Colin ForbesOperaiunea Shockwave CUPRINS: Prolog 7 Partea nti. FUGARUL TWEED 17 Partea a doua. ASASINUL HOROWITZ 197 Partea a treia. OPERAIUNEA SHOCKWAVE 395 Epilog 504

PROLOG. La ora patru dimineaa, Bob Newman aa, printr-o pur ntmplac

Tweed a ucis o fat pe care apoi a violat-o. ntorcndu-se cu maina de la o serat londonez vzu, pe Radnor Walk, dubele care nu purtau nici un nsemn parcate de-a lungul bordurii din faa cldirii terasate unde locuia Tweed. Brbai n civil urcau i coborau scrile care duceau la intrarea n cldirea ngust, cu n ci nivele. Se micau repede, ca atunci cnd te grbeti s duci la ndeplinire o sarcin urgent. Un poliist n uniform sttea cu minile la |uulng un stlp de iluminat. In rest, strada era pustie.

Newman ncetini i i parc automobilul un Mercedes 280 E la fco zece metri deprtare de ultima dub. i aprinse o igar mascnd acra cu mna n timp ce urmrea scena. Recunoscu gura unui brbat mbrcat n costum de serviciu, care se ntorcea grbit n cldire.

1 l 11 ris, Harvey sau cam aa ceva; de la Secia Special I >oi oameni n salopete ieir din ultima dub i intrar n cldire llli

ind cu ei un sac lung de plastic, din acelea n care se pun cadavrele, pare c bieii de la Debarasare aveau treab.

Newman iei din main, o ncuie i se ndrept agale spre intrarea 11 In n. Poliistul n uniform l opri:

N-avei voie s intrai, domnule. Mai bine ntoarcei-v la main im rgei acas

I) ar l cunosc pe cel care locuiete aici. Ce se ntmpl? I'i>histul pru ncurcat, netiind ce s rspund. i nl ochii ctre ui i arii, unde ntlni privirea brbatului brunet. Harvey. Asta e, i Iuti Newman. Inspector-ef Ronald Harvey. Tipul birocratului btut 'I Acesta cobor precipitat treptele pentru a face fa noului sosit.

Newman 5 ce faci dumneata aici la ora asta? Te-a chemat Tweed? De ce-ar face-o, n miezul nopii? I-o ntoarse Newman. Chiar aturn cadrul uii apru Howard, eful Serviciului Secret. Nu era

ins acel Howard spilcuit pe care-1 tia Newman. nalt, trecut de cincizeci de a^ Cu obrazul rubicond, acum npdit de o mirite scurt. Cravata nnoit prost, cmaa ifonat ntreaga sa nfiare i arta un om smuls de Sub plapum. Dup mina lui ntunecat, Newman ar putut jura c nu. i revenise nc din zpceal.

Hai ma^ bine nuntru, Bob, bombni el. E o treab cumplit. E i ministrul aici,.

Continu^nd s vorbeasc, i conduse de-a lungul unui coridor ngust, la ca-patul cruia o lu n sus pe scara care ducea la primul etaj. I larvey l u-ma ndeaproape pe Newman, protestnd:

Nu e momentul s lsm s intre aici un corespondent pentru i i. limitate.

Inii iscmn ntreaga rspundere, i arunc Howard peste umr, ur-i. Iml scara. De altfel, tii foarte bine c Newman e vericat i parave-111 icat i ci nu o dat a lucrat cu noi.

Desp^-e ce ministru vorbeai? ntreb Newman. De la. Externe, eful contraspionajului. Buckmaster n persoan, de

care m-a lipsit bucuros. ine-te bine, Bob. Am ajuns Howa^-J i ndrept spinarea i pi eapn n dormitorul lui Tweed.

L>OCul era nesat de lume. Draperii lsate, camuaj, observ;) Newman > apQi privirea i se concentra asupra obiectului care zcea pe patul l^ui Tweed.

O tandr de vreo treizeci de ani, dup aprecierea lui Newman. Pertu era mun^^ de bogia unui pr blond, splendid. Cearaful care I acoperea fUsese dat la o parte, lsnd vederii trupul gol, picioarele lungi, cu genut^hii apropiai. O privelite crud. Printre buzele bine conii rate, lim^a JJ atrna spre stnga. Se vedea c fata fusese un exemplar.su> perb. CVhii verzui, larg deschii, intuiau orb tavanul. Pe gt avea nitr vnti < oribile. Crunt tablou, gndi Newman.

Un ^alt brbat din camer, i el nebrbierit, mbrcat ntr-un costu de cul. Are nchis, se ndoi de spate i ridic de pe podea o servicii neagr. Gra doctorul. i scoase de pe mini mnuile chirurgicale i ll arunc n servieta deschis pe un scaun, dup care o nchise. Harvey rupse tcerea:

Ei bine, domnule doctor, ce ne putei spune? Doctorul, un om scund, rotofei, cu prul alb i nceput de chelie, nl

din sprncene: Pentru numele lui Dumnezeu, ateptai rezultatul autopsiei. Numi st n

atribuii s fac presupuneri. Aa o , interveni trgnat alt voce; dar mie mi poi spune unele

concluzii preliminare. Timpul, prietene, este esenial, avnd n vedere identitatea criminalului.

Newman se rsuci pe clcie. In cadrul uii care ddea spre baie, sttea un brbat nalt, suplu. Prul des, aten, i acoperea urechile. Avea n

jur de patruzeci i cinci de ani, un metru i optzeci nlime i emana o autoritate care domina ncperea. Spre deosebire de ceilali, era proaspt brbierit, iar privirea ochilor cprui, ageri, era perfect treaz. Era mbrcat ntr-o jachet sport n carouri, scump, o Hma alb, imaculat, cravat albastr prins cu o agraf purtnd nsemnul aviaiei militare. eful Contraspionajului. Renumit pentru Itenia deosebit pe care o acorda aspectului su exterior. Tonul vocii I i i sec, didactic.

II cunoti pe domnul ministru, Bob, i zise Howard lui Newman. Da, ne-am mai ntlnit. Doctore, eu atept un rspuns, rosti Buckmaster tios. Doctorul oft

i i strnse buzele. Fata a fost sugrumat i apoi violat slbatic. Mai mult nu pot pune

pn la Autopsie, l ntrerupse Buckmaster nerbdtor. Cunoatem i noi

niele. Dar cum interpretezi dumneata ordinea evenimentelor: nti a gulat-o i dup aceea a violat-o. De ce nu invers?

n ciuda aspectului fragil, trupul victimei inspir agilitate i ' i Dac s-ar opus violului, ar avut sub unghii fii mrunte Im. IS din pielea agresorului; ori, n afar de o uoar urm sub li ii arttorului, nu se constat nimic de acest gen. i oricum, tot Hnpsia va decide, repet ferm doctorul. Acum a dori s plec. Se uit la oamenii adunai acolo, care ateptau. Eu, unul am terminat examenul preliminar.

Cu o nclinare a capului n direcia lui Howard, doctorul iei fr s-i arunce mcar o privire lui Buckmaster.

Harvey i consult pe fotograf i pe jurist, care declarar la rndul lor c nu mai au nevoie de cadavru. Doi oameni n salopet, care i ateptau rndul, nfurar trupul n pnz, l aezar pe o targa i l scoaser din ncpere. Buckmaster se plimba agitat prin camer cu minile la spate, arbornd o poz marial. i repezi cu mna, spre cretet, o uvi rebel.

De ce-am presupune c Tweed e autorul? ntreb Newman pri-vindu-1 x pe Howard.

Pentru c el este cel care locuia aici. Rspunsul veni din partea lui Harvey. Cu minile protejate de mnui din plastic, acesta tocmai scotea o pip dintr-un vas de sticl, pentru a o strecura ntr-o pung; l transparent. Uite, i-a fumat i pipa nainte s-i fac treaba.

Pot s vd i eu pipa aia? Insist Newman. E plin cu tutun i dec i s-a fumat foarte puin din ea.

Ei da, a tras cteva fumuri, dup care s-a repezit la gtul fetei i ai mai departe

Newman pi spre un dulpior xat n perete: Pot s arunc o privire nuntru? Nu poi, l opri Harvey. Ce te-ar putea interesa acolo? Poate o cutie de tutun. Atunci hai s ne uitm. Harvey ntinse mna nmnuat. L deschise

ua. Pe raft, o cutie de tabl, pentru tutun. Ii slt capai j Newman se aplec spre cutia pe jumtate goal i adulmec. Un mir greu, sttut.

Mulumit? Harvey nchise capacul i aez cutia pe raft. Iar Tw| a disprut

Se pare c a fugit s scape, interveni Buckmaster. S sperl s-i fac singur de petrecanie. Cred c-i dai seama, Newman, c l< astea trebuie nfurate n tcere. Ai semnat doar documentul cur 11 snete secretul de serviciu.

i vecinii? ntreb Newman. Se va rspndi un zvon cum c Tweed a plecat s mai cerceteze un caz

n domeniul asigurrilor. El n-avea nimic de mprit cu vecinii. Tot ce tiau ei despre Tweed e c ar anchetator principal la o companie de asigurri, care are o mulime de afaceri n strintate. Howard mi-a spus asta.

Aadar, vrei discreie maxim, relu Newman. Atunci, cum se explic prezena dumneavoastr aici, a dumneavoastr care v purtai poza prin ziare la ecare ocazie mai deosebit

Nu-mi prea place cum ai formulat ideea asta. Tonul vocii lui Buckmaster deveni agresiv. E bine s nu uii c te adresezi unui mpuii incit al Coroanei. Ct despre prezena mea, a c Howard mi-a lefonat. In plus, mi-am lsat Daimler-ul, cu ofer cu tot, dou internii mai ncolo. i, de fapt, e momentul s plec. Apoi, ctre Howard:

Am s-i dau un semn de via n dimineaa asta, pn-n ora nou. ^rij s i n biroul tu.

i scoase din buzunar o apc de golf n carouri, pe care i-o ndes li mite. Rnji ctre Newman:

Crezi c m va mai recunoate cineva acum, de aici pn la |pa? Ic kmater iei din camer. Cnd rmaser singuri, Howard ddu micii: Te i el dreptate aici. De obicei, nu poart nimic pe cap 1111 rerupt

de Buckmaster care i fcu din nou apariia n u: iiuLu treab N-a crezut c un om ca Tweed e capabil de ii' i. urociti.

M plec. Howard i vntur minile cu un aer buimac: n

Howard, care nu-i revenise de tot buimceal, se uit lung la Newman. Corespondentul extern era uSr trecut de patruzeci de ani, un turbat bine legat, de nlime mijloci cu prul, castaniu deschis, apr0^pe de culoarea nisipului. Pn i 1ac ea or trzie nfiarea lui era tonic, emannd un aer de energie cotr

elegana celor purtate de Howard, eful su direct. Directorul adjunct al SIS era un om dintre aceia pe lng care 11 eci pe strad fr s-1 bagi n seam un efect pe care i-1 cultivase cu limit grij.

Tot la raza lanternei i aez servieta pe birou, i scoase inelul de hei i le alese pe cele dou care descuiau sertarul special consolidat sertarul de jos, din partea dreapt. Vr mna sub trei carnete de coduri i scoase ase paapoarte cu fotograa lui (fr ochelari), ecare pe alt nume. i alese paaportul pe numele William Sanders i l bg n buzunarul interior de la piept. Pe celelalte cinci le rspndi pe fundul servietei. nchise sertarul la loc, se ridic n picioare i n momentul acela cineva aprinse lumina din plafon.

Paula Grey, fermectoarea asistent a lui Tweed, nchise ua i se sprijini de ea. O femeie de vreo treizeci i ceva de ani, cu un pr negru abanos, reectnd lumina de deasupra n luciri discrete. Osatur n, brbia frumos tiat n linii ce trdau hotrre, siluet supl, picioare lungi. Purta un deuxpices bleumarin de gabardina, o bluz alb cu o fund cochet i, ndoit pe bra, un mantou n carouri. ncepuse o diminea rece de februarie i aerul aducea cu el de afar un miros prevestitor de zpad.

Tweed, nvat s se stpneasc n situaii critice, i masc bine ocul i de data aceasta. O ordine glacial se instala n mintea sa. Cnd puse ntrebarea, glasul i era perfect normal:

Ce naiba faci aici la ora asta? Acelai lucru te-a putea ntreba i eu. Cu o micare a capului, ea

art spre servieta de lng birou. Pleci undeva? Nu mi-ai spus nimic. Simt c s-a ntmplat ceva.

Mna lui dreapt porni ntr-un gest reex spre buzunarul n care-i inea pipa. i aminti ns c renunase s mai fumeze drcia aia. Mintea i galopa nebunete.

A intervenit ceva pe neateptate. Plec n strintate pentru o vreme

Femeia se ndrept spre el cu micri feline; i puse amndou minile pe umerii lui:

Hei, aici e Paula. M mai cunoti? Am intrat s mai lucrez cte cevan-aveam somn. Ia spune, ce s-a-ntmplat?

in-te bine. Voi acuzat de omor i viol. E vorba de o fat tnra i frumoas pe care n-am mai ntlnit-o niciodat. Zace n patul meu, acas la mine, pe Radnor Walk. Hai, ntreab-m: eu am fcut-o?

