Cuvnt-nainte al autorului Cartea de fa a fost n lucru timp de mai bine de un deceniu. A nceput cu o

serie de articole-anchet, pe care le-am scris pentru revista Science i apoi pentru New York Times Magazine, legate de surprinztoarea rmnere n urm a cercetrii tiinifice din domeniul bolilor nutriionale i cronice. Cartea de fat este o extindere i n acelai timp o distilare a celor cinci ani de studii suplimentare care s-au materializat prin cartea mea anterioar, Good Calories, Bad Calories (2007). Argumentele din carte au fost perfecionate n conferine inute la faculti de medicin, universiti i instituii de cercetare de pe tot teritoriul Statelor Unite ale Americii i al Canadei.

n Good Calories, Bad Calories, am ncercat s art limpede c tiina care cerceteaz nutriia i obezitatea a pierdut din avnt dup al Doilea Rzboi Mondial, odat cu evaporarea comunitii oamenilor de tiin i doctorilor europeni care au efectuat munca de pionierat n aceste domenii. Iar de atunci domeniul a rezistat oricrei tentative de ndreptare. Drept rezultat, persoanele implicate n aceast cercetare nu numai c au pierdut zeci de ani, au depus un mare efort i au cheltuit o grmad de bani, dar pe parcurs au i produs pagube incalculabile. Convingerile lor au rmas intangibile, n ciuda unui corp de date tot mai impuntor care le respinge, pentru c au fost adoptate de autoritile din domeniul sntii publice i traduse n precepte care sugerau exact pe dos de cum ar trebui s mnnci dac vrei s-i menii o greutate sntoas i s trieti o via lung i sntoas.

Am decis s scriu De ce te ngrai mai ales din cauza celor dou reacii principale pe care le-am primit pentru Good Calories, Bad Calories.

Prima vine din partea acelor cercettori care au fcut efortul de a nelege argumentele din Good Calories, Bad Calories, care au citit cartea sau au ascultat una din conferinele mele ori au discutat direct cu mine aceste idei. Adesea, aceti oameni mi spun c tot ce susin eu despre modul n care ne ngrm i despre cauzele alimentare ale atacurilor de inim, diabetului i ale altor boli cronice este logic. S-ar putea s fie chiar adevrat, spun ei, implicaia logic fiind c tot ce ni s-a spus n ultima jumtate de veac ar putea fi greit. Cu toii suntem de acord c aceste idei potrivnice trebuie puse la ncercare.

Dar eu personal cred c problema este foarte urgent. Dac att de muli oameni se ngra i devin diabetici n mare parte din cauz c au primit sfaturi greite, nu ar mai trebui s ne pierdem timpul cu determinarea exact a cauzei. Povara acestor boli, obezitatea i diabetul, copleete deja nu numai sute de milioane de indivizi, ci i ntregi sisteme sanitare.

Chiar dac vor descoperi necesitatea abordrii imediate a problemei, aceti cercettori au obligaii asumate i interese legitime n alte direcii, inclusiv acelea de a primi fonduri pentru studiile viitoare. Cu oarece noroc, ideile discutate n Good Calories, Bad Calories ar putea fi testate riguros n urmtorii douzeci de ani. Dac vor fi confirmate, va mai fi nevoie de cam zece ani, cel puin, pentru ca

autoritile sntii publice s-i schimbe poziia oficial asupra cauzei ngrrii noastre, a modului n care acest fapt conduce la apariia bolilor i a ceea ce trebuie s facem ca s scpm de aceast soart. Un profesor de nutriie de la New York University mi-a spus, dup una din conferinele mele, c tipul de schimbare pe care l promovez eu ar putea s necesite o via de om pentru a fi acceptat.

Ateptarea ar fi pur i simplu prea ndelungat pentru a obine rspunsurile corecte la aceste ntrebri critice. Drept care, cartea de fa a fost scris pentru accelerarea acestui proces. Ofer aici argumente mpotriva opiniei general ncetenite, distilate pn la esen. Dac acestea ar putea fi valabile, hai s le verificm; i s facem asta mai devreme, nu mai trziu.

Cealalt reacie de care am adesea parte este cea a cititorilor obinuii, ca i din partea unui numr de doctori, nutriioniti, cercettori i administratori din sntatea public, cei care spun c au citit Good Calories, Bad Calories sau au ascultat conferinele mele i au gsit c logica i dovezile sunt convingtoare, adoptnd mesajul implicit din ele. Ei mi-au spus c viaa i sntatea lor s-au schimbat ntr-un mod pe care nu-l credeau posibil. Au pierdut din greutate practic fr s fac vreun efort i au reuit apoi s in departe grsimea. Factorii de risc pentru bolile cardiace li s-au mbuntit spectaculos. Unii spun c nu mai au nevoie de vechile lor medicamente pentru hipertensiune i pentru diabet. Se simt mai bine i au mai mult energie. ntr-un cuvnt, se simt sntoi pentru prima oar, dup mult prea mult timp. Citeam asemenea comentarii la prezentarea crii mele Good Calories, Bad Calories de pe www.amazon.com, ele fiind un procent nsemnat din cele cteva sute de recenzii personale.

Aceste comentarii, e-mailuri i scrisori erau nsoite adesea de o cerere. Good Calories, Bad Calories este o carte lung (aproape 500 de pagini), plin de argumente tiinifice i contexte istorice, cu dese trimiteri i adnotri, toate acestea fiind necesare (credeam eu) pentru a iniia un dialog semnificativ cu experii, astfel nct acetia (sau orice cititor, de fapt) nu vor aproba ce spun mergnd doar pe ncredere. Cartea cere un considerabil timp i o serioas concentrare din partea cititorului, ca s i poi urmri dovezile i argumentaia. Din acest motiv, muli dintre cei care au citit-o mi-au cerut s mai scriu o carte, una pe care s o poat citi i soii sau soiile lor, prinii lor btrni sau prietenii ori fraii lor. Muli doctori mi-au cerut s scriu o carte pe care s le-o poat da pacienilor sau chiar colegilor lor de breasl, o carte care s nu necesite o asemenea investiie de timp i de efort.

Iat de ce am scris De ce te ngrai. Sper c lectura ei v va ajuta s nelegei, poate pentru prima oar, de ce ne ngrm i ce putem face n privina asta. Unica mea rugminte este ca, atunci cnd citii, s folosii o gndire critic. Vreau ca n timp ce citii s v ntrebai tot timpul dac are vreo noim ce scriu eu acolo. Ca s fur un citat din Michael Pollan, cartea de fa se dorete un manifest pentru cel ce gndete. Scopul ei este s resping unele dintre concepiile greite care sunt prezentate pe post de sfatul medicului i de axiome

ale sntii publice nu numai n America, ci i n restul lumii i s v narmeze cu cunotinele i cu logica necesare pentru a v lua n minile proprii sntatea i starea de bine.

Totui, fii prudeni: dac acceptai validitatea argumentelor mele i v schimbai corespunztor alimentaia, s-ar putea s o facei mpotriva sfatului medicului i categoric mpotriva recomandrilor organizaiilor sanitare i a ageniilor guvernamentale care dicteaz consensul de opinie asupra a ce nseamn o alimentaie sntoas. n aceast privin, citii cartea de fa i acionai conform ei pe propria rspundere. Aceast situaie poate fi ndreptat totui dac vei nmna cartea doctorilor dvs., dup ce o vei fi citit, astfel nct i ei s poat decide pe cine i ce s cread. Ai putea-o da i aleilor dvs. Din Congres, pentru c valul tot mai mare al obezitii i diabetului din Statele Unite i din toat lumea provoac uriae probleme de sntate public, nefiind doar nite poveri personale. Ar fi de mare ajutor dac aleii dvs. Chiar vor nelege cum am ajuns n situaia asta, astfel nct s treac la aciune i s o rezolve, n loc s admit perpetuarea ei.

Gary Taubes, septembrie 2010

INTRODUCERE Pcatul originar

n 1934, o tnr pediatr german, pe numele ei Hilde Bruch, a emigrat n

America, s-a mutat n New York i a fost uluit, dup cum a scris mai trziu, de numrul mare de copii grai pe care i-a vzut copii cu adevrat grai, nu numai n clinici, ci i pe strzi, n metrou i n coli. ntr-adevr, copiii grai din New York le sreau n ochi imigranilor europeni, care o ntrebau pe Bruch cum st treaba, presupunnd c ea are un rspuns. Ce se ntmpl cu copiii americani? o ntrebau ei. De ce simt att de umflai? Muli spuneau c nu au vzut niciodat copii ntr-un asemenea hal.

Azi auzim tot timpul asemenea ntrebri sau poate ni le punem chiar noi, amintindu-ne clip de clip c suntem n mijlocul unei epidemii de obezitate (ca i ntreaga lume dezvoltat). Ne punem ntrebri asemntoare i privitor la adulii grai. De ce i ei sunt att de grai, att de umflai? Sau poate te ntrebi chiar tu: de ce sunt gras?

Bine, dar asta se ntmpla n New York-ul mijlocului anilor 1930. Abia peste dou decenii vor aprea Kentucky Fried Chicken sau McDonalds, abia peste 20 de ani se va nate ceea ce se va numi fast-food. Suntem cu 50 de ani nainte de poriile supradimensionate i de siropul de porumb cu nalt concentraie de fructoz. Mai la obiect, 1934 a constituit apogeul Marii Crize, o epoc a supelor populare, a cozilor la pine i a unui omaj fr precedent. Un lucrtor american din patru era omer. ase americani din zece triau sub limita srciei. n New York, unde Bruch i prietenii ei imigrani erau uluii de grsimea copiilor localnici, se spunea c un copil din patru era subnutrit. Cum se putea una ca asta?

La un an dup ce a sosit la New York, Bruch a nfiinat o clinic pentru tratarea copiilor obezi la Colegiul de Medicin i Chirurgie de la Universitatea Columbia. n 1939, ea a publicat primul raport dintr-o serie de studii cuprinztoare asupra unui numr mare de copii obezi pe care i-a tratat, dei aproape invariabil fr succes. Din interviurile cu pacienii i cu familiile acestora, ea a aflat c aceti copii obezi ntr-adevr mncau prea mult orict de mult au ncercat prinii s nege faptul, la nceput. Dar le-a spus pur i simplu degeaba s mnnce mai puin. Orict i-a instruit i i-a ndemnat, orict compasiune i consiliere psihologic li s-au administrat att prinilor, ct i copiilor totul a fost aparent inutil.

Bruch a spus c i-a fost foarte greu s nu-i sar n ochi faptul c, la urma urmei, aceti copii i-au petrecut mai toat viaa ncercnd s mnnce cumptat i s-i in greutatea n fru sau cel puin s-au gndit s mnnce mai puin dect mncau; i totui au rmas obezi. Unii dintre aceti copii, raporteaz Bruch, au fcut eforturi serioase de a slbi, renunnd practic la a tri doar ca s ating acest scop. Dar meninerea unei greuti reduse nseamn s ai o permanent alimentaie de semi-nfometare, iar ei pur i simplu nu puteau face asta, chiar dac obezitatea fcea din ei nite copii nefericii i nite ostracizai.

Unul din pacienii lui Bruch era o adolescent cu oase delicate, care efectiv

disprea sub muni de grsime. Aceast tnr i petrecuse toat viaa luptnd att cu greutatea ei, ct i cu ncercrile prinilor de a o ajuta s slbeasc. tia ce trebuie s fac, sau cel puin aa credea, iar prinii ei tiau i ei trebuia s mnnce mai puin iar aceast lupt i-a marcat viaa. Am tiut ntotdeauna c viaa unui om depinde de siluet, i-a spus ea lui Bruch. De cte ori m mai ngram, eram nefericit i deprimat. Nu aveam pentru ce s triesc M uram pe mine nsmi i nu puteam suporta ce se petrece cu mine. Uram oglinzile. mi artau ct de gras sunt S mnnc i s m ngra nu mi-au produs niciodat o plcere dar nu am gsit niciodat o soluie, aa c am continuat s m ngra.

