o salveze : Covaci.

Mai bine spus s-ncerce s-o salveze ! rectific eful. ntocmai. Acesta ns trecu prea trziu de la admira

ie la spaim, vznd doar cum salteaua se rstoarn i fata piere sub ap. Atept, cu sperana c ea va iei din nou la suprafa. Dup cteva minute i ddu seama ce s-a-ntmplat. Strig dup ajutor, trezind toat lumea din vil. Doi biei curajoi srir n mare. Salteaua fu tras pe dig. De unul din colurile ei era ncletat mna tinerei fete. Murise.

O nebunie pltit scump, murmur Coman. Sau poate voise s-i pun capt zilelor ?

La 5 i 10 am ajuns la locul accidentului. Medicul legist consemna n procesul-verbal moarte prin hidrocuie".

Vd la dosar. Atac de cord ce survine la unii nottori din cauza apei reci.

Aa se pare. tiina n-a prea lmurit fenomenul. Continu, te rog ! Tnra locuise n vila Bellona", ntr-o camer de la

etajul nti ; garsoniera 59. La acest numr, n registrul de eviden al vilei se menioneaz urmtoarele : Wilhelmina Fisch, 25 de ani, necstorit, translatoare din german i francez, domiciliul strada Meditaiei 2, Bucureti.

Memorezi ca metod ? Da. Aceste informaii le-am anexat n copia buleti

nului de indentitate seria F 153874. Buletinul era aruncat pe noptiera din camera defunctei.

Pn aici, nimic neobinuit. Dup cte observi, n locul raportului prefer explicaiile i materialul faptic brut. E mai bine aa. De altfel, afacerea nsi e neobinuit. mi place metoda dumitale de expunere.

9

V mulumesc. n odaie domnea o ordine exemplar. Ua ifonierului i fereastra deschise. Lng dulapul de haine, o valiz sport cu fermoar, desfcut neglijent, goal. Pe fundul ei, fire de nisip, i cteva bucele de mortar sau piatr. Valiza e din material plastic, imitnd pielea aligatorilor tropicali. Produs strin. n pat n-a dormit nimeni. Pledul era neatins. Pe mas, o cutie cu carbaxine i un roman : Maurice Druon, Le rois maudits , Editions Mondia- les, Paris. ntre filele crii, o scrisoare fr plic. Am ataat-o ciornelor.

S-o citesc ? V-a ruga !Coman trase mapa lng el, i, fiindc se ntunecase,

aprinse lampa de birou. Cut scrisoarea i citi, n vreme ce Andu fuma nerbdtor :

Draga Nona,Pentru afectuoasa prietenie ce m-a legat de tatl tu,

consider ca legitim grija permanent ce i-o port. Ii aprob mndria, respect demnitatea cu care ncerci s respingi ajutorul meu, dar nu-i admit nencrederea.

Revin cu aceeai rugminte de a ne ntlni pe litoral, unde vei avea prilejul s te convingi singur de stima i sentimentele mele.

i propun Eforie-Nord. La 21 iunie, la prnz, te atept pe falez. Dac nu vei uita, adu-mi, te rog, i medalionul rmas de la tatl tu.

Cu amiciie i devotament, REMY

Un bileel oarecare. Coninutul normal i logic. Persoana, vrstnic, ofer ajutor ; probabil, n bani. Fost prieten cu tatl fetei, mi nchipui decedat. Ea refuz iniial, el insist, i... medalionul. Cine tie ce amintire familial. Unde e senzaionalul, drag Andu ?

10

M urmrete acest medalion. Dar eti mai misterios dect un erou de-al Agathei

Chiristie ! Bineneles c medalionul a disprut. Nu neg, dei m-ar interesa dac fata l-a adus sau nu. Snt alte amnunte pe care nu le tiu ? Da. Dou bilete de intrare la Muzeul Regional de

Arheologie" din Constana. mpturite cu grij, zceau lng ifonier. Pe amndou, aceeai dat : 25 iunie.

Deci, cu trei zile nainte de accident ! Fr ndoial. Numai c fata n-a fost propriu-zis la

muzeu, ci la vestita teras cu mozaic de lng Sfatul Popular. Terasa e nchis vizitatorilor, cci se fac lucrri de restaurare ; dar conducerea muzeului le-a permis celor doi (cci Nona era nsoit de Remy) s se duc timp de trei zile acolo. Pornind pe urma biletelor, am descoperit ceva ntr-adevr senzaional. tii n ce scop... Dar nu, mai bine citii reconstituirea ! Fusesem gata s clasez ntmplarea : accident, ori sinucidere. Cnd colo, ns...

Ce i-am spus, tovar Marina ? strig triumftor btrnul, grbit s nchid poarta dup lucrtori. Vine ploaia ! i o s toarne, nu glum !

Din spatele geamului de la biroul improvizat ntr-o barac, tnra blond zmbi uor :

Dup barometrul matale, *veam ndoieli. Ehei, reumatismul de la stngu* e cel mai corect buletin meteoro

logic ! continu moul, parc satisfcut de torentul de ap ce se abtuse asupra lui.

Grbete-te ! Ai s rceti ! l cert dnsa. Nu mai ncuia, n-o s-i fure nimeni mozaicul.

Bine, bine ! bombni el, convins mai mult de faptul c i se udase cmaa dect de tonul fetei.

Fugi anevoie printre stivele de scnduri i intr pufind zgomotos n birou.

11

Tii, ce potop ! S vezi ce-i face baba, cnd o fi s-i pun ventuzele ! l n

ep Marina. Nu-mi duce grija ! Snt tare ca o coloan de marmur. Hapciu !

Na ! Zeia Fortuna m-a trdat. Cine ? Ei, patroana Tomisului, cea care mergea cu Pontos de mn.

tii, unul mic i brbos, cu o coroan de zid pe cap. Da, i n mna cealalt zeia inea cornul bogiei.

Cornul abundenei ! Fie i al abundenei. Pi, dac aceast Fortuna avea grij de

treburile Tomisului, de corbiile i afacerile locuitorilor, trebuia s le fi pzit i sntatea.

S nu fac vreunul guturai ? Chiar aa ! Hapciu ! Sntate ! Mulumesc. De-aia face ru c ne-a uitat. Sntem doar urmai

de tomitani ! Ia uite, strada e pustie. I-a gonit ploaia pe toi. La ora asta, oamenii dorm. E 5,05. 17,05 ! o corect el. La 17,30 vine pictorul. E punctual ca la

slujb. Care piotor ? Aa-i, c nu-l tii ! Un artist, cu basc i ochelari fumurii. E

nsoit mereu de o cucoan. Zice c-i ine... cum naiba se cheam ? evaletul. Adic e fata lui, cu toate c nu-i prea seamn. O picteaz printre ruinele magaziilor de sub mozaic. Au permis de la direcie. M ntreb dac n-o s-l mpiedice1 ploaia.

Interesant ! replic Marina. Da ! Spune c a dori s imortalizez n tabloul meu depozi

tele i terasa negustorilor, ntr-o reconstituire demn de Tomisul antichitii". Cam anapoda, pictorul ! In prima zi, m-am uitat i eu. Fata va fi mbrcat ntr-un costum grecesc. n pictur, frate ! Dei nu cred s fac doi bani tabloul sta.

Cum aa ?

12

N-are nimic tiinific ! fci se compar cu reconstituirile arheologilor notri ? Mai nti c nici nu...

Mo Alecu, ai un vizitator ! l ntrerupse Marina amuzat. Nicinu se uit la noi, l vezi ?

Paznicul zri silueta unui biea care alerga de-i sfriau clciele spre poarta de intrare a antierului. Deschise poarta cu efort i ncepu s coboare scrile de lemn spre terasa inferioar. Moul prsi ncperea n pas alergtor.

Stai ! strig el cu voce groas.Putiul se oprise lng ruine, netiind unde s se ascund. Stai c trag ! repet btrnul, calculnd dup distan c orice

urmrire ar fi inutil.Biatul ns ncremenise. ntorcea spre acest teribil reprezentant al

arheologiei un cap ct o minge i doi ochi larg deschii, ncrcai cu team. Era ud din cretet pn n tlpi.

Vzndu-i chipul, lui Mo Alecu i se topi la repezeal asprimea. i tot atunci i ddu seama c nu mai plou. Printre norii ce se destrmau rzbatea, cald, soarele.

Hai, m, c nu-i fac nimica, rosti el cu blndee. Nu m neli ? ntreb prudent biatul. Nu. Pe cuvnt de onoare ! Vino-ncoace !Putiul urc scara i se opri lng moul scund i voinic, cu musti

crunte. Cum te cheam ? ntreb Alecu, ntinzndu-i mna. Ion a lui Lazu. Snt din Topalu. Am trecut ntr-a patra. Cre

deam c nu m vedei dac plou. Pe antier nu m las nimeni. i euvreau s m fac arheolog... la Capidava.

Zu, mi voinicelule ? Mie-mi spune toat lumea Mo Alecu. M duc la intrare, c snt de serviciu.

mi dai voie s vd i eu mozaicul din secolul III sau IV al erei noastre, tovare director ?

i, rspunse amuzat Alecu, auzind ct de sus ajunsese. Dac nu te plictiseti pn la ora 21, cnd ies din tur, s tii c plecm mpreun. Iar dac mai ntrzii prin Constana, mine sau poimine os-i art nite statui. Vrei ? i s tii c eu snt paznic...

13

Mulumesc, nene !O zbughi pe scar n jos, iar moul se ntoarse la treburile lui.

Marina plecase, profitnd de oprirea ploii. Era n seara zilei de 29 iunie. Sear calm. La ora 17,30 intr pe poart pictorul cu basc mare i ochelari fumurii, de sub lentilele crora nu-i zreai dect sprncenele crunte i stufoase. Ar fi fost imposibil s nu-i atrag atenia evaletul, destul de voluminos, pe care-l purta cu dezinvoltur n mna dreapt, ca i croiala simpl, dar elegant a costumului de antung bej. Din pricina umerilor largi, prea mai scund dect era n realitate. Tnra subiiric i graioas ce-l seconda pstra un aer grav, prea grav parc pentru gingia chipului ei ars de soare. Pantalonii verde-nchis, mulai pe coapse, jerseul citron cu mneci scurte, impermeabilul subire, mtsos, aruncat neglijent pe braul ndoit, valiza imitnd pielea aligatorilor tropicali denotau bun-gust. Frapant era doar umbrela portocalie.

Pentru Constana zilelor noastre, desigur c apariia celor doi putea trece neobservat. Nu acelai lucru I-ar fi spus ns i Mo Alecu, pentru simplul motiv c ntlnirile cu dnii i procurau o real bucurie. De aceea i ntmpin surznd i nclinndu-se respectuos.

Bun seara, tovare pictor. Srut mna, domnioar. V salut, domnule Alecu, rosti mai mult dect amabil artistul,

strngndu-i mna. Bun seara, spuse i fata. Ce zicei de ploaie ? Aur pentru porumb, continu volubil Mo

Alecu. Da. O avers local neprevzut, replic pedant omul cu oche

lari fumurii. Lucrai, lucrai de zor ! Fr pasiune nu realizezi nimic, rspunse pictorul. Apoi arunc

o scurt privire fetei linitite i sobre, ce atepta lng dnii, fr s participe la discuie. Ce crezi, Nona ? Mai reziti nc dou-trei ceasuri ?

V mai ndoii, domnule f izbucni cu violen aceasta, parc fr nici o legtur cu ntrebarea pus de artist.

14

O clip, numai o clip, pictorul se ncrunt, sau cel puin aa i se pru lui Mo Alecu.

Nu, nu pun la ndoial bunvoina ta. Sper ns s te liniteti. Azi vom trage cu pensula ultima pat de culoare. Terminm pictura, reveni dnsul la portar.

Asta e foarte bine. i cnd o vom admira ? ntreb btrnul. Depinde. Va trebui s-o nrmez. Dac vrei, te invit la hotel, s-o

admiri n voie. Dac nu, mai trziu, n vreo sal de expoziie. Mulumesc. V mulumesc, tovare... ! N a ! C am uitat

cum v cheam. M iertai ! Tun. Pictorul Marcel Tun. Snt ncntat c v-am cunoscut, tovare Marcel. O s vin ne

greit. La hotel, la orice expoziie. Nu, nu v mai pierdei vremea cu mine. Succes ! V doresc succes !

Mulumim. Nona, hai, te rog !

*

Chiar aa intenionezi s-i scrii raportul ? ntreb glume cel mai n vrst, ridicndu-i privirile.

Nu, tovare Coman ! rspunse Andu calm. Exerciiu literar atunci ? O bun metod de reconstituire. Fiecare amnunt, ri

guros verificat, corespunde realitii. Mo Alecu are o memorie stranic. Avantajul metodei e c red fidel atmosfera i caracterele. Aa s-au petrecut lucrurile pn la intrarea pe antier a celor doi disprui.

