E. T. A. Hoffmann

E. T. A. HOFFMANN

MINELE DIN FALUN Pe-o zi frumoas i nsorit din luna lui cuptor, populaia oraului Goethaborg era adunat n rada portului. O corabie bogat, pornit din Indiile rsritene i care ajunsese cu bine aici, venind de pe acele meleaguri deprtate, aruncase ancora la Klippa. Steguleele i flamurile ei lungi, cu culorile suedeze, fluturau vesele sub albastrul cerului, n timp ce sute de plute, de brci i de luntri ncrcate cu marinari plini de veselie alunecau fr rnduial pe apele netede ca oglinda ale Goetaelfului, iar tunurile din Masthug-getorg fceau s rsune departe, n larguri, detunturile salvelor lor. Domnii acetia care administrau Compania Indiilor rsritene umblau cutreiernd portul, socotind, cu zmbetul pe buze, ctigul bogat pe care li-l adusese corabia. Mare le era bucuria vznd c, dei ntreprinderea lor era att de ndrznea, prospera cu fiece an care trecea i c dragul lor ora Goethaborg cretea i nflorea, devenind mai mre i mai plcut la vedere mulumit negoului lor. Iat de ce oamenii acetia harnici erau att ide bine vzui i de ce bucuria lor era mprtit; cci ctigurile realizate de ei reprezentau seva hrnitoare ce alimenta activitatea ntregului ora.

Echipajul corbiei din Indii, vreo sut i cincizeci de oameni, debarc n mai multe alupe, nchiriate cu acest scop i ncepu s fac pregtirile pentru honsning. Aa se numete srbtoarea pe care echipajul unui vas o pregtete n asemenea mprejurri. Ea ine deseori cteva zile. Civa muzicani, mbrcai n costume bizare, nzorzonate, mergeau n fruntea cortegiului, cu viori, cu fluiere, cu oboaie i cu tobe, cntnd cu foc din ele, n timp ce alii i acompaniau din gur, cu tot felul de cntece. Marinarii veneau, doi cte doi, n urma lor. Unii din ei, ale cror bluze i plrii erau mpodobite cu panglici de toate culorile, ineau n mini flamuri care flfiau zgomotos n vnt; alii dansau i oE. T. A. Hoffmann piau; toi ns ddeau glas veseliei lor i vzduhul rsuna pn ht-dearte de atta glgie.

Cortegiul acesta vesel strbtu astfel antierele, trecu prin cartierele mrginae ale urbei i ajunse n sfrit n mahalaua Haga, unde urma s nceap cheful i butura ntr-un gstgifv are gard. i iat c berea ncepu s se reverse n iroaie, iar cnile s se goleasc una dup alta. i, cum se ntmpl totdeauna cu marinarii ntori dintr-o lung cltorie, nu trecu mult i-o droaie de fete, una mai frumoas ca alta, li se alturar; dansul se ncinse, bucuria devenea din ce n ce mai nenfrnat, iar veselia mai glgioas i mai znatic.

Un singur marinar, un biat chipe i zvelt, care sa tot fi avut douzeci de ani, se strecurase din mijlocul tumultului, aezndu-se la o parte, afar, pe-o banc de lng ua hanului.

Civa marinari se apropiar de el i unul dintre ei, izbucnind ntr-un rs zgomotos, i strig: Elis Frobom! Elis Frobom! Iar te-ai cufundat n tristeea ta prosteasc! Iar eti pe cale s tulburi clipele astea fericite cu gndurile tale stupide? Ascult, Elis, dac nu vrei s iei parte la honsning-A nostru, ai face bine s te retragi i din rndurile echipajului! Nu n felul sta ai s ajungi un bun i adevrat marinar! Curaj ai, ce-i drept, ndeajuns; cnd e vorba de primejdie, nu te dai n lturi. Dar de but nu tii s bei; i place mai bine s ii ducaii n buzunar dect s-i azvrli pmntenilor stora, aa ca orice oaspete ce se respect. Haide, bea, tovare! C dac nu, atunci abat-se mai bine asupra ta Na'cken, duhul apelor i cu toi ai lui.

Elis Frobom se ridic brusc de pe banc, arunc o privire lung i nvpiat asupra marinarului i, apucnd paharul plin ochi cu rachiu, l ddu dintr-odat pe gt, dup care gri: Vezi bine, Joens, c sunt n stare s beau ca oricare din voi; dac e ns vorba s tim de sunt sau nu sunt un bun marinar, apoi asta e treaba cpitanului s judece. Pn una-alta ns, ine-i limba de viper i ia-o din loc. Nzbtiile i nbdile voastre m scrbesc. Iar. Ce fac eu pe banc aici, apoi asta nu te privete! Bine, bine! Rspunse Joens. tim cu toii c eti din Ne-rka; oamenii din partea locului sunt toi morocnoi i nu prea tiu s se bucure de viaa noastr de marinari! Ateapt puin 1Han cu crcium.

Minele din Falun. Elis! Am s-i trimit eu pe cineva care ai s vezi cum o s te smulg de pe blestemata asta de banc pe care te-a pironit demonul Ncken.

Abia trecuse o clip, cnd o fat tnr i frumoas se ivi n pragul hanului i se aez lng morocnosul Elis, care, iari mut i pe gnduri, se aezase din nou pe banc. Vemintele i tot felul ei de-a se purta nvederau din pcate, destul de limpede, c-i nchinase viaa plcerilor vinovate. Totui, orgiile nu-i s-paser nc urmele lor pe trsturile gingae i ncnttoare ale chipului ei frumos, iar privirea ochilor ei ntunecai nu avea nimic obraznic ntr-nsa. Dimpotriv, purta n adncul ei umbra unei tainice melancolii. Elis! Nu vrei cu nici un chip s te bucuri alturi de tovarii dumitale? Nu simi nici o plcere vibrnd n sufletul dumitale acum, cnd eti iar pe pmntul unde te-ai nscut i cnd, n sfrit, ai scpat de ameninrile i de primejdiile valurilor neltoare?

Astfel i vorbea fata cu glasul ei dulce i optit, n timp ce-l cuprinsese cu braul. Ca trezit dintr-un vis adnc, Elis Frobom o privi pe tnra fat drept n ochi i, lundu-i mna, i-o aps pe inim; nu era greu s-i dai seama c oaptele drgostoase ale fetei gsiser ecou n inima lui. Vai mie! ncepu el, ca i cum i-ar fi venit greu s rspund. Pentru mine nu poate fi vorba nici de bucurie i nici de plcere. Oricum, nu sunt n stare s iau parte la jocurile i bucuriile prea zgomotoase ale tovarilor mei. ntoarce-te n sal, fe-tio drag; i, dac te ndeamn inima, petrece i cnt cu ei; las-l pe ntunecatul Elis n trista lui singurtate; el n-ar putea dect s-i tulbure plcerea. Totui, ateapt puin! mi placi, i-a vrea s te gndeti cu drag la mine cnd voi fi iar pe mare.

Zicnd acestea, lu din buzunarul su doi ducai noi-noui, scoase din sn o frumoas pungu indian i le ddu fetei. Ochii acesteia se umplur de lacrimi, se ridic, puse ducaii pe banc i zise: Pstreaz-i ducaii! Ei nu fac dect s m ntristeze; pungua asta frumoas, ns, am s-o port ca amintire din partea dumitale! Peste un an, cnd vei srbtori bonsning-A, cred c n-ai s m mai gseti la Haga.

Dup aceste cuvinte, fata, acoperindu-i faa cu amndou minile, trecu de partea cealalt a strzii i nu se mai ntoarse la crciuma hanului.

Elis Frobom czu iar prad visurilor sale ntunecate. i cnd nuntru veselia i glgia atinsese culmea, el i zise, izbucnind: De ce nu m aflu oare acum n adncul adncurilor mrii Nu mai e nimeni pe lume cu care a putea i eu s m bucur!

n clipa aceea, o voce aspr i grav se auzi n spatele lui: Se vede treaba, tinere, c ai avut o mare, mare nenorocire n via, 252f58c dac i doreti de pe-acum s mori, cnd de fapt ar trebui s-i vezi nc viaa toat desfurndu-se n faa dumitale.

Elis se ntoarse: zri un btrn miner, care, cu braele ncruciate, sttea rezemat de peretele de scnduri al crciumii, cufun-dndu-i n ochii lui privirea sa ptrunztoare i grav.

