Ed McBain - Leaganul Mortii

335
1

description

roman politist.aventura.

Transcript of Ed McBain - Leaganul Mortii

Ed McBain

LEAGNUL MORII

Alte aventuri n Secia 87

Traducere din limba englez de

Carmen Nedelcu i Ioana Murar

ISBN

973-569-332-8

Ed McBain LULLABY 1989

Editura Nemira

2000

Pentru Julian i Dorothy Pace

Oraul descris n aceste pagini este imaginar.

Oameni i locurile sunt ficiune.

Numai modul de lucru al poliiei se bazeaz

pe practici i tehnici curente de investigaii.

CAPITOLUL I

Amndoi poliitii aveau copii. Adolescenta care sttuse cu copilul avea cam aceeai vrst cu fiica lui Meyer. Copilaul din ptu i reamintea lui Carella de vremea n care gemenii si erau bebelui.

n apartament se instalase frigul. Era ora trei dimineaa i, n cele mai multe blocuri din ora, administratorii reduceau termostatele dup miezul nopii. Poliitii, tehnicienii i medicul legist i vedeau de lucru, mbrcai n paltoane. Prinii copilului rmseser cu hainele de strad. Brbatul purta un palton de stofa neagr i un fular de mtase alb peste smoching. Femeia purta o blan de vizon, rochie lung, de mtase verde i pantofi escarpen din mtase, asortai la culoare. Brbatul i femeia aveau feele mpietrite. Ca i cnd cineva le-ar fi tras un pumn zdravn. Aveau privirea rtcit, incapabil de-a se concentra.

Era cea dinti zi a unui nou an care se anuna plin de promisiuni.

Cadavrul fetei care ngrijise de copila zcea pe podea, cam la mijlocul holului ce mrginea partea din spate a apartamentului. Camera copilului se afla n cellalt capt al holului, lng scara de incendiu. Pe pervaz i pe fereastr se vedeau nite urme, ceea ce ducea la concluzia c pe-aici se intrase. Lng ptu, pe jos, se afla o bucat dintr-o frnghie rupt. Monoghan i Monroe, cu plriile trase pe ochi i cu minile n buzunarele paltoanelor, se uitau la fata moart. Dintre toi cei aflai n camer, ei erau singurii care purtau plrii. Cineva de la secie declarase cndva, ntr-un interviu, c singurii poliiti din ora care purtau plrii erau cei doi de la brigada Omucideri. Cel ce spusese asta era el nsui de la Omucideri, aa nct e posibil s fi fost ceva adevr n afirmaia respectiv. n acest ora, cei de la Omucideri aveau obligaia s supravegheze investigarea fiecrui caz de asasinat n parte. Probabil c de aceea purtau plrii: s aib aer de efi. Prin regulament ns un caz de omucidere aparinea seciei de poliie pe raza creia se petrecuse evenimentul. Dubla crim din aceast sear urma s fie cercetat de poliitii de la Secia de poliie local, numrul 87. Era vorba de poliitii Meyer Meyer i Steve Carella. Norocul lor.

Medicul legist sttea ghemuit lng cadavrul adolescentei. Monoghan presupunea c, din clip n clip, medicul i va anuna c moartea fetei se datora cuitului nfipt n piept. Monoghan fusese chemat pentru acest caz de la o petrecere. Se simea nc puin ameit, suficient ca toate s i se par niel comice. Fata moart pe podea, bluza sfiat, fusta rsucit n jurul coapselor, cuitul mplntat n piept. Un medalion cu lapislazuli pe un lan de aur rupt, ncolcit ca un arpe cu cap albastru pe jos, lng cadavru. Monoghan se uit la medicul legist i zmbi misterios. Monroe era ct se poate de treaz, dar i el gsea ceva comic n toate astea, probabil din cauz c era Anul Nou i n blestemata lor de meserie, dac nu reueti cteodat s rzi i sa dansezi pn uii de toate necazurile i grijile

E moart, constat medicul legist.

Afirmaia sa oficializa faptul.

Prin mpucare, nu-i aa? ntreb Monoghan i zmbi misterios.

Legistul nu catadicsi s rspund. i nchise cu un pocnet trusa, se ridic n picioare i se duse n camera de zi, unde Carella i Meyer tot mai ncercau s obin ceva date de la prinii nucii ai copilaului.

Autopsiile le vom face ct putem de repede, spuse el. Apoi, explic: srbtorile. Pn atunci se poate afirma doar c fata a fost njunghiat, iar copilul asfixiat.

Mulumim, spuse Meyer.

Carella nclin din cap.

Tocmai i amintea c, demult, cu ani n urm, cnd se scula noaptea ca s-i hrneasc pe gemeni, pe unul l inea n brae, iar celuilalt i proptea sticla cu lapte de pern. La urmtoarea mas, inversa copiii, astfel nct, ntotdeauna, unul era inut n brae.

n dormitorul din captul holului se afla un copila mort.

Doamn Hodding, ntreb Meyer, putei s-mi spunei la ce or ai revenit acas?

Gayle Hodding blond, cu ochi albatri, de douzeci i opt de ani, cu machiajul ochilor n ton cu verdele rochiei de sear, nerujat, cu o expresie uluit pe fa i n ochi se uita la Meyer fr s-l vad.

Poftim?

Dou jumtate, rspunse soul ei.

Peter Hodding treizeci i doi de ani, pr castaniu drept, pieptntur lejer, cu o uvi czndu-i pe frunte, ochi cprui, papion negru, uor strmb, faa de-un alb nesntos, cu o privire de om ocat. Amndoi, nite rnii ambulani. Fetia lor era moart.

Ua era ncuiat? ntreb Meyer.

Da.

Ai descuiat cu cheia, ca s intrai?

Da. Eram beat i am bjbit mult la broasc. Dar pn la urm am reuit s descui ua.

Lumina era aprins sau stins?

Aprins.

Cnd ai observat c ceva nu e n regul?

Pi, cnd noi tii, Annie nu se afla n camera de zi, cnd am intrat noi. Aa c am strigat-o i i fiindc nu am primit nici un rspuns, m-am dus s-o caut. Mi-am nchipuit c ar putea s fie eu fetia i c nu voia s rspund ca s n-o trezeasc.

Apoi ce s-a ntmplat?

M-am ndreptat spre camera fetiei i am gsit-o pe Annie acolo, n hol. njunghiat.

Putei s ne spunei numele ei de familie?

Annie Flynn, rspunse femeia.

i revenise puin. i dduse seama c acei brbai erau poliiti. Voiau s acorde ajutor. Trebuia s li se ofere informaiile de care aveau nevoie. Carella se ntreba cnd urma s nceap femeia s ipe. N-ar fi vrut s fie de fa n acel moment.

Ai mai folosit-o i nainte pentru copil? ntreb Meyer.

Da.

E de ncredere?

Da.

Ai avut vreodat probleme cu iubii de-ai ei, sau?

Nu.

Nu vi s-a ntmplat niciodat s venii acas i s-o gsii cu cineva?

Nu, nu.

Fiindc

Nu.

Chiar nici un iubit, sau?

Niciodat nu s-a ntmplat aa ceva.

Toate acestea veneau de la domnul Hodding. Era beat cri cnd intrase n cas i destul de treaz dup numai cteva minute pentru a forma 911 i a anuna o crim. Carella era nedumerit de ce inuse Hodding s specifice c fusese beat.

Iertai-m domnule, relu Meyer, dar cnd ai aflat c fetia dumneavoastr a?

Eu sunt cea care am gsit-o, declar doamna Hodding.

Dintr-o dat se fcu tcere.

Dinspre buctrie se auzi un rs. Erau tehnicienii de la echipa operativ. Probabil c unul dintre ei spusese o glum.

Avea o pern pe fa, adug doamna Hodding.

Din nou linite.

I-am luat-o de pe fa. Avea feioara albastr.

Tcerea se prelungi.

Hodding puse un bra pe dup umerii soiei sale.

N-am nimic, zise ea pe un ton aspru. Aproape ca: Las-m-n pace, fir-ar s fie!La ce or ai plecat de-acas? ntreb Meyer.

Opt i jumtate.

Ca s mergei la o petrecere, ai spus

Da.

Unde anume?

La cteva blocuri de-aici. Pe Twelfth i Grover Avenue.

Vorbise Hodding. Femeia tcuse din nou, cu aceeai expresie mpietrit pe fa. Retria clipa n care ridicase perna de pe faa fetiei. Imaginea i revenea mereu, ca pe un ecran al minii. Perna alb. Faa copilului albastr. Retria oroarea acelei fraciuni de secund. O dat, nc o dat i nc o dat

Ai ncercat s sunai vreodat acas n cursul serii? ntreb Meyer.

Da. Pe la dousprezece i jumtate. S verific.

La acea or totul era n regul?

Da.

Annie v-a rspuns la telefon?

Da.

i v-a spus c totul e n regul?Da.

i ea i copilul erau bine?

Da.

Glasul prea natural?

Da.

Nu vi s-a prut nimic forat n conversaia cu ea?

Nu.

Nu vi s-a prut c era cineva cu ea aici?

Nu.

Dup aceea ai mai telefonat?

Nu. tia unde s ne gseasc, nu era nevoie s-o mai sunam.

Deci ultima oar cnd ai vorbit cu ea a fost la ora dousprezece i jumtate.

Da. Cam atunci.

i totul era n regul?

Da.

Domnule Hodding, n afar de dumneavoastr i soia dumneavoastr, mai are cineva cheie la apartamentul acesta?

Nu. Adic, da. Cred c administratorul.

n afar de el.

Nimeni.

Fata care sttea cu copilul nu avea cheie?

Nu.

i zicei c ua era ncuiat cnd ai revenit acas?

Da.

n hol, un tehnician din echipa operativ tocmai l informa pe Monoghan c arma crimei semna mult cu cuitele din suportul care se gsea n buctrie.

Da, da, fcu Monoghan, zmbind misterios.

Vreau s spun, continu tehnicianul, c avem de-a face cu o arm ntmpltoare. Vreau s spun c

Vrea s spun, i explic Monroe lui Monoghan, c asasinul nu a adus arma din afar, cuitul era aici, n buctrie, cu toate celelalte cuite.

Asta voiam s spun, ncuviin tehnicianul. Dac are vreo importan.

Are o mare importan, spune Monoghan, nclinnd din cap cu gravitate.

Monroe se uit la el. Era pentru prima oar cnd partenerul su vorbea ca un englez. Se ntoarse spre tehnician.

Michael era la o petrecere cnd l-am chemat, l inform el.

Ceea ce ar putea s explice de ce pare puin but, spuse tehnicianul.Poate, coment Monoghan, cu gravitate.

Nu tiam c te cheam Michael, zise tehnicianul.

Nici eu, zise Monoghan i zmbi enigmatic.

S-ar prea c avem de-a face cu un intrus care gsete un cuit n buctrie, o omoar mai nti pe fat i apoi pe copil, continu Monroe.

Sau invers, interveni tehnicianul.

Dar nu cu cuitul, replic Monroe.

Pe copil, nu, zise tehnicianul.

Pe feti o omoar cu perna, spuse Monroe.

Monoghan scutur din cap i scoase un sunet ca pocnetul unui dop.

Ce chestie cumplit! fcu i ncepu s plng.

Plngea fiindc i amintise deodat de-o frumoas brunet cu ochii negri cu care fusese la petrecere n ajun i chestia groaznic era c uitase cum o cheam. i cum s nu plng, dac el ajunsese cu mna sub fusta ei atunci cnd l sunase Monroe. Erau trntii pe un pat, peste o grmad de haine i tocmai i bgase mna sub fust cnd sunase telefonul. l speriase de moarte. i scoase batista i se terse la ochi. Monroe l btu pe umr. Tehnicianul se ntoarse n buctrie.

Doi brancardieri intrar n apartament, se uitar la cadavrul fetei i-l ntrebar pe Monroe dac s lase cuitul n pieptul ei, aa cum era. Monroe i trimise pe poliitii care cercetau cazul. Unul dintre brancardieri se apropie de grupul n care se afla i Hodding, cu un bra n jurul umerilor soiei sale.

S las cuitul n ea, sau ce s fac? l ntreb pe Carella.

Acesta a fost momentul cnd doamna Hodding a nceput s ipe.

Era ora patru dimineaa cnd Carella btu la ua familiei Flynn. Poliitii i ridicaser gulerele paltoanelor. Amndoi purtau fular i mnui. Carella purta doar o mnu, fiindc pe cealalt o scosese nainte de-a bate la u. Chiar i n cldire scoteau aburi cnd respirau. Noul an se arta a fi friguros.

Meyer prea mai ngheat dect Carella, poate fiindc era complet chel. Sau poate fiindc avea ochii albatri. Ochii lui Carella erau negri, cu colurile uor aduse n jos, ceea ce-i ddea un vag aer oriental. Amndoi brbaii erau nali, dar Meyer prea rece i voinic, pe cnd Carella prea cald i zvelt. Un adevrat mister.