Doi disprui ? Se recunoate uor, dup mbrcminte i dup nume,

c Nona i Wilhelmina Fisch snt una i aceeai persoan. De altfel paznicul a confirmat aceasta, dup fotografia din buletin. Nu uitai, v rog, c fata purta o umbrel (normal, vei zice, ploua !) i valiza de plastic. Ct despre pictorul Marcel Tun, am motive s cred c ar fi Remy, semnatarul scrisorii noastre. E drept c pn la ora cnd discutm grupa operativ n-a depistat la nici unul din hotelurile li

15

toralului vreun asemenea nume. i doar Remy i spusese paznicului c poate fi vizitat la hotel. Snt ns cteva persoane care I-au vzut mpreun cu Nona la Eforie-Nord.

i n-a venit de loc s se intereseze de... sinuciga ? M-ar fi anunat cei din vila Bellona". Mda !Mna osoas, cu degete lungi, a efului apru n lumina

lmpii i mpinse pe cristalul lucitor teancul de foi aternute cu un scris mare, puternic nclinat spre dreapta.

Pentru ce ai subliniat a doua replic a fetei ? Snt dou contradicii aici. Prima : ea i se adreseaz

cu domnule", i la plural, ceea ce dezminte afirmaia lui c-i e fiic ( noi tim bine din scrisoare c nu). A doua : Wilhelmina a rspuns violent : V mai ndoii, domnule ? Asta trdeaz nelinite, nervozitate excesiv, datorate cine tie cror presiuni de ordin moral. i totui... da, exist un totui ! Starea ei n-a mpiedicat-o s-l ajute pe Remy la nfptuirea furtului de care tii. Ghinionul lor a fost ns c la ntreaga operaie a asistat pe neobservate un martor : copilul Ion Lazu din Topalu. Citii, v rog, mai departe !

Pentru mo Alecu, ziua de munc se ncheiase. Schimbul su, un

om gras, ntre dou vrste, sosi gfind, tergndu-i de zor transpiraia care-i trecuse prin cma.

Of, ce mai cldur ! se vit el. Am s m aprind. Noroc ca sufl briza. Ei, moule, e nou i cinci. Ce mai stai ?

Dar btrnul se scrpina cu dou degete n cretet, fr s se urneasc.

E nou i cinci, moule ! strig cellalt. Am auzit, am auzit ! mormi Alecu. Nu m pot dumiri : s-o fi

dus ncul ? Care nc ? Ionic. I-am promis c-l las s viziteze pn la 21. Stai aici, c

m duc dup el.

16

Moul porni n grab printre barci spre scara oe duce la terasa inferioar. Soarele apusese de curnd i, cu toate c mai era lumin, pe antier fuseser aprinse reflectoarele. Alecu privi din capul scrii, dar nu vzu pe nimeni nici la termele romane, recent descoperite, nici n partea opus, spre dreapta. Deasupra mozaicului, nvelit cu un strat de ciment protector pn la terminarea lucrrilor, bziau gravi crbuii. Paznicul se ntoarse s plece, cnd l strig o voce :

Nene ! Venii aici ! Unde eti, m ? ntreb moul surprins, netiind de unde vine

glasul subire i ndeprtat. Sub dumneavoastr. Nu m vedei ?Btrnul descoperi prin spaiul dintre trepte o mogldea care-i

fcea semne disperate. Ce caui acolo, n magazie, putiule ? Vino sus, trebuie s ple

cm. Ajunge ct te-ai jucat. Tovarul cu pensula unde este ? i fata ? Au plecat de-un ceas. Hai ! E noapte i nu se mai vede nimic. Vreau s v spun ceva, n secret ! Zu, cobori ! Numai puin.Creznd c e vorba de o glum, btrnul se supr. Eti obraznic ! Am s te-ncui aici. N-ai dect s dormi lng

bolovani.Ameninarea avu efect. Ion prsi ruinele anticei magazii, alerg pe

scri n sus i se opri lng mo Alecu. Nu i-e ruine, m Ionic ? Tovare Alecu, chestiunea e cu miliie ! Pe cuvnt! se porni

biatul s turuie. Tanti cu umbrel a scormonit n zid, a scos o piatr i nc ceva, plin de pmnt, pe urm le-a bgat n geamantanul din piele de crocodil i...

Ia ascult, biete, nu cumva eti bolnav ? l ntrerupse posomort unchiaul, punndu-i mna pe frunte. Parc ai temperatur ! Prdalnica aia de ploaie !

Pe cuvnt ck nu mint, nene ! Vino s vezi gaura ! Hai, hai ! Trebuie s mergem. Te-ateapt mmica acas ! glsui

ou blndee btrnul, necreznd o iot din ce-auzise. D-mi mna, s

17

nu te-mpiedici de trepte ! Uite ce belea mi-a czut pe cap", complet n sinea lui.

Nu merg ! Sau, dac merg, m duc direct la miliie. Eu tiu ce zic ! i mata nu-i faci datoria. i asta am s spun.

M, tu vorbeti serios ? ntreb moul, descumpnit de hotrrea copilului.

, Vino s-i art !Fr s se conving dac e urmat, Ion cobor scara. Cu tine nu mai termin nici la miezul nopii ! bombni paznicul

aproape disperat. i de unde zici c au luat piatra i ce-o mai fi fost ? V rog s avei rbdare, tovaie Alecu ! replic, peste umr i

cu prestan, Ion.Sub terasa cu mozaic a vechiului Tomis, teras ce se ntindea odi

nioar pe o suprafa de 2000 de metri ptrai, se nir mai multe boxe ncptoare, cu perei masivi de crmid i piatr, cu boli semi- cilindrice din crmid. Aici erau magaziile vechilor negustori. Prima box din dreapta, cu tocul uii pstrat un toc de calcar cristalin, alb-glbui aceasta era inta lui Ion. Ptrunse repede nuntru, oprindu-se lng un perete al ncperii cu plafonul prbuit, luminat viu de reflectoare.

Aici e groapa ! opti el i art un gol mare din zid, lsat acolo pentru echilibrul construciei. Aici, n borta asta. Tovara s-a vrt toat n bort i a spat pietrele, le-a scos din perete.

i-acuma unde snt ? A, le-a pus ea la loc. Am cutat i eu n ascunztoare, credeam

c mai gsesc ceva. Dar nu este nimica, doar nite resturi de lad.Putrezite.

Mo Alecu se ls n genunchi i ntinse gtul, privind la golul ntunecat.

Ia spune, cum a fost ? iscodi el curios, dei nc sceptic. Poate c pictorul a vrut s-o arate pe fat lucrnd.

Ce s lucreze n gaura aia ? fcu biatul contrariat. Da... cam aa e ! Ei, zi odat, povestete ! S vezi, tovare Alecu ! Eu am vizitat toate ruinele astea din

18

secolul III sau IV al erei noastre. La sfrit am ajuns i aicea. Am vzut zidul i m-am bgat dedesubt s-l cercetez.

A czut de sus. E o bucat de tavan. Cum m uitam eu, deodat au aprut cei doi. Tanti cu umbrel

i flanea galben i omul cu ochelari de soare. i tiu de ieri, c am mai ncercat s intru pe antier, dar n-am avut curaj. Ia s-i privesc cum picteaz, mi-am zis i n-am micat, c, dac m vedeau, tiam eu c nu m las. Atunci, l aud pe el : Mai deteteaz odat. Sap fr grij, dau eu alarma dac e cazul. Obiectele nu pot fi ascunse prea adnc n zid. Fata n-a rspuns i dnsu* a plecat. Cred c sta de paz. Atunci ea s-a dus spre bort, a ntins umbrela cu vrful la perete i zu c bzia.

Cine, fata ? Ei, umbrela ! Uite-aa, bzzzz ! Ca un bondar. Mi, s fie ! Da ! Pe urm s-a zgit la pietroaie, a pus umbrela i fful

jos, a luat din valiz ceva ca o dalt i iar se uita la bolovani. l aud pe cel cu basc : Ermeos e cu tine, frumoas patri... patricinan !

Patrician, m ! Da, aa ! i mai zice : Pornete alturi de el. Te apr de pri

mejdii. Fata parc atta atepta ti n bort. Dar singur, fr Ermeos.

O ff, putiule ! se burzului paznicul. Ermeos era un zeu, zeul negoului i-al bogiei. Numele lui e spat n marmur chiar aici, pe tocul de u, pe unde-am intrat noi.

Nu tiam, nene Alecu ! Las ! Nona ce-a mai fcut ? Care Nona ? Fata. Aa o cheam. Da* cine-a vzut n bezna aia din gaur ? Nici nu prea fcea

glgie, doar se ciocneau pietrele cnd le scotea din zid. Mie mi-era fric. Nu te supra, mo Alecu, tiu c ar fi trebuit s dau alarma. Numai c dumneata erai sus, la birou. Dac a fi ipat, m omora pictorul. Pe cuvntul meu, m omora, nainte s m fi scpat matale.

Ai i tu dreptate 1

19

Stai s v e z i! Deodat Nona aceea ipa, aa, rguit, i iese afar pe brnci, strngnd la piept dou lucruri. Unul I-am vzut bine de tot, era o piatr verde, mai mare dect mingile de fotbal. i ntr-o parte avea o scoic, umplut cu pmnt, dar i se zreau marginile. Ce-o fi fost obiectul cellalt, habar n-am. Fata l inea la subsuoar. De unde I-am vzut eu, avea ca un postament, parc ar fi fost statuie. i cam glbuie la culoare.

i, i ? Att. S-a ntors cu spatele la mine, a deschis fermoarul valizei

i a vrt lucrurile nuntru. Pictorul sta afar. Se fcea c da cu pensula. Cnd a vzut ce aduce Nona, a rs, dar mai mult i se strm- base gura. Urmele dispar, a zis el. Timpul singur nruiete templele. Fata a dat din mini, ca i cum s-ar fi mpotrivit. Dar pictorul a btut cu piciorul n pmnt i atunci ea s-a vrt napoi n bort i a pus la loc pietrele din zid. Pe urm s-a dus ntins la pictor i zice : Acum te-ai convins c trebuie s mergem la muzeu s le predm. Da, zice el, dar nu ast-sear. E nchis. Ateapt pn mine. ine minte, zice fata, c mai exist $i miliie. Pictorul n-a mai scos o vorb i au plecat amndoi, nu tiu ncotro. Am cutat i eu n gaur. Snt scoase ceva pietre. M mir c fata nu s-a murdrit de loc pe haine dup munca asta.

Paznicul rmase pe gnduri. E important ce-am descoperit ? ntreb Ion triumftor. Important i misterios ! l liniti moul. Am s anun mine

direcia. Hai s mergem !

n dimineaa zilei urmtoare, fata s-a necat. E clar acum c-i la mijloc o crim. Ai cercetat la

muzeu ? Da. Pictorul" a venit cu o delegaie de la Uniunea

Artitilor Plastici. Evident, falsificat. Chipurile, dorea o documentare la mozaic. I s-a aprobat. Muzeul n-are nici o vin.

Foarte abil execuia !

20

V amintii c n valiza Wilhelminei am gsit nisip i mortar. Analiza arat c provin de la magazia pe al crei frontispiciu e spat numele lui Ermeos. Se confirm astfel povestea lui Ion. Am vorbit cu el. E dezgheat i iste.

Acum snt edificat i n privina fetei. Probabil c Tun a silit-o s participe la furt, ba chiar, ca s-i ctige tcerea, a lsat-o s fac singur partea cea mai grea, operaia propriu-zis. Cine o fi acest Marcel Tun, alias Remy ? De unde tie de existena obiectelor n zidul magaziei ? Cnd fuseser ele ascunse acolo i ce importan au ?

Poate s dateze chiar din secolul III, cnd s-a construit mozaicul. Ori le-a ngropat cineva mai trziu. Ct de trziu, asta vrei s ntrebai ?

ntocmai. n orice caz, ele provin tot din epoca stpnirii romane, cci dup aceea terasa a fost astupat de drmturi i abia acum civa ani redescoperit. Iar dac aa stau lucrurile, cum a ajuns pn la noi mrturia despre cele dou obiecte ?

ntrebri, ntrebri... Care ateapt rspunsuri precise, dragul meu ! O

piatr verde, conform descrierii imprecise a unui copil ; eventual o statuet. Pe de alt parte, o aparent sinucidere, un pictor" cu nume fals, deci imposibil de recunoscut, o scrisoare i un medalion. Unde e firul cel adevrat care s ne dea dezlegarea crimei i a furtului ?

Iertai-m, dar mobilul crimei nu e de loc greu de presupus. Fata a fost nlturat, era foarte periculoas n urma ameninrilor ei. ine minte c mai exist i miliie ! i spune ea lui Tun. n fond, poate s fi fost de bun credin, s nu bnuiasc pn n ultimul moment adevratele intenii ale hoilor. Dorise s predea obiectele la muzeu.

