ADEVRATA DRAGOSTE

JUDE DEVERAUX

PROLOG

Jared Montgomery Kingsley Nantucket

-Ea vine vineri,rspunse Jared la ntrebarea lui Caleb,bunicul lui,aa c voi pleca

nainte i cred c ar fi mai bine s nu m ntorc ct e ea aici.O s trimit pe cineva

s o ia de la feribot.Wes mi e dator pentru c i-am desenat planurile pentru garaj

aa c poate s se duc el.Jared i trecu mna peste fa.Dac nu se duce nimeni

s-o atepte,o s-o porneasc pe cine tie unde i n-o s-o mai vedem niciodat.

Poate o fur vreo stafie.

-ntotdeauna ai avut prea mult imaginaie,zise Caleb.Dar poate c n cazul

acesta ai putea s i imaginezi mai puine i s ncerci s fii ceva mai amabil.

Sau asta nu mai e la mod printre cei din generaia ta?

-Amabil? fcu Jared nfrnndu-i mnia.Femeia asta are de gnd s-mi ocupe

casa pentru un an ntreg i s m oblige s plec.Casa mea.i de ce? Pentru c

atunci cnd era mic putea s vad o fantom.Asta este tot.mi este confiscat

casa pentru c acum,ca adult,ea ar putea s vad pe cineva pe care ali oameni

nu l pot vedea.Tonul lui exprima un dezgust total pentru ntregul aranjament.

-tii prea bine c e un pic mai complicat dect att,i zise calm bunicul lui.

-A,da,cum a putea s uit toate secretele? Mai nti e mama fetei,Victoria,care

ascunde de propria fiic faptul c de douzeci de ani face vizite pe insul.i

desigur,marele mister Kingsley care trebuie rezolvat,ntrebarea rmas fr

rspuns timp de dou sute de ani care ne chinuie familia de la...

-Dou sute doi.

-Ce?

-Fr rspuns de dou sute doi ani.

-Bine.Jared oft i se aez pe unul dintre scaunele vechi din casa care fusese a

familiei sale de la construcia ei n 1805.E un mister pe care nimeni nu 1-a putut

rezolva timp de dou sute doi ani,dar din cine tie ce motiv aceast strin va fi

n stare s-1 deslueasc.Caleb sttea la fereastr cu minile mpreunate la spate

i se uita afar.Era nceputul verii,dar traficul se aglomerase deja.n curnd

mainile aveau s stea bar la bar chiar i pe strdua lor linitit.

-Poate c misterul nu a fost rezolvat pentru c nimeni nu 1-a cercetat cu

adevrat.Nimeni nu a ncercat...s-o gseasc.Jared nchise ochii pre de o clip.

Dup moartea mtuii sale Addy,fusese nevoie de luni ntregi pentru a deslui

testamentul ridicol lsat de aceasta.Documentul stipula c o tnr femeie,

Alixandra Madsen,care nu mai fusese n cas de la vrsta de patru ani,trebuia s

locuiasc acolo timp de un an.n aceast perioad ea trebuia s ncerce s

dezlege misterul familiei-dac dorea,desigur.Testamentul mtuii Addy stipula

clar c nu era nevoit s fac nici un fel de cercetri dac nu voia.n schimb,i

putea petrece timpul navignd sau admirnd balenele sau fcnd o sumedenie de

alte lucruri pe care cei din Nantucket le inventaser ca s le ocupe timpul

numeroilor turiti care le invadau insula n fiecare var.

Dac ar fi fost vorba numai de secret,Jared s-ar fi descurcat,dar s ascund o

via ntreag de oameni i evenimente era prea mult pentru el.tia c avea s-1

nnebuneasc ncercarea de a-i ascunde acestei tinere femei c mama ei,Victoria

Madsen,i petrecuse o lun n fiecare var n casa mtuii Addy fcnd

cercetare pentru romanele ei istorice.Jared trase aer n piept.Poate c ar trebui s

schimbe tactica.

-Nu neleg de ce a primit aceast sarcin cineva care nu e de pe insul.

Nu poi s arunci un harpon fr s loveti pe cineva a crui familie locuiete

aici de secole.Dac unul dintre acetia ar fi primit sarcina de a face

cercetarea,fata asta n-ar fi trebuit s vin aici.Cercettorii ar fi putut rezolva

misterul,iar secretele pe care Victoria insist s le pstreze ar fi n siguran.

Privirea bunicului l opri.Nu mai rmsese nimic de spus pe acest subiect.

-Te-ai fcut neles,zise Jared.Un an,asta e tot,apoi fata pleac i totul revine la

normal.mi voi recupera cminul i casa.

-Doar c atunci poate vom ti ce s-a ntmplat cu Valentina,zise Caleb blnd.

Pe Jared l deranja c el era aa de furios,iar btrnul era aa de calm.Dar tia

cum s echilibreze balana.

-Mai spune-mi o dat de ce n-a cutat-o drgua mtu Addy pe scumpa ta

Valentina.Chipul frumos al bunicului su se transform furtunos.La fel ca

marea.i ndrept umerii chiar mai mult,i-i mpinse pieptul n afar.

-Laitate! url el cu o voce cu care nspimntase corbii pline de oameni.

Dar Jared o auzise toat viaa i rmase imperturbabil.

-Laitate pur! Lui Adelaide i era fric despre ce s-ar fi putut ntmpla dac afla

adevrul.

-Adic ar nsemna c iubita ei fantom ar fi putut disprea,lsnd-o singur n

aceast cas mare i veche,zise Jared cu o grimas.Plus c oamenii se gndeau

c ea era o fat btrn cu bani motenii din spunurile Kingsley.Banii din

spunuri nu mai erau de mult,dar tu,mtua Addy i Victoria ai gsit o metod

s pstrai casa,nu-i aa? Faptul c asta nsemna s artai lumii rufele murdare

ale familiei se pare c m deranjeaz doar pe mine.Btrnul i ntoarse iar

privirea spre fereastr.

-Eti mai ru ca taic-tu.N-ai nici un respect pentru cei mai btrni.i trebuie s

tii c eu am sftuit-o pe Adelaide n privina testamentului.

-Sigur c ai fcut-o,zise Jared.Iar totul a fost fcut fr s fiu consultat.

-tiam c vei spune nu,aa c de ce s fi ntrebat? Cnd Jared nu rspunse,

btrnul se ntoarse spre el.De ce zmbeti?

-Tu speri ca fata asta s se ndrgosteasc de povestea cu fantoma Kingsley,nu-i

aa? Asta e planul tu.

-Sigur c nu.Ea tie despre chestia aia cu lumea...care...cum i spune?

-De ce m ntrebi pe mine? Oricum nu sunt consultat niciodat.

-Pianjen.Nu,nu e asta.Plas.Web,asta e.tie despre web i poate s caute acolo.

-Pentru informarea ta,i eu tiu despre web,internet i pot s te asigur c

Valentina Montgomery pe care o caui nu e acolo.

-S-a ntmplat cu mult vreme n urm.

Jared se ridic de pe scaun i se duse la fereastr,lng bunicul su,privind

turitii care ncepuser s soseasc.Acetia se deosebeau de oamenii din

Nantucket precum delfinii de balene.ns era amuzant s-i priveti cum se

poticneau pe pietrele de pavaj n pantofi cu toc.

-Cum va gsi fata asta ceva ce noi nu am reuit? ntreb Jared pe un ton calm.

-Nu tiu.E doar o chestie pe care o simt.Jared tia din experien c bunicul su

fie minea,fie nu-i spunea tot.Erau o sumedenie de motive ascunse pentru care

Alix Madsen primise Kingsley House timp de un an,dar Caleb nu le dezvluia.

Iar Jared tia c nu va afla toat povestea pn cnd Caleb nu va fi pregtit s-o

spun.ns Jared nu renuna.Nu nc.

-Sunt lucruri despre ea pe care nu le tii.

-Atunci trebuie s-mi spui tot.

-Am vorbit cu tatl ei sptmna trecut,i el a spus c fiica lui e ntr-o stare

proast acum.

-De ce?

-A fost logodit,trebuia s se mrite,dar logodna a fost rupt de curnd.

-Atunci se va bucura s vin aici,zise bunicul ei.Mamei ei i plcea mult insula.

-E vorba de mama despre care ea nu tie c i-a petrecut n fiecare var o lun

aici? Jared nu reuea s-i stpneasc furia i suprarea.Flutur din mn.

Las.Fata asta tocmai s-a desprit de prietenul sau logodnicul ei,nu conteaz de

care.tii ce nseamn asta,nu? Va fi toat plns i trist i o s se ndoape cu

ciocolat,i apoi o s vad...

-O fantom.

-Da,zise Jared.O fantom nalt,frumoas,care nu mbtrnete niciodat i care

e att de nelegtoare,prietenoas,armant i se va ndrgosti de ea.

-Aa crezi?

-Nu este o glum,zise Jared.nc o femeie dintr-o alt generaie care va renuna

la viaa real pentru una pustie.Bunicul lui se ncrunt.

-Adelaide nu a vrut niciodat s se cstoreasc,iar viaa ei nu a fost deloc

pustie.

-Dac vrei s spui c patru ceaiuri pe sptmn nseamn mplinire,atunci

nu,viaa ei nu a fost deloc pustie.Caleb i privi nepotul cu chipul plin de furie.

-Bine,bine,zise Jared aruncndu-i minile n aer.Deci am greit n privina

mtuii Addy.tii prea bine ct am iubit-o.Toat insula a iubit-o i n-ar fi nici pe

jumtate cum e astzi dac mtua nu ar fi muncit din greu.Trase aer n piept.

Doar c fata asta e diferit.Nu e din familia noastr.Nu e obinuit cu fantome i

mistere de familie,i legende vechi de dou sute i doi ani.Nu e obinuit nici

mcar cu case vechi i scritoare ori cu insule unde i cumperi sacouri de mii

de euro,dar magazinele nu vnd lenjerie de bumbac.

-O s se-nvee! Bunicul se ntoarse spre el cu un zmbet.De ce nu o nvei tu?

Pe chipul lui Jared trecu o expresie de spaim.

-tii ce e i ar vrea de la mine.tii c studiaz s se fac...s se fac...

-Zi odat,biete! zbier bunicul lui.Studiaz s se fac ce?

-S devin arhitect.Bunicul lui tia asta,dar nu nelegea neplcerea cu care

reaciona Jared la subiect.

-Nu eti i tu arhitect?

-Ba da,zise Jared.Asta sunt.Dar eu am un birou.Eu am...am...

-O,fcu Caleb.neleg.Tu eti maestrul,iar ea e musul.Va dori s nvee de la tine.

-Nu c te-ar interesa,dar s tii c suntem n recesiune.Piaa imobiliar e n

cdere.Arhitecii simt asta cel mai tare.Nimeni nu mai face angajri.Tineri

absolveni devin disperai i agresivi.Rechini care se mnnc reciproc.

-Pi d-i un post de practicant,se rsti bunicul ei.La urma urmei,le datorezi

prinilor ei toat viaa ta.

-Da,aa este,i de asta nu pot s rmn.Cum s ascund toate aceste secrete de ea?

Cum s ascund de propria ei fiic ce a fcut Victoria ct a fost pe insul? ntreb

Jared pe un ton din care rzbtea frustrarea.i dai seama n ce poziie m-a pus

testamentul idiot al mtuii mele? Nu numai c trebuie s pzesc secretele

acestor oameni crora le datorez viaa,dar firma mea e n New York,iar fata

studiaz arhitectura.Este o situaie imposibil.Caleb i ignor rbufnirea.

-De ce te-ar deranja pe tine studiile ei? Jared se strmb.

-O s vrea s o nv,s m uit la desenele ei,s le analizez,s le critic.O s vrea

s afle despre relaiile mele,despre...tot.

-sta mi se pare un lucru bun.

-Nu e! izbucni Jared.Nu vreau s fiu momeala care i se ofer.Iar mie mi place

s fac,nu s predau.

-i ce fapte glorioase vrei s faci-sublinie Caleb cuvntul-ct e ea aici? Va

implica vreuna dintre parautele pe care le tot plimbi prin dreptul ferestrelor?

Jared oft exasperat.

-Doar pentru c fetele de azi se mbrac mai sumar nu nseamn c nu au

moral.Am mai discutat asta de o mie de ori.

-Te referi la cea de azi-noapte? Unde e morala leia? Unde ai ntlnit-o?

Jared i ddu ochii peste cap.

-La Captain Jona's.Era un bar lng chei,i nu pentru decen era recunoscut.

-Nici nu ndrznesc s ntreb pe ce nav a fost cpitan.

Dar cine sunt prinii acestei tinere? Unde a crescut? Cum o cheam?

-N-am idee,zise Jared.Betty sau Becky,nu-mi amintesc.A plecat cu feribotul de

diminea,dar s-ar mai putea ntoarce vara asta.

-Ai treizeci i ase de ani,n-ai nevast i nici copii.Familia Kingsley se va stinge

odat cu tine?

-Mai bine dect s am de-a face cu o student la arhitectur,nu se putu Jared

abine s bombne.Dei Jared era mai nalt,bunicul lui reuea ntotdeauna s-1

priveasc de sus.

