Craig Thomas - Firefox

download Craig Thomas - Firefox

of 171

Transcript of Craig Thomas - Firefox

CRAIG THOMAS

FIREFOX

Pur i simplu am devorat FIREFOX. 0 carte excelent, emoionant !

Arthur Hailey(autorul bestseller-ului Aeroportul)

O carte pe care n-o poi lsa din mn pn la ultima pagin. Dintr-o suflare !

Jack Higgins(autorul romanelor Vulturul a aterizat i Pactul cu diavolul)

Senzaional... totul este att de real !

William Stevenson(autorul romanului I se spunea Temerarul)Pentru prima dat, publicat de Michael Joseph Ltd, l977; publicat de Sphere Books Ltd, l978; Reeditat n l978 de dou ori. CRAIG THOMAS, FIREFOX Sphere Books Limited, l978

CRAIG THOMAS

FIREFOXVULPEA DE FOCTraducere LELIA i ANDY BLANCK Editura PRAHOVA S.A. l993

1

CRAIG THOMAS

FIREFOX Lui Terry, cel care a construit pentru mine Firefox-ul i l-a fcut s zboare

Cuvnt nainte

Autorul

Firefox a fost cel de-al doilea roman al meu i a aprut pentru prima dat, n Anglia, n 1977. Succesul su i al filmului care s-a turnat dup carte, mi-au dat posibilitatea s devin scriitor profesionist. Cnd am scris cartea, n timpul perioadei rzboiului rece, m-a interesat s creez un nou tip de roman de aventuri, unul care s-i concentreze atenia asupra progreselor fcute n domeniul tehnologiei militare i care s arate pericolul reprezentat de un singur progres brusc n sfera produciei de avioane militare. Mi-am imaginat un avion de lupt sovietic, invizibil pentru radar, cu o vitez maxim de 5 Mach, avnd un sistem de ghidare telepatic a armamentului (prin gndirea pilotului). Odat ce inventasem acest Frankenstein, mai rmnea doar un singur lucru de imaginat: de ce avea nevoie Vestul pentru a anihila, acest pericol prin furtul unuia dintre prototipurile aflate n mijlocul Rusiei. Aveam nevoie de un pilot care s fure avionul, un pilot cu o mare experien de lupt. Prin urmare, am ales un erou american - Mitchell Gant - care zburase n rzboiul din Vietnam, retras din rndul forelor aeriene americane i care se transformase ntr-un tip aspru i singuratic. El este recrutat de ctre CIA i British Intelligence i infiltrat n Uniunea Sovietic. Abia acum ncepe adevratul pericol pentru el, cci forele militare ale Uniunii Sovietice sunt ndreptate mpotriva acestui pilot strlucit. Cartea a fost una dintre cele mai emoionante pe care am scris-o vreodat i adesea am simit cum urmream personajele crii, parc vii, n timp ce povestirea se desfura n minte. Sper ca emoia povestirii mele s se transmit cititorului !

Craig ThomasNOTA AUTORULUI

Lichfield l992

A vrea s mulumesc Dlui T.R.Jones pentru ajutorul ce mi l-a dat ca specialist n ce privete problemele tehnice legate de avioanele de ncercare, probleme prezentate pe larg n carte. Sunt profund ndatorat Drei Audrey Simmonds i Dlui Graham Simms pentru clarificarea problemelor de geografie. Vreau, de asemenea, s mulumesc Dlui Peter Payne, al crui scepticism m-a fcut s perseverez n scrierea acestei cri. n final, m simt la fel de ndatorat fa de diversele publicaii de larg informaie pe care le-am consultat i n primul rnd unei cri extrem de bine documentat i de nepreuit, scris de Dl. John Barron i intitulat KGB, precum i ediiilor curente ale urmtoarelor publicaii: Avioanele lumii, Nave de lupt, Sisteme de armament, din care am nvat i preluat cele mai valoroase informaii tehnice.

Craig ThomasLichfield

2

CRAIG THOMAS

FIREFOX

PARTEA I

FURTULCapitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul I - OMORUL II - CLTORIA III - SUSPICIUNILE IV - ASCUNZTOAREA V - OPERATIUNEA RIP-OFF

UN FURT DISPERATLa ase sute de mile est de Moscova (aproximativ 965 km), cel mai modern avion din lume este gata pentru testele finale. Se numete MIG-31, dar NATO1 l-a numit codificat FIREFOX sau VULPEA DE FOC care, cu o vitez mai mare de 6400 km/or, cu o protecie anti-radar impenetrabil i cu un sistem de armament comandat de creierul pilotului, reprezint cea mai mare ameninare la adresa balanei puterilor militare de la apariia bombei atomice ncoace. Nu sunt anse ca tehnologia occidental s egaleze, n timp util, performanele VULPII DE FOC. Numai dac... n disperare de cauz, Serviciul Englez de Informaii i CIA2 organizeaz cea mai ndrznea operaiune clandestin de la cel de al doilea rzboi mondial. Cel mai bun pilot militar din occident trebuie introdus n Uniunea Sovietic, chiar la baza militar, bine pzit, unde avionul i ateapt testele finale. Misiunea lui: s fure Vulpea de Foc. FIREFOX-VULPEA DE FOC este unul dintre cele mai captivante romane de aviaie ce s-a scris vreodat.1 2

N.A.T.O. - North Atlantic Treaty Organization = Organizaia Pactului Atlanticului de Nord. C.I.A. - Central Intelligence Agency = Agenia Central de Investigaii din S.U.A.

3

CRAIG THOMAS

FIREFOX

* Brbatul zcea n camera sordid de hotel, ntins pe spate, cu minile ridicate ca nite gheare deasupra capului ca i cnd ar fi vrut s-i smulg ochii. Trupul i era aproape rigid din cauza ncordrii. O transpiraie abundent i nmuiase cmaa i se adunase n broboane pe frunte. Ochii i erau larg deschii i visa. Comarul aprea mai rar acum; ca la un bolnav de malarie pe cale de vindecare. Reuise aceast performan - el singur, nici Buckholz nici psihiatrii de la Langley. i dispreuia. Reuise singur. Totui, cnd comarul aprea, se rentorcea cu toat fora de altdat, un fel de fosilizare complet a memoriei i contiinei. Ca acum. Era tot ce-i rmsese dup Vietnam. Chiar n plin comar, cnd suferea i transpira, o parte a creierului su nregistra, la rece, ravagiile bolii. n vis, devenea, invariabil, vietnamez, Viet-Cong sau simplu ran - asta nici nu conta prea mult - i tot invariabil era ars de viu, ncet i oribil; napalmul, mprtiat de avioanele Phantom de recunoatere, l devora. Zgomotul avioanelor care se retrgeau era acoperit de zgomotul flcrilor n care el ardea, orbea, se topea... i tot n flcri, alte momente i alte imagini i fceau apariia: fragmente din zborurile sale. Chiar cnd muchii lui se topeau i se zgrceau n cldura ngrozitoare, se vedea cu claritate pe el nsui, ca i cnd se privea dintr-un punct exterior, zburnd pe vechiul su MIG-21 i nghend n momentul cnd a prins n colimator acel avion american USAF Phantom... apoi drogurile din Saigon care, ncet dar sigur, l-au mpins spre acel moment cnd, la rndul lui, a fost prins n colimator de un MIG... apoi a urmat prbuirea nervoas, lunile petrecute n Spitalul Veteranilor i toate acele mini rtcite din jur, care plngeau, urlau, rdeau nct ajunsese el nsui n pragul nebuniei i nu-i mai dorea dect s fie nghiit de o alt bezn unde s nu mai aud ipetele acelor mini sau ale propriului su creier. Apoi a urmat munca la spital, clasica ispire pentru cei ntori dintr-o moarte mai rea dect moartea propriu-zis. Apoi a fost MIG-ul i Cursurile intensive n care a nvat s zboare rusete, s gndeasc rusete, s fie rus... Lebedev, dezertorul cu accent georgian, adus special s-l pregteasc extrem de minuios - pentru c rusa lui trebuia s fie fluent... Apoi, antrenamentul pe o copie american a lui MIG-25 i studiul amnunit al informaiilor furnizate de locotenentul Belenko; Belenko care, cu civa ani n urm, aterizase cu un astfel de avion n Japonia... i zilele, sptmnile petrecute pe simulator, pilotnd un avion pe care nu-l vzuse i care probabil nici nu exista. Napalmul i flcrile i Saigonul... Mirosul de carne ars - propria sa carne - devenise de nesuportat pentru el. Mitchell Gant, n camera lui de hotel, murea arznd. * Prinzul cu Sammy ? - Joi, l2,45 Telefon lui H.S. 2l36 Ext 74 Estimat 76/77 De verificat cu Geoffrey

Fapte cunoscute 22 Aug.75 1) A/C este cu 10-15 ani naintea lui M.R.C.A. i USAF Y-16. 2) El va fi gata de zbor pn n 1980 - operaional pn n ? 4

CRAIG THOMAS

FIREFOX

3) Performana - proiectat Mach 5 plus etc ! 4) Proiectat - cu motoare cu caracteristici sofisticate i poseda un Sistem de armament ghidat telepatic (direct de creierul pilotului) - NATO nu are - nici nu li se pare posibil !? 5) NATO i-a dat numele de cod - fr exagerare - FIREFOX - VULPEA DE FOC 6) Noi nu avem: a) bani b) tehnologie... astfel nct - trebuie s avem vulpea ! SOLUIA ? E simpl De vorbit cu Plessey Ferranti etc. Furai avionul ! * 4/2/76

Stimate Domnule Prim-Ministru, Ai cerut informaii mai ample despre proiectul Mikoyan de la Biliarsk. De aceea, v trimit raportul primit n toamna trecut de la Aubrey, care este controlorul reelei noastre de spionaj de acolo. El are o sugestie foarte ndrznea. Prerile Dumneavoastr ne vor fi extrem de preioase. Cu respect, Richard Cunningham * 18/9/75 Numai pentru eful SIS3

Drag Cunningham, Ai primit, ca de obicei, rezumatele rapoartelor mele cu privire la efortul pe care l depunem pentru a afla secretul proiectului Mikoyan de la Biliarsk, care a primit numele codificat de FIREFOX - Vulpea de foc (numele aparine celor de la NATO). Pentru c mi-ai cerut prerea; m ntreb dac eti pregtit pentru ceea ce am de gnd s propun. Nu cred c mai este nevoie s subliniez ce sperane i pun sovieticii n acest nou avion. Credem c o parte nsemnat din bugetul de aprare a fost pus de o parte, pentru ca acest nou avion s fie trecut eventual n producia de serie. Proiectul lor iniial de a construi dou noi tipuri de avioane, superioare actualului MIG 22-FOXBAT sau Cinele zburtor, a czut sau este pe punctul s cad n balt; FOXBAT- Cinele zburtor rmne principalul avion de lupt al Forelor Aeriene Sovietice pn cnd acestea vor fi reechipate cu MIG-31, FIREFOX. Sunt planificate sau n construcie cel puin trei fabrici noi, numai n partea european a Rusiei, dintre care una se pare c este destinat fabricrii lui MIG-31. n ceea ce privete avionul propriu-zis, nu cred c trebuie s revin cu detalii despre eficacitatea lui. Dac el va mplini speranele ruilor, atunci noi nu vom avea aa ceva nainte de sfritul anului 1980, dac, i atunci. Supremaia aerian va aparine n ntregime Uniunii Sovietice. tim cu toii motivele pentru care s-a tiat aa de mult din bugetul nostru de aprare, iar acum este prea trziu pentru ncriminri. Este suficient s spun c, posednd un astfel de avion-interceptor n producie de mas, ruii vor dobndi o putere militar de neacceptat pentru noi. n ce privete spionajul nostru, suntem fericii c am reuit s-l atragem de partea noastr pe Piotr Baranovici, care se ocup de proiectarea i perfecionarea sistemului de lupt. El a recrutat, la rndul su, nc ali doi tehnicieni nalt calificai, iar David Edgecliffe3

SIS = Special Innvestigation Service - Serviciul Special de Urmrire din Marea Britanie.

