Despre legtura dintre creier i burt, oamenii tiu de mult vreme. Anxietatea ne poate provoca dureri abdominale, grea ori diaree, depresia ne modific apetitul, frica poate produce i ea simptome gastrointestinale, uneori violente. Dar mult vreme oamenii de tiin au crezut c aceast comunicare merge ntr-un singur sens: creierul trimite semnale n jos tractului digestiv. Abia de cteva decenii, cercettorii au nceput s neleag c e vorba despre o comunicare bidirecional: sistemul digestiv acioneaz i el asupra creierului. Iar o parte i mai recent, i mai incitant, i mai misterioas a noii nelegeri a acestei influene implic nu numai tubul digestiv n sine, ci i pe locuitorii si: acele trilioane de fiine microscopice microbiomul intestinal care triesc n noi i ne influeneaz profund sntatea. Remarcabile descoperiri din ultimii ani sugereaz c ele ne pot influena chiar comportamentul, sntatea mental, poate chiar inteligena. Cercettorii abia au ntredeschis ua spre spre acest nou i fascinant domeniu al cunoaterii fiinei umane, dar iat cteva date care arat c suntem, cu trup i spirit, tributari acestor minusculi locuitori ai propriului nostru corp microorganismele ce vieuiesc n noi i ne fac s fim aa cum suntem.Crezi c eti o fiin? O singur fiin? Greit: fiecare om e un ecosistem. n intestinul nostru, pe pielea noastr, n gur, n cile genitale, n nas i urechi triete un numr imens de fiine bacterii, ciuperci microscopice, virusuri - care fac parte din viaa noastr. Orict de ocant li s-ar prea unora s afle c sunt mediul de trai al unor colonii imense de microorganisme, realitatea este c aceste creaturi sunt extraordinar de importante pentru noi. Cele mai multe ne sunt prieteni: ndeplinesc funcii eseniale n viaa noastr, contribuind la fiziologia normal a organismului uman. Secret enzime necesare digestiei unor substane nutritive din alimente, produc anumite vitamine, regleaz sistemul imunitar i, n general, joac roluri complexe, pe care cercettorii abia ncep s le neleag, puin cte puin.(Foto: Shutterstock.com)tim c anumite dezechilibre ale microbiomului intestinal sauflora intestinal, cum este numit microbiomul cu un termen mai vechi, dar nc larg ntrebuinat sunt legate de anumite boli organice, c anumite aspecte ale compoziiei acestui ansamblu de microorganisme (ce tipuri de bacterii, n ce proporii) sunt asociate cu tendina spre anumite afeciuni metabolice (precum diabetul i obezitatea), c exist corelaii ntre flora intestinal i funcionarea sistemului imunitar, c exist corelaii ntre microbiomul intestinal i un numr mare de boli dintre cele zise netransmisibile, printre care ateroscleroza, malnutriia, hipertensiunea, astmul, artrita reumatoid, ulcerul, sindromul intestinului iritabil, psoriazisul, dar i unele cancere, precum cel de colon, de ficat ori limfomul.ns e abia vrful aisbergului este un domeniu de cercetare extrem de vast, de complex i, fr nicio ndoial, aprofundarea lui va oferi rezultate cu totul surprinztoare n viitor, care vor schimba mult felul n care nelegem bolile i sntatea.Un fragment nc i mai mic din acest vrf al aisbergului l reprezintinfluena microbiomului intestinal asupra funcionrii creierului i asupra psihicului uman. Dei studiile sunt nc n perioada copilriei, exist deja date care sugereaz c, realmente, starea microbiomului intestinal are un impact asupra comportamentului uman, asupra sntii mentale i chiar asupra capacitilor cognitive.Unul dintre pionierii acestui domeniu este dr. James Greenblatt, psihiatru, care reamintete adesea c sistemul digestiv este, practic, al doilea creier al nostru. Burduit cu neuroni, ca i creierul, sistemul digestiv ne controleaz fiziologia, starea de spirit, comportamentul n moduri foarte, foarte complexe.James Greenblatt consider c, adesea, la originea simptomelor unora dintre pacienii si se afl un dezechilibru