Charles Dickens

Charles DickensTIMPURI GRELE CUPRINS: Cuvnt nainte. CARTEA XNTII. SEMNATUL. Cap. 1 Singurul lucru folositor 13 II Uciderea pruncilor 14

IU O fisur 20

IV Domnul Bounderby 25

V Nota dominant 32

V/nalta {coal de clrie a lui Sleary. 38 VII Doamna Sparsit 51 VIII S nu te miri niciodat 57

IX Sissy face progrese 63

Stephen Blackpool 71

Nici o porti de scpare 76 XII Btrn 84 XIII Rachael 89 XIV Marele fabricant 96 XV Tatl 5i fiic . 101 XVI So i soie 109

CARTEA A DOUA. RECOLTA. Cap. I Valori n banc 117 II Domnul James Harthouse 130

III Sectura 138

/V Oameni i frai 143

V Oameni i stpni 151

VI Dispariie. PasCap. VII Praf de puc 170 VIII Explozia. IX Se vede sfrindu-se ceva] S)5 X Scara doamnei Sparsit 203

XI Din ce n ce mai jos 207 XII Prbuire. CARTEA A TREIA. STRINGEKEA ROADELOR. Cap. /Alt lucru folositor 228

II Foarte ridicol 229

III Foarte hotrt 238

/V Pierdut 246

V Gsit 255 VI Lumina stelelor 264 VII Goana dup sectur 274 VIII Discuii filosofice 280

IX ncheiere

CARTEA NTI - SEMNATUL. Capitolul 1 - SINGURUL LUCRU FOLOSITOR Fapte, iat ceea ce doresc eu! nvtura pe care le-o vei da bieilor i fetelor de aici s cuprind numai Fapte, n via n-ai nevoie dect de Fapte. S nu sdeti nimic altceva, i toate celelalte smulge-le! Numai cu ajutorul Faptelor poi forma mintea unui animal cugettor; nimic altceva nu le poate fi de folos vreodat! Acesta-i principiul dup care mi educ propriii mei copii i, de asemenea, i principiul dup care educ copiii de aici. Aa c rmi strict la Fapte, domnule! Scena se petrecea ntr-o sal de clas urt, goal, mohort ca un cavou, iar oratorul accentua importana fiecrei sentine, subliniind-o cu degetu-i arttor, de form ptrat, pe mneca nvtorului. Importana vorbelor era sporit i de fruntea vorbitorului asemenea unui zid ptrat, avnd ca baz sprncenele, pe cnd ochii i gsiser adpost n dou peteri ntunecoase, ferite n umbra zidului. Mai era sporit de gura vorbitorului mare, cu buze subiri, strnse cu hotrre. Mai era sporit de vocea vorbitorului seac, monoton, dictatorial. Mai era sporit i de prul vorbitorului, ce sta zburlit la periferia capului pleuv ca o perdea de brazi, ocrotind de vnt suprafaa-i strlucitoare, plin de umflturi, ca i coaja unei plcinte cu prune, de parc faptele consistente nmagazinate n cap cu greu i mai gseau un locor nuntru. nfiarea-i ncpnat, haina ptrat, picioarele ptrate, umerii ptrai, ba chiar i cravata-i parc dresat anume s-i in gtul ntr-o mbriare incomod, ca un fapt ndrtnic ce era, toate i sporeau importana vorbelor. n via avem nevoie numai de Fapte, domnule, numai de Fapte! Oratorul, nvtorul i a treia persoan matur aflat de fa se ddur puin napoi, s poat cuprinde dintr-o privire rapid ntregul plan nclinat unde erau aezate la rnd ulcioraele omeneti, n care trebuiau turnate ocalele de fapte pn vor fi pline ochi. Capitolul II UCIDEREA PRUNCILOR. Thomas Gradgrind, domnule. Omul realitilor. Omul faptelor i al calculelor. Omul care pornete de la principiul c doi i cu doi fac patru, doar att, i pe care nici un raionament nu-1 va putea ndupleca vreodat s ngduie o excepie ct de nensemnat. Thomas Gradgrind, domnule categoric Thomas! Thomas Gradgrind. Cu linia, cele dou talere ale balanei i tabla nmulirii, nelipsite din buzunar, domnule, e gata s-i icntreasc i s-i msoare orice material uman i s-i spun exact valoarea lui. Este numai o chestiune de cifre, o simpl operaie aritmetic. Ai putea ndjdui s vri cine tie ce idee absurd n capul lui George Gradgrind, ori al lui Augustus Gradgrind, ori al lui John Gradgrind, ori al lui Joseph Gradgrind (toate persoane presupuse, nchipuite), ns n capul lui Thomas Gradgrind, nu, domnule! n astfel de termeni se prezenta ntotdeauna n gnd domnul Gradgrind, fie cercului su de cunotine, fie publicului n general. n aceiai termeni, dar, bineneles, nlocuind cuvntul domnule cu biei i fete, prezenta acum Thomas Gradgrind pe Thomas Gradgrind ulcioraelor din faa lui, care trebuiau umplute ochi cu fapte. n adevr, aa cum i scnteiaz spre ei privirea-i ager din peterile mai sus menionate, parc ar fi un fel de tun ncrcat pn la gur cu fapte i gata pregtit s-i spulbere dintr-o singur lovitur de pe meleagurile copilriei. Mai seamn i cu o baterie galvanic ncrcat cu un oribil preparat chimic, destinat s nlocuiasc frageda imaginaie copilreasc ce trebuie numaidect izgonit. Fata numrul douzeci, spune domnul Gradgrind, artnd hotrt direcia cu degetu-i ptrat. N-o cunosc pe fata numrul douzeci! Cum o cheam pe fata asta? Sissy Jupe, domnule, lmuri numrul douzeci, nroindu-se, sculndu-se n picioare i fcnd o reveren. Sissy nu-i un nume, spuse domnul Gradgrind. Nu te cheam Sissy, te cheam Cecilia. Tata aa mi spune, Sissy, domnule, rspunse fetia cu voce tremurnd, fcnd din nou o reveren. Asta n-are nici un sens, spuse domnul Gradgrind. S-i spui c nu trebuie s mai continue s-i spun astfel. Cecilia Jupe. S vedem. Ce-i tatl tu? Face parte din trupa de clrei, v rog, domnule. Domnul Gradgrind se ncrunt, i cu un gest al minii alung departe de el denumirea aceea nepotrivit. Nu vrem s tim nimic despre aa ceva aici! Nu se cade s ne vorbeti despre asemenea lucruri aici. Tatl tu este mblnzitor de cai, nu-i aa? Da, domnule, v rog. Cnd se gsesc cai de mblnzit, sunt mblnzii n aren, domnule. Nu trebuie s pomeneti de aren aici. Aa, foarte bine. Ne descrii pe tatl tu drept un mblnzitor de cai. Se pricepe s ngrijeasc i cai bolnavi, probabil? A, da, domnule. Aa, foarte bine. E veterinar, potcovar i mblnzitor de cai. Spune-mi cum defineti un cal. (Sissy Jupe e cuprins de o spaim grozav la aceast ntrebare.) Fata numrul douzeci nu-i n stare s defineasc un cal! spuse domnul Gradgrind pentru lmurirea general a tuturor ulcioraelor. Fata numrul douzeci nu cunoate nici un fapt n legtur cu unul dintre cele mai cunoscute animale! Unul dintre biei s-mi dea definiia calului. Bitzer, dumneata! Degetul ptrat, micndu-se ncolo i ncoace, se abtu deodat asupra lui Bitzer, poate din pricin c se nimerise s stea n aceeai raz de soare, ce ptrundea printr-una din ferestrele goale ale slii cu pereii de o albea orbitoare, luminnd-o pe Sissy; cci bieii i fetele erau aezai pe suprafaa planului nclinat n dou grupe c6mpacte, desprite la mijloc printr-o crare ngust, i Sissy, care sttea la captul unui ir din partea nsorit, primea nceputul razei de soare, pe cnd Bitzer, aflndu-se n captul altui rnd, din cealalt parte, i cu cteva rnduri mai n fa, prindea sfritul ei. Dar pe cnd fata avea ochii i prul aa de negri nct soarele, luminndu-le, prea c le sporete culoarea i strlucirea, biatul avea ochii aa de palizi i prul aa de blai, nct lui aceeai raz i lua cu totul i urma de culoare ce-o mai avea. Ochii lui reci nici n-ai fi putut spune c-s ochi dac genele scurte, provocnd un contrast cu mprejurimile i mai palide, nu le-ar fi conturat forma. Prul tuns scurt putea fi luat drept continuarea pistruilor glbui care-i acopereau fruntea i obrazul. Pielea era att de lipsit de culoarea natural a sntii, nct ddea impresia c ar fi sngerat alb dac, din ntmplare, s-ar fi tiat. Bitzer, spuse Thomas Gradgrind, cum defineti dumneata calul? Patruped. Ierbivor. Patruzeci de dini, i anume: douzeci i patru de molari, patru canini i doisprezece incisivi. Primvara i schimb prul, n inuturile mltinoase i schimb i copitele. Are copite tari, ce trebuie potcovite cu fier. Vrsta se cunoate dup anumite semne din gur. Astfel (mai adugnd nc multe) vorbi Bitzer. Acum, fata numrul douzeci, spuse domnul Gradgrind, tii ce este un cal. Fetia fcu din nou o reveren i ar fi roit mai tare dac ar fi putut roi mai tare dect roise tot timpul. Bitzer, dup ce clipi iute dintr-amndoi ochii deodat spre Thomas Gradgrind, aa nct vrfurile genelor i tremurar n lumina soarelui ca antenele unor gze harnice, i duse pumnul nchis la fruntea-i pistruiat i se aez n banc. naint atunci cel de al treilea personaj. Grozav om mai era domnul acesta cnd se apuca s despice firul n patru. Funcionar de stat; de felul su (i al multor altora) un pugilist de profesie; mereu n antrenament, venic cu cte un sistem pe care s-1 vre publicului pe gt cu sila, ca pe o doctorie, venic perornd la tribuna micului su birou oficial, gata s se ia la lupt cu toat Anglia. Ca s continum n termeni de box, avea un talent remarcabil s provoace lupta oriiunde i pentru oriice, dovedindu-se un individ periculos. Cum intra pe ring, ataca orice oponent printr-o direct de dreapta, urmat de un croeu de stnga, schimbnd garda, ripostnd, pn i nghesuia adversarul n frnghii (se lupta mereu cu toat Anglia), prbuindu-se cu precizie peste el. Plin de siguran, l trimitea la podea, nucindu-1, tindu-i respiraia, nct nefericitul adversar devenea surd la numrtoarea timpului. Aa. c fusese nsrcinat de nalte autoriti s grbeasc venirea marelui mileniu al birocratismului, cnd conopitii vor domni aici pe pmnt. Foarte bine, spuse domnul acesta cu un zmbet plin de vioiciune, ncrucindu-i braele pe piept. Iat ce-i calul! Acum o s v ntreb, copii: ai tapeta voi o camer cu imagini de cai? Dup o pauz, jumtate din copii strigar n cor: Da, domnule! Apoi, cealalt jumtate, vznd pe chipul domnului c da nu era rspunsul cel bun, strigar i ei n cor: Nu, domnule! cum se obinuiete la asemenea examinri. Desigur c nu! i de ce nu? Pauz. Un biat umflat i molu, ce scotea un soi de uierat cnd respira, ndrzni s rspund c el n-ar pune nici un fel de tapet n camer, ci ar picta-o. Dar trebuie s-o tapetezi, spuse domnul, enervndu-se puin. Trebuie s-o tapetezi, zise Thomas Gradgrind, i place ori nu-i place! Nou nu ne spui c n-o tapetezi. Ce nseamn asta, biete?! Atunci am s v explic eu, spuse domnul, dup o alt pauz lugubr, de ce nu trebuie s tapetai o camer cu imagini de cai. Ai vzut voi vreodat cai care s umble n sus i n jos pe perete? Ai vzut n realitate asemenea fapt, hai? Da, domnule! rspunse o jumtate. Nu, domnule! rspunse cealalt jumtate. Desigur c nu, zise domnul, arunend o privire indignat jumtii care greise. Prin urmare, nu trebuie s vedei altceva dect ceea ce vedei de fapt, i nu trebuie s avei niciodat altceva dect ceea ce avei de fapt. Ce numim noi Gust este numai alt denumire pentru Fapt. Thomas Gradgrind ddu din cap n semn de aprobare. Acesta este un principiu nou, o descoperire, o mare descoperire! urm domnul. i acum am s v mai pun la o ncercare. S presupunem c trebuie s aezai un covor ntr-o camer. Ai alege un covor cu desene de flori pe el? Cum ntre timp se formase convingerea general c: Nu, domnule! era ntotdeauna rspunsul potrivit pentru domnul acela, corul de: Nu! Izbucni cu putere. Numai civa rzlei sfioi rostir: Da, printre care i Sissy Jupe. Fata numrul douzeci, rosti domnul, zmbind cu calma superioritate a tiinei. Sissy se mbujor i se scul n picioare. Va s zic, i-ai pune n camer sau n camera soului tu, dac ai fi mare i ai avea un so un covor cu desene de flori, da? zise domnul. De ce? Mi-s foarte dragi florile, domnule, rspunse copila. i din pricina asta ai pune mese i scaune peste ele i ai privi cum le calc n picioare oamenii, cu ghete grele? Nu le-ar face nici un ru, domnule. Nu s-ar strica i nu s-ar veteji, v rog. Ar fi doar imaginile unor lucruri nespus de frumoase i de plcute, i a putea s-mi nchipui

