Florian Zeller - Fascinatia Raului

115
Florian Zeller Fascinaţia răului CUPRINS: 1. Plecarea cu avionul…9 2. Egyptian Night…27 3 Barul cazinoului…39 4. Zvonurile de înfruntare…51 5. Femeile goale…69 6. În mijlocul oceanului…83 7 Aşteptându-ne la ce e mai rău…103 8. Mai adânc în miezul neliniştii…119 9. Paradisul…137 10. Fascinaţia răului…169 AVERTISMENT. Cartea este o ficţiune: cea mai mare parte din ce s-a spus aici este fals; restul, prin definiţie, nu e cu nimic diferit. Plecarea cu avionul în clipa când a sunat deşteptătorul, mi- a părut rău că am acceptat călătoria asta. Era încă noapte, iar eu aproape nu dormisem deloc. Ar fi trebuit să mă culc mai devreme seara trecută, mi-am zis în sinea mea. Dar nu era genul meu s-o fac. Şi apoi, aş putea la fel de bine să dorm în avion. M-am sculat să beau o cafea. Am privit prin fereastra bucătăriei. Era ora cinci, dar Parisul nu se trezise încă. Nici Jeanne. Odată îmbrăcat, m-am dus să mă uit la ea cum doarme. Nu ştiu de ce, dimineaţa mi s-a părut întotdeauna mai frumoasă. Trupul ei, ca un culcuş împotriva frigului din zori. I-am scris un bileţel ca să-i spun că-mi va lipsi. Uneori, o săptămână e prea lungă. Şi-apoi, mi-era teamă că n-am s-o mai revăd niciodată. De acord, e ridicol, dar asta e: de când cu moartea părinţilor mei, nu mă mai puteam preface că nu ştiu că oricând se putea întâmpla orice. Aş spune chiar că, i l' I 11' ( într-un anume mod, îmi pândeam necontenit propria-mi moarte. Spunându-i că îmi va lipsi, mi se pare că încercam în realitate să-mi iau

description

Fascinatia raului...

Transcript of Florian Zeller - Fascinatia Raului

Florian Zeller

Florian Zeller

Fascinaia rului CUPRINS: 1. Plecarea cu avionul9 2. Egyptian Night27 3 Barul cazinoului39 4. Zvonurile de nfruntare51 5. Femeile goale69 6. n mijlocul oceanului83 7 Ateptndu-ne la ce e mai ru103 8. Mai adnc n miezul nelinitii119 9. Paradisul137 10. Fascinaia rului169

AVERTISMENT. Cartea este o ficiune: cea mai mare parte din ce s-a spus aici este fals; restul, prin definiie, nu e cu nimic diferit.

Plecarea cu avionul n clipa cnd a sunat detepttorul, mi-a prut ru c am acceptat cltoria asta. Era nc noapte, iar eu aproape nu dormisem deloc. Ar fi trebuit s m culc mai devreme seara trecut, mi-am zis n sinea mea. Dar nu era genul meu s-o fac. i apoi, a putea la fel de bine s dorm n avion.

M-am sculat s beau o cafea. Am privit prin fereastra buctriei. Era ora cinci, dar Parisul nu se trezise nc. Nici Jeanne. Odat mbrcat, m-am dus s m uit la ea cum doarme. Nu tiu de ce, dimineaa mi s-a prut ntotdeauna mai frumoas. Trupul ei, ca un culcu mpotriva frigului din zori. I-am scris un bileel ca s-i spun c-mi va lipsi. Uneori, o sptmn e prea lung. i-apoi, mi-era team c n-am s-o mai revd niciodat. De acord, e ridicol, dar asta e: de cnd cu moartea prinilor mei, nu m mai puteam preface c nu tiu c oricnd se putea ntmpla orice. A spune chiar c, i l' I 11' (ntr-un anume mod, mi pndeam necontenit propria-mi moarte. Spunndu-i c mi va lipsi, mi se pare c ncercam n realitate s-mi iau rmas bun. Eram de fapt un pic emoionat, dar ntr-un mod excesiv i neplcut. Nu era n avantajul meu trezi-tul att de diminea. La urma urmei, nu era dect o cltorie de cteva zile. Am azvrlit bileelul la co dup ce l-am rupt i mi-am nchis valiza. Ambasada francez din Egipt m invitase la Cairo pentru a ine o conferin n cadrul unui soi de salon al crii. La telefon, ataatul cultural m anunase c Martin Miller va face voiajul mpreun cu mine (Era vorba de un scriitor elveian destul de celebru dintre crile cruia citisem i eu una cu un an n urm: mi-aduceam vag aminte de o niruire de fantasme violente, monstruoase uneori, care jinduiau s descrie decderea sexual ntr-o societate de consum, i, n treact, propria sa nefericire.) mi primisem biletul de avion prin pot, ca i nsrcinarea pentru misiunea cu pricina n mprejurarea de fa, misiunea consta n a sporovi un pic pe tema noii generaii de romancieri francezi, iar n rest, a profita de edere. n taxiul care trebuia s m duc la Roissy, mi-am spus c, lsnd de-o parte trezitul cu noaptea-n cap, ansamblul promitea s fie mai degrab plcut i c se cuvenea s-mi pierd nravul de a m tot plnge cnd m trezesc din somn.

Cu cteva zile n urm, un avion egiptean se prbuise n Marea Roie. Decolase de la Sharm El-Sheikh; toi pasagerii pieriser n catastrof. Majoritatea erau francezi i se ntorceau dintr-o sptmn de vacan. Nu se cunoteau nc motivele acestui accident. La nceput fusese evocat posibilitatea unui atentat. Apoi fuseser recuperate cele dou cutii negre, datorit interveniei unor roboi capabili s coboare la mai mult de 1.000 de metri adncime. Potrivit celor citite n ajun, nregistrarea nltura ipoteza terorist. Era aadar vorba de un accident clasic; era pentru (aproape) toat lumea o adevrat uurare.

Imamul moscheii, eicul Ibrahim al-Saleh, declarase, ntr-un elan de solidaritate, c aceast tragedie nu afectase doar familiile victimelor, ci pe toi egiptenii. E adevrat c asta nu le venea nici lor la socoteal. Genul sta de accidente face n general s scad turismul la zero, iar Egiptul, aflat n criz economic de muli ani, chiar nu avea nevoie de aa ceva. Cu att mai mult cu ct Sharm El-Sheikh este o staiune balnear foarte apreciat de occidentali. Ca dovad, sumedenia de hoteluri moderne, de cazinouri, de sate turistice i de centre comerciale care fac din ora, cu neoanele lui, un soi de Las Vegas al Orientului.

Ageniile de voiaj propun ndeobte dou tipuri de sejururi n Egipt. Primul (pentru care optaser toate victimele accidentului) se desfoar pe malurile Mrii Roii. Rezervaia din Ras Mohammed ofer o groap marin clasat a fi una dintre cele apte, cele mai frumoase din lume: povrniul de la Shark reef. Interesul acestui voiaj se reduce cam la att: s vezi cum se mic o puzderie de peti tropicali de toate culorile. Al doilea este un itinerariu n inima Egiptului Faraonilor; e vorba n general de o croazier pe Nil. n vreo zece zile, turistul viziteaz Cairo (pentru muzeu i piramide), Luxor (pentru diferitele lui temple i Valea Regilor) i, n fine, Assuan (pentru celebrul baraj i templul de la Abu Simbel) Aceast a dovia formul s-a bucurat de mare succes pn n noiembrie 1997, lun n cursul creia un comando islamist a mcelrit, ntr-o diminea, pe toi turitii din templul lui Hatshepsut de la Luxor un loc de altfel magnific.

De civa ani, cltorisem destul de mult prin rile musulmane, mai cu seam n Orientul Mijlociu, ntlnirea mea cu o iordanianc mi deschisese gustul pentru aceast regiune. n schimb, nu fusesem dect o singur dat n Egipt. Era n 1998, cu prinii mei. Ca muli turiti, profitaserm de preurile foarte avantajoase practicate de ageniile de voiaj dup atentatul de la Luxor. La vremea respectiv, dat fiind c cererea sczuse dramatic, puteai face cu uurin o croazier pe Nil pentru mai puin de dou mii de franci. De altfel, acesta a fost modul n care, sprgnd drastic preurile, ara a izbutit s se redreseze dup consecinele atentatului. Dar, pentru a practica acest gen de tarife, mi spuneam eu n dimineaa aceea cnd ajungeam la Roissy, trebuia s se fac undeva nite economii, adic s se micoreze costurile variabile, printre care, n afar de calitatea serviciilor, figura securitatea. Or, totul te fcea s crezi c accidentul de la Sharm El-Sheikh se datorase unei deficiene tehnice, mai precis unei lipse de control a aparatului. Cu alte cuvinte, acea catastrof aerian era o consecin indirect a atentatelor islamiste. n privina asta, imamul moscheii chiar avea dreptate tragedia nu afecta doar familiile victimelor.

