DUMITRU ALMA

COMOARABRNCOVENILOR-ROMAN ISTORIC-

EDITURA MILITAR - 1977ntr-un raport ctre regele su Ludovic al XIV-lea, marchizul DUsson de Bonac l portretiza pe sultanul Akmed al III-lea aa: este att de zgrcit i de crud nct a adunat n haznaua sa aproape toi banii imperiului, folosind n acest scop tot ce pot nscoci mai fioros lcomia i barbaria.

(Documente Hurmuzaki 1/1 p. 434)

Acesta-i ceasul cel mare al fericirii

i al jurmintelor au intrat cu fericire n scaunul Bucuretilor (Cronicarul RADU GRECEANU)E

ra aceea o minunat zi de primvar, ziua de mari 4 aprilie 1714. Reavn amirosea pmntul tot. Sprinten cntau privighetorile n slciile i arinii de pe malul Dmboviei. Radu, coconul domnesc, beizadea Rducanu, cum i ziceau prietenii, sta n cerdacul curii domneti i cta la cerul nalt, mpodobit cu smocuri de nouri albi i nali, pe sub care, tocmai atunci, treceau trei crduri de cocoare, aducnd primvara pe aripi i n glasuri. Privea, asculta, sorbea cu lcomie din tot ce-l nconjura i era fericit.Aezat ntre coloanele de marmur, mngia nfloriturile miestrit cioplite: ici o frunz de acant, colo o floare de ochiul boului, dincolo un strugure. Frumuseea lor i amintea de meterul Andrei, iscusit cioplitor n piatr, dibaci povestitor, cntre i urzitor de otii. Uor i nfiorat, le netezea cu stnga, pe care strluceau dou inele: unul cu piatr scump, altul cu pecete gravat de jupn Irimia, pecetar din Braov, cu doi lei ridicai pe picioarele din spate, ca s in ntre labele din fa o cruce mare, cu braul orizontal deasupra capetelor, ca un coperi, totul nconjurat de floricele ncrustate cu mare gingie. Se minuna Radu beizadea de iscusina ciopliturii n piatr, dar i amintea de ciondnelile dintre meterul Andrei i Radu Dudescu, cruia el i zicea Dudu nebunu, iar lumea beleaua beizadelei, prieten de clrie i de vntoare, de pescuit i de joac flciasc, oltic i hazlie, cu unele fete de boieri ori negutori, dornice foarte de hrjoan cu un cocon domnesc iste, brbtos i frumos nevoie mare, aa cum arta beizadea Rducanu, feciorul doamnei Maria i al lui Constantin vod Basarab Brncoveanu. Gndea la meterul Andrei pe care, ceasuri ntregi, l urmrea cum, cu ti i vrf de dalt, cu migal i rbdare mult, lovind uurel cu ciocanul, scotea, din trupul cel tare i inform al pietrei, vrej sau frunz i bob de poam mustind parc de suc dulce; gndea la Dudu i la nzdrvniile lui, adesea boacne ori prosteti, dar totdeauna izvoditoare de haz pentru o beizadea rsfat, cum era el, beizadea Radu. Mngia stlpii netezi, ncet, uor, nfiorat, i se lsa ademenit de-un alt gnd, numai al lui. Gnd c-o fat blaie. i msura n tain cozile lungi i groase, de culoarea paiului copt, anume mpletite ntru mpodobirea chipului alb-roz ca marmura de Corint. l mngiau ochii albatri luminoi, l nveselea nsucul crn i oleac obrznicu, cum ziceau prietenele ei moldovence. Se mira i se mnia cum a putut jupneasa Puna, soaa vrului de-al doilea, tefan Cantacuzino, s-i spun hda i s struie: Dintr-un printe gras, burduhos, cu nasul borcnos, cu gura mare, cu ochii boldii, flcos i pedagros, nu putea iei o giuvaerica de frumusee. Mirarea a fost nti a doamnei Maria, care adug ns: Cantemiretii sunt, totui, oameni cu multe nsuiri bune i chiar frumoi. Mai ales Dimitrie, surghiunitul la Mosc. Ct privete pe socrul tu Antioh, domn fiind, iar noi neprimindu-l ginere, c-o ceruse pe sora ta Maria, el i-a ales cea mai frumoas fat din Moldova, pe Catrina, odrasla logoftului Dumitracu Ceaurul Dar de ce nu i-ai dat-o pe Maria? Mria sa a fcut, totdeauna, cstorii politiceti. Dup rzboiul de la Zrneti a mprumutat politica mprailor din casa Habsburg: Rzboaie poarte alii; tu, Brncovene, cstorete, ca s-i sporeti puterea i s-i mbogeti, s-i ntregeti ara Da, mi-a povestit; dar, dac se ntmpla aa, eu nu mai aveam azi aceast minune de mireas Minune? Cum adic? De unde tii? Mria ta, ieii n calea Ancuei, la casa noastr din Arbnai, acolo sub Balcani. i, ntorcnd-o pe Blaa napoi la Istambul, nsumi o adusei pn aici Cum se poate s calci Vrui s aflu, cu un ceas mai devreme, cu cine-s sortit a m nsoi pe via. Iar cnd l-a vzut pe voievod furios i suprat, Radu a spus: Mria ta ai ales-o pe mama numai dup ce te-ai plimbat pe la moii, pe la mnstiri, pe la sindrofii; eu primeam logodnica hotrt de tine, tocmai eu care n-am ntrebat pe nimeni cnd mi-a plcut o femeie: am luat-o. Iar acum mi-am zis: de-mi place mireasa, o cluzesc n ar i-i trimit pe cumnatul Manoil Lambrino i pe Blaa, sora mea, napoi la Istambul, s tocmeasc mai bine lucrurile, s aib grij de patriarhii care vin s ne cnte Isaiia dnuiete i de ali musafiri dintre marii dregtori musulmani; de o fi o slut apuc calea Raguzei, trec la Veneia, m nsoesc cu o italianc focoas, strbat drumul pn la Viena, strng cei treizeci de ofieri chemai de mria ta, nv cu ei meteugul otilor i vin n ar. De nu m primeti, m ntorc n Apus i O isclitur pentru ceva aur de la banca Zecca din Veneia mi ddea mria ta; dup doi-trei ani de pribegie i se fcea mil de fiul rtcitor Vod Brncoveanu tcu, posomort; ar fi vrut s-i dojeneasc aspru coconul pentru atare necugetat fapt i vorbire, dar, n cugetul lui, bucuros era de asemenea vrednic i zvpiat cocon. Gri cu oarecare ngimare, cum fcea ori de cte ori se afla n faa faptului mplinit: Ci team mi-i nc a nu fi suprat pe marele vizir Gin Ali paa. C logodnica-i nepoat lui Dumitracu vod Cantemir, cel adpostit la arul Petru, dup nfrngerea de la Prut. Mam i nalt doamn, mria ta i prea neleptul meu printe, bine ai chibzuit rnduind ast nunt a mpcrii ntre neamul Cantemir i Brncovean. tiu c marele vizir s-a nvoit. Cu multe pungi, fiule. Otomanii un deget nu mic fr de-aur Cnd am vzut-o nsoit de-un alai aa de mare Te-ai topitu-te-ai de dragoste! rse beizadea tefni. Tocmai tu cel att de cusurgiu la muieri. Dreptu-i, frate: topit! C Ancua-i fr cusur!Depna, n gnd, firul ntmplrilor de un an ncoace, de cnd tia c printescu-i voievod i-a menit ca soa pe fiica lui Antioh Cantemir. La nceput mult a fost ntristat i nefericit. Dar, lume din fire fiind, i-a fcut de cap n petreceri cu ibovnicele i mai ales cu una Ci acum foarte-i nerbdtor ca aleasa prinilor s-i fie soie. Toate pregtirile de nunt erau gata. Toi oaspeii, poftii. Unii vor fi chiar de Pati la Trgovite. ...Ah, ce de clopote, ce de muzici, ce de danuri, ce de veselie pe toat obtea romneasc Vor mrii brfitorii: Se nsoar Radu beizadea c-o belea de moldoveanc, doar o scpa de Dudu belea Ci nelepii se vor bucura: Cea mai izbutit nunt dintre toate nunile mpcrii Ieri, mpreun cu secretarul domnesc, italianul Antonio Maria del Chiaro Fiorentino, s-au desftat povestind despre zorul pregtirilor pentru nunt Va s zic, prine, ai nclcat obiceiul rii: i-ai vzut mireasa nainte de nunt. Ci nu-i singurul obicei prost pe care l-am clcat. i-apoi, la drept vorbind, vederea-i oprit numai nainte ca prinii s se fi neles asupra zestrei. Dup aceea, slobod! Oricum, m bucur c mi-ai dat prilejul s vd cum boieroaicele pregtesc berbecii, mieii, ginile, gtele, curcanii, balercile cu vin ales, courile cu cozonaci, cartele, rdvanele, armsarii i straiele cele bogate i giuvaierurile cele scumpe Aud c la cuhniile din Trgovite se pregtesc aptezeci de feluri de bucate O sut! Din cele mai alese: felurite ciorbe, sarmale, plachii de pete, boruri moldoveneti, fripturi, pastrmuri, crnai transilvani, dulciuri arigrdene i veneiene, vinuri romneti, greceti i frnceti Nu va lipsi nici braga cea plcut printelui meu

Toate acestea le gndea beizadea Radu i se simea vesel, vesel i fericit. Mulumea, n gnd, printelui su. nti c i-a ales asemenea mireas: Puteam eu alege mireas urt pentru cel mai mndru al meu cocon? a zis mria sa. Atunci cnd secretarul italian Antonio Maria del Chiaro Fiorentino a asemluit graiile principesei Ana cu ale Venerei zugrvit de Sandro Botticelli, nscnd din spuma mrii, i-am zis: Ci tu m minciuneti, taliene. Per Dio, ce vero. Dac-i aa, mi-am zis, atunci din cele apte cstorii ale mpcrii, aceasta fi-va cea mai rodnic i mai fericit; fericit cu adevrat. Dac era slut, atunci i mpcarea ubred era ori chiar izvodea alte vrajbe, cum s-a mai ntmplati mut ochii spre foiorul din grdina curii domneti, cu zvelte coloane minunat sculptate, tivit cu balustrad din piatr cioplit ca horbota, i-l socoti a fi o frumusee rar; trecu privirea spre arbori i flori i-l bucurau nespus de mult sfintele semne ale primverii; nestul de frgezime i de mireasm, urc ochii spre Dealul Mitropoliei, mpodobit cu plriue galbene de ppdie i bumbiori albi, cu stelue de viorele liliachii i de floarea patelui ca neaua. Privea, mngia, gndea, tria ntmplri dragi, de neuitat i foarte fericit era; pe-acolo, n ziua de Florii, s-a plimbat cu domnia Ancua, numai amndoi, cu caii de fru; el, beizadea Radu Basarab Brncoveanu, ca un Ft Frumos; ea, Ana Antioh Cantemir, Cosnzeana lui. Apoi au sltat n a i, n trap uurel, au mers pn la Mogooaia. Chiar dac nu tia s clreasc prea bine, Ancua arta curajoas i dornic s nvee. Drumul pn acolo l-au mpodobit cu zmbete ctre privitorii i drumeii care le fceau, prietenete, cu mna. Pentru c l-a ntrebat, Radu i-a spus c Mogooaia era casa fratelui mai mare dect el, beizadea tefni, II genito, cum i spunea del Chiaro; dar, n fapt, mult i plcea i mriei sale s stea aici, ntru odihn i cugetare. Fratele meu tefni e cam ntunecat la fire i cam prpstios; foarte detept, dar venic speriat c-o s se ntmple ceva ru. Poate de aceea tata i-a zidit o cas luminoas, bine i gndit mprit, foarte plcut, ca omul s se simt fericit n ea; un palat senin i voios, pe malul unui lac mare i frumos, semn de belug i izvoditor de ncredere. n casa asta, minunat mpodobit, se ntlnete rsritul cu apusul, meteugul persian cu cel romnesc i cu cel italian. Cnd tata supraveghea lucrul la Mogooaia, spunea meterilor: Voi zicei loggia, ca talienii, dar eu tiu c-i cerdac, numai c stlpii sunt de piatr, nu din lemn. I-a vrea din marmur i din argint, cum au palatele din poveti, dar nu se poate. Nu se poate nc

Afla c, la nunt, Ancua va fi singur: prinii ei nu au voie a prsi arigradul, aa c doamna Maria i va fi i soacr i mum. Pe Antioh Cantemir l-a nspimntat o singura vorb: mazl. i-a avut parte, pn acum, de trei maziliri. i-a gzduit mireasa n iatacul cu mozaic de aur, cu fereastra spre lac i spre grdina cu cirei nflorii, n sama Smarandei, sluga venit din Istambul, i a dou clugrie harnice ca nite albine. tia c domnescul printe i avea socotelile lui: cstorindu-l cu Ana lui Antioh Cantemir se mpca, temeinic, cu Cantemiretii. inea sama c unchiul Ancuei, Dimitrie, crturar vestit i n toate treburile, cele filozoficeti, poeticeti i politiceti, iscusit, era acum prin, mdular al senatului din Moscova i prieten cu arul Petru. i de prieteugul cu acest mprat Brncovenii mare nevoie aveau. Apoi, mpcarea i nrudirea cu Cantemiretii nsemna i un pas hotrt n nelegerea tuturor romnilor, primejduii mereu, tot mai grav, de o subjugare strin. C nimic nu era mai primejdios slobozeniei rilor ca dezbinrile. i necontenitele dihonii dintre fraii care romni se tiu i se numesc din veac. i amintea c, dup moartea surorii sale Maria, care a fost doamn la Moldova, mria sa Constantin vod Brncoveanu a cutat, pe orice cale, s nu piard nrurirea asupra rii de dincolo de apa Milcovului. Prin beizadea Radu i prin domnia Ana se fcea o legtur mai larg i mai bun cu multe case moldovene. Ales c tot mai numeroi dintre romni au ajuns la adevrul a dou zicale: schimbarea domnilor bucuria nebunilor i unirea face puterea.

