Cinci saptamani in balon - Jules Verne.pdf

7/30/2019 Cinci saptamani in balon - Jules Verne.pdf

1/332


2/332

Jules Verne

Cinci sptmni n balon


3/332

Capitolul 1

Sfritul unui discurs foarte aplaudaPrezentarea doctorului Samuel Fergsso

Excelsior{1}. Portretul doctorului n ntregime. Cina Travellers club{2}. Numeroase toasturi dircumstan.

La edina Societii regale de geografie din Londra

in piaa Waterloo 3, care se inea n ziua de 14 ianuar862, era o mare afluen de auditori. Preedinterancis M... fcea onorabililor si colegi o comunica

mportant, deseori ntrerupt de aplauze.Acest discurs, de o rar elocven, se termin c

teva fraze sforitoare, pline de patriotism tumultuos: Anglia a pit totdeauna n fruntea celorlalte naiu

cci, dup cum s-a putut observa, naiunile mentotdeauna una n fruntea alteia) datorit curajoilor ltori i descoperirilor lor geografice. (Numeroasprobri) Doctorul Samuel Fergsson, unul din glorioii

, nu-i va dezmini originea. (Aplauze din toate prilNu! Nu!) Aceast ncercare, dac izbutete (Va izbuti!), vontopi, completndu-le, cunotinele rzlee despartologia{3} african (aprobri furtunoase), iar dac dre (Niciodat! Niciodat!) va rmne cel puin una dint

ele mai ndrznee ncercri ale geniului omenesc! (Toat din picioare cu frenezie.)


4/332

Ura! Ura! izbucni adunarea, electrizat de acestuvinte emoionante.

Ura pentru curajosul Fergsson! strig un asculttmai expansiv.

n toat sala izbucnir strigte de admiraie. Nume

ui Fergusson se afla pe buzele tuturor. Faptul c numeui era rostit de atia englezi ne ndreptete s crede dobndise un ciudat prestigiu.

Sala de edine fremta de entuziasmuarticipanilor. Se gseau aici muli cltori curajoi, acubosii i mbtrnii, pe care un temperament nestatorndusese cndva n cele cinci pri ale lumii. Toi trecuserin punct de vedere fizic sau moral prin mai multe sau muine ncercri, izbutind s scape teferi din naufragii

ncendii, de securile indienilor i de mciucile slbaticiloe stlpul caznelor i din mna antropofagilor polinezien

Dar nimic nu putuse ncetini btile inimilor lor, n timpiscursului lui sir Francis M... De cnd i aminteau crezeni, acesta fusese, fr ndoial, cel mai mare succeratoric nregistrat la Societatea regal de geografie dondra. Dar n Anglia entuziasmul nu se mulumete numu vorbe. El bate moned mai repede dect maina dtut monezi de la The Royal Mint.

Chiar n aceeai edin se vot, n favoareoctorului Fergsson, o prim de ncurajare, care se ridic

a suma de dou mii cinci sute de lire. Suma erroporional cu mreia proiectului.

Unul din membrii societii l ntreb pe preedintac doctorul Fergsson nu va fi prezentat oficial.


5/332

Doctorul este la dispoziia adunrii, rspunse srancis M...

S intre, strigar toi, s intre! Face s vezi croprii ti ochi un om de o ndrzneal att demaipomenit!

Poate c propunerea asta de necrezut, spuse utrn comodor{4} apoplectic, nu este dect o pcleal.

i dac n realitate doctorul Fergsson nu existtrig o voce rutcioas.

Ar trebui inventat! rspunse un membru mucalit cestei serioase societi.

S intre doctorul Fergsson! spuse atunci, simpluir Francis M...

i doctorul intr, ntmpinat de un tunet de aplauzare dealtfel nu-l emoionar ctui de puin.

Era un om cam de patruzeci de ani, de nfiar

binuit; temperamentul su sanguin se trda pruloarea aprins a obrazului. Avea o nfiare rece, csturile obrazului regulate, cu un nas puternicemnnd cu linia etravei{5} unei corbii, aa cum au dbicei oamenii predestinai descoperirilor. Privirea foarlnd, mai mult inteligent dect ndrznea, ddea marmec fizionomiei sale; braele-i erau lungi i pea cgurana unui cltor ncercat.

Din toat nfiarea lui se desprindea o gravitatnitit, nct, privindu-l, nimeni nu l-ar fi putut bnui nici dea mai nevinovat nelciune.

Ca urmare, uralele i aplauzele nu ncetar dect lipa cnd doctorul Fergsson ceru, printr-un gest amab


6/332

se fac linite. Atunci, celebrul oaspe se ndrept spotoliul ce-i era pregtit, i, n picioare, drept, cu privirenergic, ridic spre cer arttorul minii drepte, rostincest singur cuvnt:

Excelsior!

Nu! Niciodat vreo ntmpinare neateptat omnilor Bright i Cobden sau vreo cerere de fonduxtraordinare fcut de lordul Palmerston, pentru ntrire

malurilor stncoase ale Angliei, nu obinuse un asemeneucces. Discursul lui sir Francis M... fu cu mult dep

Doctorul era n acelai timp mre, impuntor, cumptat tpnit; el caracterizase situaia cu un singur cuvnt:

Excelsior!Btrnul comodor, ctigat cu totul de acest om

iudat, ceru publicarea integral a discursului lui Fergsson The Proceedings of the Royal Geographical Society

ondon{6}.Dar cine era doctorul acesta i ce voia s

ntreprind?Tatl su, un viteaz cpitan din marina englez,

sociase fiul, nc din cea mai fraged vrst, pericoleli aventurilor profesiunii sale. Acest copil, demn d

ncredere, care prea s nu fi cunoscut vreodat fricovedi n curnd c are un spirit vioi, o inteligen dercettor i o nclinare remarcabil pentru lucrtiinifice. Afar de asta, mai dovedi i o pricepeeobinuit n a scpa din ncurctur; de mic ieise c

aa curat din toate ncercrile chiar i atunci cnd solosise prima oar de o furculi, cu toate c aceas


7/332

sprav le izbutete, n genere, att de rar copiilor.Lectura crilor care povesteau cltorii ndrznee

ntreprinztori pentru explorarea mrilor, i nflcra curnmaginaia. Urmrea cu pasiune descoperirile caaracterizeaz prima jumtate a secolului al XIXlea; vis

loria unor Mungo-Park, Bruce, Cailli, Levaillant i pured, chiar pe aceea a unui Selkirk sau a unui Robinso

Crusoe, care nu i se prea mai prejos dect a celorlaCte ore nu-i petrecuse el mpreun cu Robinson Crusoe insula acestuia, Juan Fernandez? Adeseori mprte

deile celebrului marinar prsit; cteodat, ns, i criticlanurile i proiectele; cu siguran c el le-ar fi ntocm

mai bine, sau, n orice caz, mcar tot att de bine! Dar ciguran c el n-ar fi prsit niciodat acea insu

ncnttoare, unde Robinson Crusoe era fericit ca un regr supui... nu, chiar dac ar fi devenit primlord

miralitii.V las s v gndii n ce msur se dezvoltase

ceste nclinaii n timpul tinereii sale aventuroaseetrecut n cele patru coluri ale lumii. Tatl su, care ern om cult, se strduia, dealtfel, s consolideze aceasnteligen vie prin studii serioase de hidrografie, fizic mecanic, mbinate cu unele cunotine de botanicmedicin i astronomie.

La moartea vrednicului cpitan, tnrul Samueergsson, n vrst de douzeci i doi de ani, fcus

nconjurul lumii. Rmas singur, se nrolase n corp

nginerilor bengalezi i se distinsese prin mai multsprvi. Dar viaa de soldat nu-i plcuse; nu voia s


8/332

omande, dar nici s se lase comandat. i ddusemisia i plecase spre nordul Peninsulei indiene, pe castrbtuse de la Calcutta la Surat, cnd vnnd, cn

dunnd plante. O simpl plimbare de amator.De la Surat trecuse n Australia, unde, n 1845, luas

arte la expediia cpitanului Stuart, cruia i sncredinase misiunea de a descoperi acea Mare Caspicespre care se presupunea c exist n centrul No

Olande.Samuel Fergsson se ntoarse n Anglia cam pri

850, i, stpnit mai mult dect oricnd de demonescoperirilor, l nsoi pe cpitanul Mac Clure, pn 853, n expediia care ocolea continentul american, de trmtoarea Behring la Capul Farewell.

n ciuda oboselilor de tot soiul i a climatului feluronstituia lui Fergsson rezist minunat. Reuea s s

imt bine n mijlocul celor mai mari lipsuri; era tipltorului perfect, al crui stomac se strnge i se dilaup voin, ale crui picioare se ntind sau se chircesup culcuul improvizat, care adoarme la orice or din i se trezete la orice or din noapte.

Aa c nu ne surprinde faptul de a-l regsi peobositul nostru cltor vizitnd, ntre 1855 i 1857, testul Tibetului, n tovria frailor Schlagintweit, ducnd cu el, din aceast explorare, ciudate observae etnografie. n decursul acestor cltorii, Samuergsson fusese corespondentul cel mai activ i m

nteresant al ziarului Daily Telegraph, ziar de un penny, rui tiraj urc pn la o sut patruzeci de mii d


9/332

xemplare pe zi, fcnd fa cu greu celor ctorvmilioane de cititori. De aceea, doctorul, fr s fie membl vreunei instituii savante, nici al Societii de geografin Londra, Paris, Berlin, Viena sau Petersburg, nici Travellers Club i nici mcar al lui Royal Polytechn

nstitution{7}, unde domnea atotputernic prietenul statisticianul Kokburn, era totui bine cunoscut.

Ca s-i fie pe plac, acest savant i propuse ntr-o zi sezolve urmtoarea problem: cunoscnd numrul de miarcurs de doctor n jurul lumii, s se spun

cu cte mile era mai lung drumul strbtut de el capul, dect cel cu picioarele, innd seama de diferenazelor celor dou cercuri. Sau, cunoscnduse numrul d

mile parcurs pe de o parte de capul, iar pe de alta dicioarele doctorului, s i se calculeze cu preciz

nlimea!

Dar Fergsson se pstra totdeauna departe de tagmavanilor, fiind dintre cei care in la fapte, nu la vorbesea c e mai bine s-i foloseti timpul cercetnd, niscutnd, descoperind, nu flecrind.

Se povestete c, ntr-o zi, un englez venise lGeneva s viziteze lacul. Se urcase ntr-una din acel

suri vechi, cu bncile dispuse lateral, ca n omnibuzar, ntmpltor, se aezase cu spatele spre lac; trsuarcursese n linite drumul ei circular, fr ca el s se ndit mcar o dat s-i ntoarc privirea. Totui englezostru se napoiase la Londra ncntat de lacul Geneva.

n schimb, doctorul Fergsson i ntorsese de multe oapul n timpul cltoriilor sale; i-l ntorsese att de bin


10/332

nct vzuse multe. Dealtfel, asta-i era firea i avem motivemeinice s credem c era fatalist, bazndu-se pe sinnsui i chiar pe Providen. Se simea mai mult mpinect atras spre aceste cltorii i strbtuse lumesemenea unei locomotive care nu se conduce singur,

e care drumul o conduce. Nu-mi urmez eu drumpunea adesea, ci drumul m urmrete pe mine.

Aa c nu vom fi surprini de sngele rece cu carrimise aplauzele Societii regale; nefiind orgolios i, ctt mai puin vanitos, sttea deasupra acestor nimicuropunerea pe care o fcuse preedintelui sir Francis Mse prea foarte simpl... i aproape nu lu n seam

mensul efect ce-l producea.Dup edin, doctorul fu condus la Travellers Club

n Pall Mall, unde se pregtise n onoarea lui un ospoarte bogat. Mrimea poriilor oferite era proporional c

mportana personajului, iar morunul servit cu acest priu msura nici mcar trei chioape mai puin decamuel Fergsson nsui.