Observndu-l mai cu atenie pe btrn, Elis avu impresia c, din fundul groaznicei singurti n care se crezuse pierdut, o siluet familiar i amical venea totui n ntmpinarea lui spre a-l mngia. i veni n fire i povesti cum tatl su, un vrednic crmaci, pierise n timpul unui uragan, din ghearele cruia el nsui abia scpase ca prin minune. Ceilali doi frai ai si, adug el, czuser ca soldai pe cmpul de lupt, aa c rmsese singur s-o poat ine n via pe biat maic-sa, prsit, cu ajutorul simbriei, destul de grase, ce i se pltea de fiecare dat cnd corabia se ntorcea din Indii. Cci n-avusese ncotro i trebuise s r-mn marinar, fiind nc de copil pregtit pentru meseria asta. Socotise faptul intrrii sale n Compania. Indiilor ca un noroc la care nici nu se gndise. Aceast ultim cltorie adusese un beneficiu i mai mare dect toate celelalte de odinioar. n afara soldei obinuite, fiecare marinar mai primise, pe deasupra i o sum frumuic. Cu buzunarele doldora de ducai, Elis dduse fuga, copleit de bucurie, pn la csua mititic n care locuise pn atunci maic-sa. La fereastr, ns, vzuse nite chipuri strine. O femeie tnr, care binevoise s-i deschid dup ce-i aflase numele, i spusese pe-un ton aspru i indiferent c maic-sa murise cu trei luni n urm i c putea s se duc la primrie s ridice cele cteva oale ce mai rmseser, dup ce fuseser pltite cheltuielile de ngropciune. Zicea c jnoartea mamei lui i sfia inima, c se simea prsit de toi, fr aprare, singur i oropsit, ca i cum valurile l-ar fi aruncat pe cine tie ce insul stncoas i pustie. ntreaga sa via de marinar nu mai nsemna n ochii lui dect zbucium nebunesc i nefolositor. Cnd se gndea c mama lui trebuise s fie ngrijit de mini strine i murise fr nici o mn-giere, i se prea c fcuse o fapt nelegiuit i mrav alegn-du-i viaa de marinar, n loc s rmn acas, pentru a o putea.

Minele din Falun ngriji i hrni. Povesti mai departe c tovarii lui l trser cu sila la hbnsning, nchipuindu-i c veselia celorlali i poate i buturile tari au s-i aline durerea; dar c, dimpotriv, i se pruse aproape numaidect c toate vinele inimii i plesnesc, c i se scurge tot sngele i c nu mai are mult pn moare. Las, zise minerul cel btrn, ai s porneti curnd iari pe mare, Elis i atunci suferina ta va trece i ea. Oamenii btrni trebuie s moar, aa e soarta, iar mama ta, trebuie s recunoti, nu s-a desprit, la urma urmei, dect de-o via amrt. Vai, vai, i rspunse Elis. Att de puin cred oamenii n durerea mea nct uneori se poart cu mine de parc-a fi neghiob sau smintit. Tocmai lucrul sta m face s cred c locul meu nu mai e pe lumea asta. De ntors pe mare nu mai am chef. Viaa aceea m scrbete. i totui, odinioar, simeam cum mi crete inima cnd corabia, desfurndu-i pnzele asemenea unor aripi imense, luneca peste mri, spintecnd valurile cu plescitul lor vesel, n timp ce vntul uiera printre catarge, fcndu-le s prie. n ceasurile acelea rmneam cu tovarii mei pe punte, beat ca i ei de bucurie i apoi. Cnd eram de cart, n tcerea nopii profunde, m gndeam la rentoarcerea mea, la buna i btrna mea mam i la bucuria acesteia n clipa cnd Elis al ei se va fi ntors! Desigur! Era lucru uor pentru mine s fiu vesel la honsning, cnd mai nainte deertasem ducaii pe genunchii btrnichii mele dragi i-i ddusem bocceluele frumoase i celelalte lucruri rare pe care i le adusesem de prin meleaguri deprtate. Ochii i strluceau de bucurie, btea necontenit din palme, artndu-i mulumirea i plcerea ce-o copleeau, umbla repede i cu pai mruni, vioaie i se ducea s caute berea cea mai bun, berea pe care-o pstrase pentru Elis al ei. i seara, cnd rmneam cu ea, i vorbeam despre neamurile ciudate pe care le ntlnisem, de datinile i obiceiurile lor i de toate lucrurile neobinuite ce mi se ntmplaser n timpul lungii mele cltorii. Pentru ea era o adevrat srbtoare; la rndul ei, mi povestea de drumurile minunate pe unde ptrunsese, mergnd departe, spre miaznoapte, tatl meu, i, ca s nu fie mai prejos dect mine, mi mai povestea i vreuna din acele vechi legende marinreti, care-i fceau prul mciuc, pe care le mai auzisem de sute de ori, dar de care nu m sturam ascultndu-le! Cine oare mi va mai drui asemenea bucurii? Nu, nu mai vreau s m ntorc pe mare! Ce-a putea s mai caut acolo, printre tovarii mei? N-ar avea pentru mine dect cuvinte de batjocur! i de unde a putea lua imboldul trebuincios de a-mi nchina viaa unei munci care, n ochii mei, n-ar mai nsemna dect o zadarnic i penibil frmntare? mi place s te aud vorbind, tinere, zise btrnul, cnd Elis tcu. Trebuie s-i spun c, de un ceas sau chiar de dou, fr s-i fi dat seama, am urmrit, cu o adevrat bucurie, felul dumitale de-a te purta. Tot ce-ai fcut, tot ce-ai spus, dovedete c ai un suflet adnc i cumpnit, o inim naiv i curat; e darul cel mai frumos pe care Cerul ar fi putut s i-l hrzeasc. Totui, ca marinar, niciodat n-ai fost prea grozav. Cum ai putea dumneata, fire tcut i voluntar, nclinat spre melancolie, aa cum sunt cei din Nerika (dup trsturile feei i dup felul de-a te purta, am recunoscut numaidect c faci parte din neamul acestora), cum ar putea un asemenea om s iubeasc viaa aspr i rtcitoare a marinarului? Ai toat dreptatea s renuni pentru totdeauna la viaa aceea. Asta nu nseamn totui s stai cu braele ncruciate. Urmeaz sfatul meu, Elis Frobom! Du-te la Falun i f-te miner! Eti tnr i voinic. N-are s-i trebuiasc vreme prea ndelungat s fii primit ca ortac i s ajungi un miner destoinic i apoi i maistru, suind toate treptele acestei nobile ndeletniciri. Ai n buzunar sumedenie de ducai suntori. Investete-i cuminte, mai ctig i alii pe lng ei i nimic nu te mpiedic s ajungi i dumneata, curnd, proprietarul unei concesii, avnd oarecare drepturi n min. Ascult sfatul meu, Elis Frobom! F-te miner!

Elise Frobom se sperie oarecum de cuvintele btrnului. Cum? Exclam el. Ce fel de sfat mi dai? Vrei s las toate ntinsurile frumoase i libere, cerul att de curat i de nsorit, care m nconjoar i-mi d putere, s le las pe toate i s cobor n nite adncimi sinistre, s rci, s rci pmntul nencetat, ca sobolul, n cutarea de minereuri i metale? i toate astea de dragul unui ctig murdar? Uite-aa sunt oamenii! Izbucni btrnul mnios. Dispreuiesc orice lucru pe care nu-l pot nelege. Ctig murdar! Ca i cum frmntrile i chinurile pe care negoul le aduce cu el n lume ar avea o nfiare mai nobil dect munca minerului, a crui tiin, a crui munc struitoare silesc natura s-i destinuie ascunziurile n care i pstreaz cu atta rvn comorile. Vorbeti de ctig murdar, Elis Frobom! Dar s-ar putea ca aici s fie vorba de-o cauz, mult. Mai nobil! Dac un instinct cluzete sobolul cel orb prin galeriile pe care le scobete sub pmnt, s-ar putea totui ca, n cea mai adnc profunzime a acestor huri, la lumina slab a lampasului, ochiul omenesc s devin mai clarvztor i, n sfrit, din ce n ce mai ndrzne, s ajung a recunoate n minunatele roce care-l ntmpin reflexul a ceea ce se ascunde colo sus, n nlimi, dincolo de perdeaua norilor. Tu n-ai habar de ceea ce nseamn minele, Elis Frobom! Las-m pe mine s te lmuresc!

Zicnd acestea, btrnul se aez pe lavi, alturi de Elis i ncepu s-i descrie ct mai amnunit viaa din min, strduin-du-se s-o mpodobeasc n culorile cele mai vii, pentru ca netiutorul s-i fac o idee ct mai precis. i vorbi de minele din Falun, n care, aa spunea el, ncepuse i el, nc din prima tineree, s lucreze. Descrise puul cel mare de acolo, cu pereii negricioi; vorbi despre fabuloasele bogii, de minereurile preioase pe care le ascunde mina. Cuvintele sale deveneau din ce n ce mai nsufleite, iar privirea din ce n ce mai arztoare. Trecea prin galeriile minei ca pe aleile unei grdini fermecate. Rocele prindeau via, fosilele ncepeau s se mite, pyrosmalitul i almandinele minunate strluceau n lumina lmpaelor, iar cristalele de roc licreau i i amestecau focurile.

Elis era numai urechi. ntreaga lui fptur era subjugat de felul cu totul straniu cu care btrnul vorbea despre aceast lume subteran att de minunat; i se prea c se afl i el acolo, alturi de cel ce povestea. Simea parc o grea povar apsndu-i pieptul; se i vedea cobort acolo, mpreun cu btrnul, cobort n adncuri ce-l intuiau cu vraja lor, nemaingiduindu-i vreodat s se ntoarc sus, la blnda lumin a zilei. Pe de alt parte, i se prea c btrnul i dezvluie o lume necunoscut, o lume creia i aparinea i a crei magie i se destinuise nc de demult, din cea mai fraged copilrie, sub forma unor misterioase presimiri. Elis Frobom, ncheie btrnul, i-am descris mreia acestui meteug, pentru care ai fost parc predestinat de natur. Gnde-te-te i hotrte dup cum te trage inima!

