DEFINIIA GEOGRAFIEIDenumirea disciplinei provine de la Eratosthenes matematician i filosof grec care a trait n Alexandria, ntre anii 275-195 . H. i care a definit geografia ca pe o descriere a Pmntului (Gheea = Pmnt; grafein = a descrie).

Alexander von Humboldt (1769 1859) geograf i naturalist german considerat ntemeietorul geografiei moderne, a definit geografia ca avnd drept scop "studierea legilor generale i a legturilor interne ale fenomenelor telurice".

Paul Vidal de Blache (1845 1918) geograf francez i unul din cei mai mari reprezentai ai geografiei de la sfritul secolului al XlX-lea considera c "geografia este tiina locurilor" care au trsturi diferite datorit "diferenelor sociale, asociate cu diversitile locurilor".

Karl Ritter (1779-1859), un mare istoric german, afirma c Geografia studiaz Pmntul ca o cas de educaie a geniului omenesc sau geografia studiaz relaia dintre om i mediul su planetar.

Emmanuel de Martonne (1873 - 1955) un emerit geograf francez afirma c Geografia studiaz repartiia la suprafaa Globului, a fenomenelor fizice, biologice i umane, cauzele acestei repartiii i raporturile fizice ale acestor fenomene. Ulterior acelai geograf afirma c Geografia este tiina despre Pmnt sau tiina care cerceteaz relaia dintre masele celor patru nveliuri planetare, att din punct de vedere static (form, dimensiune, poziie), ct i din punct de vedere dinamic (direcie, intensitate, ritm).

Geograful romn Simion Mehedini (1869-1962) a definit geografia ca fiind tiina care descrie relaiile (statice i dinamice) dintre masele celor patru nveliuri planetare.

Vintil Mihileascu (1890-1978) afirma c Geografia studiaz ntregul teritorial de la localitate la planet

Un loc aparte l ocup concepiile lui I. Donis (1977) care considera c "geografia este tiina care studiaz sociogeosistemul ca o form specific de organizare a materiei la nivelul unui singur corp cosmic", n concepia acestui autor "sociogeosistemul desemneaz sistemul complex rezultat din mbinarea geosistemului cu sociosistemul".

Au existat numeroase alte definiii, dar majoritatea evideniaz faptul c obiectul de studiu al geografiei este planeta TERRA. n concluzie, geografia studiaz nveliurile planetare, relaiile dintre acestea i mai ales relaiile dintre acestea i societatea uman.

Geografia general studiaz Pmntul ca ntreg i transpune la scar global realitile regionale i locale. Geografia general are ca obiect de studiu nveliul terestru prin prisma trsturilor sale definitorii n vederea descoperirii, definirii i sistematizrii conceptelor, legilor i teoriilor indispensabile nelegerii sale sub aspect morfologic, structural, relaional, funcional i dinamic.

Pentru cunoaterea detaliat a legilor anumitor componente ale nveliului geografic, Geografia general se poate diferenia n: Geografia fizic general i Geografia uman general.Geografia fizic general studiaz procesele de structurare i interaciune a componenilor abiotici i biotici prin prisma legilor ce acioneaz la scar planetar, urmrindu-se geneza, alctuirea, funcionarea, dinamica i evoluia lor.Geografia uman general studiaz caracteristicile grupurilor umane i legitile care definesc relaiile existente ale acestora, stabilite prin interaciuni cu substraturile fizice ale nveliului geografic.

Evoluia concepiilor geograficeDat fiind perioada ndelungat de existen a geografiei pot fi separate urmtoarele etape: etapa antichitii, etapa medieval, etapa geografiei moderne i etapa geografiei contemporane.Etapa antichitiiApariia unor puternice state n perioada antic a favorizat i dezvoltarea geografiei. Dezvoltarea comerului, aspectele militare i dorina omului de a cunoate lumea n care triete au stimulat acumularea de cunotine care atunci se rezumau la descrieri de locuri, popoare, obiceiuri etc. Orientarea materialist a unor filosofi, cei mai cunoscui fiind Thales din Milet (624-543 .Cr.), Anaximandru (610-546 .Cr.), Hecateu (550-480 .Cr.), Heraclit din Efes (cca 540-480 .Cr.) etc, const n recunoaterea unui principiu material unic (apa, aerul, focul i pmntul) ce a permis abordarea studierii unor fenomene naturale, inclusiv geografice. Hecateu a descris rmurile i uscaturile ntocmind o hart a oikumenei. Tot o hart a oikumenei a fost elaborat de Anaximandru (citat de Strabon).

Eratosthenes (cca 275-195 .Cr.), n perioada elenist, a scris lucrarea Geographica hypomnemata" (nsemnri sau comentarii geografice"), unde a introdus termenul de geografie, statund astfel individualizarea ei de filosofie. Este considerat ntemeietorul geografiei ca tiin. Admitea forma sferic a Pmntului, calculnd pentru prima dat dimensiunile planetei i utiliznd reeaua de meridiane i paralele. Cei mai importani geografi ai perioadei romane sunt Pomponius Mela (prima jumtate a sec. I d.Cr.) i Pliniu cel Btrn (sau Plinius Secundus Caius, 23-79 d.Cr.).

