Cezar Petrescu

CEZAR PETRESCU

Aurul negru

CUPRINS: Cuvnt nainte 5

Partea nti. COMOARA REGELUI DROMICHET. Cartea nti 20

Cartea a doua 103

Cartea a treia 184

Partea a doua. AURUL NEGRU. S. O. S 308

Cartea nti 338

Cartea a doua 457

Epilog 554

CUVNT NAINTE. Vom avea o bun nelegere asupra romanului Aurul Negru, dac-l vom privi nu n raport cu epoca pe care-o oglindete, nu doar cu cea n care-a aprut, dar i n ansamblul operei pe care a conceput-o scriitorul Cezar Petrescu pentru a zugrvi societatea romneasc din primele patru decenii ale secolului. Aceast oper ntins, n anii de pn la eliberare, pe vreo patruzeci de volume, din care aproape trei sferturi romane i-a propus s fie o cronic romneasc a veacului XX. n aceast cronic, ciclul intitulat mai nti Pmnt i cer, apoi Aurul Negru, trebuia s constituie un roman din atmosfera att de pitoreasc, necunoscut i dramatic a regiunilor petrolifere. n faa materialului, ns, n procesul elaborrii, eroii, faptele i-au cerut drepturi mai mari. i astfel, plnuitul volum s-a transformat ntr-un ciclu de dou romane: Comoara regelui Dromichet i Aurul negru aprute, primul n 1931 i urmtorul la trei ani dup aceea adic legnd ntre ele dou cri distincte pe care le pregtea Cezar Petrescu: romanul petrolului, devenit Comoara regelui Dromichet i probabil acel anunat roman al moravurilor politice, care este Aurul negru i care a dat, Ia reeditarea de acum treisprezece ani, titlul ntregului ciclu.

Trebuie spus c romanul Aurul negru este legat de principalele romane publicate de Cezar Petrescu ncepnd din 1928, fie c ne referim la elementele de cadru, la personajele comune, la preocupri sau la probleme care trec dintr-o carte n alta. Iordan Hagi-Iordan, puternicul rechin capitalist, marele brigand al petrolului i al speculaiei de burs, personaj central n Aurul negru, apruse prima dat n Calea Victoriei i avea s apar iari n Ora patriarhal. Inginerul Dinu Grinescu, nu mai puin central n Aurul Negru, ne va fi prezentat la nceputul carierei sale n Plecat fr adres; pe avocatul i prefectul Emil Sava l ntlnim de asemenea n Apostol, iar despre soarta lui n anii mai apropiai i chiar n epoca noastr, povestete romanul recent Oameni de ieri, oameni de azi, oameni de mine; n sfrit, pe venalul Gic Elefterescu, ministrul biat bun, l aflm i n Calea Victoriei.

Pe de alt parte, locul unde se desfoar principalele ntmplri n Aurul negru, satul Piscul Voievodesei, se afl pe cellalt versant al dealului care st n faa oraului patriarhal, trgul Climanului. n romanul care-i mprumut numele pentru a i-l nscrie ironic n titlu: Ora patriarhal i ale crui ntmplri se situeaz cam dup ncheierea ultimei pagini din Aurul negru sondele pornite de la Piscul Voievodesei cotropesc culmea dealului i ncep s coboare dincolo, spre trg, violentnd privelitea coastei domoale, nverzite altdat, att de familiar climnenilor, cu scheleticele negre turle care trag ieiul din adncimi.

Nu e aici numai o legtur superficial, o simpl mutare a personajelor dintr-o carte n alta; e cu totul altceva dect o restrngere a imaginaiei, dect o monografie a unor familii sau a unei regiuni. Scriitorul a fost preocupat de mersul unei societi ntregi, pe care, pentru a o reda mai fidel, mai complex, mai adnc, n desfurarea ei mai exact n prbuirea ei a urmrit-o n destinul unor eroi care se primenesc mereu, de la o carte la alta, dar i n al altora, care triesc n fiecare carte tot alte momente ale vieii lor, prefigurnd noii etape ale vieii societii pe care-o reprezint.

Principali reprezentani ai acestei societi, mai frecveni n opera lui Cezar Petrescu dect oricare altele dintre personajele sale, i aflm n bancherul Iordan Hagi-Iordan, n avocatul i politicianul Emil Sava i n inginerul Dinu Grinescu.