5

CRAIG THOMAS

FIREFOX

l-a recrutat pe Pavel Upenskoi, agentul lui rus cel mai bun i care, opernd la Moscova, este ultima verig pe filiera noastr de informaii. Ei sunt cu toii foarte buni, dar tim amndoi c asta nu este suficient Ce am aflat este insuficient pentru a putea reproduce sau anihila acest MIG-3l. Baranovici i echipa lui tiu foarte puine n afara specialitii lor stricte pentru c munca de cercetare este extrem de secret compartimentat. Aa c, n urmtorii cinci ani, trebuie s montm sau s fim pregtii s montm o operaiune mpotriva proiectului de la Biliarsk i sugerez, nici mai mult nici mai puin, c este vital pentru noi s furm un astfel de avion, de preferat prototipul complet, n preajma testelor lui finale. Pot s-mi imaginez surpriza ta ! Totui, eu cred c operaiunea este posibil, cu condiia s gsim pilotul acela unic, de excepie. Cred c trebuie s folosim un american, ntruct piloii notri din RAF4 nu se mai antreneaz n lupte aeriene (dup cum vezi, iau n consideraie toate posibilitile) i un american care a fcut rzboiul din Vietnam ar trebui s fie cel mai bun. Reeaua noastr din Moscova i Biliarsk l va ajuta pe pilot s ajung la avion. Prerile tale asupra celor de mai sus vor fi de mare ajutor. Le atept cu nerbdare. Al tu, Kenneth Aubrey * 11/2/76 Numai pentru PM/C

Dragul meu Sir Richard, i sunt ndatorat pentru promptitudinea cu care ai rspuns la cererea mea. Am vrut ntr-adevr s aflu mai multe despre avionul respectiv - probabil c vei putea s-mi trimii rapoartele lui Aubrey din ultimii trei ani. n ce privete sugestia lui, cred c nu vorbeti serios ?! Bineneles c este ridicol chiar s vorbim de un act de piraterie mpotriva Uniunii Sovietice. Complimente soiei tale. Al tu, Andrew Gresham * l3/2/76 C/KA

Kenneth, i trimit o copie dup scrisoarea de ieri a Primului-Minstru. Vei vedea ce crede el despre ideea ta criminal. Cel puin n ce privete avionul. Opinia lui este i a mea -oficial. Personal, trebuie s admit c povestea asta cu Biliarskul m ngrozete. Aa c, procedeaz cum crezi de cuviin pentru a gsi pilotul i schieaz un scenariu pentru operaia propus - pentru orice eventualitate. Ai putea s-l contactezi pe prietenul nostru Buckholz de la CIA care tocmai a fost promovat ca ef al seciei Aciuni Clandestine. La urma urmei, americanii au la fel de mult de pierdut n chestia asta ca i Europa i sunt, deci, la fel de interesai de Biliarsk.4

RAF = Royal Air Force = Aviaia Regal Britanic.

6

CRAIG THOMAS

FIREFOX

Vntoare plcut. n aceast chestiune, s nu m suni. Te voi suna eu, dac i cnd. Al tu, Richard * Numai pentru P.M. 29/6/76

Stimate Domnule Prim-Ministru, I-ai cerut lui Sir Richard Cunningham mai multe informaii despre unele caracteristici tehnice cu privire la avionul codificat sub numele Vulpea de Foc (Mikoyan Mig-31). Sper c aceast scrisoare s-mi ofere posibilitatea de a-mi pleda cauza, dar cred c este foarte important s nelegei gravitatea i implicaiile progresului rusesc n anumite domenii, ale aviaiei militare, progres ce se concretizeaz n acest avion. Informaiile noastre provin n principal de la un brbat numit Baranovici, care a rspuns de partea electronic a navei i care a tradus n practic munca teoretic a altora n ce privete aa-zisul sistem de arme ghidate telepatic i folosirea lui n avioanele de tehnologie nalt. Baranovici nu poate s ne furnizeze toate informaiile pe care le-am cerut asupra acestui punct din proiectul Biliarsk. Pe de alt parte, aa cum sunt de pzii la Biliarsk, pare puin probabil c vom putea s-l scoatem pe Baranovici din Rusia. De aici i propunerea mea de a fura unul din prototipurile din ultima serie, care s conin tot ceea ce ruii intenioneaz s pun n versiunile din prima linie. Poate c ar trebui s citez aici o aplicaie civil a ideii de ghidare prin telepatie ultimul tip de scaun mobil pentru invalizi, ce se studiaz n Statele Unite. Acest scaun este gndit s permit unei persoane paralizate i/sau imobilizate s-i controleze deplasrile printr-o activitate pozitiv de gndire. Scaunul va avea echipamente electronice astfel nct senzorii ataai creierului (prin intermediul unei caschete sau unei perne) vor transmite comenzile creierului, ca impulsuri electronice, ctre prile mecanice ale scaunului pe rotile. O comand mental de a se mica de exemplu: nainte, la stnga sau la dreapta etc. va veni direct de la creier - i n loc s fie transmis unor muchi care nu mai funcioneaz, se va transmite la "membrele" artificiale ale scaunului. Nu exist vreun proiect care s prevad extrapolarea acestei idei n sfera militar; n ce privete Sovietele, se pare c ei sunt pe punctul de a perfeciona un sistem pentru uz militar. (i Vestul n-a construit nici mcar scaunul pe rotile). Sistemul pus n practic de Baranovici pare proiectat s cupleze radarul cu razele infraroii, cele dou forme standard de detectare i ghidare n aviaia modern - cu un arsenal ntreg de arme aflate la bord, ghidate i controlate prin gnd. Radarul, dup cum tii, se bazeaz pe emiterea n spaiu de unde radio i de receptarea undelor-ecou reflectate de obstacolele ntlnite, permind calcularea distanei pn la obstacolul respectiv, n timp ce un ecran arat natura obstacolului; razele infraroii captate pe un ecran pun n eviden ce surse de cldur se afl n vecintatea echipamentului de detectare. Fiecare metod n parte, dar i amndou pot fi folosite pentru direcionarea i ghidarea spre int a rachetelor. Rachetele n sine au fie, unul, fie ambele sisteme. Dar, principalul avantaj al sistemului de ghidare prin telepatie este c pilotul pstreaz comanda rachetelor i dup ce le-a lansat, precum i faptul c propulsarea rachetelor se face mult mai rapid deoarece comenzile mentale ale pilotului se transmit direct sistemului de foc, fr interferena aciunilor fizice. Trebuie s mai spun c noi nu avem n prezent (i neleg c nici ruii nu au nc) armamentul care s poat exploata acest sistem att de sofisticat - adic tipuri noi de 7

CRAIG THOMAS

FIREFOX

rachete i tunuri. Dar dac nu neutralizm ct mai repede avantajul de timp pe care programul rusesc l are fa de noi, nu vom mai fi niciodat n stare s-i ajungem din urm n ceea ce privete tehnologia militar. De aceea, noi trebuie s intrm n posesia acestui sistem. Trebuie s furm un MIG-31. Cu stima, Kenneth Aubrey * Drag Aubrey, ti mulumesc pentru informaiile transmise. Dei i apreciez nelinitea nu sunt de acord cu soluia pe care o propui. n ceea ce privete recentul cadou pe care locotenentul Belenko l-a fcut Vestului, numit i Cinele zburtor, prerea mea este c ti faci griji prea mari. Sunt sigur c ruii vor avea nevoie de ani de zile ca s-i revin dup deconspirarea Cinelui zburtor. Al dumitale, Andrew Gresham * K A ctre P.M. Stimate Domnule Prim-Ministru, Ca rspuns la scrisoarea dumneavoastr, trebuie s spun c, dup prerea mea, Cinele zburtor sau MIG-25 este o jucrie n comparaie cu ceeace NATO a botezat Vulpea de Foc. Pe de alt parte nu trebuie s ne legnam n iluzia unei false securiti datorit cadoului nesperat din Japonia. Informaiile pe care le-am primit de la experii notri din Japonia arat clar c MIG-25 nu este nici pe departe ceea ce am crezut noi c este. El este construit n cea mai mare parte din oel i nu din titan, atinge cu greu viteza maxim i o menine i mai greu, iar partea electronic este mult mai puin sofisticat dect am fost lsai s nelegem. Pe de alt parte, prerea lui Baranovici despre MIG-31 este ferm: avionul va satisface cele mai extravagante ateptri. Tot el ne-a comunicat c, la Biliarsk printre savani, se discut deschis despre neajunsurile lui MIG-25, dar nici o plngere despre Vulpea de Foc. Cu stim, Kenneth Aubrey, * 16.08, Mari, Richard, Ai vzut rapoartele de control radar privind testele iniiale ale Vulpii de Foc ? Americanii au avut n aer toat aparatura necesar pentru a urmri testele de performan ale avionului (inclusiv satelitul lor ultra-special) bazndu-se pe informaiile lui Baranovici n ce privete ora, culoarul de zbor etc. - n-au aflat dect c avionul zboar i NIMIC ! Dac este ceea ce cred eu - atunci sovieticii au pus la punct un sistem anti-radar pentru Vulpea de Foc aa nct toate aparatele noastre, ct i ale americanilor pot fi date la co. Convinge-l pe P.M. - ACUM n grab Kenneth 8 P.M.ctre KA 24/9/76

CRAIG THOMAS * Stimate Domnule Prim-Minstru,

FIREFOX

3/7/79

Nu tiu prea bine ce este anti-radarul sau cum funcioneaz acesta n cazul sistemului sovietic. Rapoartele din Biliarsk, primite de la agenii notri, care nu sunt strini de secretele sale, indic faptul c sistemul anti-radar sovietic nu este nici mecanic, nici electronic i deci, nu poate fi contracarat prin nici o metoda cunoscut. El este total diferit, att de propriul nostru sistem Chaff - folosit s produc confuzie pe ecranele radar ct i de toate sistemele electronice de confuzie-radar puse la punct de americani. Specialitii din RAF i din USAF5 nici mcar nu s-au gndit la ceva ct de ct apropiat de ceea ce pare s fie sistemul sovietic. Acum este evident c FIREFOX este cea mai serioas ameninare la adresa securitii Occidentului de la crearea armei nucleare de ctre Uniunea Sovietic i China. Cu stim, Kenneth Aubrey * C/KA 30/7/79 Kenneth Ai aprobarea att de la P.M. ct i de Ia Washington. Vei lua legtura cu Buckholz. Scenariul tu, inclusiv pilotul (o pasre ciudat, i rar ai spus?), punctul de alimentare i modalitatea de a infiltra pilotul n Biliarsk sunt aprobate. Este de la sine neles c pilotul trebuie s aib un dispozitiv care s-l ghideze spre punctul de alimentare. Acesta din urm trebuie astfel ales nct ruii s nu-l poat bnui i astfel s nu-l poat identifica. Primul Ministru a neles urgena cazului i Farnborough a trecut deja la treab. Ia legtura acolo cu un tip numit Davies. Mult noroc ! Acum e rndul tu s ari ce poi, Richard *** Singur n biroul su care mirosea puternic a vopsea proaspt, colonelul KGB Mihail Iurevici Kontarski - eful departamentului M nsrcinat cu securitatea proiectului Mikoian de la Biliarsk, - era din nou prad unor ndoieli ntunecate. Asistentul su, Dmitri Priabin tocmai plecase i sentimentul de siguran pe care l avusese toat dupamiaza ct lucraser mpreun se risipi acum n camera spaioas. Sttea la biroul su nou i impresionant, strduindu-se s rmn calm. Durase prea mult, realiza acum - aceast nevoie de a se droga prin munc. tia prea bine c pierduse, simul perspectivei, acum cnd ziua pentru testele finale pentru MIG31 era aa de aproape. Nu era poate nimic, dect o panic de ultim or - s-i strng bucelele muncii sale ca pe nite bagaje risipite. i tot timpul, aceast team c a uitat ceva. i era team s-i prseasc biroul n acest moment pentru c tia c trupul lui va refuza s-i mai asume arogana caracteristic funciei. Ar fi fost recunoscut pe

5

USAF US Air Force sau Forele militare americane.

9

CRAIG THOMAS

FIREFOX

coridoarele Centrului ca un brbat nelinitit i asta ar fi fost o eroare ireparabil din partea lui. tia de ani de zile despre scurgerea de informaii de la Biliarsk - despre Baranovici Krein i Semelovski - i despre curierul lor, Derkov - bcanul. n toat aceast perioad ct MIG-31 fusese conceput i construit, ar fi fost imposibil s nu tie. Dar el i departamentul su nu fcuser nimic cu ei, nimic dect s reduc fluxul de informaii printr-o supraveghere strict, mpiedicnd ntlnirile, conferinele i orice asemntor. Pentru c - brusc i prinse capul n mini, apsndu-i palmele pe ochii nchii - riscase din team. Team s recomande ndeprtarea unor componente umane vitale pentru proiect i teama c dac ar fi procedat aa, fie britanicii, fie CIA ar fi recrutat alii a cror existen i-ar fi fost necunoscut sau ar fi infiltrat ageni noi de care nu ar fi tiut. Un inamic pe care-l cunoti este mai bun dect unul necunoscut, i spusese lui Priabin n ziua cnd luase decizia, ncercnd s zmbeasc i tnrul mersese alturi de el. Acum remarca aceea prea de-a dreptul prosteasc. Preul eecului era, i atunci ca i acum, absolut. Dizgraia, chiar execuia. ncerc s se autoliniteasc gndindu-se c indiferent ct tiu englezii i americanii este oarecum extrem de puin n comparaie cu ce ar fi putut s afle... Trsturile feei sale nguste i ntunecate erau obosite; ochii cenuii i inteligeni plini de team. A trebuit s-i lase s-i continue munca, chiar dac erau spioni. Cuvintele sunau goale, ca i cnd le-ar fi recitat n faa unei audiene, chiar n faa lui Andropov nsui...