Obinuser adresa fetei de la domnul Hodding, iar acum trebuia s le comunice vestea i prinilor ei. Acest lucru nu era uor de fcut n nici o zi a anului. i aa fusese destul de ru c un copil a murit; nu e n ordinea fireasc a lucrurilor ca prinii s-i ngroape copiii. Destul de ru c moartea survenise n urma unei crime odioase. Dar acum era prima zi a noului an. i chiar n aceast zi, doi strini mbrcai dup cum cerea frigul de-afar stteau la ua familiei Flynn, ca s-i anune c fiica lor de aisprezece ani nu mai tria. i pentru totdeauna de azi nainte, flecare zi de Anul Nou va fi pentru cei doi Flynn comemorarea unei mori.

Meyer i interogase pe soii Hodding. Acum i venise rndul lui Carella. Ciocni din nou la u, de data asta ndelung i tare.

Cine-i?

Se auzi o voce de brbat, cumva speriat. E ora patru dimineaa i cineva i drm ua btnd n ea.

Poliia, zise Carella i se ntreb dac prin acest singur cuvnt nu spusese deja familiei Flynn ceea ce era de spus.

Ce dorii?

Domnul Flynn?

Da, ce este? Ridicai insignele. S v vd insignele.

Carella i scoase aprtoarea din piele n care inea insigna de poliist i legitimaia de serviciu. Le ridic la nivelul vizorului.

Suntei amabil s deschidei ua, domnule Flynn? ntreb el.

O clip, rspunse Flynn.

Poliitii ateptar. Zgomote: decuplarea sistemului de siguran, bara unei ncuietori tip Fox care cade pe jos, zornit de lan, zgomot de metal pe metal uns. Ua se deschise larg.

Da?

Apru un brbat de vreo patruzeci i cinci de ani, mbrcat ntr-o pijama cu dungi, cu prul ciufulit.

Domnul Flynn?

Da.

Detectiv Carella, de la Secia de poliie 87, zise Carella, artndu-i din nou legitimaia i insigna de poliist.

Email albastru pe aur. Detectiv Gradul II gravat n metal. Dedesubt, 714-5 632. Detectiv Gradul II Stephen Louis Carella nscris pe legitimaie i apoi din nou numrul de serie, plus o fotografie a lui de cnd avea prul mai scurt. Flynn studie cu atenie insigna i legitimaia.

ncearc s ctige timp, gndi Carella. tie c ceea ce urmeaz nu va fi de bine. E ora patru dimineaa i fiica lui care ngrijete un copil nu venise nc acas, tie c despre ea e vorba. Sau poate nu. Ora patru dimineaa nu e chiar foarte trzie cnd e Revelion i, pentru unii, e nc Revelion.

n sfrit, cellalt i ridic privirea.

Da? spuse din nou.

i din acel singur cuvnt, la fel cu toate da-urile rostite pn acum, Carella nelese c brbatul tia i c-i fcea curaj pentru vorbele ce urmau s vin. Rostise acel Da? Ca pe un scut protector fa de grozvia tuturor acelor cuvinte, ncercnd s le resping, s le fac inofensive.

Domnule Flynn

Ce s-a ntmplat, Harry?

n holiorul de la intrare, n spatele brbatului, apru o femeie. Poliitii nu ptrunseser nc n apartament. Stteau n exteriorul uii apartamentului, nvluii de aerul rece din holul blocului. n acel moment, pragul prea hotarul dintre via i moarte: cei doi poliiti care aduceau vestea nfricotoare a unei crime sngeroase, brbatul i femeia, cu trupurile calde nc de somn, care ateptau pasivi acel lucru nspimnttor ce plutea nspre ei, n mijlocul nopii. Femeia inea o mn la gur. Poza clasic. O imagine clasic de film. Ce s-a ntmplat, Harry? i mna dus la gur. Nu era rujat. Avea prul rou, la fel ca fiica ei. Ochii verzi. O adevrat Flynn. O Maggie sau o Molly doamna Flynn stnd n spatele soului, cu o hain lung de cas peste cmaa de noapte, cu mna la gur, vrnd s tie ce se ntmplase. Carella trebuia s-i informeze de cele petrecute.

Putem s intrm? ntreb el, cu blndee.

ntr-o diminea de Anul Nou, la ora cinci i un sfert, secia de poliie arta ca n orice alt zi a anului. Fiiere metalice vopsite n verde, de-a lungul pereilor la fel de verzi. Vopseaua de pe perei se scorojise. O eav spart fcuse ca tavanul s se umfle. Mese de lemn arse de igri. Un rcitor pentru ap ntr-un col al ncperii. O chiuvet cu o oglind deasupra. Tabelul cu personalul de serviciu atrna pe perete imediat la intrare. O senzaie de ntunecime, n ciuda becurilor fr abajur. O celul de detenie goal. Un ceas mare, cu cadranul alb i azvrlea minutele n orele goale ale nopii. La una dintre mese, Detectiv Gradul III Hal Willis scria cu furie la main.

S nu m deranjai! zise el, chiar n clipa n care intrau n camer i nainte ca vreunul dintre ei s-i fi adresat vreun cuvnt.

Willis era cel mai scunda din toat secia. Avea prul negru, cre i ochii cprui. ncovoiat deasupra mainii de scris ca maimua unui flanetar, lovea tastele de parc tocmai ar fi nvat o mecherie nou i plcut. Ca i cnd ar fi ncercat s supun maina. Amndoi pumnii i zburau. Rapoartele lui Willis nu erau deloc nite capodopere, dar el habar n-avea de asta. Ar fi fost un bun avocat; compunerile lui la englez l-ar fi ndreptit s redacteze contracte pe care s nu le neleag nimeni.

Carella i Meyer nu-l deranjar.

Aveau i ei treab.

Nu prea aflaser mare lucru nici de la soii Hodding, nici de la Flynn; o s-i interogheze din nou mai trziu, cnd starea de oc i amoreal se vor fi atenuat. Reuiser s obin de la ei cteva informaii referitoare la viaa numitei Annie Flynn nainte ca aceasta s fi fost omort. Lipseau foarte multe elemente din tablou, dar ei sperau ca, ntr-o bun zi, s aib norocul s le gseasc i astfel s ajung la criminal. Cteodat au i poliitii noroc!

Meyer se aez la maina de scris.

Carella se aez pe un col de mas.

Linite, voi de-acolo! strig Willis, din partea cealalt a camerei.

Nici unul dintre ei nu scosese nc vreun cuvnt.

Ora opt seara, zise Carella, Annie Flynn pleac de-acas, din North Sykes, 1 124

Meyer ncepu s scrie.

sosete la familia Hodding, n Grover Avenue 967, la ora opt i un sfert

Atept ca Meyer s termine de scris.

Bine, spuse Meyer.

La ora opt i jumtate, soii Hodding pleac i Annie rmne singur cu copilul

Meyer scria mereu.

Dinspre Est se iveau zorii unei zile cenuii i reci.

mpreun cu Eileen, mncase ou cu unc la un local non-stop i apoi o ntrebase n glum, dar plin de speran:

La tine sau la mine?, la care ea i adresase o privire care ar fi vrut s spun: Te rog, Bert, nu cnd mnnc; aceasta era privirea cu care-l ntmpina n ultima vreme, cnd el i sugera s fac dragoste. Din octombrie trecut, cnd l mpucase pe nebunul acela, Eileen renunase cu totul la a face dragoste, precum i la activitatea de urmrire. Nu neaprat n aceast ordine. i spusese lui Kling pe care-l considera un fel de alter-ego al ei c vrea s renune la munca n poliie de ndat ce-i va gsi o alt slujb n care s-i foloseasc mult ludatele talente, cum ar fi, de exemplu, s dezarmeze violatori ct ai clipi din ochi sau s doboare criminali nrii cu un singur foc de arm. Sau, ca s fim mai exaci, cu ase focuri de arm, ct era capacitatea revolverului din dotare primul n piept, cel de-al doilea n umr, urmtorul n spate, iar celelalte trase de-a lungul irei spinrii n timp ce criminalul zcea mort, pe pat. i-am dat o ans, i-am dat o ans, repetase de cteva ori, n timp ce sngele nea din el, i-am dat o ans. Acum, eu vreau s am o ans, i spusese lui Kling.

El sperase c nu vorbea serios. Nu i-o putea nchipui ca detectiv particular urmrind soi fluturatici, ntr-un simulacru de ora, cum erau attea n Statele Unite ale Americii. Nu i-o putea nchipui nici fcnd pe detectivul vreunui magazin universal, undeva n strfunduri de ar, prinznd sprgtori de magazine sau hoi de buzunare. Plec din poliie, i spusese ea. Plec i din oraul sta. Oraul sta mpuit.n aceast sear, dup ce mncaser la local, se duseser la ea s bea o ceac de cafea i s ntmpine Anul Nou. O srut rezervat pe obraz. La muli ani, Eileen. La muli ani, Bert. n ochii ei se citea tristeea. Pentru ceea ce fusese. Pentru Eileen, care fusese iubita lui. Pentru Eileen, care fusese o poliist nenfricat nainte ca oraul i ntregul sistem s-o doboare. Of, Doamne, gndi el i i ntoarse capul, ca ea s nu vad lacrimile umplndu-i ochii. Plec. Afar era nc ntuneric, dar, n timp ce conducea spre cas prin oraul pustiu, o dr subire de lumin se ivi deasupra cldirilor dinspre Est.

Ddu colul spre Concord.

O, drace, i zise, numai de asta n-am nevoie!

La colul strzii erau patru brbai.

Trei negri uriai i un portorican pirpiriu.

Deasupra capetelor lor continua s ard un felinar. Se bteau pe tcute, n lumina difuz a dimineii, amestecat cu cea artificial. Cei trei mnuiau bte de baseball, n timp ce portoricanul ncerca s se apere cu minile goale. Sngele mprocase zidul din spatele su. Nu era de glum.

Kling ridic cu o micare brusc frna de mn i iei din main n fug, cut instinctiv revolverul, regulamente i legi i se ngrmdir n minte delict n desfurare, un motiv suficient de grav pentru a scoate pistolul.

Poliia! strig. Nu micai!

Nimeni nu-l ascult.

O bt apru din ntuneric, rotindu-se ca o palet de elicopter, intindu-i capul. Se arunc la pmnt o greeal. n timp ce se rostogolea aducnd revolverul n poziie de tragere, unul dintre negri l lovi n cap. Ameit, i zise: Stai aa! Ameit, i zise: Trage! Figuri neclare. Cineva ipa. Trage, se gndi. i trase. Unul dintre ei czu. Altul l pocni iari. Trase din nou. tia c dup regulament avea dreptate, c se afla n legitim aprare; simi gust de snge, buza i sngera, ce dracu, aproape se nec cu ceva, un dinte, Doamne, trase din nou, orbete, cu mnie i se ridic cu greu n picioare n momentul n care unul dintre ei i rsucea bta spre capul lui.

Fcu un pas lateral, partea cea groas a btei de baseball uiernd la civa centimetri de nasul su i aps din nou pe trgaci; glonul l lovi pe negru puin deasupra inimii, n umr, ceea ce-l fcu s se rsuceasc spre zidul nsngerat al cldirii, unde cel de-al treilea negru era ocupat s-l loveasc pe micuul portorican, rotind bta cu ndemnarea cptat aici, la colul dintre Concord i Dow, n urma unei ndelungate practici.

Pune-o jos! strig Kling.

n dimineaa asta ns cuvintele sale nu prea aveau efect, deoarece brbatul prea preocupat s-l omoare pe portoricanul care i aa arta ca o grmad de zdrene nsngerate, zcnd pe trotuar.

Cretinule! strig Kling. Pune-o jos!

Brbatul se ntoarse.

Vzu revolverul. l vzu pe blondul cu revolver. i vzu ochii i i ddu seama c i brbatul i revolverul erau pe punctul de-a exploda. Ls bta n jos.

Hai, calmeaz-te, omule, zise el.

M calmez, pe dracu! ripost Kling i-l izbi de zid, l rsuci i-i puse ctuele, prinzndu-i minile la spate.

ngenunche lng micuul portorican care zcea pe trotuar, cu sngele iroind dintr-o mulime de rni.

Chem Salvarea, spuse.

Gracias por nada, zise portoricanul.

Ceea ce n spaniol nseamn: Mulumesc pentru nimic.CAPITOLUL II

Un program-orar reconstituit putea fi verificat doar de-o singur persoan, care se afla ns n imposibilitate de-a o face cadavrul.

Se prea c Annie Flynn prsise locuina din North Sykes, aflat la ase blocuri i jumtate de locuina familiei Hodding, la ora opt seara i luase un autobuz spre Grover Avenue (acest lucru l spusese ea soilor Hodding) pn la Twelfth Street, ajungnd acolo la opt i un sfert. Soii Hodding plecaser la petrecere la ora opt i jumtate fix, lund un taxi pn la prietenii lor, la numai patru blocuri mai departe pe Grover Avenue. Doamna Hodding spusese c nu voise s mearg pe jos nici mcar acea mic distan din cauza tocurilor nalte i a rochiei lungi.

