Zingara

Charles Deslys

ZINGARA

Traducere deNicolae Constantinescu

PARALELA 45

Editor: Clin Vlasie

Redactor: Ionu Rdulescu Tehnoredactare: Gabriela Chircea Coperta coleciei: Irina Bogdan Prepress: ART CREATIV

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei DESLYS, CHARLESZngara / Charles Deslys; Trad. de Nicolae Constantinescu.Piteti: Paralela 45, 2009 ISBN 978-973-47-0701-0

I. Constantinescu, Nicolae (trad.)

821.133.1-31=135.1

Titlul original: Zngara

Copyright Editura Paralela 45, 2009, pentru prezenta ediie

Cuprins

I. TREI DOAMNE NDOLIATE4II. DOMNUL MATHIAS12III. MRTURISIREA FIULUI19IV. MRTURISIREA TATLUI26V. SACRIFICIUL LUI AVRAAM33VI. VIZITE LA DOMICILIU42VII. LA VNTOARE48VIII. N CE CHIP ERA UNEORI BUN BASTILIA54IX. SIRENA62X. PE URME69XI. GRDINA TUILERIES77XII. NAINTE DE BTLIE85XIII. CEI DOI CERETORI91XIV. ZINGARA96XV. BANDA103XVI. UN ADEVRAT ASEDIU111EPILOG115

I. TREI DOAMNE NDOLIATE

n primele zile frumoase din primvara anului 1676, o trsur ndoliat, sosind de la Paris, intr n marea curte de onoare a castelului de la Versailles.Vizitiul mn caii la stnga i i opri n faa peristilului apartamentelor destinate unuia dintre cei patru gentilomi ce fceau oficiile de ambelan al regelui. n ziua aceea era de serviciu ducele de Gvres.Trei femei nvemntate n negru coborr ndat ce valetul deschise portiera trsurii.Cea mai tnr dac avea douzeci i cinci de ani era de o frumusee remarcabil: mijlocel de zn, cum se spunea pe atunci, ochii i prul Venerei; un ten de crin i trandafir, pe care le punea i mai mult n valoare toaleta impozant de vduv.Cu tristeea care prea de nealungat se amesteca totui o mirare, o curiozitate, ceva studiat ca un rol. Nimic provincial. Probabil o strin.A doua doamn cu siguran c venea pentru ntia oar la curte, dar prea c aparine vechii burghezii pariziene. Avea cincizeci de ani i era copleit de o mare durere. Din cnd n cnd, de parc i-ar fi fcut curaj, murmura: Oh! Srmanul meu fiu!A treia era tot o mam, o bunic poate, dar o adevrat mare doamn, impozant i maiestuoas cu prul ei alb. Prea la Versailles ca la ea acas i merse direct lauierul de serviciu.Sunt ateptat, i spuse ea. Anunai pe vduva marchizului de Pardaillan.Ducele de Gvres o primi imediat; ba i mai mult, veni n ntmpinarea nobilei sale rude. Le zri ns pe cele dou femei care, ca la un ndemn nerostit al marchizei, o urmaser la mic distant.N-ai venit singur? o ntreb el.Ah, a fi vrut s pot aduce cu mine toate femeile lovite de aceast nenorocire! rspunse eaCum, i aceste doamne?Da! Una dintre ele e doamna Goudoin tii, Goudoin, care a fost starostele negustorilorntotdeauna ne nclinm n faa milioanelor. Goudoin era acel negustor nemaipomenit de bogat care, cu ase ani n urm, i servise lui Molire drept model pentru Burghezul gentilom.La rugmintea mea, a binevoit s m nsoeasc, relu marchiza.i, artnd spre a doua persoan, adug:Doamna ni s-a alturat ea singur, n clipa n care plecam o englezoaicVduva cea blond se prezent cu o reveren dintre cele mai aristocratice.Contesa de Guilford.Aa cum salutase bogia, btrnul curtean salut i frumuseea.Iat, continu ea cu un accent mai degrab italian, a trecut mai bine de o sptmn de cnd contele, soul meuDai-mi voie! o ntrerupse ducele, aceste lucruri trebuie spuse regelui. O ateptam doar pe marchiz Voi merge s cer aprobarea Maiestii Sale, care va binevoi, sper, s v primeasc pe toate trei. Doamnelor, v rog avei buntatea s ateptai un moment. M ntorc imediat.Doamna Goudoin, tulburat de emoie, tremurnd toat de spaim, se prbui ntr-un fotoliu, unde primi imediat ngrijirile marchizei. Ct despre lady Guilford, aceasta, stnd n picioare lng fereastr, prea c privete la grdinile pe care le finisau atunci mii de muncitori, fr a-i mai socoti i pe artiti.Pe faa ascuns a frumoasei insulare ai fi fost ns surprins s citeti satisfacia i ironia unui orgoliu ciudat.Ducele se ntoarse curnd.Venii! le spuse el.O clip mai trziu, cele trei doamne n negru se gseau n faa regelui.Regele era Ludovic al XIV-lea. Pe vremea aceea, avea treizeci de ani i se afla n toat strlucirea i splendoarea gloriei sale.Aproape de apogeul grandioasei lui domnii.Avea n privirea sa o asemenea autoritate, o asemenea mreie, nct strina nsi rmase la nceput surprins i ls n jos ochii ei mari i albatri.Palatul, cu toate c aproape terminat, nu era nc reedina oficial a creatorului i stpnului su. Acesta i petrecea aici cteva zile ca s dea ultimele ordine. Era nconjurat de un grup de brbai ateni i respectuoi. Se gseau acolo, narmai cu planuri i schie, Mansard, Le Ntre, Coysevoix, Jouvenet i muli alii: pictori, sculptori, arhiteci.Regele i prsi ca s primeasc omagiul celor trei vizitatoare, crora binevoi s le rspund cu cte un gest expresiv, potrivit rangului fiecreia. nsi marchiza, dup trei reverene adnci, rmase tcut, eticheta nepermind s vorbeti suveranului dect dac te-a ntrebat.Duce, spuse el btrnului gentilom care fcea oficiile de ambelan, domnul de La Reynie a sosit?Este ora la care vine s primeasc ordinele, rspunse ducele.S intre! porunci stpnul.Dup zelul i sursul curteanului se putea ghici c celebrul locotenent de poliie nu se numra printre prietenii lui.Domnul de La Reynie se ivi n prag.Era un brbat de aproape cincizeci de ani, cu o nfiare comun, dar inteligent, energic i purtnd acea amprent de sever demnitate ce caracteriza portretele contemporanilor lui. Era primul titular al acestei nalte funcii i o ndeplinea de nou ani cu o iniiativ i o perspicacitate mai presus de orice laud.Numai c azi nu avea s aib parte de aa ceva: micarea sprncenelor acelui Iupiter Tonans care era Ludovic al XIV-lea l anuna ce va urma.Chiar nainte ca locotenentul de poliie s se fi ridicat din plecciunea ceremonial, regele zise:Domnule, v aflai aici pentru a asculta ceea ce vom auzi imediatApoi se ntoarse cu bunvoin spre marchiz.Vorbii, doamn.Sire, ncepu ea, douzeci i ase de tineri au disprut n patru luni din capitala voastr, fr s li se poat da de urm. Cel mai tnr mplinise de curnd douzeci i apte de ani; cel mai vrstnic nu avea treizeci. Majoritatea sunt gentilomi. Unul dintre ei, contele de Pardaillan, cruia tatl i fraii i-au murit pe cmpul de lupt, n slujba Maiestii Voastre, era ultima speran a btrneilor mele Dac mi-am permis s nu vin singur, am fcut-o pentru a v dovedi, Sire, c nicio clas a populaiei pariziene nu e cruat de aceast urgie. Iat-o pe soia starostelui negustorilor care-i plnge fiul. Iat-o pe doamna contes de Guilford care, de opt zile, ateapt, cutndu-i n zadar soulVduva fcu o pauz, de parc le-ar fi lsat s vorbeasc pe celelalte dou. Acestea se aplecar adnc, prima ascunzndu-i ochii, cealalt artndu-i lacrimile.tiu spuse Ludovic al XIV-lea cu emoie. Ducele de Gvres mi-a spus totul mprtim durerea domniilor voastre i o vom dovedi n sfrit, marchiz Ce cerei?Dreptate! conchise ea. Dac cei pe care i plngem nu pot fi gsii vii, s ni se dea cel puin corpurile lor, i s avem consolarea de a ne ruga pe un mormnt Dar alte victime sunt ameninate Parisul e nspimntat. Toate familiile tremur Am vorbit, Sire, n numele tuturor mamelorRegele se i ntorsese spre locotenentul de poliie.Ei bine, ai auzit?La Reynie tremura, livid, asemenea cadavrelor ale cror umbre tocmai fuseser evocate.Sire, ncepu el, cu tot zelul meuCum, s nu fi descoperit nimic? Nu tiai nimic?nc nimic!Ludovic al XIV-lea avu o superb micare de furie.Ce va s zic asta? strig el. Atunci pentru ce v-am ncredinat poliia regatului? Cum! V pretindei un om abil, vi se dau milioane, o ntreag armat de ageni i Parisul s devin sub domnia mea un codru, un cuib de bandii! S vd svrindu-se atentate misterioase i un ntreg ir de nelegiuiri asemntoare celor din legendele sngeroase din Evul Mediu! Mai ieri, era vorba de otrav, otrvitori i acea Brinvilliers v-a scpatSper, Sire, i poate chiar din seara astaDar regele nu voia s aud nimic.Azi avem de-a face cu ucigai nsetai de snge, continu el. Dar de unde i pn unde, domnule, aceste dispariii ciudate? N-am tiut de la nceput despre ele, iar de la dumneataCercetrile mele rmnnd fr rezultat, voiam s-o cru pe Maiestatea Voastr de griji, de suprare.Trebuie s tiu totul, cci sunt printele supuilor mei. Doamna marchiz a spus bine adineauri, sunt toi copiii mei. Da, toi! Pentru asta voi da socoteal lui Dumnezeu! Iar dumneata trebuie s-mi dai socoteal mie! Victimelor le trebuie un mormnt; familiilor lor, rzbunarea; criminalilor, pedeapsa; bunului meu Paris, securitatea! Cnd m gndesc c la aceast or, liberi i nepedepsii, asasinii i continu opera lor infernal! Dar grbii-v, domnule; toat poliia dumitale s intre n alert i nainte de opt zile s se termine totul. M auzii? Opt zile, i niciuna mai mult O vreau!Cnd Ludovic al XIV-lea spunea Vrem! se fcea tot ce era posibil; cnd spunea Vreau! imposibilul.Domnul de La Reynie, aplecndu-se att ct i era cu putin, iei dndu-se napoi.Cele trei doamne n negru, graios concediate i ele, se ndeprtar conduse de marchiz.Sub peristil, locotenentul de poliie tocmai fcuse pace cu ducele de Gvres.Cu ajutorul btrnului gentilom, marchiza de Pardaillan urc din nou n trsura ei. Ducele fcu aceeai onoare i doamnei Goudoin i se ntoarse spre lady Guilford. Dar aceasta veni mai aproape de La Reynie.Domnule, dumneavoastr trebuie s m adresez ca s obin un paaport? l ntreb ea. ederea la Paris mi amintete de un lucru att de dureros, nct a vrea s plec ct de curnd n Germania.Ne batem n acest moment pe malurile Rinului, i permise s observe ducele.Ei bine, relu frumoasa englezoaic, dup ce se gndi puin, ei bine, n Elveia Poate acolo mi voi gsi linitea Dar, cltorind singur, cum s trec frontiera n siguran? Mi-ar trebui o protecie, att pentru mine ct i pentru bagajele mele.Doamn, rspunse locotenentul de poliie, voi avea onoarea s v trimit un paaport n consecin Cel puin att s fac pentru dumneavoastr.Dup ce mulumi, contesa urc i ea n trsura ndoliat i vizitiul ddu bice cailor.La ntoarcere, cele trei doamne schimbar puine cuvinte. n apropiere de Paris, marchiza le propuse tovarelor ei de drum s le duc pn acas. Soia starostelui negustorilor accept; tocmai o apucase un tremur nervos care ncepea s devin ngrijortor. Ct despre lady Guilford, aceasta rspunse:V sunt recunosctoare, doamn marchiz, dar am dat ordin oamenilor mei s m atepte dincoace de poarta Saint-Honor Iat-i!ntr-adevr, o trsur fr blazon, dar artnd destul de bine, era oprit pe o parte a drumului.Valetul, un lungan cu o mutr respingtoare, se grbi s deschid portiera stpnei sale. Pe capr se gsea un vizitiu nfofolit din cap pn n picioare n blnuri.Acest echipaj intr direct pe strada Ferronnerie. Apoi, lund-o la dreapta spre Chtelet, se opri n faa unei cldiri din strada Lavandieres-Sainte-Opportune. Nicio fereastr dinspre strad nu era deschis. nuntru nu se auzea niciun zgomot. Ai fi zis c e o cas nelocuit.Ciocnelul de la poart, mnuit cu putere de atleticul valet, lovi de dou ori scurt, apoi, dup o pauz, nc o dat.La acest semnal se deschise o ferestruic care ls s se zreasc prin grilaj un chip luminat de un felinar: se i fcuse noapte.Noi suntem! bombni omul care btuse adineauri.Trsura naint pe sub bolta ntunecoas.Hermann, tii ceva? ntreb portarul.nc nu, Fritz! rspunse Hermann, lundu-i felinarul pentru a lumina treptele peronului pe care avea s urce contesa.Intr primul n vestibul, deschise o u, apoi o alta i, lucru ciudat, intr dup ea n salon. Aici i schimb deodat expresia i inuta.Ei bine, cum te-ai descurcat? o ntreb el familiar pe lady Guilford.O camerist, ridicndu-se repede dintr-un fotoliu, i arunc acest repro:Imbecilule! Mai ncape ndoial? D vreodat gre?tiu c nu, dar asta era de o ndrznealPretinsa contes prea o alt femeie. Gestul ei triumftor nu-i mir pe cei de fa.Audaces fortuna iuvat! cum zice doctorul, rspunse ea pe un ton zeflemitor. Vom avea paaportul i, pe deasupra, cea mai respectuoas escort de jandarmi clare a regatului Franei. n opt zile plecareai pn atunci, crezu c poate s adauge Hermann, ultima lovitur.Hm! Hm! replic frumoasa englezoaic. Acum s-ar putea s fiu recunoscut.A! conchise camerista. Ce, nu avem vopseaua doctorului? Azi eti blond, mine vei fi brunet.