-Nu cred c trebuie s-i faci griji c va fi atras de tine.Dac biata maic-ta ar

mai tri,nici mcar ea nu te-ar mai recunoate aa cum eti acum.

Jared rmase la fereastr i i mngie barba.Bunicul lui i spusese c mtua

Addy nu avea s triasc mai mult de un an,aa c el i aranjase treburile la

firma de arhitectur ca s poat petrece ultimele luni cu ea,pe insul.Se mutase

n casa de oaspei i i petrecuse ct de mult timp putea cu mtua Addy.Iar ea

era o femeie nelegtoare.l avertiza mereu cnd avea de gnd s organizeze

cte o serat,pentru ca el s poat s ias cu barca.Nu amintea niciodat de

femeile pe care le aducea din cnd n cnd cu el.i mai ales,se prefcea c nu

tia defel de ce venise el s stea pe insul.n ultimele sptmni petrecute

mpreun i mprtiser multe lucruri.Mtua Addy i spusese poveti din

viaa ei,iar pe msur ce zilele treceau,ea ncepuse s-1 aminteasc pe Caleb.La

nceput i spusese cine era.

-E al cincilea strbunic al tu,zisese ea.

-Am avut cinci? glumise el.

-Nu,rspunse ea serios.Caleb este str-str-str-str-strbunicul tu.

-i mai triete? ntrebase Jared,fcnd pe netiutorul n timp ce i umplea din

nou paharul cu rom.Toate femeile din familia Kingsley aveau o rezisten

remarcabil la rom.Snge de marinar,spunea bunicul lui.Jared vedea felul n

care mtua lui devenea pe zi ce trecea tot mai nceat.

-Se apropie tot mai mult de mine,i spusese bunicul lui Jared,iar Caleb ncepuse

s stea cu ea n fiecare noapte.Locuiser mpreun muli ani.

-Cel mai mult dintre toate,zise Caleb cu lacrimi n ochii care nu mbtrneau

niciodat.Caleb Kingsley murise la treizeci i trei de ani,iar dup dou sute de

ani tot de treizeci i trei arta.Dar orict de apropiat ar fi fost Jared de mtua

lui,niciodat nu-i mrturisise c i el putea s-1 vad,s vorbeasc i s se certe

cu bunicul lui.Toi brbaii Kingsley puteau face asta,dar nu le spuseser

niciodat femeilor din viaa lor.

-S le lsm s cread c le aparine Caleb,i spusese lui Jared tatl su cnd era

copil.n afar de asta,un brbat i pierde din masculinitate dac se afl c-i

petrece serile cu un mort.E mai bine s le lai pe femei s se ngrijoreze c

flirtezi cu altcineva.Jared nu era prea convins de filosofia asta,dar pstrase codul

tcerii.Toi cei apte fii ai lui Jared Montgomery Kingsley vedeau fantoma lui

Caleb i la fel cele mai multe fete i cteva dintre fiii mai tineri.Adevrulconsidera

Jared-era c,de fapt,Caleb putea s-i lase pe oameni s-1 vad sau

nu,dar btrnul nu lmurise niciodat chestiunea.

S spui c era ciudat faptul c aceast tnr,aceast Alix Madsen,putea vedea

fantoma Kingsley era o formulare ct se poate de blnd.

-Trebuie s te duci la brbier i s-i dai jos barba,iar prul tu e mult prea

lung,se ncrunt bunicul Caleb la el.

Jared se ntoarse s se uite n oglind.Caleb alesese aceast oglind n China n

timpul acelei ultime cltorii dezastruoase petrecute cu mult vreme n

urm.Observ c,ntr-adevr,nu arta prea bine.De la moartea mtuii sale

aproape c nu mai coborse de pe barc.Nu se mai brbierise sau nu se mai

tunsese de luni ntregi.Avea fire alb n barb i n prul care acum i cobora mai

jos de ceaf.

-Nu art ca un newyorkez,aa-i? fcu Jared gnditor.Oricum,dac n anul

urmtor nu va putea sta departe de mult-iubita lui insul,atunci mai bine

rmnea de nerecunoscut.

-Nu-mi place cum gndeti,zise Caleb.Jared se ntoarse zmbind spre bunicul

su.

-A fi zis c eti mndru de mine.Spre deosebire de tine,eu nu ncerc s fac o

tnr naiv s se ndrgosteasc de mine.Asta era nc o afirmaie menit s-i

tearg bunicului zmbetul de pe fa.Explozia fu instantanee.

-Eu nu am fcut niciodat o femeie...

-Da,da,tiu,zise Jared,ndurndu-se de fantoma cea chipe.Motivele tale sunt

curate i pure.Atepi ntoarcerea sau rencarnarea,n fine nu conteaz cum i

spui,a femeii pe care o iubeti,a dragii tale Valentina.i i-ai fost ntotdeauna

credincios.Am auzit toate astea de nu tiu cte ori.Toat viaa mea.O s-o

recunoti cnd o vezi,iar amndoi vei disprea spre apus.Ceea ce nseamn fie

c ea moare,fie c tu te ntorci la via.Caleb era obinuit cu obrznicia i lipsa

de respect pe care i le arta nepotul su.Nu o spunea niciodat,dar acest nepot i

semna cel mai mult.Se strdui s nu se ncrunte.

-Trebuie s aflu ce s-a ntmplat cu Valentina,zise el simplu.

Nu adug faptul c tia c exista o limit de timp.Mai avea timp pn pe 23

iunie,cteva sptmni,ca s afle ce se ntmplase cu femeia pe care o iubea att

de tare nct nici mcar moartea nu reuise s-i despart.Dac nu punea lucrurile

cap la cap,nu credea c vreunul dintre ei-toi cei implicai odinioar-va gsi

fericirea pe care o meritau.Trebuia doar s-1 fac pe ncpnatul de nepot s

cread.

CAPITOLUL 1

Alix continua s plng,n timp ce Izzy i ntindea una dup alta bomboane de

ciocolat.Pn acum fuseser dou gogoi,un baton de ciocolat cu cacao de 60

la sut,un Toblerone ntreg,un Kit Kat.Dac mai continua aa,Alix va trece la

biscuii cu ciocolat,ceea ce nsemna c Izzy i se va altura i se va ngra cu

cinci kilograme i nu va mai ncpea n rochia de mireas.Oare nu ducea

devotamentul de prieten cam departe?

Se aflau pe feribotul rapid care mergea de la Hyannis la Nantucket,aezate la

una dintre mesele de la bar,i aveau la ndemn tot soiul de lucruri delicioase i

care te ngrau.Alix se inuse bine n fru n ultimele sptmni ct ea i Izzy

ncheiaser ultimul semestru la Arhitectur,i predaser proiectele,i ca

ntotdeauna Alix fusese ludat de profesor pn cnd ncepuse s se simt chiar

prost.Apoi seara,prietenul ei pusese capt relaiei lor.O lovise n moalele

capului.Eric i spusese c el avea planuri diferite n via.

Dup acea sear dezastruoas,Alix se dusese direct la apartamentul lui Izzy.

Cnd btu la u,Izzy i logodnicul ei Glenn erau cuibrii pe canapea cu un

castron de floricele.Izzy nu pru deloc surprins de vetile lui Alix-ba chiar avea

pregtit n congelator o cutie cu ngheat de caramel i ciocolat.

Glenn o srut pe Alix pe frunte.

-Eric e un prost,zise el nainte s se duc la culcare.Izzy se gndi c avea s

urmeze o noapte lung i obositoare,dar o or mai trziu Alix adormise pe

canapea.Diminea fu destul de tcut.

-Cred c ar fi bine s m duc s mpachetez,zise ea.Nu mai are nici un rost s nu

m duc.Se referea,desigur,la a petrece un an pe insula Nantucket.Cu civa ani n

urm,imediat dup ce Izzy l cunoscuse pe Glenn-tiind de ndat c avea s se

mrite cu el-,fetele fcuser un pact.Dup ultimul semestru la coal,i vor lua

un an liber nainte s i caute un serviciu.Izzy voia s aib timp s fie doar soie

i s se gndeasc ce vrea s fac cu viaa ei.

Alix tiuse dintotdeauna c voia s pregteasc un portofoliu de creaii pe care

s le prezinte unui posibil angajator.Cum cei mai muli studeni treceau de la

coal direct la serviciu,nu prea aveau ce prezenta n afar de proiectele din

facultate,toate influenate profund de gusturile respectivilor profesori.

Alix voia s-i prezinte propria munc,toat original.Cnd aflase despre

posibilitatea de a petrece un an n Nantucket,Alix ezitase.S se duc ntr-un loc

despre care nu tia prea multe.Apoi mai era i Eric.Oare relaia lor ar rezista unei

asemenea distane?Alix ncepuse s gseasc motive pentru care s nu mearg,

ncepnd cu acela c Izzy avea nevoie de ea pentru nunt.Dar Izzy susinea c

aceasta era o ocazie unic,iar Alix trebuia s o accepte.

-Trebuie s faci asta.

-Nu tiu zu,zise Alix.Nunta ta...Eric...Ridic din umeri.Izzy o privi ncruntat.

-Alix,parc o zn bun i-a fluturat bagheta magic i i-a oferit exact lucrul de

care aveai nevoie la momentul potrivit.Trebuie s faci asta!

-Crezi c zna mea cea bun are ochii verzi? ntrebase Alix,iar cele dou fete se

scuturar de rs.Mama lui Alix,Victoria,avea ochii verzi.Sigur c ea se afla n

spatele acestei oferte de munc i studiu pentru scumpa ei fiic.

Erau sigure de asta,pentru c mama lui Alix fusese cea care i comunicase

meniunea stranie din testamentul lui Adelaide Kingsley.Izzy o admirase

ntotdeauna pe Victoria.Chiar dac nu ar fi fost renumit pentru crile minunate

i palpitante pe care le scria,tot ar fi fost magnific.n primul rnd,era superb.

Avea prul rocat,des,o siluet ca o starlet de telenovel i o personalitate care

domina n orice situaie.Victoria nu era glgioas sau extravagant,dar cnd

intra ntr-o ncpere,toat lumea o remarca.Se lsa tcerea i toi se ntorceau s

o priveasc.De parc i-ar fi simit prezena la fel ca atunci cnd o vedeau.

Cnd o ntlnise prima oar pe Victoria,Izzy se ntrebase cum reaciona Alix

cnd mama ei primea toat atenia celor din jur,dar se pare c Alix era obinuit

cu asta.Pentru ea,acesta era felul de a fi al mamei ei i ea pur i simplu accepta

situaia.Sigur c ajuta i faptul c,de ndat ce aprea Alix,Victoria nceta s-i

farmece pe cei strni n jurul ei i se ndrepta spre ea.Se luau de bra i se

retrgeau discret ntr-un col doar ele dou.Cnd Alix aflase pentru prima dat de

testamentul unei strine de care nu i amintea,refuzase ideea.Sigur,Alix avusese

ntotdeauna de gnd s-i ia un an liber,ns nu pe o insul izolat.

Problema era c ea nu-i spusese mamei ei c avea un prieten cu care inteniona

s se cstoreasc.Asta dac Eric o cerea.

-Nu neleg,zise Izzy.Credeam c tu i mama ta n-avei secrete.

-Nu,zise Alix.Am zis c eu aflu totul despre ea.Eu sunt foarte selectiv cu

informaiile pe care i le dau.

-Iar Eric e un secret?

-M strduiesc ct mai bine s-mi in viaa amoroas departe de mama.

Dac ar fi tiut despre Eric,acum ar fi fost aici ca s-1 interogheze.

Probabil c el ar da bir cu fugiii,ngrozit.Izzy i ntoarse faa,pentru ca Alix s

nu o vad ncruntndu-se.Ei nu-i plcuse Eric niciodat i i dorise ca Victoria

s fac orice numai s scape de el.Dup ce Alix i terminase proiectele pentru

ultimul an de studiu i i fcuse macheta,l ajutase i pe Eric cu a lui.Adevrul

era c i fcuse aproape ntreg proiectul.Dup desprire i decizia lui Alix de a

se duce n Nantucket,ea se purtase foarte matur.

-O s am timp i s studiez.Ca s devin arhitect cu licen,trebuia s dea nite

examene deosebit de grele.Izzy se gndi c prinii lui Alix ar trebui s fie foarte

mndri de ea,dar nu zise nimic.Cnd Alix anunase,n sfrit,c se va duce,vocea

ei deprimat i fatalist o fcu pe Izzy s decid c o va nsoi pn n Nantucket

i va sta cu ea pn cnd se instala.Voia s fie pe aproape cnd Alix ceda.

Asta se ntmpl cnd se mbarcar pe feribotul spre Nantucket.Pn atunci

fuseser multe de pregtit pentru cltorie.Mama ei pltise toate cheltuielile,

pn i trimiterea bagajelor pe insul,astfel nct cele dou tinere nu aveau dect

strictul necesar la ele.i plecaser cu cteva zile mai devreme fa de planul

iniial pentru c Izzy se temea c Alix avea s-1 mai vad o dat pe Eric.Alix

pruse bine pn cnd feribotul se ndeprt de chei.Cnd se uit la Izzy,

lacrimile ncepuser deja s i se preling pe obraji.