De la opt i jumtate pn cu aproximativ douzeci de minute dup miezul nopii, nici soii Hodding i nici Flynn nu vorbiser cu Annie. Ca de obicei, n noaptea de Revelion, circuitele telefonice erau ocupate imediat dup miezul nopii, iar domnul Flynn reuise destul de greu s vorbeasc cu fiica sa. Amndoi prinii i uraser la muli ani, apoi mai discutaser vreo cinci minute. Domnul Hodding ncerca s sune acas cam n acelai timp, dar era mereu ocupat. Abia pe la dousprezece i jumtate a reuit s prind numrul. S-a asigurat c fetia era bine, i-a urat lui Annie la muli ani, apoi a nchis. Era deci sigur c tnra tria la ora dousprezece i jumtate noaptea. Nu mai era n via la ora dou i jumtate, cnd soii Hodding reveniser acas. Nu se putea ti dac Annie. Flynn aa cum fceau adesea persoanele care ngrijeau de copii dduse sau primise alte telefoane n noaptea crimei. Compania de telefoane nu pstra evidena apelurilor locale. Punct.

Acum era opt i zece minute dimineaa.

Meyer i Carella fuseser oficial eliberai din serviciu la ora opt fr un sfert, dar era vorba de omucidere i primele douzeci i patru de ore erau cele mai importante. Aa nct i puser nc o dat paltoanele, fularele i mnuile i se duser la blocul n care locuia familia Hodding, de data asta ca s bat la uile vecinilor. Asta era partea cea mai plicticoas. Nici unui poliist nu-i plcea s-o fac. Nici unui poliist nu-i plcea s se trag n el, dar, dac ar fi avut de ales, muli poliiti ar fi preferat o urmrire ca lumea dect s umble de colo-colo, punnd aceleai ntrebri de zeci i zeci de ori.

Cu o singur excepie: fiecare locatar din Grover Avenue numrul 967 se interesase dac era absolut necesar ca acele ntrebri s le fie puse att de diminea. Poliitii nu tiau c este Anul Nou? Nu-i ddeau seama c mult lume s-a culcat foarte trziu? Ce era att de important, nct nu puteau atepta pn mai trziu? Cu o singur excepie: toat lumea din bloc a fost ocat aflnd c fetia Hodding i tnra sa ngrijitoare fuseser omorte n noaptea precedent. Acesta era un cartier linitit, ar fi neles dac aa ceva s-ar fi petrecut n alt parte, dar aici? Cu portar i toate celelalte? Cu o singur excepie: nimeni dintre cei ntrebai nu auzise i nu vzuse nimic ciudat sau neobinuit noaptea trecut, ntre orele dousprezece i jumtate i dou i jumtate. Muli nici nu fuseser acas n acel interval. Alii se culcaser imediat dup miezul nopii. Cu o singur excepie

Ai ajuns cam trziu, aa-i? zise brbatul, dintr-o data.

Ce vrei s spunei? ntreb Meyer.

Blciul de-asear, preciz soia lui. Toat secia de poliie a venit aici.

Doi poliiti n uniform i unul n civil, explic brbatul.

Spre deosebire de toi ceilali locatari aflai n pijamale i haine de cas, soii Unger acesta era numele trecut sub sonerie erau complet echipai pentru o plimbare n parc, n ciuda a ceea ce se ntmplase cu o sear n urm. Ce se ntmplase cu o sear n urm

Asear am fost jefuii, asta s-a ntmplat, spuse soia.

Se numea Shirley Unger. Era o brunet artoas, de vreo treizeci de ani, mbrcat ntr-o bluz de sport gri cu insigna Universitii din Michigan, cu pantaloni de sport asortai i pantofi de sport roii. Avea prul ca un hi de buruieni i o band elastic roie pe frunte. Ochii cprui, luminoi, gura gen Carly Simon. tia c arat grozav i-i etala farmecele n faa poliitilor ca o profesionist.

Am ajuns acas cam pe la unu i jumtate, spuse ea. Houl tocmai ieea pe fereastr. Din camera cu televizorul de fapt, un al doilea dormitor.

i ddu ochii peste cap cnd rosti cuvntul dormitor, de parc ar fi fost ceva ruinos ca sprgtorul s ias pe fereastr. Prea foarte ncntat de tensiunea produs de aceast spargere, dei asemenea multor ceteni cinstii confunda spargerea cu jaful. Pentru ceteanul cinstit, dac cineva i fur ceva, gata jaful. Orice ho mrunt cunoate diferena dintre spargere i jaf. Orice ho ar fi n stare s nire toate articolele Codului Penal privind fiecare infraciune i pedepsele maxime. ntocmai ca un poliist. n aceast meserie, i trebuie o tabel de scor ca s poi spune care-i unul i care-i cellalt.

Am chemat imediat poliia, spuse Unger.

Au sosit aici n trei minute, adug Shirley. Doi poliiti n uniform i unul n civil. Un tip scund, cu prul cre.

Willis, l identificar n minte cei doi.

Detectivul Willis? ntreb Carella.

Da, ncuviin Shirley, el.

Trebuie s fi recepionat anunul pe radioul mainii, spuse Meyer.

Carella ddu din cap aprobator.

Un departament de poliie este o organizaie mare. Erau aproximativ douzeci i opt de mii de poliiti n ora. Chiar i n cadrul aceleiai secii nu ai ntotdeauna ocazia s analizezi toate cazurile i s le compari pentru a gsi eventualele interferene. Probabil c Willis fcea o trecere de rutin prin sector cnd a prins informaia: comiterea unei spargeri. S-a gndit s dea o fug pn acolo ca s-i scuteasc pe ali colegi de efortul de-a raporta la secie. Probabil c raportul pe care Willis l dactilografia cu atta furie cnd se ntorseser la secie Meyer i Carella se referea la cazul Unger. Ei nu-i pomeniser c lucrau la o crim dubl, svrit n imobilul Grover 967, iar el nu le spusese c cerceta o spargere la aceeai adres. Nimeni n-a ntrebat, nimeni n-a oferit vreo informaie. Cteodat este necesar s faci un ocol mare pentru a ajunge unde trebuie.

Atunci, asta ce-i? ntreb Shirley. Partea a doua?

i relatar despre ce e vorba.

Nu pru teribil de impresionat. O interesa mai mult s afle dac poliia o s-i recupereze inelul cu smarald, pe care soul ei, Charlie, i-l cumprase cu opt ani n urm, cnd i petreceau luna de miere la Calle di Volpe, Italia, pe insula Sardinia. Mai voia s tie dac poliia putea s-i recupereze noul videocasetofon pe care tocmai i-l cumprase Charlie de Crciun, anul acesta. Adic anul trecut, nu-i aa? preciz cu un zmbet radios, care parc spunea: Tare mi-ar plcea s-i pup pectoralii. i era curioas s tie ct o s mai dureze discuia, fiindc ea voia s ias la plimbare i i se fcuse cald mbrcat aa cum era.

Carella i spuse c toate ntrebrile privitoare la spargere trebuia s le adreseze detectivului Willis, dar c el i partenerul su doreau s afle ceva mai multe detalii n legtur cu brbatul pe care-l vzuser ieind pe fereastr

Da, pe la scara de incendiu, preciz Shirley.

fiindc spargerea din apartamentul familiei Unger, de la etajul al aselea, ar putea fi legat ntr-un fel de dubla crim de la etajul al patrulea.

Oh! exclam Shirley.

Da, fcu Meyer.

Atunci avei ceva mpotriv dac-mi scot bluza de sport? ntreb ea. Fiindc, ntr-adevr, e foarte cald aici.

Fr s atepte ncuviinarea lor, de care oricum n-avea nevoie, i scoase bluza cu U-Mich, dnd la iveal nite bretele de-un rou aprins i o bluz subire de bumbac. Nu purta sutien. Zmbi cu modestie.

Spunei c toate acestea s-au petrecut pe la unu i jumtate, cnd ai intrat n apartament? ntreb Carella.

Da, rspunse Shirley, cu timiditate.

Acum, c era pe jumtate goal, fcea pe clugria de la o mnstire din Elveia. Soul ei sttea nc mbrcat cu hanoracul de ski. ncepuse s transpire vizibil, dar nu-i scoase haina. Probabil i nchipuia c, astfel, i-ar fi putut face pe poliiti s-i scurteze ederea. S-i dea seama c el inteniona s plece odat la plimbare n parc. S-i fac s neleag c-l durea n c de copilaul care fusese sufocat n apartamentul de la etajul al patrulea. Sau de tnra care ngrijea de copil. Pe el l interesa ce aveau de gnd s fac poliitii ca s-i recupereze haina din pr de cmil, pe care i-o cumprase de la Ralph Lauren cu o mie o sut de dolari.

i spunei c sprgtorul se afla n dormitor, pe punctul de-a iei pe fereastr

Da, houl, preciz Shirley. Cu videocasetofonul meu sub bra.

Cum arta? ntreb Meyer. V-ai uitat bine la el?

O, da, spuse Shirley. S-a ntors s se uite la noi.

Exact cnd intram n dormitor, complet Unger.

ntre timp, Carella i scosese carnetul.

Era alb? ntreb el. Negru? Tip spaniol? Oriental?

Alb.

Ce vrst?

Optsprezece, nousprezece ani.

Culoarea prului?

Blond.

Ochii?

Nu tiu.

Nici eu.

Ce nlime avea?

Greu de spus. Era ghemuit, tii, tocmai ieea pe fereastra care ddea spre scara de incendiu.

Putei s aproximai ce greutate avea?

Era foarte slab.

tii, era mbrcat n negru, spuse Shirley. Negrul face ca o persoan s par mai slab.

Chiar i aa, era slab, spuse Unger.

Purta barb sau era brbierit? Avea cumva musta?

Da, musta.

O musta mic.

O musta firav. Era un copil.

Ca i cnd i-ar fi dat tuleiele.

tii cum au mustaa bieii tineri? Ca un fel de puf mai pronunat.

Da, aa avea mustaa.

Mi-ai spus c era mbrcat n negru

Purta o geac de piele neagr, declar Unger.

Pantaloni negri.

i tenii.

Tenii albi.

i haina mea, adug Unger.

A dumneavoastr?

Haina mea din pr de cmil, pe care mi-a cumprat-o Shirley de la Ralph Lauren cu o mie o sut de dolari.

Asta zic i eu hain, gndi Meyer.

Carella avea cam aceleai gnduri. Prima lui main l costase o mie o sut de dolari.

Ce culoare are haina? ntreb Meyer.

V-am spus. Pr de cmil. Culoare cafenie.

i purta haina asta peste geaca de piele neagr

Da.

i pantaloni negri

Da i tenii albi.

Plrie? ntreb Meyer.

Nu.

I-ai spus ceva?

Da, am strigat: Scoate-i haina mea, tlhar mpuit!El v-a rspuns ceva?

Da.

Ce anume?

A spus: Dac chemi poliia, am s m ntorc.Ne-am speriat, zise Shirley.

Fiindc ne amenina cu pistolul, complet Unger.

Avea pistol? ntreb Carella.

Da, a scos pistolul din buzunar.

Ne-am speriat, repet Shirley.

Aa c am chemat imediat poliia, afirm Unger, nclinnd din cap pentru a-i ntri spusele.

Credei c o s revin? se interes Shirley.

Carella se ntreb ce rol juca ea acum.

Al victimei, n ateptarea violului?

Nu cred, rspunse el.

Detectivul Willis a examinat scara de incendiu? o iscodi Meyer.

Da, a examinat-o.

Nu cumva tii dac a gsit ceva acolo?

n orice caz, nimic care s ne aparin, spuse Shirley.

La ora dousprezece i zece minute ziua, cnd sun telefonul, detectivul Hal Willis era n pat cu o fost prostituat. Dormea profund, dar telefonul l trezi i ntinse mna dup receptor. De cte ori suna telefonul, Willis se gndea c e vreun inspector de poliie din Buenos Aires, care avea s-i spun c se afl pe urmele unei crime, ce duc aici i c e pe punctul de-a cere extrdarea unei femei numite Marilyn Hollis. La fiecare apel telefonic, Willis. ncepea s transpire chiar i n somn. ncepu s transpire i acum.

Nu muli poliiti din secie tiau c Marilyn Hollis fcuse nchisoare n Mexic pentru marijuana sau c fcuse trotuarul n Buenos Aires. Willis tia, bineneles. Era la curent i locotenentul Byrnes. La fel i Carella. Dar singurul poliist care tia c Marilyn l omorse pe petele ei n Argentina era Willis.

Willis, zise el.

Hal, sunt Steve.

Da, Steve, spuse Hal, rsuflnd uurat.

Ai un minut?

Sigur.

Spargerea la care ai fost asear

Da.

Lng el, Marilyn gemu i se ntoarse pe partea cealalt.

Cercetm un dublu asasinat n aceeai cldire.

O, Doamne! exclam Willis.

S-a petrecut cndva ntre dousprezece i jumtate i dou i jumtate.

Spargerea a fost la unu i jumtate, spuse Willis.