II. DOMNUL MATHIAS

S trecem acum pe ulicioara Vert-Bois din cartierul Saint-Martin.La vremea aceea nu era dect un drum de ar interior, dar la marginea Parisului. Ici-colo, terenuri virane, culturi de legume i civa copaci rmai din pdurea verde ce i dduse numele.Majoritatea csuelor, avnd faadele spre interiorul oraului, erau precedate de o curte i aveau n spate o grdin. Aceea n care l vom introduce pe cititor mrginea strdua care ducea pn la zidurile oraului.Proprietarul i locatarul era un burghez panic pe nume domnul Mathias. Se stabilise acolo de aptesprezece ani. De unde venea? Ce fusese nainte? Nu se aflase.Fcea puin zgomot i mult bine. Cnd era nevoie de un ajutor sau de un sfat, nimeni nu btea n zadar la ua lui. La nceput, prea copleit de o mare durere. Vecinii ghiciser c era vduv, i numai de cteva luni. n cas se auzeau ipetele unui copil n leagn. Doica, de origine breton, devenise mai trziu slujnic. Domnul Mathias mai avea i un grdinar. Pe el l chema Piriou i pe ea Gertrude. Aceasta, dei asemntoare cu Dorine i Marton[footnoteRef:1], nu era deloc vorbrea, i curioii n-au putut s scoat nimic de la dnsa, n afar de faptul c stpnul ei era cel mai bun om de pe lume i c l adora. [1: Dorine, Marton - slujnice guralive din teatrul lui Molire (n.a.).]

Piriou era la fel de devotat i de discret. n aptesprezece ani nu fusese vzut cherchelit dect de patru sau de cinci ori i, dac limba i se mai dezlega, nu vorbea dect despre el. Mai mult, se exprima cu un laconism aproape enigmatic.Fost soldat, Piriou! Palm la sergentul lui La carcer. Va fi mpucat! Brrr! O terge! Ce refugiu! Curtea Miracolelor[footnoteRef:2]! Acolo! Pungai, tlhari! Url cu lupii, Piriou! Nendemnatic! Surprins! Va fi spnzurat. Ortu popii! Dar noroc Un salvator! Domnul Mathias! Mil! ncredere n pocina mea Obinut ndurare Oh! Oh! Om mare, domnul Mathias! Adoptat Piriou Piriou, grdinar, bun servitor, om cinstit! Devotat cu totul, trup i suflet. [2: Curtea Miracolelor cartier din vechiul Paris. n Evul Mediu servea ca adpost ceretorilor i vagabonzilor (n.a.)]

Terminnd aceast povestire telegrafic, bietul om avea lacrimi n ochi i n tot corpul o pornire nestvilit de devotament. Era un brbat negricios, slab, nervos, care se mica tot timpul. Din cauza prului cre care i cdea pn la sprncene, avea nfiarea, privirea i chiar mutra unui bun cine de paz.Stpnul lui era cu totul diferit. nchipuii-v un burghez respectabil, linitit, grsu, placid, n care totul vdea experiena sntoas a vieii, dreptatea i buntatea. Dar nu trebuia s te ncrezi prea mult n toate acestea. Sursul, ochii, aveau uneori o expresie nelmurit de agerime, de ironie care surprindea oamenii. Domnul Mathias nu era dintre aceia pe care s-i poi pcli. Prea c citete n adncul contiinelor i c rde n petto de vanitoi i de impostori. Dac, din ntmplare, deschidea chiar el poarta vreunui ceretor, era de ajuns s-l priveasc ntr-un anume fel, pentru ca ndat caraghiosul s se blbie cu totul zpcit. Apoi i spunea: Nu eti orb sau Nu eti infirm nu mai ceri Ia banii tia s-i cumperi o unealt muncete!i cellalt pleca vindecat ca prin minune de aceast mustrare ducnd cu el un scud.ntr-o zi, pe strada Saint-Martin s-au nfuriat nite cai i domnul Mathias i-a oprit cu riscul vieii. Alt dat, ntr-un incendiu, a scpat din flcri o nenorocit paralitic, a crei salvare prea imposibil. n fine, mai trziu, n timpul unui atac nocturn n faa locuinei sale, singur i neavnd ca arm dect un baston, a pus pe fug o ntreag band de rufctori ndrjii mpotriva unuia dintre vecinii lui, despre care se va vorbi n curnd.Tot ce am vrut s demonstrm pn acum este c acest om cumsecade, Mathias, tia la nevoie s dovedeasc o prezen de spirit, o for, o agilitate, o vitejie puin obinuite.Cnd, mbrcat frumos, duminica, se ducea la biseric, cumetrele din vecini i spuneau privindu-l cum trece: E-he! E nc un brbat frumos i care nu rmne vduv dect pentru c aa vrea el! i chiar aa era. Domnul Mathias nu voia dect s se consacre fiului su.Fusese mulumit s-i cluzeasc primii pai. De cnd copilul se artase n stare s-l neleag, tatl i repetase adesea: Henri, dragul meu Henriot, te iubesc ct pentru doi i sunt i tat, i mam. i lacrimile lor se amestecau vorbind de cea care nu mai era. Nimic mai nduiotor dect dragostea ce o aveau unul pentru altul.n afar de Gertrude i Piriou, ntre ei nu se afla nimeni, niciodat. Tatl trise, ca s spunem aa, o a doua copilrie ca s fie tovarul scumpului su copil. Mai trziu fusese singurul lui profesor. Ct de ctigat a fost astfel elevul! De altfel, o mndree de copil, pe care toat lumea l adora. nfiarea deschis i mintea dezgheat i aduseser pe drept numele de Vioiul. Biatul nv nu numai latina, ci i artele distractive, scrima, botanica, ntruct domnul Mathias le cunotea. Era horticultor amator. Fiul i grdina erau toat fericirea, toat viaa lui.Totui, prea a fi pstrat relaii misterioase cu lumea din afar. Adesea ieea seara, pentru a nu se ntoarce dect noaptea trziu. Mai mult, la lsarea ntunericului, oameni cu nfiri neobinuite se strecurau hoete n strdu, bteau la oblon ntr-un anumit fel i dispreau printr-o ui destinat special vizitelor lor. Civa superstiioi pretindeau chiar c aceast ieire secret lsa s treac fiine fantastice, vrjitori i demoni, dac nu chiar diavolul n persoan.n casa de pe strdua Vert-Bois se petrecea cu siguran ceva inexplicabil, ceva ciudat.Se mai observase c domnul Mathias lipsea din cnd n cnd destul de mult, timp n care tnrul Henriot rmnea acas sau cel mult ieea numai nsoit de Piriou. Strzile Parisului erau primejdioase pe vremea aceea, chiar i pentru copii. Se vorbea tot timpul de copii furai, disprui. Dar drguul nostru Henri nu avea de ce se teme; credinciosul su cine pzitor era mereu prezent, pe urmele lui, la pnd, artndu-i colii.Domnul Mathias nu ntreinea relaii cu vecinii lui. Totui, fcuse o excepie n favoarea acelui vecin att de eroic aprat mpotriva vagabonzilor nocturni. Era vorba despre un personaj foarte cunoscut: Dominique Biancolelli, celebrul Arlechino de la Comedia Italian. Un om minunat, de altfel, i de asemenea tat de familie. Casele lor erau alturate; un zid comun desprea cele dou grdini. Dominique avea un biat i o fat; ea cu trei ani mai mic, biatul cu trei ani mai mare dect Henriot. Copiii se mprieteniser, dar prinii se vedeau rar. Tnrul putea s aib i ali prieteni: Mathias nu-l avea dect pe scumpul lui Henri.Acest biat mergea pe optsprezece ani, dar prea mai mare. Suplu i puternic, reunea tot ce face farmecul tinereii. n plus, avea un fel de distincie natural. Ai fi zis c era un gentilom.Din nefericire, dintre acetia i alegeau de la o vreme victimele rpitori i asasini necunoscui nc. Aa c supravegherea tatlui nu cunotea rgaz.n acest timp, domnul Mathias a trebuit s plece, dup toate probabilitile, ntr-o cltorie lung, cci trecuser deja dou luni fr ca nimic s-i vesteasc ntoarcerea. O desprire att de ndelungat nu putea fi pricinuit dect de interese importante, de o datorie nentrziat.n seara aceleiai zile n care cele trei doamne ndoliate fuseser primite la Versailles, doi clrei plini de praf s-au oprit n faa csuei din Vert-Bois. Unul dintre ei, grbindu-se s coboare de pe cal, alerg s bat la poart, n vreme ce nsoitorul su, prinznd cpstrul aruncat de primul, fcea cale ntoars.Gertrude veni s-i deschid.Iisuse Hristoase! exclam ea, vzndu-l pe cel care sosise. E stpnul nostru!Fiul meu? ntreb degrab tatl.E o plcere s-l vezi, i se arat plin de fgduieli ca ziua asta blnd de mai! rspunse btrna.Dar unde este?La teatru.Care?Habar n-am!Cheam-l pe PiriouDar Piriou i-a urmat tnrul stpn ca ntotdeauna. Un adevrat gardian, nu altceva.Domnul Mathias intr n cas. Privirea i se ndrept spre un orologiu care arta ora apte i jumtate.Pe vremea aceea, reprezentaiile teatrale ncepeau la ora patru i se sfreau la opt. Aadar, trebuia, socotind i timpul de ntoarcere, s atepte aproape cincizeci de minute.Gertrude, zise el, copilului i va fi foame, iar eu cred c am uitat s mnnc, att de nerbdtor eram s-l vd. Pregtete-ne repede o cin bun O vom onora!Tocmai o pregteam, rspunse ea; dar m duc s mai tai un pui i s adaug la desert una din cremele acelea fine care v plac la amndoi. Cnd va sosi, totul va fi gata.S ateptm, ncheie tatl, oftnd. i, pentru c nu pot s-mi mbriez fiul, hai s-mi revd grdina.Dar se duse mai nti n camera lui s mbrace alte haine.Cnd apru din nou, schimbat, remprosptat i fr griji, n papuci, avea faa luminat de mulumire.Ah, ce bine e s fii acas! spuse el. i poate pentru mult vreme, dac vrea Cerul.S v-aud Domnul! adug Gertrude, a crei administrare vigilent se vedea peste tot, chiar i la buctrie.Iar grdina fcea lauda lui Piriou. Pe aleile greblate cu grij, niciun fir de iarb, nicio ramur sau frunz uscat nu se amesteca cu nisipul de ru. Peluza era verde i deas ca o pune normand.Nimic de reproat bordurilor perfect aliniate. n mijlocul brazdelor, al cror pmnt negru prea fin cernut, nfloreau bine rnduite toate florile de primvar. Tufele grele de liliac i amestecau parfumul cu cel al micsandrei, caprifoiului i trandafirilor. O raz a soarelui care asfinea lumina acest mic paradis burghez, unde totul era linitit, proaspt i surztor. Niciun alt zgomot, dect murmurul vntului printre arbori. Te-ai fi putut crede la sute de leghe de Paris.Deodat, de partea cealalt a zidului despritor, o voce tnr fredona refrenul unei melodii italiene.Ah, o privighetoare! exclam Mathias. E anotimpul i ora.Dar chiar n acel moment l zri la intrarea grdinii pe Piriou, care l privea n extaz.Cum! Singur! strig tatl.Devotatul servitor l liniti cu un gest.Nicio primejdie! rspunse el n limbaju-i prescurtat. El n sal eu afar; seara rcoroas vin s iau mantia ntorc acoloBine, sunt mulumit de tine, Piriou! Nu s-a ntmplat nimic n absena mea?Nu mereu Vioiul! Azi, la teatrul Bourgogne ieri, teatrul Gungaud Foarte lacom de comedie, tnrul nostru stpn.Cu att mai bine! Se potrivete vrstei Asta a fost tot?n cealalt grdin, vecina i rencepu cntecul.Domnioara Carlotta! opti Piriou, fcnd cu ochiul.Da, tiu fiica prietenului nostru Dominique O feti fermectoare.Cu o grimas i mai semnificativ, Piriou insist:Tot fermector i Henriot al nostruCum?ndrgostii.Eti nebun? protest tatl. Doi copii! Hai, du-te repede i adu-mi-l n carne i oase.Piriou plec n fug.Domnul Mathias i continu plimbarea, inspectnd pe rnd lalelele i anemonele, iar lng spalieri, promitorii peri i piersici.ntre timp ncepuse s se nsereze i un zgomot de pai i voci se auzi din cas. Era Piriou care se ntorsese, disperat, dar tot singur.Nenorocire! strig el cznd la picioarele stpnului su. Henriot nicieri Acolo, spectatorii toi ieii! El, nu! n zadar ateptat, cutat. Era poate aici? Gertrude zice: nu! Adesea Gertrude rde de Piriou.. E adevrat, stpne? E adevrat?Nu l-am vzut! murmur tatl, cuprins deja de spaim.Ct despre srmanul servitor, acesta i smulgea prul, i trgea pumni i se blestema.Ah! Bandit! Scelerat! Nenorocit! Dac nenorocire ntmpl, Piriou se va omor!Deodat, din pragul casei, i rspunse un glas plin de veselie.Nu te omor, Piriou! Iat-m!i Vioiul, cci el era, sri n braele tatlui su.

