Jules Verne

Copiii Cpitanului Grant

O cltorie n jurul lumii

PARTEA NTI CLTORIE N AMERICA

DE SUD

Capitolul I. Balance-fish

La 26 iulie 1864, sub o adiere puternic de vnt dinspre nord-est, un iaht mre evolua cu toat iueala pe valurile canalului de nord. Pavilionul Angliei flutura n vrful catargului de dinapoi; la extremitatea marelui catarg un pavilion albastru purta iniialele E.G., brodate n aur, avnd deasupra o coroan ducal. Iahtul se numea Duncan i aparinea lordului Glenarvan, unul din cei aisprezece pairi scoieni care fceau parte din Camera Lorzilor i cel mai distins membru al Royal-Thames-Yacht-Club-ului, foarte cunoscut n Regatul Unit. Lordul Edward Glenarvan se gsea pe bord cu tnra-i soie, lady Helena, i cu unul din verii lui, maiorul Mac Nabbs. Duncan-ul, nou construit, fcuse exerciii la cteva mile de golful Clyde, i ncerca s se rentoarc la Glasgow; insula Arran se zrea de acum la orizont, cnd matelotul de pe catarg semnal un pete enorm care se zbtea n urma iahtului. Cpitanul John Mangles porunci ca lord Edward s fie prevenit de acest fapt. Lordul urc pe punte cu maiorul Mac Nabbs i ntreb pe cpitan ce crede asupra vietii. Cred c-i un rechin din cei mari, rspunse John Mangles. Un rechin prin locurile acestea? exclam Glenarvan. Fr ndoial; el aparine unei specii de rechini care se ntlnesc n toate mrile i sub toate latitudinile. E aa-numitul Balance-Fish1. Dac 1 Balance-fish este astfel numit de marinarii englezi, deoarece capul su are forma unei balane sau, mai exact, a unui ciocan mare. Din aceast cauz, n Frana, este cunoscut sub numele de rechin-ciocan.

nlimea voastr consimte i dac lady-ei Glenarvan i-ar fi pe plac s asiste la o vntoare ciudat, vom ti ndat ce avem de fcut. S pescuim atunci, zise lord Glenarvan. Apoi trimise un marinar s previn i pe lady Helena, care veni pe punte, ntr-adevr ispitit nespus. Marea era frumoas; se puteau urmri pe suprafaa ei cu uurin repezile evoluri ale rechinului, care se cufunda sau se ridica la suprafa cu o surprinztoare putere. John Mangles ddu ordine. Mateloii aruncar peste bord o parm puternic, prevzut cu un crlig la care era pus ca momeal o bucat enorm de slnin. Cu toate c rechinul era nc la o distan de cincizeci de coi, simi momeala oferit lcomiei lui. Se apropie repede de iaht. I se vedeau aripile cenuii la capete, negre la baz, btnd valurile cu violen, pe cnd coada i-o meninea ntr-o poziie dreapt. Pe msur ce nainta, ochii lui mari, bulbucai, apreau umflai de poft, iar flcile, larg deschise, descopereau patru iruri de dini. Capul i era larg i aezat ca un ciocan uria n vrful unui mner. John Mangles nu se nelase; acesta era cel mai lacom specimen al familiei rechinilor. Pasagerii i marinarii de pe Duncan urmreau cu ncordat atenie micrile rechinului. Animalul fu de ndat n dreptul crligului; se ntoarse pe spate pentru a-l apuca mai bine i enorma bucat de slnin dispru n vastul lui gtlej. ndat ce se prinse, mateloii l traser. Rechinul se zbtu cu putere vzndu-se smuls din elementu-i natural, apa. Dar se inu seam de violena lui; o frnghie prevzut cu un la l apuc de coad i-i paraliza micrile. Dup cteva clipe era zvrlit pe punte.

ndat, unul din marinari se apropie de dnsul, cu bgare de seam, i cu o puternic lovitur de topor tie coada uria a animalului. Pescuirea era terminat; nu se mai puteau teme de nimic din partea monstrului; rzbunarea marinarilor era satisfcut, dar curiozitatea lor, nu. ntr-adevr, pe bordul oricrei corbii este obiceiul de a se cerceta cu atenie stomacul rechinilor. Lady Glenarvan nu voi s asiste la aceast explorare, i se ntoarse la locul su. Rechinul gfia nc; era lung de peste trei metri i cntrea peste ase sute de livre. Dimensiunea i greutatea nu aveau nimic extraordinar; dar dac balance-fish nu este clasat printre uriaii speciei, el se numr printre cei mai de temut. Fu spintecat grabnic cu lovituri de topor. Crligul ptrunsese pn n stomacul absolut gol; evident animalul postise mult vreme, i marinarii nelai n speranele lor ncepeau s-i arunce rmiele n mare, cnd conductorul echipajului observ un obiect grosolan, ncurcat puternic n mruntaiele petelui. Ei, ce-i asta? exclam el. O piatr pe care animalul va fi nghiit-o, rspunse unul dintre marinari. Da, relu un altul, e o ghiulea cu srm. Tcei, replic Tom Austin, secundul iahtului, nu vedei c animalul era un beivan patentat i c a but nu numai vinul dar i sticla? Ce, ntreb lordul Glenarvan, rechinul are n stomac o sticl? O sticl veritabil, rspunse eful de echipaj. n cazul acesta, Tom, relu lord Edward, scoatei-o cu bgare de seam; sticlele gsite n mare nchid adesea documente de pre.

Crezi? ntreb Mac Nabbs. Cred c de multe ori poate fi cu putin. Nu te contrazic, rspunse maiorul. Poate c i acum o fi aici vreo tain. O vom afla ndat, zise Glenarvan. Ei bine, Tom? Iat, rspunse secundul, artnd sticla pe care o scosese nu fr greutate, din stomacul rechinului. Bun, zise Glenarvan. Splai-o i aducei-mi-o pe dunet. Sticla fu depus pe masa din careu, mprejurul creia se aezar lordul Glenarvan, maiorul Mac Nabbs, cpitanul John Mangles i lady Helena. Se tie c femeia este curioas ntotdeauna. Pe mare orice ntmplare constituie un eveniment. Fu un moment tcere. Era oare aici taina unui dezastru, sau o simpl scrisoare ncredinat bunului plac al valurilor de vreun marinar fr lucru? nainte de a fi cercetat n interior, sticla fu examinat pe dinafar. Ea avea o mbuctur subire i lung, al crei gt puternic purta nc un capt de srm de fier atins de rugin; pereii si erau foarte groi i n stare s suporte o presiune de mai multe atmosfere. Cu aceste sticle, podgorenii din Ai sau din Epernay rup picioarele scaunelor, fr s se sparg. Sticla putuse deci s suporte fr nici o stricciune primejdia unei lungi pribegiri. O sticl a casei Clicquot, zise simplu maiorul. i cum era cunosctor n aceast materie, afirmaia lui fu primit fr tgad. Dragul meu maior, rspunse lady Helena, puin ne pas ce fel de sticl e dac nu tim de unde vine. Vom ti, drag Helena, zise lord Edward, i putem afirma de pe-acum c vine de departe. Privete stratul pietrificat care o acoper: substanele sunt

mineralizate, pentru a zice astfel, sub aciunea mrii. Aceast rmi a plutit mult vreme n ocean, nainte de a fi intrat n pntecele rechinului. Dar de unde vine? ntreb lady Glenarvan. Ateapt, ateapt; trebuie s fii rbdtoare cnd ai o sticl ca asta n faa ta. Glenarvan ncepu s scormoneasc stratul care apra gtul sticlei; ndat iei la iveal dopul care era foarte stricat de ap. Circumstan suprtoare, zise lordul Edward, cci dac se gsete vreo hrtie nuntru va fi fost vtmat. Tot ce se poate, replic maiorul. Voi aduga, relu Glenarvan, c sticla, ru astupat, avea s se scufunde, i e o fericire c rechinul a nghiit-o pentru ca s ne-o aduc aici pe bord. Fr ndoial, rspunse John Mangles, i totui ar fi fost mai bine s-o fi pescuit-o n mijlocul mrii pe o latitudine i o longitudine bine determinate. Studiind curenii atmosferici i marini, se poate recunoate drumul strbtut; dar cu aceti rechini care merg contra vntului i mrii, nu mai tii ce s faci. Vom vedea, rspunse lord Edward. Scoase dopul cu mult grij. Un miros puternic de sare se rspndi. Ei bine? ntreb lady Helena cu o nerbdare specific femeiasc. Da, zise Glenarvan, nu m-am nelat! Sunt nite hrtii! Documente, documente! strig lady Helena. Numai c, rspunse Glenarvan, par s fie roase de umezeal, i e imposibil s le scoi, cci sunt lipite de pereii sticlei.

S-o spargem, rspunse maiorul. A vrea s-o pstrez neatins, replic Glenarvan. i eu la fel, rspunse maiorul. Fr ndoial, zise lady Helena, dar coninutul este mai preios dect sticla, i e mai bine s-o sacrificm. nlimea voastr s desprind numai gtul, zise John Mangles. n felul acesta s-ar putea scoate documentul fr a se sparge sticla. Era greu s se procedeze n alt fel. Trebui s se ntrebuineze ciocanul, cci nvelitoarea de piatr era extrem de tare. Sfrmturile czur pe mas i mai multe buci de hrtie ieir la iveal, lipite una de alta. Glenarvan le scoase cu grij, le separ i le ntinse pe mas. Lady Helena, maiorul i cpitanul se ngrmdir n jurul lui.

Capitolul II. Cele trei documente

Pe bucile de hrtie, jumtate distruse de umezeal, se zreau cteva cuvinte, numai resturi indescifrabile ale unor rnduri terse aproape n ntregime. Cteva minute, lord Glenarvan le examin cu atenie; le ntoarse n toate felurile; le expuse la lumina zilei; observ cele mai mici urme; privi pe prietenii care l msurau cu o privire nerbdtoare, i zise: Sunt aici trei documente distincte, i dup ct se pare trei copii ale aceluiai document tradus n trei limbi, unul n englezete, altul n franuzete i al treilea n nemete. Cele cteva cuvinte care au scpat nevtmate nu las nici o ndoial n aceast privin. Dar, cel puin, cuvintele au vreun neles? ntreb lady Glenarvan. E greu s m pronun; sunt foarte incomplete. Poate s-ar completa un document prin altul, zise maiorul. Desigur, rspunse John Mangles; cci e cu neputin ca apa s fi ros aceste hrtii, exact n aceleai locuri. Alturnd crmpeiele de fraze, vom sfri prin a le gsi un neles. Ceea ce vom face, zise lord Edward; dar s procedm cu metod. Iat mai nti documentul n englez. Documentul prezenta urmtorul aranjament al rndurilor i cuvintelor: 62 Bri gow sink stra aland skipp Gr that monit of long

and ssistance lost Iat ceva care nu spune prea mult, zise maiorul. Oricum ar fi, rspunse cpitanul, este englez curat. Nici o ndoial n aceast privin, zise lordul Glenarvan; cuvintele: sink, aland, that, and, lost, sunt intacte; skipp formeaz evident cuvntul skipper, i e vorba de un domn Gr..., probabil cpitanul unui vas naufragiat2. S adugm, zise John Mangles, cuvintele monit i ssistance, a cror interpretare este evident. Ei, dar e ceva, spuse lady Helena. Din nenorocire, rspunse maiorul, lipsesc rnduri ntregi. Cum s gsim numele unui vas pierdut, locul naufragiului?... Le vom gsi, zise lord Edward. Fr de ndoial, replic maiorul, care era totdeauna de prerea tuturor, dar n ce fel? Completnd un document prin altul. S ncercm! exclam lady Helena. A doua bucat de hrtie mai vtmat dect cealalt nu oferea dect cuvinte izolate, aezate n acest fel: 7 juni Glas zwei atrosen graus bringt ihnen

2 Cuvintele: sink, aland, that, and, lost, nseamn n romnete: a se cufunda, la pmnt, acesta, i, pierdut. Skipper este numele care se d n Anglia cpitanilor din marina comercial. Monition nseamn document i assistance, ajutor.