Era tot ntuneric atunci cnd taxiul m-a lsat n faa aerogrii. Mi-am zis c nu era o treab prea bun s tot pritocesc lucrurile astea nainte de a urca ntr-un avion. nsemna s-mi provoc inutil team. Era preferabil s m gndesc la lucruri pozitive. Dar care anume? Accidentele nu se ntmpl niciodat unele dup altele, e o chestie cunoscut, n privina asta, era momentul ideal s plec n Egipt Nu mi se va putea ntmpla n definitiv nimic. Iat ce-mi spuneam ca s m linitesc singur. M-am dus s cumpr cteva ziare nainte de a m ndrepta spre locul de nregistrare a bagajelor. Mi se ceruse s vin cu dou ceasuri mai devreme. ncepnd de la 11 septembrie, controalele erau interminabile. tiam, evident, c Egiptul e o ar cu majoritate musulman, dar eram totui destul de surprins s constat c, n irul celor care ateptau, eram aproape singurul care nu purta djellaba*. Am nghiit n sec. Toate femeile purtau vl. n zilele noastre e un lucru regretabil, cci toate acele djellaba, vlurile i avioanele dau idei ciudate.

Deodat, am simit o mn aezndu-mi-se pe umr. Am tresrit. M-am ntors: era Martin Millet. l mai vzusem n fotografii, aa c reinusem deja

* Rob sau tunic lung cu glug purtat n Africa de Nord (n.tr.')

Forma cam curioas a chipului su, asemnarea foarte net cu un animal domestic strivit, dar mi-l imaginasem mai puternic i mai nalt. Avea probabil n jur de treizeci de ani. Am dat mna unul cu altul. Prea destul de bucuros c se afl acolo. Zmbitor. Era pentru prima oar cnd mergea n Egipt. i, nenddoielnic, ultima. El, ns, nu tia asta Dar tu, m ntreb el cu un entuziasm care mi se prea exagerat, ai mai fost deja pe acolo? O dat, da. i cum a fost?

n realitate, asociasem perfect ara aceea cu prinii mei, deoarece m dusesem acolo mpreun cu ei ultimul nostru voiaj naintea accidentului lor. Dar mi fgduisem s m in tare i s nu cad n melancolie: trecuser de atunci deja cinci ani, iar eu nu m puteam rentoarce venic n gnd la dispariia lor. Am preferat s spun c nu-mi mai aduceam prea bine aminte ceea ce, la urma urmei, nu era chiar neadevrat E cam pcat c nu putem merge spre sud. Mi s-a spus c mai cu seam Luxor trebuie vzut E adevrat c, date fiind conferinele programate, era greu s ne mai gndim s prsim Cairo. Poate doar numai pentru o singur zi. Mi se spusese c biblioteca din Alexandria, de pild, era ceva demn de vzut. ns nimic nu-i face mai puin poft s te duci s vezi ceva dect atunci cnd acel ceva e tocmai de vzut. Lucrurile de vzut nu prezint n general dect un interes limitat. Cu titlu de exemplu, la Paris, Arcul de Triumf e ceva de vzut. Mda, am rspuns eu, ca s-mi precizez gndul Nu-mi displcea, n fond, s rmn la Cairo. Pentru mine, acesta e poate cel mai bun mod de a nelege o ar: s te plimbi prin capital hai-hui. Conform amintirilor mele, Cairo era un ora gigantic, epuizant i prfuit, dar din care se desprindea o energie Care prea fantastic. Prevzusem mai nti s merg la mnstirea ortodox Sfnta Ecaterina din Sinai, dar, dup ce consultasem o hart, renunasem la proiect. Pentru un dus-ntors n cuprinsul unei singure zile, ar fi trebuit s optez pentru un zbor interior cu o companie improbabil. Iar de cnd cu Sharm El-Sheikh, nu prea mai aveam chef de aa ceva. n fond, m-a simi la fel de bine n piscina hotelului, la Cairo.

Mi-a trebuit ceva timp ca s pricep de ce majoritatea pasagerilor nu semnau cu egiptenii ca de obicei, o dat pe sptmn, avionul fcea mai nti escal la Cairo nainte de a pleca mai departe spre Djedda, n Arabia Saudit. Avem i noi un noroc!, mi-a spus atunci Martin. Toi tipii aceia erau n realitate pelerini care se duceau la Mecca. Mi-am amintit atunci c, n fiecare an, zeci, uneori sute dintre ei, mureau clcai n picioare de mulimea iluminat. A lua ns avionul n condiiile astea era o experien interesant: lucrul sta te face, de pild, s apreciezi retrospectiv senintatea vieii tale de zi cu zi.

Martin era aezat n dreapta mea. ncerca deja s pun n funciune micul ecran ncastrat n scaunul din fa. n stnga mea, un brbat se plngea unei stewardese c soia sa, nfurat n vluri de sus pn jos, nu era aezat n dreapta lui (adic pe locul meu); spunea c nu va tolera ca un brbat s se instaleze alturi de ea. Era ceva destul de contradictoriu n faptul de a lua avionul i de a te revolta de posibilitatea de a avea un vecin. Ar fi trebuit s i se sugereze s cumpere un avion particular. Brbatul sta avea o foarte frumoas cuttur a ochilor. Gene lungi care i ddeau un aer delicat, a zice chiar feminin. Ce era oare aa de redutabil pentru el? Se ndoia oare n asemenea msur de puterea lui asupra ei? Stewardesa nu prea surprins de reacia lui. Era o profesionist. Spunea c nelege, chiar dac, sunt convins, nu nelegea mai mult ca mine. Trebuie s nelegem, prea c vrea s-mi spun privirea ei, asta e o chestie cultural Ar fi o ofens pentru el dac am aeza un tip alturi de soia lui O ofens la ce? A fi putut eu ntreba (dar n-aveam absolut deloc chef s complic situaia) La pudoarea ei, mi s-ar fi rspuns.

Poate ar mai trebui ca i ca femeia cu pricina s fie un potenial obiect de dorin, mi spuse atunci Martin la ureche. Ceea ce nu era deloc cazul: semna mai curnd cu o mas nedesluit i dolofan. i puteai da seama de asta chiar i prin vl. Brbatul care s-ar fi aezat alturi de ea nici mcar nu iar fi aruncat o privire. Bine, atunci, dac e o chestie cultural A trebuit aadar ca fiecare s-i schimbe locul pentru ca pudoarea s fie cruat. i atunci, n sfrit, avionul a decolat. Martin a adormit destul de repede. Ct despre mine, m ineau treaz o serie de zgomote suspecte. Aveam n minte Sharm El-Sheikh, dar i fraza lui Cyrano vorbind despre propriu-i nas. Devine Marea Roie atunci cnd sngereaz1 Ca s-mi schimb ideile, am citit ziarele pe care le cumprasem la aeroport. Liberation anuna cu titluri mari condamnarea lui Alain Jupp. Optsprezece luni de nchisoare cu suspendare, zece ani de neeligibilitate, toate astea pentru nite trenii de finanare ocult. Evident, era informaia important a zilei. Restul era ceva mai convenional un tip se detonase n Irak, Israelul riposta la Bethleem, iar Sharon declara c zidul de securitate era mai necesar ca oricnd. Printr-un soi de ironie, Le Figaro Magazine l pusese pe copert pe Straniul Tariq Ramadan. De cteva sptmni, fusese des vzut cu prilejul haosului mediatic provocat de legea asupra laicitii nzestrat cu o putere de seducie de netgduit, acest extremist populist avea drept ambiie declarat islamizarea Europei. Am aflat citind dosarul c era nepotul n linie direct al fondatorului Frailor musulmani, o organizaie creat tocmai n Egipt i care ar putea fi pe bvin dreptate socotit ca fiind leagnul ideologic al islamismului modern. Mi-am amintit atunci de o emisiune recent n cursul creia Ramadan ncercase s justifice portul vlului vorbind despre acea faimoas pudoare. Un filosof, aezat n faa lui, i rspunsese calm: n acest caz, de ce brbaii nu poart i ei vl? Chipul femeii e oare mai impudic dect cel al brbatului? Am lsat ziarele jos. Am nchis o clip ochii fr s izbutes s aipesc. De ceva vreme, eram chinuit de interminabile insomnii i nu izbuteam s-nu recuperez somnul. O stewardes a trecut pe culoar propunndu-ne o butur rcoritoare. Vorbea tare, cu o voce neplcut, iar Martin sa trezit. i-a frecat obrazul de parc ar fi dormit nentrerupt vreme de trei mii de nopi. Am comandat un suc de mere. Detest femeile care vorbesc tare, a mormit el de ndat ce ea s-a ndeprtat.