-Nu neleg ce-am greit.Izzy tiuse c asta avea s urmeze,aa c i pusese n

saco un baton mare de Toblerone.

-Ai greit c te-ai nscut mai deteapt i mai talentat dect Eric.l intimidai

ngrozitor.

-Nu-i adevrat,protest Alix n vreme ce Izzy desfcea ciocolata i se aezar la

o mas.Sezonul era nc la nceput,aa c nava nu era foarte aglomerat.

-Am fost mereu foarte drgu cu el.

-Da,fcu Izzy.Ai fost.Pentru c nu voiai s-i rneti egoul absolut minuscul.

-Haide,se lamenta Alix mestecnd ciocolat.Am avut momente frumoase.El...

-Se folosea de tine!Izzy fusese nevoit s stea i s priveasc cum Eric se ddea

bine pe lng Alix,iar ea i fcea toat munca.Toi ceilali biei din clas erau

intimidai de ea.Tatl ei era un arhitect de succes,mama ei era o scriitoare

renumit,i,mai ru,creaiile lui Alix ctigau toate concursurile,toate premiile i

erau ludate n toat coala.

-i ce te ateptai de la el,cnd tu erai mereu printre primii cinci din clas? Am

crezut c profesorul Weaver avea s-i srute picioarele cnd i-a vzut ultimul

proiect.

-El doar tie s aprecieze un proiect care chiar poate fi construit.

-Normal.Chestia aia pe care o desenase Eric nainte s ncepi s-1 ajui n-ar fi

putut fi asamblat nici de echipa de constructori a Operei din Sydney.

Alix zmbi uor.

-Era ca o nav spaial,nu-i aa?

-M ateptam s se lanseze pe orbit n orice secund.

Alix pru s i revin,dar apoi ochii i se adumbrir din nou.

-Ai vzut ce partener avea la banchetul de final? Nici nu tiu dac avea

douzeci de ani.

-Hai,d-i drumul i spune-o,zise Izzy.Era proast,proast ru.Dar egoul fragil al

lui Eric de aa ceva are nevoie.Pentru ca el s urce,alii trebuie s coboare.

-Nu tiu dac eti terapeut sau guru.

-Nici una,nici alta.Sunt femeie i vd lucruri.Vei fi o arhitect foarte bun,dar

dragostea adevrat o vei putea gsi numai cu cineva dintr-un cu totul alt

domeniu.Vorbea desigur de logodnicul ei,care vindea maini.El nu tia s-1

deosebeasc pe Pei de Corbusier de ultima capodoper organic a lui

Montgomery.

-Ori a putea s gsesc un arhitect care este la fel de bun,care s nu fie intimidat

de mine,zise Alix.

-Frank Lloyd Wright a murit.Alix zmbi din nou uor,iar Izzy fu ncurajat de

schimbarea de subiect.

-Nu mi-ai spus tu c e un tip care locuiete n casa de oaspei din locul n care te

duci? Alix i trase nasul n timp ce muca dintr-o brio cu ciocolat adus de

Izzy.

-Avocatul a spus c nepotul lui Miss Kingsley locuiete acolo i c o s-mi poat

rspunde la orice ntrebare.Sau dac n cas e nevoie de reparaii,el le poate

face.l cheam domnul Kingsley.

-Oh.Izzy prea dezamgit.Dac Adelaide Kingsley avea nouzeci i ceva de ani

cnd a murit,asta nseamn c nepotul ei are cel puin aizeci.Poate c o s te

plimbe pe scuterul lui electric.

-Nu m face s rd.

-ncerc.Funcioneaz?

-Da,zise Alix.Funcioneaz.Se uit spre snack bar.Au i fursecuri cu ciocolat?

Gemnd,Izzy l blestem n gnd pe Eric,fostul prieten.

-Dac m ngra,bombni ea n timp ce se ndrepta spre tejghea,o s-i pun gel de

pr n tuburile cu lipici.Toate machetele lui o s se fac buci.Scoase zmbind

din co patru fursecuri mari i le plti.Pn cnd feribotul ajunse la destinaie,

Alix se oprise din plns,dar tot arta ca o martir pe cale s fie ars pe rug.

Izzy,plin de fursecuri i de ciocolat-doar nu putea s-o lase pe Alix s mnnce

singur-,nu mai fusese niciodat n Nantucket i se bucura c avea ocazia s

vad insula.Cu gentile de piele (cadou de la Victoria) pe umr,pir pe cheiul

lung i larg din lemn.Mici magazine care preau s fi fost odinioar colibe de

pescari erau acum pline cu tricouri cu emblema elegant a Nantucketului.I-ar fi

plcut s se opreasc i s-i cumpere logodnicului ei nite epci i tricouri,dar

Alix mergea fr s se uite nici n stnga,nici n dreapta.

Izzy vzu nite copii venind de dup col cu cornete de ngheat n mini.Poate

c dac o punea pe Alix s mnnce o ngheat,ea ar putea s fac nite

cumprturi.

-Pe aici,strig Izzy,iar Alix o urm.La marginea cheiului era un mic chioc de

ngheat,iar Izzy o trimise pe Alix nuntru.

-Nuci pecan pentru mine,zise Izzy.Amorit,Alix ddu din cap i intr.Izzy i

scoase telefonul i i sun logodnicul.

-Nu prea bine,rspunse ea ntrebrii lui.i nu tiu cnd o s m ntorc.La felul

cum e acum,o s se suie n pat i n-o s mai vrea s se dea jos.Da,i mie mi-e dor

de tine.h.Uite c vine! O,nu! i-a cumprat un cornet cu trei cupe de ngheat

de ciocolat.La stilul sta n-o s ne mai ntoarcem cu feribotul.O s pluteasc

singur.Cred c...Izzy se ntrerupse,pentru c un brbat se interpuse-se ntre ea i

Alix.Era nalt,peste 1.80,cu umerii lai.Avea o barb aspr,ncrunit i plete

care-i ajungeau pn la umr.Pea hotrt cu pai lungi,iar pantalonii i cmaa

de blugi i puneau n valoare trupul toii ifiat.Se uit la Izzy,pru s o concedieze

din priviri,apoi se uit la Alix care se ndrepta ctre prietena ei innd n mini

dou cornete de ngheat.O studie pe Alix de sus pn jos,pru s ezite pre de o

clip,ca i cum ar fi vrut s-i vorbeasc,dar apoi se ntoarse i plec,disprnd

dup col.Izzy rmase acolo,holbndu-se dup el cu ochii mari i gura cscat.

Tot mai avea telefonul la ureche,iar Glenn i vorbea,ns ea nu-1 auzea.

Cnd Alix ajunse la ea,Izzy opti:

-L-ai vzut?

-Pe cine s vd?

-Pe el.

-Care el? ntreb Alix fr prea mare interes.

-El!

-Isabella! zbier Glenn din telefon.

-O,scuze,rspunse ea.Tocmai l-am vzut.Aici n Nantucket.Trebuie s plec.

nchise telefonul,i lu cornetul de la Alix i l arunc n cel mai apropiat co de

gunoi.

-Hei! exclam Alix.A fi putut mnca eu ngheata.

-Nu l-ai vzut?

-N-am vzut pe nimeni,mormi Alix lund o gur de ngheat.Pe cine ai vzut?

-Montgomery.Alix fcu o pauz cu buzele uguiate pe cornetul de ngheat.Deo

parte i de alta se iveau buci mari de ciocolat.

-L-am vzut pe Jared Montgomery trecnd pe aici.Alix i ndeprt ngheata de

buze.

-Acel Jared Montgomery? Arhitectul? Cel care a proiectat cldirea Windom din

New York?

-Cine altcineva? i s-a uitat fix la tine.Aproape c s-a oprit s vorbeasc cu tine.

-Nu! fcu Alix cu ochii mari.Nu se poate.N-a fcut-o.

-Ba da,replic Izzy.Dar tu...Alix i azvrli tripla porie de ngheat n coul de

gunoi,se terse la gur i o apuc pe Izzy de bra.

-Unde s-a dus?

-ncolo.Dup col.

-i tu l-ai lsat s plece? Alix i ddu drumul lui Izzy i se grbi n direcia

indicat,urmat de prietena ei.Ajunser fix la timp ca s vad un tip brbos

urcndu-se pe o frumoas ambarcaiune alb cu cabin dedesubt.i zmbea unei

fete de pe chei care purta nite pantaloni indecent de scuri.Nu prea s conteze

c afar nu era foarte cald.El i zmbea cu o cldur pe care Alix o considera a

rivaliza cu a soarelui.Lu geanta pe care i-o ntindea fata,apoi porni la drum

singur,lsnd n urma lui dre duble n ap.Alix se sprijini de peretele din

indril btut de vreme al unei cldiri.

-Chiar era el.Izzy se sprijini i ea de acelai perete,ambele cu privirile pierdute la

ambarcaiunea care disprea cu rapiditate la orizont.

-Birourile lui sunt la New York.Aa c de ce crezi c e aici? O fi n vacan?

Oare construiete ceva minunat? Alix continua s se holbeze la mare.

-Era chiar el.i aminteti cnd l-am auzit innd discursul la acel hotel?

-De parc ar fi fost ieri,zise Izzy.Cnd i-a zmbit fetei leia,am fost sigur c era

el.A recunoate ochii aceia oriunde.

-i buza aia de jos,murmur Alix.Am scris o poezie despre ea.

-Glumeti.Eu n-am vzut nici o poezie.

-Asta pentru c nu i-am artat-o.E singura poezie pe care am scris-o vreodat.

Rmaser acolo n tcere,fr s tie ce s mai spun ori s mai fac.Jared

Montgomery era eroul lor,un brbat ale crui proiecte erau legendare n lumea

arhitecilor.Pentru ele el era ca Beatleii,toi vampirii i Justin Bieber la un loc.

Izzy i reveni prima.La stnga ei se afla un tnr care i lega barca.Ea se

ndrept spre el.

-Sigur.E vrul meu.

-Serioooos? fcu Izzy,de parc asta ar fi fost cel mai interesant lucru pe care-1

auzise vreodat.Cum l cheam? Alix se apropiase i ea,amndou uitndu-se la

tnr cu rsuflarea tiat.

-Jared Kingsley.

-Kingsley? fcu Alix nedumerit,apoi i czu faa.Deci nu e Jared Montgomery?

Tnrul rse.Era un brbat destul de atrgtor,ns hainele preau s nu mai fi

fost splate de ceva vreme.

-O,despre asta este vorba? Era limpede c se amuza pe seama lor.E Kingsley

aici,dar Montgomery n America.

-America? ntreb Izzy.Ce nseamn asta?

-Uite,fcu tnrul artnd spre ap.n America.De unde tocmai ai venit.

Izzy i Alix zmbir amndou la gndul c insula Nantucket ar fi o ar

separat.Izzy voia s se asigure c brbatul era cel pe care l credeau a fi.

-tii ce meserie are?

-Deseneaz case.Mi-a desenat un garaj i a ieit foarte frumos.Peste var mi

nchiriez apartamentul.Voi,fetelor,avei nevoie de o locuin? Fetele avur

nevoie de cteva clipe ca s digere ideea c unul dintre cei mai mari arhiteci din

istorie era redus la desenator de case.Alix vorbi prima:

-Nu,mulumim.Eu...Se opri pentru c nu voia s-i spun unui strin problemele

ei.El zmbi de parc ar fi tiut la ce se gndea.

-Dac voi,fetelor,suntei interesate de el,va trebui s stai la coad.i va trebui s

mai ateptai,pentru c Jared a plecat pentru cel puin trei zile.

-Mulumesc,zise Izzy.

-Dac v rzgndii,eu sunt Wes.Gndii-v numai la direcia frumosului apus de

soare din Nantucket i acolo stau eu.Izzy i Alix se ntoarser de unde plecaser,

la chiocul de ngheat.Ambele aveau priviri pierdute.Nucite.

-Jared Montgomery e i Jared Kingsley,reui pn la urm Alix s ngaime.

Izzy nelese n sfrit la ce se gndea prietena ei.

-Iar tu o s stai n casa Kingsley.

-Pentru un an.

-Crezi c e vorba de domnul Kingsley care locuiete acolo cu tine? Ochii lui

Izzy se fcuser rotunzi.C el este brbatul care trebuie s te ajute dac ai

probleme cu casa?

-Nu.Vreau s spun c nu cred.Nu-mi pot imagina aa ceva.

-Dar speri c aa e! Izzy i duse degetele la tmple.Prevd cel puin o duzin de

dezastre cu evile.Tu o s uii i o s porneti apa i o s-1 stropeti.El va trebuie

s-i dea hainele jos,iar tu o s fii i tu ud,i apoi o s v privii i o s v

smulgei unul altuia hainele i...Alix rse.

-N-o s fiu aa de evident,dar pot s-mi imaginez...Poate o s scap pe jos un

dosar cu ultimele mele proiecte care s aterizeze ca prin minune cu faa n sus la

picioarele lui.