Era singura ieire care-i trda emoia. Femeia strnse din dini i prinse a-1 scutura. Mai bine-zis ncerc s-1 zglie, cci el rmase neclintit.

Ce dracu' tot spui? Cum poi s m ntrebi aa ceva?! Glasul ei tremura de emoie, dar se reculese repede.

Eti nebun? S fugi aa, ca un criminal de rnd! Eti directorul adjunct asta n caz c ai uitat. Trebuie s stai pe loc i s te bai. S ai ce s-a ntmplat, n fond.

Nu pot. E vorba de un proiect secret aat sub conducerea mea. O singur persoan de aici mai tie despre asta. Trebuie s rmn n libertate, ca s duc proiectul sta pn la capt. Miza e foarte mare -poate chiar

securitatea ntregii lumi occidentale. tiu, sun melodramatic. Am plecat, Paula. Trebuie s prind primul avion spre Bruxelles.

De ce tocmai Bruxelles? i tot nu vd ce te face s i aa de sigur c ai s i acuzat de toat treaba asta ngrozitoare, protest Paula.

Pentru c exist o persoan diabolic de inteligent care a esut lat nscenarea. Aa c e foarte probabil s mai presrat ei ceva. Dovezi zdrobitoare prin apartamentul meu. N-am avut timp s caut krea bine. i de ce Bruxelles? Asta-i doar prima escal. Trebuie s-mi gsesc o vizuin, un loc de unde s pot aciona. tia m-ar nchide pe ne, imediat ce-o vor gsi pe biata fat. Toate indiciile m arat cu dege-lul: eu sunt ucigaul, siluitorul. In cine crezi tu c m-a mai putea ncrede, cu toat plasa asta deasupra capului? Absolut n nimeni

Tmpitule, se rsti ea. Poi s ai ncredere n mine. Vin cu tine. Aliza mea de urgen e n dulapul de colo. Unde mai pui c o pereche te la ochi mai puin dect un brbat singur

Nici nu vreau s aud. Tweed i nltur minile cu fora i travers camera pn la cuierul II

Ling u. mbrc vechiul su palton de Burberry, i lu servieta i iliza. In faa uii se opri i se ntoarse spre Paula.

Nu-i pune slujba n joc. Asta e viaa ta. Rmi aici i ai grij s nu 11 ng focurile n cas.

Iei din camer i nchise ua n urma lui. Din clipa aceea, Tweed ui fugarul fr odihn. Comarul ncepuse.

PARTEA NTI. FUGARUL TWEED. n aceeai diminea, la ora apte, Lance Buckmaster sosi la sediul

companiei World Security & Communications Ltd. pe care o ninase pe strada Threadneedle. Ca s evite orice risc de a recunoscut, mprumutase maina soiei sale, un Volvo break.

Cldirea nalt de douzeci de etaje era pustie la ora aceea. Buckmaster parc maina n garajul subteran, se folosi de o cheie special pentru a descuia ua liftului destinat personalului din conducere i urc la etajul optsprezece. Gareth Morgan, adjunctul i condentul su, l atepta n biroul spaios cu ferestre ce ddeau spre City. O pcl alb neca privelitea, dnd zgrie norilor un aspect fantomatic. Februarie se. Inuna mohort.

A mers. Buckmaster i arunc apca n carouri pe o sofa, travers CU pai mari ncperea i se tolni n fotoliul su, apoi continu: Cei de la Secia Special au mucat momeala i au nghiit-o cu crlig, cu plumb, cu undi cu tot.

Dar Tweed? Se interes omul lui de ncredere. Gareth Morgan avea patruzeci i doi de ani, dar arta cu zece mai

btrn. Supraponderal pentru nlimea de un metru i vreo aptezeci le centimetri, corpul lui semna mai degrab cu un butoi purtat de o pereche de picioare fragile, dar sprintene. Avea prul nchis, ochi vi-I leni, ca dou mrgele, era ntotdeauna proaspt ras i sub brbie i se l iitura un nceput de gu. Vorbea rar, msurat i i xa interlocutorul cu privirea de parc voia

s-1 hipnotizeze. Un om energic, abil i r scrupule. Leonora, soia lui Buckmaster, i spunea odat unei prietene: Lance i Morgan se potrivesc de minune. Doi mari escroci ai acestei lumi.

Tweed s-a topit de pe faa pmntului, i inform Buckmaster subalternul, cu obinuita sa arogan n glas. Exact ceea ce speram i noi s se dea la fund.

Nu-1 subestima pe omul sta, l avertiz Morgan, n timp ce-i aprindea o igar de foi. Presupun c a plecat n Europa

Asta nu face dect s-i uureze ie treaba. Avem agenturi WS & e cu personal instruit, pe tot continentul. Te nsrcinez s-1 gseti pe Tweed i s-1 elimini. Este foarte important s faci ca totul s par a fost un accident

Morgan strnse din buzele groase i faa sa lu o expresie ndrtnic: Adic, s m duc eu acolo? Bine, dar eu trebuie s am grij de prvlia

asta, de aici. Cnd te-au pus ministru, m-ai numit pe mine director general, mai ii minte?

tiu c ie i place s te plimbi, spuse Buckmaster pe un ton care nu admitea replic. Sarcina asta i se potrivete ca o mnu. Iei avionul pn n Europa, le pasezi mingea elor de acolo, i pui s caute i te ntorci. O misiune diplomatic n stil Kissinger, Gareth. Buckmaster i consult ceasul: Ca s nu mai spun c eu nu trebuie s u vzut pe aici. Plec la minister imediat.

Morgan i scarpin gua cu degetul mare, pufi din igara de foi. Avea dreptate Buckmaster: el n-avea ce cuta n cldire. Cnd fusese numit ministru, i transferase pachetul su de aciuni soiei, Leonora. Ct despre ideea lui, ei bine, ea i surdea lui Morgan. O misiune la Kissinger! Asta-i gdila orgoliul. O s foloseasc avionul special al companiei.

Va trebui s m ntorc ns pe-aici din cnd n cnd, zise el ntr-un trziu. Leonora mi pare c devine niel prea activ, prea curioas cu privire la tot felul de lucruri, n calitatea ei de preedinte. In plus, e din ce n ce mai familiar cu Ted Doyle, contabilul la

Despre ce anume e curioas? Ceru Buckmaster lmuriri. Cifrele companiei. Bilanurile. Pn acum, am inut-o departe de

dosarele secrete. Cnd primim mprumutul la de cincizeci de milioane de lire? Nu de alta, dar nu-i pot tromboni la nesfrit pe cei din City.

N-o s ntrzie. Dar ai scpat un zero: e vorba de cinci sute de milioane. Atta e? Morgan i modera uimirea. Pi, asta o s ne pun binior pe

roate. Dar de unde naiba o s aduni bnetul sta? Buckmaster se ridic i i puse apca pe cap: N-avea tu grij. Tu ocup-te de Tweed i asta, ct mai repede S-ar putea s mai dureze, l avertiz Morgan. i-am spus c nu e cazul

s-1 subapreciezi. S nu dureze prea mult. Ne apropiem de termen. Iei avionul spre

Europa chiar azi. Gata, am plecat Dup ce plec eful, Morgan rmase o vreme aezat n fotoliul din

piele, prea strmt pentru el, din faa biroului lui Buckmaster. Ajunsese

departe, dac sttea s se gndeasc la zilele de odinioar, cnd se ocupa cu asigurarea proteciei unei ntreprinderi mrunte. Ei da, Buckmaster l trsese n sus, dup el.

i aminti parc-ar fost ieri anunul publicat n The Times, prin care se solicita un administrator cu experien pentru o organizaie de securitate, nou ninat. De la Cardi, a telefonat la numrul indicat n anun; i-a rspuns Buckmaster, pe care 1-a luat pe nepregtite.

Nu tiu dac avei experiena necesar Am ns n mn un bilet de clasa I Cardi-Londra i dau telefon chiar

din gar. Expresul pleac peste cinci minute, l vd de aici, de unde vorbesc. Acordai-mi cinci-sprezece minute din timpul dumneavoastr i v asigur c m vei angaja. Dac greesc, v promit c am s ies din biroul dumneavoastr i n-am s v mai deranjez niciodat. Mai sunt patru minute pn la plecarea trenului

Stratagema lui ndrznea a reuit. Buckmaster l prevenise c nu se angajeaz s-i deconteze drumul, iar Morgan a rspuns c, oricum, mi conta pe asta. Cnd s-a urcat n tren, mai erau dou minute pn la plecare.

De fapt, cheia care i-a deschis calea a fost modul n care reuise el, Morgan, s mpiedice un atentat la o banc din Cardi, doar cu cteva iile nainte. Povestea ajunsese n presa naional. Ei bine, n loc s nsoeasc maina care aducea banii, Morgan, care cercetase mpreju-11 mile bncii cu o zi nainte, a preferat s stea ascuns n dimineaa aceea pe o alee din vecintate, narmat cu o bt de baseball ascuns sub fulgarin. Cnd camionul cu bani se ndrepta spre banc, dintr-o main au srit doi brbai narmai. Morgan a ieit n spatele lor, 1-a pocnit n cap pe unul narmat cu pistol-mitralier i apoi i-a zdrobit rotula genunchiului celui de-al doilea bandit, care avea o arm automat.

La ntrevedere, Buckmaster i-a explicat c dorea s nineze o nou rm specializat n protecia transporturilor de valori cu o cot ridicat de risc. Prima sa reacie a fost s-1 resping pe Morgan; i-a adus ns aminte de eecul atentatului de la Cardi, datorat lui.

Rutina aici greesc rmele consacrate, i spunea Morgan vorbind repede i cu un aer foarte competent. In al doilea rnd, ei folosesc una din numai trei rute posibile i transport banii n camioane uor de recunoscut. Ei bine, vehiculele trebuie s e de tipuri diferite, destinaia s i se spun oferului n cod, n momentul cnd prsete baza, i numai de ctre dumneavoastr ori de mine. Trebuie apoi s crem piste false, pentru inducerea n eroare a reelei de informatori cu care lucreaz sprgtorii profesioniti. i eu nsumi s u acela care angajeaz tot personalul de serviciu: eu l miros de la o pot p-l care umbl cu oalda O s inltrm informatori n lumea interlop, s ne formm propria reea de contraspionaj In unele ri de pe continent o s folosim metode mai dure

De pe continent?! Buckmaster, care de obicei domina o discuie, a rmas uimit de

proiectele lui Morgan de a opera la scar att de mare.

Normal. Doar vrem s punem la punct o organizaie internaional, nu? Mai nti Europa, dup aceea Statele Unite Morgan i vntura prin aer igara de foi pe care o inuse pn atunci ntre dini, neaprins.

i cnd ai putea ncepe? A ntrebat n cele din urm Buckmaster. Ca omul dumitale numrul unu, chair acum. Valiza mi-am lsat-o n

anticamer Buckmaster 1-a angajat pe loc. O hotrre pe care n-a regretat-o

nicicnd. Morgan a fost cel care a propus numele rmei, World Security & Communications. Toate astea se petreceau cu douzeci de ani n urm, cu mult nainte ca atenia lui Buckmaster s se ndreptat spre politic. In cele din urm, acesta a ajuns cel mai tnr membru al Camerei Comunelor, lsnd pe minile lui Morgan administrarea celei mai dezvoltate organizaii de securitate din lume. Afacerea s-a extins cu pai uriai.

Atunci am sugerat eu cu pruden, gndi Morgan rsu-cindu-se n fotoliu. S consolidm ce construisem, aa ar trebuit, dar Buckmaster nu voia s scape bucica din gur. S-au deschis i mai multe agenii, n multe ri. Prea multe, prea repede. i-ntr-o bun zi o s u proprietarul ntregului dispozitiv, i zise el. Asta, n caz c nu ne lovete falimentul mai nainte.

Morgan cumprase, prin reprezentani, un pachet substanial de aciuni n companie. Din toat lumea asta, pe el l preocupa o singur persoan: Gareth Morgan. Se ntinse, csc. Nu dormise toat noaptea. Dar existau prioriti: trebuia gsit Tweed.

Tweed s-a micat rapid. De la aeroportul din Londra a prins prima curs a companiei Saben spre Bruxelles, folosindu-se de paaportul pe numele William Sanders. O dat sosit n capitala Belgiei, a luat un taxi pn la hotelul Hilton de pe bulevardul Waterloo. S-a prezentat la biroul special de primire de la etajul optsprezece, rezervndu-i un apartament ocial la etajul douzeci. i-a lsat bagajul n apartament i a ieit din hotel. Folosindu-se de un permis de conducere pe numele William Sanders, a nchiriat un BMW de la rma Hertz, pe care 1-a dus ntr-un garaj din apropierea hotelului. Ar putut recurge la garajul hotelului, dar asta ar complicat lucrurile n cazul n care ar fost nevoit s dispar urgent.

Chiar crezi c e posibil s disprem aa, fr urm? 1-a ntrebat Paula, n timp ce se ntorceau la hotel.