Nu vecinul meu din stnga era cel care avea s-l contrazic. Da, dar e frumoas. Martin a ntors capul Mda Nu-i ru. n ciuda uniformei Mie, n general, stewardesele mi se par destul de excitante, n uniformele lor. Nu zu?

Mi-am amintit atunci de interviul pe care-l dduse cntreul Prince ntr-o revist magazin pentru femei: fusese ntrebat care era felul su preferat de mncare, iar el rspunsese: stewardesele. Nu tiu de ce, mi fcuse impresie, aa c n-am uitat de atunci acest rspuns, astfel nct m tot gndesc la el de fiecare dat cnd iau avionul. Sunt ele cu adevrat nite uuratice? E o ntrebare important. La astea toate se adugau cele ce mi se povestiser despre partidele gigantice de sex organizate la escale ntre membrii echipajului. Nu tiam absolut deloc dac era o poveste, dar, de fiecare dat cnd un steward trecea pe culoar, nu m puteam opri s nu-mi spun: tu, btrne, tiu bine c ai s te distrezi i tot aa, cnd m ncruciam cu o stewardes, aveam efectiv impresia c aveam de-a face cu o trf Trieti cu cineva' l-am ntrebat Mda M rog, e cam complicat. ntotdeauna e complicat Fr ndoial. Nu e totui o stewardes?

Mi-a zmbit trist i nu mi-a rspuns. M-am simit ca un idiot Apoi, dup un moment de tcere, mi-a explicat c el nu mai credea n noiunea de cuplu Pentru el era o structur de dominare a celuilalt i de minciuni, care nu-i mai avea rostul Prefera noiunea de a fi preferat, care lsa mai mult libertate i care era mai cinstit mi explica toate astea ncruntnd din sprncene, ca i cum era o concepie absolut personal, pe cnd destrmarea cuplului era dimpotriv una dintre tendinele cele mai mpovrtoare ale Occidentului. Boeingul era strbtut n lungime de dou culoare largi care separau trei iruri de scaune; fiecare pasager avea la dispoziie un mic ecran pe care era conectat un program de filme, jocuri i muzic. Stteam de vorb cam de un ceas. mi spunea c prsise Elveia cu cinci ani n urm spre a veni s se stabileasc la Paris. n fond, eram destul de mulumit c nu plec de unul singur. Iar Martin prea s fie mai curnd interesant. nc de la nceput inuse pe genunchi Corespondena lui Flaubert, una dintre crile mele preferate. I-am spus c era ciudat c pleca n Egipt crnd dup el ditamai croiul i, zicnd asta, mi-am amintit c n carte figurau cteva scrisori despre cltoria lui Flaubert n Orient, mai cu seam cteva scrisori scrise n Egipt Mi-a confirmat totul cu entuziasm. Tocmai din pricina acelor scrisori luase cartea cu el. Voia s le reciteasc la faa locului. Lucrul cu adevrat nostim, continu el, este c, sosind la Cairo, primele sale scrisori sunt pentru mama sa. i descrie ce vede, dar n realitate el descrie ceea ce ea dorea s vad. Parc ar fi o carte potal. Stai un pic, am s-i gsesc pasajul.

Deschise culegerea adnotat i cut o clip, stnd cu gura deschis Apoi citi cu voce tare n amurg, Sfinxul t cele trei Piramide trandafirii la culoare preau necate n lumin, btrnul monstru ne privea cu un aer nspimnttor i nemicat. Nu voi uita niciodat impresia asta stranie. Am dormit acolo trei nopi, la poalele acelor btrne i de treab Piramide, i, sincer s fiu, e grozav. i ce-i cu asta? Cei cu asta e c, lucru nostim, scrie totodat i amicilor si i le povestete raitele prin bordeluri Stai s vezi Uite! Ne aflm acum, dragul meu domn, ntr-o ar unde femeile sunt goale i putem spune precum poetul goale puc, dat fiind c singurul lor costum sunt inelele. Am regulat nite fete din Nubia care aveau coliere din piatri de aur care le coborau pn la coapse i care purtau peste pntecele lor negru cingtori din mrgele colorate. Cu siguran c asta n-are s-o povesteasc maic-si De cnd dateaz? E o scrisoare din 1849 Da, pentru c, astzi, nu prea mai poi spune c femeile sunt goale n ara asta. Mai curnd contrariul, dac am priceput eu bine. Eu cred c e tot aa. O s vedem, dar nu m-a mira dac s-ar culca cu oricine Orientalii sunt mult mai senzuali ca noi. Stai! Ceva mai departe n pragul uilor, femei n picioare, sau stnd pe rogojini. Negresele aveau rochii de culoarea cerului albastru, altele erau mbrcate n galben, n alb, n rou veminte largi care flutur n btaia vntului cald Se opri brusc O parte dintre pasageri se ridicaser toi deodat. Probabil ca nu se duceau cu toii la toalet n acelai moment Era altceva. Neam uitat unul la altul, Martin i cu mine i cred c ne-am gndit amndoi la acelai lucru Dar nu era asta. Pelerinii s-au instalat linitii pe culoare i au nceput s-i fac rugciunea stnd pe jos. Era ora rugciunii; avionul se transformase brusc n moschee. Fr nici o pudoare. Nu-mi venea a crede ochilor. Era un spectacol incredibil. i pn la urm destul de dezagreabil. Nu mai puteai merge pe culoare. Unii se rugau att de tare, c abia ndrzneai s mai vorbeti. i iat ce singuri ne simim dintr-o dat, nu-i aa?

Dar Martin nu mi-a rspuns; asculta muzic; am cutat i eu atunci ctile care ne fuseser distribuite i am fcut la fel.

La puin timp dup aceea, cnd nc stteau toi n prosternare, avionul a strbtut o zon de turbulene, iar eful de cabin ne-a cerut s ne ntoarcem la locurile noastre. Am vzut c Martin avea un zmbet ironic. Majoritatea credincioilor nici n-au vrut s aud, cci o rugciune nu poate fi ntrerupt, astfel c au rmas pe culoare declamn-du-i versetele coranice, fr s in seam de ceea ce li se ceruse; securitii i preferau rugciunea i cu asta am spus totul.

M-am ntrebat ce s-ar ntmpla dac turbulenele ar deveni tot mai puternice. Ar merge ei pn acolo nct s se lase rsturnai unii peste alii? Avionul a nceput s se mite n toate sensurile. M simeam tot mai puin la largul meu. Potrivit ecranului care se afla n faa mea, survolam Corsica. Oare? Mi-am verificat centura ca s fie bine prins. La ce servesc centurile de siguran ntr-un avion care se zdrobete de sol? Asta e o ntrebare important. Aveam minile jilave. M gndeam tot la Sharm El-Sheikh. Dup cum nelesesem, accidentul durase cam trei minute, ceea ce e ngrozitor de mult. Aparatul fcuse o cdere liber. Ce se petrece oare atunci? Oamenii url desigur, vomit, se arunc unii peste alii. O viziune oribil.

Ca s m linitesc, l-am ntrebat pe Martin dac, n general, i era fric n avion. Adoptasem un Ton detaat pentru ca ntrebarea s nu treac drept o mrturisire. Ndjduiam nendoielnic s-mi zic da, pe un ton cam jalnic; a fi putut atunci s-i garantez c nu riscam nimic i c era perfect inutil s se neliniteasc doar pentru nite simple turbulene, ns, cu o siguran agasant, mi-a explicat c nu se temea de moarte, aici sau altundeva. Vezi tu, sunt din ce n ce mai fatalist. Dac trebuie s se ntmple, se ntmpl. Asta e tot. Probabil c asta te ajut s i faci treburile mai degajat Nu in chiar att de mult la viaa mea. i oricum, dac s-ar ivi o problem aici, deastipra Mediteranei, ce-ai putea face? Nu mare hicru, nu-i aa?

