Mellonta Tauta

Edgar Allan Poe
Mellonta TautaHANS PFAALL1 La drept vorbind, e prea puin asemnare ntre schia modest de mai jos i faimoasa Poveste a lunii a domnului Locke; dar cum amndou nu snt dect nite mistificri (dei una din ele e scris pe un ton hazliu, iar cealalt, cu profund seriozitate), i, cum ambele mistificri au acelai subiect: luna, i, mai mult nc, amndou ncearc s par verosimile prin amnunte tiinifice, autorul lui Hans Pfaall crede c e nimerit s spun, n aprarea sa, c acest jeu desprit - aceast glum a sa - a fost tiprit n Southern Literary Messenger cam cu trei sptmni mai nainte de a fi nceput tiprirea lucrrii domnului Locke n New York Sun. nchipuindu-i c ar exista o asemnare, care poate c nici nu exist, unele ziare din New York l-au reprodus pe Hans Pfaall i l-au confruntat cu Povestea lunii n scopul de a identifica pe autorul uneia dintre ele cu autorul celeilalte [n.a]. [Richard Adams Locke (1800-1871), ziarist sub a crui semntur gazeta New York Sun a tiprit la trei sptmni dup Hans Pfaall primul dintr-o suit de articole mistificatoare intitulate Discoveries in the Moon (Descoperiri pe Lun), n care autorul confirma c astronomul John Herschel (1792-1871) ar fi stabilit existena unei populaii foarte dense n Lun.]

n romnete de Ion VineaDup ultimele tiri sosite de la Rotterdam2 Aluzie la Gotham, nume frecvent atribuit oraului New York.

, se pare c acest ora se afl, din punct de vedere filozofic, prad unor fierberi foarte mari.ntr-adevr, au avut loc acolo unele ntmplri att de neateptate i att de noi i nepotrivite cu opiniile preconcepute, nct nu m pot ndoi c nu va trece mult vreme i ntreaga Europ va fi zguduit; tot ce e trainic pe lume se va cutremura, i tot ce e raiune i calcul se va nvrjbi.Se pare c n ziua de... a lunii... (nu-mi aduc bine aminte data exact)1 Imprecizie calculat - vezi E.A. Poe, Bon-Bon, Ligeia, Omul fcut buci etc.

, o mulime nenumrat se adunase, nu prea se tie din ce anume pricini, n marea Pia a Bursei din frumosul ora Rotterdam2 Beursplein, sau Piaa Bursei, unde se afl statuia lui Erasmus. La vremea respectiv populaia New York-ului era de aprox. 50 000 de locuitori.

. Ziua era neobinuit de cald pentru acest anotimp: de-abia se simea o slab adiere de vnt, iar mulimea, pe care o stropeau la rstimpuri rpielile de scurta durat ale ploii ce cdea din alba i uriaa ngrmdire a norilor rspndii cu mbelsugare pe albastra bolt a firmamentului, nu-i pierdea ctui de puin voia bun3 E vorba de 1 aprilie.

. Ctre amiaz, totui, s-a strnit o uoar, dar destul de simit frmntare n rndurile celor din fa. A urmat trncneala a zece mii de limbi. O clip dup aceea, zece mii de fee s-au ntors spre cer, zece mii de pipe czur deodat din colurile a zece mii de guri, i un strigt, care nu poate fi asemuit cu nimic alt dect cu vuietul Niagarei4 Poe n-a vzut-o niciodat.

, rsun ndelung, cu putere, cu furie, prin toate mprejurimile Rotterdamului.n curnd, pricina acestui trboi deveni ndeajuns de vdit. Dindrtul uriaei grmdiri a uneia din acele mase de nori cu forme precise - despre care am mai vorbit - se vzu, ivindu-se ncet, ntr-o ntins arie de spaiu albastru, o ciudat artare eterogen, dar plsmuit, pare-se, dintr-o substan solid, cu o nfiare att de neobinuit i de o alctuire att de nzdrvan, nct nu putea fi n ruptul capului neleas i nicicnd ndeajuns de admirat de mulimea de trgovei zdraveni care se uita la ea, de jos n sus, cu gura cscat. Ce s fie oare? In numele tuturor matroanelor i diavolilor din Rotterdam, ce putea oare s prevesteasc? Nimeni nu tia. Nimeni nu-i putea nchipui. Nimeni, nici chiar primarul, mynheer1 Mynheer = domnul (n olandez n original). Nu o dat Poe i vr la un loc pe olandezi cu germanii, ca n Eureka de pild: Kant, un olandez sau n Von Jung, Mistificare. Numele Von Unterduk e sugerat probabil de Peter Vanderdonck, folcloristul amintit de prozatorul Washington Irving, iar Superbus (n lat., arogant) de Tarquinius Superbus, ultimul rege al Romei.

Superbus Von Underduk, n-avea nici cel mai nensemnat indiciu care s-l ajute s dezlege acest mister. Aadar, nefiind nimic mai bun de fcut, fiecare dintre cei de fa i potrivi dm nou cu grij pipa n colul'gurii i, fr a slbi din ochi fenomenul, pufi, fcu o pauz, se legn ntr-o parte i ntr-alta, mormi ceva cu tlc, se mai legn o dat, mai mormi ceva, mai fcu o pauz i, n sfrsit, pufi din nou2 E recreat atmosfera din Istoria lui Knickerbocker de Washington Irving. Cf. E.A. Poe, Dracul n clopotni.

.Dar, ntre timp, obiectul unei att de mari curioziti i pricina unui fum att de gros se ls n jos, tot mai jos, deasupra panicei ceti. In mai puin de cteva minute ajunse destul de aproape ca s poat fi vzut foarte desluit. Prea s fie - o, da, nu ncape ndoial - era ntr-adevr un fel de balon. Cu siguran ns c niciodat pn atunci asemenea balon nu mai fusese vzut la Rotterdam. Cci, rogu-v, dai-mi voie s ntreb: cine oare a mai auzit de un balon fcut pe de-a-ntregul din gazete murdare? Nimeni, desigur, n toat Olanda. i, totui, aici, chiar sub nasul poporului sau mai degrab niel mai departe i mai sus de nasul su, se afla obiectul despre care vorbim, i njghebat - tiu asta din izvorul cel mai autorizat - chiar din materialul pomenit, i de care nimeni nu tia c poate fi folosit ntr-un asemenea scop. Era o nemaiauzit jignire adus bunului-sim al trgoveilor din Rotterdam. Ct despre nfiarea acestui fenomen, ea era i mai vrednic de ocar. Aducea - nici mai mult, nici mai puin - cu o uria scufie de nebun, ntoars cu moul n jos. i aceast asemnare nu pru nicidecum micorat cnd, dup o mai amnunit cercetare, mulimea vzu un ditamai ciucure atrnnd de extremitatea ei, iar n jurul marginii de sus, adic n jurul bazei conului, un colan de instrumente asemntoare cu nite tlngi de miorie ce clincheteau necontenit pe aria Betty Martin1 Cntec popular englez.

. Dar iat ce punea vrf la toate: legat cu panglici albastre de captul fantasticei maini, spnzura, n chip de nacel, o plrie uria de castor, cu boruri nemsurat de late. Pe calota ei emisferic se vedeau o agraf de argint i o panglic neagr. i era totui un fapt vrednic de luare-aminte c nu puini ceteni ai Rotterdamului se jurau c n repetate rnduri mai vzuser, nainte vreme, plria cu pricina. Intr-adevr, ntreaga adunare se uita la ea ca la un lucru bine cunoscut, cnd, la vederea ei, doamna Grettel Pfaall2 n orig., vrow Grettel Pfaall; oland. vrow = doamna; cf. Hansel i Grettel, povestea frailor Grimm.

scoase un strigt de voioas uimire, zicnd sus i tare c e chiar plria preaiubitului ei so.Era o mprejurare cu att mai vrednic de bgat n seam, cu ct numitul Pfaall, dimpreun cu trei tovari de-ai si, dispruser din Rotterdam cam de vreo cinci ani de zile, ntr-un chip cu totul neateptat i de neneles i, pn n clipa cnd ncepem aceast povestire, toate ncercrile de a afla ceva despre ei dduser gre. E adevrat c, nu demult, cteva oseminte, socotite drept omeneti, fuseser descoperite ntr-un loc retras din partea de rsrit a oraului, amestecate de-a valma cu nite drmturi ciudate. Se gsiser unii care merseser cu gndul pn la a-i nchipui c se ntmplase n acel loc o crim ngrozitoare i c e foarte cu putin ca victimele s fi fost chiar Hans Pfaall i cei trei tovari ai si. Dar s ne ntoarcem la povestirea noastr.Aadar, balonul acesta (pentru c nu ncape ndoial c era un balon) pogorse cam la o sut de picioare deasupra pmntului, ngduind astfel mulimii s vad destul de desluit persoana care se afla n el. Era ntr-adevr un ins foarte ciudat. Ca nlime nu putea s aib mai mult de dou picioare. Dar statura aceasta, orict era ea de mic, l putea totui face s-i piard echilibrul i s-l dea peste marginea micii nacele, de n-ar fi fost o obad circular, care i ajungea pn la piept, legat de funiile balonului. Trupul omuleului era peste msur de ltre i ddea ntregii sale fpturi o rotunjime fr nici un rost. Picioarele, desigur, nu puteau fi vzute deloc, dei o substan cornoas, de provenien dubioas, aprea ocazional printr-o crptur din fundul nacelei, sau, ca s vorbesc mai corect, din fundul plriei. Avea nite mini uria de mari. Prul i era cenuiu i mpletit ntr-o coad pe spate, iar nasul, fr pereche de lung, coroiat i rou. Avea ochi strlucitori i mari, privirea ptrunztoare. Brbia i obrajii, cu toate c zbrcii de trecerea anilor, i erau plini, puhavi i lsai. Ct despre urechi, nu puteai descoperi nici urm de aa ceva pe orice parte a capului. Acest ciudat i micu ipochimen era mbrcat cu un surtuc larg de mtase azurie i cu pantaloni potrivii i strimi, strni pe genunchi cu agrafe de argint. Vesta lui era dintr-un material glbui i lucios. Purta pe cap - tras trengrete pe o sprincean - o tichie de tafta alb. i ca nimic s nu-i lipseasc, gtul i era nfurat ntr-o basma de mtase de un rou-sngeriu, care-i cdea moale pn la piept, unde fcea un nod nzdrvan, de o mrime neobinuit.Cnd se apropie, precum am mai spus, la vreo sut de picioare de pmnt, micul i vrstnicul gentleman fu apucat deodat de un tremurici i pru c nu mai are de gnd s se mai apropie ctui de puin de terra firma1 Pmntul ferm (n limba latin n original).

. Aruncnd atunci o cantitate de nisip dintr-un sac de pnz pe care-l ridicase cu mult greutate, rmase neclintit o clip. Apoi, cu micri grbite i nfrigurate, ncepu s scoat dintr-un buzunar de afar al surtucului un portofoliu mare de marochin, l cntri, bnuitor, n mn. Se uit la el, cu. o privire peste msur de surprins, i era vdit c greutatea portofoliului l uimise, n sfrit, l deschise. Scoase din el un plic uria, pecetluit cu cear roie i legat cu mult grij cu o sfoar tot roie, i l arunc drept la picioarele primarului Superbus Von Underduk. Excelena sa se aplec s-l ridice. Dar aeronautul, care nu ncetase s fie foarte nelinitit i nici nu mai avea pesemne vreo alt treab care s-l in la Rotterdam, ncepu chiar din aceast clip s-i fac pregtirile de plecare. i fiindc trebuia negreit s se dezbare de o parte din lest ca s se poat nla din nou, iat c jumtatea de duzin de saci pe care el i arunc, fr s se mai osteneasc a-i deerta, czur, unul cte unul, n spinarea nenorocitului primar i l ddur peste cap de nu mai puin de douzeci i una de ori, n vzul fiecrui locuitor din Rotterdam. Nu se poate totui presupune c mreul Underduk a lsat s treac fr a fi pedepsit aceast necuviin a btrnului omule. Ba se spune c, dimpotriv, la fiecare din cele douzeci i una de tumbe el a pufit mnios i desluit din pipa lui, pe care n tot acest timp a inut-o din rsputeri n colul gurii i pe care, cu voia lui Dumnezeu, e hotr t s-o in bine pn la cea din urm a sa suflare.ntre acestea, balonul se nla ca o ciocrlie1 Simbol uranian; aici cu sens ironic.

i, avntndu-se departe deasupra cetii, dispru, n sfrit, netulburat, dup un nor ce semna cu acela de dup care se ivise n chip att de ciudat la venire, i astfel fu pierdut, pentru vecie, de ochii plini de uimire ai bunilor ceteni din Rotterdam. Acum atenia tuturor se ndrept asupra scrisorii, mprejurrile n care fusese aruncat i urmrile fireti ale acestora se dovedir fatale att persoanei, ct i demnitii Excelenei sale ilustrului primar, mynheer Superbus Von Underduk. Acest nalt dregtor nu uitase totui, n timpul micrilor sale giratorii2 n orig., circumgyratory, termen introdus n limba englez de Poe (apud Oxford English Dictionary).