Accept ipoteza, n lips de altceva mai bun. De ce ?

21

Pentru c Nona s-a sinucis. Din pricina complicilor ei, desigur, totui s-a sinucis. E o crim, dar moral. Ei bine, ce-a determinat-o s se omoare ? Snt multe ciudenii la mijloc. n primul rnd, ucigaii n-au vizitat de loc camera victimei de aceea avem scrisoarea, valiza care certific furtul, buletinul cu identitatea disprutei. Ce crezi despre asta ?

E o alternativ clar. Ori ei n-au avut vreme s tearg urmele ceea ce mi se pare neadevrat, ntruct pn la darea alarmei de ctre Covaci au trecut cam 15 minute ori le-au lsat nadins, ca s ne deruteze.

Posibil aadar ca scrisoarea s fie introdus n carte pentru noi. Btut la main o main obinuit, Olym- pia, imposibil de depistat. Nu tiu dac eti de acord. Medalionul...

Ei, vedei ? Acest medalion m urmrete i pe mine. L-a adus sau nu Wilhelmina ? Pornesc totui de la presupunerea c scrisoarea nu e o curs. Am motive s-o cred, tocmai fiindc nu ne d o pist sigur n-are dat, nici localitate, pn i plicul s-a pierdut. La ce-i trebuia lui Remy medalionul ? Asemenea piese au, n general, o circulaie restrns, strict familial, nfieaz aproape exclusiv portrete de femei. Poate, n cazul nostru, s fi servit drept mijloc de recunoatere ? Se cuta imaginea unei anumite persoane ? Simple ipoteze. Nu avem nc date suficiente. Trebuie s fie o band mare, cu posibiliti multiple. O dovedete detectorul ascuns n umbrel.

D-mi amnunte despre fat ! E fiica unui oarecare Anatol Fisch. Familia ei, redus

la numr, a locuit mult vreme n Sibiu. La izbucnirea rzboiului, tatl s-a ocupat, pare-se, cu afaceri legate de industria petrolier. A disprut, la nceputul lui 1944, n condiii neclare. Wilhelmina avea trei ani. Mama ei s-a stabilit n Bucureti, pe strada Meditaiei 2, trind destul de greu, cu veniturile leciilor de german predate n particular. A mu

22

rit acum civa ani. Nona era singur. Absolvent a filologiei, secia de limb francez germana o tia din familie devine o excelent traductoare. Contracte cu cteva edituri. A lucrat la O.N.T. Nu-i lipseau banii, deci Remy trebuie s-i fi oferit un alt fel de ajutor. A convins-o s participe la furt, cred eu, prin presiuni. Eventual exist n biografia ei lucruri trecute sub tcere, iar pictorul" a antajat-o cu divulgarea lor. S-o fi sinucis ntr-un moment de disperare, gndindu-se c acesta e unicul mijloc de a se salva de urmrirea bandei.

Era i foarte frumoas, nu ? Tulburtoare ! Raionamentul dumitale e destul de bun. Ce socoteti

c avem de fcut ? S lum urma pretinsului Marcel prin cercetri asupra

Wilhelminei. El se numra printre prietenii familiei. Poate c figureaz n vreun document o fotografie, un act sau aa ceva. E singura cale.

De acord. i asta ct mai repede. tii, superiorii notri se intereseaz ndeaproape de mersul cercetrilor. De aceea te-am i chemat s discutm azi, nainte s-i fi scris raportul. Se pare c obiectele sustrase au valori considerabile, probabil snt unicate ale artei antice, la fel cu vestita statuie a arpelui fantastic". Trebuie s mpiedicm cu orice pre nstrinarea lor. Deocamdat...

Coman se ntrerupse. Suna telefonul. Ridic receptorul cu un gest nerbdtor, n vreme ce Andu, n colul lui abia luminat, i aprindea o nou igar. Flacra brichetei i dezvlui o clip trsturile ncordate.

Alo ! Da... Salut ! Cine ? E aici. Da, un moment, te rog ! Andu, pe dumneata te caut.

Subalternul se ridic grbit. Alo ! Andu... Noroc, Mihai ! Nouti ? Cum ? Zu ?

Bine, ascult.

23

Convorbirea fu scurt. Andu mulumi i aez receptorul, gnditor, alturi de aparat. Apoi zmbi stnjenit i-i repar greeala.

Tovare Coman, ceteanul Gyuri Covaci a disprut n noaptea trecut. Camera sa din vila Bellona", devastat ca de o lypt, dovedete c martorul sinuciderii Nonei a fost rpit.

Dovedete" ? Iertai-m, nu neleg ! De fapt, cine este acest Gyuri Covaci ? Un medic psihiatru din Cluj. i-n afar de asta ? N... Nu tiu ! Ai spus-o : singurul martor al sinuciderii. Atunci, e nu

mai martor ? Adic s fie posibil... Nu tiu nimic. Dar trebuie considerate toate aspectele.

E grav s-i acuzi pe oameni. Totui nici s-i scoi din cauz de la bun nceput ! Pricepi, tovare Andu ? E un procedeu foarte comod a-i pierde urma, simulnd o rpire. Cui folosete ea ? Banda ce-ar fi scos de la Covaci ? Mrturia fcut nou ? Moartea fetei ar fi putut fi vzut de nc zece persoane. E absurd s-i lichidezi pe toi.

Avei dreptate ! Presupun doar.Tcur. Undeva, departe, bucium scurt sirena unui va

por. Coman se chinui mult timp s prind fluturele ce zbura ameit n jurul lmpii.

Atunci... spuse subalternul ei tiau c fata se va sinucide. Iar Covaci a jucat un dublu rol. nainte s fie martor al nostru, a fost martor pentru ei.

Da, tovare Andiu. Cam aa bnuiesc c s-a-ntmplat.

Tnrul trase ultimul fum, stinse igara i urm : Ar mai fi i altceva, dar nu cred...

24

Dac dovedeti c ai dreptate, totul e veridic. Poate chiar medicul acela s-i fi declanat criza. Excelent. i cum ? Parc n-au fost vzui niciodat

mpreun. Aa e. Dar nu, ce-mi trece prin cap e fantezist. tii ?

Andu se nfierbnt i prinse a da ocol camerei. Pornesc de la faptul c ucigaii n-au putut terge urmele, respectiv s distrug scrisoarea, cci despre biletele de intrare la muzeu cred c nici nu tiau c mai exist. Dac principalul atentator e Covaci, ceea ce a devenit foarte probabil n lumina ultimelor evenimente, atunci el a fost obligat, zic eu, s o supravegheze necontenit pe sinuciga" pn n momentul sucombrii.

neleg... n ce scop a fcut-o ? Doar ca s fie sigur c fata va

muri ? De unde avea el aceast siguran ? Oare, ieind din vil sub pretextul unei plaje matinale, nu putea ea s dea fuga la primul miliian, din colul strzii ? Pare chiar foarte probabil. Dac furtul l-a operat sub ameninri, complici tatea nu-i mai putea fi pstrat pe aceeai cale.

Unde vrei s ajungi ? La ideea c Wilhelminei Fisch i s-a impus s se

omoare. Ea a dat ascultare poruncii, silit de anume mprejurri i nu de bunvoie. S aib asta vreo legtur cu specialitatea medicului ?

Pe scurt, mi strecori sugestia unei hipnoze. Da. Hipnotismul se aplic astzi n mod curent la

tratarea maladiilor psihice. V rog s v-nchipuii scena : Covaci intr n camera fetei pentru vreo informaie oarecare, s zicem ; are loc o scurt discuie, Nona cade sub influena lui i i se ordon s ias pe plaj, s intre n ap...

Totul la ora aceea nepotrivit ? Fata n-a dormit toat noaptea i el tia asta. N [c\

mcar nu i-a scos hainele, venind de la mozaic. Covaci nu are cum cuta scrisoarea, pentru c ndat ce fluxul hipno

25

tic va slbi, Wilhelmina o s-i recapete cunotina i va da alarma. Iat deci cum asasinul, de la fereastr, comod, fr lovituri de pumnal i mpucturi, o ucide. Apoi d el nsui alarma, ca s se disculpe. Autopsia cadavrului nu spune nimic despre crim.

Frumos ! Aproape prea perfect, ca s fie real... Nu, nu-i resping argumentaia. mi place. Faci progrese remarcabile, tinere ! Dar caut probe. Probe ct mai multe i mai concludente. Crezi c medicul a disprut, simindu-se n pericol ?

Exclus. El e n afar de pericol. Chiar arestndu-1, nu vom putea s-l acuzm. Cel puin deocamdat. Snt de prere c hoii au n plan aceast dispariie. Dac nu vor trece grania, atunci Gyuri va trebui s-i schimbe identitatea, probabil falsificnd un buletin. i pictorul" a prezentat un asemenea act fals la muzeu, deci ei se pricep s le fabrice. Ceva sigur avem de ntreprins acum urmrirea pistei Covaci.

Aadar, de supravegheat i controlat dou locuine : a medicului i a translatoarei. Sau, n termenii teoriei dumitale, a asasinului i a victimei sale. Graniele au fost avertizate despre o eventual ncercare de trecere clandestin. Noi s urmrim aceste dou fire, poate se vor uni ntr-un singur punct.

Marcel Tun ! Marcel Tun. V rog... V rog mult, ncredinai-mi mie ancheta ! Doream s i-o propun, drag Andu ! V mulumesc ! Iar eu i doresc succes. Pe toat linia ! i nu uita

pentru orice noutate, m suni. S-a neles ?

Tovare ofer, v rog ! Am uitat...Nedumerit, oferul troleibuzului arunc o privire spre

lunganul cu ochelari, care, nclinat respectuos, atepta un rspuns.

Nu-neleg. Ce-ai uitat ? S cobor. Unde ? Aici, la Oper. Bine c nu v-ai amintit tocmai la capt ! replic

htru brbatul, frnnd cu violen.Lunganul i pierdu echilibrul i veni grmad peste bara

de metal a mainii. Scp de sub bra cteva caiete, se aplec s le ridice i i czur de pe nas ochelarii.

Seu... scuzai de deranj ! bigui el, netiind ce s-i adune mai nti de pe jos.

Bine, bine l Dar coboar mai iute ! Facem noi curat, mormi mucalit oferul.

Pasagerii izbucnir n rs. Ua se deschise cu zgomot de cauciuc spart.

Sntei pe Podul Elefterie ! ncerc cineva o amabilitate.

Ah, provincialii tia ! oft ncasatoarea.

2 .

27

Cnd se dezmetici, tnrul era singur. i potrivi pe nas ochelarii cu atta trud regsii, privi n jur, parc s se conving c a cobort unde trebuia, arunc maculatoarele sub bra i porni fluiernd pe lng balustrada de marmur din stnga podului. Fluiera cu o pasiune cultivat nc din fraged pruncie, cum bine remarcase tatl su, apreciindu-i modulaiile de mierloi. i aminti cu un zmbet cum evoluase de-a lungul timpului marea lui dragoste pentru aceast ndeletnicire : copil ignal de miliian ; primii ani de coal fluierul ciobnesc i piculina ; epoca tuleielor din barb clarinetul i patru degete nfipte n gur, cu urmri dureroase pentru urechi.

Ce Dumnezeu ? Nu vezi pe unde umbli ?Apostrofa femeii l fcu s tresar. V cer umil iertare. Ziua asta mi-a adus ns numai

fericire. Snt aadar distrat.Fraza de cavaler medieval i se pru dubioas interlocu

toarei, care-l privi chior : S-i fie ruine, biete ! Alcoolul e o primejdie.Cum adic, nimeni nu nelege ce-i cu el ? Tocmai azi,

cnd a devenit, n fine, major i student n anul al IV-lea ? Examenul e o simpl amintire. Au trecut de atunci trei ore, dar i mai rsun n auz cuvintele profesoarei de petro- grafie : Srm, ai fost la nlime ! Chiar aa, colegial, bieete ! Iar el se atepta la obinuita pedanterie universitar : Tovare student... ... Numele, v rog !" Radu Bradin." Da, tovare Bradin. Ne bucur s constatm din nou c marile prefaceri contemporane au nscut n contiina dumneavoastr un deosebit sim de rspundere. Saltul calitativ... tacheta tiinei mondiale, ca s spunem aa..."

tacheta ? Hm ! A srit-o ca Valeri Brumei. S lsm o clip modestia ! i profesoara i-a strns mna. Sau... sau nu ! Tii, ce lapsus ! M rog, mai important e c dnsul i-a mulumit. De fapt, a intenionat s-i mulumeasc, pentru

28

c, din pricina emoiei, cuvintele i s-au nnodat n jurul coardelor vocale. Iertai-m, tovar profesoar ! n capul meu emoiile fac un asemenea trboi, c nu-mi mai aud gndurile !