al florei intestinale. El a obinut vindecri spectaculoase ale unor pacieni cu probleme psihice tulburare obsesiv-compulsiv, ADHD i altele tratndu-i prin administrarea unor preparate probiotice, menite s restabileasc echilibrul pierdut al microbiomului intestinal.Abordarea lui tratarea unor tulburri de resortul psihiatriei prin ngrijirea unor probleme digestive se bazeaz pe rezultatele unor studii recente care dezvluie, n msur tot mai mare, conexiunile misterioase dintre cap i burt.ntr-un articol anterior dedicat funcionrii sistemului digestiv caun al doilea creier al nostru, vorbeam n treact despre aceast influen pe care sistemul digestiv o exercit asupra creierului i despre posibila cauz intestinal a unor tulburri ce preau s in doar de creier. Departe de ideea - foarte rspndit la ora actual - ctotul vine de la cap, c toate suferinele ar avea o o origine psihic (e pe sistem nervos, cum se zice n limbajul familiar), noile descoperiri par s conduc la ideea c, dimpotriv, i problemelecapului, ale psihicului, sunt, de fapt,pe sistem digestiv.Dr. Greebaltt a nceput s fie preocupat de aceast legtur n urm cu peste 20 de ani. Ca tnr rezident de psihiatrie la Universitatea George Washington, era scandalizat de modul n care erau tratate tulburrile mentale, ca i cum creierul ar fi fost cu totul separat de restul corpului. Intuiia i spunea c e o abordare greit, c lucrurile ar trebui privite n ntregul lor, nu separat, iar experiena de peste 2 decenii n tratarea tulburrilor de alimentaie i-a confirmat bnuielile: relaia dintre trup i minte era mai important dect se consider n psihiatria convenional. La peste jumtate dintre pacienii cu tulburri de alimentaie pe care i-a tratat, a constatat c exist i probleme gastrointestinale, iar pe unii dintre aceti pacieni a reuit s-i vindece doar administrndu-le probiotice n doze mari, alturi de o alimentaie sntoas.(Foto: Shutterstock.com)Cu fiecare an sunt tot mai impresionat de ct de important este tractul gastrointestinal pentru dispoziia noastr i controlul comportamentului, spune el. 90% dintre celulele din corpul uman sunt, de fapt, celule bacteriene ntr-un corp omenesc, genele bacteriene sunt n numr de 99 ori mai mare dect cele umaneCum ajung aceste bacterii n corpul nostru?Ftul uman este lipsit de aceste bacterii eseniale, iar colonizarea cu ele ncepe odat cu naterea i continu apoi toat viaa. Naterea pe cale natural furnizeaz deja copilului un prim stoc de bacterii necesare, motiv pentru care exist unelediferene ntre copii nscui pe cale vaginal i cei venii pe lume prin operaie cezarian. Dar procesul nu se oprete aici: alptarea, contactul cu mama, cu membrii familiei, pupicii i mbririle, sugerea degetelor, obiceiul bebeluilor de a duce la gur tot ce apuc, toate au o contribuie la dezvoltare microbiomului crucial pentru evoluia copilului.(Foto: Shutterstock.com)i iat c acum aflm c acest microbiom ar putea avea un rol i n anumite aspecte ale sntii psihice.Multe dintre descoperirile n acest domeniu au la origine studii realizate pe animale de laborator; astfel, cercetri realizate n anul 2011 la McMaster University au comparat oareci n vrst de 8 sptmni, normali, cu alii de aceeai vrst, dar crora le fuseser ndeprtate microorganismele din tractul digestiv.oarecii lipsii de microbiom manifestau o tendin mai accentuat de a-i asuma riscuri, iar analizele neurochimice au artat c ei aveau niveluri mai nalte ale unui hormon de stres, numit cortizol, i niveluri de asemenea modificate ale unei substane secretate n creier, numit BDNF. Aceast substan exist i la om i este implicat n apariia anxietii i a depresiilor. Rezulta, aadar, c exista o implicare a axei intestin-creier, cum o numesc oamenii de tiin, n problemele de comportament. A fost una dintre primele demonstraii ale faptului c intestinul poate influena