E scris n nemete, zise John Mangles, de ndat ce-i arunc ochii pe hrtie. i dumneata cunoti aceast limb, John? ntreb Glenarvan. Perfect. Spune-ne ce nseamn. Cpitanul cercet documentul cu atenie i spuse: Mai nti, iat-ne fixai asupra datei evenimentului. 7 juni nsemneaz 7 iunie. Apropiind aceast cifr de cifrele documentului englez, 62, avem data complet: 7 iunie 1862. Foarte bine, strig lady Helena, urmeaz John. n acelai rnd, relu cpitanul, gsesc cuvntul Glas, care, alturat de cuvntul gow dat de primul document, nsemneaz Glasgow. E desigur vorba de o corabie din portul Glasgow. Aceasta e i prerea mea, rspunse maiorul. Rndul al doilea lipsete n ntregime, relu John Mangles. Dar n al treilea ntlnesc dou cuvinte importante; zwei care nseamn doi i atrosen, sau mai bine matrosen, al crui neles n limba german este marinar. Probabil, rspunse lord Glenarvan. Mrturisesc, relu cpitanul, c totui cuvntul urmtor graus m ncurc. Nu tiu cum s-l traduc. Al treilea document ne va face poate s-l nelegem. Ct despre ultimele dou cuvinte, ele se explic uor. Bringt ihnen nsemneaz aducei-le, i dac le alturm cuvntului englez aezat ca i ele n rndul apte al primului, document, vreau s spun alturi de cuvntul assistance, fraza: aducei-le ajutor, reiese evident. Da! Aducei-le ajutor! zise lord Edward, dar unde se gsesc aceti nenorocii? Pn acum nu avem nici o

indicaie asupra locului, i teatrul catastrofei ne este cu totul necunoscut. S sperm c documentul francez va fi mai desluit, zise lady Helena. S vedem documentul francez, rspunse Glenarvan. Cum cunoatem cu toii aceast limb, cercetrile noastre vor fi mult mai uoare. Iat copia exact al celui de-al treilea document: trois ats tania gonie austral abor contin pr cruel indi jet ongit et 37 degrs 11 lat Sunt i cifre, spuse lady Helena. Privii!... S procedm cu bgare de seam, zise lord Glenarvan, i s ncepem de la capt. Dai-mi voie s nsemnez unul cte unul cuvintele mprtiate i incomplete. Vd mai nti, de la primele litere, c e vorba de o corabie cu trei catarge, al crei nume, mulumit documentelor englez i francez, ne este pstrat n ntregime: Britannia. Din cele dou cuvinte urmtoare gonie i austral, numai ultimul are un neles pe care l pricepei cu toii. Iat de acum un amnunt preios, rspunse John Mangles; naufragiul a avut loc n emisfera austral. E vag, rspunse maiorul. Continui, rspunse lord Edward. Ah! Cuvntul abor, radicalul verbului aborder. Nenorociii au tras la rm n vreo parte. Dar unde? Contin! Pe un continent? Cruel!

Cruel! strig John Mangles, dar iat explicaia cuvntului nemesc graus... grausam... crud! S continum! S continum! zise Glenarvan, al crui interes era tot mai mult aat pe msur ce nelesul cuvintelor se completa. Indi... Deci n India au fost aruncai marinarii. Ce nseamn cuvntul ongit? Ah, longitudine! Iat i latitudinea: treizeci i apte de grade, unsprezece minute. n fine, avem o indicaie precis. Dar lipsete longitudinea, zise Mac Nabbs. Nu poi s ai totul, dragul meu maior, rspunse lordul Edward. i exactitatea latitudinii e ceva. Negreit, documentul francez este cel mai complet din toate. E evident c fiecare din ele e traducerea cuvnt cu cuvnt a celorlalte, cci toate conin acelai numr de rnduri. Trebuie acum s le reunim, s le traducem ntr-o singur limb i s le cutm nelesul cel mai logic i cel mai lmurit. Vei face traducerea n franuzete, n englezete sau n nemete? ntreb maiorul. n franuzete, rspunse Glenarvan, pentru c cea mai mare parte din cuvintele interesante ne-au fost pstrate n aceast limb. nlimea voastr are dreptate, zise John Mangles. Dealtfel, aceast limb ne este cunoscut. Ne-am neles. Voi scrie documentul reunind resturile cuvintelor i crmpeiele de fraz, respectnd intervalele care le separ i completnd pe acelea al cror neles nu poate fi ndoielnic; apoi le vom compara i le vom judeca. Glenarvan lu condeiul i dup cteva clipe ddu prietenilor si o hrtie pe care erau nsemnate urmtoarele rnduri, aici traduse: 7 Iunie 1862 tricatargul Britannia Glasgow

scufundat gonia austral spre uscat doi mateloi cpitan Gr abor contin pr crud indi aruncat acest document longitudine i 3711 latitudine Aducei-le ajutor pierdui Un marinar preveni pe cpitan c Duncan-ul intra n golful Clyde i-i ceru ordine. Care sunt inteniile nlimii voastre?, zise John Mangles, adresndu-se lordului Glenarvan. S ajungem la Dumbarton ct mai repede, John; apoi, pe cnd lady Helena se va ntoarce la Malcolm-Castle, eu m voi duce la Londra s supun documentul Amiralitii. John Mangles ddu ordinele n consecin, i matelotul le transmise secundului. Acum, prieteni, zise lord Edward, s continum cercetrile. Suntem pe urma unei mari catastrofe. Viaa vreunui om depinde de nelepciunea noastr. S ntrebuinm deci toat priceperea pentru ca s ghicim dezlegarea dureroasei enigme. Suntem gata, dragul meu Edward, rspunse lady Helena. Mai nti, relu Glenarvan, n acest document trebuie s inem seam de trei lucruri bine deosebite: 1. Lucrurile pe care le tim; 2. Cele pe care le putem presupune; 3. Cele pe care nu le tim. Ce tim? C la 7 iunie 1862 o corabie cu trei catarge, Britannia, din Glasgow s-a scufundat; c doi mateloi i cpitanul au aruncat acest document la 3711 latitudine i c cer ajutor. Perfect, replic maiorul.

Ce putem presupune? relu Glenarvan. Mai nti c naufragiul a avut loc n mrile australe, i v atrag atenia asupra cuvntului gonie (gonia). Nu indic el oare numele unei ri? Patagonia! exclam lady Helena. Fr ndoial. Dar Patagonia strbtut de paralela treizeci i apte? ntreb maiorul. Aceasta e uor de verificat, rspunse John Mangles desfurnd o hart a Americii meridionale. E chiar aa. Patagonia e atins de paralela treizeci i apte. Ea taie Araucania, strbate de-a curmeziul Pampasurilor nordul inuturilor patagoneze i se pierde n Atlantic. Bine. S continum presupunerile. Cei doi mateloi i cpitanul, abor... abordeaz, ce? Contin... continentul; nelegei, un continent i nu o insul. Ce se ntmpl cu dnii? Avei aici dou litere provideniale pr... care v fac cunoscut soarta lor. n adevr aceti nenorocii sunt prini sau prizonieri. De cine? De indieni cruzi. Suntei convini? Cuvintele nu sar singure n locurile goale? Acest document nu e clar naintea ochilor votri? Nu se face lumin n mintea voastr? Glenarvan vorbea cu convingere; ochii si artau o ncredere absolut. Cldura sa se transmitea celor ce-l ascultau. Ca i dnsul, ei exclamar: E evident! E evident! Lord Edward relu dup un moment: Toate aceste ipoteze, prieteni, mi par extrem de plauzibile; dup mine, catastrofa a avut loc pe coastele Patagoniei. Dealtfel, voi ntreba la Glasgow care era destinaia Britanniei, i vom ti dac a putut s fie trt prin locurile acelea.

Oh, nu avem nevoie s cutm aa departe, rspunse John Mangles. Am aici colecia Mercantile and Shipping Gazette, care ne va da indicaii precise. S vedem! S vedem, zise lady Helena. John Mangles lu un teanc de jurnale din anul 1862, i ncepu s rsfoiasc repede. Cutrile lui nu durar mult. Spuse cu un accent de mulumire: 30 mai. Peru! Callao! ncrcat pentru Glasgow, Britannia, cpitanul Grant. Grant! strig lord Glenarvan, e scoianul ndrzne care a voit s fondeze o nou Scoie n mrile Pacificului! Da, rspunse John Mangles, cel care n 1861 s-a mbarcat pe Britannia la Glasgow i despre care nu am mai avut tiri. Nu mai e nici o ndoial! Nu mai e nici o ndoial! zise Glenarvan. E chiar el! Britannia a prsit Callao la 30 mai, iar la 7 iunie, opt zile dup plecarea lui, s-a pierdut pe coastele Patagoniei. Iat ntreaga-i odisee n aceste resturi de cuvinte care preau indescifrabile. Vedei, prieteni, c se ine seama de ceea ce putem presupune. Ct despre cele pe care nu le tim, ele se reduc la una singur, la gradul de longitudine care ne lipsete. Ne este inutil, rspunse John Mangles, fiindc ara este cunoscut, i numai cu latitudinea m-a nsrcina s merg drept la teatrul naufragiului. tim totul atunci! zise lady Glenarvan. Tot, draga mea Helena, i locurile pe care marea le-a lsat ntre cuvintele documentului, le voi umple fr greutate, ca i cum a scrie dup dictarea cpitanului Grant. Lordul Glenarvan relu condeiul i, fr a ezita, ntocmi nota urmtoare:

La 7 iunie 1862, corabia cu trei catarge, Britannia, din Glasgow s-a scufundat pe coastele Patagoniei n emisfera austral. ndreptndu-se spre pmnt, doi mateloi i cpitanul Grant vor s ncerce s abordeze continentul, unde vor fi prizonierii cruzilor indieni. Ei au aruncat acest document la... grade longitudine i 3711 latitudine. Venii-le n ajutor, sau vor fi pierdui. Oh, dragul meu Edward, zise lady Helena, dac nenorociii au s-i revad patria, ie i vor datora aceast fericire. i au s i-o revad, rspunse Glenarvan. Documentul e prea lmurit, prea clar, prea sigur, pentru ca Anglia s ezite a veni n ajutorul a trei din fiii si, prsii pe o coast pustie. Ceea ce a fcut pentru Franklin i atia alii, o va face astzi pentru naufragiaii de pe Britannia! Dar aceti nenorocii, relu lady Helena, au fr ndoial o familie care le plnge pierderea. Poate c acest srman cpitan Grant are o soie, are copii... Ai dreptate, scumpa mea Lady, i m nsrcinez s-i ntiinez c nu-i pierdut orice speran. Acum, prieteni, s ne suim pe dunet, cci trebuie s ne fi apropiat de port. ntr-adevr, Duncan i mrise iueala; atingea rmurile insulei Bute, i lsa valea Rothesay cu fermectoru-i orel; trecu prin strmtorile nguste ale golfului, evolua naintea Greenock-ului, iar la orele ase seara, ancora la picioarele stncii de bazalt din Dumbarton, ncoronat de celebrul castel al eroului scoian, Wallace. Trsura atepta acolo pe lady Helena spre a o duce la Malcolm-Castle, mpreun cu maiorul Mac Nabbs.

Lordul Glenarvan, dup ce-i mbria soia, se arunc n expresul de Glasgow. nainte de a pleca, ncredinase unui agent dibaci o not important, iar telegraful electric comunica dup cteva minute ziarelor Times i Morning Chronicle urmtorul aviz: Pentru informaii asupra corbiei cu trei catarge, Britannia, din Glasgow, cpitan Grant, a se adresa lordului Glenarvan, Malcolm-Castle, Luss, districtul Dumbarton, Scoia.

Capitolul III. Malcolm-Castle

Castelul din Malcolm e aezat lng orelul Luss, care stpnete valea. Apele limpezi ale lacului Lomond scald granitul pereilor si. Din timpuri imemoriale el aparinea familiei Glenarvan care pstra n ara lui Rob-Roy i a lui Fergus Mac Gregor, obiceiurile ospitaliere ale vechilor eroi din romanele lui Walter Scott. Din vremea revoluiei sociale n Scoia, un mare numr de vasali care nu puteau s plteasc arenzi mari vechilor efi de triburi, fur alungai; unii muriser de foame; alii se fcuser pescari; alii emigrar. Era o disperare general. Singuri ntre toi, Glenarvanii crezur c devotamentul leag pe cei mari ca i pe cei mici, i rmaser credincioi celor ce le ineau moiile. Nici unul nu prsi cminul; nimeni nu prsi pmntul n care se odihneau strmoii; toi rmaser n tribul vechilor lor stpni. Astfel, chiar n aceast epoc, n acest secol de rceal i de dezbinare, familia Glenarvan nu avea dect scoieni la castelul din Malcolm ca i pe bordul vasului Duncan; toi coborau din vasalii lui Mac Gregor, Mac Farlane, Mac Nabbs, Mac Naughtons; erau din districtele Stirling i Dumbarton; oameni bravi, devotai cu trup i suflet stpnului lor; dintre ei unii vorbeau nc celtica vechii Caledonii. Lordul Glenarvan poseda o avere imens; el o ntrebuina fcnd mult bine; buntatea sa i ntrecea generozitatea, cci una era infinit pe cnd cealalt avea fatalmente, limite. Seniorul de Luss, laird-ul din Malcolm, i reprezint districtul n Camera Lorzilor. Dar cu ideile sale iacobine, puin dispus s fie pe placul casei de Hanovra, era destul de ru privit de

