James Clavell SHGUN 1975 vol.1 PROLOG Furtuna rupea din el. i simea muctura pn n adncul fiinei i tia c, dac nu acosteaz n trei zile, vor fi mori cu toii. Prea multe mori n aceast cltorie, gndi, sunt pilotul ef al unei flote moarte. O singur nav rmas din cinci, douzeci i opt de oameni dintr-un echipaj de o sut apte, dintre care acum doar zece se mai in pe picioare, iar ceilali sunt pe moarte, i printre ei Cpitanul General. Fr provizii, ap mai deloc, iar ct a rmas e slcie i tulbure... l chema John Blackthorne i era singur pe punte, n afar de marinarul de veghe la prov, Salamon mutul, care se ghemuise la adpost sub vnt, scrutnd marea din fa. Nava se nclin sub o rafal brusc i Blackthorne se prinse de braul scaunului fixat pe dunet, Ung timon, pn ce corabia se redres, scrind din toate ncheieturile. Se numea Erasmus dou sute aizeci de tone, nav comercial narmat nregistrat la Rotterdam, cu trei catarge, douzeci de tunuri, i singura supravieuitoare din prima for expediionar trimis de rile de Jos s nfrunte dumanul n Lumea Nou. Primele nave olandeze care izbutiser s destrame taina trecerii prin Strmtoarea Magellan. Patru sute nouzeci i ase de oameni, toi voluntari. Toi olandezi, n afar de trei englezi doi piloi i un ofier. Misiunea lor: s jefuiasc posesiunile spaniole i portugheze din Lumea Nou i s le dea prad focului; s obin concesiuni comerciale permanente; s descopere noi insule n Oceanul Pacific, care ar fi putut servi drept baze, i s le proclame teritorii olandeze; iar dup trei ani s se ntoarc acas. De mai bine de patru decenii, rile de Jos protestante erau n rzboi cu Spania catolic, luptnd s doboare detestatul jug spaniol. Olanda, numit uneori Provinciile Unite sau rile de Jos, nc mai era, juridic, parte a Imperiului Spaniol. Anglia, singura ei aliat, prima ar din lumea cretin care, n urm cu vreo aptezeci i ceva de ani, se rupsese de Curtea Papal de la Roma i devenise protestant, se afla i ea de douzeci de ani n rzboi cu Spania, iar de zece era aliat deschis cu rile de Jos. Vntul se ntei i mai mult i nava se balansa. Naviga cu catargele goale, doar cu gabierul de furtun. Dar chiar i aa curenii i vijelia o purtau spre orizontul din ce n ce mai ntunecat. Acolo furtuna e i mai puternic; i spuse Blackthorne, i alte recifuri, alte bancuri de nisip. i marea necunoscut. Bun! O via ntreag am nfruntat marea i totdeauna am ieit nvingtor. i o s nving mereu. Primul pilot englez care a trecut prin Strmtoarea Magellan. Da, primul i primul pilot care a navigat vreodat n aceste ape asiatice, n afar de civa bastarzi de portughezi sau spanioli nenorocii, care nc i mai nchipuie c lumea le aparine. Primul englez pe aceste mri... Attea lucruri nfptuite pentru prima dat. Da. i atia mori ca s le dobndeti... Gust i adulmec din nou vntul, ns nu se simea nici un semn de pmnt. Cercet oceanul mohort i mnios. Nici un fir de alg sau pat

de culoare care s-i vesteasc rmul. Vzu creasta unui alt recif, departe, la tribord, dar asta nu-i spunea nimic. De o lun i ameninau vrfurile recifurilor, dar nc nici urm de pmnt. Oceanul sta e fr de sfrit, i zise. Bine. Doar pentru asta te-ai pregtit: s navighezi pe mri necunoscute, s le treci pe hart i s te ntorci din nou acas. La cte zile deprtare eti de cas? Un an i unsprezece luni i dou zile. Ultima acostare fusese n Chile, cu o sut treizeci i trei de zile n urm, de cealalt parte a oceanului pe care Magellan, strbtndu-l pentru prima oar acum optzeci de ani, l numise Pacific. Blackthorne era flmnd, iar gura i tot trupul i ardeau din pricina scorbutului. i for ochii s verifice drumul-compas i mintea s calculeze poziia aproximativ pentru nav. O dat punctul nscris n cartea-pilot, manualul lui de navigaie, va fi n siguran pe acest petec de ocean. Iar dac el era n siguran, nici corabia nu era n primejdie i atunci, mpreun, s-ar putea s gseasc Japoniile, sau poate chiar i pe regele cretin Prester John, i a lui mprie de Aur, despre care legenda spune c se afl la nord de Chitai, oriunde o fi acest Chitai. i, cu partea mea din ctig, voi naviga iari spre vest, ctre cas: primul pilot englez care va face nconjurul globului, i nu-mi voi mai prsi niciodat cminul. Niciodat. Niciodat. Jur pe capul fiului meu! Rafala de vnt i ntrerupse hoinreala minii i-i alung somnul. S dormi acum ar fi o nebunie. N-ai s te mai trezeti niciodat din somn, gndi, i ntinse braele ca s-i destind muchii amorii ai spatelui, trgndu-i apoi, mai strns, mantaua n jurul trupului. Velele erau n regul, iar timona legat bine. Marinarul de veghe la prov era treaz. Aa c se aez rbdtor pe scaun i se rug s dea de pmnt. Du-te jos, pilotule! Iau eu cartul, dac vrei. Hendrik Specz, al doilea secund, se tra prin tambuchi pe punte, cu faa cenuie de oboseal, ochii nfundai n orbite, pielea galben i ptat. Se sprijini greoi de copastie, cznindu-se s vomite. Binecuvntat fie Domnul Iisus i afurisit ziua cnd am prsit Olanda! Unde e secundul, Hendrik? n pat. Nu se poate da jos din patul lui, scheit voll, i n-o s se dea pn la Judecata de Apoi. i Cpitanul General? Plnge dup mncare i ap. Hendrik scuip. O s-i spun c-o s frig un clapon i-o s i-l aduc pe-o tav de argint, c-o sticl de rachiu, s-alunece mai bine pe gt. Scheithuis! Coot! ine-i gura! O s mi-o in, pilotule. Dar are grguni la cap i-o s murim din pricina lui. Tnrul icni i scuip o flegm tulbure. Sfinte Iisuse Cristoase, ajut-m! Du-te jos. ntoarce-te n zori. Hendrik se ls anevoie n cellalt scaun. Jos duhnete a moarte. Fac de cart, dac nu i-e cu suprare. ncotro mergem? Unde ne duce vntul. Unde e pmntul pe care ni l-ai promis? Unde-s Japoniile... unde, te-ntreb? nainte. Totdeauna spui nainte! Gottimhimmel, n-am avut ordin s plutim n necunoscut! Acum trebuia s fim acas, teferi, cu burile pline, nu s umblm dup nluci. Du-te jos sau ine-i gura! Ursuz, Hendrik i ndeprt privirea de la brbatul nalt i brbos. Unde ne aflm acum? ar fi vrut s-ntrebe. De ce nu pot s vd cartea-pilot secret? Dar tia c nu trebuie s pui asemenea ntrebri unui pilot, cu att mai mult acestuia. Chiar i aa, gndi, a vrea s fiu la

fel de puternic i sntos cum eram cnd am prsit Olanda. Atunci n-a mai ovi, i-a pocni una peste ochii ti albatri-cenuii, i-a terge de pe fa zmbetul sta care m scoate din mini i te-a trimite la dracu, dup cum merii. Atunci eu a fi Cpitan-Pilot i am avea un olandez la comanda vasului nu un strin i secretele ne-ar fi n siguran. Fiindc n curnd vom fi n rzboi cu voi, englezii. i noi rvnim acelai lucru: s fim stpnii mrilor, s controlm toate cile comerciale, s stpnim Lumea Nou i s nimicim Spania. Poate c nici nu exist Japoniile, mormi brusc Hendrik. E numai o legend. Gottbewonden. Exist. ntre treizeci i patruzeci de grade latitudine nordic. Acum ine-i gura sau du-te jos. Jos e moartea, pilotule, mormi Hendrik i-i ndrept privirea nainte, lsndu-se furat de gnduri. Blackthorne se mic n scaun trupul l durea astzi mai tare. Eti mai norocos dect cei mai muli dintre ei, i zise, mai norocos dect Hendrik. Nu. Nu mai norocos. Mai chibzuit. Tu i-ai pstrat fructele, pe cnd ceilali i le-au mncat fr grij. mpotriva sfaturilor tale. Aa c acum scorbutul te-a atins mai puin, pe cnd ceilali sngereaz ntruna, au pntecraie, ochii i ustur i sunt umflai, dinii le-au czut sau se clatin n gingii. De ce nu nva oamenii nimic, niciodat? tia c toi se temeau de el, chiar i Cpitanul General, i c cei mai muli l urau. Dar era firesc, pentru c pilotul comanda pe mare; el era cel ce stabilea ruta i conducea nava, el cel care i ducea din port n port. Orice cltorie pe mare era plin de riscuri, pentru c puinele hri de navigaie existente erau att de puin limpezi nct aproape c nu-i erau de folos. i nu era absolut nici un mijloc de a stabili longitudinea. Afl cum s determini longitudinea i-ai s fii cel mai bogat om din lume, i spuse btrnul su dascl, Alban Caradoc. Regina, Dumnezeu s-o binecuvnteze, i-ar da zece mii de lire i un ducat dac-ai dezlega enigma asta. Spurcaii de portughezi i-ar da i mai mult un galion de aur, i nenorociii de spanioli, douzeci! Cum nu mai ai pmntul sub ochi, eti pierdut, biete. Caradoc fcuse o pauz i i nclinase trist capul spre el, ca de obicei. Eti pierdut, biete, numai dac... Numai dac n-ai un rutter, strigase Blackthorne fericit, tiind c-i nvase bine leciile. Avea pe atunci treisprezece ani i de un an era ucenic la Alban Caradoc, pilot i constructor de nave, care luase locul tatlui pierdut i care nu-l btuse niciodat, ci doar l nvase, pe el i pe cellalt biat, secretele construciei de nave i tainele ascunse ale mrii. Un rutter era o carte cu nsemnrile amnunite ale unui pilot, care mai fusese nainte pe acel drum. Pstra nscris drumul dintre porturi, capuri, istmuri i canale. Avea notate locurile msurtorilor, adncimea i culoarea apei, nfiarea fundului mrii. Descria cum am ajuns acolo i cum ne-am ntors: cte zile cu un anume curs, felul vntului, cnd i de unde btea, la ce fel de cureni s te atepi i de unde; sezonul cu furtuni i cel cu vnt prielnic; unde s carenezi nava i unde s faci plinul de ap; unde ntlneti prieteni i unde dumani; bancuri de nisip, recifuri, maree, refugii; la un loc, tot ce era necesar pentru o cltorie fr primejdii. Englezii, olandezii i francezii aveau cri-pilot pentru apele lor, dar pe restul apelor din lume navigaser doar cpitani din Portugalia i Spania, iar aceste dou ri i le ineau secrete. Crile-pilot care dezvluiau drumul pe ap spre Lumea Nou, sau destinuia tainele Strmtorii Magellan i Capului Bunei Sperane ambele descoperiri portugheze i, deci, drumurile spre Asia, erau pzite de portughezi i spanioli ca un adevrat tezaur naional i cutate cu aceeai ardoare de ctre dumanii lor englezi i olandezi. Dar o carte-pilot era bun n msura n care fusese bun pilotul care o scrisese, copistul care o copiase,

tipograful, att de rar, care o tiprise, sau nvatul care o tlmcise. O carte-pilot putea, deci, conine erori. Chiar unele voite. Un pilot n-avea cum s fie sigur de asta pn nu trecea el nsui pe acolo. Mcar o dat. Pe mare pilotul era conductorul, singura cluz, arbitrul suprem pentru nav i echipajul ei. El singur comanda de pe dunet. Asta e o butur care te ameete, cuget Blackthorne. i, odat ce ai gustat din ea, n-o mai uii, o caui mereu, i lipsete ntruna. E unul dintre lucrurile ce te ine n via pe cnd ceilali mor. Se ridic i se uur n canalul de scurgere a apei. Mai trziu, cnd nisipul se scurse din clepsidra de lng habitaclu, o ntoarse i trase clopotul navei. Poi s stai treaz, Hendrik? Da. Da, cred c da. O s trimit pe cineva s schimbe veghea de la bompres. Vezi s stea n btaia vntului, nu la adpost. Asta o s-l in treaz i ager. Pentru o clip se ntreb dac n-ar fi trebuit s ntoarc nava cu prova n vnt i s-o pun n pan pentru noapte, dar renun i cobor scara tambuchiului spre cabina echipajului. Aceasta se ntindea pe toat limea navei i avea cuete i loc de hamacuri pentru o sut de oameni. Cldura-l nvlui i asta l mulumi i nu lu n seam duhoarea permanent ce venea din calele de dedesubt. Nici unul dintre cei douzeci i ceva de oameni nu se mic din patul lui. Du-te sus, Maetsukker, spuse n olandez, lingua franca pentru rile de Jos, pe care el o vorbea la perfecie alturi de portughez, spaniol i latin. Sunt aproape mort, spuse brbatul mrunt, cu trsturi ascuite, ghemuindu-se i mai mult n pat. Mi-e ru. Uite, scorbutul m-a lsat fr dini. Iisuse Dumnezeule, ajut-ne, o s pierim cu toii! Dac nu erai tu, pilotule, am fi fost de-acum acas, teferi. Eu sunt negustor, nu marinar. Nu fac parte din echipaj... Ia pe altcineva. Johann e... ip cnd Blackthorne l smulse din pat i-l izbi de u. Un fir de snge i se prelinse din gur i ramase nucit. Un ghiont brutal n coaste l scoase din buimceal. Car-te sus i stai acolo pn crpi sau ajungem la rm. Omul deschise ua i fugi mpleticindu-se. Blackthorne se uit la ceilali. Ei se holbau spre el. Cum te simi, Johann? Destul de bine, pilotule. Pesemne c-o s triesc. Johann Vinck, cel mai n vrst din echipaj, avea patruzeci i trei de ani, era tunar ef i ajutorul nostromului. Era chel i fr dini, de culoarea stejarului btrn i tot att de puternic. Cu ase ani n urm navigase cu Blackthorne n nefericita ncercare de a gsi Calea de Nord-Est, iar acum fiecare cunotea msura celuilalt. La vrsta ta mai toi brbaii sunt deja mori, aa c tu ne-ai ntrecut pe toi. Blackthorne avea treizeci i ase de ani. Vinck zmbi trist. Rachiu-i de vin, pilotule, i pcatele, i poate viaa de sfnt pe care-am dus-o. Nimeni nu rse. Apoi cineva art spre o cuet. Pilotule, nostromul e mort. Atunci ducei-l sus! Splai-l i nchidei-i ochii! Tu, tu i tu. De data asta oamenii srir repede din paturile lor i mpreun trr corpul nensufleit afar din cabin. Vinck, iei cartul din zori. i tu, Ginsel, eti de veghe la bompres. Da, pilotule. Blackthorne se ntoarse pe punte. Hendrik era nc treaz i nava n ordine. Salamon, straja ce fusese