Poate mai bine ar fi fost s fi nuntit n august, la Sntmrie, cnd voievodul mplinea aizeci de ani i cnd sfatul domnesc a hotrt s-l srbtoreasc pentru cei douzeci i cinci de ani de domnie mplinii. n furtuna nestatorniciei ce se-abate de trei veacuri peste aceste trei ri romne, un sfert de secol de domnie e o virtute, dac nu chiar o minune.

i, cu tmpla rzimat de stlpul nflorat, beizadea Radu i depna n gnd drumul pn la aurfurarii din Veneia, care, cu mare iscusin au izvodit dou minunate coroane, s le poarte domnul i doamna n aceast mrea i prea rar srbtoare. Una a costat 300 000 de scuzi, alta 250 000; aur, rubine, smaralde, perle, diamante. Tot ntru acest scop, meterii din Transilvania au btut 2 000 de medalii din aur, cu chipul mriei sale, fiecare preuind 10 ducai Da, dac s-ar fi nuntit odat cu acea obteasc i voievodal srbtoare, ar fi avut parte de un fast mult mai strlucitor. Ci acum, dup ce i-a vzut comoara de mireas, i se prea prea departe i pn n sptmna luminat, dar-mi-te pn la 15 august.

Gndind c peste apte zile Ancua-i va fi soie, se socotea fericit.

Singura care artase mhnire la vestea c beizadea Radu se nsoar era jupneasa Puna, soaa lui tefan, feciorul lui Constantin stolnicul Cantacuzino. Dar despre pricina acestei mhniri doar Radu putea ti ceva. A, nu, o mai tia i acel cam zurliu prieten al mriei sale, Radu Dudescu. Nu se potriveau la fire: beizadeaua era vesel, deschis, sincer, nstrunic uneori, dar totdeauna darnic, drept, mrinimos, curtenitor cu femeile; Dudescu era nchis la fire, bnuitor, foarte ambiios, dei nu arta, totui dibaci n a ctiga repede ncrederea oricui. Iubea chefurile, iar vinul l fcea glume i vesel; cnta i mai ales izvodea fel de fel de nzbtii foarte plcute coconului domnesc. Lumea le spunea: cei doi nstrunici; cei apropiai ziceau: beizadeaua cu beleaua sa sau Radu i Dudu de pozne-fctorii.

Dar cum vrerea voievodului trebuia mplinit, i dumneaei jupneasa Puna s-a gndit s-l mngie cu sfat viclean: Primete, Rducane: te cununi i-apoi o nchizi pe dumneaei n conacul de la Obileti ori n casa de la Brncoveni, iar noi ne petrecem, ca i pn acum La nceput Radu a nclinat a crede c-i da sfat bun. Nu erau rude de snge; Puna venea din neamul Greceanu, boieri mari, de ar, bogai, strngtori, ambiioi, detepi i frumoi. Stolnicul Cantacuzino o alesese soie lui tefan, feciorul cel mijlociu. O alesese pentru frumusee, pentru avere i pentru c voia s mprospteze sngele cantacuzin cu snge mai viguros. El se cstorise cu moldoveanca Safta Buhu, care i-a nscut doar trei copii, dei ar fi vrut mcar unsprezece, ci nscuse mum-sa, Ilinca. Spera c Puna, trupe i ludat de frumoas, s-i umple ograda de cantacuzini. tefan, soul, era ns cam prea dedat treburilor gospodreti, petrecerilor, vntorilor i chiar buturii; i, mai ales, prea molu ca s poat mplini toate voile i poftele Punei. Lumea spunea c, dei era cam buiac, totui soul o iubea i se uita la dnsa ca la o icoan. E-adevrat c avea la ce se uita. n sfada dintre Brncoveni i Cantacuzini Puna rmsese singura care-i primea n cas pe Radu i pe tefni beizadea i singura dintre Cantacuzini care mpreun cu soul ei tefan mai erau primii, din cnd n cnd la curtea domneasc. Arta ca o femeie potrivit la nlime, cu boi vnjos, vioaie, plin de duh, cu ager meteug n ispitirea brbailor. Nu cucerea numai cu frumuseea, ci prin vraja rspndit de toat fiina-i. Avea gur mic i buze rumene, frunte nalt, obraz oval i mereu mbujorat, ochi mari i pofticioi, nasul drept, despre care brfitorii spuneau c-l vr n toate, dar amiroase numai ce-i place. n primii trei ani de csnicie i fcuse soului doi copii, iar acum se desfta: vizite, mese, bencheturi, baluri i vntori, peregrinri prin ar, la conace i mnstiri, la moiile Cantacuzinilor ori ale rudelor ei, Grecenii. Mergea oriunde bucuroas i pretutindeni strlucea, ntunecnd orice jupni ori jupneas. Dar mai mult i mai mult i plcea dumneaei a fi poftit la curtea domneasc, musafir a doamnei Maria ori a beizadelei Radu. Aa, n aceti ani, n zzania i ciondneala tot mai ascuit dintre rude, adic dintre vod Brncoveanu i unchii si, Constantin i Mihai Cantacuzino, jupneasa Puna a ajuns cea care fcea legtura dintre cele dou case. Aa aflase dumneaei ce proti pot fi, uneori, boierii cei foarte nelepi i crturarii cei mari, ca de pild socrul su Constantin stolnicul Cantacuzino, ct de nefericit putea fi, uneori, bogata i buna doamn Maria, ct de ambiios era beizadea Constantin, cel tcut i supus voii printeti, ce trist n proorocirile lui negre se nfia beizadea tefni, cel tot aa de gras i de domol ca i soul dumneaei, ce luminat la minte i dreapt n judecata ei se vdea domnia Blaa, ct de nfricoat i de nehotrt era, cteodat, atotputernicul Constantin vod Basarab Brncoveanu, cel neclintit din scaunul domnesc de peste douzeci i cinci de ani. Dar, mai ales, cu dibcia ei n iscodirea brbailor i n momirea lor, jupneasa Puna izbutise s-l subjuge pe beizadea Radu. Era numai cu o jumtate de an mai mic dect dnsul i mult i prea ru c nu-l avea so legiuit i nevoit a fost s i-l fac ibovnic de mare tain. Dar i aa foarte se mndrea n sinea-i c se da mbririi celui mai brbat dintre toi tinerii vremii. Nu se putea spune c soul, tefan Cantacuzino, era om urt; avea ns o fire domoal, ticit, cum rar se ntmpl n neamul Cantacuzin; se ngrijea numai de sine, se ngra vznd cu ochii, devenea osnzos, parc n-ar fi fost nepotul lui erban vod Cantacuzino, cel care putea mulumi un harem ntreg de muieri, orict de focoase; tia multe din citanii; nvrtea filosofii pe degete; gria, ca i Radu Brncoveanu, patru limbi: romnete, grecete, italienete i turcete. Dar att. ncolo, fr vlag. Iar pentru Puna asemena fire era o adevrat nenorocire. De aceea, n sinea-i socotea ndreptit fuga furi din patul nemplinit al soului n braele vnjoase ale ibovnicului, care, din afara legii, tia i izbutea s fie brbat n lege. i aa dup cum erban Cantacuzino a purtat acea ptima dragoste pentru Nastasia, doamna lui Gheorghe Duca vod, i a strbtut, clare, drumul n lungul munilor, de la Trgovite la Hangu, numai de dorul mbririlor, tot aa i beizadea Radu i ucidea armsarii, n galop nebun, numai s ajung, fr ntrziere, la locul cel tainic al ntlnirii ntru furtiag de dragoste.

Doamna Maria n-o iubea; i spunea Punia, iscoada unchiului Constantin. Beizadea Constantin i zicea i mai ru: ireata tntului tefan. Beizadea tefni o vedea ca pe ambiioasa cea mare, cununat cu un nevolnic, iar domnia Blaa, zmbind, i ntreba fratele: Ce amiroi tu pe lng muieruca asta? Adevrul era c fiecare avea cte un pic de dreptate. Iscoada, ireata, ambiioasa cea mare i muieruca venea totui n curtea domneasc nsoit de anume veselie, de o plcut mireasm de trandafir, ameitoare pentru orice brbat.

Toate acestea se petreceau n acele vremi grele i frmntate, cnd mpriile cele mari i hrpitoare se nfruntau ntre ele tocmai aici, peste pmntul romnesc. Beizadea Radu tia s-i ajute printele n solii, n rnduiri de steaguri osteti, n cltorii la Constantinopol pentru schimbarea vreunei capuchehi pentru domolirea mniei dregtorilor otomani ori pentru ruperea urzelilor mpotriva rii i a voievodului ei. Cci aa obinuia vod Brncoveanu de un sfert de veac: ara i domnia s fie inute ct mai slobode, ct mai ferite de primejdii, n belug i lumin. Pentru asta strnsese averile cele multe, de-l porecliser otomanii Altn bei, prinul aurului. Pentru asta tria. Dar mai erau nc boieri care-l prau c va s uneasc romnii i s-i rzvrteasc mpotriva sultanului, aa cum a cercat acel Dimitrie voievod Cantemir. Printre acetia Cantacuzinii se ineau, de-o vreme, numai de prturi, de blstmii; nimic nu le mai plcea din domnia lui Brncoveanu. Spuneau pe fa c nu-l mai vor domn i-l urau cu ur vnt, viclean.

Dar orict ar fi brfit, ar fi crtit unii i alii, orict l-ar fi blstmat nemulumiii, vod i vedea de ale sale; era aspru cu mpotrivitorii i strngea averi ca s fie puternic. Chiar dac unii l numeau tiran, zicea: Niciun cine nu ascult de un stpn srac. Iar dintr-o domnie atta rmne: ct a zidit, temeinic s nfrunte veacurile i frumos s uimeasc privirile, i ct a pstrat din slobozenia, puterea i demnitatea norodului i a rii. ncolo praf, pulbere i venic uitare

Se gndea beizadea Radu la toate astea i, n ciuda multor suprri i necazuri, nfrngeri i spaime, credea n biruina binelui. i, drept aceea, fericit se numea.

De altfel socotea c avea nalt menire n lumea asta. Iar norocul l rsfa: era iubit de toi, aici, n ara Romneasc; devenea ginere de fost i poate viitor domn n Moldova; prieten cu nobili transilvneni de seam; ndrgit de meterii cei vestii i bogai din Braov i Sibiu, pentru cultura i priceperea lui n art; cunoscut la Istambul, la Alep, la Alexandria, la Veneia i la Viena. Mai mult dect ceilali doi fii ai lui vod Brncoveanu, vorbea bine turcete, grecete i italienete, tia logic, teologie, geografie, istorie, retoric. Totodat avea bun ndemnare la treburile osteti: clrea mai abitir ca un haiduc, nvase lupta cu spada i cu sulia, trgea bine la int cu pistolul i flinta. Era nalt, sptos, subire-n boi, sprinten, cu pr castaniu, ondulat, cu ochi cprui, vultureti, foarte plcut la vorb i la nfiare. i ntrecea pe muli n ndrzneal, vioiciune, isteime, veselie, cumsecdenie, dar i n mndrie, n rvna de a fi sus i a strluci. Iar ct privete vntorile i petrecerile, nunile i sindrofiile, ale lui erau. Se adunau n juru-i jupniele ca vrbiile la mei, iar el, cu meteug i drglenie, pe toate le vrjea, fr a se lsa vrjit. Ci pe femei tocmai asta le aa. De aceea a i stat nensurat pn la aceti douzeci i patru de ani. i ar mai fi stat holtei dac mria sa n-ar fi fost zorit s mai ncheie o cstorie politiceasc.

Doamna Maria mult l iubea i-l rsfa, acoperindu-i trengriile mai deochiate, s nu le afle mria sa. Nu se bucura c semna la ncumetrile de dragoste cu erban Cantacuzino, dar i prea nespus de bine c nu-i sfios ori adormit, ori stngaci ori greoi n faa muierilor ca tefan Cantacuzino, care, dup ce c-i un fel de clapon, s-a mai i nsoit cu o zvpiat ca Puna. Asta bun ar fi fost pentru Rducanu al nostru, gndea doamna Maria n sine, privindu-i odrasla. Pcat c-i cam o... spurcciune de muiere.n acel moment i vod Brncoveanu gndea tot la beizadea Radu: Vrednic, cel mai vrednic dintre coconi; dar avea-va noroc? S-a nscut n acea zi de 21 august 1690, la zece ceasuri, cnd m aflam n btlia de la Zrneti, cu ghenralul Donat Heissler. Trecui munii, pe crri grele, i-l biruii pre neam, n mai puin de-o or, pricinuindu-i mare pagub-n otire. Ca verzele czur morii pe cmpul de btaie. Pierir i contele Teleki i Constantin aga Blceanu, cel care m trdase. Le-am smuls 22 de steaguri. L-am avut atunci prizonier i pe Heissler ghenrar. Cnd l-au adus n faa cortului meu l-am spus: Servus es domine Heissler. Ci el mi-a rspuns cu mnie: Servus factus sum hodie, sed tu, servus es ortu Trufaul!... M-a rpus cu o vorb ca o suli otrvit. i n-am mai putut s-i art prietenia dorit Am poruncit s se desprind de trup capul Blceanului, acel vnztor de ar, i l-am trimes la Bucureti, ca s-i mplinesc lauda. C zicea: n ziua de sfnta Maria Mare voi fi n Bucureti, cu Gheorghe sn erban Cantacuzino domnitor. A fost; dar n prepeleac, n ograda sa, cu casele n risip. Aa am curmat acele rele vnturi blceti Ci i-a ezut mult vreme cpna n prepeleac, pn cnd, trecnd pe acolo, Rducanu a ntrebat: De ce st oala aceean prepeleac, dac-i spart? Nstrunic ntrebare i era un copil nici nu-l putea rosti nc pe r

De fapt, n curtea domneasc din Bucureti totul era pregtit pentru plecarea la Trgovite, ca familia domnitorulul s fie fa la prohod n biserica din cetate, s petreac Patile i s nunteasc trei sptmni, n aceast primvar lin i dulce, acolo, n oraul de sub dealuri. De toate avusese grij doamna Maria. Nunteau la Trgovite i pentru c erau mai departe de primejdiile de la miazzi i mai aproape de adposturile din muni i din Transilvania. Mria sa se afla n cele mai bune relaii cu otomanii. Dar parc poi ti? Odat se zburlete un pa i ce-i de la Giurgiu la Bucureti? Cteva azvrlituri de buzdugan!