, s pun la loc sigur epistola, despre care s-a vzut, dup cercetare, c a ajuns chiar n minile celor n drept, fiindc fusese adresat lui nsui, precum i profesorului Rub-a-dub1 Rub-a-dub. Probabil de la Mustapha Rub-a-Dub Keli Khan, personajul lui Washington Irving.

, n calitatea lor oficial de preedinte i de vicepreedinte ai Colegiului Naional al Astronomilor din oraul Rotterdam. Fu deci deschis la faa locului de ctre cei doi demnitari, care gsir ntr-nsa nemaipomenita i ntr-adevr foarte nsemnata comunicare ce urmeaz:

Excelenelor lor VON UNDERDUK i RUB-A-DUB,preedintele i vicepreedintele Colegiului Naional alAstronomilor din oraul Rotterdam.

Poate c excelenele voastre i mai aduc aminte de un biet meteugar, pe nume Hans Pfaall, i de meserie crpaci de foaie, care, dimpreun cu ali trei tovari, a disprut din Rotterdam, mai acum cinci ani, ntr-un chip ce poate fi socotit ca de neneles. Cu voia Excelenelor voastre, snt chiar eu, acelai Hans Pfaall, scriitorul comunicrii de fa. E un lucru bine cunoscut celor mai muli dintre scumpii mei conceteni c vreme de patruzeci de ani am locuit fr ntrerupere n csua ptrat de crmid de la captul aleii numite Sauerkraut2 Varz acr (germ. n orig.).

, n care am stat pn n ziua dispariiei mele. Strmoii mei au locuit-o i ei de nu mai in minte cnd. Ca i mine, ei s-au ndeletnicit n chip statornic cu vrednica i ntr-adevr bnoasa meserie de crpaci de foaie. La drept vorbind, pn n anii acetia din urm, cnd politica le-a sucit oamenilor capul, nici un cetean cinstit din Rotterdam nu-i putea dori i nu putea s mbrieze o meserie mai bun dect a mea. M bucuram de credit, aveam de lucru totdeauna i nu duceam lips nici de bani, nici de bunvoin. Curnd ns am nceput, precum spuneam, s simt roadele libertii, ale cuvntrilor nesfrite, ale radicalismului i a tot felul de alte asemenea lucruri. Oameni care altdat erau cei mai buni muterii din lume nu mai aveau acum nici mcar o clip s se gndeasc la tine. Aveau rgaz numai ct le trebuia s poat citi despre revoluii i s in pasul cu progresele gndirii i cu spiritul timpului. Dac aveau nevoie s ae focul din vatr, l aau cu o gazet, i pe msur ce autoritatea guvernului slbea, mi ddeam tot mai bine seama c pielea i fierul se fceau tot mai trainice, cci n foarte scurt vreme nu s-a mai gsit n tot oraul nici mcar o pereche de foaie care s aib nevoie de undrea sau de ajutorul ciocanului. Era o stare de lucruri care nu se mai putea ndura. Ajunsei n curnd calic ca un oarece i, avnd nevast i copii de ntreinut, cu ncetul povara mea se fcu de nesuferit i pierdeam ceasuri ntregi gndindu-m la mijlocul cel mai potrivit de a-mi pune capt zilelor. Dar, ntre timp, afurisiii de creditori nu-mi ddeau rgaz s stau pe gnduri. Casa mea era de-a binelea asediat de diminea pn seara, aa c ncepusem s turbez, i s fac spume la gur, i s m frmnt ca un tigru n cuc. Mi-aduc aminte mai cu seam de trei dlcuci care m sciau de m scoteau din rbdri fcnd venic de straj la poarta mea i ameninndu-m cu asprimile legii. M-am jurat s m rzbun amarnic pe tustrei acetia dac voi avea vreodat norocul s-i prind n ghear. i snt ncredinat c plcerea asta de care m bucuram dinainte a fost singurul lucru pe lume care m-a mpiedicat s-mi ndeplinesc pe loc planul de a-mi zbura creierii cu un foc de pistol. Am socotit totui c e mai bine s m prefac, s-mi stpnesc mnia, s-i hrnesc cu fgduieli, cu vorbe dulci, pn ce, mulumit vreunui noroc neateptat, mi se va ivi un prilej de rzbunare.ntr-o zi, cnd le scpasem printre degete i m simeam mai copleit ca niciodat, am rtcit ndelung i fr int pe strzile cele mai ntunecate, pn ce, ntr-un sfrit, am dat ntr-un col peste o dughean de anticar. Vznd n apropierea mea un scaun liber destinat clienilor, m-am lsat n e, amrt i ursuz, i, fr s tiu de ce, am deschis cel dinti volum care-mi sttea la ndemn. Era, din ntmplare, o mic brour de astronomie speculativ, scris de profesorul Encke1 Johann Encke (1791-1865), eminent astronom german, din 1825, directorul Observatorului Astronomic din Berlin; a calculat orbita cometei periodice descoperite n anul 1818, care de atunci i poart numele.

de la Berlin, sau poate de un francez cu un nume asemntor. Aveam niic spoial de tiin n aceast materie, i n curnd m-am adncit din ce n ce mai mult n cuprinsul crii, aa nct l-am citit de dou ori nainte de a-mi reaminti ce se petrece n jurul meu. ntre timp ncepu s se ntunece i mi-am ndreptat paii spre cas. Dar textul acelui tratat fcuse asupra mea o impresie de neuitat, i n vreme ce hoinream pe strzile npdite de ntuneric, amintirea mea depna cu grij raionamentele ciudate i uneori de neneles ale autorului. Cteva anumite paragrafe mi tulburaser nchipuirea ntr-un fel cu totul neobinuit. Cu ct gndeam mai mult asupra cuprinsului lor, cu att mai tare cretea i interesul pe care-l treziser n mine. Educaia mea, destul de mrginit ndeobte, i mai ales nepriceperea mea n problemele de filozofie natural, departe de a m face nencreztor n puterea de a nelege ceea ce citisem sau s m fac s pun la ndoial noiunile multiple care se desprinseser au fost, dimpotriv, un imbold pentru imaginaie. i eram destul de nchipuit, sau poate destul de cuminte, ca s m ntreb dac nu cumva toate aceste idei neroade, care ncolesc n mini bolnvicioase, nu conin n ele, aa cum se i pare de altfel, toat fora, tot adevrul, precum i celelalte proprieti ce in de intuiie i instinct; i dac, pentru a face un pas nainte, nu s-ar putea ca profunzimea, n probleme de o natur pur speculativ, s fie dovedit ca o surs legitim de falsitate i eroare. Cu alte cuvinte, credeam, i mai cred i azi, c adevrul este de multe ori n sinea sa superficial, si c, n multe cazuri, adncimea const mai mult n abisurile n care o cutm dect n situaiile reale unde poate fi gsit, nsi natura prea s-mi procure dovezi pentru aceste preri ale mele. Contemplnd corpurile cereti, m-a izbit mai cu seam faptul c nu puteam s disting o stea cu aceeai precizie cnd o priveam cu o atenie susinut, direct i fr devieri, ca atunci cnd permiteam privirii mele s lunece prin vecintatea ei. Desigur, n acel moment nu-mi ddeam seama c acest paradox aparent era pricinuit de faptul c centrul vizual era mai puin susceptibil de a primi impresii de lumin dect poriunile periferice ale retinei. Aceste cunotine, i altele de acelai fel, le-am asimilat n cursul urmtorilor cinci ani plini de evenimente, ani n care m-am dezbrat de prejudecile strii mele sociale umile i am uitat de crpaciul de foaie n multiplele i feluritele mele ocupaii. Dar n perioada despre care vorbesc, analogia oferit de o observaie ntmpltoare asupra unei stele i concluzia la care ajunsesem m-au izbit cu puterea unei confirmri pozitive, i atunci m-am hotrt definitiv s urmez drumul pe care l-am urmat.Era trziu cnd am ajuns acas. M-am dus ndat la culcare. Dar mintea mi-era prea frmntat ca s pot dormi i am petrecut toat noaptea adncit n gnduri. Sculndu-m dis-de-diminea, m-am repezit la prvlioara librarului, unde am dat i puinii bani pe care-i mai aveam, ca s cumpr cteva volume de mecanic cereasc i astronomie practic. Ducndu-le cu bine acas, mi-am nchinat citirii lor fiece clip liber, i n curnd am fcut progrese aa de mari n studiul acestor tiine, nct am socotit c snt n stare s purced la nfptuirea unui anume plan. ntre timp m-am strduit s-i mpac pe cei trei creditori care mi pricinuiser attea necazuri, n cele din urm am i izbutit s fac fa unei jumti din cererile lor, att prin vnzarea unei pri din mobilierul gospodriei, ct i prin fgduiala ce le-am fcut-o de a plti i rmia, dup nfptuirea unui mic plan despre care le-am spus c-l urmream i pentru a crui ndeplinire le-am cerut ajutorul. Astfel am reuit, fr prea mare greutate, s mi-i ctig, cci erau nite oameni fr nici o pregtire.Lucrurile fiind lmurite n acest chip, am purces, cu ajutorul soiei mele - dar n cea mai mare tain i cu bgare de seam - s vnd lucrurile ce-mi rmseser i s adun - lund cu mprumut sume mici, sub un cuvnt sau altul, i fr s m sinchisesc ctui de puin (o mrturisesc cu ruine) de viitoarele mele mijloace de plat - o nsemnat sum de bani ghea.Cu aceste mijloace, astfel sporite, mi-am fcut rost, la rstimpuri, de chembric subire, de foarte bun calitate, n buci de cte doisprezece iarzi1 Unitate de msur englez pentru lungime, egal cu 0,914398 m.

fiecare. Am mai cumprat sfoar, vernis de cauciuc i un co de rchit, mare i adnc, fcut de comand, iar pe lng acestea, felurite alte materiale necesare construirii i echiprii unui balon de o mrime neobinuit. Am pus-o pe soia mea s se apuce de lucru i s-l dea gata ct mai degrab, i i-am dat toate ndrumrile trebuincioase asupra felului cum trebuie s procedeze, ntre timp am lucrat din sfoar un fileu de o mrime suficient: l-am prevzut cu un inel i cu frnghiile necesare; am cumprat un cuadrant, o busol, un telescop, un barometru obinuit, cu anumite modificri importante, i dou instrumente astronomice care nu snt prea bine cunoscute. Am gsit apoi un moment prielnic i am crat noaptea ntr-un loc singuratic, la rsrit de Rotterdam, cinci balerci cu cercuri de fier, cam de cte cincizeci de galoane2 1. Unitate de msur pentru capacitate folosit n rile de limb englez i egal cu circa patru litri. 2. (Rar) Sticl mai mare n care se pstreaz buturi. Din fr. gallon.

fiecare, i nc una de o capacitate i mai mare; ase tuburi de tinichea, construite anume, cu un diametru de trei oli1 Unitate de msur pentru lungimi folosit n Anglia i n Statele Unite ale Americii, egal cu 25,4 mm. Din germ. Zoll.

i o lungime de zece picioare; o anumit cantitate de substan metalic sau semimetalic, pe care nu o voi denumi, i o duzin de damigene cu un acid foarte obinuit.Gazul ce se obine din aceste ultime elemente n-a mai fost fabricat de nimeni dect de mine sau, cel puin, n-a mai fost folosit niciodat ntr-un asemenea scop2 n versiunile A, B, C, D, urmeaz pasajul: Nu pot dect s ndrznesc a spune aici c el este un constituent al azotului, mult vreme considerat ireductibil, i c densitatea lui este de vreo 37,4 ori mai mic dect a hidrogenului. El este fr gust, dar nu fr miros; n stare pur arde cu o flacr verzuie i brusc devine otrvitor pentru viaa animal.

. N-a avea nimic mpotriv s dau n vileag formula secret i deplin a acestui gaz3 Lunarium - cf. Symzonia: A Voyage of Discovery (Symzonia: O expediie tiin-ific, 1820, de Adam Seaborn; vezi comentariile la Manuscris gsit ntr-o sticl.

, dar ea aparine, de drept, aa cum am mai spus, unui cetean din Nantes, n Frana, care mi-a mprtit-o cu condiia s nu o divulg. Acelai ins mi-a ncredinat, fr s fi tiut nimic despre cele ce aveam de gnd s fac, o metod de a construi baloane din pielia unui anume animal i prin care orice pierdere de gaz este aproape cu neputin. Dar am gsit cu cale c un asemenea mijloc era totui prea costisitor, mai ales c era foarte posibil ca o chembric subire, mbibat cu o soluie de cauciuc, s fie tot aa de bun. Pomenesc aici de aceast mprejurare pentru c se prea poate ca ntr-una din aceste zile omul cu pricina s ncerce a se nla cu balonul, folosind gazul cel nou i materialul amintit, i nu doresc deloc s-l lipsesc de onoarea unei invenii foarte originale.Pe locul pe care, cnd va fi fost s umflu balonul, aveam de gnd s aez balercile mai mici, am spat pe ascuns cte o mic groap; gropile, astfel fcute, alctuiau un cerc cu un diametru de douzeci i cinci de picioare. Am spat i n centrul cercului, unde era locul sortit celei mai mari balerci, o groap de o mai mare adncime. n cele cinci gropi mai mici am aezat cte o cutie de tinichea cu cte cincizeci de pfunzi1 s. m. 1. (nv. i pop.) Unitate de msur a greutii, egal cu circa 453,592 g sau (reg.) cu 0,25 kg; livr. 2. Veche unitate monetar german. [Pl. i: (n.) pfunduri. Var.: fund, funt, (reg.) punt s. m.] Din germ. Pfund.

de praf de puc n fiecare, iar n groapa mai mare, un butoi cu o sut i cincizeci. Cu dre de pulbere acoperite, am stabilit, aa cum trebuia, legtura ntre butoi i balerci, iar dup ce am pus ntr-una dintre acestea captul a vreo patru picioare de fitil, am acoperit groapa i am aezat peste ea butoiul, lsnd cellalt capt al fitilului s ias cam de un deget n afar i n aa fel nct s fie aproape cu neputin de vzut. Acoperind apoi i celelalte gropi, am aezat fiecare balerc la locul cuvenit.Pe lng materialele artate mai sus, am mai crat i am ascuns la depozitul meu unul din acele aparate perfecionate ale domnului Grimm2 Aluzie la fraii Grimm, ale cror poveti au aprut n tlmcire englez n 1823.