nlocuit, trecu mpleticindu-se pe lng el, mai mult mort dect viu, cu ochii roii i umflai de vnt. Blackthorne se ndrept spre cealalt u i cobori. Coridorul ducea spre cabina principal de la pup, destinat Cpitanului General i magaziei de muniii. Cabina lui se gsea la tribord, iar cealalt, de la babord, era folosit de obicei de cei trei secunzi. Acum era ocupat de Baccus van Nekk, mai marele negustorilor, Hendrik, al treilea secund, i Croocq, musul. Toi erau foarte bolnavi. Intr n cabina principal. Cpitanul General, Paulus Spillbergen, zcea pe jumtate incontient n patul lui. Era un brbat scund, cndva foarte gras i rou la fa, acum foarte slab, cu pieile burii atrnndu-i n cute lbrate. Blackthorne lu un clondir cu ap dintr-un sertar secret i-l ajut s bea puin. Mulumesc, spuse Spillbergen cu o voce slab. Unde e rmul... unde e rmul? nainte, i rspunse, fr s mai cread nici el, apoi puse clondirul la loc, surd la vicrelile cpitanului, i plec urndu-l i mai mult. Cu aproape un an n urm ajunseser n Tierra del Fuego, iar vntul prielnic i-ar fi ajutat s ptrund dendat n necunoscuta Strmtoare Magellan. Dar Cpitanul General ordonase debarcarea ca s caute aur i comori. Iisuse Cristoase, uite cum e rmul, Cpitane General! Nu e nici o comoar n pustietile astea! Legenda spune c e plin de aur, iar noi am putea proclama acest pmnt posesiunea glorioasei Olande. Spaniolii au trupe aici de cincizeci de ani. Se poate, dar poate c nu att de departe n sud, pilotule. Aici, n sud, anotimpurile sunt pe dos. n mai, iunie, iulie i august e iarn n toat legea. Crile pilot spun c timpul este important la trecerea prin strmtoare; vnturile se schimb n cteva sptmni, i atunci va trebui s rmnem aici i s iernm luni de zile. Peste cte sptmni, pilotule? Cartea-pilot spune c opt, dar anotimpurile nu sunt mereu la fel... Atunci o s explorm cteva sptmni. Asta ne las destul timp i apoi, dac va fi nevoie, o s ne ntoarcem din nou spre nord i mai prdm cteva orae, nu, gentelmen? Trebuie s trecem acum, cpitane. Spaniolii au foarte puine nave de rzboi n Pacific, aici ns apele miun de ele i ne caut. Eu zic c trebuie s pornim acum. Dar Cpitanul General a trecut peste prerea lui, a supus hotrrea votului celorlali cpitani nu celorlali piloi, un englez i trei olandezi i a condus inutila incursiune la rm. Vntul s-a schimbat mai devreme n acel an i ei au trebuit s ierneze acolo, Cpitanului General fiindu-i team s mearg spre nord, din cauza flotei spaniole. Au trecut patru luni pn s navigheze din nou. n acest timp ajunseser s mnnce pielea de viel de pe parme, iar o sut cincizeci i ase de oameni muriser din pricina frigului, lipsei de hran i a diareei. Furtunile cumplite din Strmtoare au mprtiat flota. Erasmus a fost singura nav care a ajuns la locul de ntlnire din Chile. I-au ateptat o lun pe ceilali i apoi, cu spaniolii tot mai aproape pe urmele lor, au trebuit s porneasc n necunoscut. Rutterul secret se oprea la Chile. Blackthorne se ntoarse de-a lungul coridorului, descuie ua de la cabina sa i intr ncuind-o la loc. Cabina avea grinzi joase, era mic i ordonat, i el trebui s se aplece cnd o travers, ca s se aeze la biroul lui. Descuie un sertar i despachet cu atenie ultimul dintre merele pe care le pstrase cu atta grij tot drumul din Insula Sfnta Maria, de lng Chile. Era mic i sfrijit, cu mucegai pe partea stricat. Tie un sfert din el. nuntru gsi civa viermi. i mnc laolalt cu miezul, dnd

crezare vechii istorii marinreti cum c viermii din mere sunt la fel de buni mpotriva scorbutului ca fructul nsui i c, frecai de gingii, opresc cderea dinilor. Mestec fructul cu grij, pentru c dinii l dureau i gingiile i erau iritate, dup care sorbi puin ap din burduful de vin. Avea un gust slciu. Apoi mpachet restul de mr i l ncuie la loc. Un obolan o lu la fug prin umbra lsat de felinarul cu ulei atrnat deasupra capului. Lemnria scri plcut. Librcile miunau pe podea. Sunt obosit. Sunt att de obosit. Arunc o privire spre pat. Lung, ngust, salteaua de paie mbiindu-l. Sunt att de obosit. Du-te i te culc o or, i zicea diavolul din el. Chiar i numai zece minute, i ai s fii treaz o sptmn. De zile ntregi n-ai dormit dect cteva ceasuri i mai toate acolo sus, n frig. Trebuie s dormi. Dormi. Ei se bizuie pe tine... N-am s dorm, o s dorm mine, spuse cu voce tare i-i ncord mna s descuie cufrul de unde scoase rutterul lui. Vzu c cellalt, cel portughez, era n siguran i neatins i asta-l fcu s se simt bine. Lu o pan curat i ncepu s scrie: "Aprilie 21, 1600. Ora a cincea. Amurg. 133 de zile de la Insula Santa Maria, Chile, 32 de grade latitudine nordic. Mare nc agitat, vnt puternic i nava cu aceeai velatur. Culoarea mrii gri-verde ntunecat; nu dm de fund. nc fugim din faa vntului, la drum-compas de 270 de grade, am virat spre nord-vest i naintm iute, cte dou leghe, fiecare a trei mile, ntr-o or. Recifuri mari n form de triunghi, vzute acum o jumtate de or, direcia nord-est-nord, la o jumtate de leghe distan. Trei oameni au murit peste noapte din pricina scorbutului Joris, velar, Reiss, tunar, i al doilea secund, de Haan. Dup ce i-au dat sufletul, Cpitanul General fiind nc bolnav, eu i-am ncredinat mrii, fr giulgiuri, pentru c nu mai avem din ce s le facem. Astzi nostromul Rijckloff a murit. La prnz n-am putut s iau nclinaia soarelui, fiindc cerul era din nou acoperit. Dar cred c suntem totui pe drumul cel bun i debarcarea n Japonii aproape..." Dar ct de aproape? ntreb el felinarul care atrna deasupra capului, legnndu-se odat cu nava. Cum se face o hart? Trebuie s existe o cale, i spuse pentru a o mie una oar. Cum s stabileti longitudinea? Trebuie s fie un mijloc. Cum s pstrezi legumele proaspete? Ce este scorbutul...? Biete, se zice c ar fi o miasm a mrii, i spusese Alban Caradoc. Era un brbat cu pntec imens, cu barb sur, nclcit i o inim de aur. Nu poi fierbe legumele i pstra fiertura? Se stric, biete. Nimeni n-a descoperit o cale de-a o pstra. Se zice c Francis Drake o s ridice ancora n curnd. Nu. Tu nu poi s pleci, biete. Am aproape paisprezece ani. Pe Tim i Watt i-ai lsat s se angajeze i el are nevoie de ucenici piloi. Ei au aisprezece ani. Tu n-ai dect treisprezece. Se zice c ar avea de gnd s ncerce Strmtoarea Magellan, apoi n sus, de-a lungul coastei, spre inuturile necercetate spre Californii s gseasc Strmtoarea Anian, care leag Pacificul de Atlantic. Din California spre Terra Nova i, n cele din urm, Calea de Nord-Vest. Bnuita Cale de Nord-Vest, biete. Nimeni n-a verificat legenda asta nc. El o s-o fac. E de-acuma amiral, i vom fi prima nav englezeasc n Strmtoarea Magellan, prima n Pacific, prima... N-o s mai apuc niciodat un prilej ca sta. O, ba da, o s apuci i el n-o s afle niciodat taina drumului lui Magellan, afar doar dac nu fur o carte-pilot sau nu pune mna pe

vreun pilot portughez, care s-l conduc. De cte ori trebuie s-i spun: un pilot trebuie s aib rbdare. nva ce e rbdarea, biete! Ai destul... V rog! Nu. De ce? Pentru c el va fi plecat doi, trei ani, poate mai mult. Cei slabi i cei tineri vor primi hrana cea mai proast i apa cea mai puin. i din cele cinci nave care pleac, numai a lui se va ntoarce. N-ai s supravieuieti, biete. Atunci o s m angajez numai pe nava lui. Sunt puternic. O s m ia! Ascult, eu am fost cu Drake pe nava lui de cincizeci de tone, Judith, la San Huan de Ulua, cnd am luptat alturi de amiralul Hawkins el era pe Minion ca s ne croim drum afar din port printre spurcaii de spanioli. Aduceam sclavi din Guineea n Spania, dar n-aveam brevet de comer de la spanioli i ei l-au pclit pe Hawkins i ne-au prins flota n capcan. Spaniolii aveau treisprezece nave mari, noi ase. Noi am scufundat trei dintr-ale lor i ei ne-au scufundat pe Swallow, Angel, Caravelle i Jesus of Lubeck. O, sigur, Drake a luptat, ne-a scos din ncercuire i ne-a adus acas. Eram doar unsprezece oameni pe nav, care s spun povestea. Hawkins mai avea cincisprezece. Din patru sute optzeci de marinari englezi, unul i unul. Drake e fr mil, biete. Vrea glorie i aur, dar numai pentru el, i-atia mori n expediiile lui sunt dovada. Eu n-o s mor. Eu o s fiu unul dintre... Nu. Tu eti tocmit ucenic pentru doisprezece ani. Mai ai zece i-apoi eti liber. Pn atunci, ns, pn n 1588, o s nvei cum s construieti corbii i cum s le conduci, i o s i dai ascultare lui Alban Caradoc, maistru constructor de nave, pilot i membru al corporaiei Trinity House, pentru c altfel n-o s primeti niciodat brevetul. i dac n-ai brevet, n-o s fii niciodat pilot pe vreo nav n apele englezeti, n-o s comanzi niciodat de pe dunet o nav englezeasc n nici o ap, pentru c asta a fost legea bunului rege Henric, Dumnezeu s-i odihneasc sufletul. Asta a fost legea trfei de Maria Tudor, ard-i sufletul n iad, asta e legea Reginei, fie-i domnia venic, asta e legea Angliei i e cea mai bun lege a mrii care a existat vreodat. Blackthorne i aminti ct de mult i urse atunci dasclul, i Trinity House, i monopolul creat de Henric al VlII-lea, n 1514, privind pregtirea i brevetarea tuturor piloilor i cpitanilor englezi, ct i urse i cei doisprezece ani de semisclavie, fr de care tia c nu va putea niciodat s obin singurul lucru din lume pe care i-l dorea. l urse i mai mult pe Alban Caradoc cnd, spre gloria-i etern, Drake i cuterul lui de o sut de tone, Golden Hind, se ntorsese miraculos n Anglia, dup o dispariie de trei ani, fiind prima nav englezeasc ce fcuse ocolul lumii, aducnd la bordul ei cea mai bogat prad ce se adusese vreodat pe acele rmuri: un milion i jumtate de lire sterline, n aur, argint i mirodenii. Faptul c patru nave din cinci se pierduser, c opt oameni din zece dispruser, c Tim i Watt dispruser i ei, c un pilot portughez luat ostatic condusese expediia n locul lui Drake, trecnd prin Strmtoarea Magellan n Pacific, toate astea nu i domoliser cu nimic ura; faptul c Drake spnzurase un ofier, c l excomunicase pe capelanul Fletcher i nu reuise s gseasc Calea de Nord-Vest nu sczuse cu nimic admiraia ntregii ri. Regina luase cincizeci de procente din tezaur i l fcuse cavaler. Proprietarii i negustorii, care finanaser expediia, s-au ales cu un profit de trei sute de procente i au insistat s-i finaneze i urmtoarea expediie piratereasc. Toi marinarii l-au implorat s-i angajeze, pentru c el reuise s se ntoarc cu prad, iar cu partea lor, puinii norocoi care au supravieuit s-au mbogit pentru tot restul vieii.