Etapa medievaln perioada evului mediu timpuriu (secolele IV-XI) arabii au jucat cel mai important rol, mai ales n domeniul descrierii geografice. S-au remarcat Abu Abdallah Muhamed Idrisi din Ceuta (1100-1166) care a ntocmit o hart a lumii i Ibn Battutah din Tanger (1304-1377) care s-a preocupat de unele chestiuni ale geografiei generale.Perioada evului mediu trziu (secolele XII-XIV) se caracterizeaz prin expansiunea arab, mongol i turceasc care au deranjat europenii n descoperirea de noi teritorii. Este perioada n care se remarc Marco Polo (1254-1324) i misiunile diplomatice iniiate de pap la hanul mongol (ntre 1271-1295). n reprezentrile cartografice apar portulanele"' ce nfiau rmurile.

Perioada marilor descoperiri geografice (secolele XV-XVII) a fost cea mai generoas n descoperirea de noi teritorii, sfrind prin cunoaterea detaliat a continentelor, oceanelor i implicit a planetei Terra. Se remarc: Bartolomeo Diaz (1450-1500), Cristofor Columb (1451-1506), Vasco da Gama (1469-1524), John Cabot (1450-1499), Fernando Magellan (1480-1521) etc. Preocuprile geografice au reintrat n domeniul tiinei, rezolvndu-se definitiv concepia heliocentric, s-a introdus triangulaia n msurtorile geodezice, iar Blaise Pascal a folosit n 1648 barometrul pentru msurarea altitudinii. Inventarea termometrului de ctre Galileo Galilei n 1612 i a barometrului de ctre Toricelli n 1648 a deschis calea cunoaterii precise a atmosferei.Marile descoperiri geografice au dinamizat n mod special cartografia. S-au ntocmit primele hri topografice i atlase. n anul 1595, dup moartea lui Mercator, a fost publicat colecia sa de hri cu denumirea de Atlas".

Etapa geografiei modernenceputul etapei moderne n dezvoltarea geografici poate fi considerat anul apariiei lucrrii Geographia generalis a lui Bernhard Varenius (1650). Etapa se termin la sfritul secolului ai XIX-lea i pe parcursul ei s-au produs numeroase schimbri care impun separarea a dou perioade distincte. l. Perioada de nceput a geografiei moderne (1650 - sfritul secolului al XVII-lea) se remarc prin influena exercitat de lucrarea Geographia generalis" a lui B.Varenius. Varenius deosebea o geografie general, care se ocup cu studiul la nivel planetar i o geografie special care se ocup cu descrieri regionale. Geografia special are la rndul ei dou ramuri: Chorographia (descrierea marilor regiuni) i topografia (descrierea unor suprafee reduse). Pe plan metodologic arat rolul observaiei n cunoaterea geografic i rolul utilizrii metodelor matematice i comparative. Recunoate trei pri constitutive ale planetei: pmntul (scoara), apa i atmosfera.

2.Perioada de Ia sfritul secolului al XVII-lea pn la mijlocul secolului al XIX-lea se caracterizeaz prin dezvoltarea geologiei, pedologiei, hidrologiei etc. S-au ntreprins cercetri amnunite asupra atmosferei, oceanului, reliefului, biogeografiei etc. Un rol important n fundamentarea biogeografiei l-a avut Alexander von Humboldt (1855) care a semnalat pentru prima dat zonalitatea i etajarea climatic ajungnd la concluzia c vieuitoarele alctuiesc un nveli planetar.Dezvoltarea concepiilor generale despre geografie ca tiin este indiscutabil legat de numele unor nvai germani precum Immanuel Kant, Alexander von Humboldt i Karl Ritter. Immanuel Kant, pe baza generalizrilor i sistematizrii informaiilor geografice, a ajuns independent la descoperirea mecanismului de formare i manifestare a alizeelor i musonilor, a devierii vnturilor din zonele temperate sub influena rotaiei Pmntului, la frnarea acestei rotaii de ctre maree etc.

A publicat un curs de Geografie fizic" n care afirm c Geografia fizic acord atenie numai proprietilor naturale ale globului terestru i de asemenea, la ceea ce se afl pe el: mri, muni, ruri, atmosfera, omul, vieuitoarele, vegetaia i animalele. Alexander von Humboldt este cel mai reprezentativ geograf al acestei perioade. A introdus n geografie principiul cauzalitii i a demonstrat unitatea lumii materiale a ntregului Univers. A pus la punct legea zonalitii i a etajrii fitoclimatice prin utilizarea metodei comparative.Karl Ritter este un istoric cu nclinaii spre studiul geografiei. A acordat o importan deosebit omului n geografie. Influena concepiilor lui asupra discipolilor a favorizat apariia determinismului geografic.