Srm alunec i simi c a strivit ceva sub picior. Erau cartofi. Fetia care-i aduna se ghemuise pe trotuar, ntorcnd spre biat doi ochiori negri.

Scuzele mele ! Snt cu mintea aiurea. Ajut-m s-i pun napoi, n plas ! glsui ea

subirel. Cu plcere, cu plcere ! Cum te cheam ? Nina. Nu mi-am nchipuit c o s pesc aa ceva.

S-a rupt. Mi, mi !

Nina inea mohort plasa. Ai nite picioare lungi i caraghioase ! mrturisi ea

deodat. Zu ?

O furnic mic, mic,Dar nfipt va s zic>Ieri la prnz mi s-a urcat De pe viinul uscat Pe picioare, pentru cci Mi le-a luat drept nite crci

E de Arghezi, tiu ! Ct despre picioare, asta se cheam autocritic. Lui Srm i cam pierise graiul. i haina st pe matale ca pe o sperietoare. Parc eti Don Quijote. Te-ai suprat ?

Pe Radu l cutremur o explozie de rs. Abia mai auzi, ca de departe :

Mulumesc, Don Quijote ! La revedere, nene !Se contempl de la nlimea staturii sale. Chiar att de

caraghios arat ? Crescuse, ntr-adevr, lung i deirat, de unde i porecla. Dar ce nsemntate are asta, cnd ai m

29

plinit 21 de ani i ai terminat cu brio examenele ? n grdinia de lng tine nfloresc trandafirii. Cte culori au ! i ce parfum ! Apropie-te ! Miroase-i !

Sahy ein Knab5 ein Roslein rot,Roslein auf der Heiden.War so jung und morgenschon...ff 1

Trec oameni muli. Unora le atrage atenia biatul cu faa prelung, palid, toat numai zmbet. Doar un blazat l fixeaz cu ochi leinai. Adic : de ce eti aa fericit, mi omule ? Ai motive ? Nu vezi c cerul este tot albastru, mereu albastru i soarele sta ne plictisete cu insistenele lui, chipurile, dttoare de via ?

Tnrul ns n-are vreme, nici chef pentru lmurirea blazailor. El vrea s cnte, s valseze pe toat ntinderea strzii ; uite, cu fata de pe cellalt trotuar, nltu i blond, zvelt i mldie ca trestia. Un pas, o reveren, i... Dansai, domnioar ? Orchestra povestete despre Dunrea Albastr. Dansai ? Desigur. Numai s nu-i ncurcm pe trectori ! O, nu, trectorii ne vor face loc, sntem doar mesagerii bucuriei. Venii ? Rochia verde unduiete ca vntul. Din volbura vntului salt un val, nc unul curbe albastre pe care flutur creste de spum. Chiuie marea, triete, e vie. ip-n nalt pescruii. Cad vertical printre valuri puternice brae, tangente pe curbele sparte. i colo, aproape, e rmul, cldit pe coloanele dure, din piatr, cioplite de visuri. Cresc tinere trupuri din ap, se car iute, ajung n cetatea modern. Fete, biei, cte doi. E n zori. rmul i-a prins pe dorice trunchiuri galbene panglici de holde. Vezi ? Pretutindeni petale de roze, i maci, i garoafe un joc de lumin. Fete, biei, cte doi

1 Goethe Roslein" : Vzu un biat un trandafira rou, Trandafira de pe cmpie.Era tnr i frumos ca dimineaa... (n.r.)

30

pornesc s primeasc aurora. Prieteni, prieteni, privii, ascultai ! Trece prin lume iubirea !

Temistocle, e timpul s faci pipi, drag ! Te rog !Radu avu senzaia c un pumn bine intit i mut fl

cile. Se afla sub un tei, a crui coroan uria adpostea incontient o matroan impozant, innd de zgard un fox srmos. Foxul se apropie de gardul cenuiu i ridic supus picioruul. Era ras, tuns i frezat, dup legile severe ale exotismului, care transform i potaia cea mai anost ntr-un leu. Trebuie s fi fost perfect instruit, dac doamna vorbea cu el ca de la egal la egal !

Dar Temistocle i prsi brusc ndeletnicirea intim, se propti pe toate labele, ntinse botul printre scnduri i mri amenintor. Pe pervazul ferestrei deschise la parter se spla impudic o m trcat ca un tigru.

Nu te enerva, drag ! se alarm cucoana.La vederea leului, tigrul deveni bnuitor. i ntrerupse

toaleta, se arcui, se zbrli, scuip de cteva ori, apoi o ameninare venit pe neateptate din interiorul camerei l fcu s prseasc fereastra. Temistocle ltr elegant, tenoral, i scoase limba. n urma pisicii apru pe pervaz un oricar galben, lung, care spuse ceva, pesemne injurios, n graiul lui, azvrlindu-se dup m. Pe acelai drum se avntar voinicete doi pechinezi i civa terrieri albi, nnebunii de plcere, urmrind aceeai victim, cocoat acum, prudent, pe gard. Temistocle schelli, ca s le in isonul. Dar fu zrit ndat i atacat n mod la, cu o violen grosolan, dezgusttoare, de mahala.

Ostilitile produser n cas un tumult grozav, un vacarm insuportabil de voci cineti. Geamul alturat pocni, numai ndri, ca la o explozie. Prin rama ferestrei, se rostogolir n curte : un ciobnesc cenuiu, doi ogari ptai, un buldog canadian, un Saint Bernard, trei sau patru corcituri autohtone i alte cteva rase, imposibil de identificat n acel vrtej ameitor. Gardul abia mai rezista asaltului.

31

Temistocle erou. Cucoana trase de curea, el se smuci in sens invers i zgarda se fcu buci. n acel moment, buldogul reui s sar n strad. Temistocle i calcul rapid ansele de izbnd i ncheie prin a o rupe la fug, cu monstrul canadian dup el. Urmrirea se vestea senzaional.

mi mnnc puiorul, domnule ! Prinde-1 ! ip femeia isteric.

Nemesis, cumplita zei a rzbunrii, i insufl lui Srm un gnd genial. El i aminti epoca tuleielor din barb i, ca urmare, o fluiertur magistral, strecurat abil printre patru degete, zdrobi timpanele tuturor fiinelor din jur. Acum e-acum ! Corul patrupedelor i pierdu armonia, schimbndu-se ntr-un infern dezorganizat. i fiindc victimele erau intangibile pentru ei, spre a-i menine forma i a se alege cu ceva, cinii se ncierar ntre dnii. Apru i stpna, renumit n cartier ; i-a destinat toate veniturile creterii acestor patrupede. inea n mn o aprtoare de mute, confecionat din fii lungi de hrtie. Lovi n dreapta, lovi n stnga, ntrtndu-i astfel i mai mult favoriii. Temistocle i ucigaul se roteau ntr-un cerc vicios, fr ieire. Ambele doamne fcur atunci front comun mpotriva lui Srm :

Neobrzatule ! Golane !Dar el se grbi s dispar dup bisericua din mijlocul

strzii. Pn acas mai avea puin. Ct se va bucura tata, auzind de succesul lui ! A, iat-l, a ieit s-l ntmpine. Nu prea btrn, cu prul alb totui, mbrcat ntr-o cma albastr. Pete ncet.

Te ateptam l i spuse de departe. Ei, cum a fost ? Finis coronat opus, pater / 1 strig Srm. nc un

zece. i felicitri.

1 Finis coronat opus sfritul ncununeaz opera (dicton latin). (n.r.)

32

Iat deci i anul IV. Mi biete, mi ! Aproape geolog !

Masa era pe sfrite. Mircea Bradin i fcu biatului un semn misterios, dispru pe ua dinspre buctrie i se ntoarse triumftor cu o frapier n care se lfiau dou sticle de ampanie.

Am s-i verific cumptarea ! Nune est bibendum ! 1 replic Srm.Primul dop pocni din toate puterile i lichidul spumos,

de culoarea chihlimbarului, curse glgind. S fim solemni : la muli ani ! zise btrnul, cu paha

rul ridicat. Ia spune, ai mai but ampanie pn azi ? Da ! zmbi Radu. Chiar de vreo trei ori. La nite

onomastici. Foarte ru ! i repro n glum tatl. Eu mi-am n

chipuit c-i fac o surpriz. Dar dumneata cnd ai but prima oar ? Trziu. Pe la 2627 de ani. Poate fiindc n-am avut

ce srbtori pn atunci. i majoratul ? Hm ! Majoratul ? repet btrnul, aezndu-se n foto

liul vechi, care scri. E o poveste cu majoratul meu. Dar s bem !

Srm umplu paharele. i aminti c de vreo civa ani tata i promisese o poveste pentru ziua cnd va fi major, dar el nu luase niciodat n serios promisiunea. i nchipuia c tatl spune asta doar ca s-i menin interesul pentru nvtur, sau aa ceva.

E un lucru... chiar serios ? ntreb, cu un aer care s-ar fi vrut indiferent, n vreme ce ncepea s-i road unghiile.

Nu ! rspunse scurt Bradin. Banal !

1 Nune est bibendum acum trebuie s bem (n latin), (n.r.)

33

Ceea ce ntri convingerea biatului c are s aud ceva grav. Btrnul i aprinse o igar i fum tcut cteva clipe.

M-ai fcut curios ! l ndemn Radu, privindu-l atent. Sincer. Ce prere ai tu despre mine ? De ce ntrebi ? Ai s vezi. Ei ? Cred c... eti foarte exigent cu dumneata i cu alii.,.

Nu mi-ai ierta n ruptul capului, de pild, dac a avea vreo restan la facultate... sau...

Iar eu nu mi-am terminat facultatea. Dumneata ? holb Srm ochii. Da, eu ! i asta nu-i tot ce trebuie s afli.Bradin era stingherit, din ce n ce mai stingherit, iar

biatul intra n derut. Cum, tatl lui nu-i terminase facultatea ? De ce ? i asta nu-i tot ?

Pn pe la 28 de ani, am fost tare srac, Radule. Ai ncercat vreodat s-i nchipui cum e srcia ? relu Bradin, golind paharul.

Cred c triai modest ! se lans Radu precipitat ; era timid i ncerca s treac peste momentele de surpriz, ar- jnd n mod vizibil.

i noi trim modest... Nu se compar totui ! Bunicul a fost acar n Gara

de Nord. Dumneata eti profesor de liceu. Nu m gndesc la felul cum m mbrcam ori ce

aveam la mas ! l ntrerupse tatl, cu privirea pierdut n arabescurile covorului. Poate astea se mai gseau, modeste i ele, desigur, dar se gseau.

Atunci, nu tiu... Cnd ai ntrerupt facultatea ? n anul cinci. Dac nu se ntmpla asta, azi a fi fost

arheolog. Un arheolog de talie naional. Nu exagerez ; a fost credina mea. i aveam aptitudinile necesare.

34

Atunci neleg din ce n ce mai puin ! zise contrariat Srm. Tocmai n ultimul an s lai titlul balt ? Nu te-am cunoscut astfel ! Vrei s spui c de srcie ?

Stai ! Nu lua totul aa uor ! ripost Bradin ntunecat. Snt lucruri de care mi-e greu s vorbesc. Tu nu nelegi ce e cu adevrat srcia.

Chiar dac nu neleg ! Nu-i admisibil totui mai ales la caracterul dumitale... Mai ales la caracterul dumitale ! repet biatul, trosnindu-i degetele.

Ascult-m bine ! se ridic Bradin, nervos, i ncepu s umble prin odaie. Te-ai gndit la un moment dat s te apuci de patinaj. De ce n-ai mai fcut-o ?

Mmm... Din lips de voin. Ba nu... Din lene. Eu m pasionasem de golf. Era prin 35. Jucam acas

la un coleg de liceu. El tia bine. Mie mi-au trebuit dou sptmni ca s nv cum trebuie. M-a umilit mereu, s-a ludat cu victoriile lui. Dup dou sptmni I-am btut stranic. A fost de ajuns s-i iau trei partide la rnd, ca s renune la compania mea. i mi plcea jocul. M-am lsat apoi nfrnt sistematic i asta m ndrjea, i am pierdut i plcerea golfului.

Profesorul i aprinse alt igar. Tic-tac-ul pendulei, singurul zgomot rmas n ncpere, venea parc de la mari deprtri. igara trosni mrunt.

Ia te uit ce ascundea aerul dumitale blajin i linitit ! gndi Srm.

nelegi ? relu btrnul. Srcia te ngrdete ca o nchisoare. Niciodat nu poi face ce-ai vrea. Pe urm vine munca istovitoare ; deci venica lips de timp. n facultate, de exemplu, am fost ofer de noapte pe un taxi.

Nu mi-ai spus, zise Radu. Nici c n copilrie am fost lustragiu nu i-am spus.

Tata se prpdise i trebuia s port i grija maic-mi. Asta-i altceva ! Poate aa se explic...