, pentru comprimarea aerului atmosferic. Mi-arn dat seama totui c aceast main are nevoie de modificri nsemnate ca s poat fi folosit potrivit scopurilor mele. Dar printr-o munc ndrtnic i printr-o struin nentrerupt, am izbndit pe deplin n toate pregtirile mele. Balonul meu fu n curnd gata. Putea cuprinde mai bine de patruzeci de mii de metri cubi de gaz. Dup calculele mele, putea lesne s m ridice cu ncrctura mea cu tot i, dac l mnuiam cu dibcie, cu nc o sut aptezeci i cinci de pfunzi de balast pe deasupra. Fusese impregnat cu trei straturi de vernis de cauciuc i m-am ncredinat c estura de chembric poate nlocui mtasea n toate ntrebuinrile acesteia, fiind tot att de trainic i, afar de asta, i mult mai puin costisitoare.Cnd totul fu gata, cerui soiei mele s-mi jure c nu va spune nimnui nimic despre tot ce am fcut din ziua cnd m-am dus pentru ntia oar la dugheana librarului. Din parte-mi, i-am fgduit s m ntorc de ndat ce mprejurrile mi-o vor ngdui. I-am dat i puinii bani ce-i mai aveam i mi-am luat rmas-bun de la ea. La drept vorbind, n-aveam nici o team n privina-i. Era ceea ce ndeobte se numete o femeie i jumtate, i putea s se descurce n lumea asta i fr sprijinul meu. Ca s spun lucrurilor pe nume, cred c m-a socotit totdeauna un pierde-var, un trntor i nimic mai mult, bun doar s viseze cte-n lun i n soare, i era mai degrab mulumit s scape de mine. Era o noapte ntunecoas cnd i-am urat bun-rmas si, lund cu mine n chip de aghiotani pe cei trei creditori care mi pricinuiser attea neajunsuri, am dus balonul cu toate accesoriile lui pe un drum ocolit la locul unde erau adpostite celelalte materiale. Am gsit totul nevtmat i m-am pus ndat pe lucru.Era nti aprilie. Noaptea, precum am spus, era ntunecoas. Nu se vedea nici o stea. O ploaie mrunt i rece, cznd la rstimpuri, ne stnjenea cumplit.Dar ceea ce m ngrijora mai mult era balonul, care, n ciuda vernisului ce-l apra, ncepea s se ngreuneze din pricina umezelii. Pulberea, de asemenea, putea s fie vtmat. I-am pus deci pe cei trei cmtari s lucreze de zor, s presare ghea pisat n jurul butoiului din mijloc si s agite acidul n celelalte. Dar nu ncetau totui s m tot scie cu ntrebri asupra celor ce aveam de gnd s fac cu aceste lucruri i-mi exprimau toat nemulumirea lor cu privirea la truda istovitoare la care i pusesem. Nu erau n stare s priceap (spuneau ei) ce lucru bun putea s ias din faptul c se udau pn la piele numai pentru a fi fcui complici la o att de groaznic vrjitorie. M cuprinse nelinitea. Am continuat s lucrez din rsputeri. Eram ncredinat c tmpiii tia m bnuiesc c am fcut legmnt cu dracul i c, pe scurt, tot ce fac n clipa de fa nu e lucru curat. i mi-era tare fric s nu m prseasc tustrei deodat. M-am strduit, totui, s-i linitesc, fgduindu-le c, de ndat ce voi fi dus la bun sfrit aceast treab, le voi plti tot ce le mai datorez. Vorbele mele i le-au tlmcit, firete, pe nelesul lor. Fr ndoial, i-au nchipuit c, ntr-un fel sau altul, voi intra n stpnirea unei sume uriae de bani ghea. i ndrznesc s cred c ar fi fost de ajuns s le pltesc tot ce le datoram i ceva pe deasupra, n schimbul serviciilor fcute, ca s le pese prea puin de ceea ce s-ar mai fi putut ntmpla cu sufletul sau cu ciolanele mele.Dup vreo patru ore i jumtate, socotii c balonul s-a umflat de ajuns. Am legat de el nacela, n care mi-am pus toate uneltele, precum i un glob de sticl golit de aer i foarte bine astupat cu un dop. N-am uitat nici condensatorul, nici o cantitate de var nestins, un baton de cear de sigiliu, o uria provizie de ap i merinde din belug, ca, de pild, pemmican1 Past din carne uscat preparat de indieni; conservndu-se bine, a fost folosit ca aliment de ctre exploratori. Cf. E. A. Poe, Jurnalul lui Julius Rodman.

-ului, a crui putere nutritiv, fa de micimea volumului, e nemsurat de mare. Am mai luat n nacel o pereche de porumbei i o pisic. Tocmai se crpa de ziu cnd am socotit c ora plecrii a sunat. Ca din ntmplare am scpat pe jos o igar i, aplecndu-m s-o ridic, am gsit prilejul s aprind pe furi captul fitilului, care, aa cum am mai spus, depea niel marginea de jos a uneia dintre balercile mai mici. Nici unul dintre cei trei creditori ai mei n-a bgat de seam micarea. Srind n nacel, am tiat fr zbav singura frnghie care m inea legat de pmnt, i nu mic mi-a fost bucuria vznd c m nlm cu o repeziciune de nenchipuit, ducnd cu mare nlesnire o sut aptezeci i cinci de pfunzi de balast de plumb, i c a fi putut tot att de bine ridica o greutate mult mai mare.Dar de-abia atinsesem o nlime de cincizeci de iarzi, cnd deodat, urlnd i vuind ngrozitor, un vrtej nprasnic de foc i pietri, de lemne nvpiate, metale ncinse i mdulare sfiate se npusti cu furie asupr-mi. Inima mi se strnse de spaim i m prbuii, tremurnd de groaz, n fundul nacelei. Mi-am dat seama, firete, c ncrcasem din cale-afar butoaiele cu pulbere i aveam acum de ndurat principalele urmri ale exploziei, ntr-adevr, n mai puin de o clip simii c tot sngele mi nvlete n tmple, i n cea urmtoare, o zguduitur pe care n-am s-o uit niciodat izbucni n mijlocul nopii i parc despic firmamentul n dou. Mai trziu, cnd am avut un rgaz de gndire, mi-am dat seama c nemaipomenita violen a exploziei se datora, n ce m privete, pricinii ei adevrate, adic faptului c m aflam chiar deasupr-i, i tocmai n btaia puterii ei celei mai mari. Dar n acea clip nu m-am gndit dect s scap cu via. Mai nti, balonul se dezumfl, apoi se dilat cu furie, se mai nvrti jur-mprejur cu o iueal ameitoare i, n sfrit, ovind i rostogolindu-se ca un om beat, m zvrli peste marginea nacelei, lsndu-m atrnat la o nlime ngrozitoare, cu capul n jos, cu faa n afar, de un capt al frnghiei, lung de vreo trei picioare, care spnzura ntmpltor printr-o crptur a fundului nacelei, n care, ca prin minune, n momentul cderii, mi s-a ncurcat piciorul stng1 Ceea ce a pit aeronautul W.W. Sadler cnd balonul su s-a izbit de un horn (Scots Magazine, 1924, p. 631).