Eu a fi supravieuit, i spuse Blackthorne. Cu siguran. i partea mea din comoar ar fi fost de-ajuns ca s... Rotzvooruiiiiiiiit! Recif n fa! Mai mult simi strigtul, dect l auzi. Apoi l auzi din nou, tnguitor, amestecat cu vuietul furtunii. ntr-o clip iei din cabin i urc pe scara tambuchiului pe dunet, cu inima gata s-i sar din piept i gtlejul uscat. Acum era ntuneric bezn, ploua cu gleata i pentru un moment l cuprinse o bucurie nebun, la gndul c jgheaburile din pnz de vele, fcute cu sptmni n urm, vor fi curind pline-ochi. i deschise gura n ploaia ce cdea aproape orizontal i i gust dulceaa, apoi ntoarse spatele vijeliei. Hendrik era paralizat de fric. Marinarul de veghe la bompres, Maetsukker, ghemuit la prov, striga cuvinte fr ir i arta cu mna nainte. Privi i el dincolo de bord. Reciful se gsea la nici dou sute de iarzi n fa gheare imense de roci ntunecate, izbite de o mare flmnd. Cu mici ntreruperi, linia nspumat a brizanilor se ntindea de la babord la tribord. Furtuna ridica pale imense de spum i le azvrlea n ntunericul nopii. O parm de la prov plesni i verga cea mai de sus a catargului principal fu smuls. Catargul se cutremur din temelii, dar rezist, iar marea purt nenduplecat nava spre pieire. Toat lumea pe punte! strig Blackthorae i trase cu violen clopotul. Zgomotul l scoase pe Hendrik din ncremenire. Suntem pierdui! strig el n olandez. O, Iisuse Cristoase, ajut-ne! Cheam echipajul pe punte, dobitocule! Ai adormit! Amndoi ai adormit! Blackthorne l mbrnci pe scar, apuc timona, smulse legturile de pe cavile, se ncord, i o nvrti mult spre stnga. i adun toate puterile cnd pana crmei muc adnc din viitoare. ntreaga nav se cutremur, apoi prova ncepu s se deplaseze tot mai mult sub vntul nprasnic i, n curnd, ajunser de-a curmeziul valurilor i vntului. Velele de furtun se umflar, ncercnd vitejete s poarte greutatea navei, iar toate parmeie se ntinser urlnd. Urmtorul val se nl deasupra lor i i croiau drum de-a lungul recifului cnd zri talazul uria. Strig spre oamenii care veneau dinspre teug i se pregti s i apere viaa. Marea se prbui asupra navei, care se nfund adnc, i el crezu c se vor rsturna, dar corabia se scutur ca un cine ud i se smulse din adncuri. Apa ieea n cascade prin gurile de scurgere, iar el ncerca, gfind, s trag aer n piept. Bg de seam ca trupul nensufleit al nostromului, care fusese scos pe punte pentru nmormntarea de a doua zi, dispruse i c valul urmtor era i mai mare. Acesta l acoperi pe Hendrik, care gfia i se lupta din rsputeri, l ridic i-l arunc peste bord. Alt val mugi de-a lungul punii i Blackthorne i ncolci un bra pe timon iar apa trecu peste el. Acum Hendrik era la cincizeci de iar zi de tribord. Un alt val l acoperi, apoi un talaz imens l arunc n sus, deasupra navei, l inu o clip acolo, urlnd, dup care-l lu, l zdrobi de muchia unei stnci, i l nghii. Nava plonj n mare ncercnd s-i croiasc drum. O alt parm ced i palancul se rsuci violent pn se ncurc n arborad. Vinck i un alt brbat izbutir s-ajung pe dunet i se lsar cu putere pe timon, venindu-i n ajutor. Blackthorne vzu reciful amenintor spre tribord, mult mai aproape. n fa i spre babord erau i alte creste, dar din loc n loc zrea cte o sprtur. Sus, Vinck! Ridicai scota trincii! Pas cu pas, Vinck i ali doi marinari urcar pe sarturile arborelui

trinchet, n timp ce dedesubt ceilali se atrnar de parme, ncercnd s le dea o mn de ajutor. Atenie n fa! strig Blackthorne. Marea spumeg de-a lungul punii, lu un alt om cu ea i aduse napoi cadavrul nostromului. Bompresul se nl din valuri ca apoi s plonjeze nc odat, ncrcnd mai mult ap la bord. Vinck i ceilali blestemar vela scpat din parme. Brusc ea se desfur sub btaia vntului, bubuind ca o salv de artilerie i nava se nclin. Vinck i ajutoarele lui rmaser atrnai acolo, balansndu-se deasupra mrii, apoi ncepur s coboare. Recif! Recif n fa! url Vinck. Blackthorne i cellalt brbat rotir timona spre tribord. Nava ovi, apoi se rsuci i scoase un scrnet prelung cnd stncile, abia ridicndu-se din ap, scrijelir coasta corbiei. Dar era o lovitur piezi i creasta stncii se sfrm. Lemnria bordajului rezist i oamenii rsuflar uurai. Zri o sprtur n reciful din fa i ndrept nava spre ea. Vntul sufla i mai puternic, marea era i mai furioas. O rafal abtu corabia i timona le scp din mini. O nfcar mpreun, ntoarser nava pe drum, dar ea se cltina i se rsucea ca beat. Marea inund puntea i nvli n teug, zdrobind un om de perete i umplnd puntea a doua de ap. Oameni la pompe! strig. Vzu doi oameni cobornd. Ploaia i biciuia faa i el i miji ochii de durere. Lampa din habitaclu i cea de drum din pupa se stinseser de mult. O alt rafal abtu nava, marinarul lunec i din nou timona se rsuci i le scp din mini. Omul url cnd o cavil a timonei l lovi n tmpl, lsndu-l n voia valurilor. Blackthorne l ridic i-l sprijini pn ce creasta nspumat trecu. Apoi bg de seam c omul murise i l ls s alunece n scaunul de pe punte iar valul urmtor cur duneta. Trecerea prin recif era la trei puncte de compas n vnt i, orict ar fi ncercat, Blackthorne nu putea s nainteze. Cut disperat o alt trecere, dar tia c nu mai exista nici una, aa c pentru moment ls nava purtat de furtun, ca s ctige vitez, apoi vir iar n vnt. Ea naint puin i-i pstr direcia. Urm un scrnet ascuit, nnebunitor, cnd chila rzui crestele ascuite de dedesubt i n nchipuirea tuturor grinzile de stejar se frnser i apa nvli nuntru. Nava se aplec ia fa scpnd de sub control. Blackthorne strig dup ajutor, dar nu-l auzi nimeni, aa c se lupt singur cu timona i marea. Fu azvrlit ntr-o parte, dar reveni pe bjbite napoi i rezist mai departe ntrebndu-se, buimac, cum de nc mai rezista crma. n gura canalului marea era un maelstrom nvolburat de furtun i tivit de stnci. Valuri uriae izbeau reciful, apoi se retrgeau ca s lupte cu noile sosite, npustindu-se n cele din urm, din toate prile, unele asupra celorlalte. nclinat i neputincioas, nava fu aspirat de vrtej. Furtun blestemat! url Blackthorne. Ia-i minile spurcate de pe corabia mea! Timona se rsuci din nou, azvrlindu-l ct colo, i puntea se nclin ngrijortor. Bompresul izbi o stnc i se rupse, lund cu el o parte din velatur; iar nava se redres. Arborele trinchet se ncovoie ca un arc i se frnse. Oamenii de pe punte se repezir cu securi asupra greementului ca s-l desprind i s-l lase valurilor, n timp ce nava nainta ovielnic printre muchiile zdrenuite ale canalului. Tiar catargul care se prvli peste bord ducnd cu el un om prins n nclceala parmelor. Omul urla disperat, dar n-aveau cum s-l ajute i-l urmrir aprnd i disprnd odat cu catargul, pn nu se mai ivir, om r catarg, deloc. Vinck i cei care mai rmseser i ntoarser privirea spre dunet i

l vzur pe pilot sfidnd furtuna ca un nebun. i fcur cruce, i nteir rugciunile unii plngnd de fric i se agar cu disperare de via. Strmtoarea se lrgi pentru o clip, i corabia ncetini, dar n fa se ngusta din nou amenintor, iar stncile preau s se nale copleitoare. Curentul se rsuci lund nava cu el, o aplec din nou pe o coast i o azvrli n voia soartei. Blackthorne ncetase s mai blesteme furtuna i, cu muchii ncordai s-i plesneasc, lupta din rsputeri s ntoarc timona spre babord i s o in aa. Dar nici corabia, nici marea nu mai puteau fi stpnite. nvrte-te, trf blestemat, gfii el, la captul puterilor. Ajut-m! Lupta cu marea se ntei i el i simea inima gata s plesneasc, dar i ncord i mai mult puterile ca s-i in piept. ncerc s-i limpezeasc privirile, dar totul se nvrtea n jur, culorile erau neclare i pleau. Nava nepenise n gtuitura canalului, dar, chiar n clipa aceea, chila atinse un banc de nmol. Izbitura ntoarse prova. Pana crmei muc apa, i atunci vntul i marea i ddur mna ca s-o ajute i, mpreun, o rsucir n direcia vntului i corabia zbur prin strmtoare, ctre mntuire. n golful de dincolo.

CAPITOLUL 1 Blackthorne se trezi brusc. La nceput crezu c viseaz, pentru c se gsea pe uscat, iar ncperea arta incredibil. Era mic, foarte curat i acoperit cu rogojini moi. Sttea ntins pe o cuvertur groas i o alta era aternut peste el. Tavanul era din cedru lustruit, pereii din ipci de cedru, aezate n ptrate, acoperite cu hrtie opac, ce ndulcea plcut lumina. Ling el se afla o tav stacojie, purtnd boluri mici. Unul era cu legume gtite, reci, pe care le nghii aproape fr s le simt gustul picant. Altul era cu fiertur de pete i o ddu pe gt. Altul era plin cu un terci gros de griu sau orz; l termin repede, mncndu-l cu degetele. Apa, ntr-o tidv de o form ciudat, era cald i avea un gust neobinuit uor amrui, dar plcut. Apoi bg de seam crucifixul din ni. Casa asta e spaniol sau portughez, gndi ngrozit. Sunt n Japonii? Sau n Chitai? Un panou din perete alunec n lturi. O femeie de vrst mijlocie, plin, cu faa rotund, sttea n genunchi lng u; fcu o plecciune i zmbi. Pielea-i era aurie, ochii negri i nguti, iar pru-i lung, negru, era strns ngrijit n cretet. Purta un halat de mtase gri, osete albe, scurte, cu talp groas i o earf lat, purpurie, n jurul mijlocului. Goshujinsama, gokibun wa ikaga desu ka! spuse. Atept, n timp ce el se holb nedumerit spre ea, apoi repet. Aici sunt Japoniile? ntreb Blackthorne. Japoniile? Sau Chitaiul? Ea l privi fr s par a nelege, i mai spuse ceva ce el nu pricepu. Apoi i ddu seama c era gol. Hainele lui nu se vedeau nicieri. Prin semne i art c vrea s se mbrace. Apoi art spre bolurile cu mncare i ea pricepu c nc-i mai era foame. Femeia zmbi, fcu o plecciune i iei trgnd ua glisant. Se lungi la loc istovit, capul nvrtindu-i-se din cauza neobinuitei, ameitoarei nemicri a podelei. Cu un efort ncerc s se adune. mi amintesc c lsasem ancora, gndi. Cu Vinck. Cred c era Vinck. Eram ntr-un golf, nava intrase cu prora ntr-un banc de nisip i se oprise. Auzeam valurile sprgndu-se de plaj, dar totul era n regul. Pe mal se vedeau lumini, apoi m aflam n cabina mea i mai departe ntuneric. Nu-mi amintesc nimic. Dup aceea, prin ntuneric, lumini i voci ciudate. Am vorbit englezete, apoi n portughez. Unul dintre localnici vorbea

