Cornelia Funke-Inima de Cerneala

Cornelia FunkeInim decernealCu ilustra iile autoareiTraducere din limba german de:Viorica NicovATRei

Editori:SILVIU DRAGOMIRVASILE DEM. ZAMFIRESCUDirector editorial:MAGDALENA M RCULESCUCoperta colec iei:FABER STUDIO (Silvia Olteanu i Dinu Dumbr vician)Redactor:DANIELA TEF NESCUDtp:CRISTIAN CLAUDIU COBANCorector:SNZIANA DOMANDescrierea CIP a Bibliotecii Na ionale a RomnieiFUNKE, CORNELIAInim de cerneal / Cornelia Funke ; trad. : Viorica Nicov. - Bucureti : Editura Trei, 2007ISBN 978-973-707-l15-6I. Nicov, Viorica (trad.)821.112.2-31=135.1Aceast carte a fost tradus dup Cornelia Funke,Tintenhef^:, Cecilie Dressler Verlag, Hamburg, 2003 Cecilie Dressler Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg, 2003 Editura Trei, 2007CP. 27-0490, BucuretiTel./Fax: +4 021 300 60 90e-mail: [email protected]: 978-973-707-l15-6

Pentru Anna, carel-a dat deoparte chiar ipe St pnul inelelor ca s citeasc aceast carte. (i po i cere mai mult unei fiice?)i pentru Elinor,care mi-a mprumutatnumele ei, cu toate cnu l-am folosit pentruregina ielelor.

Venea, venea.Venea un cuvnt, veneavenea prin noapte,voia s lumineze, voia s lumineze. Cenu .Cenu , cenu . Noapte.Paul Celan, Stretto

Un str in n noapteLuna scnteia n ochiul c lu u- lui de lemn i n ochiul oriceluluipe care Tolly l scosese de sub per-n ca s -l priveasc . Ceasul tic ia i n t cerea din jur i se p rea c aude alergnd pe duumea picio-rue goale, apoi chihoteli i un su-sur i un fonet ca i cum s-ar n-toarce paginile unei c r i groase. n noaptea aceea ploua, o ploaie fin , susurnd . C/ Chiar i peste mul i ani, Meggie n-avea dect s nchid ochii, i auzea de ndat cum degete minuscule b teau n geam. Undeva n ntuneric l tra un cine, iar Meggie nu putea s doarm , orict se ntorcea de pe o parte pe alta.Sub pern era cartea din care citise. Copertele o ap - sau n dreptul urechii ca i cum cartea ar fi vrut s o atra-g iar i n paginile ei tip rite. Oh, e cu siguran foarte comod s ai aa un obiect tare i col uros sub cap" - i Lucy M. Boston,Copiii din Green Knowe

spusese tat l ei, cnd i descoperise pentru prima oar o carte sub pern . Recunoate c - i optete noaptea povestea ei la ureche."Uneori!" r spunsese Meggie. Dar func ioneaz numai la copii." Pentru asta Mo o ciupise de nas. Mo. Meg-gie nu-i spusese niciodat altfel tat lui ei. n noaptea aceea - n care au nceput att de multe lu-cruri i n care s-au schimbat attea pentru totdeauna -una dintre c r ile preferate ale lui Meggie z cea sub per- na ei i, neputnd s doarm din pricina ploii, se ridic , se frec la ochi ca s -i alunge oboseala i trase cartea de sub pern . Cnd o deschise, paginile fonir promi tor. Lui Meggie i se p rea c aceast prim oapt suna la fiecare carte altfel, dup cum ea tia sau nu ce o s -i povesteasc . Acum ns trebuia mai nti s fac lumin . n ser- tarul de la noptiera ei ascunsese o cutie de chibrituri. Moi interzisese s aprind noaptea lumn ri. Lui nu-i pl - cea focul. Focul devoreaz c r ile", spunea mereu, dar n definitiv ea avea doisprezece ani i putea s fie atent la cteva lumn ri aprinse. Lui Meggie i pl cea s citeas- c la lumin de lumnare. Pusese trei lumn ri n reci- piente de sticl i trei sfenice pe pervazul ferestrei. Toc-mai inea chibritul aprins deasupra unuia dintre mucurilenegre, cnd auzi pai afar . Speriat , stinse chibritul - aa cum avea s -i mai aminteasc cu precizie mul i ani mai trziu! -, se l s pe genunchi n fa a ferestrei ude de ploaie i privi afar . i atunci l v zu. ntunericul era sp l cit de ploaie i str inul ar ta abia ceva mai mult ca o umbr . Doar chipul i str lucea privind spre Meggie. P rul i era lipit de fruntea ud . Ploa- ia se prelingea pe el, dar nu o lua n seam . St tea neclin- tit, cu bra ele ncruciate pe piept, de parc ar fi vrut astfel s se nc lzeasc pu in. Privea aa int la casa ei.

Trebuie s -l trezesc pe Mo! se gndi Meggie. Dar r - mase n capul oaselor ca i cum str inul ar fi molipsit-ode neclintirea lui. Deodat ntoarse capul, i Meggie avuimpresia c o privea drept n ochi. Alunec att de iute din pat, nct cartea deschis c zu pe jos. Alerg descul-

afar , pe coridorul ntunecat. n casa b trneasc era r coare, cu toate c era deja sfritul lui mai. In odaia lui Mo ardea nc lumina. St tea deseori treaz pn noaptea trziu i citea. Pasiunea c r ilor, Meggie de la el o motenise. Cnd se refugia la el dup vreun visurt, nimic nu o adormea mai bine dect respira ia lini-tit a lui Mo lng ea i ntoarcerea paginilor. Nimic nu alunga mai repede visele urte ca fonetul hrtiei tip ri-te.Dar silueta din fa a casei nu era vis.Cartea pe care o citea Mo n acea noapte era legatn pnz de in azurie. i de asta i-a amintit Meggiemai trziu. Ce de lucruri nensemnate se lipesc de me-morie! Mo, n curte e cineva!Tat l ei i n l capul i o privi absent, ca ntotdeauna cnd l ntrerupea din citit. Treceau de fiecare dat c-teva clipe pn -i reg sea drumul napoi din cealalt lume, din labirintul literelor. E cineva acolo? Eti sigur ? Da. Se uit fix la casa noastr . Mo puse cartea deoparte Ce-ai citit nainte de culcare? Dr. Jekyll i Mr. Hyde?Meggie se ncrunt . Te rog, Mo! Vino cu mine.Nu o crezu, dar merse dup ea. Meggie l tra att dener bd toare, nct pe coridor i izbi degetele de la pi

cioare de un mald r de c r i. Altminteri, de ce altceva s-ar fi lovit? n casa lor se ngr m deau peste tot c r i. St teau nu doar pe rafturi ca la ceilal i oameni, nu, la ei se ngr m deau sub mese, pe scaune, n col urile od i- lor. Erau n buc t rie i la closet, pe televizor i n ifo- nier, mald re mici, mald re nalte - c r i... voluminoa- se, sub iri, vechi. La micul dejun o ntmpinau pe Meggiecu paginile deschise mbietor, n zilele cenuii alungauplictiseala - iar uneori te mpiedicai de ele. St pur i simplu numai aici! opti Meggie, tr gn- du-l pe Mo n odaia ei. Are o fa de blan ? Atunci ar putea s fie un vr- colac. Termin ! Meggie se uit sever la el, dei glumele lui i alungaser spaima. Aproape c nu mai credea nici ea n f ptura de-afar , din ploaie... pn cnd se l s iar n genunchi n fa a ferestrei. Acolo! l vezi? opti ea.Mo privi afar , printre stropii de ploaie care continuaus curg , i nu spuse nimic. N-ai jurat tu c la noi nu vine nici un ho fiindc nu e nimic de furat? opti Meggie. sta nu e ho , r spunse Mo, dar cnd se ntoarse de la fereastr , chipul lui devenise att de grav, nct ini-ma lui Meggie ncepu s bat i mai repede. Du-te n pat, Meggie, i spuse. Vizita e pentrumine.i apoi disp ru din odaie - nainte ca Meggie s -l poat ntreba, pentru Dumnezeu, ce fel de vizit mai era i asta n miez de noapte. ngrijorat , alerg dup el; n coridor auzi cum desprindea lan ul de la intrare, i cndajunse n vestibul, l v zu pe tat l ei stnd n ua deschis .

Noaptea p trunse n untru, ntunecat i umed , iar susurul ploii se auzea amenin tor de tare. Deget-de-praf! strig Mo n ntuneric. Tu eti?Deget-de-praf? Ce nume mai era i sta? Meggie nu-iputea aminti s -I fi auzit vreodat i totui suna familiar ca o amintire ndep rtat care nu voia s prind de-a bi- nelea contur.La nceput nu se auzi nimic de-afar . Doar ploaia c - dea murmurnd i optind, ca i cum noaptea ar fi c -p tat deodat glas. Dar apoi paii se apropiar de cas i din ntuneric se ivi b rbatul care st tuse n curte. Haina lung pe care o purta i se lipea de picioare, ud de ploaie, i cnd str inul intr n lumina care se prelingea din cas , lui Meggie i se p ru pentru o frac iu- ne de secund c vede peste um rul lui un c por de blan care i se i ise din rucsac i apoi disp ruse iar i gr bit n el.Deget-de-praf i terse cu mnecile fa a umed i-i n- tinse mna lui Mo. Cum i merge, Limb -vr jit ? l ntreb . E mult de-atunci.ov ind, Mo i apuc mna ntins . Foarte mult, spuse, privind pe lng vizitatorul s u ca i cum s-ar fi ateptat s vad n spatele lui, ivindu-se din noapte, nc o alt f ptur . Vino n untru, altfel te mai i pr p deti. Meggie spune c stai de o bun bucat de vreme afar . Meggie? Ah, da, desigur.Deget-de-praf se l s tras de Mo n cas . O cercet pe Meggie att de am nun it nct, de jen , aceasta nu tia ncotro s se mai uite. Pn la urm l privi i ea fix. S-a f cut mare. i aminteti de ea?

Desigur.Pe Meggie o izbi faptul c Mo ncuie ua de dou ori. C i ani are acum?Deget-de-praf i zmbi. Era un zmbet straniu. Meg-gie nu se putea decide dac era batjocoritor, binevoitorsau pur i simplu jenat. Nu-i r spunse la zmbet. Doisprezece, r spunse Mo. Doisprezece? Doamne, Dumnezeule!Deget-de-praf i ndep rta p rul ud leoarc de pe frunte, i ajungea aproape pn la umeri. Meggie se ntreb ce culoare putea s aib cnd era uscat. n jurul gurii cu buze sub iri, barba avea epi roietici ca blana pisicii de pripas, c reia Meggie i punea uneori o str chinu cu lapte n fa a uii. i r s reau i pe obraji, rari, ca prima barb a unui t- n r. Nu puteau s -i acopere cicatricele, trei cicatrice palide i lungi. Din pricina lor fa a lui Deget-de-praf ar ta ca i cum s-ar fi spart cndva i ar fi fost apoi recompus . Doisprezece ani, repet el. Firete. Atunci... aveatrei ani, nu?Mo d du din cap. Vino, s - i dau ceva s te mbraci. - Plin de ner b- dare, i lu cu sine vizitatorul ca i cum ar fi voit bruscs -l ascund de Meggie -. i tu, Meggie, i spuse peste um r, du-te la culcare.Apoi, f r un cuvnt n plus, trase dup sine ua atelierului.Meggie st tea i-i freca una de alta t lpile reci. Du-te la culcare." Uneori, cnd se f cea prea trziu, Mo o arun-ca n pat ca pe un sac cu nuci. Alteori, dup cin , o alerga prin cas pn cnd, f r suflare de atta rs, sc pa sal- vndu-se n odaia ei. Iar uneori el era att de obosit nctse ntindea pe sofa i ea i f cea o cafea nainte de a se ducela culcare. Dar niciodat nu o trimisese n pat aa ca acum.