. E cu neputin de nchipuit ct de ct grozvia situaiei n care m aflam. Cscam gura spasmodic, s rsuflu, un tremur asemenea unui acces de friguri fcea s tresar fiece nerv, fiece muchi al fiinei mele. Simeam cum mi ies ochii din orbite, o grea cumplit m cuprinsese si, n cele din urm, mi pierdui cunotina i czui n lein.Mi-e imposibil s spun ct vreme am rmas n starea aceasta. Trebuie totui s fi trecut un rstimp destul de lung, fiindc n clipa cnd mi-am revenit niel n simiri, vzui c se crap de ziu, c balonul plutea la o nlime ameitoare peste deserturile oceanului, i ct vedeai cu ochii, nici urm de uscat nu puteai zri ntre hotarele necuprinsului orizont. Dar senzaiile mele, dup aceast trezire la via, nu erau deloc att de dureroase ct m-a fi putut atepta. Era i mult nebunie n felul linitit n care am cercetat i am nceput s-mi dau seama n ce situaie m aflam. Mi-am ridicat minile, una dup alta, n dreptul ochilor i am rmas uimit i m-am tot ntrebat prin ce nenorocit mprejurare mi se umflaser n halul sta vinele i mi se nnegriser att de groaznic unghiile. Pe urm mi-am examinat cu mult grij capul, scuturndu-mi-l n repetate rnduri i pipindu-l cu o minuioas luare-aminte, pn ce am izbutit s m linitesc, dndu-mi seama c nu se fcuse mai mare dect balonul meu, aa cum ncepusem s cred. Apoi, cu o micare obinuit, m-am cutat n amndou buzunarele pantalonilor si, vznd c-mi lipsesc carneelul i cutiua cu scobitori, m-am strduit s m dumiresc cum de mi le pierdusem si, nereuind, m-am simit nespus de amrt. Simii atunci o durere nesuferit la glezna piciorului stng, i un gnd nelmurit despre starea n care m aflam ncepu s-mi mijeasc prin minte. Dar, ciudat lucru! Nu eram nici mirat, nici ngrozit. Dac simeam totui o tulburare oarecare, era un fel de mulumire ascuns gndindu-m ct dibcie va trebui s desfor ca s ies din ncurctur. Dar nici o singur clip n-am socotit c m-as putea ndoi de scparea mea definitiv. Cteva minute am rmas cu totul adncit n gnduri. Mi-aduc aminte c mi-am tot supt buzele, c mi-am dus mereu degetul la nas i c am fcut toate gesturile si strmbturile pe care le face un om cnd, tolnit ntr-un fotoliu, se gndete n voie la lucruri ncurcate sau de mare importan. Cnd am gsit c mi-am adunat bine gndurile, mi-am dus cu mare grij i bgare de seam minile la spate i mi-am desfcut catarama mare de fier de la captul curelei pantalonilor. Catarama asta avea trei dini care, fiind niel ruginii, nu puteau fi nvrtii pe axele lor dect foarte cu greu. Cu oarecare cazn, am izbutit totui s-i fac s stea perpendicular pe chenarul cataramei, i mi-a prut bine vznd c se menin n aceast poziie. Dup aceea, innd n dini acest soi de unealt, m-am apucat s-mi deznod cravata. A trebuit s m ntrerup i s m odihnesc n mai multe rnduri pn s duc la capt aceast ncercare. Dar, n cele din urm, am izbutit. Apoi am legat zdravn catarama de unul dintre capetele cravatei, iar pe cellalt, spre mai mare siguran, l-am ncolcit strns de pumnul meu. Opintindu-m apoi din tot trupul, cu o uria sforare muscular, am izbutit, chiar de la ntia ncercare, s zvrl catarama n nacel i s-o ag, aa cum am avut de gnd, de marginea circular a mpletiturii de rchit.Trupul meu, ntors acum spre peretele nacelei, fcea cu aceasta un unghi de vreo patruzeci i cinci de grade, ceea ce nu nsemna ctui de puin c m aflam cu patruzeci i cinci de grade sub perpendicular. M gseam pe un plan aproape paralel cu nivelul orizontului, deoarece noua poziie pe care o dobndisem silise fundul nacelei s-i schimbe locul n aceeai msur, ceea ce m punea ntr-o situaie ct se poate de primejdioas. Dar mai nti s nu uitm c dac, atunci cnd am fost azvrlit din nacel, a fi czut cu faa spre balon, i nu cu ea n afar, aa cum m gseam acum, sau dac, n al doilea rnd, s-ar fi ntmplat ca frnghia de care eram suspendat s atrne de marginea de sus a nacelei, i s nu treac printr-o crptur din fund, socotesc uor de neles c, n oricare dintre aceste dou ipostaze, n-a mai fi fost n stare s svresc ceea ce am svrit i destinuirile pe care le-am fcut acum ar fi fost pierdute de-a binelea pentru posteritate. Aveam deci pricini s fiu recunosctor ntmplrii care m ajutase, dar eram nc prea nucit ca s fiu n msur s gndesc ceva. Aadar, am mai rmas atrnat n netire nc vreun sfert de ceas n aceast poziie att de neobinuit, fr s fac nici cea mai mic sforare, cufundat ntr-o stare ciudat i neroad de linite i de rsf. Aceasta ns s-a risipit foarte repede i i-au urmat fr zbav groaza, spaima i un sentiment de nemrginit dezndejde i prsire. De fapt, sngele ce mi se ngrmdise aa de mult vreme n vinele capului i ale grumazului, i care mi pusese cugetul ntr-o stare vecin cu nebunia, ncepuse s se retrag pe cile lui fireti, mi ddeam de data asta limpede seama de pericolul pe care pn acum abia l presimisem. Dar aceast trezire la realitate nu reuea s m lipseasc de stpnirea de sine i de curajul de a-l nfrunta. Spre norocul meu, slbiciunea n-a inut prea mult. Tocmai la timpul potrivit, curajul disperrii mi veni ntr-ajutor, i atunci, smucindu-m i strignd ca un ieit din mini, m-am aruncat din rsputeri, iar i iar, pn ce, apucnd, n sfrit, ca ntr-o menghine, n ncletarea ghearelor mele mult dorita margine de rchit, izbutii s m coco pe ea i, cutremurat n toat fiina, czui cu capul n jos nluntrul nacelei.Mi-a trebuit ns oarecare timp pn s-mi regsesc ndeajuns puterile, ca s m pot ngriji de balon. L-am cercetat deci cu luare-aminte i, spre deplina mea uurare, l-am gsit cu totul nevtmat. Uneltele erau toate n bun stare i, din fericire, nu pierdusem nimic din provizii i din lest. E drept c le aezasem aa de bine la locurile lor, c nici vorb nu putea fi s se piard. M-am uitat la ceas. Era ora ase. M nlm mereu i cu mare iueal, iar barometrul arta o nlime de trei mile i trei sferturi. Chiar dedesubtul meu, pe suprafaa oceanului, se vedea un lucru mic i negru, de o form niel lunguia, cam de mrimea unei piese de domino i semnnd foarte bine i n toate privinele cu o jucrie de acest fel. ndreptndu-mi asupr-i telescopul, am putut s vd desluit c e un vas britanic cu nouzeci i patru de tunuri, care se legna greoi pe mare, cu vntul din spate, ndreptndu-se spre vest-sud-vest. Afar de vasul acesta, nu mai vedeam altceva dect oceanul, i cerul, i soarele, care rsrise de mult.Acum a venit timpul s mprtesc Excelenelor voastre scopul cltoriei mele. Excelenele voastre i amintesc, desigur, c mprejurrile grele din Rotterdam m aduseser, n cele din urm, n pragul sinuciderii. Nu pot spune totui c aveam vreo pricin temeinic s fiu scrbit de via, dar neajunsurile ntmpltoare ale situaiei mele m hruiser peste msur. Aflndu-m n aceast stare sufleteasc, deopotriv dornic de via, dar i obosit de ea, tratatul gsit n dugheana librarului a venit n ajutorul nchipuirii mele.Am luat, n sfrit, o hotrre. M-am hotrt s plec, dar s triesc mai departe; s prsesc lumea, dar s rmn n via; pe scurt, ca s isprvesc cu enigmele, mi-am pus n gnd, fr s m sinchisesc de urmri, s-mi croiesc, dac voi putea, drum pn la Lun. Iar acum, ca s nu se spun c a fi mai nebun dect snt ntr-adevr, vreau s povestesc un amnunt i ct pot mai bine ce anume m-a fcut s cred c o asemenea reuit, cu toate c e nendoielnic plin de greuti i de primejdii, nu e ns, pentru o minte ndrznea, dincolo de notarul posibilitilor.Deprtarea real dintre Lun i Pmnt era cel dinti lucru de care trebuia s in seama. Iar aceast distan aproximativ dintre centrele celor dou planete Bste, n medie, cam de 59.9643 de ori mai mare dect raza ecuatorial a pmntului, adic de vreo 237 000 de mile. Vorbesc de distana mijlocie sau aproximativ, dar dac ne gndim c orbita Lunii este, n ce privete forma, o elips, a crei excentricitate, msurat la semiaxa cea mare a acestei elipse, nu e mai mic de 0,05484, i c centrul Pmntului e aezat n focarul ei, rezult c dac a izbuti ntr-un fel sau altul s ntlnesc Luna la perigeu, distana de care pomenesc mai sus ar fi micorat simitor. Dar lsnd la o parte, deocamdat, aceast ipotez, era lucru foarte sigur c, n tot cazul, din cele 237 000 de mile, puteam s scad lungimea razei Pmntului, adic 4 000 de mile, precum i aceea a razei Lunii, adic l 080, n total 5 080, i c nu mi-ar rmne de strbtut dect o distan aproximativ de 231 920 de mile. Iat, gndii eu, o distan care nu e ctui de puin extraordinar. S-au fcut de multe ori cltorii pe Pmnt cu o iueal de 30 de mile pe or; i, pe drept cuvnt, te poi atepta la viteze cu mult mai mari. Dar, chiar i cu aceast vitez, nu mi-ar fi trebuit mai mult de 322 de zile ca s pot atinge suprafaa Lunii. Aveam ns destule temeiuri s fiu ncredinat c viteza mijlocie a cltoriei mele va depi cu mult pe aceea de 30 de mile pe or, i, fiindc aceste raionamente au fcut o adnc impresie asupr-mi, voi vorbi mai pe larg de ele mai trziu.Cellalt punct de care trebuia inut seam era de o importan mult mai mare. Dup datele barometrului tim c, ridicndu-ne deasupra scoarei pmnteti la o nlime de l 000 de picioare, am lsat sub noi cam a treizecea parte din cantitatea aerului atmosferic; c la 10 600 de picioare am ajuns cam la o treime, iar la 18 000, ceea ce nseamn aproape nlimea piscului Cotopaxi1 Vulcan din Ecuador, nalt de 5 940 m. Paragraful urmtor (pn la Biot) e o parafraz din Herschel, Tratat de astronomie (pp. 27-29).

, am trecut dincolo de jumtatea material, sau, n tot cazul, de o jumtate din cantitatea ponderabil a aerului care nvluie globul pmntesc. S-a mai calculat c la o nlime ce nu depea a suta parte a diametrului terestru, cu alte cuvinte, care nu trece de optzeci de mile, aerul este att de rrit, nct viaa animal nu poate, cu nici un chip, s dinuiasc. i cele mai iscusite mijloace pe care le avem la ndemn ca s ne ncredinm de prezena atmosferei devin atunci nendestultoare pentru a ne putea convinge de existena ei. Dar nu puteam totui s nu-mi dau seama c aceste din urm calcule snt ntemeiate pe cunotinele noastre experimentale despre proprietile aerului i despre legile mecanice ale dilatrii i contractrii lui n ceea ce, comparativ vorbind, am putea numi vecintatea nemijlocit a Pmntului. n afar de asta, se consider drept axiom c la o anumit deprtare de suprafaa lui, socotit inaccesibil, viaa animal este i trebuie s fie n esen incapabil de vreo transformare. Firete c orice raionamente de acest fel i sprijinite pe asemenea date pot fi numai i numai analogice. Cea mai mare nlime la care omul a ajuns vreodat a fost aceea de 25 000 de picioare, atins n cursul expediiei aeronautice a domnilor Gay-Lussac i Biot1 n 1804, chimistul francez Joseph-Louis Gay-Lussac (1778-1850) a fcut dou ascensiuni cu balonul; n prima, nsoit fiind de compatriotul su Jean-Baptiste Biot (1774-1862), a atins nlimea de 3 400 m, iar n cea de-a doua 7 016 m.

. E, desigur, o nlime modest, chiar dac o comparm cu aceea de optzeci de mile de care vorbim. i nu m puteam mpiedica de a gndi c problema lsa loc ndoielilor i ddea deplin libertate presupunerilor.Dar, n fapt, dup ce s-a fcut o ascensiune la o anumit nlime, cantitatea de aer ponderabil strbtut n orice alt ascensiune urmtoare nu este ctui de puin n proporie direct cu adaosul de nlime depit (cum foarte uor se poate vedea din ceea ce s-a stabilit mai nainte), ci este n raport descrescnd2 Propoziie transcris verbatim din Herschel ( 33).

. Este deci lucru vdit c, nlndu-se ct mai sus cu putin, nu vom izbuti, la drept vorbind, s ajungem la o limit dincolo de care atmosfera nu mai exist de loc. Ea trebuie s existe, am socotit eu, cu toate c s-ar putea s existe ntr-o stare de infinit rarefacie.Pe de alt parte, tiam bine c nu lipsesc nici argumente ce tind a dovedi existena unei limite atmosferice reale i precise, dincolo de care nu se mai gsete aer absolut deloc. Dar o anumit mprejurare trecut sub tcere de ctre cei care susin existena unei asemenea limite mi s-a prut c ar fi (cu toate c nu alctuiete un argument hotrtor mpotriva tezei lor) vrednic de o foarte serioas cercetare. Comparnd intervalele dintre trecerile succesive ale cometei lui Encke la periheliul su, innd seama, cu cea mai mare grij, de toate tulburrile datorate atraciei planetelor, vom constata c perioadele se micoreaz treptat. Cu alte cuvinte, axa mare a elipsei cometei devine din ce n ce mai scurt printr-o descretere nceat, dar cu desvrsire regulat. Tocmai aceasta este ceea ce trebuia s se ntmple, dac presupunem c n calea ei cometa ntmpin o rezisten din partea unui mediu eteric extrem de rar care ptrunde n regiunile orbitei sale. Cci este vdit c un asemenea mediu, micornd viteza cometei, trebuie s mreasc puterea ei centripet prin slbirea celei centrifuge. Cu alte cuvinte, puterea de atracie a Soarelui ar deveni din ce n ce mai mare, iar la fiece revoluie, cometa ar fi atras tot mai aproape de el. ntr-adevr, o alt cale de a explica variaia de care vorbim nu exist1 Comparnd... exist, aproape verbatim din Herschel ( 483). Conceptul lui Poe de mediu eteric extrem de rar e un element fundamental de unificare fizic a universului su; cf. Puterea cuvintelor.

.Dar iat: s-a observat c diametrul real al nebuloasei aceleiai comete se contract cu repeziciune pe msur ce se apropie de Soare i se dilat, tot aa de repede, cnd se deprteaz spre afeliul ei. Nu eram oare ndreptit s presupun, la fel cu domnul Valz1 Jean E.B. Valz (1787-1867), astronom francez. Aluzie la lucrarea sa Essai sur la determination des densites de l'ether (Eseu despre determinarea densitilor eterului), 1831.,Afeliul este punctul cel mai ndeprtat de Soare de pe orbita unei planete; aici e contribuia erudit a lui Poe la textul lui Herschel.

, c aceast aparent condensare a volumului i are obrsia n compresiunea exercitat de acelai mediu eteric de care am pomenit mai nainte i a crui densitate e n proporie cu apropierea lui de Soare? Fenomenul de form lenticular, numit i lumin zodiacal, era o problem vrednic de atenie. Acea radiaie, att de vizibil la tropice i care nu poate fi luat drept vreo lumin meteoric, se nal piezi la orizont i urmeaz, ndeobte, linia ecuatorului Soarelui, mi prea vdit c trebuie s fie pricinuit de existena unei atmosfere rarefiate, care se prelungea de la Soare, cel puin, pn dincolo de orbita lui Venus i, dup prerea mea, infinit mai departe2 Lumina zodiacal este probabil ceea ce la cei vechi se numea Trabes, EmicantTrabes quas docos vacant - Pliniu, Cartea a II-a, p. 26. [Not adugat la versiunea C, din Zodiacal Light (Lumin zodiacal), articol n Enciclopedia lui Rees. Iat textul original:,JSmicant et trabes simili modo. quas 50xouq vocant... (Pliniu cel Btrn, Istoria natural), tlmcit de Rees astfel: Unii presupuneau c acest fenomen e de aceeai natur cu ceea ce n vechime se numeau trabes, termen ce desemna un meteor, sau urma unei raze prin aer. Citatul latin din not se traduce astfel: Emit lumini pe care ei le numesc raze.]

. La drept vorbind, nu puteam presupune c acest mediu eteric ar fi existnd numai n elipsa descris de comet sau n imediata vecintate a Soarelui. Era, dimpotriv, mai uor de nchipuit c exista n ntreaga regiune a sistemului nostru planetar, condensat n jurul corpurilor cereti n ceea ce numim atmosfer, i poate modificat n cazul unora din ele datorit numai anumitor mprejurri geologice1 Fragmentul urmtor nu figureaz n versiunile A, B, C, D: adic modificat sau variat n proporiile sale (sau n natura sa absolut) de materiile volatilizate aflate pe orbitele respective.