Btrnul se ridic de pe lavi i se deprta, fr a-i mai spune lui Elis vreun cuvnt.

n crciuma hanului se fcuse ntre timp tcere. Tria berei i a rachiului ieise nvingtoare. Civa marinari plecaser nsoii de fete, iar alii zceau prin unghere, sforind. La rugmintea lui, Elis, care nu se mai putea ntoarce acas, cpt o cmru unde s rmn peste noapte.

Abia izbutise s se lungeasc, ostenit i istovit, n culcuul su i visul i i desfurase, pe deasupra lui, aripile. I se pru ca plutete, cu toate pnzele ntinse, pe-o corabie frumoas, pe-o mare neted ca oglinda. Deasupra lui vedea adncindu-se un cer ntunecat, ncrcat de nori. Cnd ns i cobor privirea, bg de seam c ceea ce cre2use la nceput a fi un cer nnourat erau doar nite stnci. mpins parc de-o putere necunoscuta, merse nainte; n clipa aceea tot ce era n jurul su ncepu s se agite; asemeni unor valuri spumegnde, din adncuri nir deodat tot soiul de plante nemaipomenite; erau parc dintr-un metal sclipitor, iar florile i frunzele lor, pe msur ce se iveau din profunzimile hului, se mpleteau pline de graie. Pmntul era atk de strveziu nct Elis vedea, cum nu se poate mai limpede, rdcinile plantelor; dar cum privirea lui ptrundea tot mai departe, descoperi, n adncul adncurilor, siluetele ncnttoare ale unei mulimi nenumrate de fete tinere ce se ineau nlnuite i ale cror brae erau de-o albea strlucitoare. Toate aceste rdcini, toate aceste plante, toate aceste flori neau din inimile lor; iar cnd fecioarele zmbeau, sunete armonioase se rsfrngeau dedesubtul boitei imense, n timp ce minunatele flori de metal se mbriau, nl-ndu-se tot mai sus, cu i mai mult bucurie. Un sentiment inexprimabil, plmdit din durere i voluptate, puse stpnire pe Elis. n strfundul sufletului su se deschise o lume de dragoste, de nostalgie i de dorine arztoare. Ah! S m cufund. S m cufund pn la voi! Strig el, zvrlindu-se cu braele ntinse pe ntinderea de cristal.

Se ntmpl ns ca aceasta s se desfac i avu impresia c plutete n mijlocul unui eter scnteietor. Ia spune, Elis Frobom, minuniile astea i plac? Se auzi un glas puternic.

Elis l zri n preajma-i pe btrnul miner; pe msur ns ce-l privea, acesta cpta o form din ce n ce imai gigantic, turnat parc, tocmai n clipa aceea, n bronzul nc fierbinte. O spaim ngrozitoare era pe cale de-a-l cuprinde, cnd, n aceeai clip, din adncul prpastiei, se vzu nind lumina vie a unui fulger, n timp ce aprea, din ce n ce mai limpede, chipul sever al unei femei voinice. Elis simi cum acea ncntare, ce pusese stpnire pe inima lui intensificndu-se mereu, se preschimba, ncetul cu ncetul, ntr-un sentiment de teama care-l frngea. Btrnul l luase n braele sale i striga: Bag de seam, Elis Frobom, e regina! Mai ai nc timp! Ridic-i ochii!

Fr s vrea, ntoarse capul i, printr-o despictur a bolii cereti, zri stelele lucind pe cerul noptatic. Auzi un glas nespus de dulce care-l chema, un glas ce prea strbtut de-o durere nemngiat. Era glasul mamei sale. Vedea parc umbra ei, acolo sus, n apropierea despicturii. Dar nu era dect o fat frumoas, care-i cufundase braul adnc de tot pe sub bolt i care-l striga pe nume. Ia-m i pe mine acolo sus! Strig el ibtrnului; acolo sus, n lumea aceea cu cerul ei panic, e i locul meu! Bag de seam, Frobom! Zise, cu glas nbuit, btrnul. Pstreaz credin reginei creia i te-ai druit!

Dar, de ndat ce tnrul i cobor din nou privirea nspre chipul nepstor al femeii, simi cum ntreaga-i fptur se topete, amestecndu-se parc printre stncile sclipitoare. ncepu s urle, copleit de-o team necunoscut, desprinzndu-se pn la urm diin visul acela fantastic, ale crui delicii i spaime dinuiau nc n adncurile fpturii sale.

Nu ncape ndoial, i zise Elis, venindu-i greu n fire, c lucrurile nu se puteau ntmpla altfel. Trebuia neaprat s visez toate lucrurile astea extraordinare. Minerul cel btrn mi-a povestit attea cu privire la minuniile lumii subpmntene nct mi-e capul doldora. Sau poate mai visez nc? Nu! Nu! Cred mai degrab c sunt bolnav! Hai s ieim puintel la aer! Adierea proaspt a brizei marine are s m vindece de toate metehnele! Dup ce se reculese puin, porni grbit spre portul Klippa, de unde rsuna iari veselia tumultuoas a honsning-ulvi. i ddu ns repede seama c veselia nu voia s se lipeasc de el, c nu era n stare s-i adune gndurile i c inima i era prad a mii de presimiri i a mii de dorini nehotrte. Ba se gndea, cu adnc tristee, la mama lui, care nu mai era pe lume, ba i se prea c dorete s-o ntlneasc iar, chiar de-ar fi pentru ultima oar, pe fata care, n ajun,. i vorbise att de drgstos. Apoi se temea de ndat c, venindu-i n ntmpinare din cutare sau cutare uli, fata ar putea mprumuta trsturile btrnului miner, a crui vedere l-ar umple de groaz, dei nici el nu-i putea explica de ce. i, cu toate astea, tare i-ar fi plcut ca btrnul s-i mai vorbeasc o dat despre minunile ce se afl n mina.

Frmntat de gnduri contradictorii, ncepu s priveasc apa. i nchipui c valurile argintate se legau ntre ele devenind un strat imens de mica, scnteietor, n care corbiile mari i frumoase se topeau, iar norii cei ntunecoi, urcnd spre bolta senin, tindeau Antologia nuvelei fantastice c. 403

s se ncovoaie, ntrindu-se i lund nfiarea unei boli stn-coase. Tria din nou visul lui de adineauri, vedea iar chipul sever al femeii vnjoase i se simea bntuit de teama umilitoare a unei nostalgii i a unor dorini infinite.

Tovarii l scuturar, trezindu-l din visare i trebui astfel s li se alture. I se pru ns c o voce necunoscut i optea necontenit la ureche: Ce caui aici? Pleac. Pleac! Locul tu e la minele din Falun! Numai acolo au s i se nfieze minunile ce umbl prin visurile tale! Pleac! Pleac la Falun! Trei zile n ir, Elis Frobom rtci pe uliele din Goethaborg, n timp ce straniile artri ale visului su l urmreau fr cruare, iar vocea necunoscut i tot optea la ureche s plece.

n cea de-a patra zi, Elis se afla n preajma porii de unde pornete drumul ce duce la Gefee. Tocmai atunci, un brbat nalt trecu, sub vzul lui, pe poart. Elis l recunoscu parc pe minerul cel btrn. mpins de-un ndemn irezistibil, porni n grab pe urmele lui. Nu putu ns s-l ajung.

Goana continua totui fr ntrerupere i fr rgaz.

Elis tia prea bine c se afla pe drumul ce ducea la Falun, iar lucrul sta l linitea mult; avea parc ncredinarea c fatalitatea nsi i grise, slujindu-se de gura btrnului miner, care, acum, l mna ctre destinul su.

i, n adevr, uneori, mai cu seam cnd ncepea s se ndoiasc de calea pe care-o urma, l vedea pe btrn ivindu-se deodat de prin vreo vgun, sau din desiul vreunor blrii, sau de dup nite stnci ntunecate i mergnd naintea lui, fr a se ntoarce, apoi fcndu-se curnd nevzut.

Dup zile lungi de mers anevoios, Elis zri, n sfrit, dou lacuri mari, n deprtare, printre care se vedea o coloana de fum gros i negru nlndu-se n vzduh. Pe msur ce urca dealul nspre apus, ochii lui deslueau, n mijlocul fumului, cteva turnuri i mai multe acoperiuri negre. n fa i apru deodat btrnul; avea statura unui uria; ntinznd braul, i art fumul, dup care se fcu iari nevzut, printre stnci. Falun! Strig Elis. inta cltoriei mele.

Nu se nela: civa oameni, care veneau n urma lui, l ncredinar c acolo, ntre lacurile Runn i Warpann, se ntindea oraul Falun i c el urca tocmai Guffrisberg-ul, unde se afl puul uria al minei.

Elis Frobom i urm, plin de rvn, calea. Cnd se trezi ns faa acelei guri enorme, cscate, care prea c duce n iad, sim

c-i nghea sngele n vine. Sttea ca mpietrit naintea acestei ngrozitoare viziuni de Apocalips.