Se nchinar numeroase pahare cu vinuri din Frann cinstea celebrilor cltori care-i ctigaser faima pmntul Africii. Se bu n sntatea sau n amintirea lo

n ordine alfabetic, ceea ce e foarte englezesc; pentAbbadie, Adams, Adamson, Anderson, Arnaud, Baikie

aldwin, Barth, Batouda, Beke; Beltrame, du Berbimbachi, Bolognesi, Bolwik, Bolzoni, Bonnemairisson, Browne, Bruce, Brun-Rollet, Burchell, Burkhard

urton, Caillaud, Caillie, Campbell, Chapman, ClappertoClot-Bey, Colomieu, Courval, Cumming, Cuny, Debon


11/332

Decken, Denham, Desavanchers, Dicksen, DieksoDochard, Duchaillu, Duncan, Durand, Duroul, Duveyrie

rhardt, dEscayrac de Lauture, Ferret, Fresnel, GalinieGalton, Geoffroy, Golberry, Hahn, Halm, Harnier, Hecquare Heuglin, Hornemann, Houghton, Humbert, Kaufman

Knoblecher, Krapf, Kummer, Lafargue, Laing, Lajaillambert, Lamiral, Lampriere, John Lander, Richaander, Lefebvre, Lejean, Levaillant, Livingston

Maccarthie, Maggiar, Maizan, Malzac, Moffat, MollieMonteiro, Morrison, MungoPark, Neimans, Overwey, Pane

artarrieau, Pascal, Pearse, Peddie, Peney, Pethericoncet, Prax, Raffenel, Rath, Rebmann, Richardson, Rile

Ritchie, Rochet dHaricourt, Rongwi, Roscher, Ruppeaugnier, Speke, Steidncr, Thibaud, Thompson, Thorntooole, Tousny, Trotter, Tuckey, Tyrwitt, Vaudey, Veyssiere,

Vincent, Vinco, Vogel, Wahlberg, Warrington, Washington

Werne, Wild i, n sfrit, pentru doctorul Samuergsson care, prin ncercarea sa de necrezut, urma sontopeasc lucrrile acestor cltori i s completezeria descoperirilor despre Africa.

Capitolul 2

Un articol din Daily Telegraph. Rzboiul ziareloavante. M. Petermann l susine pe prietenul suoctorul Fergsson. Rspunsul savantului Kone

Parisul particip la evenimente. Diferite propune


12/332

cute doctorului

Daily Telegraph public a doua zi, n numrul su d5 februarie, un articol conceput astfel:

Se va afla, n sfrit, taina ntinselor inuturi al

Africii. Un Oedip modern ne va da cheia acestei enigmee care savanii a aizeci de secole n-au putut-escifra. Altdat, cutarea izvoarelor Nilului fonte

Nili quaerere era privit ca o ncercare nesbuit, imer, un lucru irealizabil.

Doctor Barth a ajuns pn-n Sudan, pe drumundicat de Denhain i Claperton; doctorul Livingstone ntins numeroasele i cuteztoarele sale cercetri de Capul Bunei Sperane pn n bazinul Zambezi; cpitanBurton i Speke au deschis civilizaiei moderne, pr

escoperirea Marilor Lacuri, trei drumuri; punctul lor dntretiere, punct la care n-a putut ajunge nici un cltoste nsi inima Africii. Spre el trebuie s tind toaforturile noastre.

Or, lucrrile acestor ndrznei pionieri ai tiinei vocontinuate prin cuteztoarea ncercare a doctorulu

Fergsson, ale crui frumoase explorri au fost deseopreciate de cititorii notri.

Acest curajos descoperitor i propune s strbatn balon, toat Africa, de la rsrit la apus. Dup cum aflat, punctul de plecare al surprinztoarei cltorii v

insula Zanzibar de pe coasta oriental. Ct despr


13/332

unctul de sosire, numai Providena l poate cunoate.Aceast explorare tiinific a fost propus, n mo

ficial, ieri, la Societatea regal de geografie; s-a votauma de dou mii cinci sute de lire pentru acoperireheltuielilor de cltorie.

i vom ine pe cititorii notri la curent cu aceasncercare, fr precedent n analele cercetriloeografice.

Dup cum era de ateptat, articolul fcu mult vlv

a nceput el strni un val de nencredere; doctorergsson trecu drept una din acele fiine ce se hrnesc cuzii, un fel de domnul Barnum, care, dup ce a lucrat

America, se pregtea s fac Anglia.n numrul pe februarie al Buletinului Societii d

eografie din Geneva apru un rspuns glume, care tea joc n mod spiritual de Societatea regal din Londre Travellers Club i de morunul fenomenal.

Dar domnul Petermann, n ale sale Mitteilungen{8

ublicate la Gotha, reduse la cea mai deplin tcere ziarin Geneva. Domnul Petermann l cunotea personal p

octorul Fergsson i garanta pentru curajul cuteztoruu prieten.Dealtfel, foarte curnd, ndoiala nu mai fu posibil. L

ondra se fceau pregtirile de cltorie; fabricile dyon primiser o important comand de tafta, necesaonstruirii aerostatului; n sfrit, guvernul britanic pusesa dispoziia doctorului vasul Resolute, condus d


14/332

pitanul Pennet.n curnd ncepur s vin de pretutindeni mii d

crisori de ncurajare, se primir felicitri. Se publicar parg amnuntele proiectului n Buletinul Societii deografie din Paris; un articol important apru n Noi

Anale de cltorii geografice, istorice i arheologice aui M.V.A. Malte-Brun, iar o lucrare amnunit publicat Zeitschrift fur Allgemeine Erdkunde{9}, de ctre doctor

W. Koner, demonstra n mod strlucit posibilitatexplorrii, ansele ei de succes, felul obstacolelo

mensele avantaje ale cltoriei pe calea aerului. Singuezerv pe care o fcea era asupra punctului de plecare. ropunea mai curnd Masuah, mic port al Abisiniei, dnde se avntase, n 1768, James Bruce, n cutarezvoarelor Nilului. Dealtfel, admira fr rezerv spirinergic al doctorului Fergsson i curajul acestui om c

are concepuse i voia s ncerce o asemenea cltorieNorth American Review nu vedea cu plcere semenea glorie rezervat Angliei, lua n glumropunerea doctorului i-i sugera s se abat i pri

America, din moment ce tot va fi pe drumul cel bun.Pe scurt, fr s mai socotim ziarele din lume

ntreag, nu se gsea o singur publicaie tiinific, de Journal des missions vangliques pn la Revulgrienne et coloniale, de la Annales de la propagatioe la foi pn la Church Missionary Intelligencer, care su descrie faptul sub toate aspectele.

La Londra i n ntreaga Anglie se fceau pariuonsiderabile cu privire la:


15/332

1. Existena real sau imaginar a doctoruluergsson;

2. Seriozitatea inteniei lui, n care unii credeau, reme ce alii socoteau c nici nu se va ncerca s fie pusn practic;

3. Posibilitile de reuit;4. ansele sau neansele doctorului Fergsson de a s

ntoarce, n registrul de pariuri se nscriser sume enorma i cnd ar fi fost vorba de cursele de cai de la Epsom

Aadar, ncreztorii sau nencreztorii, ignoranii saavanii, toi aveau privirea aintit asupra doctoruergsson. ntr-un cuvnt, el deveni omul zilei. Ddea clcere informaii precise asupra expediiei sale. Tuteai apropia de el cu uurin, cci era omul cel mmplu din lume. Muli aventurieri ndrznei cerur s

mpart cu el gloria i primejdiile ncercrii sale; dar el n

rimi, fr s lmureasc totui motivul refuzului sNumeroi inventatori de mecanisme bune pentrmuirea balonului venir s-i propun sistemele lo

Doctorul ns nu voia s primeasc pe nici unul. Cnd erntrebat dac nu cumva descoperise el nsui ceva ceast privin, refuza ntotdeauna s dea vreo explicaii continua s se ocupe mai srguincios ca oricnd dregtirile cltoriei.

Capitolul 3

Prietenul doctorului. nceputul acestei prieteni


16/332

Dick Kennedy la Londra. O propunere neateptat elinititoare. Proverb puin ncurajator. Ctevuvinte despre martirii din Africa. Avantajele unuerostat. Taina doctorului Fergsson

Doctorul Fergsson avea un prieten. Nu unul care ssemna cu el, un alter ego, cci nu poate exista prieten

ntre dou fiine prea asemntoare una cu alta.Dar dac aveau caliti, aptitudini, temperament

eosebite, Dick Kennedy i Samuel Fergsson aveau

chimb aceleai sentimente unul pentru altul, ceea ce nutingherea deloc, ba dimpotriv! Dick Kennedy era ucoian n toat puterea cuvntului: deschis hotrt

ncpnat. Locuia n oraul Leith, aproape de Edinburgadevrat periferie a Btrnei afumate{10}. Se ocup

neori i cu pescuitul, dar pretutindeni i ntotdeaun

mnea un vntor pasionat, ceea ce nu era delourprinztor la un fiu al Caledoniei, care colindase munin Highlands. Avea faima unui minunat inta carabina; despica gloanele, ochind tiul unui cuit nfi

n int n dou jumti att de egale, nct, cntrindu-

poi, nu putea gsi o diferen prea mare ntre ele.Fizionomia lui Kennedy o reamintea pe aceea a lHalbert Glendinning, aa cum o zugrvete Walter Scott Mnstirea: nlimea sa depea ase picioangleze{11}. Plin de graie i uurin n micri, preotui nzestrat cu o putere de uria. Avea un obraz ars d

oare, ochii vii i negri, o ndrzneal fireasc i era foar


17/332

otrt. n sfrit, n toat fiina sa era ceva bun i zdravare-i ddea acel vinoncoa, specific scoianului.

Cei doi prieteni se cunoscuser n India, pe vremend aparinuser amndoi aceluiai regiment. n timp c

Dick vna tigri i elefani, Samuel aduna plante i insect

ecare era ndemnatic n felul lui. Multe plante razuser n mna doctorului, plante care pentru a fi culesereau tot atta osteneal ct pentru a obine o pereche coli de filde. ntre ei se nscuse o prietenie declintit, mprejurrile i despreau cteodat, dfeciunea i lega totdeauna.

De la ntoarcerea lor n Anglia, fuseser deseoesprii din cauza expediiilor ndeprtate ale doctorular, la napoiere, acesta se ducea regulat s stea ctevptmni cu prietenul su, scoianul.

Dick evoca trecutul; Samuel pregtea viitorul. Unu

rivea nainte, cellalt napoi, lucru care dovedete spirielinitit al lui Fergsson i calmul desvrit al Kennedy.

De la cltoria pe care o fcuse n Tibet trecuser dni, n care timp doctorul nu mai pomenise nimic de vreou explorare. Dick presupunea c instinctul de cltor ustul pentru aventuri al prietenului su se potoliser i e

ncntat. Cci, gndea el, dac nu se astmpr, vfri ru ntr-o zi sau alta. Orict ai fi de obinuit cu telul de oameni, cltoriile printre antropofagi i animalbatice sunt totdeauna primejdioase. Kennedy

ndemn deci pe Samuel s se potoleasc, deoareccuse destul pentru tiin i prea destul pentru c


18/332

ecunotin pot s arate oamenii.La toate acestea, doctorul se mulumea s n

spund nimic; rmnea gnditor, adncit n calculecrete; nopile i le petrecea fcnd socoteli, ba chiaxperiene, cu nite obiecte ciudate, despre care nime

u putea pricepe ce nfieaz. Se simea c o idee mafrmnt mintea. Ce-l preocup oare? se ntreb

Kennedy, dup ce prietenul su l prsise n luna ianuarientru a se ntoarce la Londra.

Rspunsul l afl ntr-o bun zi, citind un articol aarului Daily Telegraph.

Doamne Dumnezeule! strig el. Nebunul! Smintitu strbat Africa n balon! Asta mai lipsea! Iat dar cunea la cale de doi ani ncoace!

nlocuii semnele de exclamaie cu lovituri de pumni ap aplicate cu ndejde i vei avea o idee desp

ndeletnicirea la care se dedase bunul Dick, n timp corbea astfel. Cnd femeia sa de ncredere, btrnlspeth, vru s insinueze c ar putea fi o pcleal, el

spunse: A! Ce, nu-mi cunosc eu omul? Nu seamn ast

u o isprav de-a lui? Auzi, s cltoreti prin aer! Iatcum gelos i pe vulturi! Nu, cu siguran c aa ceva e va ntmpla! Am s-l mpiedic! Hei, dac lam lsa oia lui, ar fi n stare s plece ntr-o bun zi i n lun!