Asta ne-au confirmat i soii Unger.

i-a plcut ce e are tipa? ntreb Willis.

Lng el, Marilyn i ddu un cot n coaste.

Nici n-am bgat de seam, zise Carella.

Ha! exclam Willis.

Soii Unger ne-au spus c

Ne-au? Cu cine erai?

Cu Meyer. Ziceau c ai inspectat scara de incendiu.

Da.

Ai gsit ceva?

O sticlu de drog.

i altceva?

Prea s fie o mulime de amprente murdare pe pervaz, acolo unde tipul lucrase cu un levier ca s deschid fereastra. Am chemat brigada operativ, dar n-a aprut nimeni. Asta a fost doar o spargere oarecare, de Revelion, att.

Dar, dac se leag de asasinat

A, da, bineneles, o s treac prin sit tot oraul pentru voi. Dou crime, nici mai mult, nici mai puin.

Te superi dac-i sun?

Chiar, te rog. Prindem houl, iar eu am un pretext s m duc i s-o vd din nou pe Shirley.

Marilyn i mai trase un ghiont.

i-ai predat raportul? ntreb Carella.

Probabil c zace pe masa lui Pete.

Te deranjeaz dac-l citesc i eu?

Citete-l! S-mi spui ce se-ntmpl, bine? Dac rezolv un furt mare, poate-mi dau i mie Gradul II.

Nu-i face iluzii, spuse Carella.

Mai vorbim, zise Willis i nchise.

n acest ora, dac vi se jefuiete apartamentul, poliia trimite uneori o echip de tehnicieni s vad cam ce urme se pot gsi la locul faptei. Acest lucru se ntmpl dac spargerea e mare. Vreo duzin de haine de blan, hrtii de valoare, bijuterii scumpe, sume mari de bani, chestii de-astea. n cazul spargerilor mrunte, cum sunt cele mai multe, tehnicienii nu apar niciodat. Nu e vorba de neglijen. Anul trecut, n ora s-au petrecut aproape o sut douzeci i cinci de mii de spargeri, iar n echipa operativ nu exist dect un locotenent, ase sergeni i aizeci i trei de lucrtori de teren. n plus, acetia mai sunt solicitai i n cazuri urgente de crime, incendii criminale sau violuri.

Aa nct, ofierul de poliie informeaz, de obicei, prile vtmate c un detectiv va prelua cazul, n scurt timp. Ceea ce se i ntmpl, dac programul poliistului nu e peste msur de ncrcat; altfel, pgubaul nu-l vede dect peste o sptmn-dou dup spargere. Poliistul cere o list cu bunurile furate i-i spune pgubaului ct se poate de sincer c, dac nu reuesc s-l prind pe rufctor n flagrant delict, n timp ce ncearc s comit o alt spargere sau s amaneteze bunurile furate, nu prea sunt mari anse s-l descopere sau s recupereze lucrurile. i atunci, poliistul ofteaz dup vremurile bune, dar apuse, atunci cnd sprgtorii puteau strni respect.

Da, a fost cndva o vreme cnd sprgtorii erau considerai elita lumii interlope, ns acum situaia e alta. Astzi, cei mai muli sprgtori se drogheaz. Sprgtorii mai experimentai foreaz, de obicei, o fereastr, cum fcuse i cel din cazul Unger, fiindc tiu c nimic nu-i trezete mai sigur pe vecini, dect zgomotul de sticl spart. Dar nceptorului nu-i pas de nimic. Zdrang! Sparge geamul cu o crmid nvelit ntr-un prosop de buctrie, ndeprteaz cu un ciocan cioburile rmase, intr, apoi iese i fuge la amabilul tinuitor de lucruri furate din zon (care e cel mai adesea i vnztor de droguri) i se mulumete cu zece ceni la dolar din valoarea bunurilor furate. Doar sprgtorul lipsit de orice experien se duce la o cas de amanet pentru a scpa de prad. Chiar i un puti de doisprezece ani care abia ncepe s se drogheze tie c poliia trimite listele de bunuri furate la toate casele de amanet din ora. Ca s-i duci prada la o cas de amanet, trebuie s fii tmpit ori att de strns cu ua, nct s nu poi s ai rbdare. Sau s fii picat din lun.

Deci ansele ca echipa tehnic s apar la apartamentul Unger erau foarte slabe, avnd n vedere c bunurile furate erau doar un inel cu smarald, cumprat n Italia cu dou mii de dolari, un videocasetofon de dou sute patruzeci i nou de dolari, care se gsea la toate magazinele i o hain brbteasc scump, e adevrat, dar care nu era dect o hain, ntr-un ora miunnd de drogai de toate culorile i vrstele, capitala naional a drogului, valoarea n dolari a unei spargeri medii se plasa puin sub ceea ce se furase de la familia Unger; dar asta nu constituia un motiv s faci caz i nimeni de la serviciul tehnic al poliiei nu se gndea s trimit laboratorul mobil pentru o astfel de spargere banal, cnd existau attea cazuri de crim!

Aa mergeau lucrurile pn cnd Carella a dat telefon s spun c a avut loc o dubl omucidere i c una dintre victime era un sugar de ase luni.

n sectorul particular, dac un funcionar superior solicita un raport urgent asupra a ceva care n domeniul su ar fi fost echivalentul unei omucideri, raportul ar fi fost pe biroul acestuia a doua zi de diminea, chiar de-ar fi avut dou sute douzeci de pagini. Altfel, ar fi czut nite capete. Dar acesta nu era sectorul particular, ci serviciul public. Avnd n vedere c Anul Nou cdea ntr-o duminic, iar luni era zi liber, Carella i Meyer sperau ca abia pe la sfritul sptmnii n cel mai bun caz s primeasc unele informaii urgente de la laboratorul tehnic. Dac vreunul dintre cei patruzeci i trei de tehnicieni ar fi reuit s-l identifice pe posesorul amprentelor luate de pe pervazul ferestrei de bieii de la laboratorul mobil, apoi dac ar fi reuit s identifice amprentele de pe cuitul cu care fusese omort Annie Flynn, atunci toat lumea ar fi fost mulumit.

Mari de diminea, n cea de-a treia zi a noului an, au avut o discuie lung cu prinii lui Annie Flynn. Harry Flynn lucra ca agent de burs la o firma situat n partea veche a oraului; pereii apartamentului lor erau acoperii cu picturi n ulei fcute de el n puinul timp liber pe care i-l permitea programul de serviciu. Soia sa nu Mollie sau Maggie, ci Hellen era secretara preedintelui unei firme de confecii; nici unul dintre cei doi poliiti nu cunotea numele firmei. Era ora zece dimineaa. Domnul i doamna Flynn se mbrcaser pentru a merge la capel. El purta un costum nchis la culoare, cma alb i cravat neagr.

Soia lui purta o rochie neagr simpl, pantofi escarpen negri, cu toc jos i ochelari fumurii.

Poliitii nu tiau cum s nceap.

Soii Flynn le-au dat o mn de ajutor.

Scott Handler, spuse Flynn.

Prietenul ei, adug doamna Flynn.

Fostul prieten, oricum.

Pn la Ziua Recunotinei.

A rupt-o cu el cnd biatul a venit acas cu ocazia acestei zile.

n acel weekend prelungit.

A rupt-o cu el atunci.

A venit, de unde? ntreb Carella.

De la Maine. E la o coal particular, n Maine.

Ci ani are? ntreb Meyer.

Optsprezece, spuse doamna Flynn. Este n ultimul an la Prentiss Academy, n Caribou, Maine. Sus, chiar lng frontiera cu Canada.

Fuseser prieteni de cnd avea cincisprezece ani, preciz Flynn.

i zicei c a rupt-o cu el n noiembrie.

Da. Mi-a spus c vrea s se despart de el, continu doamna Flynn. Mi-a spus c e prea matur pentru el. V putei nchipui? La aisprezece ani, era prea matur pentru el! fcu doamna Flynn, cltinnd din cap.

Soul i atinse braul ncercnd s-o mbrbteze.

Suna la noi zi i noapte, relat doamna Flynn. Izbucnea n plns de cte ori i spuneam c Annie nu vrea s-i vorbeasc. Conversau ore ntregi. Gndii-v c erau convorbiri interurbane, de la Maine. Voia s tie cu ce greise. M tot ntreba dac fcuse ceva ce nu trebuia. Zu c-mi prea ru de el.

A mai venit o dat, chiar nainte de Crciun, zise Flynn.

A venit n vacan.

A prins-o pe Annie aici, acas, chiar ea i-a deschis ua.

Noi eram n camera din spate, ne uitam la televizor.

A nceput s-o implore s-i spun cu ce greise. Aa cum o ntrebase pe soia mea la telefon. Ce-am greit? Ce-am greit? Tot aa mereu.

Annie i-a spus c totul se terminase

I-a zis s nu mai vin pe la noi

Spunea c nu mai vrea s-l vad.

Atunci a ridicat i el glasul.

A nceput s vocifereze.

Voia s tie dac are pe altul.

Eram n camera din spate i ascultam.

N-am auzit ce i-a rspuns Annie.

Dar el

Scott.

El a zis: Cine e tipul?Iar Annie a spus ceva

N-am prea neles, probabil c sttea cu spatele spre locul n care ne aflam noi

Iar el a strigat: Oricine ar fi, l omor!Harry, povestete-le ce-a mai zis.

El a spus: V omor pe amndoi!Chiar aa a spus? ntreb Carella.

Da.

i tii adresa? se interes Meyer.

Mama lui Scott Handler era o femeie de aproape cincizeci de ani. mbrcat elegant, n acea diminea de mari, la ora unsprezece treizeci, se pregtea s se ntlneasc cu nite clieni pentru care amenaja un apartament. Semna foarte mult cu actria Glenn Close, care juca n Atracie fatal. Meyer se gndi c, dac el ar fi fost o femeie cu prul blond i cre natural, ar fi pltit o avere s i-l ndrepte i s-l fac negru, doar ca s nu semene cu actria din acel film. Norocul lui c era chel. Pe de alt parte, doamna Handler avea o problem. Arbor un zmbet glacial.

Fiul meu a plecat la Maine chiar azi-diminea, devreme, spuse ea.

S-a dus napoi la coal, da? ntreb Meyer.

Da, rspunse doamna Handler i pe buze i apru din nou acel zmbet uor isteric, care fcea s i se ridice prul mciuc, noroc c Meyer n-avea pr.

Prentiss Academy, zise Carella.

Da.

n Caribou, Maine.

Da. De ce vrei s-l vedei? Are ceva de-a face cu micua irlandez?

Ce vrei s spunei? ntreb Meyer, cu nevinovie.

Cea care a fost omort n noaptea de Revelion. S-a desprit de ea de cteva luni, tiai?

Da, tiam, rspunse Carella.

Dac ceea ce v-a adus aici este legtura lor

Am vrut doar s-i punem cteva ntrebri.

mi nchipui c v intereseaz unde a fost el n noaptea Anului Nou.

Din nou, zmbetul ngheat.

Dumneavoastr tii unde a fost? ntreb Carella. Aici. Am dat o petrecere mare. Scott a fost aici.

Toat noaptea?

Toat noaptea.

Cnd a nceput petrecerea?

La ora nou.

i la ct s-a terminat?

Femeia ezit. Fcu o pauza foarte scurt, dar amndoi poliitii o sesizar imediat. i ddur seama c ncerca s-i aminteasc daca citise ceva despre ora la care fusese omort Annie Flynn. Nu citise, fiindc, acesta era unul dintre micile secrete pe care poliia nu-l divulgase. Dar ezitarea mamei suger c fiul ei nu fusese acas chiar toat noaptea. Dac fusese la petrecere. n sfrit, ea se hotr pentru o or care i se pru sigur i zise:

La patru dimineaa.

O petrecere care a durat mult, complet Meyer i zmbi.

Nu prea, zise ea, ridicnd din umeri i ntorcndu-i zmbetul.

V mulumim foarte mult, spuse Carella.

Da, zise ea i se uit la ceas.

n dimineaa zilei de miercuri, 4 ianuarie, amndou victimele au fost ngropate.

Cei doi poliiti nu s-au dus la nici una dintre nmormntri.

Telefonau de zor la Prentiss Academy din Caribou, Maine, reuind s vorbeasc, n cele din urm, cu profesorul Tucker Lowery, care era ndrumtorul lui Scott Handler. Ei ar fi preferat s vorbeasc chiar cu Scott; de aceea i telefonaser. Amndoi purtau pulovere pe sub scurte. Era foarte frig aici n ora, dar i mai frig era n Caribou, Maine. Profesorul Lowery le spuse imediat c erau -30 Fahrenheit. i ningea serios. Lui Carella i se pru c aude prin telefon vntul btnd. i spuse n sinea lui c, dac fiul su va inteniona vreodat s mearg la Prentiss Academy, n Caribou, Maine, l va sftui s-i aleag o coal din partea neluminata a lunii. i pe fiic-sa, la fel. Dac Prentiss Academy va primi vreodat fete pentru colarizare. Dar fiic-sa, fcnd parte din sexul ginga, probabil c nu va voi s mearg nicieri unde temperatura coboar sub -30 F.