oamenii de stat ai Angliei; se mai aduga i faptul c se inea legat de tradiiile strmoilor, rezistnd cu energie n faa nclcrilor politice ale celor din sud. Totui, lord Glenarvan nu era nici om napoiat, nici slab de spirit, nici de o inteligen redus; dar innd uile comitatului larg deschise progresului, el rmnea scoian n suflet, i pentru gloria Scoiei se ducea s lupte cu iahturile lui de curse la regatele Royal Thames Yacht Club. Lordul Edward Glenarvan avea treizeci i doi de ani; statura nalt, trsturile puin severe, privirea de o buntate infinit, persoana-i imprimat de poezia rii de Sus. Era cunoscut ca viteaz pn la exces, ntreprinztor, cavaler, un Fergus al secolului XIX-lea, dar mai cu seam, bun. Ar fi dat sracilor i haina de pe el. Lordul Glenarvan era nsurat de-abia de trei luni; luase n cstorie pe domnioara Helena Tuffnel, fiica marelui voiajor William Tuffnel, una din numeroasele victime ale tiinei geografice i ale pasiunii descoperirilor. Miss Helena nu aparinea unei familii nobile, dar era scoian, ceea ce nsemna totul n ochii lordului Glenarvan; din aceast fat fermectoare, curajoas, devotat, seniorul de Luss fcuse tovara vieii sale. ntr-o zi o ntlnise trind singur, orfan, aproape fr avere, n casa tatlui ei la Kilpatrick. nelesese c biata fat va fi o femeie curajoas; o lu n cstorie. Miss Helena avea douzeci i doi de ani; era blond i cu ochi albatri ca apa lacurilor scoiene pe o diminea frumoas de var. Iubirea pentru brbatul su i ntrecea recunotina. l iubea ca i cum dnsa ar fi fost bogata motenitoare i el orfanul prsit. Ct despre fermierii i servitorii ei, erau gata s-i dea

viaa pentru aceea pe care o numeau: Milostiva doamn din Luss. Lordul Glenarvan i lady Helena triau fericii la Malcolm-Castle, n mijlocul naturii superbe i slbatice, plimbndu-se sub aleile ntunecoase de castani i de sicomori, pe malurile lacului unde rsunau nc imnurile de rzboi din timpurile vechi, n fundul trectorilor necultivate n care istoria Scoiei este scris pe ruinele seculare. Uneori rtceau n pdurile de mesteceni sau de molifi, n mijlocul cmpiilor ntinse, acoperite de buruieni nglbenite; alt dat urcau culmile abrupte ale lui Ben Lomond sau alergau clare printre luncile prsite, studiind, nelegnd, admirnd, acest inut poetic numit ara lui Rob-Roy i toate lacurile celebre, aa de mult cntate de Walter Scott. Seara, pe nnoptate, cnd se aprindea la orizont lanterna lui Mac Farlane, rtceau de-a lungul bartazenelor, veche galerie circular, care fcea o salb de creneluri n zidul castelului Malcolm, i acolo, gnditori, uitai i ca singuri pe lume aezai pe vreo piatr izolat n linitea naturii, sub razele palide ale lunii, pe cnd la poalele munilor ntunecai se fcea ncetul cu ncetul noapte, rmneau nfurai n acest extaz limpede i n aceast admiraie intim al crei secret, pe pmnt, l au numai inimile iubitoare. Astfel se petrecur primele luni ale csniciei lor. Dar lord Glenarvan nu uita c soia lui era fiica unui mare cltor; i zise c lady Helena trebuia s aib toate aspiraiile tatlui ei i nu se nela. Duncan fu construit; el era destinat s duc pe lordul i lady Glenarvan ctre cele mai frumoase ri ale lumii, pe valurile Mediteranei, pn la insulele Arhipelagului. Judecai bucuria lady-ei Glenarvan cnd soul ei i

puse la dispoziie Duncan-ul. n adevr, este oare o fericire mai mare dect aceea de a-i plimba iubirea ctre fermectoarele inuturi ale Greciei i s vezi rsrind luna de miere pe rmurile ncnttoare ale Orientului? Totui, lordul Glenarvan plecase la Londra. Doar era vorba de salvarea nenorociilor naufragiai; de aceast absen, lady Helena se arta mai mult nerbdtoare dect trist; a doua zi o depe a soului su o fcu s spere o ntoarcere grabnic; seara, o scrisoare cerea o prelungire; propunerile lordului Glenarvan ntlneau oarecare dificulti; a treia zi, o nou scrisoare n care lordul Glenarvan nu-i ascundea nemulumirea n privina amiralitii. n aceast zi, lady Helena ncepu s fie nelinitit. Seara se gsea singur, cnd intendentul castelului, Mr. Halbert, veni s-o ntrebe dac voiete s primeasc o fat i un biat, amndoi tineri, care doreau s vorbeasc lordului Glenarvan. Oameni din mprejurimi? zise lady Helena. - Nu, doamn, rspunse intendentul, cci nu-i cunosc. Au sosit chiar acum pe drumul de fier din Balloch i de la Balloch la Luss au venit pe jos. Roag-i s urce, Halbert, zise lady Glenarvan. Intendentul iei. Dup cteva clipe fata i bieelul fur introdui n camera lady-ei Glenarvan. Erau sor i frate; dup asemnarea lor nu te puteai ndoi. Fata avea aisprezece ani. Chipu-i frumos, puin obosit, ochii care trebuiser s fi plns adesea, nfiarea-i resemnat dar curajoas, portul srac dar curat, inspirau simpatie. inea de mn un biat de doisprezece ani cu nfiarea mohort, i care prea s ia sub protecia-i pe sora lui. Serios! Cine ar fi necjit pe fat, ar fi avut de-a face cu acest omule!

Sora rmase ncurcat puin gsindu-se naintea lady-ei Helena. Aceasta se grbi s deschid vorba: Dorii s-mi vorbii? zise ea ncurajnd cu privirea pe tnra fat. Nu, rspunse biatul cu ton hotrt, nu dumneavoastr, ci nsui lordului Glenarvan. Scuzai, doamn, zise atunci sora privindu-i fratele. Lordul Glenarvan nu-i la castel, relu lady Helena, dar sunt soia lui i dac-l pot nlocui pe lng dumneavoastr... Suntei lady Glenarvan? ntreb fata. Da, miss. Soia lordului Glenarvan din Malcolm-Castle, care a publicat n Times o not cu privire la naufragiul Britanniei? Da, da! rspunse lady Helena cu grab, dar dumneata? Eu sunt miss Grant, iar tnrul este fratele meu. Miss Grant, miss Grant! exclam lady Helena, mbiind-o aproape de dnsa; i lu minile i mngie obrajii omuleului. Doamn, relu fata, ce tii de naufragiul tatlui meu? Triete? l vom vedea vreodat? Vorbii, v rog! Scump copil, n-a vrea s-i dau o speran iluzorie... Vorbii, doamn, vorbii! Sunt pregtit contra durerii i pot auzi totul. Scump copil, cu ajutorul lui Dumnezeu s-ar putea s-i revezi ntr-o zi tatl. Doamne! Doamne! exclam miss Grant care nu-i putu reine lacrimile, pe cnd Robert acoperea cu srutri minile lady-ei Glenarvan.

Cnd primele porniri ale acestei dureroase bucurii trecur, fata puse ntrebri nenumrate; Lady Helena i povesti istoria documentului, cum se pierduse Britannia pe coastele Patagoniei, n ce fel, dup naufragiu, cpitanul i doi marinari, singurii supravieuitori, trebuiser s ajung pe continent; n fine, cum implorau ajutorul lumii ntregi n documentul scris n trei limbi i aruncat n largul oceanului. n timpul povestirii, Robert Grant urmrea din ochi pe lady Helena; viaa i era suspendat de un fir de pr, imaginaia-i de copil i descria scenele teribile a cror victim fusese tatl su; l vedea pe puntea Britanniei; l urmrea n mijlocul valurilor; se aga mpreun cu dnsul de stncile coastei, se tra gfind pe nisip, n afar de primejdia valurilor. n mai multe rnduri, n timpul povestirii, i scpau de pe buze unele exclamaii: Ah, tat! Bunul meu tat! strig el, strngndu-se lng sora sa. Ct despre miss Grant, ea asculta cu minile mpreunate pe piept i nu pronun un cuvnt pn n momentul cnd povestirea lu sfrit. Atunci zise: Ah, doamn, dar documentul? Nu-l mai am, scumpa mea copil, rspunse lady Helena. Nu-l mai avei? Nu, chiar n interesul tatlui vostru, el a trebuit s fie dus la Londra de lordul Glenarvan; dar v-am spus tot ce cuprindea, cuvnt cu cuvnt, i cum am ajuns s-i regsim adevratul neles; din crmpeiele de fraze aproape terse, valurile au cruat cteva cifre; din nenorocire longitudinea... Ne vom lipsi de dnsa! strig biatul.

Da, domnule Robert, rspunse Helena surznd, vzndu-l aa de hotrt. Aa c, miss Grant, cele mai mici amnunte ale acestui document v sunt cunoscute ca i mie. Da, doamn, rspunse fata, dar a fi voit s vd scrisul tatlui meu. Ei bine, mine, mine poate lordul Glenarvan va fi napoi. Soul meu avnd cu el acest document, a voit s-l supun comisarilor Amiralitii, ca s obin imediata trimitere a unei corbii n cutarea cpitanului Grant. E cu putin, doamn? Ai fcut aceasta pentru noi? Da, draga mea, i-l atept pe lordul Glenarvan dintr-un moment ntr-altul. Doamn, zise tnra fat cu un accent de profund recunotin i cu o nflcrare religioas, lordul Glenarvan i dumneavoastr, fii binecuvntai! Drag copil, rspunse lady Helena, nu meritm nici o mulumire; oricine n locul nostru ar fi fcut la fel. Fie ca s se realizeze speranele pe care v-am lsat s le ntrezrii! Pn la ntoarcerea lordului Glenarvan vei locui la castel... Doamn, rspunse fata, n-a vrea s abuzez de simpatia pe care o artai unor strini. Strini, drag copil? Nici fratele dumitale i nici dumneata nu suntei strini n aceast cas i vreau ca la sosirea sa, lordul Glenarvan s aduc la cunotina copiilor cpitanului Grant ceea ce va face pentru salvarea tatlui lor. Nu se putea refuza o propunere fcut cu atta bunvoin. A fost convenit deci, ca miss Grant i fratele ei s atepte la Malcolm-Castle ntoarcerea lordului Glenarvan.

Capitolul IV. O propunere a lady-ei Glenarvan

n timpul convorbirii, lady Helena nu vorbise de temerile exprimate n scrisorile lordului Glenarvan cu privire la primirea fcut de ctre comisarii Amiralitii cererii sale. Nu a fost spus nici un cuvnt cu privire la captivitatea cpitanului Grant n mijlocul indienilor. La ce bun s mai ntristezi pe srmanii copii i s micorezi speranele ce ncoliser n sufletele lor? Lady Helena tcuse deci n aceast privin, i dup ce satisfcu toate ntrebrile domnioarei Grant, se interes la rndul ei despre viaa-i, despre situaia fetei ce prea a fi singura protectoare a fratelui su. Auzi o poveste simpl i mictoare, care mri nc dragostea lady-ei Glenarvan pentru biata fiin. Miss Mary i Robert Grant erau singurii copii ai cpitanului. Harry Grant i pierduse soia la naterea lui Robert, i n timpul lungilor sale cltorii i lsa copiii n grija unei verioare btrne. Cpitanul Grant era un ofier ndrzne, un om care i cunotea bine meseria, bun marinar i totodat bun negustor, reunind astfel o dubl aptitudine preioas skipper-ilor marinei comerciale. Copiii si i el locuiau n oraul Dundee, districtul Perth din Scoia. Cpitanul Grant era, deci, un copil al rii; tatl su, un preot din Saint Katrines Church, i dduse o educaie complet creznd c aceasta nu poate face ru nimnui, nici chiar unui cpitan de corabie. n timpul primelor sale cltorii pe mare, mai nti ca secund i apoi n calitate de skipper, afacerile i reuir, i civa ani dup naterea lui Robert, Harry se gsea posesorul unei mici averi.