Ca i fetia cu oase subiri a lui Bruch, aceia dintre noi care sunt supraponderali sau obezi de-a dreptul i petrec o grmad de timp ncercnd s mnnce mai puin sau mcar s nu mnnce prea mult. Uneori reuim, alteori dm gre, dar btlia continu. Pentru unii, cum ar fi pacienii lui Bruch, btlia ncepe din copilrie. Pentru alii, ncepe la vrsta facultii, cu celebra dolofneal a bobocului, acea pernu de grsime care-i ngroa mijlocul n primul an petrecut departe de cas. Alii i dau seama la treizeci i sau la patruzeci i ceva de ani c nu-i mai pstreaz silueta att de uor pe ct o fceau nainte.

Dac suntem mai grai dect i-ar dori autoritile medicale i dac mergem la doctor din te-miri-ce, acel doctor probabil ne va sugera mai mult sau mai puin insistent c trebuie s atacm cumva problema. Obezitatea i supraponderabilitatea, ni se va spune, sunt asociate cu o incredibil probabilitate s ne loveasc practic orice boal cronic posibil boli cardiace, apoplexie, diabet, cancer, demen, astm. Ni se va spune s facem exerciii fizice regulat, s inem regim, s mncm mai puin, de parc nu ne-am fi gndit la asta i nu ne-am fi dorit-o. Mai mult dect la oricare alt boal, spune Bruch despre obezitate, doctorului i se cere s scoat un truc din mnec, s determine pacientul s fac ceva s nu mai mnnce dup ce s-a dovedit deja c nu o poate face.

Doctorii din epoca lui Bruch nu erau proti. Nici cei de azi nu sunt. Pur i simplu aderau la un sistem de valori eronat o paradigm care stipuleaz c ne ngrm din cauze clare i incontestabile, iar vindecarea este la fel de clar. Doctorii notri ne spun c ne ngrm pentru c mncm prea mult i/sau ne micm prea puin i deci vindecarea const n a face pe dos. Ar trebui mcar s nu mncm prea mult, dup faimoasele cuvinte ale lui Michael Pollan, n bestsellerul lui In Defense of Food (n aprarea hranei), iar asta ar trebui s ajung. Mcar nu ne ngrm i mai mult. Aceast idee este marcat de Bruch n 1957 ca fiind atitudinea american primordial, care spune c problema [obezitii] vine din faptul c mnnci mai mult dect cere corpul, i acum este atitudinea care prevaleaz n lumea ntreag.

Aceast paradigm a grsimii n exces se poate numi calorii consumate/calorii eliminate sau supraalimentare sau, dac vrem s fim tehnici, o vom numi paradigma echilibrului energetic. Cauza fundamental a

obezitii i supraponderabilitii", declar Organizaia Mondial a Sntii, este un dezechilibru energetic ntre caloriile consumate, pe de o parte, i caloriile cheltuite, pe de alta". (Asemenea sentine oficiale sunt practic universale. Iat i altele: Centrul pentru Controlul Bolilor [Infecioase] din Statele Unite: Controlul greutii se face prin echilibrare fcnd astfel nct caloriile pe care le consumm s fie egale cu caloriile pe care le arde organismul nostru. Consiliul pentru Cercetri Medicale din Marea Britanie: Dei creterea ratei obezitii nu poate fi atribuit n ntregime unui singur factor, cauza este un simplu dezechilibru ntre energia care intr (prin intermediul alegerilor noastre alimentare) i energia care iese (n principal prin activitate fizic). INSERM, Institutul Naional Francez pentru Cercetri Medicale i Sanitare: Greutatea corporal n exces i obezitatea au rezultat ntotdeauna dintr-un dezechilibru ntre aportul energetic i energia cheltuit. Ministerul Federal al Sntii din Germania: Supraponderabilitatea este rezultatul unei prea mari energii consumate, n comparaie cu energia cheltuit.) Ne ngrm atunci cnd introducem mai mult energie dect cheltuim (bilan energetic pozitiv, n terminologie tiinific) i slbim cnd cheltuim mai mult dect introducem (bilan energetic negativ). Hrana este energie i msurm aceast energie prin intermediul caloriilor. Deci, dac introducem n noi mai multe calorii dect cheltuim, ne ngrm. Dac introducem mai puine calorii, devenim mai slabi.

Acest mod de a ne concepe greutatea este att de convingtor i att de

universal, nct n zilele noastre este practic imposibil s nu crezi n el. Chiar dac avem din belug dovezi c lucrurile stau invers orict de mult timp ne petrecem n mod contient ncercnd s mncm mai puin i s ne micm mai mult (fr succes) este mai probabil c ne vom pune la ndoial propria judecat i propria voin dect s punem la ndoial ideea c esuturile noastre adipoase se datoreaz numrului de calorii pe care le consumm i le cheltuim.

Exemplul meu preferat pentru acest de model de gndire vine din partea unui foarte respectat fiziolog i terapeut, coautor al mai multor ghiduri pentru activitate fizic i sntate, publicate n anul 2007 de American Heart Association i American College of Sports Medicine. Acest individ mi-a spus c el personal fusese scund, gras i chel n anii 1970, cnd a nceput s alerge. Acum, la aproape 70 de ani, era scund, mai gras i tot chel, n anii scuri ntre timp, a pus pe el cam cincisprezece kilograme i a alergat probabil o sut treizeci de mii de kilometri adic de peste trei ori lungimea Ecuatorului. El credea c e o limit pn la care exerciiul fizic te ajut s-i menii greutatea, dar totodat credea c, dac nu ar fi alergat, ar fi fost i mai gras.

Cnd l-am ntrebat dac ntr-adevr credea c ar fi putut s fie mai slab dac ar fi alergat i mai mult, de exemplu, s nconjoare planeta nu de trei ori, ci de patru ori, el a spus: Nu-mi dau seama cum a fi putut s fiu mai activ. N-a fi avut timp. Dar, dac n ultimele dou decenii a fi putut s fac micare dou-trei ore pe zi, poate c n-a fi pus attea kilograme pe mine. De fapt, poate c s-ar fi

ngrat oricum, dar pur i simplu nu a fost n stare s accepte aceast posibilitate. Cum ar spune sociologii tiinei, era prizonierul unei paradigme.

De-a lungul anilor, aceast paradigm calorii intrate/calorii ieite a grsimii n exces s-a dovedit remarcabil de rezistent n faa oricror dovezi contrare. nchipuii-v un proces de crim n care o mulime de martori de ncredere depun mrturie c suspectul se afla n alt loc la ora crimei i deci are un alibi solid i totui juriul insist c acuzatul este vinovat, pentru c asta credea la nceputul procesului.

S analizm epidemia de obezitate. Avem o populaie care este tot mai gras. Acum cincizeci de ani, un american din opt sau din nou era considerat oficial obez; azi, proporia e de unu din trei. Doi din trei sunt considerai azi supraponderali, ceea ce nseamn c au o greutate mai mare dect cea considerat normal de autoritile sanitare publice. Copiii sunt mai grai, adolescenii sunt mai grai, pn i nou-nscuii ies din pntece mai grai. De-a lungul deceniilor acestei epidemii de obezitate, paradigma caloriilor introduse i cheltuite i a echilibrului energetic i-a meninut puterea i astfel oficialitile sanitare au presupus c fie nu acordm atenie lucrurilor pe care ni le spun ei adic s mncm mai puin i s ne micm mai mult fie pur i simplu nu putem s ne abinem.

Malcolm Gladwell a discutat acest paradox n 1998, n The New Yorker. Ni s-a spus c trebuie s nu introducem n noi mai multe calorii dect ardem, c nu putem pierde din greutate dac nu efectum consecvent exerciii fizice, scria el. Faptul c puini dintre noi sunt n msur efectiv s urmeze acest sfat este fie din cauza noastr, fie din cauza sfatului. Evident, medicina ortodox susine c de vin suntem noi.

Crile de diete au tendina de a considera cealalt cauz. Dat fiind ct de mult s-a nelat n trecut medicina ortodox, poziia aceasta nu este iraional. Merit s cercetm dac este sau nu adevrat."

Dup ce a luat interviuri mai multor autoriti adecvate, Gladwell a decis c este vina noastr, c pur i simplu ne lipsesc disciplina sau mijloacele ca s mncm mai puin i s ne micm mai mult dei pentru unii dintre noi, sugereaz el, genele cele rele i fac de cap, producnd mai mult adipozitate ca urmare a eecurilor noastre morale.

n cartea de fa, voi susine c greeala este complet n tabra medicinii ortodoxe att credina c grsimea n exces este produs de consumarea n exces a caloriilor, ct i sfaturile care decurg din aceast convingere. Voi susine cu argumente c paradigma aceasta a adipozitii datorate caloriilor ingerate i arse este lipsit de sens; c nu ne ngrm din cauz c mncm prea mult i ne micm prea puin i c nu putem rezolva i nici prentmpina problemele fcnd contient exact pe dos. Ca s zic aa, acesta este pcatul originar. Nu vom rezolva niciodat problemele greutii noastre personale, ca s nu mai vorbesc de problemele sociale ale obezitii, diabetului i ale tuturor bolilor care le nsoesc, dac nu vom ncerca acest lucru i dac nu-l vom corecta.

Nu vreau s insinuez totui c exist o reet magic a pierderii n greutate sau cel puin nu exist nicio soluie care s nu includ sacrificii. Problema este: ce trebuie s sacrificm?

Prima parte a acestei cri va prezenta dovezi mpotriva ipotezei caloriilor

consumate versus caloriile arse. Se vor discuta multe dintre observaiile, faptele cotidiene pe care aceast idee nu le poate explica, cum am ajuns totui s o credem i ce greeli am comis drept rezultat.

A doua parte a crii de fa va prezenta un mod de gndire privind obezitatea i excesul de grsime, punct de vedere pe care l acceptaser cercettorii medicali europeni chiar nainte de al Doilea Rzboi Mondial. Acetia au spus, iar eu voi spune alturi de ei, c este absurd s consideri c obezitatea este cauzat de supraalimentaie, pentru c orice i face pe oameni s creasc fie n nlime, fie n greutate, fie ca mas muscular, fie ca grsime i va face s mnnce masiv. De pild, copiii nu cresc mai nali pentru c devoreaz mncarea i consum mai multe calorii dect cheltuiesc. Ei mnnc att de mult se supraalimenteaz pentru c sunt n cretere. Ei trebuie s consume mai multe calorii dect cheltuiesc. Motivul pentru care copiii cresc este c ei secret hormoni care determin aceast dezvoltare n mai precis, hormonul de cretere. Avem toate motivele s credem c acumularea de grsime n esuturi, care conduce la supraponderabilitate i obezitate, este de asemenea determinat i controlat de hormoni.

Astfel nct, mai degrab dect s definim obezitatea ca pe o boal a echilibrului energetic sau o boal a supraalimentrii, dup cum spun experii de cincizeci de ani ncoace, aceti cercettori medicali europeni au pornit de la ideea c obezitatea este n esen o boal a acumulrii grsimii n exces. Asta e ceea ce filosofii ar numi principii prime. Este att de evident adevrat, nct pare aproape fr rost s o spui. Dar ndat ce adopi principiul, se pune imediat ntrebarea fireasc: ce anume controleaz acumularea grsimii? Pentru c oricare ar fi hormonii sau enzimele care ajut n mod natural la acumularea grsimii aa cum hormonul creterii i face pe copii s creasc acetia sunt primii suspeci asupra crora trebuie s ne concentrm ca s determinm de ce unii dintre noi se ngra i alii nu.

Din pcate, comunitatea cercetrii medicale din Europa abia dac a supravieuit celui de-al Doilea Rzboi Mondial, iar aceti doctori i ideile lor despre obezitate nu mai existau la sfritul anilor 1950 i nceputul anilor 1960, cnd s-a dat rspunsul la ntrebarea aceasta legat de mecanismele de acumulare a grsimii. Dup cum reiese, doi factori sunt eseniali n determinarea cantitii de grsime acumulate, ambii fiind legai de hormonul numit insulina.

