Frank Lewis - Legionarul [v.1.0]

download Frank Lewis - Legionarul [v.1.0]

of 170

description

comando- petru iuitorii genlui

Transcript of Frank Lewis - Legionarul [v.1.0]

COLECIA CINII RZBOIULUI

FRANK LEWIS

LEGIONARUL

Traducere de Drago Curpn

Editura Z 2000

2000

CAPITOLUL I

Cenua se rsuci nvolburat n jurul lui, furtun de zpad cenuie adus la via de flcrile ce devorau. Inima celui de al treilea Reich. Cicloane de foc ajunser la cer, sorbind aerul din plmnii oricrei persoane care s-ar fi aventurat prea aproape de trombele de moarte prjolitoare, devastatoare. Tanchistul se aplec n fa. Jacheta de camuflaj ddu s se aprind, dar scnteile se potolir acoperite de cenua ce stinse focul nfometat. O cldire de zece etaje se prbui n stnga lui, cu zidurile nimicite, lsnd n urm doar o structur scheletic. Interioarele fuseser distruse, iar ocupanii lor umani de altdat fuseser transformai n mormane nnegrite de membre arse. Un nou baraj de foc izbucni din armele celui de-al doilea front bielorus al lui Rossokovsky, flash-urile de la gurile evilor luminnd orizontul, de parc norii unei mari furtuni s-ar fi adunat din deprtri. De la nici trei kilometri distan se auzir salvele ce zburar pe deasupra, ca s loveasc n apropierea parcului.

Ls n urm zona cea mai intens a furtunii de foc dup ce coti n jurul unei mase diforme de cauciuc, pe o strad uimitor de ferit de stricciuni. Arta acum la fel cum trebuie s fi artat i cu patru ani n urm. Nici o cldire nu fusese atins. Totui, chiar pe strada urmtoare, nici o cldire nu fusese lsat n picioare.

Zgomotul unor motoare ambalate la maximum ajunser la urechile lui. Le cunotea foarte bine. Tancuri! Ivan nainta, blocnd cea din urm mic ieire ce separa camarazii condui de Konev i al treilea regiment de gard tanchist comandat de generalul camarad Jukov. Dac naintarea avea succes, soarta Berlinului avea s fie pecetluit, cu excepia puinilor oameni care ar fi reuit s se strecoare printre liniile ruseti.

Omul, cunoscut acum sub numele de Carl Langers, i mut arma StG-44 ntr-o poziie n care i putea fi mai la ndemn, folosind cureaua de umr ca s in o parte din greutate. Privi cu atenie strada din faa lui, nainte s o traverseze alergnd pe jumtate ghemuit, gata s trag. Nimic! Se opri, cu inima btndu-i nebunete, n umbra unei alei. Un urlet venit de jos, de la piciorul su, fcu s i sar inima din piept. Sunetul fusese cu totul neateptat. Un cine, nnebunit de focurile de arm i exploziile obuzelor, fugi pe lng el clnnind spasmodic maxilarele. Cu saliva curgnd din botul deschis, animalul url din nou, apoi ncepu s-i mute picioarele din spate, rsucindu-se ntr-un cerc din ce n ce mai strns, pn ce rmase nemicat n mijlocul strzii, mort.Langers i ndrept privirea spre alte bestii mult mai periculoase care umpleau strzile Berlinului n noapte. Legiunile victorioase ale tovarului Ivanov (Stalin) ptrundeau n ora, ucignd sau violnd, dup cum le apuca cheful. Nu mai rmsese nici un fel de rezisten real care s i opreasc i tiau i ei acest lucru. Cteva grupuri izolate de SS-iti fanatici i civa parautiti din Armata I de Parautiti nc mai rezistau la aeroportul Tempelhof.

Dar ruii nu aveau de gnd s rite s fie ucii att de aproape de victorie, angajndu-se n lupta corp la corp. Aveau timpul de partea lor, plus echipamentul. Trebuiau s atepte doar pn ce erau aduse tancurile i artileria, apoi i fceau piftie pe fasciti.

O patrul de mongoli; sub comanda unui rus distins ce purta pe umeri gradele de sergent major, se desprinse din acoperire i se ndrept n direcia lui. Langers se retrase i mai mult n umbra aleii i ncerc s se integreze n decor. Modelul hainei de camuflaj de sub stratul de cenu cu care se acoperise l fcea aproape invizibil. ncet, se ls n jos i se sprijini pe genunchiul drept, uurnd presiunea curelei armei StG-44. Ridicnd-o puin, urmri cu eava armei micrile patrulei formate din zece oameni. Ar fi preferat s nu fie nevoit s trag, ca s nu atrag atenia asupra lui. Mai bine ar fi fost s treac pe lng el.

Sergentul major se afla la conducere, avnd n mini o puc mitralier PPs-43. Purta pe piept ordinul clasa a treia Suvarov. Blestema membrii pe jumtate slbatici ai patrulei sale de cte ori acetia se ngrmdeau prea tare unii n ceilali. Langers tia ce fceau i cum gndeau. Erau prea ncreztori, nfumurai, considernd c nu mai era nevoie s ia precauiile normale. tia ceea ce gndeau din propria experien, de cnd tancul su rulase pn la porile Moscovei. Vzuse aceeai neglijen i nepsare la cea mai mare parte a trupelor germane care intraser n oraul cucerit. Se considerau invincibili, dar cteva clipe mai trziu se treziser cu cte un glonte n cap.

Dumnezeule! Spera doar s se ndeprteze de el. Trebuia s ias din ora nainte de rsrit sau probabil avea s fie prins mpreun cu cei care mai rmseser din garnizoana Berlinului. Gndul la anii pe care ar fi trebuit s i petreac ntr-un lagr de munc rusesc pentru deinui, de dincolo de Urali, nu l liniti deloc!

Gregori Ilici Sarkorski njur din nou asiaticii nedisciplinai, ncepnd s i piard cumptul. Bestiile erau destul de greu de controlat, chiar i n circumstane favorabile. Se gndise s mpute pe unul dintre ei ca s fac din el un exemplu pentru ceilali, dar se rzgndi. La urma urmei, se prea c pericolul de pe strzile Berlinului sczuse foarte mult. De fiecare dat cnd ntlnise germani n cmp deschis sau n cldiri, vzuse c teroarea umilitoare era att de intens, nct fascitii, odat mrei i arogani, de bun voie i-ar fi oferit soiile i fiicele ruilor.

Un ipt le ntoarse capetele. O femeie iei alergnd dintr-o cldire fumegnd unde sttuse ascuns. Scntei roii fcuser ca rochia s-i ia foc. ip n timp ce alerga, propria vitez nteind flcrile ce se ntinser pe ea. n timp ce alerga orbete spre ei, unul dintre mongoli o dobor la pmnt. i acoperi corpul cu propriul trup ca s nbue focul. nainte chiar ca fumul rochiei arse s se opreasc, soldatul i desfcu picioarele i i ddu pantalonii jos. Camarazii se adunar n jurul lui ca s l ncurajeze. Sergentul Sarkorski scuip dezgustat, dar singurul lucru pe care l putea face era s l mpute pe porcul de subordonat. La urma urmei femeia era nemoaic. tia ct de multe compatrioate de-ale sale avuseser aceeai soart n minile nazitilor. Totui era dezgusttor s priveasc scena. Acetia, ns, nu erau oameni normali. Instinctele lor animalice se aflau la numai un fir de pr distan de suprafaa pielii. Nu putu face nimic, dect s i lase s se distreze. Dup aceea o va uura pe femeie de chinuri cu un singur glonte n creier. Nu era un om crud sau nepstor, ntorcnd spatele scenei i aprinse o papiroas, inhalnd fumul galben i amar.

Un obuz lumin brusc cerul, nvluind absolut tot ce se afla pe strad ntr-o ciudat strlucire alb, suprarealist. Vzu ceva pe alee, n stnga lui. Clipi ca s i curee ochii de fum i vzu gura evii unei puti de asalt ndreptat spre el. Nu avu nici o ans s dea alarma nainte ca primul glonte Kurz 7.92 mm s i vre igara napoi n gur, aruncnd tutunul pe la ceafa, mpreun cu cea mai mare parte a creierului.

Langers iei din umbr, ntorcndu-i arma ctre spatele Ivanilor ngrmdii. Cei mai muli dintre ei czur imediat. Numai unul reui s i duc arma la umr nainte ca faa s i fie spulberat. Mongolul de deasupra femeii se ridic n picioare, cu pantalonii la genunchi, numai pentru ca abdomenul s i fie spintecat de ultimele ase gloane ce mai rmseser n ncrctorul de treizeci de gloane al putii de asalt a lui Langers.

nlocuind ncrctorul gol cu unul nou, naint cu atenie pe strad, oprindu-se ca s verifice fiecare corp czut. Doi dintre ei nu erau mori, dar i elimin cu cte un glonte n cap. Cnd ajunse la femeie, aceasta era aproape moart. Focul i nimicise cea mai mare parte a prului, lsnd o arsur roie pe o parte a feei, care se ntinsese pn n cretetul capului. Urechea stng dispruse, distrus de foc. Nu era o imagine prea plcut, dar vzuse altele i mai rele.

Langers o lu n brae i prsi strada alergnd, ncercnd s se distaneze de locul ambuscadei, n cazul n care prieteni de-ai lui Ivan ar fi venit s cerceteze cauzele mpucturilor. Alerg pe lng trei cldiri nainte s i aeze cu blndee povara jos, n cadrul uii unui fost magazin de jucrii. Interiorul fusese devastat i numai cteva relicve nedorite ale unor vremuri mai fericite l privir prin ferestrele sparte.

Respiraia femeii era neregulat. i ddu seama c are dureri mari. i ddu s bea din bidonaul su, lsnd apa s i alunece printre buze. Nu nghii nici o pictur.

La naiba, murmur el. De ce s-a ntmplat asta tocmai acum? N-am timp de pierdut cu ea i totui nu pot s-o las n starea asta.

Trebuia s se grbeasc. Care era cel mai bun lucru de fcut? S stea cu femeia i s spere c va putea iei din ora mai trziu, sau s se ndure i s i trag un glonte n spatele urechii, ca s pun capt suferinei? tia c oricum nu mai avea mult de trit. Problema lui fu rezolvat n momentul n care femeia deschise ochii pentru o clip, strig tat i apoi muri. O ls n cadrul uii. nc o persoan din milioanele care muriser n numele unui ideal politic care promisese ntotdeauna o via mai bun pentru cei care l-ar urma.Al Treilea Reich ardea. O lu din loc, inndu-se aproape de laturile cldirilor unde era posibil s se trasc pe mormanele de drmturi, astfel nct s se poat orienta n masa de ruine fumegnde.

Sunetul jos i continuu fcut de armele mari de foc ruseti persist i, n faa lor, scritul metalic al inelor de tanc se auzi constant, pe msur ce coloane lungi de blindate ruseti naintar adnc n ora. Grelele JS-1, numite dup Stalin, urmau uoarelor dar durelor tancuri T-34 care i surprinseser pe Langers i pe ceilali din Armata de Tanchiti atunci cnd le ntlniser n 1940. Dinozauri de oel, i roteau dintr-o parte n cealalt evile letale ce scuipau foc. Din cnd n cnd unul se oprea s trag n faada vreunui magazin sau n acoperiul unei cldiri, se ddea napoi cu ajutorul sistemului de suspensii, de parc s-ar fi artat mulumit de cele realizate, apoi pleca mai departe ca s caute alt int.

Continu s mearg, inndu-se departe de sunetul oricrui foc de arm. nainte de rsrit ajunse n suburbia oraului Charlottenburg, aproape de limitele ncercuirii ruseti. Aici mai rmseser puini supravieuitori. Aproape toi cei care putuser s se mite prin propriile puteri sau avuseser pe cineva care s i ajute, fuseser silii s se retrag n interiorul oraului. Trecuse pe lng cteva iruri de rui ce naintau i de dou ori vzuse cum germanii sunt adunai n grupuri de munc menite s curee cile croite printre grmezile de moloz, acolo unde blocaser accesul tancurilor ruseti. ncepu s oboseasc.