Etapa geografiei contemporane

Poate fi partajat n trei perioade: perioada de la sfritul secolului al XlX-lea i primul rzboi mondial; perioada interbelic; perioada de dup al doilea rzboi mondial.

1.Perioada de la sfritul secolului al XlX-lea i primul rzboi mondialPrimul Congres Internaional de Geografie care a avut loc la Anvers, n anul 1871, a constituit un eveniment important n dezvoltarea geografiei ca tiin. In urma dezbaterilor de la acest congres, ca urmare a cristalizrii unor concepte, geografia a cunoscut o nou etap de dezvoltare care a durat pn la nceputul primului rzboi mondial. Pe lng continuarea efecturii de expediii tiinifice, dezvoltarea nvmntului geografic superior etc. s-au fcut progrese i n unele subramuri ale geografiei fizice, n aceast direcie se remarc lucrrile lui Oskar Peschel (1826-1875), V.V.Dokuceaev i Simion Mehedini. Se evideniaz c geografia este tiina despre geosferele n interaciune care se integreaz ntr-un mecanism complex (Mehedini, 1931).S-a accentuat interesul acordat omului. S-au remarcat: Elisee Reclus. Paul Vidal de la Blache i Friedrich Ratzel.Elisee Reclus (1876) a introdus conceptul de mediu geografic" lund n considerare rolul important al omului n cadrul geosistemului.Paul Vidal de la Blache (1892) a respins determinismul geografic i s-a situat pe poziiile posibilismului introducnd, la rndu-i, noi concepte cum sunt mod de via", regiune geografic'' etc.Germanul Friedrich Ratzel (1921-1922) s-a situat pe linia unui determinism geografic exagerat contribuind la dezvoltarea antropogeografiei.

Tot n aceast perioad s-a dezvoltat geografia regional. Reprezentantul ei cel mai de seam a fost Paul Vidal de la Blache (1892) care considera c geografia trebuie s studieze suprafaa Pmntului, adic totalitatea fenomenelor care se petrec n zona contactului maselor solide, lichide i gazoase". Pornind de la substratul natural indispensabil, Vidal de la Blache analizeaz modul de via, adic modalitile prin care comunitile umane exploateaz mediul. De aici i pn la formularea tranant c natura propune i omul dispune" nu a fost dect un pas.

2.Perioada interbelic

Gndirea geografic s-a orientat spre dou direcii: cea a geografiei regionale i a subramurilor speciale.n geografia regional s-a resimit influena lui Paul Vidal de la Blache i a lui Alfred Hettner (1859-1941). Atenia principal s-a orientat spre studiul landafturilor. n aceast perioad landaftul era considerat o unitate teritorial natural. Pentru unii geografi din estul Europei landaftul era o unitate teritorial antropic, un landaft cultural, chiar dac nu-i adugau un astfel de calificativ i l numeau doar landaft. La Congresul Internaional de Geografie de la Amsterdam (1938) a funcionat o secie special dedicat landaftului (peisajului geografic). n geografia francez s-a dezvoltat geografia regional i a dominat conceptul de regiune". Emmanuel de Martonne (1909) a delimitat regiunile dup trsturile naturale, fizico-geografice.Cu toat dezvoltarea geografiei regionale, n perioada interbelic nu a fost neglijat nici geografia general. Orientarea geografiei generale s-a manifestat ndeosebi spre geografia fizic, unde s-au cristalizat dou tendine; una care trateaz geosferele; alta care studiaz ntregul mecanism al geosferelor n interaciune.

3. Perioada de dup al doilea rzboi mondial

Ca urmare a dezvoltrii spectaculoase a unor ramuri aparinnd geografiei, a devenit evident necesitatea sintezelor care s examineze realitatea geografic n complexitatea ei. Se remarc existena a dou orientri: direcia landaftologic-peisagistic i direcia regionalist.Direcia landaftologic a considerat peisajele (landafturile) ca uniti naturale, n aceast perioad s-a manifestat o convergen ntre concepiile geografilor despre landaftul natural i concepiile unor biologi i silvicultori care au nceput s studieze uniti teritoriale, mai omogene, numite situri, ecotopuri, ecosisteme, geobiocenoze etc.Studiul landaftului a determinat unii geografi s individualizeze o nou ramur a geografiei, numit landaftologie; cunoate o dezvoltare deosebit n coala sovietic.Adoptarea concepiei sistemice a favorizat manifestarea unei noi direcii n domeniul geografiei regionale i anume direcia geosistemic. Iniiatorul ei B.B.Soceava (1956) a conceput geosistemul ca un sistem teritorial natural, comparabil cu un landaft natural. A cunoscut o dezvoltare puternic i geografia general, mai ales geografia fizic general, n cadrul acesteia s-a dezvoltat continuu concepia despre nveliul geografic, nveliul terestru sau sfera terestr.