Aha! Dar vezi c nu trebuie s-i nchipui! strig domnul, ncntat c o nimerise att de bine chiar unde voise s ajung. Tocmai asta-i! Nu trebuie niciodat s-i nchipui! Nu trebuie, Cecilia Jupe, repet solemn Thomas Gradgrind, nu trebuie s faci asta. Fapte, fapte, fapte, spuse domnul. Fapte, fapte, fapte, repet i Thomas Gradgrind. n orice mprejurare trebuie s te lai cluzit i stpnit de fapte, zise domnul. Curnd, sperm s avem un consiliu al faptelor, format din consilieri ai faptelor, care vor sili poporul s fie un popor al faptelor, i numai al faptelor. Trebuie s izgoneti pentru totdeauna cuvntul nchipuire. N-ai ce face cu el. Niciunul din obiectele tale folositoare ori de podoab s nu fie n contradicie cu faptele. De fapt, nu calci pe flori, deci nu-i poate fi ngduit s umbli pe florile covorului. Nu vezi niciodat psri i fluturi din ri strine venind s se aeze pe vasele tale de faian; aa c nu i-e ngduit s pictezi psri i fluturi din alte inuturi pe vasele de faian. Nu ntlneti niciodat patrupede plimbndu-se n sus i n jos pe perei; deci nu trebuie s reprezini patrupede pe perei. Pentru asemenea scopuri, spuse domnul, trebuie s foloseti combinaii i variaii (n culori simple) ale figurilor matematice, ce pot fi verificate i demonstrate. Aceasta-i noua descoperire. Asta nseamn fapt. Asta nseamn gust. Fetia fcu o reveren i se aez. Era foarte tnr i prea speriat de aspectul prozaic sub care-i fusese nfiat lumea. i acum, spuse domnul, dac domnul M'Choakumchild binevoiete s predea aici prima lecie, a fi ncntat, domnule Gradgrind, s v mplinesc dorina studiindu-i metoda. Domnul Gradgrind se simi recunosctor. Domnule M'Choakumchild, ateptm s ncepei. i domnul M'Choakumchild ncepu n stilul su cel mai desvrit. Domnia-sa, i nc vreo sut patruzeci de institutori fuseser de curnd fasonai n acelai timp, n aceeai fabric, dup aceleai principii, ca i cum ar fi fost vorba de o serie de picioare de pian. Trecuse prin nenumrate viteze de lucru i rspunsese la volume ntregi de ntrebri, care de care mai ncurcate. Ortografia, etimologia, sintaxa, prozodia, biografia, astronomia, geografia, muzica vocal i desenul dup model le avea pe toate n vrful celor zece degete ale lui reci ca gheaa. Muncind din greu, izbutise pn la sfrit s asimileze Lista B a preaonoratului consiliu privat al majestii-sale3, i se nfruptase din roadele ramurilor celor mai nalte: matematica i tiinele fizice, franceza, germana, latina i greaca. tia totul despre bazinele apelor din ntreaga lume (indiferent care), despre toate istoriile tuturor popoarelor, numele tuturor rurilor i a tuturor munilor, cunotea toate produsele, moravurile i obiceiurile tuturor rilor, toate hotarele i poziiile lor fa de cele treizeci i dou de direcii ale busolei. Ah, cam ntrecuse msura M'Choakumchild! Dac el personal ar fi nvat un pic mai puin, cu ct mai bine i mai mult i-ar fi putut nva pe alii! Se apuc de treab la lecia aceasta pregtitoare ntocmai ca i Morgiana din Cei patruzeci de hoi2, cercetnd toate ulcioarele aranjate n faa lui, unul dup altul, ca s vad ce conin. Spune-mi, stimate M'Choakumchild, cnd din rezervorul domniei-tale vei umple cu ulei fierbinte fiecare ulcior pn la gur, crezi c ntotdeauna vei izbuti s ucizi cu desvrire houl Imaginaiei, ascuns nuntru? Nu cumva cteodat l vei schilodi i-l vei desfigura numai? Capitolul IU. O FISURA. Domnul Gradgrind se ntorcea acas de la coal ct se poate de mulumit. Era coala lui i avea intenia s fac din ea o coal model. Voia ca fiecare elev s fie un model, la fel ca tinerii Gradgrind, care erau cu toii nite modele. Existau cinci tineri Gradgrind, i fiecare din ei era un model. Fuseser pui la nvtur de la cea mai fraged vrst; urmaser attea cursuri cte curse face un iepura. De cum putuser alerga singuri, fuseser dirijai s alerge spre sala de cursuri. Primul obiect cu care avuseser de-a face, primul de care i aminteau, era o tabl neagr, pe care un cpcun sfrijit desena cu creta nite figuri albe, fioroase. Nu c ar fi cunoscut, dup denumire sau din experien, ceva despre cpcuni s ne fereasc faptul! M folosesc de cuvntul acesta numai ca s reprezint un monstru ntr-o cetate colar, avnd dumnezeu tie cte capete, conduse toate de unul singur, lund copilria prizonier i trnd-o de pr n mohortele peteri ale statisticii. Niciunul dintre micuii Gradgrind nu vzuse vreodat un chip n lun; tiau ce-i cu luna nainte de a putea vorbi corect. Niciunul dintre micuii Gradgrind nu nvase cntecelul naiv Stelu ce strluceti, ct a vrea s tiu ce eti! Niciunul dintre micuii Gradgrind nu simise cea mai slab curiozitate n privina aceasta; fiecare micu Gradgrind, la vrsta de 5 ani, studiase tot att de amnunit Ursa-Mare ca i un profesor de astronomie, i condusese Carul-Mare ca un adevrat mecanic de locomotiv. Niciunul dintre copiii Gradgrind nu se gndise s fac o apropiere ntre o vac de pe cmp i vestita vac cu coarnele rsucite, care mpunsese cinele, chinuise pisicu, ucisese oarecele, mncase orzul, sau cealalt vac i mai vestit, care-l nghiise pe Tom Thumb Niciunul nu auzise de asemenea celebriti, i vaca le fusese prezentat doar ca un patruped ierbivor, rumegtor, cu mai multe stomacuri. Ctre aceast locuin a realitilor, ce se numea Stone Lodge, i ndrepta paii domnul Gradgrind. De fapt, se retrsese din comerul en gros de mruniuri nainte de 1 Personaj din basmele englezeti (n.t.). cldi Stone Lodge, i acum atepta o mprejurare potrivit ca s fac o figur aritmetic n Parlament. Stone Lodge era aezat ntr-o cmpie arid, la o mil sau dou deprtare de un ora mare, pe care-1 vom numi Coketown 4 n cartea de fa, pentru o orientare ct mai fidel. Stone Lodge se ncadra ca o figur foarte regulat n aspectul general al inutului. Nici o deghizare nu umbrea i nu ndulcea acest fapt att de bine reliefat n peisaj. O cas mare, ptrat, cu un portic impozant ce ntuneca ferestrele principale, la fel cum umbreau sprncenele groase ochii stpnului. O cas bine chibzuit, construit, echilibrat i verificat. ase ferestre de o parte a uii, ase de partea cealalt; total: dousprezece ferestre n aceast arip; total: dousprezece ferestre n cealalt arip; rezult douzeci i patru de ferestre n fa i-n spate. O peluz, o grdin i o alee pentru copii, toate ornduite ca ntr-un registru de contabilitate botanic. Gaz i ventilaie, canalizare i instalaie de ap, toate de prima calitate, scoabe i tirani de fier, aprare desvrit de sus pn jos mpotriva incendiului; ascensoare mecanice pentru slujnice, cu mturile i periile lor; ntr-un cuvnt, tot ceea ce-i dorete inima. Tot? Da, aa cred. Micuii Gradgrind aveau chiar i dulpioare pentru diferitele ramuri ale tiinei. Aveau un dulpior pentru colecia de scoici, un dulpior rezervat pentru metalurgie i altul pentru mineralogie. Toate specimenele erau aranjate i etichetate, iar fragmentele de pietre i minereuri preau c fuseser rupte din roca-mam de nite instrumente tot att de formidabil de dure ca i numele lor. ntr-un cuvnt, ca s parafrazm legenda absurd a lui Peter Piper, legend care nu izbutise niciodat s ptrund n odaia copiilor, dac micii i nesioii Gradgrind aspirau la mai mult dect att, atunci, pentru numele lui dumnezeu, ce-ar fi putut dori mai mult micii Gradgrind?