Evenimentele din ultimele zile l epuizaser att fizic, ct i emoional. Simi nevoia s se odihneasc. Casele i cldirile aflate nc n picioare trebuia s le evite. Avea nevoie de un loc n care ruii s nu vin. Gsi ceea ce cuta, o biseric ars cu un singur perete ce sttea, parial, n picioare. i fcu un adpost lng zid, o mic colib din crmizi i pietre. Se tr nuntru i bloc intrarea n urma lui. Din afar prea c nu e altceva dect unul dintre cele cteva zeci de mii de mormane de drmturi rspndite n ora. Aici nu se afla nimic interesant de luat pentru un rus. Ivan mergea dup przi mai consistente din alte construcii rmase nc n picioare. i ddu jos rucsacul, deschise o conserv, mestec ncet coninutul fr gust ca s i se dizolve n gur, lu o nghiitur din bidon, se ghemui i adormi n mormntul transformat n locuin.

n timp ce dormi, corpul lui Hitler i cel al Evei Braun arser, fiind transformate n caricaturi nnegrite de scrum. Heinz Linge, valetul lui Hitler, i ascult ordinul i nfur corpurile Fuhrer-ului i Evei Braun n pturi ale armatei. Le cr apoi n grdina cancelariei, le mbib cu petrol i le ddu foc. Fiecare avea de ales ntre a ncerca s scape sau a-i atepta pe rui. Nici una dintre variante nu le ddea motive s se atepte ca viaa lor s se prelungeasc prea mult.

Cei care reueau s supravieuiasc trebuia s asculte ultimele ordine ale stpnului lor i niciodat nu aveau s vorbeasc despre vizita tanchistului cu cicatrice, care intrase mpreun cu Hitler n apartament, n ultimele sale clipe. Aveau s asculte comanda lui Hitler: Acest om nu exist. Nu l-ai vzut niciodat. Nu a fost niciodat aici. Putei vorbi despre mine dup ce toate acestea se vor termina, dar niciodat, niciodat n vieile voastre indiferent ct de lungi s nu vorbii despre acest om.

Un obolan, aproape de mrimea unei pisici mai mici, i vr capul printre crmizi, micndu-i nasul dintr-o parte n alta, n timp ce l mirosi pe omul ce dormea. Pentru o clip, creierul lui micu se gndi s mute puin, pentru c obolanii deveniser foarte curajoi n ultimele sptmni, iar acum rar mai ezitau s atace pe cineva ntins la pmnt. Chipul omului se mic n somn, speriind obolanul care se rzgndi n privina mucturii i se hotr s i caute n alt parte cina. Nu i plcu mirosul acestui om. Dispru cu o micare brusc din coad.

n timp ce dormea principalele fore ruseti trecur pe lng el. Ruii i mutaser din nou liniile i acum se afla n spatele lor, dei tot mai umblau grupuri de NKVD-iti cutnd oficiali ai partidului i membri ai mult urtelor Cmi Brune i trupe de oc ale SA i SS. Dormi toat ziua, deschiznd ochii numai cnd soarele ncepu s apun. Avea un gust n gur de parc un pui de balaur o folosise drept oli. i dori s fumeze, dar se decise s nu o fac. Bombnind, Langers i ntinse picioarele att ct putu n vizuina sa mic. Ascult sunetele de afar i nltur cu atenie crmizile i pietrele ce l ascundeau de vederea celor din exterior. Dup ce ddu la o parte cteva, se uit afar i atept, ascultnd. Pentru c nu auzi nimic, cu excepia ecoului exploziilor din centrul oraului, se tr afar i ncerc s i dea seama unde se afl uitndu-se la un indicator stradal aflat nc n picioare. Privi spre soarele ce apunea i se ndrept spre vest, ntotdeauna urmnd calea cea mai dificil posibil. tia c Ivan nu avea chef s urce sau s mearg printre obuzele explodate, dac exista un drum mai uor de urmat pentru jaf i viol.

Trebui s traverseze not dou canale nainte s ias n afara oraului Berlin. Ud, tremur involuntar i ntoarse spatele, fr s se uite napoi, ctre est. Era contient de faptul c trebuia s ajung ct mai departe de rui. Undeva spre vest se aflau forele britanice, americane i franceze. Nu conta prea mult pe care dintre ele le ntlnea. Din experien tia c dac reuea s stea departe de forele ocupante pentru cteva sptmni, avea s se poat integra n rndul sutelor de mii de refugiai pe care noii stpni ai Europei erau nevoii s i reintegreze n societate. Acest lucru i-ar li oferit ansa de a face rost de noi acte de identitate.

Urm cu strictee planul de a merge pe ct posibil numai noaptea, evitnd toate grupurile de refugiai sau soldai. Se ndeprt de autostrad, ca s nu fie ncercuit de miile de oameni ce porniser deja i merse pe marginea drumului ngust i pietruit ce ducea spre vest. De cteva ori vzu echipe de rui ndreptndu-se spre ferme n maini blindate. Stnd ntins la pmnt, pn ce treceau, se ntreba pe cine oare cutau? Scpaser cumva Himmler sau Goring?

Nori de praf se ridicar n deprtare, n apropierea unui plc de copaci. Zngnitul metalic al cauciucurilor rsun peste cmpurile uscate. Langers ncremeni. Cunotea sunetele diferite ale blindatelor sovietice la fel ca btile propriei inimi. Un alt autoblindat cu roi i enile n cutarea barosanilor naziti ce scpaser sau, mai probabil, plecaser s jefuiasc, n ambele cazuri erau periculoi, mai ales pentru cineva aflat nc n uniforma celui de-Al Treilea Reich i care purta o puc automat de asalt. Se gndise de cteva ori s scape de uniform, dar tentaia se evapor cu fiecare morman de civili i soldai mori pe care i ntlni. Cei mai muli dintre ei fuseser aliniai nainte s fie mitraliai.

Cmpul i oferea puine ascunziuri. Aruncndu-se la pmnt ntr-o zon cu iarb galben, nalt pn la jumtatea piciorului, atept ca Ivan s treac mai departe. Autoblindatul cu roi i enile o lu peste cmp. Cauciucurile aruncar n aer buci de pmnt i lsar n urm o dr galben de praf amestecat cu fumul evii de eapament.

Langers se lipi i mai mult de pmnt. Schimb poziia armei sale Sturm Gewehr, trase piedica i sper, c vor trece pe lng el fr s fie observat. Ca de obicei, norocul su ls de dorit. Din autoblindat auzi strigtul Stai!. Ordinul de oprire fu executat brusc.

Continu s stea la pmnt, spernd c se opriser pentru ca unul dintre ei s urineze, sau s fac altceva. Orice, numai s nu l fi vzut. Ivan era arogant i neatent n ncrederea sa. Vzuse prea multe mii de foti membri ai Wehrmacht-ului aruncnd pur i simplu armele i mrluind spre nchisoare, chiui i Iar escort.

Ruki verh!

Ordinul de ridicare a minilor puse capt oricrei fantezii pe care o avusese n legtur cu plecarea lor mai departe. De asemenea, aceasta se dovedi a fi greeala lor. Autoblindatul se afla la aproximativ o sut de metri deprtare de el. Se ntoarse ntr-o parte, se ridic repede n picioare, rmnnd totui aplecat i se ndrept spre ei. i lu prin surprindere. De la bru el slobozi o rafal din poziia automat a putii de asalt, mprocnd gloane n laturile de metal ale vehiculului i n pieptul siberianului care i ordonase s ridice minile. Ceilali rui i cutar rapid adpost. Aceast aciune de scurt durat i oferi totui suficiente secunde s micoreze distana dintre el i main la patruzeci de metri. De la centur scoase ultima grenad care i mai rmsese, se rostogoli la pmnt deurubnd capacul i trase cuiul de siguran dintr-o singur micare, n timp ce se ridic napoi n genunchi. Aflat acum la douzeci de metri de int, arunc grenada ce descrise n aer un arc de cerc nalt.

Doi din cei ase rui aflai n spatele vehiculului ncercar s fug n momentul n care vzur grenada cznd spre ei. Ceilali srir n aer ntr-un nor de cordit i flcri, provocate de grenada ce fcu s explodeze mormanul de mine de cmp aranjate n ordine n spatele autoblindatului.

oferul i cel de lng el ieir prin parbriz, atrnnd jumtate nuntrul i jumtate n afara mainii. De la subiori n jos se transformar n scrum. Fuseser norocoi. Explozia care i aruncase prin parbriz le rupsese gtul i coloana vertebral nainte s aib ocazia s simt flcrile devorndu-le membrele inferioare. Cei doi care scpaser rmaser mpietrii dup ce se ridicar n picioare. Ochii lor ncercar s se concentreze asupra siluetei ce venea spre ei. Unul dintre rui ncerc s ridice minile ca s se predea, dar nu avu puterea necesar. Oricum nu ar fi contat. Langers nu avea nici o intenie s lase pe cineva n via, cineva care mai trziu ar fi putut asmui lupii pe urmele lui. Dou rafale a cte trei gloane i ruii czur mori.Din civa pai mari ls n urm autoblindatul i pasagerii si. tia c n curnd era nevoit s fac rost de o nou identitate. Trebuia s ajung acolo unde putea gsi civili, ca s se piard n mulime.

Gsi cadavrul unui civil zcnd lng autostrad i schimb repede hainele cu el, pstrndu-i doar pistolul P-38. i puse actele de identitate asupra cadavrului pe care l aez curmezi pe strad, astfel nct urmtorul tanc sau camion care va trece s l zdrobeasc. Din acel moment Carl Langers era considerat mort, dac cineva se sinchisea vreodat s caute n buzunarele cadavrului ce i purta actele de identitate. Acum era doar un alt refugiat ce fugea de hoardele Asiei sovietice. Era foarte puin probabil c va putea pretinde c a fost un necombatant. Pur i simplu nu arta astfel. Dar de la deprtare ar fi trebuit s se poat amesteca cu mulimea.

Continu s respecte planul de a merge, pe ct posibil, noaptea, evitnd, atunci cnd se putea, toate celelalte grupuri de soldai sau refugiai pe care le vedea. i lu aproape o sptmn s traverseze cmpurile, trind din cartofii pe care i scotea din pmnt sau, cnd era norocos, din vreun cal mort de puin timp, suficient ct s mai poat fi mncat. La un moment dat un avion, un Yak sovietic, zbur pe deasupra lui i lans foi volante prin care se anunau moartea lui Hitler i predarea necondiionat a tuturor forelor germane. Un efort inutil. Oricum toat lumea tia c rzboiul se terminase.

Pe msur ce se apropia de liniile Aliailor, numrul oamenilor de pe strzi crescu la zeci de mii. Femeile mpingeau crucioare de copii ndesate cu puinele lucruri pe care putuser s le salveze, nainte s le gseasc ruii. Copiii se ineau de hainele mamelor lor ca s nu se piard. Pe marginile drumurilor se aflau corpurilor celor a cror putere nu fusese suficient de mare s mearg mai departe. Pur i simplu se ntinseser jos i muriser n linite.

Era imposibil s evite aglomeraia. De cteva ori aproape c fusese clcat de maini ruseti care se ntreceau nainte i napoi pe autostrad, jucnd ceea ce le plcea s spun biliard german, un joc n care participanii ctigau puncte n funcie de cte persoane doborau dintr-o lovitur. Nu erau interesai s treac prin greaua i plictisitoarea sarcin a interogrii miilor de oameni ce ncercau s fug de ei. Mai sus, pe drum, se aflau blocaje de trupe special pregtite s i separe de mulime pe cei care urmau s rmn n zona lor.

Langers observ din ce n ce mai multe avioane. Bombardierele zburau jos, pe deasupra capetelor refugiailor, nnebunindu-i cu zgomotul, dar fr s trag. Toate avioanele purtau nsemnele Forelor Aeriene Britanice sau Americane. Nu mai rmseser aparate de zbor germane care s poat fi folosite. Aproape de Nurenberg el ncepu s se deplaseze alergnd prin cele mai variate locuri, nedorind s treac nici prin cea mai superficial inspecie a forelor ruse de securitate. tia c dintr-o singur privire l-ar fi trimis napoi, mpreun cu ceilali soldai scpai, n lagrele de munc pentru deinui. Handicapaii i btrnii erau lsai liberi, dar cei capabili s munceasc aveau s fie forai s reconstruiasc ceea ce fusese distrus n Rusia i, n acelai timp, s demonteze n Germania tot ceea ce putea fi desfcut i transportat n Rusia. Se ntreb de ce Aliaii sttuser deoparte att de mult timp, lsndu-i pe rui s ocupe Berlinul i celelalte teritorii pe care le-ar fi putut avea sub controlul lor, far s fie nevoii s trag nici mcar un glonte. Dintr-un anumit motiv dduser ruilor mii de kilometri ptrai din teritoriul german. Pur i simplu i opriser avansarea i ateptaser.

i dori s fi avut nc jacheta ca s i in de cald. Costumul pe care l purta era subire i nu prea eficient n a-l proteja de umezeal sau rcoare, atunci cnd trebuia s doarm n cmp deschis sau sub un strat, de frunze ude. Tind-o peste cmp, intr n pdure. Aproape de Regensburg vzu, pentru prima dat, semne ale Aliailor. Un camion plin de soldai britanici trecu zgomotos pe lng el pe un drum murdar, disprnd ntr-un nor de praf. Nu se uitar la el de dou ori.