Aezndu-i dresurile pentru obraz ntr-o cutie de abanos ncrustat cu sidef dup model arbesc, doamna Maria trase cu coada ochiului spre beizade Radu, l vzu i, mai ales, l simi fericit; apoi i ntreb soul:

Ce zici, Constantine, fcui bine c-i adunai pe toi ai notri, aici, n curtea domneasc, s plecm, cu alai, s ne vad ara, falnici, unii, puternici?

Bine-ai fcut, Maria. Stau i-i numr; coconii: Constantin, tefni, Radu, Matei; fetele: Ilinca, Safta, Ancua, Smaranda Lipsete Blaa i nu tiu ziua cnd va sosi de la arigrad. i va aduce oare i pe patriarhul Hrisant Nottara i pe bailul Veneiei? mi pare ru c nu poate veni cuscrul Antioh vod Cantemir i cuscra Catrina

Mie i mai ru mi pare c Maria i Stanca plecar din lumea asta iubeau, i ele, mult pe Rducanu al nostru. i ce ambiioas era Maria Ce-i mai strunea brbatul, pe Constantin vod Duca. Nu suferea ca boieroaicele moldovence s se mbrace la fel cu doamna; odat, furioas, le-a aruncat ilicele pe foc, lsndu-le cu capul gol. Cnd au pierdut domnia la Moldova, bocea i striga cu ameninare: Aoleo, aoleo, c va pune taica pung de pung din Bucureti pn-n arigrad i, zu, nu ne va lsa i iar ne vom ntoarce cu domnia ndrpt

Aa a fi vrut i eu. Dar ciuma a fost mai tare dect toat voina i toate pungile mele.

i cum a mai fost i cu mazilirea lui Constantin Duca, i aminteti? l prinsese pe acel Ilie cpitanul Turcule, care avea necontenit btaie cu ttarii, sus, la Cameni; arta mare bucurie c a scpat de-o pacoste ca aceea i mult ndjduia c-l va luda marele vizir i-i va ocroti domnia. La curte ncepur chiar a zice surlele i a da cu sacaluele de bucurie. Dar, n loc de rsplat, capegibaa nchise porile curii domneti, ptrunse n iatacul voievodului i-i i puse crpa neagr a maziliei pe umr.

Au urcat n scaun pe Antioh Cantemir. Aa, n clip, se schimb bucuria n scrb i durere.

Iar unchiul nostru Constantin stolnicul, neobrzatul, ne-a zis, rznd, dup scriptur: Cine sap groapa altuia d ntr-nsa.

Ori ne pofti c-o zical romneasc: Pasrea viclean d singur n la.

Acea pasre prepuindu-te pe mria ta.

Doamna i voievodul i aminteau aceste ntmplri, sufereau, dar se i mngiau c acum, dup unsprezece ani, i nsurau coconul cu fiica lui Antioh Cantemir, cel care-l zvrlise din scaun pe Constantin Duca i Maria.

Ct se schimbar vremurile

Noi le-am schimbat ori ele pre noi?

i noi pre ele i ele pre noi. C omenirea se pritocete mereu i noi odat cu dnsa. Ci dac nu ne schimbm, pierim, surse mria sa, mpcat, dar i oleac trist. Iar acum nelepciunea poruncete s punem semnele pcii ntre noi, neamurile ntru romnie.

Ei, dac Ancua nu avea atta vraj n ochi i atta frumusee n trup, iar mintea nu-i strlucea ca soarele, dac n-o vedea Rducanu, nfocatul i zburdalnicul nostru cocon, atunci poate l nsuram cu o Blceanc i curmam de istov sfada i ura cu aceti boieri fr-de-astmpr.

Nu, Maria! Blcenii n-au uitat c am urcat n prepeleac tidva agi Constantin.

Trebuia! Venea cu oaste nemeasc s ne calce ara.

i acum, dup atia ani, vd mai limpede c fcui cum era mai bine. Dar nelepia m ndeamn a zice c i el, acel zurbagiu care crezuse nebunete doar n cai, n arme, n vitejii i n nemi, iubea ara asta i voia, n felul lui, s-o mntuie de jug otoman. Numai ct nu pricepea c schimba doar un jug vechi cu altul nou. C, iat: dac nemii se aezar n Transilvania, terser de istov i urma de slobozenie de care se mai bucurase aceast ar romn, ocrmuit de boierimea cea ungureasc ori ungurit. i nu cred c aveau s fac altfel n ara Romneasc. Aflai asta de la Donat Heissler i de la Frederigo Veterani, ghenrarii nemilor. Dac-au vzut c luar nemii i credina romnilor din Transilvania, Blcenii se mai potolir. S-a adeveritu-s-a dreptatea noastr: pstrat-am aici ocrmuire romn, chiar dac pltesc bir greu. Iaca, pe nemeii unguri i conduc nemii, cu mpratul Carol. Pe Feren Rakoczy, acel viteaz mare, l biruir. i-acum le cere s treac la legea i la limba nemeasc. Ajunser la vorba mea: o stpnire veche i obosit e mai uor de alungat dect una nou, cu armat puternic i cu ghenrari mari, cum este acest Eugeniu de la Savoia.

i tu eti principe al mpriei nemeti, mria ta..., zise beizadea Constantin, care, intrnd n iatacul domnului, se aezase cuminte i cuviincios n jilul n care sta de obicei, cnd i vizita printele, i asculta, cu luare-aminte, vorbirea.

Da! Umblai mult dup acest titulu. Dar numai cu gndul s-l in pe Carol mprat ct mai departe de hotarul rii.

n clipa aceea, din iatacurile dinspre miaznoapte, se artar beizadea tefni cu soia sa Blaa din neam cantacuzin, domnia Ancua cu soul ei Nicolae Ruset, Safta cu Iordache Creulescu i Ania soia lui Constantin cu fecioraul Radu, scump odrasl i mngiere pentru btrnul voievod. Li se umplur inimile de bucurie i de mndrie.

Cei patru Brncoveni tineri nu se asemnau nici la chip, nici la fire. Constantin era tcut, ursuz i uneori trist fr pricin, dei de obicei avea mult ncredere n sine. Se vedea c ncepeau s-l preocupe grijile domniei. Zise, surznd blajin i supus:

Rogu-te, tat, a m ajuta n var cu ceva bani i meteri s dreg zidurile la casa din Potlogi i s-o mpodobesc ca lucruri noi: sobe de la Veneia, grilaje de fier, vase de aram i argint C atunci cnd m vor lua boierii s le fiu domn, s nu m scoat dintr-o ruin.

Da? Te cam pripeti! zbrci vod ntr-un anume fel mustaa i clipi a nemulumire din pleoapele-i cu gene lungi, de sub sprncene sure i bine arcuite, dar se mbun i surse. Adevru-i c sunt cam obosit, dei mai am nc patru luni pn mplinesc aizeci de ani. Deh, ocrmuiesc de mai bine de un sfert de veac, cu patru ani mai mult dect strmoul Matei Basarab. Ci voi s-l ajung i s-l i ntrec, cu voia Domnului din ceruri, pre Mircea Btrnul, care ocrmui ani treizeci i opt.

Rog, iertare, dar nu asta vrui a zice. Ci doar caut a deprinde de la tine, ct mai bine, meteugul i tainele ocrmuirii nelepte.

Deci primeti povaa? nti, s cunoti tot, tot ce se ntmpl n ar i n afar; al doilea, s cerni bine toate lucrurile, alegnd fr gre grul de neghin; al treilea, s te cunoti pre tine i s ptrunzi ct mai adnc n cugetul oamenilor de care te ajui; al patrulea, s te fereti de dumnia celor puternici: cnd cearc unul a se rpezi asupr-i, s ai totdeauna un altul n spate, ntru sprijin i proptire; al cincilea, s-i faci ara bogat i vistieria totdeauna ticsit, dar nici prietenii cei mai buni, necum dumanii, s nu cunoasc preul aurului i numrul pungilor tale; al aselea, s-i faci otire bun i cpitani vrednici s-i pui, dac tu nsui n-ai nsuiri de ghenrar mare; al aptelea, oastea s-o ii numai ntru aprare, s nu te grozveti cu ea ctre nimenea, vrnd s faci cuceriri i robiri, c tot ce-i luat cu sila strnete mnie i repede se pierde, cu pagub mare i cu nume ru pentru norod i ar; al optulea, prieten s te ari tuturor, dar s nu te sprijini numai pe prietenie, c multe din ele calpe, nestttoare i neltoare sunt, ci mai ales tu s fii tare i chibzuit i dibaci n treburile cele politiceti; al noulea, s te slujeti de oamenii cei mai nelepi i, mai ales, de cei credincioi, dar cel mai nelept dintre toi tu s fii i mai iscusit; al zecelea, n toate s te ari mai mldios ca nuiaua de lozie i mai tare ca oelul care se ndoaie fr'a se frnge, n urmrirea elului tu i a dreptii rii tale i a neamului tu.

Cu toate c nu iubea nici narghileaua, nici cafeaua totui, voievodul nu oprea feciorii i ginerii de a se desfta cu asemene ndeletniciri. n locul fumului urt mirositor al al unei zeme amare prefera vinul de Drgani ori Dealul Mare. i, mcar c la curte se slujea de buctari nemi, cu mncruri foarte alese i felurite, cnd se afla numai cu ai lui bea brag, zcut i pritocit n putini de brad anume pregtit pentru dnsul de un bragagiu adus din Salonic, unde avusese vestit bragagerie cercetat de toate neamurile cte coboar n acel port: otomani, eghipieni, arabi, frnci, brii, veneieni, ovrei, greci. Dar nu bea mria sa brag fa de lume strin de team ca nu cumva s se ite vreun ruvoitor s-l porecleasc Brag vod, cum s-a mai ntmplat i altora. Mai ales c poreclele Brag vod i Altnbei ar sta i mai nepotrivit ntr-acelai om.

Cum, n a doua zi a sptmnii mari, tot cretinul se roag i gdete numai la mntuirea sufletului de pcate, vod tia c nu-i acum ceasul cel mai potrivit pentru asemenea lumeti povee. i-apoi, chiar dac nu le era de rug, de bun sam c ai lui gndeau acum, ndeosebi, la nunta lui Radu. i cte griji i vorbe i prilejuri de brfire i de fal nu se nasc n asemena mprejurare! Totui nu tia de ce nu-i putuse frna dorina, nevoia de pova sau poate de mrturisire. Toi ascultaser cu bunvoin, n tcere, ca pe-o frntur de evanghelie; i preau a cugeta la cele spuse.

Numai beizadea Radu, n picioare, rzimat de uorul de marmor al uii deschise spre foior, i nvlui fraii, surorile, cumnatele i cumnaii cu privirea, ci, vzndu-i cufundai n tcere i presupunnd c mediteaz la nelepia printelui, zise:

Eu, mria ta i iubit printe, a mai aduga dou povee, ca dousprezece s fie, precum tablele legii: s ridice multe, multe case, palate domneti i mnstiri, s fac drumuri i poduri bune, ateliere i prvlii, pivnie i piee, s sporeasc ogoarele i turmele, s ajute comerul. i a dousprezecea, s se grijeasc de frumuseea i curia graiului romn, cri tiprind i rspndind peste tot pmntul romnesc, ca s nu uite niciunul c suntem una i frai. i zic asta pentru c mria ta aa ai fcut. i, fcnd, ai dat pild ntru mpodobirea rii, iar boierii, n cap cu Cantacuzinii, cu Grecenii, cu Vcretii, cu Blenii i cu negutorii cei bogai, se ntrec n asemenea nalt ndeletnicire. Eu, care colind ara-n lung i-n lat, tiu c i ranii, trind vreme mai tihnit ca altdat, mai ferit de prdciuni, au prins a iei din bordeie i a-i tocmi gospodrii i case bune i artoase.

Mult dreptate ai, Radule. Acuma, n frmntata noastr epoh, cnd marile imperii din jur mping s fac Dunrea hotar, dei n fiecare ceas m-am temut de vorba cea cumplit mazl, izbutii totui s ridic Hurezul i Curte asta, Govora i Doicetii, Sf. Gheorghe i Mogooaia

tim, mria ta, l ntrerupse beizadea Constantin cu o uoar und de linguire n glas. tim bine cte ai fptuit pentru ctitoriile rii i ale cretintii, pn la Athos i la Sinai, ntru luminarea i nelepirea multor noroade: greci, bulgari, srbi, armeni, sirieni, circazieni

C nu n darn primii nume de fclia ortodoxiei, ntregi Radu, vznd c fratele mai mare s-a oprit i temndu-se ca nu cumva s-l pizmuiasc.

Toate bune, dar ce te faci cu supunerea fat de sultan? ntreb beizadea tefni, rsucindu-i mustaa din stnga i surznd amar.