35

Nu. Realul motiv al prsirii facultii a fost altul. Am cunoscut-o pe mama ta. Era o fat foarte frumoas, o tii din fotografii. Era rzboi. Boala mea de inim m scpase de front. ncepuse s apar mizeria : din cnd n cnd chiar i foamea. Nu ne-am cstorit niciodat...

Niciodat ? !... Ascult pn la capt ! Ateptam vremuri mai bune ;

ateptam... ce tiu eu... s treac rzboiul, s rencepem viaa... s avem o cas... Visurile nu in ns de foame, nici de cald. Ne venea din ce n ce mai greu. Urma s te nati tu. n iarna lui 44 am avut certuri tot mai dese. mi reproa c nu ncerc s ctig, c important e s avem ce mnca, nu s-mi continui studiile. N-am ascultat-o. S-a cstorit cu cineva, un om cumsecade, cred, care-i asigura existena.

i eu ? opti Srm perplex. i dumneata ai lsat-o ? N-o puteam opri, Radule. Triam, nelegi, n mize

rie. Dac a plecat, nseamn cu adevrat c nu mai putea s rabde. Asemenea lucruri se neleg i se admit, crede-m ! S-a mritat n mai. Tu aveai abia trei luni.

Nu m-am nscut n iulie ? Aa eti trecut n acte, fiindc te-am nscris dup

alungarea fascitilor, i depisem cu mult termenul de nregistrare. A fost curios ; dup plecarea mamei tale, am lsat facultatea. Un sas din Sibiu m-a angajat secretarul lui. Se ocupa de petrol. ntmplarea mi-a oferit un prilej accidental s-mi dovedesc cunotinele arheologice n nite cercetri n Hrova. Era vorba de un tezaur antic. Am crezut o clip c-mi surde norocul ; dup toate semnele, acolo putea fi aur. Himere ! N-am dat de urma comorii. Patronul mi-a disprut pe neateptate i eu m-am ntors la Bucureti n aprilie.

Bradin vorbise repede, ocolind, involuntar sau cu bun tiin, partea povestirii care-l privea pe Radu. Dar biatul dorea s afle tot.

36

i cu mine ce s-a-ntmplat ? ntreb el, aprinzndu-i stngaci o igar.

Emoia-1 fcuse s pleasc. Ea te-a ngrijit vreo trei luni, ct nc erai foarte mic.

nainte de a pleca eu la Hrova, te-a adus la mine. Era frumoas mama, spui ? Foarte frumoas... tii, aa... blond, nalt... Foto

grafiile de fapt nu spun nimic... Atunci a plns, m rog, i nchipui... n asemenea ocazii se plnge.

Acum... mai ai veti despre ea ? Nu. De mult nu mai am. Nici ea, de altfel, nu m-a

cutat. Auzisem odat c ar fi undeva, n provincie. sta e adevrul, biete. Mama ta n-a murit la natere, cum tiai tu.

i ? zise Radu.Bradin goli pe neateptate paharul, privindu-i fiul int

n ochi. Da... continu el, pe gnduri. Bombardamentul din

4 aprilie mi-a ucis-o pe mama. Regiunea grii era, ntreag, un morman de ruine. M dezorientasem complet. Locuiam deja aici, n casa asta, cumprat pe la sfritul lui martie i unde i geamurile rmseser ntregi. Nu tiu cum au trecut zilele, sptmnile... ncercam s-mi gsesc un rost pe undeva mu pentru bani, acum nu m mai interesa asta ! pentru mine nsumi ! Zadarnic. Nu-i trebuia nimnui un arheolog fr diplom.

Ce bine c ai avut rbdare s cresc, tat ! i spuse Radu, simindu-se deodat matur.

Mare lucru n-am fcut n via, recunosc ! spunea tatl. Am alergat mereu dup bani, obsedat. Nu mai foloseam nimnui. i atunci ai aprut tu. Tu, cineva pentru care s triesc. Aici mi-a fost scparea.

Aventuroas tineree ai mai avut ! zise biatul, simind c btrnului i trebuie o ncurajare.

Nu m pot plnge...

37

Ei, tat, dar noi nu mai bem astzi ?In glasul lui Srm nu era atta entuziasm ct ar fi pre

supus cuvintele. Ba da ! D sticla-ncoace ! Ce afaceri a fcut patronul tu ? Fisch ? Vindea petrol. Asta se cuta ca pinea cald

atunci, n rzboi. M-a pltit bine, de ce s mint ! Dar, pe undeva, am greit.

Nu cumva, tat, afacerile astea nu erau tocmai-tocmai cinstite ? i totui... dac ar fi aa, nu te vrai dumneata n ele... M ocup eu de dumneata... e aici ceva care nu merge."

Unde puteai grei ? Nu tiu. E firesc s vrei bani, cnd i ctigi pe drept.

Nu ? Eu asta am vrut. Cugetul nu mi-a reproat niciodat nimic. i nu pot fi acuzat de lips de contiin. Dar iat c n locul marelui savant care m visam snt azi doar profesor de istorie i tiine naturale. Noroc c tu ai s fii exact ceea ce n-am izbutit eu. Ai s vezi ! Ai un creier bine pus la punct i constat mai ales c nu lai cartea din mn. Asta e mare lucru, Radule !

Acum, s nu exagerezi i dumneata ! Adu-i paharul ! Aa... Noroc, mi biete! La

muli ani ! La muli ani, tat ! Vezi, ai fcut foarte mult pentru

mine. M-ai nvat latina, greaca, franceza. Mi-ai dat... Fleacuri, fiule ! Acum trebuie s-i dau ct mai mult,

acuma, cnd pleci n via... Dar acuma voi ctiga eu singur totul ! Totul ? i maina, adic ? Ce main ? Turismul, domnule ! Turismul, mai necesar unui geo

log dect aerul pe care-l respir. Strng bani de mult. Cu meditaii, cu ore suplimentare... Joc i la loto,

38

Tat ! izbucni biatul n rs. De ce ? Doar nu maina m va duce la Academie !

S-o crezi tu ! Ia doi studeni, la fel de buni amndoi, cu aceleai caliti. Care va fi apreciat mai mult ? Cel care se nghesuie de dou ori pe zi n tramvai, sau cel care-i parcheaz turismul vizavi de facultate ? Rspunde, domnule modest !

Eu I-a stima pe cel cu tramvaiul. Romantism, putiule ! Eti prea tnr nc pentru

via. Bine c e aici un om s-i deschid ochii. Trebuie s-i cumperi, domnule, un Renault", cea mai buna main pe piaa noastr la ora actual. Pricepi ? Las, c taic-tu a umblat i pe jos pn s-a umplut de btturi i a gustat i plcerea mainii trase la scar. Ehe !

Vai de mine, tat, dar ai concepii nvechite ru ! Dup cte constat, e nevoie de o ntreag reeducare ! Trebuie s m ocup serios, nu glum !

D a? Pi mainile astea de ce snt fcute ? Nu ca s le

cumprm ? Ah, dac a putea da o lovitur ! Ceva cu bani muli i repede ! n fine ! S-o lsm deocamdat ! Poftim ! Iar s-au golit paharele !

Atenie, torn !Radu nu reui s-i duc la bun sfrit sarcina de pahar

nic. n vestibul ri scurt soneria. Ia vezi, cine e ? zise Bradin, uor indispus. Vasiliu, cine altul ? O s-i propun o partid de

table, ca de obicei. Are ghinion. Nu-mi arde de asta.Srm alerg s deschid. n hol atepta un cetean ne

cunoscut, cu un pachet voluminos sub bra. Bun seara, tinere ! salut el cu voce grav. V salut. Aici locuiete familia Bradin ? ntocmai. Dorii s vorbii cu tata ?

39

Dac se poate. V rog s intrai ! E acas. Tat, te caut un domn !

strig Radu, trnind ua n urma noului venit. mi permitei ? murmur politicos oaspetele, cutnd

din priviri un loc unde s-i lase pachetul. M scuzai ! spuse repede Radu, nedorind s fie mai

puin amabil. Aici e bine !l ajut s aeze coletul, nfurat n hrtie albastr, sub

cuier. Remarc imediat grija cu care necunoscutul l pusese jos.

Pe mine m cutai, domnule ?Bradin l scrut pe strin cu atenie. Nu-i amintea s-l

fi vzut vreodat. Vizitatorul avea o constituie robust, iar costumul gri, elegant i scotea n eviden umerii largi. Prul crunt, lins, desprit la mijloc, contrasta oarecum cu figura lui energic, ars de soare.

Pe dumneavoastr ! spuse fr intonaie necunoscutul, apropiindu-se. Dai-mi voie s m recomand ! Dumitru Pru.

M numesc Mircea Bradin. Fiul meu, Radu.Pru le strnse minile n fug, numai din vrful de

getelor.: Poftii nuntru. Serbam astzi un succes de facul

tate al acestui tnr. Sper c nu deranjez ! spuse oaspetele, dei se vedea

bine c asta i e relativ indiferent. Ba nu, de loc ! se grbi Bradin. tii, Radu trece acum

n anul... n anul IV, tiu l ntrerupse vizitatorul. La faculta

tea de geologie. Felicitri.Rostise totul cu oarecare grab, ca pe o formalitate. Pentru ce stai n picioare ? interveni Srm, pe care

vizitatorul l intriga. Luai loc ! Fotoliile snt cam vechi, dar comode.

40

Mulumesc !Pru privi n jur. Curenia era ireproabil. Mobil

arhaic. Multe tablouri, o bibliotec, un scrin... i soia ? N-am avut ! Curios ! Prei un om sociabil. Bei un pahar cu noi ! ncerc iar Srm s destrame

atmosfera de ncordare i nedumerire. Poate mai trziu ! se abinu Pru. Deocamdat, to

vare Bradin, te-a ruga... Dac nu te superi (recita formulele de politee cu un ton aparte, cutnd parc s scape ct mai repede de aceste pri ale frazelor), dac nu te superi, las-m un minut singur cu tatl dumitale !

M rog, m rog ! fcu Radu nemulumit i prsi ncperea.

Vreau s-mi rspundei la cteva ntrebri ! zise oaspetele, scond din buzunarul de la piept un carnet de notie i un medalion oval, fr lan. ntinse bijuteria lui Bradin. l recunoatei ? Snt dou fotografii nuntru.

Gazda deschise medalionul i tresri. Anatol Fisch i Torry, soia lui l Exact ! confirm rece vizitatorul. Nu neleg ! Cum a ajuns la dumneavoastr... Vei pricepe numaidect. Apucai micul inel de care

se aga lanul bijuteriei. Aa ! Rsucii-1 uor spre dreapta. Acum tragei !

Mircea Bradin rmase n mn cu o lam extrem de fin, ce se mplnta n capacul din fa al medalionului.

Acolo e scris ceva ! continu Pru. Cu ajutorul unei lupe, textul poate fi descifrat.

Radule ! strig btrnul. Adu-mi, te rog, lupa de pe birou !

Radu veni ntr-un suflet, privind intrigat la cei doi. Se vedea c ar fi vrut s rmn. Plec ns, cu prere de

41

ru. Tcut, Bradin lu lentila, apropiind-o i deprtnd-o de inscripie. Reui cu greutate s citeasc :

MIRCEA BRADIN. Profesor de tiine naturale i istorie.Bucureti, str. Sf. Elefterie 35. Are a doua plcu.

ANATOL.

Gazda apuc medalionul, introduse lama la loc i, dup ce medit puin, se ntoarse spre Pru :

Snt curios s tiu cine v-a dat bijuteria. Anatol avea o fat, Wilhelmina. Ea ?...

N-are importan ! zise ncruntat Pru. L-ai cunoscut bine pe Anatol Fisch ?

Da. Ai fcut nite cercetri la Hrova ? n 1944, primvara. Acolo s-au gsit dou plcue de aur. Sntei bine informat ! Da, ni le-a vndut un nv

tor. Le gsise imediat dup cutremurul din 1940. n urma unei prbuiri. Se pare c pe acolo trecea una din subteranele fostei ceti Carsium.

Continuai ! E foarte important s aflm totul. nvtorul ceruse o sum destul de mic, dar Fisch

nu s-a nvoit de loc cu ea. Atunci nvtorul ne-a dat doar o plcu, pentru jumtate din banii oferii de patronul meu. A fost un vicleug de mare clas. Fisch citi inscripia tia latinete ca toi intelectualii ardeleni. Cci pe plcuele de aur era o inscripie n latin.

tim. i ? Lectura l-a electrizat parc. Ne-am ntors la hotel. N-a

dormit toat noaptea, ncercnd s ghiceasc restul cuvintelor. Pe plcua lui, dup cte am priceput, se afla sfritul textului. Nu mi l-a artat niciodat. Dimineaa mi-a pus n mn toi banii cerui de nvtor : Du-te la pungaul la i ia-i restul inscripiei. Ne-a btut. Are cap, nu glum ! Am cumprat plcua, dar, cnd m-am ntors,

42

Fisch dispruse. Prospeciunile petroliere pentru care venisem au rmas balt. Cum se fcuse nevzut, unde ?