Odat trecut de Regensburg, gsi adpost pentru noapte ntr-o ur cu fn. Tocmai adormise, gndindu-se c n cteva zile va ajunge n Elveia, cnd o durere brusc n fund l fcu s se ridice n picioare. O baionet i ntrerupsese odihna. La nceput crezu c cei care l prinseser erau englezi, dar accentul galic cu care i se spuse s ridice minile demonstr clar naionalitatea lor francez. Erau patru soldai ce aveau arme americane i purtau uniforme cu insigna Armatei Eliberatoare Franceze.

Deine Karte, jetzth, i cereau actele. n loc s le rspund n german, vorbi ntr-o francez destul de bun.

Nu am.

Gustul cuvintelor franceze pe limb era ciudat. Trecuser muli ani de cnd nu mai vorbise altceva dect germana sau rusa. O lantern i lumin faa, orbindu-l pentru cteva clipe, timp n care cei ce l capturaser l analizar. Rmase nemicat pe cnd mini ndemnatice l percheziionar i i luar pistolul de la bru. Lumina cobor ctre picioarele nclate tot n bocancii militreti. Pantofii civilului cu care fcuse schimb de haine fuseser prea mici. Un caporal ef ndrept carabina M-1 spre faa lui i l ntreb:

n care organizaie ai luptat?

Langers rspunse repede:

Avec le Corps de Panzer.

Zri pentru o clip faa celui care l prinsese, un brbat slab cu un nas galic mare i ochi ptrunztori, care i ordon:

Vino cu noi i nu ncerca s faci vreo mecherie, altfel i trag un glonte n ceaf, Heini.

Langers le promise s nu le dea btaie de cap.

Avans, trind picioarele, civa kilometri, pn ce ajunser pe un drum pavat ce ducea la Stuttgart. Acolo l predar unui poliist militar plictisit care l control i i ceru actele pe care, bineneles, nu le avea la el. l mutar apoi ntr-o cldire folosit temporar ca palisad. nuntru se aflau aproape cincizeci de persoane. Toi artau ca nite lupttori. Civa mai aveau nc uniforme i printre ei erau amestecai un numr destul de mare de soldai ai forelor armate germane, inclusiv civa membri ai General Student Fallschirmjagers ce stteau retrai, la fel ca i cei pe care Langers i considera SS-iti, dei purtau o amestectur de haine civile i militare specifice Wehrmacht-ului. Fiecare trda organizaia din care fcuse parte.

Li se ddu mncare, iar de diminea i ncrcar n camioane i i duser la mic distan de Stuttgart i Germania, spre vest, ctre grania Franei, ceea ce lui Langers i conveni de minune. Cu ct se deprta mai mult de Germania, cu att era mai bine pentru el. Observ c toi cei ce se aflau cu el n camionul britanic artau foarte n form. Francezii i luau doar pe cei ce preau ntr-o bun condiie fizic i care fuseser membrii unor uniti de lupt. Nici un civil nu se afla printre ei.

Cltoria fu lung i monoton. Trecur prin Nancy i se ndreptar spre sud, ctre Lyon. Brbaii din jurul lui sttur mai mult tcui, din cnd n cnd doar ntrebnd paznicul dac avea vreo igar. Li se ddu un pachet de igri Gauloises. Langers lu una i ddu pachetul mai departe.

La Lyon i ddur jos i i ndreptar spre o zon ngrdit cu srm ghimpat, dup ce i mai percheziionar nc o dat. Ieir la iveal un mic Mauser de calibru 2.5, un cuit de tranee i, de la parautitii germani, dou cuite de genul celor care ieeau din teac la o uoar atingere cu ncheietura minii.

Dup ce i cercetar peste tot, inclusiv n cele mai intime orificii ale corpului, se alturar altor cteva sute aflai n garnizoan. Toi prizonierii de rzboi erau ca ei, lupttori. i bgar n barci i corturi prpdite, unde fotii camarazi le efectuar o despduchere complet, tunzndu-i apoi pe piele ca s scape de toi paraziii care ar mai fi putut rmne. Hainele lor fur dezinfectate prin furnizare.

Numai atunci i duser n faa unui membru al jandarmeriei teritoriale care le puse ntrebri referitoare la activitatea n rndul forelor armate germane i le compar trsturile cu ale unor persoane din fotografii. Dac semnau cu vreo imagine, erau repede dai afar pe ua din spate i nu mai erau vzui vreodat. Numai ctorva li se aplic acest tratament special.

CAPITOLUL II

Langers tia c se cutau de fapt criminali de rzboi i lideri naziti scpai, dintre care muli mbrcaser uniformele unor soldai obinuii ca s ncerce s se piard n mulime, aa cum procedase i el.

Odat fcut separarea celor suspectai de crime de rzboi majore, cei care rmaser fur organizai n grupe de zece, pn la douzeci de persoane. n a zecea zi de la capturare, el i grupul su luar poziia de drepi n faa unui sergent polonez ce purta insigna celei de-a 13-a Demi-Brigade des Etrangers pe echipamentul american de antrenament. Nu ls nici o ndoial n privina simpatiilor sale. Legiunea era totul! rile i naionalitile nu nsemnau nimic. Numai Legiunea conta. Prezent propunerea sa brbailor adunai ntr-o formul destul de clar. S se ofere voluntari pentru Legiune sau s mearg n taberele prizonierilor de rzboi unde ar fi putut s stea muli ani de atunci nainte. Dac s-ar fi oferit voluntar, ar fi primit acte noi, apoi, dup ce erau nrolai, ceea ce era i mai important, un paaport i cetenia francez dac o doreau. n Legiune se aflau la adpost de trecutul lor.

Din aproape trei sute de oameni, dou sute douzeci i trei aleser taberele de prizonieri de rzboi. Restul erau mai mult dect gata s jure loialitate Franei n schimbul drepturilor i darurilor promise de sergentul polonez. Unii dintre voluntari aveau s fie eliminai mai trziu, atunci cnd efectuau exerciiile fizice, dar nivelul tehnic preselectiv dovedit de recrui meninu numrul lor redus. Muli dintre ei, din momentul n care erau restabilii i refcui pentru lupt, credeau c aveau s fie renarmai pentru clipa n care Aliaii se vor mica mpotriva ruilor. Acest zvon se stinse repede cnd li se spuse s se pregteasc de plecare. Urmau s fie dui sub escort la Marsilia i de acolo cei mai muli aveau s plece spre taberele de instrucie din Algeria.

Erau uimitoare schimbrile care avuseser loc n numai cteva sptmni. Hitler era mort. Germania se predase necondiionat. Langers reuise s ias din Berlin convins c va fi capturat de Ivan i trimis n lagrele de munc. Acum se afla n drum spre Africa de Nord. Ce mai urma? Frana nu fcea toate acestea degeaba. Unde se ducea Legiunea, acolo erau belele.

De la Marsilia cltorir pe o mare cu valuri att de schimbtoare nct, dup trei ore pe ap, pasagerii i vrsar i maele afar. Langers rezist destul de bine. Un beneficiu minor din vechile sale panii era acela c nu avea ru de mare i, prin urmare, i ajut cu plcere tovarii mncndu-le raiile de mncare n timpul scurtei cltorii din Europa pn pe coasta Africii de Nord.

Nici nu i mai aducea bine aminte de cte ori parcursese acest drum. Partea cea mai rea era mirosul neplcut al oamenilor strni n numr mare la un loc, cei mai muli trsnind a vom, ngrmdii ntre punile de fier ale cargobotului ruginit. De dou ori pe zi li se permitea s ias pe punte ca s ia aer curat i s i ntind picioarele n voie, dar ntotdeauna sub privirile atente ale paznicilor ce stteau n posturile lor cu piedicile putilor trase, gata s trag, chiar dac oamenii pe care i pzeau ntr-o zi urmau s fie camarazii lor. Oricum, pn ce demonstrau c sunt potrivii pentru slujb, trebuia s fie supravegheai, pentru c ei erau Boche, hunii cei mult uri. Chiar i jumtatea de duzin de membri ai grzii de origine german simea c sunt diferii de compatrioii lor de sub punte. Trecuser de graniele identitii naionale. Erau acum legionari.

Ca i mai nainte, Carl observ c oamenii erau separai n grupuri diferite. Se ntreb de ce ntotdeauna se ntmpla astfel? Vzuse cum se ntmpl acest lucru destul de des. Cei cruzi se adunau ca s i intimideze pe ceilali, iar intelectualii gseau coluri tcute ca s discute filosofii obscure i semnificaia vieii. Erau puini cei care, ca i el, preferau propria companie. tia c acetia erau cei mai periculoi dintre toi. Cei care stteau singuri erau cei ce strnseser n ei o mare ur sau cei care aveau ceva de ascuns. Oamenii care doreau s ascund ceva legat de trecutul lor nu ezitau s ucid, pentru ca problema lor s rmn astfel secret.

Vibraiile btrnului vas cu aburi se diminuar pe msur ce ncetini la intrarea portului Oran, chiar nainte de apusul soarelui. Carl tia c n cteva ore avea s se ntoarc pe pmntul Africii de Nord. n mod oficial rzboiul se terminase de trei luni i atepta cu nerbdare s vad din nou Oranul i Algerul. tia c ederea acolo nu avea s i se par prea ciudat. Mai fusese n aceast zon i altdat, cam n aceleai condiii. Legiunea era un minunat procedeu de folosit pentru cei care aveau nevoie s se piard i s i gseasc o nou identitate. De asemenea Langers aprecia cldura sngelui femeilor. i aminti de o dansatoare pe care o cunoscuse odat, originar din Moulay i se ntreb dac, ajuns acolo, avea s gseasc una la fel de expert n arta de a nnebuni un brbat.

Se prea c Legiunea era organizat la fel ca ntotdeauna. Dar de ce erau francezii att de nerbdtori s i aduc fotii inamici n propriile rnduri? Trebuie s fi fost faptul c Frana, avnd propriile efective epuizate de rzboi, a fost nevoit s i refac forele utilizndu-le pe cele ale fotilor ei cuceritori. Ei bine i aceasta se ntmplase de mai multe ori de-a lungul istoriei.

Un fluier de pe puntea superioar, urmat de njurturile unui caporal ef, le spuse c trebuie s se pregteasc s debarce. Se aflau n docurile portului Oran. Langers deja i pregtise micul rucsac cu lucruri i naint prin mulime pn n rndul din fa, ateptnd s urce scara umed i putrezit pn pe punte. Niciodat nu i plcuse s stea nchis.

La ordinul caporalului ncepur s urce. Pe msur ce ajungeau pe punte, numele lor erau strigate, iar lista principal cu nume verificat. Se aliniar apoi n iruri i mrluir pe rampa ce lega bordul de docul unde i urcar imediat n camioane. Prelatele coborr i jandarmi n jeepuri americane cu mitraliere montate pe capote i escortar n afara oraului. Oricine simea nevoia brusc de a se rzgndi n privina intrrii n rndurile Legiunii nu mai avea prea mult de trit ca s mai apuce s fac ceva.

Soarele abia se ridicase pe cer cnd se urcar n camioane i, nainte ca ziua s se nclzeasc, parcurseser destul de mult din cei optzeci de kilometri dintre porturile mrii i ceea ce avea s devin noua lor cas. Langers tia c pentru muli avea s fie un iad.

Sidi-Bel-Abbes era centrul de pregtire pentru Legiune. Dup nici o lun de stat acolo muli i bgau n gur eava putii, apsnd fr ezitare pe trgaci, sau pur i simplu se spnzurau cu centurile. Legiunea avea o singur modalitate de a antrena oamenii i aceea era s i disciplineze i s i aduc n starea de a se teme mai mult de sergenii lor dect de moarte. Legiunea avea cteva lucruri n comun cu SS-ul i acesta era unul dintre ele. Langers tia ns c cei care fceau fa ciclului de antrenamente i cei mai muli reueau, n ciuda blestemelor i jurmintelor de pe parcurs, sfreau avnd o mare mndrie i un sentiment de apartenen. De fapt, acesta fcuse din Legiune ceea ce era acum, o comuniune de oameni.

Arunc o privire n urma lui n momentul n care camioanele trecur de zidurile crenelate care nconjurau oraul. rani cu crue trase de mgari artau pumnii ctre camioane, forai s se dea la o parte ca s fac loc. Ei se aflau n drum spre piaa central unde urmau s i vnd articolele, aa cum se proceda de cnd ara aparinuse cartaginezilor. Algeria nu fusese ntotdeauna o gazd primitoare pentru Legiune i Langers tiu c vor exista din nou necazuri. Aici ntotdeauna fuseser necazuri. Poate tocmai de aceea francezii erau att de grbii s i refac forele. Se temeau c rebelii ar putea s profite de slbiciunea lor ca s pun la cale o nou revolt.