Atunci i veni n minte o idee mare, care i fcu numele popular n Scoia. Ca i Glenarvanii i cteva familii mari din Lowlands3, el era separat cu inima, dac nu cu fapta, de cotropitoarea Anglie. n ochii lui interesele rii sale nu puteau fi acelea ale anglo-saxonilor, i, pentru a le da o dezvoltare personal, se hotr s ntemeieze o colonie ntins scoian n unul din continentele Oceaniei. Visa pentru viitor aceast independen de care Statele Unite dduser exemplu, independen pe care Indiile i Australia i-o pot cuceri ntr-o zi? Poate! Poate c lsa s i se ghiceasc speranele secrete. Se nelege deci c guvernul refuzase s dea o mn de ajutor proiectului su de colonizare; fcu chiar cpitanului Grant dificulti care n orice alt ar l-ar fi dezndjduit. Dar Harry nu se ddu btut; el fcu apel la patriotismul compatrioilor si, i puse averea n serviciul cauzei sale, construi o corabie i, ajutat de un echipaj de elit, dup ce-i ncredin copiii btrnei sale rude, plec pentru a explora marile insule ale Pacificului. Era n anul 1861. Timp de un an, pn n mai 1862, avur veti de la dnsul; dar de la plecarea sa din Callao, din luna iunie, nimeni nu mai auzi vorbindu-se de Britannia i Gazeta Maritim deveni mut asupra soartei cpitanului. n aceste mprejurri, btrna verioar a lui Harry Grant muri, astfel c cei doi copii rmaser singuri pe lume. Mary Grant avea atunci paisprezece ani; nu ddu ns napoi din faa situaiei care i era dat i se jertfi cu totul fratelui ei care era copil nc. Trebuia s-l creasc, sa-l instruiasc. Prin economii, cu pruden i nelepciune, lucrnd zi i noapte, aparinndu-i cu

3 ara de Jos, nume sub care e cunoscut partea de sud a Scoiei.

totul, sora ajunse s completeze educaia fratelui i i ndeplini cu mult curaj datoriile-i materne. Cei doi copii triau deci n Dundee n aceast situaie nduiotoare. Mary nu se gndea dect la fratele ei i visa pentru dnsul un viitor fericit. Pentru dnsa, vai! Britannia era de veci pierdut i tatl mort de-a binelea. Trebuie s renunm, deci, de a zugrvi emoia ei cnd nsemnarea din Times, pe care ntmplarea i-a aruncat-o sub ochi, o scoase deodat din necazuri. Nu putea ovi; hotrrea ei fu luat ndat. Chiar dac ar fi trebuit s afle c corpul cpitanului Grant fusese gsit pe o coast pustie, n fundul unei corbii stricate, era mai bine dect ndoiala nencetat, venica tortur a necunoscutului. Spuse totul fratelui ei; chiar n aceeai zi, cei doi copii luar trenul din Perth, iar seara sosir la Malcolm-Castle. Iat povestirea trist pe care Mary Grant o spuse lady-ei Glenarvan, cu simpatie, fr a se gndi c n toate acestea, n timpul lungilor ani de ncercri, se comportase ca o fat eroic; dar lady Helena se gndi la aceasta, i n mai multe rnduri, fr a-i ascunde lacrimile, strngea n braele ei pe cei doi copii ai cpitanului Grant. Ct despre Robert, i se pru c aude aceast povestire pentru prima oar; ascultndu-i sora, deschidea ochii mari; nelegea tot ce fcuse ea, tot ce suferise i la urm, nconjurnd-o cu braele, exclam din adncul inimii sale: Ah, mam! Scump mam! Se nnoptase. Lady Helena innd seama de osteneala celor doi copii, nu voi s mai prelungeasc iar convorbirea. Mary Grant i Robert fur condui n odile lor i adormir visnd un viitor mai bun.

Dup plecarea lor, lady Helena l chem pe maior, aducndu-i la cunotin evenimentul serii. Aceast Mary Grant e o fiin brav, zise Mac Nabbs. Fac cerul ca soul meu s reueasc n ntreprinderea sa, rspunse lady Helena; situaia acestor doi copii ar fi ngrozitoare. Va reui, replic Mac Nabbs. Altminteri lorzii Amiralitii ar avea o inim mai tare dect piatra Portland-ului. Cu toat aceast asigurare, lady Helena petrecu noaptea n cele mai vii temeri i nu se putu odihni un moment. A doua zi, Mary Grant i fratele su, trezii din zori, se plimbau n curtea castelului, cnd rsun uruitul unei trsuri. Lordul Glenarvan se rentorcea la Malcolm-Castle cu toat iueala cailor si. De ndat, lady Helena nsoit de maior apru n curte, ieind n ntmpinarea soului. Acesta prea trist, decepionat, furios. i strngea soia n brae. Nu rostea un cuvnt. Ei bine, Edward, Edward! exclam lady Helena. Scumpa mea, rspunse lordul Glenarvan, aceti oameni n-au inim! Au refuzat?!... Da, mi-au refuzat o corabie! Au vorbit de milioanele cheltuite n zadar n cutarea lui Franklin! Au declarat documentul obscur, de neneles! Au spus c naufragiul acestor nenorocii dureaz de doi ani, i c sunt puini sori de a-i regsi! Au susinut c, prizonieri ai indienilor, vor fi fost tri nuntrul rii, c nu se poate scotoci toat Patagonia pentru a regsi trei oameni trei scoieni c aceast cutare ar fi zadarnic i periculoas, c va costa mai multe victime dect va mntui. n sfrit, au dat toate motivele rele

ale oamenilor care vor s refuze. i aduceau aminte de proiectele cpitanului. Nenorocitul Grant este pierdut pentru totdeauna! Tat! Srmanul meu tat! strig miss Grant aruncndu-se la picioarele lordului Glenarvan. Tatl dumitale? Ce? Miss... zise acesta surprins de a vedea fata la picioarele lui. Da, Edward, sunt miss Mary i fratele ei, rspunse lady Helena, cei doi copii ai cpitanului Grant pe care Amiralitatea i condamn s rmn orfani! Ah, miss, relu lordul Glenarvan, ridicnd pe tnra fat; dac a fi tiut de prezena dumitale... Mai mult nu spuse. O tcere penibil, ntretiat de hohote de plns, domnea n curte. Nimeni nu ridica glasul, nici lordul Glenarvan, nici lady Helena, nici maiorul, nici servitorii castelului. Dar prin atitudinea lor, toi aceti scoieni protestau contra guvernului englez. Dup cteva minute maiorul lu cuvntul: Aadar, nu mai ai nici o speran? Nici una. Ei bine, strig tnrul Robert, m voi duce la aceti oameni i... vom vedea.... Robert nu-i isprvi ameninarea, cci sora sa l opri; dar pumnul su nchis arta intenii puin panice. Nu, Robert, zise Mary Grant, nu! S mulumim bravilor seniori de cele ce au fcut pentru noi; s le pstrm recunotin venic i s plecm. Mary! strig lady Helena. Miss, unde vrei s te duci? zise lord Glenarvan.

M duc s m arunc la picioarele reginei, rspunse fata. Vom vedea dac va rmne surd la rugminile a doi copii care cer viaa tatlui lor. Lordul Glenarvan cltin capul; nu s-ar fi ndoit de buntatea reginei, dar tia c Mary Grant n-o s poat ajunge pn la dnsa. Muritorii de rnd ajung foarte greu la treptele unui tron, i se pare c st scris pe ua palatelor regale ceea ce englezii scriu pe roata de crm a corbiilor lor: Passengers are requested not to speak to the man at the wheel4. Lady Helena nelesese gndul soului ei; tia c fata ar fi ncercat un demers inutil; i vedea pe copii ducnd de acum nainte o existen jalnic. i veni n minte un gnd mare i generos. Mary Grant, ateapt, copilul meu, i ascult ce doresc s spun. Fata i inea fratele de mna i se pregtea de plecare. Se opri. Lady Helena, cu ochii umezi, dar cu glas sigur, nainta ctre soul ei, i-i zise: Edward, scriind aceast scrisoare i aruncnd-o n mare, cpitanul Grant o ncredinase lui Dumnezeu, Dumnezeu ne-a transmis-o nou! Fr ndoial, Dumnezeu a voit s ne nsrcineze cu salvarea acestor nenorocii. Ce vrei s spui, Helena? ntreb lord Glenarvan. O tcere profund domnea. Vreau s spun c trebuie s te socoi fericit de a ncepe viaa n csnicie printr-o fapt bun. Ei bine, dumneata, dragul meu Edward, ca s-mi faci o bucurie, ai pus la cale o cltorie de plcere! Dar ce plcere ar fi mai adevrat, mai util, dect salvarea unor nenorocii pe care ara i prsete?

4 Pasagerii sunt rugai s nu vorbeasc crmaciului.

Helena! strig lord Glenarvan. Da, m nelegi, Edward; Duncan-ul este un vas bun i ndrzne. El poate nfrunta mrile de sud! Poate face nconjurul lumii, i l va face dac va trebui! S plecm, Edward! S mergem n cutarea cpitanului Grant! Lord Glenarvan ntinsese braele ctre soia sa; zmbea i o strngea la piept, pe cnd Robert i Mary srutau minile binefctorului lor. Servitorii castelului, emoionai i entuziasmai, scoaser acest strigt de recunotin: Ura, triasc doamna de Luss! Ura, de trei ori ura, triasc lordul i lady Glenarvan!

Capitolul V. Plecarea vasului Duncan

S-a spus c lady Helena avea un suflet tare i generos. Ceea ce fcuse pn acum este o prob indiscutabil. Lordul Glenarvan fu cu drept cuvnt mndru de femeia lui nobil, capabil s-l neleag i s-l urmeze. Ideea de a pleca n ajutorul cpitanului Grant l stpnise la Londra cnd i-a fost respins propunerea; dac nu o luase naintea lady-ei Helena, era fiindc nu se putuse hotr de a se despri de dnsa. Dar fiindc lady Helena cerea singur s plece, orice ovial nu i mai avea rostul; servitorii castelului salutaser cu strigtele lor aceast propunere; era vorba de a se scpa nite frai, scoieni ca i ei, i lordul Glenarvan se uni cu nsufleire la omagiile aduse doamnei de Luss. Plecarea odat hotrt, nu mai avea de pierdut nici o or. Chiar n aceeai zi lord Glenarvan expedie lui John Mangles ordinul de a aduce Duncan-ul la Glasgow i de a pregti totul pentru o cltorie n mrile sudice. Dealtfel, formulndu-i propunerea, lady Helena nu nesocotise prea mult calitile Duncan-ului; construit n condiii remarcabile de soliditate i vitez, el putea s ncerce o cltorie ct de lung. Era un iaht cu aburi de cel mai frumos model; cntrea 210 tone i primele corbii care abordar Lumea Nou, acelea ale lui Columb, Vespucci, Pinzon, Magellan, erau de dimensiuni mult mai mici. Duncan-ul avea dou catarge: un catarg prora cu o verg mare, un gabier, un zburtor i o rndunic. Un catarg mare purtnd cruceta i o sgeat indicatoare a direciei vntului, n plus o vel trinc, un foc mare, un foc mic i velele strai. Dar nainte de toate tria vasului se bizuia pe fora lui mecanic. Maina, de o

putere de 160 de cai, construit dup un sistem nou, poseda aparate de supranclzire care ddeau o presiune mai mare aburilor. Duncan-ul sub presiune, putea dobndi o vitez superioar tuturor vaselor obinute pn n acea zi. ntr-adevr, n timpul ncercrilor sale n golful Clyde. fcuse dup patent-long5 pn la 17 mile pe or6. Deci, aa cum era, putea s fac nconjurul lumii. John Mangles nu avu s se ngrijeasc dect de pregtirile interioare. Prima lui grij const n mrirea camerelor de provizii pentru ca s poat lua cea mai mare cantitate cu putin de crbuni, cci pe drum e greu de rennoit aprovizionrile de combustibil. Aceleai precauii fur luate i pentru sufragerie. John Mangles fcu aa nct nmagazina provizii pentru doi ani; banii nu-i lipseau i avu destul nc, spre a cumpra un tun care se nvrtea mprejurul su, i care fu aezat pe extremitatea prorei iahtului; nu se tie ce se poate ntmpla, i e totdeauna bine s poi arunca o ghiulea de opt milimetri, la o distan de patru mile. John Mangles, trebuie s-o spunem, se pricepea la aceasta; cu toate c nu comanda dect un iaht de plcere, se numra printre cei mai buni cpitani din Glasgow; avea 39 de ani, iar trsturile puin aspre i artau n aceeai msur curaj i buntate. Era un copil al castelului, pe care familia Glenarvan l crescu i din care fcu un marinar ndrzne; n unele din lungile-i cltorii, John Mangles ddu adesea dovezi de 5 Patent-long este un instrument care, cu ajutorul unor ace, nvrtindu-se pe un cerc gradat, arat viteza vasului. 6 17 mile sau 17 noduri. Mila marin fiind de 1852 de metri, 17 mile fac 7 leghe i 7 zecimi, aproape 8 leghe de cte patru kilometri.

dibcie, de energie i de snge rece. Cnd lordul Glenarvan i oferi comanda Duncan-ului, el o primi cu toat inima, cci iubea ca pe un frate pe seniorul din Malcolm-Castle, i cuta totdeauna ocazia de a-i fi de folos. Secundul, Tom Austin, era un vechi marinar, de toat ncrederea; douzeci i cinci de oameni mpreun cu cpitanul i secundul, alctuiau echipajul Duncan-ului, toi erau din districtul Dumbarton; toi, marinari ncercai, erau fii de arendai, i formau pe bord o adevrat seminie de oameni bravi crora nu le lipsea nici piper-bag-ul7 tradiional. Lordul Glenarvan avea acolo o ceat de supui, fericii de meseria lor, devotai, curajoi, abili la mnuirea armelor i capabili s-l urmeze n cele mai ndrznee expediii. Cnd echipajul Duncan-ului afl unde era condus, nu putu s-i stpneasc vesela-i emoie. John Mangles, ocupndu-se de potrivirea ncrcturii i de aprovizionarea corbiei sale, nu uit s amenajeze apartamentele lordului i lady-ei Glenarvan pentru o cltorie de durat lung. Trebui s pregteasc i cabinele copiilor cpitanului Grant, cci lady Helena nu o putuse refuza pe Mary cu permisiunea de a o urma pe bordul Duncan-ului. Ct despre tnrul Robert, mai degrab s-ar fi ascuns n fundul corbiei dect s nu plece; chiar dac ar fi trebuit s fac meseria de ajutor de fochist ca Nelson i Franklin, tot s-ar fi mbarcat pe Duncan. Nu te puteai mpotrivi unui pici ca acela! Nici nu ncercar. Trebuir chiar s consimt de a-i refuza calitatea de pasager, cci el voia s fie de folos. John Mangles fu nsrcinat s-l nvee meseria de marinar.