dezvoltarea creierului, nu numai invers.Aceiai cercettori au mers apoi mai depqrte, cu un alt studiu, i au artat c, transfernd bacteriile intestinale de la un grup de oareci la altul, pot modifica radical comportamentul roztoarelor. Ei au transferat microorganisme intestinale de la nite oareci cu comportament timid la unii mai ndrznei, cu comportament nclinat spre risc, i invers. Ce s-a ntmplat? Rezultatul a fost o schimbare de personalitate radical i ocant:oarecii timizi au devenit mai ndrznei, n vreme ce aceia iniial ndrznei au devenit mai timizi. A fost o dovad concludent cmicrobiomul poate influena comportamentul.(Foto: Shutterstock.com)Rmne ns de aflat n ce msur poate fi modificat microbiomul intestinal al unui mamifer i pn la ce vrst i exercit acesta influena asurpa dezvoltrii creierului.Se crede c pubertatea i adolescena reprezint etape-cheie ale dezvoltrii, cnd microbiomul poate influena n modul cel mai puternic structurarea creierului spre un anumit tip de personalitate i comportament. Un studiu japonez, tot pe animale, a artat cmodificarea microbiomului poate schimba caracteristicile legate de stres ale oarecilor lipsii de bacterii doar pn la vrsta de 9 sptmni. Dup acest moment, lucrurile au fost ireversibile: introducerea n intestin a oricror bacterii, de orice fel, n-a mai putut normaliza nivelul de stres i anxietate.S nsemne, oare, c aa se petrec lucrurile ntotdeauna? Nu neaprat, explic John Cryan, neurolog la Universitatea Cork din Irlanda i cercettor n cadrul Alimentary Pharmabiotic Centre: exist schimbri care se petrec devreme m cursul vieii i pe care nu le mai putem inversa, dar exist i unele efecte ce pot fi modificate.Specialiti precum Greenblatt i Cryan cred, aadar, c se poate interveni asupra florie bacteriene intestinale i mai trziu n via, pentru a produce schimbri psihologice i comportamentale semnificative.ntr-un studiu condus de Cryan, oareci cu un nivel ridicat al anxietii au fost tratai cu bacteria probioticLactobacillus rhamnosus(JB-1), iar efectele au fost remarcabile: scderea nivelului de anxietate, a nivelului hormonilor de stres i chiar multiplicarea n creier a receptorilor unui neurotransmitor cu rol vital n reducerea anxietii i a fricii.n ce msur se pot aplica la oameni aceste rezultate?Dup studiile pe animale, au venit studiile pe oameni. Sunt mai puine, dar au dat unele rezultate ndeajuns de promitoare pentru a-i incita pe specialiti s continue cercetrile. ntr-unul foarte recent i foarte important, de pionierat, desfurat n 2013 la UCLA, oamenii de tiiin au artat c femeile sntoase care consumaser o butur cu 4 tulpini de bacterii probiotice, de 2 ori pe zi, timp de 4 sptmni, prezentau anumite modificri ale funcionrii creierului, evideniate cu ajutorul scanarrii prin rezonan magnetic funcional: ele prezentau o activitate neuronal mai redus n ariile implicate n reaciile la comportamente emoionale.Dei afirm c rezultatele trebuie interpretate cu grij, deoarece pot induce n eroare, Cryan consider totui studiul drept unul fundamental, deoarece este primul care indic faptul c probioticele pot afecta funcionarea creierului uman.n unui alt studiu, realizat pe voluntari umani i publicat n 2011 nBritish Journal of Nutrition, cercettorii artaser c o cur de 30 de zile cu bacterii probiotice (un amestec deLactobacillus helveticusiBifidobacterium longum) a dus la atenuarea anxietii i a depresiei. Probioticelesunt acum pe val: suplimente alimentare probiotice, iaurturi care conin - conform declaraiilor productorilor - proporii mari de asemenea organisme benefice tot fel de produse ncearc s cucereasc succesul de pia miznd pe interesul recent al oamenilor de tiin i al publicului larg fa de aceste bacterii. Pentru moment probioticele fie ele din buturi, iaurt sau suplimente sunt recomandate mai ales pentru