O presim ire cleioas de spaim i se l i n inim : faptul c o dat cu acest str in, al c rui nume suna att de straniu i totui att de familiar, ceva amenin tor i sestrecurase n via . i-i dorea - cu o nfl c rare de care se sperie i ea - s -l nu fi chemat pe Mo i Deget-de-praf,s fi r mas afar pn ce l-ar fi m turat ploaia. Cnd ua de la atelier se mai deschise o dat , tres ri speriat . Tot mai eti aici! zise Mo. Du-te n pat, Meggie.Haide!Avea acea cut mic deasupra nasului, care i ap rea ori de cte ori ceva l ngrijora cu adev rat, i privea prinMeggie ca i cum ar fi fost cu gndurile n alt parte.Presim irea spori n inima lui Meggie i-i ntinse aripi-le negre. Alung -l, Mo! zise ea, n timp ce el o mpingea nodaia ei. Te rog, alung -l! Nu pot s -l suf r. Mo se sprijini de ua deschis . Mine, cnd ai s te scoli, o s fie plecat. Pe cuvnt de onoare. Pe cuvnt de onoare? F r tras pe sfoar , f r strmbe?Meggie se uit fix n ochii lui. Vedea ntotdeauna cndMo min ea - indiferent ct osteneal i-ar fi dat s ascund ceva de ea. F r strmbe, zise i drept dovad ridic minile. Apoi nchise ua dup el, dei tia c lui Meggie nu-i pl cea asta. Meggie i lipi urechea de u i ascult . Auzea clinc nit de vase. Aha, lui Barb -Roie i se d dea un ceai ca s se nc lzeasc . Sper s fac o pneumonie, se gndi Meggie. Nu trebuia s moar imediat din asta, aa ca mama profesoarei ei de engle-z . Auzea cum ceainicul fluiera n buc t rie i Mo se

napoia n atelier cu o tav plin de vase care clinc - neau.Dup ce Mo trase ua dup el, Meggie mai atept , din pruden , cteva secunde, cu toate c i venea greu. Apoi se strecur din nou afar , pe coridor. De ua atelierului lui Mo atrna o plac ngust de ti- nichea. Meggie tia pe de rost cuvintele de pe ea. Cu aju-torul literelor demodate, cu articula ii ascu ite, nv ase s citeasc pe cnd avea cinci ani: Unele c r i trebuie gustate, altele sunt nghi ite,doar cteva sunt mestecatesi de tot mistuite.Pe atunci, cnd trebuia s se ca re pe o lad ca s descifreze pl cu a, crezuse c mistuirea trebuia luat n sens propriu i se ntrebase, plin de dezgust, de ce Mo iatrnase de u tocmai cuvintele unui profanator de c r i. ntre timp aflase ce nsemnau acele cuvinte, dar azi,n noaptea asta, nu cuvintele scrise o interesau. Voia sn eleag cuvintele spuse, cuvintele optite, abia auzite, aproape nen elese, pe care cei doi b rba i le schimbau n spatele uii. Nu-l subestima, l auzi pe Deget-de-praf spunnd.Glasul lui suna altfel dect glasul lui Mo. Nici un glasnu suna ca acela al tat lui ei. Mo putea s deseneze cu el imagini n v zduhul str lucitor. Ar face totul ca s pun mna pe ea! - Era din nou glasul lui Deget-de-praf -. i totul nseamn , crede-m , tot. N-am s i-o dau niciodat .

sta era Mo.

Dar o s pun mna pe ea ntr-un fel sau altul! I i spun nc o dat : sunt pe urmele tale. N-ar fi prima dat . Pn acum am putut ntotdeauna s scap de ei. Da? Dar ct crezi c o s mai mearg aa? i fata ta? Vrei s -mi spui c -i place s se mute necontenit dintr-un loc ntr-altul? Crede-m , tiu despre ce vorbesc.In spatele uii t cerea se f cu att de mare, nct Meg- gie abia ndr znea s respire de spaim c cei doi b rba i ar fi putut s-o aud .Apoi tat l ei vorbi din nou, ov itor, ca i cum limba lui ar fi format din greu cuvintele. i dup p rerea ta, ce... trebuie s fac? Vino cu mine. Te duc la ei! - Clinc ni o ceac . O linguri se izbi de por elan. Ce mari devin zgomotele mici cnd e linite -. tii, Capricorn are o p rere foartebun despre talentele tale, s-ar bucura cu siguran dac i-ai duce-o tu singur! Cel nou, pe care l-a g sit ca s te n- locuiasc , e teribil de ageamiu.Capricorn. Alt nume aa de straniu. Deget-de-praf lscuipase ca i cum sunetul i-ar fi putut muca limba.Meggie i mic degetele reci de la picioare. Frigul i seurcase pn la nas i nu n elegea prea multe din ceea ce vorbeau cei doi b rba i, dar ncerca s -i ntip reasc n minte fiecare cuvnt.In atelier se f cuse iar i linite. Nu tiu..., zise Mo n cele din urm . - Glasul lui sunaatt de obosit, nct inima lui Meggie se strnse -. Trebuies reflectez. Ce crezi, cnd or s fie oamenii lui aici? n curnd.Cuvntul c zu ca o piatr n linitea care se l sase. n curnd, repet Mo. Ei, bine. Atunci o s m de- cid pn mine. Ai un loc de dormit?

Oh, se g sete ntotdeauna, r spunse De- get-de-praf. Pn una alta o scot la cap t foarte bine, cu toate c lucrurile continu s mearg prea repede pentru mine. - Rsul lui nu suna voios -. Dar mi-ar pl cea s tiu ce-ai hot rt. Eti de acord s vin mine din nou? Spre prnz? Desigur. O iau pe Meggie la unu i jum tate de lacoal . Vino dup aia. Meggie auzi cum se mpinse un scaun. Se strecurgr bit n odaia ei. Cnd se deschise ua atelierului, ea toc-mai i-o nchidea pe-a ei. St tea cu plapuma ridicat pn sub b rbie, tr gnd cu urechea la tat l ei care i lua r - mas-bun de la Deget-de-praf. Deci mul umesc nc o dat c m-ai prevenit, l auzi spunnd. Apoi paii lui Deget-de-praf se ndep rtar n- cet, ca i cum ar fi ov it s plece, ca i cum n-ar fi spus tot" ce-ar fi vrut s spun . Dar pn la urm disp ru i doar ploaia continua s bat toba cu degete ude pe fereastra lui Meggie.Cnd Mo deschise ua od ii ei, nchise repede ochii incerc s respire att de ncet, cum facem numai n cel mai adnc i mai nevinovat somn.Dar Mo nu era prost. Uneori era chiar ngrozitor dedetept. Meggie, scoate un picior din pat, i spuse.Scoase mpotriva voin ei ei degetele nc reci de sub plapum i le puse n mna cald a lui Mo. tiam eu, zise el. Ai spionat. Nu po i s faci m car o dat ce- i spun? Cu un oftat, i mpinse din nou picioarele sub plapu-ma delicios de cald . Apoi se aez lng ea pe pat, i trecu minile pe fa a ostenit i privi pe fereastr . P rul s u era negru ca blana de crti . P rul lui Meggie era

blond ca acela al mamei ei, despre care nu tia nimic de-ct ce-i spuneau cteva fotografii terse. Fii bucuroasc semeni mai mult cu ea dect cu mine", spunea ntot-deauna Mo. Capul meu n-ar sta bine pe un gt de fat ."Dar Meggie ar fi preferat s semene mai mult cu el. Nuexista pe lume vreun chip pe care s -l iubeasc mai mult. N-am n eles oricum nimic din ce-a i vorbit, murmur ea. Bine.Mo se uita int pe fereastr ca i cum Deget-de-praf s-ar mai fi aflat n curte. ncearc s dormi pu in, i zise. Dar Meggie nu voia s doarm . Deget-de-praf! Ce nume mai e i sta? zise ea. icum de- i spune Limb -vr jit ? Mo nu r spunse. i-apoi la care te caut ... am auzit cnd a spus De- get-de-praf. .. Capricorn. Cine e sta? Nu e cineva pe care ar trebui s -l cunoti. - Tat l ei nu se ntoarse -. Credeam c n-ai n eles nimic! Pe mine, Meggie.De ast dat l s ua deschis . Lumina din coridor c - dea pe patul ei. Se contopea cu negreala nop ii care sestrecura prin fereastr , iar Meggie st tea culcat i atepta ca ntunericul s dispar odat i s ia cu el sentimentul de nenorocire amenin toare.Abia mult mai trziu avea s n eleag c nenorocirea nu se n scuse n aceast noapte. Doar c se napoiase pe furi.

MistereDar ce fac copiii f r c r i de poveti?" ntreb Naftali.Iar Reb Zebulun r spunse: Trebuies se resemneze. C r ile de poveti nu sunt ca pinea. Se poate tr i f r ele". Eu n-a putea tr i f r ele", zise Naftali.Issac B. Singer,Naftali povestauli calul s u Suse cr pa de ziu , cnd Meggie se trezi din somn. O Noaptea p lea peste cmpuri ca i cum ploaia i-arfi sp lat pn la decolorare tivul rochiei. Detept torul ar ta aproape cinci i Meggie voi s se ntoarc pe cealalt parte i s doarm mai departe, cnd sim i c era cineva n odaie. Speriat , se ridic i-l v zu pe Mo stnd n fa a ifonierului ei deschis. Bun diminea a! zise el, n timp ce punea n gea- mantan puloverul ei preferat. mi pare r u, e foarte de-vreme, dar trebuie s pornim la drum. Ce-ai zice de o ca-cao la micul dejun?

Meggie d du din cap ame it de somn. Afar p s rile ciripeau de parc s-ar fi trezit de ore ntregi.Mo mai arunc nc doi pantaloni de-ai ei n geaman- tan, l nchise i-l duse la u . mbrac -te cu ceva c lduros, zise. Afar e rece. Unde mergem? ntreb Meggie, dar el disp ruse deja.Tulburat , arunc o privire afar . Aproape c se atepta s -l vad pe Deget-de-praf acolo, dar n curte op ia doar o mierl pe pietrele umede de ploaie. Meggie i tra-se pantalonii i se duse poticnindu-se n buc t rie. Pe coridor erau dou geamantane, o geant de voiaj i lada cu sculele lui Mo.Tat l ei st tea la masa din buc t rie i ungea chifle. Merinde pentru drum. Cnd intr n buc t rie, ridic pu- in ochii i-i zmbi, dar Meggie i d du seama c i f -

cea griji. Nu putem pleca, Mo! zise ea. Iau vacan abiapeste o s pt mn ! i? In definitiv nu e pentru prima oar c trebuie s plec din cauza unei comenzi cnd tu ai coal . Aici avea dreptate. Se ntmpla des: de fiecare datcnd vreun anticar, vreun colec ionar de c r i sau vreo bibliotec avea nevoie de un leg tor de c r i i Mo pri- mea comanda s scape de mucegai i praf cteva pe-rechi de c r i vechi i pre ioase sau s le croiasc o alt hain . Lui Meggie i se p rea c denumirea de leg tor de c r i" nu descria deosebit de bine munca lui Mo, motiv pentru care cu c iva ani n urm meterise pentru atelierul lui o firm pe care sta scris Mortimer Fol-chart, doctor de c r i. i acest doctor de c r i nu se ducea niciodat la pacien i f r fiica lui. Aa fusese ntotdeauna i aa avea s r mn pentru totdeauna.

indiferent ce spuneau profesorii lui Meggie despreasta. Cum e cu v rsatul de vnt? Am folosit deja scuti-rea? Ultima dat . Atunci cnd a trebuit s mergem la in- dividul la oribil cu Bibliile. Meggie cercet fa a lui Mo. Mo? Trebuie s plec m din cauza... nop ii trecute? O clip crezu c avea s -i povesteasc tot - indiferent de ce-ar fi fost de povestit aici. Dar el cl tin din cap. Prostii, nu! zise i vr chiflele pe care le unsese n-tr-o pung de plastic. Mama ta avea o m tu . M tua Elinor. Am fost o dat la ea, cnd tu erai foarte mic . Lo- cuiete lng unul dintre lacurile din nordul Italiei, uitmereu care este, dar e foarte frumos acolo, iar de-aici suntcel mult ase-apte ore de mers cu maina. Nu se uita laea n timp ce-i vorbea.De ce trebuia s mearg tocmai acum? voi Meggie s ntrebe. Dar nu o f cu. Nu-l ntreb nici dac uitase de nvoiala de dup -amiaz . i era prea fric de r spunsuri - i de faptul c Mo ar fi putut s-o mai mint o dat . n- treb doar: E tot att de ciudat ca i ceilal i? Mo vizitase deja cu ea unele rubedenii. Att familialui, ct i aceea a mamei lui Meggie erau, cum i se p reaacesteia, r spndite peste jum tate din Europ . Mo zmbi. Pu in ciudat este, dar ai s te descurci. Are ntr-a- dev r c r i minunate. Ct lipsim? Ar putea s dureze ceva mai mult.Meggie b u o nghi itur de cacao. Era att de fierbin- te nct i arse buzele. Iute i ap s pe gur cu itul rece. Mo mpinse scaunul.

Trebuie s mai mpachetez cteva lucruri din ate-lier, spuse. Dar nu dureaz mult. Eti cu siguran moar- t de oboseal , dar po i s dormi dup aia n autobuz. Meggie d du din cap i privi afar pe fereastra de la buc t rie. Era o diminea cenuie. Peste cmpurile care urcau spre dealurile apropiate atrna cea i Meggie avuimpresia c umbrele nop ii se ascunseser printre copaci. mpacheteaz proviziile i ia- i suficient de citit! strig Mo de pe coridor.Ca i cum nu asta ar fi f cut ntotdeauna. Cu ani nurm i f cuse o lad pentru c r ile ei preferate, pentru toate c l toriile ei, scurte i lungi, ndep rtate i nu att de ndep rtate. Te sim i bine s ai cu tine c r ile tale n locuri str ine", spunea Mo ntotdeauna. El nsui i luacel pu in o duzin . Mo l cuise lada n rou, un rou ca macul, floareapreferat a lui Meggie, ale c rei petale se puteau presa att de bine ntre cteva pagini de carte i ale c ror pis-tiluri imprimau n piele un model stelar. Pe capac, Moscrisese cu litere splendide, r sucite Lada cu comori a luiMeggie, iar n untru era c ptuit cu tafta de un negru str lucitor. Din pnz nu se vedea n orice caz nimic, c ci Meggie avea multe c r i preferate. i mereu se ad uga o carte dintr-o nou c l torie, dintr-un alt loc. Dac iei cu tine o carte la drum", zisese Mo, cnd i-o pusese peprima n lad , atunci se petrece ceva ciudat: cartea o s nceap s - i strng amintirile. Mai trziu nu trebuie dect s-o deschizi, i ai s fii acolo, unde ai citit-o primadat . Chiar de la primele cuvinte, or s se rentoarc toate: imaginile, mirosurile, nghe ata pe care ai mncat-ocitind... Crede-m , c r ile sunt ca hrtia de mute. De nimic nu se prind amintirile att de bine ca de paginiletip rite."