Mai nti, cnd nivelul insulinei este ridicat, acumulm grsime n esuturile grase; cnd nivelul insulinei scade, se elibereaz grsime din esuturile grase, care va fi ars, pentru a produce energie. Acest lucru este cunoscut nc de la nceputul anilor 1960 i nu a fost contestat niciodat. Al doilea factor: nivelul

insulinei este efectiv determinat de carbohidraii pe care i consumm nu n ntregime, dar e o ipotez valabil. Cu ct consumm mai muli carbohidrai, cu att va fi secretat mai mult insulina, ceea ce nseamn o concentraie sporit n fluxul sangvin i deci mai mult grsime reinut n esuturi. Carbohidraii influeneaz insulina, care influeneaz grsimea, aa mi-a descris lucrurile recent George Cahill, fost profesor de medicin la Facultatea de Medicin Harvard. Cahill a efectuat unele dintre cercetrile privind legile acumulrii grsimii din anii 1950, apoi a participat la scrierea unui compendiu de 800 de pagini editat de Societatea American de Fiziologie n 1965, prezentnd aceste studii.

Cu alte cuvinte, tiina nsi a artat clar c hormonii, enzimele i factorii de cretere regleaz esuturile grase, aa cum regleaz totul n organismul uman, i nu ne ngrm pentru c mncm prea mult; ne ngrm pentru c zaharurile din alimentaia noastr ne ngra. tiina ne spune c n ultim instan ngrarea este rezultatul unui dezechilibru hormonal, nu al unuia caloric mai precis, stimularea secreiei de insulina, cauzat de consumarea unor mncruri uor de digerat, bogate n carbohidrai: carbohidrai rafinai, inclusiv fina i cerealele, legumele bogate n amidon, cum ar fi cartofii, zaharurile, cum ar fi zaharoza (zahrul alimentar) i siropul din porumb cu nalt concentraie de fructoz. Aceti carbohidrai efectiv ne fac grai; ne determin s acumulm grsime i prin urmare devenim mai nfometai i sedentari.

Aceasta este realitatea fundamental a cauzei ngraii noastre; dac vrem s rmnem slabi, va trebui s o nelegem i s o acceptm. Mai important, poate: doctorii notri trebuie s o neleag i s o accepte, la rndul lor.

Dac citeti aceast carte cu scopul de a cpta rspuns la ntrebarea Ce pot face ca s rmn slab sau ca s scap de grsimea suplimentar?, atunci acesta este: stai departe de alimentele bogate n carbohidrai. Cu ct este mai dulce hrana i cu ct este mai uor de digerat carbohidraii lichizi cum ar fi berea, sucurile de fructe i buturile rcoritoare carbogazoase sunt probabil cei mai ri cu att este mai probabil c te vei ngra i cu att mai mult ar trebui evitat.

Mesajul, evident, nu este nou. Pn n anii 1960, dup cum voi discuta mai jos, aceasta era ideea dominant. Se considera c ndeosebi alimentele bogate n carbohidrai pinea, pastele finoase, cartofii, dulciurile, berea te ngra cel mai ru. Dac voiai s nu te ngrai, nu le consumai. De atunci ncoace, am avut parte de un potop nesfrit de cri de regim, unele dintre ele ajunse bestselleruri. Dar s-a abuzat att de mult de acest adevr esenial, iar tiina relevant a fost att de deformat i de prost neleas, att de partizanii acestor regimuri cu restricie la carbohidrai, ct i de cei care insist c aceste regimuri sunt nite mofturi periculoase (ntre acetia se numr i Asociaia American a Inimii), nct trebuie s l expun din nou n cartea de fa. Dac vei considera c argumentaia este suficient de convingtoare nct s v modificai n mod corespunztor alimentaia, cu att mai bine. V voi sftui cum s o facei, pornind de la leciile nvate de clinicienii care au muli ani de experien n aplicarea acestor regimuri pentru tratarea pacienilor lor supraponderali i adesea diabetici.

n cele peste ase decenii trecute de la sfritul celui de-al Doilea Rzboi

Mondial, cnd s-a disputat cauza ngrrii calorii sau carbohidrai , discuiile au cptat adesea un aspect mai degrab religios dect unul tiinific. Intr n ecuaie att de multe sisteme diferite de valori cnd e vorba de o alimentaie sntoas, nct ntrebarea tiinific de ce ne ngrm? s-a pierdut pe parcurs. Ea a fost umbrit de consideraii etice, morale i sociologice care n sine sunt valabile i categoric demne de dezbatere, dar nu au nicio legtur cu tiina ca atare i foarte probabil nu i au locul ntr-o cercetare tiinific.

n mod tipic (chiar dac nu ideal), regimurile cu restricie la carbohidrai nlocuiesc carbohidraii din alimentaie cu porii mari sau cel puin mai mari, de produse animale ncepnd cu oule de la micul dejun i continund cu carne de vit sau porc, pete sau carne de pasre la prnz i cin. Implicaiile acestor idei sunt potrivite pentru o dezbatere. Oare dependena noastr de produsele animale nu duneaz deja mediului nconjurtor, iar acum a devenit i mai duntoare? Creterea animalelor are o contribuie major la nclzirea global, la penuria de ap i la poluare, nu? Cnd ne gndim la o alimentaie sntoas, nu ar trebui s ne gndim la ce e bun pentru planet, pe lng ce e bun pentru noi? Avem dreptul de a omor animale pentru a mnca sau s le punem la munc pentru a produce mncarea? Nu cumva singurul mod etic i moral de via este unul vegetarian sau chiar vegan? (Veganii sunt vegetarienii militani, care duc conceptul la extrem. Ei nu consum niciun fel de produse provenind de la animale, nici mcar lapte sau miere. Unii dintre ei nu accept nici mbrcminte de origine animal.)

Toate aceste ntrebri sunt importante i trebuie abordate att de ctre indivizi, ct i la nivelul societii. Dar ele nu i au locul n discuia tiinific i medical asupra cauzelor ngrrii noastre. Exact acest lucru mi-am propus s explorez aici ntocmai ca Hilde Bruch acum mai bine de aptezeci de ani. De ce suntem grai? De ce sunt copiii notri grai? i ce putem face n privina asta?

CAPITOLUL II De ce erau grai?

nchipuii-v c suntei convocai ntr-un juriu. Acuzatul este nvinuit de o fapt

ngrozitoare. Procurorul are dovezi i spune c acuzatul este implicat dincolo de orice ndoial. El spune c dovezile sunt limpezi ca lumina zilei i c votul juriului trebuie s conduc la condamnarea lui. Acest rufctor trebuie s ajung n spatele gratiilor, pentru c vi s-a spus c este o ameninare la adresa societii.

Avocatul aprrii argumenteaz la fel de vehement c dovezile nu sunt chiar att de limpezi. Acuzatul are un alibi, dei nu unul beton. La locul infraciunii sunt amprente digitale care nu se potrivesc cu cele ale acuzatului. El insinueaz c poliia a tratat superficial dovezile criminalistice (ADN-ul i mostrele de pr). Aprarea argumenteaz c acest caz nu este nici pe departe att de clar pe ct dorete procurorul s v fac s credei. Dac suntei capabili de o judecat critic, aa cum ar trebui, trebuie s-l achitai, spune avocatul aprrii. Dac aruncai n spatele gratiilor un nevinovat, vi se spune, nu numai c i vei face acelui om o nedreptate incalculabil, dar vei i lsa partea vinovat s fie liber s repete infraciunea.

n camera juriului, misiunea dumneavoastr este s evaluai afirmaiile i contraafirmaiile i s luai o decizie bazat numai pe dovezi. Nu conteaz ce nclinai s credei la nceputul procesului. Nu conteaz dac ai considerat c acuzatul are o privire vinovat sau c nu pare a fi tipul care s comit o asemenea atrocitate. Tot ce conteaz sunt dovezile i dac acestea sunt sau nu convingtoare.

Un lucru pe care l cunoatem sigur despre sistemul nostru juridic este c oamenii nevinovai sunt adesea condamnai pentru lucruri pe care nu le-au comis, n ciuda unui sistem legal care este dedicat evitrii unor asemenea deznodminte. O tem comun n litania mpotriva justiiei prost fcute este aceea c persoanele condamnate pe nedrept sunt n general suspecii cei mai evideni. Condamnarea lor pare aa fireasc; dovezile care i-ar putea dezvinovi sunt mai uor trecute cu vederea. ntrebrile complicate sunt nlturate, ca i dovezile care ar putea pur i simplu s-i elibereze, dup condamnare.

Ce frumos ar fi dac tiina i oamenii de tiin nu ar comite asemenea erori; dar ele se petrec tot timpul. Aceasta este natura naturii umane. Se presupune c metodele tiinifice ne vor mpiedica s adoptm convingeri false; dar aceste metode nu simt ntotdeauna urmate i, chiar dac sunt, deducerea din ele a unor adevruri despre natur i despre univers este o treab grea. Bunul-sim ne poate ndruma, dar, dup cum a subliniat Voltaire n al lui Dictionnaire Philosophique, bunul-sim comun nu este deloc comun, nici mcar n rndul oamenilor de tiin i adesea tiina ne arat c lucrurile nu sunt aa cum sunt privite prin prisma bunului-sim. De pild, Soarele nu se nvrte n jurul Pmntului, n ciuda aparenelor care, superficial, arat contrariul.

Ceea ce face ca tiina i sistemul juridic s fie diferite de religie este aceea c

adevrul lor nu se bazeaz pe credin. Suntem ndemnai s ne ntrebm dac dovezile chiar susin ceea ce ni se spune s credem sau ceea ce ni s-a spus n copilrie i ni se permite s ntrebm dac am ascultat toate dovezile sau doar acea mic parte din ele care provine din prejudeci. Dac credinele noastre nu sunt susinute de dovezi, atunci suntem ndemnai s le abandonm.

Este surprinztor de uor s gseti dovezi care resping convingerea c ne ngrm pentru c ngurgitm mai multe calorii dect ardem altfel spus, pentru c mncm prea mult. n majoritatea anchetelor tiinifice, abordarea cu scepticism a dovezilor este absolut necesar progresului. Dar n tiina nutriiei i n sntatea public muli consider c acest scepticism este contraproductiv, pentru c el submineaz eforturile de promovare a comportamentului considerat de autoriti ca fiind bun pentru noi, fie c au dreptate, fie c nu.

Numai c aici miza este sntatea noastr (i greutatea!), aa c nu stric s aruncm o privire asupra dovezilor i s vedem unde ne duc ele. S ne nchipuim c suntem ntr-un juriu care trebuie s hotrasc dac supraalimentaia consumarea mai multor calorii dect ardem este responsabil pentru infraciunea obezitii i a supraponderabilitii.

Un punct de pornire convenabil este epidemia de obezitate. De cnd Centrul

pentru Controlul i Prevenirea Bolilor [Epidemice] (CDC) a venit la mijlocul anilor 1990 cu tirea c suntem n plin epidemie, autoritile au tot dat vina pe supraalimentaie i pe comportamentul sedentar, iar pentru aceti factori este de vin relativa bunstare a societilor moderne.

Prosperitatea crescut ar fi cauzat epidemia, instigat i ajutat de industria alimentar i de cea a divertismentului, dup cum explic nutriionista Marion Nestle de la New York University n revista Science, n 2003. Aceste industrii transform oamenii care au suficieni bani n consumatori ai alimentelor promovate printr-o publicitate agresiv, alimente bogate n energie, dar cu o valoare nutriional redus, ca i ai unor maini, televizoare i computere care promoveaz comportamentul sedentar. Creterea n greutate ajut afacerile!

Kelly Brownell, psiholog la Yale University, este la originea noiunii de mediu toxic pentru a descrie aceeai idee. Ca i locuitorii de la Love Canal sau cei din Cernobl, care triau n medii toxice ce mreau probabilitatea unor tumori canceroase (substane chimice n pnza freatic, respectiv radioactivitate), i noi, ceilali, ne spune Brownell, trim ntr-un mediu toxic, care ncurajeaz supraalimentaia i inactivitatea fizic. Consecina fireasc este obezitatea. Cheeseburgerii i cartofii prjii, restaurantele drive-in i poriile uriae, buturile carbogazoase i bomboanele, fulgii de cartofi i brnzeturile, care pe vremuri erau lucruri neobinuite, au devenit acum copacii, iarba i norii, spune el. Puini copii mai merg pe jos pn la coal; educaia fizic este deficitar; computerele, jocurile video i televizoarele in copiii n cas i inactivi; iar prinii nu prea mai las copiii s ias s se joace n voie.