I

OMORULDrumul, de la avionul BAC-111 (aparinnd Liniilor Aeriene Britanice) peste pista de aterizare a aeroportului eremetievo, i s-a prut interminabil brbatului firav ce se afla ultimul n irul de pasageri. Vntu! se repezise n plria pe care brbatul i-o inea cu o mn n timp ce, n cealalt, purta o geant de cltorie cu nsemnele companiei de aviaie. Era un individ ters, purta ochelari cu rame groase i deasupra buzei superioare lsase s-i creasc o musta cam anemic. Nasul i se nroise, iar obrajii i albiser din cauza vntului tios. Purta un palton de culoare nchis, pantaloni de aceeai nuan i pantofii cei mai obinuii. Doar spasmele nervoase ale stomacului sau frica biliar, cum obinuia el s-i spun, l singularizau de ceilali pasageri. i pentru c era o practic curent a KGB6-ului s-i fotografieze pe toi strinii care puneau piciorul pe aeroportul principal al Moscovei, fusese i el fotografiat cu o camer echipat cu teleobiectiv. Mai mult, a ghicit c aa se ntmplase dei n-ar fi putut spune exact momentul, cu att mai mult cu ct mersese tot timpul cu capul plecat pentru a-i feri faa i mai ales ochii, de praf. Cldura subit ce l-a ntmpinat n holul de primire l-a determinat s-i coboare gulerul, s-i scoat plria i s-i netezeasc prul. Purta prul dat pe spate, cu crare dreapt ca o a - o pieptntur care aparinea unui om indiferent la exigenele modei. Exact n acel moment, a fost fotografiat din nou. De fapt, parc pozase ntr-un studio. Se6

KGB-Komitet Gosudarstvenoi Bezapasnosii = Comitetul Securitii Statului din URSS.

10

CRAIG THOMAS

FIREFOX

uit n jur i apoi se ndrept spre vam. n jur, obinuita maree uman ce o ntlneti pe orice aeroport internaional. Delegaii care ncercau zadarnic s-i croiasc drum i ochii i czur pe culorile vii ale costumelor naionale africane. Mai erau muli orientali i europeni. S-a simit rapid ca o roti din acel vast congres, iar familiaritatea cosmopolit a holului de aeroport internaional i liniti stomacul. i recapt nfiarea rece i calm, puin afectat de zbor. tia c tipii care stteau n spatele vameilor sunt, probabil, securiti-KGB. i puse geanta de voiaj ntre ecranele detectorului cu raze X, n timp ce restul bagajului deja apruse pe banda rulant. Nu fcu nici o micare - anticipase ce se va ntmpla. Unul din cei doi brbai, care stteau cu indiferen n spatele vameilor, fcu un pas nainte i ridic cele dou valize de pe band. Brbatul se uit fix la vame, ignorndu-l pe securistul care i deschidea fiecare valiz, scotocindu-i contiincios printre haine. Vameul i-a controlat paaportul apoi l-a naintat controlorului de la cellalt capt al bncii. Rvirea rufelor se termin i zmbetul de pe faa KGB-istului dispru, nlocuit de o privire scruttoare, fixat pe interiorul valizelor. Vameul spuse: Domnul Alexander Thomas Orton ? Cu ce treburi la Moscova ? Brbatul tui i rspunse: Dup cum vedei din paaport, sunt agent comercial al companiei Excelsior Plastics din Welwyn Garden City. ntr-adevr. Ochii vameului nici nu clipir cnd vzu figura dezamgit a ofierului de securitate. Ai fost de cteva ori n Uniunea Sovietic n ultimii doi ani, nu-i aa, domnule Orton ? Da, i niciodat nu mi s-a mai ntmplat aa ceva ! Brbatul nu era nelinitit ci mai mult surprins. Prea hotrt s fie amabil, un vizitator deprins cu Rusia, care nu intenioneaz s se simt insultat de rvirea lucrurilor din valiz. mi cer scuze, spuse vameul. Securistul ncepu s discute n oapt cu vameul. Ultimii pasageri tocmai trecuser prin porile de control i se mprtiaser n holul de ateptare. Plecaser cu toii i domnul Alexander Thomas Orton ncepu s se simt singur. Toate hrtiile mele sunt n regul, spuse. Semnate de ataatul dumneavoastr comercial al ambasadei sovietice din Londra. n voce i se percepea o und de nerbdare, ca i cnd ar fi fost inta unei glume pe care nu reuea s-o neleag. Am fost de cteva ori aici i niciodat n-am avut astfel de probleme. Chiar trebuia s-mi rveasc lucrurile n halul sta ? Ce naiba caut ? KGB-istul se apropie. Alexander Thomas Orton i trecu o mn prin prul dat cu briantin i ncerc un zmbet. Rusul era un brbat solid cu trsturi plate, mongoloide, care emana o senzaie neplcut de putere frustrat. Lu paaportul de la vame i I studie ndelung. Cnd pru mulumit, se uit cu asprime la Orton i spuse: De ce venii la Moscova, domnule... Orton ? Sunt om de afaceri, exportator ca s fiu mai exact. Ce sperai s exportai n Uniunea Sovietic, din ceea ce are ara dumneavoastr? n vocea rusului se fcu simit o not de sarcasm accentuat i de rictusul gurii, ntreaga situaie prea ireal. Brbatul i netezi iar prul pomdat, prnd mai nervos dect nainte ca i cnd... Lucruri din plastic - jucrii, jocuri, tot felul de lucruri de acest fel. Unde v sunt mostrele - fleacurile pe care le vindei, domnule Orton ? 11

CRAIG THOMAS

FIREFOX

Fleacuri ? Privii aici ! Suntei englez, domnule Orton ? Pronunia dumneavoastr... nu pare foarte englezeasc. Sunt canadian prin natere. Nu artai a canadian, domnule Orton. Eu... ncerc si par ct mai englez cu putin. tii, asta ajut foarte mult n comerul peste grani, nelegei ? Brusc, i reaminti antrenamentul vocal pe care-l fcuse i care la vremea respectiv i pruse, mpreun cu alte sarcini, teribil de absurd. Acum, i era recunosctor. Nu neleg. De ce mi controlai bagajele ? KGB-istul rmase interzis pentru un moment. Nu-i treaba dumneavoastr. Suntei un vizitator alt Uniunii Sovietice. S nu uitai, asta, domnule Orton ! i ca s-i exprime nemulumirea, apuc aparatul de radio cu tranzistori, privi drept n ochii lui Orton i deschise capacul din spatele aparatului. Orton i strnse pumnii n buzunare i atept. Rusul, evident dezamgit, nchise capacul i spuse: De ce v-ai luat tranzistorul cu dumneavoastr ? Nu putei prinde nici unul din programele dumneavoastr ridicole, aici la Moscova ! Brbatul ridic din umeri; i se ddu paaportul. l lu, ncercnd s-i controleze tremurul minii. Apoi se aplec, i lu bagajul de mn i atept ca securistul s-i nchid valizele i s i le pun pe podea. Broasca uneia dintre valize ced i cmi i osete se mprtiar pe jos. KGB-istul izbucni n rs cnd Orton, n genunchi, i culegea n grab dou perechi de osete gri ce se rostogoliser. Cnd n sfrit reui s-i nchid valiza, prul i czuse n ochi, ncurcndu-i vederea. i netezi prul, i aranj ochelarii i i lu valizele. Apoi, adunndu-i pe ct putu demnitatea ofensat, se ndeprt ncet, ctre uile imense de sticl, care i vor aduce aerul curat i uurarea. Nu avea nevoie s priveasc napoi ca s-i dea seama c KGB-istul se consulta deja cu cellalt coleg, care tot timpul discuiei nu fcuse nici o micare, nu scosese nici un cuvnt i care probabil era superior n grad. Cel de al doilea KGB-ist nu fcuse altceva dect s-l observe intens, tot timpul. Gant tia c cei doi trebuie s fac parte din personalul seciei I, departamentul 7, care se ocupa direct de turitii americani, britanici i canadieni. i, reflect Gant, stomacul lui relaxndu-se pentru prima oar de la prsirea avionului, ntr-un fel, el ntruchipa toate cele trei naii la un loc, aa nct le nelegea ngrijorarea. Fcu semn unui taxi, din cele parcate n faa holului principal, i puse valizele pe trotuar i i nfund plria pe cap. Un taxi negru trase lng trotuar i se auzi spunnd: Hotel MOSKVA, te rog, cu cea mai plcut i calm voce de care s-a simit n stare. oferul i puse valizele n portbagaj, i deschise portiera, se urc n main i atept, cu motorul la ralanti. Gant tia c ateptau de fapt maina KGB care trebuia s-i urmreasc. Gant vzuse semnul pe care KGB-istul l fcuse. i scoase plria i se ntinse comod avnd grij s poat vedea n oglinda retrovizoare holul de ateptare pe toat lungimea lui. Apoi, oferul ambal motorul i prsir aeroportul, intrnd pe superba autosrad Leningrad i ndreptndu-se spre sud-est, spre centrul Moscovei. Se aeaz mai bine n scaun, avnd grij s nu arunce nici o privire n spate. tia c limuzina neagr trebuie s fie n spatele lor. Astfel, i spuse, simind cum tensiunea nervoas l prsete, Alexander Thomas Orton i trecuse primul examen. Nu transpira - taxiul avea o nclzire insuficient, aa nct, nuntru, temperatura era destul de sczut. Totui, trebuia s admit c fusese 12

CRAIG THOMAS

FIREFOX

nervos. Fusese un test pe care a trebuit s-l treac. Trebuise s interpreteze o partitur, deja familiar auditoriului, att de familiar nct orice not fals ar fi fost sesizat imediat. Se fcuse ct mai ters cu putin, nu numai folosind masca lui Orton, prul lui pomdat, ochelarii cu ram groas, obrajii czui, dar i mprumutnd felul lui de a se mica, gesturile lui i chiar vocea. n acelai timp, trebuise s poarte cu el, ca pe mirosul distinctiv al unui after-shave, un aer de suspect, caracteristic adevratului Orton. n al treilea rnd i probabil lucrul cel mai dificil pentru el, trebuise s creeze impresia c englezescul accentului i al manierelor sale este dobndit i nu nscut - i chiar mai mult dobndit nu tocmai la modul fericit. Evalundu-i succesul obinut, Gant mulumea n gnd lipsei de imaginaie i de ptrundere a KGB-istului, dar trebuia s recunoasc i genialitatea minii lui Aubrey. Englezul acela mic i durduliu i crease lui Gant noua sa identitate ca Orton, identitate care trebuia s-i faciliteze intrarea i ederea n Rusia. De aproape doi ani, un brbat artnd foarte asemntor cu Gant de acum, trecea regulat prin vama aeroportului eremetievo. Un exportator, vnznd cu oarecare succes jucrii din plastic. Se prea c jucriile se vindeau cel mai bine n Piaa Roie, fapt ce l amuzase foarte tare pe Aubrey. Bineneles c exist i un dedesubt al personajului: Alexander Thomas Orton era un contrabandist. Cu aproximativ un an n urm i cu mare grij se strecurase informaia, ctre KGB, despre posibila implicare a lui Orton n reeaua traficanilor de droguri. De fiecare dat, Orton fusese observat foarte de aproape i foarte atent, dar niciodat att de deschis. Gant se ntreb dac nu cumva Aubrey i fcuse vreo figur urt. KGB-istul se ateptase s gseasc ceva n bagajele lui, asta era clar. i acum, pentru c suspiciunile lui trezite rmseser nemplinite, Gant era talonat pn la hotel. Taxiul ls n dreapta fntna Kimski, a crei perdea uria de ap arta cenuie i rece sub cerul nnorat. Curnd intrar n aglomeraia oraului i Gant recunoscu stadionul Dinamo, pe partea stng. Aubrey, Gant simise asta, nu fusese impresionat de el. Nu c i-ar fi psat. n ceea cel privea pe el ca om i rolul pe care trebuia s-l joace nu-l interesase s impresioneze i nu avusese vreo intenie. Era la nceputul cltoriei i, dac simea vreo emoie, era numai de nerbdare. Un singur lucru contase pentru el, de cnd Buckholz l gsise n amrta aia de pizzerie din Los Angeles n timpul pauzei de prnz, cnd el lucra ca ajutor ntr-un garaj - prima i singura dat cnd se desprise de Grupa Apailor, cum era poreclit escadrila MIG-urilor ce aparinea Forelor Aeriene Americane (USAF) i de fapt, numai unul i acelai lucru contase n toat viaa lui. Urma s piloteze cel mai grozav avion din istoria scris i nescris a zburtorilor. Dac ar fi avut un suflet, lucru de care Gant se ndoia, atunci sufletul lui ar fi fost aceast idee, pstrat cu sfinenie, acest vis ntiprit n toate celulele creierului su. Buckholz l fcuse s zboare din nou, pe MIG-2l i apoi pe FOXBAT; apoi el plecase, - ncercnd s fug de aceast patim mai rea dect toate... Apoi Buckholz l gsise din nou i ideea fusese pus pe tapet... FIREFOX. Rolul de a-l interpreta pe Orton, hotrt de Aubrey - era necesar. Totui, cu o simplitate absolut n gndire, Gant considera acest rol numai ca un preludiu, a crui singur menire era s-l apropie de FIREFOX. Gant avusese din totdeauna o singur credin, care cu timpul devenise aproape o boal. i niciodat nu i-o pierduse. Nici n timpul comarurilor, nici al drogurilor, nici n spitalul de boli nervoase, nici n perioada de ispire. Totdeauna se gndise la el ca la un pilot - i cel mai bun. Buckholz tiuse acest lucru, afurisitul, reflect Gant - i-l folosise ca pe singura prghie posibil... i, prghia funcionase. Nu putea s mai fug. Slujba din Los Angeles fusese un truc, un deghizament. nainte de asta, spitalul i uniforma 13