Probabil avea dreptate n privin a asta. Dar Meggie ilua cu ea c r ile la drum i din alt pricin . Erau c minul ei n locurile str ine - glasuri familiare, prieteni cu carenu se certa niciodat , prieteni n elep i, puternici, teme- rari, sp la i cu toate apele lumii, ncerca i n aventuri. C r ile ei o mb rb tau cnd era trist i-i alungau plic- tiseala, n vreme ce Mo t ia piei i pnze i prindea dinnou pagini vechi, devenite f rmicioase din cauza mul-tor ani i a multor degete care le frunz riser . Unele c r i o nso eau de fiecare dat , altele r mneau acas , c ci nu se potriveau cu inta c l toriei sau trebuiau s fac loc unei poveti noi, nc necunoscute. Meggie mngia cotoarele arcuite. Ce fel de povetitrebuia s ia de ast dat ? Ce poveti ajutau mpotriva spaimei care se furiase noaptea trecut n cas ? Ce ar fi s ncerce cu o poveste cu minciuni? se gndi Meggie.Mo o min ea. Min ea, dei tia c ea i vedea minciunile de fiecare dat dup nas. Pinocchio, se gndi Meggie. Nu. Prea nelinititor. i prea trist. Dar ceva palpitant tot tre-buie s fie, ceva care alung gndurile din minte, chiar i pe cele mai ntunecate. Vr jitoarele, da. Vr jitoarele au s mearg cu ea, vr jitoarele cu capetele pleuve care i prefac pe copii n oareci - i Odiseu mpreun cu ciclo-pii i magiciana care face din r zboinici porci. Mai pri-mejdioas dect acea c l torie a ei nu putea s fie, nu? La stnga de tot se aflau dou c r i cu poze pe care Meggie nv ase s citeasc - avea cinci ani pe atunci, urma ar t torului incredibil de mic, plimbndu-se de colo-colo, se mai putea vedea pe pagini - iar jos de tot, as-cunse printre toate celelalte, st teau c r ile f cute de Meggie ns i. Zile ntregi lipise la ele i decupase, dese-nase mereu alte poze, sub care Mo scrisese ce se vedeape ele: Un nger cu o fa fericit , de Meggie pentru Mo. Nu

mele i-l scrisese singur , pe atunci omisese e-ul de lasfrit. Meggie privi literele stngace i aez c rticica napoi n lad . Mo o ajutase firete la legat. El legase cuhrtie colorat imprimat toate c r ile f cute de ea ns i, iar pentru celelalte i d ruise o tampil care punea numele ei i capul unui inorog pe prima pagin , cnd cucerneal neagr , cnd cu roie, dup cum i pl cea lui Meggie.Sus n aer o aruncase pe Meggie, o purtase pe umeriprin cas sau o nv ase cum s -i metereasc din pene de mierl un semn de carte. Dar nu-i citise niciodat . Nici o singur dat , nici un singur cuvnt, orict de des i pusese Meggie c r ile n poal . Meggie trebuise arunci s nve e singur s descifreze semnele negre, s deschid lada cu comori...Meggie se ridic . Mai era ceva loc n lad . Poate c Mo mai avea vreo carte nou pe care putea s-o ia cu ea, deosebit de groas , deosebit de minunat ... Ua de la atelierul lui era nchis . Mo?Meggie ap s pe clan . Masa lung de lucru era cu- r at lun , nici o tampil , nici un cu it, Mo mpacheta- se totul. Deci totui nu min ise?Meggie intr n atelier i se uit mprejur. Ua spre c - mara de aur era deschis . De fapt, nu era altceva dect odebara, dar Meggie botezase astfel nc perea mic fiind- c acolo tat l ei depozita cele mai pre ioase materiale: pielea cea mai fin , pnzele cele mai frumoase, h r ile marmorate, ifcasurile cu care se presau modele aurite npielea moale... Meggie b g capul prin ua deschis - i v zu cum Mo nvelea o carte n hrtie de mpachetat. Nuera deosebit de mare i nici deosebit de groas . Leg tu-

ra din in de culoare verde deschis ar ta uzat , mai mult ns Meggie nu putu s vad deoarece, atunci cnd o observ , Mo ascunse iute cartea la spate. Ce faci aici? se r sti la ea. Eu... - Pentru o clip Meggie r mase f r grai de spaim , att de ntunecat era chipul lui -. Voiam s n- treb dac mai ai o carte pentru mine... pe cele din odaiamea le-am citit pe toate i...Mo i trecu mna peste fa . Desigur. Ceva g sesc eu precis, zise - dar ochii luimai spuneau: pleac de aici, pleac , Meggie. i la spatele lui fonea hrtia de mpachetat -. Vin imediat la tine,spuse. Trebuie s mai mpachetez ceva, da?Peste pu in timp aduse trei c r i. Dar cartea pe care o nvelise n hrtie de mpachetat nu era printre ele.Un ceas mai trziu duser totul n curte. Cnd iei,Meggie ncepu s tremure de frig. Era o diminea rece, rece ca ploaia din noaptea trecut , iar soarele atrna pa-lid pe cer ca o moned pe care cineva ar fi pierdut-o aco-lo sus.Locuiau abia de un an n gospod ria b trneasc . Lui Meggie i pl ceau privelitea dealurilor din jur, cuiburi-le de rndunic de sub acoperi, fntna secat care se c sca att de ntunecat de-ai fi zis c ajunge de-a dreptul pn jos, n inima p mntului. Casa i se p ruse ntotdeauna prea mare i prea expus la curent, cu toate od i- le alea goale, n care s l luiau p ianjeni grai, dar chiria era convenabil i Mo avea loc destul pentru c r ile lui i pentru atelier. Afar de asta exista un cote de g ini lng cas , iar ura, n care acum era parcat doar autobuzul lor vechi, era bun cel mult pentru cteva vaci saupentru un cal. Vacile trebuie mulse, Meggie", zisese Mo,

cnd ea i propusese s ncerce m car cu dou sau trei exemplare. Foarte, foarte devreme diminea a. i n fie-care zi."Da' cu un cal, cum ar fi?" ntrebase. Pn i PippiLangstrumpf are un cal i ea n-are nici m car grajd."S-ar fi mul umit i cu cteva g ini sau cu o capr , dar i ele trebuiau zilnic hr nite, i pentru asta ei erau preades pe drum. Aa c lui Meggie nu-i r m sese dect pi- sica de un rou portocaliu care venea furindu-se dincnd n cnd, atunci cnd i se p rea prea obositor s se certe cu cinii din gospod ria vecin . ranul posac care locuia acolo era singurul lor duman. Uneori cinii luiurlau att de jalnic, nct Meggie i astupa urechile. Pnla localitatea vecin , unde mergea la coal i unde locuiau dou prietene ale ei, se f ceau cu bicicleta dou zeci de minute, dar Mo o ducea de cele mai multe ori cu ma-ina, deoarece drumul era pustiu, iar oseaua ngust er-puia doar pe lng ogoare i copaci ntuneca i. Dumnezeule, ce-ai mpachetat aici? C r mizi? n- treb Mo, c rnd din cas lada cu c r i a lui Meggie. Nu spui tu mereu: c r ile trebuie s fie grele, c ci n ele se afl ntreaga lume, r spunse Meggie - i-l f cu s rd pentru prima oar n diminea a asta. Autobuzul care st tea ca un animal greoi i b l at n ura p r sit i era lui Meggie mai familiar dect toate casele n care locuise vreodat cu Mo. Nic ieri nu dor- mea att de adnc i de zdrav n ca n patul pe care i-lconstruise Mo n autobuz. Existau i o mas , firete, uncol de g tit i o b ncu , de sub al c rei capac, dac se ridica, ieeau la iveal ghiduri de c l torie, h r i de str zi i c r i de buzunar, uzate de atta citit. Da, Meggie iubea autobuzul, dar n diminea a asta o-v ia s se suie n el. Cnd Mo se mai duse o dat spre

cas ca s ncuie ua, Meggie avu sentimentul c nu se vor mai ntoarce niciodat , c aceast c l torie avea s fie altfel dect toate celelalte, c aveau s mearg mai departe i tot mai departe, fugind de ceva care nu aveanume. Cel pu in nu unul pe care Mo s i-l divulge. Deci, spre sud! atta zise, n timp ce se nghesuian spatele volanului.i astfel, f r a-i lua r mas-bun de la cineva, pornir la drum, mult prea devreme, ntr-o diminea care miro-sea a ploaie.Dar la poart i i atepta Deget-de-praf.

Spre sudDincolo de P durea S lbati- c se ntinde lumea larg ", zise obolanul. i ea nu ne privete,nici pe tine, nici pe mine. N-amfost niciodat n ea i nici nu m duc, iar tu nici att, dac ai pu-in minte."

Kenneth Grahame,Vntul prin s lciiesemne c Deget-de-praf ateptase dincolo dezid, n drum. De sute de ori i chiar mai mult sebalansase Meggie pn la nii rugini i ai por ii i-napoi, cu ochii strns nchii ca s poat vedea mai bine ti- grul de la piciorul zidului care pndea n bambus, cuochii galbeni ca chihlimbarul, sau cataractele fluviuluicare spumegau la dreapta i la stnga lui.Acum acolo st tea doar Deget-de-praf. Nici o alt pri- velite n-ar fi f cut inima lui Meggie s bat mai repede. Se ivise att de brusc, nct Mo era ct p-aci s -l calce,doar n pulover, tremurnd de frig, cu bra ele strns n-cruciate. Haina i era pesemne nc umed de la ploaie,

dar p rul i se uscase ntre timp. De un blond rocat, atr-na zbrlit peste fa a cu cicatrice.Mo d du drumul printre din i la o njur tur , opri motorul i cobor din autobuz. Deget-de-praf i lu zm-betul lui straniu i se sprijini de zid. ncotro vrei s te duci, Limb -vr jit ? ntreb el. N-am avut oare o nvoial ? Tot aa m-ai mai p r sit oda- t , i aminteti? tii de ce sunt att de gr bit, r spunse Mo. E acelai motiv ca i-atunci.Continua s stea lng ua deschis a mainii, ncor- dat, de parc nu mai putea s-atepte ca Deget-de-praf s se dea o dat la o parte.Dar acesta se pref cu a nu sim i ner bdarea lui Mo. Pot s tiu de ast dat ncotro pleci? l ntreb . Ul- tima dat a trebuit s te caut patru ani de zile i, cu pu- in ghinion, oamenii lui Capricorn te-ar fi g sit naintea

mea.Cnd se uit la Meggie, aceasta i r spunse cu o privire plin de dum nie. Mo t cu o vreme nainte de a r spunde. Capricorn este n nord, spuse el n cele din urm .Deci s mergem spre sud. Sau i-a ntins ntre timp cor-turile n alt parte?Deget-de-praf privi pe drum n jos. n hrtoape str -lucea ploaia din noaptea trecut . Nu, nu! spuse el. Nu, el e nc n nord. Asta e ce seaude, i dac te-ai hot rt iar i s nu-i dai ceea ce cau- t , e desigur mai bine s pornesc i eu ct mai repede spre sud. N-a vrea s fiu eu acela, Dumnezeu mi-e mar-tor, de la care oamenii lui Capricorn s afle vestea cea rea.Dac a i vrea deci s m lua i o bucat de drum cu voi... Sunt gata de plecare!

Cele dou gen i pe care le tra dincolo de zid ar tau de parc ar fi dat de zeci de ori ocol globului p mntesc. Afar de ele, Deget-de-praf mai avea i un rucsac.Meggie i strnse buzele.Nu, Mo! se gndi. Nu, s nu-l lu m cu noi! Dar fu n- deajuns s se uite la tat l ei ca s tie c r spunsul lui ar fi sunat altfel. Haide odat ! zise Deget-de-praf. Ce-am s le spun oamenilor lui Capricorn, dac pun mna pe mine?Cum st tea aa, ar ta ca un cine p r sit. i orict osteneal i-ar fi dat Meggie s descopere ceva nelinititor la el, nu putu n lumina palid a dimine ii s g seasc nimic. Totui nu voia ca el s vin cu ei. Sigur c pe chipul lui Meggie se citea asta foarte limpede, dar nici unuldintre cei doi b rba i n-o b g n seam . Crede-m , nu le-a putea ascunde mult vreme c te-am v zut, continu Deget-de-praf. i afar de asta... ov i nainte de a-i termina propozi ia..., afar de asta mi datorezi ceva, nu?Mo l s capul n jos. Meggie v zu cum mna i se strnse mai tare pe ua deschis a mainii. Dac vrei s-o iei aa, zise el. Da, presupun c i datorez ceva.Pe chipul lui Deget-de-praf se aternu uurare. iarunc repede rucsacul peste um r i se ndrept spre autobuz cu gentile sale. Sta i! strig Meggie, cnd Mo se duse spre el ca s -l ajute la cele dou sacoe. Dac vine cu noi, vreau s tiu de ce fugim. Cine este Capricorn?Mo se ntoarse spre ea. Meggie..., ncepu el, pe un ton pe care ea l cuno-tea prea bine: Meggie, nu fi att de proast . Meggie, haiodat .