.mbrind aceast prere n privina problemei n discuie, nu mai aveam de ce pregeta, ncredinat c n cltoria mea voi gsi pretutindeni o atmosfer asemntoare, n esena ei, cu aceea de la suprafaa Pmntului, m-am gndit c, folosindu-m de foarte ingeniosul aparat al domnului Grimm, voi fi cu uurin n stare s o condensez ntr-o cantitate suficient pentru trebuinele respiraiei. Cu aceasta se nltura piedica de cpetenie ce sta n calea unei cltorii n Lun. Bineneles c am cheltuit i ceva bani i mi-am dat mult osteneal pentru a pune acest aparat n slujba scopului urmrit, i am cptat deplin ncredere c-l voi folosi cu succes dac voi putea face ntr-un rstimp destul de scurt cltoria proiectat. Mi-am pus atunci din nou problema iuelii cu care nu ar fi cu putin s cltoresc.E tiut c baloanele, n cea dinti perioad a ascensiunii lor, se nal cu o vitez comparativ moderat. Dar puterea de nlare depinde numai de greutatea mai mare a aerului stratosferic fa 'de a gazului din balon. La prima vedere, nu pare cu putin ca balonul, pe msur ce se nal, ajungnd astfel treptat n straturi atmosferice de o densitate care descrete cu repeziciune, repet, nu pare ctui de puin de crezut c, n aceast necontenit ascensiune, viteza iniial s poat fi mrit. Pe de alt parte, nu aveam cunotin ca n vreo ascensiune anterioar s se fi constatat o micorare n viteza absolut a nlrii, cu toate c aa ar fi trebuit s se ntmple, dac nu din alt pricin, atunci din aceea a pierderilor de gaz ce se produc ntr-un aerostat ru construit i lcuit cu o substan cu nimic mai bun dect lacul obinuit. Se prea deci c efectele unei astfel de pierderi nu puteau dect s compenseze efectul accelerrii balonului1 n A, B, C, D se continu cu pe msur ce se micora distana dintre acesta i centrul de gravitaie.

. Am socotit, prin urmare, c dac ntlnesc n cltoria mea mediul pe care mi l-am nchipuit, i dac acesta e de aceeai esen cu ceea ce numim aerul atmosferic, starea de extrem rarefacie n care l-a gsi n-ar avea prea mare nsemntate - n raport cu fora mea de ascensiune - fiindc gazul din balon nu numai c ar fi supus unei rarefacii asemntoare (i n-aveam atunci dect s dau drumul unei cantiti proporionale de gaze pentru a prentmpina o explozie), dar, fiind ceea ce era, acesta trebuia, n orice caz, s continue a fi mai uor dect orice alt alctuire de azot i oxigen2 Pasajul urmtor nu figureaz n A, B, C, D: Exista totui o ans, de fapt, o probabilitate mare - ca n ascensiunea mea s nu ating n nici un moment punctul unde greutile reunite ale uriaului meu balon, gazul incredibil de rar din el, nacela i coninutul ei s egaleze masa atmosferei dislocate; acest lucru fiind, se-nelege uor, singura piedic n calea ascensiunii mele.Dar dac aveam s ating totui acest punct, m puteam dispensa de lest i de alte greuti pn la 500 de pfunzi.

, n acelai timp, fora gravitaiei trebuia s scad necontenit n proporie cu ptratul distanelor, iar, n cele din urm, a fi ajuns cu o vitez uimitor accelerat n acele regiuni deprtate, unde fora de atracie a Pmntului ar fi fost nlocuit cu a Lunii, ntemeiat pe aceste preri, nu credeam c merit s m ncarc cu mai multe provizii dect ar fi fost necesare pentru o perioad de patruzeci de zile1 ntemeiat... zile. Numai n A, B, C, D. Nu figureaz n tlmcirea lui Baudelaire.

.Dar mai era i un alt neajuns care m cam nelinitea. S-a observat c n ascensiunile cu balonul la nlimi mai mari, pe lng greutatea de a respira, simi un ru cumplit n cap i n tot trupul, i adesea nsoit de pierderi de snge din nas, precum i alte simptome alarmante, i care, pe msur ce crete nlimea devin tot mai greu de ndurat2 De la publicarea povestirii Hans Pfaall, am aflat c domnul Green, cunoscutul aeronaut al balonului Nassau, precum i ali aeronaui mai receni neag afirmaia lui Humboldt n aceast privin i vorbesc despre neplceri descrescnde, n exact conformitate cu teoria susinut aici ntr-un spirit de glum. [Not adugat la D. Aeronautul englez Charles Green (1785-1870) a folosit primul gazul de iluminat i ghidropa, dup ideea lui T. Baldwin din Airopaidia (1786). Nici Raportul su asupra celebrului zbor Nassau (de la Dover la Weilburg) i nici Alexander von Homboldt (1769-1859) nu vorbesc despre aa ceva.]

. Gndul acesta m cam nfricoa. Nu era oare cu putin ca simptomele pomenite s se agraveze n aa chip nct sfritui s fie chiar moartea? n cele din urm, am socotit c nu. Obria simptomelor trebuie cutat numai n treptata scdere a presiunii atmosferice obinuite pe suprafaa corpului, precum i n destinderea vaselor sangvine superficiale care i urmeaz negreit, iar nu ntr-o adevrat dezorganizare a sistemului animal, aa cum se ntmpl cnd ncep greutile respiratorii acolo unde, din punct de vedere chimic, densitatea aerului e nendestultoare pentru rennoirea necesar a sngelui n ventriculul inimii. Nu vedeam, prin urmare, nici un motiv ca viaa s nu fie meninut chiar i n vid, afar numai dac aceast rennoire nu s-ar mai putea face. Cci micarea de dilatare i de comprimare a toracelui, adic respiraia, este o aciune pur muscular. Ea e cauza respiraiei, iar nu efectul ei. ntr-un cuvnt, mi ddeam seama c atunci cnd trupul s-ar deprinde cu lipsa presiunii atmosferice, aceste senzaii dureroase s-ar micora treptat i m bizuiam pe tria de oel a alctuirii mele trupeti pentru a le ndura ct timp vor dinui.Astfel, cu voia Excelenelor voastre, am povestit cu de-amnuntul cteva (bineneles nu pe toate) din pricinile care m-au ndemnat s pun la cale planul unei cltorii n Lun. Iar acum voi nfia Domniilor voastre urmrile unei ncercri ce pare att de ndrznea i, n orice caz, att de fr de seamn n analele lumii. Cnd am atins altitudinea mai sus menionat, adic trei mile i trei sferturi, am aruncat din nacel o cantitate oarecare de pene i am vzut c tot m mai nal cu o vitez destul de mare. Nu mai era deci necesar s arunc lest. Faptul m bucura, cci eram dornic s pstrez tot lestul pe care l-ar putea transporta balonul, i aceasta pentru motive care vor fi explicate n cele ce urmeaz1 n E: ...i asta pentru motivul lmurit c nu puteam fi sigur nici n privina gravitaiei, nici a densitii atmosferei de pe lun.

. Nu simeam nici un fel de suferin trupeasc, respiram cu mare uurin i n-aveam nici un fel de durere de cap. Pisica sttea foarte linitit pe haina mea, pe care o scosesem, i se uita la porumbei cu nepsare. Legai de picior ca s nu fug, acetia ciuguleau de zor nite boabe de orez risipite pentru ei pe fundul nacelei.La ora ase i douzeci de minute, barometrul indica o nlime de 26 400 de picioare, adic aproape cinci mile. Perspectiva prea nemrginit. De altminteri, se poate lesne calcula, cu ajutorul geometriei sferice, ntinderea vastelor spaii terestre pe care le contemplam. Suprafaa convex a fiecrui sector al sferei este, fa de suprafaa total a sferei nsei, ca sinusul vers al sectorului fa de diametrul sferei, n ce m privete, sinusul vers. adic grosimea segmentului de sub mine, era aproape egal cu nlimea punctului de observaie de deasupra suprafeei. Prin urmare, proporia de cinci mile la opt mii exprima ntinderea suprafeei pe care o vedeam. Cu alte cuvinte, eu cuprindeam cu privirea cam a o mie ase suta parte din ntreaga suprafa a globului1 Ceea ce a vzut Gay-Lussac de la o nlime de cinci mile.

. Marea prea lucie ca o oglind, cu toate c, vzut prin telescop, puteam s-mi dau seama c se afla ntr-o stare de nprasnic frmntare. Corabia nu se mai zrea, se deprtase, pesemne, spre rsrit. Simeam, acum, la rstimpuri, o stranic durere de cap, mai cu seam pe la urechi, cu toate c mai respiram cu destul uurin. Pisica i porumbeii preau c nu sufer ctui de puin.La apte fr douzeci, balonul a intrat ntr-un lung ir de nori deni care m-au pus n mare ncurctur, stricndu-mi condensatorul i udndu-m pn la piele. Era desigur o ntlnire foarte ciudat, cci nu crezusem c e cu putin ca un asemenea nor s se menin la o nlime att de mare. Socotii totui c e foarte nimerit s arunc doi saci de lest de cte cinci pfunzi, pstrndu-mi nc o greutate de o sut aizeci i cinci de pfunzi. Astfel fcnd, am trecut cu repeziciune obstacolul i mi-am dat seama, fr zbav, c dobndisem n ascensiunea mea o vitez cu mult sporit. Cteva clipe dup ce ieisem din nor, un fulger de o lumin orbitoare l-a strbtut de la un capt la altul, luminndu-l pe toat ntinderea lui, de parc-ar fi fost un morman uria de crbuni aprini. Nu trebuie uitat c acestea se petreceau ziua-n amiaza mare. Nici o nchipuire n-ar fi n stare s zugrveasc mreia unui asemenea fenomen dac s-ar petrece n beznele nopii. Numai iadul i-ar afla n el chipul aidoma. Dar i aa cum a fost, mi s-a zburlit prul pe cap pe cnd priveam departe, n jos, la prpstiile larg deschise, lsndu-mi nchipuirea s se cufunde i s rtceasc prin peterile ciudat boltite, prin hurile nvpiate, prin groaznicele rpe rocate ale focului fioros i nermurit. Scpasem, ntr-adevr, ca prin minune. O clip mai mult s fi rmas balonul n nor, cu alte cuvinte, dac neplcerea de a m simi ud pn la piele nu m-ar fi fcut s arunc lestul - urmarea ar fi putut s fie, i desigur c ar fi fost, sfritul meu. Astfel de primejdii, dei nu prea luate n seam, snt, poate, cele mai mari din cte le pot ntini baloanele, ntre timp, atinsesem totui o nlime prea mare ca s mai am vreo nelinite n aceast privin.M nlm acum cu mare repeziciune. La ora apte barometrul arta o altitudine de nu mai puin de nou mile i jumtate, ncepui s respir cu mult greutate. Capul m durea ngrozitor, iar de la o vreme, simind o umezeal pe obraji, mi-am dat seama, n cele din urm, c e sngele ce mi se scurgea foarte repede din timpane. Mai eram foarte ngrijorat i din pricina ochilor... Trecnd mna peste ei, mi s-a prut c ieiser simitor din orbite; i toate lucrurile din nacel i nsui balonul se artau vederii mele ntr-un chip cu totul deformat. Simptomele acestea erau cu totul neateptate i-mi prilejuiau oarecare nelinite, n aceste mprejurri, pe negndite, i ntr-un chip cu totul imprudent, am mai aruncat din nacel trei saci de lest cu cte cinci pfunzi. Acceleraia astfel dobndit m-a purtat prea repede i fr destul tranziie ntr-un strat atmosferic foarte rrit, i n-a lipsit mult ca urmarea s fie fatal att expediiei mele, ct i mie nsumi. Am fost deodat cuprins de un spasm care a inut mai bine de cinci minute i, chiar dup ce m-a lsat ntr-o oarecare msur, n-am mai putut s-mi trag sufletul dect la mari rstimpuri i gfind amarnic, n vreme ce sngele mi curgea cu nemiluita din nas i din urechi i puintel chiar i din ochi. Porumbeii preau n prada unei neliniti cumplite i se zbteau s scape. Pisica miorlia jalnic, limba i atrna din gur i se cltina ncoace i-ncolo prin nacel, de parc ar fi fost otrvit. Abia atunci mi-am dat seama de marea greeal pe care o svrisem aruncnd lestul i eram nespus de tulburat. Nu mai aveam nimic de ateptat dect moartea, i anume moartea n cteva clipe.Suferinele fizice pe care le nduram erau i ele de vin c eram aproape cu totul incapabil de a face o ncercare, ct de mic, pentru a scpa cu via. Nu mai aveam, firete, dect prea puin putere de a gndi, iar nprasnica durere de cap se nteea din ce n ce mai mult. Mi-am dat astfel seama c n curnd simurile m vor prsi cu totul, i chiar apucasem una din frnghiile supapei cu gndul s ncerce a pogor, cnd, deodat, amintirea farsei pe care o fcusem celor trei creditori precum i urmrile ce puteau decurge pentru mine dac m-a fi ntors, m-au fcut s renun, cel puin pentru moment. M-am culcat n fundul nacelei, strduindu-m s-mi adun gndurile. Am izbutit ntructva i am ajuns la hotrrea de a ncerca s-mi iau puin snge. N-aveam lanet. Am fost deci silit s-mi fac aceast operaie aa cum am putut, izbutind, n cele din urm, s-mi deschid o ven n braul stng cu tiul briceagului. De ndat ce sngele ncepu s curg, am i simit o mare uurare, iar cnd am pierdut ca la o jumtate de lighean de o mrime obinuit, cea mai mare parte din simptomele cele mai alarmante disprur cu totul. N-am socotit, totui, c e nimerit s m scol numaidect n picioare. Mi-am legat braul ct am putut mai bine i am stat lungit, cuminte nc vreun sfert de ceas. Dup aceasta, m-am ridicat i n-am mai simit nimic din suferinele de tot felul pe care le ncercasem n ultimul rstimp de un ceas i un sfert al ascensiunii mele. Cu toate acestea, dificultatea pe care-o aveam la respiraie nu-mi sczuse dect ntr-o foarte mic msur i mi-am dat seama c n curnd voi fi nevoit s m folosesc de condensator, ntre timp, uitndu-m la pisic, o vzui rsfndu-se n voie pe haina mea si, spre marea mea uimire, am descoperit c se folosise de rstimpul n care mi se fcuse ru ca s aduc pe lume un ghemotoc de trei pisoi. Numruljiasagerilor sporea deci ntr-un fel cu totul neateptat pentru mine. ntmplarea ns mi fcea plcere, mi ddea prilejul s verific adevrul unei presupuneri care, mai mult dect orice alt pricin, m ndemnase s ncerc aceast ascensiune, mi nchipuisem c deprinderea cu presiunea atmosferic la suprafaa pmntului era n mare parte cauza suferinelor care nsoeau viaa animal la oarecare deprtare deasupra ei. Dac s-ar fi dovedit c pisoii sufer n aceeai msur ca i mama lor, ar fi trebuit s recunosc c teoria mea era greit, dar dac lucrurile s-ar ntmpla ntr-altfel, a putea privi aceasta ca o confirmare puternic a ideii mele.La ora opt atinsesem o nlime de aptesprezece mile deasupra Pmntului. Mi se pru deci vdit nu numai c viteza ascensiunii era n cretere, dar c aceast cretere s-ar fi fcut simit aproape la fel de mult chiar dac nu m-a fi lipsit de balastul pe care l-am aruncat. La rstimpuri, m apucau din nou durerile de cap i de urechi i cteodat mi mai curgea i snge din nas; dar, la drept vorbind, sufeream mult mai puin dect m-a fi ateptat. Respiram ns din ce n ce mai anevoie, i la fiece rsuflu pieptul mi-era cuprins de spasme chinuitoare. Am desfcut aparatul condensator i mi l-am pus la ndemn, gata s m folosesc de el fr zbav1 Inconsecven, cci aparatul se stricase anterior.