Tatl lor i urma calea ntr-o stare de bun dispoziie i deplin mulumire. n felul lui, era un tat iubitor; el ns s-ar fi descris fr ndoial (dac ar fi fost silit, ca Sissy Jupe, s dea o definiie) ca un tat eminamente practic. Simea o deosebit mndrie cnd i se acorda epitetul de eminamente practic. n oriice ntrunire public ce avea loc n Coketown, i oricare ar fi fost scopul ntrunirii, ntotdeauna se gsea vreun cetean al oraului care nu pierdea ocazia de a face aluzie la domnul Gradgrind, prietenul su, un om eminamente practic. Aceasta i fcea ntotdeauna plcere prietenului eminamente practic. tia c i se cuvine de drept, i era un drept pe care i-1 primea. Ajunsese n acea zon neutr din marginea oraului care nu-i nici ora, nici cmp, i totui este i una, i alta, sub o form nereuit, cnd deodat sunetele unei muzici i ptrunser n urechi. Zngnelile i bufniturile orchestrei aparinnd arenei de clrie, ce se stabilise ntr-o barac de scnduri, erau n plin dezlnuire. Un steag ce flutura n vrful acelui templu anuna lumea c arena de clrie a lui Sleary i solicit sufragiile. Chiar Sleary n persoan, masiv statuie modern, cu o caset de bani alturi, instalat ntr-o gheret cu aspect de amvon de veche arhitectur gotic, lua banii. Domnioara Josephine Sleary, dup cum anunau nite benzi foarte nguste de afie tiprite, deschidea chiar atunci reprezentaia cu graiosul ei numr de clrie Floarea tirolez. Printre alte minunii distractive, dar totdeauna. foarte morale, ce trebuie vzute pentru a fi crezute, signor Jupe va arta n aceast dup-amiaz nemaipomenitele isprvi ale cinelui su de nalt dresur, Lab-sprinten. El va prezenta, de asemenea, numrul su extraordinar de aruncare n vitez i Iar ntrerupere, n jurul capului, a aptezeci i cinci de chintale de fier, astfel ca ele s formeze n aer o fntn solid de metal, isprav care n-a mai fost niciodat ncercat nici n ara aceasta, nici n vreo alt ar, i care a smuls aplauze att de furtunoase publicului entuziast, nct nu poate fi trecut sub tcere. Acelai signor Jupe trebuia s nveseleasc din cnd n cnd acest spectacol variat cu nevinovate glume i replici shakespeareene. La sfrit, drept ncheiere a spectacolului, va aprea, n rolul su preferat, domnul William Button de pe strada Tooley, n cea mai nou i mai vesel hio-comedietta: Cltoria croitorului la Brentford. Bineneles c Thomas Gradgrind nu ddu nici o atenie acestor fleacuri, ci i urm drumul aa cum trebuie s i-1 urmeze un om practic, mturnd din gnd insectele acelea zgomotoase, ori trimindu-le la casa de corecie. Dar o cotitur a drumului l aduse n spatele barcii, i acolo, n spatele barcii, o droaie de copii stteau grmdii n felurite atitudini furiate, cercnd s zreasc ceva din minunile ascunse ale localului. Asta l fcu s se opreasc. Ia te uit la vagabonzii tia cum momesc toate haimanalele unei coli model! zise el. Cum un teren cu iarb veted i gunoi uscat l desprea de haimanale, i scoase ochelarii din jiletc s vad dac nu recunoate pe vreunul dintre copii i s-i porunceasc apoi s plece imediat. Un fenomen aproape de necrezut i se nfi atunci limpede naintea ochilor: zri chiar pe Louisa lui cea metalurgic iindu-se ct se putea printr-o gaur a unei scnduri i pe Thomas al lui, matematicianul, tupilat la pmnt, ca s ntrezreasc mcar o copit din ncnttorul numr ecvestru Floarea tirolez! Mut de uimire, domnul Gradgrind se apropie de locul unde familia lui se dezonora n halul acela i, punnd mna pe amndoi copiii lui cei rtcii, rosti: Louisa! Thomas! Amndoi se ridicar, roii i zpcii. Louise ns l privi pe tatl ei cu mai mult ndrzneal dect Thomas. La drept vorbind, Thomas nici nu se uit la el, ci se ls condus acas ca o main. Dar asta-i culmea nebuniei i a lenii! zise domnul Gradgrind trgndu-i dup el de mn. Ce fceai aici? Voiam s vd cum arat, rspunse scurt Louisa. Cum arat? Da, tat. Amndoi copiii aveau un aer plictisit i posac, mai ales fata; totui, n ciuda nemulumirii ce i se citea pe chip, se ntrezrea la ea o flacr care parc n-avea ce lumina, un foc care n-avea ce consuma, o imaginaie nfometat ce abia se mai inea n via, toate nviorndu-i expresia. Nu era vorba de vioiciunea natural a veseliei tinereii, ci de vagi plpiri avide i nesigure, ce aveau ceva dureros n ele, aducnd cu schimbrile de pe faa unui orb ce-i bjbie drumul. Avea cam 15 ori 16 ani i era nc un copil, dar se simea c n curnd va deveni dintr-o dat femeie. Aa gndea tatl ei uitndu-se la dnsa. Era drgla. Ar fi putut deveni ndrtnic (gndea el n felul lui eminamente practic) dac ar fi fost crescut altfel. Thomas, cu toate c m aflu n faa unui fapt mplinit, mi vine greu s cred c tu, cu educaia i calitile tale, ai putut s-o duci pe sora ta la un asemenea spectacol. Eu l-am dus, tat, spuse iute Louisa. Eu l-am ndemnat s vin. mi pare ru s aud asemenea lucru i m supr foirte tare. Lui Thomas nu-i uureaz vina, iar ie, Louisa, i-o agraveaz. Copila i privi din nou tatl, dar nici o lacrim nu-i alunec pe obraz. Tocmai tu! Tu i cu Thomas, pentru care e deschis larg poarta tiinelor; tu i cu Thomas, care putei fi considerai nite tineri ndopai cu fapte; tu i cu Thomas, deprini cu exactitatea matematic, tu i cu Thomas, aici! exclam domnul Gradgrind. ntr-o atitudine att de umilitoare! Sunt uimit! M-am simit obosit, tat. De mult vreme sunt obosit, zise Louisa. Obosit? De ce? ntreb mirat tatl. Nu tiu de ce; de toate cred. Nici o vorb mai mult! replic el. Astea-s copilrii. Nu vreau s mai aud nimic! Nu mai spuse nimic, dar dup ce merser astfel n tcere vreo jumtate de mil, domnul Gradgrind exclam deodat pe un ton grav: Ce-or s spun cei mai buni prieteni ai votri, Louisa? Nu ii de loc la prerea lor? Ce are s spun domnul Bounderby? Auzind acel nume, copila i arunc pe furi o privire neobinuit de serioas i ptrunztoare. Tatl nu observ nimic, cci, nainte de a o privi, ea i i plecase ochii n jos. Ce are s spun domnul Bounderby? repet el dup o clip. Tot drumul pn la Stone Lodge, ducndu-i plin de indignare pe cei doi vinovai, tot repeta din cnd n cnd: Ce are s spun domnul Bounderby? ca i cum domnul Bounderby ar fi fost simandicoasa doamn Grundy. Capitolul IV DOMNUL BOUNDERBY. Dac nu era vorba de simandicoasa doamn Grundy, atunci cine era domnul Bounderby? Ei bine, domnul Bounderby era un prieten att de apropiat al domnului Gradgrind, pe ct putea fi un om cu desvrire lipsit de sentiment ntr-o legtur spiritual cu un alt om cu desvrire lipsit de sentiment. Iat ct de apropiat prieten era domnul Bounderby, sau, dac cititorii prefer, ct de deprtat. Era om bogat: bancher, comerciant, fabricant i nu mai tiu ce. Era nalt, glgios, cu ochi holbai i rs metalic. Un om croit dintr-un material grosolan, ce prea c fusese bine ntins ca s-1 poat cuprinde. Un om cu cap i frunte bombat, cu vine umflate la tmple, cu pielea obrazului att de ntins, nct prea c-i ine ochii cscai i-i ridic n sus sprncenele. Un om care i da ntotdeauna impresia c-i un balon umflat, gata s-i ia zborul. Un om care numai prididea niciodat ludndu-se c-i ridicat prin propriile-i merite. Un om care-i proclama mereu, cu vocea-i de trompet strident, netiina i srcia de altdat. Un fanfaron care fcea pe umilul. Dei cu un an ori doi mai tnr dect prietenu-i eminamente practic, domnul Bounderby prea mai btrn; la cei 47 ori 48 de ani ai lui ai mai fi putut aduga nc o dat 7 ori 8 ani, fr ca cineva s se mire. Pr nu mai avea mult. i venea s crezi c-i luase zborul smuls de curentul vorbelor lui, iar ct mai rmsese sta ridicat vlvoi din pricin c era necontenit expus suflrii vijelioase a ludroeniei. n salonul solemn de la Stone Lodge, domnul Bounderby sta n picioare pe covorul din faa cminului i se nclzea la foc, adresnd doamnei Gradgrind o seam de observaii referitoare la aniversarea naterii lui, ce cdea n ziua aceea. Sttea n faa focului, pe de o parte fiindc era o dup-amiaz de primvar rece, cu toate c soarele strlucea; pe de alt parte, fiindc n Stone Lodge struia vag acea venic rcoare pricinuit de mortarul umed; i, n al treilea rnd, fiindc ocupa astfel o poziie avantajoas, de unde o putea domina pe doamna Gradgrind. N-aveam ghete n picioare. Ct privete ciorapii, nu cunoteam nici mcar dup nume asemenea articol. Mi-am petrecut ziua ntr-un an, iar noaptea, ntr-o cocin de porci. Iat cum mi-am srbtorit cea de-a zecea aniversare a naterii mele. S nu v nchipuii c un an era o noutate pentru mine, cci m-am nscut ntr-un an. Doamna Gradgrind, un fel de boccea de aluri, mic, slab, palid, cu ochii roii, o fptur de o slbiciune nemaipomenit la trup i la minte, ce lua venic doctorii fr nici un folos i care, ori de cte ori vdea vreun simptom de revenire la via, era invariabil dobort de greutatea vreunui fapt ce se prbuea peste dnsa, doamna Gradgrind ndjduia c anul era cel puin uscat. Da' de unde! O adevrat mocirl! Apa era de-o palm ntr-nsul, spuse domnul Bounderby. Un copila ar fi putut rci, constat doamna Gradgrind. Rci? M-am nscut cu inflamaie la plmni; ba i la toate celelalte regiuni capabile de inflamaie, cred, rspunse domnul Bounderby. Ani de-a rndul, doamn, am fost una dintre cele mai nenorocite haimanale din cte s-au vzut vreodat. Eram aa de bolnvicios, c ntr-una m vietam i gemeam. Aa de zdrenros i de murdar, c nu-i venea s m atingi nici cu cletele! Doamna Gradgrind i ntoarse privirile-i lncede spre cletele de la foc, ca i cum ar fi fost cel mai nimerit lucru pe care l putea face n starea ei de imbecilitate. Cum am izbutit s nving toate acestea, nu tiu, spuse Bounderby. Probabil c am fost tare. Mai trziu, n via, am dovedit un caracter drz, i se vede c aa eram i pe atunci. In tot cazul, iat unde am ajuns, doamn Gradgrind, i pentru starea mea de-acum n-am a mulumi nimnui dect mie. Doamna Gradgrind ndjduia cu voce slab i blajin c mama lui

Mama mea! A ters-o, doamn, spuse Bounderby. Ca de obicei, lovitura o dobor pe doamna Gradgrind, care rmase buimcit i nu mai putu spune nimic. Mama m-a lsat n grija bunicii, urm domnul Bounderby, i dup ct mi pot aminti, bunica era cea mai rea i mai stricat bab din cte au trit vreodat. Dac aveam norocul s capt vreo pereche de ghete, mi le scotea din picioare i le vindea pentru butur. De cte ori n-am vzut-o pe bunic-mea stnd n pat i bndu-i cele patrusprezece pahare de rachiu naintea dejunului! Doamna Gradgrind, zmbind doar palid i fr s dea alt semn de via, prea (ca ntotdeauna) o mic umbr chinezeasc, executat fr meteug i prost luminat din spate. inea o dughean de mruniuri, urm Bounderby, iar pe mine m inea ntr-o lad de ou. Iat care a fost leagnul meu de copil: o lad veche de ou! Cum am ajuns destul de mare ca s pot fugi de acolo, am luat-o la sntoasa. Apoi am devenit un mic vagabond. i n locul unei singure babe care s m bat i s m lase flmnd, o lume ntreag, de la mic la mare, m btea i m lsa flmnd. Aveau dreptate; de ce ar fi fcut altfel? Eram o pacoste, un ncurc-lume, o lepr! mi dau perfect seama. Att de mndru se simea c obinuse ntr-un moment al vieii sale nalta distincie social de a fi socotit o pacoste, un ncurc-lume i o lepr, nct nu se potoli dect dup trei repetri rsuntoare a acelor titluri cu care se flea. Se vede c am fost sortit s rzbesc, doamn Gradgrind. Oi fi fost ori n-oi fi fost sortit, vorba-i c am izbutit s rzbesc. Am izbutit s ies deasupra, dei nimeni nu mi-a ntins o mn de ajutor. nti vagabond, apoi comisionar, iar vagabond, salahor, hamal, conopist, director, mic asociat, i Josiah Bounderby din Coketown. Iat antecedentele i punctul culminant. Josiah Bounderby din Coketown a nvat a cunoate literele pe firmele prvliilor, doamn Gradgrind, i a citit orele studiind cadranul orologiului de la biserica St. Giles din Londra, sub ndrumarea unui schilod, beiv, ho de profesie i vagabond nnscut. Orice i-ai spune lui Josiah Bounderby din Coketown despre colile voastre de stat, despre colile model, despre colile normale i despre toate ghiveciurile voastre de coli, Josiah Bounderby din Coketown are s v rspund pe leau: toate-s bune i frumoase, el ns n-a profitat de asemenea nlesniri. Dar ia s-mi facei mie oameni practici cu mn tare! Educaia care 1-a format pe dnsul nu se potrivete oricui, o tie el bine; totui, aa cum v spun, asta i-a fost educaia, i mai degrab l-ai putea convinge s nghit grsime clocotit dect s-i tinuiasc faptele vieii sale. Ajungnd nfierbntat la acel punct culminant, Josiah Bounderby din Coketown se opri. Se opri chiar n clipa cnd intr pe u prietenu-i eminamente practic, nsoit de cei doi tineri vinovai. Prietenul eminamente practic, vzndu-1, se opri de asemenea i arunc Louisei o cuttur dojenitoare, ce spunea limpede: Uite, l vezi pe Bounderby al tu? Ei, tun domnul Bounderby, dar ce s-a ntmplat?! De ce-i aa de pleotit tnrul nostru Thomas? Vorbea despre Thomas, dar se uita la Louisa. Priveam pe furi la circ, murmur Louisa pe un ton seme, fr s-i ridice ochii, i tata ne-a prins. Da, doamn Gradgrind, rosti solemn soul, spun drept c nu m-a fi mirat mai tare nici dac i-a fi gsit pe copii citind poezii. Vai de mine, se jelui doamna Gradgrind, cum se poate, Louisa i Thomas?! Nu-mi vine a crede! Adevrul e c suntei n stare s facei pe cineva s-i fie lehamite c are copii! Chiar mi vine s spun c mai bine n-a fi avut. A vrea s tiu, ce ai fi fcut atunci? Domnul Gradgrind nu prea impresionat de fora acestor argumente. Se ncrunt nerbdtor. Ca i cum n-ai putea, cnd mie mi huruie capul aa de tare azi, s v ducei s v uitai la scoici, la minerale i la toate celelalte cte vi s-au pus la dispoziie, n loc s privii la circuri! spuse doamna Gradgrind. tii tot aa de bine ca i mine c tinerii n-au profesori de circ, nici colecii de circuri i nici nu li se in cursuri de circologie. A vrea s tiu, atunci, ce poate s v intereseze la circuri?! Doar avei prea de ajuns cu ce v ocupa, dac asta v trebuie. n aa hal m doare capul, c nu pot s-mi amintesc nici mcar jumtate din denumirile faptelor pe care le avei de studiat! Tocmai asta e pricina, rspunse mbufnat Louisa. Mie s nu-mi spui c asta e pricina, pentru c nici nu poate fi vorba de aa ceva, rspunse doamna Gradgrind. Ducei-v i apucai-v imediat de vreoologie! Doamna Gradgrind nu avea aptitudini tiinifice i obinuia s-i trimit copiii la nvtur cu acea vag recomandare, lsndu-i astfel liberi s aleag ce voiau. La drept vorbind, provizia de fapte a doamnei Gradgrind era n general jalnic de srccioas; dar domnul Gradgrind, ridicnd-o la nalta-i poziie matrimonial, fusese influenat de dou motive: mai nti, nu lsa nimic de dorit n privina cifrelor, i apoi nu umbla niciodat cu fleacuri. Prin fleacuri domnul Gradgrind nelegea fantezie; probabil era att de lipsit de orice aliaj de genul acesta, ct putea fi o fiin omeneasc ce nc n-a ajuns la perfecia unui idiot absolut. Simpla perspectiv de a rmne singur cu soul ei i cu domnul Bounderby era de ajuns ca s-o doboare din nou pe aceast admirabil doamn, fr s mai fie nevoie de o ciocnire ntre ea i un fapt oarecare. Aa c se topi iar n nefiin, i nimeni n-o mai bg n seam. Bounderby, spuse domnul Gradgrind trgndu-i un scaun lng foc, ntotdeauna ai artat mult interes pentru copiii mei, mai ales pentru Louisa, aa c i mrturisesc, fr s m mai scuz, c descoperirea aceasta m-a suprat foarte tare. M-am ocupat sistematic (dup cum tii) s educ raiunea copiilor mei. Raiunea (dup cum tii) este singura facultate creia trebuie s i se adreseze educaia. i, totui, Bounderby, s-ar prea, din ntmplarea neateptat de astzi, dei nensemnat n aparen, c ceva s-a strecurat n mintea lui Thomas i a Louisei, ceva care este sau mai degrab care nu este nu tiu dac m pot exprima mai limpede' dect spunnd: ceva care nu prevzusem c s-ar putea dezvolta i la care raiunea lor nu particip. Desigur c n-are nici un rost s priveti cu interes o aduntur de vagabonzi, rspunse Bounderby. Cnd eram i eu un vagabond, nimeni nu se uita cu interes la mine. tiu prea bine asta. Acum se pune ntrebarea, spuse tatl eminamente practic, cu ochii aintii n foc, ce a putut strni aceast curiozitate vulgar? S-i spun eu ce. O imaginaie frivol. Sper c nu, spuse personajul prin excelen practic; mrturisesc, ns, c n drum spre cas m-am temut la un moment dat c ar putea fi i asta. O imaginaie frivol, Gradgrind, repet Bounderby. Un lucru foarte ru pentru oriicine, dar al naibii de ru pentru o fat ca Louisa. Ar trebui s cer scuze doamnei Gradgrind pentru asemenea expresii tari, dar ea tie foarte bine c eu nu sunt un om rafinat. Cine se ateapt s gseasc rafinament la mine va rmne dezamgit. N-am avut o educaie rafinat. Nu cumva, reflect Gradgrind, cu minile n buzunare i cu ochii lui cavernoi aintii n foc, nu cumva vreunul dintre profesori sau dintre servitori s le fi dat vred idee? Nu cumva Louisa sau Thomas vor fi citit ceva? Nu cumva, cu toate precauiile luate, s se fi strecurat n cas vreo carte cu poveti frivole? Cci n mintea lor, format din leagn dup o metod practic, cu rigla i compasul, asta apare ca ceva att de curios i de neneles! Stai o clip! strig Bounderby, care rmsese tot timpul acesta n picioare naintea cminului, mprocnd parc mobilierul din jur cu umilina-i exploziv. Ai n coal unul dintre copiii comedianilor acelora? O fat, pe care o cheam Cecilia Jupe, spuse domnul Gradgrind aruncnd prietenului su o privire oarecum vinovat. Ia stai o clip! strig din nou Bounderby. Cum a ajuns acolo? Drept s-i spun, am vzut-o pe fat astzi pentru prima oar. Nefiind din oraul nostru, a venit chiar aici, acas, s ne roage s fie primit la coal i da, ai dreptate, Bounderby, ai dreptate! Ia stai o clip! mai rcni nc o dat Bounderby. Louisa a vzut-o cnd a venit? Desigur c a vzut-o, cci ea mi-a fcut cunoscut cererea fetei. Dar fr ndoial c Louisa a vzut-o n prezena doamnei Gradgrind. V rog, doamn Gradgrind, ntreb Bounderby, cum a fost? Vai de capul meu! rspunse doamna Gradgrind. Fetia voia s nvee la coal, iar domnul Gradgrind dorete ca fetiele s nvee la coal; Louisa i Thomas au spus amndoi c fetia dorea s nvee i c domnul Gradgrind dorea ca fetiele s nvee, i cum puteam eu s-i contrazic, cnd faptul se prezenta n felul acesta? i spun eu ce-i de fcut, Gradgrind! zise domnul Bounderby. D-i rva de drum fetei, i totul s-a isprvit! Sunt cu totul de prerea dumitale. Nu lsa lucrul de azi pe mine, spuse Bounderby, a fost deviza mea de mic copil. Cnd mi-am pus n cap s fug din lada de ou i de bunic-mea, am fcut-o imediat. F i dumneata la fel. Ce te-ai hotrt s faci, f imediat! Ce zici de o plimbare? l ntreb prietenul su. tiu adresa tatlui ei. Cred c n-ai nimic mpotriv s faci o plimbare cu mine pn n ora? Departe de mine aa ceva, spuse domnul Bounderby, dac ntr-adevr vrei s iei imediat msuri. Acestea fiind zise, domnul Bounderby i trnti plria pe cap (ntotdeauna i-o trntea, ca i cum ar fi vrut s arate c el e un om care a fost din cale-afar de ocupat s-i croiasc un drum n via ca s mai fi avut timp s nvee cum s-i poarte plria) i, cu minile n buzunare, i fcu vnt pe u, n vestibul. Nu port niciodat mnui, obinuia el s spun. Nu am urcat scara social cu mnui. N-a fi ajuns att de sus dac a fi purtat.