corectarea unor tulburri gastrointestinale i pentru ntrirea sistemului imunitar. Dar, de vreme ce tot mai multe studii scot la iveal influena lor asupra psihicului uman, va veni oare vremea cnd ni se va recomanda, n loc de o substan medicamentoas (ca acum), s ingerm o cultur de bacterii pentru a combate comportamentul anxios? Nu e exclus. Pentru aceste preparate de microorganisme cu efecte asupra psihicului, cercettorii au nceput chiar s foloseasc un termen special:psihobiotice, prin are neleg nite organisme vii care, ingerate n cantitii adecvate, produc efecte benefice pentru sntate, la pacieni ce sufer de tulburri psihiatrice.Mai sunt nc enorm de multe lucruri de aflat n acest teritoriu al cunoaterii. Oamenii de tiin nc nu tiu ce specii de microorganisme intr n componena microbiomului intestinal uman normal, sntos, dup cum nu tiu nici dac, pentru sntatea minii sunt absolut necesare anumite tulpini bacteriene sau dac secretul st mai degrab n echilibrul proporiilor dintre diferitele specii i tulpini bacteriene. Nu se tie precis nici care sunt bolile asociate cu anumite dezechilibre ale microbiomului i, prin urmare, vindecabile cu ajutorul psihobioticelor.De sus n jos, de jos n susCeea ce a devenit clar, pentru moment, este cmicrobiomul intestinal influeneaz psihiculi cexist o comunicare n dublu sens ntre creier i intestin. Sunt dou teze fundamentale ale acestui nou cmp de cercetare i, pe baza lor, se construiete n continuare.Cum influeneaz intestinul funcionarea creierului? n primul rnd, prinproducerea unor substane nunmite neurotransmitori, care acioneaz direct asupra creierului.Serotonina, de pild, este un neurotransmitor implicat n controlul dispoziiei i al comportamentului i al crui dezechilibru se poate manifesta prin simptome deosebit de neplcute pentru pacient i cei din jurul su, simptome pe care medici i pacienii s-au obinuit s le in sub control apelnd la medicamente specifice, cum este celebrul Prozac. Or, serotonina este produs, n proporie de 95%, de microorganismele din intestin. Odat ce tim aa ceva, nu mai pare att de surprinztoare ideea c microbiomul ne influeneaz starea de spirit i sntatea minii.O alt cale prin care intestinul i exercit influena asupra creierului este ceaprin intermediul nervului vag;anumite substane produse n intestin acioneaz asupra nervului vag, care transmite semnalele corespunztoare la creier.Iar creierul, la rndul lui, acioneaz asupra intestinului, i nu numai direct, prin semnale nervoase ori chimice, ci uneori tot prin intermediul microbiomului.(Foto: Shutterstock.com)Faptul c, ntr-adevr, comunicarea are loc n ambele sensuri este demonstrat de rezultatele unor studii (realizate pe maimue, n 2004, dar i pe oameni, n 2008), care au indicat cstresul duce lamicorarea numrului de lactobacili din compoziia microbiomului intestinal(lactobacilii fiind bacterii benefice pentru sntatea organismului uman). Iar un alt studiu, din 2011, publicat nBrain, Behavior, and Immunity, arta c, la oareci, stresul (provocat prin confruntarea cu oareci mai agresivi) reduce diversitatea populaiilor de bacterii din intestin, scade numrul bacteriilor benefice, favorizeaz inflamaia la nivel intestinal i face animalele mai sensibile la infecii. La rndul lor, schimbrile induse de stres la nivelul microbiomului pot afecta funcionarea creierului i comportamentul. Molecule numite citokine i asociate cu inflamaia, produse n intestin, tulbur biochimia creierului i i fac pe oameni mai vulnerabili la depresie i anxietate. Un cercettor de la Mc Master University, gastroenterologul Premysl Bercik, crede c acest proces ar explica de ce boli gastrointestinale cronice precum maladia Crohn, colita ulcerativ sau sindromul intestinului iritabil sunt asociate, la aproximativ jumtate dintre pacieni, i cu anxietate ori chiar depresie.