Dac ne micm tot timpul Prezena Paulei Grey era un element neprevzut n planul lui Tweed. Ea

i luase valiza i l urmase ndeaproape, ntr-un alt taxi, pn la aeroport. El i-a dat seama c nu e singur abia n faa ghieului companiei Saben, ateptnd s-i primeasc biletul dus-ntors, clasa Business. Cnd s-a ntors, a vzut-o pe Paula n spatele lui.

Un dus-ntors pentru Bruxelles, clasa business, a cerut ea funcionarei de la ghieu.

A luat biletul i a aprut iar n spatele lui, la urcarea n avion. Tweed nu putea protesta o scen n public ar atras atenia. Cnd a putut, n cele din urm, s deschid gura, edeau deja n fotolii alturate n avionul pe jumtate gol.

Pentru numele lui Dumnezeu, ce ai de gnd de fapt? S vin cu tine. i-am spus doar; n birou, mai tii? Nu-mi pot asuma riscul prezenei tale. Sunt lucruri pe care tu nu le tii.

La un moment dat, s-ar putea s te ai ntr-un mare pericol. N-ar o noutate. Adu-i aminte de Rotterdam, ca s nu mai vorbim de

altele. Te rog s iei primul avion napoi din Bruxelles. Eu sunt un delincvent de

cea mai joas spe, urmrit pentru crim i viol. Ei da, mi d un sentiment ciudat chestia asta

Cu att mai mult ai nevoie de ajutor. Cnd am dat peste tine n birou, spuneai ceva despre un plan secret. De-asta trebuie s te dai la fund?

Da. i nu m mai ntreba despre treaba asta. Singur nu te las, l anun ea. S-mi spui i mie, mai trziu, ce i s-a

ntmplat azi-noapte de fapt. Dar mai nti trebuie s hotrm ce facem, unde mergem i pe cine ne putem baza.

Tweed, care de altfel reaciona prompt n faa pericolului, s-a simit ile data asta ncurcat de-a binelea. Trebuia s admit c Paula gndea i Cum cu limpezimea ei dintotdeauna: i servise un pachet fulgertor cu primele msuri pe care trebuia el s le ia. Hotrrea lui de a se descotorosi de ea a ncasat primul bobrnac. Femeia i simi ezitarea.

Aadar, mai nti pe cine ne bazm? Pe nimeni, zise el sumbru. Absolut pe nimeni; or s sar-n sus cu toii

de cum vor aa c am plecat din ar. Prima lor micare va s-i previn pe toi oamenii mei de legtur, cu meniunea de a m prinde i i 'ola de ndat ce a intra n contact cu vreunul

i tu chiar crezi c un om ca inspectorul-ef Kuhlmann de la Poli-tu Federal German, de exemplu, ar nghii ideea asta absurd cu i uninalul i siluitorul de Tweed?

N-are alternativ S-au contrazis aa pn cnd avionul a aterizat n Belgia: Tweed, Uitrar

obiceiului, negativist; Paula optimist, construind neobosit mante. Dispoziia lui Tweed s-a schimbat ns cnd au ajuns la Bruxelles. A urmat rezervarea apartamentului, nchirierea mainii.

O dat ntori la hotel, au urcat direct n apartament. In ciuda tuturor obieciilor lui Tweed, Paula inuse cu tot dinadinsul s stea amndoi n acelai apartament.

Dac-mi iau i eu unul, i-a explicat ea, s-ar putea s u nevoit s art paaportul, iar numele Paula Grey nscris n registru ar pune imediat copoii pe urmele tale, cnd or aa c am disprut i eu. Nu-i f probleme, pot dormi pe canapea dac n-au pat dublu

Ultima dat cnd am fost aici, aveau, i aminti Tweed. Ia mai las-m cu pudoarea asta victorian, se roi ea. Dac tu i

treci numele n registru, eu o s trec drept nevast-ta i tot Paula a fost aceea care, n drum spre hotel, a intrat ntr-un

magazin i a ieit cu un pliant ticsit cu hri rutiere Michelin pentru diversele

zone europene. Avem nevoie de astea la stabilirea traseului, a zis ea energic.

Acum, Tweed contempla panorama oraului de la una din ferestrele apartamentului. In apropiere, se nla cldirea imens a Palatului de Justiie, cu acoperiul n form de cupol o construcie care ocupa mai mult loc dect catedrala Sf. Petru din Roma. Tweed se gndi cu ironie la toat situaia.

Dac m-ar prinde acum, presupun c m-ar duce chiar aici, alturi Mai taci o dat i vino s ne uitm la hrile astea. ncotro ne

ndreptm cnd o s plecm de aici? Locul cel mai potrivit ar Elveia. Tweed renun la gndurile fataliste i se aplec peste umrul ei pentru

a studia hrile. nc o dat, dinamismul fetei l nsueea, smulgndu-1 din starea de inerie care ncerca s pun stpnire pe el.

Va trebui s risc s iau legtura cu Arthur Beck, eful Poliiei Federale din Berna. Ca ar neutr, Elveia ar cea mai bun variant n situaia noastr.

Paula i nbui cu grij satisfacia auzindu-1 c folosete, pentru prima oar, cuvntul noastr. Degetul lui Tweed urmrea o rut care trecea prin Liege ndreptndu-se spre est i apoi n jos, tind Ardennes, un district mrgina cu relief deluros.

Drumul sta nu e prea circulat, dac reuim s ajungem n zona de pdure. Aici avem, oricum, cele mai multe anse s nu m descoperii.

i de aici unde ne ducem? Cum reuim s trecem n Germania, presupunnd c se va dat alarma pn atunci?

Cel mai sigur e cu maina, pe drumurile secundare din Ardennes, n n Luxemburg. Acolo grania nu este pzit. Dup aceea, dac vem noroc, din Luxemburg trecem frontiera n Germania i o lum pre sud, de-a lungul Rinului, ctre Pdurea Neagr. Exist acolo un loc e unde cred c ne putem strecura peste grania german pn n lveia. Avem o ans dintr-o mie s reuim.

Atunci sta-i drumul, ncheie Paula pe un ton categoric. Problema este: reuim noi s ajungem pn la grania Elveiei? n timp ce-i beau cafeaua comandat prin room-service, Paula se

hotr s scape de ntrebarea care o tot chinuia. Respir adnc, se adun i n cele din urm i ddu drumul:

Ar cam timpul s-mi spui i mie ce s-a ntmplat n realitate acas la tine, pe Radnor Walk.

Am intrat ca un idiot ntr-o capcan pregtit cu mult grij. Dac vreunul dintre subalternii mei ar fcut aa ceva, cred c l-a concediat fr mult vorb. Nici nu-mi vine s cred c am putut att de tmpit.

Paula i ncrucia picioarele pe canapeaua din faa fotoliului unde >edea Tweed.

Bun i ce-ai fcut? l mboldi ea. Lucram n biroul meu, peste program, ca de obicei. Tu plecasei. Nu

mai rmsese dect Monica i cu mine n cldire. Ea a ridicat i rivptorul i a zis c e pentru mine. Cellalt n-a vrut s spun dect c-1 I licim Klaus. Am

pre-supus c e vorba de un tip din reeaua mea 11 ret de informatori de pe continent, oameni despre care tu nu ai cum i siii; le-am promis tuturor discreie total. Se opri i sorbi din cafea.

tiu c ai o astfel de reea. Continu, l ncuraja Paula. Am preluat convorbirea. Prea a Klaus Richter, dar nu sunt foarte

sigur pentru c era mult zgomot de fond. Lume care vorbea i rdea. Mi-a spus c a venit urgent cu avionul, s se ntlneasc cu mine,

u ia rugat s vin pn la localul Cheshire Cheese, din Fleet Street, n ireeai sear la ora zece. Recunosc, era un glas care-i juca bine nervozitatea. Greeala mea a fost c n-am vericat imediat la numrul lui din Freiburg, lng Pdurea Neagr. Dei e foarte pro-babil c au avut ei grij i de asta. Ultimele cuvinte le rosti pe un ton sumbru.

Cine sunt ei? Habar n-am cine st n spatele complotului stuiapentru c asta trebuie

s e, un complot. i nc unul foarte periculos, pentru c bnuiesc c e n legtur cu proiectul secret pe care l conduc eu, de unul singur. Despre asta s nu m ntrebi. Am ajuns la Cheshire Cheese mai devreme, ca s fac un tur de recunoatere

Tactica ta obinuit n astfel de cazuri. Deci aveai toate atuurile, l ncuraja ea din nou.

Era zece fr un sfert cnd am intrat n local. Era ticsit. Am comandat un pahar cu vin i m-am aezat n colul de unde aveam sub ochi toat scena. Nici urm de Richter. Am tot ateptat. Aproape de ora nchiderii, a aprut o fat care mi-a aruncat un plic n poal. Un plic nelipit. Mesajul dinuntru era scurt: Am venit mai devreme. A trebuit s plec, sunt urmrit. Ne vedem acas la tine. K. Doar ce am apucat s-1 citesc i fata s-a ntors. Mi-a optit c-i spusese Klaus s-i dau mesajul napoi dup ce-1 citesc. Asta a fost un detaliu iste: Klaus era un om foarte prudent. Aadar, i l-am dat

O tiai pe fat? N-o mai vzusem niciodat. Avea pe cap o earf, legat pe sub

brbiece-i drept, era o sear rece. S avut cam treizeci de ani, vreun metru cincizeci, bine mbrcat, ten alb, palid, ochi albatri. Dup aceea a plecat

Tweed rmase cu privirea n gol, amintindu-i scena. i deci care a fost urmtoarea ta micare? l ndemn Paula din nou. Cum ziceam, se fcuse trziu, aproape de ora nchiderii. M-ani ntors pe

jos tot drumul din Fleet Street pn n Radnor Walk, ceea ce mi-a luat un timp bunicel

Ca s te asiguri c nu eti urmrit? Exact. i nu eram. Cel puin, nu de cineva care s mers pe jos. A I fost

un Audi care a trecut pe lng mine la scurt vreme dup ce aj ieit din local. Acum, cred c oferul pe care de altfel nu l-am vzul a vrut s se asigure c am plecat din local. Am sosit n cele din urm pe Radnor Walk, dup miezul nopii. Ua din fa era ntredeschis. Cele dou broate de siguran nu artau a fost forate. M-am strecurat nuntru, am luat bastonul cu captul plumbuit pe care-1 in n rastelul pentru umbrele i am

pornit s cercetez parterul. Ceva mi spunea c locul era pustiu. Apoi am urcat

Tweed mai lu o nghiitur de cafea, fr s se grbeasc, avnd n ochi aceeai privire goal de expresie. De data asta, Paula atept n linite. El puse ceaca jos i se uit x n ochii ei.

Cnd am intrat n dormitor, am gsit veioza de pe noptier aprins. Atunci am vzut-o; zcea cu faa n sus, pe patul meu. Fusese strangulat brutal, avea gtul plin de vnti. Acum, Tweed vorbea pe nn ton normal, detaat. Cearafurile mototolite erau trase n jos i i acopereau picioarele lungi. Era complet dezbrcat i arta bine. M-am 1.1 murit destul de repede c fusese violat n-are rost s intru n detalii. Mi-am dat seama c era vorba de o nscenare care urmrea punerea mea sub acuzare.

De ce? O cunoteai pe fat? ntreb Paula aplecndu-se uor munte i privindu-1 intens pe Tweed.

N-am vzut-o n viaa mea. Ucigaul mai adugase unele retuuri utile: pipa mea umplut cu tutun, din care se fumase puin, era pus

Un vas de sticl. Dup cte tiu, ai renunat la pipa aia acum cteva sptmni, ii rai

c eti un fumtor prt i c, de fapt, nu-i place. Aadar, un lucru pe care ucigaul nu-1 tia despre mine. Dar asta

seamn nimic. Poate c am mai ncercat cteva fumuri, dup care mi-a apucat de treab cu fata. Mai era un pahar pe care-1 lsasem de Inniiiea n buctrie, ca s-1 gsesc pe noptier, cu un strop de vin n i 1 liablis. Dintr-o sticl aproape goal, aat pe alt mas. Sunt sigur i |u! Iarul mai avea pe el amprentele mele.

i, totui, crezi c pot ei aa de siguri c tu eti vinovatul? Chiar I nnul ca Howard, de exemplu?

N-au de ales. Tweed i tergea ochelarii cu batista, un tic pe care liil. I i-1 tia i care avu darul s-o liniteasc: nsemna c relatarea celor litc l calma pe Tweed.