Avnd timp s se vnture prin vestibul cteva minute n ateptarea domnului Gradgrind, care se suise la etaj pentru a lua adresa, domnul Bounderby deschise ua slii de studiu a copiilor i privi n ncperea luminoas, cu pereii tapetai, care avea mai degrab aparena unui salon de coafur, dei era mobilat cu biblioteci, colecii tiinifice i o droaie de aparate savante i filosofice. Louisa sttea rezemat de fereastr, privind absent afar, fr s vad nimic, pe cnd tnrul Thomas se smrcia, aruncnd focului priviri rzbuntoare. Adam Smith i Malthus1, cei doi Gradgrind mai tineri, erau plecai sub escort la o lecie, iar Jane cea mic, dup ce-i fabricase pe obraji un strat considerabil de lut umed cu ajutorul creionului de ardezie i al lacrimilor, adormise pn la urm deasupra unor fracii ordinare. Toate s-au sfrit cu bine, Louisa; toate sunt n ordine, Thomas, zise domnul Bounderby, dar s nu mai facei niciodat aa ceva. V dau cuvntul meu c tata n-are s v mai certe. Ce zici, Louisa, nu merit asta o srutare? Dac dorii, v putei lua singur srutarea, domnule Bounderby, rspunse Louisa dup o tcere ngheat, i strbtnd ncet camera, ridic spre el obrazul, n sil, ntorcndu-i faa n alt parte. Eti tot rsfata mea, nu-i aa, Louisa? zise domnul Bounderby. La revedere, Louisa! Dup ce plec, ea rmase locului, frecndu-i cu batista obrazul srutat, pn ce se nroi ca focul. Cinci minute mai trziu, nc i-1 mai freca. Ce nseamn asta, Loo? o mustr cu voce posac fratele ei. Ai s-i faci o gaur n obraz. Dac vrei, poi tia bucata cu briceagul tu, Tom, i nici n-am s plng mcar! Thomas Malthu. 1Capitolul V. NOTA DOMINANTA. Coketown, spre care se ndreptau acum domnii Bounderby i Gradgrind, era un triumf al faptului; nu gseai n el mai mult fantezie dect la doamna Gradgrind. i acum, nainte de a ne urma cntecul, Coketown s ne dea tonul. Era un ora construit din crmid roie, adic din crmid care ar fi trebuit s fie roie dac fumul i cenua i-ar fi ngduit; dar astfel stnd lucrurile, era un ora colorat nefiresc n rou i negru, parc ar fi fost chipul zugrvit al unui slbatic. Era un ora al mainriilor i courilor nalte, din care izvorau fr ncetare erpi nesfrii de fum, ce nu mai ajungeau niciodat s se descolceasc. Avea un canal negru i un ru ce-i rostogolea apele nroite de o vopsea ru mirositoare, apoi vaste ngrmdiri de construcii pline de ferestre, care rsunau de zgomote i vibrau ct e ziua de lung i n care pistonul mainii cu abur se mica monoton n sus i n jos, parca era capul unui elefant cuprins de o nebunie melancolic. Avea mai multe strzi mari, toate foarte asemntoare una cu alta; i o mulime de strzi mici, i mai asemntoare ntre ele, locuite de oameni la fel de asemntori unul cu altul, care plecau i se ntorceau la aceleai ore, fcnd s rsune aceleai pavaje sub aceiai pai, ca s fac aceeai munc, i pentru care fiece zi era aidoma celei de ieri i de mine, i fiece an, imaginea celui trecut, ori celui viitor. Aceste caracteristici ale oraului erau n general strns legate de industria care-l ntreinea; n schimb, toate i gseau compensare n faptul c de aici se rspndeau n toat lumea mijloace de confort i lux necesare vieii civilizate, de care profita, nici nu mai spunem ct, nobila doamn5, ce abia putea suporta s aud rostit numele acelui loc. Celelalte caracteristici ale oraului erau mai mult sau mai puin locale. Iat-le: Nu vedeai nimic n Coketown care s nu aib un aspect strict practic. Dac membrii unei secte religioase ridicau acolo o biseric aa cum fcuser membrii a optsprezece secte religioase construiau un fel de magazie de rugciuni din crmid roie, care avea, uneori (dar numai la acele exemplare cu un stil excesiv de ornamentat), un clopot ntr-un fel de colivie aezat n vrful ei. Singura excepie era Biserica Nou, un edificiu cu perei acoperii cu stuc i cu o clopotni ptrat deasupra porii, terminndu-se cu patru turnulee scurte ca nite picioare de lemn ornamentate. Toate inscripiile publice din ora erau scrise la fel, cu litere severe, vopsite negru pe alb. nchisoarea ar fi putut tot aa de bine s fie spital, spitalul ar fi putut s fie nchisoare, primria ar fi putut fi oricare dintre ele, sau amndou, sau oricare alt edificiu, cci niciuna dintre cldiri nu vdea vreo caracteristic n graioasa ei construcie. Fapt, fapt, fapt vdea pretutindeni oraul din punct de vedere material; fapt, fapt, fapt, pretutindeni i din punct de vedere spiritual. coala M'Choakumchild era numai fapt, i coala de desen era tot numai fapt, i relaiile dintre patron i lucrtor erau numai fapt, i totul era numai fapt, de la maternitate pn la cimitir, iar tot ce nu se putea evalua n cifre sau se dovedea c nu putea fi cumprat la preul cel rnai sczut i vndut la preul cel mai ridicat nu exista i n-avea s existe niciodat, n vecii vecilor, amin! Un ora att de nchinat faptului, pe care-l proclama ntr-un mod att de triumftor, de bun seam c trebuia s fie nfloritor, nu-i aa? Ei bine, nu era chiar aa. Nu? ^ Cum se poate? Nu. Coketown nu ieea din cuptoarele lui tot att de curat ca aurul trecut prin foc. Mai nti, cel mai uimitor mister al locului era: cine fcea parte din cele optsprezece secte religioase? Cci oricare vor fi fost adepii, cei din clasa muncitoare n nici un caz nu erau. Foarte ciudat i se prea cnd te plimbai prin ora duminica dimineaa, s observi ct de puini oameni rspundeau dangtului barbar al clopotelor, ce scotea din mini pe cei nervoi i bolnavi. Puini erau i aceia care-i prseau cartierele sau camerele nesntoase, ca s hoinreasc pe la colul strzilor, privind cu un aer plictisit la activitatea bisericilor i capelelor, ca i cum treaba asta nu-i privea de loc. Dar nu numai strinii observau asta; exista chiar n Coketown o asociaie local, iar membrii ei puteau fi auzii n Camera Comunelor, n fiecare sesiune, cernd cu indignare un act al Parlamentului care s-i sileasc prin for pe acei oameni s fie religioi. Apoi venea la rnd societatea de temperan, care se plngea c aceiai oameni aveau obiceiul s se mbete, artnd n referate statistice c ntr-adevr se mbtau i dovedind la ntruniri unde se bea numai ceai c nici un argument omenesc sau divin (afar de o medalie) nu i-ar putea convinge s se lase de butur. Apoi mai erau farmacistul i droghistul, care veneau cu alte statistici, artnd c atunci cnd nu se mbtau, luau opiu. Mai venea la rnd preotul nchisorii, om plin de experien, cu i mai multe statistici, ce le ntreceau pe toate celelalte de mai nainte, artnd c aceiai oameni aveau obiceiul s frecventeze localuri de perdiie ascunse de ochii lumii, unde ascultau cntece ruinoase i priveau dansuri ruinoase, la care uneori chiar se alturau. Astfel, A. B., n vrst de 24 de ani, condamnat la optsprezece luni nchisoare, mrturisise el singur (fr s se fi artat vreodat vrednic de o deosebit ncredere) c acele localuri l atrseser pe calea pierzaniei, fiind perfect convins c altfel ar fi rmas un exemplar moral de prima calitate. i mai veneau la rnd domnul Gradgrind i domnul Bounderby, care n momentul de fa strbat Coketown-ul, dou persoane eminamente practice, care puteau, la nevoie, s furnizeze i alte statistici, pe baza experienei lor personale i cu exemplificri de cazuri tiute i vzute, din care aprea limpede pe scurt, era singurul lucru limpede n toat afacerea c toi oamenii erau nite ticloi, domnilor; c poi s faci oriice pentru ei i n-au s v poarte recunotin, domnilor; sunt ntr-una nelinitii, domnilor, i nu tiu ce vor; se hrnesc cu ce-i mai bun i nu cumpr dect unt proaspt; au pretenie la cafea Moca, nu vor dect carne de prima calitate i, cu toate acestea, sunt nemulumii i neasculttori. Pe scurt, morala era aceeai ca n vechea istorioar pentru copii: Se povestea cndva de-o bab C nu fcea vreo alt treab Dect s tot mnnce i s bea Cu toate astea, venic bombnea. M ntreb dac nu cumva era vreo asemnare ntre cazul populaiei din Coketown i cazul micilor Gradgrind. Oare mai e nevoie s ni se spun acum nou, celor cu bun-sim i obinuii cu cifrele, c unul dintre elementele eseniale n existena muncitorilor din Coketown a fost anume nlturat cu totul de zeci de ani? C aveau i ei o oarecare fantezie, care cerea s fie cultivat ca s se dezvolte liber, n loc s se zbat n ntuneric? Cci, cu ct le era munca mai lung i mai monoton, CU att cretea n ei dorina unei recreaii fizice, a unei destinderi care 6-i predispun la bun dispoziie, la veselie i s le dea posibilitatea unei evadri; de pild, vreo srbtoare oficial, chiar dac n-ar fi fcut altceva dect s dnuiasc cuviincios n sunetele unui taraf zgomotos; sau uneori cte o petrecere modest, n care nici chiar domnul M'Choakumchild s nu-i poat vr nasul. Acele aspiraii fi-vor oare satisfcute cum e drept, ori totul va merge ru nainte, fr putin de schimbare, pn ce i legile Creaiei vor fi desfiinate? Omul acela locuiete la Pod's End, i eu nu prea cunosc cartierul, spuse domnul Gradgrind. Poate tii dumneata pe unde-i, Bounderby? Domnul Bounderby tia c e undeva prin partea de jos a oraului, dar atta tot. Se oprir deci o clip i privir n jur. Aproape n acelai timp, de dup colul strzii izbucni, alergnd speriat, o feti, pe care domnul Gradgrind o recunoscu imediat. Hei! exclam el. Stai! Unde alergi? Stai! Fata numrul douzeci se opri atunci, gfind, i-i fcu o reveren. De ce goneti aa pe strzi? o ntreb domnul Gradgrind. Ce nseamn purtarea asta nepotrivit? M m urmrea cineva, domnule, rspunse fata, rsuflnd greu, i fugeam ca s scap. Te urmrea? repet domnul Gradgrind. Cine putea s fug dup tine? ntrebarea primi rspuns imediat i neateptat n persoana decoloratului Bitzer, care, aprnd de dup col ntr-o vitez nebuneasc i neateptndu-se s ntlneasc o piedic pe trotuar, se izbi de jiletca domnului Gradgrind i ricoa tocmai n mijlocul uliei. Ce nseamn asta, biete?! exclam domnul Gradgrind. Ce te-a apucat? Cum ndrzneti s te izbeti n oriicine, n felul sta? Bitzer i culese de jos apca, ce-i zburase din cap n clipa ciocnirii, dup aceea, fcnd un pas napoi i salutnd cu pumnul la frunte, se scuz, lmurind c fusese un accident. sta-i biatul care te fugrea, Jupe? ntreb domnul Gradgrind. Da, domnule, rspunse fata cam n sil. Nu-i adevrat, domnule! striga Bitzer. Ea a nceput nti s fug de mine. Pe clreii tia de circ nu poi s-i crezi niciodat ce spun, domnule, sunt vestii n privina asta. tii foarte bine c pe clreii de circ nu-i poi crede niciodat, se adres el lui Sissy. A putea spune, domnule, c asta e aa de cunoscut n tot oraul pe ct pe ct le e de necunoscut tabla nmulirii clreilor de circ. Bitzer ncerca s-1 ctige astfel pe domnul Bounderby. M-a speriat foarte tare, spuse fata. Se strmba aa de urt la mine! Ce? strig Bitzer. Ce? Nu eti i tu la fel ca ei? Nu eti o clrea de circ? Nici nu mi-a trecut prin cap s m uit la ea, domnule! Am ntrebat-o doar dac mine are s tie definiia calului i i-am propus s i-o spun din nou, iar ea a luat-o la fug, i eu am fugit dup ea, domnule, s-o nv cum s rspund cnd va fi ntrebat. Nu i-ar fi trecut prin cap s spui asemenea minciun dac n-ai fi fost clrea de circ! Pare-mi-se c profesia ei e tare bine cunoscut printre copii, observ domnul Bounderby. ntr-o sptmn ai fi gsit toat coala nirat n jurul circului, zgindu-se n adevr, cred c ai dreptate, i rspunse prietenul. Bitzer, stnga-mprejur i terge-o acas! Jupe, stai o clip. i dac te mai prind alergnd aa vreodat, biete, ai s auzi de mine prin directorul colii! nelegi ce vreau s spun. Hai, pleac! Biatul se opri din clipitu-i des, duse din nou pumnul la frunte, arunc o privire lui Sissy, se ntoarse i btu n retragere. Acum, fetio, spuse domnul Gradgrind, s ne conduci pe mine i pe domnul acesta la tatl tu. Ne duceam la el. Ce ai n sticla aceea? Rachiu, spuse domnul Bounderby. O, nu, domnule! Sunt cele nou unsori. Cum ai spus? strig domnul Bounderby. Cele nou unsori, domnule. Ca s-1 frec pe tata. Dar de ce dracu l freci pe taic-tu cu nou unsori? se mir atunci domnul Bounderby, cu un rs scurt i zgomotos. Ai notri le folosesc ntotdeauna, domnule, cnd se lovesc n aren, rspunse fata, privind peste umr, s se ncredineze c urmritorul ei plecase. Se rnesc cteodat destul de ru. Aa le trebuie, zise domnul Bounderby, fiindc-s nite lenei! Copila privi n sus la chipul lui cu un amestec de uimire i spaim. Ei comedie! zise domnul Bounderby. Eu eram cu patru-cinci ani mai tnr dect tine i aveam lovituri att de rele, nct nici zece unsori, nici douzeci de unsori, nici patruzeci de unsori nu le-ar fi putut vindeca. i nu le cptasem fcnd figuri, ci mncnd btaie. Nu dansam De frnghie, ci m fceau alii s dansez pe pmntul gol, cu lovituri de frnghie. Domnul Gradgrind era un om destul de sever, dar nici pe departe att de aspru ca domnul Bounderby. La drept vorbind, nici nu era ru la suflet, ba chiar ar fi putut fi foarte