Nu tiu unde este, spuse Lowery. Trebuie s se ntoarc abia pe 9 ianuarie. Lunea viitoare.

Stai puin c n-am neles, zise Carella.

Poftim? ntreb Lowery.

Carella i nchipui un brbat cu barb i faa aspr, plcut, cu ochi cprui, veseli. Un brbat cruia i se prea amuzant ca doi poliiti dintr-un ora mare s dea telefon tocmai la Maine.

Vrei S spunei c coala ncepe abia lunea viitoare? ntreb Carella.

Exact, ncuviin Lowery.

Mama lui ne-a informat c biatul s-a ntors la coal, preciz Meyer.

Mama lui Scott?

Da. Am vorbit cu ea ieri-diminea i ne-a spus c fiul su s-a ntors la coal.

A greit, zise Lowery.

Sau a minit, gndi Carella.

Pe portorican l chema Jose Herrera. Din nas i din gur i ieeau tot felul de tuburi, avea aproape toat faa acoperit de bandaj i un bra n ghips. Kling se dusese la spital, ncercnd s afle cnd urma s fie externat Herrera. Venise la sfatul lui Arthur Brown, unul dintre poliitii de culoare de la secie.

Brown i spusese: Bert, ai tras n doi oameni, amndoi negri. Aici, la noi, de fiecare dat cnd un poliist mpuc un negru, a dat de dracu. Un poliist poate s mpute zece chinezi cinstii, care stau pe banc n parc i-i vd de treaba lor i nimeni nu zice nici ps. Dar poliistul la ar face bine s nu cumva s-l mpute pe negrul care iese cu un Magnum 357 n mn, dintr-o banc pe care tocmai a jefuit-o de cincizeci de mii de dolari, dup ce l-a omort pe funcionarul de la ghieu, precum i nc vreo patru alte persoane, c-i vai de el. I se aduc tot felul de acuzaii discriminare rasial, brutalitatea poliiei i orice i poate trece prin cap. Bert, mi-ar plcea s vd ce s-ar ntmpla dac eu nsumi a mpuca un negru; a vrea s vd cum ar fi soluionat aceast dilem n oraul nostru. Amice, ai face bine s te duci la spital i s vorbeti cu tipul cruia i-au fost zdrobii creierii la colul la de strad. Obine de la el o declaraie care s vin n sprijinul tu, cum c ai tras n conformitate cu regulamentul. Ascult-mi sfatul.Du-te dracului! l ntmpin Herrera pe Kling.

Cuvintele ieeau de sub bandaje cam nfundat, dar ct se poate de clar.

Kling clipi.

i-am salvat viaa, spuse el.

Cine te-a rugat s mi-o salvezi? ntreb Herrera.

Tipii ia

Tipii ia, tot o s m omoare, spuse Herrera. N-ai fcut dect

Aproape c m-au omort i pe mine, zise Kling, ncepnd s se enerveze. Mi-am pierdut un afurisit de dinte!

Aa c, data viitoare, s nu te mai bagi.

Kling clipi din nou.

Asta capt? zise el. Astea sunt mulumirile pe care le merit. i salvez viaa unui nenorocit

tii ct sufr? ntreb Herrera. Dac-i lsai s m omoare, nu m-ar mai fi durut acum n halul sta. Tu eti de vin.

Eu sunt de vin?

Tu, tu, dar cine crezi? Ies din spital i tipii m omoar n secunda urmtoare. Sper ns ca de data asta s nu mai fii prin preajm. De data asta, sper s-i termine treaba.

Nimeni n-o s te omoare, spuse Kling. Doar unul a ieit pe cauiune

i ci crezi c trebuie s fie? Nu-i cunoti pe tipi, fcu Herrera. Habar n-ai cum lucreaz.

Spune-mi tu.

Sigur. Marele i curajosul copoi dat dracului tie tot ce e de tiut. tii pe naiba! tia tot o s m omoare, nelegi?

De ce?

ntreab-i pe ei. Tu eti marele erou, du-te i vorbete cu tipii pe care i-ai ciomgit. S-i spun ei.

Dac tot am venit aici, de ce s nu m scuteti de efort? zise Kling.

Du-te-n fcu din nou Herrera.

CAPITOLUL III

Laboratorul mobil ddu rezultatele joi de diminea. Chiar n aceeai diminea, Meyer i Carella primir rapoartele att de la laborator, ct i de la departamentul de medicin legal. Un adevrat record. Aproape toi poliitii din secie erau uimii i invidioi. Cotton Hawes, care investiga i el un caz de spargere, ntreb dac n-ar putea s se foloseasc de crimele Hodding-Flynn pentru ca laboratorul s-l ajute i pe el. Hawes prea mnios i agresiv cnd ntrebase, poate i fiindc era un tip masiv, cu prul rou-aprins, cu excepia unei uvie de la tmpla stng, unde fusese cndva tiat de cuit. Cicatricea l fcea s par i mai furios, parc ar fi fost rzbuntoarea mireas a lui Frankenstein. Fr s se lase intimidat, Willis l ndemn s-i gseasc propriul su caz de dubl omucidere.

Laboratorul a raportat c urmele lsate de uneltele cu care fusese forat fereastra ce ddea spre scara de incendiu i cele din apartamentul familiei Unger, de la etajul al aselea, nu se potriveau cu urmele gsite pe fereastra scrii de incendiu i pe pervazul familiei Hodding, de la etajul al patrulea.

Laboratorul a mai stabilit c nurul legat de obiectul descoperit pe podea n camera copilaului era identic cu cel legat de-un crlig prins n tavan, deasupra leagnului. Acest fapt ducea la concluzia c obiectul fusese desprins din tavan. Era confecionat din tuburi de metal, vopsite n rou i alb. Acestea scoteau un clinchet cnd se loveau unul de altul. Nu erau nici un fel de amprente pe obiect.

Laboratorul a stabilit c firele de pr culese de pe corpul i hainele lui Annie Flynn erau fire de pr pubian provenite de la o alt persoan.

Laboratorul de medicin legal gsise lichid seminal proaspt n vaginul fetei.

S fi fost violat?

Pn n prezent, n ciuda faptului c bluza fetei fusese rupt, poliia nu luase n considerare eventualitatea unui viol nsoit de asasinat.

Dar

Raportul medicului fcea observaia c, la cteva minute dup orgasmul femeii, n mod normal, spermatozoizii se mprtie prin toat cavitatea alcalin a uterului i a trompelor uterine. Rspndirea spermatozoizilor, constatat la autopsia nceput cu o jumtate de or dup ce cadavrul fusese adus la morg, era foarte avansat, ceea ce demonstra nu numai certitudinea actului sexual, ci i faptul c fata avusese orgasm. n absena orgasmului, normal n caz de viol, rspndirea spermatozoizilor dureaz chiar i ase ore. Medicul legist nu excludea violul, ci doar sublinia detaliul c fata avusese orgasm. Raportul mai meniona faptul c fuseser prelevate i trimise la laborator mostre de sperm pentru a fi analizate, n vederea unei comparri ulterioare cu grupele de izoaglutinare din sngele acuzatului. Dea Domnul s fie vreun acuzat, gndi Meyer.

Laboratorul raportase c singurele amprente identificabile de pe mnerul cuitului care o ucisese pe Annie Flynn erau cele ale victimei. Existau i amprente strine, dar mult prea mnjite pentru a putea fi folosite n cercetare. n ceea ce privete spargerea de la apartamentul familiei Unger, laboratorul fcuse ceea ce se numea o cercetare la rece.

Nici un fel de amprente suspecte pentru comparare. Nici un nume de verificat. Nimic altceva dect amprentele neidentificate prelevate de pe fereastra apartamentului familiei Unger. Gsete cine le-a fcut! O cercetare la rece poate dura, la nivel local, chiar i cteva sptmni, iar la nivelul ntregii ri, poate dura cteva luni. Carella solicitase cndva FBI-ului s fac o cercetare la rece pentru un caz de-al su i nu primise rspuns dect dup un an, cnd cazul fusese deja judecat. Dar n aceast zi de 5 ianuarie, laboratorul raportase c amprentele de pe fereastr i pervaz n cazul Unger aparineau unui anume Martin Proctor alias Snake (arpele) Proctor, alias Mr. Sniff (Domnul Trage-pe-Nas), alias Doctor Proctor care avea dosar la poliie de la vrsta de doisprezece ani, cnd fusese arestat pentru spargerea unui magazin de dulciuri din Calms Point. Pe fila B, furnizat de Secia de Identificri, erau trecute i alte date.

La vremea primei arestri, Proctor fcea parte dintr-o band de strad supranumit Cepele Roii, format din mici bandii ndrznei, ntre unsprezece i paisprezece ani, crora le plcea foarte mult ciocolata. Snake numele sub care era cunoscut Proctor atunci fusese desemnat s intre prin efracie ntr-un magazin de dulciuri i s fure o cutie care coninea aproximativ o sut cincizeci de batoane de ciocolat Hershey cu migdale, aa cum ceruse eful bandei CAPS, Cepele Roii. CAPS nsemna Clubul pentru Atletism i Probleme Sociale un eufemism de care se foloseau multe bande de cartier.

Poliistul care patrula l prinsese tocmai cnd ieea pe ua din spate a magazinului. Snake rnjise i-l ntrebase: Salut, vrei o ciocolat Hershey? Poliistului nu i se pruse comic deloc. Judectorul ns considerase c replica spontan a lui Snake dovedea un dezvoltat sim al umorului, ceea ce, n opinia lui, constituia o cerin de baz pentru o contribuie meritorie la progresul societii. i ddu drumul lui Snake cu un avertisment.

Prima greeal.

ase luni mai trziu, Snake

Apropo, i se spunea Snake fiindc avea un piton tatuat pe bicepsul de la mna stng, sub care figurau cu albastru cuvintele VIAA N LIBERTATE SAU MOARTEA, motoul statului New Hampshire, dei, dup toate probabilitile, nu fusese niciodat acolo.

ase luni mai trziu, Snake a fost arestat pentru o spargere la un magazin de bijuterii; de data asta, judector era o femeie creia nu i s-au prut amuzante astfel de activiti, chiar dac paguba se solda doar cu o pereche de verighete de 18 carate i un ceas de mn cu afiaj digital, n valoare de aproape patruzeci i trei de dolari. Snake, infractorul minor, a fost trimis la o cas de corecie, undeva n nordul statului, de unde a fost eliberat la vrsta de paisprezece ani. De-acum, nvase s se drogheze, lund cocain, care se gsea cu uurin i la un anumit pre, bineneles la locul de detenie i-i cptase numele de Mr. Sniff, un nume de recunoatere, spre deosebire de Snake, care fusese doar o porecl banal. Se prea c noul nume se datora nevoii sale constante de a priza cocain, orict de mult putea fura sau cumpra.

Drogurile i furtul merg mn n mn, ca tuea i junghiul.

S-ar putea ca drogatul din pturile avute s nu fie neaprat i ho, dar consumatorul de pe strad este obligat, fr excepie, s fure pentru a-i face rost de drog.

n decursul anilor, Proctor reuise s evite nchisoarea, pn la nousprezece ani, cnd a fost prins n flagrant delict n casa cuiva, la miezul nopii. Spargere de gradul nti, evident, mai ales c locuina era ocupat i Proctor ameninase persoana cu o puc, netiind c exista un sistem de alarm silenios. i, instantaneu i-au fcut apariia doi poliiti cu arme mai mari ca a lui, deci pa, biete. De data asta, delict calificat i nchisoare. De data asta, pedeaps mare. Procurorul refuzase categoric s-i permit lui Proctor s-i justifice fapta, de ce dracu s-o fac? Doar l prinseser n flagrant. Dar Curtea i-a dat numai jumtate din pedeapsa maxim i fusese eliberat condiionat de la Castleview cu doi ani n urm, dup ce executase o treime din pedeaps.

Numele de Doctor Proctor i-l dobndise n nchisoare.

Proctor avea un obicei bine cunoscut. nchisoarea Castleview era renumit n toat ara printr-un sistem perfect de siguran. Dac voiai s tragi o cur de dezintoxicare, te transferai la Castleview, fiindc acolo nu puteai strecura nuntru nici un strop de drog. Dac nu erai Doctor Proctor.

Nimeni nu tia cum reuea el.

Era un fel de miracol.

Dar, dac i ardea buza ru, Doctor Proctor te rezolva! Dac-i trebuia neaprat, Doctor Proctor i fcea rost de tot ce aveai nevoie. ntotdeauna gata s-i ajute un prieten la ananghie sta era Doctor Proctor. El nsui consumator de droguri, comerciant de droguri n nchisoare. Dar asta nu conta prea mult. Acum avea un titlu, ceea ce era un lucru mai bun dect o porecl sau un nume de strad. Doctor Proctor. n ultimii doi ani fusese iari liber. Dnd din nou spargeri, dup ct se prea, sau i mai ru.

Fotografia din fia poliiei arta un tip fr barb, cu ochi negri i pr blond, scurt.