CRAIG THOMAS

FIREFOX

alb pe care o adoptase - tot deghizamente. ncercase s fug de adevr, adevrul c i cel mai bun putea s simt frica, putea s se supraevalueze, putea s greeasc. Acesta fusese adevratul comar. Lumea plin de riscuri a lui Gant, ntreaga lui persoan erau n pericol din cauza nervilor suprasolicitai, a prea multor misiuni de lupt, a tensiunii. Gant i netezi sprncenele i i privi degetele umede. Pe fa i se aternuse o expresie de dezgust. Asuda abundent. Nu era o reacie la meciul prostesc pe care l ncepuse cu KGB-ul, n terenul acestuia - nicidecum; mai curnd amintirea ncercrilor lui de a scpa. Gant provenea dintr-o familie de nuliti. La vrsta de 10 ani i dispreuia deja prinii i fratele mai mare, care era agent de asigurri i un ratat perfect. O dispreuia, dei nu ncetase s-o iubeasc, i pe sora sa, o trf leampt cu patru copii i un beiv de brbat. Venea dintr-un ora murdar din MJ West - Clarkville, pop.2763, cum se putea citi pe stlpul indicator de la intrare, mpreun cu legenda: Un mre orel. Gant urse Clarkville-ul. Ct timp trise ntre pdurile lui nu fusese nimic, simise c este un nimic. Prsise oraul cu muli ani n urm i nu se mai ntorsese niciodat, nici chiar la nmormntarea maic-si, sau pentru a-i mngia tatl, foarte btrn deja. Sorsa i scrisese odat, certndu-l dar i implorndu-l. Scrisoarea l gsise la Saigon. Cu toate acestea, Gant nu scpase niciodat din Clarkville, l purtase cu el. De fapt, oraul l modelase. i terse sudoarea de pe frunte. nchise ochii i se for s nu se mai gndeasc la trecut. Probabil c totul se datoreaz visului, gndi. Afurisitul la de vis a declanat totul. Visul i mndria lui rnit pentru c individul la arogant i plin de el, pe nume Aubrey, strmbase din nas la vederea lui. Gant izbi cu pumnul n plasticul fotoliului. i acum, asemeni unu copil, tot ce-i dorea mai mult i mai mult era s le arate el lor, la toi, exact cum dorise s le arate el lor, n Clarkville, oraul la mpuit cu oameni mpuii. Nu avea dect o singur posibilitate s-l nvee minte pe Aubrey. Trebuia s aduc acas avionul, FIREFOX-ul. * Kontarski vorbea la telefon, pe firul rou care l lega direct de superiorul su n cadru! Seciei Pentru Securitatea Industriei din Direcia a ll-a, n care, departamentul M era o parte mic, dar vital. Dmitri Priabin i urmrea foarte atent eful, ca un sufleur urmrind actorul, cu manuscrisul deschis pe genunchi. Kontarski prea mai linitit dect la discuia din ziua precedent ca i cnd activitatea intens din ultimele douzeci i patru de ore avusese darul s-l liniteasc. n tot acest timp, Kontarski primise un raport la zi de la unitatea KGB de la Biliarsk, iar supravegherea celulei clandestine fusese amplificat. La Biliarsk nu sosise nimeni necunoscut n ultimele patruzeci i opt de ore, iar de plecat, numai Derkov - curierul prsise oraul. Camionul lui cu alimente fusese amnunit controlat la ntoarcerea de la Moscova. Kontarski ordonase controlul tuturor vehiculelor care intrau n ora i o cercetare strict a ntregului personal care ptrundea dincolo de gardul de securitate al uzinei. Dispusese mai multe patrule cu cinii n jurul perimetrului protejat de gard, iar numrul grzilor narmate din hangare fusese triplat. Odat luate aceste msuri att Kontarski ct i Priabin se simir mai linitii. Priabin trebuia s plece ia Biliarsk chiar n acea noapte, cu un elicopter KGB i s preia comanda efectiv a forelor de securitate de la ofierul din zon. n cteva ore Priabin va izola perfect Biliarskul. Kontarski hotrse s nu cltoreasc cu Primul Secretar al 14

CRAIG THOMAS

FIREFOX

PCUS i ceilali membri ai partidului i pentru mai mult impresie, s fie la faa locului cu douzeci i patru de ore naintea testului de zbor. Vor aresta pe membrii celulei clandestine numai cu cteva ore nainte de zbor i n momentul sosirii Primului Secretar vor fi nceput deja interogatoriile. Calculase cu grij totul astfel nct s impresioneze la sigur att pe Primul Secretar ct i pe Andropov, care va face n mod sigur parte din anturaj. Att Priabin ct i Kontarski anticipau obinerea de informaii complete din interogatoriu. Baranovici, Krein, Semelovski, Derkov i soia lui vor fi smuli brutal din falsul lor sentiment de securitate n care crezuser, printr-o demonstraie pe ct de teatral pe att de impresionant a ceea ce se cheam eficiena nemiloas a KGB-ului. Kontarski puse receptorul n furc. Zmbi foarte ncntat lui Priabin, dar i celuilalt brbat din cabinet , Victor Laneev, adjunctul efului securitii KGB de la Biliarsk. Laneev venise la Moscova pentru a-i face raportul, de fapt pentru a ntri cele scrise de ctre Cernik, eful securitii de la Biliarsk. Dup ce ascult raportul meticulos al lui Laneev despre micrile i contactele celor trei persoane puse sub observaie, Kontarski se simi nu numai linitit, dar chiar optimist, prevznd deja un sfrit plin de succes al cursei. Msurile de securitate de la Biliarsk fceau parte din aceeai politic prea ortodox, prea clasic i fr imaginaie - politica de supradozare. Conform ierarhiei ofierilor KGB, exista un rezident i o grup selecionat din Direcia a 2-a; grupa de sprijin era constituit din ageni GRU - Serviciul Militar de Informaii al URSS, care asigura grzile i patrulele n ora i la aeroport; n al treilea rnd erau membrii neoficiali ai KGB-ului, informatorii i spionii civili, infiltrai n echipele de cercetare i dezvoltare. Toate aceste trei grupe i concentraser atenia asupra a patru brbai i o femeie. Ei observau totul, vedeau i tiau totul. Kontarski, bucurndu-se deja de viitoarele felicitri ale efului, spuse dup un timp, trosnindu-i degetele i lsndu-se pe sptarul scaunului: Trebuie s fim i mai siguri, prieteni. Nu trebuie s riscm nimic n acest moment n acest ultim moment. De aceea sugerez s cerem un detaament special din Direcia a 5-a, una din unitile lor de sprijin. De acord ? Laneev, omul de la faa locului, simindu-se puin ofensat, interveni: Eu spun c este chiar foarte mare nevoie! Ochii lui Kontarski aruncau fulgere, vocea era a comandantului. Trebuie s avem cea mai complet siguran c nimic nu va putea, nu poate merge ru la Biliarsk. Eti dumneata n stare s garantezi - fr echivoc - c nimic ru nu se va ntmpla ? Kontarski i zmbea acum lui Laneev. Brbatul ntre dou vrste, care urcase treptele ierarhice ale KGB-ului prin propriile merite, privi n jos i cltin din cap. Nu, tovare colonel, nu pot afirma aa ceva, spuse linitit. Bineneles c nu poi - i nici nu-i cerem asta. Victor Alexeevici, nu ! Se aplec spre cei doi subordonai. Priabin sesiz schimbarea din dispoziia lui Kontarski. Uneori eful lui manifesta multe din simptomele unui maniac depresiv n miniatur. De exemplu acum, ndoielile de ieri erau adnc ngropate. Kontarski n-ar fi recunoscut nici fa de el nsui ct de nspimntat fusese cu o zi n urm. Ci oameni, tovare colonel ? ntreb. Probabil o sut - foarte discret, bineneles - dar, o sut. Asta s-ar putea s-i alerteze, dar trebuie s ne asumm acest risc, oricum mai bine dect riscul de a-i scpa, indiferent ce au plnuit. Tovarul Cernik crede c nu este planificat nimic, tovare colonel, interveni Laneev.

15

CRAIG THOMAS

FIREFOX

Probabil c nu. Dar noi trebuie s acionm ca i cnd ei intenioneaz s saboteze testul de zbor - ceva n neregul la una din rachete sau la unul din tunuri... o explozie n aer. Nu trebuie s v in lecii nici unuia din voi. Producia lui MIG-3l ar fi oprit, reconsiderat. Oricare ar fi varianta, noi toi - ne-am trezi n dizgraie. Kontarsxi nc mai zmbea. Pentru moment, o cut de ndoial i strui ntre sprncene dar, imediat, i alung temerile. Acum, putea s nfrunte teama, pentru c nu vedea cum ar fi putut s eueze. Numrul forelor de la faa locului i ddea ncredere. Aproape dou sute de oameni la Biliarsk, fr s punem la socoteal informatorii... Trebuie s verific cu Serviciul de Securitate Politic care sunt informatorii cei mai demni de ncredere, continu cu nsufleire Kontarski. Nu vom avea nevoie de ei - dar vor fi n interiorul uzinei i deci mai apropiai de dizideni. Vor fi narmai, sub comanda dumitale direct, Victor Alexeevici. Laneev ncuviin. i dotai cu aparate de emisie - recepie. Acum, s verificm unde vor fi cei trei trdtori n orele dinaintea zborului cnd avionul este n curs de narmare ! Laneev i consult notiele. Toi trei vor fi chiar n interiorul hangarului, tovare colonel - din nefericire. Da, ntr-adevr. De trei ori mai periculoi dect ar fi n alte condiii. D-mi detalii ! Baranovici a lucrat chiar la sistemul de armament, tovare colonel - dup cum tii. El va lucra la avion noaptea, pn n momentul decolrii ? Da, tovare colonel. Nu poate fi nlocuit cu altcineva? Imposibil ! Foarte bine ! Dar ceilali ? Krein i Semelovski sunt de departe cei mai preferai mecanici, tovare colonel, adug Laneev. i rspund de alimentarea cu combustibil i de ncrcarea n avion a rachetelor i a celorlalte arme. De asemenea i de Scutul de Aprare din coada avionului. Ei doi sunt cei mai familiarizai cu toate aceste sisteme i nu sunt uor de nlocuit. Pot fi supravegheai ? Foarte strns. Informatorii notri vor fi umr la umr cu ei pe tot parcursul nopii. Atta timp ct informatorii notri tiu suficient ca s recunoasc un sabotaj cnd l vd. tiu, tovare colonel. Bine. Pentru asta, te cred pe cuvnt. Derkov, bineneles, va fi acas, n pat - cu grsana de nevast-sa. Kontarski zmbi, ncntat de sine. Buna lui dispoziie se hrnea din ceea ce auzise, din deciziile ce le luase, din maniera hotrt cu care aciona, din vocea lui... Ei bine, s rezumm ! Colegii notri de la GRU vor realiza un cerc de netrecut n jurul Biliarskului. Unitatea de Securitate pe care am mprumutat-o va sosi mine i va dubla grzile ce pzesc gardul din jurul perimetrului, hangarele, uzina i chiar graniele oraului. Cei trei dizideni ai notri vor fi supravegheai de aproape - n special Baranovici. Am uitat ceva, Dmitri ? Nu, tovare colonel ! Mi-am notat totul n carnet, spuse Priabin. Kontarski se ntinse n spatele biroului, cu braele deasupra capului. Din nou zmbetul mulumit, care ncepuse s-l irite pe Priabin. Privirea i se opri pe trsturile ascuite i destul de brune ale efului. Uniforma deschis la gt ls s i se vad mrul lui Adam foarte proeminent i gtut subire ca de pasre, pielea neted, dar flasc, atrnnd ca la curcani... Priabin i alung iritarea din minte. 16