A murit curnd, ntr-adevr. Dar a divulgat taina inscripiei. Plcua lui se afl n posesia noastr.

Deci nici dumneavoastr nu cunoatei tot textul ? Nu. Acum am priceput. Vizita aceasta are ca scop... Nu v grbii, tovare Bradin l l ntrerupse repede

Pru. S ncepem cu placa aflat la dumneavoastr. Foarte bine ! fcu Bradin, cu o nuan de nerbdare

n glas. Un moment, v-o aduc.A venit doar ca s m trag de limb ? se ntreb el n

gnd. Nu tiam c autoritile ncep s se ocupe de tezaur. Multe nu prea am de spus nu tiu nimic despre dnsul, altfel I-a fi ridicat de mult."

Trecu n cealalt camer i reveni cu o bucat de metal. Poftim I i-o ntinse el lui Pru. Iertai-m, tii lati

nete ? Nu ! spuse acesta, din nou fr intonaie. Atunci, dai-mi voie s v traduc !Gazda aez placa pe mas. Cei doi se aplecar asu

pra ei. Asta e tot, spuse Bradin. n romnete ar suna

cam aa : Drag Menandros din Corint, Marcus te salut.

j / 4 e / 4 A / * J } R Osyo sAL'vreM ro/m am M VocAH' M * AA!V*v/HACcPJST> CO/V r jE ^ T f

A* *1 > C o n V t o t , A

M cheam la Roma. Dac ai primit inelul, du-te la Tomis, la magazii (la depozite)." Acest conditoria latinesc denumea magaziile spate sub pmnt sau sub o cldire.

i de ce ai fcut cercetri la Hrova ? se interes Pru, consultndu-i caietul de note. n text vd c se amintete de Tomis, de Constana.

Tovare Pru, ai aflat, cred, c am fost secretarul particular al lui Anatol Fisch. mi pltea cu bani grei cunotinele de arheologie i geologie. ncepusem la Hrova nite prospeciuni.

i ? Ai mai gsit ceva dup ce rmsesei singur ? Nu. La Hrova nu exista nici urm de comoar. Am

descoperit cteva subterane noi i... cam asta a fost totul. Acum s v spun ce m-a adus la dumneavoastr, to

vare Bradin l zise, pe un ton oficial, Pru. Ai neles, desigur, c Fisch a lsat acest medalion cu intenii precise ; s fii cutat de familia lui sau de altcineva pentru nceputul mesajului antic. Ne-am prezentat cam trziu, e drept. Dup 21 de ani. Dar... abia acum ne-a parvenit i nou medalionul. Speram ca plcua dumneavoastr s ne spun mai multe. N-a fost aa. Cealalt parte a textului, aflat n posesia noastr, conine mai multe informaii. Iat-o !

Scoase dintr-un buzunar o plac de aur, identic celei aflate pe mas. Bradin se aplec repede asupra ei.

HHPPln | ^

f > f 0 EC T B I V R i n

f> o sfx a e i m E B j T . m i e .

Nu neleg ! opti ntr-6 doar Bradin. E simplu ! Pru trase carnetul mai aproape : Cnd

Ermeos te va nsoi, arpele va sta ascuns dup amfore. Fii sntos ! Marcus Claudius Senex."

Nu-i vorba de traducere ! Nu pricep ce poate nsemna... adic sensul. E foarte vag. Cifrat poate.

Totul s-a rezolvat. Cum? Ermeos a fost descoperit. Nu neleg absolut nimic, dei... Ar nsemna c tezau

rul exist ? Da, tovare Bradin, exist !Bradin se ridic n picioare, zmbind derutat. V cer scuze, dar tirea m-a uluit. Muli ani am n

cercat i eu, zadarnic, s descopr cea mai mic urm, s m conving c nu e la mijloc o simpl fantasmagorie. Dumneavoastr dai totul peste cap. Aproape nu-mi vine s cred. Unde ? La Carsium, sau la Tomis ?

La Tomis. Taina asta mi-a scos peri albi ! Cte sperane, cte

visuri au ucis aceste dou plcue ! Am crezut cndva c voi reui s le dau de capt. Nerozie, cumplit nerozie. Acum... tiu eu ? A mai fi n stare s m bucur ? Dar surpriza... Dup atta vreme... Tovare Pru, dac fr alte indicii, bazndu-v numai pe Ermeos, ai putut ajunge la tezaur... Extraordinar ! O for deductiv demn de respect.

Pardon ! zmbi ironic Pru, fcndu-l pe Bradin s roeasc. Noi nu ne-am bazat ctui de puin pe noroc. Nu eu. Tovarii care au fcut descoperirea. Dar sntem nc departe de tezaur. Ce s-a gsit la Constana, a fost doar nceputul...

45

S nu m nelegei greit, tovare Pru ! Rezolvarea acestei taine este atrgtoare pentru mine doar prin coninutul ei tiinific.

M dezamgii ! l ntrerupse aspru vizitatorul. Nu punem nici o clip la ndoial buna dumneavoastr credin. Altfel nu v-am fi destinuit nimic despre cercetrile noastre.

Bradin nu rspunse imediat. Prea absent. Doar privirile i alergau nelinitite pe obiectele din jur.

Da, murmur el ntr-un trziu. Interpretez poziia dumneavoastr aa cum e. M bucur c m-ai neles. Visam s descopr n acest tezaur cine tie ce dovezi despre nceputul poporului nostru. Dar visul rmne vis. S nu mai discutm. V mai pot fi cu ceva de folos ?

Desigur ! se mai mblnzi Pru. Nu v facem nici un repro c n-ai ntiinat autoritile despre tezaur. Asta se explic prin faptul c nici dumneavoastr nu mai credeai s existe. Dar acum, cnd noi am nceput cercetri sistematice, sntem siguri c nu avei nimic mpotriv s ne acordai ajutorul.

Eu ? i n ce fel ? Avei ncredere ? Cam multe ntrebri ! ncredere ? Fr ndoial. Va

putei nchipui c am luat informaii precise despre dumneavoastr nainte de a v propune colaborarea. V cunoatem viaa, tovare Bradin, i asta e de ajuns pentru noi. Practic : primii, ori nu ?

Cu cea mai mare plcere, tovare Pru ! Nu tiu chiar cum s v mulumesc !

Important e s gsim comoara, att ! i retez Pru din entuziasm. Despre nsemntatea ei cred c nici nu mai e nevoie s-i vorbesc unui arheolog. Aa !... Va trebui s plecai la Hrova, s-l gsii pe nvtorul de la care ai cumprat odinioar plcuele i s aflai locul exact de

46

unde le-a scos. Apoi s cutai cu atenie acolo. Vei avea sprijinul nostru permanent. V rugm numai s ne di de tire, imediat ce ai descoperit vreun indiciu despre tezaur. Cunotinele dumneavoastr de arheologie snt foarte preioase n aceast mprejurare. Mai este i o alt latur a problemei. Amintesc de ea, fiindc e bine s nu omitem nici un amnunt. E vorba despre recompens.

Tovare Pru ! Vei avea la dispoziie, dup efectuarea cercetrilor,

o sum de bani. Ce nu se poate face cu o asemenea sum, mai ales c avei un biat aa de mare, mine-poimine geolog?

ncercarea de glum nu-l fcu s surd dect pe autorul ei.

V ascult mai departe ! interveni gazda. V-am spus, tovare Bradin, ne aflm la nceput de

drum. La vechiul Tomis, n conditoria, cercettorii au gsit numai o piatr.

Piatr ?Bradin deschise ochii mari. V vei convinge pe loc.Dumitru Pru trecu n vestibul, de unde se ntoarse cu

pachetul nvelit n hrtie albastr. l puse pe mas, rstur- nnd un pahar gol. Cu micri precise, desfcu hrtia. Sub privirile nelinitite ale lui Bradin apru piatra. Era aproape sferic, ceva mai mare dect o minge de fotbal, cu suprafaa neregulat din cauza unor mici adncituri vlurite. Sub stratul subirel de praf pstra o culoare verde, acel verde splcit ca la orice piatr care, zcnd n ap, s-a acoperit cu muchi ; acesta, scos la aer, se usuc i d natere unei cruste de lut verzui. Cteva resturi de pmnt cimentat acopereau ici-colo valva unei scoici, ncrustat n ntregime n piatr. Doar marginile ei sidefii se zreau cu claritate, strlucind cu reflexe galbene n lumina becurilor.

47

Asta e tot ce-am descoperit la Constana ! spuse Pru.

Bine, dar asta e... tot i nimic ! Ce v oblig s credei c trebuie s continum cercetrile la Hrova ? Acest pietroi v ofer vreun indiciu ? M rog, ceva care s v arate direcia viitoarelor investigaii ?

Partea a doua a textului amintete, tovare Bradin, de acel draco serpens pitit dup amfore. Amfore nu mai snt acum. Ct despre arpe, dac tria vreunul acolo, a pierit de mult. Ce semnificaie are el, nu tiu nc. Nu m ntre- rupei l Poate fusese nchis n conditoria aceea ca s pzeasc piatra. Marcus Claudius nu putea ns ascunde tot tezaurul la Tomis, ntr-o perioad tulbure, cnd Imperiul se cam cltina.

Da... Cred c era vorba de perioada de dup retragerea lui Aurelian din Dacia.

Exact. Treburi urgente l cheam pe Senex la Roma. ngroap comoara la Carsium, lng Hrova, i-l anun pe acest Menandros din Corint cum s ajung la ea. E logic ? Piatra a dus-o la Tomis, adevrat, dar principalul tezaur e la Hrova. Acestea au fost concluziile specialitilor notri.

Se poate s fie adevrat. Altfel ai fi gsit totul la Constana.

ntocmai. Acum un ultim lucru, tovare Bradin. Pe urmele tezaurului nostru se mai afl i un grup de rufctori.

Cum ai spus ?Ai auzit bine. Rufctori. mi pare ru, dar... asta

e situaia. Nefericirea face ca ei s fi ajuns naintea noastr la o serie de probe despre comoar. Pru i cercet iar notele i sublinie ceva acolo. Acest medalion, de pild, a fost inta unuia din atacurile lor. Pentru el au ucis-o pe Wil- helmina Fisch.

Ucis-o ?...

48

Bradin i deschise nervos haina la piept, gata s rup nasturii.

Pn acum n-am reuit s prindem pe nici unul din ei. Au ajuns naintea noastr la Tomis, la conditoria. Au furat de acolo piatra pe care o vedei. Am reuit s intrm n posesia ei i a plcuei cu textul latinesc dup eforturi serioase.

Destul de grav... Vei pleca pe teren singur. V rugm s nu suflai o

vorb nimnui despre scopul venirii dumneavoastr acolo. Invocai un motiv ct mai plauzibil...

Radu, fiul meu, se va duce la Hrova pentru cteva zile, pentru nite cercetri geologice. Am s-l nsoesc.

Foarte bine. Tuturor s le spunei asta. Dac observai c sntei urmrit, nu v alarmai. Cineva dintre noi v va purta de grij n permanen. E nevoie ns s pstrm cea mai strict conspirativitate. Rufctorii nc nu v cunosc, totui se vor lovi curnd de dumneavoastr n timpul cercetrilor. Vor ncerca, probabil, s v trag pe sfoar, ca s afle ce ai descoperit. Nu comunicai nimnui nimic, dect dac va spune c a venit din partea mea.

Toate astea seamn cu un detestabil roman poliist. Cred c nu e cazul s facem aprecieri ! l puse la

punct, mereu rece, Pru. Asta e situaia, repet, tovare Bradin !

Am s ncerc s m conformez. Conspiraii, urmriri, crime... La vrsta mea ! Dar, m rog...

Permitei-mi s v strng mna, zise Pru, cu vocea lui uor plictisit la amabiliti. Am devenit din aceast clip colaboratori. Sntei un om inteligent, valoros, i va trebui s nvingem.

Momentul merit s fie consemnat, spuse Bradin, dup ce-i strnser nehotri minile. S bem ! V rog, nu m refuzai, c rup contractul !

49

Dai-mi voie, atunci, s le umplu eu !Ciocnir paharele, golindu-le pn la fund. S tii ns, fcu Pru, nchizndu-i carnetul, c

piatra asta nu e piatr, de fapt.Gazda privi la interlocutorul su cu o buimceal prost

mascat. Nu credei ? E uoar ca o cutie de carton i mai tare

dect cel mai renumit oel. Convingei-v !Bradin ridic piatra de pe mas. Rmase o clip derutat.

Tot ce spusese Pru se confirma. Ciocni cu degetul piatra suna nfundat, a plin.