Cu alte cuvinte, ni se spune c prea muli bani i prea mult mncare, prea

uor disponibil, plus prea multe stimulente ca s rmnem sedentari sau prea puin nevoie de micare sunt cauza obezitii epidemice. Organizaia Mondial a Sntii se folosete de o logic identic pentru a explica epidemia mondial de obezitate, dnd vina pe veniturile ridicate, urbani-zare, deplasarea spre un stil de munc mai puin solicitant fizic trecerea la activiti fizice mai puin intense i activiti de distracie mai pasive. Cercettori n ale obezitii folosesc acum un termen cvasi-tiinific pentru a descrie exact aceast situaie: ei numesc mediul n care trim la ora asta obezigenic, adic un mediu care transform oamenii slabi n oameni grai.

Dar n acest context trebuie s lum n considerare un fapt foarte bine documentat: grsimea este asociat cu srcia, nu cu prosperitatea categoric la femei i adesea la brbai. Cu ct suntem mai sraci, cu att avem anse mai mari s devenim grai. Acest lucru s-a descoperit n urma unui studiu efectuat n New York n Manhattan, n Midtown la nceputul anilor 1960: o femeie srac avea de ase ori mai multe anse s fie obez dect una bogat; un brbat srac, de dou ori mai multe anse. Faptul a fost confirmat n practic toate studiile de atunci ncoace, att la aduli, ct i la copii, inclusiv exact n studiile CDC care au pus n eviden existena epidemiei de obezitate. (n 1968, George McGovern, senator al Statelor Unite, a condus o serie de audieri ale Congresului, n care americani sraci au depus mrturie c este greu s furnizezi unei familii alimente nutritive cnd ai venituri mici. Dar, dup cum i-a amintit ulterior McGovern, cei mai muli dintre vorbitori erau foarte supraponderali. Ceea ce l-a determinat pe unul din senatorii din comitet s-i spun: George, e ridicol. Oamenii tia nu sufer de malnutriie. Ei sunt supraponderali.)

Este posibil ca epidemia de obezitate s fie cauzat de prosperitate, astfel nct bogaii s devin mai bogai, i cu ct devenim mai bogai, cu att mai grai suntem, i c obezitatea este asociat cu srcia, deci cu ct suntem mai sraci, cu att suntem mai grai? Nu e imposibil. Poate c oamenii sraci nu simt aceeai presiune din partea celor ca ei, cum se ntmpl n lumea bogailor. M credei sau nu, a fost una dintre explicaiile acceptate pentru acest aparent paradox. Alt explicaie acceptat n general pentru asocierea obezitate/srcie este c femeile mai grase se cstoresc n josul scrii sociale i deci rmn n zonele sociale cele mai srace; iar femeile mai subtili se cstoresc cu brbai mai bogai. A treia explicaie ar fi c sracii nu au suficient timp liber pentru exerciii fizice, cum au bogaii; nu au bani ca s se nscrie n cluburile de sntate i triesc n cartiere fr parcuri, fr trotuare, deci copiii lor nu au ocazia s fac micare sau s mearg pe jos. Aceste explicaii pot fi adevrate, dar ca s ajungi la ele trebuie s cam ntinzi coarda imaginaiei i, cu ct spm mai adnc n ele, cu att sunt mai pline de contradicii.

Dac urmrim literatura ceea ce experii nu au fcut n acest caz vom descoperi numeroase populaii care au cunoscut niveluri ale obezitii similare cu cel de azi din Statele Unite. Europa i alte locuri din lume, dar fr prosperitate i cu foarte puine dintre elementele mediului toxic al lui Brownell, dac o fi existat

vreunul: nici urm de cheeseburgeri, de buturi rcoritoare gazoase, nu tu drive-in cu mncare, nici computere i nici televizoare (uneori, nici mcar cri, poate cu excepia Bibliei), nici mame peste msur de protective care s nu-i lase copiii s alerge prin jur.

Acele populaii nu aveau venituri mai mari; nu aveau nici maini care s le uureze munca, nici nu trecuser la un tip de munc mai puin solicitant fizic i nici distracie mai pasiv. Mai degrab avem de-a face cu populaii att de srace, la un nivel pe care azi nici nu ni-l putem nchipui. Srcie total. Conform teoriei supraalimentaiei, aceste populaii ar fi trebuit s fie ct se poate de slabe; dar nu erau.

V-o amintii pe Hilde Bruch, care se ntreba cum pot s apar acei copii foarte grai n plin Mare Depresiune? Ei bine, acest tip de observaie nu e nici pe departe att de neobinuit pe ct am putea crede. S lum un trib de amerindieni din Arizona, cu numele de Pima. Azi, Pima au cea mai mare inciden de obezitate i diabet din Statele Unite. Situaia lor este adesea amintit drept exemplu de ce se ntmpl atunci cnd o cultur tradiional interacioneaz haotic cu mediul toxic al Americii moderne. Se spune c Pima erau fermieri i vntori i munceau din greu; acum sunt nite salariai sedentari, ca noi toi, i conduc mainile la aceleai restaurante cu fast-food, consum aceleai gustri, se uit la aceleai programe TV i se ngra i fac diabet ca i noi, ceilali, doar c la un mod mai accentuat. Pe msur ce alimentaia american tipic a devenit tot mai uor de obinut n rezervaie [Rezervaia Gila River, a tribului Pima], dup rzboi [al Doilea Rzboi Mondial], spun National Institutes of Health, oamenii au devenit mai supraponderali.

Acest mai este scos n eviden de mine, pentru c, vedei dumneavoastr, Pima aveau probleme cu greutatea cu mult naintea celui de-al Doilea Rzboi Mondial, de fapt chiar nainte de Primul, de pe vremea cnd mediul lor nu avea nimic toxic, sau cel puin nu n sensul pe care l-am folosi astzi. ntre 1901 i 1905, doi antropologi au studiat separat tribul Pima i amndoi au remarcat ct de grai sunt, n special femeile.

Primul a fost Frank Russell, un tnr antropolog de la Harvard, al crui raport de pionierat despre tribul Pima a fost publicat n 1908. Russell a remarcat c muli dintre membrii mai btrni ai tribului prezint un grad de obezitate care este n contrast izbitor cu prerea popular convenional despre indienii nali i vnoi. De asemenea, el a fotografiat femeia Pima numit Louisa Grasa.

Al doilea a fost Ales Hrdlicka, care avea pregtire de medic i ulterior avea s

devin custodele seciunii de antropologie fizic de la Smithsonian Institution. Hrdlicka a vizitat Pima n 1902 i din nou n 1905, n cadrul unor serii de expediii efectuate de el pentru evaluarea sntii i strii de bine ale triburilor de amerindieni din regiune. Indivizi deosebit de bine hrnii, femei, dar i brbai, apar n fiecare trib, la toate vrstele, scrie Hrdlicka despre Pima i despre Uted de Sud, trib nvecinat, dar o obezitate real se poate gsi aproape exclusiv la indienii din rezervaii.

Ceea ce face aceast observaie att de remarcabil este faptul c Pima tocmai i schimbaser la vremea aceea statutul de la unul dintre cele mai bogate triburi amerindiene la unul dintre cele mai srace. Oricare ar fi factorul determinant n ngrarea tribului Pima, prosperitatea i veniturile ridicate nu au nimic de-a face cu el; mai degrab pare a fi invers.

n deceniul 1850-1860, Pima fuseser nite vntori i lucrtori ai pmntului de un deosebit succes. n regiune vnatul era abundent i Pima erau deosebit de ndemnatici n a-l prinde cu capcane sau cu arcurile cu sgei. De asemenea, consumau pete i scoici din rul Gila, care le traversa teritoriul. Cultivau porumb, fasole, gru, pepeni i smochine pe terenuri irigate cu apa rului Gila; de asemenea, creteau vite i gini.

n 1846, cnd un batalion al Armatei Statelor Unite a traversat terenurile Pima, John Griffin, doctorul de batalion, i-a descris pe Pima ca fiind sritori i cu o bun sntate i a remarcat c aveau cea mai mare abunden de hran magazii pline. (Nu numai Griffin a comentat sntatea i subirimea tribului Pima la mijlocul secolului XIX. Femeile au fee bune, piepturi pline i membre fin sculptate, scrie, de pild, comisarul de frontier al SUA, John Bartlett, n 1852. Brbaii sunt n general slabi i nali, cu membre foarte mici i cu piepturi nguste.) Att de pline, nct, atunci cnd a nceput goana dup aur din California, guvernul american a cerut tribului Pima s furnizeze hran zecilor de mii de cltori care au trecut prin teritoriu n urmtorul deceniu spre California, pe traseul Santa Fe; ceea ce tribul a i fcut.

Goana dup aur a pus capt strii paradiziace relative a tribului Pima i bogiei acestui trib. Anglo-americani i mexicani au nceput s se stabileasc n regiune n numr mare. Aceti nou-venii unele dintre specimenele cele mai rele de oameni din cte a putut zmisli rasa alb, scria Russell au vnat fauna local pn la extincie i au deviat rul Gila, pentru a-i iriga propriile ogoare, n dauna tribului Pima.

n anii 1870, Pima traversa ceea ce tribul a numit anii de foamete. Este un miracol c foametea, disperarea i rspndirile rezultate nu au covrit tribul, scrie Russell. Cnd au aprut Russell i Hrdlicka, n primii ani ai secolului XX, tribul nc i cultiva cum putea pmnturile, dar pentru subzisten se baza pe raiile guvernamentale.

Atunci, de ce erau grai? Anii de foamete ar fi trebuit s le scad din grsime, nu s-i ngrae, aa cum pare s se fi ntmplat. Iar dac raiile de la guvern erau prea din belug i foametea a devenit de domeniul trecutului, atunci de ce s-au ngrat ei din raiile abundente, i nu din hrana abundent de dinainte de foamete? Poate c rspunsul const n tipul alimentelor con-sumate, deci o chestiune de calitate, nu de cantitate. Este ceea ce sugereaz Russell cnd scrie c anumite articole din alimentaia lor par a produce preponderent grsime.

Hrdlicka considera i el c Pima ar trebui s fie slabi, innd cont de precara lor stare, drept care a scris: Rolul jucat de hran n producerea obezitii n rndul indienilor pare a fi indirect. Ceea ce l face s considere drept cauz principal inactivitatea fizic sau cel puin relativa inactivitate fizic. Cu alte cuvinte, se poate ca Pima s fi fost atunci mai activi dect suntem noi acum, date fiind rigorile agriculturii pre-industrializate, dar, n comparaie cu ceea ce fuseser nainte, erau sedentari. Este ceea ce Hrdlicka numete schimbarea vechii lor viei active n starea prezent, de indolen deloc neglijabil. Dar atunci el nu

poate explica de ce n mod obinuit femeile sunt cele grase, chiar dac aceste femei efectuau practic toate muncile fizice grele din sate culegerea recoltei, mcinarea boabelor, chiar i crarea de poveri mari, cnd nu erau disponibile animale de transport. Hrdlicka a fost de asemenea tulburat de un alt trib din partea locului, Pueblo, care a fost din timpuri strvechi sedentar, dar nu era gras.

Deci poate c de vin chiar era tipul alimentelor. Pima mncau deja tot ce intra n alimentaia obinuit a omului alb, spune Hrdlicka. Aceasta ar putea fi soluia. Alimentaia Pima din anii 1900 avea caracteristici similare cu tipul de alimentaie pe care l avem muli dintre noi, dup un secol; dar nu n cantitate, ci n calitate.

Dup cum a reieit, dup 1850 s-au deschis pe teritoriul Pima o jumtate de duzin de avanposturi comerciale. De la acestea, dup cum noteaz antropologul Henry Dobyns, Pima au cumprat zahr, cafea i bunuri la conserve, pentru nlocuirea mncrurilor tradiionale, disprute dup aezarea albilor n teritoriul lor. Mai mult, ajutorul guvernamental consta n cea mai mare parte din fin alb, alturi de o important cantitate de zahr; important cel puin pentru Pima acum un secol. Aceste dou articole sunt probabil factorii critici, dup cum voi justifica n cadrul crii de fat.