CRAIG THOMAS

FIREFOX

Ca o precauie suplimentar, vom aresta i verigile moscovite ale filierei. Nu, nu n noaptea asta ! Dac tia dispar cu aproape patruzeci i opt de ore nainte, Lansing ar putea descoperi acest lucru i i-ar preveni pe prietenii notri din Biliarsk. Nu ! Vom face asta mine i n felul sta vom avea la dispoziie douzeci i patru de ore s aflm ce tiu ! Dmitri, poi s te ocupi de asta ? Da, tovare colonel ! Am pus deja sub supraveghere depozitul pe care l folosesc ca acoperire - i vom ptrunde nuntru la ordinul dumneavoastr. Bine ! Vreau s-i vd mine, nainte de plecarea mea la Biliarsk. Dmitri, pentru supravegherea depozitului, cere ajutor de la Direcia a 7-a. Nu trebuie s ne dispersm prea mult oamenii. Tipii din Direcia a 7-a pot fi nlocuii de echipa noastr cnd vom da ordin. Foarte bine, tovare colonel. Foarte bine ? Da, Dmitri. ncep s simt c s-ar putea s fie, ntr-adevrt, foarte bine ! rse Kontarski. Priabin observ din nou mrul lui Adam alergnd n sus i n jos pe gtul la de curcan, urnd aceast ncredere excesiv a efului mai mult dect se temea de lipsa lui de nerv. * Limuzina neagr trase n parcarea din faa hotelului MOSKVA. Gant intr n holul hotelului pipindu-i buzunarele pentru a se asigura c are toate actele i observ cu o uoar mirare c nu fusese escortat de niciunul din cei doi brbai din limuzin. Unul deja se apucase s citeasc ziarul n timp ce oferul tocmai i aprindea o igar. Alertat de completa lor inactivitate, Gant, cu coatele pe tejgheaua de la recepie, l descoperi cu privirea pe brbatul care-l atepta s-l identifice. Portretul lui trebuie s fi fost deja transmis prin teleimprimator de la eremetievo, n strada Dzerjinski7. Dac n-ar fi fost temeinic pus n tem de Aubrey la ce trebuie s se atepte, Gant ar fi rmas fr grai n faa unei astfel de eficiene; urmrirea strns i ncpnat a lui nsui. Eficiena i intensitatea cu care au fost realizate msurile de securitate n ceea cel privete pe el, Orton, suspectat de a fi numai un criminal economic, i cauzau, nc, un lein la stomac. Agentul care trebuia s-l supravegheze, mascat de ziarul "Pravda", nu arta nici un semn de interes. Sttea ntruna din numeroasele nie ale holului central, cu pardesiul aruncat pe sptarul scaunului de alturi, fr ndoial, la ndemn. Dac, i cnd Gant va prsi hotelul MOSKVA, acest om l va urmri. Probabil c maina de afar, fusese nlocuit de o alta, lucrnd sub comanda aceleiai direcii a KGB-ului ca i omul din spatele ziarului. Odat ajuns n camera lui, Gant i scoase ochelarii cu lentilele din sticl obinuit, i ciufuli intenionat prul i i scoase cravata. Se simea ca i cnd se eliberase dintr-o cma de for. i deschise valizele i-i scoase pantofii. Camera era o ncpere mic, cu ferestre nalte care ddeau spre Piaa Roie mturat de vnt. Gant ignor fereastra i i turn un whisky scoian din barul plasat ntr-un col al camerei. Se aez pe o canapea joas, i puse picioarele pe una din cotiere i ncerc s se relaxeze. ncepuse s realizeze c indiferena pe care o manifestase pn acum nu va mai funciona, nu n aceast camer luxoas de hotel, cu ua ei dubl, numai sticl, att de aparent i ostentativ sigur. Fusese instruit s nu caute microfoane secrete pentru c s-ar putea ca oglinda de pe perete s fie de fabricaie special i el s fie urmrit din spatele ei.7

Pe strada Dzerjinski se afl sediul KGB.

17

CRAIG THOMAS

FIREFOX

Arunc o privire n direcia oglinzii uriae de perete i apoi se for s priveasc n alt parte. ncepea s simt pe propria-i piele efectele hipocratice ale supravegherii KGBului. Se i vedea - i i trebuia un efort de voin pentru a mpiedica aceast imagine - pe sine, gol, intuit pe dinii ascuii ai unui darac, cu o lumin strlucitoare i alb, n ochi. Se nfiora fr s vrea i mai sorbi o nghiitur de whisky. Butura, cu care trebuise s se familiarizeze ca o parte din antrenamentul lui general pentru a deveni Orton, i nclzi gtul i stomacul. Era dificil s judeci la rece, obiectiv, sistemul sovietic de aprare, orele de zbor n FIREFOX, antrenamentul pe FOXBAT i pe simulatorul construit dup fotografiile i descrierile furnizate de un tip din Biliarsk - Baranovici. Cu un efort, decise s amne pe mai trziu genul acesta de consideraii. Se ls n voia unei toropeli fr gnduri. Dup scurt timp se scul i se ndrept spre fereastr, privind Piaa Roie de la nlimea etajului doisprezece al hotelului. Privi cu indiferen irul de maini parcate chiar dedesubt. Sub cerul ntunecat, n ultimele sclipiri de lumin ale zilei ce se stingea, privirea lui rtci peste acoperiul Muzeului de Istorie, ctre turnurile i domurile Kremlinului. Reui s repereze grzile din faa uilor de bronz ale mausoleului lui Lenin precum i siluetele care intrau i ieeau din cldirea cenuie a supermagazinului GUM. Pe latura cea mai ndeprtat a pieii se ridica uria i incredibil - catedrala Sf. Vasile - strlucitoare, nereligioas. Ochii lui continuar s rtceasc peste imensitatea Pieii Roii, fr o int anume. Whisky-ul, din care mai sorbi o gur, nu-l mai nclzea. Gndurile i se concentrar la viitorul imediat, la ntlnirea cu cei trei oameni pe care nu-i cunotea, pe digul rului Moscova, lng Podul Krasnoknlinski. Trebuia s prseasc hotelul dup cin i s se comporte ca un turist, indiferent cine l urmrea. Tot ce trebuia s fac era s ajung la zece i jumtate. Trebuia neaprat s-i ia plria i paltonul - de fapt, trebuia s le poarte - i s nu uite tranzistorul. Toate astea i spuneau clar c nu se va ntoarce la hotel; s-ar putea chiar s fie nceputul cltoriei ctre Biliarsk. * Alexander Thomas Orton a prsit barul hotelului MOSKVA cu puin timp naintea orei zece, dup ce luase cina n restaurantul hotelului. n timpul mesei l observase pe agentul KGB de la Direcia de Supraveghere - un brbat scund i obez, care cinase singur la o mas, de unde putea ine sub observaie sala imens. Omul l urmrise la bar, iar acum l supraveghea fr jen, cu o vodc mare n fa. Gant bnuia c n timpul cinei, camera lui va fi scotocit cu de-amnuntul aa c i pusese tranzistorul n buzunarul paltonului i paltonul n cuier astfel nct s-l poat vedea tot timpul, iar ceilali s fie contieni c-l vede. Buzunarele nu-i fuseser controlate. n timpul cinei, studiase ghidul Nagel al Moscovei, urmrind textul pe o hart uria pe care o desfurase ostentativ pe mas n timp ce servea desertul. Continuase s studieze harta i textul timp de o or ct zbovise la bar. Cnd a ieit, a fost urmat aproape imediat. Cnd cobora treptele hotelului, ce ddeau spre Piaa Roie, grsanul s-a oprit i i-a aprins o igar, flacra brichetei sfiind noaptea. Gant n-a vzut semnalul, dar a vzut silueta ntunecat ce se profila n limuzina parcat aproape n acelai loc n care trsese maina de filaj n timpul dup amiezii. Numai o persoan n main - i grsanul care cobora treptele n spatele lui. Doi. Farurile mainii izbucnir n noapte n acelai timp cu zgomotul motorului, apoi devenir strlucitoare n timp ce motorul era ambalat. Dup linitea de pn atunci, 18

CRAIG THOMAS

FIREFOX

zgomotul prea exagerat. Gant se temu un moment c va fi arestat, mpiedicat s prseasc vecintatea hotelului, dar nu se fcu nici o ncercare de a-1 opri. i ridic gulerul pentru a se apra de vntul care mtura piaa. Trebuia s-i pstreze plria asta enervant i nefamiliar pe cap i s se mpotriveasc vntului mergnd ct mai aplecat. Dup ce trecu prin scuarul Manejnaia i intr n Piaa Roie propriu-zis, i alese trotuarul din stnga. Ajunse n faa magazinului GUM. Erau muli moscovii n pia coada de la Mausoleul lui Lenin se dispersase, dar muli ntrziau n faa vitrinelor marelui magazin, fee ngheate lucind n lumina alb. Gant nu se osteni s-i verifice coada. tia c trebuie s-i in urmritorii ct mai aproape de el pentru c dac l-ar pierde din ochi atunci s-ar da alarma general i ar ncepe vnarea lui. Ceea ce nu dorea cu nici un pre. De aceea, pierdu ctva timp privind modelele expuse n vitrine, adesea replici nu prea fericite ale modei Occidentale, oferite de GUM, monstrul cenuiu care era considerat cel mai mare supermagazin din lume. nainte s ias din Piaa Roie, privi nc odat, pe ndelete, turnurile Kremlinului. Cnd ajunse la rul Moscova i la podul Moskvoreki, era ngheat tun. Plria i-o nfundase pe urechi, minile i le vrse adnc n buzunare. Nu prea s fie un om cu un el precis dar nici nu mai putea fi luat un simplu turist dornic s priveasc Moscova scldat n lumina lmpilor electrice. Dinspre ru sufla un vnt ngheat i Gant i inea plria cu mna, pentru c gestul sta era un fel de indicator, l informa pe agentul carel fila c el se afl acolo, n fa, dei ar fi preferat s-i in mna ngheat n buzunarul paltonului. Se aplec peste parapetul podului privind n apa neagr, ncreit de vnt. Cineva se oprise mai departe, n spatele lui, alertat probabil de imobilitatea lui, cnd toate celelalte siluete de pe pod se micau repede, mpinse de vnt. Gant zmbi n sinea lui. ntoarse spatele rului i i strnse gulerul n jurul gtului. ntmpltor, arunc o privire n lungul podului. Maina se oprise cu farurile stinse, prnd goal, parcat cu grij, departe de lumina de la stlp. Ceva mai n faa lui, pe cealalt parte a podului, cu spatele rezemat de parapet, sttea un alt pieton. Gant porni din nou. n ciuda a tot ceea ce i se spusese, n ciuda antrenamentului de filaj fcut la New York i Washington sub ndrumarea lui Buckholz, un mic nod nervos ncepea s i se formeze iar n stomac. Nu tia ce urma s se ntmple cnd va ajunge la podul Krasnoknlinski, dar fusese instruit s nu-i piard urmritorii. Aubrey fusese foarte strict n aceast privin cnd, cu o noapte nainte, venise n camera de hotel din Londra, pentru a-i da ultimele instruciuni. Agenii KGB-ului trebuiau, cu orice pre, inui aproape de el. Travers canalul de scurgeri care i continua traseul paralel cu rul Moscova i coti spre cheiul Ozerkovskaia. n timp ce cobora treptele de piatr ce duceau n jos, pe dig, simi nevoia s se opreasc i s vomeze. Realiza acum c linitea artificial pe care o simise pn n acel moment, l prsise cu totul. Nu mai putea pretinde fa de el nsui c tot ce se ntmpla era o etap preliminar i plictisitoare prin care trebuia s treac pentru a ajunge, n sfrit, la partea rezervat lui n cadrul scenariului general. Era realitate. Frigul i vntul sczuser puin, abtute fiind de nlimea podului; brbaii ce-l urmreau - putea s-i aud acum; paii lor rsunnd uor, fr grab i siguri pe scri, spre dig, treizeci sau patruzeci de metri n spatele lui. Era nspimntat. n ciuda frigului, i scoase o mn din buzunar i ncepu s-i frmnte nervos reverul paltonului. Gestul i rmsese din copilrie. l preocupa maina i ocupanii ei. Nu se putea ntoarce acum, s numere persoanele. tia, totui, cu o certitudine bolnvicioas, c erau trei, cel mult patru indivizi care l