III. MRTURISIREA FIULUI

V putei imagina bucuria primelor efuziuni. Gertrude i ntrerupse, anunnd cina.La mas! spuse vesel Mathias.Henriot se uit la figura nc nucit a lui Piriou.Sracul Piriou, ce spaim i-am tras! spuse el, zmbind. D-i un scud, tat, ca s m ierte i s se duc s bea n cinstea ntoarcerii tale fericite.Domnul Mathias i ddu bucuros. Apoi intrar n cas, unde Gertrude le servi primul fel.Cum se face c te-ai ntors pe un alt drum? vru s tie tatl.Ah, e un secret! rspunse tnrul cu o oarecare stnjeneal.Pentru mine?Secretul acesta nu-mi aparine.Nu mai spune, iat ceva nou!Mai nti surprins, domnul Mathias deveni apoi nemulumit.Tat, vei ti totul! exclam Vioiul. Nimic nu trebuie s te supere ntr-o zi ca asta.Bravo! Despre ce e vorba?Despre prietenul meu Beppo.Biatul vecinului?Da! tii c ne avem ca fraii n plus, i voi aminti c are douzeci i unu de ani mpliniiBlndul Mathias i recpt sursul.Doamne Dumnezeule, ce de mai pregtiri oratorice!Doar att! continu Henriot. Acum recent, n urma victoriilor obinute n Flandra, actorii de la teatrul Bourgogne au dat un bal, un bal mascatSper c domnul fiul meuDomnul fiul tu a tiut s reziste tentaiei. Totui,ea a fost cu att mai mare cu ct prietenul Beppo s-a dus Tatl lui i-a dat voie Poate ai fi fcut i tu la felAa e, i nu gsesc nimic de reproat ngduinei lui Dominique. Se nelege c fiul lui Arlechino nu este un sfnt!Rutciosule! Nu purta costumul lui Arlechino, te rog s crezi, ci un costum de curte i l purta tare bine, pe legea mea. Ai fi zis c e un adevrat senior.Aa s fie. Apoi?Apoi e mai greu de spus dar am promis s istorisesc totulAtunci, spune.tii c Beppo e un biat tare drgu A fcut o cucerire.A!Oh! Dar o cucerire de ilprimo cartello, cum zic italienii n spatele mtii, ochii i strluceau ca dou stele! Un pr de aur Talia, piciorul, minile unei ducese.Ce entuziasm! Se pare c te-a fcut confidentul lui.Bineneles! n seara asta au ntlnire n faa bisericii Notre-Dame, la ora nou. i nelegi nerbdarea? N-a vrut s atepte sfritul spectacolului Am ieit la jumtatea ultimului act i am crezut c e de datoria mea s-l nsoesc pn la Chtelet, de unde, urndu-i noroc, m-am ntors direct aici. Asta e tot misterul.Dar, observ domnul Mathias, nu e dect opt i jumtate.Ia te uit, aa el spuse mirat Vioiul. Dar la prima ntlnire de dragoste te duci cu o or mai devreme.Apoi se apropie de tatl su i l mbri.i acum, adug el, dojenete-m, dac ai pentru ce! Tu ai vrut s afli; i, pe urm, nu am eu plcutul obicei s-i spun totul, chiar i cele mai ascunse gnduri ale mele? Nu-i sunt numai fiu, ci i frate mai tnr, prietenul tu.Tatl avea lacrimi n ochi.Copil drag! spuse el strngndu-l la piept, aa s gndeti mereu i s nu te aventurezi niciodat fr ca eu s tiu i s te ocrotesc! Acum, cnd s-au semnalat atteadispariii ciudate, cnd attea familii sunt ndoliate, cnd atia tineri de vrsta ta sunt gtuii de asasini, prietenul tu Beppo cred c a fost foarte imprudent.Nu cred, replic Henriot. Doar nu femeile i omoar!Cine tie! murmur tatl, cznd deodat pe gnduri.Dar, relu fiul, ai aflat toate astea n timpul cltoriei?Zvonul se rspndise nc nainte de plecarea mea.Aa e mi amintesc! Dar atunci erau doar cteva victime. Acum sunt douzeci i ase i aproape n fiecare zi o alta! Srmanii tineri i mamele lor! Taii lor! Numai de asta se vorbete n tot Parisul.Ceva ca umbra unui nor trecu peste feele lor pn atunci senine. Chipul lui Mathias deveni plin de ngrijorare.tiu! spuse Mathias, rspunznd mai ales propriului gnd. Mi s-a scris despre asta! i, asemnare ciudat, am putut s m conving eu nsumi anul trecut c aceleai tentative au avut loc la Londra, fr ca vinovatul s fie prins. i acolo la fel: nicio urm. Bezn!La Londra! exclam Vioiul. Cum, te ntorci de la Londra?O cltorie la Londra era pe atunci o mare aventur, iar cei care o fceau erau privii cu mult admiraie.Da, rspunse Mathias, hotrt s ndeprteze ntunecatul subiect al conversaiei, chiar a trebuit s m ntorc prin rile de Jos De aceea am ntrziat atta timp Dar se pare c distraciile nu i-au lipsit, zglobiule.Oh, tat, am fost aa de trist!i-i place aa de mult comedia!Mai mult ca niciodat. M duc foarte des la teatrul Bourgogne, dar mai ales la teatrul de pe strada Gungaud.Dup moartea lui Molire, adic cu trei ani nainte de drama pe care o povestim, Ludovic al XIV-lea dduse sala de la Palais-Royal lui Lulli, care acum prezenta acolo opere. Comedia francez emigrase n foburgul Saint-Germain, pe scena de care vorbise adineauri Vioiul.Am intrarea liber acolo! adug el cu o anumit mndrie.Tu? Dar cum?E poveste ntreag! Cnd ai plecat, i aminteti, se judeca un proces ntre cele dou trupe. nsui regele a dorit s fie judector. Ca avocai: de o parte, vecinul nostru, Dominique; de cealalt parte, Baron, urmaul marelui Poquelin. El a vorbit primul; cauza italienilor prea pierdut. Li se cerea limitarea doar la piesele italiene. n ce limb s le joace? Aici era buba. Cnd a venit rndul aprtorului lor, acesta tremura. Pi! i dai seama, tat? Dup Alceste, Arlechino! Pledoaria lui nu a fost lung: Sire, a ntrebat el, cum dorete Maiestatea Voastr s vorbesc?Franuzete, bineneles, a rspuns Ludovic al XIV-lea. i Biancolelli a strigat imediat: Am ctigat! Ce spune regele nu e lege?Bravo, Dominique! exclam domnul Mathias.Aa au spus i ceilali, continu fiul. Chiar i Baron a rs. Cei doi adversari i-au dat mna. Au devenit prieteni. Or, tii, prietenii prietenilor Beppo m-a prezentat. Pentru mine a fost un fel de minune. Oh, comediile lui Molire! Ah, ce frumusee! Ct adevr! Ctveselie! Inima se deschide i tresare ascultndu-le. Ce fericii sunt cei care fac s fie aplaudate asemenea capodopere! Ct tandree n rolurile ndrgostiilor! Ct tineree! Le tiu pe toate. Valre, Damis, Clitandre, Eraste i le-am recitat n faa domnului Baron, care mi-a spus c am pasiune, aptitudini, viitor. Da, tat, sta e secretul meu! O vocaie. Dac consimi, voi fi actor.Nimic mai sincer, nimic mai fermector dect verva cu care fusese rostit aceast tirad. Henriot se ridicase cu un gest i o atitudine graioas, mbujorat la fa, cu ochii scnteind de entuziasm.Tatl su l privi zmbind. Un burghez din zilele noastre s-ar fi revoltat. Dar atunci teatrul, n toat splendoarea lui, era la mare cinste. Tovarii lui Molire au fost, majoritatea, gentilomi. Ct despre ceilali, genul i-a nnobilat.Ei, nu zic nu! rspunse domnul Mathias. Om mai vedea.Vioiul i sri de gt.Ah, eram sigur c-i place i ie comedia! Am o bnuial c tu nsui ai jucat teatru.Ce vrei s spui? protest tatl.i, observnd sursul maliios i grabnica mbujorare a fiului su, adug:Pun rmag, pungaule, c mai ai pe contiin un pcat.Ei bine, da, tat! i, pe legea mea, pentru c te-ai ntors aa de bun, acum e momentul s-mi sfresc mrturisirile!Vorbete, fiul meu, duhovnicul tu te ascult.Vioiul ngenunche i, cu coatele sprijinite pe genunchii tatlui, cu minile mpreunate, pe un ton linguitor, ncepu astfel:Mi-ai ncredinat cheia de la biroul tu, cu nvoirea s-l deschid dac Gertrude va termina banii. Aa s-a i ntmplat. Am intrat n camera aceea unde te nchizi singur, seara i care d n strdu printr-o u mic deschiznd calea unor personaje misterioase pe care nu mi-ai permis niciodat s le vd.Hm! Curios!De acord! Amintete-i povestea aceea drgu publicat nu demult de domnul Perrault, unde este vorba despre curiozitate.Barb Albastr?Exact! n fundul sertarului am gsit o trus cu chei. n camer e un dulap.L-ai deschis?Mea culpa, mi cer iertare.Ah! Ah! Asta e mai grav! izbucni cu severitate domnul Mathias.Totui, nu era nimic grav n ceea ce am vzut, replic Vioiul. n cuiere nu sunt agate cadavre de femei ci tot felul de costume pentru deghizare n senior, n militar, n clugr, ran i altele! Pe urm, peruci, accesorii, pomezi Ca n cabina domnului Baron sau mai curnd a domnului de la Thorillire Asta e! Jucai burghezi, personaje comiceNu ntotdeauna! murmur domnul Mathias cu un zmbet echivoc.Ah! relu Henriot, ncurajat de acest zmbet. Tu, care vrei s cunoti toate secretele mele, de ce nu mi-l spui pe al tu?i-l voi spune cnd vei fi brbat.Ei, dar am impresiatrengarule! l ntrerupse el cu o mngiere. Haide, ajunge! Mai avem de dat o rait prin grdin.Masa se sfrise i odat cu ea i faimoasa crem a Gertrudei.Tatl i fiul ieir din cas bra la bra.Era o noapte cald i nstelat. n afara umbrelor proiectate ici i acolo, totul era scldat n lumin.Pe cnd cei doi se plimbau de-a lungul zidului, nisipul scrindu-le sub picioare, vecina ciripi din nou mica ei melodie.Iar! i spuse Mathias. Oare Piriou s fi avut dreptate?Henriot tresri imediat, ncetinindu-i paii, parc pentru a auzi mai bine.Ajunseser la cellalt capt al grdinii, la intrarea unei alei mrginit de carpeni.Cum, tat, ai ieit cu capul descoperit! strig deodat Vioiul. E rcoare m duc s-i aduc boneta.i, fr s atepte rspunsul, o lu la fug napoi pe potec.Aceast grij exagerat i pru suspect domnului Mathias. Dar se prefcu c nu bag de seam. Mai mult, se ascunse dup un boschet i ddu cu mna la o parte frunziul ca s nu scape nimic din ce urma s fac ndrgostitul.La mijlocul aleii, acesta se opri i ntoarse capul, uitndu-se s nu l vad cineva.Apoi sri spre zid i se urc pe o banc rezemat de acesta.n acel loc, n cealalt grdin, se ridica un plc de aluni.Printre ramurile care se micau, domnul Mathias zri, n lumina lunii, ivindu-se un cap de fat, doi ochi negri care strluceau i o mn alb oprindu-se pe partea de sus a spalierului, de unde stpnul casei atepta cele mai frumoase fructe.Oh, bietele mele caise! murmur el.E de la sine neles c Vioiul a prins mna care se oferea buzelor lui i a acoperit-o cu srutri fierbini.Dup care, sprinten ca o cprioar, i continu fuga spre cas.Tatl czuse pe gnduri.Hotrt lucru, murmur el, nu mai e un copil. De ce i-a mai ascunde secretul meu? Dac muream n timpul cltoriei? Dac vreo rzbunare m-ar dobor mine, ar auzi adevrul de la alii, nu de la mine i cu ce cuvinte i l-ar spune? Cine tie dac nu-i va aminti de mine cu dispre? Nu, asta nu se va ntmpla! E destul de mare ca s neleag totul, i vreau s-i spun totul A sosit timpul.Toat fiina domnului Mathias suferise un fel de transformare subit. Nu mai era burghezul jovial de adineauri, moleit deja de scurta odihn. Nu l-ar fi recunoscut, att de mult se schimbase, energic i brav asemenea hotrrii luate. Porni cu un pas decis n ntmpinarea fiului su i, punndu-i mna pe umr, privindu-l fix n ochi, i zise cu un aer aproape solemn:S ne ntoarcem n casHenriot se art i mai surprins cnd tatl su, dup ce l duse n camera misterioas i nchise ua cu zvorul,se aez n faa lui, de cealalt parte a unei mese de stejar nnegrit de vreme, i i spuse:Nu-mi vei mai reproa, copilul meu, c nu am ncredere n tine. Azi e ziua mrturisirilor E rndul meu.