Sidi Slimane nu se schimbase prea mult de-a lungul anilor. Aceleai acoperiuri plate i case din crmizi de lut spoite se vedeau, ca i privirile ostile, ascunse, urmrindu-i n trecere. tia c povestea lui Abdul-el-Kabar, primul lider arab care a luptat cu oarecare succes mpotriva Legiunii, se mai relata nc n cafenele. Iar episodul avusese loc n 1832. Arabii, semnnd cu chinezii din multe puncte de vedere, nu aveau concepia european asupra timpului.

Blesteme i fluierturi i informar c trebuie s se dea jos din camioane i s se aeze n rnduri. Ajunseser. Se aflau la cartierul general al primului Regiment des Etrangers. Soarele l orbi i i aminti cteva lucruri care nu i plceau n Africa. Li se strig din nou numele, apoi merser ntr-o zon ncercuit de ziduri unde se aflau barcile lor, zidurile fiind pzite de oameni narmai. Singura modalitate de ieire era un bilet de voie, eliberat ns destul de rar. Numai dac fcea parte dintr-o patrul sau n timpul exerciiilor de pregtire mai putea iei din incinta unitii. n timpul primului an n rndurile Legiunii avea s primeasc al dracului de puine bilete de voie.

Li se ddu puin mncare i i trimiser s i ia rucsacurile de la cartierul general, n tot acest timp fiind escortai sub privirile atente ale sergentului i caporalului care i njurau ntr-o amestectur de francez, german i arab. Langers zmbi involuntar la auzul ctorva blesteme arabe pe care nu le mai auzise niciodat. Noii recrui fur separai n grupuri n funcie de aptitudinile lingvistice, dintre care majoritatea erau germani, dei mai puteau fi gsii civa polonezi i alii din rile est europene. Erau deportai far acte, sau persoane pe care le atepta moartea n cazul n care se ntorceau pe pmntul natal. Muli dintre ei fuseser fie voluntari strini n Wehrmacht, fie provenii din lagrele de munc. nc o dat Legiunea i demonstra abilitatea de a face s mearg forma ei de democraie special. Aici fotii inamici mpreau pinea i jurau s se apere unii pe alii n lupt. Nu c nu ar fi existat unele dificulti pentru civa membri nrii ai rasei superioare, dar Legiunea avea propria metod de a trata cu ei: un rucsac plin cu nisip n spinare n vreme ce mrluiau ca la parad din zori i pn la apus sub comanda aspr a unui sergent sau a unui caporal. Nu era neobinuit ca un brbat puternic s moar din aceast form minor de antrenament punitiv pe care Legiunea Strin o considera potrivit pentru infraciuni disciplinare minore.

Pentru Langers toate acestea erau familiare. Cunotea rutina i continu s triasc retras, ignornd ltratul subofierilor. Repede, eficient, i aranj patul de cazarm, i mpturi hainele conform regulamentului, se mbrc n resturi amestecate de uniforme din stocurile Vichy, fiind gata pentru inevitabila comand de aliniere n rnduri. Ordinul veni nainte ca cei mai muli s i fi legat ireturile la bocanci.

Urmtoarele sptmni le petrecur n spasmele febrile, continue, ale antrenamentului. Chiar dac cei mai muli dintre ei fuseser soldai de ani de zile, Legiunea i trata de parc nu ar fi tiut nimic i totul trebuia nvat de la nceput.

Anul 1946 l ntmpinar cu un mar forat de cincizeci de kilometri, avnd n spate un rucsac plin. Langers ncepu s simt o antipatie din ce n ce mai mare fa de sergentul Hermann. Omul i sttu tot timpul pe cap i ncerc totul ca s l fac pe Langers s greeasc, dar ncercrile lui euar. Langers crezu c tie de ce. nc o dat o femeie i crea probleme cu superiorii. De unde era s tie c Hermann pltea chiria femeii? i apoi, cum spune vechea zical, exist un singur lucru care nu poate fi ctigat i femeile l au. Nu dorea s o in doar ca s o mprumute pentru o vreme.

Indiferent de problemele pe care Langers le avea cu sergentul, tia cum s i fac treaba ca lumea i regimentul lu rapid poziie printr-o comand scurt. Puinele ciorovieli dintre diferitele rase rmaser la o parte cnd oamenii se unir n singurul punct cu care erau toi de acord, adic cine s trag un glonte n sergentul Hermann i cnd?

De cteva ori ieir afar ca patrule mpotriva grupurilor de bandii ce atacau i jefuiau convoaiele din cnd n cnd, dar nu se putu vorbi de o aciune serioas. Odat, pe cnd se ntorcea, ntr-un jeep, din bazarul de la Sidi-Bel-Abbes, vzu o fa familiar pe locul din dreapta al camionului american ce se ndrepta n direcia opus. La nceput nu i veni s cread. Trecuser unul pe lng altul prea repede, dar era imposibil s existe pe pmnt doi oameni cu aceleai trsturi. Fusese Gustaf Beidemann, ultimul supravieuitor din echipajul tancului su din Rusia. Langers era sigur c fusese el, nu numai pentru c trsturile erau aceleai, ci pentru c faa era schimonosit ntr-una dintre cele mai obinuite poziii, adic aceea n care ndesa un crnat incredibil de lung ntr-un stomac foarte spaios.

Camionul de dou tone i jumtate purta insigna unitii 13 DBE (Dame Commander of the Order of the British Empire, distincie onorific pentru femei) i, de ndat ce se ntoarser la Sidi Slimane, ncepu s pun ntrebri asupra unitii care fusese dus pe poziii n acea zi. ncerc s afle ceea ce dorea prin intermediul biroului de personal i trebui s recurg la o mit de trei sticle de coniac bun ca s obin un rezultat. Un telefon din partea sergentului de la personal la unitatea 13 DBE i primi rspunsul. Mai mult ca sigur un Gustaf Beidemann se afla n slujba lor. Pe Langers nu l surprinse faptul c Gus i folosise numele adevrat. Faptul c luptase pe tanc nu era un motiv s i schimbe numele i, pe de alt parte, Gus nu era cutat pentru nimic de nimeni, cu excepia poliiei militare a defunctului Wehrmacht german, dar nimnui nu i mai psa acum de acesta.

Dur dou luni pn ce putu s obin un bilet de voie de dou zile i permisiunea de a prsi vecintatea Sidi Slimane-ului. Cltori cu un camion ce cra provizii n ora i moi n vehiculul ce se zglia ritmic. ntotdeauna cnd conducea altcineva i se fcea somn. Era uor s mearg pe drumurile prfuite, cu ochii nchii, amintindu-i de ceea ce prea c se ntmplase de o eternitate.

Se afla pe strzile prfuite ale Rusiei, n momentul traversrii frontierei pentru Operaiunea Barbarossa, invadarea Uniunii Sovietice. Asculta scrnetul de metal al inelor tancului su MK-IV pe msur ce treceau peste ruii intrai n panic. Depiser mii de soldai, acetia urmnd s fie preluai mai trziu de ctre infanteria ce ptrundea din ce n ce mai adnc n spatele frontului rus, tind liniile de comunicaie i capturnd depozite imense de provizii i arme.

Drumul ctre Moscova fusese deschis. Retragerile ncepuser n momentul n care Stalin eliberase Diviziile Siberiene. Acestea fuseser inute n Manciuria pentru a proteja graniele de est n cazul unor invazii din partea japonezilor. n momentul n care japonezii i ntorseser armatele ctre sud-estul Asiei, Stalin fusese capabil s aduc proaspeii i bine echipaii siberieni pentru aprarea Moscovei. Ei reprezentaser elementul cel mai important mpotriva germanilor obosii, care se treziser c lupt n mijlocul unei ierni timpurii, mbrcai nc n haine de var. Fuseser, astfel, mpini afar din Moscova. Aceasta fusese prima lor nfrngere, urmat de altele.

Echipajul lui fusese unul bun. Teacher, Manny, tefan, Yuri Ttarul i, bineneles, Gus, fosa septic uman, care jura c singurul motiv logic de invadare a Rusiei a fost vodca, deoarece cu siguran nimic altceva nu merita s fie capturat, cu excepia uneia dintre acele femei comisar cu ele mari. Acum muriser cu toii. Numai el i Gus supravieuiser. Restul zcea n gropi uitate undeva n pustietile Rusiei, iar tnrul Manny nici mcar nu avusese parte de asta. Corpul su fusese spulberat n btlia de la mlatinile din Dniepr i Plavna.

Ultima dat l vzuse pe Gus la geamul unei maini de stat major, cnd oamenii securitii din SS l arestaser pentru trdare. ntorcndu-se de pe front, Gus umblase de-a lungul drumului cu un porc n les. Mrluia nepstor de parc nu avea alt grij pe lume i de parc zgomotul din jurul lui avea s ia sfrit curnd, lsndu-l n pace s i vad de porc i de lesa sa.

Lsat la Sidi-Bel-Abbes, Langers fcu o cltorie dezamgitoare pn la biroul de personal al unitii 13 DBE, unde primi informaia c soldatul Gustaf Beidemann nu mai era ncartiruit la ei i c ar fi trebuit, cam n acest timp sptmna viitoare, s se ndoape de orez i sos nouc mam. Gus se afla n drum spre Indochina.

tiu c nu va mai dura mult pn ce se va altura vechiului su prieten. Soarta avea propria ei modalitate de a-i apropia pe oameni. Soarta i rzboiul. Gus se afla n Orient acum, dar Langers tia c el i muli alii n curnd aveau s fie trimii n ceea ce a devenit rapid cunoscut ca mnctorul de carne Indochina. Legiunea trimisese acolo ntriri i uniti noi, cu o frecven ce crescuse constant, ca s lupte mpotriva forelor de gheril ale unui micu om cu barb cenuie, doar acum devenit cunoscut lumii ca Ho Shi Minh. De la sfritul celui de-al doilea rzboi mondial, aa-numitele Armate de Eliberare apruser pe neateptate n fiecare zi n fostele colonii ale Angliei i Franei, cele mai multe dintre ele sprijinite de sovietici i de chinezii comuniti. Simul su de soldat vechi i ddu de tire c n curnd va ncepe un nou rzboi. De data aceasta nu vor exista ns ierni cu pmnt ngheat i cadavre multe.

CAPITOLUL III

Grea i apstoare, cldura dup-amiezii cobor prin stratul gros de frunze i crengi, ca s se aeze pe corpurile mbrcate n haine de camuflaj, ntinse n ateptare. Singurele sunete veneau dinspre cei douzeci i cinci de oameni ai DBE care naintau n grup pe poteca ce lega munii Tonkin de pmnturile cu cereale ale deltei Fluviului Rou.

Durase sptmni ntregi de alergtur printre obolani de cmp cu coada stufoas ca s o localizeze, dar rbdarea ntotdeauna este recompensat i, n curnd, urmau s fie pltii pentru perseverena lor. Azi, mine i prada lor trebuia s apar pe crare. Huang Nguyen Thich, unul dintre efii mari ai Reelei de Spionaj a Viet Minh-ului, se ducea s se ntlneasc cu o fat numit Lin. Nu orice fat, ci una care i fcuse un obicei din a se culca cu ofieri francezi de rang nalt (nici unul nu putea avea rangul mai mic dect cel de colonel). Prin intermediul ei, Thich dobndise accesul la planuri care dduser forelor sale de gheril avantajul timpului n faa dispreuiilor francezi. De data asta trebuia s se ntlneasc cu ea personal. Fata i trimisese un mesaj cum c aflase lucruri de importan vital pentru generalul Giap, lucruri pe care nu putea s le transmit dect lui, personal. Nu mai avea ncredere n legturile de pn atunci.

Gndul la ceea ce ar fi putut face oamenii securitii franceze ca s o conving pe fat s l trdeze pe Thich nu i plcu lui Langers. Francezii tiau s joace la fel de dur ca i asiaticii. Indiferent ce i fcuser sau i promiseser, fusese suficient ca fata s le dea o list cu oamenii de legtur i s aranjeze o presupus ntlnire cu omul care avea implicit ncredere n ea, fratele ei mai mare.

Langers se nfior atins de cldura umed, simind furnicturile de-a lungul corpului de parc o coloan de termite ar fi alergat spre o petrecere. Un zgomot n josul potecii aproape c l ridic n genunchi pn ce recunoscu cauza tulburrii linitii. Stomacul sensibil al lui Gus provoc simultan faimoasele ghiorituri i vnturi. Langers era mai ngrijorat de posibilitatea ca Viet Minh-ul s miroas emanaiile aromatice ale lui Gus dect s le aud. Bineneles, probabil c aveau s cread c era vorba doar de un elefant mort care zcea prin jungl de o sptmn sau dou.