puin portugheza. Sau era portughez? Nu, cred c era btina. L-am ntrebat, cumva, unde ne aflm? Nu-mi amintesc. Apoi eram iar n sprtura din recif i valul uria a venit nc o dat i m-adus n mare i m scufundam era foarte frig nu, marea era cald i moale ca un pat de mtase, gros de un stnjen. Pesemne c ei m-au scos la mal i m-au adus aici. Cred c patul sta l simeam att de moale i cald, rosti cu voce tare. N-am dormit niciodat pe mtase pn acum. Slbiciunea l cuprinse i adormi fr vise. Cnd se trezi, bolurile de pmnt ars erau pline cu mncare, iar hainele-i erau aezate ordonat lng el. Fuseser splate, clcate i crpite cu o custur mrunt, ngrijit. Dar cuitul i cheile dispruser. Ar trebui s fac rost de un cuit, i asta repede, i spuse. Sau de un pistol. Ochii i se ndreptar spre crucifix. n ciuda nelinitii, curiozitatea-i crescu. Toat viaa auzise printre piloi i marinari legende despre nemaipomenitele bogii ale imperiului secret al Portugaliei, din Orient, unde i convertiser pe pgni la catolicism i-i ineau n robie, unde aurul era la fel de ieftin ca fierul, iar smaraldele, rubinele, diamantele, safirele numeroase ca firele de nisip. Dac partea cu catolicismul e adevrat, i spuse, pesemne c este i restul. Cea cu bogiile. Da. Dar cu ct mai repede sunt narmat i la bordul lui Erasmus, n spatele tunurilor, cu att mai bine. Mnc, se mbrc i se ridic ovitor, deloc n largul lui, aa cum se simea ntotdeauna pe uscat. Cizmele lipseau. Se ndrept spre u, cltinndu-se uor i ntinse mna s se sprijine, dar ipcile subiri nu rezistar greutii lui i se sfrmar, sfiiind hrtia. i recpt echilibrul. Speriat, femeia de pe coridor se holb spre el. mi pare ru, spuse, neobinuit de stingherit de nendemnarea lui. Puritatea camerei fusese ntr-un fel ntinat. Unde-mi sunt cizmele? Femeia se uita neajutorat spre el. O ntreb din nou cu rbdare, prin semne, i ea porni grbit de-a lungul unui coridor, ngenunche, deschise alt u glisant i-l chem. Din apropiere se auzeau voci i zgomot de ap curgtoare. Trecu pragul i se trezi ntr-o alt camer, tot att de goal. Aceasta ddea ntr-o verand cu trepte, ce duceau ntr-o grdin mic, nconjurat de un zid nalt. Ling intrarea principal erau dou femei n vrst, trei copii mbrcai n halate purpurii i un btrn, vdit un grdinar, cu o grebl n mn. Toi se nclinar dendat cu gravitate, rmnnd cu capetele foarte plecate. Spre uimirea lui Blackthorne, btrnul era gol, afar doar de o fie de pnz ngust, scurt, care abia dac-i acoperea boaele. 'Mneaa, le spuse, netiind ce s zic. Ei stteau nemicai, nc aplecai. i privi nedumerit, apoi, stngaci, fcu i el o plecciune spre ei. Toi se ndreptar i-i zmbir. Btrnul mai fcu o plecciune i se ntoarse la lucru n grdin. Copii se zgiau la el, apoi, rznd, fugir. Btrna dispru nluntrul casei. Dar el nc le mai simea privirile urmrindu-l. i vzu cizmele la captul scrilor. nainte s-apuce s le ridice, femeia era deja acolo, n genunchi, spre ncurctura lui, i-l ajut s i le trag n picioare. Mulumesc, spuse. Se gndi o clip, apoi, artnd spre el rosti rar: Blackthorne. Apoi art spre ea. Cum te cheam? Ea se holb nedumerit. Black-thorne, repet cu grij, artnd spre el i apoi art din nou spre ea. Cum te cheam? Ea se ncrunt apoi, cu o und de nelegere, art ctre sine i

spuse: Onna! Onna! Onna! repet foarte mndru de el nsui, pe ct era i ea de sine. Onna. Ea ddu din cap fericit. Onna! Grdina nu semna cu nimic din ceea ce vzuse vreodat: o cascad mic, un pru, un pod mic, poteci cu pietri curat, stnci, flori i tufe. Este att de curat, gndi. i ngrijit. De necrezut, spuse. E'nerezu? repet ea plin de solicitudine. Nimic. Apoi, nemaitiind ce s mai zic, i fcu semn s plece. Supus, femeia se nclin politicoas i plec. Blackthorne rmase la soare, rezemndu-se de un stlp. Simindu-se foarte slbit, privi btrnul care plivea o grdin fr buruieni. M ntreb unde sunt ceilali. Mai e-n via, oare, Cpitanul General? Cte zile am dormit? mi amintesc c m trezeam i mncam i m culcam din nou, la fel de nemulumit de mncare, ca i de vise. Copiii trecur n goan pe lng el, fugrindu-se, iar el se ruina pentru ei de goliciunea grdinarului, cci, atunci cnd omul se apleca, i se vedea totul. Blackthorne era uimit c ei nu preau s bage de seam. Peste zid se zreau acoperiurile de igl sau trestie ale altor cldiri i, n deprtare, muni nali. Un vnt rcoros mtura cerul, mpingnd norii cumulus. Albinele zumziau i era o zi frumoas de primvar. Trupul nc-l mai trgea la somn, dar se desprinse de stlp i porni spre poarta grdinii. Grdinarul zmbi, fcu o plecciune, alerg s-i deschid, fcu o plecciune, apoi nchise poarta n urma lui. Satul era aezat n jurul portului n form de semilun deschis. Puteau fi vreo dou sute de case, neasemnndu-se cu nimic din ceea ce vzuse pn atunci, cuibrite la poalele muntelui ce cobora ctre rm. Pe coast erau ogoare n terase i drumuri nepietruite care duceau spre nord i sud. Jos, malul era pavat cu piatr de ru, iar o ramp din piatr nainta de pe rm n mare. Un port bun, adpostit, un dig de piatr, brbai i femei curnd pete i fcnd plase, o barc de o form nemaivzut, care tocmai era construit n partea de nord. Insule, departe n mare, ctre este i sud. Recifurile erau acolo, sau dincolo de orizont. n port se gseau multe brci cu forme neobinuite, mai toate pentru pescuit, unele cu o singur vel mare, cteva cu vsle, vslaii stnd n picioare i mpingnd n rame, nu aezai i trgnd, cum ar fi fcut el. Cteva brci ieeau n larg, altele erau trase cu prova la un chei de lemn, iar la cincizeci de iarzi de rm, la ap bun, ancorat corect, cu trei parme la prov, se gsea Erasmus. Cine-o fcuse? se ntreb. De-a lungul ei se aflau brci i la bord zrea btinai, dar nici unul dintre ai lui. Cine puteau s fie? Arunc o privire asupra satului i abia acum vzu ct de muli oameni l priveau. Cnd bgar de seam c fuseser observai, se nclinar cu toii i, nc nesigur, se nclin i el drept rspuns. Agitaia se relu vesel, treceau ncolo i ncoace, se opreau, se trguiau, fcndu-i plecciuni unii altora, prnd a fi uitat de el i artnd ca nite fluturi multicolori. n drum spre rm simi, ns, la fiecare fereastr, la fiecare u, ochi curioi cercetndu-l. Ce-mi pare att de straniu la ei? se ntreb. Nu numai hainele i purtarea lor. E... n-au arme, gndi, surprins. Nici sbii, nici puti. De ce oare? De-a lungul strzii mici se nirau prvlii deschise, pline cu mrfuri ciudate i baloturi. Podeaua era puin nlat de la pmnt, vizitatorii i cumprtorii stnd aezai pe vine sau n genunchi pe duumeaua curat.

Cei mai muli purtau saboi sau sandale din papur, unii aveau aceleai osete albe, cu talp groas, despicate ntre degetul mare i celelalte, ca s in curelele, dar toi i lsau sandalele i saboii afar, pe pmnt. Cei desculi se tergeau pe picioare i primeau nclri de interior, care stteau gata pregtite. Dac te gndeti bine, e un lucru foarte cuminte, i spuse uimit. Apoi l zri pe brbatul tuns apropiindu-se i frica-i sget mruntaiele. Preotul era cu siguran portughez sau spaniol i, dei sutana-i fluturnd era portocalie, nu te puteai nela n privina crucifixului i mtniilor de la bru i nici a dumniei reci de pe chip. Sutana i era ponosit de drum, iar ghetele, de mod european, i erau murdare de noroi. Privea la Erasmus i Blackthorne tia c recunoscuse lucrtura olandez sau englezeasc, nou pe majoritatea mrilor, mai zvelt i mai rapid, o nav de comer narmat, nscocit i mbuntit de corsarii englezi, care fcuser atta prpd n mrile spaniole. Preotul era nsoit de zece btinai cu prul i ochii negri, unul mbrcat ca el, doar c avea sandale n curele. Ceilali purtau veminte colorate, ori pantaloni sau, pur i simplu, fii de pnz n jurul alelor. Nici unul nu era narmat. Blackthorne ar fi vrut s fug ct mai era timp, dar tia c nu-l ineau puterile i nici nu avea unde s se ascund. nlimea, silueta i culoarea ochilor si l fceau complet strin n aceast lume. Se rezem cu spatele de perete. Cine eti? l ntreb preotul n portughez. Era un brbat n jur de douzeci i cinci de ani, ndesat, oache, bine hrnit, cu o barb lung. Tu cine eti? i-o ntoarse Blackthorne. Asta e o nav-corsar olandez. Eti un eretic olandez: Suntei pirai. Dumnezeu s se ndure de voi! Nu suntem pirai. Suntem negutori panici, dar nu i pentru dumanii notri. Eu sunt pilotul navei. Tu cine eti? Printele Sebastio. Cum ai ajuns aici? Cum? Am fost aruncai pe rm de furtun. Cum se numete locul acesta? E ara Japoniilor? Da. Japonia. Nippon, spuse preotul iritat. Se ntoarse ctre unul dintre brbai, mai n vrst dect ceilali, scund i suplu, cu brae puternice i palme bttorite, cu cretetul ras i restul prului strins ntr-o coad subire, la fel de cenuie ca i sprncenele. Preotul i vorbi poticnit n japonez, artnd spre Blackthorne. Toi erau speriai, iar unul i fcu grijuliu cruce. Olandezii sunt eretici, rebeli i pirai. Cum te cheam? Asta e o aezare portughez?' Ochii preotului erau duri i injectai. Starostele satului spune c a vorbit mai marilor si despre tine. A sosit vremea s plteti pentru pcatele tale. Unde i-e restul echipajului? Am fost abtui din drum. Ne trebuie hran, ap i timp ca s ne reparm corabia. Apoi plecm. Putem plti pentru... Unde-i restul echipajului? Nu tiu. Pe nav. Cred c pe nav. Din nou preotul puse ntrebri starostelui, care-i rspunse ndelung, artnd cu mna spre cellalt capt al aezrii. Preotul se ntoarse iar spre Blackthorne. Aici criminalii sunt crucificai, pilotule. O s mori curnd. O s vin daimyo cu samuraii si. Domnul s se-ndure de tine. Ce e daimyo? Seniorul. ntreaga provincie e a lui. Cum ai ajuns aici? i samurai? Rzboinici, soldai, din casta rzboinicilor, rspunse preotul cu nemulumire crescnd. De unde venii i cine suntei?

Nu-i recunosc accentul, spuse Blackthorne ca s-l descumpneasc. Eti spaniol? Sunt portughez, izbucni preotul, nghiind momeala. i-am spus, sunt printele Sebastio, din Portugalia. Unde ai nvat att de bine portugheza, ai? Dar Portugalia i Spania sunt tot una acum, l ntrt Blackthorne. Avei acelai rege. Suntem ri diferite! Suntem popoare diferite! Aa am fost dintotdeauna. Avem steagul nostru. Posesiunile noastre de peste mri sunt separate, da, separate. Regele Filip a fost de acord cu asta, cnd ne-a furat ara. Printele Sebastio i domoli cu greu furia. Degetele i tremurau. A luat ara mea prin fora armelor acum douzeci de ani! Soldaii lui, i tiranul acela spaniol, creatura diavolului, ducele de Alba, ei l-au zdrobit pe adevratul nostru eege. Que va! Acum domnete fiul lui Filip, dar nici el nu e adevratul nostru rege. Curnd vom avea iari regele nostru. Apoi adug plin de venin: tii c sta-i adevrul. Ceea ce diavolul de Alba a fcut cu ara ta a fcut i cu a mea. Asta-i o minciun. Ducele de Alba a fost ca o cium pentru Olanda, dar n-a cucerit-o niciodat. E nc liber. Totdeauna va fi. Dar n Portugalia, Alba a zdrobit o armat mic i apoi s-a predat toat ara. N-avei pic de curaj. Puteai s-i azvrlii afar pe spanioli, dac ai fi vrut, dar n-o s-o facei niciodat. V lipsete onoarea. i cojones. Suntei n stare doar s-i ardei pe nevinovai n numele Domnului. Dea Domnul s arzi pe veci n focul iadului! izbucni preotul. Satana umbl prin lume i-o s fie zdrobit. Ereticii or s fie nimicii. Suntei blestemai n faa lui Dumnezeu! Fr voia lui, Blackthorne simi cum se trezete n el spaima terorii religioase. Preoii nu sunt urechile Domnului pe pmnt i nici nu glsuiesc n numele Su. Noi nu suntem sub jugul vostru mpuit i nici n-o s fim vreodat! Trecuser doar patruzeci de ani de cnd blestemata de. Maria Tudor fusese regina Angliei, i spaniolul Filip al II-lea, Filip cel Ru, soul ei. Aceast fiic habotnic a lui Henric al VIII-lea, adusese napoi, mpotriva voinei celor mai muli, preoii catolici, inchiziia, procesele ereticilor i dominaia Papei asupra Angliei, nesocotise opoziia i schimbrile adnci ale tatlui ei fa de Biserica din Roma. Domnise cinci ani i n acest timp regatul fusese sfiat de ur, spaim i vrsare de snge. Dup ce murise, noua regin devenise, la douzeci i patru de ani, Elisabeta. Blackthorne se simea cuprins de admiraie i de adnc dragoste filial cnd se gndea la Elisabeta. De patruzeci de ani ea se lupta cu o lume ntreag. Fusese mai ireat i i nvinsese pe toi laolalt: Papi, Sfntul Imperiu Roman, Frana i Spania. Excomunicat, a mprocat cu vorbe de ocar n stnga i-n dreapta i ne-a scos teferi la Uman puternici i independeni. Noi suntem liberi, i spuse preotului. Voi suntei terminai. Acum avem colile noastre, Biblia noastr, Biserica noastr. Voi, spaniolii, suntei toi la fel. Czturi! i voi, clugrii, o ap i un pmnt nchintori la chip cioplit! Printele ridic crucifixul ntre ei ca pe un scut. O, Doamne, apr-ne de acest diavol! i repet, eu nu sunt spaniol! Sunt portughez. i nu sunt clugr, sunt un frate din Ordinul lui Iisus! A, unul din ia! Un iezuit! Da. Aib Domnul mil de sufletul tu! Printele Sebastio spuse ceva rstit n japonez i brbaii se ndreptar asupra lui Blackthorne. El se trase cu spatele spre perete i lovi pe unul din ei zdravn, dar ceilali se npustir asupra lui. Simea c se sufoc.