Mi-a istorisit atunci, pe un ton aproape vesel, o poveste imposibil; cred c era menit s-mi limpezeasc viziunea lui asupra fatalitii. Povestea se petrece la New York, la 11 septembrie 2001, preciza el cu o jubilare cam pervers. Da, am auzit vorbindu-se despre asta Nu, e o poveste ntr-o poveste Un tip lucreaz ntr-o agenie de comunicaii ale crei birouri se afl ntr-unui din cele dou turnuri, exact n locul n care a venit s se izbeasc avionul (Am vrut s-l ntrerup; mi se prea ciudat folosirea verbului a se izbi. Dup cele ce vzusem, avioanele fcuser mai mult dect pur i simplu s se izbeasc de turnuri, dar, treac de la mine, era poate o expresie elveian.) E bine s-i spun c toi cei care lucrau n birourile alea au murit. Or, n ajun, patronul tipului se mbolnvete i-i cere stuia s mearg n locul lui ca s vad nite clieni la Washington. i dai seama? Tipul bombne, e dezgustat, iar n cele din urm asta era chestia care s-i salveze viaa Ca s vezi, zic eu, prefcndu-m indiferent. Stai, c n-am terminat Pentru c avionul n care urc chiar n dimineaa respectiv e tocmai cel care se va izbi de unul dintre turnuri! Nu se poate! Ba da. Vezi tu, nu putea scpa de ce i era scris.

n cele din urm, m-am prefcut c dorm: tcerea era mai linititoare dect anecdotele lui Martin nchiznd ochii, izbuteam aproape s uit c m aflam ntr-un avion. M-am gndit atunci din nou la o ntmplare care-mi fusese povestit. Pentru voiajul lor de nunt, unchiul i mtua mea se duseser, vezi bine, taman n Egipt. La poalele uneia dintre piramide, un tip le propusese s fac o plimbare pe cmil, ei acceptaser, iar n clipa n care mtua mea urcase pe spinarea animalului, necunoscutul plecase n galop, de parc ar fi vrut s-o rpeasc, dar animalul se oprise brusc la civa metri mai ncolo. Fusese doar o toan a cmilei, iar unchiul meu, ajungndu-i din urm, se ncierase cu acel fals cmilar. Povesta asta m-a dus atunci cu gndul la o alt anecdot, aproape la fel, dar mai tragic. O tnr pereche tocmai a sosit n Brazilia, Tot n cltorie de nunt. Cei doi sunt ntr-un taxi; oferul l ntreab pe tnr dac poate el s pun scrisoarea pe care i-o ntinde n cutia de scrisori care se afl la zece metri de portier, acesta accept, coboar linitit din vehicul, se ntoarce i constat cu spaim c maina nu mai e acolo, soia i-a fost rpit, nu va mai da de urma ei M-am gndit apoi la Jeanne, la ceasul detepttor, la senzaia aia idioat pe care o avusesem c n-am s-o mai revd niciodat. Am s m ntorc i am s constat c maina nu mai e acolo.

Cam la vreo zece ani dup cltoria aceea n Egipt, unchiul i mtua mea au divorat ntr-un mod pe ct de mediocru, pe att de banal: insultn-du-se, ameninndu-se, atacndu-se unul pe cellalt prin procese meschine. Doar se tie c aa sfresc astzi povetile de dragoste. Iar ideea c ai putea reduce tot ce presupune cellalt sex la o singur persoan, te face s zmbeti dulce tim de acum c libertatea moravurilor i exacerbarea plcerilor ce caracterizeaz epoca modern vin cu uurin de hac inocenei i capacitii de iluzionare. Trebuie de acum nainte s cdem de acord c un cuplu n-are nici o ans s nu se destrame ntr-o bun zi. E o realitate de care poi s nu ii seam. Dar mi se ntmpl uneori s-mi spun, cu spaima fcut ghem n pntece, c a putea fi eu nsumi pclit de acel cmilar sau acel taximetrist.

Cnd am deschis ochii, avionul ncepuse deja s coboare. Avea s fie n curnd ora amiezii. Eram grbit de acum s ajung. Nu ne fcuserm nici un fel de planuri pentru ziua respectiv i era foarte bine aa. Martin tocmai citea un ghid despre Egipt. L-am ntrebat dac gsise ceva interesant. Nu e ru alctuit pentru cineva care nu cunoate nimic aici, ca mine. Se spune, de pild, c hotelul nostru e cel mai bun din Cairo n ce hotel o s stm? La Marriott. Au un bar n care poi fuma cele mai bune soiuri de chicha*, pare-se. i, ia te uit aici, ce se spune despre barul cazinoului Un loc n care poi ntlni persoane interesante, dac eti dispus s plteti Martin se uita la mine, cu un aer ncntat. Vezi tu, aveam dreptate: Flaubert nu mbtrnete chiar aa de repede! Literatura e nemuritoare, iar noi o s aterizm n curnd n mpria femeilor goale!

Chiar atunci avionul vira cu o arip n direcia deltei Nilului.

* Cuvnt argotic arab pentru Jhai, desemnnd, n cazul de fa, un soi de amestec pregtit cu diverse arome pentru fumat. (. &.)

Egyptian Night nsrcinatul cu misiuni al ambasadei a venit s ne caute la aeroport. Jeremie avea mai puin de treizeci de ani i semna un pic cu Brazza, aventurierul de la sfritul secolului al XlX-lea care descoperise Congo i al crui portret l vzusem cu cteva sptmni mai nainte: nas drept, barb scurt i, ca un paradox care putea s intrige destul de mult pe chipul lui, coincidena clar a unei nfiri de familie bun cu o preocupare, a zice, cvasi-romantic. Ne-a strns minile cu mult insisten, iar eu mi-am spus c, probabil, se plictisea n ara aia ca s fie att de fericit c ne vede pe noi debarcnd.

Ne atepta o main a ambasadei. Jeremie i ceru n arab oferului s ne conduc la hotelul nostru, ceea ce era un mod de a ne arta c tie bine limba. Asta a fost de altfel prima mea ntrebare: de cnd vorbea araba? Jremie sosise la Cairo cu un an i jumtate n urm. Misiunea lui trebuia s dureze doi ani, ceea ce nsemna c i mai rmneau nc ase luni de rezistat. La ambasad, se ocupa de promovarea culturii franceze, organiznd regulat evenimente i invitnd artiti. Intelectualii din Cairo sunt adesea francofoni. Nu toi, dar exist o adevrat tradiie i n timp ce vorbea, m ntrebam ce anume putea determina pe un tip de vrsta noastr s vin s lucreze astfel, la captul lumii; eu n-a putea s-o fac, cred. Eram prea ataat de Europa. i femeile' ntreb fr ocoliuri Martin. Jeremie pru stingherit i avu un zmbet ncurcat. Ce-i cu femeile? Nu tiu Nu-mi dau seama de situaie Poate un occidental s agate, de exemplu, o egipteanc? E foarte greu. Aici, ca o regul general, femeile nu ntrein relaii sexuale. Islamul e foarte strict n privina asta. Gseti ns de toate n Egipt Vreau s spun c nu exist numai femei voalate, chiar dac ele sunt tot mai multe. Dar tu, de pild, ntr-un an i jumtate, ai avut de-a face cu femei, sau partida e pierdut dinainte? E pierdut dinainte, cred Dar trebuie s spun c pe mine m-au interesat mai ales fetele de la ambasad Franuzoaice? Da. Pe drum, Jeremie ne-a explicat cum avea s se desfoare ederea noastr. Ne-a dat i cte un program fiecruia, n care era nscris tot ce trebuia s facem n timpul acelor ctorva zile. Contrar ateptrilor mele, nu aveam s ne bucurm de prea mult timp liber. Pe lng conferine, mai erau organizate i o serie de dejunuri i de dineuri. Mai erau prevzute i cteva vizite: Pentru mine diminea, dac vrei, am reinut un ghid care s v nsoeasc la muzeul oraului Cairo Foarte bine Vei fi de asemenea mpreun cu dl. Cotte Omul politic? Da. Se afl aici pentru cteva zile Cred c scrie o carte despre Alexandria Privind pe geam, descopeream treptat mprejurimile oraului. Pe marginea drumului defilau palmieri; cu siguran, eram departe de Paris. l vzusem adesea pe dl. Cotte intervenind la televiziune n cursul diferitelor dezbateri politice Avea responsabiliti nsemnate n snul UMP*. Din mai multe puncte de vedere, era ntruparea perfect a tot ce m dezgusta n politic: ignorana, nfumurarea i optimismul ngrijit. Dar nu m mira s aflu c scrie o carte. De mai muli ani, oamenii politici i scriu cu toii cartea (sau mai precis o dau la scris) pentru a mai regsi ceva din prestigiul pe care-l pierd zilnic ncercnd s-i farmece pe