Trecuser trei ani nainte s se poat ntlni cu Gus. Pentru el acesta era al doilea tur al Indochina i al treilea pentru Gus. De multe ori trecuser unul pe lng cellalt fr s tie. Gus fusese acela care pusese la cale ntlnirea, dup ce aflase c fostul comandant de tancuri din armata de blindate de pe frontul de est era nc n via i l cuta. Lucrnd prin rotaie, n loc s se schimbe atunci cnd i venise rndul, atept pe chei la Haiphong, patruzeci de kilometri n afara localitii Hanoi, n momentul n care vasul ce l transporta pe Langers se opri la docuri.

n acel timp Langers era caporal ef, aflat nc sub privirea invidioas a sergentului Hermann. i fcea ns prea bine treaba ca s fie trimis la alt unitate. i apoi, lui Hermann i plcea s se socoteasc cu cei mpotriva crora avea ceva.

n momentul n care debarcaser de pe vas, Langers se afla n fruntea grupei sale. Brusc picioarele sale prsiser pmntul n timp ce o gur accentuat de un dinte strlucitor de aur salivase peste el. Brae de grosimea unor odgoane i oferiser ceea ce se dorise a fi o mbriare drgstoas i care aproape i rupsese coastele.

Demonstraia aceasta l suprase pe Hermann care ncepuse s njure i s zbiere la Langers i Gus pentru c ntrerupseser rutina debarcrii. Punndu-l uor jos pe Langers, Gus se aezase n faa lui Hermann. Crispndu-i faa sub chipiul regulamentar, se uitase urt la sergentul ef i scuipase la picioarele lui, mna atingnd cuitul de tranee de la bru.

Domnule sergent ef, ncepuse el ncet, n limba german, burta lui grea apsnd cureaua pe corpul mic al lui Hermann. Nu cred c ai dori s fii att de insensibil nct s ntrerupi o ntlnire pe care am ateptat-o cu nerbdare muli ani. Puine lucruri din lumea asta le ursc att de mult ca pe o persoan nepoliticoas i urt. Acum tiu c nu poi face nimic n privina aparenei tale nefericite, cel puin nu fr ajutorul unei operaii estetice sau poate al unui arunctor de flcri, dar manierele tale ar putea fi corectate repede, nainte chiar s cobor de pe aceast punte.

Dduse cteva vnturi ca s i accentueze cuvintele, nainte s continue.

Singurul lucru pe care l-a putea ur, mai mult dect o asemenea urenie, ar fi unul care ar jigni sau chiar ar deranja cu nedelicatee existena corect i linitit a unuia dintre prietenii mei.

n acel moment doi oameni care se mpleticeau sub greutatea unui disc pentru un mortier greu trecuser pe lng ei. Chiar atunci unul dintre ei se mpiedicase pe punte i czuse n genunchi. Discul, care cntrea ct un brbat bine fcut, czuse pe punte. Gus se aplecase uor, nfcase discul de metal cu o mn i l ridicase uor pn la nivelul pieptului, inndu-l aa cum un copil ar fi inut o jucrie, pn cnd cei doi oameni l luaser din nou i coborser, mpleticindu-se, puntea. tiuse exact ceea ce fcea. Fr s atepte un rspuns din partea lui Hermann, se ntorsese i spusese blnd:

Acum c ne-am neles, sunt sigur c nu vei avea nici o obiecie dac l voi lua cu mine pe prietenul meu i l voi aduce mine. tiu unde vei fi ncartiruii.

n timp ce plecaser, Langers fiind ncet dar ferm tras dup Gus, tancul uman fluturase pe deasupra capului dou buci de hrtie i strigase, folosind vechea expresie rezervat pentru poliia securitii SS-ului:

Nu te obosi s trimii vntorii de capete dup noi. Am fcut rost de bilete de voie pentru amndoi, valabile pn la apelul nominal.

Dac erau bilete de voie adevrate sau nu, Langers n-ar fi putut spune, iar Gus niciodat nu i le artase. Nu se ndoise ns c erau reale. Gus avea un talent irezistibil de a obine ceea ce dorea.

Hermann fusese palid de furie, dar nimnui nu i fcea plcere s se opun unui nebun, mai ales unul ca Gus. i promisese cu siguran c va aduga un alt nume pe lista ce cretea rapid a celor cu care avea treburi personale de rezolvat.

Reveria lui Langers fu ntrerupt de un triplu clic al aparatului portativ de emisie recepie, semnalul c n josul potecii dintr-unul din avanposturi se observaser oameni narmai ndreptndu-se spre ei. De dou ori n cele trei zile de cnd stteau acolo, radioul transmisese clicuri duble, ceea ce nsemna c nu existau soldai inamici. ranii foloseau crarea ca s i duc familiile n ora sau ca s care cteva pachete cu bunuri de vnzare.

Dac informaia lor era corect, atunci aceasta ar fi fost ansa de a scoate din ascunzi una dintre cele mai bune mini militare pe care vietnamezii o aveau de partea lor. Se ridic att ct s vad peste tufiurile din dreapta i fcu semn cu mna cpitanului Claude Perault, comandantul acestui mic grup de asasini. Perault era un profesionist destul de slab ca aparen fizic, cu nasul mare, absolvent la St. Cyr, West Point-ul francez. nfiarea aceasta slab ascundea ns o uimitoare putere. Nu era ns o putere de genul celei oferite de muchi, ci genul care nsemna capacitate de ndurare a celor mai grele condiii, chiar zile ntregi n teritoriul inamic.

Avanpostul fusese aezat la doi kilometri n josul potecii, ca s le lase mai mult dect suficient timp s se pregteasc pentru sosirea oaspeilor. Controlar i ncrcar toate armele, gata pentru aciunea pus la cale. Ambuscada fusese proiectat dup planul clasic, oamenii fiind aezai n forma unui L. Braul scurt plasat cu faa n josul potecii era dotat cu arme automate, aezate ntre rui, cu rolul de a stopa naintarea, astfel nct s nu loveasc propriii oameni. Pe braul lung toi legionarii se aflau de aceeai parte a crrii. Cealalt parte fusese minat i acoperit cu capcane. Dac vietnamezii czui n ambuscad ar fi ncercat s se retrag acolo, ar fi intrat ntr-un rahat mai mare dect dac ar fi stat pe loc ca s lupte. Oamenii din avanpost aveau s se mite n spatele inamicului ca s taie orice posibilitate de retragere n josul potecii. nc mai aveau cteva minute pentru ca fiecare legionar s fac ceea ce fcea ntotdeauna naintea unei lupte. Cei mai muli doreau s fumeze, dar acum nu era permis, de vreme ce i stabiliser zona atacului. i avea s fie interzis pn ce, fie eliminau pe membrii Viet Minh-ului, fie erau forai s plece n grab. Civa simir nevoia brusc s urineze n timp ce tirea apropierii inamicului se transmise din om n om.

Cpitanul Perault se apropie de Langers, ochii ntunecai strduindu-se s vad printre copaci i tufiuri n josul crrii. Un alt set de clicuri ale radioului se produser dup o succesiune rapid de dou clicuri, plus alte dou. Dup aceasta; fiecare clic nsemna zece oameni n apropiere. Radioul numr, astfel, de opt ori. Optzeci de oameni, cu aproximaie, naintau. Vietnamezii se aflau foarte aproape. O micare n locul n care crarea cotea ctre vest atrase toate privirile. O siluet se desprinse de cortina pdurii, urmat apoi de alte dou. Perault l nghionti pe Langers n timp ce opti: Les eclaireurs de Viet, Langers aprob dnd din cap, gndindu-se c era oricum clar c oamenii ce se apropiau erau cercetai ai inamicului, dar dac cpitanul dorea s i certifice bnuiala, atunci de ce s nu aprobe?

Langers uier ctre Gus care rnji, dintele su de aur strlucind chiar i prin perdeaua de copaci. Langers art n josul potecii i i ridic mna, semnalnd lui Gus s nu trag pn ce nu d el comanda. Colegul lui l aprob dnd din cap. El se afla n colul n care se intersectau braul lung i braul scurt al L-ului, o puc de 57 mm fr recul ncrcat cu mitralii fiind gata de tragere. Purta incomoda main a morii cu uurina cu care cei mai muli soldai ar fi crat o carabin.

Cercetaii vietnamezi se apropiar cu un pas regulat, fr s fie neateni, dar nici prea alertai. Acesta era i fusese un drum sigur de ani de zile. Nu aveau nici un motiv s se atepte la ceva ieit din comun. Faptul c i ndeplineau sarcinile cu o oarecare atenie dovedea c erau soldai i nu numai steni pe jumtate antrenai care ngroau rndurile Viet Minh-ului pe anumite perioade de timp.

Cercetaii trecur, supravegheai de privirile legionarilor care le urmrir micrile prin lunetele putilor. Fiecare om din unitate era echipat cu o arm automat, cei mai muli cu puca mitralier francez de 9 mm Mats-49, unii cu americanele M-3 de calibru .45 sau faimoasele Thomson, care nu erau prea potrivite datorit tendinei lor de a se bloca n condiii mai dure. mprtiate de-a lungul zonei de ambuscad se aflau patru mitraliere uoare FM 24/29, care semnau foarte mult cu Bren-urile engleze sau cehoslovace i cu care cei mai muli dintre trgtori i-ar fi schimbat armele dac ar fi avut posibilitatea.

Cercetaii vietnamezi erau narmai cu arme franceze capturate, un Mats-49 al crei ncrctor fusese adaptat pentru putile cu aciune rapid Mas-36 i pentru cele ruseti 7.62. Brbai mici i musculoi, preau bine hrnii i echipai cu haine kaki de lupt, cu plrii moi din paie. Ambuscatorii nu traser, lsnd cercetaii s treac. Aveau s fie preluai mai trziu de un om, plasat mai departe pe potec tocmai n acest scop. Dou sute de metri n spatele cercetailor venea fora principal a escortei lui Huang Nguyen Thich. Semnau foarte mult cu cercetaii. Nici un amator nu fusese luat n unitatea ofierului de spionaj. Armele erau inute n poziia de repaus, dar pregtite pentru tragere. Perault ncepu s transpire. Langers tiu c mirosul acru era cel al fricii. Dar nu avea s existe nici o problem cu cpitanul. Mai luptase alturi de el i altdat. O dat ce rahatul ncepea, transpiraia nceta. Cpitanul era doar tipul anxios cruia nu i plcea s atepte.

Civa oameni aveau o vrst apropiat de cea a omului pe care l vizau ei, dar numai unul era cel care purta mantaua incontient a autoritii, de parc ar fi fost nscut s fie rege. Era chiar omul lor! Thich se afla n centrul coloanei cu o uniform bine fcut, cu ochelarii cu rame de metal aezai pe o fa puternic, plin. Un binoclu german marca Zeiss atrna de o curea de piele pe piept. n mini inea o puc mitralier american M-3 cu o uurin datorat obinuinei, fr ns s fie armat. Atent, dar nu destul de atent. n cele din urm ajunser n zona de atac. Perault i semnal lui Gus, care i puse la umr puca far recul de 57 mm, eava ndreptat direct spre potec, ncrctorul su stnd gata s schimbe mitralia de ndat ce prima prsea eava. Fr s li se spun toat lumea tia momentul cnd avea s nceap lupta. Fiecare se pregti, degetele atingnd uor trgaciurile, grenadele fiind amplasate n poziii mai la ndemn.

Puca de 57 mm scuip prima mitralie din tubul su. Sute de gloane de oel erupser n josul junglei, secernd corpuri, nainte ca primii oameni din coloana vietnamez s i dea seama c au murit, un alt rnd fusese ncrcat i tras. Zgomotul putii aproape c acoperi clnnitul acompaniator al armelor automate ce atacar concomitent coloana. n primele ase secunde aproape aizeci de persoane ale escortei czur la pmnt, rnite sau ucise. Vietnamezii rmai acionar ca la carte. n loc s se ascund pe partea liber a potecii, se ntoarser i atacar peretele junglei ambuscatorilor. Thich se afla la conducere, arma sa M-3 eliminnd doi polonezi care se alturaser mpreun Legiunii n 46. Vietnamezii supravieuitori i ddur seama c nu aveau puterea s resping flancurile ambuscatorilor i se ndreptar direct spre jungl pentru acoperire. n timp ce alergau, patru rmaser n urm ca s organizeze o aciune de ntrziere a urmririi inevitabile.

Perault ordon oamenilor din grupa a doua s mearg, mpreun cu el dup Thich. Celelalte grupe urmau s vin i ele, de ndat ce terminau cu eliminarea total a vietnamezilor rnii i cu deposedarea lor de acte.

Ambuscada dur mai puin de dousprezece secunde de la nceput pn la sfrit. Vietnamezilor rnii li se puse capt suferinelor cu un singur glonte n creier. Legionarii nu aveau timp s se ocupe de prizonieri, mai ales de unii rnii. Acum c inta reuise s fug, ar fi intrat ntr-un mare rahat dac vietnamezii aveau la dispoziie comunicaii prin radio ca s cear ajutor. tiau c exist cteva formaiuni largi ale Viet Minh-ului n regiune, iar zgomotele ambuscadei i-ar fi putut compromite pe toi. Trebuia s se mite repede dac doreau s aib vreo ans s pun mna pe inta principal.