-Asta e bine,zise Izzy.Sexul fabulos poate s vin i dup aia.Mai nti las-1 s

vad ce tii n materie de arhitectur,apoi te relaxezi i l lai pe el s preia

hurile ca un brbat ce se afl.E un plan bun.Ochii lui Alix devenir vistori.

-El mi va spune c nu a mai vzut niciodat proiecte att de inovatoare i de

bine gndite.O s-mi spun c nu a mai vzut nicicnd un talent ca al meu i c

i dorete s fie cu mine n fiecare clip,ca s m poat nva tot ce tie.Un an

ntreg cu profesorul meu particular.Un an de nvtur i...

-Asta e! exclam Izzy.

-Ce e?

-Toat chestia asta,zise Izzy.Mama ta a spus c btrna aia pe care n-ai vzut-o

niciodat...

-Mama spune c am petrecut o var cu ea aici cnd aveam patru ani.i cred c

au pstrat legtura.

-OK,e o femeie de care nu-i aminteti,dar care i-a lsat casa pentru un an.

Victoria spune c s-a ntmplat pentru c i doreai o pauz nainte de a-i gsi o

slujb.Toat treaba mi s-a prut mereu dubioas,cci btrna...

-Miss Kingsley.

-Da,Miss Kingsley nu avea de unde s tie cnd urma s moar.Ar fi putut foarte

bine s triasc pn la 100 de ani,iar tu s ajungi pn atunci s ai propria

firm.

-Poate,admise Alix,dar doar dac trec examenele.Aceasta era o glum ntre

studenii de la arhitectur c i petreceau mai mult timp n coal dect doctorii,

iar la sfrit trebuiau s treac printr-o serie de examene ngrozitoare.ns cnd

terminau nu gseau nici o slujb.

-Nu neleg ce vrei s spui.

-Cred c Miss Kingsley i probabil i mama ta voiau s-1 ntlneti pe nepotul

arhitect necstorit,Jared Montgomery.Ori n cazul acesta,Kingsley.

-Dar dac tria pn la 100 de ani,pn atunci a fi putut avea o jumtate de

duzin de copii.

-De ce vrei s strici o poveste bun cu realitatea?

-Ai dreptate,fcu Alix.Miss Kingsley voia s i cunosc nepotul,aa c ea-cu

ncurajarea mamei mele-m-a instalat n casa de lng el.Sigur c el locuiete i

lucreaz la New York i aici vine doar pentru dou-trei sptmni pe an,dar ce

conteaz asta pentru o poveste bun?

-Vrei s spui c nu crezi c mama ta a avut motive ascunse pentru a te trimite n

casa asta veche? Alix i cunotea mama mult prea bine ca s afirme aa ceva.

Adevrul era c lui Alix nu-i psa de ce sau cum fuseser aranjate lucrurile aa.

Tot ce conta era c i se oferise o ans nemaipomenit.i oare chiar era posibil

ca Jared Montgomery s locuiasc chiar alturi? ntr-o cas de oaspei de pe

aceeai proprietate?

-O s-1 storc de tot ce tie,zise ea.O s nv tot ce tie,de la design la evi de

scurgere.Amintete-mi s-i trimit mamei trandafiri.Haide,hai s mergem s

vedem casa.

-Nu mai vrei ngheat? ntreb Izzy.

-Glumeti? Hai s mergem ct mai repede ca s mai scpm de calorii.De ce

m-ai lsat s mnnc atta ciocolat?

-Din toate lucrurile nerecunosctoare...ncepu Izzy,dar rsul lui Alix o

ntrerupse.Foarte amuzant.Scuz-m c nu rd.Avem trei zile la dispoziie pn

se ntoarce i mult treab de fcut.

-i aud c shoppingul n Nantucket e foarte tare,zise Alix.

-O nu,nu o s faci asta,zise Izzy.Eu o s m ocup de shopping,tu trebuie s

lucrezi.Asta va fi prezentarea vieii tale.

-Am cteva idei,fcu Alix,iar Izzy rse,cci Alix avea mereu o mulime de idei

de proiecte.Pornir la drum,i acum c spectrul a ceea ce i fcuse Eric lui Alix

dispruse,observar pentru prima dat c centrul insulei Nantucket era deosebit

de frumos.Strzile erau pavate cu piatr cubic,pe care se circula greu i pe jos,i

cu maina,ns erau att de frumoase! Trotuarele erau late i pavate cu crmid.

De-a lungul secolelor copacii i rdcinile lor le fcuser s se unduiasc i s

curg ct se poate de artistic.Dar ceea ce i se prea absolut remarcabil lui Alix

erau cldirile.Una dup cealalt,fiecare era extraordinar n felul ei.Perfecte att

ca arhitectur,ct i ca execuie.

-Cred c mi vine s lein,zise Alix n timp ce se oprea ca s poat admira mai

bine frumuseea oraului.

-Da,este chiar mai bine dect n pozele pe care le-am vzut.

-E...nu tiu,dar parc mi se pare c am ajuns n rai.Iar...Izzy i privea curioas

prietena.Se cunoscuser n prima zi cnd ncepuser facultatea de arhitectur,

amndou fiind tinere,frumoase i zvelte,dar asemnrile se opreau aici.Dorina

lui Izzy era s locuiasc ntr-un orel unde s aib un birou i s se ocupe de

redecorri i remodelri.Scopul ei principal n via era s aib un so i copii.

Dar Alix motenise de la tatl ei o pasiune profund pentru a cldi.Bunicul ei pe

linie patern fusese constructor,iar fiul lui i petrecuse verile construind

case.Iarna,tatl ei lucrase ntr-un magazin i construise dulapuri,i luase

diploma de arhitect nainte s se nasc Alix,iar mai trziu venise firesc i

profesoratul la nivel de universitate.Prinii ei divoraser cnd Alix era nc

mic i,prin urmare,ea crescuse n dou lumi.Una era cea a tatlui ei,care

includea tot ce nsemna construcie,de la planurile arhitecturale ale tatlui ei la

btutul cuielor i alegerea vopselelor pentru interior.Iar lui i plcuse s-o nvee

pe fiica sa tot ce tia.Fata nvase s citeasc un plan nc din clasa nti.

Cealalt jumtate a vieii ei se nvrtea n jurul scrisului mamei.Alix i mama ei

triau o parte din an linitire,doar ele dou,n vreme ce Victoria i scria

romanele pe care le savura o lume ntreag.n fiecare august,mama ei pleca la o

caban din Colorado unde se izola ca s poat s compun scenariul romanului

urmtor.Crile ei deosebit de populare urmreau o familie de marinari de-a

lungul secolelor.Cnd termina o carte urmau petreceri,cine extravagante i

vacane.Viaa lui Alix alturi de mama ei era un amestec minunat de munc

linitit i de agitaie nemaipomenit.Iar lui Alix i plceau mult toate astea! i

plcea s ad n spatele unei camionete cu echipa tatlui ei i s mnnce

sendviuri i i plcea s poarte rochii elegante i s se distreze cu mai-marii

lumii editoriale mondiale.

-Toi sunt la fel,obinuia ea s spun.Toi muncesc pentru o pine.Fie c uneltele

lor sunt ciocane ori cuvinte,toi muncesc.Ca urmare,avnd doi prini talentai i

de succes,Alix era la rndul ei talentat i ambiioas.Motenise pasiunea tatlui

ei pentru construcii i credina mamei ei c vrful era singurul loc unde merita

s te afli.Izzy se uit la Alix,iar ochii prietenei ei se umezir n timp ce studia

cldirile din Nantucket.Lui Izzy aproape c i prea ru de Jared Montgomery.

Cnd Alix voia s afle ceva,era insaiabil.

-Am mai vzut toate astea i nainte,zise Alix.

-Poate c i aminteti locul de cnd erai mic,de patru ani.

-Nu prea cred,dar...Alix se uit n jur.De partea cealalt a drumului se afla o

cldire din lemn alb i frumoas cu rame verzi la ferestrele de pe faad.Pe o

parte era pictat o hart care indica distana dintre Nantucket i alte pri ale

lumii.Hong Kong era la 10 453 de mile distan.

-Suntem n centrul a orice,cit Alix.Asta aud pe cineva spunnd,cnd m uit la

hart.Nantucket este epicentrul Pmntului. Trebuie s fi auzit asta cnd eram

mic.Nu mai auzisem niciodat cuvntul,dar n mod ciudat,tiam ce nseamn.

Are sens ce spun?

-De fapt,da,are,zise Izzy zmbind.Se prea c va putea pleca n curnd.i ddea

seama din tonul lui Alix c prietena ei i amintea mai multe despre Nantucket

dect crezuse iniial.Ba chiar mai bine,ncepea s simt c Nantucket era

cminul ei.Dac Victoria i btrna Miss Kingsley puseser totul la cale pentru

ca Alix s l poat cunoate pe faimosul Jared Montgomery,atunci se pare c

planul funciona.

-Hai s intrm aici,zise Izzy.Trebuie s srbtorim.

Se referea la magazinul de buturi Murray,iar n interior se aflau rnduri ntregi

cu vin,bere i coniac ori alte buturi alcoolice.Izzy simea c aveau nevoie de

ceva rece i acidulat,aa c se ndrept spre frigiderul din spatele magazinului.

Dar Alix se duse la tejgheaua demodat din lemn i studie rafturile din spatele

acesteia.

-Vreau rom,i zise ea femeii din spatele tejghelei.

-Rom? ntreb nedumerit Izzy.N-am tiut c i place aa ceva.

-Nici eu.Cred c am but o singur dat n via rom cu cola.Dar aici,n

Nantucket,vreau rom.

-E o tradiie local,zise femeia.Pe care l vrei?

-Acela,rosti Alix hotrt artnd spre o sticl veche de apte ani de Fior de

Cana.

-Pi da,nu cumperi orice fel de poirc,zise Izzy n timp ce punea o sticl de

ampanie pe tejghea.Alix i scoase telefonul din geant i i verific

e-mailurile.Mama ei i trimisese indicaii cum s ajung la Kingsley House,dar

cum fusese att de tulburat de problema cu Eric,uitase s scoat harta la

imprimant.ns oricum,indicaiile mamei ei erau destul de criptice,lucru

obinuit,de altminteri.Mama ei gndea i scria ca o scriitoare de romane,iar ei i

plceau misterele.Alix se uit la femeia din spatele tejghelei.

-Stau ntr-o cas aici n Nantucket,iar mama spune c se poate ajunge pe jos de

la feribot.Este vorba de numrul 23 pe Kingsley Lane,iar ea zice-Alix se uit n

telefon-c aleea se deschide din West Brick.Nu tiu ce nseamn asta.Cum dau

de West Brick Road? Femeia era obinuit cu turitii,aa c zmbi.

-Pun pariu c scrie doar West Brick.

-Da,aa este,fu de acord Alix,am crezut c e o greeal.

-Cred c v referii la casa lui Addy,continu femeia.

-Da.Ai cunoscut-o?

-Toat lumea o cunotea,i ne lipsete mult.Deci dumneavoastr o s locuii timp

de un an n cas? Alix fu oarecum ocat c femeia tia despre asta.

-Da,rspunse ea cam ezitant.

-Foarte bine! i s nu-1 lsai pe Jared s v repead.O fi el vrul meu,dar tot

pot s v spun s-1 nfruntai.Alix rmase nuc,uitndu-se la ea.n mintea ei,

Jared Montgomery sau Kingsley era o persoan care trebuia adorat,un zeu al

arhitecturii n lumea n care tria i lucra Alix.Dar nimeni n Nantucket nu prea

s-1 priveasc n felul acesta.Izzy fcu un pas n fa.

-Am mai ntlnit un brbat care susine c e vrul......domnului Kingsley.Mai

sunt i alii? Femeia zmbi din nou.

-Muli dintre noi ne tragem din cei care au colonizat insula i suntem nrudii

ntr-un fel sau altul.Se duse spre cas i scoase bonul pentru cumprturi.La

banc facei stnga.Aia e Main Street.Pe drum n sus pe dreapta sunt trei case de

crmid identice.Kingsley Lane pornete la dreapta dup ultima dintre casele

de crmid.

-West Brick,zise Alix.

-V-ai prins.Fetele pltir,mulumir i prsir magazinul.

-Acum tot ce trebuie e s gsim banca,fcu Izzy.

Dar Alix reintrase n transa n care privea oraul.Pe partea cealalt a drumului

era o cldire care o fcu s se opreasc brusc.O cldire de dou etaje flancat de

alte dou mai mici,de cte un etaj,cu acoperiuri joase,nclinate.Deasupra era o

fereastr n form de semilun,iar i mai sus,o fereastr octogonal de

campanil.

-Nu-mi face plcere s te ntrerup n astfel de momente,dar n ritmul sta se face

sear pn ajungem la destinaie.Alix se desprinse cu greu i i continuar

drumul,ea studiind n continuare fiecare cldire pe lng care treceau,

admirndu-i perfeciunea.Cnd ajunser la ceea ce prea a fi un decor pentru o

drogherie de secolul al XlX-lea,Alix se entuziasma din nou.