IV. MRTURISIREA TATLUI

M-am nscut, ncepu domnul Mathias, la Vitr, un orel din Bretagne. Familia noastr se bucura de consideraia tuturor. Muli dintre membrii ei fuseser judectori, magistrai sau cel puin negustori de frunte. De aici s-a strns ceva avere. Cnd regele Henric al IV-lea a transformat cele dou funcii de notar ntr-una singur, strbunicul meu a cumprat-o i a transmis-o fiului cel mare. A urmat apoi tatl meu. Urmam eu. O dinastie de notari. Aadar, mi-am fcut studiile la iezuiii din Rennes. Am nceput aici chiar i studiul dreptului. Dar, ivindu-se ocazia s termin la Paris, am fost trimis n acest ora. mi amintesc i azi admiraia i surprinderea mea din primele zile. Acest ora imens, mulimea care se agita ncontinuu, zgomotele ce se amestecau n aer, cldirile, atraciile, distraciile, toate aceste lucruri necunoscute pn atunci mi-au fermecat i captivat n scurt timp imaginaia tnr. M-a cuprins o vie curiozitate. Voiam s vd i s cunosc totul. Dar medalia are dou fee. Exist la Paris dou orae, copilul meu: cel pe care-l cunoti tu, Parisul superficial, amabil, zmbitor, care strlucete i ncnt, dar i cellalt, ntunecos, hidos, oribil ca infernul pe care i l-a imaginat Dante. Am ptruns n el i l-am cercetat. Locurile misterioase unde miun ceretorii i bandiii, tripourile unde i pierzi averea i onoarea, toate aceste locuri rele exercitau asupra mea o atracie neobinuit. Nimic nu m corupea, nimic nu m ispitea. Priveam, studiam i att. Nu era oare asta, vei nelege imediat, o presimire a viitorului ce-mi era rezervat? Un compatriot, un prieten pe nume Lombard, m nsoea de obicei n aceste incursiuni puin cam primejdioase. El urma cursurile colii de Medicin i, deja foarte inteligent i nzestrat pentru tiin, poate c n-a tiut s fie la fel de invulnerabil precum eram eu n faa viciului. Obiceiurile aventurierilor i ale iganilor nomazi l seduceau. Mi-ar fi plcut, spunea el, viaa asta ndrznea i liber. Uneori se amesteca printre juctori i febra ctigului i se aprindea n ochi. De multe ori l-am oprit de pe panta desfrului. Ar fi trebuit s m feresc de apucturile lui rele. Dar nu! Prietenia m-a orbit. mi arta o mare afeciune. Eram salvatorul, ndrumtorul lui! Ah, demon fatal! Cum nu te-am ghicit? ntre timp, a trebuit s m ntorc acas. Lombard i terminase i el studiile, dar rmasfr prini, fr bani, era nehotrt. Vino! i-am spus. i eu am fost cel care l-a rostuit i l-a susinut la nceput. Nu a reuit uor. Era un sceptic, un ironic, iar bretonii notri nu prea l aveau la inim. Pn la urm, talentul su a nvins. Chiar i cei care nu-l simpatizau pe om au sfrit prin a-l accepta ca medic. Ct despre mine, eu m bucuram de primirea cea mai cordial. Mai nti asociat al tatlui meu, pe care l-am pierdut n anul urmtor, am motenit stima pe care tiuse s-o cucereasc, i am avut n curnd n mn toate afacerile, toate capitalurile oraului i mprejurimilor. A sosit clipa, copilul meu, s-i fac apariia n aceast povestire mama ta. A fost cea mai bun i cea mai iubit dintre femei. Religia prinilor ei ne-a interzis cstoria. Era o familie protestant. Au czut de acord ca logodnica mea s se converteasc. Dar tatl spusese: Dup ce n-oi mai fi! Am ateptat i la douzeci i cinci de ani am devenit soul ei.Mama ta avea un adevrat cult pentru sfnta Biblie. Cea pe care o vezi aici e a ei. Am pstrat-o cu sfinenie. Pe ea ai nvat s citeti, copilul meu. De cte ori nu i-am rsfoit mpreun paginile. n toate mprejurrile vieii mele o deschideam sigur c voi gsi n ea o mngiere, o ncurajare, un sfat bun. Va trebui, fiul meu, s faci i tu la fel. Cartea aceasta conine nu numai spiritul Domnului, ci i sufletul mamei tale. S-i cerem mereu sfatul, Henri. E un obicei care ne va purta noroc.Zicnd acestea, vocea domnului Mathias se schimbase. Pe fa i se citea o mare emoie; avea lacrimi n ochi.Henriot se ridic, se aplec peste masa care l desprea de tatl su i, fr s scoat o vorb, l srut. Apoi se aez la loc i puse mna peste Biblia care se gsea ntre ei.i promit, rspunse el, jur pe umbra mamei mele c aceast carte sfnt va deveni oracolul i ghidul meu. i voi ncredina toate gndurile mele, renunnd la ele dac le va dezaproba. Dar, cnd mi va spune: F aa e bine, o voi asculta fr team i fr regret. i acum, tat, continu.O clip mai trziu, Mathias continu astfel:Au trecut doi ani, timp n care am fost omul cel mai fericit. Nu te nscusei nc, copilul meu, dar erai ateptat. Nimic nu ne-ar fi lipsit apoi fericirii noastre. Dar vai! Cnd crezi c eti cel mai fericit, atunci te lovete nenorocirea. ntr-o sear, am fost chemat pentru un testament. Lombard a venit s m cheme. Era vorba de unul dintre bolnavii lui, care locuia ntr-un castel la patru-cinci leghe de Vitr. Voi veni i eu acolo mine diminea, mi spuse el, ateapt-m, ne vom ntoarce mpreun. Nimic mai natural, pe vreme de iarn, avnd n vedere drumurile proaste. Puteam s fiu reinut pn atunci de formalitile funciei. Dar am sosit mult prea trziu. Moartea, nelnd medicina, o luase naintea notarului. Prezena mea devenise inutil la castel; m-am grbit s m ntorc, ca s ajung acas pe la miezul nopii. Era o vreme ceoas i lugubr. Arborii parc scoteau gemete. n apropierea oraului, m-a surprins culoarea cerului. Din negru se fcea rou. Oare era lumina unui incendiu? Mi-am grbit calul ca s dau alarma; dar nu mi-a fost greu s recunosc propria cas care ardea. Se organizau deja ajutoare. Dar cum s stingi un asemenea foc? Prea c se aprinsese din toate prile deodat. Dinspre toate focarele vntul repezea peste cas vrtejuri de flcri. M-am npustit s-mi salvez soia, comoara mea cea mai scump. Focul nghiise nu numai propria avuie, ci i titlurile, valorile, banii pe care mi-i ncredinase o sut de familii. Cu toat mpotrivirea ntmpinat, m-am aruncat din nou n vpaie. Dar de ce ua cabinetului meu nu era nchis? Am ajuns la casa de bani Era deschis, era goal. Nicio ndoial. Incendiul trebuia s tearg urmele altei crime! Am fost prdat! Am fost prdat! Cu acest strigt de disperare m-am prbuit n mijlocul mulimii. Lombard, care era acolo, mi-a dat primele ngrijiri. Curnd, a disprut; tulburarea, paloarea, nelinitea lui nu-mi scpaser. La captul puterilor, rnit de moarte, mi-am pierdut cunotina. M-am trezit a doua zi. O nou spaim m atepta la trezire. Pe mama ta tocmai o apucaser durerile naterii. Dup toate cele ntmplate, ar fi putut muri. Doctorul nu era nicieri. Ziua a trecut fr s fie zrit. Ce mai zi! M-a mbtrnit cu zeci de ani. Seara, te-ai nscut tu, Henri. Dar ce se ntmplase cu Lombard? Am avut deodat o bnuial Dac era el? Numai el cunotea destul de bine interiorul casei mele ca s poat ptrund astfel n ea, nevzut de nimeni. Fericirea mea l fcuse pn la urm invidios i gelos. De ctva timp circulau pe seama lui zvonuri urte. Pierduse la cri sume oarecum importante. De altfel, nu el m anunase despre acel testament care ar fi urmat s m rein acolo pn a doua zi? n fine, de ce nu-i fcea apariia? Ctre miezul nopii, m-am dus drept la el acas i am intrat fornd ua. Nimeni! Urmele unei plecri grabnice n vatr, mult cenu de la hrtii arse de curnd Acestea, fr ndoial, ar fi putut dezvlui crima N-am regsit dect o parte dintr-o foaie, care pentru mine a constituit dovada. Oh, infamul! El pusese foc casei! El era houl! Ce era de fcut? Plecase. M-am npustit pe urmele lui. La staia de pot, niciun indiciu Rmneau rndaii Al treilea pe care l-am trezit mi-a mrturisit c, acum dou zile, i vnduse un cal, pus la dispoziie noaptea trecut, dup incendiu, i pltit n aur. Prin urmare, doctorul a plecat n cltorie?Da, la Rennes. Peste cinci minute eram n a, galopnd ntr-acolo. Dar nu cumva era o pist greit? Am ntrebat un hangiu. Vzuse trecnd un clre pe cnd se crpa de ziu. Ce clre?Desigur, medicul din Vitr Era gata-gata s-mi schilodeasc o oaie acolo, n land.n land! Nu inea drumul spre Rennes?Sigur c nu! A tiat-o peste cmpuri de parc voia s-o apuce spre Paris. Prin urmare nu m nelasem. Parisul era ascunztoarea obinuit dup o crim. Aici te ascunzi, te pierzi ca o pictur de ap n ocean. i, de altfel, aici e marea orgie care strlucete, atrgndu-i pe cei care vor s se ameeasc, s uite. Un adevrat far pentru toi piraii. nelesesem c vechea mea prietenie cu Lombard ar fi putut s fac s fiu bnuit de complicitate. mi furase nu numai banii, ci i onoarea. Voiam s-o recapt. Nu puteam s mai zbovesc. Teribil mprejurare! Tu, abia te nscusei, iar mama ta era pe moarte. Dar m-a neles. Du-te! mi-a spus. E datoria ta. i am plecat cu o mare mhnire, dar hotrt. Pe tot drumul, semne evidente ale trecerii lui Lombard mi artau aproape la fiecare popas c eram pe calea cea bun. Dar avea un avans de treizeci de ore; era enorm. Aveam scrisori de recomandare ctre ducele de Mercoeur, guvernatorul Bretagnei, care se afla la Paris. M-a nsoit el nsui la magistratul Parisului, care conducea atunci poliia. Acesta m-a primit bine. Mi-a ascultat plngerea i mi-a rspuns: Ne vom ocupa. Toate acestea nu erau de competena mea. Iertai-m, am replicat, vreau s m ocup eu nsumi, i imediat. Nu cer dect mputernicirile necesare i civa dintre cei mai buni ageni. i pltesc eu.nchipuie-i ce surpriz! Hotrrea, ardoarea mea tulburau practicile obinuite ale birocraiei franceze. Datorit situaiei, cererea mea a fost admis. Dar m priveau ca pe un animal ciudat, ca pe un slbatic. Ei bine, da, ca un slbatic m-am aruncat din acea clip n urmrirea dumanului. N-am s istorisesc cum l vnam pe acest om. i ce om! Toate festele, toate vizuinile, toate ascunztorile i erau cunoscute. Dar le tiam i eu. Am atacat cu abilitate i curaj. Binele contra rului. E de ajuns s tii c, a treia zi, l descoperisem, l hituisem i l forasem s se predea.n ultima clip, ca mistreul n vizuina lui, a srit la vntor. Ce lupt! Eram rnit, dar nvingtor. Am pus mna pe tot, n afara unei sume egale cu avutul meu. Recuperasem banii celorlali, banii ncredinai onoarei mele; i, ruinat dar cu fruntea sus, puteam s m ntorc acas. Am alergat acolo unde o lsasem pe mama ta Vai! Nu aveam s-o mai vd. Murise! Am vrut s m omor i eu. Gertrude mi-a artat copilul pe care l alpta fiul meu i am trit pentru tine. Dar ce s fac? i cum s te cresc? Casa noastr nu mai era dect un morman de ruine. Abia dac reuisem s salvez cte ceva. Civa prieteni s-au oferit s m ajute. Dar rmnerea la Vitr mi devenise prea dureroas. n acest timp, a trecut pe acolo ducele, ntorcndu-se de la Rennes. M-a chemat la el i mi-a adus la cunotin c, aflnd cele ntmplate, cardinalul Mazarin voia s vin s m stabilesc la Paris ca s consacru rii priceperea i energia pe care le dovedisem pn atunci. Ministrul m lua sub protecia lui. O sum important i ntrea propunerea. Am adugat banii din vnzarea funciei mele i am plecat. Nu-i poi nchipui dezordinea i corupia din capital provocate de tulburrile Frondei! Toi netrebnicii din Europa i dduser aici ntlnire. Numrul lor se ridica la mai mult de patruzeci de mii: pungai, tlhari, vagabonzi, oameni fr cpti, ticloi sau escroci, c te credeai n codru! Se fura, se asasina pe poduri, pe cheiuri, n piee, pe bulevarde, peste tot. Trectorilor li se smulgeau hainele de pe ei, li se furau pungile, iar cei care se opuneau erau omori chiar ziua n amiaza mare. Soldai lsai la vatr, lachei fr stpn, fii de familie bun czui n desfru, civa nobili lipsii de ruine, evadai de la galere, toi ceretorii care viermuiau n Curtea Miracolelor, dintre care unii cereau de poman cu spada la bru, sporind i mai mult mulimea rufctorilor. Groaza care o produceau era att de mare, nct iarna strzile deveneau pustii de la cinci seara. Pe deasupra, mai erau i iganii, acei nomazi stabilii pe triburi n mahalale, care furau oameni i copii pentru colonizarea Americii; apoi pretini doctori strini, alchimiti sau magicieni, fr s mai punem la socoteal i ghicitoarele, a cror adevrat tiin era crima. Mai trziu au aprut otrvitoare i otrvitori; acum s-a ivit aceast band de rpitori i asasini care ndoliaz familiile. ntr-un cuvnt, o adevrat invazie de scelerai armata rului. Ei bine, cardinalul recruta soldai i ofieri care s lupte cu ea i s-o distrug. Rolul acesta m-a atras. Primejdia l purifica, l nnobila n ochii mei. De altfel, tiam c Lombard fugise din nchisoare. Poate l gseam n drumul meu. Aveam s m rzbun eu nsumi. Dar, n acest rzboi n care n care m aruncam trup i suflet, trebuia s te pun la adpost pe tine, srmanul meu copil. Nu puteam ndura s ne desprim, s nu te mai vd. Cine mi-ar fi dat curaj? Am cumprat aceast cas, te-am ascuns n ea i am trit aici ca un burghez cuminte. Dar, n fiecare sear, de cum adormeai, m narmam de lupt i o porneam la vntoare. nceputul a fost greu. Trebuia tot schimbat; totul ne sttea n cale. A fost nevoie de iniiativa lui Colbert i de autoritatea lui Ludovic al XIV-leapentru organizarea aprrii publice. n fine, a fost numit un locotenent de poliie, domnul de La Reynie, om inteligent i de suflet. Cte reforme de atunci! Cte progrese! Am devenit principalul lui agent i a tiut s m rsplteasc, acordndu-mi mai cu seam prietenia i stima lui. i spun astzi toate acestea, pentru c sarcina mea s-a terminat, pentru c m retrag i fiindc, pe de alt parte, te cred n stare s nelegi. Totui, cine tie dac nu-i va fi ruine de tatl tu, n primele clipe cnd vei afla numele de mprumut sub care a luptat. Cunosc prejudecile lumii i laa ei nerecunotin. Cei care vegheaz n umbr pentru securitatea unui ora, cei care sunt devotai pazei bunurilor i vieii locuitorilor lui sunt dispreuii. Din fericire, acetia au satisfacia datoriei mplinite, contiina serviciilor fcute omenirii.Domnul Mathias se opri. Aceast lung mrturisire, mai ales cuvintele din urm fuseser spuse pe un ton de sinceritate, amrciune i bravur care artau ct suferise. Dac l-ai fi vzut n acele clipe, ai fi neles ce adversar ndrjit era pentru cei pe care jurase s-i mpiedice s mai fac vreodat victime.Trupul i se nlase, muchii i se umflaser, nfiarea i devenise energic i hotrt.Tat, ntreb tnrul, cu inima btnd de emoie, tat, spune-mi numele cu care te-ai dovedit aa de temut?Deodat, de afar, s-auzir bti n ua care ddea n strdu.Ateapt! rspunse el. l vei aflai, apucnd lampa, merse s deschid.