Soii Unger l descriseser ca fiind un tip subirel, blond, cu mustcioar.

Conform datelor din fi, mplinise douzeci i patru de ani n octombrie, anul trecut.

Soii Unger apreciaser c are optsprezece, nousprezece ani.

Ultima adres pe care o deinea ofierul care rspundea de el era Park Street 1 146, n Calms Point. De mult nu mai luase ns legtura cu acest ofier, nchipuindu-i probabil c, dac se ntorcea la vechea lui activitate, n-avea rost s-i piard timpul cu astfel de ntlniri. Dac tot nu-i respeci condiiile de eliberare i te apuci din nou de furat, la ce bun s ii legtura cu ofierul de poliie care rspunde de tine? Dac-l prindeau furnd, oricum tot la nchisoare ajungea. i-apoi, n-o s se lase prins.

Nici un infractor nu crede c va fi prins vreodat. Doar ceilali sunt prini. Chiar cei prini i condamnai la nchisoare cred c data viitoare nu vor mai fi prini. Ei consider c au fost prini o dat pentru o mic greeal, dar c pe viitor nu vor mai comite greeli. Nu vor mai fi prini niciodat. Nu vor mai fi condamnai niciodat.

Nici unui infractor nu-i trece prin cap c singurul mod de-a nu mai ajunge la nchisoare este s se apuce de-o munc cinstit. Dar ce rost are s se apuce omul de-o munc cinstit i s ctige trei dolari i nouzeci i cinci de ceni pe or, cnd poate s intre ntr-un magazin cu arma n mn i s fure patru mii de dolari de la cas? Patru mii de dolari! Pentru zece minute de treab! Dac nu e prins. Dac e prins, e pus la popreal pe treizeci de ani i dac mpri patru mii la treizeci, i iese un ctig de nici o sut cincizeci de dolari pe an, iar dac mpri la patruzeci de ore pe sptmn timp de cincizeci i dou de sptmni pe an, reiese c omul a reuit s ctige fabuloasa sum de ase ceni pe or din spargerea pe care a dat-o.

Grozav!

Intr n amrtul la de magazin cu pucociul n mn, i sperie de moarte pe amrii de btrnei de la tejghea i nu se gndete vreo clip c tot ce face el se cheam s-i asumi riscul a treizeci de ani de pedeaps pentru banii din cas care, sincer vorbind, s-ar putea s fie patru dolari, n loc de patru mii.

Detept foc.

Dar cine zice c infractorii trebuie s fie nemaipomenit de istei?

-apoi, pe el nu-l prinde nimeni!

Dar chiar dac-l prind, chiar dac mai face o greelu ct de mic i a doua oar, chiar dac judectorul nu-l mai privete cu ngduin, fiindc de-acum este un infractor recidivist, el poate s-i execute condamnarea stnd n cap, nu-i aa? Toi confraii de pe strad sunt acolo! Salut, Jase! Ce mai faci, Blood? Poi s te nscrii la cursuri prin coresponden i s te faci avocat sau judector. S fie al dracului, poi s-i execui condamnarea chiar i cu o mn legat la spate!

n fiecare secie de poliie din ora au pus nite afie:

Dac nu vrei PUCRIE,

Nu face MURDRIE!

Infractorii rdeau de ele.

Afiele alea erau pentru amatori.

Martin Proctor fusese la nchisoare, se distrase acolo bine mersi i acum era din nou n libertate; sprsese cel puin un apartament n ajunul Anului Nou i fcuse, poate, ceva chiar mai grav. Dar poliia avea adresa lui; cnd ai o adres, ncepi cu ea i, cteodat, ai baft.

Park Street 1 146 se afla n partea dinspre Calms Point, care fusese cndva cartierul evreilor din clasa de mijloc, apoi aparinuse hispanicilor, iar acum, zona era aproape abandonat, locuit, pe ici, pe colo, de drogai de toate culorile i formele. Nimeni din bloc nu auzise de cineva numit Proctor Martin, Snake, Mr. Sniff, sau chiar Doctor. Cteodat ai baft, dar nu prea des.

n clipa asta ar trebui s fiu n Florida, spuse Fats Donner.

Vorbea cu Hal Willis.

Willis mai avusese de-a face cu el n multe alte cazuri. Lui Willis nu-i plcea Fats Donner. Nimeni de la Secia de poliie 87 nu-l iubea. Asta fiindc Fats Donner avea o nclinaie pentru fetie, aa, cam de zece-unsprezece ani; pentru Donner, una de doisprezece ani era uor btrn. Willis se afla aici numai pentru c lucrase cu Donner mai des dect oricare dintre poliitii din secie. Donner, fiind un tip bine informat, ar fi putut auzi ceva despre Proctor i despre locurile pe unde se nvrtea acesta n ultima vreme, nu?

Nu, rspunse Donner.

Gndete-te, zise Willis.

M-am gndit. Nu tiu pe nimeni cu numele de Martin Proctor.

Donner era un uria, obez, cu adevrat Fats (Grsanul), o matahal diform, mbrcat ntr-un halat de baie de-un albastru splcit, cu faa palid ca cerul de ianuarie de-afar, cu picioarele grase, fr un fir de pr, odihnindu-i-se pe o pern. Cra n gur curmale dintr-un co aezat la captul mesei, lng scaunul su, mna obscen de gras deplasndu-i-se mereu ntre co i gur, iar buzele groase morfolind pulpa fructului de pe smbure. Lng el, Willis care era scund, dup toate abloanele prea minuscul.

Doctor Proctor, zise el.

Nu, rspunse Donner.

Domnul Trage-pe-Nas.

Sunt patru sute de tipi poreclii aa n acest ora, faci mito?

arpele?

Sunt opt sute de erpi. ntreab-m ceva de genul lui Rambo.

Zmbi. Glumea. Rambo era alt nume frecvent folosit. O bucic de curmal se lipise de dinii de sus, dnd impresia c-i lipsete un dinte. Lui Willis i displcea profund persoana lui Donner. E spargerea ta i zisese Carella. Ai mai lucrat cu el i nainte, spusese Meyer.

i lucra cu el i acum.

Sau ncerca s lucreze.

Crezi c-ai putea s tragi puin cu urechea?

Nu, spuse Donner. Cred c-a putea s plec n Florida. E al dracului de frig aici.

i n Florida e frig, afirm Willis. Dar i acolo i aici s-ar putea s i se par mult prea cald.

O, ia auzi, Maude, fcu Donner, adresndu-se nimnui, iar ncepe!

Amndoi tiau c un informator colaboreaz cu poliia pentru simplul motiv c aceasta l are cu ceva la mn i este gata s uite o vreme de acel ceva. n cazul de fa, acel ceva nu se referea la pedofilia lui Donner. Nici un poliist din ora nu era dispus s uite aa ceva, nici mcar temporar. Droguri, da. Crime, uneori. Dar niciodat pedofilia. Exist o vorb printre infractorii din ora cum c singurul lucru ce nu se poate aranja e pedeapsa unui informator.

Principala fapt cu care l avea poliia la mn pe Donner era o crim veche acesta omorse mi demult un proxenet. Din punctul de vedere al poliiei, n general, era mai bine fr proxenei, dar asta nu nsemna c asasinatul putea fi trecut cu vederea. Evident, nu. Aveau toate probele i-ar fi putut s-l trimit pe Donner pentru mult vreme la nchisoare, unde nu erau fete. Nici tinere, nici altminteri, ns poliia preferase s procedeze altfel. Nu le psa nici ct negru sub unghie c oraul a rmas mai srac cu un proxenet i n-ar fi avut nimic mpotriv s-l bage la nchisoare pe Donner pentru crim. Dar i-au dat seama c erau i alte feluri n care s fie pus s plteasc pentru ceea ce fcuse.

S-a ncheiat un trg tacit. Nici o strngere de mn n-a pecetluit nelegerea nu strngi mna unui asasin i mai ales a unuia care abuzeaz de copii nici o vorb rostit, dar din acea zi Donner i-a dat seama c se afla n buzunarul de la vest al oricrui poliist care avea nevoie de el, iar poliitii tiau c, n ciuda fasoanelor, Donner avea s le dea informaiile necesare, c, dac nu

Willis i arunc doar o privire.

Ai vreo fotografie de-a lui? ntreb Donner.

Iat felul n care se nelegeau.

Teddy Carella, o persoan cu handicap auditiv era surd din natere i nu rostise nici un cuvnt toat viaa a fost, pn la urm, cu greu convins de soul ei s accepte instalarea unui aparat care se afla pe pia Dumnezeu tie de cnd. Aparatul pe care Teddy l refuzase atta vreme Auzi, sunt o persoan demodat, sugera ea prin semne i prin mimic se numea Aparat de Telecomunicaii pentru Hipoacuziei i n comer era cunoscut sub numele de ATH.

Arta ca o main de scris mritat cu un telefon, care a dat natere unui ecran pentru litere i unui calculator. Cnd ATH-ul funciona, era aezat un receptor pe partea de sus a aparatului, unde se gseau doi senzori modelai pentru a asigura emisia-recepia. ntre ei se afla un sul de hrtie de circa 5,5 cm lime, pe care apreau mesajele scrise. Sub acesta, era aezat orizontal fa de aparat ecranul de afiaj pentru douzeci de litere, de circa un centimetru fiecare, n lumin fluorescent verde-albstruie. Astfel poziionat, permitea citirea de sus. Exact sub ecran se afla o tastatur cu patruzeci i cinci de semne dispuse pe patru rnduri, aranjate aproape la fel ca la o main de scris.

Progresul tehnic nu permitea nc transpunerea vocii umane direct n scris i invers. Acest lucru ar fi nlesnit enorm comunicarea n cazul oricrei persoane cu handicap auditiv sau verbal din lume. Dar i aa era destul de simplu, n casa familiei Carella se afla un ATH pe o msu din buctrie, sub telefonul obinuit, agat pe perete. Pe biroul lui Teddy Carella, lng telefonul su, se afla un ATH identic. Oricare dintre telefoane putea fi folosit pentru comunicri normale, dar cnd Teddy sau alt persoan cu handicap auditiv voia s dea un telefon, nti conecta ATH-ul, aeza receptorul telefonului pe senzorii acustici, atepta ca o lumini roie s-i confirme c are ton i apoi forma numrul pe care-l dorea. O lamp roie cu aprindere intermitent lent i arta c telefonul sun, iar plpirea intermitent rapid a aceleiai lmpi i arta c linia e ocupat.

Cnd suna telefonul de pe birou, Carella ridica receptorul i spunea: Secia 87, Carella. Dac apelul era de la o persoan cu auz i voce normale, conversaia continua n mod obinuit. Dar dac persoana care apela era Teddy ca n acea dup-amiaz, la ora trei, n timp ce Willis ncerca s-l preseze pe Fats Donner Carella auzea un rit, ce suna ca un ti-ti rapid. Sunetul era produs de Teddy, care lovea repetat n furca telefonului su pentru a semnala c persoana care dorete s vorbeasc este cu handicap auditiv.

Dac o suna Carella pe ea, semnalul sonor declana o serie de beculee n toate ncperile, avertiznd-o pe Teddy c rie telefonul. O instalaie asemntoare o avertiza cnd cineva suna la u. Dar, la Secia 87, atunci cnd Carella auzea acea succesiune rapid de sunete, i ddea seama ca i acum, de altfel c l suna Teddy, punea receptorul pe senzorii ATH, pornea aparatul i, s vezi i s nu crezi, doi oameni vorbeau!

Sau, mai exact, doi oameni scriau la main. Cuvintele apreau pe cele dou ecrane. Teddy urmrea mesajul n buctrie. Era un adevrat miracol. Cei doi soi i fcuser un cod de prescurtri cu care operau n mod obinuit. Cnd unul termina ce avea de spus, semnaliza prin literele CT, nsemnnd: Continu Tu. Cellalt continua i termina, la rndul su, cu CT, permindu-i partenerului s continue. De data asta, Teddy i aducea aminte soului c n acea sear, pe la opt, trebuia s vin n vizit Bert, mpreun cu Eileen. La ncheierea convorbirii, Teddy scrise litera T, adic Terminat.

Departe unul de altul, la capetele liniei telefonice, cei doi soi zmbeau.

Peter Hodding nu se ntorsese nc la serviciu.

Nu cred c-a suporta s m uit n ochii oamenilor, tiind c ei sunt la curent cu cele ntmplate, i spuse el lui Carella. Mi-a fost destul de greu i la nmormntare.

Carella l asculta.

Afar, cerul se ntuneca repede, dar soii Hodding nc nu aprinseser luminile. n camer se lsau umbrele. Cei doi edeau pe canapeaua din camera de zi, fa n fa cu Carella. Hodding purta blue-jeans, o cma alb ncheiat cu nasturi pn jos i pulover. Soia sa, Gayle, purta o fust lung, un pulover gros i cizme maron.

Se va duce la serviciu de luni, spuse ea.

Poate, se ndoi Hodding.

Viaa merge nainte, zise Gayle, mai mult pentru sine.