Chiar n aceeai sear, Kennedy, ngrijorat i scosdre, lu trenul din gara General Railway, iar a doua zi so

a Londra. O trsur l ls peste trei sferturi de or n fasuei doctorului din Soho Square, Greek Street. No


19/332

enit strbtu peronul i se anun prin cinci lovituuternice n u. i deschise chiar Fergsson.

Dick? glsui el, fr prea mare surprindere. Chiar eu! rspunse repede Kennedy. Dar cum, scumpul meu Dick, tu la Londra, n timp

ntorii de iarn?! Da, eu la Londra. i ce treab ai aici? S mpiedic o nebunie fr seamn. O nebunie? ntreb doctorul. Este adevrat ce scrie n ziarul sta? ntreb, l

ndul su, Kennedy ntinzndu-i exemplarul din DaiTelegraph.

Oh, de asta vorbeti? Ziarele sunt foarte indiscretDar stai jos, scumpul meu Dick.

N-am s stau jos. Ai ntr-adevr de gnd s

ntreprinzi cltoria asta? Chiar aa; pregtirile merg bine, i eu... Unde sunt pregtirile astea ale tale, s le fa

uci? Unde sunt, ca s le sfrm?Vrednicul scoian se nfuriase de-a binelea.

Linitete-te, dragul meu Dick! relu doctorul. neleg enervarea. Eti suprat pe mine pentru c nu i-aestinuit nimic n legtur cu noile mele proiecte.

El numete asta proiecte noi! Am fost foarte ocupat, continu Samuel, fr s

n seam ntreruperea. Am avut mult de lucru! Dar fii linit

-a fi plecat fr s-i scriu... Ei tii c m faci s rd?...


20/332

Pentru c am intenia s te iau cu mine. Scoiancu o sritur, pe care n-ar fi dispreuito nici chiar o caplbatic.

Aha, spuse el, aadar vrei s ne nchid pmndoi la spitalul Bedlam!{12}

M-am bazat pe sprijinul tu, dragul meu Dick, i tm ales pe tine, refuznd pe muli alii.

Kennedy, din ce n ce mai uimit, ncremenise. Dac ai s m asculi zece minute, urm linit

octorul, ai s-mi mulumeti.

Vorbeti serios? Foarte serios! i dac nu vreau s te-nsoesc? Ai s vrei! Dar, n sfrit, dac totui nu vreau? Voi pleca singur.

S ne aezm jos, spuse vntorul, i s vorbimr patim. Deoarece nu glumeti, merit osteneala stm de vorb.

Dac nu vezi vreo piedic, dragul meu Dick, sejunm i n acelai timp s vorbim.

Prietenii se aezar unul n faa celuilalt, dinaintenei msue, pe care se aflau o mulime de tartine i ueainic enorm.

Dragul meu Samuel, spuse vntorul, proiectul tste nesbuit; nu pare nici serios, nici cu putin d

nfptuit.

Asta vom vedea numai dup ce-l vom ncerca. Pi tocmai de-asta nu trebuie s faci ncercarea


21/332

De ce, m rog? Dar primejdiile, dar piedicile de tot felul? Piedicile, rspunse serios Fergsson, sunt fcut

entru a fi nvinse, ct despre primejdii, cine se poatuda c le ocolete? n via totul e primejdie; cine ti

oate c e foarte primejdios s te aezi la mas sau sui plria pe cap! Dealtfel, e bine s socoteti c ceea cebuie s se ntmple s-a i ntmplat i s vezi n viitrezentul, cci viitorul nui dect un prezent ceva m

ndeprtat.

Ei asta-i! exclam Kennedy ridicnd din umeri. Amas acelai fatalist. Acelai, dar n nelesul bun al cuvntului. S nu n

reocupm deci de ce ne rezerv soarta i s nu uitneleptul nostru proverb englezesc: Omul nscut s fpnzurat n-o s se nece niciodat.

Nu se putea obiecta nimic acestui raionament, ceee nu-l opri totui pe Kennedy s reia o serie drgumente uor de nchipuit, dar prea lungi pentru a edate aici.

Dar, n sfrit, spuse el dup o or de discuac vrei neaprat s strbai Africa, dac aceasta estecesar pentru fericirea ta, de ce n-o faci pe cilbinuite?

De ce? rspunse doctorul, nsufleindu-se. Pentr toate ncercrile de pn acum au dat gre. Pentru ce la Mungo-Park, asasinat pe Niger, pn la Voge

isprut n Wadai, de la Oudney, mort la Marmur, Cla erton, mort la Sackatu, n la francezul Maiza


22/332

iat n buci, de la maiorul Laing, ucis de tuaregi, pn Roscher din Hamburg, masacrat la nceputul anului 186e lista martirilor africani au fost nscrise numeroasctime! Pentru c nu e cu putin s lupi mpotrivlementelor naturii, a foamei, a secetei, a frigurilo

mpotriva animalelor slbatice i uneori chiar mpotrivopulaiilor btinae. Cnd o anumit aciune nu poate

cut ntr-un fel, trebuie ntreprins n altul! n sfrit, pent acolo unde nu poi trece de-a dreptul, trebuie s tree de lturi sau pe deasupra!

Uor de spus! Ei bine, relu doctorul cu foarte mult snge recee ce a avea s m tem? Ai s recunoti c mi-am lu

oate msurile n aa fel, nct s nu fiu ngrijorat de putinnei prbuiri a balonului meu. Dac totui voi fi nela

m voi pomeni pe pmnt i atunci m voi afla

ondiiunile obinuite ale tuturor exploratorilor dinaintemea. Dar balonul meu nu m va dezamgi; nici nu trebu ne gndim la aa ceva.

Ba, dimpotriv, trebuie s ne gndim i la asta! a nu, dragul meu Dick! Am de gnd s nu m despart dl; pn ce nu voi ajunge pe coasta apusean a Africii. Calonul sta totul e cu putin. Fr el, m pasc primejdiili obstacolele obinuite unei asemenea expediii; cu

ns, n-am s m tem nici de cldur, nici de puhoaiele dp, nici de furtuni, nici de simun{13}, nici de climatesntos, nici de animalele slbatice, nici de oamen

Dac mi-e prea cald, urc, dac mi-e frig, cobor; depesmun ii, trec e deasu ra r stiilor, a fluviilor, st nes


23/332

urtunile, trec peste torente, ca o pasre! Merg fr sbosesc, m opresc fr s am nevoie de odihn! Pluteseasupra unor ceti noi. Zbor cu iueala uraganului, cn

a nlimi ameitoare, cnd la o sut de picioare de mnt, i harta african se desfoar dinaintea ochil

mei pe marele atlas al lumii!Bunul Kennedy ncepea s se simt emoiona

pectacolul evocat l ameea. Se uit la Samuel cdmiraie i cu team. Se i simea legnat n spaiu.

Stai! spuse el. Stai puin, dragul meu Samuel! A

sit mijlocul cu ajutorul cruia s poi conduce balonul? Ctui de puin. Asta-i o utopie. Atunci vei merge... Unde m va duce Providena! Totui e sigur c d

a rsrit la apus. i cum asta?

Pentru c m voi folosi de vnturile alizee, a croirecie este constant.

Ah, ntr-adevr! spuse Kennedy gnditor. Vnturilizee... da, bineneles... la nevoie se poate... e ceva.

Ceva? Nu, bunul meu prieten, asta e totul! Guvern

nglez mi-a pus la dispoziie un vapor; de asemenea, atabilit ca trei-patru vase de navigaie s supraveghezoasta occidental n timpul cnd se presupune c vosi... Peste trei luni, cel mai trziu, voi fi la Zanzibar, undoi umfla balonul i de acolo ne vom avnta...

Adic i eu?! exclam Dick.

Mai ai vreo obiecie de fcut? Vorbete, prietenKenned !


24/332

O obiecie? A avea o mie, dar, pn una, altapune-mi te rog numai att: dac ai de gnd s cerceteznutul, dac ndjduieti c ai s te poi urca i coboup voin, n-ai s poi face treaba aceasta fr s pieridrogenul din balon; pn acum nu s-a gsit alt procede

i tocmai asta a mpiedicat totdeauna lungile peregrinrin atmosfer.

Dragul meu Dick, nu-i voi spune dect un singucru: nu voi pierde nici un atom de hidrogen, nici mcarmolecul.

i vei cobor cnd vei dori? Voi cobor cnd voi dori. n ce fel? sta-i secretul meu, prietene Dick. Ai ncredere

mine, iar deviza mea s fie i a ta: Excelsior. S fie Excelsior! rspunse vntorul, care nu t

boab latinete.Dar era nc foarte hotrt s se opun prin toat

mijloacele posibile plecrii prietenului su. Aa nct surt ca i cum s-ar fi nvoit i se mulumi s-l observe. Cespre Samuel, plec de ndat s supraveghez

regtirile de cltorie.

Capitolul 4


25/332

Explorri africane. Barth, Richardson, OverwegWerne, Brun-Rollet, Peney, Andrea Debono, MianGuillaume Lejean, Bruce, Krapf i Rebmann, MaizaRoscher, Burton i Speke

Calea aerian pe care voia s-o urmeze doctorergsson nu fusese aleas la ntmplare. Punctul su dlecare fusese studiat n mod serios, i nu fr temei sprise la insula Zanzibar. Aceast insul situat aproape coasta oriental a Africii, se gsea la 6 latitudin

udic, adic la patru sute treizeci de mile geografice{

ub Ecuator.De aici pornise ultima expediie trimis spre Maril

acuri, ca s descopere izvoarele Nilului. Dar e bine srtm ce explorri spera doctorul Fergsson s lege ntle. Erau dou mai nsemnate: aceea a doctorului Bart

in 1849, i aceea a locotenenilor Burton i Speke, d858. Doctorul Barth era un hamburghez care obinusentru el i compatriotul su, Overweg, ngduina de a sltura expediiei englezului Richardson, nsrcinat cu

misiune n Sudan.

Aceast ar imens se afl ntre 15 i 10 latitudinordic; nseamn c, pentru a ajunge acolo, trebuie snaintezi mai mult de o mie cinci sute de mile n interiorAfricii. Pn atunci, inutul nu fusese cunoscut dect dDenham, Clapperton i Oudney, care-l strbtuser ntnii 1822-1824. Richardson, Barth i Overweg, ca

neau mult s-i desvreasc investigaiile, sosiser


26/332

unis i Tripoli, ca i predecesorii lor, i de acolo Murzuk, capitala Fezzanului. Mai departe, prsir linierpendicular pe Ecuator i-i schimbar brusc direc

nspre apus, spre Ght, cluzii, nu fr greutate, duaregi. Dup ce fuseser de nenumrate ori jefui

nsultai i atacai, caravana lor ajunse n octombrie marea oaza Asblen. Aici, doctorul Barth se despri dovarii si, fcu o excursie n oraul Aghades i sentlni cu ei, spre a porni iar la drum la 12 decembrixpediia ajunse n provincia Damerghu. Acolo, cei trltori se desprir, i Barth i urm drumul spre Kannde izbuti s ajung cu trud, pltind tributuri foar

nsemnate.n ciuda unei febre puternice, el prsi oraul la

martie, nsoit de un singur servitor. Scopul principal ltoriei sale era s descopere Lacul Ciad, de care

espreau nc trei sute cincizeci de mile. Aa c nainpre est i ajunse n oraul Zuricolo, n Bornu, inimmarelui imperiu central al Africii. Acolo afl de moartea lRichardson, rpus de oboseal i de lipsuri, dar asta numpiedic s mearg mai departe, i astfel ajunse la Kukapitala inutului Bornu, aezat pe marginea lacului. frit, dup douzeci i una de zile, la 14 aprilie, adicup dousprezece sptmni i jumtate de la prsireraului Tripoli, ajunse la Ngomu.

l regsim la 29 martie 1851, alturi de Overweglecnd s viziteze regatul Adamaua de la sudul lacului

jungnd pn n oraul Yola, aezat ceva mai jos de 9atitudine nordic. Este extrema limit sudic atins d


27/332

cest ndrzne cltor.n luna august se ntoarse la Kuka; de acolo strb

e rnd Mandara, Barghimi, Kanem i atinse, ca extreunct estic, oraul Masena, aezat la 1720 longitudinstic{15}.