Perault se afla n spatele a trei dintre oamenii si n momentul n care ntlnir grupul vietnamezilor ce organizaser aciunea de ntrziere. Czur toi secerai, fiecare mpucat n stomac. Puca mitralier a lui Villon ltr, eliminnd unul dintre vietnamezi. Ceilali o luar la fug napoi n tufiuri, pentru ali cincizeci de metri, pn ntr-un loc unde francezii erau nevoii s traverseze un mic lumini ca s continue urmrirea. Aezndu-se la pnd nc o dat, uciser conductorul grupului francez. Urmrirea ncet. Legionarii se adpostir pe cnd focul rapid al vietnamezilor i intui la pmnt.

Langers ajunse la lumini cu grupa sa. Vznd c Perault era intuit la pmnt se deplas spre dreapta, ocolind zona deschis. Din focul de rspuns i ddu seama c numrul inamicilor era foarte mic. Perault i asigur focul de acoperire. Fora vietnamez a blocajului tia ceea ce urma s se ntmple, dar nu se ddu napoi nici mcar un centimetru. Rmaser neclintii la locul lor tiind c fiecare secund de reinere a francezilor ddea camarazilor lor un timp suplimentar n care s scape sau s cear ajutor. Un batalion al Viet Minh-ului era ncartiruit la numai patru kilometri distan, aproape de valea Bach Su.

Flancarea celor trei vietnamezi supravieuitori nu era o problem. Nu erau n stare s fac mai mult dect pur i simplu s stea n locul n care se aflau i s rspund la focul celor de dincolo de lumini. Langers i grupa lui ajunser exact n spatele lor i i eliminar. n tot acest timp restul plutonului se alturase lui Perault, Gus fiind printre ei, puca lui de 57 mm blngnindu-se n mna stng. Perault i ordon lui Langers s nainteze pe crare, el aflndu-se deja n frunte.

Thich tia ceea ce se ntmpl n spatele lui. Ctigase pn acum un avans de 500 metri i tia cum s nainteze i mai mult. Ordon ca cinci dintre oamenii si s se opreasc i s se aeze pe poziii. Fiecare secund n care acetia luptau i oferea lui mai mult dect o ans de a supravieui. Mintea lui avea o importan infinit mai mre dect viaa celorlali. Zece viei sau zece mii nu ar fi valorat ct pierderea vieii lui. Mintea i era ca un computer, deja analiznd posibilitile, considernd ansele fiecrei aciuni. Pe ce se aflau francezii n acel punct, n acel moment? Accident, coinciden, sau l ateptau pe el?

Cu inima btndu-i n piept, prelu conducerea, fornd drumul printre tufiuri i crengi dese care i puteau scoate ochii i sfia hainele de pe corp. Stabili ritmul i oricine ar fi czut n urm nu avea s fie ajutat. Trebuia s reziste nc civa kilometri, pn n locul n care avanposturile Batalionului Popular 27 i-ar fi oferit protecie.

Prea curnd auzi sunetele morii violente. Zgomotul inconfundabil al putii far recul acompaniate de ltratul ritmic al putii mitraliere nsemna c cei cinci oameni pe care i lsase n urm nu i opriser pe urmritori prea mult.

La urmtoarea blocad Gus l prinse din urm pe Langers. Puca lui de 57 mm spulber inamicul dintr-o singur lovitur, dei i pstr suficient timp ca s scoat creierii unuia dintre vietnamezi care nu era nc mort, ci zcea ntins cu braul stng smuls din umr. Unul dintre greii bocanci de lupt ai lui Gus puse capt agoniei omului.

Ali cinci fur lsai n urm, de data aceasta cu ordinul s stea separai unul de cellalt i s lucreze ca trgtori de elit. Scopul lor era acela de a ntrzia i, dac era posibil, mai de grab dect s omoare, s provoace rni. Oamenii rnii i-ar fi ncetinit pe francezi mai mult dect unii mori.

mpreun cu Gus i Langers erau ali apte care reuiser s in pasul cu ei. Restul venea pe urm sau avea grij de cei patru rnii dobndii n timpul ambuscadei. Deja acetia erau dui ntr-un loc unde existau elicoptere ce ar fi trebuit s i ridice pe toi n urma ambuscadei. Acum numai cei rniii aveau s fie dui napoi la spitalul militar din Hanoi.

Lim Hoah era mndru de gradul su de sergent. A fi un Trung i, dup numai doi ani de serviciu, nu era puin lucru. Niciodat nu avusese succes n viaa pe care le-o creaser francezii, dar n marea Armat de Eliberare condus de Printele Ho gsise o cauz i un motiv de existen. Poate c acest motiv avea s fie complet realizat n timp. Sau poate c avea s moar. Dar ce lucruri glorioase s-ar fi putut ntmpla dac moartea lui ar fi dus la nfrngerea francezilor? Era gata s fac orice ca s l salveze pe Thich.

ntr-o alt epoc ar fi mers la moarte n aren, ca hran pentru lei, ca s i proclame credina. Martirii nu sunt totui att de rari. Dar sunt cu toii periculoi mai ales cnd s-au hotrt s ucid pe altcineva n timp ce i dau propria via. Hoah i aez cei patru oameni n locuri strategice, unde aveau o bun poziie de tragere, att de clar pe ct permitea terenul i le ddu ordinul dar ca nimeni s nu i prseasc locul pn la moarte. Dac plecau, atunci avea s i omoare cu mna lui. Aceasta era ansa lor de a face ceva de mare nsemntate pentru cauza eliberrii. Aici ei vor lupta i vor salva mii de compatrioi i camarazi de la moarte. Dac Thich nu era capturat, ci ucis, pierderea cunotinelor lui i-ar fi dat napoi multe luni, dac nu ani, timp n care alte cteva mii ar fi murit.

Hoah i alese un loc bine acoperit de un trunchi czut de tek. Printre crengile lui putea vedea absolut totul i, dac Thanh Tien (vechii zei ai munilor) erau buni, atunci urma s fie ultimul dintre compatrioii prezeni care s moar n lupta mpotriva urilor opresori. Vi Dan Chien Dau! Sloganul Luptm Pentru Popor fu ultimul gnd din mintea sa. Nu muri ultimul, ci primul. Un proiectil tras din arma lui Gus rat inta, rico ntr-un copac i rspndi uvoiul fosforescent direct n trunchiul n spatele cruia atepta Hoah.

Fr exemplul lui Hoah i fr arma lui n spatele lor, trei dintre vietnamezi se deciser s se predea. Un alt camarad al lor se altur lui Hoah i strmoilor si n momentul n care puca sa se bloc i ncerc s l spintece cu baioneta pe caporalul cu cicatrice pe fa. Era jalnic de privit cum legionarul smulse arma din minile camaradului lor apoi i rsuci capul, rupndu-l. Ceilali vietnamezi i aruncar armele i se ridicar din ascunztori, gata s coopereze.

Thich se opri ca s i trag sufletul ntr-un loc mai nalt de pe potec, o mie de metri mai departe de locul n care l lsase pe Hoah. Thich oricum nu l plcuse prea mult niciodat. Omul era un fanatic i astfel de oameni erau foarte neltori.

Focaliz lentilele binoclului asupra urmritorilor si. Cel care avea adevrata autoritate nu era un ofier, ci un subofier. Mulumi zeilor pentru c germanii fabricaser lentile att de bune. Reui s le concentreze asupra feei conductorului de fapt, fa pe care nu avea s o mai uite niciodat. Culoarea ochilor nu se distinse clar, dar avea o cicatrice pe chip iar silueta corpului puternic, ndesat, avea o caracteristic pe care, dac s-ar mai fi ntlnit vreodat, ar fi recunoscut-o imediat.

Langers simi un fior rece. Trise prea mult ca s nu i dea seama cnd este privit. Rsucindu-se ncet, se-ntoarse cu faa spre panta nalt pe care urca poteca. O raz de lumin i demonstr c avusese dreptate. Cineva l privea i era sigur c tie cine. Ridicnd arma deasupra capului, o mic n sus i n jos, n timp ce l salut pe privitor i fcu o reveren uoar, de parc ar fi spus: tiu c n-am timp s te vizitez astzi, dar poate c mine o s reuesc.

Thich i nltur brusc binoclul de la ochi. Nu i plcuse felul n care omul cu cicatrice se ntorsese deliberat ca s l priveasc, de parc ar fi tiut cine l urmrete. Thich nu era superstiios, dar i promise c va vizita mormntul tatlui su i va aduce o ofrand de cereale i tmie pentru sufletul lui. Dintre toate lucrurile care se ntmplaser n acea zi, salutul din partea Legionarului era cel mai suprtor. Avea s fac cercetri speciale, s vad dac putea s afle mai multe lucruri despre acest om. Instinctul era adesea cea mai bun arm pe care ar putea-o avea cineva care lucreaz n spionaj. Simi c omul din josul potecii era periculos.

Un strigt de ntmpinare l refcu pe Thich atent la situaia n care se afla. Acum era n siguran. Sunetul putii fr recul adusese o patrul din Batalionul Poporului 27 la faa locului, ca s investigheze. Acum era rndul francezilor s fug ca s i salveze vieile. Iepurele devenise cine de vntoare. Nu dorea ns s ia parte la aceasta. Avea multe de fcut. n mod deosebit trebuia s ia legtura cu sora lui. i mai era i omul cu cicatrice

CAPITOLUL IV

Gus se altur lui Langers i, urmnd direcia degetului acestuia, vzu locul n care prietenul su zri reflecia binoclului lui Thich. ncruntndu-se, blestem ncrctorul care i se pru prea ncet. Ridic tubul pe umr, fix ochiul pe reticulul cu margine de cauciuc, estim unghiul cderii i aps pe trgaci. Thich de-abia avu timp s ipe vznd racheta apropiindu-se, parc ntr-o micare nceat, pe deasupra vrfurilor copacilor, intind drept spre el. Instinctual se arunc la pmnt, n spatele unui copac, proiectilul trecnd la treizeci de centimetri pe deasupra capului su ca s explodeze n mijlocul soldailor din Regimentul 27 ce se grbeau s i vin n ajutor. Patru dintre ei sfrir zdrobii, ceilali se aruncar la pmnt cu timpanele sparte i cu ochi din care curgea lichid seros.

n urma primilor soldai din regimentul 27 venir alii, un ntreg pluton. Thich se ridic n picioare i le ddu ipnd ordine. Repede acetia se aliniar n vrful colinei i ncepur s trag n linia copacilor de jos. Legionarii o luar la fug. Langers ncerc s stabileasc ceea ce avea de fcut n momentul n care Perault, n cele din urm, l ajunse. Prezent noua situaie care se deterior rapid, pe msur ce inamicul ctig putere de foc. Vietnamezii dispuneau de arme i cel puin un mortier de 60 mm fusese pus n funciune. Aceasta nsemna c aveau trei sau patru inamici la unul de-ai lor, dac nu mai mult. Pentru c aproape nu exista nici o posibilitate s pun mna pe Thich sau s l omoare, Perault lu o hotrre rapid i ordon o aciune de retragere. Cu alte cuvinte trebuia s plece dracului de acolo!

Soldaii regimentului 27 din Armata de Eliberare a Poporului nu erau amatori. Ofierii se consultar repede cu Thich, care le expuse situaia. Fr s ezite, acetia i aduser unitile, trimiser soldai pe fiecare flanc i ncepur s coboare spre francezi. Dac tovarul Thich a spus c i vroia pe Legionarii din vale, atunci aveau s i dea toat silina s i prind i s i dea lui, indiferent de pierderile pe care le-ar fi avut. Un om care lua regulat cina cu tovarul Ho i generalul Giap nu putea fi refuzat.

Acum venise rndul francezilor s fug ca s i salveze vieile. Rzboiul avea ciudata calitate de a fi capabil s schimbe direciile n cteva secunde. Alergnd ca nite capre membrii fiecrei echipe asigurar acoperire celei urmtoare. Totul se desfur far panic. Cu toii erau profesioniti care luptaser n btlii din Moscova i pn n Filipine.

Gloanele uierar pe lng urechile lor. Trei oameni czur la pmnt cu rni minore, fcute de gloane rtcite, nc mai puteau alerga i ajunser n fruntea coloanei ce se retrgea, mpini de prietenii lor. Legiunea nu dorea s lase vreunul dintre rnii la mila Viet Minh-ului.

Alergar napoi pe calea pe care veniser, strpungnd plcurile de tufiuri i bambui. Cu dureri n piept, gurile ncletate, uscate, avnd gustul amar al fierii, blestemar ntreaga situaie n timp ce i croir drum, pn ce auzir zgomotul inconfundabil, linititor al paletelor elicopterului. Sikorsky-urile de fabricaie american zburau prin zon ateptnd ordinul s intervin, ordin repede dat de Perault a crui fa era palid i transpirat datorit oboselii, fricii i furiei provocate de eecul pierderii lui Thich.