De obicei se spune: la sultan cu credin i la cretini cu laud, rspunse tot Radu, nelegnd c, n fapt, Iui i se intise ntrebarea. Ci eu zic: la sultan cu nchinare cuviincioas, la cretini cu demn prieteug, iar rii i norodului romn cu credin, cu desvrit credin i dragoste.

Constantin vod clipi des, semn c ncuviineaz spusele coconilor i surse mai deplin ctre Radu, feciorul mire, dovad c mai mult vorba lui i plcuse. l iubise foarte cnd era mic; dup ce s-a flcit, fost-a nevoit prea adesea s-l dojeneasc i chiar s-l nchid vreme de dou luni la Govora, n mnstire, pentru nstruniciile svrite, mpreun cu acel besmetic Radu Dudescu. Dup ce a venit pe lume Matei, care acum are unsprezece ani, zmislit fiind n bucuria biruinei din 1703, cnd muli mprieteni l crezuser intrat sub satrul clului, dragostea pentru Radu s-a ofilit. Ci acum, vzndu-l aprins n dragoste pentru Ana Cantemir, pe neateptate cuminit, auzindu-i vorbele nelepte, n adncul cel mai tainic al cugetului su licri un gnd: Dac mai domnesc nc ase-apte ani, pn cnd acest cocon al meu mplinete treizeci, l las urma. n el aflu fericit mbinare de snge basarab, brncovean i cantacuzin. Are voinicia i frumuseea trupeasc a lui erban Cantacuzino, iscusina bunicului Papa Brncoveanu, plcerea pentru cetitul crilor ca stolnicul Constantin, drzenia i bine socotita ndrzneal a lui Matei Basarab i rbdarea mldioas cu care m nzestr ziditorul pre mine, printele lui mult ncercat O, nu, nu acesta-i Rducanu, ci aa a vrea eu s fie. Celui din fa-mi i umbl mintea dup preri nebune, cam stric muieretul cel tnr i frumos, se nham la otii i pozne cu acel smintit Dudescu, crede n cai, n arme i-n vitejii, ca un Blcean i chiar mai ru. S-a dovedit totui ndemnatec la solii: a tiut vorbi drept i frumos cu principii germani i cu arul Petru Uitai: ieri, vzndu-l cum se purta cu Ancua, logodnica, am neles c seamn la duioii i chiar gingii cu maic-sa, Maria doamna. Fraii mai mari i cumnaii se flesc cu el; dar, uneori mcar, se tem de el i-l pizmuiesc; mai cu sam beizade Constantin se teme, c prea-i flos i se strecoar repede n cugetul oricui. Zic c-i prea zburdalnic, nrvindu-se spre destrblri cu boieroaicele cele tinere i pofticioase de brbai. Pentru asta Constantin mult l osndete c pteaz cinstea casei Brncoveanu; eu l mustru; doamna ns l laud: Brbat! Trebuie s-l fac domn la Moldova. Dup cununie, Ceauretii i Buhuenii, Rusetetii, Cupretii i Ilie Cantacuzino, socrul feciorului nostru tefni, adic toi Cantacuzinii din Moldova, precum i Costinetii l vor sprijini. De-i nduplec pe ei s-l cear domn, pe marele vizir i pe sultan i cumpr cu pungi de aur. M ajut i Mustafa aga, prieten vechi i adeverit: o prietenie scump pltit, e-adevrat. Dar ce nu se vinde i nu se cumpr la musulmani? Orice Iar aga Mustafa de muli ani m ferete de ucigaa vorb mazl...Maria doamna, nalt, dreapt, subiric i mldie, cu prul sur, acoperit cu o tichie btut-n fir, beteal i fluturai mruni de aur, cu dulam de frenghie blnit cu pntece de rs, cu nasturi de diamante, cu apte iruri de mrgritare la gt, cu patru inele scumpe la ambele mini, gri din spatele beizadelei Constantin:

Bune toate astea ci trebuie s ne gtim de cale; s pornim la un ceas dup prnz. Ascultm denia n bisericua de la Mogooaia i odihnim o noapte n casa de acolo. Mai vorbim cu logodnica lui Radu

Aa gndii i eu, se ridic vod din jil i vdindu-se mre n snul numeroasei lui familii, cu toat tirbtura pricinuit de moartea Mariei i, acum n februarie, de pierderea Stanci.

mbrcase un cont de canav verde, cu nasturi i gitane de fir, fr alte podoabe afar de inelul cu pecetea cea mic. Vrsta i grijile cele mari i haine ale domniei l mpovraser i-l ndoiser oleac de spate. Arta totui nc brbat chipe i frumos, care a avut parte de multe nfrngeri i dureri n via, dar i de biruine i bucurii n aceeai msur. Feciorii ns l ntreceau: Constantin n nlime, n fineea chipului, prelung i spiritual; Radu n brbie i frumusee; tefni, mare, gras, rotund Ia fa, tcut i filosof. n vorbire venea totdeauna cu ceva potrivnic. Vede lucrurile pe faa nevzut de alii, zicea Radu. De aceea prea c proorocete numai nenorociri. Tot Radu l poreclea Cobea. Doamna l numea Proorocul, dar era suprat pe el pentru c arta prieteug lui tefan Cantacuzino, i el brbat gras i domol, totdeauna gata de chefuri cu buturi alese. Beizadea tefni nu bea, dar i plcea s-i vad vrul i prietenul cltinndu-se ca un nevolnic. l ducea pn la pat, l culca i-o chema pe jupneasa Puna, soaa prietenului, s-i nfure capul n crpe ude i reci. Dac Puna nu era acas, mplinea nsui aceast slujb, ajutat de slujnice. Dac-l oblojea soia, tefan Cantacuzino arta mare bucurie, cnta i, chiar dac i se mpleticea limba-n gur, totui spunea poveti vesele, citite n Decameronul lui Boccacio, cu femei rele de musc i brbai ncornorai; dac soia lipsea de-acas, fcea ca piatra, lsndu-l pe tefni s povesteasc despre cte neajunsuri sunt n viaa de la curtea domneasc. Prietenia tefanilor convenea mai ales beizadelei Radu, din pricini nedezvluite pn acum. Beizadea tefni prea cel mai apropiat i de Constantin stolnicul Cantacuzino, unchiul Brncovenilor. i cerceta biblioteca din casa de la Afumai, vorbea cu dnsul despre filosofi i despre cri, despre unele treburi politiceti; dar, mai ales, l asculta, cu un fel de bolnvicioas plcere, cum l batjocorea pe vod Brncoveanu. Cantacuzinul tia astfel tot ce svrete ru sau tot ce nu convenea Cantacuzinilor. O vreme vod s-a veselit de crtirile aduse de tefni din casa Cantacuzinilor. Iscoadele voievodului la Constantinopol sau n ar spuneau c btrnul stolnic uneltete ceva pe lng marele vizir, Gin Ali paa. Beizadea Constantin ns l ncuraja: N-ai dus, mria ta, nicicnd lips de prtori. Iar ct privete pe tefni al nostru, cred c sngele ap nu se face.

La asta beizadea tefni a dat rspuns cu care i-a ncurcat i fratele i printele, tocmai ntru adeverirea zicalei: Ci eu, dup cte tiu, am i snge cantacuzin.

Despre Matei, mezinul, ivit i el dinspre cuhnii, la cei doisprezece ani pe care avea s-i numere pe la Rusalii, prea mai degrab o feti, firav i slbu, parc prinii, zmislitori a unsprezece prunci, i-ar fi stors cea de pe urm pictur de vlag. Secretarul domnesc Antonio Maria del Chiaro, care se strduia s-l nvee pe Matei italiana, tia ns c mezinul cocon domnesc e zburdalnic, dar ciudat de rutcios i uneori se izmenete ca un ndrcit. Parc-i din alt smn, rdea domnia Blaa.

Dintre fete, cea mai n vrst, Ilinca, avea treizeci i doi de ani i-i purta cu semeie; era mritat, a doua oar, cu erban Greceanu, bun crturar i alctuitor de cronic. ntiul so, Scarlat, fiul lui Alexandru Mavrocordat Exaporitul, era un tnr foarte detept, dar plpnd, neajutorat la trup; s-ar zice c a fost cea mai politic, dar i cea mai neizbutit csnicie brncovean. Mult a dorit mria sa i mare nevoie a avut s-i fac rud, prieten i sprijinitor pe cel mai influent om din Fanar i din Serai. Cnd l-a vzut, Ilinca a plns amar i-a ameninat c se azvrle din turnul cu ceas, dac o silesc a se mrita cu un slbnog ca acela: Sunt fat sntoas; n-am beteuguri n mdularele mele De ce vrei s m nenorocii i s m dai unui nentreg? Dar mria sa nendurtor a fost. Cnd patriarhul Hrisant Nottara a pus cununiile pe capul celor doi tineri i-a pornit Isaiia dnuiete, Constantin vod Brncoveanu s-a prins n hor, foarte bucuros ntru sine: De-acuma, dac-l am pe Exaporit cuscru, nu m mai sperie vorba mazl.

Ci jertfirea domniei i linitea voievodului au durat scurt vreme. Scarlat a murit dup un an de cstorie, istovit de dragoste brncoveneasc: i iubea soia ca un smintit. A doua cstorie a fcut-o pe Ilinca o rsfat, fr griji, vesel: Mi-am pltit tributul politicesc, zicea rznd. Acuma pot tri n voie cu brbatul ales Dup moartea plpndului ginere, legturile cu Exaporitul, acel mare nvat i dibaci om politic, dragoman al mpriei otomane, negociatorul pcii de la Karlowitz din 1699, sa-u subiat i repede s-au rupt. A uitat de istov c, ndelungat vreme, a primit stipendii grase de la Brncoveanu ca, la vremea potrivit, s opteasc marelui vizir ori padihului cte un cuvinel bun despre dnsul. A uitat i-a trecut de partea dumanilor mriei sale: voia domnia rilor romne pentru fiii si; pe Nicolae l-a i fcut domn n Moldova, n 1711, dup plecarea lui Dimitrie Cantemir. Aa, Fanarul a pus un picior peste Dunre. Dar Alexandru Mavrocordat Exaporitul mai avea un fecior, Ion, iar vod Brncoveanu, cu simul lui ascuit pentru tot ce-i uneltire i rutate omeneasc, viclenie i hainie, ghicea c, la acest ceas, se afla n sfad surd i perfid pr cu Niculae i Ion Mavrocordat. i rul cel mai ru era c, n sfada asta, s-au amestecat i Cantacuzinii, iar acum se nfrunt i se prsc, pe la spate; se in de blstmii i de rele, de urzeli i minciuni, vdind o dumnie cum nu se afl mai nverunat. n frunte s-au aezat fraii Constantin stolnicul i Mihai sptarul Cantacuzino.

De mai multe ori Radu a cutezat a-l ruga pe mria sa s nu mai adnceasc cearta cu Cantacuzinii: Tat, unchii notri sunt oameni semei i ambiioi. Mihai sptarul a ctitorit bisericua de la Fundenii Doamnei i nu te-ai dus s-o vezi Am vzut ce-a fcut la Colea, mi ajunge. La Fundeni te duci tu i-i pui or de pietrar, ca s-mi ari c nu te sfdeti cu rudele Bisericua de la Fundeni e ca un giuvaer lucrat de Sebastian Hann. Nici spitalul de la Colea nu l-ai vzut. Tat, trebuie s te mpaci cu Mavrocordaii i cu Cantacuzinii. S pui n leaf pe feciorii Exaporitului, ca pe printele lor. Adic s le astupi gura cu aur, cum ai fcut-o de attea ori. Del Chiaro a auzit, de la un prieten al lui, c vizirul te-ar fi declarat rzvrtit i hain

Cteva clipe vod rmsese atunci pe gnduri; spaima i rcise inima. n urechi i sunase vorba pgn: mazl. Dar se stpnise; nu-i dojenise feciorul, cum l mpingea firea-i poruncitoare, ci zisese: Dac-i ceva cu primejdie m vestesc capuchehaia ori aga Mustafa i alii pe care-i pltesc s-mi fie iscoade. Nu n darn in atia olcari la Adrianopol, Gabrovo, Arbnai i Rusciuc

Dar, n ziua cnd domnia Stanca se afla pe catafalc, se nfi un grec cu o scrisoare de la doctorul Anton Corais; destinuia acelai lucru despre porunca marelui vizir, adugnd: s i se smulg averile i s fie adus la Istambul.

Citind scrisoarea n sfat, boierii i mai ales Constantin stolnicul l linitir cu povee: Te cearc pe mria ta dureri mult mai mari O fi avnd nevoie grecoteiul de niscare galbeni pentru srbtorile Patelilor i-a luat-o din vreme, din clegi

Beizadea Constantin, aflat fa n sfat, s-a mirat c mria sa, altdat aa de grijuliu cu orice zvon ru, acum sfie scrisoarea lui Corais n buci i sudui: S te ia dracul, cobe! Dei nici el i niciunul din boieri n-au ndrznit s-l ndemne a cerceta mai abitir, totui, fr tirea nimnui, vod a trimis trei oameni de tain la Adrianopol i Istambul, la aga Mustafa i la alii s afle adevrul. Rspunsul a venit repede: nicio primejdie; marele vizir a lsat s se neleag c, dac treburile-i vor ngdui, ar dori s-l cunune pe beizadea Radu.

Ceilali ai casei, ndurerai de moartea Stanci, au uitat prevestirea lui del Chiaro i scrisoarea lui Corais. De altfel, aveau cea mai deplin ncredere n puterea, iscusina i dibcia mriei sale de a afla adevrul i a-l cerne de minciun.