Ea deschise ua autobuzului i s ri jos. Meggie, fire-ar s fie! Urc la loc. Trebuie s pornim! Urc la loc, dup ce-ai s -mi spui. Mo se duse la ea, dar Meggie i sc p printre degete i, alergnd spre poart , iei n osea. De ce nu-mi spui? strig ea.oseaua era att de pustie, de parc n-ar mai fi exis-tat pe lume al i oameni. Se ridicase un vnt uor caremngie fa a lui Meggie i f cu s foneasc frunzele teiului care se afla pe marginea oselei. Cerul continuas fie sp l cit i cenuiu, nu voia pur i simplu s se lumineze. Vreau s tiu ce se ntmpl ! strig Meggie. Vreau s tiu de ce a trebuit s ne scul m la cinci i de ce nu trebuie s merg la coal . Vreau's tiu dac o s ne ntoar- cem i cine e acest Capricorn!Cnd ea pronun acest nume, Mo se uit n jur ca i cum acel str in, de care celor doi b rba i le era evident atta fric , s-ar fi putut ivi n clipa urm toare din ura goal , tot att de brusc cum ap ruse i Deget-de-praf din spatele zidului. Dar curtea era goal i Meggie era preafurioas ca s -i fie fric de cineva despre care nu tia nimic n afar de nume. Altminteri, mi-ai spus ntotdeauna tot! strig Meg-gie c tre tat l ei. ntotdeauna. Dar Mo t cea. Orice om, Meggie, are unele secrete, zise el n celedin urm . i acum urc odat . Trebuie s pornim. Deget-de-praf l cercet pe Mo, apoi pe Meggie cu unaer b nuitor. Nu i-ai povestit nimic? l auzi Meggie ntrebnd cuglas cobort.

Mo scutur din cap. Dar ceva trebuie s -i spui! E primejdios s nu tie. n definitiv nu mai e un copil. Este primejdios i dac tie, r spunse Mo. i oricum, asta n-ar schimba cu nimic situa ia.Meggie tot mai st tea n drum. Am auzit tot ce-a i vorbit! strig ea. Ce e primejdios? Nu urc pn nu tiu.Mo continua s nu spun nimic. Deget-de-praf l privi o clip nehot rt i-i l s iar gentile jos. Bine, deci, zise el. Atunci o s -i povestesc eu despreCapricorn.Se ndrept ncet spre Meggie. Ea f cu f r s vrea un pas napoi. L-ai ntlnit deja, zise Deget-de-praf. E mult de-a-tunci, nu- i aminteti probabil, erai nc att de mic . - i inu mna n dreptul genunchilor -. Cum s - i explic cum este el? Dac ai vedea c o pisic nghite un pui de pas re, probabil ai plnge, nu-i aa? Sau ai ncerca s -l aju i. Capricorn ar hr ni pisicul cu pas rea doar ca s vad cum o sfie cu ghearele, pentru el ipetele i zba- terea puiorului ar avea gustul mierii.Meggie se mai d du un pas napoi, poticnindu-se, darDeget-de-praf continua s se apropie de ea. Presupun c tu nu te distrezi speriindu-i pe oa-meni pn cnd genunchii ncep s le tremure, nct abia se mai pot ine pe picioare? ntreb el. Lui Capri- corn nu-i place nimic mai mult dect asta. De aseme-nea, probabil c tu nu crezi c po i s iei pur i simplu tot ce pofteti, indiferent cum i indiferent ce. Capri-corn crede asta. i din p cate tat l t u are ceva pe care el l vrea neap rat.

Meggie se uit la tat l ei, dar el st tea doar acolo i se uita la ea. Capricorn nu poate s lege c r i ca tat l t u, continu Deget-de-praf. El nu se pricepe la nimic special, cu ex-cep ia unui singur lucru: s trezeasc spaim . In asta e meter. Din asta tr iete. Cu toate c nu cred c tie el n- sui cum e cnd spaima i paralizeaz membrele i te face mic. Dar tie foarte precis cum s o provoace i s-o r spn- deasc n case i n paturi, n inimi i n min i. Oamenii lui distribuie spaima ca pota neagr , o mping pe sub ui in c su ele potale, o mzg lesc pe ziduri i pe uile graj- durilor pn cnd se r spndete de la sine, pe t cute i duhnind ca ciuma. - Deget-de-praf era acum foarte aproa-pe de Maggie -. Capricorn are foarte mul i oameni, spu-se el ncet. Cei mai mul i sunt la el de cnd erau copii, iardac i-ar porunci vreunuia dintre ei s - i taie o ureche sau nasul, acela ar face-o f r s clipeasc . Le place s se m- brace n negru ca ciorile-de-cmp, doar eful lor poart oc ma alb pe sub jacheta neagr ca funinginea, iar dac ar fi s te ntlneti vreodat cu unul dintre ei, s te faci mic , mic de tot, poate aa s nu te observe. Ai priceput? Meggie d du din cap. Abia putea s respire, att de tare i b tea inima. n eleg c tat l t u nu i-a povestit niciodat de Ca- pricorn, zise Deget-de-praf i se-ntoarse spre Mo. i eua prefera s le povestesc copiilor mei despre oamenisimpatici. Eu tiu c nu exist doar oameni simpatici! Meggie nu-i putea st pni vocea s nu-i tremure de sup rare. Poate i pu in de fric . Ah, da? De unde? - Se ivise din nou acel zmbetenigmatic, trist i totodat trufa -. Ai avut tu vreodat de-a face cu un tic los adev rat?

Am citit despre ei.Deget-de-praf rse. Ei, de acord, e aproape acelai lucru, zise el. - Bat-jocura lui ardea ca veninul de urzici. Se aplec spre Meg-gie i o privi drept n fa -. i doresc totui s r mi la lectur , zise ncet.Mo depozit gentile lui Deget-de-praf n autobuz, nspate de tot. Sper c n-ai nimic n untru care ar putea s zboa- re n jurul urechilor noastre, zise el, n timp ce De-get-de-praf se ghemuia n spatele scaunului lui Meggie.La meseria ta, nu m-ar mira.nainte ca Meggie s poat ntreba ce fel de meserie era, Deget-de-praf i deschise rucsacul i scoase cu gri-j un animal ce clipea adormit. Deoarece, evident, avem de f cut un drum mailung mpreun , a vrea s -i prezint pe cineva fetei tale. Animalul era aproape la fel de mare ca un iepure decas , dar mult mai ml dios, cu o coad stufoas ca un guler de blan , care se sprijinea de pieptul lui De-get-de-praf. i nfigea ghearele sub iri n mnecile lui, ntimp ce o cerceta pe Meggie cu bumbii ochilor de un ne-gru str lucitor, iar cnd c sc i dezveli din ii sub iri ca nite ace. E Gwin, explic Deget-de-praf. Dac vrei, po i s -l mngi dup urechi. E att de adormit, nct n-o s mute. Face asta de obicei? ntreb Meggie. Desigur, zise Mo, n timp ce se aeza din nou nspatele volanului. Dac a fi tu, n-a vrea s am de-a face cu bestia mic .Dar Meggie nu putea s n-aib de-a face cu orice animal, orict de ascu i i i-ar fi fost acestuia din ii.

Este un jder sau aa ceva, nu? ntreb n timp ce-itrecea cu b gare de seam buricele degetelor peste una din urechile rotunde. Cam aa ceva.Deget-de-praf b g mna n buzunar i-i mpinse lui Gwin o bucat de pine uscat ntre din i. Meggie i mngie c porul n timp ce mesteca - i d du cu buricele degetelor de ceva tare pe sub blana m t soas : erau nite corni e minuscule chiar lng urechi. Uimit , i retrase mna: Jderii au corni e?Deget-de-praf clipi din ochi spre ea i-l l s pe Gwin s se ca re din nou n rucsac. Asta are, zise el.Meggie observ ncurcat cum strnge curelele. I se p rea c simte nc sub degete corni ele lui Gwin. Mo, tiai c jderii au corni e? ntreb ea. Ei, i le-a lipit Deget-de-praf acestui dr cuor r u. Pentru reprezenta iile lui. Ce fel de reprezenta ii? Meggie se uit ntreb tor mai nti la Mo, apoi la Deget-de-praf, dar Mo porni mo-torul, iar Deget-de-praf i scoase cizmele, care p reau s fi c l torit tot att de mult ca i gentile sale, i se ntinse cu un oftat adnc pe patul lui Mo. Nici un cuvnt, Limb -vr jit , zise el nainte de a nchide ochii. Nu- i tr dez secretele, n schimb nici tu s nu flec reti despre ale mele. In plus, pentru asta trebuiemai nti s se ntunece.Meggie i sparse capul cu siguran nc un ceas n leg tur cu ce ar putea s nsemne acest r spuns. Dar mai mult o preocupa o alt ntrebare.

Mo, ntreb ea, cnd Deget-de-praf ncepu s sfo- r ie n spatele lor, ce vrea acest... Capricorn de la tine?Cobor vocea nainte de a pronun a numele, ca i cumastfel i-ar fi micorat caracterul amenin tor. O carte, r spunse Mo, f r s -i ntoarc privirea de la osea. O carte? De ce nu i-o dai? Nu se poate. O s - i explic n curnd, dar nu acum. In regul ?Meggie privea pe fereastra autobuzului. Lumea caretrecea prin fa a ei p rea nc de pe-acum str in - case str ine, str zi str ine, cmpuri str ine, pn i copacii i cerul p reau str ini. Nu se sim ise nc niciodat ntr-un loc cu adev rat acas . Mo era c minul ei, Mo i c r ile ei i poate autobuzul care o transporta dintr-un loc n altul. M tua asta la care mergem, ntreb pe cnd na- intau printr-un tunel nesfrit, are copii? Nu, r spunse Mo. M tem c nici nu prea-i iubete n mod special. Dar, cum am zis, ai s te descurci cu ea.Meggie oft . i amintea de cteva m tui, cu nici una dintre ele nu se descurcase deosebit de bine.Dealurile se f cur mun i, coastele, de-o parte i de alta a oselei, devenir tot mai abrupte, i la un momentdat casele ncepur s arate nu doar str ine, ci i cu totul altfel. Meggie ncerc s -i treac timpul num rnd tu- nelurile, dar cnd i nghi i cel de al nou lea, iar ntunericul nu p rea s se mai sfreasc , adormi. Vis jderi n geci negre i o carte mpachetat n hrtie cafenie.

O cas plin de c r i Gr dina mea r mne gr dina mea", zise uriaul, to i n e- leg asta i nimeni nu trebuie s sejoace n ea afar de mine."Oscar Wilde,Uriaul egoist\ J eggie se trezi fiindc era linite.\jVL Zumzetul uniform al motorului care o leg na-se n somn ncetase, iar lng ea, scaunul oferului eragol. Lui Meggie i trebui ceva timp pn s -i aminteas- c de ce nu era n patul ei. De parbriz se lipiser muscu- li e moarte, iar autobuzul parcase n fa a unei por i de fier. Ar ta nsp imnt tor cu toate acele vrfuri str lucind mat, o poart din suli e care atepta numai ca cineva s ncerce s se avnte dincolo pentru ca, zb tndu-se, s r mn ag at de ea. Vederea ei i aminti lui Meggie de una dintre povetile ei preferate, aceea despre uriaulegoist care nu voia s lase nici un copil n gr dina sa. Aa i nchipuise ntotdeauna poarta lui.Mo st tea n drum mpreun cu Deget-de-praf.. Meg- gie cobor i alerg spre ei. oseaua era m rginit la

dreapta de un povrni mp durit des, care coboraabrupt spre malul unui lac ntins. Dealurile din cealaltparte ieeau din ap ca nite mun i care s-ar fi necat n ea. Apa era aproape neagr , seara se ntindea deja pe ceri se oglindea sumbru n unde. In casele de pe mal str -luceau primele lumini ca nite licurici sau ca nite stelec zute. Aa-i c -i frumos? - Mo o lu pe Meggie de umeri -. Doar i plac povetile cu tlhari. Vezi acolo ruinele cas-telului? n el a locuit cndva o faimoas band de tlhari. Trebuie s-o ntreb pe Elinor despre asta. Ea tie tot desprelac.Meggie ncuviin doar i-i sprijini capul de um rul lui. Era ame it de oboseal , dar pentru prima oar de cnd plecaser la drum, chipul lui Mo nu mai era ntu-necat de griji. Dar unde locuiete? ntreb i-i re inu un c scat. Doar nu n spatele por ii steia cu epi, nu? Ba da. Asta e intrarea pe proprietatea ei. Nu-i foar-te mbietoare, aa-i? - Mo rse i o trase pe Meggie decealalt parte a oselei -. Elinor e foarte mndr de poarta asta. Ea ns i a pus s fie f cut dup o poz dintr-o carte. O poz cu gr dina uriaului egoist? murmur Meg- gie, privind printre vergelele de fier mpletite artistic. Uriaul egoist? - Mo rse -. Nu, cred c era alt poveste. Cu toate c aceea s-ar potrivi foarte bine cu Elinor.De ambele laturi ale por ii se m rgineau tufiuri nalte, ale c ror crengi cu epi mpiedicau vederea a ceea ce se afla dincolo de ele. Dar printre vergelele de fier, Meg-gie nu putu s descopere nimic promi tor n afar de tufele de rododendron aplecate-n afar i de o c rare larg prunduit care se pierdea printre ele.