.Privelitea Pmntului n acest rstimp al ascensiunii mele era ntr-adevr minunat. Ct vedeam cu ochii, spre soare-apune, spre miaznoapte i spre miazzi, se ntindea pnza prelnic nemicat a nemrginitei mri. Clip dup clip, ea cpta o nuan tot mai albastr, din ce n ce mai albastr2 Din versiunea E s-a eliminat propoziia: i ncepu s capete o uoar aparen de convexitate, care contrazice afirmaia despre aparenta concavitate a Pmntului (vezi nota 36, infra).

. La rsrit, dei la o mare deprtare, se zreau totui insulele Marii Britanii, toat coasta Atlanticului dinspre Frana i Spania, cu o mic fie de nord a continentului african. Nu se vedea ns nici urm de cldiri monumentale i cele mai mndre ceti ale omenirii parc pieriser de pe faa pmntului. De la stnca Gibraltarului, acum micorat pn a arta ca o frm nensemnat, ntunecata Mediteran, punctat cu insule strlucitoare, aa cum cerul este punctat cu stele, se ntindea ctre rsrit ct cuprindeai cu ochii, pn ce ntregul noian de ape prea s se rostogoleasc de-a dreptul peste prpastia orizontului, i m-am surprins c snt nerbdtor s aud ecourile puternicei cascade. Deasupra capului, cerul era neptruns de negru, i stelele strlucitor de vizibile1 Paragraful De la stnca... vizibile se afl numai n A, B, C, D. n versiunea E, el e nlocuit de fragmentul: Ce m surprindea n mod deosebit n nfiarea lucrurilor de dedesubt era aparenta concavitate a suprafeei globului. nlndu-m, speram din prea mult naivitate s vd mai desluit adevrata sa convexitate, dar a fost suficient o scurt reflecie ca s-mi explic discrepana. Dac s-ar fi tras o linie prependicular pe Pmnt, din poziia unde m aflam, ea ar fi format perpendiculara unui triunghi dreptunghic, a crui baz s-ar fi ntins de la unghiul drept la orizont, iar ipotenuza, de la orizont pn la poziia mea. Dar aceast altitudine era o nimica toat fa de ntinderea pe care o cuprindeam cu privirea. Cu alte cuvinte, baza i ipotenuza triunghiului respectiv ar fi fost, n cazul meu, att de lungi, comparate fiind cu perpendiculara, nct ele ar fi putut fi socotite ca aproape paralele. n acest fel, aeronautului orizontul i apare ntotdeauna la acelai nivel cu nacela. Dar ntruct punctul aflat chiar dedesubtul lui pare a fi, i chiar este, la mare distan de el, acesta pare, firete, la mare deprtare i de orizont. De aici impresia de concavitate; iar aceast impresie persist pn cnd ascensiunea va fi ntr-un raport att de mare cu perspectiva, nct aparentul paralelism dintre baz i ipotenuz va disprea.

.ntre timp, porumbeii prnd c sufer foarte mult, m-am hotrt s le redau libertatea. Am dezlegat mai nti numai pe unul dintre ei, un minunat porumbel cenuiu-pestri, i l-am aezat pe marginea de rchit a nacelei. Prea foarte nelinitit i se uita cu team n jurul lui, btnd din aripi i gngurind zgomotos. Dar n-a putut fi nduplecat s se ncumete afar din nacel. n cele din urm, am pus mna pe el i l-am azvrlit la vreo ase iarzi departe de balon. N-a fcut totui nici o ncercare de a cobor, precum m ateptam, ci s-a strduit din rsputeri s se ntoarc, scond totodat ipete foarte ascuite i ptrunztoare, n cele din urm a izbutit s-i redobndeasc locul su de mai nainte, pe margine, dar de-abia ajuns, i iat c i-a lsat capul n piept i a czut mort n fundul nacelei. Cellalt ns n-a avut o soart att de nenorocit. Ca s-l mpiedic de a urma pilda tovarului su i de a se ntoarce la balon, l-am aruncat n jos din toate puterile i m-am bucurat vzndu-l cum coboar cu mare iueal, folosindu-se cu uurin i n chipul cel mai firesc de aripile sale. n foarte scurt vreme s-a fcut nevzut i nu m ndoiesc c a ajuns cu bine acas. Pisica prea c se ntremase de-a binelea i se ospta acum cu poft din pasrea moart, apoi adormi ct se poate de mulumit. Pisoii erau foarte vioi i nu artau ctui de puin c nu s-ar simi bine.La opt i un sfert, nemaiputnd respira fr o durere de nesuferit, am nceput numaidect s instalez n jurul nacelei aparatul care inea de compresor. Aparatul acesta necesit oarecare desluiri, i Excelenele voastre vor binevoi s-i aduc aminte c scopul meu era, n primul rnd, s m nconjur pe de-a-ntregul i s nconjur i nacela cu o baricad mpotriva atmosferei mult prea rrite n care m gseam. Gndul meu era s introduc nuntrul acestei baricade, cu ajutorul condensatorului meu, din chiar aceast atmosfer, o cantitate destul de condensat pentru nevoile respiraiei. In acest scop confecionasem un sac de cauciuc, foarte trainic, cu totul impermeabil, dar flexibil. Sacul acesta, de dimensiuni destul de mari, putea cuprinde, ntr-un anume fel, ntreaga nacel. Cu alte cuvinte, sacul putea fi tras peste fundul nacelei, apoi n sus, pe laturile ei, i aa mai departe, de-a lungul frnghiilor, pe dinafar lor, pn la marginea de sus, adic pn la inelul de care era prins fileul. Dup ce am desfurat n felul acesta sacul, nvelind prile i fundul nacelei, a trebuit s-l nchid la vrf sau la gur, petrecnd materialul deasupra inelului, adic ntre inel i fileu. Dar dac despream fileul de inel pentru a face loc, cum s-ar mai fi susinut nacela? Fileul ns nu era legat de inel, ci numai prins de el printr-un ir de bride1 Gici prin care se trece cordonul.

. De aceea, am desfcut numai cteva din aceste bride, lsnd nacela s atrne de celelalte. Dup ce am introdus partea de sus a sacului de cauciuc, am prins la loc bridele nu chiar pe inel, ceea ce ar fi fost cu neputin acum, cnd ntre ele se afla acea fie, ci ntr-un ir de nasturi mari, fixai tocmai pe nvelitoare, cam la trei picioare mai jos de gura sacului. Intervalele dintre nasturi erau pe msura celor dintre bride. Am desfcut apoi nodurile din alte cteva bride de pe margine, bgnd ntre ele o alt poriune a nvelitorii de cauciuc i prinznd bridele slobode de nasturii corespunztori. n chipul acesta, am putut s introduc toat partea de sus a sacului ntre fileu i inel. Era vdit acum c inelul va cdea nluntrul nacelei, iar ntreaga greutate a acesteia, cu coninutul ei cu tot, nu se va mai ine dect mulumit nasturilor i triniciei lor. S-ar prea, la prima vedere, c legturile acestea n-ar fi destul de puternice. Nu era ns ctui de puin aa, fiindc nasturii erau nu numai foarte bine prini, dar i att de apropiai unii de alii, nct fiecare dintre ei nu suporta dect o mic parte din ntreaga greutate. ntr-adevr, chiar dac nacela i tot ce se afla ntr-ns ar fi fost de trei ori mai grea dect era, tot n-a fi avut nici cea mai mic grij. Am ridicat deci iari inelul nluntrul nvelitorii de cauciuc i l-am fixat cam la nlimea lui de mai nainte, cu ajutorul a trei prjini uoare, pe care le pregtisem nadins. Bineneles, toate acestea le-am fcut ca s pot ine sacul deschis la gur i ca s menin partea de jos a fileului n poziia potrivit. Nu-mi mai rmnea dect s leg gura sacului. Ceea ce am i fcut cu uurin, strngnd cutele materialului laolalt i rsucindu-le zdravn nluntru cu ajutorul unui soi de ceatlu1 Bucat de lemn cu care se rsucete funia trecut peste o sarcin pentru a o strnge.

pe care-l aveam la ndemn.Pe laturile nvelitorii, pe care o potrivisem n acest chip n jurul nacelei, montasem trei ochiuri de sticl groas, dar strvezie, prin care puteam privi foarte uor mprejurul meu, pretutindeni n direcia orizontal. n poriunea de nvelitoare care alctuia fundul ei se mai afla i un al patrulea ochi de geam, la fel cu celelalte, i potrivit pe o mic'deschiztur n podeaua nacelei. Acest dispozitiv mi ngduia s m uit de-a dreptul n jos, dar din pricina felului n care ncinsesem gura sacului i a cutelor ce se alctuiser n esutul de cauciuc mi-a fost cu neputin's aez i deasupr-mi un dispozitiv asemntor, aa c nu m mai puteam atepta s vd obiectele situate la zenit. Bineneles c aceasta n-avea prea mare nsemntate. Chiar dac a fi fost n stare s pun o fereastr n partea de deasupra, corpul balonului m-ar fi mpiedicat s m slujesc de ea.Cam cu un picior mai jos de una din ferestrele laterale se atla o deschiztur circular cu un diametru de trei degete i prevzut cu o garnitur de alam filetat n partea ei dinuntru. Aici era nurubat tubul larg al compresorului, corpul mainii fiind aezat, bineneles, nluntrul camerei de cauciuc. Prin acest tub, o cantitate din atmosfera rarefiat dimprejur, fiind absorbit cu ajutorul vidului fcut n corpul mainii, era mpins de aici n stare de condensare i amestecat cu aerul subiat din camer.Repetnd aceast operaie de mai multe ori, ncperea se umplea pn la urm cu o atmosfer prielnic respiraiei. Dar ntr-un spaiu att de restrns aerul se strica foarte repede i devenea irespirabil din pricina prea desei lui treceri prin plmni. Atunci, printr-o mic supap din fundul nacelei, era mpins afar, aerul dens fiind absorbit pe loc de atmosfera mai rar de sub noi. Pentru a prentmpina neajunsurile ce ar fi decurs dac s-ar fi fcut, la un moment dat, vid total n ncpere, primenirea nu se svrea dintr-o dat, ci numai treptat, deschizndu-se doar pentru cteva clipe supapa, ca s fie renchis imediat, pn ce o micare, dou ale pompei condensatorului nlocuiau aerul mpins afar. n scopuri experimentale pusesem pisica i pisoii ei ntr-un coule atrnat de un nasture n afara nacelei, tocmai'lng acea supap prin care, de altfel, puteam s-i hrnesc ori de cte ori ar fi trebuit. Am fcut aceasta cu oarecare greutate, mai nainte de a nchide gura ncperii, ajungnd sub nacel cu una din prjinile de care am mai vorbit, la captul creia fusese potrivit un crlig1 n versiunea E urmeaz fraza: De ndat ce aerul dens fu admis n ncpere, inelul i prjinile devenir de prisos, cci aerul dinuntru umfl camera de cauciuc.