V. SACRIFICIUL LUI AVRAAM

n urma potopului de observaii primite la Versailles, domnul de La Reynie se ntoarse furios i jignit, nu numai din pricina reprourilor fcute de rege, ci mai ales din cauza celor de care nu-l crua propriul su orgoliu.Sub regimuri despotice, funcionarii se modeleaz dup stpn. n sfera sa, locotenentul de poliie era un al doilea Ludovic al XIV-lea. Nimic nu rezista voinei lui. Nu admitea imposibilul.n timp ce vorbea cu marchizul de Gvres, un curier alerga deja spre toi inspectorii de serviciu cu un ordin de convocare imediat. Ateptndu-i, locotenentul de poliie, de cum ajunse la reedina sa din strada Neuve-des-Capucines, chem toi efii de birou n cabinetul su. Aici, jucnd i el rolul regelui, expuse situaia, se inform dac se descoperise ceva i, la rspunsul negativ al subordonailor care tremurau nucii, continu:Ce va s zic asta, i pentru ce suntei ceea ce suntei, domnilor? strig el. Rspundei n faa mea de securitatea parizienilor Cum! S dispar tineri i fr s li se poat gsi nici mcar cadavrele? Victimelor le trebuie un mormnt; familiile trebuie rzbunate; vinovaii pedepsii i, asta n dou sau trei zile. Auzii, trei zile i niciuna mai mult! O vreau, etc., etc.Pe scurt, discursul monarhului, numai c, n loc s spun sub domnia mea, spusese sub administraia mea, i primind ca suprem rgaz opt zile, nu acorda dect trei.O or mai trziu, exact aceleai cuvinte le auzeau cei douzeci de inspectori din gura efilor lor i plecau disperai de furie i spaim s le repete la rndul lor brigzilor pe care le comandau, astfel nct, pn seara, nu mai exista niciun om din poliie, niciun comisariat al oraului n care s nu fi ajuns zvonul ultimatumului regal.Dar nu se fcuse niciun progres. Totui, de o lun, cercetrile, urmririle erau din ce n ce mai febrile. Dovada: o mulime de rapoarte deja rezumate de secretarul general.Ah! bombni locotenentul de poliie, mototolind hrtia. Nepricepuii! Imbecilii! De ce nu-l avem aici pe domnul Lecoq?Chiar n clipa n care domnul de La Reynie i pronun numele, secretarul l anun pe agentul Bouletord.Dac nu e vorba despre dispariii, nu primesc pe nimeni.Cere o audien din partea domnului Lecoq.Lecoq? S intre!Bouletord se art ndat. Era un brbat voinic, scurt i ndesat. Un tors i nite membre de Hercule. Iar capul semna cu al unui buldog.Unde se afl cel care te trimite? l ntreb imediat locotenentul de poliie.La Paris, de o or, excelen. V-o aducem napoi pe marchiza de Brinvilliers[footnoteRef:3]. [3: Marie-Madeleine dAubray, marchiz de Brinvilliers, otrvitoare nscut la Paris (1630-1676), decapitat i ars n Piaa Grve (n.a.)]

Bravo! strig domnul de La Reynie, uitnd pentru cteva minute de marea preocupare a momentului.Fiindc acel caz avea i el importana lui. Otrvirile care decimau nobilimea provocaser mult emoie. Otrava era pretutindeni, n alimente, n haine, n floarea pe care o miroseai, n ap, n aer. Nu-i crua nici pe copii. Se stingeau familii ntregi, sau cel puin ramurile lor cele mai bogate, spre profitul ctorva motenitori avizi care nu puteau fi dovedii de crim.Otrava se numea praful de motenire. Ce Borgia, ce Locusta l plmdea, l rspndea? Mister. O ntmplare fericit o dduse n vileag pe marchiza de Brinvilliers. Dar, prevenit de vreun complice, otrvitoarea trecuse deja hotarul. Lecoq i doi ageni, unul dintre ei fiind chiar Bouletord, fuseser trimii n grab pe urmele ei. S ascultm mpreun cu domnul de La Reynie raportul agentului.La Londra, eec total, dar nu fr lupt. Complicii doamnei au tras n noi cu pistoalele, i inteau foarte bine, pe legea mea! Un glon l-a atins uor la cap pe eful nostru, un altul l-a nimerit drept n piept pe camaradul lAnguille. Din fericire, prevznd lupta, purtam toi sub haine o tunic de zale solid lucrat. Cu alte cuvinte, via aspr. Am reluat urmrirea. Fugara se mbarcase pentru Olanda. N-am putut s-o prindem din urm dect la Lige, unde tiuse s-i fac deja prieteni, protectori, care o credeau o biat victim persecutat pe nedrept. Domnul Lecoq, aflnd cum stau lucrurile, a hotrt s acioneze printr-un iretlic. Excelena Voastr i cunoate talentul. A luat nfiarea i vorba stlcit a unui gentilom din Brabant, care dorea s scape de o rud plin de milioane. Oferea pe loc o sum mare i a treia parte din motenire; otrvitoarea a acceptat, angajndu-se s acioneze ea nsi ntr-un castel din mprejurimile oraului Louvain. Iat-ne aadar plecai cu toii: ea cu el n trsur, lAnguille pe capr, eu la spate. Partida nc nu era ctigat, departe de aa ceva! ntr-o ar strin, aproape duman, prada ne scpa la cea mai mic bnuial. Era destul s strige dup ajutor. Dar domnul Lecoq avea planul lui. Mi-e foame i mi-e sete, i-a zis el tovarei lui de drum; ce-ai zice de un punch cu bere? Are unul excelent la taverna aceea care se vede acolo n faa noastr. i att a ludat butura asta, nct doamna n-a rezistat tentaiei. Ordin de oprire. A cobort i, din exces de galanterie, i-a adus el nsui halba, n care pusese un narcotic puternic. Ah! Ah! A fost o lovitur de maestru s-o nving cu propriile ei arme. Dup o jumtate de or, dormea butean. D-i bice, birjar, spre frontier! Nu s-a trezit dect n Frana; i adineauri am nchis-o la Bastilia.Asta-i tot.Bine lucrat! exclam locotenentul de poliie. Dar de ce n-a venit chiar Lecoq?Dup o absen de dou luni, rspunse Bouletord, era nerbdtor s-i mbrieze fiul. Ct privete restul, monseniore, scrisoarea aceasta v va lmuri.De ce-ai mai ateptat D-mi-o repede.Scrisoarea, care ncepea cu cteva scuze, se termina astfel:Excelena Voastr m-a lsat s sper c dup acest ultim serviciu mi va reda libertatea. i amintesc aceast promisiune.La Reynie fcu un gest de refuz.Retragerea! exclam el. Nici nu i-ar fi putut gsi un moment mai nepotrivit! Poate fi vorba de asta? Bouletord, alearg numaidect dup el.Dar se rzgndi.Nu, voi merge chiar eu!Mna lui nelinitit agitase deja clopoelul. Apru uierul.Avem vreo trsur pregtit?Da, monseniore.Vizitiul s fie gata. Plec Haide!Acest ultim cuvnt se adresa lui Bouletord. Locotenentul de poliie i arunc pe el o hain, i puse o plrie mare i se grbi s coboare. Un sfert de ceas mai trziu, trsura se oprea n strada Saint-Martin, col cu ulicioara Vert-Bois.Domnul de La Reynie, urmat de agent, intr pe aceast strad, apoi ptrunse n ulicioar. Agentul btu n oblon.Ateapt-m! i zise eful, care voia s intre singur.V amintii scena n urma creia domnul Mathias deschisese ua.Nu-l recunoscu pe vizitator dect atunci cnd acesta intr n camera luminat i se descotorosi de plrie i de hain.Dumneavoastr aici, monseniore! exclam domnul Mathias, nclinndu-se n faa locotenentului de poliie care, cu mna ntins spre el, rspunse pe un ton de cordial prietenie.Asta e prea puin pentru meritele dumitale, domnule Lecoq.La auzul acestui nume celebru, care i lmurea tot misterul, Henriot, nezrit pn atunci, nu putu s-i rein surpriza.Cine este acest tnr? ntreb La Reynie.Fiul meu! rspunse Lecoq. A aflat acum o clip ce sarcin a acceptat tatl lui.i sunt mndru de asta! strig Henriot, venind n braele tatlui su.Ai dreptate, spuse cu gravitate ministrul, cci puini dintre slujitorii regelui se pot mndri c i-au adus servicii att de mari.S-au sfrit oare? ntreb domnul Mathias. i, ca oultim recompens, Excelena Voastr a vrut s-mi aduc ea nsi vestea repausului pe care l solicit?Locotenentul de poliie cltin din cap i rspunse cu solemnitate:Un soldat ca dumneata, Lecoq, nu dezerteaz n pragul unei btlii. N-ai aflat de noua serie de crime ce a devastat capitala ct timp ai lipsit?Acele dispariii ciudate, nu-i aa? auzisem de ele nainte de a pleca i mai adineauri, povestindu-mi tot ce s-a petrecut de atunci, guvernatorul Bastiliei mi-a fcut onoarea s adauge c m-am ntors la anc.Vezi bine! spuse ministrul. Nu numai eful i prietenul i pune toat ndejdea n dumneata, ci i regele nsui.i povesti scena de la Versailles.Reuete, Lecoq, ncheie el, i i promit, n numele Maiestii Sale, nu numai odihna pe care o merii din plin, ci mai mult, o avere, ca s v putei bucura de ea aa cum se cuvine.Dac ncerc, rspunse Mathias, o voi face mai ales pentru satisfacia de a-mi fi ndeplinit datoria pn la capt.Bine! exclam domnul de la Reynie. M ateptam la o asemenea hotrre din partea dumitale. Dar trebuie s ne grbim, cci fiecare moment de ntrziere poate s aduc o nou nenorocire. Iat rezultatul informaiilor pe care le-am primit despre aceast problem. Arunc-i ochii pe ele n timp ce eu voi vorbi cu fiul dumitale i i voi spune ct de mult l stimez pe cel care i-a dat via.Henriot se grbi s aduc mai aproape fotoliul n care urma s se aeze ministrul. Mathias rmase la mas s studieze documentul adus de la sediul din strada Neuve-des-Capucines.Dup cteva minute de lectur atent, Mathias ridic brusc capul cu o micare semnificativ.Ei bine? ntreb La Reynie, care l urmrea. Instinctul dumitale nemaipomenit i-a permis s zreti vreo raz de lumin n aceast bezn?Un singur indiciu general, rspunse poliistul care continua s gndeasc n timp ce vorbea. Aceti douzeci i ase de nefericii erau renumii pentru mbrcmintea lor elegant i pompoas O mulime de fireturi, broderii de aur, bijuterii, diamante, pungi doldora de bani Pe scurt, o ntreag parad de avuie.Drace! Tocmai o astfel de paradUn moment! Pe cei care etaleaz cu atta ostentaie o astfel de bogie i bnuieti ncrezui i uor de agat. Remarc din aceste note c erau cu toii tineri! Foarte tineri! Poate s-a profitat de o anume naivitate. Civa piser dincolo de adolescen de puin vreme.i care ar fi concluzia?C pentru a-i atrage n curs s-au servit de aceeai momeal.i anume?O femeie!Dup un moment de tcere, La Reynie czu de acord asupra acestei deducii.Perfect gndit! zise el. De altfel, nu e valabil la noi axioma: afl femeia, restul vine de la sine?Da, dar mai nti trebuie s-o afli, relu Lecoq. i din tot ce e scris aici nu ne putem aga de nimic.Nu putem ezita. Cerei tot ce v va fi necesar: bani, oameniMi-ar trebui un om, monseniore, pe care nu mi-l putei da.Adic?Un nobil autentic i foarte tnr, care s vrea s se devoteze trup i suflet pentru salvarea celorlali.Da dar un cerceta care s ptrund n adncul brlogului i, ateptnd, s rmn singur expus loviturilor asasinilor fr s mai punem la socoteal srutrile ucigtoare ale vampirei. Trebuie s punem mna, dintr-o singur arunctur de nvod, pe toat banda.Lecoq vorbise cu convingerea reuitei. La Reynie, dup o clip de gndire, rspunse:Soluia mi se pare cum nu se poate mai bun. Dar care familie ar consimi la un asemenea risc? i, pe urm, unde s gseti un tnr att de abil, att de curajosS-a i gsit, monseniore Sunt gata! strig deodat Henriot.Tinereea, atitudinea, inteligena i hotrrea care i strluceau n ochi fceau din el tipul ideal al celui visat.Dar tatl l strnse repede n brae.Niciodat! spuse el. mi dau bucuros viaa mea, dar nu i pe a lui.Gndete-te la recunotina regelui! insist La Reynie. Gndete-te la toate victimele pe care le putem salva. E o mare dovad de devotament.Ah, l ntrerupse Mathias, ceea ce-mi cerei acum este sacrificiul lui Avraam!La aceste cuvinte, Henriot pru iluminat de o inspiraie subit. Deschise Biblia de pe mas i, artnd cu degetul una dintre primele pagini, vorbi astfel:Tat, amintete-i c adineauri ne-am promis s cerem sfatul acestei cri sfinte, care pstreaz pentru noi sufletul mamei mele. Ea i Dumnezeu i vor rspunde. Ascult.Apoi, ntorcndu-se cu un respect plin de graie ctre ministru:mi dai voie, monseniore?Citete! i permise acesta, nelegnd dup tcerea pioas a tatlui c fiul va avea o mare influen asupra lui.Henriot ncepu s citeasc:Dumnezeu zise lui Avraam: Ia pe Isaac, singurul tu fiu care i-e att de drag, i du-te n inutul artat n vis; i acolo l vei sacrifica pe un munte pe care i-l voi arta.Se scul aadar Avraam naintea zorilor, i pregti mgarul i lu cu el doi servitori tineri i pe Isaac, fiul lui; i, tind mai dinainte lemnele trebuincioase sacrificiului, o porni spre locul unde Domnul i spusese s mearg.A treia zi, ridicnd ochii n sus, vzu locul de departe.i spuse servitorilor lui: Ateptai-m aici mpreun cu mgarul; doar ne ducem pn acolo i ne ntoarcem; i dup ce ne vom ruga, ne vom ntoarce ndat la voi.Lu imediat lemnele pentru sacrificiu, pe care le puse n spatele fiului su Isaac; iar el ducea n mn focul i cuitulCu un gest plin de durere, Mathias vru s-l ntrerup pe Henriot.Mai ascult, tat, zise el.i, trecnd peste cteva versete ngrozitoare, continu:Ajuns la locul pe care i-l artase Dumnezeu, Avraam ridic un altar, rndui lemnele pentru sacrificiu, leg apoi pe Isaac i-l puse deasupra lemnelor pe care le aranjase pe altar.n acelai timp, ntinse mna i lu cuitul ca s-i ucid fiul.Dar, chiar atunci, ngerul Domnului i strig din cer: Avraam! Avraam! i el rspunse: Aici sunt. ngerul mai spuse: S nu te atingi de copil i s nu-i faci niciun ru. Fiindc tiu acum c te temi de Domnul, cci, spre a-i da ascultare, n-ai cruat nici pe singurul tu fiu.Avraam, ridicnd ochii, zri n spatele lui un berbec care se ncurcase cu coarnele ntr-un tufi; i, prinzndu-l, l ucise n locul fiului su.i Domnul i zise: V voi binecuvnta voi nmulineamul vostru ca stelele cerului i ca nisipul mrii. Lecoq, chinuit, nehotrt, czuse n cele din urm pe scaunul su. Era palid i disperat, dar pe jumtate nvins. Plngea.Oh, copilul meu! Copilul meu! murmur el, oftnd. La aceast chemare, Henriot veni s ngenuncheze n faa lui. Era mai fermector ca niciodat.Vezi i tu, tat, i zise el, Dumnezeu cere, dar nu primete jertfa. Voi scpa precum Isaac.Discret, locotenentul de poliie se retrase.Voi atepta rspunsul dumitale. Pe mine.Pe mine! repet tatl.i fiul, ntorcndu-se spre domnul de La Reynie, pentru a-l saluta, i zise:Va consimi.