La 25 noiembrie 1852, dup moartea lui Overwegltimul su tovar, porni spre apus, vizit Sockotoavers Nigerul i sosi, n sfrit, la Tembuctu, und

ncezi timp de opt luni, ndurnd insultele eiculuuferine grele i mizerie. Dar prezena unui cretin n orau putea fi mult vreme ngduit; fulanii{16}ameninau ssedieze. Doctorul prsi oraul la 17 martie 1854 i sefugie la frontier, unde tri treizeci i trei de zile, n ce

mai crunte lipsuri. n noiembrie se ntoarse la Kano; ajunspoi din nou la Kuka, de unde, dup patru luni dteptare, relu drumul spre Denham; revzu Tripoli sp

fritul lunii august a anului 1855 i sosi la Londra, laeptembrie, singur, fr tovarii si.Aa decursese ndrznea cltorie a lui Barth

Doctorul Fergsson i notase cu grij c el se oprise la atitudine nordic i 17 longitudine vestic.

S vedem acum ce-au fcut locotenenii Burton peke n Africa Oriental.

Diferitele expediii, care merseser n susul Nilului, njunseser niciodat la misterioasele izvoare ale acestuviu. Dup relatrile medicului german Ferdinand Wernxpediia ncercat n 1840, cu sprijinul lui Mehmet-Ali, s

prise la Gondokoro, ntre paralelele nordice 4 i 5.n 1855, Brun-Rollet, originar din provincia Savoia


28/332

umit consul al Sardiniei n Sudanul oriental, n locul Vaudey care murise n chinuri, plec din Karthum i, suumele de Yacub, negustor de gum i de piei, ajunse elenia, dincolo de 4 latitudine nordic, i se ntoarsolnav la Karthum, unde deceda n 1857.

Nici doctorul Peney, eful serviciului medicagiptean, care ajunsese cu un grad mai jos de Gondokorltorind pe un mic vas cu aburi, i care se ntorsese s

moar, sfrit de oboseal, la Karthum, nici veneianMiani, care ajunsese la paralela a doua, ocolinataractele de la sud de Gondokoro, nici negustorul malte

Andrea Debono, care ptrunsese i mai mult pe Nil, nutuser depi aceast limit.

n 1859, Guillaume Lejean, nsrcinat cu o misiune dtre guvernul francez, se duse la Karthum prin Mare

Roie i se mbarc pe un vas de pe Nil, cu un echipaj d

ouzeci i unu de marinari i douzeci de soldai. nfrunmari primejdii printre negrii rzvrtii, dar nu putu depici el Gondokoro.

O expediie condus de dEscayrac de Lauturncerc i ea s ajung la faimoasele izvoare...

Dar cltorii erau totdeauna oprii de acest puncatal.

Trimiii lui Neron atinseser odinioar 9 latitudinrin urmare, n optsprezece secole nu se ctigaseect 5 sau 6, adic ntre trei sute i trei sute aizeci d

mile geografice.

Mai muli cltori ncercaser s ajung la izvoarelNilului, pornind de pe coasta oriental a Africii.


29/332

ntre anii 1768 i 1772, scoianul Bruce plec diortul abisinian Masuah, strbtu Tigru, vizit ruinele de

Axum, crezu c a dat peste izvoarele Nilului, acolo unde dapt nu erau, i nu ajunse la nici un rezultat serios.

n 1844, doctorul Krapf, misionar anglican, nteme

n aezmnt religios la Monbaz, pe coasta Zanzibarului descoperi, n tovria preotului Rebmann, doi muni deprtare de trei sule de mile de coast; erau mun

Kenya i Kilimandjaro, pe care domnii de Heuglin hornton i urcaser, n parte, mai nainte.

n 1845, francezul Maizan debarc singur lagamayo, n faa Zanzibarului, i ajunse la Deje-laMhornde eful tribului l omor n chinurile cele mai groaznice.

n 1859, n luna august, tnrul cltor Roscher, dHamburg, porni cu o caravan de negustori arabi i ajunsa lacul Nyassa, unde fu asasinat n timpul somnului.

n sfrit, n 1857, locotenenii Burton i Speke, ofiein armata Bengalului, fur trimii de Societatea regal deografie din Londra s exploreze Marile Lacuri africani prsir Zanzibarul la 17 iulie i o luar drept spre apu

Dup patru luni de suferine nemaipomenite, dup cagajele le fuseser jefuite iar hamalii sugrumai, ajunse

a Kazeh, centru de ntlnire al negustorilor i caravanelorau n inima rii Lunii. Acolo culeser informareioase cu privire la obiceiurile, forma de guvernareligia i flora rii. Apoi se ndreptar spre primul d

Marile Lacuri, Tanganyika, aezat ntre 3 i 8 latitudin

udic; ajunser acolo la 14 februarie 1858 i vizitaiferitele populaii de pe maluri, n cea mai mare par


30/332

anibali.Pornir din nou la 26 mai i se ntoarser la Kazeh

0 iunie. Burton, sfrit de oboseal, zcu acolo ctevuni. n acest timp Speke merse spre nord, strbtneste trei sute de mile, pn la lacul Ukereue, pe care

ri la 3 august, fr s-i poat vedea mai mult dect margine, la 230 latitudine.

Reveni la Kazeh la 25 august i porni cu Burton spanzibar, pe care-l revzur n luna martie a anurmtor. Dup aceea, cei doi ndrznei exploratori s

ntoarser n Anglia i Societatea de geografie din Pare decern premiul su anual.

Doctorul Fergsson reinu cu grij faptul c ei necuser nici de 2 latitudine sudic, nici de 29

ongitudine estic. Aa c el trebuia s fac legtura ntxplorrile lui Burton i Speke i cele ale doctorului Bart

eea ce nsemna c se obliga s strbat un inut mmare de 12.

Capitolul 5

Visurile lui Kennedy. Articole i pronume lural. Insinurile lui Dick. Plimbare pe harta Afric

Ce gseti ntre dou vrfuri de compas. Expedictuale. Speke i Cirant, Krapf, de Decken i d

Heuglin


31/332

Doctorul Fergsson i grbi pregtirile de plecareConducea n persoan construcia aerostatului su, inneama de anumite modificri, asupra crora pstra cere desvrit. Cu mult timp nainte, ncepuse studieze srguincios limba arab i diversele dialec

mandinglieze: datorit uurinei cu care nva limbitrine, fcu progrese uimitoare.

Deocamdat, prietenul su, vntorul, nu-l prseici o clip; fr ndoial se temea c doctorul s nu-i borul fr s-i spun un cuvnt. n legtur cu aceubiect, i inea mereu cele mai convingtoare discursuare ns nu-l influenau deloc pe Samuel Fergsson, frea cu rugmini patetice, care-l tulburau tot aa duin. Dick l simea cum i lunec printre degete.

Bietul scoian ajunsese de plns; nu mai putea prlbastrul cerului, fr s fie cuprins de groaz. n somn s

imea legnat pn la ameeal i n fiecare noapte avempresia c se prbuete de la nlimi nemsuratrebuie s mai adugm c n timpul acestor groaznicomaruri czuse o dat sau de dou ori din pat. Prima srij fu s-i arate lui Fergsson cucuiul pe care i-l fcuse ap.

ine seam, adug cu subneles, am czut de lei picioare nlime, nu mai mult, i uite ce cucui! Judeci tu!

Insinuarea, plin de melancolie, nu-l impresiona nse doctor.

Nu vom cdea! spuse el. Dar dac, totui, vom cdea?


32/332

Nu vom cdea!Rspunsul era clar i Kennedy n-avea ce s ma

dauge.Cu deosebire l nfuria faptul c doctorul era gata s

ispun i de el, adic de Kennedy, dup bunul su plac

onsidera n mod irevocabil ca pe tovarul lui de cltorerian. n privina asta nu mai era nici o ndoial. Samubuza ntr-un chip inadmisibil de pronumele personal ersoana nti plural.

Noi naintm..., noi vom fi gata la..., noi vom pleca...

i mai ales de adjectivul posesiv:Balonul nostru..., nacela noastr..., explorare

noastr... Adesea chiar la plural: pregtirile noastre.escoperirile noastre..., ascensiunile noastre...

Dick se nfiora, cu toate c era hotrt s nu plece

ar nu voia s-i supere prea mult prietenul. Ba, trebuie smrturisim c, fr s-i dea prea bine seama de ce faceruse s i se trimit de la Edinburgh cteva costumotrivite i cele mai bune puti de vntoare.

ntr-o zi, dup ce recunoscuse c, dac s-ar fi bucure un noroc nemaipomenit, expediia ar fi putut avearecare sori de izbnd, se prefcu c se supunorinei doctorului. Dar, pentru a amna cltoria, ncep se foloseasc de tot felul de tertipuri. Mai nti se lege folosul cltoriei i de rostul ei... Descoperire

zvoarelor Nilului era oare ntradevr necesar? Cu as

menirea va fi oare mai fericit? i cnd popoarele Africor fi civilizate, vor fi ele mai fericite? i este oare sigur c


33/332

ivilizaia se afl n Europa i nu tocmai acolo, n Africa? Nra mai bine s atepte?... Africa putea fi cu sigurantrbtut, ntr-o bun zi, n chip mult mai puin primejdios

ntr-o lun, n ase luni sau nainte de a se mplini un areun explorator avea s ajung fr ndoial...

Insinurile produceau un efect cu totul contrar scopurmrit i doctoral fremta de nerbdare.

Aadar, pctosule, prieten cu dou fee, vrei s sucure altcineva de gloria aceasta? Adic s-mi dezmiecutul? S dau napoi n faa unor piedici mrunte? n fecesta, prin ovieli lae, s-mi art eu recunotina fae tot ce au fcut pentru mine i guvernul englez, ocietatea regal din Londra?

Dar... fcu Kennedy, care ntrebuina des aceastonjuncie.

Dar, relu doctorul, tu nu tii c aceast cltor

ebuie s contribuie la succesul a tot ce se ntreprinde rezent? N-ai aflat c ali exploratori nainteaz acum spentrul Africii?

Totui... Ascult-m cu atenie, Dick, i arunc-i ochii p

arta asta.Dick se supuse, resemnat. Mergi de-a lungul Nilului, spuse Fergsson. Merg, rspunse scoianul, asculttor. Ajungi la Gondokoro... Am ajuns. i Kennedy se gndea ct de uoar e

cltorie pe hart... nfige unul din vrfurile acestui compas, relu


34/332

octorul, n oraul pe care cei mai cuteztori exploratobia l-au depit.

L-am nfipt. Iar acum caut pe coast insula Zanzibar, la 6

atitudine sudic.

Am gsit-o. Mergi pe aceast paralel pn ajungi la Kazeh

S-a fcut. Urc pe meridianul 33 pn ajungi la nceputu

acului Ukereue, unde s-a oprit locotenentul Speke. Am ajuns! nc puin i a fi czut n lac. Ei bine, tii tu ce avem dreptul s credem dup

nformaiile date de populaiile de pe maluri? Nu-mi pot nchipui. C lacul acesta, care la sud atinge 230, s

ntinde spre nord pn la dou grade i jumtat

easupra Ecuatorului. ntr-adevr! Or, din aceast extremitate septentrional porne

ap care trebuie neaprat s ntlneasc Nilul, dac nste chiar el.

Foarte ciudat! i acum nfige al doilea vrf al compasului p

ceasta extremitate a lacului Ukereue. S-a fcut, prietene Fergsson. Cte grade crezi c sunt ntre aceste dou vrfuri? Abia dou.

i tii cam ce reprezint asta? Ctui de puin.


35/332

Asta reprezint abia o sut douzeci de miledic nimic.

Aproape nimic, Samuel. i nu tii ce se ntmpl acum? Nu, pe viaa mea!

Ei bine, iat: Societatea de geografie socotea foarte important explorarea acestui lac ntrezrit dpeke. Sub auspiciile sale, locotenentul Speke astzpitan, s-a ntovrit cu cpitanul Grant din armatndiilor. Ei conduc acum o expediie numeroas i binubvenionat, cu misiunea de a ajunge pn la lac, dnde s se ntoarc la Gondokoro. Au primit o subvene peste cinci mii de lire i guvernatorul Capului le-a pu

a dispoziie soldai hotentoi. Au plecat din Zanzibar fritul lui octombrie 1860. n timpul acesta, englezul Johetherich, consulul maiestii sale la Karthum, a primit d

a ForeignOffice{17} circa apte sute de lire; un vas cburi trebuie s fie echipat la Karthum, ncrcat cu provizuficiente i ndreptat spre Gondokoro, unde s ateparavana cpitanului Speke, pe care s fie n msur sprovizioneze.