Dac Pima ar fi unicul exemplu de populaie foarte srac atins de obezitate, i-am terge din catastif, pe motiv c ar fi excepia de la regul unicul martor ocular care declar altfel dect toi ceilali. Dar, dup cum am spus, exist numeroase asemenea populaii, numeroi martori care arat c au existat niveluri nalte ale obezitii la populaii extrem de srace. Pima sunt doar purttorii de drapel ai unei ntregi parade de martori ale cror depoziii nu se fac auzite niciodat i care demonstreaz c poi s devii gras cnd eti srac, munceti din greu i eti chiar subnutrit. S examinm ce au de spus aceti martori, dup care vom trece mai departe.

La un sfert de secol dup ce Russell i Hrdlicka au vizitat tribul Pima, doi cercettori de la Universitatea din Chicago au studiat un alt trib amerindian, Sioux, din Dakota de Sud, Rezervaia Crow Creek. Aceti Sioux triau n colibe neadecvate traiului, adesea patru pn la opt membri ai familiei ntr-o singur ncpere. Multe case nu aveau nici canalizare i nici ap curent. Patruzeci la sut dintre copii locuiau n case lipsite total de toalete. Cincisprezece familii, cu un total de treizeci i doi de copii, triau n principal din pine i cafea. Era un nivel de srcie pe care la ora aceasta aproape c nu l putem concepe.

i totui, rata lor de obezitate nu era prea diferit de cea n care ne aflm noi, n plin epidemie: 40 la sut dintre femeile adulte din rezervaie, mai mult de un sfert din brbai i 10 la sut dintre copii, judecnd dup raportul Universitii din Chicago, pot fi categoric etichetai drept grai. Se poate argumenta c probabil viaa lor din rezervaie este marcat, dup spusele lui Hrdlicka, de o indolen mare; dar cercettorii au mai remarcat un alt fapt pertinent despre aceti Sioux: o cincime din femeile adulte, un sfert din brbai i un sfert din copii erau extrem de

subiri. Alimentele din rezervaie, din care iari mare parte proveneau din raii

guvernamentale, erau deficitare n calorii, ca i n proteine i n vitaminele i mineralele eseniale. Impactul acestor deficiene alimentare era greu de trecut cu vederea: Dei nu s-au fcut statistici, pn i un observator ntmpltor nu poate s nu vad incidena rspndit a dinilor cariai, a picioarelor strmbe i a ochilor nnegrii i a orbirii n aceste familii.

Aceast combinaie ntre obezitate i malnutriie sau sub-nutriie (calorii insuficiente) existent n aceeai populaie este ceva luat de autoritile curente drept un fenomen nou, dei nu este. Avem aici de-a face cu malnutriie sau subnutriie care coexist cu obezitatea n aceeai populaie, iar asta acum 80 de ani. Este o observaie important, dup cum vom vedea nainte de ncheierea crii.

S vedem i alte exemple: 1951: Napoli, Italia Ancei Keys, nutriionist de la University of Minnesota, care este practic unicul

responsabil pentru convingerea c grsimea pe care o consumm i colesterolul din snge produc bolile cardiovasculare, a vizitat Napoli, pentru a studia alimentaia i sntatea napolitanilor.

Tabloul de ansamblu e uor de dedus, avea el s scrie ulterior. Puin carne slab o dat sau de dou ori pe sptmn era regula, untul era aproape necunoscut, laptele nu era but niciodat, doar n cafea sau de ctre copii, colazione [micul dejun] de la slujb nsemna adesea o jumtate de felie de pine pe care era ntins nite salat prjit (sau spanac). Pastele finoase erau consumate zilnic, de obicei cu pine (pe care nu se ntindea nimic), i o ptrime din calorii proveneau din uleiul de msline i din vin. Nu exista niciun indiciu de deficien nutriional, dar femeile din clasa muncitoare erau grase.

Ceea ce Keys nu ne spune este c mai toi oamenii din Napoli i de fapt din ntreg sudul Italiei erau sraci lipii la vremea aceea. Napolitanii au fost puternic afectai de al Doilea Rzboi Mondial, att de mult nct imaginea tragic obinuit din ultimii ani de rzboi consta din mame i gospodine fcnd coad s se prostitueze cu soldaii aliai, pentru a cpta bani ca s-i hrneasc familiile. O anchet parlamentar postbelic a prezentat regiunea ca fiind n esen o ar din lumea a treia. Exista foarte puin carne i de aceea consumau foarte puin carne, iar malnutriia era rspndit. Abia spre sfritul anilor 1950, la mult timp dup vizita lui Keys, eforturile de reconstrucie au nceput s prezinte un progres semnificativ.

Un alt fapt demn de notat este modul n care descrierea amnunit a alimentaiei napolitanilor se potrivete cu alimentaia mediteranean care era la mod la vremea aceea, pn la copiosul ulei de msline i vinul rou sau la felurile bunicii, recomandate de Michael Pollan n cartea lui In Defense of Food: Mncai mncare [gtit], nu prea mult, n cea mai mare parte legume.

Evident, aceti oameni nu mncau prea mult. Un studiu-sondaj efectuat n 1951 arat c Grecia i Italia aveau mai puin hran pe cap de locuitor dect oricare alt ar european dou mii patru sute de calorii pe zi, fa de trei mii opt sute pe cap de locuitor n Statele Unite n aceeai perioad. i totui femeile din clasa muncitoare erau grase. Nu femeile bogate, ci acelea care munceau din greu ca s-i ctige pinea.

1954: Din nou Pima Biroul pentru Afaceri Indiene a trimis cercettori, care au cntrit i msurat

copiii Pima i au raportat c peste jumtate dintre ei, att biei, ct i fete, sunt deja obezi la vrsta de unsprezece ani. Condiiile de trai din Rezervaia Gila River? Srcie larg rspndit.

1959: Charleston, Carolina de Sud n rndul afro-americanilor, 18 la sut dintre brbai i 30 la sut din femei sunt

obezi. Venitul pe cap de familie se ntinde ntre 9 i 53 de dolari pe sptmn, adic echivalentul a 65-390 de dolari pe sptmn n moneda de azi.

1960: Durban, Africa de Sud n cadrul populaiei Zulu, 40 la sut dintre femeile mature sunt obeze. Femeile

trecute de 40 de ani au n medie 80 de kilograme. Femeile sunt n medie cu 9 kilograme mai grele i cu 10 centimetri mai scunde dect brbaii, dar asta nu nseamn c sunt mai bine hrnite grsimea excesiv, spun cercettorii, este nsoit adesea de semne de malnutriie.

1961: Nauru, Pacificul de Sud Un doctor local descrie situaia frust: Dup standardele europene, toi

locuitorii de aici trecui de vrsta pubertii sunt obscen de grai. 1961-1963: Trinidad, Indiile de Vest O echip de nutriioniti din Statele Unite raporteaz c mal-nutriia este o

serioas problem medical n insul, dar i obezitatea este o problem grav. Aproape o treime din femeile trecute de douzeci i cinci de ani sunt obeze. Aportul caloric mediu al acestor femei este estimat la mai puin de dou mii de calorii pe zi mai puin dect minimumul recomandat la vremea aceea de Organizaia Naiunilor Unite pentru Alimentaie i Agricultur (FAO) ca fiind necesar pentru o alimentaie sntoas.

1963: Chile Obezitatea este descris ca fiind principala problem nutriional a adulilor

chilieni. Douzeci i dou de procente din personalul militar i 32 la sut din lucrtorii din birouri sunt obezi. ntre lucrtorii din fabrici, 35 la sut dintre brbai i 39 la sut dintre femei sunt obezi. Aceti lucrtori din fabrici sunt de cel mai

mare interes, pentru c slujbele lor presupun probabil serioase eforturi fizice. 1964-1965: Johannesburg, Africa de Sud Cercettorii de la Institutul Sud-African pentru Cercetri Medicale au studiat

pensionarii urbani din populaia Bantu trecui de aizeci de ani cei mai sraci dintre btrnii Bantu, ceea ce nseamn o srcie extrem n cadrul unei populaii deja extrem de srace. Femeile din aceast populaie aveau n medie 75 de kilograme. Treizeci la sut dintre ele erau excesiv de supraponderale. Greutatea medie a femeilor albe srace era, de asemenea, de 75 de kilograme.

1965: Carolina de Nord Douzeci i nou la sut din membrii aduli ai tribului Cherokee din Rezervaia

Qualla sunt obezi. 1969: Ghana Douzeci i cinci la sut din femei i apte la sut din brbaii care vin la

clinicile din Acera sunt obezi, inclusiv jumtate din femeile trecute de patruzeci de ani. Se poate trage concluzia riguroas c femeile ntre 30 i 60 de ani sunt atinse de o grav obezitate, scrie un profesor asociat de la Facultatea de Medicin a Universitii din Ghana, i toat lumea tie c femeile pe care le ntlneti n pieele din oraele litorale ale Africii de Vest sunt grase.

1970: Lagos, Nigeria Cinci la sut din brbai sunt obezi, ca i aproape 30 la sut din femei. Dintre

femeile ntre cincizeci i cinci i aizeci i cinci de ani, 40 la sut sunt foarte obeze.

1971: Rarotonga, Pacificul de Sud Patruzeci la sut din femeile adulte sunt obeze, iar 25 la sut sunt indecent

de obeze. 1974: Kingston, Jamaica Rolf Richards, doctor cu studiile fcute n Marea Britanie, care conducea o

clinic specializat n diabet la Universitatea Indiilor de Vest, raporteaz c 10 la sut din brbaii aduli i dou treimi dintre femeile din Kingston sunt obezi.

1974: Chile (din nou) Un nutriionist de la Universitatea Catolic din Santiago relateaz ntr-un

studiu efectuat pe un eantion de treizeci i trei de muncitori din fabric, cei mai muli angajai n munci grele. Numai unsprezece la sut din brbai i nou la sut din femei sunt grav subnutrii, numai paisprezece la sut din brbai i cincisprezece la sut din femei sunt excesiv de supraponderali, ntre cei trecui de patruzeci i cinci de ani, aproape patruzeci la sut din brbai i cincizeci la

sut din femei sunt obezi. De asemenea, el amintete studii efectuate n Chile n anii 1960, remarcnd c incidena cea mai redus [a obezitii] exist n rndul lucrtorilor agricoli. Lucrtorii din birouri prezint cea mai mare obezitate, dar aceasta este comun i ntre locuitorii mahalalelor srace.

1978: Oklahoma Kelly West, principalul cercettor al epidemiei de diabet al epocii, relateaz c

n triburile locale ale amerindienilor brbaii sunt foarte grai, iar femeile sunt i mai grase.

1981-1983: Comitatul Starr, Texas La grania cu Mexicul, la trei sute de kilometri sud de San Antonio, William

Mueller i colegii lui de la University of Texas cntresc i msoar peste o mie i o sut de locuitori de origine mexican. Patruzeci la sut dintre brbaii ntre treizeci i patruzeci de ani sunt obezi, dei cei mai muli sunt angajai n munci agricole i/sau lucreaz la cmpurile petrolifere din zona rural." Mai mult de jumtate dintre femeile trecute de cincizeci de ani sunt obeze. Ct despre condiiile de trai, Mueller le-a descris ulterior ca fiind foarte simple Exist un singur restaurant [n tot comitatul Starr], un restaurant mexican i nimic altceva".

Atunci, de ce erau aceti oameni grai? Ceea ce face ca ipoteza calorii

ingerate/calorii arse s fie att de convenabil suspect de convenabil este faptul c ofer ntotdeauna un rspuns la aceast ntrebare. Dac populaia era att de srac i de malnutrit, nct pn i cel mai nverunat adept al teoriei supraalimentaiei cu greu i va putea scoate de undeva hran n exces de pild, Pima la 1900 sau la 1950, tribul Sioux n anii 1920, Trinidad sau locuitorii mahalalelor chiliene n anii 1960 i 1970 , atunci se poate oricnd spune c toi acetia erau sedentari sau mcar prea sedentari. Dac efectuau evidente activiti fizice femeile Pima, muncitorii din fabricile chiliene sau americanii de origine hispanic lucrnd n agricultur sau n cmpurile petrolifere atunci se poate spune c mncau prea mult.

Aceleai argumente pot i sunt aplicate i pentru cazurile individuale. Dac suntem grai, dar putem dovedi c nu mncm prea mult de pild, nu mai mult dect prietenii sau rudele noastre , experii vor spune cu siguran c suntem inactivi fizic. Dac suntem deosebit de grai, dar este evident c facem o mulime de exerciii fizice, atunci experii vor spune cu aceeai siguran c mncm prea mult. Dac nu suntem mnci, atunci trebuie c suntem vinovai de lene. Dac nu suntem lenei, atunci pctuim prin lcomie.