Ci tot gndind i sporovind despre nunt i nuntai, unde s gzduiasc oaspeii, ncontrndu-se asupra felului cum e mai bine s se poarte, n asemenea mprejurare, cu unchiul Constantin stolnicul cruia, de mai mult vreme, nu-i place ocrmuirea brncovean, st de-o parte i murmur mpotriva domniei, au uitat, cu totul, de orice primejdie. Beizadea Constantin i amintea c unchiul Constantin s-a suprat nc de atunci de cnd vod nu l-a luat prizonier pe generalul austriac, Heissler, la Drgani; a scuipat i a zis ctre olcar: Vezi ce prost e vod cnd nu sunt eu acolo?

De vreo trei ani, n casa Brncovenilor, cnd se spuneau lucruri bune li se ziceau Cantacuzinii; cnd li se pomeneau rutile, pizmele, certurile i uciderile li se spuneau eitnetii, de la strbunul lor Mihail Cantacuzino, pe care otomanii l porecliser eitanoglu, adic omul dracului. Dar mai ales beizadea Constantin nu-i mai putea suferi unchiul i naul; era aa de nvat i avea o minte att de ptrunztoare, att de ntortocheat, nct l speria. Nici nu-l socotea om, ci un sipet cu minuni i minciuni. S-a nfuriat pe el i nu-l iart din ziua cnd, venind cumva vorba, beizadea a spus c i-ar plcea s ajung domnitor, iar stolnicul a rs: Tu nu tii nici ce-i lae, nici ce-i blae i vrei s moar moneagul ca s-i apuci toiagul? Nu pricepea cnd spunea adevrul i cnd uguia, cnd luda i cnd batjocorea, cnd i plcea ori cnd l scrbea ceva. Vod nsui cunotea c-i mare, foarte mare crturar, dar are gnduri sucite i rsucite, iar sufletu-i cam ciutat i hori. i spunea cnd nepreuitul meu unchi i povuitor, cnd houl cel btrn care m va vinde pe un blid de linte.

Beizadea Constantin nu nelegea de ce mria sa l lsa n boii lui: I-a ntrta mnia spre Cantacuzini, dac tefni n-ar fi prieten bun cu tefan, feciorul stolnicului. i-apoi Radu, care d trcoale Punei! Acesteia i place s calreasc galop, s mearg la vntoare, s trag cu flinta n fiare, dar, mai ales, s se furieze prin colibe sau s se tvleasc pe fn, pe dup cpie, ca orice ranc apucat de inc. Noroc c Radu-i att de dibaci, nct toi cred c-i, aa, o joac nevinovat De mine Radu nu se prea ferete, dei m tie habotnic n pstrarea neptat a legiuitei csnicii i de mai multe ori l-am ocrit pentru dezm. Dar, la drept vorbind, l i pizmuiesc c, dei eu nu-s voinicos ca el, totui cnd o vd pe Ania mea molie i rece, parc-ar avea snge de broasc, mi fuge i mie gndul la Puna. Cnd i-am zis: Cuminete-te, zburdalnice! Radu mi-a zmbit: Pn mi-oi pune pirostrii, gust din dulce dragostea furi

Cam aa se mcinau gndurile Brncovenilor n acea zi de mari 4 aprilie 1714, cnd se adunaser toi n iatacul mriei sale i cnd cpitanul Drgan, din straja domneasc, vesti intrarea lui Constantin stolnicul Cantacuzino.

Pe chipul tuturor, afar de al voievodului, se zugrvi mirarea amestecat cu o ciudat bucurie i chiar cu o und de mnie la beizadea Constantin.

Toi l primir ridicndu-se n picioare; chiar femeile.

Triesc la Afumai, ca un ran curat i ca un mojic prost, dornic de linite, de tihn, zise el aezndu-se n jilul artat de voievod, cu o temenea respectuoas. Fug de toi i nu voi s mai aud de nimeni. Ci, deci, nu tiu cu ce i-a mai fi de folos, nepoate.

De mult folos, cinstite al meu unchi, zmbi voievodul, inndu-i anume feciorii fa la aceast ntlnire neateptat pentru ei, dar anume pregtit ca s neleag i ei ce fel de om este acest mare crturar. Te-am poftit, unchiule, n zi ca asta, pentru sfat.

Tu de mult respingi poveele mele, zise, cu dojan, musafirul.

Eu, unchiule, n-am uitat c domnia ta i erban Cantacuzino m-ai ajutat i sftuit cnd eram orfan, lng mum-mea, Safta Cantacuzino, ocoli vod dojana. C eu printe n-am pomenit de vreme ce am rmas de mic fr tat, c l-au ucis seimenii, precum tii. N-am vrut s primesc domnia dup stingerea lui erban vod; nu m lsa cugetul s m amestec n treburile curate ori necurate ale neamului cantacuzin

Dac m-nepi cu vorba, plec. i nu uita c i tu eti din Cantacuzini.

Eu mai uit c dup mam m trag din Ion Cantacuzino, mprat la Bizan. i cred c sunt mai cuminte uitnd. Nu m duc puterile pn la mprie, dei am ajutat i ajut, cu daruri, tot rsritul ortodox, cum n-a ajutat niciun domn afar de Mihai i de tefan al Moldovei. Ci voi vruri s fiu domn. i dac primii, vrui s in sama i de ndemnurile unchiului erban. i-atunci a trebuit s-mi amintesc c am i snge basarab i s-mi zic: Constantin Basarab Brncoveanu.

Spui lucruri de mult tiute i care mie nu-mi convin. Spune rspicat: ce sfat mi ceri?

Mda Rogu-te nu arta grab i mnie; c eu te atept de cinci sptmni, de cnd te-am poftit aici

Cum l vizitezi pe Ianache Vcrescu la Dobreti, m puteai vizita i pe mine la Afumai!

Altdat tiai s mngi, unchiule; acum doar loveti

Ei, altdat se mcina alt fin la moara brncovean!

Eti crturar mare; cunoti multe din cri i din via. Ajut-m s dau rspunsul cel mai potrivit la ntrebarea marelui vizir, zise vod, de-a dreptul, vzndu-l neprietenos.

Ce soi de ntrebare?

Dac e bine i cum s fac padiahul spre a se numi urma nemijlocit al mprailor romani de la Contantinopol?

i tocmai pe tine s-a gsit Gin Ali s te ntrebe?

M socoate prieten! Zice c-i drept s fie aa pentru c mpria otoman se afl pe locul mpriei bizantine, iar Constantinopolul este, de la Mahomed sultan, cetatea de scaun a acestei mprii.

Bnui unde intete vizirul cu asemenea nstrunice gnduri?

Nu; rogu-te, ajut-m s vd i s neleg.

Biruie cretinii i-l scot pe sultan din Evropa; ci s-a gndit s-i afle un temei strvechi. Dac acum opt-nou sute de ani, acolo, n asfinit, lumea a primit ca mpratul frncilor ori al nemilor s-i zic urmaul mprailor romani, mi se pare o mare neghiobie ca, acum, la 1714, Ahmed padiah s-i zic mprat roman. E-adevrat c puterea lui s-a ridicat pe locul mpriei bizantine, ci lumea n-a uitat c este urmaul lui Mahomed sultan, care, dup ce a cucerit arigradul, a fcut ca n Sfnta Sofia s blteasc snge cretin pn la genunchii calului. Auzi, pozn! mprat roman, unul care de patru ori a fugit de pe cmpul de btaie, unul deprins s triasc doar n huzur, unul al crui singur el sunt strngerea aurului i sugrumarea cretinilor

Dar ce urmrete oare cu ntrebarea asta?

Am spus: s-i nele pe supuii cretini, ntre care te prenumeri, ca s-l ajute n rzboiul cu cellalt mprat roman, cu stolia la Viena, care i acesta-i roman cum sunt eu pop!

Adic s-l povuiesc s se lepede de asemenea gnduri?

Firete! Ahmed sultan mprat roman? Poate, dac se boteaz, drm toate moscheile i minaretele i urc din nou crucea pe cupola Sfintei Sofia!

Aa chibzuiam i eu. Dar am aici dou scrisori: una din septembrie trecut, n care patriarhul Hrisant Nottara l numete pe Gin Ali prea cretinul vizir, iar a doua de la erban Greceanu, din luna octombrie, n care zice c padiahul m laud mult pentru tirile adevrate trimise i c aliotmanul nu are alt mai dreapt i mai credincioas slug dect pe mine.

i voi, tu i un pop bezmetic, vrei s cretinai musulmnia? Fantasmagorie!

Ai dreptate, unchiule. Eu de-a putea s-i ajut pe cretinii din mpria otoman! mut vod vorbirea. Ru mi pare c, de-o vreme, noi, Brncovenii, i voi, Cantacuzinii, ne-am rcit i ne-am deprtat mult unii de alii. Ci pentru c doresc apropierea i prietenia cea veche, rogu-te, din inim, s primeti a-l cununa pe Radu cu

Pot s-i mai cunun, dup toate cte mi-ai fcut? Ne-ai luat moiile Breaza i Mrgineni! Ai confiscat ntreaga avere a lui Toma sptarul i a lui Gheorghe Cantacuzino!

tii prea bine c s-au fcut haini i hicleni ctre mprie

Au tu nu te-ai fi hainit, dac

Dac biruia arul Petru, da! Nu nainte. Pe cnd ei i-apoi numai din porunca sultanului luai zisele sate i moii pe sama domniei. Cunosc c Toma, n felul lui, avea dreptate. Dar era o dreptate mai tare ca toate: dreptul rii la slobozenie.

Ba ai fcut-o ca s-i mntui tu viaa i domnia!

i asta, scumpul meu unchi, cci eu ntruchipam ara.. i trebuia s strig tare s se aud la Istambul, iar padiahul s m cread nevinovat i prieten. Ci a fi vrut s te vd pe domnia ta n acea mprejurare, cnd arul m numea Iuda de Brncoveanu, iar armia marelui vizir Baltagi paa se afla aici pe pmnt romnesc i nu voia s mai plece, iar otile nemeti benchetuiau la Braov ori la Timioara, ateptnd ceas prielnic s treac iar hotarul.

i n-ai fost Iud?

Nu; mi-am aprat ara, c n slujba ei m-ai pus, nu a altcuiva!

Vorba asta n-avu rspuns; stolnicul Cantacuzino socoti c vod era mai nelept de cum l credea. Se ntoarse tot la mustrri:

Ai luat trei sate de la Constantin aga Blceanu!

Ei, dac un Cantacuzin ia aprarea Blcenilor, e bine Dar ai uitat c amndoi l-am socotit, atunci, vnztor de ar? Domnia ta mi-ai spus c, ndemnat de Blceanu, Heissler ghenrar l-a arestuit pe arhimandritul Isaiia la Braov i l-a prdat de 800 de galbeni, de toate icoanele i darurile pe care le nchinasem mnstirii Sf. Pavel de la Athos.

Te-acoperi cu danii ctre mnstiri ca s

Nu, stolnice, c erai n sfat, cnd am hotrt s despgubim pe Isaiia cu satele, moiile i slaele de igani, care preuiau, mi se pare, cam 4 000 de taleri

Le ii prea bine minte!

Le nsemn pe toate n catastife, gospodrete.

Da, pn i Foletul novel l-ai umplut cu socoteli.

Nimic ru n asta. Ne trebuie chibzuial, mare chibzuial ca s nfruntm nevoile. C eu aici m spetesc pltind sultanului angarale i zaherea i lucrtori la ceti i mii de care cu proviant, iar Carol mpratul cretin cat s-mi aline usturimea poverilor cu un dar grozav: portretul su! Mare cinste, dar pre mic, prea mic El, un portret i eu, cai, cornute mari, cu miile! Numai cte mii de boi a trebuit s dau lui Heissler ghenrar! i-apoi, c-mi adusei aminte: divanul a hotrt c dac dintr-ai lui Blceanu se ntorc n ar i pltesc cei 4 000 de taleri, despgubind, primesc napoi moiile, satele i robii

Da? i cnd, acum doi ani, fratele meu Mihai sptarul te-a rugat pentru averile lui Toma, te-ai grozvit cu ameninrile: Voi arta lumii ntregi cine este Brncoveanu i neamul lui i cine sunt Cantacuzinetii i neamul lor Voi face ca n casele i curile lor s curg, pn la genunchi, sngele cantacuzin

mi cunosc greeala. Dar oare, domnia ta, la mnie i la o primejdie ca aceea, n-ai fi rostit tot cam asemenea grozvii? M tii doar c am multe pcate, dar sngeros, de poman, nu sunt. Trebuia, da, trebuia s strig tare, ca s-l linitesc pe Baltagi paa, s nu m spnzure i s nu preschimbe domnia n paalc. Ci, iat, trecur trei ani i nimica n-ai pit. Dimpotriv: v cer ntoarcere la prieteugul cel vechi.

tiu c ai cerut voie curii vieneze s te tragi n Transilvania, dac-i va fi primejduit viaa.

Asta au fcut-o toi domnii romni, de la Mircea Btrnul ncoace. Toi voim a fi, cu romnii notri, pe locurile de unde pornir Basarabii, de la desclecatul lui Negru vod.

Te duceai n Transilvania ca prin austriac.

Da, gndesc la orice cale care ar putea duce la unirea rilor romne, despre care domnia ta adevereti i n scris c una sunt!

i cum ai izbutit s cumperi moii pe lng Sighioara?

Ca principe mprtesc i ca unul care l-am mprumutat pe Carol mprat cu 50 000 de florini. i-apoi, tii bine, unchiule, am familie mare i n-a vrea s sufere, Doamne ferete, din pricina nepriceperii mele. De vreo trei sute de ani, aflarm pe a noastr piele, cum se zice, c orict de priceput ori de viclean ai fi, n faa sultanului tot poi grei. i orict de credincios i-ai fi, tot n robie la Edicule pieri. Iar eu asta nu vreau; pentru nimic n lume nu vreau!

Aici te neleg!