-mi amintesc de locul sta.l tiu!Deschise ua de mod veche i se grbi

nuntru,cu Izzy imediat pe urmele ei.La stnga lor se afla o tejghea uzat,cu

scaune n dreptul ei i o oglind n spate.Alix i puse jos bagajele i se aez pe

unul dintre scaune.

-Vreau un sendvi cu brnz topit i un frap de vanilie,zise ea hotrt ctre

tnra femeie din spatele tejghelei.Izzy se aez pe scaunul de lng ea.

-Cum poate s-i fie foame? i ce e un frap?

-Lapte,ngheat,ridic Alix din umeri.Nu tiu.i ceea ce comandam mereu i

vreau i acum.

-Ce comandai la patru ani? ntreb Izzy zmbind,bucuroas c prietena ei

ncepuse s-i aminteasc unele lucruri.Un frap se dovedi a fi de fapt termenul

americanizat pentru frappe.

Izzy i comand i primi n plus i nite sendviuri cu ton la pachet.

-Ea obinuia s cumpere diverse lucruri de aici,zise Alix n vreme ce i mnca

sendviul servit pe o farfurie subire de carton.n spate.Izzy nu se putu abine s

nu priveasc n jur.La o prim vedere prea un loc destul de simplu,dar la o

cercetare mai atent constatai c marfa era de foarte bun calitate.Produsele

pentru ngrijirea pielii erau de genul celor care se vindeau pe Madison Avenue n

New York.

-Pun pariu c mamei tale i plcea magazinul sta,zise Izzy cnd se aflau din nou

afar,pe trotuar.Alix se uit la prietena ei.

-Ce idee interesant.Dac mama a pus la cale toat treaba asta cu testamentul,

cnd a fcut-o? Mi-a spus c am petrecut o var aici cnd aveam patru ani.A fost

n anul cnd ea i tata s-au desprit,dar de atunci ea nu a mai pomenit de

Nantucket.Cnd a mai fost aici? De unde o cunotea pe Miss Adelaide

Kingsley?

-Ce m intereseaz pe mine e s tiu cine e ea? vru s tie Izzy.

-Despre ce vorbeti?

-n magazin ai spus c ea obinuia s cumpere lucruri de aici.Te refereai la

mama ta?

-Cred c da,fcu Alix.Dei nu tiu.n momentul sta m simt ca i cum m-a

afunda ntr-un alt timp.Nu am amintiri clare despre insul,dar fiecare pas pe care

l fac mi mai dezvluie ceva familiar.Iar magazinul...Se uit la magazinul

Murray,cu lemnul vopsit n alb i gri i cu vitrina din sticl.tiu c hainele

pentru copii sunt la etaj i c ea...cineva,vreau s zic,mi-a cumprat o jachet roz

de acolo.

-Dac ar fi fost vorba de mama ta,cu siguran i-ai fi amintit.Victoria e o figur

destul de marcant.Alix rse.

-Te referi la prul ei rou i la ochii verzi i silueta care declaneaz accidente n

trafic? M bucur c semn mai mult cu tata.Unde crezi c e banca?

Izzy zmbea,privindu-i prietena.Dac o auzeai pe Alix zicnd asta aveai

impresia c ea era o vrbiu cenuie n comparaie cu mama ei,dar nu era

adevrat.Chiar dac Alix nu ieea n eviden din mulime,cum o fcea mama

ei,era extraordinar de frumoas.Era mai nalt dect mama ei i mai zvelt,cu

pr blond rocat cu uvie naturale de blond mai deschis.l purta cu breton lung

ntr-o parte i bucle n rest.In vreme ce Izzy se strduia mult s-i onduleze prul

negru,al lui Alix era ondulat natural.Avea ochii verzi-albstrui i o gur mic cu

buze pline.

-Ca de ppu,spuse Victoria odat la o mas,iar fiica ei se mbujorase de

plcere.Izzy admirase ntotdeauna modestia lui Alix n privina originii i a

aspectului ei,ba chiar i a talentului ei.

-Ia uit-te la asta,reui Alix s rosteasc nainte de a se opri brusc.

Arta spre o cldire nalt,maiestuoas,de la captul strzii.Avea o fundaie

nalt,iar o scar abrupt i spiralat ducea la ua principal,aezat sub un portic

arcuit.Cldirea elegant prea s domine oraul,ca o mare mprteas privindui

supuii.

-Superb,zise Izzy,ea fiind mai degrab interesat s gseasc vila Kingsley.

-Nu,uit-te sus!Pe cldire scria cu litere mari THE PACIFIC NATIONAL

BANK.

-Ei bine,rse Izzy,nu arat chiar ca banca mea.Tu ce zici?

-Aici nimic nu arat ca oriunde altundeva,fcu Alix.Dac asta e banca,atunci

trebuie s-o lum la stnga.Traversar drumul cu piatr cubic pe trecerea de

pietoni din crmid i se ndreptar spre Main Street,t recnd de Fair Street.Era

o strad cu case,fiecare fiind visul oricrui istoric,toate adpostite de indrile

elegante btute de vreme.Erau prea puine case n stil victorian,din cele pe care

cele mai multe orele americane le consider a fi case istorice.Nantucket fusese

fondat de quakeri,oameni care credeau n simplitatea hainelor,a

comportamentului i mai ales a caselor.Prin urmare,nici una dintre case nu era

acoperit cu ornamente excesive.Pentru ochiul format al lui Alix,fiecare

acoperi,fiecare u i fereastr era o oper de art.

-Crezi c o s reueti s te uii la oraul acesta un an ntreg? ntreb Izzy,rznd

de expresia lui Alix.Cnd ajunser la cele trei case din crmid,Alix prea c

avea s leine,ca o demoazel de mod veche.Mari,nalte i ntreinute

impecabil,cele trei case erau cu adevrat impresionante.Alix prea s se fi lipit

de trotuar n timp ce se uita n sus la cldiri,dar Izzy trecu pe lng ea.

Alturi de ultima cas se deschidea o alee ngust,a crei intrare aproape c era

acoperit de copaci,lin semn mic i alb anuna: KINGSLEY LANE.

-Haide,strig Izzy,i Alix o urm.Pe dreapta era un trotuar ngust i ele pornir

de-a lungul lui,uitndu-se la numerele caselor.

-Au nume,fcu Izzy surprins.Casele au nume pe ele.

-Quarterboards,zise Alix.

-Asta e un cuvnt pe care tocmai l-ai inventat?

-Nu.E...nu tiu de unde tiu cuvntul,dar aa se cheam plachetele acelea din

lemn.

-Cmpul de Trandafiri,citi Izzy,uitndu-se la o cas aflat aproape de drum.

-Dincolo de Timp,citi i Alix pe o alt cas din dreapta.

Alturi avea o alee,dar o poart le bloca vederea n grdina din spate.De

fapt,lng fiecare cas exista un loc de parcare.Unele dintre alei erau aa de

nguste nct mainile ncpeau doar cu greu,dar mcar nu rmneau pe strad.

-Uit-te la asta,e o pensiune,Hanul Raiul Mrii.-Iar asta...fcu Izzy,privind peste

drum,e numrul 23.Se cheam Pe Mare Pentru Totdeauna.

n faa lor se afla o cas mare,alb,spectaculos de frumoas.Simplitatea i

conferea un aspect atemporal,i casa ar fi putut fi la fel de bine nou ori veche

de peste o sut de ani.Avea cinci ferestre la etaj i patru dedesubt,toate flancate

de obloane nchise la culoare,i o u lat,alb n centru.Acoperiul era mrginit

de o balustrad i o pasarel.

-Asta e? opti Alix din spatele lui Izzy.Aici voi locui un an ntreg?

-Aa cred,rspunse Izzy.E numrul corect.

-Amintete-mi s i trimit mamei orhidee.Alix scormonea n geanta ei mare

Fendi n cutarea cheilor pe care i le trimisese mama ei.Le gsi i ajunse la

u,dar minile i tremurau aa de tare nct nu putea bga cheia n broasc.

Izzy lu cheia i deschise ua.Pir ntr-un hol mare cu o scar n partea

stng.In dreapta se afla un salon,n stnga sufrageria.

-Cred...ncepu Izzy.

-C tocmai ne-am ntors n timp,i ncheie Alix propoziia.

Nu se gndise prea mult la cum ar putea fi mobilat o astfel de cas veche,dar

presupusese c mobila va fi destul de formal,aranjat dup ideea unui oarecare

decorator despre cum trebuia s arate o astfel de cas.Dar casa asta fusese

locuit timp de secole de aceeai familie.Totul era un amestec de vechi i nou-iar

nou nsemna numai trziu de anii 1930.n hol era un birou nalt tip secretar i un

cufr eu intarsii din filde.In col se afla un suport de umbrele chinezesc din

porelan,pictat cu ramuri de cire nflorit.Se uitar n salon unde vzur mobil

mbrcar n mtase cu dungi,cu braele artnd semne de uzur.Covorul era un

Aubusson roz,tocit pe alocuri.Existau mese,ornamente i portrete ale unor

oameni eu prestan.Tinerele se uitar una la alta i ncepur s rd.

-E un muzeu! exclam Izzy.

-Un muzeu viu.

-i e al tu,continu Izzy.n secunda urmtoare ncepur s alerge dintr-o camer

n alta,explornd i strigndu-i comentariile.n spatele salonului era o ncpere

mic n care se afla un televizor.

-Ce zici de televizorul la? ntreb Alix.Circa 1964?

-Trimite-1 la Smithsonian i pune-o pe mama ta s cumpere o plasm.

-E n capul listei.

n spate de tot se afla o ncpere mare,luminoas,aerisit,cu rafturi pline cu cri

pe doi perei.emineul uria era flancat de dou canapele acoperite cu creton.Un

fotoliu cu sptar nalt i un taburet completau imaginea.

-Aici a locuit,zise Alix.Doamnele serveau ceaiul n salonul mai formal din fa.

Dar familia sttea aici.

-Vrei s ncetezi,te rog? zise Izzy.A fost amuzant la nceput,dar acum ncepi s

m sperii.

-Sunt doar amintiri,fcu Alix.M ntreb de ce mama nu m-a mai adus niciodat

aici.

-Superbului nepot al lui Miss Kingsley i s-o fi aprins clciele dup mama

ta.Ceea ce ar fi fost ciudat.

-Dac eu aveam patru ani,nepotul trebuie s fi fost adolescent.

-Exact,fcu Izzy.Concurs pn sus!Izzy ctig,dar doar pentru c Alix ncetini

s se uite la dou siluete nrmate care atrnau pe perete.Una era a unei doamne

care avea o plrie mare cu pene.

-mi amintesc de tine,i opti ca s nu o aud Izzy.Semeni cu mama.

-L-am gsit,ip Izzy peste balustrad.i o s m bag n pat cu el.

Nici mcar nu trebuia s ntrebe cine era el.Alix fugi pe scar n sus i o cut

pe Izzy ntr-unul din dormitoarele de pe stnga.Era o camer frumoas,numai

creton i muselin-dar Izzy nu era nicieri.Pe partea cealalt a coridorului se afla

o camer cu adevrat frumoas,destul de mare i decorat cu albastru,de la

nuane pale la nuane ntunecate i bogate,n centru se afla un pat cu baldachin i

draperii din damasc.n stnga se gsea un emineu mare,iar alturi era un

portret,dar pe care nu-1 putea vedea complet din pricina draperiilor de la pat.

-Uite,zise Izzy,dndu-se jos din pat.Suie-te i privete-1 pe nlimea Sa,Jared

Montgomery.Sau Kingsley,dup cum e cunoscut aici n Nantucket.

Alix se urc n patul destul de nalt i se uit n direcia indicat de Izzy.

Acolo,pe perete,n dreapta emineului,se afla un portret n mrime natural care

prea a fi a lui Jared Montgomery.Poate c era cu civa centimetri mai scund i

era mbrcat ca un cpitan de vas dintr-o dram de epoc,dar era chiar el-sau,mai

precis,strmoul lui.Era brbierit,aa cum l vzuse Izzy cu ani n urm la una

dintre rarele lui conferine.Prul era mai scurt i i se ondula puin n jurul

urechilor.Brbia puternic i ochii care preau s priveasc prin line erau ai lui.

Alix se ntoarse pe spate i i azvrli braele n sus.

-Al meu e!

-Doar pentru c locuieti aici,fcu Izzy,dup care i puse minile sub cap i

privi n sus.

Partea de dedesubt a marelui baldachin era tapisat cu mtase albastr,pliat n

raze cu un trandafir in mijloc.

-Crezi c Miss Kingsley dormea aici cnd avea nouzeci de ani i saliva la

vederea brbatului din portret?

-Tu n-ai face-o?