A vrea s v ntreb, interveni Carella, dac ai auzit-o vreodat pe Annie Flynn pomenind de un biat pe nume Scott Handler.

Gayle? ntreb Hodding.

Nu, n-am auzit-o niciodat pomenind acest nume.

Nici eu, complet Hodding.

Carella cltin din cap.

i el i Meyer ar fi vrut tare mult s vorbeasc cu Handler dac-l gseau. Unde naiba era? i de ce o tersese? Carella nu le spusese soilor Hodding c de dou zile l cutau pe biat. N-avea rost s-i faci iluzii dearte i cu att mai puin s implici pe cineva cu care n-ai vorbit nc.

Gayle Hodding le spunea ce ciudat era viaa.

i faci planuri, te

Cltin din cap a dezamgire.

Carella atepta. tia s atepte. Uneori i se prea c nouzeci la sut din munca de poliist era ateptare i ascultare. Restul de zece la sut era noroc sau coinciden.

Am prsit colegiul n primul an, spuse ea, asta a fost acum apte-opt ani i apoi am devenit manechin.

A fost un manechin foarte bun, preciz Hodding.

Carella se gndi c doamna avea o figur adecvat i un corp frumos. Se ntreba dac o cunoate pe Augusta Kling, fosta soie a lui Bert, dar tcu.

Apoi, continu ea, cam acum un an i jumtate, m-am hotrt s-mi reiau studiile. n septembrie, acum doi ani. Ct face asta, Peter?

aisprezece luni.

Da, aisprezece luni. i eram pe punctul de-a m renscrie, n septembrie, cnd m-a sunat Agenia i ntreaga mea via s-a schimbat din nou.

Agenia de manechine?

Nu, nu, Agenia pentru adopii.

O privi lung.

Susan a fost adoptat.

Cred c-ar trebui s v dau unele lmuriri, spuse Hodding.

Fusese nevoit s coboare de pe acoperi.

tia c n cldire existau sistem de securitate, portar permanent i liftier. Nu aveai nici o ans de-a intra n cldire neobservat, pe ua principal. Trebuia s faci gimnastic. S urci pe acoperiul cldirii alturate, n care nu era paz dup miezul nopii, s iei liftul pn la ultimul etaj, s tai lactul de la ua de ieire pe acoperi, s traversezi cldirea i s treci peste parapet pe cldirea care te interesa, din Grover 967.

i apoi n jos, pe scara de incendiu, cobornd prin faa unor ferestre, prin care vedeai oamenii petrecnd i distrndu-se. La fiecare nivel, se ghemuise i se ferise de ferestrele luminate. Numra etajele. Cldirea avea optsprezece etaje, dar el tia care era fereastra cu pricina se afla jos de tot.

Etajul al patrulea din spate.

Reui s-o deschid.

Camera copilului.

tia asta.

ntuneric bezn, n afar unei raze de lumin, care se strecura din apartament, prin ua deschis. Camera de zi. Linite. Auzea respiraia uoar a copilului. Ora dou noaptea. Copilul dormea.

Dormitorul principal se afla n cealalt parte a apartamentului.

tia i acest lucru.

n mijloc, separnd cele dou dormitoare, se aflau buctria, sufrageria i camera de zi. Se aplec deasupra leagnului.

n cteva secunde, totul se schimb.

n urmtoarele cteva secunde, copilul ncepu s plng.

Din camera de zi se auzi o voce.

E cineva acolo?

Linite.

Cine-i acolo?

Linite i mai adnc.

i deodat, iat-o! Stnd n ua camerei copilului, cu un cuit n mn.

Trebuia s-i ia cuitul.CAPITOLUL IV

Kling se prefcea c-i savureaz poria de cannelloni, n timp ce-l asculta pe Carella vorbind despre diversele piste pe care le ntrevedeau, el i Meyer, n dubla omucidere Hodding-Flynn. Dar prindea doar frnturi din relatarea lui Carella. Era numai ochi i urechi la cele ce-i povestea Eileen nevestei acestuia, Teddy.

N-o auzise niciodat vorbind cu atta amrciune.

edeau fa n fa la o mas rotund.

Eileen, cu prul su rou i ochii verzi, strlucitori, fcea gesturi largi cu minile, n vreme ce vorbele i se rostogoleau de pe buze.

Teddy asculta, cu capul plecat ntr-o parte, cu prul negru czndu-i pe obraz, cu ochii cprui larg-deschii, urmrind concentrat buzele lui Eileen.

s-l gsim pe putiul sta, Handler, zicea Carella i poate

i iubitul tu poliist vine, n sfrit, acas, spunea Eileen i, dup o zi grea, n care a avut de-a face cu tot soiul de infractori, se uit i el la televizor, unde vede un nou reportaj despre tulburrile grave petrecute ntr-una sau alta dintre nchisorile din Statele Unite, n care pucriaii se plng c mncarea e groaznic, c nu sunt destule televizoare, c sala de sport e demodat i c celulele sunt supraaglomerate. i tii ce e n mintea poliistului, Teddy?

Cu colul ochiului, Kling o vzu pe Teddy scuturnd negativ din cap.

fiindc de ce s fi fugit, dac nu avea nimic de ascuns? ntreb Carella. Pe de alt parte

Poliistul ade i clatin din cap, zicea Eileen, fiindc el tie cum s curee strzile de ceea ce e ru, tie cum s fac n aa fel nct tipul pe care l-a arestat cu doi ani n urm s nu fie liber din nou chiar n momentul sta, repetnd aceeai infraciune, tie exact cum s-i determine pe puti s cread c e mai interesant s faci pe chelnerul la un cinematograf n aer liber, dect s duci o via aventuroas de infractor i, firete, soluia nu este spune doar nu. Asta e vax, Teddy. Asta nu face dect s transfere vina asupra victimei, i dai seama? Doar s fi spus nu i atunci n-ai mai fi devenit dependent de drog i n-ai mai fi fost molestat de cine tie ce nenorocit de pe strad

Iari ncepe, se gndi Kling.

i n-ai mai fi fost violat i nici omort. Tot ce ai de fcut este s spui nu. Puin voin, ce naiba i nimeni nu-i va face nici un ru! Unde dracu locuiete doamna Reagan? Pe lun? Ce-i nchipuie ea, c strzile din America sunt n Disneyland? C totul e s spui politicos nu, mulumesc, nu mai am nevoie, mersi? Ascult, Teddy, cineva ar fi trebuit s-i fac o reveren i s-i spun ei nu i apoi lozinca aia: Vrjeal, cucoan, treaba nu st chiar aa.Teddy Carella asculta cu ochii larg-deschii.

tia.

i ddea seama c Eileen vorbea de violul suferit de ea.

De vremea n care fusese molestat. De vremea n care ea nsi spusese da. Fiindc dac ar fi spus nu, tipul ar fi molestat-o din nou. ndrznete numai s spui nu.

Orice poliist din oraul sta tie cum s-i in pe rufctori departe de strad, zise Eileen. Vrei s tii cum?

n acest moment, i capt atenia i lui.

Acesta se ntoarse spre ea, cu furculia n aer.

Fcndu-le viaa n nchisoare de-a dreptul imposibil, aa nct, perioada petrecut acolo s devin ceva fr sens, un timp irosit. S aib permanent impresia c duc n spinare un bolovan de-o sut de kile, c-l mut de-aici pn acolo i napoi, fr ncetare, ct e ziua de lung, pe tot intervalul deteniei i fr ansa de-a fi eliberat pentru bun purtare!

Fr eliberare condiionat? ntreb Carella, cu sprncenele arcuite a mirare.

Niciodat, adug Eileen, sec. Ai reuit s-i faci rost de-o pedeaps, execut-o, biete! i este o perioad dur, rea. Vrei s fii dur i ru? Execut-i pedeapsa dur i rea. Nu suntem pui s te nvm o meserie cinstit. Exist o grmad de meserii cinstite, trebuia s-i fi gsit una nainte de-a fi fost prins. Suntem pui s-i demonstrm c nu merit s faci ceea ce-ai fcut, indiferent despre ce e vorba. Nu te-ai afla aici, dac n-ai fi fcut ceva care contravine lumii civilizate, aa nct o s te tratm ca pe un barbar.

Nu sunt convins c acest lucru ar

Dar Eileen era pe punctul de a se ambala i-l ntrerupse pe Carella la jumtatea frazei.

Vrei s iei i s mai svreti o infraciune dup ce i-ai executat pedeapsa? Bine, aa s faci! Dar s nu dea Domnul s te prindem. Fiindc dac te prindem din nou, pentru aceeai infraciune sau oricare alta, executarea pedepsei va fi i mai dur. Ai s iei din nchisoare i ai s le spui amicilor ti c nu merit s svreasc ilegalitatea pe care tocmai i-au pus-o n cap. Fiindc nu e nimic amuzant sau uor n executarea pedepsei n nici o nchisoare din ar; o s ai parte de-o perioad foarte, foarte dur, domnule! O s cari un bolovan de cinci sute de kile de colo-colo, toat ziua, iar de mncat, o s mnnci ceea ce nici cinelui nu i-ai da; i n-o s ai nici televizor, nici radio, nici sal de sport, s te menii n form; i n-o s ai voie s primeti vizite, s scrii scrisori sau s dai telefoane, ci numai s-i cari povara, s mnnci porcria aia de mncare i s dormi n celul pe un pat fr saltea. i poate atunci o s nvei ceva. Poate c, odat pentru totdeauna, o s nvei ceva.

nclin din cap, pentru a-i ntri spusele.

Din ochi i neau raze de laser verzi.

Carella se abinu s comenteze n vreun fel.

Nu exist poliist n acest ora care s nu vrea s fac din nchisoare un loc nspimnttor, adug ea.

Carella tcu.

S pomeneti doar cuvntul nchisoare i criminalii din tot oraul s nceap s tremure. S pronuni doar cuvntul nchisoare i toi criminalii din Statele Unite s zic: Nu, doamn Reagan! Nu! Nu eu! V rog!Se uit la Carella i la Kling.

i provoca s spun ceva.

Apoi se ntoarse spre Teddy i vocea ei cobor pn aproape de oapt.

Dac poliitii ar fi lsai s fac ce vor, spuse ea.

Avea lacrimi n ochi.

Din pragul apartamentului, Eileen spuse:

Scuz-m.

Nici o problem, zise Kling.

Le-am stricat seara tuturor.

Oricum, mncarea a fost groaznic, o liniti el.

Undeva n cldire ncepu s plng un copil.

Cred c-ar trebui s nu ne mai vedem o vreme, suger Eileen.

Nu cred c e o idee prea grozav.

Copilul continua s plng. Kling ar fi vrut s-l ia cineva n brae pe copil. Sau s-i schimbe scutecele. Sau s-i dea s mnnce. Sau s-i fac ce naiba trebuia s-i fac.

Am fost la Pizzaz, zise Eileen.

O privi, surprins. Pizzaz era felul n care pronunau poliitii din ora PSAS, iniialele pentru Psychological Services and Aid Section.

Pronunnd Pizzaz, o fceau s sune mai modern, ndeprtau spaima legat ntotdeauna de asistena psihiatric, de care poliitii refuzau s admit c au nevoie. Serviciul de psihiatrie fcea adesea ca poliistul s-i piard dreptul de portarm, ceea ce-l ngrozea. A-i lua acest drept unui poliist, e ca i cnd l-ai trimite la iarb verde. S se joace de-a indienii cu arcuri i sgei, nu cu puca.

Aha! zise Kling.

Am vizitat o persoan numit Karin Lefkowitz.

Mda.

E psiholog. A venit o dispoziie s se fac verificri.

Da.

Trebuie s merg de dou ori pe sptmn, cnd m poate primi.

Bine.

De aceea cred c tu i cu mine

Nu.

Pn cnd lucrurile reintr n normal.

Ea i-a sugerat acest lucru?

ncepea deja s n-o poat suferi pe Karin Lefkowitz.

Nu. Ideea mi aparine n ntregime.

E o idee tmpit.

Nu cred.

Eu, da.

Eileen oft.

De ce dracu nu ia cineva copilul la n brae? se enerv Kling.

Aa c zise Eileen, cutndu-i cheia n poet. Vzu mnerul revolverului ieindu-i din poet. Era tot poliist. Dar ea nu mai credea acest lucru. Aa c a dori, dac nu ai nimic mpotriv

Ba am ceva mpotriv.

mi pare ru, Bert, dar acum vorbim despre viaa mea.

Dar e i viaa mea.

Tu nu te scufunzi, zise Eileen. Bg cheia n broasc. Aa c am s-i spun cnd totul va fi din nou n regul, bine?

Eileen

Ea rsuci cheia.

Noapte bun, Bert, spuse Eileen, intrnd n apartament.

Bert auzi cheia rsucindu-se n broasc, apoi rmase cteva clipe n hol, uitndu-se la ua ncuiat i la numrul 304 fixat pe ea. urubul care prindea cifra 4 se slbise i aceasta atrna strmb.

Cobor.

Noaptea era frumoas.