Nanigoto da? Brusc ncierarea ncet. Tnrul sttea la zece pai de ei. Purta pantaloni, saboi, un chimonou uor i dou sbii n teac, nfipte n cingtoare. Una semna cu un pumnal. Cealalt, o sabie de dou mini, era lung i uor curbat. Mna dreapt se odihnea nepstoare pe mner. Nanigoto da? ntreb el tios i, cum nimeni nu rspunse ndat, repet: NANIGOTO DA? Japonezii czur n genunchi, cu capetele n rn. Doar preotul rmase n picioare. Se nclin i ncepu s explice poticnit, dar omul l ntrerupse dispreuitor i art ctre staroste. Mura! Mura, starostele satului, i pstr capul adnc plecat i ncepu s explice repede. Art de mai multe ori ctre Blackthorne, o dat spre corabie i de dou ori ctre preot. Acum nu mai era nici o micare pe strad. Toi care se puteau vedea erau n genunchi, cu capetele plecate pn-n pmnt. Starostele termin. Seme, brbatul narmat i puse cteva ntrebri i el rspunse repede i respectuos. Apoi soldatul i spuse ceva starostelui, fluturnd mna ctre preot cu un dispre vdit, apoi ctre Blackthorne i omul cu prul crunt traduse cele spuse n cteva cuvinte simple, pentru preot, care roi. Brbatul, cu un cap mai scund i mult mai tnr dect Blackthorne, cu chipul plcut, uor ciupit de vrsat, se uit lung spre strin. Onushi ittai doko kara kitanoda? Doko nu kuni no monoda? Preotul spuse iritat: Kasigi Omi-san zice: "De unde vii i de ce naie eti?" Domnul Omi-san e daimyo? ntreb Blackthorne neputndu-i stvili teama de sbii. Nu. E samurai, samuraiul care rspunde de sat. Numele lui de familie e Kasigi. Omi e numele mic. Aici numele de familie este pus ntotdeauna primul. San nseamn "preacinstit" i se adaug la toate numele mici, ca semn de politee. Ai face bine s nvei s fii politicos i cuviincios, ct mai repede. Ei nu-ngduie lipsa bunei cuviine. Vocea i se ascui. Grbete-te i rspunde! Amsterdam. Sunt englez. Uimirea printelui Sebastio era vdit. Spuse samuraiului : "Englez. Anglia" i ncepu o explicaie, dar Omi l ntrerupse nerbdtor i slobozi un torent de cuvinte. Omi-san ntreab dac tu eti mai marele. Starostele spune c nu mai suntei dect civa eretici n via i mai toi sunt bolnavi. Exist un Cpitan General? Eu sunt, rspunse Blackthorne, dei adevrul era c acum, pe uscat, Cpitanul General era comandantul. Eu comand, adug, tiind c Spillbergen nu era n stare s comande nimic, nici pe mare, nici pe uscat, chiar i atunci cnd era teafr. Un alt torent de cuvinte din partea samuraiului. Omi-san spune c, fiindc tu eti conductorul, eti liber s umbli oriunde doreti pn vine stpnul lui. Stpnul lui, daimyo, o s-i hotrasc soarta. Pn atunci i se d voie s trieti ca oaspete n casa starostelui, s vii i s pleci dup plac. Dar nu-i e ngduit s prseti satul. Echipajul este nchis n casa ce i s-a dat i nu e liber s-o prseasc. nelegi? Da. Unde-mi este echipajul? Printele Sebastio art vag spre un grup de case de lng debarcader, vdit tulburat de hotrrea i nemulumirea lui Omi. Acolo! Bucur-te de libertate, piratule! Te-au ajuns pcatele... Wakarimasu ka? spuse Omi direct ctre Blackthorne. El zice: "nelegi?"

Cum se spune "da" n japonez? Printele Sebastio i spuse samuraiului: Wakarimasu. Trufa, Omi le fcu semn s plece. Toi se nclinar pn la pmnt. Un singur brbat se ridic dinadins fr s se mai ncline. Cu o vitez uluitoare sabia lung descrise uiernd un arc argintiu n aer i capul omului czu de pe umeri, mprocnd cu un uvoi de snge pmntul. Trupul se zbtu de cteva ori i rmase nemicat. Fr s vrea, preotul se trase napoi un pas. Nimeni de pe strad nu-i clintise un singur muchi. Capetele lor rmseser plecate pn-n pmnt i nemicate. Blackthorne ncremeni, nucit. Omi i aez nepstor piciorul pe cadavru. Ikinasai! spuse, fcndu-le semn s plece. Oamenii din faa lui se mai nclinar odat pn-n pmnt, apoi se ridicar i se ndeprtar nepstori. Strada ncepu s se goleasc. La fel i prvliile. Printele Sebastio privi cadavrul. Grav, fcu semnul crucii deasupra lui i spuse: In nomine Patris et Filii et Spiritus sancti. Privi napoi int la samurai, fr team acum. Ikinasai! Vrful sbiei strlucitoare se sprijinea pe cadavru. Dup o vreme preotul se ntoarse i plec. Demn, Omi l urmri atent, apoi arunc o privire ctre Blackthorne. Acesta se trase de-a-ndrtelea i cnd fu n siguran, destul de departe, ddu iute colul i dispru. Omi ncepu s rd n hohote. Strada era goal. Cnd se stur de rs, apuc sabia cu ambele mini i ncepu s ciopreasc ncet i mrunt cadavrul. *** Blackthorne se afla ntr-o barc mic, luntraul vslind fericit ctre Erasmus. Nu ntmpinase nici o greutate n obinerea brcii i acum putea s vad oamenii de pe puntea principal. Toi erau samurai. Unii aveau pieptare de oel, dar cei mai muli purtau chimonouri simple, cum se chemau halatele lor, i cele dou sbii. Toi aveau prul pieptnat la fel: cretetul capului ras, iar prul de la spate i din pri strns ntr-o coad dat cu ulei, adus spre cretet i legat cu grij. Numai samurailor le era ngduit s se pieptene aa, i pentru ei era obligatoriu. Doar samuraii puteau s poarte cele dou sbii sabia cea lung, de dou mini, pentru lupt, i cea scurt, ca un pumnal i pentru ei sbiile erau obligatorii. Samuraii se niraser de-a lungul parapetului navei i l urmreau. Nelinitit, urc schela la bord i ajunse pe punte. Un samurai mbrcat mai ngrijit dect ceilali se ndrept spre el i se nclin. Blackthorne se deprinsese deja cu obiceiurile lor i se aplec i el la fel, iar toi de pe punte zmbir ncntai. nc era ngrozit de neateptata decapitare din strad i zmbetele lor nu reuir s-i potoleasc nelinitea. Se ndrept spre scara tambuchiului i se opri brusc. De-a curmeziul uii fusese lipit o panglic lat, de mtase roie i lng ea o mic noti cu o scriere ciudat, ca o mpletitur. ovi, verific cealalt u, dar i asta era sigilat cu o panglic la fel, iar pe perete fusese btut n cuie aceeai not. ntinse mna ca s scoat panglica. Hotte oke! Ca s se fac neles destul de clar, samuraiul de paz i cltin capul. Nu mai zmbea. Dar asta e corabia mea i vreau... Blackthorne i stpni nelinitea, ochii nedezlipindu-i-se de pe sbii. Trebuie s ajung jos, gndi,

trebuie s-mi iau crile-pilot, a mea i cea secret. Iisuse, dac sunt gsite i date preoilor sau japonezilor, suntem pierdui. Cu o asemenea dovad orice curte din lume afar de a Angliei i a Olandei ne-ar condamna ca pirai. Rutierul meu d date, locuri, cantitatea de prad luat, numrul de mori n cele trei acostri din Americi i cea din Africa Spaniol, numrul bisericilor jefuite i cum am ars orae i corbii. Iar cartea-pilot portughez? Asta-i condamnarea noastr la moarte, pentru c, bineneles, e furat. Mai bine zis a fost cumprat de la un trdtor portughez, dar, dup legea lor, orice strin prins cu o carte-pilot de-a lor, ca s nu mai vorbim de aceea privind Strmtoarea Magellan, e sortit dendat morii. Iar dac se gsete un rutter la bordul unei corbii dumane, navei i se d foc i toi de pe ea sunt executai fr mil. Nan no yoda? spuse unul dintre samurai. Vorbii portugheza? ntreb Blackthorne n aceast limb. Omul ridic din umeri. Wakarimasen. Un altul naint i i se adres plin de respect cpeteniei, care ncuviin. Potugizu prieten, spuse acest samurai ntr-o portughez rostit cu un accent dur. i desfcu partea de sus a chimonoului i-i art micul crucifix de lemn ce-i atrna de gt. 'resitin! Art spre sine i zmbi. 'resitin. Apoi art spre Blackthorne: 'resitin? Blackthorne ovi i ncuviin din cap: Cretin. Potugizu? Englez. Brbatul discut cu cpetenia, amndoi ridicar din umeri i se uitar din nou spre el. Potugizu? Blackthorne cltin din cap nevoind s le dea dreptate. Prietenii mei? Unde sunt? Samuraiul art spre captul de rsrit al satului: Prieteni. Aceasta este corabia mea. Vreau s merg jos. Blackthorne o spuse n felurite chipuri i prin semne i ei neleser. Ah, so desu! Kinjiru, spuser apsat, artnd spre noti i se luminar la fa. Era destul de clar c nu i se ddea voie s coboare. Kinjiru trebuie s-nsemne "interzis", gndi Blackthorne nervos. Ei, la dracu cu asta! Aps clana i crpa ua foarte puin. Kinjiru! Fu smucit i rsucit cu faa ctre samurai. Sbiile erau pe jumtate trase din teac. Nemicai, cei doi brbai ateptau ca el s ia o hotrre. Ceilali de pe punte priveau nepstori. tia c n-avea altceva de fcut dect s renune, aa c ridic din umeri, merse mai departe i verific parmele i nava ct putu mai bine. Velele zdrenuite fuseser coborte i strnse la locul lor. Dar felul de ancorare era deosebit de tot ceea ce vzuse vreodat, aa c bnui c japonezii puseser nava la adpost. ncepu s coboare spre schel i se opri. Simi c-l trec sudori reci, cnd i vzu pe toi urmrindu-l cu o cuttura rea, i-i zise "Iisuse Cristoase, cum am putut s fiu att de idiot?" Se nclin politicos i imediat ostilitatea dispru, toi se nclinar i zmbir iar. Dar nc mai simea sudoarea prelingndu-i-se pe spate i ur tot ce avea legtur cu Japoniile, dorind s se vad cu echipajul napoi la bord, narmai i n largul mrii. ***

n numele Domnului, pilotule, cred c greeti, spuse Vinck. Rnjetul lipsit de dini se ntindea larg i obraznic. Dac te poi obinui cu lturile crora ei le zic mncare, e cel mai bun loc n care-am fost vreodat. Am avut dou femei n dou zile i-s ca iepurii. Fac orice, numa' s le-ari cum. Aa-i. Da' nu faci nimica fr carne or rachiu. Nu te ine mult. Eu sunt stors i n-am putut s-o fac dect o dat, spuse Maetsukker, strmbndu-i faa ngust. Ticloii tia galbeni nu pricep c nou ne trebuie carne, bere i pine. i rachiu sau vin. Asta-i cel mai ru. Iisuse, regatul pentru un pic de grog! Baccus van Nekk era posomorit. Se apropie de Blackthorne i se opri lng el privindu-l cu ochii mijii. Era foarte miop i-i pierduse ultima pereche de ochelari n timpul furtunii. Dar chiar i cu ei, se apropia ntotdeauna ct se putea de mult. Era starostele negustorilor, trezorier i reprezentantul Companiei Olandeze a Indiilor de Est, care finanase cltoria. Suntem pe rm, teferi i nc n-avem butur. Nici mcar pictur. Tu ai primit ceva, pilotule? Nu. Lui Blackthorne nu-i plcea s aib pe cineva att de aproape, dar Baccus i era prieten i aproape orb, aa c nu se ddu la o parte. Doar ap fierbinte cu ierburi n ea. Pur i simplu tia nu poa' s-neleag ce-i la grog. Nimic de but, dect ap fierbinte cu ierburi. Doamne ajut! i dac nu e butur n toat ara? Sprncenele i se ridicar. F ceva pentru mine, pilotule. Cere nite butur, vrei? Blackthorne gsise casa n care fuseser gzduii la captul estic al satului. Samuraii de straj l lsaser s treac, dar oamenii lui i confirmaser c ei nu puteau s treac dincolo de poarta grdinii. Casa avea mai multe ncperi ca aceasta, dar mai mari i pline cu muli servitori de felurite vrste, att brbai ct i femei. Dintre oamenii lui mai triau unsprezece. Morii fuseser luai de japonezi. Porii mbelugate de legume proaspete ncepuser s ndeprteze scorbutul i n afar de doi dintre ei, toi se vindecau repede. Cei doi aveau pntecraie i ieeau cu snge. Vinck le luase snge, dar asta nu ajutase. Se atepta s moar pn la cderea nopii. Cpitanul General era n alt camer, nc foarte bolnav. Sonk, buctarul, un brbat mrunt i ndesat, spunea rznd: E bine aici, cum zice Johhan, pilotule, afar' de mncare i c nu-i grog. E-n regul i cu btinaii, atta vreme ct nu-i pori nclrile n cas. Ticloii tia galbeni se-nfurie pe tine dac nu i le scoi. Ascultai, spuse Blakthorne. E un pop aici. Un iezuit. Iisuse Cristoase! Le pieri cheful de glum cnd le povesti despre preot i despre decapitare. De ce i-a luat capul, pilotule? Nu tiu. Mai bine ne-am ntoarce pe bord, dac ne prind papistaii pe uscat... O mare spaim cuprinsese ncperea. Salamon, mutul l privea pe Blackthorne. Gura i se mica i la colurile ei apruser bici de saliv. Nu, Salamon, nu-i nici o greeal, spuse Blackthorne blnd, rspunznd ntrebrii tcute. El a zis c-i iezuit. Iisuse, iezuit sau dominican sau ce drac-o fi, tot suntem n rahat, spuse Vinck. Mai bine ne-am ntoarce la bord. Pilotule, roag-i tu pe samurai, eh? Suntem n minile Domnului, spuse Jan Roper. Era unul dintre negustorii aventurieri, un tnr cu ochi nguti, frunte nalt i nas subire. El o s ne apere de nchintorii lui Satan.