Acetia trei sunt ntruchipri ale celor mai mari plgi din cte prezenta capitalismul, sunt exponenii celei mai teribile opresiuni care a apsat asupra poporului nostru, i n special asupra clasei muncitoare nainte i dup primul rzboi mondial, pn n anii fascismului. Dinu Grinescu tehnicianul care transform tiina n pasiune pur, fr s se mai preocupe dac meseria sa slujete omenirii sau o distruge, nepstor c progresul, descoperirile i cuceririle lui storc i ucid energii umane i viei umane; Emil Sava politicianul sforar, abil, demagog, panglicar, acaparator i ambiios s suie tot mai multe trepte, un Tiptescu modern, care se crede ntr-un fel i este st-pn al judeului, chiar atunci cnd se afl n opoziie; i deasupra ambilor, mai tare dect ei, bancherul Iordan Hagi-Iordan capita-listul, speculantul de burs, transformndu-i pe toi n slugi, mituindu-i pe toi, pstrndu-i numai att ct are nevoie de ei i azvrlindu-i apoi din calea lui fr nici un scrupul, fr nici o remucare.

Trinitatea aceasta: bancher, politician, tehnician, toi trei individualiti n sensul cel mai acut al cuvntului, aa cum a produs burghezia n serie, n epoca de descompunere a capitalismului, aceast trinitate o vedem n romanul Aurul negru la lucru, ntr-o febril desfurare de fore, n ciocniri, n jafuri reciproce, n crdie i n concuren, supunnd i zdrobind n calea lor, ameninndu-se i trecndu-i locul unul altuia, dup cum le cereau interesele momentului sau calculele perfide pentru viitor. n nici un alt roman al lui Cezar Petrescu btlia pe care o dau aceste figuri reprezentative ale junglei capitaliste nu e att de precis i minuios urmrit, ca n Aurul negru, unde prada n disput este petrolul, aceast imens avuie, n jurul creia s-a dus de-a lungul unei ntregi epoci i nu s-a ncheiat nc lupta marilor puteri capitaliste pentru mprirea i dominaia lumii.

Romanul Aurul negru zugrvete un crmpei al luptelor pentru petrol, al nelegiuirilor celor ce-l negociau, l vindeau, l jefuiau, l foloseau ca trambulin pentru ascensiuni politice, sau ca izvor negru de aur galben, ca instrument de pervertire a contiinelor, sau de nfeudare a unei ri ntregi fa de magnaii din ri strine.

Aici, n primul rnd, st semnificaia romanului Aurul negru i aceast semnificaie dorim s-o analizm mai amplu, dezvluindu-i n rndurile de fa cteva din implicaiile, rdcinile i ramificaiile lmuritoare pe care le gsim n alte cri ale lui Cezar Petrescu, sau pur i simplu n viaa de toate zilele, aa cum se desfura ea n epoca zugrvit n roman.

n al doilea rnd, vrem s punem n dezbatere, dintr-o perspectiv mai puin ntlnit n discutarea acestei cri, unele aspecte i semnificaii ale ei, n privina crora socotim c fusese pgubit n sfertul de veac de cnd ptrunde n rndurile unui numr tot mai larg de lectori. Nu vom osteni deci pe cei ce parcurg aceste rnduri, cu povestirea ntmplrilor romanului. Ceea ce ne preocup ndeosebi este s vedem n ce msur Zaharia Duhu, acest erou att de controversat de criticii literari nc de la apariia lui acum trei decenii, rspunde unor adevruri de via, caut s afle i afl soluii i ci i ce fel de soluii i ci de un interes general n epoca apariiei romanului i care, deci, determin importana lui n zugrvirea veridic a lumii i epocii respective.

Hotrt lucru, nu e un caz prea ntlnit un cuttor de comori ca Zaharia Duhu, omul care-i face dintr-o himer ideal de via. Citito-rul se va convinge de-a lungul paginilor crii c Zaharia nu e un nebun, aa cum l cred cei din jurul lui, n frunte cu mama sa i cu practicul inginer Dinu Grinescu, cuttor i el al unei comori, mult mai concrete i precise. Este drept c Zaharia Duhu va ajunge aproape de pragul nebuniei, cnd, dup moartea n rzboi a bunului su prieten, profesorul de arheologie Alexandru Opri, alunec spre beie, i cnd cutarea comorii devine un act mecanic, o obsesie. Dup ce depete acest prag, Zaharia revine ns la acea luciditate de cuttor contiincios i metodic, care l-a caracterizat n anii premergtori primului rzboi, nainte de a-i pierde prietenul.