Unde mai pui c n-am nici un alibi. Am fcut mai mult de o or btnd strzile pustii. i m ndoiesc c m-ar recunoate cineva de la Cheshire Cheese, nu de alta, dar am fcut tot posibilul s trec neobservat

Fata care i-a dat mesajul din partea lui Richter tie c ai fost acolo. Ea face parte din complot, sunt sigur. Au angajat-o s-mi dea plicul i

s-1 ia napoi dup aceea. Fr dovezi Dar Klaus Richter sta, din Freiburg, suger ea. El n-ar putea de vreun

ajutor? De ce vorbeai despre el la timpul trecut? Se ncrunt Paula. Pentru c, dup prerea mea, el e probabil mort, replic Tweed. Indivizii

care au organizat toat treaba sunt profesioniti i, mai mult, n-au nici un scrupul. Ajunge s te gndeti la ce i-au fcut fetei leia. N-au lsat nici o urm, sunt sigur de asta.

i ce naiba ai fcut cnd ai gsit o moart necunoscut la tine n cas? Mi-am fcut rapid socoteala. Era clar c cineva mi aruncase de gt un

la din care poate c n-o s pot iei niciodat. Singura ans era s fug, cu sperana de a nu prins nainte s au ce se ntmpl cu proiectul la care

lucrez. Dup cum i-am mai spus, m au n postura unui evadat. Nu putem avea ncredere n nimeni

II avem pe Newman i mai e i Marler. O crim abominabil ca aceea din Radnor Walk te transform;! ntr-un

proscris, ntr-un paria fr prieteni. Aadar, suntem singuri i e cineva care conteaz tocmai pe treaba asta.

Dar presupun c n-o s stm aici ateptnd s ne salte? Nu. O s le servim, n schimb, o surpriz. Am aat c Tweed a luat de diminea avionul spre Bruxelles. Am

pus personalul nostru de acolo s verice toate hotelurile. Am expediat cu avionul copii dup poza lui Tweed pe care mi-ai dat-o.

Morgan, la volanul Daimler-ului, i ddea raportul lui Buckmaster. Trecuser de Exeter i se ndreptau spre Dartmoor. Uniforma de ofer l strngea, mai ales n jurul burii. apca, ndesat pe cap, i acoperea li untea nalt. In scaunul din dreapta, Buckmaster privea n deprtare l'. Niele sumbre, nzpezite ale inutului mltinos.

Morgan se deghizase pentru c acum, ca ministru, Buckmaster nu ni. Ii avea voie s aib legturi cu organizaia internaional de securitate pe care o ninaser ei. Buckmaster i mngie obrazul neted.

Este esenial ca Tweed s se simt tot timpul urmrit, s-1 inem l nat; s se mite mereu, pn-1 gseti i-i faci treaba.

S-a ivit o complicaie, zise Morgan i n ochi i apru o sclipire i n. Ai zis mai devreme c a disprut i Paula Grey. Se pare c biatul i-a luat colega de pat cu el, s-i in cald.

N-avem nici o informaie n sensul c relaia lor ar depi cadrul 'i lisional, i-o tie Buckmaster n cea mai autentic manier puritan, i ista nseamn c vor cu att mai vigileni, s nu uii acest lucru. Iar 1 i lemeia asta, Grey, e cu el cnd l gseti, va trebui s dispar i ea.

Asta se poate aranja. Am luat legtura cu Armnd Horowitz i ineaz s ne ntlnim la Bruxelles.

Aha, prin urmare nu te-ncurci cu jumti de msur, coment ii I mater, chiar cnd intrau pe oseaua spre Okehampton. Afar se ca.

E nevoie de un profesionist ca lumea ntr-o treab ca asta, rspunse Morgan. Horowitz n-a dat gre n niciuna din misiunile lui.

Nu-mi spune mie despre lucrurile astea. Te rog, fr detalii. Morgan se cufund n tcere. Obiceiul sta al lui Buckmaster de a se ine departe de culisele companiei l cam ngrijora. Era convins c dac lucrurile ar ncepe s mearg prost, Buckmaster l-ar lsa s cad din pod. De-asta m pltete cu o sut de mii de lire pe an, reect el. Ceea ce nu nseamn ns c nu trebuie s-mi pzesc spatele. In politic, jocul se numete trdare; ca i n afaceri, de altfel. Iar Morgan ajunsese unde ajunsese, doar pentru c a neles acest lucru din capul locului.

i ce-ai de gnd s mai faci n privina lui Tweed? ntreb Buckmaster, cnd Morgan iei din oseaua Okehampton ca s-o ia prin zpad, spre Moretonhampstead.

Ii spun imediat; s dau jos oalele astea i d-mi voie s-i sugerez c ar mai bine s stai n spate cnd ajungem la Tavey Grange.

Morgan opri maina pe fia de iarb de lng drumul pustiu. Se ddu jos, arunc apca n main, se opinti s ias din uniform, dnd la iveal un costum lejer, pe care-1 purta pe dedesubt. In vreme ce Buckmaster edea ca pe ace pe bancheta din spate, btnd darabana cu degetele pe genunchi, Morgan mbrc un palton luxos, negru, cu gulerul tivit cu astrahan i l ncheie nainte de a se strecura din nou la volan, pornind mai departe.

Trecur printre casele cu perei de granit de pe strada principal din Moretonhampstead i i continuar drumul pe serpentinele care se dezveleau n lumina farurilor. Tavey Grange se aa la o jumtate de mil de hotelul Manor House. Morgan rspunse la ntrebarea lui Buckmaster cnd scoase maina din osea pentru a intra pe o poart ancat;! De o gheret, continundu-i drumul pe o alee lung ce strbtea un parc. Tiat pe jumtate, luna tocmai rsrea peste nlimile troienite din Dartmoor, mbrcndu-le ntr-o strlucire stranie.

Am s iau elicopterul tu de aici pn la Londra. Mine l chem pi Stieber i plecm la Bruxelles s preiau urmrirea.

E bine s tii, neocial bineneles, c s-a dat alarma pentru Tweed I ctre asociaii notri din contraspionaj i ctre unii dintre ei poliiilot europene. In secret, cu ordin de identicare i reinere.

Asta mi-ar putea pune bee-n roate, mormi Morgan. Mai bine -o fceai.

N-am avut ncotro; ca ministru, nu puteam reaciona altfel, fr s iau de bnuit. i primul ministru a fost de acord. Oricum, asta ne va ajuta s-1 izolm pe domnul Tweed de vechii si amici i s-1 inem ntrcontinu alergtur, ca pe o vulpe hituit.

Dac zici tu Morgan se simea mai destins, pe msur ce se apropiau de Grange,

reedina pe care doar un plc de copaci o mai ascundea vederii. Numai cnd se aau n Londra erau nevoii s mascheze orice legtur ntre kickmaster i compania lui. Servitorii de la conac erau n majoritate strini care nu erau n stare s deosebeasc nici coada vacii de tampila primriei, dup expresia lui Morgan.

Lsar n urm crngul i fur ntmpinai de privelitea unei case lari, n stil elisabetan. Hornuri semee, nalte, ferestre cu geamuri largi prinse ntre ipci verticale printre care rzbtea dinuntru lumi-a electric. Morgan reduse viteza i i aranja nfiarea n oglinda retrovizoare, innd volanul cu o singur mn. Voia s arate ct mai elegant n faa trfei leia de Leonora Buckmaster, efa lui ocial n. Companiei. i pieptn prul. In spatele lui, Buckmaster uiera ncetior printre dini. II dorea pe Morgan ct mai curnd n elicop-icrul la.

Cnd Daimler-ul trase la peron, Leonora Buckmaster se art n caii intrrii principale. Morgan sri din main i deschise portiera din. Buckmaster cobor; auzi glasul soiei sale, cu modulaii plcute:

Buturile sunt n bibliotec. Dup care, direct la mas; mor de In, une. Bun seara, Gareth.

Bun seara, doamn. Morgan se nclin uor, and zmbetul lui zile mari.

Leonora Buckmaster era cu zece ani mai tnr dect soul ei. Blon-|t, supl, mbrcat ntr-o rochie Valentino, alb cu negru. Soul o mbria scurt, dup care se grbi s intre, spunnd c o s fac repede ii baie i apoi va cobor la un pahar.

Ceva de but, Gareth? ntreb ea. El o srut pe obraz. Ea i nbui repulsia zic pe care o resimea

ntotdeauna la cel mai mic contact cu acest brbat. O ea preedinte al companiei, cu tot pachetul de aciuni al lui Lance trecut pe numele ei, dar Gareth Morgan era directorul general i el era cel care conducea organizaia.

O idee grozav, Leonora, consimi el dup ce ncuie maina. Mai departe, era treaba garajistului s duc Daimler-ul la culcare. O urm pe femeie n bibliotec, i scoase tabachera, avu o ezitare.

Nu aici. Afar pe teras, i zise ea. Eu am ceva n pahar. Toarn-i i tu, i mai las i-n sticl

Nu era deloc o glum amical; Morgan i ddea seama c femeia era de prere c el bea prea mult. S-o ia dracu', i zise. Dei n ncperea strjuit de cri era cald, nu-i scoase paltonul. i turn o jumtate de pahar de Scotch simplu, l ridic n direcia Leonorei care se aezase, dreapt, elegant, ntr-un fotoliu:

Noroc, zise el dnd pe gt o duc zdravn. Deschise ua dinspre terasa din spate care se ntindea pe ntreaga

lungime a casei, apoi o nchise n urma lui. II izbi aerul ngheat de afar. i aprinse havana i trase adnc, sios, n piept. Obiceiul Leonorei de a-i vr nasul n afacerile companiei ncepea s devin suprtor. Bine c reuise s-o in departe de informaiile vitale, mcar.

Se plimb n lungul terasei de sub care cobora o pant, acoperit cu iarb, ctre un lac ornamental. Aburi de cea se rostogoleau dinspre nimile tivite de lumina lunii n jos, spre lac.

Se hotr pe locacolo pe teras. Dup ce-i va goli paharul se va urca n elicopter i-i va spune pilotului s-1 duc la aeroportul din Londra. Valiza o avea n portbagajul Daimler-ului. O s aib timp pentru dou sandviuri i o bere la aeroport, nainte de plecarea avionului de sear spre Bruxelles. Acolo, va ncepe s-1 caute pe Tweed.

La sediul Serviciului Secret din Park Crescent, Londra, Howard se aa aezat la biroul lui Tweed, avndu-1 n fa pe Bob Newman. Mo-nica, partenera lui Tweed de ani de zile, edea la biroul ei, aplecat asupra unor dosare, n timp ce brbaii discutau.

Chiar crezi c Tweed e vinovat? ntreb Newman, fr menajamente. E de neconceput, recunosc, rspunse Howard vnturnd aerul cu 0 mn atent ngrijit; stnjenit de atacul direct al lui Newman, simea

cum i se mbujoreaz faa durdulie. Dar a fcut o mare greeal c a fugit din ar i c a luat-o i pe Paula cu el. Asta nu pledeaz deloc n favoarea lui

Nu pledeaz n favoarea! Explod Newman. Vorbeti ca un prlit de procuror. E clar c-a avut motivele lui. Ia spune, la ce lucra? i de unde tii c a fugit din ar?

La ce lucra nu pot s-i spun, zise Howard pe un ton rigid. Apoi, dup o pauz: De fapt nu tiam nici eu pn azi dup-amiaz, cnd am vorbit cu doamna prim-ministru. i i mai spun ceva care n-o s-i plac, zise el uturndu-i din nou mna, asta, pentru c eti de-ai notri i ai lucrat cu Tweed n trecut S-a dat alarma ctre unii ageni de securitate din alte ri, cu consemnul de a-1 gsi i reine pe Tweed. Totul n mare secret; presa nu trebuie s ae nimic, or, tu eti tocmai presa! Aa c, pentru cazul de fa, m vd nevoit s invoc anga-

1 mientul de pstrare a secretului ocial, pe care l-ai semnat. mi pare i in, dar asta e

Te-am ntrebat, repet Newman ncet, de unde tii c a fugit di 11 ar? De fapt, Buckmaster a emis ordinul: vericri la aeroporturi, n porturi;

i-au circulat fotograa bineneles, numai personalul de la iI rict secret e pus la curent.

Bineneles! Exclam Newman ironic. Dar rspunde-mi, te rog, la i te-am ntrebat.

Jim Corcoran, de la aeroportul din Londra, s-a interesat discret. A n o fat cu memorie bun care-i amintea c omul nostru a luat bilet i ni iu Bruxelles, azi-diminea. Parc era i o fat cu el. Din descrierea: i ire a obinut-o Corcoran, m tem c ar putea Paula Grey

Da, se leag, coment Newman. Se leag! Howard reun la poza ocial pe care o arbora i i h.n. i

glasul cu civa decibeli mai sus. Pi, dac era ntr-adevr Paula, n icamn c am pe cap doi subalterni care se sustrag legii

Rahat! Zise Newman aprinzndu-i o igar. i Buckmaster face toate astea de capul lui?

Pi Howard era i mai ncurcat. De fapt, eu nu am subscris deciziei de emitere a ordinului.

N-am subscris deciziei Newman fcu un efort s se abin: Howard sta era cel mai bombastic fanfaron pe care-1 ntlnise!