Judec-m fr prtinire i nelege-m ntru totul ce-am svrit ru sau bun, ocrmuind ara atia ani. M aflu n starea cnd am mare trebuin de nelegerea domniei tale i de mpcare cu Cantacuzinii. Nu pot srbtori douzeci i cinci de ani de domnie fr aceast pace. C eu de la domnia ta am cules sfat nelept i cuvntul dreptii i al dragostei de aceast moie i de acest norod romn, pe a crui istorie te osteneti a o scrie, nsumi de la domnia ta le-am nvat.

M ostenesc s scot iar la iveal adevrul despre obria noastr, adevr surpat n prpastia uitrii, pru c se mbuneaz stolnicul. Da, voiesc s art lumii c i moldovenii i transilvnenii tot romni sunt, ca unii ce dintr-o fntn au izvort i cur.

Ai dreptate, unchiule i stolnice; de aceea te rog s scrii istoria, s nu cdem n ntunericul cel orb al netiinei i al uitrii de noi nine!

Am scris c noi, romnii, alei i adevrai romani, ca un zid bun i tare naintea turcilor am stat aici, la Dunre, i stm.

Iar eu alta n-am fcut fr numai s caut a fi asemeni lui Matei vod Basarab, de care otomanii s-au temut ca i de Mihai vod. ntru asta m-ai ajutat tlmcind multe cri.

mpreun cu Antim mitropolitul.

Mda se or vod la auzul numelui acestui nalt chiriarh, pe care de curnd l scosese din scaunul mitropolitan. ndulci totui glasul: Unchiule i stolnice, fostu-mi-ai ndrepttoriu ca un epistmon i tiutoriu; ntru sfaturile domniei tale mult m-am rzimat; te-am avut lumin i dezlegare a toate, domnia ta carele ai nvat la Padova, la Veneia i la Istambul, ai cltorit pe la muli crai i mprai, domnia ta carele nu te ari iubitor de ranguri i dregtorii, ci vremea i-o petreci cu brbaii cei procopsii, cu dasclii i cu spudeii, de ce pe mine cu ur m priveti? De ce amndoi lunecm spre dumnia cea varvar?

ntreab-te pe tine nsui! C de-o vreme, cum zice Antim Mitropolitul: Ce folos este a nu bea vin i a fi beat de vinul mniei? Ce folosete a nu mnca de carne i cu hul a rupe carnea frailor notri?

nti, se poticni vod n noua pilduire de la Antim citire, domniile voastre, Cantacuzinii, prea setoi de averi v artai i mai bogai i mai puternici dect domnul vrei a fire. Lucrai numai pentru voi, nimic pentru obte.

Poftitu-m-ai ca s m dojeneti? Nu ascult!

Nu dojan, unchiule i tat al meu, ci vorbire dreapt, fi, ca ntre romni i rude. tiu c domniile voastre, Cantacuzinii, visai i rvnii coroana cea de mult sfrmat a Bizanului. i mult v strduii ntru atingerea acestui scopos. Ba ndjduii tare ca ara Romneasc s v stea drept temei. Frumos! i, o vreme, dup ce m-am ncoronat i sub povaa domniei tale fiind, socotii i eu c-i cu putin plinirea istui mre gnd. Ci acuma, ajuns-am la vorba neleptului care zice c unde este ndejde mult, acolo este i mult deertciune. Marii mprai i regi nu vor alta dect tot puterea i bogia mpriei Bizanului. i nu-l vd pre niciunul att de mrinimos, nct s v cheme i s zic: Poftii, iubii Cantacuzini, mpria, moia voastr legiuit

Cteva clipe stolnicul rmase ngheat. Voievodul l-a simit slab i-a lovit i mai tare.

Sfetnic te-am vrut totdeauna. Epitrop, nu. Vrui ca domnul s fie de sine stttor, iar nu slug la Cantacuzini. Ci dac m micorai voi i m pri, mai vrei ca otomanii cei mari s m mai in la vreo sam? Ce-ai fcut din Antonie vod din Popeti? Un nimic. i la mncare i-ai pus tain. i-apoi, voi Cantacuzinii, nu suntei odihnii i stui s slujii numai unui stpn, de la carele s avem mil i cinste, nu avei ochii deschii spre primejdii, ci umblai s amestecai lucrurile cu nemii i cu moscalii i cu alte neamuri. Unchiule, fcui poate multe greeli, ci ine seama c una vrui: s chibzuiesc, cu grij i cuminenie, toate mprejurrile, s m feresc de orice primejdie, s pstrez ct mai slobod aceast ar i s sporesc nelepia acestui norod romn, hrtnit n trei ri.

Ai mpovrat ara cu dri!

Adevrat. Dar cu ce puteam s acopr cererile otomane, tot mai nesbuite? i-apoi, voi, boierii, nu v-ai nfruptat chiar cu nimic din acele dri? Am scris n condici tot ce a trebuit s dau sultanului: sute de mii de chile de zaherea, de gru, orz, ovz, unt, sare, cnep, miere, cear Ne cost nspimnttor de mult aceast mprie n destrmare.

Te-ai mbogit

Daaa! Ci eu sunt cel care a fcut ca acest pmnt s dea road mai bogat i aceast road s fie nti spre folosul oamenilor de aici. i-apoi mi-am fcut temelie pentru o oaste mare, corbii eici pe Arge i pe Dunre, cu zaherea, gata ca, ajutndu-m de rzboaiele nemilor ori ale moscalilor cu otomanii, s scot ara de sub ascultarea fa de sultan. Voi fi ajutat i de beizadelele mele. C eu m tem mai ales de stpnire nou. Unchiule i printe al meu, i crile domniei tale spun c stpnii noi mai puternici i mai cu primejdie sunt. Stpnirea veche slbete i de pieire se apropie mai repede dect cea tnr, tare i lacom de trire. n istoria domniei tale ari c toate lucrurile din ast lume se urzesc i triesc n trei stepene: urcarea, starea n culme i pogorrea. mpria sultanului se afl pe stepenea pogorrii, iar noi de-abia ateptm a-i cnta prohodul. Pe cnd Austria? Rusia? Abia acum urc.

i noi, Cantacuzinii, tot ar slobod vrem.

Ci mai bine-i s ne facem volnici, neatrnai, n zece-douzeci de ani ori n dou veacuri? Ct va s mai ndurm pgnescul i tirnescul jug al sultanului? Pun aceste ntrebri crturarului luminat care eti, neleptului stolnic i sfetnic i, mai ales, celui cruia nepot de sor-i sunt, ndjduind c m nelege i nu m vinde.

Mult m mir c-mi vorbeti ca la ispovedanie, cnd, de-o vreme, te ncrezi doar n Mitrofan, duhovnicul tu, boaita zavistnic i rea, care te-a mpins la sfad cu mitropolitul Antim din Ivir i l-ai scos din scaunul de mitropolit.

n tabra de la Urlai, Antim l-a sftuit pe Toma sptarul s m prseasc i s treac la moscali, fr tirea-mi.

Asta n-o uii tu.

N-o uit sultanul, unchiule!

Am zis: ne osebim n privina cii pe care va s mergem. Noi vrem a fi slobozi nu n dou veacuri, sau n douzeci de ani, ci n numai trei-patru.

Amnarea pentru veacuri, nsamn pieirea neamului romnesc; cercarea de a fi zlobozi n trei-patru ani nseamn pripeal i deci primejdie mare. Cei douzeci i cinci de ani de domnie m-au nvat s chibzuiesc. Atunci, n 1711, la Urlai, unde am ateptat cu oastea, i-aduci aminte? voi toi marii boieri fugiri de lng mine, lsndu-m s m descurc singur. Dimitrie vod Cantemir de la Moldova n-a ateptat s vad sfritul btliei de la Prut. Nici n-ar fi putut: arul Petru era la Iai. Ci peste ara mea sta armia lui Baltagi paa, marele seraskier. M aezasem acolo, lng Urlai, ca seraskierul s cread c m altur lui; dar totodat dac biruia Petru, uor s-i pot iei n cale; iar dac nici asta nu era cu putin, m pregtisem s trec munii cu otirea, n adpost transilvan. Eu tiam c arul are prea puin oaste la Prut i cu ce-i aduceam eu tot nu biruia. Ci nu vrui s fiu pribeag, ca Dimitrie Cantemir, iar n ar s vin un domn de la Fanar, ca n Moldova. Au nu vezi? Turci, ttari, Iei, nemi, moscali Cu care s fim? Zic: nti cu noi, cu romnii.

Vei sfri ru, nepoate!

Vreau s sfresc dup cugetul i inima mea, dup marea-mi rvn spre slobozenie. Poftete domnia ta, unchiule i stolnice, s ne mpcm i s fim ca mai nainte ocrmuitori drji ctre vrjmaii rii i cu blndee ctre supui, s le ctigm inimile i s dobndim nume bun n lume prin cumptare, nelepciune i rvn spre neatrnare. Cerc s-l urmez pe Mihai Viteazul. Ndjduiesc c mcar unul din feciori va fi bun ghenrar. mpratul de la Viena mi trimite treizeci de ofieri, s m ajute la mutrul otirii. Prieteni i rude am n toat Moldova. n Transilvania am moii, prvlii, biserici, le trimit cri romnilor ca s m cunoasc; iar de la mpratul neam am dobndit tituluul de principe mprtesc. i-am spus tot!

Vorbirea voievodului era att de apropiat, de dornic de mpcare, de sincer nct btrnul stolnic prea cuminit, mprietenit. i ncrei puin fruntea nalt i boltit, i scutur prul sur, tuns dup moda arului Petru, i zgrci sprncenele stufoase, l msur pe vod cu ochii lui mari, negri, sgettori, mustci de trei-patru ori, lrgi nrile i ngurzi strns buzele subiri, de om hotrt, care tie s mbrace frumos viclenia n haina nelepciunii i a cumsecdeniei. Cu dreapta deprins ntru mnuirea penei i netezi blana ilicului. Prea c vod mai avea ceva de spus i-i ls rnd s urmeze:

Cunun-l pe Radu, unchiule. Asta ar dovedi tuturor boierilor i dregtorilor otomani, prietenilor i neprietenilor, c ntre noi e iar bun nelegere. C, pentru mine, unchiule Constantin, aa cum scrii i domnia ta n istorie, Moldova, Transilvania i ara Romneasc sunt trei mdulare ale aceluiai trup strvechi, unul i ntreg, numit Dachia. Nu doresc nimic mai mult dect s unesc sau mcar s ntresc temeiul politicesc, de ndejde, acestei uniri.

Frumos gnd; ci cum l fptuieti?

Dac noi, Basarab-Brncovenii, ne nelegem cu voi, Cantacuzinii, cu Vcretii, cu Grecenii, cu Blenii, nicio putere din lume a ne dobor nu izbuti-va.

Btrnul stolnic vru s spun c tocmai asta nu plcea Cantacuzinilor: c nepotul pe care-l crezuser slujitorul lor credincios, omul lor la ocrmuire, dnd de gustul puterii, i d de o parte, cu dispre, se sumeete zicndu-i Basarab i, uitnd c mai sunt i ei, Cantacuzinii, pe-aici, Vrea s lase motenitor tot un Brncovean. Se pregtea s-l nlmpine cu o vorb otoman care zice c, odat, ntrebat fiind catrul cine i-a fost tat, a rspuns repede c mum-sa a fost iap Dar n-avu vreme s arunce asemenea pild ofensatoare, c beizadea Radu, nclzit pn la lacrimi de cuvntul mriei sale, puse genunchiul drept pe lespedea de marmur de la picioarele stolnicului i-l rug fierbinte, cu clocot de dragoste i ndejde n glas:

Primete, unchiule i printe al nostru, primete s-mi fii na! Fii aa cum te-am visat noi: neleptul cel drept i bun al acestor ri romneti i al casei noastre care va s le uneasc!

Stolnicul clipi din ochi, cu o und de duioie, parc-ar fi vrut s zic: S trieti, finule! Dar i aminti ceva tainic i se rosti ncet, tremurat, ovielnic:

S s mai cuget S-l ntreb pe fratele meu, sptarul.

Beizada Radu se ridic drept, mndru i urm:

Rog pe printele meu s m ierte, dar n vorbirea att de zguduitoare n-a pomenit despre zidirile cele mree i frumoase pe care le ctitorete. Nu din fal i trufie a construit mria sa, ci dintr-o porunc luntric, spre mbogirea rii i nlarea norodului. Zidind, noi ne batem pentru ce-i al nostru. Nu te mira, unchiule, dar fiecare lovitur de dalt a meterului Andrei, fiecare pensul a lui Constantinos ori Prvu Prvescu, ca i fiecare slov a domniei tale scris n hronic nsamn un pas spre cucerirea libertii. Acum cnd spadele stau i ruginesc, n teamc, ne batem cu mintea i talantul. Mai suntem nc stpnii de iatagan, unchiule; dar pe acei mnuitori ai iataganului mintea nu-i d afar din cas Nici mcar din cort! Noi, cu arma minii i a talantului ne facem cunoscui n lume i cu asta biruim toat neprietenia din juru-ne.

M rpui, nepoate, cu agerimea minii se prefcu stolnicul ori era n adevr biruit. Ci uitai s te ntreb: ai nvoirea sultanului pentru cstoria asta? Cred c n-ai uitat c fata e nepoata lui Dimitrie Cantemir, cel declarat rebel fa de sultan, i deci o cstorie cu bocluc

Cinstite stolnice, zise vod, la scrisoarea mea marele vizir a rspuns c pot trimite alai domnesc, orict de mre, s aduc mireasa de la Constantinopol la Bucureti, i s srbtoresc nunta dup cuviin i datin, cci mpria se afl n pace cu toat lumea, se bucur de linite i nu se teme de rzboi.

i, spune drept, cu ce daruri ai nsoit scrisoarea?