. ......Nu era dect nou fr zece cnd am isprvit cu aceste pregtiri iam umplut camera cu aer condensat, aa precum am spus. In tot rstimpul n care am trebluit aa, am ndurat cele mai groaznice chinuri din pricina greutii de a respira i m-am cit amarnic de neglijena sau mai bine zis de ndrzneala neroad de care m-am fcut vinovat amnnd pn n ultima clip un lucru att de nsemnat. Dar, n sfrit, de ndat ce am scos-o la capt, am i nceput s m bucur de roadele muncii mele. nc o dat am putut s respir uor i n toat voia. i, la urma urmei, de ce n-a fi respirat uor? i nu mic mi-a fost bucuria dndu-mi seama c durerile cumplite care m chinuiser pn atunci m-au prsit. O uoar durere, nsoit de o senzaie ca i cum mi s-ar umfla i dezumfla ncheieturile minilor, gleznele i gtul, era aproape singurul neajuns de care m puteam plnge. Prea deci mai presus de orice ndoial c o mare parte a rului pricinuit de lipsa presiunii atmosferice fusese nlturat n clipa de fa, aa cum m i ateptasem, i c multe din suferinele ndurate n ultimele dou ceasuri nu trebuiau puse dect pe seama unei respiraii nendestultoare.La ora nou fr douzeci, adic nu mult nainte de a fi nchis gura sacului, coloana de mercur a barometrului, care, precum am mai spus, era de o mrime neobinuit, coborse la extrema lui limit de jos. Arta o nlime de 132 000 de picioare sau de douzeci i cinci de mile, ceea ce nseamn c privirile mele mbriau o ntindere de pmnt ce nu cuprindea mai puin de a trei sute douzecea parte din ntreaga lui suprafa. La ora nou am pierdut iari din vedere inuturile dinspre rsrit, dar nu mai nainte de a-mi fi dat seama c balonul se ndrepta cu iueal spre nord-nord-vest. Dedesubt, convexitatea oceanului se putea deslui foarte bine, cu toate c adesea privirea mi-era mpiedicat de grmezile de nori ce pluteau ncoace i ncolo. Am observat acum c pn i cei mai uori aburi nu se ridicau mai sus de zece mile peste nivelul mrii.La nou i jumtate am aruncat, ca experien, o mn de pene prin supap. Dar n-au plutit, cum m ateptasem, ci au czut drept n jos, perpendicular, ca o ghiulea, grmad, cu mare iueal, i le-am pierdut din ochi n cteva clipe. La nceput n-am tiut ce s cred despre un fenomen att de extraordinar, neputnd bnui c viteza cu care m nlm crescuse deodat n chip att de uimitor. Curnd ns mi-am dat seama c atmosfera era mult prea rrit pentru a putea susine fie chiar i nite pene; ntr-adevr, ele cdeau, aa cum mi se pruse, cu o mare repeziciune, i am fost uimit cnd am adunat iueala cderii lor cu viteza nlimii mele.La ora zece am bgat de seam c nu mai aveam nimic de fcut care s-mi cear luare-aminte. Treaba mergea strun i eram ncredinat c balonul se nal cu repeziciune necontenit sporit, cu toate c nu mai aveam nici un mijloc de a putea calcula sporul acesta de vitez. Nu m mai durea nimic, nu simeam nici un fel de suferin i eram plin de voie bun cum nu mai fusesem niciodat de la plecarea mea din Rotterdam. M ndeletniceam cnd cu cercetarea diferitelor mele aparate, cnd cu primenirea aerului din ncpere. De acest din urm amnunt am hotrt s m ocup la fiece patruzeci de minute, dar mai mult din grija de a-mi pzi sntatea dect pentru motivul c o rennoire la intervale att de dese ar fi fost necesar. ntre timp nu m puteam mpiedica s fac tot felul de presupuneri. M avntam cu gndul pe meleagurile neumblate i fantastice ale Lunii. Simndu-se deodat nestrunit, nchipuirea mea rtcea n voie printre minunile necontenit schimbtoare ale acestor inuturi nestatornice i pline de tain. Erau, iat, acolo, pduri argintii i blagoslovite de vremuri, i povrniuri stncoase, i cascade prvlite cu puternic rsunet n prpstii fr fund. M pomeneam apoi ziua n amiaza mare prin deserturi n care vntul cerurilor nu ptrunsese niciodat i unde pajiti ntinse, de maci i flori plpnde asemenea crinilor, se rsfau ct vedeai cu ochii, tcute i nemicate. Cltoream apoi mai departe, mult mai departe, pe un alt trm, care nu era dect un lac ntunecat i fr rmuri, n tivul lui de nori. i din aceast ap trist se ridica o pdure de copaci nali, orientali, ca o pustietate de vis. i-mi aduc aminte c umbrele acestor copaci, cznd pe lac, nu rmneau la suprafa, ci se cufundau ncet i continuu, i se amestecau cu valurile, n timp ce din trunchiurile copacilor se ridicau mereu alte umbre, care luau locul frailor lor astfel nmormntai. Iat de ce, mi spuneam czut pe gnduri, iat de ce apele lacului devin mai negre cu timpul, i mai triste cu orele care trec. Dar toate acestea nu erau singurele nchipuiri care puneau stpnire pe mintea mea. Mult mai cumplite i mai nfiortoare spaime se strecurau n ea, i m cutremurau pn n strfundul sufletului numai gndind c ele pot aprea aievea. Dar nu puteam ngdui cugetului meu s ntrzie prea mult asupra acestor nchipuiri, socotind pe drept cuvnt c primejdiile cele adevrate i simite ale cltoriei mele erau prea de-ajuns ca s-mi in atenia ncordat.La ora cinci dup-amiaz, pe cnd primeneam aerul, m-am uitat prin supap la pisic i pisoi. Pisica prea c se simte iari foarte ru i nu m-am ndoit nici o clip c suferina ei e pricinuit mai cu seam de greutatea de a respira. Dar experiena mea cu pisoii avusese urmri dintre cele mai ciudate. M ateptasem, bineneles, s-i vd c dau semne de boal, dei n mai mic msur dect mama lor, i aceasta ar fi fost de ajuns ca s m ntreasc n prerea cu privire la deprinderea de a ndura presiunea atmosferic. Dar n-am crezut c voi gsi, dup ce i-am privit cu luare-aminte, c se bucur de o sntate nfloritoare, c respir cu cea mai mare uurin i cu totul normal, fr s dea semne de boal de nici un fel. Nu puteam lmuri mai bine toate acestea dect dnd extindere teoriei mele pn la a presupune c atmosfera foarte rrit din jurul nostru ar putea s nu fie aa cum crezusem eu, adic neprielnic-nevoilor vieii din punct de vedere chimic, i c s-ar fi putut ca o fiin nscut ntr-un asemenea mediu s nu simt nici o greutate n a respira. i aceeai fiin, dac s-ar fi mutat spre straturile mai dense din apropierea Pmntului, ar fi ndurat chinuri la fel ca acelea pe care le cunoscusem eu mai devreme. A fost atunci pentru mine un prilej de adnc prere de ru c un accident nenorocit a pricinuit pierderea, n acea clip, a micii mele familii de pisici i m-a lipsit de mijloacele de a cerceta mai ndeaproape aceast problem printr-o experien nentrerupt. Trecndu-mi mna prin supap cu o can de ap pentru pisica cea btrn, mi-am agat mneca de copca ce susinea couleul, desprinzndu-l astfel de nasture ntr-o clip. Dac totul s-ar fi topit atunci n aer, i nc n-ar fi pierit din ochii mei mai repede i mai neateptat. N-a trecut desigur nici a zecea parte dintr-o secund de la desprinderea couleului i pn la dispariia lui cu coninut cu tot. Urrile mele de bine l-au nsoit pn la pmnt, dar, bineneles, n-aveam nici o ndejde ca fie pisica, fie pisoii s fi supravieuit, ca s-i poat povesti nenorocirea.La ora ase zrisem o mare parte a ntinderii de pmnt dinspre rsrit, nvluit ntr-o negur deas, care nainta mereu, cu mare iueal, pn ce, la ora apte fr cinci, ntreaga suprafa vizibil era cufundat n bezna nopii. Dar numai dup oarecare trecere de timp razele Soarelui care asfinise ncetar s mai lumineze balonul. i aceast mprejurare, cu toate c, bineneles, era de prevzut, mi-a fcut totui o negrit plcere. Era nendoios c n zori aveam s vd rsritul astrului de lumin cu multe ceasuri mai devreme dect cetenii din Rotterdam, cu toate c ei se aflau mult mai spre est. i astfel, zi dup zi, pe msur ce m voi nla mai tare, m voi bucura de lumina Soarelui un rstimp tot mai lung. Am luat atunci hotrrea s in un jurnal al cltoriei mele, socotind zilele de cte douzeci i patru de ore la rnd i neinnd seama de intervalele de ntuneric.La ora zece, simind c mi s-a fcut somn, m-am hotrt s m culc i s dorm ct mai e nc noapte. Dar iat c se ivi o ncurctur la care, orict de fireasc, nici mcar nu m gndisem pn n acea clip. Dac adormeam, aa cum i aveam de gnd, cum s-ar mai fi putut primeni aerul ntre timp? S-l respir mai mult dect cel mult o or ar fi fost cu neputin. i chiar dac acest rstimp s-ar fi prelungit pn la un ceas i un sfert, urmrile ar fi fost cu totul nenorocite. Aceast dilem m-a nelinitit i m-a pus pe gnduri. i anevoie o s m credei c, dup attea primejdii prin care am trecut, aceast problem mi se nfia ntr-o lumin att de grav, nct pierdusem orice ndejde de a-mi mai atinge inta suprem i, ntr-un sfrit, m mpcasem cu gndul c trebuie s cobor. Dar n-am stat mult n cumpn. Mi-am adus aminte c omul este robul cel mai plecat al obinuinei i c multe din deprinderile vieii sale, socotite a fi de cea mai mare nsemntate, nu snt aa dect pentru c i-a fcut din ele obinuine. Bineneles c nu se putea s nu dorm deloc. M puteam ns lesne deprinde s nu m simt ru dac m voi trezi din ceas n ceas n tot timpul odihnei. Nu mi-ar fi trebuit dect cel mult cinci minute ca s primenesc ct mai bine aerul, i singura dificultate adevrat era s gsesc un mijloc de a m detepta la momentul potrivit. Aceast problem, trebuie s mrturisesc, mi ddu mult de lucru. Auzisem i eu desigur de acel student care, ca s nu adoarm cu nasul n cri, inea n mn o minge de aram. Cznd cu un zgomot asurzitor ntr-un lighean din acelai metal, aezat lng scaunul lui pe podea, mingea slujea ntr-adevr ca s-l trezeasc ori de cte ori l fura somnul. Dar cazul meu era cu totul altul i nu putea fi rezolvat n chip asemntor. Nu doream s rmn treaz, ci doar s fiu sculat din somn la rstimpuri regulate. ntr-un trziu am recurs la vicleugul urmtor. Orict ar prea el de simplu, l-am salutat, n clipa n care l-am gsit, ca pe o nscocire la fel de mare cu a telescopului, a mainii cu aburi sau chiar a tiparului.Trebuie s spun c balonul, la nlimea pe care o atinsese, i continua ascensiunea n chip regulat i n linie dreapt, astfel c nacela l urma ntr-o neclintire desvrit, nct ar fi fost cu neputin s observi cea mai uoar tremurare. Aceast mprejurare mi-a fost foarte prielnic n planul pe care-l stabilisem. Provizia mea de ap fusese adus n butoaie de cte cinci galoane fiecare, bine nepenite mprejurul nacelei. Am desprins unul i, lundu-mi dou frnghii, le-am legat strns de la o margine de rchit la cealalt, aezndu-le paralel i la o distan de un picior ntre ele, aa nct s alctuiasc un fel de policioar, pe care am aezat i am fixat butoiul ntr-o poziie orizontal. Cam la opt oli sub aceste frnghii i la patru picioare de fundul nacelei am fixat o alt poli, fcut ns din placaj subire, aceasta fiind singura bucat de lemn pe care o aveam. Pe acea poli, i tocmai sub marginea butoiaului, am pus un mic ulcior de pmnt. Am fcut apoi o gaur n fundul butoiului deasupra ulciorului i am potrivit n ea o pan de lemn dintr-un lemn moale, tiat n form de con sau de luminare. Am nfipt i-am retras, puin cte puin, pana, pn cnd, dup cteva ncercri, a ajuns la punctul cel mai potrivit ca ngustime, acolo unde apa, picurnd pe gaur i cznd n ulciorul de sub ea, avea s-l umple pn-n buz n aizeci de minute. Bineneles c acesta era un lucru uor de determinat socotind n ce msur se umplea ulciorul ntr-un timp anumit. Dup ce ornduisem totul, urmarea era lesne de ghicit. Patul meu era n aa fel aezat pe podeaua nacelei nct, stnd culcat, capul s-mi fie chiar sub buza ulciorului. Era lucru sigur c dup un ceas, umplndu-se ulciorul, apa avea s dea pe dinafar, scurgndu-se pe gura aflat mai la vale dect marginea lui de sus. Era de asemenea nendoios c apa, scurgndu-se de la o nlime de mai mult de patru picioare, nu putea s nu pice de-a dreptul pe obrazul meu i, prin urmare, aveam s m trezesc negreit i instantaneu chiar i din somnul cel mai adnc cu putin.Pn s isprvesc cu toate aceste pregtiri, se fcuse ora unsprezece i m-am lungit pe pat, plin de ncredere n bunul mers al inveniei mele. i n-am fost dezamgit nici de ast dat. La fiecare aizeci de minute, eram trezit de credinciosul meu cronometru. Dup ce goleam ulciorul n vrana butoiului i lucram i la condensator, m culcam iari n pat. Somnul acesta cu ntreruperi regulate m-a suprat mai puin dect m-a fi ateptat. i cnd, n cele din urm, m-am trezit, fiindc se fcuse ziu, ceasul era apte, iar soarele se nlase cu mai multe grade deasupra orizontului.3 aprilie.M aflam cu balonul la o nlime ntr-adevr nemaipomenit, iar convexitatea Pmntului se fcuse ct se poate de vdit. La picioarele mele jos, pe faa oceanului, se zreau ciorchini de puncte negre, care erau, fr ndoial, grupuri de insule. Deasupra mea cerul era negru ca pcura i stelele se vedeau sclipind. De fapt, ele au sclipit aa mereu, chiar din prima zi a ascensiunii. Departe, spre miaznoapte, zream o dung subire, alb, nespus de strlucitoare, tocmai la marginea orizontului, i nu m ndoiam c ar putea s fie rmul sudic al Oceanului Polar. Faptul acesta mi trezise foarte mult curiozitatea, fiindc trgeam ndejde s naintez mai spre nord i la un moment dat s m gsesc poate chiar deasupra Polului. mi prea ns ru c nlimea prea mare m va mpiedica s pot face o cercetare att de amnunit ct a fi dorit. A fi putut totui stabili o mulime de lucruri. n cursul zilei nu s-a mai ntmplat nimic deosebit. Aparatul meu funciona ct se poate de bine i balonul se nla mereu, fr s simt nici o oscilaie. Era un frig tios, care m-a silit s m nfofolesc bine n palton. Cnd pe pmnt s-a fcut din nou ntuneric, m-am lungit iari n pat, cu toate c, nc vreo cteva ore dup aceea, lumina a continuat s pluteasc mprejurul meu. Ceasornicul de ap i fcea regulat datoria, i am dormit adnc pn n dimineaa urmtoare, afar de ntreruperile la rstimpuri hotrte.4 aprilie.M-am trezit bine sntos i plin de voie bun i am rmas uimit de schimbarea ciudat ce avusese loc n nfiarea mrii. Pierduse aproape cu totul culoarea de un albastru-nchis pe care o avea mai nainte i era acum de un cenuiu-splcit i cu un luciu care supra ochii. Insulele nu se mai vedeau. Ar fi cu neputin de spus dac trecuser sub orizont, spre sud-est, sau dac, din pricina nlimii n necontenit cretere la care m aflam, le pierdusem din vedere. A nclina totui ctre aceast din urm prere. Spre miaznoapte, chenarul de ghea se vede din ce n ce mai desluit. Frigul nu mai este att de tios1 Hans ignor desigur temperatura de - 1 000 C pn la - 2 000 C din spaiul cosmic.