Atunci, cine a subscris? ntreb el. Buckmaster. Dup ce a consultat-o n prealabil, conform

regulamentului, pe doamna prim-ministru, la reedina din Downing Street, mi s-a transmis s dau alarma discret. Howard se aplec n fa: Pot s-i spun c am convins-o s mai scurteze din lista ntocmit de Buckmaster cu oamenii care urma s e informai. S-a luat legtura numai cu cei n discreia crora avem deplin ncredere.

i tia cine sunt? Howard ezit din nou. De ce vrei s tii asta? Pentru numele lui Dumnezeu, indc sunt convins c Tweed e

nevinovat i c e cineva care 1-a nfundat pn-n gt! i pentru c vreau s fac ceva, nu s stau aici cu fundu' pe cma, frngndu-mi minile.

Vezi tu, Bob, eu nu pot s fac nimic, zise Howard calm; eu trebuie s stau aici cu fundu' pe cma, cum zici tu. Dar am vrut s tiu dac i tu eti convins c e vorba de o conspiraie. Asta nu e o prere pe care s o pot accepta, ocial. M bucur mult c ai de gnd s intri n aciune, i poate i-ar mai plcea s tii c am reformulat consemnul pe care urma s-1 emit Buckmaster; am fcut, s zicem, s sune mai puin categoric.

Se pare c Buckmaster a cam luat conducerea pe aici, zise Newman argos. Nici asta nu-mi place

De curnd, fusese ninat un nou minister, cu sarcina de a supraveghea serviciile de securitate: Ministerul Securitii Externe. Era vorba de un experiment iniiat de doamna prim-ministru. Omul desemnat n conducerea ministerului, Lance Buckmaster, aprea din capul locului ca o alegere logic: era destul de tnr, energic i un bun orator. Cu att mai logic aprea desemnarea lui, cu ct avea experiena administrrii unei mari organizaii internaionale destinate problemelor de securitate: World Security & Communications, companie ninat i dezvoltat;!

De el nsui, specializat n protecia transporturilor cu cot ridicat de risc lingouri de aur, tablouri celebre, sume masive de bani.

WS & C, cunoscut deja n toat lumea, ajunsese la cel mai nalt nivel de perfecionare a msurilor de securitate. Se opera aici cu date secrete din departamentele de cercetare ale unor mari companii. Activitatea ptrunsese adnc n domeniul comunicaiilor, unde organizaia i avea sateliii proprii care, n interiorul unei reele codicate, asigurau etaneitate perfect pentru convorbirile telefonice s zicem, ntre Frankfurt i Washington, ntre doi directori care au de discutat probleme vitale, ultrasecrete.

Avnd n spate atta experien, Buckmaster se dovedea a cel mai ndreptit s conduc noul minister. Fusese ns lsat o bre: cu bun tiin, nu se specicase pn unde mergea autoritatea lui asupra Serviciului Secret. Howard avea i acum acces direct la prim-ministru, pentru c dnsa inea s controleze jocul din toate unghiurile.

Pentru a treia oar, Howard i utur mna nainte de a se confesa: S rmn ntre noi doi: Buckmaster i cu mine suntem la cuite. I'. U

nu-i deschid ua prea des pe aici i exist anumite dosare pe care nu i le pun n brae. S-ar putea s m coste slujba, dar pn acum am avut sprijinul doamnei prim-ministru.

Dar ce-i cu Dovlecel, cum 1-a poreclit presa pe Gareth Morgan? L-am cunoscut la o petrecere. Conversaia lui nseamn minutul i min-iuna. Tactica lui e s se vre pe sub pielea oricui i-ar putea de vreun folos un spectacol greos. Eu ns miros c se ascunde ceva sinistru ndrtul faadei de cabotin, cu igara de foi ntre dini.

Ei, n-a zice chiar sinistru. De ce epitetul sta? Zvonuri culese de pe la cunoscuii mei. In spatele companiei WS Bl e

opereaz o secie bine organizat de spionaj industrial, condus BC un personaj dubios: Helmut Stieber. In treact e spus, sta nu e numele lui adevrat. Taic-su a venit din Cehoslovacia i s-a nsurat CU o englezoaic; au murit amndoi. Stieber e adjunctul lui Morgan i ni. Ii tot timpul i-1

petrece pe continent. Se mai vorbete c au recurs Li for ntr-una din multele licitaii de asimilare care l-au ajutat pe l'iickmaster s-i construiasc asociaia-mamut. tia merg pn la uhotarea unitilor concurente.

Asta nu tiam. Howard se ndrept n fotoliu. Un lucru pot s-i spun ns: Morgan n-are ce cuta aici. Bnuiesc ns c unele solicitri de informaii, fcute de Buckmaster, vin de fapt din partea lui Morgan

Se ntrerupse pentru c intr Marler, care btuse discret la u. Nu avea cu mult peste treizeci de ani i se vorbea c e cel care o s urmeze la conducerea SIS. Printre talentele lui se numra i acela de a cel mai periculos trgtor de elit din Europa Occidental. Suplu, mbrcat cu o jachet sport impecabil croit i pantalonii largi, proaspt ras, o gur care inspira for i un glas trgnat, dar ptrunztor.

Salut, Bob. N-am mai citit de mult un articol de-al tu. Ce faci, trieti din proturile de pe urma bestseller-ulm luia al tu, Kruger. Computerul care a dat gre?

Marler, care msura un metru aptezeci i ceva, se aez pe biroul Paulei, legnndu-i picioarele. Newman l privi fr prea mult simpatie. Remarcase c Howard a tresrit cnd nou-venitul i-a fcut apariia. De ce oare?

tii foarte bine, Marler, c n vremurile astea eu nu urmresc o poveste dect dac gsesc ntr-adevr c merit. Asta e avantajul independenei nanciare.

i n-o s spui tu nimicua despre evenimentele oarecum sinistre din Radnor Walk?

Afacerea are consemn D, i-o tie Howard. Le-am servit ziaritilor o pist fals, despre un diplomat strin implicat ntr-un chef monstru. Droguri, tot tacmul.

Mito idee. Marler i aprinse o igar. i cum dracu' s faci lumea s cread c Tweed i-a dat drumul pn la urm, i-a fcut treaba cu o ftuc fain, dup care i-a sucit gtul?

tii s spui lucrurile aa de frumos, coment Newman. Ai sarea i piperul la orice chef.

ine-i rea btrne. tiu, e destul de nasol. Apoi, ctre Howard: Acum, c Tweed se pare c a ters-o, o s dai alarma general, s punei dulii pe urmele lui?

Toate variantele se a nc n dezbatere, i spuse Howard, eapn. Da, corect. Ei bine, eu am trecut s v zic c am fost chemat la

rdine. M-am gndit c e bine s tii La prim-ministru, vrei s zici? ntreb Howard pe un ton plin de

dignare. O, Doamne, nu. Lance Buckmaster, mult stimatul nostru ministru de

la sigurana extern, m-a convocat la btrnul hogeac, Tavey Grange n Dartmoor.

Pentru ce? Presupun c o s au cnd m-oi duce, nu? Gata, e cazul s-o ntind. E

ceva drum pn-acolo, i mai e i noapte. Proasptul nostru 'om' ministru nu

doarme niciodat. Ridicndu-se, Marler i arunc o rivire lui Newman: ai putea scoate din episodul de pe Radnor Walk eva n care s-i ngi dinii asta, presupunnd c mai eti de partea ui Tweed

Dar tu eti? l ag Newman. Eu stau ntotdeauna cu mintea descuiat De ce, pentru c nu se-ntmpl mare lucru nuntru? i arunc

Newman. Marler schi un salut zeemist i iei din birou fr s dea replica. Am impresia c n-ai ncredere n el, zise Newman cu o nuan de

nedumerire n glas. Howard arta neobinuit de ntunecat la fa. ncepu s depene

monoton: M-ai ntrebat adineauri cine a fost informat n Europa. Dac ei spune

vreodat c tii asta de la mine, am s tgduiesc totul. n |'ectorul-ef Benoit de la Poliia Judiciar din Bruxelles. Arthur Bi i k,

eful Poliiei Federale Elveiene din Berna. Pierre Loriot de la liiicrpol, Paris. Gunnar Hornberg de la SAPO, din Stockholm. I i ne Lasalle, contraspionajul francez, Paris. i inspectorul-ef Otto i uUmann, eful Poliiei Judiciare Federale din Wiesbaden. Lista ) te complet.

Mulumesc. Newman tcu, iar Howard se ridic s plece. Ar o niune, zise el apoi, dac nu se a. L-ai ncolit bine, ce s zic.

Lista ntocmit de Buckmaster era mult mai lung, i replic 1 loward, de lng u.

Apelul coninea i detalii despre crima din Radnor Walk? Oamenii tia sunt prietenii lui de nite ani buni Dar o s-i mai e oare prieteni i dup ntiinarea trimis? Eu am redactat versiunea ministerului, i spuse Howard. ntiinarea

mea menioneaz suspect de agresiune. Trebuie s plec acum. Ii urez noroc, Bob. Nu pot face nimic mai mult, al naibii s u.

Howard prsi ncperea, iar Newman se ntoarse spre Monica, despre care ai zis c nu fusese altceva dect o alt pies de mobilier din birou, tot timpul de cnd sosise el. Acum i duse un deget la gur, scoase de sub birou un aparat de radio portabil i l deschise. II puse pe biroul lui Tweed, cut un post cu muzic, reduse volumul i se aez lng Newman.

De ce faci asta? ntreb el. n eventualitatea n care ministerul ar plasat ceva microfoane pe aici.

Ne-au vizitat nite indivizi ciudai cu nite hrtii semnate de Buckmaster. Eti sigur c Howard i d seama de pericol? Nu de alta, dar m-a lsat

s vorbesc de toate El nu poate s cread c un ministru ar face aa ceva. Eu pot. L-am

cunoscut pe onor preacinstitul Lance Buckmaster. Preacinstit, pe naiba. E unul dintre cei mai mari escroci politici i asta spune destul. Bine, s-ar putea s am eu prejudeci tii, mi-a spus Btrna Devotat.

Porcul, pe toi i ia de sus

Ai, a fcut-o dinadins, ca s m scie. Asta face parte din arsenalul lui cnd vrea s ia n stpnire o organizaie: seamn vrajb. Howard crede, bunoar, c Marler alearg dup scaunul lui.

Nu cred c ine cu Marler. Mie nu-mi place individul, dar e un punga cinic care nu se las dus de tipi de genul lui Buckmaster.

Eti sigur? Momeala pe care i-o plimb pe sub nas lui Marler nu-i de colea. Asta l nelinitete pe Howard. Tactica clasic a lui Buck mater. Monica se trase mai aproape de Newman: Ia spune, aa-i c i tu eti convins c Tweed n-are nici o legtur cu omorul acela bestial?

Da. Atunci poate c i-ar plcea s tii c Tweed a luat cu el o grmad de

bani. O mic avere n franci elveieni i mrci germane, care lipsesc din seif; i numai dou persoane au cifrul: Tweed i cu mine.

Deci st bine din punct de vedere nanciar. Asta m ngrijora, ntr-adevr.

i, i atent, Bob, a mai luat ase paapoarte false pe nume diferite, toate cu fotograa lui

Mai tie cineva de asta? Doar eu. Le inea n sertarul de jos, din dreapta. Numai eu am chei, n

afar de Tweed, i am vericat cnd eram singur. Plus permise de conducere pe aceleai nume. Nu se poate, are el un plan.

Are nevoie de susinere; trebuie s-1 gsesc. Paula e deja cu el, dup cte tim, i aminti Monica. Nu-i ajunge. Plec la Bruxelles chiar azi. Am ntotdeauna la mine o sum

frumuic de bani n bancnote de o mie de franci elveieni. Newman se ncrunt, fcndu-i socoteala: Nici nu m mai ntorc acas, poate mi-au pus apartamentul sub urmrire. O s cumpr din Bruxelles ce-mi trebuie mbrcminte, trus de ras. Iar faptul c merg fr bagaj n-o s bat la ochi la aeroport; sunt oameni de afaceri care fac drumul sta dus-ntors n aceeai zi.

Dac-am ti mcar cine se ascunde n spatele afacerii steia, zise Monica gnditoare.

Asta trebuie s au, nu? Ia gndete-te! In calitatea mea de corespondent n strintate, este exact genul de activitate cu care sunt obinuit.

Cu o sear nainte, Morgan pierduse ultimul avion spre Bruxelles. Din cauza cetii, elicopterul aterizase cu ntrziere pe aeroportul Londra, aa c el a trebuit s rmn peste noapte la hotelul Penta, din apropiere.

De diminea a servit un mic dejun copios porie dubl de ou prjite cu unc, iar la sfrit cafea, cu mult frica. i-a rezervat loc pentru cursa de Bruxelles i apoi de la un telefon public 1-a sunat pe Stieber, mna lui dreapt din Threadneedle Street. I-a dat lui Stieber numrul de la care sun i i-a spus s-1 cheme el, din alt parte. Stieber a revenit peste cinci minute. Vocea lui rece, cu o urm de accent ceh de care nu scpase nici acum, avea o und de emoie:

Microfonul din biroul tim-noi-cui a funcionat. Cnd am derulat banda, m-a tratat i cu un program de muzic transmis la radio

Spune-mi ce e mai important i dup aia um-i valiza de la birou i mic-i fundu-ncoace: aeroportul Londra, pista unu; la casa de bilete a companiei Saben. Cumpr-i un bilet la clasa Business. Din Bruxelles pleci singur mai departe, tot cu avionul, la Frankfurt i dup aia poate la Freiburg. Ii dau instruciunile n avion. Ai o or jumtate s ajungi aici. Acum spune ce tii, repede.