Aceste afirmaii se pot face (i adesea chiar sunt fcute) fr a se cunoate vreun alt factor gritor despre populaiile sau indivizii n chestiune. ntr-adevr, aceste afirmaii sunt fcute adesea din prea puina dorin sau aplecare spre a afla mai multe.

La nceputul anilor 1970, nutriionitii i doctorii cu veleiti de cercetare

discutau observaiile asupra naltelor niveluri ale obezitii n aceste populaii srace i ocazional chiar o fceau fr prejudeci n privina cauzei. Erau curioi (cum ar trebui s fim i noi) i ezitau s declare c au un rspuns (cum ar trebui s facem i noi).

Era o vreme n care obezitatea nc era considerat o problem a malnutriiei mai degrab dect a supra-nutriiei, cum este considerat azi. Un studiu din 1971 din Cehoslovacia arat, de pild, c aproape 10 la sut din brbai i o treime dintre femei sufer de obezitate. Cnd aceste cifre au fost raportate n cadrul unei conferine, peste civa ani, cercettorul care le-a descoperit a nceput cu urmtoarea declaraie: Pn i o scurt vizit n Cehoslovacia va arta c obezitatea este extrem de comun i c, la fel ca n alte ri industrializate, este probabil forma cea mai larg rspndit a malnutriiei.

Referirea la obezitate ca fiind o form de malnutriie nu vine nici din judeci morale, nici din sisteme de valori, nici din acuzaii voalate de lene sau lcomie. Pur i simplu spune c ceva nu e n regul n lanul alimentar i c s-ar putea s fie de datoria noastr s aflm ce.

Iat ce spune n 1974 Rolf Richards, britanicul devenit jamaican, specialist n diabet, discutnd fr preconcepii indiciile i dilema legturii dintre obezitate i srcie: Este dificil s explici frecvena nalt a obezitii vzute ntr-o societate relativ pauper ca aceea care triete n Indiile de Vest, atunci cnd faci comparaia cu standardul de via de care se bucur rile mai dezvoltate. Malnutriia i subnutriia sunt boli obinuite n primii doi ani de via din aceste locuri i ele sunt cauza a aproape 25 la sut din internrile n clinicile pediatrice din Jamaica. Subnutriia continu de-a lungul copilriei i spre nceputul adolescenei. Obezitatea ncepe s se manifeste n populaia feminin la douzeci i cinci de ani i de la 30 n sus atinge proporii enorme.

Cnd vorbete despre subnutriie, Richards spune c nu este suficient hran. De la natere i pn la adolescen, copiii din Indiile de Vest sunt neobinuit de slabi, creterea lor este oprit. Au nevoie de mai mult hran, nu numai de alimente mai hrnitoare. Atunci ncepe s se manifeste obezitatea, n special n rndul femeilor, explodnd n populaie pe msur ce aceti indivizi ating maturitatea. Este combinaia pe care am vzut-o la tribul Sioux n 1928 i ulterior n Chile malnutriia i subnutriia coexist n aceeai populaie cu obezitatea, adesea n aceleai familii.

Este aceeai observaie, tras mai spre zilele noastre, dar acum este inclus n contextul paradigmei supraalimentaiei drept cauz a obezitii. Iat un extras dintr-un articol din New England Journal of Medicine din 2005: Un paradox nutriionist greutate subnormal i obezitate n rile n curs de dezvoltare, scris de Benjamin Caballero, eful Centrului pentru Alimentaie Uman de la Universitatea Johns Hopkins. Caballero i descrie vizita la o clinic dintr-o mahala sordid din Sao Paulo, Brazilia. Camera de ateptare, scrie el, era plin de mame cu copii firavi, subdezvoltai, care prezentau semne de subnutriie cronic. Din pcate, aspectul lor nu i va surprinde prea mult pe puinii vizitatori ai

zonelor urbane srace din lumea n curs de dezvoltare. Ceea ce s-ar putea constitui ntr-o surpriz este c multe dintre mamele care i ineau n brae pe acei copii subnutrii erau supraponderale.

Caballero descrie apoi dificultatea prezentat de acest fenomen, dup prerea lui: Coexistena subdezvoltrii i a supra-ponderabilitii ridic serioase probleme pentru programele de sntate public, pentru c scopul acestor programe de a reduce subnutriia intr evident n conflict cu scopurile programelor de prentmpinare a obezitii. Mai pe neles, dac vrem s mpiedicm obezitatea, trebuie s-i facem pe oameni s mnnce mai puin, dar dac vrem s mpiedicm subnutriia, trebuie s le furnizm mai mult hran. Ce e de fcut?

Sublinierea cu italice din citat nu este a lui Caballero, ci a mea. Coexistena unor copii slabi i subdezvoltai, cu semne tipice ale subnutriiei cronice, cu mame care ele nsele sunt supraponderale, nu ridic probleme n calea programelor de sntate public, dup cum sugereaz Caballero; ea este o provocare la adresa convingerilor noastre a paradigmei noastre.

Dac ne gndim c aceste mame sunt grase pentru c mnnc prea mult i copiii lor sunt slabi i subdezvoltai pentru c nu mnnc destul, atunci presupunem c mamele consum o mulime de calorii pe care ar fi putut s le dea copiilor, ca s creasc mari. Cu alte cuvinte, mamele sunt n stare s-i nfometeze copiii doar pentru ca ele s poat mnca prea mult. Asta contrazice tot ce tim noi despre comportamentul matern.

Deci, care este adevrul? Aruncm peste bord tot ce credeam despre comportamentul matern, pentru a ne pstra intacte prejudecile despre obezitate i supraalimentaie? Sau ne punem sub semnul ntrebrii aceste credine despre cauza obezitii i lsm neatinse credinele despre sacrificiile fcute de mame pentru copiii lor?

Repet, coexistena slbiciunii extreme cu obezitatea n aceeai populaie i chiar n aceeai familie nu este o problem pentru programele de sntate public; este o provocare la adresa convingerilor noastre privind cauzele obezitii i ale supra-ponderabilitii. i nu ar trebui s fie singura sfidare la adresa acestora, dup cum vom vedea n capitolele care urmeaz.

CAPITOLUL II Iluzoriile beneficii ale subalimentaiei

La nceputul anilor 1990, Institutul Naional al Sntii i-a propus s

ancheteze cteva probleme eseniale pentru sntatea feminin. Rezultatul a fost WHI (Women Health Initiative Iniiativa pentru Sntatea Femeilor), o serie de studii care vor costa n jur de un miliard de dolari. ntre ntrebrile pe care cercettorii sperau s le elucideze era aceea dac alimentaia srac n grsimi chiar va prentmpina apariia bolilor de inim i a cancerului, cel puin la femei. Drept care au atras aproape cincizeci de mii de femei ntr-un test, au ales la ntmplare din acestea douzeci de mii i le-au spus s consume alimente cu coninut redus de grsimi, bogate n fructe, legume i fibre. Aceste femei au avut edine regulate cu psihologii, pentru a nu abandona tipul indicat de alimentaie.

Unul din efectele acestor edine de psihoterapie sau poate ale alimentaiei nsei este c femeile au decis, de asemenea, contient sau nu, s mnnce mai puin. Dup spusele cercettorilor de la WHI, femeile au consumat cu 360 de calorii mai puin pe zi n cadrul acestui regim dect nainte de a se nscrie n studiu. Dac e s credem c obezitatea este cauzat de supra-alimentaie, am putea spune c aceste femei se subalimentau cu 360 de calorii pe zi. Mncau cu aproape 20 la sut mai puine calorii dect ne spun ageniile de sntate public c ar trebui s mnnce o femeie.

Rezultatul? Dup opt ani de subalimentare, aceste femei au pierdut n medie mai puin de un kilogram fiecare. Iar circumferina taliei o msur a grsimii abdominale a crescut.

Aceasta sugereaz c, dac aceste femei au pierdut din greutate, ele au pierdut nu grsime, ci esut slab adic muchi. (Nu a fost singurul rezultat dezamgitor al studiului. Investigatorii de la WHI au raportat de asemenea c alimentaia srac n grsimi nu a reuit s prentmpine nici bolile de inim, nici cancerul, de fapt nimic.)

Cum este posibil aa ceva? Dac greutatea noastr chiar este determinat de diferena dintre caloriile pe care le consumm i cele pe care le cheltuim, aceste femei ar fi trebui s slbeasc serios. O jumtate de kilogram de grsime conine o energie de aproximativ trei mii cinci sute de calorii. Dac aceste femei chiar s-au subalimentat cu 360 de calorii pe zi, ar fi trebuit s piard n jur de un kilogram de grsime (adic apte mii de calorii) n primele trei sptmni i mai bine de cincisprezece kilograme n primul an. (Am prezentat aici nite calcule supra-simplificate, pentru a ilustra o idee. Dac facem corecii innd cont de observaia c subiecii care pierd n greutate n cadrul regimului consum de fapt mai puin energie dect nainte, atunci cantitatea de mas pierdut prevzut cu acest deficit energetic va fi mai mic: aproximativ 700 de grame n primele trei sptmni i cam 10 kilograme n primul an. Aceast corecie i-o datorez lui Kevin Hali, biofizician de la NIH, care totui subliniaz c i aceste cifre corectate sunt foarte departe de valorile observate!) Iar aceste femei aveau din belug de

unde s piard; majoritatea lor erau cel puin supraponderale. Evident, o posibilitate este ca investigatorii s fi euat lamentabil n msurarea

cantitii de calorii consumate de femei. Poate c femeile i-au pclit pe cercettori i, odat cu ei, i pe ele nsele. Poate c nu s-au subnutrit cu 360 de calorii pe zi. Nu avem nicio idee despre ce au mncat aceste femei, pentru c mai toi oamenii mint cnd i ntrebi despre alimentaia lor, iar ele asta au fcut, sugereaz Michael Pollan n New York limes.

Alt posibilitate este c aceast reducere a caloriilor ingerate, acest exerciiu de subalimentare ntins pe muli ani, pur i simplu nu a fcut ceea ce ar fi trebuit s fac.

Dintre toate motivele pentru care trebuie s ne ndoim de ideea c supraalimentaia provoac obezitate, cel mai evident a fost din-totdeauna acela c subalimentarea nu vindec obezitatea.

Da, este adevrat: dac eti izolat pe o insul pustie i faci foamea luni la rnd, te vei subia, fie c iniial ai fost gras, fie c ai fost slab. Chiar dac faci foamea doar pe jumtate, grsimea i se va topi, ca i o bun parte din esutul muscular. Dar ncercai aceeai reet n lumea real i strduii-v s rmnei aa la nesfrit ncercai s meninei greutatea i rareori va funciona; dac va funciona vreodat.

Nu ar trebui s ne mire. Dup cum am spus mai sus, ajutat de nelepciunea i experiena Hildei Bruch, cei mai muli dintre noi care sunt grai i petrec mare parte din via ncercnd s mnnce mai puin. Dac nu funcioneaz atunci cnd ai n spate zeci de ani de intense presiuni negative care nsoesc obezitatea ostracizarea social, handicapul fizic, rata ridicat de mbolnviri cum putem s ne ateptm s mearg doar pentru c o persoan autoritar n halat alb insist c ar trebui s-o ncerci i pe-asta? Persoana gras care nu a ncercat niciodat s se abin de la mncare este o pasre rar. Dac rmi gras, dup cum a remarcat Bruch, ai un motiv serios s crezi c subalimentarea nu a reuit s te vindece de aceast boal anume, chiar dac pe termen scurt a avut succes n atacarea simptomului celui mai evident: adipozitatea excesiv.

Studiul fcut n premier absolut pentru evaluarea eficienei subalimentrii ca tratament pentru obezitate de ctre psihologul Albert Stunkard i colega lui Mavis Melaren-Hume n 1959 a tras exact aceast concluzie. Iar de atunci lucrurile nu s-au schimbat prea mult. Stunkard a spus c studiul lor a fost motivat de ceea ce el a numit paradoxul propriului su eec n a-i trata cu succes pacienii obezi la clinica lui de la Spitalul Municipal New York prin limitarea cantitii de hran, n contrast cu presupunerea generalizat c un asemenea tratament este simplu i eficient.