Se uit la ceas. Zece fr zece. Nu trebuia s fie la secie dect la dousprezece fr un sfert.

Eu cred c ar trebui s te duci la poliie, spuse Lorraine.

Nu, zise Scott.

nainte s vin ei la tine.

Nu.

Fiindc lucrurile stau foarte prost, Scott. Zu.

Lorraine Greer avea douzeci i apte de ani. Pr negru, lung i o piele alb ca o piatr de lun. Susinea c are ochi violei ca ai lui Elizabeth Taylor, dar tia c, de fapt, erau cenuii-albstrui. Se ruja cu o culoare foarte nchis, care arta ca sngele nchegat pe gura ei. Avea sni i picioare frumoase i purta haine foarte scurte, ca s i le scoat n eviden. Culorile favorite erau rou, galben i verde. Se mbrca aidoma unui copac ce ncepea s-i schimbe culorile, toamna. i nchipuia c acest aspect picioare lungi, sni agresivi, mbrcminte aiurit, aproape zdrene o va face uor de recunoscut de ndat ce va deveni o stea a rockului.

Tatl su, contabil de meserie, i spusese c existau n America mii de fete cu sni agresivi i picioare lungi. Milioane, n lumea ntreag. Toate mbrcate n zdrene. Toate convinse c ar putea deveni stele ale rockului, dac li s-ar acorda o mic ans. Tatl su voise s-o fac secretar la vreun birou de avocai. Se ctiga bine. Lorraine i rspunsese ns c i dorea s devin cntrea de rock. E adevrat c i lipsea pregtirea muzical, dar tatl trebuia s admit c ea avea voce bun i c scrisese sute de cntece. Cel puin, versurile. De obicei, lucra cu o alt persoan, care-i punea versurile pe muzic. Scria tot timpul texte, lucrnd cnd cu un partener, cnd cu altul. Cntecele erau bune. Chiar i lui taic-su i se prea c unele cntece erau destul de bune, cine tie.

Cu ani n urm, avusese grij de Scott Handler, cnd acesta era mic.

Ea avea atunci cincisprezece ani, iar el ase. Diferena de vrst era de nou ani. i cnta pn adormea cntece de leagn scrise pe versurile ei. La acea vreme, colaboratoarea sa fusese o fat pe care o tia din liceu, Sylvia Antonelli. Aceasta se mritase la nousprezece ani cu un tip care deinea o firm de instalaii sanitare. Sylvia avea acum trei copii, dou haine de blan i locuia ntr-o cas mare, stil Tudor. Nu mai scria muzic.

Colaboratoarea actual a lui Lorraine era o femeie care fusese n Chorus Line, pe Broadway, nu ntr-o formaie itinerant. O jucase pe fata din Porto Rico, cum o fi chemat-o, cea care cnta despre profesorul de la coala de Muzic i Art. S fii un fulg de nea, v amintii? Gonzales? Ceva asemntor. Scria muzic bun. Nu era portorican, era evreic, de fapt. Foarte brunet. Pr negru, ochi negri putea foarte uor s fie luat drept portorican. Lorraine i-o imagina n acel rol. O jucase, de asemenea, pe una dintre fetele lui Tevye, ntr-o montare a piesei Scripcarul. Undeva prin Florida. Dar sufletul ei rmsese la compoziie, nu la cntat i dansat. Ea fusese aceea care-i spusese lui Lorraine c se ine de minori. Fcndu-i de lucru cu un puti cu nou ani mai mic dect ea. Lorraine ridicase din umeri. Asta se ntmplase doar cu o sptmn n urm.

Scott venise la ea cu cteva zile nainte de Crciun.

Lorraine locuia ntr-un apartament din centru. Tatl su i pltea chiria, dar o tot avertiza c, n curnd, va nchide robinetul de bani. Lorraine tia c e doar o ameninare, deoarece o iubea ca pe lumina ochilor. Scrisese cndva i un cntec intitulat Lumina ochilor, pe care-l dedicase tatlui ei. Rebecca aa o chema pe noua sa colaboratoare, Rebecca Simms, nscut Saperstein compusese o melodie frumoas, care se potrivea cu versurile lui Lorraine:

Lumin a ochilor mei

Iubit copil al tinereii mele

Cntec de leagn

i aa mai departe.

Cntecul o fcea pe Lorraine s lcrimeze de cte ori l cnta. Rebecci se prea c este unul dintre cele mai bune cntece ale lor, dei ei personal i plcea mai mult un cntec feminist numit Rug, n care Ioana dArc era metafora central. Rebecca purta prul negru tuns scurt. Lorraine se ntreba uneori dac Rebecca nu era cumva lesbian.. Pruse excesiv de suprat cnd Scott se mutase la Lorraine.

Lorraine nu se ateptase s fac amor cu Scott.

Apruse n prag, palid i cu ochii roii. La nceput, Lorraine crezuse c de la frigul de-afar. i precizase c avea adresa de la tatl ei, care-i adusese aminte c aceasta a avut grij de Scott cnd era mic i spusese: Da, sigur, bine, poftete nuntru, ce mai faci? Lorraine nu-l mai vzuse de vreo trei-patru ani. De cnd plecase la coal, n Maine. Atunci era un puti. Cu couri, slab. Acum arta ca un brbat. Era de-a dreptul uimit ce artos se fcuse. Dar, evident, tot un puti rmnea.

Scott afirmase c-i amintea foarte bine de vremea n care ea avea grij de el, cum i povestea toate cele, cum avea mai mult ncredere n ea dect n propriii si prini.

Foarte drgu din partea ta, zise Lorraine.

Zu, nu mint, spuse Scott.

Mulumesc, eti foarte drgu.

Purta o fusta scurt, roie, pantaloni colani roii i osete lungi, galbene. Era nclat n cizmulie scurte de piele neagr, moale. Purta o bluz verde, prin care se vedea c nu are sutien. edea pe o canapea, cu picioarele ncruciate sub ea. i oferise o butur pe care el o acceptase. Rachiu de mere. Doar asta avea n cas. Ajunsese la cel de-al treilea pahar. Paharele le primise n dar de la Rebecca. Era 28 decembrie, o zi geroas. Vntul fcea s zngne ferestrele micului apartament. Fata i aminti cum l ducea pe puti la toalet. Cum l ajuta s fac pipi. Cteodat, copilul avea o mic erecie. La ase ani, avea o mic erecie i^ fcea pipi pe colacul de la WC, iar uneori chiar pe perete. i amintea cu duioie de toate astea.

Scott i povesti c prietena lui rupsese dintr-o dat relaia cu el. Credea c e o dovad de maturitate s foloseasc un cuvnt att de serios ca relaie. La optsprezece ani eti brbat. La optsprezece ani ai dreptul s votezi. Se ntmplase cnd fusese acas de Ziua Recunotinei, afirmase el. Cadou de Ziua Recunotinei, nu-i aa? Lorraine se ntreba dac lumea i mai fcea cadouri cu acea ocazie. Poate pe vremuri. Scott tocmai i povestea c prietena lui o rupsese definitiv cu el n sptmna dinainte. ndat ce venise n vacana de Crciun, se dusese s-o vad, iar ea i-a spus c nu mai vrea s-l vad niciodat. Plnsese toat sptmna, mai bine-zis, plngea de nou zile. Lorraine spera c nu venise la ea ca un copil. Biatul ncepu s plng din nou. l inuse n brae.

Aa cum l inuse n brae cnd avea ase ani, iar ea cincisprezece i el se trezea plngnd n toiul nopii, l srutase pe cretet, ncerca s-l aline.

i pn s se dumireasc

Un lucru a dus la altul.

Minile lui o mngiau frenetic.

Sub fusta scurt i roie, sub bluza verde de mtase.

Culori de Crciun.

Topindu-se sub minile sale aspre de brbat.

Asta se ntmpla pe 28 decembrie.

De-atunci locuia cu ea. Acum e 6 ianuarie. Cu nici cinci minute n urm, Scott i relatase ce-i spusese lui Annie ultima oar cnd o vzuse. Aa o chema pe fat, Annie Flynn. C o s-i omoare pe amndoi. Pe Annie i pe noul ei prieten, indiferent cine era. i acum, cineva o omorse pe Annie cu adevrat i se temea c poliia ar putea s cread c el e asasinul.

De aceea trebuie s te duci tu la poliie, i spuse Lorraine.

Nu, refuz Scott.

Fata i muc buza de jos. Era al naibii de atrgtor. Se muia doar uitndu-se la el. l dorea cu disperare, doar privindu-l. Se ntreba dac el tie ce efect produce asupra ei.

Bineneles, dac ntr-adevr n-ai omort-o tu! zise Lorraine.

Nu, nu, repet Scott, fr s-o priveasc.

Eti sigur?

i-am spus c nu, zise Scott, ferindu-i n continuare privirea.

Lorraine se apropie de el, i bg mna n prul lui i-i trase capul pe spate.

Spune-mi adevrul!

N-am omort-o eu.

i apropie gura de-a lui. Doamne, ce buze dulci avea. l srut cu slbticie.

i se ntreb dac-i spunea adevrul.

ntr-un anumit fel, ideea i se prea excitant.

S-ar putea s fi omort-o el.

Cnd Kling se ntoarse la sediul poliiei n acea noapte, Jose Herrera edea pe o banc de pe culoarul de la etajul al doilea. Avea capul bandajat, faa umflat i plin de vnti, iar braul drept n ghips.

Buenas noches, zise i rnji ca un bandit mexican din filmul Comoara din Sierra Madre.

Pe mine m atepi? ntreb Kling.

Da pe cine? zise Herrera, continund s rnjeasc.

Kling ar fi vrut s-i trag un pumn direct n gur pentru felul n care rnjea, pentru felul n care se purtase la spital cu o zi nainte. S termine ce ncepuser negrii ia. ntr n secie. Herrera venea n urma lui.

Kling se duse la masa de lucru i se aez.

Herrera se apropie i se aez pe un scaun lng mas.

nc m doare capul, zise el.

Bine, aprob Kling.

Herrera plesci din limb.

Ce caui aici? l ntreb Kling.

Mi-au dat drumul de la spital azi dup-amiaz, zise Herrera. Cred c mi-au dat drumul prea repede, s-ar putea s-i acionez n judecat.

Bine, aa s faci.

Cred c a avea ctig de cauz. nc m doare capul.

Kling arunc o privire pe rezultatul expertizei balistice pe care o solicitase pentru un caz de mpucare petrecut n ajun de Crciun, ntre ora patru dup-amiaz i miezul nopii. O ceart n familie. Un tip i mpucase propriul su frate n ajun de Crciun.

M-am hotrt s te ajut, spuse Herrera.

Mulumesc, n-am nevoie de ajutorul tu, zise Kling.

La spital mi-ai spus c

Aia a fost atunci, asta e acum.

Pot s-i dau pe mn o mare afacere cu droguri, zise Herrera, cobornd vocea conspirativ i aruncnd o privire spre Andy Parker, care se afla la masa lui i vorbea la telefon.

Nu vreau o mare afacere cu droguri, spuse Kling.

Pariez c ai crezut c tipii ia care ncercau s m scuture de praf erau nite negrotei oarecare, nu-i aa? Greeti. Erau nite jamaicani.

i?

Ai habar ce-i cu detaamentele de jamaicani?

Da, rspunse Kling.

Zu?

Da tu ai?

Da!

Bandele de jamaicani i ziceau detaamente, Dumnezeu tie de ce, ntruct, tradiional, termenul desemna un grup de persoane solicitate i investite de un erif s-l ajute la pstrarea linitii publice. Kling i nchipui c la mijloc era un oarecare mod orwellian de gndire. Dac Rzboiul nseamn Pace, atunci, evident, cei ri pot deveni cei buni i o band se poate numi detaament, nu? Jamaicanii nici mcar nu erau n stare s-l pronune corect. ns puteau s-i sparg capul ct ai zice pete. Ceea ce i reuiser cu Herrera, dar nu pe deplin.

Iar acum, acesta era dispus s ciripeasc.

Sau aa prea.

Vorbim de un detaament care s-ar putea s fie cel mai mare din America, zise el.

Exact aici, n mica noastr circumscripie de poliie? ntreb Kling.

E mai mare dect a lui Spangler.

Mda.

Mai mare dect Waterhouse.

Mda.

l tii pe Shower?

l tiu.

Mai mare dect a lui Shower, zise Herrera. Vorbesc de droguri, comer cu carne vie i trafic de arme, pe care le introduce acest detaament n tot oraul.

Mda, tcu Kling.

i spun de cea mai mare afacere cu droguri care e pe punctul de-a se ncheia.

Zu? Unde?

Chiar aici, pe teritoriul acestei circumscripii de poliie.

i cum se numete acest mare detaament?

Nu m lua aa repede, zise Herrera.

Dac ai ceva de spus, d-i drumu! l ndemn Kling. Tu eti cel care ai venit aici, nu eu i-am btut la u.

Tu ai vrut s-i susin povestea despre

Asta a fost atunci. La centru sunt convini c am acionat n

N-are importan. Mi-eti dator.

Kling l privi.

Eu i sun