* Uniunea pentru o Majoritate Prezidenial, alian electoral format dm Adunarea pentru Republic i Democraia Liberal (n tr.} idioi. sta e ghimpele cel mai neplcut dintr-o democraie de opinie: politicienii sunt obligai s fac pe grozavii n dreapta i-n stnga, pe un platou de televiziune sau pe un altul, ca s ncerce s demonstreze c sunt pn la urm foarte simpatici i c lumea ar grei dac nu i-ar vota pe ei. La asta s-a ajuns. Aa c, n mod obligatoriu, ca s nu ajungi s-i pierzi cu totul i ultima stim de care te bucuri, e preferabil s lai s se cread c te mai intereseaz i altceva dect propria ta carier; atunci pui pe cineva s scrie o crulie, o semnezi fr nici un fel de urmri neplcute i te ntorci fr cravat pe platourile de televiziune ca s ncerci s te mai vinzi o dat oamenii politici au devenit, prin fora lucrurilor, nite simple prostituate care nu mai amuz pe nimeni i care-i vnd la solduri jalnicele mize. Ai fost deja s vezi biblioteca din Alexandria? L-am ntrebat pe Jeremie. Da, desigur. i cum e? E cu adevrat un lucru frumos i, din punct de vedere istoric, destul de solid. Din pcate, n-o s avei timpul s v ducei acolo Eram deja aproape ajuni n centrul oraului Cairo. Recunoteam n mod vag acele strzi pe care le btusem cu piciorul mpreun cu prinii mei. Am fcut un efort ca s nu m mai gndesc. Circulaia era att de dens nct abia ndrzneam s deschidem geamurile mainii. Tumultul oraului. Poluarea. E frumos! Exclam Martin. sta e Cairo: pe ct de magnific pe att de insuportabil Hotelul Marriott se gsea pe malul Nilului. Jeremie locuia ntr-un apartament dintr-un alt car tier, dar a inut s ne nsoeasc pentru a fi sigur c eram bine instalai. Ne-a nmnat fiecruia un plic cu diurnele. Asta e pentru diferitele voastre cheltuieli pe durata ederii Era o sum destul de nsemnat care reprezenta cam optzeci de euro pe zi. Ne-a lsat n hol, dup ce a pus la punct detaliile administrative i ne-a fixat ntlnire n acelai loc pentru nceputul serii, ca s mergem la cin. Pare simpatic Jeremie sta, mi-a spus Martin n lift. Mda. Bun Ne odihnim un pic, dar apoi ne micm? De ce nu? Putem merge s lum cte o chicha nainte de ne ntlni cu Jdrexnie. Ce zici? La barul hotelului, de pild Cu femei goale, asta vrei? ntocmai. Hotrt lucru, cnd i vine o idee, n-o mai lai s-i scape Taman de-a-ndoaselea, mi-a rspuns el foarte serios. Ea nu m mai las s scap.

Camerele noastre se aflau la acelai etaj. Am fcut un du, apoi, cu prosopul nfurat n jurul oldurilor, m-am dus s fumez o igar pe teras. Abia deschisesem ua cu geam c zarva sublim a oraului ptrundea deja n ncpere: strigte infernale, zgomote de motor, claxoane care nu se mai opreau i cu care se amesteca, n deprtare, chemarea la rugciune. n faa mea se ridica Turnul din Cairo, nlat n amintirea unei victorii mpotriva Israelului. Am stat un moment ndelungat s contemplu oraul oriental de la etajul apte al hotelului i, fr un motiv adevrat, mi-am spus c m simeam bine dac se poate numi a se simi bine starea aceea de relaxare a contiinei care i ngduie s uii ceea ce ai mai trit deja, la fel ca i ceea ce negreit vei tri iari.

i, cu toate astea, chiar n miezul acelei uitri, nu-a revenit o amintire: era n Bretagne, n podul care fusese transformat n camer de locuit pentru mine Petreceam acolo ceasuri ntregi citind De pe ferestruic, se putea vedea departe n zare, iar eu m simeam oarecum la fel ca pe terasa aceea de hotel, n afara lumii, ns zarva ei urca fr greutate pn la mine. n deprtare, da, se puteau vedea marea i fia golfului, rotunjit ca o aren. Iar eu m distram ncercnd s gsesc acestei perfecte curbe de nisip un centru geometric ctre care ar nainta, grav i hotrt, un uciga de tauri care, cu un gest de sacrificator, ar desctua pur i simplu viaa de tensiunea ei i ar elibera dintr-o micare zece mii de inimi. Printre care i a mea.

Cineva a ciocnit la u. M-am dus s deschid. Mi se aducea valiza. Apoi am deschis televizorul ca s-mi fac o idee despre canalele locale. Nu era nimic din cale-afar de interesant. n orice caz, nu la ora aceea. Am mai vzut c pe noptier era aezat un pachet. L-am deschis. Era un exemplar din Coran oferit de organizatorii salonului crii. Mi s-a prut c era o idee bun; trecuse mult vreme de cnd nu-l mai frunzrisem Am vrut s-o fac, dar cred c am adormit aproape imediat.

Martin a fost cel care m-a trezit btndu-mi la u Se fcuse deja noapte. M-am dus anevoie s deschid. Se face curnd ora opt. Nu eti gata? Ba da, am rspuns, constatnd c nc mai eram ncins cu prosopul n jurul oldurilor. M rog, aproape Te atept jos, dac vrei n hol. Fie Cobor i eu imediat. M-am mbrcat n goan. A mai fi dormit, dar, basta. Dac pricepusem eu bine, aveam s cinm cu nite prieteni de-ai lui Jeremie ntr-un restaurant din suk*. Mi-am pus o parte din banii diurnei n seif i am trntit ua camerei n urma mea Martin era instalat, vistor, n holul de la intrare. Fuma o igar i fixa cu privirea un grup de fete nfurate n vluri i aezate mai ncolo. Sunt cu adevrat bizare fetele astea! Trag mereu cu ochiul, ai bgat de seam? Nu. La ce or avem ntlnire cu Jeremie? Peste o or. Ct privete chicha, dup ct am citit, treaba se petrece n grdin * Magazin sau zon de magazine i bazare n rile . xlanuce (n tr) *- S-a ridicat fr s-i ntoarc privirea de la masa vecin. Era, aparent, cu adevrat tulburat. I-am propus s mergem n grdin Ce e nostim, mai zise el, e c mi se pare destul de erotic o femeie nfurat n vl A, da? Vreau s zic, dac facem abstracie de ce anume nseamn asta. Nu i se pare?

Nu mi se prea. La prima vedere, clientela hotelului era n mod esenial internaional, dar mai puin occidental dect m ateptasem. Erau mai cu seam saudieni care descindeau n grupuri ca s-i petreac vacana departe de ar. Aveam s aflu mai apoi c erau cu adevrat detestai de populaia local Sunt nite porci, avea s-mi spun Lamia, o fat de la ambasad pe care aveam s-o ntlnesc a doua zi. La ei acas, n Arabia Saudit, sunt complet extremiti' Dar, de ndat ce se ndeprteaz un pic, n Maroc, n Thailanda sau n Egipt, sunt cei mai ri destrblai i fac ntocmai ce condamn! Sunt bogai i i permit s-i etaleze bita-rii ntr-un mod indecent! Exist i un numr de fufe care se nvrt n jurul tipilor stora, doar ce crezi! E o ipocrizie dezgusttoare! Dup mine, femeile fr vl erau acolo special pentru ei i nu pentru turitii occidentali, s nu-i fie cu suprare lui Martin. M rog, dup cum zisese el: vom vedea.

Grdina interioar a hotelului era destul de plcut i foarte frumos mirositoare, mai ales n acest anotimp n care cldura nu era chiar zduf. Am strbtut-o, lsnd piscina n urma noastr, pe stnga. Acolo e! mi spuse Martin, artnd spre Egyptian Night, o cafenea n aer liber. Nu era aproape nimeni. Ne-am aezat la o mas i am comandat dou chicha. Nu prea departe de noi, o fat atepta singur la o mas i i consulta telefonul. Vezi, asta, de pild, e o trf Obsesia lui ncepea s m fac s zmbesc M ntrebam n ce msur se ntorcea invariabil la subiectul sta ca s-i bat joc de mine N-arat ru, nu i se pare? De ce zici c e o trf? Se vede! Ascult, ce-ar putea face o fat ca ea aici, singur-singuric, la terasa unei cafenele, n grdina unui mare hotel? Habar n-am, poate c bea un ceai mentolat, de pild. Nici vorb! Pun mna-n foc c e o trf' Ne ochise i ea. i zmbea, chiar destul de ambiguu, lui Martin. Simeam c el abia mai sta locului. Ni s-au adus cele dou chicha cu arom de mr. Nu mai fumasem aa ceva de ani buni; ct despre Martin, el nu mai fumase niciodat. n general, cnd nu cunosc, oamenii asimileaz treaba asta cu o pip cu opiu, iar numele de chicha este pe dat asociat cu cel de hai. Mi-am amintit, de pild, de ocazia cnd am fumat mpreun cu mama. Cred c asta se petrecuse la dou strzi mai departe, ntr-o cafenea din suk, cu cinci ani n urm. Era atunci i fratele meu cu noi. Ea fcea haz de una singur, ca i cum s-ar fi nvrtit totul n jurul ei cnd, de fapt, nu era vorba de altceva dect de tutun. Am nchis ochii i i-am revzut zmbetul att de tandru. Felul ei att de aparte de a zmbi. Am tras arunci n piept fumul dens i aveam impresia c o fceam pentru a potoli o durere profund care ncerca s m cuprind. E plcut! A comentat el. Foarte, am rspuns, dar eu vorbeam despre chicha. Femeile din ara asta au, ntr-adevr, ceva deosebit, aa mi se pare.