Zaharia Duhu afl din cri despre posibilitatea existenei fabulosului tezaur al regelui trac Dromichet, pe care l-ar fi vzut cu ochii si principele Agatocle, feciorul lui Lisimah, unul dintre generalii i urmaii lui Alexandru Macedon. Imaginaia lui Zaharia, om cu pospai de nvtur, curmat nc la nceput i mpotriva propriei dorine, se aprinde repede. ranul Zaharia Duhu ncepe s caute comori, aa cum profesorul Alexandru Opri cerceta urmele vechilor aezri ale seminiilor care au locuit Dacia n vremuri de demult i aa cum inginerul Dinu Grinescu scormonea dup petrol.

Trei cuttori, trei oameni care umbl dup cte o comoar dar ct de diferite comori!

Alexandru Opri e un romantic. El vrea s stabileasc vechimea poporului, s descopere adevruri asupra obiceiurilor i practicilor lui din vechime, s dea lumii un spor de cunotine; el e un om de tiin, dublat de un poet.

Zaharia Duhu, La rndul su, e un generos, ar vrea s asigure prin comoara lui, dac va gsi-o, o oarecare stare celor mai necjii din sat, s fac o coal, s mbrace copii, s le cumpere jucrii, s curme nefericirile din jurul lui; el e un utopic.

Iar Dinu Grinescu, n pasiunea lui pentru progres, pentru progresul cu orice pre, e un cinic, un cosmopolit, un om n pragul dezumanizrii. El caut petrolul nu pentru c asta i-ar folosi cuiva, pentru a-l slta sau cobor cu o treapt din starea lui. El nu urmrete s se mbogeasc, ci doar s scoat petrol, ct mai mult petrol. El e un ptima, un om n care umanitatea s-a atrofiat. Tocmai de aceea va ajunge s fac parte din lumea celorlali, a lui Iordan Hagi-Iordan, a lui Emil Sava, care sunt ndreptii s vad ntr-nsul un aliat, dac nu o slug. Mai mult chiar, acetia vor fi exterminai, nlturai: Emil Sava de ctre Iordan Hagi-Iordan, iar acesta de concurena trusturilor olandeze i engleze. Numai Dinu Grinescu rezist; el e asociat i slu-g, rnd pe rnd, lui Emil Sava, lui Iordan Hagi-Iordan i lui Reginald Gibbons, stpnul englez al exploatrii petrolifere de la Piscul Voievodesei. Lipsit de ideal, Dinu Grinescu e departe de a fi cel mai rezistent dintre toi el e, dimpotriv, transformat ntr-o jalnic unealt; n sufletul lui vor avea loc prbuirile i abdicrile cele mai importante, dintre cele pe care le urmrete scriitorul n roman.

Cea mai puternic dram din romanul Aurul negru, dup cea a lui Zaharia Duhu, ni se pare aceea a inginerului Dinu Grinescu.

Dintre cei trei cuttori, el este singurul care-i gsete fr gre comoara pe care o dorea, aa cum o dorea, i face din ea exact ce dorea: o pred altora. Idealul lui Dinu Grinescu este n fapt o zguduitoare lips de ideal, cci ea se refer la o valorificare abstract a unei bogii. Dinu Grinescu nu lucreaz n folosul nimnui spre deosebire de Zaharia Duhu i Alexandru Opri care urmreau un ideal obtesc, spre deosebire chiar de Iordan Hagi-Iordan i Emil Sava care urmreau profit, situaii politice, putere.

nchipuindu-se om liber, om al celei mai nalte spiritualiti, prin tehnica pe care o deine, el nu-i d seama ct de puternic i total e nlnuit de societatea burghez.