Asta arat a rude bogate, aa-i? i opti De-get-de-praf la ureche. Da, Elinor e destul de bogat , zise Mo i o trase peMeggie din fa a por ii. Dar probabil c va sfri cndva s rac precum un oarece de biseric , fiindc i d to i banii pe c r i. M tem c , f r s ezite, i-ar vinde i su- fletul dac diavolul i-ar oferi n schimb cartea potrivit . Cu un brnci, deschise poarta grea. Ce faci? ntreb Meggie alarmat . Doar nu putem intra aa pur i simplu aici.Pl cu a de lng poart se mai putea citi desluit, chiar dac unele litere disp reau sub crengile tufiurilor. PROPRIETATE PRIVAT . INTRAREA STR INILOR IN- TERZIS . Pentru Meggie asta nu suna ntr-adev r foarte mbietor.Dar Mo rse doar. Nici o grij , zise el i-mpinse poarta mai mult. Sin-gurul lucru care e asigurat la Elinor cu un sistem de alar-m e biblioteca. Nu-i pas cine se plimb prin gr dina ei. Nu e tocmai ceea ce se cheam o femeie sperioas . De altfel, multe vizite nici nu primete. Ce-i cu cinii? - Deget-de-praf tr gea ngrijorat cuochiul la gr dina str in .- Dup poarta asta s-ar zice c exist cel pu in trei cini r i, mari ct nite vi ei. Dar Mo scutur din cap. Elinor detest cinii, zise el, ntorcndu-se la auto-buz. i acum urca i.Proprietatea m tuii lui Meggie sem na mai degrab cu o p dure dect cu o gr din . Chiar imediat n spatele por ii, drumul descria o curb ca i cum ar fi vrut s -i ia avnt nainte de a urca mai departe panta, dup carese pierdea printre brazi ntuneca i i castani. l m rgineau att de strns, nct ramurile lor formau un tunel, i Meg-

gie credea c n-avea s se mai sfreasc niciodat , cnd brusc copacii se retraser , iar drumul se sfri ntr-un locpietruit, nconjurat de ronduri ngrijite de trandafiri.Pe pietri, se afla un combi n fa a unei case maimari dect coala la care nv ase Meggie n ultimul an.Ea ncerc s numere ferestrele, dar renun repede. Era o cas foarte frumoas , dar tot att de pu in mbietoare ca i poarta de fier de la strad . Poate c zugr vea- la de un galben ocru p rea att de murdar doar n lumina crepusculului. i poate c obloanele verzi eraunchise doar pentru c noaptea se l sase deja dincolo de mun ii din jur. Poate. Dar Meggie ar fi pus prinsoa-re pe ceva c nici n timpul zilei nu se deschideau de-ct rareori. Ua de la intrare, din lemn nchis, ar ta totatt de distant ca o gur strns pung , iar cnd se apropiar de ea, Meggie l apuc aproape f r s vrea pe Mo de mn .Deget-de-praf i urm ov itor, cu rucsacul uzat pe um r, n care continua s doarm Gwin. Cnd Mo ajun- se cu Meggie n fa a uii, r mase c iva pai n urma lor i cercet jenat obloanele nchise, ca i cum ar fi suspec-tat-o pe st pna casei c i-ar observa de la una dintre ferestre.Al turi de ua de la intrare era o ferestruic cu gratii, singura care nu se ascundea n spatele unor obloaneverzi. De ea atrna din nou o pl cu . DAC INTEN IONA I S -MI IROSI I TIMPUL CU NIMICURI,MAI BINE PLECA I IMEDIATMeggie i arunc lui Mo o privire ngrijorat , dar el f cu doar o grimas de ncurajare i sun .

Meggie auzi cum clopotul ipa strident n casa aceeamare. Apoi o bucat de vreme nu se mai ntmpl nimic. Doar o co ofan zbur oc rnd dintr-una din tufele de rododendron care creteau n jurul casei i cteva vr biigrase ciuguleau agitate prin pietri, c utnd insecte ne-v zute. Meggie tocmai le arunca nite firimituri de pi-ne pe care le mai avea n buzunarul de la jachet - de laun picnic dintr-o zi de mult uitat -, cnd ua se deschi-se brusc.Femeia care iei era mai n vrst dect Mo, mai nvrst bine - cu toate c Meggie nu era niciodat sigu- r n ce privete vrsta adul ilor. Figura ei i aminti lui Meggie de aceea a unui buldog, dar poate c asta inea mai mult de expresie dect de fa . Purta un pulovergri-oarece, peste o fust cenuie, un lan de perle n jurul gtului scurt i papuci de psl n picioare, ca aceiape care Meggie trebuise s -i ncal e odat , cnd vizitase cu Mo un castel. P rul Elinorei era deja c runt, i-l ridicase n sus, dar i atrnau uvi e n toate p r ile ca i cum s-ar fi piept nat n grab i plin de ner bdare. Elinor nu ar ta ca i cum ar fi stat prea mult timp n fa a oglinzii. Dumnezeule, Mortimer! Ei, asta da o surpriz ! ziseea, f r s piard vremea cu bine e. Cum de vii ncoace? Vocea i suna r stit, dar fa a nu putea s-ascund cu totul c se bucura s -l vad pe Mo. Bun , Elinor, zise Mo i-i puse mna pe um rul lui Meggie. i aminteti de Meggie? S-a f cut destul de mare, dup cum vezi.Elinor i arunc lui Meggie o scurt privire iritat . Da, v d, zise ea. Dar, n definitiv, asta fac copiii, s creasc , nu-i aa? i din cte-mi amintesc, n ultimii aninu v-am v zut la fa , nici pe tine, nici pe fata ta. C rui

fapt i datorez tocmai ast zi cinstea neateptat a vizitei tale? Vrei n fine s te nduri de bietele mele c r i? Exact. - Mo d du din cap -. Una dintre comenzilemele s-a amnat, o comand de la o bibliotec , tii cum e, bibliotecile n-au niciodat bani.Meggie l cercet nelinitit . Nu tiuse c putea s mint att de conving tor. Din cauza grabei, continu Mo, n-am putut s-o pla-sez nic ieri att de repede pe Meggie, de aceea am luat-ocu mine. tiu c nu- i plac copiii mici, dar Meggie nu unge c r ile cu marmelad i nici nu le rupe paginile ca s nf oare broate moarte n ele. Elinor morm i ceva dezaprobator i o examina peMeggie ca i cum ar fi crezut-o n stare de orice tic loie,indiferent de ce spunea tat l ei despre ea. Ultima dat cnd ai adus-o, am putut cel pu in s-o nchidem ntr-un arc, constat ea cu voce rece. ntre timp, aa ceva a devenit imposibil.O m sur nc o dat pe Meggie din cap pn -n picioare - ca pe un animal primejdios pe care trebuia s -lprimeasc n casa ei.Meggie sim i cum de sup rare i se ridic tot sngele n obraji. Voia acas sau napoi n autobuz, oriunde, nu-mai nu la aceast femeie oribil care i g urea obrajii, hol- bndu-se la ea, cu ochii ei reci, de cremene.Privirea Elinorei se ntoarse de la ea i se ndrept spreDeget-de-praf, care continua s stea n spate jenat. i asta ce mai e? - l privi ntreb tor pe Mo -. l cu-nosc oare i pe sta? Este Deget-de-praf... prieten cu mine. - Poate cdoar pe Meggie o izbi ezitarea lui Mo -. Vrea s mearg mai departe spre sud, dar poate l-ai putea g zdui pentruo noapte ntr-una din nenum ratele tale camere?

Elinor i ncrucia bra ele. Doar cu condi ia ca numele lui s nu aib nici o le- g tur cu felul n care umbl cu c r ile, zise ea. Oricum va trebui s se mul umeasc numai cu un ad post foarte s r c cios la mansard , c ci biblioteca mea a crescut foarte mult n ultimii ani i a nghi it aproape toate ca-merele de musafiri. Dar cte c r i ave i? ntreb Meggie. Ea crescuse printre mald re de c r i, dar, cu toat bu- n voin a, nu-i putea imagina c n spatele tuturor feres- trelor din aceast cas mare, mare se ascundeau c r i. Elinor o m sur nc o dat , de ast dat cu neascuns dispre . Cte? ntreb ea. Crezi cumva c le num r ca pe nasturi sau ca pe boabele de maz re? Sunt multe, foartemulte. Probabil c n fiecare camer din aceast cas sunt mai multe c r i dect ai s citeti tu vreodat - iar cteva sunt att de pre ioase, nct te-a mpuca dac ai ndr zni s pui mna pe ele. Dar pentru c eti o fat deteapt , cum m asigur tat l t u, n-ai s faci n orice caz asta, nu? Meggie nu r spunse. n schimb, i nchipui c se ridic n vrful picioarelor i o scuip pe b trna vr jitoare de trei ori n cap.Mo ns rse. Nu te-ai schimbat, Elinor, constat el. O limb ascu it ca un cu it de t iat hrtie. Dar te previn: Dac o m- puti pe Meggie, fac acelai lucru cu c r ile tale preferate.Buzele Elinorei se ncre ir ntr-un zmbet mic ct o insect . Bun r spuns, zise i se d du la o parte. Nici tu nu te-ai schimbat, evident. Haide i n untru. O s - i ar t c r- ile care au nevoie de ajutorul t u. i nc altele.

Meggie crezuse ntotdeauna c Mo avea multe c r i. Dup ce p ise n casa Elinorei nu avea s mai cread niciodat aa ceva.Aici nu erau mald re risipite peste tot ca la Meggieacas . Fiecare carte i avea vizibil locul ei. Dar acolounde al i oameni au tapete, tablouri sau pur i simplu osuprafa de perete gol, Elinor avea rafturi de c r i. n holul de la intrare, prin care i-a condus mai nti, eraurafturi albe care se ntindeau pn la tavan, n camera pecare au traversat-o mai apoi erau negre ca dalele de pejos, tot aa n coridorul urm tor. Astea de-aici, anun Elinor cu un gest dispre ui- tor, n timp ce treceau pe lng cotoare de c r i strns n- ghesuite, s-au adunat n decursul anilor. Ele n-au cine tiece valoare, sunt de calitate inferioar , nimic ieit din co-mun. Dac ar fi ca anumite degete s nu se poat st pni i s scoat vreodat una din raft, i arunc o scurt privire lui Meggie, lucrul acesta n-ar avea urm ri prea gra-ve. Atta timp ct aceste degete, dup ce i-ar potoli cu-riozitatea, ar pune fiecare volum din nou la locul lui in-ar l sa n el nici un semn de carte dezgust tor. - La aceste cuvinte se ntoarse spre Mo -. Crezi sau nu crezi!zise ea. ntr-una din ultimele c r i pe care le-am cump - rat, o prim edi ie, splendid , din secolul al nou spreze- celea, am g sit efectiv o felie uscat de salam ca semn de carte.Meggie trebui s chicoteasc , ceea ce i atrase, firete, pe loc o nou privire pu in prietenoas . Asta nu e de rs, tn r doamn , zise Elinor. Une- le dintre cele mai minunate c r i ce s-au tip rit vreodat s-au pierdut deoarece un oarecare negu tor de petezevzec Ie-a jumulit ca s -i mpacheteze n paginile lorpetele puturos. n Evul Mediu au fost distruse mii de

c r i fiindc din copertele lor s-au croit t lpi de pantofi sau cu hrtia lor s-au nc lzit b ile de aburi. - Amintirea unor astfel de tic loii, chiar dac petrecute cu multe se- cole n urm , o f cea pe Elinor s sufle din greu -. Hai, s l s m asta! zise ea repezit. Altminteri, m enervez prea r u, tensiunea mea e i-aa prea ridicat . Se oprise n fa a unei ui. Pe lemnul alb era pictat o ancor n jurul c reia se nvrtea un delfin. Este emblema unui tipograf celebru, explic Elinori i trecu degetul peste nasul ascu it al delfinului. Exactce trebuie pentru intrarea ntr-o bibliotec , nu? tiu, zise Meggie. Aldus Manutius. A tr it la Vene-ia. A tip rit c r i care aveau exact dimensiunea care tre-

buia ca s intre n coburul comanditarilor lui. Ah, da? Elinor i ncre i iritat fruntea. N-am tiut asta. n orice caz, eu sunt fericita posesoare a unei c r i pe care a tip rit-o el personal. i anume n anul 1503. Vre i s spune i c provine din atelierul lui, o co- rect Meggie. Desigur, asta vreau s spun.Elinor i drese glasul i l cercet pe Mo att de repro-bator, ca i cum el ar fi fost de vin c fata lui tia lucruri att de extravagante. Apoi puse mna pe clan . Pe aceast u , zise n timp ce ap sa clan a cu o evlavie aproape solemn , n-a intrat nc nici un copil, dar deoarece tat l t u i-a insuflat probabil un anume respect pentru c r i, fac o excep ie. Dar numai cu condi ia s stai cel pu in la trei pai distan de rafturi. Accep i condi- ia?