VI. VIZITE LA DOMICILIU

A doua zi cnd se trezi, Henriot primi de la Piriou un bilet din partea tatlui su. Biletul coninea doar aceste trei vorbe:Ateapt ntoarcerea mea.Mathias plecase deja de acas.Prima vizit o fcu locotenentului de poliie cruia i spuse:Accept dar cu condiia s dispun, n fiecare sear, de o trup suficient de numeroas pentru a ncercui i fora la nevoie casele nvecinate cu cea n care va disprea fiul meu. Nu numai pentru a-l elibera, ci i pentru a aciona cu o asemenea promptitudine, toi ca unul, nct niciun vinovat s nu ne scape.Fie! rspunse domnul de La Reynie. Vei primi o sut de jandarmi clri, o companie de gard francez sau elveian, chiar i geniti cu tot felul de unelte pentru a sparge sau arunca n aer uile ce nu s-ar deschide destul de repede.Este exact ce avem de gnd s v cer. Mulumesc, monseniore.Altceva mai dorii?O scrisoare cu care s pot ajunge la prinii victimelor. Poate voi face vreo descoperire care s-mi permit, fr s-mi expun fiul, s aflu adevrul.Voi scrie imediat scrisoarea i voi ordona s se nhame caii ca s fii condus. Mai e ceva?E mai mult dect a fi sperat de la bunvoina Excelenei Voastre. Numai c nu voi putea ncepe acest turneu dect peste o or. Este nc destul de devreme. De altfel, vreau s citesc nentrziat rapoartele originale i s-i interoghez pe autorii lor care sunt de serviciu.O clip mai trziu ncepea acest interogatoriu; domnul Lecoq nu afl nimic nou. Totui, fcu cteva nsemnri.Apoi trsura l duse spre Marais, pe atunci cartierul nobilimii.Pe la ora zece se prezent la locuina familiei Pardaillan.Un fel de majordom, dar care prea foarte apropiat gazdelor, l primi pe mputernicitul locotenentului de poliie, i aproape imediat l duse pe vizitator la stpna lui.n camera mobilat cu sobrietate perdelele trase nu lsau s ptrund dect lumina slab, cernit. n mijlocul acestui clarobscur chipul nobilei vduve aprea palid i bolnav de durere, ca un portret de Rembrandt.Domnule, tocmai voiam s scriu celui ce v trimite. De la ultima noastr ntrevedere s-a petrecut un lucru ngrozitor pe care trebuie s-l cunoasc.Dac doamna marchiz m crede demn de aceast destinuire, spuse Lecoq, poate c vrea s-mi spun despre ce este vorba.Aceast scrisoare, rspunse ea, mi-a adus la cunotin cine suntei i ce vei ncerca n curnd. Ascultai-m.Poftindu-l s stea, marchiza se aez i ea i ncepu astfel:Probabil c ai aflat despre vizita mea la Versailles. La ntoarcere, ieri-sear, am dat ordin s fiu dus la Notre-Dame ca s termin rugciunile fcute timp de nou zile. ngenuncheasem mai ntr-o parte, n umbra unui stlp. Se lsase noaptea. M rugam cu o mare nflcrare. M-am pomenit zicnd aproape cu voce tare: Sfnt mam a Domnului mort pe cruce, f s pot regsi mcar trupul fiului meu! Deodat, n spatele meu au fost murmurate aceste cuvinte: Dac dorii, v va fi napoiat chiar n noaptea asta. M-am ntors i am zrit un clugr a crui glug mult tras peste ochi i ascundea faa. Nu v uitai, relu el cu o voce sczut, ascultai doar. Vi se cer douzeci de mii de livre de aur. Aducei-le chiar dumneavoastr, cnd va bate miezul nopii, la portia grdinii, i ceea ce cerea rugciunea pe care am auzit-o adineauri v va fi redat n schimb. Jurai-mi c vei pstra tcerea i c vei veni singur la ntlnire Am fcut acest jurmnt i clugrul, dndu-se dup un stlp, a disprut.Ah, doamn, trebuia s anunai poliia! exclam Lecoq.Jurasem, rspunse ea, i nc ntr-o biseric! Nimeni nu a aflat acest secret, nimeni nu m-a nsoit cnd, la ora fixat, am deschis mic poart. Strdua era ntunecoas i pustie. Se auzea apropiindu-se un zgomot de roi. Au trecut doi oameni, unul trgnd, cellalt mpingnd o aret. Cel din urm mi-a vorbit: Banii! Am dat suma. nsoitorul lui se apropiase deja, dar numai n urma gestului meu. Am ridicat haina care acoperea Ah! Am nceput s tremur, mi-am acoperit ochii. Abia la zgomotul portiei care se nchidea am ndrznit s privesc uimit c vd n faa mea nu un sicriu, ciMarchiza, chinuit de durere, se opri.Venii! i zise ea lui Lecoq, ridicndu-se deodat. Vei nelege.Lecoq o urm ntr-o camer vecin. Aici, peste tot draperii negre. Un oratoriu transformat n capel mortuar. Pe altarul nvelit ntr-o pnz neagr ardeau lumnri. Mai departe, un scaun de rugciuni, pe care se afla un mic cufr de abanos.Privii! zise marchiza artnd spre interiorul cufrului.Mathias se aplec de dou ori, apoi se ddu napoi: nu-i putea crede ochilor. Acolo, ca ntr-un sipet de catifea neagr, se gsea capul unui brbat, tiat, dar cruia o abil preparare, o minunat mblsmare i ddea iluzia vieii.Pleoapele erau nchise, carnea avea o paloare transparent de cear, buzele ntredeschise surdeau; mustaa, prul, cele mai mici detalii erau aranjate cu o asemenea art, nct, departe de a produce oroare, aceast imagine a morii nu-i inspira dect mil.Era capul unui tnr frumos de douzeci de ani, cu nfiarea mndr, cu aerul gnditor i generos.Iat tot ce a mai rmas din ultimul Pardaillan! spuse marchiza, cznd n genunchi i izbucnind n plnsNu sunt nite asasini obinuii, zise Lecoq, sau cel puin eful lor are geniul rului.Apoi, cu un strigt de indignare:Ah, nu mai ezit! Chiar dac voi risca viaa copilului meu, jur pe aceast relicv c fiul dumneavoastr va fi rzbunat!Vduva i ridic spre el faa scldat n lacrimi.Ceea ce doresc, spuse ea, este ca alte mame s nu mai aib de suferit asemenea nenorociri Dar despre ce copil vorbeai?Mathias i destinui planul pe care l pusese la cale.A vrea s am putina s v ajut Spunei-mi, l cunoteai pe cel pe care l plng? ntreb marchiza.Am avut onoarea s-l cunosc, doamn marchiz. Era dintre cei care nu trec neobservai.Al dumneavoastr i seamn?Aproape. Dar de ce m ntrebai?Pentru c i trebuie o hain aleas; voi da imediat ordin s v trimit hainele purtate de contele de Pardaillan la prezentarea lui la curte.Dup ce mulumi, Lecoq se retrase.n celelalte case unde a fost primit nu s-a repetat nimic asemntor cu cele vzute mai nainte. Asasinii nu ndrznir dect o singur dat.Rspunsurile erau aproape aceleai peste tot. Se aflase de la prieteni, de la valeii tinerilor disprui c, naintea ultimei lor plecri, acetia mergeau la o ntlnire galant, i aproape ntotdeauna sub portalul unei biserici.n rest nimic nou, nimic revelator.Pe strada Ferronerie, cobornd la poarta bogatului Goudoin, Lecoq trimise napoi trsura domnului de La Reynie. Simea nevoia s mearg pe jos.A fost primit de tat. Srmana mam, de la ntoarcerea de la Versailles, czuse prad unei crize nervoase ce-i primejduia viaa.A trebuit s recurg la acel faimos doctor german despre care am auzit lucruri uimitoare, spuse Goudoin.De fiecare dat cnd Mathias auzea vorbindu-se de o celebritate de genul acesta, fie ea de provenien strin, i amintea de Lombard.Cine mai e i vraciul sta?E un doctor adevrat un magnetizator Are cabinetul de consultaii aici aproape, pe strada Orfvres. De cteva luni, toat lumea se duce acolo. Trebuie s fi auzit de el. Doctorul Schwartz!Vreun arlatan! i spuse Lecoq i, notnd informaiile furnizate despre tnrul Goudoin, scrise acest nume n carneelul su. i mai rmnea o singur vizit de fcut la doamna contes de Guilford.Am mai vorbit despre locuina ei aflat pe strada Lavandires-Sainte-Opportune. Ca s ajung acolo, Mathias trecu prin strada Orfvres. Orfevrii o prsiser pe cnd se construia Pont-Neuf, pentru a se stabili pe cheiul care poart acum numele lor. Prvlioarele, altdat att de vestite, nu mai erau ocupate acum dect de speculanii de zorzoane. Mare parte dintre vechile case se ruinau deja. Una singur, ndreptat spre apus, mai pstra o oarecare aparen burghez. De aici se vedeau ieind infirmi, bolnavi. Civa i ateptau rndul. Aici probabil c i avea brlogul pretinsul vindector.Lecoq dusese o lupt grea cu astfel de specimene, care foarte adesea nu erau dect otrvitori sau cel puin escroci travestii n doctori. Voi informa despre prezena lui! i spuse el, aruncnd o privire bnuitoare spre cas, a crui faad nalt, cu puine ferestre, ocupa o ntreag parte a strzii, de altfel scurt i ntunecoas.Nu avea dect s ocoleasc grupul de case din care aceasta fcea parte ca s ajung n faa locuinei unde vduva lordului Guilford urma s mai rmn doar cteva zile. Domnul de La Reynie l nsrcinase s nmneze frumoasei contese paaportul promis n ajun.Adresai-v majordomului, mein Herr Hermann, rspunse portarul.Milady nu se art niciodat nainte de ora trei, i zise cu un accent nu mai puin nemesc majordomul.Paaportul se afla ntr-un plic sigilat, pe care l primi cu aceast recomandare:Pentru stpna dumitale. Va pricepe din partea cui este. Voi reveni.Pornind-o spre ieire, Lecoq cercet cu privirea de jur-mprejurul lui, nu dintr-o bnuial, pe care nimic nu i-o strnise, ci din obinuin profesional.De altfel, nimic suspect. Ici i acolo, n curte i n vestibul, servitori n livrea de doliu mpachetau obiecte, nchideau cufere; pregtirile unei apropiate plecri.Totui, instinctul de poliist nu rmase adormit.Iar nemi! murmur el pe gnduri.Peste douzeci de minute, domnul Mathias se napoia n strdua Vert-Bois.Ajungnd acas, l izbi mai nti agitaia, nelinitea fiului su i a Gertrudei. Carlotta, fiica lui Dominique, era i ea acolo.nchipuii-v tipul italian n toat perfeciunea lui! Tnr, dar bine conturat. Un ten brun, la fel de proaspt ca al unei anemone n splendoarea nfloririi ei primvratice. Treisprezece sau cel mult paisprezece ani, dar deja o frumusee. Trsturile ngerilor lui Rafael! i ce ochi! Nite ochi mari i negri admirabili care vai! erau scldai n lacrimi.Ce se petrece aici? ntreb domnul Mathias.Henriot, palid i ntristat, veni n ntmpinarea lui i i spuse:Srmanii notri vecini sunt cuprini de ntristare i spaim.Din ce pricin?l tii pe prietenul meu Beppo?Da, fratele eiIeri-sear, cnd ne-am desprit, pleca la o ntlnire.mi amintesc. Ei bine?De atunci, ncheie Henriot, Beppo n-a mai aprut! Lecoq nu-i putu stpni un strigt de durere i mnie:nc unul!