Prin destinul lui, scriitorul Cezar Petrescu a adus o contribuie interesant la dezbaterea problemei intelectualului dintre cele dou rzboaie. Om al veacului care i ncepuse drumul n 1900 cu gndul de a cuceri lumea inginerul Dinu Grinescu e n fapt o slug a burgheziei. De aceea, nimeni n roman nu-l iubete, nimeni nu se apropie de el cu cldur, cu prietenie, dect poate ntr-o oarecare msur ctre final, cnd i el e pe cale de a urma soarta altora, nimicii de concurena rechinilor capitaliti. Abia atunci Dinu Grinescu ncepe a intui eroarea fundamental a vieii lui. Zaharia Duhu l privete cu rceal, dac nu chiar cu ur; inginerul prospector, olandezul Van den Vondel alt pasionat al petrolului, alt slug a marelui capital cu comptimire superioar; Iordan Hagi-Iordan l ngduie cu dispre, iar noul director, Reginald Gibbons, l tolereaz, ca pe o stare de fapt, temporar, pn la ivirea unei soluii. Admiraia i respectul tnrului confrate Sebastian Ludu se vor transforma i ele, curnd, n rceal distant, oficial. Nici Madala, soia sa, nu-i va putea aduce o frm de umanitate, dei, alturi de Ilenua lui Toader Precup, e fiina cea mai pur din ntreaga carte. i ei, Madalei, Dinu Grinesou i va zdrobi viaa printr-o indiferen care nu se curm dect n faa cifrelor ce indic noile straturi de petrol nc nedescoperite, noile cisterne care transport nu-l import unde i n al cui folos!

Miile de tone de iei prelucrat n rafinrii.

Dinu Grinescu a dobndit pionieratul progresului cu preul unei supreme abdicri i nfrngeri, cu pierderea umanitii. Posibila lui revenire, sugerat la sfritul romanului, indic mai mult un regret n faa unei energii pierdute, nimicite de religia profitului, a exploatrii.

Am insistat asupra acestei figuri (dei nu Dinu Grinescu e eroul central al romanului), deoarece prin ea se stabilete legtura i se face distinct prpastia ntre cele dou lumi ale romanului: de o parte lu-mea lui Zaharia Duhu i a lui Alexandru Opri, lumea cuttorilor, a oamenilor care au un ideal generos, legat de viaa poporului, nchinat binelui obtesc de alt parte lumea lui Emil Sava i Iordan Hagi-Iordan, profitorii, exploatatorii, al cror singur ideal este sfnta cptuial. ntre unii i alii, Dinu Grinescu e omul veacului, neacceptat de primii, refuzat de ceilali. Adic poziia intelectualului legat de burghezie, poziie cu att mai primejduit, sortit eecului, cu ct se menine prin iluzia despre libertatea contiinei, prin iluzoria, demagogica lupt pentru progres a societii burgheze.

*

Romanul Aurul negru ncepe prin a fi romanul lui Zaharia Duhu, al acestui rze cuttor al unei comori legendare.

Nu avem de gnd s rezumm numeroasele discuii care s-au purtat cu privire la acest personaj, pasionat pentru comoara lui, dar pe care gsind-o, o nimicete definitiv, abtnd cursul unei ape deasupra locului unde e ea ngropat. Cititorul de azi va fi poate interesat s afle c scriitorul a pornit de la un caz real. Un umil factor potal de prin prile Buzului n-a ncetat toat viaa s caute o comoar, tot a regelui trac Dromichet. i lui i-au zis copiii, n derdere, mo Dromi-chil; i el, cluzit de himera comorii, a cutreierat i ciocnit cu nverunare dealurile din jurul satului su, scurmnd rna, dnd peste hrburi i ciolane, dar nu peste rvnitul tezaur de acum dou milenii. Scriitorul povestete chiar c mruntul factor potal, sau ce fel de funcionar va fi fost, s-a artat destul de mulumit ncepnd s citeasc romanul Comoara regelui Dromichet, unde a gsit un erou aidoma cu dnsul. i-a dat seama curnd c ntmplrile lui sunt cele care au format substana drumului lui Zaharia Duhu, dar n-a mai fost de acord cu sfritul. Mai nti, i mrturisea el scriitorului ntr-un rva, mai nti el nu gsise comoara, aa cum era artat n roman; i al doilea, dac ar fi gsit-o, el n-ar fi ngropat-o, cum att de nesbuit a procedat Zaharia Duhu, ci i-ar fi dat o cu totul alt destinaie! De pild, ar fi cldit la nceput o coal Va s zic, ntmplarea cu cutarea unei comori este deplin cu putin. S fi rmas la aceast limit, a faptului brut oferit de realitate, s fi descris peripeiile cuttorului de comori ar fi dus la o scriere poate fantastic, dac nu plat. Scriitorul a ales cu totul o alt cale. El a adugat faptului aflat n realitate, dou planuri noi, lrgind perspectiva crii la proporiile unei largi fresce sociale. Primul este acel al semnificaiei pe care o capt n roman cutarea unui fabulos tezaur, raportat la viaa satului romnesc dinainte de primul rzboi i n epoca dintre cele dou rzboaie; al doilea este constituit de lupta desfurat n jurul petrolului. Dac originalitatea celui de-al doilea plan este clar pentru oricine i se impune numaidect oricrui cititor, trebuie spus c originalitatea primului nu numai c a scpat adesea cercettorilor, dar a fost fie interpretat pe dos, fie controversat dac nu contestat.