Vinck se uit iar la Blackthorne. i cu portughezii ce-i, pilotule? Ai vzut vreunul prin jur? Nu. Nu-i nici urm de ei n sat. Or s nvleasc aici dendat ce-or s afle despre noi, rosti Maetsukker gndul tuturor iar musului Croocq i scp un geamt. Da, i, dac-i un pop, trebuie s mai fie i alii. Ginsel i unse buzele uscate. Iar blestemaii lor de conchistadori nu sunt niciodat prea departe. Aa-i, adug Vinck nelinitit. Sunt ca pduchii. Iisuse Cristoase! Papistai! murmur cineva. i conchistadori! Dar suntem n Japonii, pilotule? ntreb van Nekk. El i-a spus asta? Da. De ce? Van Nekk se apropie i mai mult i-i cobor vocea. Dac aici sunt popi, i unii dintre btinai sunt catolici, poate c i cealalt parte e adevrat cea cu bogiile, aurul, argintul i pietrele preioase. Tcerea i nvlui brusc. Ai vzut ceva pilotule? Ceva aur? Btinaii poart aur sau pietre preioase? Nu. Deloc. Blackthorne se gndi o clip. Nu-mi aduc aminte s fi vzut ceva. Nici coliere, nici mrgele, nici brri. Ascultai, mai am ceva s v spun. Am fost pe Erasmus, dar e sigilat. Le povesti ce se ntmplase i nelinitea lor crescu. Iisuse, dac nu ne putem ntoarce la bord, dac sunt popi pe rm i papistai... trebuie s-o tergem de-aici. Glasul lui Maetsukker ncepu s tremure. Pilotule, ce ne facem? O s ne ard. Conchistadorii ticloii tia o s dea buzna cu sbiile lor... Suntem n minile Domnului, rosti Jan Roper plin de ncredere. El o s ne apere de Anticrist. Asta e fgduiala Lui. N-are de ce s v fie team. Blackthorne spuse: Dup felul n care Omi-san s-a rstit la pop, sunt sigur c-l urte. Asta-i bine, nu? Ce-a vrea s tiu, e de ce popa nu poart sutana obinuit. De ce era portocalie? N-am mai vzut asta pn-acum. Da, asta-i ciudat; spuse van Nekk. Blackthorne i ridic privirea ctre el: Poate c aici puterea lor nu e prea mare. Asta ne-ar putea fi de mare ajutor. Ce-ar trebui s facem, pilotule? ntreb Ginsel. Ai rbdare i ateapt pn cnd sosete eful lor, acest daimyo. El o s ne dea drumul. De ce n-ar face-o? Nu le-am fcut nici un ru. Avem lucruri de vnzare. Noi nu suntem pirai, n-are de ce s ne fie team. Foarte adevrat i nu uita c pilotul a zis c nu toi slbaticii sunt papistai, spuse van Nekk, mai mult ca s-i fac lui curaj dect ceilorlali. Da. E bine c samuraiul l urte pe pop. i numai samuraii sunt narmai. Asta nu-i aa de ru, nu? S ne ferim de samurai i s ne lum armele napoi asta-i ideea. Ce se ntmpl dac daimyo sta e papista? ntreb Jan Roper. Nu-i rspunse nimeni. Apoi Ginsel zise: Pilotule, brbatul cu sabia l-a fcut buci pe amrtu' la dup ce i-a retezat capul? Da. Cristoase, sunt barbari! Nebuni! Ginsel era un tnr artos, nalt, cu brae scurte i picioare foarte arcuite. Scorbutul i luase toi dinii. i dup ce i-a tiat capul, ceilali au plecat chiar aa, fr s zic nimic? Da. Iisuse Cristoase, un om nenarmat, ucis chiar aa? De ce a fcut-o? De ce a trebuit s-l omoare?

Nu tiu, Ginsel, dar n-ai vzut n viaa ta o asemenea iueal. Acum sabia era n teac i o clip mai trziu, capul omului se rostogolea n rn. Doamne, apr-ne! Doamne Iisuse Cristoase, murmur van Nekk. Dac nu ne putem ntoarce la corabie... Blestemat furtun, m simt att de neajutorat fr ochelarii mei! Ci samurai erau pe bord, pilotule? ntreb Ginsel. Douzeci i doi pe punte. Dar mai erau i alii pe rm. Blestemul Domnului o s cad asupra necredincioilor i pctoilor i-or s ard venic n iad. Tare mi-ar place s fiu sigur de asta, Jan Roper, spuse Blackthorne cu o und de nencredere n glas, simind cum teama de pedeapsa divin cuprindea ncperea. Era foarte obosit i voia s doarm. Poi s fii sigur, pilotule! O, da, eu sunt! M rog Domnului s-i deschid ochii asupra adevrului, s poi nelege c suntem aici doar din cauza ta, ci au mai rmas dintre noi. Ce? spuse Blackthorne amenintor? De ce l-ai convins pe Cpitanul General s ncercm drumul spre Japonia? Nu primisem ordinul sta. Noi trebuia s prdm Lumea Nou, s aducem rzboiul n casa dumanului apoi s ne ntoarcem acas. Erau corbii spaniole la sud i la nord de noi, i n-aveam alt cale de scpare. i-ai pierdut i inerea de minte odat cu judecata? A trebuit s navigm spre vest era singura noastr ans. Eu n-am vzut niciodat corbiile dumane, pilotule! i nici altcineva dintre noi. Haide Jan, spuse van Nekk, obosit. Pilotul a fcut ce-a crezut el c-i mai bine. Sigur c spaniolii erau acolo. Da, sta-i adevrul, iar noi eram la mii de leghe de prieteni i-n ape dumane, pentru numele lui Dumnezeu, scuip Vinck. sta-i adevrul, n faa Domnului, aa cum tot adevrat este c am pus la vot. Toi am spus "da". Eu nu. Sonk spuse: Pe mine nu m-a-ntrebat nimeni. O, Iisuse Cristoase! Linitete-te, Johann, spuse van Nekk, ncercnd s domoleasc ncordarea. Suntem primii care au ajuns n Japonia. V-amintii toate povetile? Suntem bogai dac ne pstrm judecata ntreag. Avem mrfuri de vnzare i-aici e aur trebuie s fie. Unde n alt parte ne-am putea vinde ncrctura? Nu acolo, n Lumea Nou, urmrii i hruii. Ne hituiau. i spaniolii tiau c eram pe lng Santa Maria. A trebuit s prsim Chile i nu era cale de scpare napoi prin Strmtoare. Bineneles c ne ateptau acolo. Fii siguri de asta. Nu, aici era singura noastr ans i era o idee bun. ncrctura noastr n schimbul mirodeniilor i a aurului i argintului, ei? Gndii-v la ctig nmiit, aa e ntotdeauna. Suntem n Insulele Mirodeniilor. Cunoatei bogiile Japoniilor i Chitaiului, dintotdeauna ai auzit de ele. Toi am auzit altfel de ce-am fi semnat? O s fim bogai, o s vedei! Suntem mori, ca toi ceilali. Suntem n mpria lui Satan. Vinck spuse furios: Tac-i gura, Roper! Pilotul a fcut bine. Nu-i vina lui c alii au murit nu-i vina lui! Totdeauna mor oamenii n cltoriile astea. Ochii lui Jan Roper erau sticloi, cu pupilele micorate. Da, Dumnezeu s-i odihneasc. Fratele meu e unul dintre ei. Blackthorne l privi n ochii fanatici, urndu-l. n sinea sa se ntreba dac ntr-adevr navigase spre vest ca s scape de corbiile dumane, sau doar pentru c fusese primul pilot englez n Strmtoare, primul n

situaia de a putea porni spre vest i deci primul cu ansa de a nconjura Pmntul. Jan Roper uier: N-au murit ceilali din pricina ambiiei tale, pilotule? Dumnezeu o s te pedepseasc! Acum ine-i gura! Vocea lui Blackthorne era linitit, dar hotrt. Jan Roper l privi cu acelai chip ascuit i ngheat, dar i inu gura. Bun. Blackthorne se aez obosit pe podea i se sprijini de unul dintre stlpi. Ce-ar trebui s facem, pilotule? S ateptm i s ne ntremm. eful lor o s soseasc n curnd, Atunci se vor aranja toate. Vinck privea afar n grdin la samuraiul care sttea nemicat pe vine, lng poart. Uite la nemernicul la. St acolo de ceasuri, nu mic, nu scoate o vorb, nici mcar nu se scobete-n nas. Da' nu ne-a suprat cu nimic, Johann. Absolut cu nimic, spuse van Nekk. Da, da' pn acum n-am fcut dect s dormim, s preacurvim i s mncm lturi. Pilotule, el e doar unul, noi suntem zece, spuse Ginsel domol. M-am gndit la asta, dar nu suntem destul de ntremai. O s mai treac o sptmn pn s se duc de tot scorbutul, rspunse Blakthorne tulburat. Sunt prea muli pe bordul corbiei. Nu mi-ar place s sar pe unul fr s am mcar o suli sau un pistol. Suntei pzii noaptea? Da. Schimb garda de trei sau patru ori. A vzut careva vreo santinel dormind? ntreb van Nekk. Toi cltinar din capete. Am putea s fim la bord n noaptea asta, spuse Jan Roper. Cu ajutorul lui Dumnezeu o s-i dovedim pe pgni i-o s lum corabia. Scoatei rahatul din urechi! Nai auzit ce-aspus pilotul? Tu n-asculi? scuip Vinck scrbit. . Aa-i, ncuviin Pieterzoon, tunarul. Nu-l mai zgndri pe btrnul Vinck! Ochii lui Jan Roper se ngustar i mai mult. Pzete-i sufletul, Johann Vinck. i tu, Hans Pieterzoon. Ziua judecii se apropie. Plec i se aez pe verand. Van Nekk sparse tcerea: Totul o s fie bine! O s vedei. Roper are dreptate. Lcomia ne-a adus aici, spuse musul cu vocea tremurnd. Este pedeapsa Domnului c... Termin. Musul tresri. Da, pilotule. Iart-m, dar, ei bine... Maximilian Croocq era cel mai tnr dintre ei, avea doar aisprezece ani, i se mbarcase n cltorie deoarece tatl su fusese cpitan pe una dintre nave i erau hotri s se mbogeasc. i vzuse ns tatl murind n chinuri cnd prdaser oraul spaniol Santa Magdalena n Argentina. Prada fusese bogat, iar el aflase ce nseamn violul i-o-ncercase i el, urndu-se, necat n mirosul de snge i de moarte. Mai trziu vzuse pe muli dintre prietenii si murind, dintre cele cinci corbii rmnnd una, iar acum se simea cel mai btrn dintre ei. Iart-m, mi pare ru. De ct vreme suntem la rm, Baccus? ntreb Blackthorne. Asta-i a treia zi. Van Nekk se apropie din nou, aezndu-se pe vine. Nu-mi amintesc prea limpede cum am ajuns, da' cnd m-am trezit, slbaticii erau peste tot pe corabie. Foarte politicoi i binevoitori. Ne-au dat hran i ap cald. Au luat morii cu ei i-au lsat ancorele. Nu-mi

amintesc prea multe, da' cred c ne-au remorcat pn ntr-un loc ferit. Vorbeai fr ir cnd te-au dus la rm. Am vrut s te inem cu noi, dar nu ne-au lsat. Unul dintre ei vorbea cteva cuvinte n portughez, prea s fie cpetenia. Avea prul crunt. N-a neles ce-i aia pilot ef, dar tia cpitan. Era limpede c voia cpitanul nostru s aib o locuin separat, da' a spus c n-are de ce s ne fie team, pentru c-o s fii bine ngrijit. i noi la fel. Apoi ne-au adus aici, mai mult crndu-ne i a zis c trebuia s stm nuntru, pn cnd o s vin cpitanul lui. N-am vrut s-i lsm s te ia, dar n-am putut face nimic. Vrei s-i ceri cpeteniei nite vin sau rachiu, pilotule? Van Nekk i linse buzele nsetat, apoi adug: acum cnd m gndesc a spus i daimyo. Ce-o s se ntmple cnd o s vin daimyo? Are careva un cuit sau un pistol? Nu, spuse van Nekk, scrpinndu-se nepstor de pduchi. Ne-au luat toate hainele s le curee i au pstrat armele. Nu m-am gndit la asta, atunci. Mi-au luat i cheile pe lng pistol. Aveam toate cheile pe un inel. De la camera tezaurului, de la caset i de la magazie. Totul e bine nchis pe nav. N-ai de ce-i face griji n privina asta. Nu-mi place s n-am cheile la mine. M face s m simt foarte nelinitit. Firar s fie de ochi! Ce-a mai bea nite rachiu, chiar acum. Sau mcar o halb de bere. Iisuse! Samuraiul l-a tiat bucele, nu? spuse Sonk fr s vorbeasc cuiva anume. Tac-i gura, pentru numele lui Dumnezeu! Se spune samurai. Borte omul cnd se uit la tine, spuse Ginsel. Ndjduiesc c ticlosul de pop n-o s vin aici, spuse Vinck. Bunul Dumnezeu i mai ine mna asupra noastr. Van Nekk tot mai ncerca s par ncreztor. Cnd o s soseasc daimyo, o s fim eliberai. O s ne primim napoi corabia i tunurile, o s vedei. O s vindem toate lucrurile i o s ne ntoarcem n Olanda bogai i teferi, dup ce vom nconjura lumea. Primii olandezi. Pe catolici o s-i ia dracul i cu asta basta. Nu, spuse Vinck. Mi se face pielea ca de gin cnd aud de papistai. Nu pot s m stpnesc. Asta i gndul la conchistadori. Crezi c-or s vin muli, pilotule? Nu tiu. A zice c da. A vrea s avem toat escadra noastr aici. Bieii de ei, spuse Vinck. Mcar noi suntem n via. Maetsukker spuse: Poate c-s acas. Poate c s-au ntors din Strmtoarea Magellan, cnd ne-a mprtiat furtuna. Sper s ai dreptate, spuse Blackthorne. Dar cred c au pierit cu toii. Ginsel se cutremur: Mcar noi trim. Cu papistaii aici i cu necredincioii tia, cu felul lor mpuit de a se purta, n-a da un cur de bab pe vieile noastre. Blestemat fie ziua cnd am prsit Olanda, spuse Pieterzoon. Blestemat grog! Dac n-a fi fost beat mort, acum a fi n Amsterdam cu btrna mea. Blesteam ce vrei, Pieterzoon, dar nu butura. n ea e vlaga noastr. A zice c suntem n rahat pn' la gt, i groapa se umple repede. Vinck i roti privirea n jur. Da, foarte repede. Nu credeam c-o s mai atingem pmntul, spuse Maetsukker. Semna cu o nevstuic doar c n-avea dini. i Japoniile nici att. Nenorociii de papistai mpuii! N-o s ieim vii de-aici. A vrea s-avem nite arme. Ce debarcare nenorocit! N-am vrut s spun ceva ru, pilotule, spuse repede, cnd Blackthorne se uit la el. Doar ghinion, atta