Bun plan! spuse Kennedy. Vezi bine deci c trebuie s ne grbim, dac vrem

lum parte la aceast explorare. Dar asta nc nu-i totn timp ce se merge cu pai siguri spre descoperirezvoarelor Nilului, ali cltori nainteaz plini de curaj spnima Africii.

Pe jos? fcu Kennedy. Pe jos, rspunse doctorul, fr s bage de seam


36/332

nsinuarea. Doctorul Krapf i propune s ajung n vest pul Djob, situat sub Ecuator. Baronul de Decken a prs

Monbaz, a explorat munii Kenya i Kilimandjaro trunde spre centru.

Tot pe jos?

Tot pe jos, sau pe mgari. Pentru mine e absolut acelai lucru, replic

Kennedy. n sfrit, relu doctorul, domnul de Heuglin

ceconsulul Austriei la Karthum, a organizat de curnd xpediie foarte important, al crei scop principal es-l caute pe cltorul Vogel trimis n Sudan n 185entru a lua parte la lucrrile doctorului Barth. Vogel rsit Bornu n 1856, hotrt s exploreze aceast aecunoscut, care se ntinde intre Lacul Ciad i Darfu

Dar de atunci n-a mai reaprut. Nite scrisori, sosite

unie 1860 la Alexandria, spun c a fost asasinat drdinul regelui Wadai. Iar altele, adresate de ctre doctorHartmann tatlui exploratorului, spun c, dup relatrinui felatah din Bornu, Vogel s-ar afla prizonier la Waraa c nu s-a pierdut nc orice speran. S-a alctuit uomitet, sub preedinia ducelui regent de SaxaCobur

Gotha. Prietenul meu Petermann este secretarul acestomitet: sumele de bani necesare expediiei, la care aontribuit i numeroi savani, sau adunat printrubscripie naional. De Heuglin a plecat la Masuah,

una iunie, i, n timp ce caut urmele lui Vogel, a

misiunea de a explora inutul cuprins ntre Nil i lacul Ciadic de a face legtura ntre descoperirile cpitanu


37/332

peke i acelea ale doctorului Barth. n felul acesta, Africa fi strbtut de la rsrit pn la apus{18}.

Perfect, relu scoianul, deoarece toate merg ae bine, ce s mai facem noi acolo?

Doctorul Fergsson se mulumi numai s dea d

meri.

Capitolul 6

Un servitor ciudat. El vede cu ochii liberi sateliui Jupiter. Dick se ia la har cu Joe. ndoial redin. Cntritul. Joe Wilson primete o jumtae coroan

Doctorul Fergsson avea un servitor, Joe, nzestrat c

fire minunat. Avea o ncredere absolut n calititpnului su i-i purta un devotament fr margini; hicea dinainte dorinele i ntotdeauna i le ndeplinea hip desvrit. Un Caleb{19}, care nu era nicioda

morocnos ci, dimpotriv, ntotdeauna vesel. Orict ai

utat, n-ai fi putut gsi unul mai nimerit dect el. Fergssose ncredinase cu totul n privina amnuntelor vieii sali nu greise. Nespus de cinstit era acest Joe! Un oare-i comand masa ntocmai cum ai face-o tu, careace bagajele i nu-i uit nici ciorapii, nici cmile, car

ine cheile, i cunoate secretele i nu abuzeaz d

le!...


38/332

Dar ce nu nsemna doctorul pentru cinstitul Joe! Ct respect i cu ct ncredere accepta hotrrile lui! Te gndea doctorul era bine; tot ce spunea era cugetat; te dorea se putea face; tot ce ntreprindea era cu putine ndeplinit; tot ce nfptuia era minunat. Dac l-ai fi ti

e Joe n buci, ceea ce sunt sigur c n-ai fi fost n sta facei, tot nu i-ar fi schimbat prerea despre stpnu.

Aa nct, atunci cnd doctorul plnui s strbaAfrica pe calea aerului, pentru Joe totul fu limpede; nu mxistau piedici. Din clipa n care Fergsson se hotrse slece, era nendoielnic c avea s-l ia i pe credinciosu ajutor; acest biat de treab tia asta perfect de binu toate c nu i-o spusese nimeni.

Dealtfel, avea s-i aduc doctorului cele mai maoloase, datorit inteligenei i minunatei sale agilit

Dac ar fi trebuit s se numeasc un profesor dimnastic pentru maimuele din Grdina zoologic a destul de sprintene cu siguran c Joe ar fi obinostul. Pentru el era o jucrie s sar, s se caere, slerge i s fac tot felul de nzdrvnii.

Dac Fergsson era eful, iar Kennedy mna sreapt, Joe avea s le execute dispoziiile. El i nsoisi pn atunci stpnul n mai multe cltorii i-i nsuisarecare cunotine tiinifice. Dar mai mult se distingerin blndee i printr-un optimism ncnttor.

Totul i se prea uor, logic, firesc, i ca urmare n

imea nevoia s-se plng de ceva sau s bombneascrintre alte calit i se mai bucura de o vedere nes us d


39/332

un. El i cu Moestlin, profesorul lui Kepler{20}, posedaara facultate de a vedea fr ochelari sateliii lui Jupiter e a putea numra n grupul Pleiadelor paisprezece stelltimele fiind de mrimea a noua. Se putea folosi fr gree ochii si n orice mprejurare, ceea ce nu nsemna c

evenise un ngmfat.innd seama de ncrederea pe care o avea Joe

octor, nu trebuie s ne mire nesfritele discuii dintKennedy i vrednicul slujitor al acestuia. Unul se ndoiellalt credea. Unul era prudena clarvztoare, cella

ncrederea fr margini. Astfel, doctorul se gsea ntndoial i credin. Dar trebuie s spun c nu-i psa nie una, nici de alta.

Ei bine, domnule Kennedy? spunea Joe. Ei bine, biete? Iat c se apropie momentul. Se pare c n

mbarcm pentru plecarea n lun. Vrei s spui ara Lunii, care nu-i tot att d

eparte, dar, fii pe pace, drumul e la fel de primejdios. Primejdios cu un om ca doctorul Fergsson? N-a vrea s-i spulber iluziile, dragul meu Joe, d

e pune el la cale e pur i simplu isprava unui smintit: nu vleca. Nu va pleca? Atunci nu i-ai vzut balonul l

telierul domnilor Mitchell din Borough{21}. Nici n-o s m duc s-l vd. Pierdei un spectacol frumos, domnule! Ce lucr

minunat! Ce linie frumoas! Ce nacel ncnttoare! Cine ne vom sim i n ea!


40/332

Aadar, te gndeti serios s-l nsoeti pe docto Eu? Dar am s-l nsoesc oriunde va dori! replic

oe cu convingere. Asta ar mai lipsi, s-l las s plecingur, dup ce am cutreierat toat lumea mpreun! Dine s-l sprijine cnd va fi obosit? Cine s-i ntind

mn viguroas, ca s sar peste o prpastie? Cine sngrijeasc dac se mbolnvete? Nu, domnule Dick. Joa fi totdeauna la postul su, aproape de doctor. Dar cpun eu? Alturi de doctorul Fergsson.

Eti un biat de treab!

Dealtfel, venii i dumneavoastr cu noi, relu Joe Fr ndoial, fcu Kennedy, adic v nsoesc c-l mpiedic pe Samuel pn-n ultima clip s comit semenea nebunie, l voi urma chiar pn la Zanzibaentru ca, acolo, mna unui prieten s poat opri de a-uce la ndeplinire planul su nebunesc.

V rog s m iertai, domnule Kennedy, ns nuei opri deloc. Doctorul Fergsson nu e un zpcit. Sndete mult pn s ntreprind ceva, dar cnd s-otrt nici dracul nu-l mai poate face s renune.

O s vedem!

Nu v amgii cu ndejdea asta. Dealtfel, importac mergei cu noi. Pentru un vntor ca dumneavoastrAfrica e un inut minunat Aa c, oricum n-o s v pau de cltoria ce-o vei face.

Nu, cu siguran c n-am s regret, mai ales dacncpnatul sta i va da n sfrit seama de realitate.

Fiindc veni vorba, spuse Joe, tii c astzi nntrim?


41/332

Cum aa, ne cntrim? Fr ndoial! Doctorul Fergsson, dumneavoast

i eu toi trei ne vom cntri. Ca jocheii? Ca jocheii! Dar s nu v nelinitii, nu vei fi nevo

slbii dac vei fi prea greu. O s v ia cum suntei. Nu m voi cntri! spuse scoianul cu trie. Dar, domnule, se pare c e nevoie de asta pentr

una funcionare a aparatului su. Ei bine! O s mearg i altfel!

Asta-i acum! i dac nu ne vom putea ridica n ain cauza lipsei unor calcule precise? Ei zu! Dar nici nu doresc altceva! Se poate, domnule Kennedy! Domnul doctor vin

ndat s ne ia. Nu voi merge!

N-o s-i facei una ca asta. Ba am s i-o fac. Bine! spuse Joe, rznd. Vorbii aa pentru c nu

l aici, dar cnd o s v spun direct: Dick, trebuie sunosc n mod exact greutatea, v vei supune f

ndoial.n aceast clip, doctorul intr n cabinetul su ducru, unde avea loc convorbirea, i l privi pe Kennedare nu se simea n largul su.

Dick, i spuse, vino mpreun cu Joe; trebuie s tt cntrii fiecare.

Dar... Po i s rmi cu lria n ca . Vino! i Kenned


42/332

rm.Se duser cu toii la atelierul domnilor Mitchell, und

e pregtise unul din cntarele acelea, zise romaneDoctorul trebuia neaprat s cunoasc greutatensoitorilor si, pentru a stabili echilibrul aerostatului. A

-l puse pe Dick s se urce pe platforma cntarului. F i se mpotriveasc, acesta spuse cu jumtate de glas:

Bine, bine! Asta nu m oblig la nimic. O sut cincizeci i trei de livre{22}, consta

octorul, nscriind cifra n carnetul su.

Sunt prea greu? A de unde, domnule Kennedy! rspunse JoeDealtfel, eu sunt uor, aa c se va compensa.

i Joe trecu plin de atta entuziasm n locuntorului, nct, n grab, fu gata s rstoarne cntaru poziia n care el, Joe, l maimurea pe Ahile de

ntrarea n Hyde-Park, i arta minunat chiar fr scut. O sut douzeci de livre, nscrise doctorul. Ei, ei! fcu Joe cu un zmbet de satisfacie. De c

mbea, nici el n-ar fi putut spune. Acum e rndul meu, spuse Fergsson, nscriind

reptul su o sut treizeci i cinci de livre. Toi trei, adugpoi, nu cntrim mai mult de patru sute de livre. Domnule doctor, relu Joe, dac expedii

umneavoastr ar cere-o, a putea foarte bine s postesa s slbesc vreo douzeci de livre.

Nu-i nevoie, biete, rspunse doctorul. Poi s

mnnci ct pofteti: iat o jumtate de coroan, ca s s tezi i s bei du voia inimii.


43/332

Capitolul 7

Amnunte de geometrie. Calculul capacit

alonului. Aerostatul dublu. nveliul. NacelaAparatul misterios. Alimente. Socoteala final

Doctorul Fergsson se ocupa de mult vreme dmnuntele expediiei sale. E de la sine neles c balonu

cest minunat vehicul sortit s-l transporte prin aer, ebiectul grijii lui permanente.De la nceput, ca s nu dea prea mari dimensiun

erostatului, se hotr s-l umfle cu hidrogen, gaz daisprezece ori i jumtate mai uor dect aerul i maor de produs; afar de asta, dduse cele mai bun

ezultate n experienele cu aerostate.Dup calcule foarte precise, doctorul gsise c

biectele indispensabile cltoriei, plus aparatul su, vntri patru mii de livre, aa nct trebuia s afle care eora ascendent n stare s ridice aceast greutate,

otodat s vad ce capacitate avea s aib balonul.O greutate de patru mii de livre reprezint eplasare a spaiului de patruzeci i patru de mii opt suatruzeci i apte de picioare cubice{23}, ceea c

nseamn c patruzeci i patru de mii opt sute patruzeci apte de picioare cubice de aer cntresc circa patru m

e livre.