Stunkard i Melaren-Hume au trecut n revist mai toat literatura medical i au reuit s gseasc opt articole n care doctorii raporteaz succese n tratarea pacienilor obezi i supraponderali n clinicile lor. Stunkard spune c rezultatele sunt remarcabil de similare i remarcabil de subiri. Cele mai multe dintre aceste clinici prescriau regimuri care permiteau doar ntre opt sute i o mie de calorii pe

zi poate jumtate din ct spuneau femeile din studiul WHI c mnnc i totui numai unu din patru pacieni pierdea pn la zece kilograme. Doar unu din douzeci de pacieni a reuit s piard cincisprezece-douzeci de kilograme. Stunkard a raportat i propria lui experien n prescrierea de regimuri echilibrate de opt sute pn la o mie cinci sute de calorii pe zi la cei o sut de pacieni din propria lui clinic: doar doisprezece au pierdut njur de 10 kilograme i doar unul a pierdut 18 kilograme. La doi ani dup tratament, scrie Stunkard, doar doi dintre pacieni i ps-traser greutatea. (Dei analiza lui Stunkard a fost considerat de mai toat lumea ca fiind o condamnare a tuturor metodelor de tratament prin prescrierea de regimuri ale obezitii, studiile trecute de el n revist se refer doar la regimurile cu restricie caloric.)

Evaluri mai recente profit de apariia computerelor i a analizelor statistice complexe, dar rezultatele, ca s-l citm pe Stunkard, sunt remarcabil de similare i remarcabil de subiri. S prescrii regimuri srace n calorii pentru pacienii obezi i supraponderali conduce, conform unei analize din 2007 de la Universitatea Tufts, cel mult la modeste scderi n greutate care sunt tranziente adic temporare. n mod obinuit, n primele ase luni se pierd ntre patru i cinci kilograme. Dup un an, mare parte din aceast greutate este pus la loc.

Analiza de la Tufts s-a constituit ntr-o analiz a tuturor tentativelor de regim din jurnalele medicale de dup 1980. Cel mai amplu dintre aceste studii a dat acelai rspuns.8 Cercettorii erau de la Harvard i de la Centrul pentru Cercettori Biomedicale Pennington, din Baton Rouge, Louisiana. Avem a face cu cel mai influent studiu academic n domeniul obezitii din Statele Unite. mpreun, cercettorii au nscris peste opt sute de subieci grai sau obezi, crora li s-a desemnat aleatoriu unul din cele patru regimuri studiate. Aceste regimuri difereau doar cu puin n privina compoziiei nutritive (proporiile dintre proteine, grsimi i carbohidrai), dar toate erau n esen unul i acelai prin faptul c subiecii se subalimentau cu 750 de calorii pe zi, un deficit semnificativ. Subiecilor li s-au oferit i copioase ore de psihoterapie comportamental intensiv, pentru a-i determina s se in de regim, tipul de consiliere la nivel profesional de care puini dintre noi au parte atunci cnd vrem s slbim. Chiar li s-au oferit planuri alimentare o dat la dou sptmni, pentru a-i ajuta n dificila misiune de a gti feluri gustoase care s fie i suficient de srace n calorii.

Nu pun aici la socoteal studiul efectuat de WHI, cu regimuri srace n grsime, pentru c acesta avea drept int reducerea incidenei cazurilor de cancer i boli cardiovasculare, nu pierderea n greutate.

Subiecii au nceput studiul cu o greutate suplimentar medie de douzeci de kilograme. n medie, au pierdut doar cam patru kilograme. Repet, exact cum ar fi prezis studiul de la Tufts, cea mai mare parte din aceste patru kilograme s-au pierdut n primele ase luni, iar cei mai muli dintre participani au pus la loc greutatea dup un an. Nu e de mirare c obezitatea este att de rar vindecat. S mnnci mai puin adic s te nfometezi pur i simplu nu ine mai mult de

cteva luni, dac tine cumva. Totui, acest adevr nu a mpiedicat autoritile s recomande aceast

abordare. Altfel spus, recomandrile oficiale produc ceea ce psihologii numesc disonan cognitiv, tensiunea care rezult din ncercarea de a respecta simultan dou credine care se contrazic.

S lum, de pild, Handbook of Obesiy din 1998, manual editat de trei dintre cele mai mari autoriti n domeniu George Bray, Claude Bouchard i W.P.T. James. Terapia prin diet rmne fundamentul oricrui tratament, iar reducerea aportului energetic continu s fie baza programelor de reducere a greutii ncununate de succes, spune cartea. Dar apoi, dup doar cteva paragrafe, afirm c se tie c rezultatele unor regimuri cu restricie energetic sunt slabe i nu sunt de lung durat. Bun, atunci de ce o asemenea terapie ineficient este considerat piatra de temelie a tratamentului? Handbook of Obesiy omite s ne spun.

Ultima ediie (din 2005) a crii Joslins Diabetes Mellitus, un manual care se bucur de un nalt respect n lumea medicilor i a cercettorilor, este un exemplu mai recent al acestei disonane cognitive. Capitolul despre obezitate a fost scris de Jeffrey Flier, cercettor n domeniul obezitii i actualmente decanul Facultii de Medicin de la Harvard, mpreun cu soia i colega lui de cercetare, Teny Maratos-Flier. Soii Flier descriu i ei reducerea aportului de calorii ca fiind piatra de temelie a oricrei terapii a obezitii. Dar apoi ei enumera toate modurile n care aceast piatr de temelie eueaz. Dup ce examineaz abordrile ncepnd cu cele mai subtile reduceri de calorii (s zicem, mnnci cu o sut de calorii mai puin pe zi, n sperana c vei pierde o jumtate de kilogram la fiecare cinci sptmni) trecnd prin regimuri srace n calorii, de opt sute pn la o mie de calorii pe zi, pn la regimuri foarte srace n calorii (dou pn la ase sute de calorii) i chiar la nfometarea total, ei trag concluzia c niciuna dintre aceste abordri nu s-a dovedit eficient. Mare pcat.

Pn n anii 1970, regimurile srace n calorii erau numite n literatura

medical regimuri de semi-nfometare. La urma urmei, aceste regimuri ne impun s mncm jumtate din hrana pe care am mnca-o n mod obinuit, eventual mai puin. Dar nu putem s ne semi-nfometm de bunvoie timp de mai multe luni la rnd (pentru tot restul vieii, nici nu se pune problema); exact asta ne cer aceste regimuri ca s meninem orice greutate vom fi realizat iniial. Regimurile extrem de srace n calorii sunt cunoscute i sub numele de post, pentru c abia dac ne permit s ne alimentm. Repet, este greu de nchipuit c suntem n stare s postim mai mult de cteva sptmni la rnd, n cel mai bun caz o lun sau cel mult dou; n mod sigur, nu putem menine un asemenea regim la nesfrit odat ce am pierdut din greutate.

Cei doi cercettori care s-ar putea s aib cele mai bune rezultate din lume n tratarea obezitii din domeniul universitar sunt George Blackburn i Bruce Bistrian de la Facultatea de Medicin Harvard. n anii 1970, acetia au nceput s

trateze pacieni obezi cu un regim de ase sute de calorii pe zi, coninnd numai carne slab de vit, pete i pasre. Bistrian spune c au tratat sute de pacieni. Jumtate dintre acetia au pierdut n jur de douzeci de kilograme. Este o metod extraordinar de eficient i de sigur pentru pierderi masive de greutate, continu Bistrian. Dar apoi Bistrian i Blackburn au renunat la terapie, pentru c nu tiau ce s le spun pacienilor s fac dup ce au pierdut greutatea. Nu puteai s le ceri pacienilor s continue toat viaa cu ase sute de calorii pe zi; iar dac reveneau la alimentaia lor obinuit, ctigau greutatea la loc (i foarte repede). Alternativa medical acceptabil, spune Bistrian, a fost s li se administreze pacienilor medicamente care s le taie pofta de mncare, dar nu au dorit s fac asta.

Deci chiar dac pierzi mai toat greutatea excedentar utiliznd unul dintre aceste regimuri, rmi cu problema ce-se-ntmpl-dup-aceea. Dac pierzi din greutate consumnd ase sute de calorii pe zi sau chiar o mie dou sute, nu e de mirare c, atunci cnd revii la dou mii de calorii pe zi, te ngrai din nou. Este i motivul pentru care experii spun c un regim este ceva ce trebuie s urmm viaa ntreag un program de via. Dar cum este posibil s te semi-nfometezi sau s posteti o perioad mai lung? Sau, dup spusele lui Bistrian, cruia i-am luat un interviu acum civa ani, cnd s-a fcut ecoul spuselor lui Bruch, cu 50 de ani mai nainte, subalimentarea nu constituie nici tratamentul i nici vindecarea obezitii; este doar o metod pentru a reduce temporar simptomul cel mai evident. Iar dac subalimentarea nu este nici tratament i nici vindecare, aceast certitudine nseamn i c supraalimentarea nu este cauza.

CAPITOLUL III Avantajele iluzorii ale exerciiului fizic

S ne nchipuim c suntem invitai la o cin de gal. Talentele buctarului sunt

legendare, iar pe invitaie scrie clar c dineul va fi un osp de proporii monumentale. Vi se spune s aducei cu dvs. Pofta de mncare altfel spus, venii flmnzi. Cum facem asta?

Poi ncerca s mnnci mai puin n timpul zilei poate chiar s sari peste prnz, eventual peste prnz i peste micul dejun. Poi s mergi la sal i s tragi tare de fiare sau s noi mai multe lungimi de bazin dect n mod obinuit. Poi chiar s mergi pe jos la dineu, n loc s-i conduci maina, din acelai motiv.

Acum s stm o clip s cugetm. Instruciunile pe care le primim tot timpul ca s pierdem din greutate mnnc mai puin (scade caloriile ingerate) i f mai mult micare fizic (mrete numrul caloriilor arse) sunt exact ceea ce aplicm n scopul de a ne nfometa, pentru a ne mri pofta de mncare, pentru a mnca mai mult. Iar acum ne confruntm cu o epidemie de obezitate care coincide cu o jumtate de veac de viguroase sfaturi cum c s mncm mai puin i s facem mai multe exerciii; coincidena ne pare acum mai puin paradoxal. (Chris Williams, care n bloguri semneaz sub numele de Asclepius, a avut aceast revelaie.)

Am vzut ce probleme apar cnd mncm mai puin ca s slbim. Acum s

examinm reversul medaliei din ecuaia calorii ingerate/calorii arse. Ce se ntmpl cnd mrim energia consumat prin amplificarea activitii fizice?

La ora aceasta, mai toat lumea consider c sedentarismul este o cauz a problemelor noastre de greutate n aceeai msur cu cantitatea de hran consumat. n plus, tiind c odat cu ngrarea crete i probabilitatea de a contracta boli de inim, diabet i cancer, natura presupus sedentar a vieii noastre este considerat prin urmare un factor cauzal n incidena acestor boli. Exerciiul fizic efectuat cu regularitate este considerat acum un mijloc esenial pentru prevenirea tuturor bolilor cronice la mod (evident, cu excepia celor care ne afecteaz ncheieturile i muchii, ca urmare a excesului de exerciii fizice).

innd cont de universalitatea acestui mesaj, de importana lui n viaa noastr i de simplitatea ideii (arzi calorii, pierzi din greutate i mai i mpiedici mbolnvirea), nu ar fi minunat s fie adevrat? Suntem o cultur care crede asta cu sfinenie. Credina n beneficiile aduse de activitatea fizic este att de adnc nrdcinat n contiina noastr, nct adesea este considerat o axiom indubitabil n controversata tiin a sntii i un stil de via care nu trebuie pus vreodat sub semnul ntrebrii.

ntr-adevr, avem motive excelente s efectum cu regularitate exerciii fizice. Putem astfel s ne mrim rezistena i puterea fizic. Poate chiar vom tri mai mult, dup cum sugereaz experii, prin reducerea riscului bolilor cardiovasculare i al diabetului. (Totui, aceast aseriune nc trebuie s fie testat riguros.) Pe

lng asta, pur i simplu ne simim bine i este limpede c muli dintre noi fac exerciii fizice cu regularitate (eu, de pild) i efectiv ne atam de aceast activitate. Dar ce vreau eu s explorez acum nu este dac exerciiul fizic este bun sau plcut pentru noi (dac asta nseamn ceva) i nici dac este un adjuvant necesar unui stil sntos de via, dup cum ne spun tot timpul autoritile, ci dac activitatea fizic ne va ajuta s ne meninem greutatea (dac suntem slabi) sau s pierdem din greutate, dac nu suntem slabi.