Dup cum se tie, puul cel mare al minei de la Falun, aflat sub cerul liber, msoar aproape o mie dou sute de picioare n lungime, ase sute n lime i o sut optzeci n adncime. Pereii, de un cafeniu-negricios, coboar la nceput vertical, lindu-se mai jos, cam pe la jumtatea nlimii, n nite imense grmezi de moloz i resturi de roc. Ici i colo, ca i pe pereii lturalnici, se vd grinzile unor vechi galerii aezate dup felul obinuit de construcie al blochausurilor, cu ajutorul unor trunchiuri groase, ct mai strns grmdite i mpreunate la cptie. Nici un copac, nici un fir de iarb nu crete n haosul acesta de pietre, n aceste crpturi despuiate, n timp ce, de jur mprejur, mase imense de stnci zdrenuite se nal, cu forme stranii, semnnd uneori cu nite animale gigantice pietrificate, alteori cu nite uriai cu chip de om. n fundul prpastiei se afl un maldr confuz de pietre, de zguri de minereuri, n timp ce, din adncuri, urc necontenit aburi neccioi de pucioas, ca i cum acolo, departe, ar fi o cuhnie diavoleasc, ale crei emanaii otrvesc toat bucuria naturii nverzite. Ai crede c te afli n chiar locul n care Dante coborse n Infern i de unde contemplase grozvia i chinurile iremediabile.

Dar, pe cnd Elis Frobom privea prpastia monstruoas ce se csca la picioarele sale, i aduse deodat aminte ceea ce, cu foarte mult vreme n urm, i povestise btrnul crmaci al corbiei sale. ntr-o zi, pe cnd btrnul zcea bolnav de friguri, i se pruse c valurile mrii secaser deodat i c, sub el, se deschisese o prpastie fr fund, n aa fel nct putea s vad oribilii montri ai aidncurilor micndu-se greoi n erpuiri hidoase printre miile de scoici, de ramuri de corali, de stnci, unele mai nemaipomenite dect altele, pentru ca, pn la urm, s ncremeneasc, moarte, cu gura cscat. O asemenea viziune, dup spusele btrnului marinar, prezicea o moarte apropiat n mijlocul valurilor. i, ntr-adevr, la ctva vreme dup aceea, el czuse, din nebgare de seam, din nlimea punii n mare i dispruse fr s i se fi putut da vreun ajutor. Tocmai la lucrul acesta se gndea acum Elis; cci prpastia din fa i amintea fundul unei mri ale crei valuri se retrseser. Iar stncile negre, zgurile, roii sau vinete, ale mine-relui semnau cu nite montri oribili, ntinzndu-i spre dnsul braele scrboase de polipi.

Se ntmpl ca tocmai n clipa aceea civa mineri s urce na-poi din adncuri; n hainele lor de lucru, de culoare nchis, cu chipurile negre i arse, semnau cu nite demoni groaznici care, izbutind, dup mult strdanie, s se desprind din mruntaiele pmntului, ncearc acum s-i croiasc drum pn la suprafa.

Elis simi cum l trec fiorii i, lucru ce nu i se ntmplase niciodat pe cnd era marinar, fu cuprins de ameeal; i se pru c nite mini nevzute l mping n prpastie.

nchiznd ochii, fugi puin mai departe, nesimindu-se eliberat de groaza acestui spectacol oribil dect n clipa cnd, ndepr-tndu-se mult de pu i ncepnd s coboare Guffrisberg-ul, izbuti s-i ridice ochii nspre albastrul cerului. Atunci putu s respire iari nestnjenit i s rosteasc din adncul inimii: O, st-pn al vieii mele, ce nseamn oare toate spaimele mrilor, dac le asemuim cu groaza ce hlduiete n haosul acesta i n prpstiile acestea pustii? Orict ar bntui furtuna cea mai turbat, orict s-ar revrsa bezna norilor n snul valurilor spumegnde, pn la urm soarele cu strlucirea lui tot izbutete s triumfe, iar simpla lui apariie ajunge ca s impun tcere vacarmului celui mai slbatic! Razele sale ns nu ptrund niciodat n cavernele acestea negre; niciodat vreo briz primvratic nu adie n lumea subpmntean s nvioreze inimile. Nu, n-am de loc poft s m altur vou, viermi negri ce v tri sub pmnt! N-a putea niciodat s m obinuiesc cu ntunecata voastr existen! Elis se gndi s petreac noaptea la Falun, pentru ca, n zori, s porneasc din nou napoi la Goethaborg.

Cnd ajunse n piaa trgului, care poart numele de Helsing-torget, ddu de-o mulime de oameni adunat acolo.

Avnd n frunte nite muzicani, un cortegiu lung de mineri n veminte de srbtoare i inndu-i n mn lmpaele tocmai se oprise n faa unei cldiri artoase. Un brbat, cam ntre dou vrste, nalt i zvelt, tocmai ieise de acolo i privea n jurul lui cu un zmbet plin de buntate. Dup dezinvoltura gesturilor, dup nobleea frunii i strlucirea ochilor si albatri, nu era greu s recunoti n el un autentic Dalecarlian. Minerii se adunar numaidect n jurul lui. El strngea prietenete mna fiecruia, spunn-du-le cuvinte amabile.

Elis Frobom i ntreb pe civa i afl c brbatul acesta era Pehrson Dahlsjs, stpm al furnalelor nalte, alderman* i proprietar al unei preafrumoase bergsfr'lse n apropiere de Stora-Koppar-berg. (Bergsfrlse n Suedia sunt domenii concesionate pentru ex- 1Jude n Bergsting.

ploatarea minelor de argint i de aram. Proprietarii acestor frlse sunt acionari ai minelor a cror exploatare le incumb lor.) Elis mai afl c bergsting-ul, adic sesiunea tribunalului minier; se ncheiase n chiar ziua aceea, aa c minerii se ndreptau n cortegiu spre locuina directorului minelor, spre aceea a inspectorului turntoriilor i aceea a aldermanilor, fiind pretutindeni primii cu mult bunvoin.

Privind trupurile chipee ale acestor oameni mndri, feele lor sincere i pline de buntate, Elis nu i-i mai putu nchipui, cum fcuse adineauri, ca pe nite fiine ce se trsc sub pmnt n adncul puului. Veselia sincer, luminoas, care nsufleea ntreaga adunare n clipa apariiei lui Pehrson Dahlsjs, se deosebea n toate privinele de bucuria glgioas i lipsit de rnduial a marinarilor n timpul unui hbnsning.

Felul de-a se bucura al acestor mineri avu darul s mite pn n fundul inimii pe gravul i taciturnul Elis. Se simi copleit de-o nespus linite sufleteasc. Dar emoia l covri n aa msur nct nu-i mai putu stpni lacrimile cnd civa din tinerii ortaci intonar un cntec btrnesc, a crui melodie, slvind nobila trud a minerilor, mergea drept la inim.

Dup ce cntecul se termin, Pehrson Dahlsjo deschise ua casei sale i minerii, unul dup altul, ptrunser cu toii nuntru. Elis se lu dup ei, rmnnd n prag. De acolo putea s mbrieze cu privirea tinda ncptoare, pe laviele creia se aezaser minerii. Un osp mbelugat era pregtit pe-6 mas. n clipa aceea, tocmai n faa lui Elis se deschise o u, fcndu-i apariia o fat tnr, fermector mbrcat n veminte de srbtoare, nalt i zvelt, cu prul de culoare nchis mpletit n numeroase codie rnduite deasupra crrii i cu mijlocul strns ntr-un pieptar drgla, ale crui ireturi erau prinse de agrafe preioase, intr nuntru cu graia pe care i-o druia tinereea strlucitoare. Toi minerii se ridicar n picioare, n timp ce un murmur de voioie strbtea rndurile lor: Ulla Dahlsjo! Ulla Dahlsjo! Dumnezeu l-a binecuvntat pe destoinicul nostru alderman cu copila asta att de minunat i de cucernic. Pn i ochii celor mai btrni dintre mineri se umezir, scnteind, cnd Ulla le ntinse prietenete mna, aa cum de altfel fcuse i cu ceilali. Dup aceea, aduse nite cni frumoase de argint pline cu acea bere gustoas ce se pregtete la Falun i umplu paharele oaspeilor, n timp ce chipul ei strlucea de luciul divin al nevinoviei i candoarei.

De cum o zri pe fat, lui Elis Frobom i se pru c un fulger i strpunge inima, aprinznd toat bucuria divin, toate chinurile dragostei, toat fervoarea ce erau nchise acolo. Ea, Ulla Dahlsjo, era aceea care, n visul lui fatidic, i ntinsese o mn de ajutor. I se pru c desluete acum sensul profund al visului i, uitnd de minerul cel btrn, ridic n slav destinul pe urmele cruia i fusese dat s ajung pn la Falun.

Dar, stnd n picioare n pragul uii i strin, neluat n seam de nimeni, nu trecu mult i se simi nenorocit, prsit de toi i prad celei mai crncene dezndejdi. ncepu s regrete c nu murise mai bine nainte de-a fi vzut-o pe Ulla Dahlsjo, dect s se zvrcoleasc acum prad dragostei i dorinei. Nu era n stare s-i ntoarc privirea de la fata asta ncnttoare i atunci, cnd ea trecu pe lng el, atingndu-l aproape, cu glas tremurtor, el i opti numele. Ulla se ntoarse, zrindu-l pe bietul Elis, care, cu obrajii aprini i cu privirea cobort, sttea parc nlemnit, ne-fiind n stare s rosteasc nici un cuvnt.