Patru mii de galbeni i o frumoas blan de samur. i-apoi tii c Mustafa aga, acum doi ani, mi-a adus firmanul sultanului, ntrit i de muftiu, prin care din nou fui recunoscut domn pe via, cu drept de a lsa urmai; iar cine dintre musulmani m va ocr cu vorba ghiaur, adic necredincios mpriei, acela s fie lepdat de legea musulman, ntruct eu ntrec pe muli otomani n credina fa de sultan.

Vremea-i aa de mponciat, l lu Radu pe stolnic de bra, vznd c vrea s se ridice, nct, vorba clugrului Rafail de la Hurez: Fericit cel ce poate tri cu toii n pace Fii naul meu, unchiule, rogu-te! Fii fctor de pace i fericire!

Da Mine avea-vei rspunsul meu.

Vod Brncoveanu obosise aprndu-se. Cugeta de mult la o ntlnire i o nfruntare ca asta, dar mereu o ocolise i-o amnase. Socotise c acest moment i acest prilej nunta lui Radu, sosirea attor musafiri nali erau cele mai nimerite. n sinea-i era mulumit c a frnt cumva cerbicea trufaului i necrutorului unchi. Era cu att mai mulumit, cu ct nfruntarea s-a petrecut, aa cum dorise, n faa ntregii familii. Vedea c doamna Maria, Ilinca i Safta, ca i beizadelele se bucurau de biruina soului i a printelui lor. Preau cu desvrire ncredinate de dreptatea lui.

Cel mai bucuros era ns Radu: srut mna unchiului i-i mulumi cu glas tremurat de nlcrmat fericire:

Alerg s-o vestesc pe Ancua!

Doamna ns i fcu semn s atepte un pic. i, n clipa aceea mare i mult dorit, lu din scrin o cutie de abanos, o deschise cu mare grij i solemnitate i scoase, pe rnd, i aez pe mas: o pereche de cercei de aur cu perle i peruzele, un inel cu rubin ca focul i o pafta de aur ncrcat de diamante, dintre care unul, mare ct un ou de porumbel, strlucea orbitor de puternic i de frumos.

Le am de la mama mea, iar ea de la Elina, doamna lui Matei Basarab. Doamnei Elina i le-a druit soul, dup ce le-a rscumprat de la cei care l-au ucis pe Mihai vod la Turda, zise doamna cu mndrie, dar i cu oarecare ngrijorare i chiar team. Ci hotri, mpreun cu mria sa, a le drui Ancuei, noua noastr nor. Darul, poate, nu-i att de preios n bani, pre ct e de bogat n nelesuri: cerceii nseamn Transilvania, inelul Moldova, iar paftaua ara Romneasc; le ncinge pe toate i le lumineaz cu diamantul basarab. Vi le drui, Radule, s v fie talisman. Ci, cu un legmnt: s nu ias niciodat din ara noastr.

Asta-i i dorina, ruga i porunca mea, se ridic voievodul, cutremurat de emoia pricinuit de frumuseea giuvaerurilor i mai ales de solemnitatea clipei.

Ceilali frai, surori, cumnai i cumnate privir, n nedumerire, nu att pentru valoarea darului, ct pentru simbolul lui.

Stolnicul Cantacuzino nu tiu ce s cread; surse nedesluit i se ndrept spre ieire.

Beizadea Radu l cluzi pn la scara de afar i se ntoarse, alergnd, zburdnd ca un copil fericit. Doamna aez giuvaerurile la loc, n cutia de abanos, o nchise i, cnd Radu se ntoarse n iatac gri:

ngenunche, Radule, i jur aici, n faa tuturor frailor i surorilor, cumnailor i cumnatelor, c nu vei nstrina nicicnd aceast comoar.

Jur, mria ta! i-o voi pune i pe Ancua s jure.

Maria doamna l srut pe frunte, iar vod l strnse la piept, cu toat puterea i dragostea.

n clipa asta familia Basarab Brncoveanu arta mndr, unit, viguroas, puternic, iubit i iubitoare, bogat cum nu se mai afl, temut de dumani, cu rdcini adnc nfipte n ist pmnt romn. O familie fericit, strns n jurul unui printe nelept, stpn pe sine i pe ar, cu bun faim n lume.

Aa o vzuse i stolnicul Cantacuzino i regreta c venise i c fusese nfrnt. Dar asta numai cteva clipe, cci gndi: ...Nunta asta-i la Brncoveni precum cntecul la cocoi: nchid ochii i nu mai vd primejdia. Deci e bine.

Ci pe cnd domniele l firitiseau pe Radu, beizadea Constantin ndrzni s se vaiete:

Ce-ai fcut, tat? Te-ai vndut singur vrjmaului

Nu se poate! Eu eu l-am nduplecat. M va ajuta.

n clipa aceea cpitanul strjii intr i vesti c n Bucureti s-au ivit, pe neateptate, muli otomani; unii clri, alii n crue.

Vod scrut chipul cpitanului.

Cine-i ocrmuiete i ce vor?

Nu tiu

Pi, eu trebuie s te ntiinez pe tine, cpitane?

Cpitanul se rsuci i iei, ruinat de dojana voievodului.

n iatac se ls tcerea izvoditoare de ciudate spaime. Maria doamna puse cutia n mna lui Radu, optindu-i:

Du-te la Mogooaia, arat-le Ancuei i ascunde-le unde crezi, dac vine vreo primejdie.

Dup cteva minute cpitanul se ntoarse, cu faa linitit:

A sosit Mustafa aga, bun prieten al mriei sale: trece spre Hotin cu o porunc a sultanului. N-are nimica osebit pentru mria ta, fr numai s-i ureze sntate i fericire. Dar cere iertare c prea-i ostenit de drum i te roag s-i amni vizita pn mine diminea. Acum a tras la han.

Mine suntem la Trgovite, suspin doamna ncet.

Amnm plecarea pentru mine dup mas, hotr voievodul; voiesc s-mi primesc prietenul cum se cuvine.

Ascultm cele dousprezece evanghelii n paraclisul de la Potlogi, iar prohodirea Mntuitorului, la mnstirea Dealu.

Dar de ce-a venit Mustafa aa, fr olcar vestitor? se mir beizadea Constantin.

i eu m ntreb, cltin din cap voievodul i rmase nclcit n gnduri i mirri.

Tinerii ieir din iatacul domnesc, ndreptndu-se spre odile lor. Radu puse cutia ntr-o tristu de postav rou, ni spre grajduri, nclec un armsar roib i galop spre Mogooaia. Sava Uurelu i ali doi slujitori abia izbuteau a se ine dup dnsul: semn c dragostea pune aripi la copitele armsarului, chiar cnd clreul e fecior de domn. Pe ulii i pe podul Mogooaiei i se pru c ntlnete prea muli otomani clri, cu priviri cam poncie Mustafa aga trebuie s-i mai mutruluiasc slujitorii; s tie c aici e alt ar, nu-i chiar mpria lor, cum or fi creznd uniiGndea i gonea calul s-i crape. O afl pe Ancua n grdina casei domneti, pe malul lacului. mpreun cu dou slujnice, rsdea flori, ca o gospodin la casa ei. Vznd-o aa, Radu i zise: Se cunoate c-i din neamul Ceaurilor, oameni harnici i gospodari, altoit cu mldi cantemir Cnta bucuria-n el psalmii nuntirii fericite. Se repezi i-o prinse n brae, o strnse la piept s-o frng i-o purt pe sub arbori, pn departe, pe malul lacului, i cu nestins nfocare o srut. Ea primi srutul cu uoar i feciorelnic mpotrivire, care repede se topi ntre buzele lor moi, semn c se cutau de mult.

Liiele se legnau pe lac, adunnd ppuri uscat pentru cuiburi. ipnd scurt, jucue rndunele sgetau vzduhul. Ascunse n ramuri, privighetorile ngnau sfinte cntri, n cinstea soarelui pogort spre zarea larg i portocalie din asfinit.

Beizadea Radu Brncoveanu fcu semn ctre slujitor s se apropie cu calul, lu cutia de abanos de la oblnc i o aez n braele Ancuei:

Domni, aici se afl trei giuvaericale druite de mama, doamna Maria. Am jurat s le pstrm cu sfinenie i s nu le nstrinm, s nu le scoatem nicicnd din ara asta. Ele au fost, cndva, ale lui Mihai vod cel Viteaz i ntruchipeaz unirea i puterea rilor romne.

Pe chipul domniei Ancua se zugrvir repede semnele bucuriei, mndriei i ngrijorrii:

Fi-voi vrednic?!

Sunt ncredinat! Pentru mine, tu eti minunea cea de mult ateptat.

O urc n cas i puse slujitoarele s-o gteasc n rochia cea mai scump i cu cele trei feluri de giuvaeruri s-o mpodobeasc. O lu de bra i o scoase n loggie, o plimb pe lng coloanele sculptate, o privi cu nesa ca pe-o cosnzean i-o art soarelui:

Privete-o, soare de aur, acum, nainte de a apune i n-o dojeni c te ntrece n frumusee i strlucire!

Ancua l srut fierbinte, ndelung. Orict umblase i poposise Radu beizadea prin brae de femei i fete fecioare, nu ntlnise asemenea plcere, bucurie i fericire desvrit. Totul n el se preschimb n nalt i neprihnit cntec. O privea i se minuna ct de mult erau ale ei paftaua cu diamantul basarab, inelul cu rubin, cerceii cu perle.

Ancua, nu-i lipsete dect coroana domneasc. Ci rvnesc s i-o aez pe frunte. Trebuie!

De multe ori neamurile noastre s-au sfdit i s-au urmrit cu ur, gri Ancua cu mult tremur n glas. Dar eu nu uit povestirea printelui meu despre solia strlucit la nunta lui Dimitrie Cantemir cu Casandra Cantacuzino. Cu mare grij se pstreaz n casa noastr hataialele cu flori de fir, pacelele de samur, postavurile de ai i feledre, druite de tatl tu, atunci, unchiului i mtuii mele.

Noi va s curmm vrajba dintre neamuri! Printele meu st gata, cu toat avuia lui, pentru tocmirea oastei cu care noi, feciorii lui, s ne batem pentru mplinirea unirii romnilor. nelegi Ancua?

neleg, Radule. i la noi n cas tot asemenea lucruri se pun la cale! Iar mama m-a purtat pe la toate zidirile cele de seam ale Moldovei i Transilvaniei. Mi-a cumprat rochii de la Braov i Cluj. Acum un an am stat dou sptmni la Curtea de Arge i la Hurez.

La Hurez? Printele meu a tiut de asemenea vizit?

A tiut. Ci mama l-a rugat s ne lase ntr-ascuns. Ne numeam Catrina i Ana Bogdan, moldovence de la Hui.

nelept printe am

Adevrat. Am dormit ntr-o chilie lng streie. Era var, cald i linite, linite desvrit, n ograda mnstirii i n jur; iar tu, Radule, ntr-o zi ai stat n foior la taifas cu un prieten. Mi s-a spus c se numea tot Radu.

Da, dar eu i zic Dudu, Dudu zludu

Purtai con verde cu flori din fir de aur; artai ferche cum nu mai vzusem eu brbat nici la Iai, nici la Constantinopol i nici la Braov ori Cluj. Clugrul gazd zicea c vei ajunge ghenrar vestit. C trebuie, spunea acel clugr, s cretem iar oteni. Altfel pierim ori sub otomani ori sub nemi, ori sub moscali

sta-i clugrul Rafail, bun meter zugrav, dar i otean. De voi fi vreodat voievod ori ghenrar, l fac cpitan, precum Mihai voievodul pe popa Farca.

S jurm pentru stingerea oricrei discordii, a oricrei vrjmii pe acest pmnt romn.

Jur! se aez beizadea Radu n genunchi. Jur, Ancua!

Jur, Radule! i ngenunche lng dnsul.

Se aflau alturi, mn n mn, n mijlocul loggiei, n dreptul arcadei a treia, ntre coloanele rsucite, iar capitelurile, cu bogata lor podoab de frunze rsfrnte, preau dou coroane mprteti, pregtite s li se aeze pe cretet.

Asfinind, soarele lumina cu cele de pe urm raze pridvorul, stlpii cu jgheaburi rotite n sensuri potrivnice i cu frunze de laur, arcadele trilobate; dar, mai ales, chipurile tinerilor logodnici.

Deasupra lacului se legnau, n dan uor, mldiu i mut, pescrui, lstuni i rndunele. n arbori mai opteau privighetorile primverii, cntece de legnat copiii i ndrgostiii.

Ci, deodat, o vorb uciga: MazlSuntem ca roata care d de vale i nu se mai poate opri.

(ANTIM IVIREANU)C

easul din turnul curii domneti btu de cinci ori. Voievodul tresri. Scutur capul i alung un gnd. Porunci lui del Chiaro s cheme sfatul domnesc pentru mine, miercuri, 5 aprilie 1714, la ceasurile nou, s fie fa la primirea agi Mustafa, bunul prieten al mriei sale. Apoi s-a dus la denie n biserica Bunei-vestiri din Curtea domneasc. De cum a intrat, un soi de tristee i de mhnire i-a cuprins sufletul. Vorbirea cu stolnicul Cantacuzino l-a bucurat n ntile clipe. I-a mgulit nfumurarea. S-a crezut biruitor; biruitor n faa ntregii familii. Btrnul a ieit cu capul plecat, sprijinit de Radu. Dar, deodat, aude strigarea lui Constantin, rtcit parc ntr-un col de ureche i de cuget: Ce-ai fcut, tat? Te-ai vndut singur vrjmaului i pricepu c btrnul l-a tras de limb, anume ca s afle ct mai multe, fr a-i deschide inima. Lu sama c nici doamna Maria nu era n toate apele ei. i beizadea Constantin parc se bosumflase c va fi ocupat cu nunta trei sptmni, cnd ar fi folosit mai mult gospodrind la Potlogi.

tefni, acrit de purtarea lui Radu, l socotea un zurbagiu pervertit n linguitor, anume ca s dobndeasc daruri cu multe i adnci nelesuri. Nu s-a dus la denie; a deschis cazania s citeasc despre trufia care calc peste nelepciune.Radu s-a desprit de Ancua n amurg, dar nu s-a dus la Bucureti, ci a rtcit, singur, pe malul lacului, gndind la cte a fcut, dar mai ales la cte voia s fac. i tot ce gndea se referea la Ancua. Nu-i amintea de nicio alt femeie. Chiar chipul Punei se stinsese din mintea-i; parc nici nu l-ar fi vzut vreodat. i zicea: Se vede c n-am iubit nicicnd pn acum. Iar afurisitul sta de musulman tocmai ntr-acest moment i-a gsit s vin n musaferlc. Ce-ar fi s-l oprim la nunt? Bea turcul nu glum Dup miezul nopii s-a tras n iatacul lui, cernd lui Sava Uurelu s-l trezeasc n zori, ca s plece la Bucureti, s fie fa la primirea dregtorului otoman.