19

CRAIG THOMAS

FIREFOX

urmreau i c maina va rula-de-a lungul cheiului Ozerkovskaia, deasupra lui, ateptndu-l s ias n strad. Trecu pe lng podul Ustinski i i privi ceasul. Zece i douzeci. n zece minute va ajunge la urmtorul pod, unde urma s aib loc ntlnirea cu... cu cine ? n umbra podului era o linite ciudat. Digul Sadovisheskaia, pe care se afla acum, era pustiu, cu excepia unei perechi care, inndu-se de mn, se plimba alene, ca i cnd ar fi fost la kilometri deprtare de centrul oraului. Respir adnc de trei, patru ori, ca atunci cnd, punndu-i casca de zbor i aruncndu-i pentru prima dat privirea peste tabloul de bord al avionului, era gata de zbor. Aducerea aminte, comandat de stpnirea fizic cu care se mndrea, l calm. De fiecare dat cnd teama l ncolea, trebuia s se gndeasc c fcea acel ceva n care el era maestru - s zboare. Dac reuea s gndeasc acest lucru, reuea s mearg mai departe. n spatele lui, paii se opriser i, ca nite gardieni rbdtori, ateptau ca el s fie n stare s continue. Continu s mearg, trecu pe lng un cuplu de tineri, absorbii unul de altul, fr s le acorde vreo privire. Putea s aud paii din spatele lui, zgomotul reverberndu-se de pereii digului, apoi ignalele suprapuse ale agenilor KGB. Paii ndrgostiilor ovir o clip i se pierdur n spatele lui. Ar fi vrut s-o ia la fug - nu putea s cread c l vor lsa s ajung la pod. Ar fi vrut s-o ia la fug... Era cazul s reduc viteza, nu s o mreasc; retri situaia din timpul rzboiului, cnd, depind o int, trebuia s reduc viteza, ateptnd cu rbdare, dei pierduse din colimator MIG-ul, pierduse din colimator Phantom-ul, cnd el nsui pilota un FOXBAT... momentele teribile dinaintea relurii contactului. Se calm. Situaia de fa nu era aceeai, era mai puin periculoas. Continu s mearg ca un halucinat, dar un halucinat care-i regsise echilibrul. Era cel mai bun din ci exist... i zbura. Urc treptele digului spre podul Krasnoknlinski, travers canalul fr s se grbeasc i cobor din nou spre digul ngust al rului Moscova, dar pe partea lui stng. Apa ntunecat sclipea mai la vale sub luminile galbene de pe cheiul Kotelniceskaia, de pe cellalt mai. Dup ce cobor i ultima treapt nu mai percepu zgomotul pailor n spatele lui n schimb sesiz zgomotul nfundat al motorului pe podul de deasupra. Maina se rentlnise cu urmritorii. Acum KGB-ul va intui micrile i scopurile lui. Se uit la ceas. Zece i jumtate. Probabil c i ei vd o anume semnificaie n exactitatea orei. i n timp ce privea n apa rului, sesiz paii care coborau cu grij treptele de piatr. Dou perechi. Apoi numai una. Unul din agenii KGB se oprise la jumtatea scrii. Privi n bezna de sub pod. Nu se zrea nici o umbr. Se ntoarse i o lu n lungul digului. Era numai la cteva sute de metri de scara care cobora de pe cheiul Gorovskaia cnd, n timp ce se apropia, trei umbre rsrir pe trepte i se ndreptar int spre el. Pentru o clip se ntreb dac nu erau ageni KGB - apoi unul din brbai spuse ncet n englez: Domnul Orton ? spuse vocea. Da ! Nu fusese nici urm de accent strin n acea voce. Cei trei brbai i se alturar i o lantern i lumin faa. Vocea englezeasc spuse: Da, el este ! Cel mai nalt dintre cei trei brbai, tnr, cu trsturi coluroase, blond, ncepu dialogul. Ci v-au urmrit ? Dei vorbea englezete, accentul era rusesc. Gant rspunse n rusete, controlndu-i pronunia: Trei pe jos, cred - i o main. E sus pe pod. 20

CRAIG THOMAS

FIREFOX

Bine, rspunse rusul. Gant l privi pe primul brbat, englezul, care probabil fcea parte din serviciul de securitate al ambasadei. Era de aceeai statur cu Gant, iar prul i era pieptnat pe spate, dezvelindu-i fruntea. i zmbi lui Gant, ncurajator sau conspirativ. Gant i ntoarse zmbetul. Ce fac indivizii, Pavel ? ntreb englezul, uitndu-se fix la Gant. Tipul de pe trepte s-a ntors la main - grsanul se ntreab ce s fac acum, cnd noi suntem patru. Rusul rse ncetior, cred c i este fric. nseamn c ateapt ajutoare. Cred c ar fi mai bine s-l lum pe domnul Orton ct mai repede de aici, ct timp ia se mai gndesc. Gant i continu halucinaia. Se afla pe o muchie, gata pentru o micare decisiv, pentru zbor... Toi trei formau un grup compact i Gant se minun n sinea lui, ct de asemntor era paltonul englezului cu al lui propriu. Rusul cel uria, Pavel, scoase de sub propriul palton o mciuc grea din lemn. Ei formau acum un cerc de paltoane ntunecate, gndi fr noim Gant, i englezul purta prul pieptnat n acelai fel demodat ca i el... Fenton, englezul care jucase rolul lui Orton de multe ori n ultimii doi ani, scoase un ipt de surpriz - apoi surpriza se transform n durere. Pavel l lovi pe englez n frunte cu mciuca - o dat, de dou ori. Apoi, englezul czu la pmnt, gemnd i mciuca mai izbi de trei ori. Dei stomacul i se revolta i mintea i striga c se afl ntr-o groap cu erpi, ca Spitalul Veteranilor, Gant realiz c rusul cel uria fcea de nerecunoscut faa englezului. Fluierul poliiei ptrunse n contiina lui, apoi pru c se accelereaz i crete n intensitate ca i cnd ar fi fost pe un disc a crei turaie se mrea din ce n ce pentru a face sufletul de nerecunoscut. Agentul KGB cerea ajutoare. Actele dumitale - repede ! ordon Pavel, aplecndu-se peste faa terciuit a englezului. Faa aceasta sau ce mai rmsese din ea pru s-l fascineze pe Gant. Actele dumitale ! Scotoci n buzunarul de la piept i-i nmn paaportul, viza de micare, cartea de identificare de la ambasada sovietic, totul ntr-o stare de trans. Toate au fost vrte n buzunarele lui Fenton, iar actele englezului au fost ndeprtate. Cel de-al treilea brbat smulse plria de pe capul lui Gant i apoi l ajut pe Pavel s ridice trupul i s-l care cei civa metri pn la marginea digului. i ddur drumul i trupul alunec n apele ntunecate ale Moscovei. Paltonul de culoare nchis se umfl i braele brbatului devenir braele unui crucifix - el pluti ncet, tot mai departe, tras de curent. Repede ! Urmeaz-ne, spre staia Pavole, metroul, i mri Pavel n ureche, scuturndu-l din imobilitate. Alte fluierturi rspundeau apelurilor agentului KGB. Picioarele lui Gant se puser n micare. Urc treptele cheiului Gorovskaia, urmndul pe Pavel i pe cellalt rus. Fluierturile se nteeau n spatele lui i pai galopau cu zgomot de-a lungul cheiului. Pavel i cellalt brbat alergau n faa lui, ducndu-l ct mai departe. Vzu faa livid a lui Pavel cnd acesta se ntoarse spre el. Repede ! i strig. Gant ncepu s alerge, mai repede, mai repede, lsnd n urm fluierturile i trupul care plutea... * Grsanul i brbatul mai nalt care se zrise n maina din faa hotelului Moscova, cufundai n ap pn la piept, trgeau trupul pe dig. Grsanul mormia i njura nfundat din cauza efortului.

21

CRAIG THOMAS

FIREFOX

Cnd reuir s trag cadavrul pe mal, grsanul se aplec peste el i-l cut n buzunare. Scoase un paaport britanic ud, lipit de alte documente. Tipul mai nalt aprinse o lantern i privi fotografia brbatului cu prul pomdat, apoi faa stlcit a celui ce zcea la picioarele lor. Hm, spuse grsanul dup un timp. I-am prevenit pe cei de la centru. Era o not de satisfacie n vocea lui. N-a avut nici un fel de drog asupra lui pe aeroport. Era clar c nu va putea s le satisfac cererile. Ei l-au ucis, Stecico. Prietenii lui de contraband l-au ucis pe domnul Alexander Thomas Orton.

II

CLTORIAGant reinuse numai o impresie fugitiv a faadei uriae, ornamentat bogat, aproape oriental, a ceea ce era de fapt o staie de cale ferat. Acum, goana lor ncetinise i coborau la nivelul staiei de metrou Pavole. ncerc s-i mascheze respiraia precipitat fa de cei civa rui lipsii de curiozitate i ochii i rtcir pe pereii de marmur nchis la culoare i minunat lefuit. Nimic din ce vzuse la New York, Londra sau Paris nu se compara cu ceea ce vedea acum. Staia Pavole semna cu arhitectura grandioas a unui muzeu n care vehiculele ce neau din gurile ntunecate ale tunelului preau nelalocul lor. Peronul nu era aglomerat, dar ei se inur discret mai la o parte n timp ce ateptau metroul. Pavel rmase numai un moment lng Gant, n care timp i strecur rapid un paaport albastru britanic cu alte cteva documente n interior, murmurnd: - Studiaz-le nainte de a cobor din tren. Numele dumitale este Michael Grant, foarte asemntor cu cel adevrat. Eti un turist care st la hotelul Varovia. Amintete-i c ei nu caut un englez. Ptreaz-i calmul ! Pavel se ndeprt de-a lungul peronului. Gant privi fotografia din paaport, nregistra propria sa imagine i i scoase ochelarii pe care i puse n buzunarul paltonului. Apoi, i scoase paltonul i-l puse neglijent pe bra. Costumul lui nchis la culoare, cu o croial att de evident strin, prea s-l trdeze. Civa rui se uitar curioi la el. Trenul se npusti ntre benzile strlucitoare ale staiei i el avansa, mbrcndu-i din nou paltonul. i dduse seama c fcuse o greeal. Paltonul era mult mai anonim. Cnd trenul iei din staie se ntoarse la locul lui. Atunci l zri pe Pavel care, cu picioarele lui lungi, ntinse pe interval, citea foarte preocupat un ziar. Cellalt rus nu se afla n acelai compartiment. Gant ncepu s studieze feele oamenilor din compartiment. Erau numai fee de cltori obosii, plictisite, nchise, cu ochi care evitau privirile celor din jur. Fee tipice pentru toate metrourile din lume, gndi el. Le vzuse de mii de ori nainte. Totui, nu se mai simea singur. Trenul intr ntr-o nou staie strlucitor luminat i zri numele nscris pe zidul lateral - Taganskaia. Se ndreptau spre nord-est, departe, de centrul Moscovei. Uile compartimentului se deschiser uor i Gant i studie pe cei care coborau, dar i pe cei care urcau. Nici unul nu privi n direcia lui. Simi transpiraia 22

CRAIG THOMAS

FIREFOX

curgndu-i pe frunte i mai privi o dat spre Pavel. Uriaul i ntoarse n tcere privirea, fora care se degaja att din trupul ct i din expresia feei lui comandndu-i s se comporte normal. Gant aprob din cap i ncerc s se relaxeze. Dar nu era uor. Nu tia unde merge i mai ales nu tia n ce msur se putea ncrede n tovarul su - exceptnd asigurarea pe care i-o dduse Aubrey. Dar Gant nu se putea relaxa. Un om fusese ucis n centrul Moscovei i KGB-ul va controla toate mijloacele de transport n comun. ntreaga afacere avea o tent ridicol - i Gant trebuia s recunoasc, un perfect anonimat. Din nou, meritul lui Aubrey. Aubrey nu-i spusese nimic despre modul n care va disprea din Moscova, nici cum va fi transportat la Biliarsk. El era un colet, o ncrctur oarecare, pn cnd va ajunge la uzin i la hangarul avionului. n acest fel ncercase s priveasc ntreaga operaie totui, ocul pe care-i primiser sistemul lui nervos, rezervele lui de calm i indiferen, accentuat de omorul de pe dig, i fcea foarte dificil hotrrea de a rmne o simpl ncrctur, un simplu colet. i era fric. Cnd trenul opri brusc n staia Kurskaia reui s priveasc foarte plictisit pe fereastr, fr s studieze pasagerii de pe peron. Totui, cnd privi din nou spre Pavel, n momentul n care uile se nchideau i trenul se punea n micare, uriaul se uita napoi, spre peron. Gant urmri direcia privirii. La ieirea spre scrile rulante pasagerii, care tocmai coborser din tren, erau chestionai de doi brbai cu paltoane i plrii. Gant, cu un nod n gt, atept ca privirea lui Pavel s se ntoarc n compartiment. Cnd acest lucru se ntmpl i l vzu pe Gant uitndu-se la el, ddu imperceptibil din cap, o singur dat. Gant nelese: KGB. Chiar dac nu ncepuser operaia masiv de a controla fiecare tren, blocaser deja toate cile de ieire. tiau foarte bine c metroul era un mijloc ideal de a scpa - aveau o hart a ntregului sistem i un orar al trenurilor, aa cum avusese i Aubrey cnd plnuise ruta de scpare. Iar omorul fusese realizat, din acelai motiv, lng staia Pavole. Rapid, aproape ca pe o distracie, studie documentele date de Pavel. Cnd termin, le puse de o parte, iar privirea i se ndrept ca hipnotizat spre fereastr. Peretele ntunecat al tunelului aproape c atingea fereastra i Gant simi cum nodul nervos din stomac devine dureros, i simi chiar excesul de fiere din gt. Privi neajutorat spre ua care comunica cu vagonul din fa, ateptndu-se s o vad din moment n moment deschizndu-se, permind accesul unui individ n trenci a crui comportare i va trda autoritatea cu care fusese investit, ai crui ochi i vor studia fiecare trstur. Trenul ncetini, ntunericul de dincolo de ferestrei sfrind n lumina puternic a staiei Komsomolskaia. Fr s vrea, se uit la Pavel. Rusul se sculase hotrt n picioare i se agase cu mna de bara de deasupra, chiar lng ua glisant. Gant se ridic, nesigur, n picioare - tia c faa i este palid i transpirat - i se post lng cealalt u a vagonului. Cnd trenul se opri i uile se deschiser, i ddu seama c nu-i mai amintea nimic din documentele studiate, n panica subit, uitase. Iei pe peron cltinndu-se, mpins din spate de un alt pasager - gest salutar care i masc slbiciunea. Grant... ca propriul lui nume. i amintise. Privirea i se ndrept spre scara de ieire. Lng scar, se aflau doi ageni KGB. O mic gloat se formase pe peronul staiei, iar Gant i rusul erau prini n mijlocul ei. Uriaul se lipi de Gant ca o prezen binefctoare. Mulimea se mic ncet, spre ieire. Opulena staiei ajunse pn la contiina lui. Nici aici nu existau afie, nici reclame pentru lenjerie feminin sau mrci de whisky, nici postere cu actori de cinema -