Ulla se apropie de dnsul i-i spuse, cu zmbetul ei dulce pe fa: Cred c eti strin de locurile astea, prietene! Vd dup inuta dumitale de marinar! Ei, dar de ce stai acolo ca nfipt locului? Intr i mprtete i dumneata bucuriaioastr!

i, lundu-l de mn, L duse dup ea n tind, unde i ntinse o can plin cu bere. Bea, prietene, zise ea i fii binevenit printre noi!

Lui Elis i se prea c triete n paradisul vrjit al unui vis, din care, trezindu-se n curnd, avea s se simt grozav de nefericit. Ddu pe gt, fr s tie ce face, cana cu bere. n clipa aceea Pehr-som Dahlsjo se apropie de el i, dup ee-d strnse cu putere mna, n semn de bun venit prietenesc, l ntreb de pe ce meleaguri venise i ce treburi l aduseser la Falun.

Elis simea n vine cldura ntritoare a excelentei buturi pe care-o dduse pe gt. l privi drept n ochi pe vrednicul Pehrson i simi cum voioia i curajul pun din nou stpnire pe el. Povesti cum, fiu de marinar, crescuse pe mare de la cea mai fraged vrst, cum, ntors de curnd din Indiile rsritene, n-o mai gsise n via pe maic-sa, la care inea att de mult, ct se simea acum de prsit i de stingher pe lume, cum viaa fr fru a marinarilor ajunsese s-l ngrozeasc, n timp ce o putere tainic l atrgea ctre mine i cum voia s ncerce s gseasc i el un loc printre ortacii de la Falun. Cuvintele acestea din urm erau n total contra-dicie cu toate hotrrile pe care le luase; ele i scpaser ns fr voie. Ba chiar i se pru c era singurul lucru pe care putea s-l spun aldermanului. i ddu seama c nu exprimase dect cea mai tainic dorin a sa, o dorin n care de fapt nici el nu crezuse pn n clipa aceea.

Pehrson Dahlsjo l msur pe tnr cu o privire grav, ca i cum ar fi vrut s ptrund pn n adncul inimii sale, apoi zise: Nu-mi vine s cred, Elis Frobom, c vrei s renuni la vechea dumitale ndeletnicire dintr-o simpl toan i nici c te-ai hotrt s te faci miner fr ca, mai nti, s fi chibzuit la grijile i greutile de care te izbeti n meseria asta. Una din strvechile noastre credine glsuiete c elementele atotputernice n mijlocul crora i desfoar ndrzneala minerul l zdrobesc ntr-o bun zi, dac nu-i pune ntreaga voin n joc, pentru a dovedi c e mai tare dect ele, sau dac se las amgit de alte gnduri n stare s-i slbeasc puterea pe care trebuie, toat, s i-o nchine muncii lui subpmntene i n fierbineala flcrilor. Totui, dac ai chibzuit ndestul asupra chemrii dumitale i dac te simi gata s nfruni toate piedicile, orict de grele ar fi ele, atunci ai sosit n ceas potrivit. Ducem lips de muncitori n sectorul nostru. Dac vrei, poi s rmi chiar de-acum la mine, ca s cobori mine n adnc cu contramaistrul, care i va arta ce trebuie s faci.

Inima lui Elis cretea de bucurie la auzul acestor cuvinte. Uitase de spaimele i grozviile adincului infernal pe care-l ntrezrise. Gndul c de azi nainte i va fi cu putin s-o vad n fiecare zi pe ncnttoarea Ulla, s triasc sub acelai acoperi cu ea, i umplea sufletul de desftare i de ncnt. Se ls legnat de cele mai dulci ndejdi.

Pehrson Dahlsjo aduse la cunotina minerilor c un tnr ortac ceruse s fie lsat s lucreze alturi de ei n min i le prezent n acelai timp pe Elis Frobom.

Toi l privir cu simpatie pe tnrul viguros, zicndu-i n sinea lor c un trup att de vnjos i de zvelt era predestinat s fie miner i fr ndoial c nu-i va lipsi nici rvna, nici bunvoina necesare.

Unul dintre mineri, om mai n vrst, se apropie de el i-i strnse cu cldura mna; i spuse c era contramaistrul minerilor n concesiunea lui Pehrson Dahlsjo i c-i va da silina s-i arate tot ce trebuie s tie. Elis trebui s se aeze lng btrnul care, n timp ce-i golea cana cu bere, vorbea cu patim despre cele dinti munci pe care trebuie s le ndeplineasc ortacul.

Elis i aminti de btrnul miner din Goethaborg, i, lucru curios, tiu s repete de-a fir-a-pr tot ce-i spusese acesta. Dar bine, Elis Frobom, l ntrerupse mirat tovarul su de mas, de unde ai toate aceste cunotine preioase? Dac nc Ide pe-acum tii attea lucruri1, nu cred c va trece mult i ai s ajungi cel mai dibaci dintre tovarii din min!

Frumoasa Ulla, ducndu-se i venind printre invitai pentru a-i mbia cu tot felul de bunti, i fcea din cnd n cnd cte-un semn de prietenie cu capul, ncurajndu-l n bucuria lui. i spunea c, acum, el nu mai era aici un strin, ci un prieten de-al casei, iar patria sa nu mai era marea neltoare i viclean, ci oraul Falun i munii lui bogai! n timp ce Ulla i vorbea astfel, o lume ntreag de nespuse fericiri se deschidea naintea ochilor -nrului. Era vdit c Ulla adsta cu plcere n apropierea lui i c Pehrson Dahlsjo, la rmdul isu, n felul lui serios i linitit, l privea cu vdit mulumire.

Cu toate acestea, Elis simi inima btndu-i cu deosebit putere n clipa cnd se afl iar pe marginea adncului fumegnd i cnd, mbrcat n inuta de miner i avnd n picioare nclrile grele ntrite cu fier, ale dalecarlienilor, nsoit de maistrul miner, cobor n fundul gropii. Simea ba aburii fierbini apsndu-i pieptul i ncercnd s-l nb, ue, ba aerul de ghea care sufla n aceste adncuri i care fce'au ca flcrile lmpaelor s ovie necontenit. Coborr din ce n ce mai jos, folosind n cele din urm nite scri de fier, care abia dac aveau o lrgime de-un picior i Elis i dete seama c toat dibcia lui, nsuit n cursul vieii sale de marinar, nu i-ar putea fi aici de prea mare folos.

Ajunser n sfrit n locul cel mai adnc al hului i maistrul i art lui Elis munca pe care trebuia s-o ndeplineasc.

Gndul lui Elis era ia fermectoarea Ulla, o vedea plutind deasupra lui asemeni unui nger luminos i uita de spaimele adn-cului i de greutile acestei munci vitrege. i spusese o dat pentru totdeauna c ndejdile lui cele mai frumoase nu s-ar putea mplini vreodat dect dac va munci cu toat rvna aici, n mina lui Pehrson Dahlsjo i dac-i va pune toate puterile n slujba acestei munci. i, ntr-adevr, dup foarte puin vreme, rvna lui ajunse sa fie la fel de preuita ca i munca celui mai vrednic dintre mineri.

Cu fiecare zi ce trecea, sporea i simpatia pe care bunul Pehrson Dahlsjo o nutrea pentru tnrul linitit i muncitor; deseori i se ntmpla s-i spun, fr ocoliuri, c aflase n el nu numai

un tovar plin de rvn, ci mai mult chiar, un fiu care i era foarte drag. n acelai timp i dragostea tainic pe care i-o purta Ulla se arta din ce n ce mai fi. Deseori, cnd Elis se ducea la min unde l atepta vreo sarcin primejdioas, ea l ruga, l implora, cu ochii n lacrimi, s bage bine de seam s nu i se ntmple ceva. Apoi, cnd se ntorcea, i ieea bucuroas nainte, dup ce avusese grij s-i pregteasc berea cea mai bun i mncarea cea mai gustoas.

ntr-o zi, inima lui Elis tresri de bucurie. Pehrson Dahlsjo i spusese c, strngtor cum era i muncitor i cum adusese i-o sum frumuic de pe urma vechii lui ndeletniciri, ar putea, foarte curnd, s cumpere un berghemman sau, chiar, cine tie, o berg-fr'dlse; nu s-ar mai gsi atunci nici un proprietar de mine din Falun care s-i refuze mina fiicei sale. Elis ar fi vrut s-i mrturiseasc dragostea nespus pe care o avea pentru Ulla, aidugnd c singurul el al vieii sale era s-o poat avea ca soie. Un puternic sentiment de pudoare l mpiedicase ns de-a vorbi, i, mai mult nc, nelinitea i ndoiala ce-l copleeau atunci cnd se ntreba dac Ulla l iubea ntr-adevr att de mult pe ct i se prea lui uneori.

ntr-o zi Elis lucra tocmai n adncul minei, nvluit n aburi de pucioas, att de groi nct lumina lampasului i vinele rocilor abia mai puteau fi deosebite. Deodat, urechea iui prinse nite bti surde venind dintr-o galerie i mai adnc dect a sa, ca i cum cineva ar fi pisat minereul n concasor. Era ns cu neputin ca o asemenea munc s fie ndeplinit n adncul acela. tia prea bine c astzi nimeni, n afar de el, nu coborse n min, deoarece contramaistrul tocmai avea treab cu oamenii pe care urma: s-i instaleze n groapa de extracie. Aa c ciocniturile astea repetate nu prea erau pe placul lui. Punnd deoparte ciocanul i cazmaua, ciuli urechea, ascultnd btile care sunau a gol i preau c se apropie. Deodat, aproape de tot, vzu o umbr neagr i, mulumit unui curent de aer rece ca gheaa, care risipi pentru o clip aburii de pucioas, l recunoscu lng el, n picioare, pe minerul cel btrn din Goethaborg. Noroc bun! Strig btrnul. Noroc bun ie, Elis Frobom, aici n snul stncilor! Ce prere ai despre viaa asta, tovare?