44/332

Dnd balonului capacitatea de patruzeci i patru dmii opt sute patruzeci i apte de picioare cubice mplndu-l n loc de aer cu hidrogen, care este daisprezece ori i jumtate mai uor, nseamn creutatea lui scade la dou sute aptezeci i ase de livr

ezultnd o diferen de trei mii apte sute douzeci atru de livre. Tocmai diferena aceasta dintre greutateazului din interiorul balonului i greutatea aeru

nconjurtor face cu putin nlarea aerostatului.Totui, dac s-ar introduce n ntregime cantitatea d

az de care vorbim, balonul s-ar umple complet. Or, asebuie evitat, deoarece, pe msur ce urc n stratur

mai puin dense ale atmosferei, gazul din interior tinde se dilate, ceea ce duce la ruperea nveliului; aa c, dbicei, balonul se umfl pn la dou treimi dapacitatea lui.

Dar doctorul avea anumite proiecte, cunoscute nume el, pe baza crora se hotr s umple aerostatul doe jumtate. De aceea, cum totui acesta trebuia suprind patruzeci i patru de mii opt sute patruzeci apte de picioare cubice de hidrogen, fusese nevoit sea o capacitate aproape dubl. l construise n formval, care se tie c este mai avantajoas. Diametrul rizontal era de cincizeci de picioare, iar cel vertical daptezeci i cinci; n felul acesta obinuse un sferoid rui capacitate se ridica pn la cifra rotund douzeci de mii de picioare cubice{24}.

Dac ar fi putut ntrebuina dou baloane, ansele dzbnd ar fi fost mai mari. ntr-adevr, n cazul cnd un


45/332

in ele s-ar fi defectat n aer, ar fi putut, aruncnncrctura, s-i continue cltoria cu ajutorul celuilaDar manevrarea a dou aerostate e foarte grea, deoarec

ebuie s le dai amndurora o for egal de ascensiuneDup chibzuial ndelungat, Fergsson reunise

atorit unui aranjament ingenios, n acest singur balooloasele a dou baloane, fiind scutit de neajunsurmintite. Pe scurt, construise dou baloane de mrimiferite nchise unul n altul. Balonul exterior, care aveimensiunile artate mai sus, cuprindea un balon mult m

mic, de aceeai form, al crui diametru orizontal nu aveect patruzeci i cinci de picioare, iar diametrul verticaaizeci i opt de picioare. Prin urmare, capacitatealonului interior nu era dect de aizeci i apte de me picioare cubice. El trebuia s pluteasc n gazu

nconjurtor. ntre cele dou baloane se afla o supap ca

e ngduia, la nevoie, s comunice ntre ele.Acest aranjament prezenta avantajul c, pentru obor, se ddea drumul nti gazului din primul balon. hiar dac acesta ar fi trebuit s fie golit cu totul, cel mmnea neatins. Apoi se puteau descotorosi de nvelixterior, ca de o greutate inutil, iar al doilea aerostamas singur, nu mai era expus capriciilor vntului, aum se ntmpl cu baloanele pe jumtate dezumflate. M

mult: n caz de accident, cum ar fi fost de pild vreprtur n nveliul balonului exterior, cellalt prezenvantajul de a fi aprat.

Cele dou aerostate erau construite din tafta dubl dyon, acoperit cu gutaperc. Combinaia de gum


46/332

in ddea o impermeabilitate absolut. n acelai timu putea fi atacat nici de acizi, nici de gaze. La pouperior al balonului, unde rezistena trebuia s fie m

mare, nveliul fusese dublat.Acest nveli putea pstra gazul un timp nelimita

Nou picioare ptrate de tafta cntreau o jumtate dvr. Dar suprafaa balonului exterior fiind de circousprezece mii ase sute de picioare ptrate, nveliu cntrea ase sute cincizeci de livre, nveliul celui dl doilea balon, avnd o suprafa de numai nou mii douute de picioare ptrate, nu cntrea dect cinci sute zecvre. n total deci aerostatul atingea o mie o sut aizee livre.

Plasa care susinea nacela era fcut din frnghie dnep, foarte solid. Cele dou supape, al cror rol esemntor aceluia al unei crme de vapor, fusese

biectul unor studii minuioase.Nacela, de form circular i cu un diametru dincisprezece picioare, era fcut din rchit, ntrit cuoar armtur de fier. Dedesubt avea resorturi elasticare s amortizeze loviturile la aterizare. Greutatea e

mpreun cu aceea a plasei, nu depea dou suptzeci de livre. n afar de aceasta, doctorul mai puses i se construiasc patru chesoane din tabl groas dou linii{25}, care erau legate ntre ele prin evi prevzuu robinete. Mai adug i o serpentin cu un diametam de douzeci i patru de linii, care se termina pr

ou brae de lungime neegal, primul msurnouzeci i cinci de picioare, iar cellalt num


47/332

incisprezece picioare.Chesoanele erau dispuse n nacel n aa fel nct s

cupe ct mai puin spaiu. Serpentina, care trebuia s fdaptat mai trziu, fu mpachetat separat, mpreun cuil electric Bunsen, foarte puternic.

Aparatul fusese att de ingenios combinat ncmpreun cu cele douzeci i cinci de galoane{26} de apflate ntr-un rezervor special, nu cntrea mai mult dapte sute de livre.

Instrumentele destinate cltoriei constau din douarometre, dou termometre, dou busole, un sextant{2

ou cronometre i o lunet, cu care s se cercetezbiectivele ndeprtate, aflate n afara drumului urmat dalon i la care deci nu se putea ajunge. Observatorul d

Greenwich se pusese la dispoziia expediiei, cu toate coctorul nu-i propusese s fac experiene de fizic.

oia numai s-i fixeze direcia n care avea s pluteasci s determine poziia rurilor, munilor i a oraelorincipale.

i mai pregtise trei ancore de fier care rezistaser roba de ncercare, precum i o scar de mtase, uoai rezistent, lung de vreo cincizeci de picioar

Calculase de asemenea greutatea exact a proviziilor, constau din ceai, cafea, biscuii, carne conservat i ureparat din carne uscat care, ntrun volum mic, cuprinden numr mare de substane hrnitoare. n afar de uficient cantitate de rachiu, mai pregtise i dou

ezervoare cu ap, cuprinznd fiecare douzeci i dou daloane.


48/332

Alimentele trebuiau s fie consumate dup o anumiegul, nct greutatea ridicat de aerostat s s

micoreze treptat, echilibrul unui balon n atmosfer fiinoarte sensibil. Pierderea unei greuti, orict densemnate, poate s cauzeze o deplasare demn d

uat n seam.Doctorul nu uitase nici cortul care trebuia s acopere

arte din nacel, nici pturile care alctuiau singurternut pentru cltorie, nici putile vntorului, croviziile de puc i gloane.

Iat rezultatele diferitelor sale calcule cu privire lncrctura aerostatului:

Fergsson135 livre Kennedy153 Joe120 Greutaterimului balon 650 Greutatea balonului al doilea 510

Nacela i plasa280 Ancore i instrumente190 Puti turi, cort, diverse materiale, carne i preparate d

arne uscat, biscuii, ceai, cafea, rachiu:386Ap 400 Aparate 700 Greutate

idrogenului 276 Lest pentru meninerea echilibrul00 Total 4.000 livre

Aceasta era socoteala celor patru mii de livre pe caoctorul i propunea s le ridice n aer. Pentru meninerechilibrului nu lua cu sine dect un lest de dou sute dvre. Numai pentru cazurile neprevzute, spunea el, ccatorit aparatului su, spera s nu-l ntrebuineze.

Capitolul 8


49/332

Aerele lui Joe. Comandantul lui ResolutArsenalul lui Kennedy. Ultimele pregtiri. Masa ddio. Plecarea din 21 februarie. edinele tiinificle doctorului Duveyrier. Livingstone. Amnuntel

ltoriei aeriene. Kennedy redus la tcere

Pe la 10 februarie, pregtirile se apropiau de sfrierostatele, unul nchis n cellalt, erau cu totul terminatuseser amndou supuse unei puternice presiuni d

er; ncercarea dovedi rezistena lor i n acelai timp gru care fuseser construite.Joe nu mai putea de bucurie. Alerga ntruna din Gree

treet la atelierele domnilor Mitchell, totdeauna ocupaar vesel, mndru c va participa la aceast cltorie nd cu plcere amnunte celor care nu-l ntrebau desp

a. Cred chiar c vrednicul biat ctigase cteva jumte coroan cu prezentarea aerostatului, cu explicare

deilor i planurilor doctorului, sau ngduind unora sreasc pe acesta printr-o fereastr ntredeschis, onunndui cnd ieea de acas ca s-l poat vedea p

trad. Faptul nu trebuie s ne supere, deoarece avearecare drepturi s speculeze admiraia i curiozitateontemporanilor si.

La 16 februarie Resolute i arunca ancora n faGreenwich-ului. Era un vas cu elice, de opt sute de tonu bune caliti de plutire i care fusese nsrcinat s

provizioneze ultima expediie n regiunile polare a lui s


50/332

ames Ross. Comandantul Pennet era mai mult un savaect un militar, ceea ce nu-l mpiedica ns s aib ord patru tunuri grele de marin. Ce-i drept, acestea

cuser niciodat vreun ru cuiva, servind doar roducerea celor mai panice bubuituri din lume.

Cala vasului fusese pregtit pentru ncrcareerostatului, care fu aezat nuntru cu mult bgare deam, n ziua de 18 februarie. l adpostir n fundul calepre a-l feri de accidente. Nacela i accesoriile encorele, frnghiile, proviziile de alimente, rezervoarele dp ce trebuiau umplute la sosire, n sfrit, totul fu ncrca cum trebuia, sub supravegherea lui Fergsson.

Se mai mbarcar zece tone de acid sulfuric i zecone de fier vechi pentru producerea hidrogenuluCantitatea era mai mare dect se cuvenea, pentru a faca eventualelor pierderi.

Instalaia care producea gazul, compus din vreeizeci de butoiae, fu pus cu mult grij n fundul calei.Pregtirile se terminar n seara zilei de 18 februari

Dou cabine confortabile ateptau pe doctor i prietenul su Kennedy. Acesta din urm, jurndu-se ntrun nu va pleca, sosi la bord cu un adevrat arsenal dntoare: dou puti excelente cu cte dou evi i arabin dintre cele mai bune de la fabrica Purdey Mooi Dickson din Edinburgh. Cu o asemenea arm, vntoutea trimite cu uurin de la dou mii de pai un glonte chiul unei capre slbatice. Pentru mprejurri neprevzu

mai luase cu el i dou revolvere Colt, care trgeau asloane unul dup altul. Cutia cu praf de puc, sacul c


51/332

artue, alicele i gloanele, n cantiti ndestultoare, nepeau greutatea hotrt de doctor.

Cei trei cltori se instalar la bordul vasului n ziue 19 februarie, primii cu onoruri de ctre cpitan fieri. Doctorul pstra mereu o atitudine rezervat

reocupat numai i numai de expediia sa. Dick ncerc-i ascund emoia, pe cnd Joe srea n sus ducurie, glumind i rznd necontenit. El deveni imedi

mucalitul echipajului, n mijlocul cruia i se pstrase un locn ziua de 20 februarie, Societatea regal d

eografie ddu un mare banchet de adio n onoareoctorului Fergsson i a lui Kennedy. Comandantuennet i ofierii si luar de asemeni parte la acest osp

nsufleit, care prilejui nenumrate toasturi mgulitoare. Snchin att de mult n sntatea comesenilor, nct ai fi z fiecare va avea asigurat o existen de centenar. S

rancis M... prezida, cu o emoie reinut i plin demnitate.Spre surprinderea sa, Dick Kennedy avu n mar

msur parte de aceste felicitri. Dup ce se bu pentndrzneul Fergsson, gloria Angliei, trebui s se bea entru nu mai puin curajosul Kennedy, cuteztorul sovar, Dick se nroi ca focul, ceea ce fu luat dremodestie, i aplauzele se dublar fcndu-l pe Dick soeasc i mai mult. n timpul desertului sosi un mesaj dartea reginei care i saluta pe cei doi cltori i le uucces n ncercarea lor. Acest fapt i oblig la noi toastu

n cinstea preagraioasei sale maiesti. Comesenii smprtiar la miezul nopii, dup ce se desprir ntr-


52/332

hip mictor, strngndu-i minile cu cldur.Brcile vasului Resolute ateptau la pod

Westminster. Comandantul lu loc ntr-una din ele, nsoe pasagerii i ofierii si, i curentul Tamisei i dusepede spre Greenwich. La ora unu, pe bord dormeau to

A doua zi, 21 februarie, la ora trei dimineaauptoarele duduiau. La ora cinci, Resolute ridic ancori, mpins de elice, se ndrept cu vitez spre guramisei.