tot! Mai trziu servitorii le aduser din nou de mncare. Mereu aceleai: Legume gtite i crude cu puin oet, fiertur de pete i terci de gru sau de orz. Toi respinser dispreuitori micile buci de pete crud i cerur carne sau rachiu. Dar nu fur nelei; mai apoi, ctre apusul soarelui, Blackthorne i prsi. Se sturase de spaimele, urile i obscenitile lor. Le spuse c se va ntoarce n zori. Pe strzile nguste prvliile erau pline. Gsi strada i poarta casei sale. Petele de snge de pe pmnt fuseser ndeprtate i cadavrul dispruse. Ca i cum a fi visat totul, i zise. Poarta grdinii se deschise nainte ca el s pun mna pe ea. Btrnul grdinar, tot doar cu bucat de pnz n jurul oldurilor, dei acum vntul btea rece, zmbi i se nclin. Konbanwa. Salut, spuse Blakthorne fr s gndeasc. Urc treptele, dar se opri amintindu-i de cizme. i le scoase i intr descul n verand i n camer. O travers, iei ntr-un coridor, dar nu-i putu gsi camera. Onna! strig. Apru o btrn. Hai? Unde-i Onna? Btrna se ncrunt, art spre sine. Onna! O, pentru Dumnezeu, spuse mnios Blackthorne. Unde-i camera mea? Unde-i Onna? mpinse o u din stinghii acoperite cu hrtie. Patru japonezi erau aezai pe podea n jurul unei mese joase, mncnd. Recunoscu pe unul dintre ei, omul crunt, cpetenia satului, ce fusese cu preotul. Se nclinar cu toii. O, iertai-m, spuse i trase ua la loc. Onna, strig. Btrna se gndi o clip, apoi i fcu semn. O urm ntr-alt coridor. Ea mpinse o u. i recunoscu camera dup crucifix. Aternutul era deja pregtit cu grij. Mulumesc, spuse uurat. Acum ad-o pe Onna. Btrna plec pind mrunt. El se aez, capul i trupul l dureau i ar fi vrut s aib un scaun, ntrebndu-se unde ar fi putut fi inute. Cum s ajung pe corabie? Cum s fac rost de arme? Trebuie s fie o cale. Auzi pai mruni apropiindu-se. Aprur femeile, trei de data asta: btrna, o fetican cu fa rotund i femeia de vrst mijlocie. Btrna art ctre fat, care prea uor speriat: Onna Nu, Blackthorne se ridic mnios i mpunse cu degetul ctre cealalt femeie. Ea e Onna, pentru Dumnezeu. Nu tii cum v cheam? Onna! Mi-e foame. N-a putea primi ceva de mncare? i frec pntecul, mimnd foamea. Femeile privir una la cealalt. Apoi cea ntre dou vrste ridic din umeri, spuse ceva ce le fcu pe celelalte s rd, se ndrept spre pat i ncepu s se dezbrace. Celelalte dou se aezar pe vine cu ochii mari, ateptnd. Blackthorne era nedumerit. Ce faci? Ishimasho! spuse ea, punnd deoparte earfa lat din bru i deschizindu-i chimonoul. Snii ei erau plai i uscai i pntecul uria. Era destul de limpede c avea de gnd s se bage n pat. El cltin din cap i i spuse s se mbrace, o lu de bra i toate ncepur s vorbeasc deodat i s dea din mini, iar femeia ncepu chiar s se nfurie. Fcu un pas, iei din fusta lung i, goal, ncerc s se bage din nou n pat. Sporoviala lor ncet i toate se nclinar cnd starostele apru tcut pe coridor.

Nanda? Nanda? ntreb. Btrna i explic despre ce era vorba Tu vrei femeia asta? ntreb nencreztor ntr-o portughez aproape de neneles, cu un accent dur, artnd ctre femeia goal. Nu, nu, sigur c nu. Voiam doar ca Onna s-mi aduc ceva de mncare. Blackthome art nerbdtor ctre ea. Onna! Onna nseamn femeie. Japonezul art ctre toate trei. Onna onna onna. Vrei onna? Blackthome i scutur obosit capul. Nu, nu mulumesc, am fcut o greeal. mi pare ru. Care-i numele ei? Poftim? Care e numele ei? A! Namu e Haku, spuse. Haku? Hai, Haku. mi pare ru, Haku-san. Am crezut Onna numele tu. Omul i explic lui Haku i ea nu prea deloc mulumit. Dar el mai spuse ceva i toate privir la Blakthorne, chicotind cu minile la gur i plecar. Haku iei goal, cu chimonoul pe bra i cu nespus de mult demnitate. Mulumesc, spuse Blackthorne, nfuriat de propria lui prostie. Asta casa al meu. Namu al meu Mura. Mura-san. Al meu e Blakthorne. Poftim? Namu al meu e Blackthome. A! Ber-rakk-fon. Mura ncerc s-l rosteasc de cteva ori, dar nu reui. n cele din urm se ddu btut i continu s cerceteze colosul din faa sa. Era primul barbar care-l vedea, afar de printele Sebastio i de cellalt preot pe care-l vzuse cu muli ani n urm. Oricum, i zise, preoii au prul i ochii negri i nu sunt mai nali ca ceilali oameni. Dar brbatul acesta era nalt, cu prul i barba de culoarea aurului, cu ochi albatri, iar pielea lui era neobinuit de alb n prile acoperite i rocat, acolo unde o btuse soarele. Uluitor! Credeam c toi oamenii au prul i ochii negri. Noi toi suntem aa. Chinezii la fel, i nu e China lumea ntreag, afar de pmnturile din sud ale barbarilor portughezi? Uluitor! i de ce-l urte printele Sebastio att de mult pe acest om? Pentru c se nchin lui Satan? N-a crede, fiindc printele Sebastio poate s-alunge diavolul dac vrea. Ehei, nu l-am vzut niciodat pe bunul printe att de furios. Niciodat. Uluitor. S fie ochii albatri i prul auriu semnul Satanei? Mura i ridic privirile ctre Blackthorne i-i aminti cum ncercase s afle ceva de la el, la bordul navei, i apoi cnd acest cpitan czuse n nesimire, hotrse s-l aduc n propria lui cas, pentru c el era eful i trebuia s i se dea o cinstire deosebit. l ntinseser pe saltea i-l dezbrcaser, mai mult dect curioi. Neasemuita lui Podoab e fr-ndoial falnic, neh? spusese mama lui, Saiko. M-ntreb cum e cnd e ridicat. Mare, rspunsese el i rseser cu toii: mama sa, nevasta, prietenii, slugile i doctorul. Bnuiesc c femeile lor trebuie s fie s fie la fel de nzestrate, spuse soia lui, Niji. Prostii, fato, oricare dintre curtezanele noastre l-ar putea mulumi pe deplin. Cltin din cap cuprins de uimire. N-am mai vzut aa ceva n toat viaa mea. Foarte neobinuit, neh? l splaser i el nu-i venise n simiri. Doctorul e gndise c nu ar fi nelept s-l cufunde n cad, pn nu i revenea.

Poate c ar trebui s ne gndim, Mura-san, c nu tim cu adevrat cum e alctuit barbarul, spusese doctorul cu neleapt prevedere. mi pare ru, dar am putea s-l omorm din greeal. E limpede c e la captul puterilor. Trebuie s dm dovad de rbdare. i ce facem cu pduchii din prul lui? ntrebase Mura. Vor trebui s rmn acolo, deocamdat. Am neles c toi barbarii au. mi pare ru, dar trebuie s avei rbdare. Nu credei c am putea mcar s-i spunim capul? ntrebase soia lui. Am fi foarte atente. Sunt sigur c stpna o s ndrume umila noastr silin. Asta i-ar fi de folos barbarului i-ar ine casa noastr curat. Bine. Putei s-l spunii, hotrse mama lui. Dar m-a bucura cu siguran s-o vd ct de mare e cnd e ridicat. Acum, fr s vrea, Mura privi n jos la Blakthorne. Apoi i aminti de cele spuse de preot despre aceti pirai i slujitori ai Satanei. Dumnezeu Tatl s ne apere de cel ru, gndi. Dac a fi tiut c-i att de cumplit, nu l-a fi adus niciodat n casa mea. Nu, i spuse. Eti obligat s-l tratezi ca pe un oaspete de seam pn cnd Omi-san d o alt porunc. Dar ai fost nelept c i-ai trimis vorb i preotului i lui Omi-san n acelai timp, foarte nelept. Eti starostele satului, tu aperi satul i tu singur eti rspunztor. Da. i tot pe tine o s te socoteasc Omi-san rspunztor pentru moartea de azi diminea i pentru obrznicia celui mort i pe bun dreptate. Nu fi prost, Tamazaki! E-n joc bunul renume al satului, neh? i prevenise prietenul, pescarul, de attea ori. Nu fi ncpnat. Omi-san nu poate fi altfel dect nengduitor cu cretinii. Oare daimyo nu-i urte pe cretini? Ce poate face Omi-san? Nimic, aa e, Mura-san, te rog iart-m. Tamazaki fusese ntotdeauna politicos. Dar buditii ar trebui s fie mai ngduitori, neh? Nu sunt amndoi zen-buditi? Zen-budismul era auto-disciplin. Se baza mult pe auto-control i meditaie, pentru a atinge pragul iluminrii. Cei mai muli dintre samurai erau zen-buditi, pentru c li se potrivea. Prea aproape fcut anume pentru un rzboinic mndru i nenfricat. Da, budismul ne nva s fim ngduitori. Dar de cte ori trebuie s i se spun c ei sunt samurai i-aici e Izu i nu Kyushu i chiar dac-ar fi Kyushu, tot tu greeti. ntotdeauna, neh? Da. Te rog s m ieri. tiu c greesc, dar cteodat simt c nu pot tri ntr-o asemenea ruine, cnd Omi-san batjocorete Adevrata Credin. i acum, Tamazaki, eti mort, i-ai hotrt singur soarta cnd l-ai insultat pe Omi-san nenclinndu-te n faa lui, doar pentru c el a spus: preotul sta urt mirositor, de religie strin. Chiar dac preotul, ntr-adevr, miroase i Adevrata Credin este strin. Srmanul meu prieten! Adevrul n-o s-i hrneasc acum familia i nici n-o s tearg ruinea abtut asupra satului. O, Sfnt Fecioar, binecuvnteaz-l pe bunul meu prieten i d-i bucuria raiului tu. M-atept la o grmad de necazuri din partea lui Omi-san, i zise Mura. i parc asta n-ar fi de-ajuns, acum vine i daimyo. O nelinite copleitoare l invada de fiecare dat cnd se gndea la stpnul su, al feudei, Kasigi Yabu, daimyo de Izu, unchiul lui Omi, la cruzimea i lipsa lui de cinste, la felul n care nela ntregul sat cnd i luau partea cuvenit de grne i pete, la nrobitoarea lui stpnire. De partea cui o s se ridice Yabu cnd o s nceap rzboiul, se ntreb Mura, de partea seniorului Ishido sau a lui Toranaga? Suntem prini ntre aceti doi uriai i la mna oricruia dintre ei. Ctre nord, Toranaga, cel mai mare general n via, senior de