Elis era pe punctul s-l ntrebe pe btrn prin ce minune ajunsese aici, n puul acesta? Btrnul ns ncepu s loveasc att de puternic cu ciocanul de. Roc nct scnteile prinser a ni, n timp

ce galeria rsun de-un ecou asemntor bubuitului de tunet. Apoi, cu o voce nspimnttoare, strig: Ia te uit ce minunat filon de trap, iar tu, nepricopsitule i nepriceputule, i nchipui c nu e dect o vinioar ct un firicel de pai. Aici, n adncul sta, nu eti dect o biat crti oarb, care niciodat n-are s-l mbuneze pe prinul metalelor, iar sus, nici acolo habar n-ai de ce trebuie s faci i alergi zadarnic dup regulul' aramei. He! He! Ai vrea s-o capei pe Ulla, fata lui Pehrson Dahlsjo! De-aia te-ai apucat de-un lucru pe care-l faci aa, fr tragere de inim. Ia seama, trdtorule, ca nu cumva prinul metalelor, de care-i bai joc, s nu te zvrle n fundul prps-tiilor i s nu-i frngi mdularele izibindu-le de colii stncilor. Nicicnd Ulla nu va fi soia ta. i-o spun eu!

Auzind vorbele dumnoase ale btrnului, Elis simi cum l copleete mnia i strig: Ce caui aici, n puul sta, care e al stpnului meu, Pehrson Dahlsjo i unde muncesc din toate puterile mele, aa cum mi cere meteugul? Iei din mina asta, aa cum ai intrat, c de nu o s vedem chiar pe acest loc oare din noi doi are s sparg cel dinti easta celuilalt.

n acelai timp, Elis Frobom se nfipse seme n faa btrnului, ridicnd ciocanul cu care lucrase. Btrnul izbucni ntr-un rs batjocoritor i, uluit, Elis l vzu cum ncepe s urce, srind ca o veveri treptele nguste, fcndu-se nevzut n bezna ce se csca n juru-i.

Simea c mdularele i ologiser. Cum nu mai era n stare s lucreze, prsi adncul minei. Cnd btrnul contramaistru, care tocmai se ntorcea din alt pu, l vzu, i strig: Pentru numele lui Dumnezeu, Elis, ce i s-a ntmplat? Eti descompus i palid ca moartea. Ce e cu tine? Trebuie s fie aburii de pucioas cu care nu te-ai obinuit nc!

Elis bu un gt de rachiu din sticla pe care i-o ntindea contramaistrul, apoi, nviorat, povesti tot ce se ntmplase n pu, precum i felul cum l cunoscuse pe btrnul cel groaznic.

Minerul i ascult linitit povestea, dup care, dnd gnditor din cap, gri: Elis Frobom, tu l-ai ntlnit pe btrnul Torbem i mi dau seama c lucrurile pe care le povestim aici ntre noi, despre dnsul, nu sunt doar simple basme. Cu o sut de ani n urm, tria aici, la Falun, un miner pe care l chema Torbem. Se pare c a fost unul dintre cei dinti care au fcut ca minele din Falun s prospere. Se spune chiar c, pe vremea aceea, randamentul lor era mult mai mare; pe atunci nimeni nu se pricepea n meteugul mineritului mai bine dect Torbem, nalta sa experien tehnic ngduindu-i s conduc minele din toate punctele de vedere. S-ar fi zis c se bucura de cine tie ce putere tainic i imens, descoperind -cele mai bogate filoane ascunse. Dar cum, pe lng toate astea, mai era i un om chibzuit i cu judecat, care, neavnd la Falun nicii soie, nki copil i nici mcar un acopermnt care s-i aparin, aproape c nu ieea la suprafa, era fatal s ia natere o legend despre el: se povestea anume c ncheiase un legmnt cu acea putere tainic hlduind n smburele pmntului i ngrijind de nfiriparea metalelor. Fr a se ine socoteal de avertismentele aspre ale lui Torbem, care profeea numai nenorociri minerului ce nu simea n el adevrata tragere de inim pentru rocile i metalele minunate, gropile au fost mereu adncite, de dragul ctigurilor rvnite, pn ce, n ziua de Sfntul Ioan a anului o mie ase sute optzeci i apte, se svri cumplita prbuire care deschise hul nostru ngrozitor zguduind din temelii n acelai timp ntreaga min, n aa fel nct mai multe puuri n-au mai putut fi refcute dect dup lungi i ingenioase strdanii. Nu se mai auzi vorbindu-se de Torbem i nimeni nu l-a mai vzut; prea nendoielnic c, surprins de prbuirea minei, n timp ce muncea n fundul ei, fusese ngropat sub mormanul de pietre. La puin timp dup aceea, pe cnd lucrrile naintau cu repeziciune, tietorii pretindeau c-l vzuser n fundul puului pe btrnul Torbem, care le-ar fi dat tot felul de sfaturi bune, artndu-le i vinele cele mai bogate. Alii iari ziceau c l-au vzut pe btrn rtcind sus, pe marginea scobiturii, rostind cuvinte melancolice i plngtoare sau gesti-culnd furios. Au mai venit de-atunci i ali tineri ca tine la Falun, zicnd c fuseser tocmii de-un btrn ca s nvee meseria de miner i c acesta i adusese chiar el pn aici. Lucrul sta se ntmpLa mereu, ori de cte ori se simea nevoia minii de lucru. Nu ncape ndoial c era mijlocul pe care l gsise btrnul Torbem ca s se poat ocupa mai departe de exploatarea minei. Dac omul cu care te-ai luat la har n fundul puului e ntr-adevr btrnul Torbem i dac i-a vorbit de o vn grozav de trap, atunci nu ncape ndoial c acolo trebuie s fie o vn de fier, pe care vom ncerca mine s-o descoperim. Cci, aa cum cred, n-ai uitat c noi numim aici filon de trap o vn ce se afl ntr-o roc bogat n fier, n timp ce trum-ul e o vn, n acelai filon, rare se ramific n mai multe pri, pierzndu-se apoi cu de-svrire.

Cnd, rvit de gnduri, Elis Frobom ptrunse n casa lui Pehrson Dahlsjo, Ulla nu-i iei nainte s-l ntmpine drgstoas ca de obicei. edea, aplecndu-i privirea. Ba lui Elis i se pru chiar c avea ochii nroii de plns. Un tnr chipe edea alturi de dnsa, inndu-i mna i strduindu-se s-i spun tot felul de cuvinte, care de care mai plcute i mai linguitoare, de care ns Ulla nu prea prea s in seama. Pehrson Dahlsjs l lu pe Elis, care, bntuit de-o sumbr presimire, privea cu ochi mari perechea, i-l duse n odaia alturat, zicndu-i: Vei avea curnd prilejul, Elis, sdirii dovedeti credina i dragostea ta, cci dac m-am purtat cu tine aa cum m-a fi purtat cu un copil al meu, acum ai s devii cu adevrat fiul meu. Brbatul pe care-l vezi la mine e un mare negutor din Goethaborg i l cheam Eric Olawsen. Mia cerut mna copilei mele i eu i-am dat-o. Are s-o ia cu dnsul la Goethaborg, iar tu, Elis, vei rmne singur cu mine i vei ' fi sprijinul btrneilor mele. Elis, cum. Nu spui nimic? Eti livid. Nu-mi pot nchipui c hotrrea mea nu-i place i c ai avea de gnd s m prseti i tu n clipa n care m prsete fiica mea! Aud ns vocea domnului Olawsen care m cheam. Trebuie s m duc!

7, icnd acestea, Pehrson se ntoarse n odaia alturat, Elis avu impresia c e sfiat de mii de cuite fierbini. Nu gsi nici un cuvnt, nu vrs nici o lacrim. Copleit de-o dezndejde slbatic, iei din cas i o lu gfind la fug pn la groapa uria. Dac hul acesta monstruos te umplea de spaim n plin lumin a zilei, acum, la ceasul acesta, cnd noaptea coborse, iar luna nu-i trimitea dect o lumin pirpirie, aveai ntocmai impresia, cnd priveai haosul de stnci, c, n adncul cel mai adnc, pe stratul de pmnt fumegnd, miun i se amestec o ntreag lume de montri hidoi, groaznic leaht infernal, intind spre lumina zilei ochii lor nvpiai i ameninnd cu gheare uriae biata, nemernica omenire. Torbem! Torbem! Strig Elis cu o voce att de grozav nct ecourile rsunar mult vreme nc n cavernele pustii. Torbem, iat-m, sunt aici! Ai avut dreptate, nu eram dect un biet miner nemernic, eu care ndjduiam ca un prost c voi putea sa cunosc fericirea pmnteasc! Dar nu! Comoara mea, viaa mea, totul, sunt aici, n adnc! Haide, coboar cu mine, arat-mi cele

vreo-Coboar cu mai frumoase filoane de trap, i-am s caut, am s sfredelesc, am sa lucrez fr tihn, mereu, mereu, fr s mai privesc dat lumina zilei! Torbem! Torbem! Vino! Coboa mine!