Mria sa voievodul s-a culcat devreme, s fie odihnit pentru a doua zi i s-i binedispun prietenul. Dar n-a putut dormi; l-au frmntat gnduri ciudate: Oare Blaa, rmas la arigrad pentru tocmeala poftirilor la nunt, i poate mplini solia? De ce oaspeii cei nali n-au rspuns nc la poftirea noastr? Nici patriarhul Nottara n-a zis nc nimica Dac sultanului i marelui vizir nu le place totui ncuscrirea cu Cantemiretii? Dac diavolul de Ion Mavrocordat i-a vrt coada i ghearele i scormonete cine tie ce fapte ori ticloii mai vechi, spre a m vr n la i a dobndi el domnia? O fi bnuind c mi-i gndul s-l fac pe Radu domn la Iai; i-atunci va s vin el, cu Fanarul lui, la Bucureti, lng fratele su Nicolae, acum domn la Moldova. Dar parc rudele cantacuzine nu-mi numr zilele? i nici pe Ruseteti nu m pot bizui, ct timp triete acel Ruset-Cupariul, vulpea cea vnt. Toi mi pizmuiesc averile i faima. i nu m pot apra de ei dect dac le gcesc gndurile i dac pungile mele cu aur sosesc la vreme, s astupe orice intrig i s poleiasc n prietenie orice izbucniri de ur. Altminteri mazl. A, dac m-ar ajuta Cantacuzinii Dac stolnicul n-ar avea fn, n-ar ine mnie i, mai ales, dac multa lui nvtur nu s-ar nvli prea dibaci n iretenie i frnicie. i-a dumnit fratele, pe rposatul erban vod; totui, n adncul sufletului, vrea domn un Cantacuzin. Dac nu cumva chiar pe fecioru-su, tefan, ncput sub epitropia lui i a ambiioasei Puna, care, cum spune tefni, se i vede mprti la Bizan, unde, cndva, stpnir Cantacuzinii. i Toma sptarul Cantacuzino, acum ghenrar mare de cavalerie n armia moscovit, l ispitete spre aliana cretin, alturi de Rusia. Toi Cantacuzinii suspin dup scaunul domnesc. Chiar Mihai sptarul, de cnd i-a cstorit fata cu Dumitracu Racovi, umbl s-l fac domn pe Mihail Racovi, mazlul care acum bate uliele arigradului i pe care eu mptimit de gndul alianei cu arul, Toma Cantacuzino i-a pus fraii de aici n legtur nemijlocit cu Galiin, gubernatorul Kievului, i cu Golovkin, cancelarul arului Petru n privina-mi, atta vreme ct am un prieten la arigrad i m apr, nu se vor atinge de viaa-mi. Dreptu-i c toate astea m silesc s-i ngra pe otomanii cei mari cu aur, cum ngrai porcii cu jir i cu rodii. Scump m cost pacea rii cu oblduitor romn, n locul unuia fanariot ori ismailitean*ntorcndu-se acas de la Curtea domneasc, stolnicul Constantin Cantacuzino s-a sftuit, n mare tain, cu fecioru-su tefan i cu Mihai sptarul Cantacuzino.

Eu nu cred n pocirea vulpoiului btrn, a zis tefan. Ce i-a venit s te cheme? Spui c i s-a spovedit? i-a pus inima n palm? Mi-i s nu fi simit ceva-cumva i

M-au poftit s-l cunun pe Radu cu Cantemireasca.

Ferete-te de beizadea tefni, tefane, ceru sptarul. Orice vorb-n doi peri, bnuitor cum este

i de Puna s ne ferim, iar pe aga Mustafa s-l gzduim n cas la mine.*Vod Brncoveanu s-a sculat trudit de gnduri i de somn zbuciumat. Dar cum dimineaa era luminoas, mblsmat de mireasma florilor i nveselit de cntarea psrilor, s-a nviorat i s-a gtit cu strai de samur i cu dulam verde de tabin, i-a pus cuma cu surguci n trei ramuri, prins cu o agraf de aur cu diamant strlucitor, s-i primeasc prietenul cu ct mai mult cinstire. Se gndea la el cu drag, dar i cu un dram de ngrijorare; prea neateptat vizita asta, care-i strica oarecum rosturile srbtorilor i ale nunii.

Prea ctm n coarne istui musulman, crtea beizadea tefni. Ori i mria ta crezi, ca patriarhul Nottara, c-l poi cretina i invita la nviere?

Eti cam rutcios cu tatl tu Dac-ar fi dup unchii notri Cantacuzini, am cretina toat mpria otoman, iar Instambulul l-am preface n Bizan, precum a fost, vru vod s arate c nu-i prea suprat. i totui, fiule, mpria otoman e ticloit i putred i numai nevrednicia i dihonia dintre cretini o mai ine n via.

La ceasurile nou fr cinci minute, Constantin vod Basarab Brncoveanu, n strlucit strai voievodal, cu ciubote roii de marochin moale, cu schiptrul n dreapta, a intrat n sptria nstelat, a zmbit, a rspuns temenelelor. A grit cu civa boieri despre sntate i a urcat n scaun, s-i atepte prietenul. Era gnditor i trist. Regreta c nu s-a gndit s-i primeasc oaspetele n pridvorul curii domneti, cu cafea i ciubuc, cu vorbire prieteneasc despre treburi felurite, filozofeti ori bisericeti, aa cum vorbir de attea ori. Se gndi totui c, n atari mprejurri, bine-i s arate musulmanilor ct mai mult cinste, iar boierii s afle, nc i nc o dat, c are prieteni buni, de ndejde, la Istambul. l va primi mai intim la ntoarcere. Acum, dac se afl n solie mprteasc spre Hotin cetate, a-l primi cu eremonie nseamn a cinsti pe sultanul nsui. Judecnd aa, se bucura c i-a trimis alai. Dar, ciudat, chipul nu i se veselea; parc-i ncremenise ntr-un fel de tristee dureroas.

Orologiul din turnul Curii domneti ncepu s bat nou ceasuri. O clip, lui vod Brncoveanu i se pru c fiecare btaie ngna un cuvnt hidos: Mazl mazl mazl Noroc c surlaii vestir, cu glas nalt, intrarea lui Mustafa aga n Curtea domneasc. i ndat se ivi n sptria nstelat, nsoit de doisprezece ciohodari, armai cu iatagane i pistoale.

Arta ca un brbat scund i gras, mbrcat n strai scump, viu colorat n galben i rou, cu turban mare alb cu verde, mpodobit cu surguci din pene roii de flamingo, prins n agraf cu o nestemat mare, verde; se purta ras, ca s par mai tnr, i i cnea prul la tmple, ca s nu se vad c mbtrnete. Avea ochiul stng mai mic, ceea ce fcea pe unii s-l porecleasc Chiorul, dei, n fapt, cum nsui spunea: Cu ochiul cel micu vd mai adnc: ptrunde ca un ac de oel Avea mini mari i pumni aa de puternici c turtea nuca de cocos. Iataganul i spnzura la bru, strlucindu-i mpodobirea din aur, argint i sidef. Portul i era azi parc mai nfumurat, mai trufa, ca de obicei.

Vod Brncoveanu observ totul dintr-o privire i, fulgertor, gndi cu team, dar i cu o oarecare fudul bucurie: mi cere iar bani s-i plteasc scumptile de pe el Dar de ce ciohodarii au tras pistoalele din bru?

Cobor din scaun, pi pn n mijlocul sptriei, ntmpinndu-l.

Se nclinar unul n faa altuia, cu solemnitate, dup obiceiul otoman.

Brncoveanu ur, n limba otoman, cu zmbet:

Fii bine venit, iubite prietene.

i-l pofti s ad n jilul cel mare, acoperit cu moale covor de Persida, cu nfloritur roie, verde, alb i neagr, ales parc anume spre a fi n cea mai bun potrivire cu straiul musafirului.n acea clip, pe ua dinspre sptria mic se ivi beizadea Radu; venind de la Mogooaia auzise, pe cale, zvonuri miele. Beizadea Radu i stpne, i optise slujitorul su, Sava Uurelu, viaa mriei sale voievodul e n primejdie Galopaser, nebunete, pn la curte; vzuser oarecare neornduial pe ulii i ngrijorare pe chipurile oamenilor; i lsase slujitorul la scar, cu caii de cpstru i intrase, furtun, cu spada scoas din teac.

Ci vznd spada, ciohodarii ndreptar pistoalele spre vod.

Boierii, ntregul sfat se cutremurar de spaim, gata s-i piard calpacele.

Nedumerit de ce vede, beizadea Radu se ruin: vod i sfatul tot se afla n mare eremonie ntru primirea unui sol nalt, iar el se npustise, ca bezmeticul, colbit i nduit de galop, cu spada tras din frcu, silind ciohodarii s nale pistoalele i s cate mnunchiurile iataganelor.

Zngnitul armei din spate i micarea armelor din fa, l speriar foarte pe voievod. Se mir cu glas sugrumat i pierdut:

Ce nsamn asta, Radule? Te-ai zluzit?

i apr viaa cu viaa-mi! rosti coconul drz, dei nc nu tia limpede ce se petrecea.

Cuminete-te! Mustafa aga mi-i cel mai bun prieten.

Sub privirea sever a printelui, Radu vr spada n teac.

Adevrat, ngim ismailiteanul. Cel mai bun!... Dar ru mi pare c aduc o veste rea. Ci ai rbdare i supune-te voinei Celui de sus i poruncii mritului padiah!

Glasul, cptuit cu blndee i comptimire, rspndea miasm de viclenie. Trgea cu coada ochiului mic spre Radu, bg de sam c s-a potolit i cu o micare fulgertoare, smulse din chimir o nfram de mtase neagr, o puse pe umrul stng al voievodului, rcnind, aspru i nalt, vorb uciga:

Ghiaur! Mazl!

Toi ncremenir. Nu se mai auzi nicio suflare, ci doar pocnetele seci ale ctorva cocoae de pistol ndreptate asupra beizadelei Radu, care rpezise dreapta spre mnunchiul spadei.

Nu! strig vod, venindu-i n fire, smulgnd nframa neagr de pe umr, fcnd-o ghem i azvrlind-o. Radu o prinse i o sfie cu vrful spadei, n timp ce voievodul urc pe tron, ano i drz:

Mustafa! Tu mi-ai adus firman mprtesc care scoate din legea mahomedan pe cel ce-mi zice ghiaur

Mustafa aga, ntr-un fel de dezndejde, brnci pe voievod din scaunul domnesc, cu nebnuit putere.

Nu mai este al tu!

Radu i sprijini printele s-i gseasc cumpna i s nu cad.

Doisprezece ciohodari i mpresurar, smulser spada din mna lui Radu i-l ndeprtar de boierii din sfat.

Te-am crezut prieten i nu eti dect un capugiu ticlos! cerc Radu s-l nfrunte.

Mustafa aga i roti privirea n jur, nepnd pe fiecare boier, pn se ncredin c niciunul nu va sri n sprijinul lui Brncoveanu, fie c fceau parte din complot, fie c-i nmrmuriser surpriza i frica.

Da, sunt capugiu, adic trimisul padiahului s schimb domnia la Kara Eflak. M ajut Abdul paa, imbrohorul cel mare, care vine de la Rusciuc, n goan, cu 12 000 de ieniceri i spahii.

Inimile tuturor boierilor nghear; nicio minte nu mai lucra: pe toate le striveau nedumerirea, spaima i tcerea grea, apstoare. Nimeni nu credea i nu nelegea c n clipele acelea se prbuea o domnie strlucit, cum puine a avut romnimea de pretutindeni.

Se prbuea i nicio pleoap nu clipea.

Voievodul ar fi vrut s strige, dar constat c n-are glas, iar minile i picioarele nu i se micau; i simea doar inima zbtndu-se, clapon nevolnic cu capul retezat pe trunchiul mieliei.

Ochind, cu subire ireclic, prin ochiul cel micu, pe unii boieri cu care se avea neles, Mustafa aga ncepu o vorbire perfid mieroas i mult batjocoritoare:

Ru mi pare c tocmai eu, cel mai vechi i bun prieten al mriei tale, am primit mprteasc i tare porunc ntru mazlirea-i. Socotete-m nu un ru-voitor, ci un prieten care, cu mare durere, mplinete o sfnt i de neclintit porunc. Scrie aici, n acest mprtesc firman, s-i iau domnia, ntruct nu mai eti vrednic de ea. Mustafa aga, nu cumva te-ai smintit?

Nu! Dar i s-a mplinit sorocul tocmai prin mine care i-am fost prieten.

Vorbirea se purta n turcete i beizadelei Radu i se prea c aude doar un ir de cuvinte care-l loveau n tmple ca nite ciocane, dei tia bine limba asta