7 Cnttorul din cimpoi care exist nc n regimentele scoiene.

Bine, zise Robert, i s nu se dea napoi de a-mi da i cte o chelfneal dac nu sunt cuminte! Fii linitit, copilul meu, rspunse Glenarvan cu aer serios, i adug c ntrebuinarea mei cu nou cozi8 era oprit i, dealtfel, perfect inutil pe bordul Duncan-ului. Mac Nabbs, maiorul, era un brbat n vrst de cincizeci de ani, cu trsturi calme i regulate, gata oricnd s sar n ajutorul cuiva, o natur perfect, modest, tcut, panic i blnd; totdeauna de aceeai prere cu oricine, el nu discuta nimic, nu se certa, nu se nfuria; urca cu acelai pas treptele camerei sale de culcare, sau povrniul unui zid care unete flancurile a dou bastioane, netulburndu-se niciodat, nici chiar pentru o ghiulea de tun. Fr ndoial, va muri fr a fi gsit ocazia s se necjeasc o dat. Acest om poseda n cel mai nalt grad nu numai curajul obinuit al celor hruii n rzboaie, bravura fizic datorit energiei musculare, ci, mai mult, curajul moral, tria sufleteasc. Dac avea numai un defect, acesta era de a fi scoian din cap pn n picioare, caledonian pur-snge, supus vechilor datini ale rii. Nu voi s serveasc niciodat Anglia, i gradul de maior i-l ctig n regimentul 42 Highland Black Watch, gard neagr ale crei companii erau formate numai din gentilomi scoieni. Mac Nabbs, n calitatea sa de vr al lui Glenarvan, locuia la castelul Malcolm, i ca ofier gsi foarte natural s fac parte din echipajul Duncan-ului. Astfel era alctuit personalul iahtului chemat prin mprejurri neprevzute s ndeplineasc una din cele

8 Un fel de bici scurt compus din nou curele, foarte ntrebuinat n marina englez.

mai surprinztoare cltorii din timpurile acelea. De Ia sosirea la Steamboat-Quay din Glasgow, curiozitatea public era aintit asupra sa; o mulime considerabil venea n fiecare zi s-l viziteze; nu se interesau dect de dnsul, nu se vorbea dect de el spre marea neplcere a celorlali cpitani din port, i ntre alii a cpitanului Burton care comanda Scotia, un steamer mre, ancorat lng Duncan, i care avea destinaia spre Calcutta. Avnd n vedere proporiile sale, Scotia era n drept s considere Duncan-ul ca un simplu fly-boat. Totui, tot interesul se concentra asupra iahtului lordului Glenarvan, interes ce cretea din zi n zi. Momentul plecrii se apropia. John Mangles se artase foarte iscusit: la o lun dup ncercrile sale n golful Clyde, Duncan-ul ncrcat, aprovizionat, amenajat, putea s ias n larg. Plecarea fu fixat la 25 august, astfel c iahtul putea s soseasc spre nceputul primverii, n latitudinile australe. Lordul Glenarvan primise de la cunoscuii si cteva observaii asupra oboselilor i primejdiilor cltoriei; dar nu inu nici o socoteal i se pregti s prseasc Malcolm-Castle. Dealtfel mai muli l dezaprobau dect l admirau. Dar n cele din urm, opinia public se declar pe fa pentru lordul scoian, i toate jurnalele, cu excepia organelor guvernmntului, defimar n unanimitate purtarea comisarilor Amiralitii n aceast afacere. Dealtfel, lordul Glenarvan primi cu linite atacurile ca i elogiile: i fcea datoria i puin i psa de rest. La 24 august, Glenarvan, lady Helena, maiorul Mac Nabbs, Mary i Robert Grant, Mr. Olbinett, stewardul iahtului, i soia sa Mrs. Olbinett ataat serviciului lady-ei Glenarvan, prsir Malcolm-Castle, dup ce primiser mictoarele semne de devotament ale

servitorilor familiei rmai la castel. Cteva ore mai trziu erau instalai pe bord. Populaia Glasgow-ului primi cu mult admiraie pe lady Helena, tnra i curajoasa femeie care renuna la plcerile unei viei de belug pentru a alerga n ajutorul naufragiailor. Apartamentele lordului Glenarvan i ale soiei sale ocupau pe dunet toat pupa Duncan-ului; ele se compuneau din dou cabine de culcare, dintr-un salon i din dou cabine de toalet; apoi era un careu comun nconjurat de ase cabine, din care cinci erau ocupate de Mary i Robert Grant, Mr. i Mrs. Olbinett i maiorul Mac Nabbs. Cabinele lui John Mangles i a lui Tom Austin se gseau aezate pe punte. Echipajul locuia n spaiul dintre cele dou puni, foarte comod, cci iahtul nu ducea alt ncrctur dect crbunii, proviziile i armele sale. Nu-i lipsise deci lui John Mangles loc pentru amenajrile interioare, i profitase de aceasta cu dibcie. Duncan-ul trebuia s plece n noaptea de 24 spre 25 august, la ora trei dimineaa. nainte de aceasta, ns, populaia Glasgow-ului fu martora unei ceremonii mictoare. La ora opt seara, lordul Glenarvan i oaspeii si, ntreg echipajul, de la fochiti pn la cpitan, toi aceia care trebuiau s ia parte la cltorie, prsir iahtul i se duser la Saint Mungo, vechea catedral a Glasgow-ului. Aceast biseric antic, rmas neatins n mijlocul ruinelor cauzate de reforma aa de bine descris de Walter Scott, primi sub bolile-i masive pe pasagerii i marinarii Duncan-ului. O mulime imens i nsoea. Acolo n marea incint plin de morminte, preotul Morton implor binecuvntarea cerului. Mary Grant se rug pentru binefctorii ei i vrs naintea lui Dumnezeu

lacrimile sfinte ale recunotinei. Apoi adunarea se mprtie stpnit de-o profund emoie. La ora unsprezece, se aflau iar pe bord. John Mangles i echipajul se ocupau de ultimele pregtiri. La miezul nopii, fur aprinse focurile; cpitanul ddu ordin s fie bine alimentate i ndat valuri de fum negru se amestecar cu pcla nopii. Velele Duncan-ului fuseser strnse cu grij cci vntul sufla de la sud-est i nu putea nlesni mersul corbiei. La ora dou, iahtul ncepu s se clatine sub zguduiturile cldrilor sale; manometrul arta o presiune de patruzeci de atmosfere. Nu mai aveau altceva de fcut dect s plece. Duncan-ul arunc n aer uierturi puternice, se ridicar ancorele, elicea fu pus n micare i mpinse iahtul n canalul rmului. John nu luase pilot; cunotea admirabil trectorile Clyde i nimeni n-ar fi manevrat mai bine pe bordul su. La un semn al lui, iahtul nainta; cu mna dreapt comanda maina, cu stnga crma, tcut i singur. ndat ultimele uzine de pe rm fcur loc vilelor ridicate ici i colo pe colinele riverane. Larma oraului se stinse n deprtare. Dup o or, Duncan-ul atinse stncile din Dumbarton; dou ore mai trziu era n golful Clyde; la ora ase dimineaa ocolea Cantyre, ieea din Canalul de Nord i plutea n largul oceanului.

Capitolul VI. Pasagerul cabinei nr. 6

n prima zi, marea fu destul de agitat, iar vntul se ntri i mai mult spre sear; Duncan-ul era foarte zdruncinat; aa c doamnele nu aprur pe punte; rmaser culcate n cabinele lor. Dar a doua zi vntul i schimb direcia, cpitanul John aez trinca, brigantina i pnza mic de pe rond; Duncan-ul, sprijinit mai bine pe valuri, fu mai puin sensibil la ruliu i tangaj. Lady Helena i Mary Grant se ntlnir n zori pe punte cu lordul Glenarvan, cu maiorul i cpitanul. Rsritul soarelui fu mre. Astrul zilei, asemntor unui disc de metal aurit prin procedeele Ruolz, ieea din ocean ca dintr-o baie imens, voltaic. Duncan-ul alunec n mijlocul unui cerc de flcri sclipitoare i s-ar fi zis c velele sale se ntindeau sub tria razelor soarelui. Musafirii iahtului asistau ntr-o contemplaie tcut la apariia radiosului astru. Ce privelite admirabil! zise n fine lady Helena. Iat nceputul unei zile frumoase. Fie ca vntul s nu ni se arate duman i s favorizeze mersul Duncan-ului. Ar fi imposibil s doreti unul mai bun, draga mea Helena, rspunse lord Glenarvan, i nu avem s ne plngem de nceputul cltoriei noastre. Traversarea va fi lung, dragul meu Edward? Cpitanul John Mangles trebuie s ne rspund la aceasta, zise Glenarvan. Mergem bine? Eti mulumit de corabia dumitale, John? Foarte mulumit, replic Mangles. Niciodat vasul nu a fost n stare mai bun; vedei, ce neted e dra ce o las iahtul i ct de uor se sustrage valurilor? Mergem potrivit, aptesprezece mile pe or.

Dac viteza se menine, vom tia ecuatorul n zece zile, i nainte de cinci sptmni atingem Capul Horn. Auzi, Mary, zise lady Helena, nainte de cinci sptmni! Da, doamn, aud, i am fost micat la cuvintele cpitanului. Dar aceast cltorie, ntreb lord Glenarvan pe Mary, cum i se pare, miss? Destul de bun, milord. Dealtfel m voi obinui repede. i tnrul nostru Robert? Oh! Robert, rspunse John Mangles, cnd nu este vrt la main, este cocoat n vrful catargelor! Vi-l recomand ca un biat care i bate joc de rul de mare. i uite! l vedei? La un gest al cpitanului toate privirile se ndreptar spre catargul de dinainte. Fiecare putu s-l vad pe Robert atrnat de odgoane la civa metri n aer. Mary nu putu s-i rein o micare de groaz. Oh! Linitete-te miss, zise John Mangles, rspund de dnsul i promit s-i prezint peste puin cpitanului Grant un marinar iste, cci l vom regsi pe bravul cpitan! S v aud cerul, domnule John, rspunse fata. Draga mea copil, relu lordul Glenarvan, n toate acestea este ceva providenial, care trebuie s ne dea speran. Nu mergem, suntem dui. Nu cutam, suntem condui. Pe urm, privete la aceti oameni bravi nrolai n serviciul unei cauze aa de frumoase. Nu numai c vom reui n ntreprinderea noastr, dar ea se va ndeplini fr dificulti. Am promis lady-ei Helena o cltorie de plcere, i-mi voi ine cuvntul. Edward, zise lady Glenarvan, eti cel mai bun dintre oameni.

Nu, dar am cel mai bun echipaj pe cea mai bun corabie. Dumneata nu admiri Duncan-ul nostru, miss Mary? Din contr, milord, rspunse tnra fat, l admir ca adevrat cunosctoare. Oh! ntr-adevr? M-am jucat de mic pe corbiile tatlui meu; ar fi trebuit s fac din mine un marinar, i dac se va simi nevoie, poate n-a fi ncurcat s mpletesc o funie sau s strng o pnz. Eh! Miss, ce spunei? strig John Mangles. Dac vorbii astfel, relu lordul Glenarvan, v vei face un mare prieten din cpitanul John, cci nu nelege s existe nimic pe lume mai bun dect viaa de marinar! Nu-i adevrat, John? Fr ndoial, rspunse tnrul cpitan. Totui mrturisesc c miss Grant e mai bine la locul ei pe dunet, dect s strng vela de pe catarg; dar nu sunt mai puin mgulit auzind-o c vorbete aa. i mai ales cnd admir Duncan-ul, replic Glenarvan. Care merit laude, rspunse John. Uite, zise lady Helena, deoarece eti aa de mndru de iahtul dumitale, mi faci pofta s-l vizitez mai bine i s vd cum stau oamenii notri bravi. Admirabil, rspunse John; sunt ca la dnii acas. i sunt cu adevrat la ei acas, draga mea Helena, rspunse lordul Glenarvan. Iahtul este o parte a btrnei noastre Caledonii! Este o bucat dezlipit din Dumbarton, aa c nu ne-am prsit ara! Duncan-ul este castelul Malcolm, iar oceanul e lacul Lomond. Atunci, dragul meu Edward, f onorurile cuvenite, rspunse lady Helena.