bun dac n-ar fi svrit o grav eroare aritmetic n privina caracterului su cu muli ani n urm. n timp ce coborau pe o ulicioar, spuse pe un ton ce voia s fie ncurajator: Va s zic, aici este Pod's End, Jupe? Da, domnule, aici, i, dac nu v suprai, iat i casa. i n vreme ce se lsa nserarea, fetia se opri la poarta unei crciumioare mizerabile, nuntrul creia se zreau nite lumini slabe, roiatice. Att era de prpdit i de ticloas acea crcium, de parc, din lips de clientel, se apucase s-i bea singur marfa, i se ducea ncotro se duc toi beivii, adic de rp. Trebuie numai s trecei prin local, s urcai scrile, domnule, v rog, i s ateptai acolo o clip pn aduc o lumnare. Dac o s auzii cumva ltrnd un cine, s tii c nu poate fi dect Lab-sprinten, domnule, care nu muc niciodat. Lab-sprinten i nou unsori! zise domnul Bounderby, care intrase ultimul, dnd drumul unui rs metalic. Halal, n-am ce zice, frumoase lucruri pentru un om care s-a ridicat singur! Capitolul VI nalta coala de clrie a lui sleary. Crciuma se numea Armele lui Pegas 1. Poate c ar fi fost mai nimerit s se numeasc picioarele lui Pegas2; dar sub calul naripat de pe firm se putea citi, scris cu caractere romane, Armele lui Pegas. Mai jos, sub acea inscripie, pe un sul desfurat, pictorul trsese cu pensula urmtoarele rnduri: De-i orzul bun i berea-i bun, Intrai, s-o tragem mpreun. De-i vinul vechi i drojdia-i btrn, Poftii la noi, c-i la-ndemn. Aezat ntr-o ram i atrnat n peretele din spatele tejghelei mici i ntunecoase se mai afla nc un Pegas, un Pegas teatral, cu aripile de voal adevrat, cu trupul presrat cu stele de aur i friele cereti fcute din mtase roie. Cum ntre timp se ntunecase prea tare afar ca s se mai poat vedea firma, iar nuntru nu se fcuse destul lumin ca s se poat zri tabloul, domnii Gradgrind i Bounderby n-avur ocazia s se simt jignii de aceste fantezii. O urmar pe feti, suind cteva trepte abrupte, fr s ntlneasc pe nimeni, i se oprir n ntuneric, pe cnd Sissy se ducea s caute o luminare. Ateptau din clip n clip s-1 aud hmind pe Lab-sprinten, dar fetia apru, mpreun cu luminarea, nainte ca acel cine savant s fi dat glas. Tata nu e n camera noastr, domnule, zise ea, i pe chip i se citea o mare uimire. Dar v rog s intrai, cci l gsesc ndat. Intrar, iar Sissy, dup ce le aduse dou scaune, se ndeprt, grbit, cu pas uor. Se aflau ntr-o biat camer srccioas, cu un singur pat. ntr-un cui atrna o scufie alb, mpodobit cu dou pene de pun i o coad de peruc ncrligat n sus, ce fusese purtat de signor Jupe chiar n dup-amiaza aceea, cnd nveselise variatele numere de circ cu nevinovate glume i replici shakespeareene8; ns, n afar de asta, nu se mai zrea nicieri vreun alt articol de garderob, sau vreun ct de mic indiciu asupra acelei persoane i a ndeletnicirilor ei. Ct despre Lab-sprinten, aa de puin se auzea i se simea prezena lui la Armele lui Pegas, de parc strmoul acelui preasavant cine fusese din ntmplare lsat pe dinafara Arcei, cnd i mbarcase Noe animalele. Auzir deschizndu-se i nchizndu-se uile la camerele de deasupra, n vreme ce Sissy l cuta pe tatl ei din una n alta; rsunar apoi glasuri mirate. Fetia cobor din nou n goan, deschise un cufr vechi, jerpelit i scorojit, i vznd c-i gol, privi n jur nspimntat, acoperindu-i. obrajii cu palmele. Tata trebuie s se fi dus napoi la barac, domnule. Nu tiu de ce s-o fi dus acolo, dar acolo trebuie s fie; l aduc ntr-un minut! ntr-o clip i plecase, fr plrie, cu prul lung i negru fluturndu-i copilrete pe spate. Ce-a spus? zise domnul Gradgrind. C se ntoarce ntr-un minut? Dar e mai mult de o mil pn acolo! nainte ca domnul Bounderby s fi putut rspunde, n u apru un tnr ce se prezent singur cu urmtoarele vorbe: mi permitei, domnilor? Apoi intr cu minile n buzunare. Obrazul lui ras cu ngrijire, slab i palid, era umbrit de o cantitate impresionant de pr negru, pieptnat sul n jurul capului, cu crare la mijloc. Avea picioare foarte vnjoase, dar mai scurte dect ar fi trebuit ca s fie bine proporionate. Pe ct de scurte i erau picioarele, pe att de late i erau pieptul i spatele. Era mbrcat cu o vest de clrie, pantaloni strmi i purta un al nfurat n jurul gtului. Mirosea a gaz, paie, coaj de portocal, nutre de cai, rumegu i prea un soi foarte original de centaur, o combinaie de grajd i teatru. Unde ncepea unul i unde se termina cellalt, nimeni n-ar fi putut spune cu precizie. Acel domn figura pe afi cu numele de d-1 E. W. B. Childers, pe bun dreptate renumit pentru primejdiosu-i numr de salt acrobatic n rolul vntorului slbatic din preriile Americii de Nord. La acea reprezentaie popular, un biea subire, cu figur de btrn, care n momentul de fa l ntovrea, aprea ca fiul lui nevrstnic, fiind purtat cu capul n jos pe umrul tatlui su, care-1 inea de un singur picior, sau cu capul aezat n palma acestuia i picioarele n sus, n felul cm brutal pe care-1 folosesc, dup cum se tie bine, vntorii slbatici pentru a-i dezmierda odraslele. Costumat, cu crlioni, cunun, aripi, dat cu alb de bismut i carmin, acest tnr de viitor se transforma ntr-un Cupidon destul de graios pentru a face deliciul categoriei materne a spectatorilor. n viaa particular, ns, unde se evidenia printr-o jachet de o croial pretenioas, nepotrivit cu vrsta, i o voce nemaipomenit de rguit, era ct se poate de jocheu. mi permitei, domnilor, zise E. W. B. Childers, aruncnd o privire n jur prin camer. Dumneavoastr, dac nu m nel, dorii s-1 vedei pe Jupe. Da, noi, rspunse domnul Gradgrind. Fiica lui s-a dus s-1 caute, eu ns nu-1 pot atepta, aa c v-a ruga s-i transmitei o comunicare din partea mea. Cred c-i dai seama, prietene, interveni domnul Bounderby, c noi suntem dintre oamenii care cunosc valoarea timpului, iar dumneata eti dintre oamenii care nu cunosc valoarea timpului. N-am onoarea s v cunosc, replic domnul Childers dup ce l cercet pe domnul Bounderby din cap pn-n picioare; dar dac cu asta vrei s spunei c v pricepei s facei mai muli bani cu timpul dumneavoastr dect pot face eu cu al meu, a fi dispus, judecnd dup aparen, s cred c nu v nelai. Ba eu a zice c te pricepi s-i i pstrezi dup ce-i faci, zise Cupidon. Kidderminster, gura! spuse domnul Childers. (Numele pmntesc al lui Cupidon era maestrul Kidderminster.) Aa? Atunci de ce vine aici s-i rd de noi? strig maestrul Kidderminster, dnd la iveal un temperament foarte irascibil. Dac ai chef s-i rzi de noi, abulete mai nti gologanul la cas, i distreaz-te apoi ct vrei! Kidderminster, fcu domnul Childers ridicnd tonul, gura! Domnule, se ntoarse el apoi ctre Gradgrind, eu dumitale m-am adresat. tii, ori poate nu tii (cci s-ar putea s nu fi frecventat prea des reprezentaiile noastre), c de un timp ncoace Jupe ddea foarte des chics. Ddea ce? ntreb domnul Gradgrind, aruncnd o privire de ajutor atotputernicului Bounderby. Ddea chics. Noaptea trecut a ncercat de patru ori flic-flac, i n-a reuit nici mcar o dat, spuse maestrul Kidderminster. A dat chics i la stegulee, iar la cabol a fost prea moale. N-a izbutit sa fac ce trebuia. Salturile erau prea joase, i tumbele, mizerabile! traduse domnul Childers. A, spuse domnul Gradgrind, va s zic asta nseamn a da chics! Da, n general cam asta nseamn a da chics, rspunse domnul E. W. B. Childers. Nou unsori, Lab-sprinten, chics, flic-flac, stegulee i cabol. Ha, ha! explod Bounderby, cu rsul lui formidabil. Ciudat tovrie, n-am ce zice, pentru un om ca mine, care s-a ridicat att de sus singur! N-ai dect s cobori atunci! ripost Cupidon. Ei, doamne! Dac te-ai ridicat singur chiar aa de sus, cearc, rogu-te, de mai coboar un pic. Ce biat impertinent! spuse domnul Gradgrind, ntorcndu-se i ncruntndu-se la el. De! Dac am fi tiut c venii, fceam rost de un filfizon s v primeasc, replic maestrul Kidderminster fr a se lsa intimidat.' Pcat c nu anunai o reprezentaie special dac suntei aa de grozavi! Desigur c lucrai numai la drot ntins, nu? Ce vrea s spun biatul sta necioplit cu drot ntins? ntreb domnul Gradgrind, privindu-1 cu un fel de disperare. Hai, car-te, car-te! zise Childers, mpingndu-i tnrul prieten afar din camer cam dup moda preriilor. Drot ntins sau drot moale nu nseamn altceva dect coard ntins i coard moale. Doreai s comunic ceva lui Jupe? Da. n cazul acesta, urm repede domnul Childers, prerea mea e c n-are s primeasc niciodat aceast comunicare. l cunoatei bine? Nu l-am vzut n viaa mea. Atunci, m ndoiesc c o s-1 mai vedei vreodat. Vrei s spui c i-a prsit fiica? Da, rspunse domnul Childers dnd din cap, cred c a ters-o. I s-a fcut galerie noaptea trecut, i s-a fcut galerie i alaltieri noapte, i s-a fcut i azi. n ultima vreme, ce face, ce drege, mereu l fluier publicul, i el nu mai poate ndura. i de ce i se face aa de mare galerie? ntreb domnul Gradgrind, scond greu cuvntul i rostindu-1 cu mult gravitate i scrb. Pentru c ncheieturile au nceput s-i nepeneasc i -a cam hodorogit, zise Childers. Cu gargara mai are nc ceva haz, dar numai cu asta n-o poate scoate la capt. Cu gargara! repet Bounderby. Poftim, iar ncepe! Ca povestitor, dac domnul prefer, spuse domnul E. W. B. Childers, aruncnd cu dispre peste umr aceast explicaie, pe care o ntovri cu o scuturare din cap ce fcu s i se scuture dintr-o dat tot pru-i lung. Lucru de mirare, domnule, cum omul acesta suferea mai mult de faptul c fiica lui tia de fluierturile pe care le ncasa dect c era silit s le ndure. Bravo! ntrerupse domnul Bounderby. Frumos lucru, Gradgrind! Un om care i iubete aa de tare fata, c o prsete! Stranic lucru! Ha! Ha! Acum, s-i spun ceva, tinere. Eu n-am avut niciodat rangul pe care-1 ocup acum, aa c m pricep la asemenea treburi. Ai s te miri poate cnd am s-i spun c pe mine mama m-a prsit i a plecat. La aceasta, E. W. B. Childers rspunse ironic c nu se mir de loc de aa ceva. Foarte bine, zise Bounderby. M-am nscut ntr-un an, i mama mea m-a prsit. Credei c-i gsesc vreo scuz pentru ce-a fcut? Nu. Credei c-am iertat-o vreodat? Nici gnd 1 Cum o numesc pentru fapta ei? Probabil cea mai rea femeie de pe lume, n afar de beivana de bunic-mea. Eu n-am mndrie de familie i nu umblu cu fantezii i fleacuri sentimentale. Eu cazmaua o numesc cazma, i pe mama lui Josiah Bounderby din Coketown o numesc, fr s-mi fie fric i fr prtinire, cum a fi numit-o dac ar fi fost mama unui oarecare Dick Jones din Wapping. La fel m port i fa de acest om, i-1 declar un dezertor, un potlogar i un vagabond, cum se spune pe limba voastr. Mi-e perfect egal ce-o fi ori ce n-o fi, pe limba noastr ori pe cea franuzeasc, i ntoarse vorba domnul E. W. B. Childers, fcndu-i fa i nfruntndu-1. I-am spus prietenului dumitale cum stau lucrurile; dac nu-i face plcere s asculi, n-ai dect s te duci s iei aer! tii, ai fcut destul gur aici, mai f gur i acas la dumneata, dac poi! obiect E. W. B. Childers cu o sever ironie. Dar aici s nu faci gur pn nu eti mai nti poftit! mi nchipui c-i fi avnd casa dumitale, nu-i aa? Te pomeneti 1 rspunse domnul Bounderby, sunndu-i banii n buzunar i izbucnind n rs. Atunci te-a ruga sa faci gur acas la dumneata, spuse iar Childers. Cci, vezi dumneata, cldirea asta nu-i prea solid, i dac te vri prea tare ntr-nsa, s-ar putea s-i cad n cap! i dup ce l msur din nou din cap pn-n picioare pe domnul Bounderby, i ntoarse spatele, ca i cum terminase definitiv cu el; apoi se adres domnului Gradgrind: Nu- nici o or de cnd Jupe a trimis fetia s-i fac un comision, i apoi a fost zrit strecurndu-se afar din camer, cu plria tras pe ochi, cu o boccea legat ntr-o basma sub bra. Copila n-are s cread niciodat c tatl ei a putut s fug i s-o prseasc. Te rog, lmurete-m, spuse domnul Gradgrind, de ce n-are s poat crede niciodat asta despre el? Pentru c erau ca unul singur. Pentru c erau nedesprii. Pentru c pn astzi prea c i ador copila, zise Childers, fcnd civa pai ca s se uite n cufrul gol. Domnul Childers ca i maestrul Kidderminster, avea un fel foarte ciudat de a merge, cu picioarele mult mai deprtate unul de altul dect majoritatea oamenilor i cu o epeneal a genunchilor ce se vedea prea bine c-i afectat. Acest fel de a merge era obinuit la toi membrii de parte brbteasc a trupei Sleary, i voia s arate c sunt oameni ce-i petrec viaa clare. Biata Sissy! Mai bine ar fi dat-o la ucenicie spuse Childers, provocnd o nou scuturtur a prului cnd i ridic privirile de la cufrul gol. Aa, a lsat-o de izbelite, i fata nu-i poate gsi nici un rost n via. Asemenea prere i face cinste dumitale, care n-ai fost niciodat ucenic, rspunse domnul Gradgrind pe un ton aprobator. Eu n-am fost niciodat ucenic? De la apte ani mi-am nceput ucenicia! Adevrat? spuse domnul Gradgrind, puin cam nciudat, ca i cum asta i strica buna prere ce i-o fcuse. Nu tiam c-i obiceiul s fac tinerii ucenicie la