Kwanto, Cele Opt Provincii, cel mai important daimyo din ar, General-ef al Armatelor de Rsrit; ctre apus, inuturile lui Ishido, senior al castelului Osaka, cuceritorul Coreei, Protector al Motenitorului, General-ef al Armatelor de Apus. i ctre nord, Tokaido, Marele Drum de Coast, care leag Yedo, capitala lui Toranaga, de Osaka, capitala lui Ishido trei sute de mile ctre apus, pe care legiunile lor trebuie s le strbat. Cine va ctiga rzboiul? Nici unul dintre ei. Pentru c rzboiul lor va nghii din nou ntregul Imperiu, alianele se vor destrma, provinciile vor lupta mpotriva provinciilor pn cnd se vor frmia n lupte sat contra sat, aa cum a fost ntotdeauna. n afara ultimilor zece ani. n ultimii zece ani, de necrezut, pentru prima dat n istorie, n ntregul Imperiu fusese o vreme fr nfruntri, numit pace. ncepuse s-mi plac pacea, gndi Mura. Dar omul care a fcut pacea este mort. Soldatul-ran care devenise samurai, apoi general, i dup aceea cel mai mare general i, n cele din urm, Taiko, Protectorul mpriei, stpnul absolut al Japoniei, este mort de un an, iar fiul su de apte ani e mult prea tnr ca s moteneasc puterea suprem. Aa c biatul, ca i noi, este jucria celor doi gigani i rzboiul de neocolit. Acum, nici chiar nsui Taiko nu-i poate apra preaiubitul fiu, dinastia, urmaii sau imperiul. Poate c aa trebuie s fie. Taiko a supus ara, a fcut pace, i-a obligat pe toi daimyo din ar s se trasc n faa lui ca ranii, a remprit feudele dup cum a vrut, ridicndu-i pe unii, coborndu-i pe alii, apoi a murit. A fost un uria ntre pitici. Dar poate e drept ca toat lucrarea i mreia lui s moar odat cu el. Ce este omul altceva, dect o floare purtat de vnt i doar munii i marea i stelele i acest trm al zeilor exist cu adevrat i sunt nemuritoare? Suntem cu toii prini n curs i n-ai ce-i face. Rzboiul o s nceap curnd i n-ai ce-i face. Numai Yabu va hotr de partea cui are s fie i n-ai ce-i face. Satul va rmne ntotdeauna un sat pentru c ogoarele de orez sunt mnoase i marea bogat i nici aici nu poi face nimic. Mura i ndrept hotrt gndurile ctre piratul barbar din faa lui. Eti un diavol trimis s ne asupreti, gndi, i n-am avut dect necazuri din pricina ta, de cnd ai sosit. Nu puteai s-alegi alt sat? Cpitan-san, vrea onna? ntreb ndatoritor. La ndemnul lui, sfatul satului pregtise totul i pentru ceilali barbari, att din politee ct i ca un simplu mijloc de ai ine ocupai, pn la sosirea stpnirii. Povetile ce urmau fiecrei ntlniri amoroase desftau satul, rspltind cu prisosin cheltuielile fcute. Onna, repet, gndind n chip firesc c piratul, mulumit acum c se poate ine pe picioare, va fi la fel de mulumit s stea pe burt nainte de a adormi, cu Sulia-i Cereasc, adnc nfipt ntr-o taini fierbinte. Cci, oricum, toate pregtirile fuseser fcute. Nu. Blackthorne voia doar s doarm. Dar fiindc tia c avea nevoie ca acest om s fie de partea lui, se strdui s zmbeasc i art spre crucifix. Eti cretin? Mura ddu din cap. Cretin. i eu sunt cretin. Printele spune nu. Nu cretin. Sunt cretin. Nu catolic, dar totui sunt cretin. Dar Mura nu putea nelege. Nici Blackthorne nu avea cum s-i explice, orict de mult ar fi ncercat. Vrei onna? Di... dimyo, cnd vine? Dimyo? Nu nelege.

Dimyo... ah, vreau s zic daimyo. A, daimyo. Hai, daimyo! Mura ridic din umeri. Daimyo vine cnd vine. Dormi. Mai nti curat. Te rog. Ce? Curat. Baie, te rog. Nu neleg. Mura veni mai aproape i strmb din nas cu dezgust. Pui. Ru. Ca toi portughizu. Baie. Asta cas curat. O s fac baie cnd vreau, i nu put! se nfurie Blackthorne, Toat lumea tie c bile sunt primejdioase. Vrei s m aleg cu o pntecraie? Crezi c m-a prostit Dumnezeu? Iei dracului afar i las-m s dorm! Baie! porunci Mura, mirat de mnia fi a barbarului culmea proastelor maniere. i nu doar c barbarul puea ntr-adevr, dar nu fcuse o baie ca lumea de trei zile, din cte tia el, iar curtezana va refuza pe bun dreptate s mpart perna cu el, orict de mare ar fi fost rsplata. Strinii tia ngrozitori! i zise. Uluitor. Ce obiceiuri uluitor de murdare au! Ce dac? Eu rspund pentru tine. Ai s nvei buna cuviin. Ai s faci baie ca o fiin omeneasc i mama va afla ce vrea s afle. Baie! Acum iei afar, pn nu te fac bucele! Blackthorne se ncinsese i l mpinse. Urm o scurt pauz i ceilali trei japonezi aprur cu trei dintre femei. Mura le explic iute despre ce era vorba, apoi spuse hotrt: Baie! Te rog. Afar! Mura naint singur n ncpere. Blackthorne i avnt braul, ncercnd doar s-l ndeprteze, fr s-l rneasc. Dintr-o dat Blackthorne ls s-i scape un muget de durere. Mura i lovise umrul ntr-un fel anume, cu muchia palmei, i-acum braul atrna fr vlag. nfuriat, atac, dar camera se nvrti cu el i se trezi pe burt, nepenit, cu o durere sfredelitoare n ceaf, fr s se poat mica. Pentru Dumnezeu... ncerc s se ridice, dar genunchii i se nmuiar. Apoi Mura ntinse linitit un deget, mic, dar tare ca fierul i-i atinse un centru nervos de pe gt. Urm o durere arztoare. Sfinte Iisuse... Baie, te rog Da, da, gfi Blackthorne, nvluit n suferin, uluit c fusese nvins att de uor de brbatul mrunel i c acum zcea neajutorat ca un copil, fr s se poat mpotrivi, chiar dac ar fi ncercat s-i taie gtul. Cu ani n urm Mura nvase judo i karate, ca i lupta cu sulia i sabia. Asta fusese pe vremea cnd era soldat i luptase pentru Nakamura, ranul-general, Taiko, mult nainte ca Taiko s fie taiko, cnd ranii puteau fi samurai i samuraii puteau fi rani, sau meteugari, sau chiar mici negustori, i apoi din nou rzboinici. Curios, gndi Mura vistor, privind jos la uriaul prbuit. Aproape primul lucru pe care-l fcuse Taiko cnd cucerise puterea, fusese s ordone tuturor ranilor s nceteze de a mai fi soldai i s predea de-ndat toate armele. Taiko le interzisese s mai poarte vreodat arme i statornicise ngrdirea de netrecut a castelor, care acum stpnea toate sufletele din mprie. Samuraii deasupra tuturor, sub ei ranii, apoi meteugarii, apoi negustorii, urmai de actori, vagabonzi i bandii, i n cele din urm, pe ultima treapt a scrii, eta, socotii a nu fi fiine omeneti, cei care se ocupau de cadavre, de curatul i argsitul pieilor, de animalele moarte, care erau folosii drept cli pentru execuiile publice, nsemnrile cu fierul rou i mutilri. Desigur, nici un barbar nu putea fi aezat pe una din aceste trepte.

Te rog, iart-m, cpitan-san, spuse Mura plecndu-se adnc, ruinat de felul n care se fcuse de rs barbarul, care zcea gemnd ca un sugar. Da, mi pare foarte ru, gndi, dar trebuia s-o fac. Purtarea ta de nengduit chiar i pentru un barbar, m-a fcut s-mi ies din fire. Strigi ca un nebun, mi sperii mama, tulburi linitea casei, nspimni servitorii, iar soia mea trebuie s nlocuiasc acum o u-shoji. mi este cu neputin s las nendreptat lipsa ta de buncuviin. E ntr-adevr pentru binele tu. i-apoi nu este chiar att de ru, pentru c voi barbarii nu avei nici o onoare de pierdut. Afar de preoi, ei sunt altfel. Dei put ngrozitor, ei sunt trimiii lui Dumnezeu-Tatl i asta e o mare cinste. Dar tu, tu eti un mincinos i un pirat. N-ai nici o onoare. Nemaipomenit, s spui c eti cretin! Din pcate asta n-o s-i fie de ajutor. Daimyo urte att Adevrata Credin ct i barbarii i le ngduie doar pentru c n-are ncotro. Dar tu nu eti nici portughez, nici cretin i deci legea nu te apr, neh? Aa c dei eti ca i mort, sau cel puin schilodit, e de datoria mea s m ngrijesc s-i ntmpini ursita curat. Baie foarte bun. i ajut pe ceilali s-l care pe Blackthorne, nc ameit, prin cas, afar n grdin, de-a lungul aleii acoperite de care era foarte mndru, pn la casa de baie. Femeile l urmar. Asta avea s fie una dintre cele mai grozave ntmplri din viaa lui. tia deja c o va povesti i o va repovesti prietenilor nencreztori, la o can de sak fierbinte, cum se numea vinul tradiional al Japoniei. O va spune vrstnicilor apropiai lui, pescarilor, stenilor, copiilor, care la nceput nu-l vor crede nici ei, dar la rndul lor i vor desfta copiii cu aceast poveste, iar numele lui Mura-pescarul va dinui venic, n satul Anjiro, care se afla n provincia Izu, pe coasta de sud-est a principalei insule Honshu. i toate astea pentru c el, Mura-pescarul, avusese norocul s fie starostele satului n primul an dup moartea lui Taiko, i de aceea rspunztor pentru o vreme de mai marele barbarilor sosii din mrile de la rsrit.

CAPITOLUL 2 Daimyo Kasigi Yabu, senior de Izu, vrea s tie cine suntei, de unde venii, cum ai ajuns aici i ce acte de piraterie ai fcut, spuse printele Sebastio. i repet c nu suntem pirai. Dimineaa era frumoas i cald. Blackthorne era ngenuncheat n faa podiumului din piaa satului, capul nc durndu-l de pe urma loviturii. Pstreaz-i calmul i pune-i mintea la lucru, i spuse. Trebuie s aperi viaa ta i alor ti. Vorbeti n numele lor i altceva n-ai ce s faci. Iezuitul i-e duman i e singurul tlmaci la ndemn. N-ai de unde s tii ce spune, dect c, cu siguran n-o s te ajute. "ncearc s-i limpezeti mintea, biete, aproape c-l auzea pe btrnul Alban Caradoc spunnd. Cnd furtuna e mai rea i marea mai nspimnttoare, ai nevoie de toate puterile tale. Asta te ine n via, pe tine i corabia, dac eti pilot. Limpezete-i mintea i bucur-te de nectarul fiecrei zile, orict de amar." Nectarul zilei de azi are gust de fiere, i, zise Blackthorne posomort. De ce aud glasul lui Alban att de limpede? Mai nti, spune-i acestui daimyo c suntem n rzboi, c suntem dumani, rosti. Spune-i c Anglia i rile de Jos sunt n rzboi cu Spania i Portugalia. Te previn din nou, vorbete simplu i nu rsuci lucrurile. rile de Jos sau Olanda, Zeelanda, Provinciile Unite, oricum le-ar zice mpuiii de

rebeli olandezi este o provincie mrunt, nesupus, a Imperiului Spaniol. Tu eti o cpetenie de trdtori care s-au rzvrtit mpotriva regelui lor de drept. Anglia este n rzboi i Olanda a fost sepa... Blackthorne nu continu, cci preotul nu mai asculta, ci tlmcea. Daimyo se aezase pe podium, scund, ndesat i poruncitor. ngenunchiase comod, cu clciele trase ngrijit sub el, nconjurat de patru ofieri, unul dintre ei fiind Kasigi Omi, nepotul i vasalul su. Toi purtau chimonouri de mtase, iar peste ele, pelerine mpodobite, cu umeri uriai i scrobii, centuri late, care le strngeau mijlocul, i nelipsitele sbii. Mura ngenunchiase n rn. Era singurul stean de fa, toi ceilali privitori fiind cei cincizeci de samurai care sosiser cu daimyo. Stteau n rnduri tcute, disciplinate. Resturile echipajului erau n spatele lui Blackthorne i ca i el stteau n genunchi, cu strjile n apropiere. Trebuiser s l poarte cu ei pe Cpitanul General cnd fuseser chemai, dei suferea ru. I se ngduise s stea ntins pe jos, unde zcea acum, fr s-i fi venit n simiri. Ajuni n faa daimyo-lui, Blackthorne i oamenii lui se nclinaser, dar asta nu fusese de ajuns. Samuraii i mbrnciser pe toi n genunchi i le aplecaser capetele n praf, n felul ranilor. ncercase s se mpotriveasc i strigase ctre preot c nu era obiceiul lor, c el era cpetenia i un trimis al rii sale i deci trebuia tratat deosebit. Dar mnerul unei sulie l fcuse s se ghemuiasc de durere. Oamenii lui se strnser laolalt pentru un atac furios, dar el strigase la ei s se opreasc i s ngenuncheze. Din fericire se supuseser. Daimyo mormise rguit ceva i preotul tradusese ca pe un avertisment de a spune adevrul i repede. Blackthorne ceruse un scaun, ns preotul spusese c japonezii nu folosesc scaune i c nu exista aa ceva n Japonia. i ndreptase atenia asupra preotului care vorbea cu daimyo, cutnd un semn, o cale de ieire. E nfumurare i cruzime pe faa acestui daimyo, i zise. M prind c e un ticlos. Japoneza popii nu e curgtoare. Ah, i asta? Nemulumire i nerbdare. L-a pus daimyo s foloseasc un alt cuvnt, mai limpede? Cred c da. De ce poart iezuiii sutane portocalii? Daimyo e catolic? Uite, iezuitul este foarte ndatoritor i asud din belug. Pariez c daimyo nu e catolic. Fii atent, poate c nu e catolic. Oricum, n-ai ce ctiga de la el. Cum ai putea s-l foloseti pe ticlosul sta