Marler urma s plece s se ntlneasc cu eful, la Dartmoor. Dar ce e mai interesant e c i Bob Newman o s intre n joc, cumva.

Cine, corespondentul extern? sta ce are de gnd? ntreb Morgan pe un ton ridicat.

Nu tiu. Cred c dup ce Howard a ieit n camer, Newman a mai stat de vorb cu cineva

Cum adic, crezi? Ateapt, te rog, s termin. Cineva a deschis un aparat de radio care

transmitea muzic i mi s-a prut curios. Aa c ar putut avea loc 0 discuie n timpul sta, dar n-am prins-o din cauza muzicii. Asta-i ghiceal; dar, mai tii, Newman o vreun mecher. In ne,

las-1 pe Newman, stuia i-a apus soarele. Hai, adun-te-ncoace. n seara anterioar discuiei ntre Morgan i Stieber, Marler plecase spre

Dartmoor cu Porsche-ul lui cumprat de ocazie. Cnd s-a ntunecat, a tras la un local s mnnce n fug nite ou jumri i s bea o cafea, dup care i-a continuat drumul. Era ora zece cnd a intrat pe porile domeniului, de unde aleea erpuit 1-a condus pn la Tavey Grange. Fernandez, majordomul spaniol, i-a deschis ua din [a, btut cu inte; n spatele lui apru Leonora, care-i oferi zmbetul ei de duminic, ncntat de ceea ce vedea n lumina felinarului de pe verand.

Domnul Marler? V rog intrai. Jos, v va duce valiza n camer. Ai luat masa? V-am oprit cte ceva. Lance e la el n birou, d nite telefoane internaionale; de-abia ateapt s v vad, mine diminea.

1 leva de but dorii? Marler i ntinse mna i-i ntoarse zmbetul. Mna delicat a Leonorei

o strnse cu cldur pe a lui. Altfel rece i distant, Marler i.1 capabil s aeze un farmec deosebit cnd avea de-a face cu femei 11 iimoase.

Suntei foarte amabil, doamn Buckmaster; am nghiit cte ceva pe drum, ct s-mi omor foamea. Dac soul dumneavoastr nu e disponibil pn diminea, cred c-ar mai bine s m duc imediat la culcare.

I 'lioseala drumului, tii cum e Leonora l nsoi n sus pe scara masiv de stejar pn la camera din

pate rezervat pentru el, i ur noapte bun i se retrase clcnd uor; ivea ntr-adevr picioare frumoase. Marler, innd n mn valiza pe ire refuzase s i-o dea lui Jos, observ c draperiile erau lsate pe nII r. iga lungime a camerei. i ncepu vericarea.

Ua nu avea cheie. Deschiznd valiza, scoase din ea o pan din luciuc pe care o ndes sub u. Apoi trase draperia i deschise un geam. Aerul

ngheat nvli n camera nclzit. Se aplec pe fereastr i inspecta exteriorul la lumina unei lanterne pe care o scosese tot din valiz. Raza lanternei mtur terasa goal, cu un etaj mai jos. Apoi cercet peretele pe dinafar; nici o scar de incendiu, nici un burlan pe care s se putut cra cineva. Dar chiar n dreapta ferestrei pe care o deschisese, se ntindea o ieder btrn, agat adnc de zidul de crmid: o scar natural, la dispoziia oricrui nepoftit care ar dorit s-i vre nasul prin lucrurile lui n timpul nopii.

nchise fereastra i trase draperia la loc. Rotindu-i privirea prin camer, i atrase atenia o vaz mic, dar grea, din porelan, aat pe o msu. O puse cu grij pe pervazul ferestrei, n spatele draperiei. Zgomotul pe care l-ar fcut n cdere era de-ajuns s-1 trezeasc.

Mulumit de precauiile luate, fcu un du n sala de baie somptuoas, se spl pe dini, se dezbrc i se bg n pat. Ce-i va aduce dimineaa? nc nu era lmurit prea bine de ce l chemase Buckmaster.

n dimineaa urmtoare, n timp ce Morgan l atepta pe Stieber li aeroportul Londra, Buckmaster se ntlnea cu Marler n sufragerie.

E bine c-ai venit, l ntmpin el plin de verv. Sper c nu te superi dac o s stm de vorb n timpul mesei.

Dumneata vorbeti, eu ascult, i replic Marler continund s-i ntind marmelada pe felia de pine prjit uns cu unt.

Nu prea-mi place cum sunt conduse afacerile la Park Cresceni vreau s spun, sub regimul actual.

Buckmaster i turn cafea, iar Marler rmase n continuare tcut M refer la prietenul nostru Howard. Biat bun, curat, corect; il, e de-

ajuns s i numai att? Biat bun, curat, corect? Pn acum, n-a dezamgit-o pe doamna prim-ministru. Pn acum, bine zis. Dar ce ne facem cu Tweed i cu situaia a*

critic? Dac oroarea din Radnor Walk rsu n public, o s ias mai mare scandal din istoria Serviciului Secret. Crezi c ne pul permite aa ceva? Unii din consilierii mei sunt de prere c cel mai l> lucru ar dac Tweed nu s-ar mai ntoarce niciodat. Buckmastei opri ca s mestece o bucat mai tare de orici. Apoi, ca i cnd.11 vorbit despre cu totul altceva: neleg c te numeri printre primii trgtori de elit ai Europei.

De fapt ce vrei s-mi propunei, domnule ministru? l ntreb Marler, direct.

A, nu-i vorba de o propunere anume, amice. M gndeam i eu cu glas tare. ncerc s privesc problema din toate unghiurile. i, din cte aud, eti persoana cea mai potrivit s-1 scoi pe Tweed din vizuin, oriunde s-ar aa vizuina asta.

Eu n-a conta pe treaba asta, ripost Marler. tim c a luat un avion spre Bruxelles mpreun cu fata aceea, Paula

Grey. Buckmaster mpinse cu furculia de-a curmeziul mesei un plic cartonat: Ai nuntru dou fotograi: una a lui Tweed, cealalt a I'aulei Grey. Cred c cel mai bine ar s pleci chiar azi la Bruxelles. I.un ntiinat pe Benoit c-1 cutm pe Tweed. La fel i pe Kuhlmann, l oriot, Lasalle i Arthur Beck.

Asta nseamn c le-a putea solicita ajutorul? Tatona Marler. I'uckmaster ntrzie cu rspunsul, ct i trebui s-i vre cu furculia bucat de unc n gur.

Cum s-i spun, de fapt tu hotrti n ntregime care-i cea mai u cale de rezolvare a problemei. nelegi ce vreau s spun.

Nu-s foarte sigur. Asear, am aruncat o privire prin dosarul tu de serviciu. Cred c

ersiune prescurtat. Howard ine cu dinii de autoritatea lui; nc i neles foarte bine care-i noul sistem de cnd s-a ninat ministerul ur-l conduc eu. Am impresia c tu eti un fel de lup singuratic i 1 ' i > 1roab care-mi place.

i deci dumneata m autorizezi s plec la Bruxelles i s rezolv Un na aa cum cred eu de cuviin. Am neles bine? In linii mari, da. In interesul Serviciului Secret. Ai n plicul acela

/aie din partea mea de a scoate orice sum de bani necesar iu i lieltuieli. Firete, misiunea nu e specicat pentru protecia I mater a zmbetul su de poz, att de cunoscut tuturor lin i n c.

I 'i rsupunnd c a rezolva problema asta pentru dumneata Nu pentru mine, l corect prompt Buckmaster. Pentru reputaia

Serviciului Secret. Eu nu sunt dect o roti n angrenaj. Voiam s spun, insist Marler, eu cu ce m-a alege? Bun ntrebare. Buckmaster i tampona buzele subiri cu erveelul.

Trebuie s ne gndim la noi nine din cnd n cnd, nu-i aa? Din nou zmbetul de reclam, dezvelind o dantur perfect. Pi, ia gn-dete-te! O dat ce Tweed va disprut, postul de director adjunct devine vacant. Buckmaster se ls pe spate n scaun, i trecu degetele prin pr. i, cnd totul s-a aranjat, cine tie? S-ar putea ca Howard s ajung la concluzia c a sosit vremea s se pensioneze.

Deocamdat nu prea d semne, for Marler jocul. Eu n-a aa de sigur. Tweed a fost numit n post de Howard; aadar,

Howard s-ar putea gndi c, n situaia dat, pensionarea e o retragere onorabil. La o adic, i putem sugera acest lucru

Buckmaster se ridic brusc, deprtndu-i scaunul de mas: Hai s-i art ceva, nainte de a pleca la Bruxelles; sus, n biroul

meu Urc scara srind cte dou trepte o dat, demonstrndu-i elanul

tineresc. Marler l urm mai domol. Ajuni n ncperea lambrisat, Buckmaster art cu un baston de bambus spre poriunea de perete de deasupra emineului. Insigna diviziei aeropurtate, colorat i supradimensionat, trona n ram, ca pies central. Dedesubt, se aa bereta pe care o purtase Buckmaster n armat i patru fotograi artndu-1 srind dintr-un avion.

Ne instruia s atacm direct la carotid, zise Buckmaster. Asta era n armat. Pi bine, mi omule, i sta nu-i tot un rzboi n care ne luptm s

pstrm reputaia SIS i s-1 pzim de dumani?! Ascult

Buckmaster i ncrucia braele i se rezem de birou, innd bastonul de bambus n mn; arta de parc-ar pozat pentru un nou instantaneu.

ntr-adevr, ai gura cusut. mi placi; prezini ncredere. Aadar,.11 avut destul timp s rumegi problema. Ce-ai de gnd cu Tweed?

Caut, gsete, distruge. E timpul s plec; vreau s u n Bruxelles chiar azi

ine minte, discuia noastr n-a avut loc. Buckmaster sttea drept n picioare, dominndu-i oaspetele. Acum trebuie s dau nite telefoane. Te-a duce pn la Londra cu elicopterul care s-a ntors azi-noapte, dar trebuie s prospectez posibilitile de ninare a unei noi organizaii defensive.

Oricum, eu sunt cu maina. Buckmaster urmri cu privirea silueta supl a pistolarului care se

retrase. Ei da, lucrurile se legau frumos; ei birourilor de siguran i poliie au fost alertai; ntregul angrenaj al WS & e era mobilizat n cutarea lui Tweed, condus de mna de er a lui Morgan; iar acum l mai avea i pe Marler n schem.

Marler era pionul pe care conta Buckmaster cel mai mult. Acesta avea un avantaj asupra tuturor celorlali: lucra din interior.

Marler i lu din camer valiza i servieta i alerg pe scri n jos n | ii narea Leonorei creia dorea, la plecare, s-i prezinte omagiile. Rmase surprins vznd-o c l ateapt n holul cel mare, mbrcat ntr-un impermeabil descheiat, tivit cu blan. Pe dedesubt purta un pulover negru, mulat, care-i punea n valoare silueta. Mai avea pe cap o earf i o geant de voiaj n mn.

Ai putea s m iei i pe mine pn n ora, dac ai drum ntr-acolo? Plcerea e de partea mea. Maina e afar, gata de drum. Marler i masc surprinderea i i deschise Leonorei portiera mnui. Ea

se instala trgndu-i cu o micare elegant picioarele suple nuntru i ncepu s vorbeasc din clipa n care Marler rsuci cheia Itl i ontact:

oferul a fcut o grip i de aceea n-am putut lua Daimler-ul n timp ce se ndeprtau de cldirea n stil elisabetan, Marler arunc n

ochi n oglinda exterioar. Vzu n urm grajdurile, acum transfor- nin garaje; i mai vzu un ofer n uniform lustruind capota Daim-1 ului, o clip nainte de a coti pe sub o arcad de piatr pentru a se i angaja pe alee.

Oricum, relu Leonora aezndu-i o mn pe braul lui, am vrut s mai stau de vorb cu dumneata de una, de alta

Treceau deja de Exeter cnd femeia ncepu s vorbeasc din nou, cu vocea ei gutural. Ceaa se ridicase peste noapte, ceea ce-i ddea posibilitatea lui Marler s scoat un timp bun pe drum.

Mi-a spus soul meu c lucrezi la compania de asigurri General & Cumbria, n personalul de conducere; c te ocupi de asigurarea i protecia personalitilor mpotriva rpirilor, aa e?

Aa e. Marler trebuia s admit c Buckmaster era ntr-adevr tare n materie

de pruden i discreie, dac nici nevast-sa nu tia c General & Cumbria e o asociaie marionet mascnd de fapt Serviciul Secret.

Prin urmare, trebuie c eti expert n protecie i securitate, sub toate aspectele, continu Leonora.

Mi-ar prea bine s tiu c sunt. Sunt convins c eti la curent cu faptul c Lance a trebuit s-i

transfere pachetul de aciuni din WS pe numele meu cnd l-au desemnat ministru. Acum eu sunt preedinte i pot s fac ce vreau.