Trndvie! complet domnul Bounderby cu un rs zgomotos. Nici eu, drcia dracului, nici eu nu tiam! Tatl ei i vrse n cap, relu Childers, ignornd cu totul prezena lui Bounderby, c Sissy trebuie s capete o educaie aleas, s nvee dracu mai tie ce! Cum de i-a intrat asemenea idee n cap, nu tiu. Atta tiu, c nu i-a mai ieit. In ultimii apte ani i-a fcut rost ntr-un loc s nvee a citi puin, n alt loc s nvee puin a scrie, n alt parte s deprind a socoti puin

Domnul E. W. B. Childers i scoase din buzunar una dintre mini i-i mngie obrazul i brbia, privind pe domnul Gradgrind cu mult ndoial i prea puin speran. De la nceput ncercase s ctige simpatia acestui domn, n interesul fetiei prsite. Cnd Sissy a fost primit aici la coal, urm el, tatl ei era vesel ca un piigoi. Mrturisesc c nu prea nelegeam de ce, deoarece noi nu suntem stabiji aici, fiind venic cltori din loc n loc. Presupun c mai demult i pusese n gnd s fac figura asta. Totdeauna i-a lipsit o doag, i n felul sta a socotit c i-a aranjat fata. Dac cumva ai venit ast-sear aici cu intenia de a-i spune c ai de gnd s-i faci vreo mic nlesnire fetiei lui, spuse domnul Childers mngindu-i din nou faa i privindu-1 n acelai fel, ar fi foarte bine venit i la momentul potrivit; foarte bine venit i la momentul potrivit! Dimpotriv! rspunse domnul Gradgrind. Am venit s-i spun c mediul n care triete fata face ca prezena ei s fie nedorit n coal, i c nu se poate s-o mai frecventeze. Totui, dac tatl ei ntr-adevr a prsit-o, fr vreo nelegere cu dnsa Bounderby, vreau s-i spun dou cuvinte. Atunci, domnul Childers se retrase politicos, cu mersu-i ecvestru, pe coridorul din faa uii, i rmase acolo, mngindu-i faa i fluiernd ncetior. n timp ce era astfel ocupat, auzea frnturi de fraze, i vocea domnului Bounderby spunnd: Nu. i spun c nu. Nu te sftuiesc. n nici un caz! i vocea lui Gradgrind, mult mai domoal, rspundea: Chiar de ar fi numai s-i demonstrez Louisei unde duc i cum se sfresc ndeletnicirile acelea care i-au strnit ei o curiozitate att de vulgar. Caut s priveti chestiunea din acest punct de vedere, Bounderby. ntre timp, feluriii membri ai trupei Sleary coborser unul cte unul din regiunile superioare unde i aveau locuinele i se strnseser pe coridor, optind ntre ei sau cu domnul Childers, apoi, pe nesimite, se strecurar n camer. Printre ei se aflau vreo dou-trei femei tinere i chipee, cu cei vreo doi-trei brbai ai lor, cu cele vreo dou-trei mame i cu cei vreo opt-nou prunci, care erau folosii, cnd se ivea prilejul, n feerii. Tatl unei familii obinuia s in n echilibru pe tatl altei familii n vrful unei prjini lungi, tatl celei de-a treia familii forma adeseori cu ceilali doi tai o piramid, maestrul Kidderminster fiind vrful, iar el, baza. Toi taii puteau s danseze pe butoaie ce se rostogoleau, s stea n echilibru pe sticle, s jongleze cu cuite i mingi, s nvrt farfurii pe degete, s clreasc pe orice i s sar peste orice, fr s se in de nimic. Toate mamele tiau s danseze, i chiar dansau pe srm moale ori pe coard ntins, executau figuri rapide pe cai neneuai, i niciuna dintre ele nu simea nici cea mai mic jen s-i arate picioarele, iar una, singur ntr-un car grecesc, conducea cu o singur mn ase cai, de fiecare dat cnd intrau ntr-un ora. Toi i ddeau aere de mecheri i dezmai, hainele lor de toate zilele nu prea erau ngrijite, nu erau de loc ordonai la, treburile casnice, i toat erudiia trupei, adunat la un loc, n-ar fi fost n stare s njghebe nici mcar cteva rnduri despre vreun subiect oarecare. Totui, simeai c sunt nite oameni deosebit de blnzi i de copilroi, cu o total lips de aptitudini pentru neltorie i cu o neistovit bunvoin de a se ajuta i mngia unul pe altul, caliti ce merit adesea tot atta respect i sunt la fel de generoase ca i virtuile obinuite ale oricrei clase de oameni din lumea ntreag. Cel din urm apru domnul Sleary. Era, cum v-am mai spus, un om solid, cu un ochi fix i altul care-i fugea, cu o voce (dac o putem numi astfel) ce hria ca o pereche de foaie vechi i stricate, cu o fa flecit i un cap buimac, ce nu era niciodat nici treaz, nici beat. Hluga dumneavoahtr, domnule, zise domnul Sleary, ce suferea de astm, din care pricin respira att de greu i de precipitat, c nu putea pronuna unele litere. H-a ntmplat ceva foarte neplcut. Ai auzit c clovnul meu he pare c a hterh-o, mpreun cu cinele lui. Se adresase domnului Gradgrind, care i rspunse: Da. Atunci, domnule, urm el, scondu-i plria din cap i tergndu-i cptueala cu batista ce o inea nuntrul ei anume n scopul acesta, avei de gnd h facei ceva pentru biata fat, domnule? A vrea s-i propun ceva, cnd se va ntoarce, spuse domnul Gradgrind. M bucur, domnule. Nu c ah vrea h hcap de copil, dar nici n-ah vrea h-i htau n cale Hnt gata h-o iau ucenic, dehi la vrhta ei e trziu. Vocea mea e puin cam rguhit, domnule, hi cei care tiu m cunohc m neleg cam greu; dar dac ai fi foht hi dumneata ca mine, rcorit hi nfierbntat, nfierbntat hi rcorit, rcorit hi nfierbntat n aren cnd erai tnr, de attea ori ca mine, nici vocea dumitale n-ar fi rezihtat mai mult ca a mea, domnule. Aa cred i eu, rspunse domnul Gradgrind. Ce-ai dori h luai, domnule, pn una-alta? Poate lichior? Alegei, domnule 1 spuse domnul Sleary cu un aer primitor. Nu iau nimic, mulumesc, spuse domnul Gradgrind. Nu m refuzai, domnule. Dar prietenul dumneavoahtr ce hpune? Dac nu v-ai ohptat nc, luai un pahar de bere. Fata lui, Josephine (o blond drgu, de 18 ani, care la vrsta de 2 ani fusese legat de un cal, iar la 12 ani i fcuse testamentul pe care l purta ntotdeauna la ea i n care i arta ultima dorin: s fie condus la locul de veci de cei doi ponei blai), strig n clipa aceea: Taci, tat! S-a ntors! Atunci Sissy Jupe intr n camer alergnd la fel cum plecase. i cnd i vzu pe toi cei adunai cum o privesc, i cnd vzu c tatl ei nu-i acolo, izbucni ntr-un plnset dezndjduit i se refugie la pieptul unei doamne nentrecute n evoluiile pe coard ntins (ea nsi pe cale de a deveni mam), care ngenunche pe podea ca s-o mngie i s-i plng de mil. Ce ruhine! Ahta-i nemaipomenit, pe onoarea me! spuse Sleary. Tat, drag tat, unde-ai plecat? tiu c ai plecat ncercnd s-mi faci un bine! Sunt sigur c din dragoste pentru mine ai plecat. Ct de nenorocit i de prsit ai s fii fr mine, srmane tat, pn te vei ntoarce! Era att de mictor s-o auzi rostind o mulime de vorbe de felul acesta, cu faa ntoars n sus, cu minile ntinse nainte, ca i cum ncerca s opreasc umbra lui fugar i s-o cuprind n brae, nct nimeni nu rosti un cuvnt, pn cnd domnul Bounderby (pierzndu-i rbdarea) interveni cu autoritate: Ascultai, oameni buni, zise el, asta-i adevrat pierdere de timp. S-i lmurim fetei care-i adevrul. Dac vrei, pot s i-1 spun chiar eu, care am fost un copil lepdat. Ei, ascult, tu, cum te cheam! Tatl tu a fugit, te-a prsit, i s nu-i nchipui c ai s-1 mai vezi vreodat n viaa ta! Att de puin preuiau oamenii aceia adevrul spus pe leau, i n asemenea hal de deprimare se aflau n urma celor petrecute, nct n loc s fie impresionai de puternicul bun-sim al oratorului, gsir prilejul s se nfurie grozav. Brbaii murmurar: Ruine!, i femeile: Brut!, iar Sleary se grbi s-i dea domnului Bounderby urmtorul sfat confidenial: Ahcult, domnule, i hpun hincer prerea mea, c-ar fi mai bine h ncetezi hi h nu te mai amehteci! Oamenii mei hnt foarte blnzi din fire, dar h-au obihnuit h fie iui n mihcri; hi dac n-ahculi de hfatul meu, h fiu afurihit dac nu hnt n htare h te arunce pe fereahtr afar! Domnul Bounderby fiind calmat de aceast delicat insinuare, domnul Gradgrind gsi ocazia s-i expun punctul su de vedere eminamente practic asupra chestiunii: N-are nici o importan pentru moment, zise el, dac e cu putin ca persoana aceea s se ntoarc sau nu. A plecat, i deocamdat nu-i nici o speran s se ntoarc. Cred c n privina asta suntem cu toii de acord. De acord, domnule, zicei-i nainte, fcu Sleary. Bine. Am venit aici s ntiinez pe tatl bietei fetie, Jupe, c nu-i mai pot primi de-acum nainte copila la coal, deoarece exist anumite considerente de ordin practic, despre care nu e cazul s vorbim, ce se mpotrivesc la primirea copiilor ai cror prini au anumite profesiuni; dat fiind ns ntorstura pe care au luat-o lucrurile, m-am hotrt s fac o propunere. Sunt dispus s am grij de tine, Jupe, s-i fac educaia i s te ntrein. Singura condiie pe care i-o pun (pe lng o foarte bun conduit) este s te hotrti acum, pe loc, dac mergi cu mine sau rmi aici. De asemenea, dac m nsoeti acum, rmne bine stabilit c nu vei mai avea nimic de-a face cu prietenii ti care sunt aici de fa. Iat expunerea complet a cazului. n acelahi timp, domnule, spuse Sleary, ah vrea h-mi hpun hi eu cuvntul meu, aha ca h putem privi lucrul pe amndou feele. Dac vrei, Cecilia, h intri la ucenicie, cunohti ce fel de munc te ahteapt, i cunohti hi tovarhii. Emma Gordon, care n momentul de fa te htrnge la pieptul ei, are h-i fie ca o mam, iar Johephine, o hor. N-am pretenie c ah fi bun ca pinea cea cald i n-ah pune mna-n foc c dac ai h grehehti cumva n-am h m hupr i n-am h te ocrhc. Un lucru htiu, domnule, c bine hau ru dihpuh, n-am lovit niciodat un cal, cel mult l-am njurat, hi nu cred c acum, la vrhta mea, am h ncep a m purta altfel, hi nc fa de o clrea! N-am foht niciodat un orator, domnule, am hpuh doar ce aveam de hpuh. Ultima parte a acestui discurs era adresat domnului Gradgrind, care o ascult nclinnd cu gravitate capul, i apoi rspunse: Asupra unui singur lucru i mai atrag atenia, Jupe, pentru a te ajuta s iei o hotrre: c este foarte de dorit s capei o educaie serioas i practic, i c nsui tatl tu (dup cte neleg), n ceea ce te privete, i-a dat seama i dorea asta. Ultimele cuvinte avur un efect vdit asupra ei. ncet s mai plng n hohote i se ndeprt puin de Emma Gordon, privindu-i drept n fa protectorul. Toi tovarii ei bgar de seam acea brusc schimbare i scoaser n acelai timp un lung oftat, ce spunea limpede: Are s plece!