Chiar atunci, un arab s-a dus s se aeze la masa trfei lui Martin cci, n mintea lui, n orice caz, ea era deja a lui. Amenina s se lase cu spectacol Ne-am uitat la ei n tcere. Brbatul s-a ridicat mai apoi i, o clip mai trziu, fata a prsit la rndul ei Egyptian Night. Martin prea necjit. Calmeaz-te, de-abia am sosit Da. Dar tipa nu era prea rea, nu-i aa? Ca s fiu sincer, era foarte obinuit.

Au intrat apoi dou fete i s-au instalat la vreo douzeci de metri de noi; Martin i-a redobndit sperana A rmas tcut cinci minute ntregi, cu privirea complet aintit asupra celor dou fete Probabil c apream destul de ridicoli n ochii chelnerilor l vedeam pe Martin adresndu-le cu regularitate zmbete menite s le vrjeasc, ele neavnd, de fapt, din capul locului nevoie de aa ceva. M-am ntrebat cum putea fi viaa lui la Paris. Era cu siguran singur, n pofida celor ce-mi spusese. Singur i trist ca majoritatea oamenilor, n realitate. Cred c am s m duc acolo, mi zise el n cele din urm, cu o gravitate de circumstan. M-am uitat la ceas: aveam ntlnire cu Jeremie peste o jumtate de or. Sper c eti genul rapid S-a ridicat eroic i, impasibil, a traversat cafeneaua sub privirile chelnerilor, s-a apropiat de cele dou fete, le-a spus ceva la ureche; atunci chipul i s-a posomort, a nghiit n sec, a zmbit stingherit, rsucindu-se pe clcie, a venit spre mine i mi-a spus, continund s stea n picioare: Bun, vino, plecm.

Mi-a fost greu s-mi rein pofta de rs. Ce i-au spus?

Atept s ias din cafenea ca s-mi rspund. M-au trimis la plimbare! i poi imagina? Sunt la captul rbdrii! Am ajuns s fiu trimis la plimbare de nite trfe Da'ce i-au zis? Nimic! Mi-au fcut pur i simplu vnt Netrebnicele Nu prea s fie ceva care s-l amuze Cu siguran c nu erau prostituate. Ba da, sunt sigur! Numai c, nu tiu de ce, n-au vrut.

Era furios. i am citit n privirea lui ceva foarte amenintor, o ur, mi s-a prut mie, nu neaprat mpotriva celor dou curvitine, ci mpotriva omenirii ntregi i am avut impresia c ntrezresc, n clipa aceea, cine este el cu adevrat, iar lucrul sta m-a speriat. Toate astea din pricina lui Flaubert! Am conchis eu n cele din urm, ca s mai destind atmosfera.

Barul cazinoului. Jeremie ne atepta n hol. Am ieit din hotel ca s lum un taxi Cairo este un ora n care practic e cu neputin s mergi pe jos. De altfel, n anumite cartiere, trotuarele sunt ridicol de nguste Oamenii conduc foarte repede, adesea foarte prost, iar accidentele sunt numeroase Pietonul din Cairo e un condamnat la moarte. Jeremie a urcat n partea din fa a taxiului i i-a indicat oferului direcia. Apoi, ntorcndu-se spre noi, ne-a explicat c, de puin vreme, deja, dup lurile de poziie ale lui Chirac mpotriva rzboiului din Irak, faptul de a fi francez fcea cu adevrat viaa mai uoar. Oamenii s-au simit trdai de Moubarak pentru c i-a urmat pe americani fr s protesteze n realitate, au avut limpede impresia c americanii luau hotrrile pentru ei i se poate foarte bine nelege c e ceva oarecum neplcut n ideea de a fi condus de nite idioi Oarecum, da n orice caz, a fost un soi de divor ntre popor i guvern. Ca o reacie, exist de asemenea un fel de solidaritate musulman internaional. De un an, de pild, e de necrezut ct a putut s creasc numrul femeilor care poart vl! Toat lumea de aici v va spune lucrul sta Nu ne dm prea bine seama de acest aspect, am eu impresia, dac l privim din afar. Dar, atunci cnd te afli la faa locului de ceva vreme, v pot spune c l remarci imediat. Oricum, pentru majoritatea oamenilor, doar Frana le mai apr interesele. Dintr-o dat, de pild, mi s-a ntmplat de cteva ori ca un ofer de taxi s m duc gratis pur i simplu pentru c sunt francez. Aveam chiar prieteni englezi care se ddeau drept parizieni Nu mai e cazul acum? L-am ntrebat. S-au cam schimbat lucrurile de vreo cteva sptmni. Din cauza legii asupra laicitii. Aici, oamenii au crezut c era o lege islarnofob care interzicea portul vlului pe strad De aceea, e mai bine deocamdat s nu spunem c suntem francezi.

Martin nu asculta discuia. Sttea n spate i se uita pe geam. Am neles n clipa aceea c se simise umilit n grdina hotelului. Reacia lui mi se prea exagerat. Jeremie ne art o strad la captul creia se gsea apartamentul lui. Apoi, ceva mai departe, Sindicatul ziaritilor. Cldirea nu servea probabil la mare lucru din moment ce toat presa era n minile statului. Un ziarist care nu scria exact ce se cuvenea a fi scris i pierdea pe dat postul, mi se spusese. Lucrul sta avea efecte destul de bizare. De exemplu, toate cotidianele titrau n fiecare zi despre Moubarak, ca i cum actualitatea internaional ar fi fost mai presus de orice o deducie a faptelor i gesturilor lui. Notasem titlul sta din Al-Ahram, ziarul pe care-l gsisem n camera mea cnd ajunsesem la hotel: ntlnire cu Bush: Moubarak accept s-i exprime punctul de vedere asupra situaiei internaionale. n contextul sta, e adevrat, nu prea puteai s-i dai seama la ce putea servi un sindicat al ziaritilor. Bun i n afar de ce mai facei, bine mersi, v-ai odihnit totui? ntreb Jermie cu un entuziasm artificial. Oarecum, rspunse Martin cu glas sumbru Taxiul ne ls n faa unei moschei din alabastru Eram fericit c m ntorc n acel ora: suk-xil Khan El-Khalili, zgomotul i praful din piaa Tahrir, gara central i, mai cu seam, acele splendide moschei care se dezagreg pe zi ce trece Ador ara asta, i-am spus atunci lui Martin Restaurantul n care aveam ntlnire se gsea n suk, la cteva minute distan. Era un restaurant tradiional destul de renumit. Ca s ajungem acolo, trebuia s strbatem cteva dintre strduele n care negustorii te apuc de bra c s-i vnd vreun flecute de doi bani cu argumente destul de originale, de genul: E mai ieftin dect gratis! Jeremie ne-a ghidat fr probleme pn la restaurant. Prietenii si ne ateptau deja nuntru Ne-am salutat. Thibault i Paul. ncntai. Lucrau amndoi la Ambasad i triau la Cairo de aproape trei ani. Erau cam de vrsta noastr. Am comandat nite mezzes. La buturi, aveam de ales ntre o sumedenie de sucuri de fructe; n schimb, nu se servea alcool. Pentru mine, o cin fr vin nu era cu adevrat cin, dar, fie i aici era tot o chestie cultural. tia nu glumesc cu aa ceva, a explicat Thibault. Ca s-i dau un exemplu, strada cu restaurantul poart numele xinui egiptean dintr-o anumit perioad, care a pus s-i fie sugrumat fivil pentru c-l gsise beat A, da? n cazul sta, poate c o s lum suc de fructe. Discuia, destul de agreabil, a fost condus mai mult de ctre Thibault care avea suflet de animator de televiziune putea vorbi ore-n ir fr ca nimeni s-i dea cu adevrat seama. Era un zgomot de fond foarte suportabil. Cu privire la vl, au confirmat toi ceea ce spunea toat lumeafenomenul cpta amploare ntr-un mod ngrijortor. i era, dup prerea lor, un fenomen internaional. Toate aceste ri au devenit astzi o nchisoare pentru femei i cultiv o adevrat ur pentru sex! Ne spunem c e ceva de la sine neles, dar lucrurile n-au stat mereu aa. Gndii-v la O mie i una de nopii Cnd am sosit aici, acum trei ani, am recitit povestea, cam iritasem ct e de fierbinte Martin i ridic n sfrit nasul din farfurie. A, da? Exist acolo nite scene erotice care rmn inegalabile. E magnific! Ei bine, nu cu mult timp n urm, textul a fost interzis de puterea egiptean cu singurul scop de a-i asigura protecia islamitilor! V dai seama? E o sminteal! E mai cu seam extrem de nelinititor. Dar adevrata problem, dup prerea mea, este de a ti cum s-a putut trece de la o cultur care luda ardoarea sexual la o negare att de evident a sexului. Asta e tot.