VII. LA VNTOARE

Tnra italianc nelesese exclamaia domnuluiMathias.Ah! murmur ea, acoperindu-i cu mna frumoii ochi nlcrimai. Credei i dumneavoastr c bietul meu frate a murit asasinat?Tat! Acum nu vei mai ezita! exclam Henriot.Lecoq, ducnd degetul la buze, i aminti c o indiscreie putea compromite succesul planului ndrzne pe care l pusese la cale.Apoi se ntoarse spre Carlotta.Nu fi aa de dezndjduit, copila mea, i spuse el. Poate c disear Beppo se va ntoarce acas l vom gsi Am prieteni, ceva influen i voi pleca n cutarea lui Unde e tatl tu?La locotenentul de poliie, rspunse ea. Vrea s conduc el nsui cercetrile i s alerge cu agenii prin tot Parisul Nu v putei nchipui ct este de ndurerat Ne iubete aa de mult! Ceea ce-l nnebunete este gndul c e obligat s apar pe scen n seara asta i s distreze publicul.Bietul Dominique! murmur Henriot.Srmanul Arlechino! opti Mathias.M duceam la teatru s cer s fie schimbat spectacolul, continu Carlotta Biancolelli. M-am oprit s v spun nenorocirea noastr. Nu uitai ce mi-ai promis, domnule Mathias. Pe disear, Henri!Cei doi ndrgostii schimbar o privire i o strngere de mn. Apoi fata se ndeprt.Cum tnrul tocmai voia s vorbeasc, un gest al tatlui su i impuse din nou tcerea.Gertrude i anun c masa era gata. Pe vremea aceea se cina foarte devreme. Au mncat repede i n tcere.n sfrit, trecur n camera misterioas i nchiser n urma lor ua cu zvorul.Ah, iat-ne singuri! exclam Vioiul. Acum pot s vorbesc.Mai mult, rspunse Lecoq, vei aciona. Totul e pregtit.Un cufr se afla acolo. Fusese adus, desigur, prin strdu.Pe capac era pictat blazonul marchizilor de Pardaillan.Deschide! i ceru tatl, ntinzndu-i cheia cufrului.Un costum complet de tnr nobil, din catifea stacojie, peste tot cu fireturi de aur, cu valuri de panglici, de dantele. Pantofi cu tocul rou, ciorapi de mtase fin brodai, cingtoare i epolei ornai cu paiete i franjuri, peruc i plrie de gal, nimic nu lipsea, nici chiar bastonul i sabia cu briliante.Ce costum de teatru! exclam Vioiul. Nici domnul Baron n persoan nu are unul mai frumos.l vei mbrca, rspunse Mathias, ca s apari ntr-o tragedie adevrat, n care e n joc viaa ta, copilul meu i ale crei ultime scene vor fi teribile.Nu-i fie team, tat. Amintete-i de Isaac care a fost ocrotit de Domnuln el mi pun i eu sperana! replic Lecoq, mbrindu-i fiul.Apoi i vorbi cu o voce calm i hotrt:mbrac-te cu ce a mai rmas din marchizul de Pardaillan i devino un al doilea marchiz. i voi servi ca valet i n acelai timp i voi da ultimele instruciuni. M asculi, nu-i aa?Da, rspunse tnrul, ncepnd s se mbrace.Cred sau cel puin presupun c victimele, printre care se numr i tnrul nostru vecin, au fost atrase ncurs de o siren perfid, care i continu opera infernal. Vei merge fr fric n ntmpinarea primejdiei, btnd promenadele la mod n cutarea acestei femei, lsndu-te sedus, primind ntlnirea pe care i-o d i ptrunznd n brlogul ei. Noi te urmrim fr s-i pierdem urma.E clar, am neles, rspunse vesel Henriot care, deja nclat, se ridica punndu-i cingtoarea dantelat.S fii ager i iste! continu Mathias, inndu-i haina. Elegant i frumos cum vei fi, toate femeile i vor arunca ocheade. Le cunoti destul de bine pe parizienele noastre ca s recunoti fr greutate aventuriera obinuit a crei comportare te provoac s-o urmreti. Nu te opri la aceasta, treci mndru i indiferent. Sirena noastr probabil c are o nfiare dintre cele mai nobile, o adevrat frumusee. Astfel nu s-ar fi lsat prini de farmecul ei atia gentilomi.Aranjndu-se, admirndu-se, Vioiul rspunse:Am i ochi bun, i fler. Numai s-o ntlnesc i imediat instinctul mi va spune: Ea e!Chiar i atunci, insist tatl, s nu te grbeti Ateapt ca ocheadele s devin gritoare sau s vin la tine nsoitoarea ei ceea ce probabil se va i ntmpla. F pe inocentul sau pref-te c nu nelegi i, dac i d imediat ntlnire, nu primi dect seara, la cderea nopii.E nevoie ca oamenii mei s nu poat fi vzui iar eu s am timp s-i postez n mprejurimi.Fii linitit, tat Am neles perfect rolul i voi face ntocmai. Un rol i nimic mai mult! Va fi debutulmeu!i, cu sabia la bru, aspirantul nostru la actorie se umfla n pene de parc ar fi fost n culisele ilustrului teatru, gata s intre n scen i s-l joace pe Valre sau pe Clitandre.Lecoq nu se putu stpni s nu aplaude. Astfel mbrcat, fiul su era ncnttor. Cherubino, mare senior! Un adevrat erou de aventuri!Mergem? ntreb el nerbdtor i seme.Cnd domnul marchiz va dori, lectica l ateapt, rspunse Mathias ntinzndu-i bastonul i plria.Care lectic?Lecoq se duse s bat de trei ori n oblon. Apoi, dup o ultim mbriare, dup ultimele recomandri, deschise ua care ddea n strdu. O lectic dintre cele mai confortabile atepta gata de drum. Agentul Bouletord, travestit cum se cuvine, sttea ntre cele dou brae dinfa. n spate se afla credinciosul Piriou.O! exclam Henri. Voi fi bine pzit!Mai bine dect i nchipui, rspunse tatl su, cci voi fi tot timpul cu tine, veghindu-mi de la distan odorul!S mergem, ncheie fiul, aezndu-se n lectic, ale crei portiere cu perdea se nchiser dup el.Cei doi purttori pornir la drum. Peste un sfert de ceas se opreau n Piaa Regal. Henriot cobor i se plimb pe sub galerii, pe sub copaci.Dar la Paris moda e schimbtoare. Cartierul Marais, cartier favorit al rafinailor pe vremea frumoaselor Marion Delorme[footnoteRef:4] i Ninon de Lenclos[footnoteRef:5], ncepea s fie abandonat. Marile aventuriere nu-l mai frecventau. Cuttorul nostru nu ntlni acolo dect vduve btrne i grizete. [4: Marion Delorme - femeie celebr prin frumuseea i aventurile ei (1611-1650) (n.t.).] [5: Ninon de Lenclos - femeie celebr prin spirit i frumusee. Salonul ei a fost frecventat de cele mai celebre personaje ale epocii (1620-1705) (n.t.).]

Pe cnd se nvrtea n jurul statuii lui Ludovic al XIII-lea, un btrn burghez care se nclzea la soare, aezat pe o banc, cu amndou minile pe bastonul coroiat, cu ochii ferii de un cozoroc verde, i zise cnd trecea pe lng el:Nimic aici! S cutm n alt parte!Vioiul tresri, recunoscnd vocea era tatl lui.Acesta se ridic, nu fr un gest care ordona pruden, iei pe poarta alturi de care ateptau cei doi purttori i dispru. Fr ndoial c le dduse un ordin.ntr-adevr, cnd ajunse lng lectic, Henriot l ntreb pe Piriou:tii unde trebuie s m duci?

Acesta fcu un semn din ochi c da. A doua oprire avu loc n faa Palatului de Justiie.Nu ntlneai aici doar magistrai i mpricinai, ci i destui pierde-var, toat lumea bun de atunci venind aici s-si afieze toaletele sau s afle nouti. Galanteria nurmnea strin de aceast vltoare elegant.Se scurser dou ore n care eroul nostru culese n trecere priviri, zmbete, uneori chiar un avans mgulitor.Evident c fcea senzaie. Obinuiii se ntrebau: Cine este acest tnr i bogat nobil de ar, proaspt sosit din provincia lui? Era exact efectul pe care trebuia s-l produc. Dar, printre cele cteva frumoase doamne care prur c l observ n mod deosebit, niciuna nu era destul de provocatoare nct s o bnuiasc a fi obiectul cutrilor lui.Un avocat, purtnd o peruc enorm i toc, se opri deodat n faa lui Henriot i se prefcu c i arat nite hroage.Nicio ans! i zise ncet. S mai ncercm i pe altundeva Purttorii te ateapt.Era Lecoq, deghizat n procuror, care continua s vegheze asupra fiului su.Henriot a fost transportat cu promptitudine pn la Luxemburg. Delfinul permitea tuturor s vin s se bucure de grdinile lui.Muli parizieni, mai ales femeile, profitau astfel de acea zi. O sear frumoas de aprilie, parfumat de miresme primvratice; soarele aprindea reflexe strlucitoare pe toaletele lucioase ale celor care se plimbau n sus i n jos pe aleile cu pomi nc fr frunzi. n acest blnd anotimp, parc un suflu nou nsufleea n acelai chip toate creaturile. Femeile preau tinere i drgue. Copii frumoi se jucau ici i acolo, glumei i flecari, ntocmai psrelelor printre ramuri. Uneori se auzeau cntecele grdinarilor care munceau printre ronduri i straturi, umplndu-le cu cele dinti flori.Aceast primvar, care izbucnea peste tot n natur, Henriot o purta cu el. Sprinten i fermector, proaspt la fa, cu zmbetul primei tinerei pe buze i n ochi, mergea cu un pas iute i mndru, ndreptndu-se mai ales spre grupurile cu ct mai puini brbai. Cum i se arta o doamn izolat, urmat de lacheu sau de o nsoitoare, mergea cu vioiciune n ntmpinarea necunoscutei. Dac n sfrit o gsise? Dar nu! Ba intervenea vreun gelos, avnd drepturi legitime sau mcar mai vechi; ba, dup unele cochetrii ndrznee, un cuvnt, un gest l avertizau la timp c i de data asta se nelase. Cutreier n zadar toat grdina; chiar i prin ungherele cele mai retrase.i noaptea venea, mprtiind mulimea. Mai erau cteva minute pn se nchidea poarta.Eroul nostru alerga acum nciudat, nfierbntat, asemenea acelor nefericii vntori care ar fi vrut s nu se ntoarc acas cu tolba goal. Bastonul, agitat brusc, i czu din mn.Un grdinar cu trsturile ascunse de o plrie mare de paie, l ridic repede i l ddu tnrului senior.Destul pentru azi, i zise el. Mine vom fi mai norocoi.Pe mine, rspunse Vioiul care, sub aceast a treia deghizare, i recunoscuse din nou tatl.i amndoi, dei pe ci diferite, ajunser la casa din strdua Vert-Bois.