Vom porni chiar de aici.

Zaharia Duhu triete n ochi notri, ai cititorilor, prin pasiunea sa pentru comoar, prin acest veritabil ideal al su. Scriitorul n-a rmas la simpla relatare a unei pasiuni. Convingerea noastr este c el a intit mult mai departe. Vom nelege i aprecia la adevrata lui valoare acest roman i acest erou, dac vom raporta idealul lui Zaharia Duhu la idealul pe care-l poart ali eroi ai romanului. Am vzut c, de obiectivele lui Dinu Grinescu cuttor i el al unei comori, mult mai practice, mai concrete pe Zaharia Duhu l desparte o distan ca de la cer la pmnt. Principala deosebire nu e ctui de puin c Grinescu urmrete un scop foarte verificabil tiinificete, iar Zaharia Duhu umbl dup nluci (faptul c n final romanul afirm existena acestei comori i are semnificaia sa n definirea idealului lui Zaharia Duhu, dar nu schimb aparena de nlucire a obiectivului, cutrilor acestui rze ndrjit). Nu n aceast difereniere, pe care o socotim neesenial, st deosebirea dintre cei doi eroi ai romanului. Valoarea caracterului unui om, a unui personaj de carte, o judecm dup intensitatea pasiunii cu care el i urmrete idealul, dup capacitatea lui de jertf dar toate acestea nu n mod abstract, nu izolat de scopul urmrit, de poziia de pe care pleac n urmrirea idealului.

Zaharia Duhu caut comoara i pentru interesul tiinific-documen-tar al problemei, i pentru a-i satisface nesaul su de a gsi o asemenea comoar; dar, treptat, acestea se organizeaz n direcia precis de a sluji prin comoara sa viaa unei colectiviti umane. Dar i dac am restrnge pe cuttorul Zaharia Duhu la simpla urmrire a unei comori, socotim c rpim romanului elementul principal o dat cu nsi semnificaia sa.

Zaharia Duhu caut mai mult dect o comoar. El urmrete un ideal mai nalt, el caut rezolvarea unei probleme morale i n acelai timp sociale. C e aa i nu altfel, o dovedete continua confruntare pe care scriitorul a fost preocupat s-o realizeze nu numai ntre acest erou i cei de partea crora trece Dinu Grinescu, ci mai ales ntre Zaharia Duhu i cei din clasa lui social.

ntregul sat Piscul Voievodesei se afl ntr-o febril cutare. Fiecare pe msura caracterului, aspiraiilor, curajului su caut cu mai mult sau mai puin nfrigurare o comoar. Unii nu izbutesc s treac dincolo de meschinul interes imediat, palpabil. n fruntea lor se situeaz Petru V. Tudose, nepot de pripas al lui Zaharia Duhu i primul dintre cei care dezerteaz ctre lumea lui Dinu Grinescu, a lui Iordan Hagi-Iordan i a lui Emil Sava. Copilul Petru, devenit dup trecere de ani profesorul universitar Petru V. Tudose, i ajusteaz idealulla catedra pe care o ocup, i-l rotunjete prin cstoria cu ambiioasa Cecil, care-l mpinge ctre deputie i de ce nu?