La ordinele dumneavoastr, doamn, zise Glenarvan, dar nainte, dai-mi voie s-l previn pe Olbinett. Stewardul iahtului era un ef-buctar excelent, un scoian care-i ndeplinea datoria cu pricepere i hrnicie. Olbinett, vom face un tur naintea dejunului, zise Glenarvan, ca i cum ar fi fost vorba de o plimbare la Tarbet sau la lacul Katrine; sper c vom gsi masa gata la ntoarcerea noastr. Olbinett se nclin grav. Ne nsoeti, maiorule? zise lady Helena. Dac ordonai, rspunse Mac Nabbs. Oh! zise lord Glenarvan, maiorul e absorbit n fumurile igrii sale; nu trebuie s-l smulgi, cci vi-l recomand ca un fumtor stranic, miss Mary. Fumeaz n continuu, chiar i dormind. Maiorul fcu un semn de aprobare i oaspeii lordului Glenarvan coborr. Mac Nabbs, rmas singur i vorbind cu el nsui dup cum avea obiceiul, dar fr a se contrazice, se nconjur de nori mari i dei, rmsese nemicat i privea napoi dra ce-o lsa iahtul. Dup cteva minute de mut contemplaie, se ntoarse i se vzu n faa unui nou personaj. Dac ceva l-ar fi putut surprinde, maiorul ar fi fost surprins de aceast ntlnire, cci pasagerul i era cu totul necunoscut. Acest om nalt, usciv, slab, putea s aib patruzeci de ani; capul, n adevr, mare, puternic, fruntea nalt, barba prelungit, gura mare, nasul foarte ncovoiat. Ochii lui se ascundeau sub nite ochelari rotunzi, enormi, iar privirea-i arta parc nehotrrea particular nyctalopilor (cei cu o

construcie special a ochiului, care ngduie vederea obiectelor n ntuneric). Fizionomia lui era aceea a unui om inteligent, vioi; nu avea aerul aspru i respingtor al personajelor grave care nu rd niciodat, din principiu, i a cror nulitate se acoper cu o masc serioas. Departe de acesta. Nepsarea, simplitatea acestui necunoscut, dovedeau lmurit c tia s ia oamenii i lucrurile n prile lor bune. Dar fr ca s fi vorbit nc, l simeai vorbre i mai ales distrat, n felul oamenilor care nu privesc ceea ce vd i nu aud ceea ce ascult. Avea pe cap o caschet de voiaj, purta n picioare ghete mari galbene cu jambiere de piele, era mbrcat cu pantaloni de catifea maron i cu o jachet de aceeai stof, ale crei buzunare nenumrate preau umplute de carnete, agende, de notesuri, portofele i de mii de lucruri pe ct de anevoioase, pe att de inutile, fr a mai vorbi de telescopul pe care l purta n bandulier. Vioiciunea necunoscutului contrasta cu calmul maiorului; se ntorcea n jurul lui Mac Nabbs, l privea, l ntreba din ochi, fr ca acesta s se ngrijeasc de unde venea strinul, unde mergea i de ce se gsea pe bordul Duncan-ului. Cnd enigmaticul personaj i vzu ncercrile dejucate de indiferena maiorului, apuc telescopul care n cea mai mare destindere msura o lungime de patru picioare, i, nemicat, cu picioarele deprtate, asemntor unui stlp de telegraf de pe osea, ndrepta instrumentul ctre linia unde cerul i apa se cufundau; dup cinci minute de cercetare, cobor telescopul i punndu-l pe punte, se sprijini n el ca ntr-un baston; dar ndat, compartimentele lunetei alunecar una peste alta, intrar n ea singure i noul

pasager cruia i lipsi subit punctul de sprijin, era gata s cad la piciorul catargului cel mare. n locul maiorului, oricine ar fi surs, cel puin. Maiorul nu clinti. Necunoscutul lu atunci hotrrea s nceap: Steward! strig el cu un accent strin. i atept. Nimeni nu veni. Steward, repet el cu o voce mai puternic. Mr. Olbinett trecea n acest moment, ducndu-se la buctria aezat la extremitatea punii de dinainte. Care nu-i fu mirarea cnd se auzi interpelat astfel de acest individ nalt, pe care nu-l cunotea! Cine-i individul? i zise el. Un prieten al lordului Glenarvan? E imposibil. Totui, se urc pe dunet i se apropie de strin. Nu eti dumneata stewardul vasului? l ntreb acesta. Da, domnule, rspunse Olbinett, dar n-am onoarea a v... Sunt pasagerul cabinei nr. 6. Numrul ase? repet stewardul. Fr ndoial. i v numii?... Olbinett. Ei bine, Olbinett, prietene, rspunse pasagerul cabinei nr. 6, trebuie s te gndeti la dejun, ct mai degrab. Iat treizeci i ase de ore de cnd n-am mncat, sau mai degrab treizeci i ase de ore de cnd dorm, ceea ce-i de iertat unui om venit ntr-o fug de la Paris la Glasgow. La ce or se ia dejunul, te rog? La ora nou, rspunse Olbinett mainal. Strinul voi s-i consulte ceasul, dar aceasta nu-i lu mult timp cci l gsi n al noulea buzunar.

Bine, zise el, nu-i nici ora opt, Olbinett; atunci un biscuit i un pahar de sherry, ca s atept, cci mor de foame. Olbinett asculta fr s neleag; dealtfel, strinul vorbea ntruna i trecea de la un subiect la altul cu o mare iueal. Ei bine! zise el, i cpitanul? Cpitanul nu s-a sculat nc? i secundul? Secundul ce face? Doarme i el? Timpul e frumos, din fericire, vntul favorabil i corabia merge singur... Cum vorbea aa, apru tocmai John Mangles pe scara punii. Iat cpitanul, zise Olbinett. Ah! ncntat, strig necunoscutul, ncntat, cpitane Burton de a face cunotina dumitale! Dac cineva fu ncremenit, acesta fu desigur John Mangles, nu numai de a se auzi chemat cpitan Burton, ci de a-l vedea pe strin pe bord. Cellalt continu: Permitei-mi s v strng mna, zise el, i dac n-am fcut-o alaltieri seara, e din cauz c n momentul plecrii nu trebuie s superi pe nimeni. Dar azi, cpitane, sunt cu adevrat fericit s intru n relaii cu dumneata. John Mangles deschidea ochii peste msur de mari, privindu-l cnd pe Olbinett, cnd pe noul sosit. Acum, relu acesta, recomandaia e fcut, dragul meu cpitan, i iat-ne prieteni. S vorbim deci. Spune-mi dac eti mulumit de Scotia! Ce nelegi dumneata prin Scotia? zise n fine John Mangles. Dar Scotia care ne duce, e un vas bun, ale crui caliti mari s-au ludat tot aa de mult ca i calitile comandantului su, bravul cpitan Burton. Poate c

suntei ruda marelui cltor cu acelai nume. Un om ndrzne. Complimentele mele! Domnule, relu John Mangles, nu numai c nu sunt ruda cltorului Burton, dar nu sunt nici cpitanul Burton. Ah! zise necunoscutul, n acest moment m adresez deci secundului de pe Scotia, domnul Burdness? Domnul Burdness? rspunse John Mangles, care ncepea s bnuiasc adevrul. Avea de-a face cu un nebun sau cu un prostnac? Era s se explice categoric, cnd se urcar pe punte lordul Glenarvan, soia lui i miss Grant. Strinul i zri i strig: Ah! Pasageri! Pasageri! Perfect! Sper domnule Burdness c m vei prezenta... i naintnd cu o uurin perfect, fr a atepta intervenia lui John Mangles: Doamn, zise el domnioarei Grant, miss, zise el lady-ei Helena, domnule, adug el adresndu-se lordului Glenarvan. Lordul Glenarvan, zise John Mangles. Milord, relu atunci necunoscutul, v cer iertare de a m prezenta singur, dar pe mare trebuie s te lai de etichet; sper c vom face repede cunotin, i c n tovria acestor dame, cltoria pe Scotia ne va prea pe att de scurt, pe ct de plcut. Lady Helena i miss Grant n-ar fi putut gsi un singur cuvnt ca s rspund. Ele nu nelegeau nimic de prezena necunoscutului pe duneta Duncan-ului. Domnule, zise Glenarvan, cui am onoarea s vorbesc? Lui Jacques Eliacin Franois Marie Paganel, secretar al Societii de geografie din Paris, membru

corespondent al societilor din Berlin, Bombay, Darmstadt, Leipzig, Londra, Petersburg, Viena, New-York, membru de onoare al Institutului regal geografic i etnografic al Indiilor Orientale, care dup ce i-a petrecut douzeci de ani din via ca s fac geografie de cabinet, s-a hotrt s intre n tiina militar, i se ndreapt spre India pentru a desvri opera marilor exploratori.

Capitolul VII. De unde vine i unde se duce Jacques Paganel

Secretarul Societii de geografie trebuia s fie un personaj distins, cci toate acestea fur spuse cu mult graie. Lordul Glenarvan tia, dealtfel, foarte bine cu cine avea de-a face; numele i meritul lui Jacques Paganel i erau perfect cunoscute; lucrrile lui geografice, rapoartele lui asupra descoperirilor moderne, inserate n buletinele societii, corespondena lui cu toat lumea, fceau unul din savanii cei mai distini ai Franei. Astfel c Glenarvan ntinse cu cordialitate mna oaspetelui su neateptat. i acum c prezentrile sunt fcute, adug el, mi dai voie, domnule Paganel, s v pun o ntrebare? Douzeci de ntrebri, milord, rspunse Jacques Paganel; totdeauna va fi pentru mine o plcere s m ntrein cu dumneavoastr. Alaltieri ai ajuns pe bordul acestei corbii? Da, milord, alaltsear la ora opt. Am srit din trenul caledonian i din trsur n Scotia, unde mi reinusem de la Paris cabina nr. 6. Noaptea era ntunecoas. Nu vzui pe nimeni pe bord. Ori, simindu-m obosit de treizeci de ore de drum i tiind c pentru a evita rul de mare, e bine ca de ndat ce soseti, s te culci i s nu te miti n timpul primelor zile de cltorie, m-am culcat numaidect i am dormit contiincios, v rog s-o credei, treizeci i ase de ore. Auditorii lui Jacques Paganel tiau de acum nainte la ce s se atepte din partea lui, pe bord; cltorul francez se nelase asupra corbiei; se mbarcase pe cnd echipajul Duncan-ului asista la ceremonia din Saint-Mungo. Totul se explica; dar ce va zice savantul

geograf cnd va afla numele i destinaia corbiei pe care luase loc? Aa c, domnule Paganel, zise Glenarvan, ai ales Calcutta ca punct de plecare al cltoriilor dumneavoastr? Da, milord. S vd India este ideea pe care am nutrit-o toat viaa. E cel mai frumos vis al meu care se realizeaz, n fine, n patria elefanilor. Atunci, domnule Paganel, nu v-ar fi indiferent dac ai vizita o alt ar? Nu, milord, aceasta mi-ar fi chiar neplcut, cci am recomandaii pentru lordul Somerset, guvernatorul general al Indiilor, i o misiune a Societii de geografie, pe care in s-o ndeplinesc. Ah! Avei o misiune? Da, s ncerc o cltorie folositoare i ciudat i al crei program a fost ntocmit, de savantul prieten i coleg domnul Vivien de Saint-Martin. n adevr, e vorba de a alerga pe urmele frailor Schlaginwait, a colonelului Waugh, a lui Webb, a lui Hodgson, a misionarilor Huc i Gabet, a lui Moorcroft, a domnului Jules Remy i a attor ali cltori celebri. Vreau s reuesc acolo unde misionarul Krick din nenorocire n-a izbutit n 1846; ntr-un cuvnt s recunosc cursul lui Yaru-Dzangbo-Ciu, care ud Tibetul pe o ntindere de 1500 de kilometri, atingnd baza septentrional a Himalaiei, i s tiu, n sfrit, dac acest ru se unete cu Brahmaputra, n nord-estul Assamului. O medalie de aur, milord, e asigurat cltorului care va ajunge s realizeze astfel, una din cele mai vii desiderata ale geografiei Indiei. Paganel era admirabil. Vorbea cu un entuziasm superb. Se lsa dus de repezile aripi ale imaginaiei. Era imposibil s-l opreti.