Elis i scoase amnarul din buzunar, aprinse lampasul, cobor n acelai pu ca n ajun, fr s dea ns de btrn. Care nu fu ns mirarea lui cnd, n cel mai deprtat fund, descoperi filonul de trap, desluindu-l att de bine nct putea s-i dea seama pn i de nclinarea i orientarea salbandelor.

Dar, pe cnd privea cu o atenie din ce n ce mai vdit vna minunat pe care-o desluea n stnc, un fel de lumin orbitoare se revrs deodat n tot cuprinsul puului, pereii acestuia devenind la fel de strvezii ca i cel mai curat cristal. Visul fatidic pe care-l avusese la Goethaiborg l bntuia din nou. Privirile i se pierdeau prin aceleai meleaguri paradisiace unde creteau plantele cele mai minunate, precum i arbori de metal pe care atrnau, asemenea unor fructe sau flori, pietre ce scnteiau la lumin. Vzu n faa sa mulimea de fete tinere i putu s contemple trsturile sublime ale puternicei regine. Ea l prinse de mn i-l trase dup dnsa n adnc, strngndu-l la piept. n clipa aceea simi o raz fierbinte strbtndu-l i nu mai tiu nimic altceva dect c plutea printre valurile unei brume albstrii, strvezie i scnteietoare. Elis Frobom! Elis Frobom! Se auzi de sus un glas puternic, n timp ce luminile unor fclii ptrundeau nuntrul puului.

Era Pehrson Dahlsjo nsui, care cobora cu contramaistrul n cutarea tnrului pe care-l vzuser mai nainte alergnd ca un nebun spre groap.

l gsir stnd n picioare, eapn, pironit parc n pmnt i cu faa lipit de stnca ngheat. Ce caui aici, n adnc, noaptea, nebun necugetat? i strig Pehrson. Vino-i n fire i urc napoi! Cine tie dac sus n-ai s afli o veste bun!

n mijlocul unei tceri adnci, Elis urc napoi, urmndu-l pe Pehrson Dahlsjo, care nu se codea s-l certe pentru c se avntase ntr-o astfel de primejdie.

Se luminase bine de ziu cnd intrar n cas. Cu un ipt de bucurie, Ulla se arunc n braele lui Elis, mngindu-l cu cele mai dulci cuvinte. Pehrson Dahlsjo ns gri ctre Elis: mintitule! Cum ar fi fost oare cu putin ca eu s nu fi aflat mai demult c o iubeai pe Ulla i c doar de dragul ei munE. T. A. Hoffmann ceai cu atta srg n groapa noastr? Cum ar fi fost cu putina s nu-mi fi dat seama c i Ulla te iubete din toat inima ei? Mi-a fi putut oare dori ginere mai bun dect un miner vrednic, linitit i muncitor aa cum eti tu, dragul meu Elis? Eram ns suprat, ba chiar jignit, vzndu-v pe aimndoi c nu vrei s rupei tcerea. Dar oare tiam noi nine, zise Ulla ntrerupndu-l pe tatl ei, c ne iubim att de mult? Oricum ar fi, gri mai departe Pehrson Dahlsjo, eram suprat, Elis, pentru c nu-mi vorbeai sincer i deschis despre dragostea ta. Iat de ce i pentru a-i pune la ncercare sentimentele, am pus la cale, ieri, mpreun cu domnul Eric Olawsen, toat trenia asta, care era ct pe ce s te coste viaa. Znaticule! Domnul Eric Olawsen e de mult vreme cstorit i mina fetei mele, dragul meu Elis Frobom, ie i-o dau. Pentru c, i-o spun nc o dat, nu puteam s-mi doresc ginere mai vrednic dect tine.

Obrajii lui Elis erau brzdai de lacrimi. Toat bucuria asta se revrsa asupra lui tocmai cnd se atepta mai puin. Aproape i se prea c e din nou jucria unui vis delicios!

Poftii de Pehrson Dahlsjo, minerii se adunar n timpul prn-zului la o mas tovreasc i vesel.

Ulla i mbrcase vemintele ei cele mai frumoase. Era mai ncnttoare dect oricnd i oaspeii nu ncetau s exclame: Ce logodnic minunat a izbutit s cucereasc bravul nostru Elis Frobom. Fie ca cerul s-i binecuvnteze pe amndoi pentru buntatea i sufletul lor curat!

Chipul palid al lui Elis mai purta nc urmele spaimelor ndurate cu o noapte nainte; privea deseori n zare, naintea lui, parc dus departe de tot ceea ce-l mprejmuia. Ce e cu tine, dragul meu Elis? l ntreba Ulla. Strngnd-o la piept cu patima, Elis rspundea: Da, da! Eti ntr-adevr a mea! Totul e bine acum j Totui, n toiul acestei fericiri, lui Elis i se prea uneori c o mn de ghea ptrundea n inima lui, n timp ce o voce surd i optea: Tot mai crezi c, dac o ai pe Ulla, ai obinut fericirea suprem pe care-o rvneti? Srman nebun! N-ai vzut oare chipul reginei? n clipele acelea se simea copleit de-o team nespus; era obsedat de gndul c unul sau altul dintre mineri s-ar putea deodat s apar gigantic naintea lui i c, ngrozit, ar recunoate n el pe Torbem, venit s-i aminteasc, necrutor, c persoana lui apar-ine regatului subpmntean al pietrelor i metalelor crora li se juruise!

Pe de alt parte, nu putea nelege de ce fantomaticul btrn l-ar dumni i, de altfel, nici legtura ce-ar putea fi ntre dragostea lui i meseria de miner.

Pehrson i ddu fr ndoial seama de tulburarea lui Elis. O punea ns pe seama suferinei pe care-o ndurase i celor ntm-plate n timpul coborrii sale nocturne n adncul puului. Altfel stteau lucrurile ns cu Ulla, care, prad unei tainice presimiri, struia ca iubitul ei s-i mrturiseasc ce lucru spimnttor i se ntmplase, care-l ndeprta att de mult de dnsa. Elis se temea ca inima s nu i se frng n buci. n zadar se strduia s-i povesteasc iubitei sale fantastica viziune pe care-o avusese n fundul puului. I se prea c o putere necunoscut l silea s in gura nchisa, c necrutorul chip al reginei avea s se iveasc deodat din nsui adncul fiinei lui i c, dac ar pomeni numele ei sau dac acest cap nfiortor de meduz s-ar arta, tot ceea ce l nconjura s-ar preschimba deodat n piatr i ntr-un sinistru hu negru. Aceleai splendori care, n fundul minei, l cufundaser ntr-un soi de extaz, i apreau acum ca un infern plin de groaznice fr-mntri, nvemntate perfid n straie neltoare i ispititoare, menite s-l ademeneasc i s-l piard!

Pehrson Dahlsjo strui ca Elis Frobom s rmn cteva zile acas, pentru a-i reveni pe deplin din tulburarea bolnvicioas ce prea c-l atinsese. n rstimpul acesta, dragostea Ullei, care se revrsa limpede i luminoas din inima ei de copil, risipi amintirea fatalelor ntmplri trite n fundul puului. Cu inima plin de bucurie, Elis se ntorcea la via i credea n fericirea sa, ncredinat c nici o putere a rului nu va mai ncerca s-l tulbure.

Cnd cobor iar n pu, totul i se pru acum cu totul altfel dect fusese nainte. Descoperea numaidect, fr mult trud, filoanele cele mai bogate. i muncea cu rvn ndoit parc, nemai-gndindu-se la nimic altceva. Cnd ieea mai trziu din adnc i se trezea la suprafa, i trebuia -mult strdanie ca s-i aminteasc de Pehrson Dahlsjo i chiar de draga lui Ulla. Se simea parc despicat n dou: i se prea c adevratul, cel mai bun eu al su, cobora n miezul pmntului cutndu-i odihn n braele reginei, n timp ce, la Falun, nu-l atepta dect un culcu ntunecat. Cnd Ulla i vorbea de dragostea lor i de traiul fericit pe care l vor duce mpreun, el i zugrvea minunile adncurilor i bogiile fabuloase ascunse acolo, ncepnd deodat s nire tot felul de cuE. T. A. Hoffmann viate att de aiurite nct biata copil, covrit de-un tainic sim-mnt de team, nu tia cum s-i explice aceast brusc i adnc schimbare a lui Elis. Cnd vorbea cu contramaistrul sau cu Pehrson Dahlsjo, Elis nu mai prididea ludndu-se c descoperise cele mai bogate vine de minereu i cele mai strlucite filoane de trap, cnd, dup aceea, mu gseau acolo dect roc obinuit, izbucne ntr-un rs batjocoritor, pretinznd c, fr ndoial, numai putea nelege semnele tainice i literele pline de nelesuri pe cat regina, cu nsi mna ei, le spa pe muchiile coluroase ale rocilo Mai aduga c era de ajuns s nelegi semnele acestea, fr s fi nevoie a le scoate la lumina zilei, ceea ce ele prevesteau.