Ctre un secretariat general mcar, sau ctre un minister. De la dorina nevinovat de a avea un ceas i de la dragostea pentru nvtur, Petru strbate calea ctre aspiraiile clasei n oare a intrat, ctre burghezie i prin aceasta devine i el un nfrnt. Zaharia Duhu l condamn, l reneag; mai la urm, resemnat, l accept ca pe o fatalitate.

Un altul, pe care de asemenea Zaharia Duhu nu-l urmeaz, este chiar printele su, nverunatul rze Antohie Duhu, cel care printr-o via de judeci i procese i-a agonisit unicului fecior o stare ct s poat fi ferit de grija prea aspr a zilei de mine. Antohie Duhu i-a transmis spiritul lui de dreptate, mndria rzeeasc de a fi liber, de a nu se pleca mai-marilor, moieri i politicieni. i el a umblat dup o comoar pmntul motenit de la strbunii si, cpitani de oaste n timpul lui Leon-vod Toma i al altor voievozi. De la aceti ndrjii strbuni rmseser urice i hrisoave, ndreptind pe urmai la stp-nirea pmnturilor. Antohie a urmrit s-i recapete aceste drepturi vechi, uzurpate, pentru care a btut cile tuturor tribunalelor rii. Dragostea lui de dreptate, mndria lui rzeeasc, s-au transformat ns cu timpul ntr-o patim cu obiectiv limitat la ogoarele dobndite din pura dorin de a le avea, de a nu le ti n stpnirea altora. Zaharia Duhu a lsat s se sting toate procesele, n-a dus mai departe motenirea printelui su, pentru c idealul su nu se manifest n aceast direcie. El cuta altceva alt comoar, spre desperarea mamei sale Ruxanda Duhu, completare egoist a spiritului de dreptate i a mndriei lui Antohie Duhu, dar i al celui de agoniseal.

i Alexandru Opri, profesorul de arheologie, cuta o comoar mai determinat, mai real dect cea a lui Zaharia Duhu, dar cu totul departe de aceea a lui Dinu Grinescu. Alexandru Opri, spuneam mai sus, e mnat de un interes tiinific i patriotic, el nu e un individualist, ci un generos n felul su, un iubitor de oameni. Dar nici el n-are ncredere n idealul lui Zaharia Duhu, nu crede n existena comorii lui. Caracterului tiinific al judecilor sale i se adaug o oarecare doz de scepticism, caracteristic intelectualului care are ndeajuns contiina posibilitilor sale i a limitelor lor de realizare.

Pe Zaharia Duhu scriitorul l confrunt n primul rnd cu acesta. Nluca de care e nsufleit personajul rmne mai puternic, mai presus, dei comorile celorlali sunt reale, concrete, palpabile.

Noi credem c n Zaharia Duhu scriitorul a pus o semnificaie mai adnc aceea a cuttorului unei soluii de via, a unei rezolvri a problemei sociale. Zaharia Duhu respinge rezolvarea acestei probleme pe calea indicat de tatl su, rzeul Antohie, strngtorul de urice i de pmnturi; respinge i rezolvarea pe care o prefer Alexandru Opri mai exact: nu se limiteaz la ea atunci cnd pasiunii arheologice, patriotice, el, Zaharia Duhu, i adaug, orict de firav exprimat n carte, obiectivul social concret, de rezolvare a problemelor satului.

Zaharia Duhu i poart idealul de-a lungul rzboiului, care nu aduce schimbri n ce privete dorina lui de a-i mplini nlucirea, aa cum n-a adus schimbri n soarta celor crora el le-ar nchina comoara, dac ar gsi-o. n rzboi i pierde pe cel mai bun prieten, pe Alexandru Opri; dup rzboi satul se nstrineaz de el, bnuindu-l aductor de nenorociri; mama i orbete; Madala, sora lui Alexandru Opri, l prsete i ea cstorindu-se cu Dinu Grinescu, care l oco-lete direct i-l urte. Zaharia Duhu ajunge batjocura satului, Mo Dromichil, rsul copiilor, atrgndu-i potrivnicia lui Petru V. Tudose, nepotul su, i a lui Cecil, soia acestuia, prin rezistena n faa tentativelor de a-l face s-i vnd pmntul, n adncul cruia se afl cele mai bogate zcminte de petrol din regiune.