-Dac n-a fi pe punctul s m cstoresc...ncepu Izzy,dar nu-i termin

propoziia pentru c nu era adevrat.Nu l-ar fi dat pe Glenn pentru nici un alt

brbat,faimos ori ba.Izzy se ls s alunece din pat i porni din nou n explorare,

ns Alix se ntoarse s se uite la portret.Brbatul din tablou o intriga.Pe cnd

avea patru ani obinuia s se cuibreasc n pat i s se uite la portret,n vreme

ce mtua Addy-cum ncepuse s-i spun n gnd-i citea o poveste? Oare

inventase ea singur povetile despre el? Sau mtua Addy i povestea despre

acest brbat? Orice s-ar fi petrecut atunci,Alix aproape c i-1 putea imagina

micndu-se,aproape c-1 putea auzi vorbind.Iar rsul lui! Puternic i profund,ca

un rget,cu adevrat.Ca marea.n partea de jos a tabloului se afla o mic

plachet,iar ea se ddu jos din pat s se uite la ea.CPITANUL CALEB JARED

KINGSLEY 1776-1809,scria acolo.Murise la doar 33 de ani.

Ea se ndrept ca s-i priveasc faa.Da,arta ca brbatul pe care l vzuse cu ani

n urm i azi din nou pe chei,dar altceva din tablou strnea o amintire ascuns

adnc nluntrul ei.Era acolo,dar nu reuea s-o apuce.

-Am gsit camera mamei tale,strig Izzy de pe coridor.Alix se ntoarse s

plece,dar apoi se opri i se ntoarse s se mai uite o dat la tablou.

-Ai fost un brbat tare frumos,Caleb Kingsley,zise ea,i aa,dintr-un impuls,i

srut vrfurile degetelor i i le puse pe buze.Pre de o secund,mai puin de o

secund,i se pru c simte o respiraie pe obraz,apoi o atingere.Att de blnd,

att de rapid,disprnd att de iute.

-Haide! strig Izzy din u.Ai timp un an ntreg s tnjeti dup brbatul sta i

dup cel din casa de oaspei.Haide s vezi camera pe care a aranjat-o mama ta.

Alix se gndi s-i spun cum i se pruse c omul din tablou o srutase,dar decise

s nu o fac.i lu mna de pe obraz i se ndrept spre u.

-Cum putea mama s aib o camer aici? i cum tii sigur c era a ei? ntreb ea

urmnd-o pe Izzy de-a lungul coridorului,dincolo de scri,spre un alt dormitor.

Dar,de ndat ce l vzu,Alix tiu c fusese decorat de mama ei.Era amenajat n

nuane de verde,de la verdele cel mai nchis al pdurii la nuane palide,

deschise,btnd n glbui.Una dintre vanitile mamei ei erau ochii si verzi;

adesea se mbrca n nuane care i scoteau culoarea n eviden.Patul era

acoperit cu o cuvertur din mtase ver-de-nchis pe care erau esute albine

minuscule.Pernele,o duzin,purtau o monogram discret,un VM mpletit.

-Crezi c e al ei dormitorul? ntreb Izzy sarcastic.

-S-ar putea,zise Alix.Sau poate c Miss Kingsley era o mare iubitoare a crilor

scrise de mama.

-Crezi c a putea...tii tu...la noapte...? Alix rsese deseori de Izzy,care era un

mare fan al mamei ei,i la fiecare carte,unul dintre primele exemplare i se ddea

lui Izzy.

-Sigur.Ct vreme nu dormi goal-puc.Alix iei s exploreze i alte camere.

-Ce? ntreb Izzy urmnd-o.Mama ta doarme goal?

-N-ar fi trebuit s spun asta,murmur Alix n timp ce se uita la al patrulea

dormitor.Era drgu,dar nu prea s fi fost nnoit n ultimii cincizeci de ani.

-S nu spui c i-am spus,adug ea.Izzy fcu semn c nu i art cum i

nchide gura cu lact i arunc cheia.

-E doar una dintre multele ciudenii ale mamei mele.Aternuturi foarte scumpe

i piele dezgolit.O uniune perfect.

-Uau,fcu Izzy.Mama ta...

-Da,tiu.Alix deschise o u ngust din captul casei i intr n ceea ce fusese

evident apartamentul slujnicei.Un salona,dou dormitoare i o baie.

La fel de limpede de parc ar fi vzut un film,ea tiu c mama ei locuise cu ea n

aceste odi.Se uit din prag n dreapta i vzu o camer drgla aranjat n roz

i verde,iar ea tiu c alesese,pe cnd era copil,materialele pentru cuvertura

patului i draperii.Pe podea era un covor de tip goblen cu o siren notnd

printre corali.ntotdeauna i plcuser sirenele.Oare covorul i declanase

fascinaia pentru ele? Pe mas se afla un bol alb cu scoici pe care Alix le

adunase de pe plaj.i mai tia i c mna pe care o inuse n timp ce se plimba

pe plaj era btrn.Cu siguran nu fusese mna mamei ei.

Cnd o auzi pe Izzy n salon,Alix iei din micul dormitor i nchise ua.

-Ceva interesant? vru s tie Izzy.

-Nimic,replic Alix,tiind prea bine c minea.Se uit n cellalt dormitor.Era

mai mare,dar impersonal; totul era de natur utilitar.Baia era toat alb,cu o

chiuvet cu picior i o cad mare,emailat.i amintea ct de rece putea fi cada i

cum trebuia s se suie pe o lad ca s ajung la chiuvet.

-Eti bine? ntreb Izzy.

-Foarte bine.Cred c sunt doar uimit.S deschidem sticlele i s toastm n

cinstea familiei Kingsley?

-Asta zic i eu idee!

CAPITOLUL 2

O or mai trziu erau aezate pe podea n faa micului televizor,mncnd

sendviuri cu ton i o pizza pe care o gsiser n congelator.

-M ntreb cum sunt magazinele alimentare n Nantucket? medita Izzy.

Gsiser nite pahare frumoase de cristal,iar ea folosea acum unul dintre ele.

-Poate c din el a but i Ben Franklin,zise ea,tiind c mama acestuia era

originar din Nantucket.Ct despre Alix,singurul lucru pe care voia s-1 bea era

rom.La prima cercetare a casei rataser buctria.O gsir ascuns n spatele

cldirii,dincolo de sufragerie.n comparaie cu buctria,restul casei era de-a

dreptul modern.Aproape totul rmsese cam la nivelul anului 1936.Soba era din

email verde i alb i cu capac peste arztoare.Chiuveta mare avea usctoare pe

ambele pri,iar dulapurile erau toate din metal.Frigiderul era nou,dar destul de

mic,pentru c trebuia s ncap n spaiul potrivit unui frigider din anii 1930.n

captul cellalt,sub fereastr,era o bncu i o mic mas cu tblie tocit din

lemn.Alix tiu c obinuia s stea acolo i s coloreze n timp ce cineva i fcea

un sendvi.Din nou i se pru c vede o femeie n vrst.Dac aceasta era mtua

Addy,proprietara casei,atunci mama ei unde era? i dac erau musafiri ai mtuii

Addy,de ce locuiser n apartamentul slujnicei? Nimic din toate astea nu avea

sens.

-Nu te mnnc degetele s schimbi tot? ntreb Izzy uitndu-se prin buctrie.

Cred c ar trebui s fie hiaturi mari din granit i dulapuri de arar.i a drma

zidul dinspre sufragerie.

-Nu! exclam cam prea vehement Alix,apoi se calm.Eu a lsa totul aa cum e.

-Eu cred c locul sta te molipsete,zise Izzy apoi exclam descoperind pizza

congelat: Avem festin n seara asta! Crezi c chestia asta funcioneaz? art ea

spre soba veche.Spre surprinderea amndurora,Alix tiu cum s aprind flacra

de veghe la sob,tiu c butoanele erau mai greu de manevrat i cum s le

scuture pe fiecare.Izzy se ddu puin napoi s priveasc,dar refuz s

comenteze.Alix se uit n jur prin buctrie,dar din nou simea c tie ceva,dar

nu i amintea ce anume.Cnd vzu mnerul rotund sub form de cap de pirat de

deasupra frigiderului,scoase un aha! i trase de el.Izzy se duse s vad ce

gsise.

-Dulapul sta era mereu ncuiat i pe mine m fascina.Ba chiar am ncercat s

fur cheia,dar n-am gsit-o.Avea o amintire tears despre un brbat cu voce

profund care i spunea c nu poate primi cheia,dar Alix nu-i spuse i asta lui

Izzy.Pre de o clip,cele dou tinere rmaser stupefiate.Dulapul coninea sticle

de butur i mixere.Ce era ciudat era c aproape toate sticlele erau de rom,n

toate nuanele: nchis,deschis,auriu,alb i cel puin o duzin de alte soiuri.In

mijlocul dulapului se afla un raft din marmur,iar dedesubt se afla un frigider cu

un singur sertar plin cu citrice.Buctria nu era modernizat,dar barul era parc

ieit din paginile unei reviste moderne de design.

-Dup cum putem constata,Miss Kingsley i stabilea prioritile,fcu Izzy.

Alix se ntreb dac motivul pentru care asocia romul cu Nantucket era pentru

c vzuse oamenii bnd n aceast ncpere.Oricare ar fi fost logica din spatele

acestui dulap,pe interiorul uilor erau lipite reete de buturi,iar ea voia s

experimenteze.

-Ce zici de un zombie? o ntreb pe Izzy.Este nevoie de trei feluri de rom.Sau

poate un Planter's Punch?

-Nu,mulumesc,fcu Izzy.O s rmn la ampanie.

Nu le lu mult s-i duc mncarea i butura n camera cu televizorul.Pentru c

n seara asta toate camerele erau prea mari i prea intimidante ca s le

foloseasc.

-Ai la dispoziie trei zile,zise Izzy,i amndou nelesesem la ce se referea.El

se va ntoarce n trei zile.M ntreb dac azi e una dintre cele trei zile? Ceea ce

ar nsemna c nu i mai rmn dect dou.Va trebui s facem repede multe

cumprturi.

-Bagajele vor ajunge mine,i am destule haine.

-Am vzut cum ai mpachetat.N-ai dect tricouri i blugi.

-Asta e tot ce mi trebuie,zise Alix.Intenionez s lucrez ct stau aici.M-am

gndit s-1 ntreb pe tata dac tie pe cineva care i petrece vara aici ca s-mi

gsesc o slujb.Ar trebui s fie sub licena i aprobarea lui,dar poate c ar putea

s mearg.

-Nu vorbesc despre tatl tu.Alix lu o nghiitur zdravn din Planter's Punchul

ei.De regul se ameea uor,dar acum era la al doilea cocteil cu rom i nici

mcar nu simea ceva.

-Vreau s nv de la Jared Montgomery.Dac mi fac apariia n pantaloni scuri

i bustier ori cine tie ce alt trsnaie o s se uite la mine la fel cum s-a uitat azi

la fata aia.

-i care-i problema cu asta? se interes Izzy.

-Nu prea cred c o lua n serios ca pe o fiin inteligent,tu ce crezi?

-Tu i munca ta! exclam Izzy dup ce lu o nghiitur de ampanie.Nu te

gndeti niciodat la altceva?

-i ce e ru n asta?

-Ce e ru n faptul c te gndeti numai la munc?

Lui Izzy nu-i venea s cread ce auzea.Jared Montgomery are aproape doi metri

i e numai fibr.Intr ntr-o ncpere i pe toate femeile le ia ameeala.Pe

frunile lor se aprind semnale luminoase de genul IA-M.TE ROG.Nu a existat

vreodat o femeie care s-1 resping,dar tu...Nu tii s te gndeti dect la

mintea lui.Nici nu tiam c are una.Alixandra,ncepi s mbtrneti.

Alix lu o nghiitur din cocteilul ei,apoi puse paharul pe covor.

-Aa crezi? Crezi c nu l vd i ca brbat? Stai aici i o s-i art ceva.

Fugi sus i i aduse laptopul pe care l i porni,aa c pn se ntoarse la Izzy se

aprinsese i ecranul Trebui s treac de opt niveluri de fiiere nainte s apar

documentul pe care l ascundea mereu.Buza de jos a lui Jared

Moale si suculent,delicioas i ferm,

Atrgtoare,seductoare,ea m cheam,

Cntecul unei sirene,flautul fermecat

Visez la ea adormit,cu ochii deschii.

S o ating,s o dezmierd,s o srut.

Vrful limbii mele,respiraii amestecate

S o absorb,s o dezmierd,

S o simt lipit de a mea

Ah,buza de jos a lui Jared.Izzy o citi de trei ori nainte s-i ridice privirea.

-Da' chiar te gndeti la el ca la un brbat.Uau! i nc cum!

-Este de acum civa ani-dup ce l-am auzit la conferin,iar tu nu fceai dect

s vorbeti despre el.i aminteti cum i-a construit proiectul final pentru

facultate? Nu a avut desene sau machete.L-a construit cu ciocan i cuie.Tata

spune c ar trebui s fie obligatoriu ca un an de arhitectur s i-1 petreci

construind.El spune...Se opri pentru c Izzy se ridicase n picioare.

-Haide.Hai s mergem.

-Unde?

-Mergem s ne uitm la casa lui de oaspei.

-Nu putem s facem asta,zise Alix n timp ce se ridica.

-Te-am vzut uitndu-te pe geam,la fel ca mine,i am vzut casa din spate.Cu

etaj,geam mare n partea din fa.

-Nu putem...