23

CRAIG THOMAS

FIREFOX

numai fresce ale victoriilor mree obinute de poporul rus din 1917 ncoace, n stilul ndrzne, dar greoi, al realismului sovietic. Pavel rmase n spate i se pierdu n mulime. Mulimea se ndrepta spre cei doi brbai care ateptau. Se controlau acte i Gant i scoase documentele din buzunar. Le inspecta ct de repede se putu. Michael Grant - paaport, viza de intrare, rezervarea la hotel, ghidul Inturist. Figura agentului KGB se contura brusc n faa lui, o fa prelung i alb, cu pomeii proemineni, un nas puternic i acvilin i nite ochi cenuii ptrunztori. Se uit atent n documentele lui Gant, privi de la fotografie la el i din nou la fotografie. Apoi, cercet documentele eliberate ale lui Michael Grant de la sosirea la Moscova, cu trei zile n urm. Gant se ntreb dac acel Grant i rezervase ntr-adevr o camer la hotelul Varovia - i tiu instantaneu c un astfel de amnunt nu putuse fi neglijat. Michael Grant era, probabil, un turist de bun credin ale crui acte fuseser mprumutate i duplicate. Nu prei s v simii prea bine, domnule Grant, spuse agentul KGB n englez. Zmbea i prea nesuspicios. Nu, ngn Gant. Eu... am probleme cu stomacul. Mncarea, tii... Zmbi, nesigur. n fotografie purtai ochelari, domnule Grant ! Gant i pipi buzunarul i continu s zmbeasc, un zmbet palid i completamente prostesc. I-am pus n buzunar pentru un moment... Mncarea la Varovia nu este bun? Ba da, foarte bun - numai puin prea consistent pentru mine. Mulumesc, domnule Grant. Agentul i notase numrul paaportului i numerele documentelor pe care i le napoie. Parcursese deja civa metri cnd a realizat c reuise s treac, c paii l-au condus automat spre scara care urca i c n felul sta se ndeprtase i ieise din cmpul vizual al ofierului. Stomacul se revolt din nou i rgi. i dorea cu ardoare s fie bolnav. Se sili s nu se uite n urm dup Pavel i cellalt, s-i reprime panica ce cretea n el la gndul c poate au fost prini i acum era singur... Prsi scara i se ndrept spre o hart uria a metroului moscovit. Nu ndrznea s-i ia ochii de la hart. Cu minile vrte adnc n buzunarele paltonului, cu umerii adui n fa, lupta mpotriva valului de lein care l cuprindea. i spusese mereu i mereu c aceast tensiune era aceeai ca a zborului, ca rsucirea brusc i violent a timpului de la calm i plictiseal, la fric, erau lucruri pe care le mai trise de multe ori nainte. De data aceasta ns, vechiul truc nu mai funciona. Probabil c, n staia asta imens de metrou, cu statuile ei gigantice din marmur i bronz, cu podelele mozaicate i pereii n fresc - i era imposibil s se transpun pe sine n carlinga avionului i deci si calmeze panica crescnd. Tot ceea ce tia n acel moment se rezuma la faptul c rmsese singur, ntr-o situaie dificil - c Pavel i cellalt fuseser arestai. Ce era de fcut ? O mn i se ls pe umr i el fcu o sritur ca i cnd ar fi fost curentat. Se ntoarse, iar Pavel i vzu faa transpirat i nfricoat i ndoiala i se citi n ochi. Mulumesc lui Dumnezeu, respir uurat Gant. Ari groaznic, spuse Pavel, fr urm de glum. Domnule Gant - i-am urmrit spectacolul... n-a fost prea convingtor. Iisuse ! Eram al dracului de nspimntat, omule ! izbucni Gant. Pavel se uit la el, dominndu-l cu statura lui uria. Gant se simi mai mic, mai slab, mai insignifiant, chiar, dect l fcuse deghizamentul. Pavel amintindu-i ce-i 24

CRAIG THOMAS

FIREFOX

spusese Edgecliffe - eful reelei SIS8 din Moscova despre americani, era de acord. Acest om este un risc, spusese Edgecliffe - dac v creaz probleme serioase n timpul cltoriei, scpai de el - nu riscai ntreaga reea, numai din cauza lui. i Gant, aa cum arta, ar putea fi o mare problem. - Du-te i pref-te c vomii, spuse Pavel, cu dispre n voce. Du-te i ascunde-te la toalet. Vor veni mai muli ageni KGB. Vom prsi staia dup ce vor veni toate ntririle lor - cnd ei vor fi convini c, dac am ajuns la ua principal, am fost controlai de cel puin trei sau patru ori. Du-te ! Scuip aproape acest ultim cuvnt i Gant, dup ce se uit lung la el, i ntoarse spatele i se ndeprt. Pavel l urmri cu privirea, cltin din cap, i apoi ncepu s priveasc, de la adpostul ziarului, noii venii n staia de metrou Komsomolskaia. * David Edgecliffe, oficial, ataat comercial la Ambasada Britanic, se afla n barul hotelului Moskva. Din poziia lui de lng u, putea s priveasc n holul principal al hotelului, i-a vzut pe oamenii KGB-ului venind cu cel puin dou persoane din Serviciul Securitii Politice. Dac diagnosticul lui era corect, atunci Fenton, srmanul flcu, nu murise degeaba, cltin din cap cu tristee i sorbi ultima nghiitur de whisky. Apariia acelor ofieri KGB n civil nsemna c nscenarea uciderii lui Orton de ctre complicii lui din Moscova, pentru c nu adusese marfa pentru care fusese pltit, fusese nghiit. Orton murise - triasc Gant ! Zmbi siei cu tristee i un chelner, la semnul lui, i aduse un alt pahar cu whisky pe o tav, mpreun cu un pahar cu ap. i plti consumaia i, aparent, se, ntoarse la cartea lui. n mod foarte discret, i observa pe agenii KGB care ncrcau bagajele lui Gant ntr-o main. tia c scotociser camera i controlaser totul. Orton, englezul misterios care prea aa de panic, dar care infectase tineretul Moscovei cu heroin, va fi investigat cu nalt profesionalism. Edgecliffe zmbi. n mesajul de la noapte ctre Aubrey va putea raporta un progres satisfctor. * Pe lng actele false pe care le artase agenilor KGB care controlau metroul, pentru a se putea proteja mpotriva unei eventuale suspiciuni de trafic de droguri, Pavel mai avea n buzunar, printre alte lucruri, ceva ce l-ar fi fcut pe Gant s se simt i mai bolnav dect fusese: o legitimaie roie identic cu aceea pe care o poart membrii KGB. Era o legitimaie pe care Pavel spera sincer s nu fie nevoit s-o foloseasc ntruct era un fals, dar de care tia c va trebui s uzeze dac nu ar fi fost alt cale de a iei din staie. i observase cnd veniser. Erau nc puini dar meticuloi. El i schimbase deja locul de vreo zece ori n mai puin de un sfert de or, strunindu-i nervii i rbdarea pentru ca micrile lui s par calme, obinuite. La intrarea principal, agenii KGB montaser deja o barier, astfel nct tofi pasagerii care plecau sau veneau trebuiau s prezinte actele la control. Era o colecie pestri de personal activ i colaboratori aparinnd diferitelor secii din Direcia a 2-a, i unele fee i erau cunoscute din fiele lui Edgecliffe privitoare la Serviciul de Securitate Politic. Ei i cutau pe asasinii lui Orton, criminalii economici, care formau unul din principalele lor interese. El l vzuse pe Vasili, cel de al treilea brbat de pe dig, numai o dat, aezat la o mas n restaurantul din staie, mncnd o prjitur uria i bnd o cafea. Cafeaua era bun,8

SIS - Special Investigation Service - Serviciul Special de Informaii din Marea Britanie.

25

CRAIG THOMAS

FIREFOX

iar prjiturile ieftine i sioase pentru un brbat ca Vasili, ale crui documente artau a fi portar de noapte. Vasili putea s rmn n restaurant nc vreo dou ore, controlat i chestionat fr s nasc bnuieli. La fel i el - dar nu Gant. Ceea ce rmsese din personalul KGB, adic cei care nu coborser la nivelele inferioare i pe peroane, ncepuser acum s controleze toate locurile n care cineva se putea ascunde. O echip restrns era foarte ocupat s deschid toate compartimentele pentru bagaje care se aflau pe peretele cel mai ndeprtat al holului. Alii controlau documentele, interogau pasagerii care urcau, nghesuii i nfricoai. Pavel privea, cu un fel de fascinaie aceast operaie tipic i foarte minuioas a KGB-ului mpotriva cetenilor Moscovei. Pavel inea n permanen sub observaie intrarea de la toaleta brbailor, unde se retrsese Gant. Tipul nu se simea deloc bine. Nu nelegea cum de fusese selecionat Gant pentru aceast misiune. Pavel nsui era numai o verig din lan, unul din mica echip rus de care Edgecliffe dispunea n Moscova, dar tia mult mai multe dect fcuse, deoarece Edgecliffe i respecta pe toi acei rui care lucrau pentru el, evrei, sau ne-evrei, purtndu-le un respect mai mult dect unul obinuit. El, spre deosebire de Aubrey, aprecia riscul pe care ei toi i-l asumau - i, dac putea, nu-i lsa niciodat s bjbie n ntuneric; iar n cazul lui Pavel, nici chiar pentru FIREFOX. Pavel aproape c-l rat pe agentul KGB care se ndrepta spre toaleta brbailor deoarece privea zarva iscat de arestarea cuiva la intrarea n staie. Ceva n neregul n hrtiile omului, n viza de cltorie sau n legitimaia de lucru - era suficient. Imediat ce-l zri pe KGB-ist, capul lui cobornd scrile, i prsi locul din apropierea restaurantului, strecurndu-se pe lng perete. i totui n-a fost suficient pentru c un alt agent, care ieea din restaurant tergndu-i buzele cu o batist albastru nchis, i ceru actele. Pentru o secund, dar numai pentru o secund, Pavel se gndi s nu execute ordinul. Apoi, i ntoarse capul i ncerc s zmbeasc spre buzunarul de la piept. Gant era nc ntr-unul din closete aezat pe scaunul de toalet, cu paltonul strns n jurul lui, o mn strngnd reverele n jurul gtului, cealalt ncletat n buzunar n ncercarea disperat de a-i opri tremurul. tia c se afla aproape n aceeai situaie ca atunci n Saigon. Era pe punctul de a avea din nou visul acela. El nu fusese nevoit s se prefac c vomeaz. Nici nu intrase bine n cabina de toalet c ncepu s vomite tot ce mncase n seara aceea. Starea de vom continu pn cnd, vrndu-i degetele adnc pe gt nu mai voma dect fiere. Se simea slbit i incapabil s se mite. Se aezase obosit i mbtrnit pe scaunul de toalet, ncercnd s-i disciplineze btile inimii i imaginile nfricotoare din mintea lui. Ascultase paii, discuiile n oapt, fluieratul, curgerea apei i cnitul rolelor de hrtie. De dousprezece ori se golise anticamera toaletelor, dar el nu se micase. i nici nu credea c o s poat. Se simea ca un om pornit ntr-o curs de o mie de mile i care i rupe piciorul alunecnd pe pragul propriei case. Partea obiectiv a creierului su care continua s funcioneze, dei aproape ca un observator neputincios, gsea situaia ridicol i ruinoas. Nu-i putea explica de ce se simea aa de aproape de iad dar presupunea c pur i simplu nu se pregtise pentru ceea ce ntmpinase. Gant nu avea nici o aprare n faa fricii. Arogana lui fragil i copleitoare l lsa vulnerabil n faa situaiilor pe care nu putea s le controleze i orict ncerca s se autoconving c situaia era controlabil, ficiunea nu prindea rdcini n imaginaia lui, nu-l calma. Auzi pai pe dalele din anticamer. Ii promisese siei c va prsi cabina imediat ce anticamera va rmne din nou goal. Apoi, un pumn btu n u. E cineva acolo ? auzi, n rusete. Actele dumneavoastr. Repede ! 26