Btrnul maistru l privea cu tristee pe tnrul care, cu ochii rtcii i strlucitori, vorbea de paradisul minunat i luminos din inima pmntului. Stpne, optea btrnul la urechea Iui Pehrson Dahlsjo, blestematul de Torbem Ua fermecat pe bietul biat! Dragul meu, rspundea Pehrson Dahlsjo, nu trebuie s crezi n basmele minerilor. Numai dragostea i nimic altceva a tulburat mintea prietenului nostru din Nerika, minte care i aa era aplecat spre visare. Ateapt pn s-o face cununia, i-ai s vezi cum toate povetile cu filoane de trap, cu comori de tot felul i cu paradisuri subpmntene au s se risipeasc de la sine!

n sfrit, sosi i ziua pe care Pehrson Dahlsjo o sorocise pentru cstorie. De ctva timp, ns, Elis Frobom devenise i mai tcut i mi serios i mai nchis dect nainte. Dar niciodat nu-i artase Ullei o dragoste atk de fierbinte ca acum. Nu se putea despri o clip de dnsa, aa c, din pricina asta, nici nu mai cobora n min. Prea chiar c nici nu se mai gndete la nelinititoarele ntmplri din fundul minei, cci buzele sale nu mai fceau nici o aluzie la mpria din miezul pmntului. Ulla era n culmea fericirii. i pierise teama care o chinuise la gndul c aceste puteri amenintoare ale hurilor subpmntene, de care pomeneau att de des n povestirile lor btrnii mineri, ar putea s-l duc la pierzanie pe dragul ei Elis. Pn i Pehrson Dahlsjo i zicea zm-bind btrnului maistru: Acum poi s-i dai mai bine seama c aiureala lui Elis Frobom fusese pricinuit doar de dragostea lui pentru scumpa mea Ulla!

Dis-de-diminea, n ziua cununiei era tocmai de Sfntul Ioan Elis btu la ua logodnicei sale. Cnd i deschise i l vzu, Ulla se ddu napoi ngrozit: era mbrcat n hainele lui de mire, dar palid ca moartea, iar n ochii si ardea o flacr sumbr. Vreau doar s-i spun, draga i iubita mea Ulla, c suntem n pragul celei mai sublime fericiri ce poate fi dat, aici n lumea asta, omului. Mi s-a dezvluit lucrul acesta chiar n noaptea din urm. n fundul cel mai. Ascuns al minei, nchis n vinele de clorit i de mic, se afl almandina, cu focurile ei roii ca sngele, pe luciul creia ne e spat horoscopul; vreau s i-o hrzesc ca dar de nunt. E mai frumoas chiar dect cel mai preios rubin cu reflexele lui sngerii. Dac, unii ntr-o dragoste plin de credin, ne cufundm privirile n razele ei strlucitoare, ne vom vedea limpede inimile mpletindu-se cu plantele minunate ce ncolesc n snul reginei i se nal din mijlocul pmnttilui. Pentru asta ns trebuie s cobor n min, s caut piatra i s-o aduc la lumina zilei, lucru pe care l voi face chiar acum. Ai grij de tine, scumpa i iubita mea Ulla, pn ce m-oi ntoarce, Curnd, curnd, voi fi iar lng tine.

Cu chipul scldat n lacrimi, Ulla se rug de iubitul ei s renune la hotrrea asta himeric, spunndu-i c e tulburat de groaznice presimiri. Elis Frobom ns o ncredina c nu va avea tihn pe lume pn ce nu va avea piatra aceea i c, de altfel, nici nu putea fi vorba de vreo primejdie care s-l pndeasc. i strnse cu dragoste iubita la piept i plec.

Lumea ce fusese poftit se adunase ca s nsoeasc mirii la biserica din Kopparberg, unde trebuia, dup slujba bisericeasc, s se celebreze cununia. Un plc ntreg de fete tinere, gtite, o nconjurau pe Ulla, glumind i rznd. Dup obiceiul locului, trebuiau s-o precead pe mireas n calitate de domnioare de onoare. Muzicanii i acordau instrumentele i repetau un vesel mar nupial. Se fcuse aproape amiaz i Elis Frobom tot nu venea. n clipa asta, civa mineri nvlir n sal. Pe chipurile lor palide se citeau teama i groaza. Povestir c o groaznic nruire de pmnt acoperise cu desvrire groapa n care se aflau filoanele aparinnd lui Dahlsjo. Elis, dragul meu Elis! Eti pierdut. Pierdut! Izbucni ntr-un ipt sfietor Ulla, prbuinduse nensufleit la pmnt. Abia atunci afl Pehrson Dahlsjo din gura contramaistrului c Elis se ndreptase nc de cu diminea spre puul cel mare, unde coborse i c, n afar de el, nimeni nu se afla lucrnd acolo, deoarece toi ortacii mpreun cu supraveghetorii lor fuseser poftii la cununie. Pehrson Dahlsjo, urmat de mineri, se repezir spre pu. Antologia nuvelei fantastice c. 403

dar toate cutrile pe care le ntreprinser, primejduindu-i viaa, rmaser 2adarnice. Elis Frobom nu mai fu gsit. Nu ncpea ndoial c surparea ngropase pe bietul om sub stncile prbuite. Necazul i nevoia se abtur peste casa omului de treab care era Pehrson Dahlsjo n chiar clipa cnd crezuse c-i pregtete linitea i odihna zilelor btrneii sale.

Vrednicul Pehrson Dahlsjo, stpn al naltelor furnale i alderman, murise de mult vreme. De mult, fiica lui, Ulla, dispruse i ea i nimeni, la Falun, nu mai tia de dnii, cci de la blestemata zi a cununiei se scurseser aproape cincizeci de ani. ntr-o zi ns, pe cnd civa mineri, la o adncime de trei sute de coi, ncercau s strpung o trecere ntre dou galerii, descoperir n apa vitriolic a unei bltoace trupul unui tnr miner. Cnd l aduser la lumina zilei, crezur c era pietrificat.

Tnrul prea adncit ntr-un somn greu. Trsturile feei sale erau proaspete i bine conservate. Hainele elegante de miner pe care le purta, pn i florile ce i le nfipsese n dreptul inimii erau neatinse i parc nici nu se vetejiser. Dar nimeni, nimeni nu-i amintea ca vreunul dintre tovarii lor de munc s fi fost vreodat ngropat de viu. Erau deci pe cale de a transporta cadavrul la Falun, cnd deodat vzur cum o bunicu grbovit, pleuv i abia suflnd se apropia cu crjele ei naintnd greoi. E micua de la Sfntu' Ioan, strigar civa mineri. Dduser numele acesta btrnicii, cci, de-un lung ir de ani, o vzuser venind n ziua sfntului Ioan n preajma puului, unde se oprea ctva timp, jelin-du-se dureros i frmntndu-i minile, n timp ce privea n adnc. Apoi disprea iar.

Btrna abia zrise cadavrul tnrului c, lsnd s-i cad crjele amndou, ridic braele la cer i strig cu un glas de adnc i nenfrnt durere: O, Elis Frobom! O, Elis al meu! O, dragul meu logodnic!

n acelai timp, ngenunche alturi de trupul celui mort, lund minile nepenite ale acestuia i apsndu-le pe snul ei, pe care vremea l nghease, dar n care nc mai btea, asemenea unei flcri sfinte arznd sub pojghia de ghea, o inim plin de iubire. Vai, vai! Rosti ea, privind n jurul ei, niciunul din voi, nimeni n-o mai cunoate pe biata Ulla Dahlsjo, care acum cincizeci de ani a fost fericita logodnic a tnrului acestuia. Ond, prada dezndejdii i durerii, plecasem de aici spre a m duce la Omaes, btrnul Torbem, ca s m mngie, mi-a spus c-l voi revedea nc pe lumea asta pe bietul Elis, ngropat de viu sub frmele stncilor n chiar ziua cununiei noastre. Veneam aadar an dup an aici i, neascuMnd dect de dorina mea fierbinte i de dragostea mea credincioas, ochii mei cercetau adncurile hului. Iat c a sosit n frit i ziua fericit care mi-a hrzit revederea aceasta. O, scumpul meu Elis! Mirele meu drag i iubit!

l nlnui din nou pe mortul cel tnr cu braele ei descrnate, de parc n-ar fi vrut s se mai rup niciodat de el. Toi cei care-i nconjurau priveau adnc micai.

Jeluirile i hohotele de plns ale btrnei se auzir din ce n ce mai nbuit, pentru a se stinge n cele din urm.

Minerii se apropiar; voiau s-o ajute pe biata Ulla s se ridice; ea ns i dduse sufletul deasupra trupului eapn al mirelui ei. i cei de fa vzur atunci cum hoitul bietului tnr, pe care toi l credeau pietrificat, ncepu s se prefac n pulbere.

n biserica din Kopparberg, n acelai loc unde cu cincizeci de ani n urm perechea aceasta trebuia s fie unit, cenua tnrului fu aezat ntr-un cavou, avnd ling el trupul logodnicei care-i pstrase pn la moarte credina.

SFRIT