Legionarii se repezir la uile deschise ale elicopterelor n form de banan. Echipajele aparatelor de zbor i traser nuntru, n siguran. n siguran numai dac reueau s treac peste linia copacilor, n afara razei de aciune a focului crescnd al vietnamezilor ce veneau dinspre marginea luminiului, ales de ei ca loc de unde s fie ridicai de elicoptere.

Gus sprint n spatele lui Langers, se ntoarse i arunc n faa lui puca de 57 mm, dobornd astfel doi dintre oamenii Viet Minh-ului. Din spate se auzi un ipt de durere. Elicopterul ncepuse s se ridice, rotoarele aruncnd nori de praf galben cnd ultimul legionar sosit ip din nou. Gloanele i ciuruiser picioarele n timp ce ncercase s se apuce cu minile de ua aparatului de zbor. Gus se aplec, ntinse una din labele sale mari, l apuc pe om de jacheta de tranee i l trase nuntru cu aceeai uurin cu care aruncase puca far recul n cei doi urmritori.

Elicopterele se ridicar i se deprtar, stnd aproape de vrfurile copacilor cu scopul de a lsa ct mai puin timp vietnamezilor ca s i repereze. Se ndeprtar de locul confruntrii iar medicii deja ncepur s se ngrijeasc de rnii, n vreme ce Gus se ntinse peste curelele de pnz ale scaunelor i i aprinse o igar.

Distrat, i spuse lui Langers:

M ntreb ce-om avea n seara asta la cin?

La Bach Ninh aterizar, pe rnii i ncredinar oferilor de pe ambulane, iar ei se ntoarser la cazrmi. Cpitanul Perault trebui s se duc cu maina la Hanoi i s explice generalului Salan motivul pentru care nu putuser s l prind pe Thich. Pentru aceasta Langers nu l invidie deloc. Generalul nu era un ofier al Legiunii i nu avea s i arate o simpatie prea mare pentru eec. Dup ce i prsi biroul, Perault avu brusca premoniie c va patrula plajele Insulei Diavolului pn la pensie.

Gus i Langers fcur ceea ce i doreau ei mai mult n acel moment. Langers fcu un du i se culc, iar Gus nvli n buctrie, mutruluindu-i pe buctari pentru c nu pregtiser nimic pentru el. Scuza lor fragil c nu au tiut cnd se va ntoarce, nu fu acceptat. Oricum, Gus era un om ierttor i, dup ce reparar gafa preparndu-i o mas din trufe n vin i unt, garnisite cu doi homari gigantici de trei kilograme din Golful Tonkin, i prsi pe buctari cu promisiunea c nu le va purta ranchiun pentru lipsa lor de consideraie.

O alt persoan nu cin la fel de bine n seara aceea. Huang Nguyen Thich sttu lng un foc de tabr la cartierul general al regimentului 27. Adncit n gnduri, reflect asupra problemei. Dup ei trebuie s fi venit legionarii. Altfel nu ar fi fcut un asemenea efort s i prind din urm pe cei care scpaser din ambuscad. Cellalt era membru al staffului personal. Phai Lam, aide-de-camp personal, era un ofier al crui tat fusese ucis de francezi i nu mai avea rude. Thich l luase n serviciul lui cnd avea numai 13 ani. Totui avea s i se aplice un control de rutin, dei Thich simea c informatorul nu avea s l gseasc acolo. Pentru Phai Lam, Thich era ca un tat.

Trebuia s mearg n Hanoi, s se ntlneasc cu sora sa. Dac ea fusese cea care l trdase, avea s i dea seama. Niciodat fata nu putuse s l nele, nici mcar n copilrie. Un tunet ndeprtat deasupra munilor din vest aduse un vnt rcoros, amintindu-i de apropierea proiectilului care aproape l nimerise. De asemenea, n timpul petrecut n Hanoi, trebuia s afle cine era legionarul cu cicatrice. Poate c ar fi reuit s aranjeze o ntlnire cu persoana respectiv. Dou psri cu o singur piatr?

Pe cnd Thich se apropia de Hanoi, Langers i Gus se aflau ntr-un bar, relaxndu-se, sorbind pernod, lsnd n urm trecutul i punndu-i ntrebri asupra viitorului. De la sfritul rzboiului din Europa, Gus activase n Legiune, dup ce fusese arestat cam n aceeai manier ca i Langers. Amndurora le plcea Indochina, firea oamenilor, bogia culturii ei. Pentru Gus mncarea era un paradis, aa cum erau i femeile delicate cu prul negru ca pana corbului, n pantalonii lor de mtase i curgtoarele ao dais.

Langers l tachin pentru gustul su la femei. n Rusia i plcuser la nebunie femeile cu olduri largi de acolo. n sinea lui, Langers credea c ultimele se potriveau mai bine pentru tancul acesta pros dect delicatele creaturi, ca nite ppui, ale Orientului. Gus ns ntotdeauna se adaptase bine.

Unitatea cu care Langers ajunsese aici fusese absorbit n alte cteva uniti. El i Hermann, mpreun cu ali cincizeci care primiser lecii de parautism la coala din Khamisis, n afara unitii de la Sidi-Bel-Abbes, fuseser transferai din 13 DBE la 2 BEP, Bataillon Etrangere des Parachutistes (Batalionul Strin de Parautism). Avea sentimentul c Gus fusese responsabil pentru aceast desemnare, iar prezena printre ei a sergentului-major Hermann fusese pur ghinion.

1953 nu fusese un an bun pentru francezii din Indochina. Statul major francez nu fusese capabil s i rpun pe vietnamezi i, de la Operaiunea Lorraine din anul anterior, cnd treizeci de mii de oameni naintaser o sut aizeci de kilometri n inima teritoriului Viet Minh-ului, avuseser loc greeli, unele dup altele.

Omorser mai muli vietnamezi dect pierduser ei oameni. Dar nu puteau ns s acopere pierderile la fel de uor ca oponenii lor, de vreme ce numai armata regulat putea fi trimis n Indochina din Frana i, cum rzboiul continua, numrul tinerilor nrolai voluntar n armat scdea simitor. Statul Major ncercase s fac forele indigene loiale lor suficient de puternice ca s menin aprarea tactic a oraelor i punctelor mai puternice i s i lase pe francezi deschii unor aciuni mai mobile, dar niciodat sistemul nu funcionase perfect, datorit lipsurilor din transport i echipare. ntr-un detaament exista o amestectur de pistoale germane, puti franceze i mitraliere americane, o situaie care uneori fcea greu de improvizat o arm din pri sau chiar de schimbat muniia ntre ele.

Gus recunoscu c Giap era un general de prim mn care fcea fa sarcinilor postului su i se ndoia c francezii vor mai putea ine ara mult timp. Totui, n adevratul spirit al Legiunii, remarc sec:

Totui, btrni prieteni, acesta este singurul rzboi pe care l avem i care valoreaz ceva i, dac avem noroc, s-ar putea s dureze doi sau trei ani nainte ca micii notri prieteni asiatici s ne scoat n uturi afar de aici.

Oft adnc la gndul c pierde un loc att de confortabil ca acesta i c trebuie s se ntoarc la puinele plceri ale Africii de Nord.

Gus servise n 2 BEP nc de cnd sosise, n februarie 49 i participase la operaiunile din Annam-ul de Sud i Cambodgia. De dou ori fusese trimis napoi la Sidi-Bel-Abbes pentru rnile cptate, dar de fiecare dat, de ndat ce putuse s i fac simit prezena incomod, comandanii unitii sale din Africa se artaser mai mult dect bucuroi s i aprobe cererea de a prsi compania i de a se ntoarce n Orient, din nou n 2 BEP.

Unitatea 2 BEP fusese mai mult pe drumuri nc de cnd pusese pentru prima dat piciorul n Indochina, fiind trimis dintr-o operaiune n alta, de la Ke Sat la Dong Trieu, Nam Dinh i Kontum. Avuseser loc btlii la Hoa Binh i o mulime de alte nume pe care nu i le mai putea aduce aminte. Acum era aceast Operaiune Rndunica. Nu tia nc exact despre ce este vorba, dar avea s afle n sptmna n care generalul Salan se hotra.

Pn atunci doreau numai s se relaxeze i s se bucure de vremea plcut din nord nainte s nceap musonii, o dat cu venirea iernii. Hanoi era un ora curat, plin cu templele sutelor de credine ale locuitorilor si. Templele lui Buddha i Chao Dai stteau lng catedralele catolice ale colonitilor. Totul n aceast ar era atins de mixtura special pe care francezii o imprimau totdeauna coloniilor, combinaia de culturi din toate teritoriile lor. Algerieni i marocani musulmani, somalezi negri i thailandezi amestecai n voie cu vietnamezii batalioanelor Indigene i europeni din fiecare naiune. Fiecare aducea puin din aroma sa n ceainicul clocotitor reprezentat de Asia de Sud-Est.

Lui Langers i plcea varietatea. Chiar diferenele fceau ca ara s fie incitant i proaspt. i dorise numai s nu fie nevoit ca, mpreun cu Gus, s fac de gard la fosta reedin de var a unui comerciant tonkinez care fusese executat pentru c pltise bani pentru mituirea Viet Minh-ului. Pentru negustor, bani pentru mit nsemna c putea continua s fac afaceri ca de obicei, iar nu c era simpatizant cu cauza comunist puini negustori bogai erau. Nu c serviciul de paz era att de neplcut, dar tia c acesta era unul dintre locurile n care muli vietnamezi intrau pe propriile picioare i ieeau cu ele nainte. Nu era o cas prea plcut n care s i petreci noaptea. Interogatoriile echipelor de spionaj franceze i ale omologilor lor vietnamezi nu mai aveau nimic de nvat de la Inchiziia Spaniol sau piosul Torquemada. Lui Langers nu i plceau cei ce provocau durere inutil, indiferent de motivul pe care l aveau.

Colonelul Thich i ura pe toi. Toi acei strini uri care i invadaser ara, anulndu-i individualitatea, ncercnd s aplice forat propriile metode, ncercnd chiar s impun franceza ca limb oficial n coli.

Francezii puteau fi nfrni. Se credea acest lucru din toate puterile. Se mai vzuse acest lucru n momentul n care japonezii le invadaser teritoriile. i fcuse mare plcere s vad c odat marea i puternica Fran se ploconise n faa unei ri asiatice. Chiar dac japonezii fuseser stpni mai ri dect francezii, erau totui asiatici i i nfrnseser pe francezi i pe britanici. Dac nu ar fi fost americanii, forele Imperiului Japonez s-ar mai fi aflat nc la putere. Dar, o dat ce plecaser, francezii doriser s rectige statutul lor de favorizai, fcnd din indigeni servitorii i sclavii lor.

Acest lucru nu avea s fie tolerat. Nu mai era acelai Vietnam din 1941. Acesta era un timp nou i viitorul era al lor, aa cum fusese viitorul tuturor popoarelor subjugate care purtaser de gt jugul colonialismului. Trebuiser s se ridice cu milioanele i s pretind ceea ce fusese al lor de drept, dei lupta inuse o sut de ani. Cu acest lucru nu putuser trata colonitii niciodat. Aveau istoria, prezentul i viitorul de partea lor i aveau s ctige. Dac nu anul acesta, atunci la anul, sau urmtorul, pn ce i sectuiau pe francezi i i trimiteau acas, lsnd Asia n pace.

Starea de asediu nu i putea ine pe cei care aveau afaceri urgente departe de strzile oraului Hanoi. Un milion de luminie i trdau n ochii celor care stteau treji n aternuturile lor de paie sau n spatele meselor nfrumuseate cu cristaluri fine i roadele celor mai bune podgorii pe care le putuse oferi Frana. Cei care se ascundeau n umbrele locurilor ntunecate i se deplasau numai cnd erau siguri c nimeni nu i putea vedea, erau tlharii de noapte ai oraului. Unii erau hoi. Sau simpli ucigai. Alii mergeau pe strzi i alei n noapte pentru scopuri mai importante dect furtul de argintrie din casele bogailor exportatori strini sau uciderea vreunui soldat neatent. Ieiser ca s-i nsueasc o naiune i s omoare mii n acest proces.

Thich era nsoit de trei ageni speciali din seciunea arpele Negru Hac Sa, din secia operaiunilor de acoperire din Hanoi. Erau oameni buni i bine fcui, care i cunoteau meseria. Cei patru sttur n linite n cadrul uii unui bijutier i privir faada alb a cldirii n care Poliia Securitii Franceze inea prizonierii politici de mare importan.