Gndete-te bine nainte de a lua o hotrre, Jupe, o preveni domnul Gradgrind. Atta i spun: gndete-te bine nainte de a lua o hotrre! i cnd are s se ntoarc tata, strig copila, izbucnind din nou n lacrimi, dup o clip de tcere, cum are s m mai gseasc dac eu plec? Poi s fii fr grij, zise linitit domnul Gradgrind (mnuia ntreaga afacere ntocmai ca pe o operaie aritmetic), poi fi fr grij, Jupe, *n privina asta. Dac se ntmpl aa ceva, presupun c tatl tu are s-1 caute De domnul

Hleary. Numele meu ehte Hleary, hi nu mi-i ruhine de el! Hi e cunohcut n toat Anglia ca nume de ncredere. Are s-1 caute pe don mul Sleary, care are s-i spun la cine te afli. Nu voi avea dreptul s te in mpotriva voinei lui, i, bineneles, lui nu-i va fi de loc greu s-1 gseasc pe domnul Thomas Gradgrind din Coketown. Sunt bine cunoscut. Bine cunohcut! aprob domnul Sleary rotindu-i ochiul care-i fugea mereu. Hntei dintre aceia, domnule, care mpiedic h intre n caha mea o grmad de bani. Dar n momentul de fa ahta n-are nici o importan. Se fcu din nou tcere; apoi Sissy strig, plngnd i acoperindu-i faa cu minile: Dai-mi hainele, dai-mi hainele, i lsai-m s plec, c mi se rupe inima de durere! Femeile se grbir mhnite s-i adune hinuele, treab pe care o isprvir ndat, cci nu avea multe, i i le aezar ntr-un paner, ce fcuse multe cltorii mpreun cu ei. n vremea asta Sissy rmase la pmnt, suspinnd ntr-una, cu minile la ochi. Domnul Gradgrind i prietenul su Bounderby se retrseser lng u, ateptnd s-o ia cu ei. Domnul Sleary sta n mijlocul ncperii, nconjurat de brbaii trupei, ntocmai cum ar fi stat n mijlocul arenei n timpul unui numr executat de fiica sa Josephine. Nu-i lipsea dect biciul. Dup ce i aezar n tcere lucrurile n panera, i aduser boneta i, netezindu-i prul zburlit, i-o puser pe cap. Apoi se ngrmdir n jurul ei, aplecndu-se asupr-i n atitudini foarte naturale, srutnd-o i mbrind-o; aduser apoi i copiii ca s-i ia rmas bun de la ea. Ah, ct de simple, ct de duioase i de inimoase erau femeile acelea! i acum, Jupe, dac te-ai hotrt, spuse domnul Gradgrind, haide! Sissy ns mai avea s-i ia rmas bun de la brbaii trupei, care, rnd pe rnd, i deschiser larg braele (n prezena domnului Sleary toi i luau poze profesionale) i-i ddur srutul de desprire. Numai maestrul Kidderminster, a crui tnr natur vdea o oarecare doz de mizantropie, fiind tiut, pe lng asta, c mai nutrea i anumite planuri matrimoniale, fcu excepie de la regul, retrgndu-se mbufnat. Domnul Sleary i rezerv scena final. Deschizndu-i larg braele, o apuc de amndou mnuele, vrnd s-o salte n sus, dup obiceiul profesorilor de clrie cnd felicit pe tinerele doamne ce descalec la sfritul unui exerciiu de vitez, dat nu gsi nici un fel de elasticitate la Sissy, care rmase naintea lui plngnd. Adio, draga mea, spuse Sleary. Ndjduiehc c ai h-i faci un drum n via, hi-i garantez c niciunul din bieii nohtri oameni n-are h te necjeahc vreodat. Era mai bine dac tatl tu nu lua cinele; nu-mi prea convine h hcot cinele de pe afih. Dar, la drept vorbind, n-ar fi putut h-hi joace numrul fr htpnul lui, aha c totuna-i! Dup aceste vorbe, o privi atent cu ochiul cel fix, supraveghindu-i n acelai timp trupa cu ochiul care umbla, apoi o srut, cltin din cap i o prezent domnului Gradgrind ca i cum ar fi prezentat-o unui cal: Iat-o, domnule, spuse el nvluind-o ntr-o privire profesional, de parc o aezase n a, ai h fii mulumit de ea. Adio, Cecilia 1 Adio, Cecilia! Adio, Sissy! Domnul s te aib n paza lui, drguo! se auzir felurite voci prin camer. Dar maestrul de clrie, zrind cu ochiul ager la pieptul fetiei sticla cu nou unsori, interveni iar: Lah hticla, drgu. E prea mare ca h-o pori cu tine; hi, apoi, nu-i mai ehte de nici un foloh acum. D-o ncoace! Nu, nu! rosti copila izbucnind din nou n lacrimi. Vai, las-m, te rog, s-o pstrez pentru tata, cnd o s se ntoarc! Are s aib nevoie de ea cnd s-o ntoarce. Nu se gndea de loc s plece cnd m-a trimis s i-o aduc. Te rog, las-m s i-o pstrez. Fie, cum vrei, copila mea. (Vedei cum e hituaia, domnule) Adio, Cecilia! i dau cel din urm hfat: H-i ndeplinehti ndatoririle pe care le ai, h-1 ahculi pe domnul, iar pe noi, uit-ne. Iar dac, atunci cnd vei fi mare, mritat hi bogat, vei ntlni vreodat o trup de clrei acrobai, nu-i ntoarce faa de la ei, nu-i judeca ahpru, ci mai bine comand-le o reprezentaie, dac i d mna, i gndehte-te c ar fi putut h-i mearg hi ie mai ru. Oamenii trebuie h he dihtreze ntr-un fel hau n altul, domnule, urm Sleary, care de atta vorb gfia mai tare ca ntotdeauna; nu pot munci ntr-una, nici nva ntr-una. Cutai h vedei ce-i bun la noi, nu numai ce-i ru. De cnd m htiu, mi-am chtigat exihtena de pe urma reprezentaiilor de clrie, dar hocot c v lmurehc ahtfel latura filosofic a problemei, hpunndu-v, domnule: cutai h vedei ce-i bun n noi, nu numai ce-i ru! Filosofia aceea slearyan le fu oferit pe cnd coborau scrile, iar ochiul fix al filosofiei, mpreun cu cellalt ochi care-i fugea pierdur curnd din vedere cele trei siluete i panerul, ce se topeau n ntunericul strzii. Capitolul Vil. DOAMNA SPARSIT. Domnul Bounderby fiind celibatar, o doamn n vrst i patrona gospodria, n schimbul unei anumite retribuii anuale. Numele doamnei era Sparsit; i era un personaj de vaz printre cei care nsoeau carul triumfal al domnului Bounderby, pe cnd nainta purtndu-1 pe acel fanfaron al umilinei. Cci doamna Sparsit nu numai c vzuse zile mai bune, dar avea i rude n nalta societate. Avea o mtu care tria nc i se numea lady Scadgers. Rposatul domn Sparsit, a crui vduv era, fusese dinspre partea mamei lui ceea ce doamna Sparsit numea nc un Powler. Se ntmpla cteodat ca strini inculi i grei de cap s nu tie ce nseamn un Powler, ba chiar s aib aerul c se ntreab dac cuvntul acela nu indic o firm, un partid politic sau o secta religioas. Minile mai luminate, ns, n-aveau nevoie s fie informate c Powlerii erau de vi veche i c-i puteau urmri strmoii att de departe n urm, nct nu era de mirare dac se mai pierdeau pe drum, ceea ce, de altfel, li se ntmpla adeseori cu ajutorul curselor de cai, a ruletelor, a cmtarilor i a falimentelor. Rposatul domn Sparsit, ce se trgea dup mam din Powleri, se cstorise cu aceast doamn, ce se trgea dup tat din Scadgersi. Lady Scadgers (o bab colosal de gras, cu o poft nesioas de carne i un picior misterios ce refuza de patruzeci de ani s coboare din pat) pusese la cale cstoria ntr-o vreme cnd Sparsit abia mplinise vrsta de nsurtoare, remarcndu-se mai cu seam prin trupu-i deirat, prost sprijinit pe dou proptele lungi i subiri, avnd deasupra un cap despre care nici nu merit s amintim. Motenise o avere frumoas de la unchiul lui, pe care o amanetase toat nainte de a intra n posesia ei, mai cheltuind-o nc de dou ori imediat dup aceea. Aa c atunci cnd muri, la vrsta de 24 de ani (locul unde s-a svrit din via: Calais; pricina: alcoolul), nu-i ls vduvei sale, de care se desprise ndat dup luna de miere, o situaie material prea strlucit. (Neconsolata soie, cu cincisprezece ani mai mare dect el, se cert la cuite ndat dup aceea cu singura ei rud, lady Scadgers; i, pe de o parte, ca s-i fac n ciud senioriei-sale, pe de alta, ca s-i susin existena, se angaj ca salariat. i iat-o acum, spre btrnee, cu nasu-i n stil Coriolan 1 i sprncenele-i stufoase i negre cu care l fermecase pe Sparsit, pregtind ceaiul domnului Bounderby, pe cnd acesta i ia dejunul. Bounderby n-ar fi putut face mai mult vlv dect obinuia s fac n jurul doamnei Sparsit nici dac ar fi fost un cuceritor, iar ea o prines captiv, trt dup el pentru a-i mpodobi alaiul triumfal. Dup cum vanitatea l mna s-i ponegreasc originea, tot vanitatea l fcea s-o preamreasc pe-a doamnei Sparsit. n aceeai msur n care nu admitea nici o singur mprejurare favorabil n propria-i tineree, cuta s nfrumuseeze tinereea doamnei Sparsit cu tot ce era posibil, presrnd pretutindeni n calea acelei lady care ncrcate de trandafiri fragezi. i, totui, domnule, obinuia el s ncheie, cum s-a sfrit totul pn la urm? Iat-o aici, cu o sut de lire pe an (i dau o sut, sum pe care binevoiete s-o numeasc generoas), conducnd gospodria lui Josiah Bounderby din Coketown! Arta att de des lumii acel contrast, nct i alii i nsuir sistemul, mnuindu-1 n unele mprejurri cu destul abilitate. Era una dintre cele mai nesuferite nsuiri ale lui Bounderby; nu numai c-i cnta singur osanale, ci mai ndemna i pe alii s i le cnte. n vecintatea lui te molipseai ndat de boala ludroeniei. Strini, care n alte pri se artaser modeti, se porneau deodat, la banchetele din Coketown, s-1 ridice n slav pe Bounderby ntr-un stil din cele mai extravagante. l asemuiau cu stema regal, stindardul rii, Magna charta2, John Bull3, Habeas Corpus4, drepturile omului, casa englezului este cetatea sa, biserica i statul i imnul regal, toate amestecate mpreun. i de cte ori vreun orator dintre acetia (i se ntmpla foarte des) cita n discursul lui versurile: A prinilor splendoare uor se va topi, Cci suflul ce-i nal i poate nimici 5 toi cei de fa rmneau mai mult ori mai puin convini c-i vorba de doamna Sparsit. Domnule Bounderby, n dimineaa asta v prelungii neobinuit de mult dejunul, spuse doamna Sparsit. Drept s-i spun, doamn, m gndesc la capriciul lui Tom Gradgrind (Tom Gradgrind rostit pe un ton foarte brusc i degajat, parc cineva ar fi cercat mereu s-1 ispiteasc oferindu-i sume colosale ca s rosteasc Thomas, i el nu ceda). I s-a nzrit aa, din senin, doamn, s creasc fata saltimbancului! Fata tocmai ar vrea s tie, spuse doamna Sparsit, dac trebuie s se duc direct la coal sau la Stone Lodge. Trebuie s mai atepte, doamn, rspunse Bounderby, pn am s tiu eu mai nti. Cred c dintr-o clip n alta trebuie s soseasc aici Tom Gradgrind. Dac vrea ca fata s mai rmn o zi, dou aici, bineneles c poate s mai rmn, doamn. Desigur c poate s mai rmn, dac dorii dumneavoastr, domnule Bounderby. I-am propus lui Tom Gradgrind asear s-o lase peste noapte la mine, ca el s aib vreme s reflecteze, nainte de a ngdui Louisei asemenea tovrie. ntr-adevr, domnule Bounderby? Foarte nelept din partea dumneavoastr. Nasul coriolanesc al doamnei Sparsit suferi o uoar dilatare a nrilor, iar sprncenele negre se ncruntar n timp ce sorbea o nghiitur de ceai. Pentru mine este destul de limpede, spuse Bounderby, c pisicua nu poate trage mare folos din asemenea relaii. Vorbii de tnra domnioar Gradgrind, domnule Bounderby? Da, doamn, de Louisa vorbesc. Observaia dumneavoastr referindu-se numai la pisicu, spuse doamna Sparsit, i fiind vorba de dou fetie, nu tiam la care din ele fceai aluzie n felul acesta. Louisa, repet domnul Bounderby, Louisa, Louisa. Suntei ntr-adevr un al doilea tat pentru Louisa, domnule. Doamna Sparsit mai sorbi puin ceai i, cnd i aplec din nou sprncenele ncruntate deasupra cetii aburinde, figura-i clasic prea c invoc zeitile infernului. Dac ai fi spus c sunt un al doilea tat pentru Tom, tnrul Tom vreau s spun, nu prietenul meu Tom Gradgrind, ai fi fost mai aproape de adevr. Am de gnd s-1 iau pe tnrul Tom la birou la mine. Va sta sub aripa mea ocrotitoare, doamn. ntr-adevr? Dar nu e nc prea tnr pentru asta, domnule? Acel domnule pe care-1 adresa doamna Sparsit domnului Bounderby era un cuvnt foarte ceremonios, destinat mai degrab s-i sporeasc ei demnitatea dect s-1 onoreze pe el. N-am de gnd s-1 iau chiar acum; cnd i va isprvi nvtura i o s fie tob de carte, spuse Bounderby. Ei comedie, cred c o s-i ajung cu vrf i ndesat! Ce ochi ar mai csca biatul dac ar afla ct de puin nvtur aveam n cpna mea cnd eram de vrsta lui! (ntre noi fie zis, biatul probabil c tia lucrul acesta, cci l auzise destul de des.) Nemaipomenit de greu mi vine s discut de la egal la egal cu oricine despre o droaie de subiecte. Uite, de pild, n dimineaa asta i-am vorbit de saltimbanci. Ce tii dumneata despre saltimbanci? Pe vremea cnd mie mi s-ar fi prut c am prins norocul de coad, ori c-am ctigat lozul cel mare dac mi s-ar fi oferit s fac pe saltimbancul n noroiul strzilor, dumneata te aflai la Opera Italian. Ieeai de la Opera Italian nvemntat n satin alb, plin de giuvaeruri, strlucind n toat splendoarea, pe cnd eu n-aveam o lecaie s cumpr o fclie cu care s-i luminez calea! E adevrat, domnule, rspunse doamna Sparsit cu o trist dar senin demnitate, c am cunoscut Opera Italian de la o vrst foarte fraged. i eu la fel, doamn, pe cuvntul meu, zise Bounderby, numai vezi c m aflam de cealalt parte a porii! Te asigur c pavajul de sub arcadele ei era un pat destul de tare. Oameni ca dumneata, doamn, obinuii din pruncie s doarm numai n puf, nu-i pot nchipui, dac n-au ncercat, ct de tare poate fi piatra pavajului. (Nu, nu, n-are nici un rost s-i vorbesc dumitale despre saltimbanci. Mai bine i-a vorbi despre dansatori strini, despre cartierele elegante ale Londrei, despre lorzi, nobili i nobile doamne. Cred c nu-i nevoie, domnule, spuse doamna Sparsit cu o demn resemnare, s facei aa ceva. Cred c am ajuns s m obinuiesc cu valurile vieii. Iar dac m intereseaz cu deosebire experienele dumneavoastr instructive, pe care nu m mai satur s le ascult, nu-mi gsesc cu asta vreun merit, fiind ncredinat c toat lumea simte la fel. Ei, doamna, zise stpnul casei, pote c exist onlefl amabili care spun c le place s asculte, cu toat forma ei grosolan, istorisirea ncercrilor prin care a trecut Josiah Bounderby din Coketown. Dar trebuie s mrturiseti c dumneata te-ai nscut n snul bogiei. Haide, haide, tii prea bine c te-ai nscut n snul bogiei! Nu pot s neg, domnule, rspunse doamna Sparsit cltinnd din cap; nu pot s neg asta. Domnul Bounderby fu obligat s se scoale de la mas i s se propteasc cu spatele la foc, ca s-o priveasc, att de mult se simea pus n valoare de aceast doamn. i frecventai societatea cea mai aleas. A dracului de nalt societate! zise el, nclzindu-i picioarele. Foarte adevrat, domnule, rspunse doamna Sparsit cu o umilin afectat, cu totul contrar celei afiate de domnul Bounderby, i prin urmare nepunndu-1 n primejdia de a fi fceai parte din crema societii, cu toate mofturile ei, spuse domnul Bounderby. Da, domnule, rspunse doamna Sparsit, cu un aer de vduvie social. Fr ndoial c e adevrat. Domnul Bounderby se ndoi din genunchi i-i mbri pur i simplu picioarele ntr-un acces de suprem mulumire, rznd n gura mare. Anunndu-se ns sosirea domnului i domnioarei Gradgrind, le iei n ntmpinare, primind pe cel dinti cu o strngere de mn, i pe cea de-a doua, cu o srutare. Poi s-o chemi pe Jupe aici, Bounderby? ntreb domnul Gradgrind. Desigur. i Jupe fu chemat acolo. Dup ce intr, fcu nti o reveren domnului Bounderby, apoi prietenului su Tom Gradgrind, de asemenea i Louisei; dar, din nefericire, n emoia ei, o trecu cu vederea pe doamna Sparsit. Bgnd de seam asta, grozavul Bounderby i fcu urmtoarea observaie: Ascult, fetio, am s-i spun un lucru. Doamna care st lng ceainic se numete doamna Sparsit. Aceast doamn ine loc de stpn a casei i este o doamn cu relaii nalte. Prin urmare, dac se mai ntmpl s intri n vreuna din ncperile casei mele i nu te pori cu tot respectul cuvenit fa de doamna, s tii c n-ai s rmi mult aici. Nu-mi pas nici ct negru sub unghie cum te pori fa de mine, deoarece h-rn pretenr. ca sunt cineva. Nu numai c n-am neamuri cu vaz, dar n-am de loc neamuri, i m trag din drojdia societii. in ns foarte mult s te pori cum trebuie cu doamna aceasta, adic s-i dai tot respectul i stima ce i se cuvin; de nu, n-ai ce cuta aici! Sper, Bounderby, zise domnul Gradgrind cu voce mpciuitoare, c n-a fost dect o scpare din vedere. Prietenul meu Tom Gradgrind este de prere, doamn Sparsit, zise Bounderby, c n-a fost dect o scpare din vedere. Foarte probabil. Dar tii prea bine, doamn, c nu ngdui fa de dumneavoastr nici mcar o scpare din vedere. Suntei prea bun, domnule, rspunse doamna Sparsit cu umilina-i pompoas. Nici nu merit s vorbim despre asta. Sissy, care tot timpul acesta i ceruse iertare cu voce stins i ochii n lacrimi, fu trimis de stpnul casei, printr-un gest al minii, ctre domnul Gradgrind. Fetia rmase n picioare n faa lui, privindu-1 atent, iar Louisa sttea alturi, cu o expresie ngheat pe chip, cu ochii n jos, n timp ce tatl ei ncepu astfel: Jupe, m-am hotrt s te iau la mine n cas. Ct timp n-ai s fii ocupat cu coala, o vei ajuta pe doamna Gradgrind, care-i cam bolnav. I-am explicat domnioarei Louisa, aceasta-i domnioara Louisa, sfritul nenorocit, dar firesc, al carierei tale de pn acum; trebuie s nelegi mai cu seam c tot ce a fost a trecut i s nu mai faci niciodat vreo aluzie la asta. Viaa ta ncepe de astzi. tiu c eti lipsit de nvtur. Da, domnule, sunt foarte netiutoare, rspunse ea fcnd o reveren. Voi avea satisfacia s-i dau o educaie adevrat i vei fi un exemplu viu pentru cei ce te vor cunoate, dovedind avantajele instruciunii pe care o vei primi. Te vom corecta i te vom forma. Nu-i aa c aveai obiceiul s-i citeti tatlui tu i oamenilor printre care te-am gsit? ntreb domnul Gradgrind fcndu-i semn s vin mai aproape i cobornd vocea. Numai tatii i lui Lab-sprinten, domnule. Adic vreau s spun c numai tatii, fiindc Lab-sprinten era ntotdeauna cu noi. Las-1 n pace pe Lab-sprinten, Jupe, spuse domnul Gradgrind, ncruntndu-se uor. Nu te-am ntrebat de el. Va s zic, obinuiai s-i citeti tatlui tu? Da, domnule, de mii de ori. O, au fost cele mai fericite clipe pe care le-am petrecut mpreun! Louisa o privi pentru ntia oar n clipa aceea, cnd durerea ei izbucnise. i ce anume i citeai tatlui tu? ntreb domnul Gradgrind cobornd i mai mult vocea. Poveti cu zne, domnule, cu pitici, cu Statu-Palm i cu duhuri, suspin ea, i cu

Sst, fcu doimnul Gradgrind, destul! S nu cumva s mai sufli vreodat o vorb despre prostiile acestea primejdioase. Iat un caz care cere o educaie sever, Bounderby, i-i voi urmri cu interes. M rog, i rspunse Bounderby, eu i-am spus prerea mea; n-a proceda ca dumneata. Dar, foarte bine, foarte bine! Dac ii la asta, foarte bine! i, astfel, domnul Gradgrind i fiica sa o luar pe Cecilia Jupe cu ei la Stone Lodge; pe drum, Louisa nu scoase nici o vorb, bun ori rea. Domnul Bounderby plec la ocupaiile lui obinuite, iar doamna Sparsit se retrase ndrtul sprncenelor ei i medit toat seara n ntunecimea acelui adpost. Capitolul VIII. SA NU XE MIRI NICIODAT. S dm din nou tonul, nainte de a ne urma crutecul. Pe cnd era cu vreo ase ani mai mic, Louisa fusese surprins adresnd fratelui ei Tom urmtoarele cuvinte, la nceputul unei discuii: Tom, m mir c i n clipa aceea domnul Gradgrind, fiind pe