. Nu s-a mai ntmplat nimic de seam i mi-am petrecut ziua citind, cci am avut grij s-mi iau i o provizie de cri.5 aprilie.Am contemplat ciudatul fenomen al rsritului de soare n vreme ce aproape toat suprafaa Pmntului era nc nvluit n bezn. Curnd ns lumina s-a revrsat pretutindeni i am zrit din nou chenarul ghearilor ctre miaznoapte. l vedeam acum foarte desluit i prea de o culoare mult mai nchis dect apele oceanului2 Hans nu pare s tie c ncepnd cu 21 martie Polul Nord e tot timpul scldat de lumin.

. M apropiam, fr doar i poate, de pol cu mare iueal. Mi s-a prut c zresc din nou o fie de pmnt spre rsrit i alta spre apus, dar nu eram sigur. Vreme potrivit. Nu s-a ntmplat nimic mai de seam n tot timpul zilei. M-am culcat devreme.6 aprilie. Am fost uimit gsind linia ghearilor la o foarte mic deprtare i un cmp nemrginit de gheuri ntinzndu-se spre nord, pn departe, la orizont. Era vdit c dac balonul avea s-i urmeze fr abatere drumul, avea s ajung n curnd deasupra Oceanului ngheat, i nu prea mai aveam ndoieli c voi vedea n sfrit Polul. Tot timpul zilei am continuat s m apropii de gheari. Pe nnoptate, limitele orizontului meu au crescut deodat ntr-un chip simitor, datorit desigur formei pmntului, care e a unei sfere turtite, i naintrii mele deasupra inuturilor teite din vecintatea Cercului Arctic. ntr-un trziu, cnd m-a npdit ntunericul, m-am culcat, plin de nelinite, temndu-m ca nu cumva s trec deasupra unui lucru care strnete o att de mare curiozitate fr a avea prilejul s-l cercetez.7 aprilie. M-am trezit devreme i, spre marea mea bucurie, am privit ndelung la ceea ce nu poate fi pus la ndoial c este nsui Polul. Era, fr doar i poate, acolo, i chiar la picioarele mele, dar, vai! m ridicasem la o nlime att de mare, nct nu puteam deslui nimic lmurit. ntr-adevr, judecnd dup progresia cifrelor ce indic diferitele nlimi corespunztoare cu anumite perioade, ntre ase a.m. la 2 aprilie i nou fr douzeci a.m. n aceeai zi (cnd coloana de mercur a barometrului coborse), se poate deduce cu destul siguran c balonul atinsese acum, la ora patru n dimineaa de 7 aprilie, nu mai puin de 7 254 de mile deasupra nivelului mrii. nlimea aceasta poate prea imens, dar modul n care ea a fost calculat a dat un rezultat dup toate probabilitile cu mult mai prejos dect cel adevrat. Oricum ar fi, aveam sub ochii mei, fr ndoial, cel mai mare diametru pmntesc. ntreaga emisfer nordic se ntindea la picioarele mele, ca o hart n proiecie ortografic1 Proiecia folosit la reprezentarea unei emisfere ntr-un plan.

. Iar marele cerc al Ecuatorului nsui alctuia fruntaria despritoare a orizontului meu. Cu toate acestea, Excelenele voastre vor nelege uor c inuturile pn acum neexplorate din vecintatea Cercului Arctic, dei aezate de-a dreptul sub mine i vzute fr o perspectiv aparent, erau totui prea micorate i la prea mare deprtare de punctul din care le priveam ca s-mi ngduie o cercetare mai amnunit. Ceea ce se vedea, totui, era ceva ciudat i atrgtor. La miaznoapte, dincolo de acel chenar uria de care am pomenit i care poate fi denumit limita descoperirilor omului n aceste inuturi, se ntinde, aproape fr ntrerupere, un linoliu de ghea. Chiar dintru nceput suprafaa lui e vdit turtit, iar mai departe e neted i plan, la urm devine concav, i sfrete chiar la Pol ntr-un gol circular, cu marginile tioase, al crui diametru aparent alctuia cu balonul un unghi de vreo aizeci i cinci de secunde i a crui culoare nchis, cu nuane schimbtoare, era mai ntunecat dect orice alt pat din emisfera vizibil i, uneori, se adncea pn la negrul cel mai intens. Mai departe anevoie s-ar mai fi putut deslui ceva. La ora dousprezece, centrul circular descrescuse n circumferin, iar la apte p.m. l-am pierdut cu totul din vedere, cci balonul trecuse peste marginea dinspre vest a gheurilor i plutea cu iueal nspre Ecuator.8 aprilie. Am descoperit o micorare simitoare n diametrul aparent al Pmntului, pe lng o vdit alterare n culoarea i nfiarea lui general. ntreaga suprafa vizibil era de aceeai culoare galben-palid1 n spaiul cosmic Pmntul nu apare galben.

, cnd mai accentuat, cnd mai tears, iar pe alocuri cptase o strlucire care pentru ochi era chiar suprtoare. Vederea mi-era considerabil stnjenit de atmosfera dens din apropierea suprafeei ncrcate de nori, printre ale cror mase de-abia puteam zri ici i colo Pmntul. n ultimele patruzeci i opt de ore am fost mai mult sau mai puin mpiedicat de acest obstacol de a mai face vreo observaie. Dar nlimea foarte mare la care m aflam acum fcea din aceste neguri plutitoare o singur grmad, i neajunsul acesta se fcea tot mai simit pe msur ce suiam. mi ddeam bine seama totui c balonul plutea deasupra Marilor Lacuri ale Americii de Nord i se ndrepta gonind spre miazzi, ceea ce nsemna c m va duce foarte curnd la tropice. Aceast mprejurare m-a bucurat nespus de mult i am ntmpinat-o ca pe o prevestire sigur a izbnzii finale. Cci drumul pe care-l luasem pn acum m nelinitise, ntr-adevr, foarte mult. Era vdit c, dac a fi mers mult vreme mai departe n aceast direcie, n-a mai fi ajuns niciodat n lun, a crei orbit e nclinat pe eliptic, formnd un unghi mic de numai 58'482 n versiunea E urmeaz: Orict ar prea de ciudat, doar acum am nceput s neleg marea greeal pe care o fcusem cnd n-am decolat dintr-un punct aflat n planul elipsei lunare.

.9 aprilie.Diametrul Pmntului era astzi foarte micorat, iar culoarea, la suprafaa lui, devenea, ceas cu ceas, de un galben tot mai nchis. Balonul i-a urmat fr ovire drumul spre miazzi, iar la orele nou p.m. a ajuns deasupra coastei nordice a Golfului Mexic.10 aprilie.n dimineaa de azi, pe la ora cinci am fost trezit din somn pe neateptate de o trosnitur nprasnic, despre care nu mi-am dat cu nici un chip seama de unde vine. A fost de foarte scurt durat, dar, ct a dinuit, n-a semnat cu nimic din cte am apucat pe lume. E de prisos s mai spun c m-am speriat din cale-afar, cci n primul moment am crezut c pricina zgomotului ar fi fost explozia balonului. Mi-am cercetat totui aparatele cu mult luare-aminte i n-am putut gsi nimic n neregul. Mi-am petrecut aproape toat ziua gndindu-m la aceast ntmplare att de neobinuit. Dar n-am izbutit ctui de puin s mi-o lmuresc. M-am culcat nemulumit i ntr-o stare de mare nelinite i tulburare.11 aprilie.Am gsit o micorare simitoare n diametrul aparent al Pmntului i o cretere nsemnat, vizibil pentru ntia oar, n acel al Lunii, creia i mai trebuiau doar cteva zile pentru a fi lun plin. A fost nevoie de o trud ndelungat i istovitoare spre a condensa aer ndestultor pentru meninerea vieii.12 aprilie.O ciudat schimbare a avut loc n ce privete direcia balonului i, cu toate c o prevzusem ntru totul, mi-a fcut o bucurie fr seamn. Dup ce ajunsese, n cursa lui de mai nainte, la paralela a dousprezecea latitudine sudic, s-a abtut deodat, n unghi ascuit, spre est i a continuat astfel toat ziua, inndu-se aproape exact n planul elipsei lunare. Ceea ce e vrednic de luat n seam e c urmarea acestei schimbri de rut a fost o simitoare oscilaie a nacelei, care a durat timp de cteva ceasuri.13 aprilie.Am fost iari speriat de faptul c trosnetul zgomotos i puternic, care m-a ngrozit n ziua de 10, s-a repetat din nou. M-am gndit foarte mult la acest lucru, dar n-am fost n stare s gsesc o explicaie mulumitoare. Mare descretere n diametrul aparent al Pmntului, care nu mai subntindea, n raport cu balonul, dect un unghi nielu mai mare de 25. Luna nu se vedea deloc, fiind aproape la zenit. mi continuam drumul n planul elipsei, dar naintam foarte puin spre rsrit.14 aprilie.Nespus de rapid descretere a diametrului Pmntului. Am fost astzi ct se poate de tulburat la gndul c balonul plutete pe axul absidelor, n direcia perigeului1 Abside, adic extremitile axei mari ale orbitei unui corp ceresc, perigeul fiind punctul cel mai apropiat de Pmnt de pe orbita unui astru.

. Cu alte cuvinte, urmeaz un itinerariu care-l va duce de-a dreptul n Lun, n partea cea mai apropiat de Pmnt a orbitei sale. Luna se afla chiar deasupra capului meu, ceea ce mi-o ascundea cu totul vederii. A trebuit s muncesc ndelung i greu ca s condensez atmosfera.15 aprilie.Nu se mai pot deslui bine pe Pmnt nici mcar contururile mrilor i ale continentelor. Pe la orele dousprezece am fost surprins pentru a treia oar la auzul acelui sunet nfiortor care m uimise att de tare i nainte. Dar de data asta a durat cteva clipe, i tot timpul ct a inut, a sporit mereu