Oare nu exagera un pic? L-am ntrebat dac nu credea c sexul este la fel de prezent ca i prin alte pri, atta doar c e ascuns. Mii nchipuiam cu uurin pe amanii care se mbriau pe furi, la umbra moralei rigide a Coranului. Mi-a rspuns c aa credeau i alii, dar c el unul nu credea. Islamul reuise performana de a reglementa complet viaa social. Dup ce trise trei ani aici, putea practic s afirme acest lucru: n afara cstoriei, nu exista sex n aceast ar! Nimic! Pustiul sexului! Cu toate astea, obiect Martin, n hotelul nostru, adineaori, am vzut totui n trecere c se aflau cteva trfe Mai ales n trecere, am spus eu pentru urechile lui Martin care s-a fcut c nu m aude. Nu sunt egiptence. Sunt adesea libaneze sau marocane, dar nu sunt egiptence. i nu se culc dect cu saudiii, mi se pare. Oricum, pentru egipteni, nu exist nici prostituie, nici libertate sexual. i atunci cum procedeaz? ntreb dezamgit Martin. Pe la spate.

Lsnd de-o parte aspectul sta, mncrurile au fost delicioase.

Eram destul de surprins de cele spuse de ctre Thibault. Nu vedeam deloc cum putea rezista o comunitate uman fr sex Frustrarea era desigur uria. Auzisem adesea vorbindu-se despre o homosexualitate-surogat presupus a atenua lipsa de femei, dar nu tiam absolut deloc dac era vorba de un mit sau de o realitate. Potrivit celor ce-mi fuseser relatate, orict de ciudat ar putea s par, acelai fenomen se regsea aproape ntocmai n snul anumitor familii ultra-catolice din Versailles. Fetele tinere, mai cu seam, nu voiau s fie dezvirginate naintea cstoriei. De aceea se lsau sodomizate de ctre amorezii lor din adolescen, ntr-un mod mai general, extremismul religios duce ntotdeauna la soiul sta de aberaii ipocrite.

Vreme ndelungat, n Occident, abstinena fusese considerat a fi mijlocul cel mai sigur de mntuire a sufletului. Religia avea mai cu seam funcia de a organiza viaa colectiv n jurul anumitor valori, iar acest lucru nu putea dect exclude sexualitatea din domeniul social. mi imaginez c, secole la rnd, vieile luntrice se limitaser practic la o biat lupt mpotriva propriilor impulsuri. Tot pe atunci, n Orient, aa cum ne reamintise Thibault, era epoca Celor o mie i una de nopi. Ceea ce a servit de altfel drept pretext marilor cruciade. Mai muli istorici au demonstrat efectiv c tema desfrului musulman slujise ca stimulent cuceririlor religioase. (M-am gndit atunci la fraza aceea a lui Nietzsche care se gsea probabil n Antihristul: Cruciaii au combtut mai trziu xin lucru n faa cruia ar fi fcut mai bine s se prosterne n praf.) Apoi, treptat, Occidentul se scuturase de religia aceea frigid i dezvoltase o viziune mai tragic a existenei absena transcendenei reda ntreaga sa dimensiune plcerii imediate. Spre disperarea preoilor, trebuia s-i capei plcerea aici i acum. n ateptarea morii.

Lumea islamic privete astzi cu mare severitate Occidentul care ntruchipeaz n ochii ei tot ce este mai condamnabil: destrblarea, frenezia i decadena. Ne regsim astfel ntr-o situaie inversat: la fel ca n epoca cruciadelor, tema desfrnrii occidentale servete ca argument Jihadulul islamic. M-am gndit din nou la articolul pe care-l citisem n avion despre Tanq Ramadan Acesta gndea n mod fi c islamul avea s aduc o rennoire spiritual n Occident. Pentru el, islamul avea vocaia de a se rspndi i, ca o reacie la aceast ambiie, se auzea tot mai des spunndii-se c, dac nu se ntmpla nimic decisiv, civilizaia occidental nu avea pur i simplu nici o ans.

Amicii vorbeau acum despre o anume Lamia, o fat de la ambasad. Cine e aceast Lamia? Am ntrebat eu, pentru a reveni la discuie. Ai s-o ntlneti mine la salon Lucreaz cu noi. E cea mai frumoas fat din Cairo Mine? Punct Martin, cu un aer nevinovat. Dup cin, Thibault, neobosit n rolul lui de animator al seni, ne propuse s mergem s fumm o chicha. Am refuzat invitaia, prefernd s m ntorc la hotel. Martin se hotra s m nsoeasc. Am luat un taxi din faa moscheii. Cursa ne-a costat vreo cincisprezece lire. n holul hotelului, Martin mi-a propus s dm o rait pe la barul cazinoului nainte de a urca n camere. Era o idee. Astfel c ne-am pomenit, o clip mai trziu, ntr-o sal mare mult prea luminat.

Avusesem mereu tendina s joc. mi plceau mai ales pokerul i ruleta. Dup ce am schimbat o mic sum n dolari, m-am instalat la o mas, cu o vodk cu ghea n mn. Sala era plin, n primul rnd, de saudii obezi i vulgari. Destrblaii islamului Nite prostituate ateptau la bar. Martin sorbea dintr-un whisky n faa mea. Nvi voia s joace i se mulumea s se uite la mine Prefera s-i pstreze paralele pentru altceva, zicea el ntorcndu-se spre bar; cu siguran, nu renuna deloc. Thibault i-a spus c astea nu se culc dect cu saudii! Ba nu Sunt doar nite trfe.

Ca de obicei, am mizat pe 26; am pierdut astfel dou sute de dolari ntr-o jumtate de ceas. Dar, fr ndoial c o cutasem. n timpul sta, l vzusem pe Martin apropiindu-se de bar i mi se pruse, de departe, c vorbise cu una dintre prostituate. nchipuie-i acum ceai fi putut face cu banii tia, mi spuse el cnd m-am ntors la mas. E adevrat. Fum Fr foc! Sunt bani pierdui pe degeaba. O spui pentru c nu eti juctor, asta-i tot. Sunt juctor. Doar c sunt srac. i eu. Aadar eti un bou. Nu poi fi srac i juctor totodat. Doar dac nu eti cumva bou. i i ce? Prostituata! Ce i-ai zis?

Cu delectare mi-a fcut semn pentru a m face s pricep c trebuia s ieim din sal. Mi-am terminat a doua vodk dintr-o sorbitur. Hotrt lucru, tipul sta ncepea cu adevrat s m fac s rd. Am trecut prin faa ei, mi explic el uotit, de parc era vorba de o adevrat confesiune, ea mi-a zmbit, m-am gndit c n-aveam nimic de pierdut, m-am dus spre ea i i-am dat un petec de hrtie pe care scrisesem numrul camerei. Asta e tot? Nu! Pentru c vorbea perfect franuzete. Era probabil libanez. Era cam ocat. Mi-a spus: Aici nu suntem n Frana, nu aa se petrec lucrurile. I-am rspuns c-mi pare ru, c o vzusem zmbind i c nu rezistasem dorinei de a veni s-i vorbesc. i atunci? Mi-a explicat c aici lucrurile se fac n tihn. Trebuie s te aezi, s discui, s oferi un pahar de but, nelegi cum vine chestia? S te prefaci c te gndeti la altceva, mereu aceeai ipocrizie i dai seama, pn i cu trfele trebuie aici s te prefaci! E o chestie cultural! Am zis eu cu ironie. Deci mi-am cerut scuze. i atunci mi-a cerut s-i dau din nou numrul camerei. Aadar o s vin dup tine? Nu tiu. Dac i-a cerut numrul camerei, probabil c o s vin s te vad. Asta mi spun i eu.

Prea fericit i nu m-am putut mpiedica s nu rd. Era totui destul de patetic n lift, i-am spus c ndjduiam mcar c nu se nelase cu privire la numrul camerei i c nul dduse pe al meu, de pild. Te pomeneti c ai de gnd s te plngi? Sper c-i dai seama c o s mergi s regulezi pe banii de diurn ai ambasadei Ei, da! Pe socoteala contribuabilului francez! Cruia i datorm, s reinem n treact i finanarea falimentului tu de la rulet1 E adevrat Aadar, a fost pstrat un minut de tcere ca un omagiu adus contribuabilului francez. N-am neles de altfel niciodat pe cei care protesteaz pentru c sunt aa-zis prea multe impozite, relu Martin Mie mi se pare c sunt foarte utile impozitele astea. Iat dovada!

Era evident foarte bine dispus.