O clip Meggie voi s refuze. Mult prea mult i-ar fi pl cut s-o uluiasc pe Elinor, pedepsindu-i cu dispre c r- ile. Dar nu putu. Curiozitatea i era pur i simplu prea

puternic . I se p rea aproape c aude prin ua ntredes-

chis cum c r ile optesc. Mii de poveti necunoscute i f g duiau s -i deschid mii de ui spre mii de lumi nici- cnd v zute. Ispita era mai puternic dect mndria lui Meggie. Accept, murmur i-i ncrucia minile la spate.Trei pai. O mncau palmele de poft . Detept copil, zise Elinor pe un ton att de condes-cendent, nct Meggie era aproape s -i anuleze hot r- rea.Intrar apoi n sanctuarul Elinorei. Ai renovat-o! l auzi Meggie pe Mo spunnd.Mai zise ceva, dar ea nu mai asculta. Privea int doar la c r i. Rafturile n care erau aezate miroseau a lemn proasp t t iat. Ajungeau pn sus, la un tavan azuriu de care atrnau minuscule l mpi ca nite stelefixate de el. Sc ri nguste de lemn, prev zute cu role, st teau n fa a rafturilor gata s duc la cele de sus pe orice cititor lacom. Existau pupitre pe care se aflauc r i deschise, prinse cu lan uri de alam aurite. Exis- tau vitrine de sticl n care c r i cu paginile nvechite i p tate ar tau oricui se apropia de ele cele mai minunate imagini. Meggie nu se putu ab ine. Un pas, oprivire rapid spre Elinor, care din fericire i ntorsesespatele, i se afla n fa a vitrinei. Se aplec adnc, mai adnc deasupra vitrinei pn ce se ciocni cu nasul deea.Frunze epoase se c rau n jurul unor litere de un cafeniu palid. Un cap rou, minuscul de dragon scuipaflori pe hrtia p tat . C l re i pe cai albi o priveau pe Meggie ca i cum nu trecuse nici o zi de cnd i-ar fi pic-tat cineva cu pensule micu e din p r de jder. Al turi de ei se afla o pereche, poate miri. Un b rbat cu p l rie roie ca focul i cerceta dum nos pe cei doi.

tia s fie trei pai! Meggie tres ri speriat , dar Elinor nu p ru prea sup - rat . Da, arta ilustr rii c r ilor! zise ea. Pe vremuri doar boga ii tiau s citeasc . De aceea pentru s raci se ad u- gau poze la litere pentru ca ei s poat n elege povetile. Firete, nu se gndeau la pl cerea acestora, s racii erau pe lume ca s munceasc , nu ca s fie ferici i sau s se uite la poze frumoase. Aa ceva era rezervat boga ilor.Nu. Voiau s -i nve e. De cele mai multe ori erau poveti din Biblie, pe care oricum le tia oricine. C r ile erau ex- puse n biseric i n fiecare zi se ntorcea cte o pagin ca s arate o alt imagine. i cartea asta? ntreb Meggie. Oh, cred c asta n-a stat niciodat n biseric , r s- punse Elinor. Ea slujea mai degrab la desf tarea unui om foarte bogat, dar e veche de cel pu in ase sute de ani.- Mndria din vocea ei nu putea s treac neobservat -. Din cauza unei astfel de c r i s-au produs crime i s-au dat lovituri de moarte. Eu n-a trebuit, din fericire, dects-o cump r.La ultimele cuvinte se ntoarse brusc i-l cercet peDeget-de-praf care i urmase n t cere ca o pisic la v- n toare. Pentru o clip Meggie se gndi c Elinor avea s -l expedieze napoi n coridor, dar Deget-de-praf st - tea n fa a rafturilor cu un aer att de respectuos, cu mi-nile ncruciate la spate, nct nu oferea nici un motiv, aac i arunc o ultim privire reprobatoare i se rentoarse la Mo.El st tea n fa a unui pupitru i inea o carte n mn , al c rei cotor atrna doar n cteva fire sub iri. O inea foarte prudent, ca pe o pas re care i-ar fi rupt aripa.

Ei, ntreb Elinor ngrijorat . Po i s-o salvezi? tiu c e ntr-o stare groaznic , iar celelalte m tem c nu stau mai bine, dar... Astea toate se pot rezolva. - Mo puse cartea deo-parte i o expertiz pe urm toarea -. Dar cred c voi avea nevoie de cel pu in dou s pt mni. Dac nu va trebui s fac rost de material suplimentar. Ceea ce ar mai lungini el treaba. Supor i prezen a noastr att de mult? Binen eles.Elinor d du din cap, dar Meggie observ privirea pe care o arunc spre Deget-de-praf. EI st tea n continuare n fa a rafturilor, imediat lng u , i p rea cufundat cu totul n examinarea c r ilor, dar Meggie avea impresia c nu-i sc pa nimic din ceea ce se vorbea n spatele lui.In buc t ria Elinorei nu erau c r i, nici m car una, n schimb li se d du o excelent cin , la o mas de lemn care, dup cum asigura Elinor, provenea din cancelariaunei m n stiri italieneti. Meggie se ndoia. Din cte tia, c lug rii lucrau n scriptoriile m n stirilor la mese cu su- prafe e nclinate, dar se hot r s p streze pentru sine aceste cunotin e. n schimb mai lu pu in pine i tocmai se ntreba dac brnza, care se afla pe pretinsa mas de scris, era comestibil , cnd v zu cum Mo i optea Eli- norei ceva. Ochii Elinorei se deschiser lacom, de undeMeggie deduse c nu putea fi vorba dect de o carte, ise gndi imediat la hrtia de mpachetat, la o leg tur de in de culoare verde deschis i la mnia din glasul lui Mo.Lng ea Deget-de-praf f cu s dispar pe neobserva- te o bucat de unc n rucsacul s u: cina lui Gwin. Meg- gie v zu cum se ridic adulmecnd din rucsac un nas rotund, spernd s capete i alte bun t i delicioase. Observndu-i privirea, Deget-de-praf i zmbi lui Meggiei-i mai strecur lui Gwin pu in unc . opoc itul lui Mo

cu Elinor nu p rea s -l intereseze, dar Meggie era sigur c cei doi puneau la cale o treab tainic . Dup pu in timp, Mo se scul i iei. Meggie o ntre- b pe Elinor unde e toaleta - i se lu dup el. Era un sentiment ciudat, s -l spioneze pe Mo. Nu-iputea aminti s mai fi f cut vreodat aa ceva - cu excep ia nop ii n care venise Deget-de-praf. i cnd ncer- case s descopere dac Mo era Mo Cr ciun. i era rui- ne c mergea aa tiptil pe urmele lui. Dar el era de vin . De ce ascundea cartea asta de ea? i acum voia probabils i-o dea acestei Elinor - o carte pe care ea n-avea voies o vad ! De cnd Mo o ascunsese att de gr bit la spate, lui Meggie nu-i mai ieea din cap. O c utase chiar ngeanta cu lucrurile lui Mo nainte ca el s i-o fi dus laautobuz, dar nu fusese de g sit.Trebuia pur i simplu s-o vad nainte ca s dispar probabil ntr-una dintre vitrinele Elinorei! Trebuia s tiede ce era pentru Mo att de pre ioas , nct o trse pentru asta i pe ea aici...n holul de la intrare Mo se mai uit nc o dat n jur, nainte de a iei din cas , dar Meggie se ghemui n spa-tele unui sipet care mirosea a pastile contra moliilor i alavand . Se hot r s r mn n ascunz toarea ei pn ce avea s se rentoarc . Afar n curte, Mo ar fi descope- rit-o cu siguran . Timpul trecea chinuitor de ncet, aacum se ntmpl ntotdeauna cnd atep i ceva cu inima la gura. n rafturile albe, c r ile p reau s o observe pe Meggie, dar t ceau ca i cum ar fi sim it c pentru mo- ment Meggie nu se putea gndi dect la o singur carte.n fine, Mo se rentoarse innd n mn un pache el n- velit n hrtie cafenie. Poate vrea doar s-o ascund aici! segndi Meggie. Unde po i s-ascunzi mai bine o carte dectprintre alte zece mii? Da. Mo o va l sa probabil aici i ei se

vor rentoarce acas . Dar a vrea s-o v d o dat , se gndi Meggie, numai o dat , nainte de a fi pus ntr-un raft de care am voie s m apropii doar la o distan de trei pai. Mo trecu att de aproape de ea, nct ar fi putut s -lating , dar nu o observ . Meggie, nu te uita aa la mine!" i spunea uneori. mi citeti iar i gndurile!"Acum ar ta preocupat - ca i cum nu era sigur dac ceea ce avea de gnd s fac era bine. Meggie num r ncet pn la trei nainte de a se lua dup el, dar de cteva ori Mo se opri att de brusc, nct nu lipsi mult s dea pesteel. Nu se ntoarse n buc t rie, ci merse de-a dreptul n bibliotec . F r s se mai uite n jur, deschise ua cu emblema tipografului vene ian i o trase uor n urma lui.Meggie st tea acum ntre toate acele c r i t cute i se ntreba dac trebuia s se ia dup el..., dac trebuia s -l roage s -i arate cartea. S-ar sup ra? Tocmai voia s -i adune tot curajul i s mearg dup el, cnd auzi pai - pai rapizi, hot r i, precipita i de ner bdare. Nu putea fi dect Elinor. Ce-i de f cut?Meggie deschise urm toarea u i se strecur n untru. Un pat cu baldachin, un dulap, fotografii n rame deargint, o gr mad de c r i pe noptier , pe covor un cata- log deschis, cu paginile pline de fotografii de c r i vechi. Era dormitorul Elinorei. Cu inima b tnd, trase cu ure-chea, auzi paii energici ai Elinorei i apoi cum se nchi-de a doua oar ua bibliotecii. Cu b gare de seam , iei din nou pe coridor. St tea nc nehot rt n fa a bibliotecii, cnd deodat i se puse o mn pe um r. O alta i sugrum ip tul de spaim . Eu sunt! i opti la ureche Deget-de-praf. Stai lini-tit , altfel d m amndoi de bucluc, pricepi? - Meggie d du din cap i Deget-de-praf i lu ncet mna de pe gura ei -. Tat l t u vrea s -i dea acestei vr jitoare cartea,

aa-i? opti el. A adus-o din autobuz? Spune odat . Oavea la el, nu?Meggie l mpinse la o parte. Nu tiu! uier ea. Dar n definitiv - ce v privete? Ce m privete? Deget-de-praf rse uor. Ei, poateo s - i povestesc o dat ce m privete. Dar acum vreau s tiu doar dac ai v zut-o. Meggie scutur din cap. Nu tia nici ea de ce-l min ea pe Deget-de-praf. Poate pentru c -i ap sase prea tare palma de gura ei. Meggie! Ascult -m ! - Deget-de-praf o privi insis- tent. Cicatricele lui ar tau ca nite linii albe pe care i le-arfi desenat cineva pe obraji, dou linii pe stnga, uor ri-dicate, o a treia pe dreapta, mai lung , de la ureche pn la nar -. Capricorn vrea s -l omoare pe tat l t u daca nu ob ine cartea! opti Deget-de-praf. O s -l omoare pe tat l t u, pricepi? Nu i-am explicat cum e el? Vrea cartea i el ob ine ntotdeauna ce vrea. E ridicol s i nchipui c aici e la ad post de el. Mo nu crede asta!Deget-de-praf se ndrept i privi int ua bibliotecii. Da, tiu, morm i el. Asta e problema. i de aceea -i puse ambele mini pe umerii lui Meggie i o mpinsespre ua nchis -, de aceea intri acum acolo, ca un nge-ra, i afli ce au de gnd cei doi cu cartea. Da?Meggie voi s protesteze. Dar ct ai clipi din ochi, De-get-de-praf i deschisese ua mpingnd-o n bibliotec .

Doar o pozCine fur c r i sau nu le d -napoi pe cele-mprumutate,cartea din mn prefac -i-se n- tr-un arpe cumplit. Loveasc -l in epeneasc -i m dularele. R c- nind, cear -i schel l ind ndura- re i chinurile s nu-i fie alinatedect atunci cnd va putrezi.Road -i moliile de c r i m runta- iele ca viermele mor ii care nupiere niciodat . i cnd isp i-va ultima pedeaps , focul gheeneimistuiasc -l n veci.Inscrip ie din bibliotecam n stirii San Pedro din Barcelona, citat deAlberto Manguelespachetaser cartea, Meggie v zu hrtia de m- pachetat z cnd pe un scaun. Nu observaser c intrase. Elinor era aplecat peste pupitru, Mo st tea ln- g ea. Amndoi erau cu spatele la u .