-Asta s-ar putea s fie singura noastr ans.E plecat cu barca,i tii c am venit

mai repede.Nu tie c suntem aici.

-Ce nseamn asta?

-Nu tiu,fcu Izzy.Dar poate c dac afl c n casa lui locuiete o student la

arhitectur fanatic o s-i pun zbrele la geamuri i la ui.

Alix nu se gndise la asta.

-O s fiu discret.O s-i spun ct de mult i admir opera i...

-i buza lui de jos? Te-ai gndit cumva c s-ar putea s aib o prieten? Doar

pentru c nu e cstorit...sau nu era ultima oar cnd l-am cutat pe internet...i

pentru c era singur pe barc nu nseamn c a ales celibatul.Crezi c ea o s te

lase s intri n casa lui?

Alix tia c era greit ce propunea Izzy,dar pe de alt parte,poate c-i inea

desenele acolo.Poate c asta era unica i singura ei ans s se uite la proiectele

lui Montgomery nainte ca lumea s le vad.Izzy i ddea seama c Alix era pe

punctul de a ceda,aa c pe jumtate o mpinse,pe jumtate o trase pe ua

lateral spre poteca din grdin i spre casa de oaspei.Era nalt i avea draperii

grele la ferestre; prea aproape ca un loc interzis.Izzy trase aer n piept i ncerc

ua din fa.Era ncuiat.

-Nu putem s facem asta,zise Alix ntorcndu-se s plece napoi spre cas.

Dar Izzy o prinse de bra i o trase ntr-o parte.

-Poate c reuim s-i vedem dormitorul,opti ea.Sau dulapul.Sau...

-Ci ani ai?

-Acum m simt cam de paisprezece.Alix fcu un pas n spate.

-Zu,nu prea cred c ar trebui...Dintr-odat se opri,fcnd ochii mari.

-Ce e? exclam Izzy.Te rog s-mi spui c nu vezi o fantom.Am citit c

Nantucket e cel mai bntuit loc din lume.

-E o lumin,opti Alix.

-A lsat o lumin aprins? Izzy pi n spate ca s priveasc n sus i vzu ceva

ce prea s fie o lamp de birou,genul care se ntinde peste masa de lucru.Ai

dreptate.Crezi c are un atelier de lucru acas? Tot mai crezi c n-ar trebui s

intrm? Alix era deja la geam i ncerca s-1 ridice.Alunec uor n sus.

-Termopan Andersen,murmur ea,srind i trgndu-se nuntru,lsnd-o pe Izzy

s sedescurce singur.Odat intrat,Alix privi n jur.n buctrie era o lumin

slab,aa c putea vedea livingul i zona de luat masa.Totul ntr-o singur

ncpere.Arta frumos,dar ea voia s afle de unde vedea lumina.Se grbi s urce

scrile,deschise ua din dreapta i vzu o ncpere cu lerestre pe trei laturi.tiu

c lumina trebuie s fi fost superb n timpul zilei.Pe podeaua din lemn era un

covor vechi,iar sub ferestre se afla o mas veche de proiectant,

probabil din epoca edwardian.Alturi se afla un mic dulap,pe care se aflau

ustensile pentru desen.In epoca computerelor i a programelor de proiectare,era

minunat s vezi desene realizate cu creion,toc i cerneal.Ea atinse creioanele

mecanice,toate aliniate n funcie de duritate,de la tare la moale.Mai erau i

ablon pentru tergere,perii i un teu.Nu se vedea nicieri vreo planet modern

de proiectare.n dreapta peretele era acoperit de desenele lui.Erau pentru

construcia de structuri mici,nu case,fiecare splendid ca execuie i concept.

Dou oproane,o cas de oaspei,un set de joac pentru copii.Planurile a trei

garaje se aflau alturi de schiele pentru nite structuri de grdin.Aproape

fiecare spaiu liber de pe perete era acoperit cu desene i proiecte.

-Sunt superbe,minunate.Magnifice,opti ea.Fcu un pas n spate ca s poat privi

din u toat camera n ansamblul ei.ncperea i se prea ca un fel de altar ori

sanctuar.

-Pariez c nu invit niciodat pe nimeni aici,zise ea cu voce tare.

Ce o surprindea cel mai mult era faptul c ea i acest brbat gndeau foarte

asemntor.Ea credea cu fervoare c frumuseea trebuia i putea fi gsit n cele

mai mici obiecte.Indiferent dac era vorba de o savonier ori o vil veche,s-i

redai frumuseea era cel mai important lucru.

-Uau! exclam Izzy din spatele ei.E ca...

-Ceva de pe un vapor? Da,parc e un platou de filmare cu o cabin de cpitan.

Alix ncerca s memoreze fiecare centimetru din odaie.Peste tot se aflau lucruri

vechi.O pies de porelan vechi pe care scria Kingsley.ntr-un col se afla o

figur de galion sculptat din lemn sub form de siren,mbtrnit de vreme,de

parc ar fi navigat pe multe oceane.

-Familia lor nu avea baleniere? ntreb Izzy.

-Fceau mai mult nego cu China.n timp ce spunea asta,Alix i ddu seama c

habar n-avea de unde tia.N-am citit i c ar fi fost printre ei i vntori de

balene,adug ea ca s se explice.ncepu s se plimbe prin camer,atingnd

lucrurile,memorndu-le.Dac ar fi avut un birou acas,ar fi artat exact la fel.

-Nu e minunat?

-Sincer,nu,replic Izzy.Mie mi place totul computerizat.Scutete-m de tocuri i

cerneal.Locul sta nu e pe gustul meu.Afar se auzi o portier de main

trntindu-se,iar ele se uitar speriate una la alta.

-Am face bine s ieim de aici.Cu greu,Alix se desprinse de pe loc ca s o

urmeze pe prietena ei,dar se ntoarse s mai arunce o ultim privire.Pe podea

czuse un mic desen la liber al unui pavilion de grdin.Era octogonal i cu un

acoperi ca o lalea rsturnat.Fr s se gndeasc,l ridic i-1 ndes la betelia

pantalonilor,apoi se grbi s coboare scrile.

CAPITOLUL 3

Alix se ls pe spate n scaun i se uit la modelul pe care l fcuse pentru capela

pe care o proiecta.Nu fusese uor s o construiasc pentru c nu avea la

ndemn dect hrtie groas i band adeziv.Era dup-amiaz trziu,i ea se

afla n camera mare din spatele casei vechi,cea n care simise cldur i

fericire.tia fr s j se fi spus c,pe cnd era mic,i petrecuse mult timp n

aceast camer.i aminti cum construia case micue eu turnuri i turle.La

nceput folosea cuburi din lemn i stivuia obiecte pe care le gsea prin sertare ori

pe rafturi.Apoi urmaser piesele de lego,jucriile ei favorite din copilrie.

Avusese o cutie ntreag plin cu ele,iar la fund erau brci mici pentru care

construia oproane.n timp ce se juca se auzea muzic,blnd i frumoas,dar nu

era televizor.Cel mai important,o femeie se afla mereu lng ea.Alix aproape c

o putea vedea zmbind i aprobnd-o.i cteodat mai erau i alte persoane.Un

tnr care prea mereu ngrijorat.i un biat nalt care mirosea a mare.Erau

doamne zmbitoare care mncau prjiturele cu trandafirai galbeni deasupra.i

amintea gustul fursecurilor i mncrimea pe care i-o ddea rochia cea nou.

Deasupra emineului mare se afla portretul unei doamne.MISS ADELAIDE

KINGSLEY scria pe plcua de dedesubt.Dup haine i pieptntur puteai

deduce c tabloul fusese pictat n jurul anului 1930.Era frumoas ntr-un fel

calm i respectabil,dar ochii aveau o sclipire jucu.Femeia pe care Alix i-o

amintea tot mai limpede era mult mai n vrst dect cea din portret,dar Alix i

recunotea sclipirea din privire.Prea s spun c tia i vedea lucruri pe care

alii nu le observau,dar nu spunea ce fel de lucruri.Doar c ea i mprtise

secretele lui Alix.Nu i amintea exact ce i spusese mtua Addy,dar Alix nc

simea iubirea din jurul ei-i secretele mprtite.Alix avusese de gnd s-i

petreac ziua cu Izzy,explornd casa veche i plimbndu-se prin Nantucket.La

urma urmei,prietena ei avea s plece n curnd.Iar Alix se temea c,odat ce se

va ntoarce pe continent,Izzy se va cufunda att de tare n planurile de nunt

nct ele dou nu vor mai discuta foarte curnd.Ctre sfritul verii,Alix avea s

fie domnioara de onoare,iar Izzy se va mrita-ceea ce va reprezenta sfritul

prieteniei lor de fete.Alix ncerc s nu se gndeasc la felul n care mariajul

iminent al lui Izzy le va despri.Fusese un plan excelent acela de a-i petrece

ziua mpreun,dar nu se ntmpl aa.Alix se trezise devreme,cu mintea plin de

posibiliti despre cum s-i arate lucrrile ei marelui Jared Montgomery.Dac i

plcea ce vedea,poate c putea s obin un interviu pentru o slujb la firma

lui.Cel puin i-ar putea arta ce student dornic s nvee putea s fie.Sttea

ntins n patul mtuii Addy dis-de-dimi-nea,cu braele deasupra capului,

privind trandafirul din mtase.Chiar dac nu primea o slujb la el,s fie studenta

lui-chiar i pentru cteva sptmni-ar fi fost punctul culminant al studiilor ei de

arhitectur.Cu siguran avea s treac asta n CV-ul ei.i,mai important,ar putea

s nvee o mulime de lucruri de la el.

Voia s proiecteze ceva care s-1 impresioneze.O cas? Cum ar putea face asta

n doar dou zile? Era bun la desen liber,aa c poate avea s deseneze cteva

faade.Dar apoi trebuia s vad terenul.Toat lumea tia c Montgomery credea

n ideea de a construi n funcie de teren,de mprejurimi.Nu credea n case n stil

Tudor ridicate n Dallas.

-Ce-a putea desena care s-1 impresioneze? opti ea.

n timp ce Alix sttea ntins n pat,meditnd,de pe masa de la perete czu o

mic poz nrmat.n mod surprinztor,zgomotul din ncperea linitit nu o

sperie,dar o fcu s se ridice brusc n capul oaselor.

Se ddu jos din pat,nfrigurat de aerul rece al dimineii,cci era mbrcat doar

cu pantaloni subiri i tricou.Chiar dac nu nelegea de ce,tia c poza era

important.O ridic i vzu imaginea a dou femei de prin anii 1940,rznd.Erau

mbrcate n rochii drgue de var i preau fericite.Fusese un gnd frumos c

imaginea ar fi avut o anumit semnificaie,dar nu-i ddea seama care era.Puse

fotografia napoi pe msu i se ndrept spre baie,dar se opri brusc,se ntoarse

i ridic poza din nou.n fundal,departe,se afla o bisericu.Poate c nici nu era o

biseric,ci o capel,aa ca acelea de familie pe care le vzuse cnd fusese n

Anglia cu tatl ei.Pre de o clip,Alix vzu dinaintea ei biroul de acas a lui

Jared Montgomery,cu planurile sale pentru sculpturi de grdin,chiocuri,

pergole i un mic opron de grdin.

-Mic,opti ea.Lui i-ar plcea ceva mic i elegant.Se uit la portretul mare al

strmoului Kingsley,cpitanul Caleb,i simi nevoia aproape irezistibil de ii-i

rnulumi.i scutur capul la aa o prostie,se duse la baie i i strnse prul.Cnd

iei,i scoase agenda roie din geanta cea nou i se bg la loc n pat.

Poate c era apropierea nunii lui Izzy ori poate era cutarea a ceva mic,ceva ce

Montgomery nu proiectase,ori poate c ideea i venise dup ce vzuse micua

poz.Oricare ar fi fost cauza,Alix ncepu s schieze capele.Rareori uita o

cldire,aa c desen ce-i amintea.n fiecare august,dup desprirea prinilor

ei,mama ei pleca n Colorado,iar ea sttea cu tatl ei.Dac programul lui de lucru

l obliga s cltoreasc,ei se duceau acolo unde puteau studia arhitectura

local.Fuseser n sud-estul Statelor Unite s vad pueblos,n California pentru

stilul misionar,n statul Washington pentru cldiri victoriene.Cnd Alix mai

crescuse,cltoriser n Spania pentru a vedea operele lui Gaudi i vizitaser,

desigur,Taj Mahalul.Alix folosea tot ce i putea aminti i schia ct de repede

putea.Pe msur ce paginile se umpleau,ea le smulgea i le arunca pe pat.

Ua se deschise,i ea o vzu pe Izzy mbrcat de ieit n ora.

-Cumva bnuiam c nu dormi.Izzy mut desenele i se aez pe pat.O biseric?

-O capel.Mic i intim.Izzy se uit n linite la fiecare schi n parte,n vreme

ce Alix i inea rsuflarea.Cum erau colege la arhitectur,ea punea mare pre pe

prerea prietenei ei.

-Sunt superbe,zise Izzy.Cu adevrat frumoase.