Domnule Jacques Paganel, zise lordul Glenarvan, dup o clip de tcere, desigur c-i o cltorie frumoas i de care tiina v va fi foarte recunosctoare; dar nu vreau s mai prelungesc greeala dumitale, i cel puin pentru moment, trebuie s renuni la plcerea de a vizita Indiile. S renun la aceasta? De ce? Pentru c ntoarcei spatele peninsulei indiene. Cum, cpitane Burton? Eu nu sunt cpitanul Burton, rspunse John Mangles. Dar Scotia? Aceast corabie nu-i Scotia! Nu s-ar putea zugrvi mirarea lui Paganel. El privi pe rnd pe lordul Glenarvan, necontenit serios, pe lady Helena i Mary Grant, ale cror trsturi exprimau o mhnire simpatic, pe John Mangles care surdea i pe maior care nu se mica; apoi ridicnd din umeri i aducndu-i ochelarii de pe frunte pe ochi, strig: Ce glum! Dar n acest moment ochii si ntlnir roata crmei care purta aceste dou cuvinte: DUNCAN GLASGOW Duncan! Duncan! strig el scond un adevrat strigt de disperare. Apoi, rostogolindu-se pe scara dunetei, se arunc n cabin. ndat nefericitul savant dispru; nimeni pe bord afar de maior, nu-i putut pstra seriozitatea, i rsul i apuc chiar pe mateloi. S te neli cu trenul? Bine. S iei trenul de Edinburgh drept cel de Dumbarton?. Mai merge! Dar s te neli asupra corbiei i s

pluteti ctre Chile cnd vrei s te duci n Indii, aceasta-i prea de tot, Dealtfel, aceasta nu m mir din partea lui Jacques Paganel, zise Glenarvan; el este cunoscut prin astfel de panii. ntr-o zi a publicat o hart celebr a Americii, n care aezase Japonia. Aceasta nu-l mpiedic s fie un savant distins i unul din cei mai buni geografi ai Franei. Dar ce vom face cu el? zise lady Helena. Nu-l putea lua cu noi n Patagonia. De ce nu? rspunse grav Mac Nabbs. Noi nu suntem responsabili dac el e distrat. Presupunei c-i ntr-un tren; l va opri? Nu, dar s-ar cobor la staia apropiat, relu lady Helena. Ei bine, zise Glenarvan, ceea ce o va putea face, dac-i place, la prima noastr oprire. n acest moment, Paganel, jalnic i ruinat, se reurc pe dunet dup ce se asigurase de prezena bagajelor sale pe bord. Repeta necontenit aceste cuvinte nenorocite: Duncan! Duncan! N-ai fi gsit altele n vocabularul lui. Mergea n sus i n jos, examinnd catargele iahtului i interognd orizontul din larg. n fine, se ntoarse ctre lord Glenarvan i-i zise: Unde merge Duncan-ul? n America, domnule Paganel. i unde anume? La Conception. n Chile! n Chile! strig nenorocitul geograf. i misiunea mea n Indii! Dar ce-au s zic domnul Quatrefages, prezidentul Comisiei centrale! i domnul Avezac! i domnul Cortambert! i domnul Vivien de Saint-Martin! Cum s te prezini la edinele Societii?

S vedem, domnule Paganel, rspunse Glenarvan, nu dispera. Totul se poate aranja, i nu vei fi suferit dect o ntrziere relativ mic. Yaru-Dzangbo-Ciu v va atepta totdeauna n munii Tibetului. Vom poposi n curnd la Madera i acolo vei gsi o corabie care v va rentoarce n Europa. V mulumesc milord, va trebui s m resemnez. Dar putem spune c-i o aventur extraordinar, i aceste lucruri nu mi se ntmpl dect mie. i cabina mea care e reinut pe bordul Scotiei! Ah! Ct despre Scotia, v ndemn s renunai deocamdat la ea. Dar, zise Paganel dup ce examinase din nou corabia, Duncan-ul e un iaht de plcere? Da, domnule, rspunse John Mangles, i aparine nlimii sale lordului Glenarvan. Care v roag s uzai larg de ospitalitatea sa, zise Glenarvan. Mii de mulumiri, milord, rspunse Paganel, sunt cu adevrat micat de politeea dumitale. India e o ar frumoas; ea ofer cltorilor surprize uimitoare; doamnele, fr ndoial, n-o cunosc... Ei bine, omul de la crm n-ar avea dect s nvrteasc roata, i iahtul Duncan ar pluti tot aa de uor spre Calcutta ca i spre Conception; ori fiindc el face un voiaj de plcere... Cltinturile din cap care ntmpinar propunerea lui Paganel nu-i ddur voie s continue. Se opri. Domnule Paganel, zise lady Helena, dac n-ar fi vorba dect de o cltorie de plcere, v-a rspunde: haidem mpreun n Indii i lordul Glenarvan nu m-ar dezaproba. Dar Duncan-ul se duce s repatrieze nite naufragiai prsii pe coastele Patagoniei i nu poate s-i schimbe o destinaie aa de umanitar...

n cteva minute, cltorul francez fu pus la curent cu situaia; el afl, nu fr emoie, provideniala ntlnire a documentelor, istoria cpitanului Grant, generoasa propunere a lady-ei Glenarvan. Doamn, zise el, permitei-mi s admir atitudinea dumneavoastr n toate acestea, i s-o fac fr rezerv. Iahtul dumneavoastr s-i continue drumul, mi-a reproa dac l-a ntrzia cu o singur zi. Voii deci s v asociai cutrilor noastre? ntreb lady Helena. E imposibil, doamn, trebuie s-mi ndeplinesc misiunea. Voi debarca la prima oprire... La Madera atunci, zise John Mangles. Fie, la Madera. Nu voi fi dect la o sut optzeci de leghe de Lisabona i voi atepta acolo mijloace de transport. Ei bine, domnule Paganel, zise Glenarvan, se va face dup dorina dumitale. Din partea mea, sunt fericit c v pot oferi ospitalitatea pe bord timp de cteva zile. Fie ca s nu v plictisii prea mult n tovria noastr! Oh, milord! strig savantul, sunt prea fericit nc de a m fi nelat ntr-un fel aa de plcut! Cu toate acestea, e o situaie foarte ridicol aceea a unui om care se mbarc pentru Indii i care plutete spre America! Cu toat aceast gndire melancolic, Paganel se resemna la o ntrziere pe care n-o putea nltura. Se art amabil, vesel i chiar distrat; ncnt cucoanele prin buna-i dispoziie; nainte de sfritul zilei era prietenul tuturora. La cererea lui, faimosul document i fu dat. l studie cu grij, ndelung, cu minuiozitate. Nici o alt interpretare nu-i pru cu putin. Mary Grant i fratele ei i inspirar cel mai viu interes. El le

ddu sperane. Felul su de a ntrevedea evenimentele, i succesul indiscutabil pe care-l prezise Duncan-ului, smulser un surs tinerei fete. Cu adevrat, fr misiunea sa, s-ar fi repezit n cutarea cpitanului Grant! n ceea ce privete pe lady Helena, cnd afl c era fiica lui William Tuffnel, fu o explozie de admiraie. l cunoscuse pe tatl ei. Ce savant ndrzne! Ce de scrisori schimbaser cnd William Tuffnel era membru corespondent al Societii! Chiar el nsui, l prezentase domnului Malte-Brun! Ce ntlnire i ce plcere s cltoreti cu fiica lui William Tuffnel!

Capitolul VIII. Un om de isprav mai mult pe bordul Duncan-ului

n acest timp iahtul, favorizat de curenii de nord ai Africii, mergea repede ctre ecuator. La 30 august ajunser la Madera. Glenarvan, credincios promisiunii date, oferi noului su oaspete prilejul de a-l debarca. Dragul meu lord, rspunse Paganel, nu voi face cu dumneata ceremonii. naintea venirii mele pe bord aveai intenia s v oprii la Madera? Nu, zise Glenarvan. Ei bine, dai-mi voie s m folosesc de consecinele nenorocitei mele distracii. Madera e o insul prea cunoscut. Ea nu mai ofer nimic interesant unui geograf. S-a spus totul, s-a scris totul despre aceasta insul, care, dealtfel, e n plin decaden din punct de vedere al viticulturii. nchipuii-v c nu mai sunt vii la Madera! Recolta de vin, care n 1813 se ridica la douzeci i dou de mii de butoaie, a sczut n 1845 la dou mii dou sute aizeci i nou. Astzi nu se urc nici la cinci sute! E o privelite mhnitoare. Dac nu v e, deci, indiferent, s v oprii la Canare!... S ne oprim la Canare, rspunse Glenarvan. Aceasta nu ne deprteaz din drum. tiu, dragul meu lord. La Canare, vedei dumneavoastr, sunt de studiat trei grupe de insule, fr a vorbi de vrful Tenerife pe care l-am dorit totdeauna. E o ocazie. Profit de ea, i ateptnd trecerea unei corbii care s m aduc n Europa, voi face ascensiunea muntelui celebru. Cum i va plcea, dragul meu Paganel, rspunse Glenarvan care nu se putut opri de-a surde. i avea dreptate s surd.

Canarele sunt puin deprtate de Madera; abia dou sute cincizeci de mile despart cele dou grupe, distan nensemnat pentru un vas aa de bun ca Duncan-ul. La 31 august, la ora zece seara, John Mangles i Paganel, se plimbau pe dunet. Francezul punea tovarului su ntrebri despre Chile; deodat cpitanul l ntrerupse i, artnd spre sud un punct al orizontului, zise: Domnule Paganel! Dragul meu cpitan, rspunse savantul. Arunc-i privirea n aceast parte. Nu vezi nimic? Nimic. Nu te uii unde trebuie. Nu la orizont, ci deasupra, n nori. n nori? M-am uitat n zadar... Uit-te acum prin partea din afar a bompresului. Nu vd nimic. Nu vrei s vezi. Oricum ar fi, i cu toate c suntem la patruzeci de mile, vrful Tenerife e perfect vizibil deasupra orizontului. C Paganel vru s vad sau nu, cteva minute mai trziu trebui, afar numai dac nu ar fi recunoscut c-i orb, s se supun. n sfrit, l zreti? i zise John Mangles. Da, da, foarte bine, rspunse Paganel; i acesta-i, adug el cu un ton dispreuitor, acesta-i acela care se numete vrful Tenerife? Chiar el. Pare s aib o nlime destul de mediocr. Totui e ridicat cu unsprezece mii de picioare deasupra nivelului mrii.

Asta nu preuiete ct Mont-Blanc. Se poate, dar cnd va fi vorba s-l urci, l vei gsi poate destul de nalt. Ah! S-l urci! S-l urci! La ce bun, dragul meu cpitan, dup domnii de Humboldt i Bonplan? Acest Humboldt e un mare geniu! A fcut ascensiunea acestui munte; a dat o descriere care nu las nimic de dorit; a recunoscut cele cinci zone, zona vinurilor, zona dafinului; zona pinilor, zona buruienilor alpine i n sfrit zona deertului. A pus piciorul pe cretet i nu avea loc nici s se aeze. Din vrful muntelui vederea sa mbria o ntindere egal cu un sfert din Spania. Apoi a vizitat vulcanul pn n mruntaie i a ajuns n fundul craterului su stins. Te ntreb, ce vrei s fac dup acest om mare? ntr-adevr, rspunse John Mangles, nu rmne nimic de gsit. E suprtor, cci te vei plictisi foarte mult ateptnd o corabie n portul Tenerife. Nu sunt de sperat multe distracii acolo. Exceptnd ale mele, zise Paganel rznd. Dar, dragul meu Mangles, insulele Capului Verde nu ofer puncte de oprire importante? Da, ntr-adevr. Nimic mai uor dect s te mbarci la Villa da Praia. Fr a vorbi de un avantaj care nu-i de dispreuit, replic Paganel, c insulele Capului Verde sunt puin deprtate de Senegal, unde voi gsi compatrioi. tiu bine c se spune c aceast ar e puin interesant, slbatic, nesntoas, dar n ochii geografului totul e curios. A vedea este o tiin. Sunt unii oameni care nu tiu s vad i care cltoresc cu atta inteligen ca i un crustaceu. Crede-m c nu-s din coala lor.

Dup placul dumitale, domnule Paganel, rspunse John Mangles; sunt sigur c tiina geografic va ctiga din ederea dumitale n insulele Capului Verde. Trebuie tocmai s ne oprim acolo pentru a lua crbuni. Debarcarea dumitale nu ne va cauza nici o ntrziere. Acestea zise, cpitanul se ndrept n aa fel, ca s treac n vestul Canarelor. Celebrul vrf fu lsat n urm i Duncan-ul, continundu-i mersul repede, tie tropicul Cancerului la 2 septembrie, ora cinci dimineaa. Timpul se schimb ns. Era atmosfera umed i apstoare a anotimpului ploios, tempo das aguas dup expresia spaniol, anotimp penibil cltorilor dar folositor locuitorilor din insulele africane crora le lipsesc arborii, i ca urmare, apa. Marea foarte furtunoas mpiedic pe cltori s vin pe punte, dar convorbirile nu fur mai puin nsufleite. La 3 septembrie Paganel ncepu s-i adune bagajele pentru apropiata-i debarcare. Duncan-ul lunec printre insulele Capului Verde; trecu naintea insulei Srii, adevrat mormnt de nisip, stearp i pustiit; dup ce atinse mari bancuri de corali, ls de-a curmeziul insula Sfntului Iacob strbtut de la nord la sud de un lan de muni de bazalt care se termin prin doi muni mici, nali. Iahtul intr n strmtoarea golfului Villa Praia i ancor n faa oraului la o adncime de aisprezece metri. Timpul era ngrozitor i valurile extrem de violente, cu toate c golful era adpostit contra vnturilor din larg. Ploaia cdea n torente i abia ngduia vederea oraului ridicat pe un podi n form de teras, sprijinit pe ziduri de stnci vulcanice, nalte de trei sute de

picioare. Aspectul insulei, prin perdeaua deas de ploaie, era ntristtor. Lady Helena nu-i putu ndeplini dorina de a vizita oraul; ncrcarea crbunilor se fcu cu mari dificulti. Pasagerii Duncan-ului se vzur deci oprii pe vas, pe cnd cerul i marea se contopeau. Natural, chestiunea timpului fu la ordinea zilei n convorbirile de pe bord. Fiecare i spuse prerea, afar de maior, care ar fi asistat la potopul universal cu o nepsare complet. Paganel mergea n sus i n jos cltinnd din cap. Parc e dinadins, zicea el. Elementele se declar contra dumitale. Eu le voi nfrnge totui. Nu poi nfrunta o asemenea ploaie, zise lady Helena. Eu, doamn, foarte bine. Nu mi-e fric dect de bagajele i instrumentele mele. Totul va fi pierdut. Nu-i de temut dect de debarcare, relu Glenarvan. Odat la Villa de Praia, nu vei locui prea ru. Puin curat, nu-i vorb, n tovria maimuelor i a porcilor, tovrie ce nu-i totdeauna plcut. Dar un cltor nu se uit la aceasta. Dealtfel, trebuie s ndjduieti c n apte sau opt luni, te vei putea mbarca pentru Europa. apte sau opt luni! strig Paganel. Cel puin. Insulele Capului Verde nu prea sunt frecventate de corbii n anotimpul ploios. Dar i poi ntrebuina timpul n mod folositor. Acest arhipelag este puin cunoscut; n topografie, n climatologie, n etnografie, n hipsometrie9, e mult de fcut. Vei avea de cercetat fluvii, zise lady Helena.