Nu mai e nevoie s spunem c toate convorbirile d

e bord se refereau numai i numai la expediia doctoruergsson. Fie c-l vedeai, fie c-l auzeai, doctorul nspira o ncredere att de mare, nct foarte curnimeni, n afar de scoian, nu se mai ndoia de succesltoriei.

n timpul drumului, n orele libere, doctorul ine

orpului ofieresc un adevrat curs de geografie. Tinerfieri se interesau amnunit de descoperirile fcute

Africa n ultimii patruzeci de ani. Fergsson le povesespre explorrile lui Barth, Burton, Speke, Grant, lugrvi inutul asaltat acum din toate prile dnvestigaiile tiinifice.

n nord, tnrul Duveyrier explora Sahara i aducea aris pe efii tuaregi. Se pregteau, datorit sugestiuvernului francez, dou expediii care, cobornd din nori ndreptndu-se spre apus, trebuiau s se ncrucieza sud, neobositul Livingstone nainta mereu spre Ecuat

i, din martie 1862, ptrundea, n tovria lui Mackenzin susul rului Rovoonia. Cu si uran c secolul al XIX-le


53/332

avea s treac fr ca Africa s-i fi dezvluit tainelescunse de ase mii de ani.

Interesul auditorilor crescu i mai mult cnd doctore povesti amnuntele pregtirilor sale de cltorie. Voi-i verifice calculele i el lu bucuros parte la discuie.

Mai toi se mirau de cantitatea relativ mic dlimente pe care i-o luase eful expediiei. ntr-o zi, unin ofieri i ceru doctorului lmuriri n aceast privin.

V surprinde? ntreb Fergsson. Fr ndoial.

Dar ce durat presupunei c va avea cltorimea? Luni ntregi? E o mare greeal. Dac s-ar prelungm fi pierdui; nu ne-am mai ntoarce niciodat. Trebuie stii c nu sunt mai mult de trei mii cinci sute, s spuneatru mii de mile de la Zanzibar pn la coasenegalului. Or, strbtnd cte dou sute patruzeci d

mile n dousprezece ore, ceea ce nu este nici mcteza trenurilor noastre, ne-ar ajunge apte zile ca saversm Africa.

Dar atunci n-ai pute;i vedea nimic, n-ai face nibservaii geografice, nici cerceta inutul cu deamnuntul

Dar, rspunse doctorul, dac-mi stpnesalonul, dac m urc i cobor dup voin, m voi putepri oricnd i oriunde mi se va prea potrivit, mai alend voi fi ameninat s fiu trt, de cureni prea violeni.

i desigur c-i vei ntlni, spuse comandantennet. Unele uragane fac mai mult de dou sut

atruzeci de mile pe or. Vede i? re lic doctorul. Cu o asemenea vitez s


54/332

utea traversa Africa n dousprezece ore. n zori aleca de la Zanzibar, iar seara am merge la culcare aint-Louis.

Dar, ntreb un ofier, poate nainta un balon cu semenea vitez?

Asta s-a mai vzut, rspunse Fergsson. i a rezistat? Perfect. Era pe vremea ncoronrii lui Napoleon,

804. Aeronautul Garnerin lans din Paris, la ornsprezece seara, un balon care purta urmtoare

nscripie n litere de aur: Paris, 25 Brumar, anul XIIncoronarea mpratului de ctre S.S. Pius VII. A doua imineaa, la ora cinci, locuitorii Romei vedeau plannalonul pe deasupra Vaticanului, strbtnd cmpoman i cznd n lacul Bracciano. Aa c, domnilor, ualon poate rezista unor asemenea viteze.

Un balon, da, dar un om? ndrzni s spunKennedy.

Desigur c i un om! Cci un balon este totdeaunemicat n raport cu aerul care-l nconjoar; nu el mergi masa de aer. Dac ai aprinde o lumnare n nacelacra ei n-ar plpi. Un aeronaut care s-ar fi ridicat calonul lui Garnerin, n-ar fi avut de suferit n nici un caz de urma acestei viteze. Dealtfel, eu nu in s experimenteasemenea vitez i dac m voi putea aga n timpu

opii de vreun arbore sau de vreun accident al terenului,oi face fr ndoial. Tocmai de aceea lum cu n

rovizii pentru dou luni i, pe deasupra, nimic nu-l vutea mpiedica pe ndemnaticul nostru vntor s n


55/332

duc vnat din abunden, atunci cnd vom cobor. Ah, domnule Kennedy, ce minunate isprvi o s

acei acolo! spuse un tnr elev de marin, privindu-l cnvidie pe scoian.

Fr s mai inem seam, urm altul, c plcere

a fi dublat de o mare glorie. Domnilor, rspunse vntorul... sunt foart

mgulit... de complimentele dumneavoastr... dar nu aentru ce s le primesc...

Cum? se auzi din toate prile. Ai de gnd s nleci?

Nu voi pleca. Nu-l vei nsoi pe doctorul Fergsson? Nu numai c nu-l voi nsoi, dar nu m gsesc ai

ect pentru a-l opri n ultimul moment.Toate privirile se ndreptar spre doctor.

Nu-l luai n seam, rspunse acesta linitit. E roblem pe care nu trebuie s-o discutai cu el. De fapt, tie foarte bine c va merge.

Pe sfntul Patrick! strig Kennedy. Iau ca martor. Nu mai lua pe nimeni ca martor, prietene Dick. E

msurat i cntrit, i tu i praful tu de puc, i putile loanele, aa c s nu mai vorbim despre asta.

Capitolul 9

Ocolul Capului Bunei Sperane. Puntea din fa


56/332

Cursuri de cosmografie predate de profesorul JoeDespre dirijarea baloanelor. Despre cercetareurenilor atmosferici. Evrica!

i ntr-adevr, din ziua aceea pn la sosirea lor l

anzibar, Dick nu mai deschise gura, nu mai vorbi nicespre cltorie, nici despre altceva. Pur i simplu, tcu

Resolute luneca repede spre Capul Bunei Speraneimpul se meninea frumos, cu toate c marea devenis

mai agitat.

La 30 martie, dup douzeci i apte de zile de llecarea din Londra, muntele Table se profila la orizonraul Cap, aezat la poalele unui amfiteatru de colinutu fi zrit cu lunetele marine, i curnd Resolute aruncncora n port. Dar comandantul nu poposi acolo decentru a lua crbuni; treaba dur o zi. A doua zi, vas

mergea spre sud, pentru a ocoli capul meridional al Africi a intra n canalul Mozambic.

Joe nu era la prima sa cltorie pe mare. Nu trecmult i se simi pe bord ca la el acas. Toat lumea ubea pentru sinceritatea i buna sa dispoziie. O mar

arte din celebritatea doctorului se rsfrngea i asupui. Oamenii din echipaj l ascultau ca pe un oracol, i rma urmei nu se nela nici el mai mult ca oricare aracol.

n timp ce Fergsson i continua expunerea n cercfierilor, Joe trona pe puntea din fa a vasului i fce

storie n felul su, dup un procedeu ntrebuinat dealtf


57/332

e cei mai mari istorici ai timpurilor.Se discuta, bineneles, despre cltorii aeriene. Jo

ntmpina greuti n a convinge spiritele ndrtnice sccepte o asemenea experien, dar odat acceptat

maginaia marinarilor, stimulat de nscocirile lui Joe, n

mai cunotea margini.Strlucitul povestitor i convinsese auditoriul c dup

ceast cltorie vor mai face altele. Cltoria de acuu era dect nceputul unei lungi serii de aciunupraomeneti.

Vedei voi, dragii mei, dup ce ai gustat acest fee cltorie nu te mai poi lipsi de ea, iar la viitoareoastr expediie, n loc s mergem orizontal, vom mergrept n sus, urcnd fr ncetare.

Ei drcie! Pn-n Lun? fcu unul dintrsculttori, uimit.

Pn-n Lun!? ripost Joe. Nu, pe legea mea, aeva e prea obinuit! Toat lumea poate ajunge n LunDealtfel, acolo nu este ap i trebuie s iei cu tine provinorme, iar dac ii s respiri, trebuie s iei chiar i aer ticlue.

Ei! Dar dac gseti acolo rachiu? ntreb umarinar, mare iubitor de butur.

S lsm asta, biete. Nu-i vorba de Lun; ne volimba printre stelele acelea frumoase, pe planetecelea ncnttoare, despre care mi-a vorbit de attea ooctorul Fergsson. Aa c vom ncepe prin a vizi

aturnul... Acela care are un inel? ntreb un subofier d


58/332

dministraie. Da, un inel de cstorie. Numai c nu se tie ce

fcut cu nevast-sa! Cum, o s mergei chiar aa de sus? glsui un ele

marinar, nmrmurit. Atunci doctorul tu este dracul

ersoan! Dracul? E prea bun ca s fie drac. Dar dup Saturn? ntreb unul dintre asculttorii c

mai nerbdtori. Dup Saturn? Vom vizita Jupiter, un inut ciuda

tii, unde zilele au numai nou ore i jumtate e bincolo pentru lenei i unde un an dureaz coisprezece ani, ceea ce este avantajos pentru cei cau mai au de trit dect ase luni; li se mai prelungeiaa!

Doisprezece ani? strui elevul de marin.

Da, micuule, aa c dac te-ai fi nscut acolomaic-ta te-ar fi alptat i astzi, iar btrnul de colo, camerge pe-al cincizecilea an, ar fi un copila de patru ani umtate.

De necrezut! exclam elevul de marin. Este adevrul adevrat! fcu Joe cu convingere

Dar ce vrei? Cnd continui s lncezeti n lumea asta, nvei nimic, rmi netiutor ca un porc de mare. Venuin n Jupiter i o s vedei! Dar trebuie s te ii bincolo, cci Jupiter are satelii nu prea comozi.

Oamenii rdeau, dar l credeau numai pe jumtate. L

orbea despre Neptun, unde marinarii sunt bine primii e Marte, unde militarii ocup un loc de frunte, ceea c


59/332

n la urm devine plictisitor. Ct despre Mercuesuferit lume triete acolo! Numai hoi i negustoare se aseamn att de bine ntre ei, nct e greu seosebeti pe unii de ceilali. i, n sfrit, le zugrvi u

ablou al lui Venus, cu adevrat ncnttor.

Iar cnd ne vom ntoarce din expediie, spusinevoitorul povestitor, vom fi decorai cu Crucea Suduluare strlucete sus la cheutoarea lui Dumnezeu.

i-o vei ctiga pe bun dreptate! spusemarinarii.

Aa treceau, n convorbiri vesele, serile lungi puntea din fa, n vreme ce expunerile instructive aloctorului i urmau cursul. Se vorbea ntr-o zi despririjarea baloanelor i Fergsson fu rugat s-i spunrerea n aceast privin.

Nu cred, spunea el, c s-ar putea ajunge s s

onduc baloanele. Cunosc toate sistemele ncercate saropuse; nici unul n-a izbutit, nici unul nu poate fi pus ractic. E de la sine neles c am fost obligat s mcup de aceast chestiune care are atta importanentru mine, dar n-am putut-o rezolva cu mijloacele puse

ndemn de mecanica actual. Ar trebui s se descopen motor cu o putere nemaipomenit, att de uor ct n putei nchipui, i nc nici atunci nu ar putea nvinge unureni mai repezi. Dealtfel, pn acum s-a ncercat s sirijeze mai curnd nacela dect balonul, ceea ce e reeal.

Totui, i se rspunse, este o mare asemnare ntn aerostat i o corabie care poate fi dirijat dup voin.