Incredibil. Credeam c nu mai exist nici un exemplar, tocmai spunea Elinor. Circul istorii ciudatedespre cartea asta. Un anticar de la care cump r desmi-a povestit c n urm cu nite ani i s-au furat trei exemplare, i anume n aceeai zi. Aproape aceeai is-torie am auzit-o de la doi librari. Serios? Ciudat, ntr-adev r! zise Mo - dar Meg-gie i cunotea destul de bine vocea ca s -i dea seamac mirarea lui era pref cut . Ei, da, oricum ar fi. Chiar dac nu ar fi o carte rar , pentru mine e foarte pre ioa- s i a fi bucuros s tiu c e bine p strat , pentru o vreme, pn cnd vin s-o iau. La mine orice carte e bine p strat , zise Elinor cu asprime. tii asta. Ele sunt copiii mei, copiii mei negriprecum cerneala pe care i ngrijesc cu toat aten ia. i in departe de lumina soarelui, i terg de praf i-i ap r

de moliile de c r i h mesite i de degetele murdare ale oamenilor. Cartea asta o s capete un loc de cinste inimeni n-o s-o vad pn cnd o s-o iei napoi. n biblioteca mea vizitatorii sunt mai degrab nedori i. Ei las doar urme de degete i coji de cacaval pe bietelemele c r i. Afar de asta, dup cum tii, dispun de un sistem de alarm foarte scump. Da, asta e deosebit de linititor! - Vocea lui Mosuna uurat -. i mul umesc, Elinor. i mul umesc cu adev rat foarte mult. Iar dac ar fi ca peste pu in timp s bat cineva la ua ta i s te ntrebe de carte, te rog s te prefaci c n-ai auzit niciodat de ea, da? Binen eles. Ce nu face omul pentru un bun leg - tor de c r i? Afar de asta eti b rbatul nepoatei mele. tii c uneori i duc lipsa? P i, cred c i ie i se ntmpl acelai lucru. Fata ta pare c se descurc foarte bine f r ea, nu?

Abia dac i amintete, zise Mo ncet. Ei, asta e o binecuvntare, nu-i aa? Uneori epractic c memoria noastr nu e nici pe jum tate att de bun ca aceea a c r ilor. F r ele n-am mai ti pesemne nimic. Toate s-ar uita: r zboiul troian, Columb,Marco Polo, Shakespeare, to i acei regi i zei sminti i... Elinor se ntoarse - i ncremeni. Oare n-am auzit eu cioc nitul t u? ntreb i se uit int att de dum nos la Meggie, nct aceasta trebui s -i adune toate puterile ca s nu se ntoarc pur i simplu i s se strecoare iar i repede pe coridor. De cnd stai aici, Meggie? ntreb Mo.Meggie i ridic b rbia. Ea are voie s-o vad , dar de mine o ascunzi! ziseea. - Tot ofensiva era cea mai bun ap rare -. N-ai ascuns niciodat o carte de mine! Ce-are asta att de spe-cial? Orbesc dac o citesc? mi muc degetele? Ce tai- ne groaznice sunt n ea, pe care nu trebuie s le aflu? Am motivele mele s nu i-o ar t, r spunse Mo. Era foarte palid. F r alt cuvnt se apropie de ea i voi s o mping pe u afar , dar Meggie se smuci. Oh, e nc p nat ! constat Elinor. Asta mi-o face simpatic . mi amintesc c odinioar mama ei era tot aa. - Se d du n l turi i-i f cu lui Meggie un semn s se apropie -. Ai s vezi c nu-i nimic deosebit de palpitant n cartea asta, cel pu in nu pentru ochii t i. Dar con- vinge-te singur . Ne ncredem ntotdeauna cel mai binen propriii notri ochi. Sau e tat l t u de alt p rere? i arunc lui Mo o privire ntreb toare. Mo ov i - apoi d du din cap, resemnat n fa a sor- ii.

Cartea era deschis pe pupitru. Nu p rea s fie ceva special. Meggie tia cum arat o carte cu adev rat ve-

che. n atelierul lui Mo v zuse c r i ale c ror pagini erau p tate ca blana de leopard i tot att de galbene,i amintea de una a c rei leg tur fusese n p dit de carii de lemn. Urmele roz turii ar tau ca minuscule g uri de proiectil i Mo desf cuse blocul c r ii, prinse- se din nou paginile i, dup cum spunea el, le croise orochie nou . O astfel de rochie putea s fie din piele sau in, simpl sau prev zut cu un model, pe care Mo l aplica cu ifcasuri minuscule, iar uneori l i aurea.Aceast carte avea o leg tur din in, de un verde ar- gintiu ca frunzele de salcie. Canturile erau uor dete-riorate i paginile att de luminoase, nct fiecare lite-r st tea clar i neagr pe hrtie. Pe paginile deschise se afla un semn de carte ngust, de culoare roie. Pe pa-gina din dreapta era o poz . Se vedeau femei mbr cate somptuos, un om care scuipa foc, acroba i i cinevacare ar ta ca un rege. Meggie frunz ri mai departe. Nu erau multe poze, dar litera de nceput a fiec rui capi-tol era ea ns i ca o mic poz . Pe unele litere st teau animale, pe altele se c rau plante, un B ardea vlv - taie. Att de reale ar tau fl c rile, nct Meggie i trecu degetul peste ele ca s se asigure c nu erau fierbin i. Urm torul capitol ncepea cu un K. Se umfla n pene ca un r zboinic, iar pe bra ul lui ntins se ghemuia o vietate cu coad de blan . Nimeni nu-l v zu cum se strecur afar din ora, citi Meggie, dar nainte ca s se mai poat lega i alte cuvinte, Elinor i nchise cartea nnas. Cred c ajunge, zise i i-o vr sub bra . Tat l t u m-a rugat s -i pun aceast carte ntr-un loc sigur i asta am s fac acum.Mo o lu nc o dat pe Meggie de mn . De ast dat l urm .

Meggie, te rog, uit de cartea asta! i opti la ure-che. Aduce nenorocire. i fac rost de o sut altele. Meggie d du doar din cap. nainte ca Mo s nchi- d ua dup ei, mai arunc rapid o ultim privire spre Elinor. St tea i se uita cu atta duioie la carte, aacum o privea pe ea uneori Mo, cnd i tr gea seara p - tura pn sub b rbie. Apoi ua se nchise. Unde o pune? l ntreb Meggie n timp ce-l urmape Mo prin coridor. Oh, ea are ascunz tori minunate pentru astfel deocazii, r spunse Mo evaziv. Dar ele sunt secrete, aacum e ndeobte orice ascunz toare. Ce zici, n-ai vreas - i ar t odaia ta? - ncerca s par f r griji, dar nu izbutea prea bine -. Arat ca o camer scump de ho- tel. Ei, ce spun, cu mult mai bine. Sun bine, murmur Meggie i se uit n jur, dar Deget-de-praf nu era de v zut pe nic ieri. Unde putea fi? Trebuia s -l ntrebe ceva. Imediat. Nuse putea gndi la altceva, n timp ce Mo i ar ta odaiai-i povestea c acum totul este n ordine, c el o s -i termine treaba i apoi au sa se ntoarc acas . Meggie d du din cap i se pref cu a-l asculta, dar n realitate nu se putea gndi dect la ntrebarea pe care voia s i-opun lui Deget-de-praf. i ardea att de tare buzele, n-ct se mira c Mo nu o vedea stnd acolo. Drept pegura ei.Dup ce Mo o l s singur , ca s aduc bagajul din autobuz, Meggie alerg la buc t rie, dar Deget-de-praf nu era nici acolo. l c ut i-n dormitorul Elinorei, dar orict de multe ui deschise n casa aceea uria , De-get-de-praf r mase de neg sit. n cele din urm se sim i

prea obosit ca s mai caute. Mo se culcase demult, Eli- nor disp ruse i ea n odaia ei. Meggie se duse atuncii ea n odaia ei i se ntinse n patul imens. Se sim eapierdut n el, ct un pitic, de parc ar fi fost micora- t . Ca Alice n ara minunilor, se gndi i netezi cear- afurile nflorate. Altminteri odaia i pl cea. Era plin de c r i i de tablouri. Exista chiar i un c min, dar ar - ta ca i cum nimeni nu l-ar mai fi folosit de peste o sutde ani i mai bine. Meggie se d du jos din pat i seduse la fereastr . Afar se ntunecase demult i cnd deschise ferestrele o izbi n fa un vnt rece. Singurullucru pe care l recunoscu n ntuneric era locul prun-duit din fa a casei. Un felinar i arunca lumina palid pe pietrele de un alb cenuiu. Autobuzul dungat al luiMo st tea lng combiul Elinorei ca o zebr care se r - t cise ntr-un grajd de cai. Mo pictase dungile pe laculalb, dup ce i d ruiese lui Meggie Cartea junglei. Se gndi la casa pe care o p r siser att de gr bit, la odaia ei i la coal , unde locul i r m sese gol. Nu era sigur dac i era dor de cas . Cnd se ntinse s se culce, l s obloanele deschise. Mo i pusese lada cu c r i lng pat. Obosit , scoase o carte i ncerc s -i fac un cuib n cuvintele bine cu- noscute, dar nu izbuti. Amintirea celeilalte c r i ter- gea necontenit cuvintele, Meggie vedea necontenit nfa a ochilor literele de nceput mari, multicolore, ncon-jurate de figuri a c ror poveste n-o tia, c ci cartea nu avusese timp s i-o spun . Trebuie s -l g sesc pe Deget-de-praf, se gndi som- noroas . Trebuie s fie nc aici! Apoi cartea i alunec din mn i adormi.n diminea a urm toare o trezi soarele. Aerul era nc rece din cauza nop ii, dar cerul era senin i cnd

Meggie se aplec pe fereastr putu s vad n dep rta- re, printre crengile copacilor, cum sclipea lacul. Odaiape care i-o d duse Elinor se afla la primul etaj. Mcdor-mea dou ui mai departe, n schimb Deget-de-praf fu-sese silit s se mul umeasc cu o camer la mansard . Meggie o v zuse ieri, cnd l c utase. Era doar un pat ngust acolo, nconjurat de l zi cu c r i care se ridicau pn la arpanta acoperiului.Mo i Elinor st teau deja la mas cnd Meggie intr n buc t rie s -i ia micul dejun, dar Deget-de-praf nu era acolo. Oh, el a i mncat, zise Elinor sarcastic, cndMeggie ntreb de el, i anume n societatea unui ani-mal cu din i ascu i i, care st tea pe mas i pufnea spre mine cnd, f r s b nuiesc ceva, am intrat n buc t - rie. L-am l murit pe prietenul vostru ciudat c mute- le sunt singurele animale pe care le suport pe masa dinbuc t rie, dup care a disp rut afar , mpreun cu animalul s u mbl nit. Ce treab ai cu el? ntreb Mo. Oh, nimic special, voiam... doar s ntreb ceva,zise Meggie, manc n grab o jum tate de felie de pine, b u pu in din cacaoa oribil de amar pe care o pre- parase Elinor i alerg afar . II g si pe Deget-de-praf n spatele casei, pe un ga-zon epos, tuns scurt, pe care se afla un ezlong stin-gher lng un nger de ghips. Cteva p s ri se certau n tufiul cu flori roii de rododendron, iar De-get-de-praf cu o figur absent f cea jonglerii. Meggie ncerc s numere mingile multicolore, patru, ase, opt erau. Le culegea att de repede din aer, nct o lu ame-eala privind. Le prindea stnd nep s tor ntr-un picior

ca i cum nici n-ar fi avut nevoie s priveasc ntr-aco-

lo. Abia cnd o observ pe Meggie, i sc p o minge printre degete i se rostogoli la picioarele ei.Meggie o ridic i i-o arunc lui Deget-de-praf. De unde ti i s face i asta? l ntreb . A fost... minunat.Deget-de-praf se nclin batjocoritor. i ap ru din nou zmbetul lui ciudat. mi ctig existen a cu asta, zise el. Cu asta i cualte cteva lucruri. Cum se pot ctiga bani cu aa ceva? La trguri. La s rb tori. La anivers rile copiilor. Ai fost vreodat la unul dintre acele trguri n care oame-nii se poart de parc ar mai tr i nc n Evul Mediu? Meggie d du din cap. Fusese odat cu Mo la un asemenea trg. V zuse lucruri splendide acolo, neobinui-te, ca i cum ar fi provenit nu din alt epoc , ci din alt lume. Mo i cump rase o cutie mpodobit cu pietre po- licrome i cu un petior dintr-un metal str lucind nverde i auriu, avnd un bot larg deschis i o bil nburta goal , care atunci cnd scuturai cutia suna ca unclopo el. Aerul mirosea a pine proasp t coapt , a fum i a rochii umede, i Meggie se uitase cum se f urea osabie i se ascunsese n spatele lui Mo de frica unei per-soane deghizate n vr jitoare.Deget-de-praf i adun mingile i le arunc napoi n geant . St tea deschis n spatele lui pe iarb . Meg- gie se duse agale ntr-acolo i arunc o privire n untru. V zu sticle, vat alb , o pung cu lapte, dar nainte de a mai putea face i alte descoperiri, Deget-de-prafnchise clapa gen ii. mi pare r u. Secrete profesionale, zise el. Tat l t u i-a dat cartea acestei Elinor, aa-i?Meggie ridic din umeri.