Ai vrut s-o spargei ? Ne-am ferit s-o stricm, poate ascunde chiar cheia

tezaurului. Fiind ns tot att de uimii ca i dumneavoastr, specialitii notri au ncercat s-i desprind o andr pentru analiz. N-au reuit.

Extraordinar ! opti Bradin, tot nvrtind piatra ntre degete. E cam murdar. Mi-ai permite s-l chem pe Radu s-o curee ? E plin de praf i pmnt. N-ar fi exclus s tinuiasc o inscripie.

Inscripii nu are, v asigur eu. Dar ncercai. Mai ales c am hotrt s-o lsm n pstrarea dumneavoastr.

La mine ? ntreb Bradin nedumerit, iscodindu-i din ochi musafirul. De ce tocmai la mine ?

Ca s v fie la ndemn. nelegei, nu e exclus ca pe parcurs s gsii un indiciu referitor la dnsa. Atunci va fi bine s-o folosii imediat. Lucrurile trebuie s se petreac n cea mai mare grab, pentru ca rufctorii s fie devansai. Noi nu tim ct au aflat ei despre comoar, ce urme au depistat pn la ora asta. Doar plcua va trebui s ne-o dai. E din aur...

Da, bine, bine ! aprob Bradin, gndindu-se intens la ceva. De ce nu ai curat piatra ?

Specialitii notri au luat cteva probe ale crustei ce o acoper. Acum cred c e cazul s-q curai.

50

Radule ! i v mai rog... Puin discreie fa de biat. Da, tat ! Ia, te rog, obiectul sta i cur-1 n baie. i explic

eu mai trziu. Bine, tat !Radu dispru. Cum adic, relu Bradin, s nu-i spun nimic despre

cercetri ? O, ba da ! Numai ascundei-i latura poliist a ches

tiunii. Oricum, vrsta lui... Da, avei dreptate. i cum voi ine legtura cu dum

neavoastr ? Cel mai bine ar fi prin post-restant. Vom evita ntl-

nirile directe. Se pare c ceilali au o band numeroas i bine organizat. V pot urmri, i atunci ntlnirile noastre v vor aduce neplceri. Dar ce face Radu la Hrova ?

i strnge material pentru lucrarea de stat. Are ca tem stratele jurasice dintre Capidava i Carsium.

Aha ! Interesant ! exclam Pru, dei se vedea c stratele jurasice nu i-au trezit nici urm de interes. Iat, tovare Bradin ! Avei aici un prim avans de 5000 de lei.

Mulumesc ! Cine tie ce cheltuieli vor surveni pe teren. Poftim ! Tat... opti Radu, intrnd n camer. Ce este ? Ce-i cu tine ? i-e ru ?Bradin ascunse iute banii i sri de la locul su, repezin-

du-se spre biat. Srm, palid, privea tulbure, cnd la taic- su, cnd la musafir.

V rog... s venii... n baie, articul el cu greu.Cei doi l urmar intrigai, netiind despre ce e vorba.

Radu deschise ua cu un gest brusc. Pereii bii pluteau ntr-o lumin azurie, palid, mictoare.

Ce e asta, tovare Pru ?

51

O raza de purpura se nfipse n plafon, descrise uri CerC i se amplific, lund locul celorlalte.

Snt derutat... se strdui Pru s-i menin prestana. Ce e asta ?

Tat, cnd am vrut s-o spl... Sntei sigur c piatra a fost lsat de un latin ? Noi nu glumim, tovare ! Extraordinar ! E fascinant, tat ! Ca un... Ca o... Eu tiu ? Radule, de la ap ? De la ap. Scoate-o afar !Pru fcu un pas precipitat nainte, smulse cu violen

piatra din minile biatului i o strnse la piept, udndu-i hainele. i plec ochii, privind-o intens, vizibil nehotrt n privina ei. Apoi i-o restitui lui Srm i-i muc buzele, gnditor.

Valoarea pietrei crete nemsurat ! zise el, rguit. Dracu tie ce nseamn toate astea ! V-o las, totui. Vedei ce ncredere avem, tovare Bradin ?

Vd, vd ! Acum s-a oprit. S-a oprit. Pstrai-o ca pe ochii din cap ! Sfat inutil. Poate s aflai dumneavoastr... Ciudat, ciudat, pe onoarea mea ! M mgulii ! R

mne deci cum am stabilit. Da. i... atenie ! Am neles exact. Tat... Explicai-mi, pentru Dumnezeu 1 Atenie, tovare Bradin ! Bun seara !

U ff ! Bine c s-a dus ! Cred c e timpul s-mi spui i mie ! Sigur, biete, sigur ! tii, cercetrile acelea de la Hr

ova... i-am vorbit de ele.

52

Ei ? Le-au continuat alii. Descoperiri senzaionale, vezi !

Mi-au propus colaborarea. E puin curios acest... tovar Pru ! Dumitru

Pru... Gseti ?Srm ridic din umeri : Aerul lui rigid... Pur oficial... Destul de neplcut, n

fond, aa-i ? Ce vrei, poate din pricina meseriei. Da, da, nu exage

rez de loc ! Dar stai s-i povestesc n amnunt !

-k

Noapte de var, cu lun. Strada-i acum pustie, cutreierat numai de fonetul teilor. Ceas de linite, n care Universul trimite Pmntului solii dintre cele mai ciudate. Stai la o fereastr deschis, stai i asculi, i atepi s se petreac un lucru nemaintlnit, ca i cnd cineva ar pregti un miracol ; cineva nevzut, dar prezent, lng tine, aa ca undele radio- stelelor. Nu mai e nimic de mirare ntr-un astfel de ceas, nici dac vzduhul s-ar despica deasupra casei tale, iar n grdini, printre straturile de petunii i trandafiri ar cobor, cu unul dintre supori, o formidabil astronav strin.

Radu nu-i lua gndul de la piatra adus de Pru. l auzi pe Bradin plimbndu-se n camera de alturi. Destinuirile lui, laudele profesoarei de petrografie, majoratul, venirea oaspetelui, toate i se nvlmeau n cap, dominate de piatra fantastic. Trase ncetior sertarul de jos al scrinului, ridic sfera i o cntri mult vreme n mini. Apoi ispita l nvinse. Se strecur n baie i rsuci robinetul czii.

Luminile nu ntrziar s-i fac apariia. Lumini de toate culorile, de toate nuanele, ntr-o necontenit fug de-a lungul pereilor. Biatul ncetase de mult s mai cread n minuni. i ddea seama cu toat precizia gndirii lui tiin

53

ifice c are n faa ochilor un aparat. Construit de cine i cnd ? Pru afirmase c el ar proveni de la un latin. i tata a spus acelai lucru, artndu-i textul gsit la Hrova. ...draco serpens post amphoras abditus erit Ce arpe ? Cum adic dup amfore" ? Marcus Claudius, ce tain ascund cuvintele acestea cifrate ? Cine, acum 2000 de ani, a putut realiza capodopera tehnic dinuntrul pietrei ?

Srm se aez pe cimentul rece al pardoselei, lng u. Cum se zbat razele pe tavan, strbtute de umbre diforme ! E un mesaj din lumea fr capt a Cosmosului ? Umbrele, strlucirile mereu schimbtoare, comunic ceva ? Poate-i cererea de ajutor a unui echipaj ameninat cu pieirea. Poate-i o epopee, ori o simfonie transmis pentru Concursul Galactic al Artelor. Poate-i srbtorirea unei generaii de cercettori ntori din btlia cunoaterii. Poate vorbe senine de dragoste, poate valuri de flori diafane, poate dansul unei femei strvezii cum e aerul ? Sau tabloul unei furtuni cu zpezi policrome, rsucindu-se monstruos ntre un cer plin de ameninri i un pmnt ncrcat cu primejdii ? Pa- leoastronautica s-a mbogit cu o confirmare a ipoteticei vizite cosmice din trecut ? i daca, la urma urmei, totul e un fenomen natural, abia acum ntlnit de oameni i care a frapat imaginaia lui Senex ?

+ *

Radu aez sfios ceaca n farfurioar i-i ridic privirile. Profesoara de petrografie, scund, energic, excelent pedagog, atepta rbdtoare s nceap.

tii, se ncumet el n sfrit, vream s v cer prerea asupra unei... i cut cuvintele unei chestiuni foarte delicate. E n legtur cu petrografia.

Ia s vedem ! l ndemn profesoara, zmbindu-i ca s-l ncurajeze.

54

Un prieten al meu, un coleg adic... din coala elementar, mi-a solicitat... Nu prea tiu cum s v spun.

Spune cum i-e mai uor ! Dac ne-am nchipui o piatr rotund, cam ct o

minge de fotbal i n care se afl ncrustat o scoic... Mi-am nchipuit-o ! Cnd o introducem n ap, prin orificiul scoicii -

nete un jet de raze luminoase multicolore. Care e explicaia tiinific a fenomenului ?

Nu e nici una ! zmbi i mai larg profesoara. Aa ceva, din punct de vedere tiinific, e o aberaie. Dar am neles : colegul dumitale face literatur fantastic... tiin- ifico-fantastic parc i se spune...

Mda... Cam aa ceva. Am inut s v consult... Ai grij, Srm ! l amenin profesoara cu degetul.

Pentru un om de tiin nc neformat pe deplin, literatura aceasta e un adevrat pericol.

De ce ? ntreb Srm, curios ca un copil. Fiindc i creeaz impresia c tot ce zboar se m

nnc. Dar ce vrea s fac acel coleg al dumitale cu piatra: ? El spune c nuntru ar fi nchis un aparat. i cine l-a nchis ? Cum funcioneaz aparatul n

ap ? E din ce n ce mai aberant. Nu tiu. El vrea ca piatra s fi ajuns pn n zilele

noastre, ngropat de un latin. Din ru n mai ru ! Nu cumva pretinde c latinul a

construit aparatul ? Aici e greutatea. Desigur c nu latinul l-a construit,

doar nu se pricepea la electronic. Atunci cine a putut s-l construiasc ?

Vorbeti de parc toate astea ar exista n realitate. Nu, nu ! E doar o fantezie. Iertai-m ! Sftuiete-i colegul s scrie c aparatul a rmas de la

cosmonauii aceia... de la paleoastronaui, n a cror vizit, personal, s-mi fie cu iertare, nu cred nici n ruptul capului.

55

i mie mi-a fcut impresia... adic i eu am fost de prere c la mijloc nu pot fi dect paleoastronauii. Dar de ce merge, de ce s mearg n ap ? Biatul aa vrea. Exist vreo compoziie a pietrelor care, venind n contact cu apa, s dea natere unor reacii puternice ? Asta vroiam s v ntreb.

La modul descris de dumneata, nu ! mi pare ru, dar, hotrt, nu !

Deci numai paleoastronauii ! recapitul Radu. Iar chestiunea cu apa e o aberaie.

ntocmai. Colegul dumitale va fi decepionat, dar spune-i c tiina e necrutoare n aceast privin. Poate ar fi mai bine s se apuce de scris poezie ?

3.

Vaporaul inea firul apei, ridicnd valuri lungi la prova. Srm, rezemat de copastie, cerceta cu atenie harta, n vreme ce Bradin, lng el, i lsa privirile s alunece de-a lungul malurilor.

Mai avem circa trei kilometri ! vesti Radu cu voce sigur.

Pentru asta nu-i nevoie de hart ! replic btrnul. Se vede i cu ochiul liber. Hrova apare la orizont, cpitane !

Aa e ! recunoscu ruinat cpitanul.Crmaciul vaporaului zmbi pe sub musta, iar ceilali

cltori nlar capetele curioi. ntr-adevr, la dreapta, cum veneau ei dinspre sud, se profilau cele dou dealuri de calcar ntre care se afl oraul. rmul opus, neted, e tivit cu un ir de slcii, alctuind un crng pe distan de kilometri ntrerupt ici-colo de tufiurile murelor, crescute aici din abunden, i de stlpii kilometrici.

E 11 i 26 ! constat meticulosul Srm, dup ce vrse harta ntr-un porthart de piele impuntor. n 20 de minute sntem la chei.

i-i terse fruntea de sudoare. Ce cldur plcut ! zise tatl, descheindu-i cmaa

la piept. Aproape uitasem ce nseamn s te ard soarele cte 12 ore n ir.

57

Tnrul cltin din cap cu ndoial. Petele roii de pe nas i obraji dovedeau cu prisosin c primul lui contact cu soarele nu avusese rezultate din cele mai fericite. Era suficient pentru ca perspectiva bilor de cte 12 ore n irM s fie privit cu oarecare scepticism. De altfel, nsui modul n care se mbrcase acum era menit s-l apere ct mai mult de insolaie. Pe cap purta o apc de jocheu, orbitor de alb, cptuit cu mtase roie, conform sfaturilor unanime ale exploratorilor africani. Bustul i era grijuliu acoperit de o cma cu mneci lungi, ncheiat la gt. Picioarele i erau ocrotite de pantaloni golf, ciorapi pestrii i ghete de baschet noi-noue. Toate acestea pe o temperatur de 35 la umbr.