-Ajung i acolo,zise Alix.Dar tot ncerc s ncorporez totul ntr-un singur

proiect.Clopotnie,ui magnifice,scri spiralate.Totul! Trebuie s decid ce pot i

ce nu pot s folosesc.Izzy zmbi.

-O s-i dai tu seama.Voiam doar s-i spun c ies la cumprturi.

Alix ddu plapuma la o parte.

-O s m mbrac.Nu-mi trebuie dect cteva minute.Izzy se ridic.

-Nu.Nu ai voie s vii.Asta e ansa ta cea mare,i eu vreau s ai grij s i-o

foloseti.Stai aici i proiecteaz ceva care s-1 uluiasc pe Montgomery.A,i jos

este mncare.

-Cum ai gsit un magazin deschis aa de devreme?

-Pentru informarea ta,e ora unsprezece,iar frumosul ora Nantucket e dincolo de

o u.Am ieit i m-am ntors,iar acum sunt pregtit s pornesc la cumprturi

serioase de haine.Nu poi s-1 cunoti pe marele mprat Montgomery mbrcat

aa.Se uit dezaprobator la hainele vechi ale lui Alix.Aceasta i cunotea prea

bine prietena.

-tii,dac stau s m gndesc mai bine,cred c tot o s vin i eu.Am nevoie de

sandale noi.

-O,nu,n-ai s faci asta,zise Izzy ieind pe u.O s m ntorc la cin i vreau s

vd ce-ai lucrat.Se grbi s ias,nchiznd ua n urma ei.

-O s m strduiesc s te fac fericit,strig Alix.tia c Izzy voia s mearg

singur,i plcea tare mult s cumpere haine,iar cnd Alix avea chef,atunci i

plcea i ei.Dar nu astzi.n afar de asta,cele dou tinere aveau cam aceeai

mrime la haine,aa c Izzy putea s cumpere tot ce avea Alix nevoie i s le

pun n contul Victoriei.La prnz,Alix simi cum i chiorie stomacul de foame

aa c iei din dormitor n cutarea micului dejun.Izzy cumprase cornuri i

salat de ton,fructe i pungi de spanac.Toate alimente sntoase i sioase.

Alix i fcu un sendvi,dar apoi urc napoi n dormitor ca s-i ia desenele s

se uite la ele n timp ce mnca.Spre groaza ei,constat c nu mai avea dect dou

foi goale.Cu siguran,se gndi ea,dac mama ei a stat aici,trebuia s fie hrtie

pe undeva,probabil n dormitorul verde.Simindu-se un pic ca un spion,Alix se

duse spre camera pe care o folosea Izzy.Alix se ntreb din nou cnd locuise

mama ei n Nantucket.i de ce ar ine secrete vizitele ei? Alix i aminti c

spusese c afla tot ce fcea mama ei,dar se prea c asta nu era chiar adevrat.Pe

de alt parte,dac era s fie cinstit,de cnd plecase de acas la colegiu,Alix

avusese viaa ei i ascunsese i ea lucruri,prieteni de mama ei.Se prea c i

mama avea secretele ei.Dar de ce? S fi fost vorba de un brbat?

n camer erau dou dulapuri scunde,amndou vechi i frumoase.Unul coninea

cteva pungi pe care Izzy trebuie s le fi cumprat de diminea,iar cellalt era

ncuiat.Alix se uit n jur dup o cheie,dar nu se vedea nici una.

Dintr-un impuls se ntoarse n camera ei i scoase din geant cheile pe care i le

trimisese mama ei.Alix nu tia pentru ce era fiecare cheie,dar,pe de alt parte.

Victoria nu explica niciodat prea multe.ntotdeauna fusese de prere c fiica ei

era suficient de inteligent nct s-i dea seama singur de anumite lucruri.

Una dintre cheile mai mici se potrivea n broasc.Alix deschise uile duble i

gsi nuntru un adevrat birou.Erau o imprimant i sertare pline de hrtie i

rechizite.Rafturile conineau ceea ce Alix recunoscu a fi manuscrise vechi.Mai

erau i nite poze prinse cu band adeziv pe interiorul uilor.Una dintre ele era

cu Victoria care inea pe dup umeri o femeie mic de statur i mai n vrst,

despre care Alix tia c era Adelaide Kingsley.Data de pe fotografie era

1998,cnd Alix avea doisprezece ani.Alix nu i putu stpni un val de

durere.Era limpede acum c mama ei i petrecuse mult timp aici n Nantucket,n

casa asta.Dar nu se gndise niciodat s-i spun fiicei ei ceva despre asta.

Sigur,toate astea se ntmplau n august,se gndi Alix.Luna care fusese

ntotdeauna sacrosant pentru Victoria.Ea pretindea c se duce n Colorado,ntro

caban unde spunea c izolarea o ajuta s schieze povestea urmtoarei ei

cri.Dar era evident c nu se dusese acolo n fiecare an.Alix se uit n interiorul

dulapului.Avea sens ca mama ei s vin n Nantucket,deoarece crile ei se

refereau la familii de marinari.Dar oare de ce inuse acest lucru secret?

Primul impuls al lui Alix fu s pun mna pe telefon s-i sune mama i s-i

pun ntrebri.Dar Victoria se afla ntr-un turneu prin douzeci de orae pentru

promovarea crii ei,fiind autoarea zmbitoare i plin de via pe care o

cunotea lumea.Alix nu voia s ntrerup asta.Putea s mai atepte pn afla

adevrul i,cunoscndu-i mama,va fi probabil o poveste foarte palpitant.

Alix lu hrtia de care avea nevoie,cteva rechizite,ba gsi chiar i un pachet

vechi cu hrtie fotografic mat i duse totul jos n camera familiei.Puse

sendviul pe o msu,i mprtie desenele pe podea,apoi se aez pe canapea

ca s mnnce i s se uite la ele.La nceput,totul prea un melanj de stiluri i de

designuri.Prea mult! se gndi ea.Nimic din toate astea nu s-ar potrivi n elegana

linitit din Nantucket.i termin mncarea,ddu msua din drum i continu s

priveasc schiele,dar nu era nimic de salvat,ncepuse s devin frustrat,cnd

una dintre foi foni din cauza curentului.Ea nu bg de seam c toate uile i

ferestrele erau nchise.

-Mersi,fcu ea nainte s se gndeasc,apoi scutur din cap.Mersi pentru ce?

Cui? Ea lu hrtia care se micase.Acolo n col era un desen mic pe care l

fcuse aa de repede nct aproape c uitase de el.Era o combinaie ntre o

misiune spaniol si quaker din Nantucket.Simpl,aproape sever,dar n acelai

timp frumoas n simplitatea sa.

-Crezi c i-ar plcea aa ceva? gndi ea cu voce tare,apoi ncepu s se corecteze;

dar cui i psa? Era singur,putea s vorbeasc tot ce voia.Ea puse schia pe

mas i se uit din nou la ea.

-Aceast fereastr trebuie schimbat.Un pic mai nalt.Iar clopotnia trebuie s

fie mai scurt.Nu! Acoperiul trebuie s fie mai nalt.Lu mai mult hrtie,i

refcu desenul.Apoi l mai re fcu de cteva ori.Cnd avea o schi care i

plcea,lua rigla de arhitectur pe care o adusese cu ea i rencepea desenul la

scar.La trei dup-amiaz i mai fcu un sendvi,lu o bere cu ghimbir din

frigider i se ntoarse n camera lamiliei.Podeaua era acoperit cu hrtii,i lng

ea se a Hau schie noi.

-mi place,zise ea i pi n jurul desenelor,uitndu-se la ele.i termin sendviul

i butura,apoi lu hrtia fotografic,foarfec i banda adeziv.Nu era prea uor

s fac astfel o machet,dar dac se putea face,ea avea s reueasc.

Cnd auzi ua deschizndu-se era deja ase seara.Izzy se ntorsese! O clip,Alix

i aminti c prietena ei va pleca curnd,iar ea va rmne singur-ceea ce nu i se

prea prea vesel.Alix alerg la u i fu ntmpinat de o Izzy care cra o duzin

de pungi uriae cu numele diverselor magazine.

-neleg c e tare bine s faci cumprturi n Nantucket? ntreb Alix.

-Minunat,divin,zise Izzy.Ddu drumul sacoelor i i frec degetele acolo unde

mnerele i lsaser urme n carne.Alix nchise ua n urma ei.

-Haide,o s-i pregtesc ceva de but.

-Nu cu rom,protest Izzy n timp ce o urma pe Alix n buctrie.Iar n ultima din

sacoele alea e mncare.Scoici i salat,i nite desert cu zmeur i ciocolat.

-Sun grozav,fcu Alix.De ce nu ducem totul afar? Cred c e destul de cald ca

s mncm acolo.

-Vrei s te mai uii la casa lui,nu-i aa?

-Nu,zmbi Alix.Vreau s te mbunez,ca s fii blnd cnd mi critici munca de

azi.

-E tot o biseric sau ai transformat-o ntr-o catedral? Vd nite arce butante

acolo din cedru negeluit.Ferestrele vor fi cu vitralii reprezentnd un cpitan

musculos? Alix ncepu s se apere i s explice,dar apoi se duse n camera

familiei,lu macheta i se ntoarse n buctrie,punnd-o pe mas.

Izzy scosese recipientele de plastic din pungi i le pusese pe mas.Pentru cteva

momente rmase tcut,uitndu-se la micua machet.Era att de simpl,cu

acoperiul nclinat i cu clopotnia,dar proporiile erau perfecte!

-Este...opti Izzy,este...Alix atept ca Izzy s mai spun ceva.

-Este ce?Izzy se aez pe scaunul din spatele mesei.

-Este cel mai bun lucru pe care l-ai fcut pn acum,opti ea,ridicndu-i apoi

privirea spre Alix.

-Serios? ntreb prietena ei.Nu spui doar aa?

-Pe bune,fcu Izzy.Este punctul culminant al muncii tale.Este absolut frumoas.

Alix nu se putu abine s nu schieze civa pai de dans triumfali n jurul

buctriei,dar apoi se opri i ncepu s scoat farfurii din dulapuri i s pun

mncarea pe ele.

-M-am luptat mult.Am crezut c n-o s-mi vin nici o idee original,i nou,i

veche,i tradiional n acelai timp.Am mers mpotriva curentului instituit de

Montgomery de a urma terenul,dar mi-am imaginat c ar fi construit n

Nantucket,aa c...Se opri pentru c observase c prietena ei plngea-era aezat

la mas i pe fa i se prelingeau lacrimile n timp ce se uita la macheta capelei.

Alix se duse s o mbrieze.

-O s ne vedem,zise ea.No s fiu plecat dect un an,apoi m ntorc.Tu i Glenn

vei...Izzy se trase din mbriare trgndu-i nasul.

-Nu e asta.tiu c o s te ntorci.

-O,e Glenn? i-e dor de el? Alix se ridic i deschise un sertar din care scoase o

cutie cu erveele pe care io ntinse.

-tii unde sunt toate lucrurile din casa asta?

Alix tia c Izzy avea nevoie de timp ca s-i revin i inteniona s i-1 ofereapoi

s afle care era problema.Cea mai bun prieten a ei era profund tulburat,

dar Alix nu tia de ce.Intuiia ei i spunea c,oricare ar fi lost problema,Izzy nu

se manifestase nc n nici un fel din pricina traumei emoionale prin care

trecuse ea.Alix se ntoarse ca s-i permit prietenei ei s se adune.Folosind un

blender vechi,ce prea de prin 1950,i pregti lui Izzy o butur.Ei i turn rom

i cola,cu mult suc de limet.Scoase o tav dintr-un dulap,tiind exact unde avea

s-o gseasc,o umplu,apoi duse totul afar.Era aproape prea rcoare pentru a sta

n aer liber,ns Alix tia c lui Izzy i plceau mult grdinile.

i conduse prietena cu grij,o aez ntr-un scaun de leras din lemn de tec i i

ntinse butura.Alix nu avea de gnd s insiste,ci atept s vorbeasc Izzy.

-A sunat Glenn,i trebuie s plec mine-diminea,zise Izzy.

-Vrea s te ntorci?

-Da,desigur,dar...Alix atept n linite.Ea i Izzy erau prietene din prima zi de la

facultatea de arhitectur.Din prima sptmn fusese limpede c Alix era mai

talentat,c avea ansa de a face ceva care s fie luat n seam n lume,dar Izzy

nu fusese niciodat geloas.Pe de alt parte,toat lumea o plcea aa de mult pe

Izzy,nct era invitat peste tot.Cnd se logodise la sfritul celui de-al treilea an

de studiu,Alix se bucura-se nespus.Erau firi diferite,cu toate astea se potriveau

foarte bine.

-Dac nu e Glenn i nici eu nu sunt motivul,atunci ce e? ntreb Alix blnd.

Izzy se uit n jur n grdin.Nu o mai vzuse dect seara trecut,cnd Alix i ea

fcuser vizita clandestin n casa lui Montgomery.La momentul acela fusese

minunat s se gndeasc la problemele lui Alix,s-i dea ciocolat s mnnce,s

i vad ncntarea pe chip cnd descoperise vechea cas,s rd despre portretul

unui marinar chipe.Pre de cteva