60/332

Ba nu! rspunse Fergsson. Se aseamn foartuin, sau deloc. Aerul este mult mai puin dens dect ap

n care corabia nu se scufund dect n parte, n vreme cerostatul plutete cu totul n atmosfer i rmnemicat fa de mediul nconjurtor.

Credei atunci c tiina aerostaticii i-a spultimul cuvnt?

Nici pomeneal! Trebuie cutat altceva. De pildac un balon nu poate fi dirijat, mcar s fie meninut urenii atmosferici prielnici. Pe msur ce urci, ei dev

mai uniformi i au o direcie statornic; nu mai suulburai de vile i de munii care brzdeaz suprafalobului. tii doar c aceasta e cauza principal chimbrii vnturilor i a inegalitii forei lor. Or, dupeterminarea acestor cauze, balonul nu va avea dect se plaseze n zona curenilor care-i convin.

Dar atunci, relu comandantul Pennet, ca s tmenii n zona acestor cureni va trebui s urci sau sobori ntruna; iat adevrata greutate, scumpul meoctor!

i de ce, scumpul meu comandant? S ne nelegem: socotesc c asta ar fi o greutat

i o piedic pentru cltoriile de lung durat, dar nentru simple plimbri aeriene.

i motivul, v rog? Pentru c nu urci dect cu condiia s arunci lest

u cobori dect pierznd gazul. Cu aceste manevre

puizezi repede proviziile de gaz i ncrctura. Scumpul meu Pennet, aici e toat problema. Asta


61/332

ingura greutate pe care tiina trebuie s caute snving. Nu-i vorba de a dirija baloanele, ci de a le face soboare fr s dea drumul la gazul care reprezinuterea, sngele i sufletul lor, dac se poate spunstfel.

Ai dreptate, drag doctore, dar problema n-a fosnc dezlegat: mijlocul nu a fost nc gsit pn acum.

Iart-m, dar a fost gsit. De cine? De mine. De dumneata? E de la sine neles c altminteri n-a fi risca

aversarea Africii n balon. Dup douzeci i patru de or-a mai fi avut nici un pic de hidrogen!...

Dar nu ai pomenit nimic despre asta n Anglia! Nu. Nu ineam s strnesc o discuie public. N

mi-ar fi fost de nici un folos. Am fcut n tain experienregtitoare i am fost mulumit, aa c nu aveam nevo aflu mai mult.

Ei bine, dragul meu Fergsson, te putem ntrebare-i este taina?

Iat-o, domnilor! Sistemul meu e foarte simplu.Atenia auditoriului era ct se poate de ncordat. Doctori expuse invenia n felul urmtor:

Capitolul 10

ncercri anterioare. Cele cinci chesoane al


62/332

octorului. Arztorul cu hidrogen i oxigenCaloriferul. Sistemul de manevrare. Succes sigur

S-a ncercat adeseori, domnilor, urcarea saoborrea dup voin, fr s se piard balastul sa

azul unui balon. Un francez care se ocup cu aeronauticomnul Meunier, a vrut s realizeze aceasta comprimnazul ntr-un recipient interior. Un belgian, domnul doctan Hecke, a ncercat s obin, cu ajutorul unor aripi i nor lopele, o for vertical, care ns a fo

endestultoare n majoritatea cazurilor. Rezultateractice obinute prin aceste diferite mijloace nu suemne de luat n seam.

M-am hotrt s atac problema fr ocol. Mai ntm nlturat cu totul lestul, rmnnd s-l ntrebuineumai n caz de for major, cum ar fi de pild defectare

paratului meu, sau nevoia de a m ridica ntr-o clip, c m feresc de vreun obstacol neprevzut.

Sistemul meu de urcare i coborre const numai ilatarea sau contractarea gazului nchis n interiorerostatului, prin modificarea temperaturii lui. Iat cu

jung la acest rezultat:Ai vzut mbarcndu-se, odat cu nacela, mai mulase a cror ntrebuinare v este necunoscut. Sunt cinase. Primul poate cuprinde aproximativ douzeci i cine galoane de ap, la care, pentru a fi mai bunonductoare de electricitate, adaug cteva picturi d

cid sulfuric. Aceast ap poate fi descompus cu ajutor


63/332

nei puternice pile Bunsen. Apa, dup cum tii, sompune din dou pri hidrogen i o parte oxige

Acesta din urm, sub aciunea curentului electric, se aduna polul pozitiv al pilei, de unde trece n al doilea vas. Aeilea vas, aezat deasupra acestuia i avnd

apacitate dubl, primete hidrogenul, care se adun olul negativ. Dou robinete, unul cu un debit dublu faa dellalt, fac s comunice aceste din urm dou vase cu aatrulea, care se numete vasul de amestec. Aici smestec cele dou gaze provenite din descompunerepei. Capacitatea acestui vas este de patruzeci i unu dicioare cubice{28}. n partea lui superioar se afl o eave platin, prevzut cu un robinet.

Cred c-ai neles, domnilor: aparatul pe care vescriu este pur i simplu un arztor de oxigen idrogen, a crui cldur o ntrece pe aceea a cuptoarel

binuite.Odat lmurii asupra acestei prime pri, trec la oua parte a aparatului:

Dedesubtul balonului meu, care este nchis ermeties dou evi, la mic deprtare una de alta. Una atingtraturile superioare ale gazului, pe cnd cealalt, mcurt, pornete din mijlocul celor inferioare. Aceste eunt prevzute din loc n loc cu articulaii puternice dauciuc, care le ngduie s se adapteze oscilaiilerostatului.

Amndou coboar pn n nacel, unde intr ntru

as de fier, de form cilindric, numit vas de nclzirAcest vas este nchis la cele dou capete cu capac


64/332

uternice, fcute din acelai metal.eava care pornete din partea inferioar a balonu

trunde n vasul de nclzire prin capacul de jos i orma unei serpentine care, ridicndu-se ntocmai chiventurile unui urub, ajunge aproape pn sus. nain

e a iei de aici, strbate fundul unei piese conice cu bazoncav, ca o jumtate de sfer, cu gura ndreptat n jo

eind din vasul de nclzire, eava merge, dup cum v-apus, pn n straturile superioare ale balonului.

Piesa concav de care vorbeam este de platin, c nu se topeasc sub aciunea arztorului, cci robinetcestuia este aezat pe fundul vasului de fier, la mijlocerpentinei, i flacra poate atinge uor bolta piesoncave.

Dumneavoastr tii, domnilor, ce este un calorifer dcelea destinate s nclzeasc apartamentele i t

um funcioneaz. Aerul este mpins n nite conducte catrbat un cuptor, i astfel ajunge n apartament cu emperatur mai ridicat. Or, ceea ce v-am descris eu, nste, la drept vorbind, dect un calorifer{29}.

ntr-adevr, ce se va ntmpla? Odat arztorul aprinidrogenul din serpentin se nclzete i urc repede peava care-l duce n partea superioar a aerostatului. Laza serpentinei fcndu-se vid, gazul din parte

nferioar a balonului este atras n vasul de nclzire, dnde va cuta s se duc n sus; se stabilete astfel, evi i n serpentin, un foarte puternic curent de gaz, ca

ese din balon i se ntoarce necontenit, nclzindu-se fncetare.


65/332

Or, gazele i mresc de patru sute optzeci de oolumul la fiecare grad de cldur. Aa c, ridicnemperatura cu 18 {30}, hidrogenul din aerostat se va dilau 18x480, sau cu o mie ase sute paisprezece picioaubice{31}i va deplasa deci o mie ase sute paisprezec

icioare cubice de aer mai mult, ceea ce-i va mri fora dscensiune cu o sut aizeci de livre, corespunztoaruncrii unei cantiti egale de ncrctur. Dac mresemperatura cu 180{32}, gazul se dilat cu 180x480; azul acesta, va deplasa aisprezece mii apte suatruzeci de picioare cubice mai mult i fora sscendent va crete cu o mie ase sute de livre.

nelegei, domnilor, c pot s obin uor diferene dchilibru considerabile. Volumul aerostatului a fost calcul

n aa fel nct, atunci cnd e umplut pe jumtateplaseaz o cantitate de aer absolut egal cu greutate

nveliului, gazului i a nacelei ncrcate cu cltori i coate accesoriile. Cnd este umplut pn la acest punct n aer, n echilibru; nici nu urc, nici nu coboar.

Ca s urc, ridic gazul la o temperatur superioar, cjutorul arztorului meu; prin acest exces de cldur sbine o presiune mai mare, care umfl mai mult balonul cesta urc n msura n care fac s se dilate hidrogenul.

Coborrea se face, bineneles, modernd flacrrztorului i lsnd temperatura s scad Aa c urcarea fi, n general, mult mai rapid dect coborrea. Ceee este dealtminteri foarte avantajos, deoarece n-a

iciodat interesul s cobor repede, ci, dimpotriv, tocmrintr-o urcare foarte rapid, s pot evita obstacolel


66/332

ericolele sunt jos, nu sus.Dealtfel, dup cum v-am spus, am o anumit cantita

e balast, care-mi ngduie s m urc i mai repede, dacnecesar. Supapa, aezat n partea superioar

alonului, nu mai are alt rol dect acela al unei supape d

iguran. Balonul i pstreaz mereu aceeai ncrctue hidrogen. Schimbrile de temperatur, pe care rovoc n masa de gaz nchis, au numai scopul de a fac urc sau s cobor.

Acum, domnilor, ca amnunt practic, mai adaurmtoarele: arderea hidrogenului i a oxigenului n vase nclzire produce vapori de ap. Aa c am nzestrcest vas, la partea lui superioar, cu un tub de degajarrevzut cu o supap, care se deschide la o presiune del puin dou atmosfere; prin urmare, de ndat ce a atinceast presiune, aburul iese afar de la sine.

Iat acum cifre exacte:Douzeci i cinci de galoane de ap descompuse lementele componente dau dou sute de livre de oxigei douzeci i cinci de livre de hidrogen. Aceast

nseamn, la presiunea atmosferic, o mie opt sutouzeci de picioare cubice{33} din primul i trei mii apute optzeci de picioare cubice{34} din cel de al doilea, otal cinci mii ase sute aptezeci de picioare cubice{

e amestec.Or, robinetul arztorului meu, deschis complet, d

rumul la douzeci i apte de picioare cubice{36} pe or

roducnd o flacr de cel puin ase ori mai puternicect o lamp de iluminat din cele mai mari.


67/332

Pentru a menine la o nlime potrivit, nu voi arde medie mai mult de nou picioare cubice{37} pe or. Ceouzeci i cinci de galoane de ap ale mele reprezinteci, ase sute treizeci de ore de navigaie aerian, saeva mai mult de douzeci i apte de zile.

Dar deoarece pot cobor cnd vreau i-mi pot rennrovizia de ap pe drum, cltoria mea poate dura oric

Asta este taina, domnilor. Este simpl i, ca orice lucimplu, nu se poate s nu reueasc. Dilatarea gazului ontractarea gazului din aerostat iat sistemul meu, cau are nevoie nici de aripi suprtoare, nici de vreu

motor. Un calorifer cu care s realizez schimbrile demperatur i un arztor pentru a-l nclzi nu este nincomod, nici greu. Prin urmare, cred c am ntrunit toaondiiile serioase pentru a izbndi.

Cu aceste cuvinte, doctorul Fergsson i nchei

muririle i fu aplaudat cu cldur de toat lumea. Nu i sutea face nici o obiecie; totul fusese prevzut i rezolva Totui, spuse comandantul, ncercarea

rimejdioas. Ce nsemntate are asta, rspunse doctoru

implu, din moment ce se poate pune n practic?

Capitolul 11

Sosirea la Zanzibar. Consulul englez. Locuito

u vd cu ochi buni cltoria cu aerostatul. Fctor


68/332

e ploaie. Umflarea balonului. Plecarea din 18 apriliUltimul adio. Victoria

Un vnt mereu prielnic grbise mersul vasuluResolute spre locul de destinaie. Navigaia n canal

Mozambicului fu neobinuit de linitit. Traversaremaritim prevestea i o bun traversare aerian. Cu toteptau nerbdtori clip

Cinci saptamani in balon - Jules Verne.pdf

Documents

Transcript of Cinci saptamani in balon - Jules Verne.pdf