9 Partea din geodezie care se ocup cu msurarea nlimilor.

Nu sunt, doamn. Ei bine, ruri. Nu-s nici pe-atta. Cursuri de ap atunci. Nu sunt. Bine, zise maiorul, te vei abate asupra pdurilor. Pentru ca s fie pduri, trebuie copaci. Ori, copaci nu sunt. Frumoas ar! replic maiorul. Consoleaz-te, dragul meu Paganel, zise atunci Glenarvan, vei avea cel puin muni. Ah, puin nali i puin interesani, milord. i dealtfel aceast lucrare a fost fcut. Fcut! zise Glenarvan. Da, iat ansele mele obinuite. Dac la Canare m vedeam n faa lucrrilor lui Humboldt, aici m gsesc ntrecut de un geolog, domnul Charles Sainte-Claire Deville! Nu se poate! Fr ndoial, rspunse Paganel cu un ton jalnic. Acest savant se gsea pe bordul covertei statului, La Dcide, n timpul opririi sale n insulele Capului Verde. A i vizitat vrful cel mai interesant al grupei, vulcanul insulei Fogo. Ce vrei s fac dup dnsul? Iat ce-i cu adevrat regretabil, rspunse lady Helena. Ce te vei face, domnule Paganel? Timp de cteva minute, Paganel pstr tcerea. Hotrt, relu Glenarvan, ai fi fcut mai bine s debarci la Madera, cu toate c nu mai era vin! Savantul secretar al Societii de geografie tcu. Eu a atepta, zise maiorul, ca i cum ar fi zis: eu n-a atepta. Dragul meu Glenarvan, relu atunci Paganel, unde socoteti s te opreti de aici ncolo?

Oh! Nu nainte de Conception. Drace! Asta m deprteaz foarte mult de Indii. Dar nu, din moment ce ai trecut de Capul Horn, v apropiai. M ndoiesc. Dealtfel, relu Glenarvan cu cea mai mare seriozitate, cnd te duci n Indii, fie ele orientale sau occidentale, puin import. Cum, puin import! Fr a socoti c locuitorii pampasurilor Patagoniei sunt tot aa de indieni ca i indigenii din Pundjab10. Ah! Zu milord, relu Paganel, uite o raiune pe care nu mi-a fi nchipuit-o niciodat! i pe urm, dragul meu Paganel, medalia de aur se poate ctiga oriunde; peste tot este de fcut, de cutat, de descoperit, n lanurile Cordilierilor ca i n munii Tibetului. Dar cursul lui Yaru-Dzangbo-Ciu? Bine, l vei nlocui cu Rio-Colorado! Iat un ru puin cunoscut i care pe hart curge cam dup fantezia geografilor! tiu, dragul meu lord, sunt greeli de mai multe grade. Ah! Nu m ndoiesc c la cererea mea Societatea de geografie m-ar fi trimis n Patagonia tot aa ca i n Indii. Dar nu m-am gndit la aceasta. Efectul distraciilor dumitale obinuite. Ia spune, domnule Paganel, ne nsoeti? zise lady Helena cu glas atrgtor. Doamn, i misiunea mea?

10 inut denumit ara celor cinci ruri; se afl n India i e udat de afluenii Indului.

V previn c vom trece prin strmtoarea Magellan, relu Glenarvan. Milord, eti un ispititor. Adaug c vom vizita Portul Foametei! Portul Foametei, strig francezul atacat din toate prile, acest port celebru n descrierile geografice? Mai consider, domnule Paganel, relu lady Helena, c n aceast ntreprindere vei avea dreptul s asociezi numele Franei la cel al Scoiei! Da, fr ndoial, Un geograf poate s serveasc folositor expediia noastr i ce-i frumos dect s pui tiina n serviciul umanitii? Iat ce-i bine spus, doamn! Crede-m. Las ntmplarea sau mai degrab Providena s lucreze. F ca i noi. Ea ne-a trimis acest document, noi am plecat. Ea v arunc pe bordul Duncan-ului, nu-l prsii. Voii s v-o spun, bravii mei prieteni? relu Paganel. Ei bine, avei mare poft s rmn. i dumneata, Paganel, mori de dorina s rmi, rspunse cu vioiciune i iueal Glenarvan. Da! strig savantul geograf, dar m temeam sa nu v stnjenesc!

Capitolul IX. Strmtoarea lui Magellan

Bucuria fu general pe bord cnd se cunoscu hotrrea lui Paganel. Tnrul Robert i sri cu vioiciune de gt. Domnul secretar era bine dispus: Un omule stranic, zise el, l voi nva geografia! Oricum, John Mangles se nsrcina s-l fac marinar, Glenarvan om de inim, maiorul un flcu calm, lady Helena o fiin bun i generoas, Mary Grant un elev recunosctor ctre astfel de profesori, evident c Robert trebuia s devin ntr-o zi un gentleman desvrit. Duncan-ul isprvi repede ncrcatul crbunilor, i la 7 septembrie, dup ce trecu ecuatorul sub un vnt puternic de nord, intr n emisfera austral. Cltoria se fcea deci fr greutate. Fiecare nutrea sperane. n aceast expediie pentru cutarea cpitanului Grant, ansele preau c se mresc n fiecare zi. Unul din cei mai ncreztori de pe bord era cpitanul John Mangles. Dar ncrederea sa venea mai ales din dorina care l interesa aa de mult, de a o vedea pe miss Mary fericit i consolat. Se interesa cu deosebire de fat, i acest sentiment i-l ascunse aa de bine, nct afar de Mary Grant i dnsul, toat lumea de pe bordul Duncan-ului l observ. Ct despre savantul geograf, era probabil cel mai fericit om din emisfera austral; i trecea zilele studiind hrile cu care acoperea masa; de acolo discuii zilnice cu Olbinett, care nu putea pune masa. Dar Paganel avea de partea lui pe toi oaspeii de pe punte, afar de maior pe care chestiunile geografice l lsau foarte indiferent, mai ales la ora prnzului. Mai mult, descoperind o ncrctur ntreag de cri n lzile secundului, i printre ele un anumit numr de

lucrri spaniole, Paganel se hotr s nvee limba lui Cervantes, pe care nimeni n-o tia pe bord. Aceasta trebuia s-i uureze cutrile pe litoralul chilian. Graie dispoziiilor sale pentru studiul poliglot, nu pierdea sperana de a vorbi cu nlesnire noul idiom, sosind la Conception. Studia cu nverunare i era auzit mormind necontenit silabe eterogene. n momentele-i de pauz ddea instruciuni practice tnrului Robert, i i fcea cunoscut povestea coastelor de care Duncan-ul se apropia aa de repede. Se gseau atunci, la 10 septembrie, la 537 latitudine i la 3115 longitudine; Glenarvan afl un lucru pe care cei mai instruii probabil c nu-l tiu. Paganel povestea istoria Americii, i pentru a ajunge la marii navigatori, al cror drum l urma atunci iahtul, ajunse la povestea lui Cristofor Columb; apoi termin spunnd c celebrul genovez murise fr ca s fi tiut c descoperise o lume nou. ntreg auditoriul protest. Paganel persist n afirmaia sa. Nimic nu e mai sigur, adug el. Nu vreau s scad gloria lui Columb, dar faptul este dovedit. La sfritul secolului XV spiritele nu aveau dect o preocupare: s uureze comunicaia cu Asia i s caute Orientul tind drumurile Occidentului, ntr-un cuvnt s ajung pe drumul cel mai scurt n ara Mirodeniilor. Columb ncerc aceasta; fcu patru cltorii; atinse America pe coastele Cumanei, ale Hondurasului, la Mosquitos, Nicaragua, Verague, Costa-Rica, Panama, o lu-drept inut al Japoniei i Chinei, i muri fr s-i dea seama de existena marelui continent cruia nu avea s-i lase nici numele. Vreau s te cred, dragul meu Paganel, rspunse Glenarvan, totui mi dai voie s fiu surprins i s te

ntreb care sunt navigatorii care au recunoscut adevrul asupra descoperirilor lui Columb? Urmaii si Ojeda, care l ntovrise deja n cltoriile sale, ca i Vincent Pinzon, Vespucci, Mendoza, Bastidas, Cabrai, Solis, Balboa. Aceti navigatori atinser coastele rsritene ale Americii, le delimitar cobornd spre sud, purtai i ei cu trei sute aizeci de ani nainte, pe acelai curent care ne trte i pe noi! Vedei, prieteni, am tiat ecuatorul n acelai loc pe care Pinzon l trecu n ultimul an al secolului XV, i ne apropiem de acest grad opt de latitudine austral sub care acost pmnturile Braziliei. Un an dup aceea, portughezul Cabrai cobor pn la portul Seguro. Apoi Vespucci, n a treia sa expediie, n 1502, se duse mai departe, spre sud. n 1508 Vincent Pinzon i Solis se asociaz pentru a recunoate rurile americane, i n 1514, Solis descoperi mbuctura lui Rio de la Plata, unde fu devorat de indigeni, lsnd lui Magellan gloria de a ocoli continentul. Acest mare navigator plec n 1519, cu cinci bastimente, urm coastele Patagoniei, descoperi portul Dsire, portul San-Julian unde fcu. popasuri lungi, gsi la 52 grade latitudine strmtoarea celor Unsprezece mii de Fecioare, care trebuia s-i poarte numele, iar la 28 noiembrie 1520 iei n Oceanul Pacific. Ah! Ce bucurie trebuie s fi simit i cu ce emoie s-i fi btut inima cnd vzu o mare nou strlucind la orizont sub razele soarelui! Da, domnule Paganel, strig Robert Grant, entuziasmat de cuvintele geografului, a fi voit s fi fost acolo! i eu tot aa, biatul meu, i nu a fi lsat s-mi scape o asemenea ocazie, dac cerul ar fi fcut s m nasc cu trei sute de ani mai nainte!

Ceea ce ar fi fost suprtor pentru noi, domnule Paganel, rspunse lady Helena, cci n-ai fi acum pe puntea Duncan-ului s ne povesteti aceast istorie. Un altul v-ar fi spus-o n locul meu, doamn, i ar fi adugat c recunoaterea coastei apusene e datorit frailor Pizarro. Aceti aventurieri ndrznei fur mari ntemeietori de orae. Cuzco, Quito, Lima, Santiago, Villarica, Valparaiso i Conception, unde ne duce Duncan-ul, sunt opera lor. n aceast epoc, descoperirile lui Pizarro se unir cu ale lui Magellan i desfurarea coastelor americane figur pe hri, spre marea satisfacie a savanilor lumii vechi. Ei bine, eu, zise Robert, n-a fi fost mulumit nc. De ce? rspunse Mary, privind pe tnrul ei frate care se nflcra la istorisirea acestor descoperiri. Da, biatul meu, de ce? ntreb lordul Glenarvan cu sursul cel mai ncurajator. Fiindc a fi voit s tiu ce-i dincolo de strmtoarea lui Magellan. Bravo, prietene, rspunse Paganel, i eu tot aa a fi voit s tiu dac continentul se ntindea pn la pol, sau dac exista o mare liber, cum presupunea Drake, unul din compatrioii dumitale, milord. E evident deci c dac Robert Grant i Jacques Paganel ar fi trit n secolul XVII, s-ar fi mbarcat n urma lui Shouten i a lui Lemaire, doi olandezi foarte curioi de a cunoate ultimul cuvnt al acestei enigme geografice. Acetia erau savani? ntreb lady Helena. Nu, doar nite comerciani ndrznei pe care partea tiinific a descoperirilor puin i interesa. Exista atunci o companie olandez a Indiilor O