Am rmas ctva timp pe terasa camerei mele. n minibar nu exista nici un alcool tare. Unii musulmani sunt foarte generoi: legile pe care i le impun lor nii vor de asemenea s i le impun i ie ntr-adevr, ntr-o epoc dramatic de individualist, puini oameni dau dovad de un astfel de zel ntru mntuirea ta; e drgu din partea lor. Am ntrebat la recepie dac mi se putea aduce un pahar de vodk A sosit n zece minute M gndeam iari la ziua care trecuse, la sumedenia de impresii pe care o conin primele ore ale unui voiaj. M-am gndit apoi la prinii mei Coborrea pe Nil mpreun cu ei. ederea la Luxor ntr-un liotei frumos. Fratele meu filmase toate astea. Probabil c mai rmsese ceva. Cred c nu % oi putea niciodat s m uit la filmul la

Am nchis ua din sticl i m-am aezat la birou Aveam chef s scriu ceva Mi-am zis c Martin i atepta nc libaneza. Fcuse desigur du, iar acum atepta Poate c n aceeai poziie ca mine Cu acelai sentiment de lehamite Aceeai melan colie Mi-a venit ideea s cobor dup o prostituata Deodat a btut cineva la u, iar mie mi i-a strns inima. Am nghiit n sec i m-am dus s deschid

Nu era nimeni M am uitat n dreapta, n stnga Nimeni M-am ntors la birou, cam tulburat Am hiat hrtia cu antetul hotelului Am stat un lung moment cu ochii n gol. Apoi i-am scris o scrisoare lui Jeanne, dup care m-am dus la culcare.

>W *: 1 X.'

Zvonurile de nfruntare

A sunat telefonul. Era momentul s m scol. Aveam ntlnire cu ghidul pentru a vizita Muzeul din Cairo. Chinuit de insomniile mele, nu nchi-sesem ochii toat noaptea. Cu totul i cu totul, dormisem poate dou ceasuri ceea ce mi dduse rgazul de a parcurge Coranul i de a nsemna cteva pasaje deosebit de puin poetice. Nu era pro-priu-zis o descoperire. l citisem deja ntr-o perioad n care m interesase mult istoria comparat a religiilor. Mi-am spus c aceia care pretind c totui Coranul nu invit dect la iubire i c doar o anumit interpretare a textului ndeamn uneori la dispreuirea femeilor i la violen, aceia, mi-am spus, pur i simplu n-au citit niciodat Coranul sau se tem c vor spune lucruri incorecte. Oricum, mi-am zis iari, de acum este cu neputin s se mai spun ceva n legtur cu acest subiect. Domnete doar tcerea. Am recitit totui cu voce tare: Dojenii-le pe cele de a cror infidelitate v temei; ' I

nchidei-le n camere separate i batei-le Coran, surata 4, versetul 34.

M-am ridicat. Am aprins televizorul ca s vd dac exist un canal de informaii permanente. Apoi m-am dus s fac un du Abia mai trziu mi-am amintit de Martin Ce se mai ntmplase cu el? Am format numrul de telefon al camerei lui. N-a rspuns nimeni M atepta cu siguran jos.

ntrerupsesem sunetul televizorului, dar, cnd m pregteam s sting aparatul, imaginile mi-au atras atenia. Avusese loc o catastrof, dar nu izbuteam s o identific. Nite oameni se agitau n toate direciile. Erau scoase trupuri din nite drmturi pline de praf. Peste tot fum. Femei plngeau n faa camerelor de luat vederi. Am stat fascinat, cu gura cscat, cel puin vreo zece minute. La naiba, mi-am zis Era fr ndoial un atentat M-a strbtut un frison de oroare

Am cobort la restaurant. Martin se instalase deja la o mas i citea ziarul Am cerut unei chel-nerie s-mi aduc nite cafea i m-am aezat n faa lui. ' Ei' Ai petrecut o noapte plcut? N-a fost ru, dar tu?

Nu prea prea bine dispus Am vzut la televizor c s-a ntmplat ceva Un atentat, cred. tia nu vorbesc? Ba da, ba da Dar nu e atentat. S-a prbuit o cldire. Aa, de la sine? Vreau s zic Da, da De la sine. Era prea veche. Unde s-a ntmplat? La Cairo, n plin centru Patruzeci de mori, totui.

Hotrt lucru, egiptenii nu prea aveau baft n perioada asta. M-am ridicat ca s m duc s-mi aleg micul dejun. Bufetul era copios, dar nimic nu-mi fcea cu ochiul. Nu erau dect chestii grase Alturi de mine, o femeie i lua o nou porie de prjituri cu mult zahr. M-am ntors s m aez la locul meu. Am bgat de seam c respectivul Cotte era instalat la o mas mpreun cu un alt tip, nu prea departe de noi Amndoi aveau cmi cu mneci scurte, marca Vichy, albastre. M simeam deja obosit la ideea de a-mi petrece dimineaa cu ei. Oricum, nu tiu de ce, ziua asta parc no simeam cum trebuie. Ei, n-ai de gnd s-mi povesteti' l-am ntrebat n cele din urm pe Martin Ce s-i povestesc? Chelneria mi-a adus cafeaua Tu ce crezi? Prostituata., pn la urm a venit' Nu. Am ateptat un pic. Apoi m-am dus la culcare. A, da? Era ns previzibil: nu eram pentru ea dect un colac de salvare. O umbrel de vreme rea. n caz c nici un saudit nu o lua. Vezi tu, habar n-am ct anume le dau tia, idioii tia grai, dar, dup prerea mea, asta nseamn destui bani. Aa c, inevitabil, n-avea s vin ca s ctige doar zece franci cu mine Atunci ce-ai fcut? L-am ntrebat, ncercnd s-l fac s se simt prost. M-axn masturbat, a rspuns el calm. E cel mai bun lucru pe care-l poi face cnd simi c dai pe dinafar M-am fcut c rd. Mi-a explicat apoi c fusese totui curios s vad cum stteau lucrurile n barul cazinoului. Dup prerea lui, era un semn pozitiv: toi saudiii ia anunau, pn la urm, eecul inevitabil al islamismului. Nu prea nelegeam bine cum. tii ce le fgduiete Mahomed credincioilor? Un paradis exotic i senzual n care fete tinere se druiesc cu uurin! Un soi de regulat gigantic. Ei bine, toate astea, exist deja aici! Frenezia consumismulul i a sexului care caracterizeaz astzi Occidentul e n direct concuren cu raiul lui Mahomed: ai de ales ntre cele dou, iar toi saudiii tia au fcut o alegere net. Acionnd astfel, ei nu mai trag ndejde s ajung n rai, ci prefer s se mbete pe dat cu plcerile interzise. La urma urmelor, te poi chiar ndoi de credina lor adevrat. Sunt extremiti n ara lor pentru c asta le vine bine la socoteal, dar lucrul la care aspir ei cu adevrat este ceea ce propune finalmente capitalismul occidental. La momentul cuvenit, toi tipii tia vor abandona islamul Nu eram de acord cu el. Desfrul i ipocrizia nu anunau cu nimic condamnarea sistemului musulman. Occidentul exercita desigur o atracie asupra tinerilor arabi cu posibiliti, dar ei nu renunau doar pentru atta lucru la valorile musulmane. De altfel, apelnd la un exemplu la limit, teroritii care cptaser o trist celebritate dup

Acel 11 septembrie se integraser cu toii mai mult sau mai puin sistemului occidental nainte de a-i dori distrugerea. Nu e greit, spuse el dup un moment de reflecie.

S-ar fi putut crede, mai nainte cu civa ani, c toate religiile vor fi, n final, condamnate ca sisteme de explicare a lumii, n primul rnd din pricina capitalismului care acioneaz direct mpotriva puritanismului religios, exacerbnd dorina, voina de consum i materialismul. Dar. Pn la urm se impunea constatarea invers! E adevrat, relu el, lumea se radicalizeaz Statele-Unite sunt n mod grosier conduse de secta evanghelitilor, n vreme ce, de partea cealalt, islamul se nsprete i pregtete o armat de ipi inculi care nu viseaz dect la un singur lucru s ne distrug I-am vorbit apoi despre pasajele din Coran pe care le citisem n cursul nopii. Prea mirat. Nu vzuse pachetul din camera lui. Am citat din memorie strofele, suratele, care cheam la exterminarea necredincioilor M-a ascultat fr s zic nimic. Cred c se gndea la altceva. Apoi ne-am dus n hol. Ghidul era deja acolo. Puin dup aceea, i-a fcut apariia i dl. Cotteodat fcute prezentrile, ghidul ne-a propus s ieim din hotel: ne atepta maina ambasadei. Plimbare de nalt clas, ce mai.

Nu era dect ora nou, dar deja era foarte cald. Abia atunci am realizat c ne aflam n Africa.

Fc V.