Dunrea i ngust albia i prinse s bolboroseasc nverunat, luptndu-se cu pragurile de piatr nevzute de pe fund. Linitea de pn acum, abia tulburat de motorul vasului, se risipi deodat. Zgomote vii de pickhamere de la cariera Celea Mic, glasurile barcagiilor care se vnzoleau cu brcile lor ntre ora i malul opus, duduit de camioane se ncruciau acum peste ap, vestitori ai vieii Hrovei.

Tat, ia uite ! Ce frumusee !n dreapta, dealurile de calcar retezate de fluviu cu mi

lenii n urm i arat faa mncat de ploi. uvie de praf roiatic se scurg la picioarele lor, ca sngele dintr-o ran. ntre dealuri se deschid vi subirele, acoperite cu iarb srac, bolnav de praf i de soare. Cu ct vaporaul se apropie de Hrova, cu att relieful devine mai impuntor, mai slbatic. Pereii calcaroi nainteaz pn n apele Dunrii, nvolburnd-o.

Ne pregtim de acostare ! rsun vocea crmaciului.Srm trage n piept aerul fierbinte, i terge sudoarea

nc o dat i privete curios la ora. Dinspre fluviu, Hrova pare mic ntre valurile uriae de piatr. n dreapta, spre sud, un zid enorm, gata parc s se prvale dintr-o

58

clip n alta, poart pe cretet ruinele vechii ceti romane Carsium. La baz, spre fluviu, mai multe pete ntunecate arat gurile galeriilor subterane care treceau n toate direciile pe sub cetate, ajungnd, se pare, pn la vestita Groap a Leilor". O pant domoal coboar ctre ora. Urmnd micarea de la dreapta la stnga, ochii ntlnesc valurile de acoperiuri, dominate n fundal de coala medie, nvelit cu igle roii, deasupra creia, pe o nlime, se afl internatul, iar lng ele turlele catedralei ortodoxe. Mai departe, la stnga, o nou pant i cretetul celuilalt deal, cu monumentul eroilor cunoscui.

Pitoreasc privelite ! fcu Srm, simind c trebuie s spun ceva.

Dar Bradin nu rspunse. Cu minile nfundate n buzunare, cu pleoapele abia ntredeschise, urmrea n aparen forfota portului, ns gndurile i fugeau departe, n trecut, rscolind acolo cine tie ce amintiri. Radu slt cu o icni- tur rucsacul pntecos, din care ieea coada ciocanului geologic, i-l aez n spate cu eforturi evidente. Vaporaul trase lng ponton, elicea se roti n sens invers, frnnd, i cltorii ncepur s coboare.

Hai, tat, am rmas ultimii, l scutur studentul pe btrn.

Cum ? A, da, s mergem !Bradin se grbi s ia geamantanul i sri ndemnatic pe

scndurile smolite ale pontonului. Tnrul l urm cu mult pruden, parc s-ar fi temut s nu cad n Dunre. Se scotoci apoi ndelung i scoase la iveal o hrtiu ud de transpiraie, citind nc o dat adresa : oseaua Constanei, nr. 15 .

Surprinztor, de-a dreptul surprinztor !Radu se uit nedumerit n toate prile. Unde, tat ? Aici, biete ! Nu vezi ?

59

Lucruri ct se poate de obinuite. Obinuite ? Pentru tine ! Blocuri, ca toate blocurile. Cu patru etaje... Ca toate blocurile ! i asfalt, ca toate asfalturile, nu ?

i flori, ca toate florile, desigur : petunii, pansele, trandafiri...

Pi da ! Fericitule ! De unde ! M nnebunete soarele sta ! Glumeti, glumeti ! Soarele sta... n 44, primvara,

cnd toat Hrova era o singur mlatin noroioas, un singur smrc de pmnt galben, clisos, deasupra cruia se nvrteau nemii cu avioanele, soarele sta... Ce tii voi ? Bradin se opri i prinse umrul lui Srm. Uite-aici stteam, cu patronul meu, Fisch, aici, unde scrie Complex comercial cu autoservire", un banal complex cu autoservire, vopsit n galben, albastru i alb. i ne mncau ploniele n dou odi igrasioase, pentru care pltisem bani grei. i umezeala, doamne, umezeala aceea ngheat, sttut, de care nu te-ar fi scpat nici dogoarea iadului ! Oamenii aceia ca nite spectre...

Profesorul se ntrerupse i-i ddu drumul lui Radu. Acesta trase apca de pe cap, ncepu s-i fac vnt cu ea i se scutur, ca un cal, sub povara rucsacului.

Dac stau s m gndesc bine, mormi el, dac stau s m gndesc bine, un Renault" ar fi fost o veritabil man cereasc n aria asta dobrogean.

Dup care izbucni ntr-un hohot nestvilit de rs. Remarca ns pru s-l nvioreze pe btrn, care porni mai departe cu fore sporite.

Au fcut o grdin aici. Cu ce oare ? Dac sapi, n orice parte a oraului gseti un strat de pmnt gros doar de 30 centimetri. De unde attea flori ?

60

Au captat un izvor subteran de pe dealul Baroi. Serios, nu tiai, tat ? E acolo o staie de pompare. Alimenteaz toat urbea.

Aha ! Iar acum, c i-am readus dispoziia, s facem o

halt. Snt deelat. Unde sntei voi, tineri spartani, care erai obinuii de mici cu sporturile ? A, dar uite un splendid chioc de rcoritoare ! Bun ! l asaltez. Am s revin, drag tat, pe scut sau sub scut. Ahoe !

Casa de pe oseaua Constanei 15 avea un pronunat aer rustic, contrastant cu ambiana mediului nconjurtor cci n imediata ei vecintate domnea o agitaie permanent, provenind de la noua fabric de pine, de la pia, de la atelierul de reparaii al S.M.T.-ului i de la ncruciarea cu oseaua spre Vadul Oii. Pe lng astea toate, staia PECO din stnga mpnzea aerul cu zgomot de motoare i miros de benzin.

Dar, ca o oaz n mijlocul forfotei din jur, casa avea o curte linitit, acoperit cu o vi uria ce se boltea pn-n osea, continundu-se pe un petic de loc cu alte vie, ntre rndurile crora atrnau iruri de peti la uscat. Nelipsita grdini cu flori dinspre strad era secondat de un soi de bttur, cu o plit pentru gtitul mncrii vara, cu o populaie dens de rae, gte i pisici panice la prima vedere.

Srm gfi pentru ultima oar la umbra boitei de vi, arunc bagajele de pe umeri ca pe o hait de pantere ce I-ar fi atacat, trnti deasupra aparatul foto, i scoase ceasul i busola de la mn, smulse de pe nas ochelarii cu sticle fumurii, azvrlindu-le n aceeai direcie, i se prvli, drmat, pe banca de piatr de lng porti.

Maurul... maurul i-a fcut datoria ! opti el. Tat, e rndul tu !

Bradin surse cu oarecare comptimire i btu de cteva ori n numrul de tabl prins de uluci. n secunda urm

61

toare izbucni un ltrat formidabil, scos de o voce cu un excelent timbru baritonal i o mare umbr fumurie i nfipse botul n pantalonii maurului. Acesta i aminti, pesemne, c nu i-a fcut datoria pn la capt, drept care se ridic, surprinztor de sprinten, executnd cteva micri vioaie, pe care un ochi neavizat I-ar fi socotit drept o intenie de fug.

Au ! fu primul cuvnt rostit de maur, urmat ndat de un al doilea, din aceeai familie : Aoleu !

Cinele-lup, de partea cealalt a gardului, flutur, vizibil ncntat, un petic mricel de stof n carouri, foarte asemntor cu pantalonii sus-amintii.

Diana ! rsun un glas energic dinspre cas. Mar de-acolo, Diana !

Ce nume, domnule, ce nume ! se vicri Srm, innd cu palma stng locul peticului absent. Mie-mi rmne atunci s m cheme Acteon, pentru respectarea deplin a legendei.

O femeie brunet, potrivit de statur i nostim, i fcu apariia n pragul uii, cu o lingur n mn.

Cine-i acolo ? Oameni buni, rspunse Bradin, care nc mai rdea.

Pe dumneavoastr v cutm. ndat !Radu scosese ciocanul geologic i-l cntrea n mn, cu

aceleai gesturi, probabil, ca ale unui ef de trib din paleolitic ce se pregtete s zvrle toporul de piatr n capul mastodontului urmrit.

Bun ziua ! Srut minile ! Bucuroi de oaspei ? Ne-a trimis la

dumneavoastr o profesoar de la Universitatea din Bucureti.

Tovara Opran ? A stat la noi n gazd vreo dou luni.

62

ntocmai. I-a plcut gzduirea, i de aceea... Dar noi stm mai puin, doar 1015 zile.

Cum nu ? Intrai, intrai ! Haidei i dumneavoastr, domnule...

O, iertai-m, nici nu ne-am prezentat. Mircea Bradin. Radu Bradin. Elena Vere ! ciripi proaspta gazd, cucerit de ma

nierele bucuretenilor. Soul meu vine i el curnd. i Diana ? iscodi Srm sfios. tii, eu... pantalonii...Abia acum observ doamna Vere starea jalnic a bufan

ilor, crora palma inut grijuliu la spate nu le putea ascunde degradarea.

Diana ! Vino-ncoace ! Vino imediat, i zic ! Zu ? fcu Radu i duse un picior napoi, aidoma

unui veritabil spadasin.Cinele veni cu botul n pmnt, dar ochii i luceau vic

leni, parc ar fi rs. Pe msur ce se apropia, se lsa tot mai jos, pn ajunse s se trasc, scheunnd.

S nu mai faci, auzi ? Dumnealui e prieten ! Hai,ridic-te ! D laba !

Acestea se petreceau la 9 iulie, ntr-o vineri. A doua zi, Radu plec ntr-o recunoatere a terenului, de unul singur. Studentul, uurat de povara rucsacului, ducnd cu sine doar strictul necesar ciocanul, carnetul de nsemnri, busola, aparatul fotografic i cutia pentru mostre porni vitejete s cutreiere dealurile. i fiindc spiritul lui de viitor savant era obinuit cu o disciplin de fier, plec n expediie nainte de rsritul soarelui, pentru a folosi din plin cele patru sau cinci ceasuri de relativ rcoare.

Iei din orel, se car pe nlimea cetii Carsium i, ajuns printre ruine, se opri deodat, prad uimirii. Nu, nu ntlnise un arpe dispus s-l mute ca amintire, nici nu descoperise pe neateptate o pies arheologic scpat

63

pn atunci ateniei specialitilor ; nici mcar nu suferise vreun accident att de firesc la statura i nendemnarea lui. Acest bieandru saturat de cultur, care citea i cita cu orice prilej pe autorii antichitii, a fcut n dimineaa aceea de smbt cunotin cu natura.

Firete, mai vzuse i pn atunci cerul de deasupra capului, mai simise cum adie vntul i-i mai splase minile n rou. Ba chiar, n deprtata copilrie, se chinuise cu sniua pe dealul Cotrocenilor, avusese i ideea fugara s se apuce de patinaj ; uneori, vara, se mai ducea la trand, blcindu-se n bazinul putilor, cci nu tia s-noate. Spusese adesea : Ce frumoas primvar ! , deoarece i putea nchide paltonul n ifonier. N-a prea neles ns ce-or fi gsit unii n excursiile obositoare prin muni, cnd, la urma urmei, privelitile acelea le poi contempla cu infinit mai puin efort n reproduceri i filme. Minunatele pnze aie marilor peisagiti le socotea drept roade ale transfigurrii artistice. Descrieri de cltorie ? i citise din scoar-n scoar pe exploratorii pmnturilor virgine. La o asemenea cantitate de informaii, ce i-ar mai fi putut oferi natura ? Aa a crezut.

Era linite. O altfel de linite dect a oreanului, care include n aceast noiune i claxoanele i huruitul tramvaielor. Lui Srm i iuir urechile i auzi desluit cum se mic frunzuliele de pir, scuturndu-i roua. Se aez pe bolovanii umezi, cu faa la rsrit, decis s afle ce nseamn toate astea. i afl pe rnd. Mai nti, cum te ptrunde rcoarea revrsatului de ziu, frigul dimineilor timpurii, care-i nfioar toi nervii. Pe urm, cum panoramicul cerului trece de la cenuiu la purpur, iar lumina e mpins de jos, de la orizont, pn ctre zenit, ca un voal, ca un pienjeni cu miliarde de fire. Norii prinser s curg domol, cu marginile nvolburate, sngerii, n azurul acela aproape alb. Srm ridic fruntea, scormonin- du-i amintirile, cci mai vzuse undeva aceleai culori,

64

exact aceleai cu