Iar rspunsul pare s fie nu. S trecem n revist dovezile. Vreau s ncep cu observaia fcut n capitolul

1: obezitatea este asociat cu srcia. n Statele Unite, Europa i n alte ri dezvoltate, cu ct eti mai srac, cu att e mai probabil s fii gras. Cu ct suntem mai sraci, cu att avem mai mari anse la o meserie care s ne solicite fizic, s ne ctigm pinea muncind cu minile mai degrab dect cu mintea. Sracii i dezmoteniii sorii sunt cei care fac muncile de jos din rile dezvoltate; ei asud pentru a-i ctiga pinea, la propriu, nu numai la figurat. Ei nu se pot nscrie la cluburile de sport i nici nu pot s-i petreac timpul liber (dac l au) antrenndu-se pentru urmtorul maraton. E mult mai probabil ca ei s lucreze n agricultur i n fabrici, s fie slujitori i grdinari, mineri sau constructori dect ca bogaii s aib aceste ndeletniciri. Faptul c srcia conduce probabil la ngrare ar trebui s ne fac s ne ndoim de afirmaia c energia pe care o ardem zi de zi are vreo legtur cu ngrarea noastr. Dac muncitorii din fabric sau cei de pe ogoare pot s se ngrae, cum am discutat mai sus, e greu de nchipuit c arderea de calorii zi de zi are vreo importan.

Alt motiv foarte bun ca s ne ndoim de aseriunea cu pricina este, nc o dat, epidemia de obezitate. Ne ngrm constant de mai multe decenii i asta ar putea sugera, cum o i fac unele autoriti ntre ele i Organizaia Mondial a Sntii , c suntem tot mai sedentari. Dar dovezile sugereaz exact opusul, cu siguran n Statele Unite, unde obezitatea epidemic a coincis cu ceea ce a putea numi o epidemie de activitate fizic distractiv, de cluburi de sport i de mijloace inventive de cheltuire a energiei (role, biciclete montane, aparate de sal cu band sau eliptice, gimnastic aerobic, lecii de arte mariale braziliene i lista continu la nesfrit), practic toate fiind fie inventate, fie radical modificate dup nceperea epidemiei de obezitate. (Exist multe metode de msurare a acestei epidemii de activitate fizic. De pild, veniturile cluburilor de sport au crescut de la cam 200 de milioane de dolari n 1972 la 16 miliarde n 2005, adic, dac ajustm cifrele inflaiei, de paisprezece ori. La prima ediie a Maratonului de la Boston au participat peste 300 de persoane; n 2009, au participat peste 26.000 de brbai i femei. La prima ediie a Maratonului de la New York, n 1970, s-au nscris 137 de concureni; n 1980 erau nscrii oficial 16.000 de maratoniti; n 2008, 39.000, dei au depus cerere aproape 60.000. Conform paginii Marathonguide.com, numai n 2009 au avut loc 400 de maratoane, ca s nu amintim nenumratele semi-maratoane, cele peste 50 de ultra-maratoane (pe distana de 100 de mile) i cele peste 160 de ultra, pn la 3.100 de mile.)

Pn n anii 1970, americanii nu prea credeau c e cazul s petreac ore ntregi asudnd, dac puteau s evite transpiraia. La mijlocul anilor 1970, dup cum ne spun William Bennett i Joel Gurin n cartea lor despre obezitate din 1982, The Dieters Dilemma, nc prea puin cam straniu s vezi oameni alergnd pe strada mare n echivalentul colorat al unor chiloi. Dar azi lucrurile Stau altfel. ntr-adevr, n 1977 The New York Times relata c Statele Unite se aflau atunci n mijlocul unei explozii de exerciiu fizic, iar asta se ntmpla numai din cauza credinei rspndite din anii 1960 c micarea fizic nu face bine la organism, transformat brusc n noua opinie de mare popularitate conform creia exerciiul fizic efectuat din greu este bun. n anii 1980, The Washington Post spunea c o sut de milioane de americani deveniser membri activi ai noii revoluii a fitness-ului i c muli dintre ei ar fi fost luai n batjocur ca obsedai ai sntii cu doar un deceniu n urm. Suntem martorii, relata Post, unuia dintre evenimentele sociale majore ale sfritului de secol XX.

Dar dac sedentarismul ne face grai i activitatea fizic mpiedic asta, nu ar fi trebuit ca explozia de exerciiu fizic i noua revoluie a fitness-ului s fi lansat o epidemie de siluete perfecte, nu s coincid cu o epidemie de obezitate?

Dup cum a reieit, exist foarte puine fapte care s susin ideea c numrul

de calorii pe care le cheltuim ar avea vreun efect asupra a ct de grai suntem. n august 2007, AHA (American Heart Association Asociaia American a Inimii) i ACSM (American College of Sports Medicine Colegiul American pentru Medicin Sportiv) au abordat aceste indicii ntr-o manier mai mult dect discutabil, publicnd o serie de recomandri comune privind activitatea fizic i sntatea. Cei zece autori sunt experi, ntre ei muli importani promotori ai rolului esenial jucat de exerciiul fizic ntr-un stil de via sntos. Pe scurt, avem de-a face cu oameni care vor ca noi s efectum exerciii fizice i care sunt nclinai s ia n seam doar dovezi-le n favoarea acestei ipoteze. Ei ne spun c treizeci de minute de activitate fizic moderat de intens, cinci zile pe sptmn, sunt necesare pentru a menine i promova sntatea.

Dar cnd se ridic ntrebarea cum afecteaz exerciiul fizic ngrarea noastr sau meninerea greutii, aceti experi nu pot spune dect: Este plauzibil ipoteza c persoanele cu o cheltuial energetic zilnic relativ ridicat au anse mai mici s acumuleze greutate n timp, n comparaie cu acele persoane care cheltuiesc mai puin energie. Pn n prezent, informaiile care s susin aceast ipotez nu sunt deosebit de convingtoare.

Recomandrile AHA/ACSM se ndeprteaz de recentele indicaii ale altor agenii oficiale cum ar fi Departamentul Agriculturii al Statelor Unite, Asociaia Internaional pentru Studiul Obezitii i Fora Internaional de Aciune mpotriva Obezitii care recomand la unison s efectum exerciii fizice timp de o or pe zi. Dar aceste agenii nu ne recomand mai mult exerciiu fizic ca s ne ajute s scpm de grsime, pentru c ele accept tacit c numai prin exerciiu fizic nu vom realiza acest lucru; mai degrab, este pentru a evita s

devenim i mai grai. Logica din spatele acestei ore de exerciiu fizic recomandate se bazeaz exact

pe srcia dovezilor care s susin c exerciiul fizic ar avea vreun efect oarecare. Dat fiind c exist prea puine studii care arat ce se ntmpl cnd oamenii efectueaz mai mult de aizeci de minute de exerciii fizice pe zi, respectivele autoriti i imagineaz c aceste exerciii fizice ar putea s aib o contribuie. Recomandrile Departamentului Agriculturii au sugerat c pn la nouzeci de minute pe zi de exerciiu fizic moderat de intens o or i jumtate pe zi! ar putea fi necesare pur i simplu pentru a menine greutatea, dar nu sugereaz c dac faci efort fizic peste nouzeci de minute pe zi s-ar putea s slbeti.

Faptele nu las loc de disput. Asociaia American a Inimii i Colegiul pentru Medicin Sportiv au fost de fapt exagerat de generoase cnd au spus nu deosebit de convingtoare. Un raport la care se refer adesea aceti experi ca fiind baza lor de pornire este un studiu publicat n anul 2000 de doi fiziologi finlandezi. Aceti cercettori au studiat rezultatul unei duzini ntregi dintre cel mai bine ntocmite teste experimentale intind meninerea greutii adic regimuri care s menin kilogramele pierdute. Ei au descoperit c toi subiecii din respectivele studii s-au ngrat la loc. n funcie de tipul testului, exerciiul fizic va duce fie la descreterea ratei de ngrare (cu cam o sut de grame pe lun), fie la creterea ratei de ngrare (cu 50 de grame). Chiar i finlandezii au tras concluzia, dar cu voalarea obinuit, c relaia dintre exerciiul fizic i greutate este mai complex dect i-au nchipuit anterior.

Un studiu pe care finlandezii nu aveau cum s-l citeze, pentru c a fost publicat n 2006, deci ase ani mai trziu, este foarte gritor, att prin concluziile trase, ct i prin interpretarea acestor concluzii. Autorii studiului sunt Paul Williams, expert n statistic la Lawrence Berkeley National Laboratory din Berkeley, California, i Peter Wood, cercettor de la Universitatea Stanford care a studiat efectele exerciiului fizic asupra sntii din anii 1970. Williams i Wood au acumulat informaii detaliate de la aproape 13 000 de persoane care alearg n mod curent (toi abonai la revista de specialitate Runners World) i apoi au comparat kilometrajul sptmnal al acestor alergtori cu greutatea lor, nregistrat anual. Cei care alergau cel mai mult aveau tendina de a cntri cel mai puin, dar toi aceti alergtori aveau tendina de a deveni tot mai grai cu trecerea anilor, chiar i pentru cei care alergau mai mult de aizeci de kilometri pe sptmn doisprezece kilometri pe zi, cinci zile pe sptmn.

Aceast observaie i-a condus pe Williams i Wood, amndoi adepi ai teoriei calorii ingerate/calorii arse, la ideea c pn i cei mai dedicai alergtori trebuie s mreasc distana alergat cu civa kilometri pe sptmn, an de an deci s cheltuiasc i mai mult energie pe msur ce mbtrnesc , dac vor s rmn slabi. Dac brbaii ar aduga anual trei kilometri la distana alergat sptmnal, iar femeile, cinci kilometri, atunci ei ar putea s-i menin silueta, pentru c asta ar putea nsemna s ard prin alergare caloriile care altfel ar fi fost

destinate s se acumuleze sub form de grsime. S vedem unde ne conduce aceast logic. S ne nchipuim un brbat de

douzeci i ceva de ani care alearg n fiecare sptmn treizeci de kilometri s zicem, ase kilometri pe zi, cinci zile pe sptmn. n conformitate cu Williams i Wood (i cu logica i matematica ipotezei calorii ingerate/calorii arse), el va trebui ca la treizeci i ceva de ani s alerge de dou ori mai mult (doisprezece kilometri pe zi, cinci zile pe sptmn) i de trei ori mai mult la patruzeci i ceva de ani (optsprezece kilometri pe zi, cinci zile pe sptmn), asta ca s mpiedice acumularea grsimii. O femeie de douzeci i ceva de ani care alearg cinci kilometri pe zi, cinci zile pe sptmn o distan impresionant, dar nu exagerat , va trebui ca la patruzeci i ceva de ani s alerge douzeci i cinci de kilometri pe zi ca s-i pstreze silueta din tineree. Dac face cinci minute pe kilometru (o vitez bunicic la asemenea distane), va trebui s alerge dou ore pe zi numai ca s-i menin greutatea.

Dac credem n teoria calorii ingerate/calorii arse i dac aceasta conduce la rndul ei la concluzia c trebuie s alergm cinci zile pe sptmn cte un semi-maraton (asta la patruzeci i ceva de ani; la peste cincizeci, i mai mult, iar la peste aizeci i mai mult) numai ca s ne meninem greutatea, s-ar putea s avem un motiv n plus s punem sub semnul ntrebrii convingerile noastre fundamentale. Poate c ne ngrm din alte cauze dect caloriile pe care le consumm i le cheltuim.

Credina universal c vom cntri mai puin dac vom cheltui mai multe

calorii se bazeaz n ultim instan pe o observaie i pe o presupunere. Observaia este c oamenii slabi sunt n mod obinuit mai activi fizic dect aceia dintre noi care sunt grai. Este un fapt indiscutabil. De regul, alergtorii de maraton nu