VIII. N CE CHIP ERA UNEORI BUN BASTILIA

O or mai trziu, ajungnd acas, domnul Mathias o ntreb pe Gertrude:N-a venit nimeni n seara asta?Cum s nu, stpne! rspunse bretona. Adineauri pe cnd se nsera un tnr senior.Aa! i nu l-ai cunoscut?Dar nici mcar n-am ndrznit s m uit bine la el; prea un prin sau cel puin un marchiz.Domnul Mathias zmbi.Mai este nc aici, acest prin? ntreb Mathias.Da, stpne. n camera de primire.F-mi lumin, Gertrude, ca s-l ntmpin cum se cuvine.Camera de primire era acea ncperea unde am mai ptruns de cteva ori i care era folosit i ca salon, i ca sufragerie.Acolo nu era nimeni.Drace! exclam slujnica. Pe unde o fi disprut?Poate prin camera mea?Da de unde! Ua era ncuiat ca de obicei i numai Henriot al nostru tie cum s-o deschid.Totui, s vedem, Gertrude.i stpnul puse resortul n micare.Vizitatorul necunoscut se art n prag.Ei, iat-l pe domnul marchiz! exclam Mathias. Privete-l bine Haide, i dau voieChiar prinul n persoan binevoi s aprobe aceast permisiune.Auzindu-i vocea, doica ridic ochii.Drace! Henriot al nostru! exclam ea, nc foarte mirat. Dar pe legea mea de breton, are o nfiare cu adevrat regal.mbrieaz-o pe Maiestatea Sa, ncheie tatl, i s facem s dispar costumul acesta strlucitor, ca s devin din nou Vioiul de mai-nainte.Puin mai trziu, clopoelul anun o vizit.Era Carlotta.Numai dup tristeea imprimat pe fermectorul ei chip ghiceai fr greutate c Beppo nu-i fcuse apariia.Cum, nicio veste? ntreb ncet Henriot.Niciuna, rspunse tnra.i Dominique? vru s afle Mathias.A trebuit s joace. Delfina a venit n seara asta la teatru. Bietul tat! A fost o tortur pentru el. tii c trebuie verv i bufonerie ca s-l joci pe Arlechino. Toat dimineaa alergase prin ora. Cnd l-am vzut sosind n cabin, gfind, palid, enervat, am crezut c nu va avea nici mcar fora s mai apar pe scen. Trebuia, totui! I-au pus costumul, masca i, ridicndu-se printr-un efort supraomenesc, i-a executat intrarea obinuit cu strigte de veselie i tumbe. Sala era arhiplin i dispus ca niciodat s se distreze. Din fericire, faa nu i se vedea. Rolul ncepe cu o pantomim. Gesturile lui disperate erau considerate hazlii. Cnd a sosit clipa s vorbeasc, un hohot de plns, un strigt de durere i-au nit pe buze. Publicul i-a zis: E o nou glum! i hazul a sporit i mai mult. A reuit s-i redobndeasc glasul, i jocul lui, surescitat de febr, a avut i mai mult veselie ca de obicei. Niciodat nu s-a rs att. Dar el plngea! Da, din culise se vedeau lacrimi mari iroind pe sub masca neagr.i din ochii tinerei italience curgeau lacrimi. Nu putu s termine. Se cltin. Henriot sri spre ea i o sprijini cuprinznd-o cu braele.Drag Carlotta! izbucni el cu o voce cald, plin de emoie.Cu capul lsat pe umrul lui, ea i rspunse:Henriot, prietene! i noi care ne fceam attea gnduri frumoase de viitor!Gertrude, aezat n spatele stpnului ei, opti:Iisuse! maic precist! N-ai zice c sunt doi heruvimi ai Domnului?Urm o tcere, dup care domnul Mathias rosti aceste sigure cuvinte interogative:n sfrit?n sfrit, relu fata lui Dominique, a czut n braele colegilor lui, fr cunotin, dar cu rolul dus pn la capt. Adineauri l-au adus acas. Aproape c-i venise n simiri cnd, gndindu-m c puin ndejde i-ar fi cel mai bun leac, am alergat s aflu ceva de la dumneavoastr.Din pcate, nu tiu nimic! a trebuit s mrturiseasc cel cruia i se adresase. Dar avei rbdare, poate mineDeodat se auzir strigte de bucurie.Carlotta! Fata mea! Iat-l! El el Beppo! Beppo al nostru care s-a ntors!n acelai timp, un brbat ntre dou vrste, nc tnr la fa, dar mai ales la nfiare, nvli n camer. Numai dup supleea i vioiciunea mimicii sale caracteristice recunoteai pe celebrul Arlechino de la Comedia Italian.n spatele lui se vedea Beppo, un tnr simpatic de douzeci i unu de ani.Purtat de nflcrarea ei meridional, Carlotta i srise deja de gt.Frioare! Ah! Sfnt Fecioar la care m-am rugat att de mult, fii binecuvntat!Domnul Mathias, relundu-i jovialitatea natural, strnse amndou minile lui Dominique.Vezi bine c nu trebuie s-i pierzi cumptul, i zise el, i mai ales pentru asemenea pulamale, crora nu le pas deloc de lacrimile pe care ni le pricinuiesc! Pe viitor, vecine, dac fiul dumitale i mai permite s chiuleasc douzeci i patru de ore, nu socoti c n-ai s-l mai vezi. La Paris nimic nu se pierde.Uii, protest Biancolelli, victimele acelei bande de asasini.Oh! exclam intenionat domnul Mathias. Nuatac dect vlstarele nobile Al dumitale, ca i al meu, ar arta prea burghezi. Baroni, viconi, asta e ce le trebuie. Dar fiul lui Mathias sau al lui Arlechino haida-de!Beppo se simi ofensat.V nelai, vecine, replic el. Mi-au fcut onoarea s m ia drept un gentilom, i era gata-gata ca pn la sfritul aventurii s fiu tratat ca i ceilali.Cum, ai fost n minile acelor mizerabili? strig Dominique.O scnteie strluci n ochii lui Mathias. Totui, continu s se prefac indiferent i, pe un ton ironic, de provocare, relu:A! E un ludros Ne spune povetiV spune poveti! replic imediat tnrul. Dac n-ar trebui s pstreze secretulSora lui, curioas ca o fiic a Evei, interveni:Un secret? ntreb ea. Nu trebuie s-l ascunzi tatei i prietenilor notri. Au mprit cu noi spaima, aa c au dreptul s cunoasc toate primejdiile prin care ai trecut.M-ar pate pericole i mai mari dezvluind ce mi s-a ntmplat, rspunse Beppo.Explic-te! insist Carlotta.Aceeai dorin se citea i n privirile celor din jurul lui.O singur explicaie mi-e ngduit, zise el, dup un moment de tcere, i iat-o: M-am trezit n seara asta n adncul unei cariere prsite, dincolo de Noisy-le-Lac. Capul mi era greu i ideile nc amorite de o toropeal ciudat. mi venea greu s m ridic, s redeschid ochii. Ca s fiu transportat pn acolo, am fost adormit probabil cu un narcotic. Rmsesem cu un fel de ameeal idoar cu amintiri vagi. n jurul meu era ntuneric bezn. Un singur punct luminos un felinar de care era agat un bilet. Citii i nu m ntrebai mai mult.Biletul trecu din mn n mn pn la domnul Mathias.Iat ce coninea:Trebuia s mori; te iertm. Nu cuta s afli pentru ce i pstreaz o tcere deplin despre tot ce ai putut s vezi, s auzi sau s ghiceti noaptea trecut. Dac vei spune un singur cuvnt, de data asta nimic nu te va mai salva de la moarte.Aceast enigm amenintoare i impresion ntr-o oarecare msur pe cei aflai de fa, care se privir n tcere.Parc nu mi-ar fi necunoscut acest scris, murmur Lecoq, cu un aer gnditor.nelegei c trebuie s tac, spuse, n sfrit, Beppo.Sigur, rspunse Dominique. i asta pn cnd ntreaga band i va primi pedeapsa cuvenit.mi dai voie, relu Mathias. Dac dezvluirile luiBeppo ar putea s salveze noi victime i s-i crue pe ali tai de tot zbuciumul tu de mai adineauriCu acea dragoste egoist pe care o avem fa de copiii notri, tatl lui Beppo replic:Salvarea fiului meu nainte de orice. E vorba aici de viaa lui! Nu spunei nimic despre aceast ntmplare, vecine cci vor veni poate s-l interogheze Aa c i aprob hotrrea de a pstra tcerea i-i interzic s vorbeasc.Cum, nici mcar unele mici informaii? insist Lecoq,I le-a refuza chiar regelui, mrturisi Dominique, n afar de cazul n care Beppo ar fi ferecat ntr-o fortrea unde s nu-l poat ajunge pumnalul asasinilor.Bun idee! spuse Mathias, zmbind ciudat.Apoi, schimbnd imediat subiectul:La naiba cu lucrurile triste! exclam el. S nu ne gndim dect la srbtorirea ntoarcerii fiului risipitor. V opresc la mas pe toi trei, cci mi nchipui c nu avei nimic pregtit Nu admit niciun refuz. La treab, Gertrude!Invitaia a fost primit la fel de deschis precum fusese fcut.Nu numai c gospodria e dat peste cap acas la Arlechino, mrturisi Carlotta, dar toat ziua n-a pus nimic n gur.Ca s-i nviorm stomacul, rspunse Mathias, cobor repede n pivni s aduc cteva sticle de vin vechi.Dar se ndrept mai nti spre camera misterioas.Acolo, dup ce scrise cteva cuvinte, ntredeschise ua care ddea n strdu i ddu un semnal.Un brbat, ascuns probabil n mprejurimi, se apropie n grab. Era lAnguille, vrednicul coleg al lui Bouletord. narmat cu biletul i cu instruciuni din partea efului su, agentul dispru n noapte.Lecoq se ntoarse i peste cteva minute se aezau la mas. Nimic mai cordial ca aceast cin improvizat. La desert se auzir bti puternice n u. Gertrude, care la ordinul lui Mathias se dusese s vad cine este, se ntoarse speriat.Domnule, e paza de noapte.O oarecare spaim se art printre meseni.Dar gazda i liniti invitaii.Oare oamenilor cinstii trebuie s le fie team de poliie? Spune-le s intre.Un ofier de poliie apru n prag. n spatele lui, n umbr, se zreau strlucind armele soldailor.Ce dorii? ntreb domnul Mathias.l cutm pe Beppo Biancolelli, i se rspunse.Iat-m, spuse fiul lui Biancolelli.n numele regelui, v arestez! rosti ofierul.Dar, dori s ntrebe tatl, pentru ceVei afla mai trziu, l ntrerupse omul legii. Nu am alt misiune dect s execut ordinele pe care le-am primit Iat i ordinul de arestare.Un ordin de arestare! repet Beppo, nucit de tot.Plnge-te, zise vesel Mathias, te aresteaz ca pe un gentilom.Numai el nu se art ngrijorat sau mirat. i, pe acelai ton de glum, continu s se adreseze lui Dominique:Dar nu te alarma, vecine. Trim sub domnia unui prin care este dumanul neltoriei, cum a spus n versuri prietenul dumitale, Molire, i totul se va lmuri, se va aranja cum nu se poate mai bine Uite! Cred c recunosc n domnul ofier un vechi camarad din tineree; pariez c ne va ngdui amndurora s-l nsoim pe prizonier.Gestul afirmativ al ofierului confirm c autorizaia era acordat.La drum! ncheie Mathias. i s acceptm din toat inima invitaia Maiestii Sale. Este pentru binele nostru, v asigur.Apoi se ntoarse spre Henriot, care se strduia s-o liniteasc pe scumpa sa Carlotta.i dau voie s-i spui c toate acestea trebuie s duc la realizarea viselor voastre! adug el.Dominique dispruse deja, urmat de Beppo i de ofierul de poliie.Mathias se inea ndeaproape. Surdea. Acest surs era plin de mister. Mai mult, i luase ndat un aer de autoritate necunoscut nc, dar care, n mod vag, inspira ncredere.O trsur la care erau nhmai doi armsari voinici atepta n faa casei. Mai nti Beppo i tatl su, apoi ofierul de poliie i, n sfrit, Mathias urcar n trsur.Caii pornir n goan.Unde ne duc? ntreb Dominique.Vei vedea, se mulumi s rspund ciudatul vecin, care se nfia acum ntr-o lumin cu totul nou.Era aproape zece seara i strzile Parisului din vremea aceea deveneau aproape pustii. Felinarele domnului de La Reynie nu le lumina dect foarte slab, dar luna le nlocuia cu succes. Prin geamurile portierelor se vedea bine pe unde mergeau.Trsura intrase pe strada Temple. Mergea acum de-a lungul gardului care mprejmuia mnstirea. n curnd roile fcur s rsune pietrele pavajului strzii Saint-Louis. Urm apoi strada Saint-Antoine, pe care o strbtur pn la poarta cu acelai nume.Dar, zise Beppo, recunoscnd zidurile i turnurile care i nlau siluetele negre pe albastrul cerului nstelat, dar asta e Bastilia.Ce-i spuneam? replic Mathias i mai ironic. Te in