Mie po i s -mi spui linitit. Eu tiu. Am tras cu urechea. E nebun s-o lase aici, dar ce-mi pas mie.Deget-de-praf se aez n ezlong. Al turi n iarb z cea rucsacul lui. O coad stufoas ieea afar . L-am v zut pe Gwin, zise Meggie. Ah, da? - Deget-de-praf se l s pe spate i-nchise ochii. In lumina soarelui p rul lui ar ta mai deschis -. i eu. St ascuns n rucsac. E vremea lui de dormit. L-am v zut n carte. - n timp ce-i spunea asta,Meggie nu sc pa din ochi fa a lui Deget-de-praf, dar nimic nu se clinti pe ea. Gndurile lui nu-i erau scri-se pe frunte ca lui Mo. Fa a lui Deget-de-praf era ca ocarte nchis , i Meggie avea impresia c ar fi dat peste degete oricui ar fi ncercat s citeasc n ea -. e- dea pe o liter , continu ea. Pe litera K. I-am v zut corni ele. Adev rat? - Deget-de-praf nu deschise nici m - car ochii -. tii n care din miile ei de rafturi a pus-o bi-bliomana asta? ntreb Deget-de-praf.Meggie se pref cu a nu-i fi auzit ntrebarea. De ce arat Gwin ca animalul din carte? ntreb ea. I-a i lipit ntr-adev r corni ele? Deget-de-praf deschise ochii i clipi n soare. Mda, i-am lipit oare? ntreb el, cercetnd cerul.C iva nori alunecau peste casa Elinorei. Soarele dis-p ru n spatele lor i umbra c zu ca o pat urt pe iar- ba verde. Meggie, tat l t u i citete adesea? ntreb De- get-de-praf.Meggie l m sur b nuitor. Apoi ngenunche lng rucsac i mngie coada m t soas a lui Gwin. Nu, zise ea. Dar m-a nv at s citesc cnd aveam cinci ani.

ntreab -l de ce nu- i citete, zise Deget-de-praf. Dar nu te l sa dus cu vorba de tot soiul de pretexte. Cum aa? - Meggie se ridic sup rat -. Nu-i place, asta-i tot.Deget-de-praf zmbi. Se aplec din ezlong i-i vrmna n rucsac. Aha, arat a burt plin , constat el. Cred c v- n toarea nocturn a lui Gwin a fost ncununat de suc- ces. S sper m c n-a jefuit iar i vreun cuib. Sau sunt doar chiflele i ou le Elinorei?Coada lui Gwin zvcnea ncoace i-ncolo aproape caaceea a unei pisici.Meggie cercet indispus rucsacul. Era bucuroas c nu putea s vad botul lui Gwin. Poate c mai era nc mnjit de snge.Deget-de-praf se l s din nou pe spate n ezlongul Elinorei. S - i ar t disear la ce sunt bune sticlele, vata i celelalte lucruri misterioase din geanta mea? ntreb el,f r s-o priveasc . Pentru asta trebuie s fie ns ntuneric bezn . Ai curajul s iei din cas noaptea? Firete, r spunse Meggie jignit , dei pe ntuneric ar fi preferat s fac orice altceva dect s stea afa- r . Dar mai nti s -mi spune i dumneavoastr de ce... Dumneavoastr ? Deget-de-praf rse zgomotos.Doamne Dumnezeule, n curnd ai s -mi spui domnu-le Deget-de-praf. Nu pot s suf r s m iei cu dumneavoastr , renun , da? Meggie i muc buzele i d du din cap. Avea dreptate - dumneavoastr nu i se potrivea. Atunci, bine, de ce i-ai lipit corni e lui Gwin? incheie ea ntrebarea. i ce tii despre carte?Deget-de-praf i ncrucia bra ele dup cap.

tiu o mul ime de lucruri despre ea, zise el. ipoate cndva am s - i povestesc despre asta, dar acum noi doi avem o n elegere. La noapte, n jur de unspre-zece, exact n locul sta. De acord?Meggie privi n sus spre o mierl care ciripea demama focului pe acoperiul Elinorei. Bine, zise ea. La unsprezece. Apoi se rentoarse ncas .Elinor i propusese lui Mo s -i instaleze atelierulchiar lng bibliotec . Acolo era un spa iu mic n care i p stra colec ia de ghiduri vechi de animale i plante (p rea s nu existe nici un fel de c r i pe care Elinor s nu-l colec ioneze). Aceast categorie se afla n rafturi de lemn de culoarea deschis a mierii. Pe unele po-li e, c r ile se sprijineau pe vitrine de sticl n care erau insecte fixate cu ace, ceea ce o f cu pe Elinor i mai an-tipatic n ochii lui Meggie. n fa a singurei ferestre se afla o mas , era o mas frumoas cu picioare rotunjite, dar avnd abia jum tate din lungimea mesei lui Mo dinatelierul s u de-acas . Pesemne d-aia bomb nea ncet, cnd Meggie i b g capul pe u . Ia uit -te la mas ! zise el. Pe asta po i s - i sortezi colec ia de timbre, nu s legi c r i. Tot spa iul e prea mic. Unde s -mi instalez presa, unde s -mi pun sculele... Ultima dat am lucrat la mansard , dar ntre timp s-au stivuit i acolo peste tot l zi cu c r i. Meggie netezi cu mna cotoarele c r ilor ndesate strns unele n altele. Spune-i pur i simplu c ai nevoie de o mas mai mare.Scoase prudent o carte din raft i o deschise. n eaerau ilustrate cele mai curioase insecte, gndaci cu cor-

ni e, gndaci cu trompe, unul avea chiar un nas adev - rat. Meggie i trecu ar t torul peste pozele n culori pale. Mo, de ce nu mi-ai citit de fapt niciodat ?Tat l ei se ntoarse brusc, mai s -i alunece cartea din mn . De ce m ntrebi? Ai vorbit cu Deget-de-praf,aa-i? Ce i-a povestit? Nimic. Absolut nimic!Nu tia nici ea de ce min ea. Puse cartea despre gn-daci la locul ei. Ar fi zis aproape c cineva mpletea njurul lor o plas fin ca un abur de mistere i minciuni care se f cea tot mai deas . Eu cred c e o ntrebare bun , zise ea, punnd mna pe o alt carte. Se intitula Meterul camufl rii. Ani- malele din ea ar tau ca nite ramuri vii sau ca frunzeuscate.Mo se ntorsese din nou cu spatele. ncepu s -i n-tind sculele pe masa mult prea mic : n stnga, f l ui- torul, apoi ciocanul cu cap rotund cu care cioc nea for-ma cotorului, cu itul ascu it de t iat hrtie... De obicei cnd lucra, Mo fluiera ncet, dar acum erat cut. Meggie sim ea c gndurile sale sunt departe. Dar unde?n cele din urm se aez pe marginea mesei i se uit la ea. Nu-mi place s citesc cu voce tare, zise el, ca icum n-ar fi fost nimic mai neinteresant pe lume. Doartii. E pur i simplu aa. De ce nu? Doar mi spui poveti. Spui minunatpoveti. tii s imi i toate vocile, tii s le faci captivan- te, apoi hazlii...

Mo i ncrucia bra ele pe piept ca i cum ar fi voits se ascund n spatele lor. Mi-ai putea citi Tom Sawyer, propuse Meggie, sauCum a ajuns rinocerul s fie zbrcit.Asta era una dintre povetile preferate ale lui Mo.Cnd era mai mic se jucaser uneori zicnd c i n ro- chi ele ei erau numai firimituri ca n pielea rinocerului. Da, asta e o poveste minunat .Mo se ntoarse din nou cu spatele la ea. Ridic pemas mapa n care i inea forza urile i ncepu s le frunz reasc absent. Orice carte trebuie s nceap cu o astfel de hrtie", i spusese odat lui Meggie. Celmai bine cu una de culoare nchis : rou nchis, albas-tru nchis, dup cum e leg tura c r ii. Cnd deschizi cartea e ca la teatru: mai nti e cortina. O dai la o par'te, i ncepe reprezenta ia." Meggie, acum trebuie ntr-adev r s lucrez! zise el f r a se ntoarce. Cu ct termin mai repede cu c r- ile Elinorei, cu att putem s ne ducem mai repede

acas .Meggie puse la loc cartea cu animalele travestite. i dac n-a lipit corni ele? ntreb ea. Ce? Corni ele lui Gwin. Dac Deget-de-praf nu le-a lipit? Le-a lipit. - Mo i mpinse un scaun la masa multprea scurt -. De altfel, Elinor a plecat dup cump r - turi. Dac mori de foame nainte s se ntoarc ea, f - i cteva cl tite. n ordine? n ordine, murmur Meggie. - O clip se gndi s -i povesteasc despre n elegerea nocturn cu De- get-de-praf, dar apoi se hot r s n-o fac . - Crezi c

pot s -mi iau cteva c r i de-aici la mine n odaie? n- treb ea n schimb. Desigur. Atta timp ct nu le lai s dispar n lada ta. Ca ho ul la de c r i, despre care mi-ai povestit? - Meggie i lu trei c r i sub bra ul stng i patru sub cel drept -. Cte mai furase? 30 000? 40 000, r spunse Mo. Totui nu l-a omort pe pro-prietar. Nu, acela era c lug rul spaniol, i-am uitat numele.Meggie se ndrept agale spre u pe care o deschise cu vrful pantofului. Deget-de-praf zice c pe tine Capricorn te-aromor ca s ob in cartea. - ncerca s -i fac vocea s sune nep s toare -. Ar face asta, Mo? Meggie! - Mo se ntoarse i-i ndrept amenin-

tor spre ea cu itul de t iat hrtie -. Stai la soare sau vr - i nasul dr gu n c r i, dar las -m acum s lucrez. i transmite-i lui Deget-de-praf c dac i mai spune asemenea bazaconii, am s -l tai cu cu itul sta n felii sub iri de tot. sta n-a fost un r spuns! zise Meggie i iei pe coridor cu teancul de c r i. Ajuns n odaia ei, risipi c r ile pe patul uria i n- cepu s citeasc : despre gndaci care se mutau n co- chilii p r site ca oamenii ntr-o cas goal , despre broate n form de frunze i omizi cu spini colora i, maimu e cu b rbi albe, mnc tori de furnici dunga i i pisici care s pau n p mnt dup cartofi dulci. Orice p rea s existe, orice fiin pe care Meggie putea s i-o nchipuie i alte multe pe care nu putea s i le-nchi-puie.

Dar n nici una dintre c r ile Elinorei nu g si un singur cuvnt despre jderi cu corni e.

Foc si steleAtunci se ivir cu uri carejucau, cu cini i capre, cu mai-mu e i marmote, alergau pesrm , se d deau peste cap, nainte i-napoi, aruncau s bii icu ite i se n pusteau, r m- nnd teferi, n vrfurile i t iu-rile lor, f ceau scamatorii submanta i p l rie, cu pahare fer- mecate i lan uri, puneau p - pui s se lupte ntre ele, sco-teau triluri ca privighetoarea,ipau ca p unul, iuiau aseme-

nea c prioarei, se luptau i jucaun sunetul flautului dublu.Wilhelm Hertz,Cartea muzicantului ambulantiua trecea ncet. Meggi l v zu pe Mo doar pu in dup -amiaz , cnd Elinor se ntoarse de la cum- p r turi i, dup o jum tate de or , le servi spaghete cu un sos oarecare cump rat de gata.

Regret, dar n-am pur i simplu r bdare pentruacest mizerabil de g tit, zise ea, punnd oalele pe mas . Oare prietenul nostru cu animalul s u mbl nit se pricepe s g teasc ? Deget-de-praf ridic doar din umeri a p rere de r u. Nu, cu asta nu v pot fi de folos. Mo tie foarte bine, zise Meggie, n timp ce ames-teca t i eii cu sosul apos. El trebuie s -mi restaureze c r ile, nu s g teasc , r spunse Elinor r stit. Dar tu cum stai? Eu tiu s fac cl tite, zise ea. Dar de ce nu v pro- cura i cteva c r i de g tit? Altminteri ave i tot soiul de c r i. V-ar ajuta precis. Elinor nu consider aceast propunere demn nici m car de un r spuns. Ah, de altfel, nc o regul pentru noapte, zise ea, dup ce to i terminar masa n t cere. Eu nu ad- mit nici o lumnare aprins n casa mea. Focul m face nervoas . i place prea mult s se hr neasc cu hrtie.Meggie nghi i. Sim i c fusese prins . Firete, i adu- sese cteva lumn ri, erau deja aezate pe noptiera ei, cusiguran Elinor le v zuse. Dar Elinor nu se uita la Meggie, ci la Deget-de-prafcare se juca cu o cutie de chibrituri. Sper c i dumneata vei lua n considerare aceast regul , zise ea, c ci societatea dumitale ne mai este evident rezervat nc o noapte. Dac mai pot uza pu in de ospitalitatea dumneavoastr . Mine diminea am plecat, v promit. De- get-de-praf mai inea nc chibriturile n mn . Privirea dezaprobatoare a Elinorei nu p rea s -l stnjeneasc . - Cred c cineva are aici o imagine complet fals despre

foc, zise el. Recunosc c este un anim lu care muc , dar poate fi mblnzit.i cu aceste cuvinte, scoase un chibrit din cutie, laprinse i-i vr flac ra n gura deschis . Cnd buzele lui se nchiser n jurul be iorului aprins, Meggie i inu respira ia. Deget-de-praf deschise gura, scoase chibritul stins i-l aez zmbind pe far-furia goal . Vede i, Elinor? zise el. Nu m-a mucat. Poate fi m-blnzit mai uor dect o pisicu .Elinor strmb doar din nas, dar Meggie, de admira-ie, abia dac i mai putea ntoarce privire

Cornelia Funke-Inima de Cerneala

Documents

Transcript of Cornelia Funke-Inima de Cerneala