Chiar aa? Marler prefera s se concentreze asupra volanului. Nu prea-mi place individul sta, Gareth Morgan, pe care 1-a numit

Lance director general. Conduce organizaia de parc eu nici n-a exista. Prei un pic iritat Parc numai un pic?! Adevrul e c m gndesc la cineva care ar putea

s-i ia locul lui Morgan ntr-o zi. E un om ngrozitor. i mai ani o problem. E plin viaa de ele, din pcate. Nu mai f pe timidul, l mpunse ea insinuant cu cotul n coastj Simt eu

c eti un om cu care pot discuta, n care pot avea ncredere ci orice i-a spune, nu trece mai departe.

Asta v privete pe dumneavoastr, doamn Buckmaster. Leonora, te rog. i dezbrc impermeabilul, aprinse o igani) i trase

adnc un fum. Chestia e c brbatu-meu cam umbl dup fenui O amant i-a mai trece-o cu vederea, dar a ajuns la a asea; mi se pi cam mult.

OPERAIUNEA SHOCKWAVE. Suntei sigur? E cam periculoas armaia, avnd n vedere poziia

dnsului ca ministru i toate celelalte. Sig-ur c sunt sigur. i-a putea chiar da nume; dar el e foarte discret.

II ajut experiena profesional, porcul dracului. Nu cred c-a n stare s aduc vreo dovad, i nici nu sunt sigur c a dori-o; i-ar ruina cariera i n cazul acesta i-ar lua aciunile napoi. N-am nici un interes s se termine totul cu o pruial n public. In plus, ncheie pe un ton stpnit, asta ar putea duce la oarece spturi n trecutul meu.

Aadar, tcere. i de ce-mi spunei mie toate astea? Trebuie s le spun i eu cuiva. Doar nu-i nchipui c m-a putea

confesa prietenelor?! De-abia ateapt s zgrme-n rahat. Dumneata eti neutru. Pe de alt parte, am vrut s te pun n tem, pentru cazul n care i-a putea face vnt broscoiului luia de Morgan.

Leonora rmase tcut tot restul drumului, cu ochii pironii n gol i BU igara n gur, pn cnd Marler opri n dreptul sediului rmei World Security, din strada Threadneedle. El refuz invitaia de a o nsoi la o cafea sau poate ceva mai tare:

Suntei mai mult dect amabil, i mulumi n timp ce stteau Unul n faa celuilalt, lng bordur. Necazul e c am o ntlnire ur-Hcnt cu una dintre personalitile despre care ai pomenit un 'Milionar. Meseria, de

Se ntoarse la aeroportul Londra i parc maina n garajul destinat i Iionrilor prelungite. Cteva minute rmase pe loc. Ei da, era un ui i ml: s i racolat mai nti de so i apoi de soie, n aceeai zi. Un Iilor strlucit i se aternea la picioare

Marler nfac bagajele i se ndrept spre casa de bilete. Destinaia Iruxelles.

Oricum, relu Leonora aezndu-i o mn pe braul lui, am vrut s mai stau de vorb cu dumneata de una, de alta

Treceau deja de Exeter cnd femeia ncepu s vorbeasc din nou, cu vocea ei gutural. Ceaa se ridicase peste noapte, ceea ce-i ddea posibilitatea lui Marler s scoat un timp bun pe drum.

Mi-a spus soul meu c lucrezi la compania de asigurri General & Cumbria, n personalul de conducere; c te ocupi de asigurarea i protecia personalitilor mpotriva rpirilor, aa e?

Aa e. Marler trebuia s admit c Buckmaster era ntr-adevr tare n materie

de pruden i discreie, dac nici nevast-sa nu tia c General & Cumbria e o asociaie marionet mascnd de fapt Serviciul Secret.

Prin urmare, trebuie c eti expert n protecie i securitate, sub toate aspectele, continu Leonora.

Mi-ar prea bine s tiu c sunt. Sunt convins c eti la curent cu faptul c Lance a trebuit s-i

transfere pachetul de aciuni din WS pe numele meu cnd l-au desemnat ministru. Acum eu sunt preedinte i pot s fac ce vreau.

Chiar aa? Marler prefera s se concentreze asupra volanului. Nu prea-mi place individul sta, Gareth Morgan, pe care 1-a numit

Lance director general. Conduce organizaia de parc eu nici n-a exista. Prei un pic iritat Parc numai un pic?! Adevrul e c m gndesc la cineva care ar putea

s-i ia locul lui Morgan ntr-o zi. E un om ngrozitor. i mai am o problem. E plin viaa de ele, din pcate. Nu mai f pe timidul, l mpunse ea insinuant cu cotul n coaste. Simt eu

c eti un om cu care pot discuta, n care pot avea ncredere c, orice i-a spune, nu trece mai departe.

Asta v privete pe dumneavoastr, doamn Buckmaster. Leonora, te rog. i dezbrc impermeabilul, aprinse o igar i trase

adnc un fum. Chestia e c brbatu-meu cam umbl dup femei. O amant i-a mai trece-o cu vederea, dar a ajuns la a asea; mi se parc cam mult.

Suntei sigur? E cam periculoas armaia, avnd n vedere poziia dnsului ca ministru i toate celelalte.

Sig^ur c sunt sigur. i-a putea chiar da nume; dar el e foarte discret. II ajut experiena profesional, porcul dracului. Nu cred c-a n stare s aduc vreo dovad, i nici nu sunt sigur c a dori-o; i-ar ruina cariera i n cazul acesta i-ar lua aciunile napoi. N-am nici un interes s se termine totul cu o pruial n public. In plus, ncheie pe un ton stpnit, asta ar putea duce la oarece spturi n trecutul meu.

Aadar, tcere. i de ce-mi spunei mie toate astea? Trebuie s le spun i eu cuiva. Doar nu-i nchipui c m-a putea

confesa prietenelor?! De-abia ateapt s zgrme-n rahat. Dumneata eti

neutru. Pe de alt parte, am vrut s te pun n tem, pentru cazul n care i-a putea face vnt broscoiului luia de Morgan.

Leonora rmase tcut tot restul drumului, cu ochii pironii n gol i cu igara n gur, pn cnd Marler opri n dreptul sediului rmei World Security, din strada Threadneedle. El refuz invitaia de a o nsoi la o cafea sau poate ceva mai tare:

Suntei mai mult dect amabil, i mulumi n timp ce stteau unul n faa celuilalt, lng bordur. Necazul e c am o ntlnire urgent cu una dintre personalitile despre care ai pomenit un milionar. Meseria, de

Se ntoarse la aeroportul Londra i parc maina n garajul destinat staionrilor prelungite. Cteva minute rmase pe loc. Ei da, era un i ecord: s i racolat mai nti de so i apoi de soie, n aceeai zi. Un viitor strlucit i se aternea la picioare

Marler nfac bagajele i se ndrept spre casa de bilete. Destinaia Bruxelles.

Tweed se strduia s le fac urmritorilor si naintarea ct mai alunecoas. Dup o noapte petrecut la hotelul Hilton i-a rezervat apartamentul, pltind anticipat pentru o sptmn. I-a explicat recep-ionerei blonde care avea n primire apartamentele ociale c el urma s plece la Bruges, n interes de afaceri.

S-ar putea s rmnem acolo peste noapte, dar vreau s avem cazarea asigurat la ntoarcere.

Dup ce a luat micul dejun la o or foarte matinal mpreun cu Paula, s-au dus la garajul unde aveau parcat BMW-ul. Au pus valizele n portbagaj i, dup numai zece minute, ieeau din Bruxelles ndreptndu-se spre Liege, aat la est, n direcie opus fa de Bruges.

Crezi c o s in mecheria, n cazul n care ne iau urma pn la Hilton? ntreb Paula.

O s-i ncurce n orice caz. De acum nainte, sta-i felul n care va trebui s procedm ca s-i inem n cea tot timpul.

Au trecut grania n Luxemburg nainte de amiaz. Mergeau pe serpentine strnse, strjuite de un peisaj dur, stncos. oseaua era necirculat n ambele sensuri. Pe post de navigator, Paula se concentra asupra hrii, dnd indicaii asupra drumului care urma s-i conduc n locul pe unde vor ncerca traversarea n Germania.

S plecm oare de la premisa c sigurana german a fost deja informat? ntreb ea.

Da. Punem mereu rul n fa. Dac avem noroc s ne strecurm n Germania, o s intrm pe autostrada care ne va duce spre Pdurea Neagr.

Ai vreun plan? Da, s-ajungem n Elveia. Arthur Beck va ori cu noi ori mpotriva

noastr. Dar s nu ne facem iluzii prea mari; n fond, un uciga i un obsedat sexual nu e genul de individ cu care s te ncurci.

i tu porneti de la ideea c ei vor crede asta despre tine? Prieteni indu-i i parteneri de ani de zile?

Nu mai poate vorba de nici o prietenie cnd eti pus n afara legii. Eu plec de la ideea c nu avem nici un prieten, nicieri. De data asta suntem singuri-singurei.

Mai sunt Newman i Marler tia sigur n-ar n stare s nghit toat povestea.

Nu contm pe nici un prieten, de niciunde, repet Tweed sucind volanul dup cum i dictau sinuozitile vii tiate n calcar. O s. Illm cte ceva despre cum stm n nici dou ore, cnd o s ajungem la grania german.

Inspectorul-ef Kuhlmann, de la Poliia Federal din Wiesbaden, mesteca un trabuc citind anunul de la Londra, marcat strict secret, mib privirile asistentului su, Kurt Meyer.

Kuhlmann era un om scund, lat n umeri, cu pr de culoare nchis i buze mari, crnoase. Avea ntre patruzeci i cincizeci de ani, sprncene stufoase, negre i brbia mpins agresiv nainte. Gesturile sale 11. Idau mult energie. Arunc hrtia pe birou.

Ai citit-o i tu, Kurt. Ce prere ai? Tweed sta pare a un monstru Asta pentru c nu-1 cunoti. Este incapabil de orice nelegiuire, ca i

nu mai vorbim de omor i viol. Din cte-1 tiu pe Howard, formuI nea mi se pare cam ciudat.

Fcu civa pai pn la fereastr, i aprinse igarea de foi i privi ibsent curtea, aat cu un etaj mai jos, unde se-ncruciau poliitii gr-bii, mbrcai n uniform. Mormi ceva vzndu-1 pe Meyer cum scoa-1 i ele dou fotograi din plicul sosit prin curierul secret una a lui i weed, cealalt nfind o fat brunet, drgu, cu privire inteligent.

Prin urmare, ce facem? ntreb Meyer. Ministrul din Bonn a propus s rspndim asta pe la toate posturile de frontier, dup telefoane prealabile

Ministrul e un cretin! Alt politician. Ca de obicei, paseaz mingea. Kuhlmann i lu trabucul n mn, gesticulnd cu el: Ei bine, mi-a pasat-o mie, aa c hai s m inventivi.

Inventivi? Ministrul a zis c-ar bine s circulm i poza lui Tweed. Dup cte tiu

eu, tocmai trebuia s transmitem poza individului luia, Stein, suspectat de fraud angro, aa c poate o s-ncurcm pozele, Kurt.

Cum s le-ncurcm? Uite aa. Avem instruciuni s-1 urmrim pe Stein fr ca el s se

prind, pentru c nu sunt suciente dovezi pentru a-1 aresta. Aa c o s trimitem fotograa lui Tweed cu numele lui Stein i invers.

Dar de ce-1 protejm pe acest Tweed? Pe de o parte, pentru c-1 cunosc de ani de zile: nu-i n stare s strng

de gt o pisic, darmite o femeie. Pe de alt parte, exprimarea lui Howard e ciudat: Este cutat ind suspect de complicitate la uciderea i violarea unei femei necunoscute. Rog raportai-mi personal. Repet: personal. Howard. Aici se ascunde un mesaj.

Tot nu-neleg

Pi nici n-ai cum s nelegi. i nu trebuie s neleag nimeni n afar de mine. Howard nu crede o iot din tot rahatul sta. Se petrec lucruri ciudate la Londra. Dar mai bine hai s-i dm btaie; i nu uita s inversezi pozele. O s plou cu mesaje de-acum; mare minune s nu clcm pe bec, cu vreunul din ele.

Pe msur ce se apropiau de pichetul de frontier de dincolo di' Echternach, n Luxemburg, Paula era cuprins de o nelinite crescnd,! Tweed ns, care refuzase s schimbe volanul cu ea, avea o min complet relaxat n momentul cnd a oprit maina ca s prezinte la control paaportul su pe numele William Sanders.

Care este scopul vizitei dumneavoastr n Republica Federal? 1 ntrebat grnicerul, n german.

Instinctul i dict lui Tweed s rspund tot n german: Ne-am luat concediul mai trziu, s scpm de aglomeraia

sezonului turistic. Oerul l scrut insistent pe Tweed n timp ce rsfoia ncet paaportul.

Tweed o lu drgstos de gt pe Paula, care schi un zmbet ters. Pru o venicie pn cnd oerul le napoie paaportul, fcn-du-le semn cu mna s porneasc mai departe.