CRAIG THOMAS

FIREFOX

Eu - Eu... se sili s scoat cuvintele. Am probleme cu stomacul, spuse, regsindui engleza matern care fusese turnat n el. Englez ? strig omul de afar, cu un accent puternic. Securitatea Statului, adug. Actele dumneavoastr, v rog ! Putei atepta un minut ? Foarte bine, replic omul iritat. Gant trase hrtie de pe rol, o rupse cu zgomot, apoi trase apa. Ii desfcu catarama de la curea i apoi o nchise cu zgomot, i zorni monezile n buzunare, apoi trase zvorul i pi afar din cabin. Agentul KGB era scund, dar foarte musculos i antipatic. Gant presupuse c avea un grad inferior n ierarhia de serviciu, dar c inteniona s nu-l lase pe turistul englez s vad acest lucru. i bomb pieptul i privi cu emfaz. Actele dumneavoastr, v rog. ntinse mna privindu-l pe Gant drept n fa. Suntei bolnav sau nspimntat ? Nu... stomacul, abia ngim Gant. Agentul cercet actele cu atenie, fr imaginaie sau grab. Apoi i ridic privirea. I le napoie lui Gant i spuse: Actele dumneavoastr nu sunt n regul ! n repetate rnduri, Buckholz i spusese lui Gant c un astfel de truc era o tactic n ancheta preliminar. A acuza de ceva, de orice - numai pentru a vedea reacia celuilalt. tia toate acestea i totui era incapabil s rspund cu nevinovie. Intr n panic. Frica i apru n ochi, n cuttura de fiar ncolit care caut o vizuin s se ascund. Agentul duse mna la buzunar i Gant nelese c i va scoate pistolul. Reacionnd instinctiv, se arunc asupra omului, imobilizndu-i mna care cuta pistolul, dezechilibrndu-l. KGB-istul se izbi de suportul de prosop nainte de a-i putea recpta echilibrul. nc mai ncerca s-i scoat pistolul, fr de care nu se simea n siguran. Mna ncletat pe pistol se rsuci n strnsoarea lui - era dificil s-i cuprind ncheietura groas a mini. I lovi pe rus n vintre cu genunchiul i respiraia tipului explod, scoase un geamt i alunec pe lng perete. Atunci Gant trase o fie lung de prosop i o rsuci n jurul gtului KGB-istului. Apoi, trase. Mna liber a rusului ncerca sa desfac laul de pnz - ochii preau c se mresc, devenir bulbucai. Vederea lui Gant se mpienjenise i ea, dar el continua s trag prosopul i s-l rsuceasc. I se pru c aude o voce; deprtat i ascuit, simi o mn pe umr, trgndu-l... el rezist. Apoi, trupul i-a fost ntors i ceva l plesni peste fa. Privea la Pavel care, cu mna ridicat, voia s-l plesneasc a doua oar. Faa i exprima o furie rece, nemiloas. Tu, animal tmpit ! Era un agent KGB - nu nelegi ce nseamn asta ? i l-ai omort ! Gant se ntoarse i se uit uluit la faa decolorat, cu ochii ieii din orbite, a rusului ce zcea pe podea. Limba i atrna afar. Se ntoarse spre Pavel. Am... Am crezut c... ghicise cine sunt... spuse cu o voce slab. Eti o ameninare, Gant ! spuse Pavel. Ne poi trimite pe toi la moarte, i dai seama de asta ? Privi o secund la trupul nensufleit, parc hipnotizat, apoi se aplec galvanizat de fric, i desfcu prosopul. Apucnd corpul de subsuori, l trase pe podea ntr-o cabin goal, li mpinse picioarele cu ua, i scotoci buzunarele i se nchise pe dinuntru. E clar ? Gant i auzi ntrebarea.

27

CRAIG THOMAS

FIREFOX

Da ! rspunse Gant cu vocea unui renviat din mori. i ridic privirea i-l vzu pe uria deasupra uii cabinei i ateriznd apoi lng el. Mai vzu cum i tergea minile de praful de pe zid i cum i pipi unul din buzunare. Am ncercat s transform tmpenia ta ntr-un act de tlhrie. Apoi, uier ctre Gant : Acum, urc rapid scrile i ndreapt-te linitit spre intrarea principal. Dac cineva - oricine - te someaz s te opreti, execut ordinul. Prezint-i actele i pref-te bolnav, ca i nainte - neles ? Da ! El mi-a spus c actele mele nu sunt n ordine. Nebunul dracului, l-ai omort pentru asta ? Ele sunt n ordine. Te-a pus doar la ncercare. N-am tiut unde eti... Am fost oprit, de ctre KGB. Dar i actele mele au fost n regul. I mpinse pe Gant spre ieire. Acum - repede, spre intrare. Ofierul sta gras poate fi cutat n orice moment i atunci, nu se va mai permite nimnui s prseasc staia ! Gant a fost oprit de dou ori n timp ce-i croia drum prin mulimea din staie, de fiecare dat de ofieri inferiori KGB care i-au cercetat actele, s-au interesat de sntatea i de ocupaia lui i apoi l-au lsat s treac. ncet, se apropiase de bariera provizorie ce oprea intrarea n staie. Nu avea nici o idee ct de departe, n spatele lui, se afla Pavel. Ar fi trebuit s-l atepte s treac mpreun prin barier. Agenii de la barier, cel puin brbatul nalt cu prul ncrunit i cu o fa care suferise, la vremea respectiv, o operaie estetic foarte nereuit - probabil o ran de rzboi, presupuse Gant - prea s aib mai mult autoritate dect grsanul pe care tocmai l sugrumase. Gant ntinse actele unui brbat mai tnr care sttea n faa ofierului superior cu prul crunt i cu faa lipsit de expresie, i atept. ncerc s nu se uite la jumtatea de fa reparat i plin de cicatrici, dar privirea i era atras ca un magnet. Brbatul nalt zmbi uor i i frec obrazul artificial i prea neted cu o mn cu degete lungi i fine. Englez ? ntreb cel mai tnr. Oh, da. Domnule Grant - trebuie s v rugm s ateptai cteva minute la una din mesele de aici, pn verificm la hotelul dumneavoastr. Am toate documentele... Bineneles, i paaportul dumneavoastr ca i celelalte documente au primit tampila serviciului de securitate, dar trebuie s v rugm s ateptai. Tnrul ridic bariera, pentru a-i permite lui Gant s treac. Lng masa lui erau i alte mese ocupate. n total vreo ase oameni. Nici unul din ei nu era rus. Auzi o voce cu accent american, aparinnd unui domn mai n vrst, spunnd: Nu exist nici un drept pe lume - care s-i permit s pui la ndoial paaportul i hrtiile alea, putiule ! Tnrul KGB-ist, cu prul tuns perie, cruia i era adresat remarca nu rspunse i i continu conversaia telefonic. Gant se aez greoi la mas i-i ndrept privirile spre barier. I vzu pe Pavel primindu-i documentele i ieind din staie, fr o privire napoi. Dintr-o dat se simi prsit, singur. nc o dat, situaia i scp de sub control. Privi la telefonul de pe mas. Apoi tnrul se aez pe scaunul din faa lui i zmbi: S sperm c n-o s dureze mult, domnule Grant, spuse. n timp ce tnrul telefona la hotelul Varovia, Gant vzu, cu claritate i pentru prima dat, cum soarta se nveruneaz contra lui. Era n mna celui mai vast, mai nemilos i mai meticulos serviciu de securitate din lume. Faptul c Aubrey descrisese 28

CRAIG THOMAS

FIREFOX

KGB-ul ca fiind ineficient tocmai datorit mrimii sale, l nclzea prea puin sau deloc n acel moment. Stnd la masa aceea, n holul friguros al staiei de metrou, platitudinile omului din camera hotelului situat n inima Londrei, nu-l nclzeau deloc. Hotel Varovia ? ntreb tnrul n rusete. Gant i inu cu ncpnare ochii pe tblia mesei, prnd c nu-l intereseaz convorbirea. Alo, aici Securitatea Statului. Vreau s vorbesc cu Prodkov, v rog. Probabil c Prodkov era numele agentului KGB care fcea parte din personalul hotelului - probabil chelner, funcionar la recepie sau spltor de vase; dar a crui putere era mult mai mare dect a directorului de hotel. Urm o pauz destul de lung, apoi: Prodkov, am aici un turist, Michael Grant. Este nregistrat la camera 308... Da, l tii ? Atunci, spune-mi te rog cum arat ? Vrei s v uitai la mine domnule Grant, v rog ? Mulumesc - continu, Prodkov ! Da... da, neleg. Nu este la hotel acum ? Urm o alt pauz lung. Gant atepta, nevenindu-i s-i cread urechilor. Aubrey nu putuse s anticipeze ce i se ntmpla acum - acum va iei la iveal c adevratul Grant arat altfel sau c deja dormea dus n patul lui Bun. Mulumesc, Prodkov. La revedere. Tnrul zmbea ndatoritor pentru a atenua situaia. Bineneles c nu fusese nici o suspiciune - doar un control obiniut, de rutin al documentelor turistului. i napoie toate hrtiile, pliate cu grij n coperile paaportului ce purta numele lui Michael Grant. Mulumesc, domnule Grant - v cer scuze pentru aceast ntrziere. suntem n cutarea unor criminali, nelegei? i am vrut, bineneles, s v scutim de interogatoriile ce vor urma. Acum suntei liber s v continuai turul nocturn al oraului nostru. Tnrul era evident mndru de engleza lui. Se ridica n picioare, i strnse cu gravitate mna lui Gant i ridic bariera. Brbatul cu prul crunt i zmbi strmb cnd trecu pe lng el, numai o parte a feei ntovrindu-i zmbetul. Gant l salut din cap i n urmtorul minut se afla dincolo de barier, ndreptnduse, cu pas pe ct putea de ferm, spre ieire. Sub porticul frumos decorat, resimi vntul tios. Gant realiz c tot trupul i transpirase de uurare. Privi n jur i l vzu pe Pavel, ateptnd n umbr. Bun, spuse. Am pierdut deja prea mult timp. Curnd va fi periculos s mai fim n strad, cu sau fr acte impecabile. Haide - nu avem mult de mers. Vei merge naintea mea, n jos de-a lungul strzii Kirov. Cnd vom fi destul de departe de aici, te voi ajunge din urm i-i voi arta unde mergem. E bine ? Atunci, d-i drumul ! * Doi dintre colaboratorii lui Pavel Upenskoi i Vasili Levin au fost ridicai de KGB cu puin timp nainte de ora ase dimineaa. Amndoi aveau familie i locuiau n acelai bloc turn de apartamente muncitoreti sovietice de pe bulevardul Mira Prospekt, care domina vastul pavilion permanent al Expoziiei Realizrilor Economice, situat n suburbiile nordice ale Moscovei. Limuzinele negre ale echipei lui Kontarski au parcat n curtea interioar a blocului cnd abia se lumina de ziu i oamenii s-au pus rapid n micare. ntreaga operaie n-a durat mai mult de trei minute, inclusiv urcarea cu liftul pn la etajul paisprezece i respectiv aisprezece. Cnd echipa s-a ntors, cele dou fiine umane suplimentare preau satisfctor de nelinitite, abia trezite i foarte nfricoate. Priabin tia c eful va fi mulumit. Priabin rnji la vederea feelor palide i nfricoate ale celor doi oameni luai din paturile lor. nelese c cei doi tiau de ce i arestaser - i c tiau ce-i ateapt n momentul cnd vor ajunge la centru, pe strada Dzerjinski. Urmri urcarea lor n cele dou maini negre i apoi arunc o privire la blocul cu apartamente. La etajul 29

CRAIG THOMAS

FIREFOX

aisprezece a putut zri o fa alb la o fereastr ntunecat - soia, sau poate un copil. De fapt, n-avea nici o importan. Rsuflarea i se transforma n aburi n aerul rece al zorilor abia mijite, cnd Priabin se ntoarse la main. Vrndu-i capul pe fereastra automobilului, spuse oferului: Foarte bine - transmite ordinul echipei de supraveghere s se deplaseze la depozit. S-l arestm i pe Upenskoi ! * Gant se trezi din somnul greu, bntuit de vise n momentul cnd ua furgonului se deschise cu zgomot i apru Pavel Upenskoi. Scuturndu-i capul, mormind, se ridic n capul oaselor pe salteaua care fusese ntins chiar n spatele cabinei oferului. Furgonul se afla n depozitul fabricii de obiecte sanitare. Lumina rece a becului din tavanul nalt al depozitului se filtra n interiorul furgonului, dar Upenskoi era ascuns privirilor lui Gant de stiva vaselor de toalet i a rezervoarelor de ap pe care Pavel trebuia s le transporte n ziua aceea la Kuibev, un ora situat la mai mult de 700 de mile9 deprtare de Moscova. Noul hotel ce se construia la Kuibev atepta accesoriile pentru toalete. Gant, te-ai trezit ? Da, rspunse Gant posomorit, ncercnd s-i umezeasc cu saliv gtul uscat. Ct este ceasul ? Aproape cinci i jumtate. La ase, pornim spre Bili