Sora lui se afla acolo. Acest lucru fusese uor de aflat. Fusese dus acolo n acea zi n care atentatul la viaa sa euase. tiu c dac ea l trdase inamicului, nu fcuse acest lucru prea uor. Era familiar cu tehnicile pe care francezii le-ar fi folosit mpotriva ei. Indiferent ce fcuse, era sora lui i nc o iubea.

Intrarea era pzit de o gard mixt format din doi vietnamezi i doi legionari. nuntru trebuia s se afle mai muli din ambele naiuni. Thich i oamenii si cunoteau fiecare hol de baie i fiecare dulap din cas, unde dormea fiecare om i unde erau inui prizonierii. Sora sa nu se afla la subsol. Era inut la etajul al doilea, ntr-o camer n care comerciantul tonkinez se distrase odat cu amantele i prostituatele sale.

Thich se ntreb nerbdtor cnd va mai auzi de omul cu cicatrice? Dintr-un motiv pe care nu i-l putea explica, omul l fascina. Simea impulsul de a-l privi drept n fa, ochi n ochi.

CAPITOLUL V

Langers se opri lng ua nchis ce ducea spre camerele de la etajul al doilea. Jos, n ceea ce odat fusese pivnia, Gus supraveghea prizonierii care solicitau cea mai mare atenie. Era linite acum. Oaspeii dormeau, ncercnd s ctige puteri pentru chinurile de a doua zi. Pentru Gus nu avea importan pentru cine lupta sau de ce. Ct despre tratamentul prizonierilor vietnamezi, din punctul lui de vedere, nu era prea dur. Dac s-ar fi aflat n Rusia, prima etap a unui interogatoriu de ctre comisari probabil c ar fi nceput cu zdrobirea, cu ajutorul unui cartu de arm, a osului genunchiului, iar asta numai ca s le capteze atenia. Dup aceasta, ar fi fost tratai cu metode de interogare fatale.

Langers rupse pachetul de Gauloise i i aprinse o igar, dorindu-i s aib un pachet american de Lucky Strike. Prefera locul unde fusese desemnat mai mult dect cel al lui Gus. Aici, sus, se aflau numai trei oaspei. n primele camere erau doi ofieri vietnamezi care dezertaser la francezi, predndu-se mpreun cu muli dintre fotii camarazi, n schimbul amnistierii i a promisiunii c vor fi trimii din Vietnam n Frana, unde s-ar fi aflat la adpost de confraii lor. Cellalt oaspete era Lin, sora lui Thich. Langers o vzuse o singur dat. Lin era exemplul perfect al celor mai bune femei pe care Indochina le putea oferi. nalt pentru rasa ei, fin, avea un pr negru care atrna pn la jumtatea spatelui cnd era lsat liber. Era slab i bine fcut, cu sni ridicai i o atitudine mndr care fcea s fie imediat observat atunci cnd intra ntr-o camer. nc se purta ca o aristocrat, dar Langers i ddu seama c nu era uor pentru ea. Ochii migdalai erau plini de durere, iar zgrieturile de pe fa nc nu dispruser complet.

Aceasta era una din cele mai proaste pri ale rzboiului i ale revoluiei. Nu i plcea situaia. Rzboiul ar fi trebuit s se desfoare ntre brbai, iar nu ntre femei i copii. Era greu s nu simt simpatie pentru o fat care arta att de frumoas i de fragil, dar tia c fusese direct responsabil pentru moartea ctorva sute de soldai francezi. Informaia pe care o dduse fratelui ei ucisese soldaii, ca i cum chiar ea ar fi apsat pe trgaci. Prin urmare trebuia s o considere un combatant i instrument voluntar al celor mpotriva crora el lupta. Dac aceasta ar fi fost doar o micare naional de eliberare i nu ar fi fost preluat de comuniti, poate c ar fi luptat de partea lor. Era ns prea familiar cu comunitii i cu ceea ce se ntmplase cu cei pe care i conduseser, ca s le opun rezisten cnd i unde putea. Avea prea multe amintiri din Berlin, Ucraina, Ungaria, Cehoslovacia, Estonia i Letonia, unde soldaii i civilii cu sutele de mii fuseser mcelrii, femeile intuite de uile hambarelor, iar copiii lipii de ziduri cu creierii ieii afar. Comunitii din Asia de Sud-Est erau chiar mai brutali dect cei din Uniunea Sovietic. Prin urmare, dei simea un oarecare regret pentru frumoasa i fragila Lin, o considera la fel de vinovat de ororile pe care camarazii ei din Frontul de Eliberare le fcuser propriului popor ca i Ho Shi Minh, Giap sau strlucitorul ei frate, colonelul Thich. Se ntreb dac l va mai vedea pe Thich vreodat.

Santinelele vietnameze aflate la datorie, mpreun cu grzile franceze, la intrarea n vil, i verificar ceasurile de cteva ori n ultimele cteva minute, n vreme ce camarazii lor francezi se grozveau care mai de care despre cine fusese cel mai bun amant sau lupttor. Micii soldai vietnamezi doar zmbeau i ddeau cu plcere din cap la auzul acestui haz general, fiind ns ateni la umbrele ntunecate de peste drum. Scnteierea scurt a unei lumini se vzu din cadrul unei ui exact la ora 3, apoi se stinse. Vietnamezii se aezar ca din ntmplare n spatele asociailor lor francezi, vorbind unii cu alii, rznd parc de o glum secret. Francezii aflar prea trziu motivul pentru care vietnamezii erau att de amuzai. Baionetele fabricate la turntoriile din Lyon le tiar corzile vocale i artera carotid. nainte ca cei doi s cad la pmnt, Thich i cei trei oameni ai si traversau deja strada. n tcere trecur peste bariera din saci de nisip i ngenunchear acolo unde nu puteau fi vzui de ochi vigileni din interiorul cldirii.

n oapt Thich ddu ordine santinelelor care aprobar dnd din cap, asculttoare. Ateptaser mult timp s fie pui ntr-un asemenea serviciu. De sub tunica sa neagr Thich scoase un pachet nfurat n pnz cerat, la fel ca i ceilali oameni. Le deschiser i scoaser pistoale automate Colt de calibrul .45. Erau suficiente pentru fiecare persoan prezent, inclusiv Thich. Armele preau ciudate, neobinuit de lungi, datorit amortizoarelor ataate de gurile evilor. Pistolul de calibru .45 era preferat pentru c greul glon cilindric era deja subsonic i, prin urmare, mult mai uor de amortizat dect gloanele mai rapide ale armelor de 9 mm, sau cele ruseti sau comuniste chinezeti de 7.62 mm.

Armele Mats-49 ale gardienilor ucii fur luate i date oamenilor lui Thich care le verificar repede, asigurndu-se c aveau muniie i c erau gata de tragere. i atrnar putile mitralier de curele n jurul gtului, astfel nct acestea s stea pe abdomen, gata s fie folosite dac era nevoie. Pentru urmtoarele cteva minute cu toii sperar c doar pistoalele 45 vor fi necesare pentru ndeplinirea misiunii lor.

Thich art ctre intrarea vilei. n cadrul uii duble se aflau doi gardieni din 2 BEP, bnd cafea, plictisii de rutin, nefcnd nimic altceva dect s ncerce s stea treji. Ofierul i sergentul de paz se aflau n ceea ce odat fusese sala de pictur, acum transformat ntr-un centru de comunicaii. Acolo ateptau, verificnd cu rndul posturile santinelelor, n vreme ce cellalt sttea lng radio.

Locotenentul Henri Chauvin se afla n primul tur al serviciului su n Orient, fiind sosit cu numai dou sptmni nainte din Sidi-Bel-Abbes, ca s serveasc n calitate de adjutant pentru cpitanul Villon.

Cei doi vietnamezi care i uciseser pe legionari lng sacii cu nisip i lsar pe Thich i cei trei oameni ai si acolo. Se ndreptar ca din ntmplare spre uile duble ale cldirii, cu armele n spate. Intrnd pe ua dubl, zmbir ctre legionari ca nite hamali buni i simpli. Unul dintre ei ntreb ct este ceasul, o ntrebare normal pentru cineva aflat n serviciul de paz care dorea s plece c s poat dormi sau s mearg acas unde l atepta soia.

Quelle heure est-il?

Legionarii se uitar automat la ceasuri. nainte s aib ansa s spun micilor aliai asiatici ct era ceasul, vietnamezii le spulberar feele. Gloanele grele, ncete, ale pistoalelor de calibru .45, stropir pereii din spatele lor cu buci de came roie. Zgomotul fcut de legionari cznd pe podeaua lustruit din marmur l aduser la faa locului pe locotenentul Chauvin din camera comunicaiilor. Ieind pe hol, ddu s ntrebe de ce e zgomot cnd maxilarul inferior i fu zdrobit. Ar fi ipat dac a doua mpuctur nu i-ar fi tiat corzile vocale i, n acelai timp, o mare poriune a coardei spinale de la ceafa. Sergentul de gard, un veteran ce petrecuse douzeci de ani n Legiune i pregtea arma cnd vietnamezii golir ncrctoarele pistoalelor n pieptul i faa sa. Repede unul dintre ei se ntoarse n cadrul uii i i fcu semn lui Thich i oamenilor si s vin.

Figurile ntunecate alergar nuntrul cldirii cu pai tcui, de tlhari. Cu toii cunoteau interiorul casei de parc ar fi trit acolo muli ani. Ua ce ducea spre pivni era singura cale de acces pentru oricine se afla nuntru. Acolo nu se afla nimeni suficient de important ca s piard timpul s l elimine, deci ua fu bine blocat, pe partea lor, cu un scaun de stejar. Indiferent cine se afla de gard jos, avea s rmn acolo. Mai rmnea un singur paznic la etaj i era mai mult ca sigur c acesta era nc un parautist legionar tmpit. Totui, Thich nu i asum riscuri inutile. Ls doi vietnamezi n uniform n urm ca s supravegheze ua, lund cu el numai pe cei trei oameni ai si ca s sfreasc misiunea.

Holul era luminat de cte o lamp la fiecare capt. Langers sttea lng prima u, cu spatele la scri. Din postul su nu putuse vedea ceea ce tocmai se ntmplase cu un etaj mai jos. Auzise ceva micri la parter, dar le atribuise grzilor din armata regulat. Tritul unor pai uori pe covoarele groase i ntoarser capul la timp ca s primeasc lovitura de oel a pistolului mitralier Mats-49. Czu n genunchi. Mai fu nevoie de nc dou lovituri ca s cad la pmnt. Singurul motiv pentru care nu fusese tratat ca ceilali legionari era acela c Thich dorea s ia cel puin un prizonier cu el. Un parautist de la al doilea BEP i-ar fi putut furniza informaii valoroase. Iar dac nu se nela, pe acesta l mai vzuse i alt dat, dar nu avu timp s aprofundeze problema. Preocupri mai importante l presau.

Thich fcu semn din cap oamenilor si s continue aciunea conform instruciunilor. Fiecare dintre ei merse la uile unde erau inui oaspeii. ncuietorile zburar rapid, lovite de cteva gloane de calibru 45. Un singur ipt de teroare ajunse pe hol nainte s fie redus la tcere. Fiecare dintre oaspei fusese executat. Se ntoarser apoi s pun ctue prizonierului lor, lsnd ultima camer lui Thich, camer n care se afla sora sa.

ncuietoarea fusese smuls din ni ca s i permit intrarea. Din camera ei nu se auzise nici un ipt de team sau teroare. Interiorul era luminat de o singur lamp aflat pe o msu de toalet. Thich intr i privi faa surorii sale. Fata sttea n centrul camerei, purtnd pijamale din mtase albastr care preau puin prea largi pentru ea. Avea prul desfcut, atrnnd pe spatele ei mic, n timp ce atepta judecata fratelui.

Privind la sora sa, Thich avu puternica senzaie de sfreal. Fusese alturi de el nc de la nceput. Sfatul ei fusese ntotdeauna bun i nelept i nu i precupeise eforturile. Nici mcar propria carne nu putuse sta deasupra nevoilor revoluiei. Iar acum el trebuia s se decid. Viaa sau moartea? Care dintre ele ar fi servit nevoile partidului mai mult?

Lin vorbi uor, privind direct spre fratele ei.

Trebuie s te hotrti repede. n curnd paza va fi schimbat. Pn atunci trebuie s pleci departe de aici.

Thich aprob dnd din cap.

tiu exact ct timp am la dispoziie.

Nu se simi nici o incriminare n vocea lui n timp ce ntreb simplu:

De ce ai ncercat s m trdezi? Pentru c nu ai putut ndura tortura sau a existat un alt motiv? Trebuie s aflu acest lucru nainte s pot aciona.

Thich se mut ntr-un loc n care putea supraveghea uile i ferestrele din afara camerei. Oamenii si deveniser impacientai, dorind s plece. Nu le plcea aceast ntrziere, n