O, Doamne! Rsu Paula uurat, dup ce lsar pichetul n urm. Mi-au transpirat minile n mnui!

Vezi, e bine c i le-ai pus; tia tiu s observe cele mai mici semne i ispete. Aadar suntem n Germania i ne putem continua drumul.

Pe unde o lum? ntreb Paula. Uite a nceput s ning. O lum pe ocolite: m ntorc pe la Trier, tot n Germania, i dup aceea

o iau spre Mainz i Frankfurt. Ciudat rut ca s ajungi n Elveia. i precis c trecem i pe lng

Wiesbaden, unde e sediul Poliia Judiciare? Acolo e ultimul loc unde s-ar atepta Kuhlmann s ne gseasc, 'l. U.1

au dat drumul la copoi pe urmele noastre. Apoi spre sud, pe auto-Rrad. Mai ncolo ieim pe E 35, autostrada care ne scoate spre Basel, n Elveia. Totul e s ne micm mai repede dect s-ar putea atepta cei din i | mdra. Mai trziu poi s treci i tu la volan.

Mi-ar plcea; mi-ar mai uura mintea de gnduri, mai ales c pe ii Mostrada nu sunt restricii. ncep s cred c s-ar putea s reuim.

De cum sosi la Mayfair, cel mai luxos hotel din Bruxelles, Morgan Icfon imediat la biroul companiei World Security din bulevardul franklin Roosevelt. Horowitz asculta, aezat ntr-un fotoliu n camera lui Morgan.

Sunt la Mayfair, George, ncepu Morgan. Avei vreo informaie n,. N ur cu urgena de care i-am spus?

Avem, da. Se a n Bruxelles, foarte aproape de locul de unde m mai. Cel mai bun lucru ns ar s venii ncoace.

Sosesc n zece minute. Rmand Horowitz privea n gol, fcnd mental o trecere n revist a < i

urilor pe care urma s le ia pentru a-1 gsi pe Tweed. nalt de peste ii metru optzeci, de vreo patruzeci i ceva de ani, avea o fa prelung, osoas

terminat cu o brbie ascuit. Avea deja cincisprezece victime la activ: mari industriai i alte personaliti.

n sinea lui, Horowitz nu-1 vedea cu ochi buni pe Morgan. Galezul i se prea prea ahtiat dup confort i lux, iar manierele i erau prea expansive. Pe de alt parte ns, Morgan fusese de acord s-i plteasc onorariul fabulos pe care-1 pretindea el pentru o sarcin.

n vila somptuoas de pe bulevardul Franklin Roosevelt, cei doi brbai fur ntmpinai de George Evans, coordonatorul operaiunilor din Europa pentru compania World Security, n biroul su cu vedere spre un gazon tuns, acoperit de un strat subire de zpad. Nici Evans nu era trecut de cincizeci de ani Morgan nu angaja oameni prea vrstnici n funcii de rspundere. Era un brbat solid construit, cu o fa rotund i pr nchis; braele neresc de lungi, atrnnd de-o parte i de alta a trupului masiv, l fceau pe Horowitz s se gndeasc la o goril.

D-i drumul, fcu Morgan autoritar. i scoase paltonul cu micri iui, refuz oferta unei buturi rcoritoare i se cufund greu ntr-un fotoliu.

Cred c Tweed e o vulpe ireat N-am venit s-i cer un portret n peni. Unde e? Pe lng Mayfail, aa

mi-ai spus la telefon. De atunci am mai primit un raport de la unul din cei mai bum ageni ai

mei. Jucndu-se cu un creion, Evans se aplec spre Morg. I privindu-1 n ochi. Acesta i ntoarse o privire inexpresiv, x. Imli vizii tia au toi nevoie de un ut n fund, din cnd n cnd, s-i in. I 11 priz, gndi Morgan.

Agentul meu, continu Evans pe un ton egal, mi-a telefonai timp ce erai pe drum ncoace. M ndoiesc c Tweed i amanta Paula Grey, se vor mai ntoarce la hotelul Hilton, unde stteau

Capitolul i versetul, l pres Morgan. Ajung i la asta. Agentul meu s-a dus la Hilton cu un colet fals tl^ tinat

lui Tweed, cu meniunea personal i condenial. La recept s-a spus c nu aveau pe nimeni nregistrat sub acest nume. Omul mm zis c Tweed e ataat al Comisiei Europene i c deseori cltoresir | cognito, sub alt nume. A artat o delegaie falsicat, pn11J semntura unui membru al Comisiei, care e plecat n concediu. A mai artat i poza lui Tweed pe care ai trimis-o prin curierul diplomatic sosit asear, cu feribotul. Fata de la recepie nu prea voia s dea informaii. Agentul meu a dus-o cu vorba i ea a lsat s-i scape, pn la urm, c Tweed i femeia care era cu el au plecat dis-de-diminea, dup Ce i-au rezervat i pltit n avans apartamentul pentru o sptmn.

A alunecat prin ochiurile plasei, murmur Morgan, mai mult pentru sine.

Spuneai c Paula Grey e amanta lui, interveni Horowitz cu vorba lui domoal. Avei vreo dovad clar a relaiei dintre ei?

Evans se rsuci n fotoliu; simea la Horowitz sta ceva sinistru, < ire-i ddea ori. i desfcu minile ntr-un gest larg:

Cum s spun Poza ei arat o femeie frumoas, mai tnr ca el, i n esc s presupui

Ceva care-ar putea complet greit.

De fapt, are vreo importan? Contient de poziia sa, lui Evans convenea deloc s e cenzurat de mercenarul din faa lui. Apoi ii privirea x dindrtul lentilelor cu ram de metal i-1 cuprinse iar n 1(1.1 aceea de nelinite.

Pentru mine s-ar putea s aib foarte mare importan, l inform 1 nowitz. M-ar putea ajuta mult s cunosc relaia dintre doi oameni Hi sc ascund.

Li bine, n-avem nici o poz care s-i surprins n agrant, rspun l ne n doi peri. Iingan urmrea schimbul de replici cu o satisfacie ascuns. Nu-i i lui Evans s-1 mai scie cte cineva un pic. Horowitz ddu din nnlitor.

I mulumesc pentru informaie, domnule Evans, spuse e.ii ii iis. I ' pune, cum ai ajuns s-i gseti la Hilton? Vru Morgan s tie. Ni pus tot personalul nostru operativ s cerceteze cele mai bune li i Im

ora. Extrasul din dosarul lui Tweed, trimis tot prin curier, i a omul prefer locurile frecventate de lumea bun, unde i poate trece mai uor neobservat. ' i i tot?

Nu. Nu m-am oprit aici. Alt echip a fcut turul rmelor de nchiriat maini, folosind aceeai tactic. Am aat c Tweed a nchiriat un BMW, sub numele William Sanders. Portarul de la Hilton i-a vzut azi-diminea plecnd n direcia est. Aici e numrul mainii.

Ii ntinse o hrtie mpturit lui Morgan care i-o pas lui Horowitz, fr s se uite n ea. Apoi Morgan se ridic n picioare, i puse paltonul pe el i se adres lui Evans, cu o min nc ntunecat:

Deci i-a scpat. i acum ce ai de gnd s faci? Tweed a fost vzut ieind din ora spre est, ceea ce mi se pare o

micare logic, pentru c Belgia e prea aproape de Anglia. Probabil c se ndreapt spre Olanda, Germania sau Frana

Atunci alerteaz organizaiile noastre din rile astea i ia-i urma. Dac-mi permitei o sugestie, interveni Horowitz adresndu-se lui

Evans: Spuneai c ai citit un extras din dosarul lui Tweed, unde i menioneaz unele din metodele lui

Doar un extras, da; cineva din Londra probabil c blocheaz accc sul integral

Ceea ce voiam eu s spun, continu Horowitz, este c Tweed s-o li gndit i el c se va ntmpla aa ceva doar e profesionist. i atunci foarte posibil s-i schimbe tabieturile. De unde tim c nu e nc l ora, pe la vreun hotel mai mic? Ce-ar s trimitei agenii s verice locurile astea?

Da, aa s faci, zise Morgan. M ntorc imediat s discutm ecvj ntre patru ochi.

Se ndrept ctre u urmat de Horowitz care-i puse pe cap pl. Lil moale de fetru, lsndu-i borul pe frunte. Morgan se opri pe coridi lng ua din lemn de mahon pe care o nchise n urma lui.

Ei, ce crezi? Olanda, Germania, Frana? A, precis Germania, zise prompt Horowitz. Olanda e o fund, din care nu

mai are unde nainta. Pe de alt parte, francezii i eoni leaz graniele foarte

strns, din cauza problemelor cu teroritii unul m-a orientat ctre Germania.

Atept-m aici. Morgan intr iar, trase ua, dup care se ndi spre biroul la care Evans edea cu telefonul n mn.

Pune-1 la loc. Morgan se aplec peste birou, apropiindu-i fa de a lui Evans: Ai zbrcit-o ru, este? L-ai avut n mn i l-ai lsat s-i scape. Acum ascult-aici i-ncearc mcar o dat s-i merii salariul umat pe care i-1 pltim. Ia telefonul prin satelit pentru convorbiri strict secrete, sun la Frankfurt i spune-le c sosesc. Pn.11 unei, s trimit toat echipa noastr n teren, cu fotocopii dup pjele lui Tweed i a tipei leia, Grey. S bat toate hotelurile, s mearg i pe la rmele care nchiriaz maini, indc s-ar putea s-i vin lui Tweed ideea s-i schimbe BMW-ul cu altceva. II vreau ncolit pe inul sta urgent!

Am neles. Dup aceea plec chiar eu la Frankfurt s supraveghez personal operaiile. S-ar putea s ne vedem n acelai avion.

Sper s nu faci gafa asta. Morgan se ndrept i, pentru prima oar 1 i ind sosise, ddu drumul unui zmbet n timp ce scotea un trabuc lin i. ibachera. II puse pe birou, zicnd: Havana. S-ar putea s te inspire.

I i c m bazez pe tine Prsi ncperea i iei n coridor unde-1 atepta Horowitz, cu mi-lli ui

buzunarele trenciului i privirea agat de o fotograe nrmat nulatorului, Lance Buckmaster.

I >e acolo, n-o s-i vin inspiraia, coment Morgan n drum i cnsor. Ne sltm bagajele de la Mayfair i lum primul avion spre ml lurt. In felul sta o s-1 devansm pe Tweed.

Nu i aa de sigur. ncep s-mi formez o idee despre omul sta; ni hi el un adversar redutabil. Voi avea nevoie de o prognoz meteo i.tl. L Europa de Vest. i, n timp ce dumneavoastr v ducei direct i. I, cu o s m opresc s cumpr nite hri rutiere, i 11 um spre hotelul Mayfair, Morgan se simea mulumit de felul ni il. I nturase pe Evans, mai nti ngndu-se zdravn n el i la ii ordndu-i generos votul de ncredere, cu igara de foi. Aa ii iii li ntinse, amintindu-le din cnd n cnd cine e eful.

Inspectorul-ef Kuhlmann puse telefonul n furc i l privi pe Meyer de parc nu-1 mai vzuse niciodat. Era un truc pe care-1 folosea cnd lua interogatoriul unui suspect pe care-1 cunotea bine, de altfel. Aezat la biroul lui, Meyer se simi stingherit i-i cufund ochii ntr-un dosar.

L-am localizat, zise Kuhlmann ntr-un trziu. Stein a trecui grania pe la Echternach, n Luxemburg, acum cteva ore. E deja n parohia noastr.

Stein? Tweed, nrodule. Merge ntr-un BMW, cu o fat, probabil Pauli Grey.

Grnicerul 1-a identicat dup pozele pe care le-am expediat la fron tiera de vest; mi-a dat i numrul mainii.

Nu-1 notm? Tnr, cu obrazul smead, Meyer atepta silitor d stiloul n mn.

II am n cap. Kuhlmann se ndrept spre o hart la scar mare Republicii Federale Germania, xat de perete. ncotro o apucat-o? I ntreb el cu glas tare. Presupun c oriunde, n afar de Wiesbadei unde tie c sunt eu.

N-ar trebui s-1 informm pe ministru? nc nu, pentru c nu-1 avem pe Tweed n mn. Fii atent, te! Fonul de

adineauri l-ai i uitat. Slujba i atrn de un r de pr, tachina Kuhlmann subordonatul, pe un ton jovial.

Cu minile vrte n buzunarele jachetei, Kuhlmann se duse iar fereastr i privi n curte. Nu-i spusese lui Meyer c BMW-ul lui Twi era urmrit de o main care nu purta nsemnele poliiei i care urni.

Fie nlocuit de alta, mai trziu pentru a nu trezi bnuieli. Kuhlmann era recunoscut pentru jocul su nchis. Se ese plasa, gndi el. Marele semn de ntrebare este: cine-i pianjenul?

La aeroportul Londra, Newman se urc n avionul de Bruxelles i i lix centura de siguran. La scurt timp, locul de lng el fu ocupat de un alt pasager. Newman ntoarse capul: ve