Dumnia, nencrederea, dispreul celor din jur, nu-l descumpnesc, cel mult l nveruneaz n patima lui pentru comoar; solicitrile celor din lumea magnailor, crora s-a vndut Dinu Grinescu, nu-l atrag, cu toate c-i ofer averi fabuloase, milioane i milioane n palm. Zaharia Duhu caut neabtut comoara lui, i urmrete idealul, mai statornic i mai durabil pentru el dect cursa milioanelor rezultate din petrol, pe care el nu l-a cutat i ale crui consecine nu-l bucur.

Zaharia Duhu este deci purttorul unei idei nobile, al unui ideal social generos i uman.

C acesta i nu altul e sensul personajului, ne demonstreaz evoluia lui din ultimele pagini ale primei pri a romanului, a aceleia care a purtat la apariie titlul Comoara regelui Dromichet. n aceste pagini, Zaharia Duhu se ncredineaz de existena real a comorii mult cutate, pn atunci numai dorit i bnuit. El afl comoara dar cnd i cu ce pre? Cu preul nstrinrii de ceilali rani, care i-au nesocotit sfatul i i-au dat societii petrolifere pmnturile, n schimbul unor sume de nimic, dar mai mari totui dect orice putuse vreodat imagina mintea lor; o afl n seara urmtoare aceleia n care copiii satului au ars n zguduitorul rug al bisericii cuprinse de incendiu. n aceast mprejurare, Zaharia Duhu ngroap la loc comoara i abate pe deasupra ei cursul Prului Voievodesei, pentru ca nimeni i niciodat s nu mai dea peste ea. Din aceast clip Zaharia Duhu adopt fa de cei din jurul su o masc: ncredinat acum pe deplin de existena comorii, el va declara cu senintate: M-am judecat bine. Nu este nici o comoar! N-a fost niciodat nici o comoar! Comoara regelui Dromichet nu exist! A fost o nebunie a mea O nebunie prea lung. tiu, frate Zaharia! Va exclama Dinu Grinescu rznd i btndu-l prietenete pe umr. Eram convins ceva mai demult dect tine! Zaharia Duhu rmne s poarte el singur mai departe povara unui adevr, pe oare cei din jur n-aveau s-l neleag niciodat credea el i de aceea nici nu li-l spunea. Comoara, mult cutata comoar, neputndu-i revrsa binecuvntarea asupra acelora crora le era destinat, nu trebuia pngrit de privirile i amestecul lui Dinu Grinescu, Petru V. Tudose, Cecil i al celorlali socotea Zaharia Duhu. Singurul om pe lume care s-ar fi bucurat sincer i dezinteresat alturi de Zaharia Duhu, n faa comorii, profesorul Alexandru Opri, putrezise undeva la Cain. Idealul comorii rmne n contiina lui Zaharia Duhu; el capt certitudinea c ea exist, c poate fi gsit, dar c, n lumea lui Iordan Hagi-Iordan, a lui Emil Sava, a lui Dinu Grinescu, ea nu poate s fie scoas la iveal. Cnd i de ctre cine va putea fi reluat cutarea comorii i aflarea ei?

Scriitorul, negsind, n cele ce-i dezvluia epoca, rezolvarea problemei sale, o ncredina viitorului, o ngropa ca Zaharia Duhu comoara lsnd s treac peste ea curgerea vremii, ca apele Prului Voievodesei deasupra comorii, lsa timpului rezolvarea problemei sociale, aflarea soluiei pentru a vindeca nefericirea omenirii.

Timpul n-a greit i n-a ntrziat s aduc acest rspuns. C scriitorul nu l-a aflat atunci n aceasta st tocmai o trstur caracteristic a realismului critic; dar c a fost continuu preocupat s pun i s dezbat o asemenea problem, acesta este unul din meritele eseniale ale realismului operei lui Cezar Petrescu.

ncrederea c o soluie exist, c mult rvnitul tezaur exist aceast certitudine o transmite cititorului Zaharia Duhu, care, cu tot utopismul su, cu toat cutarea sa mai mult ptima dect contient, i n orice caz gata s-l duc spre nebunie, rmne, prin admirabila sa consecven i nezdruncinat urmrire a idealului, o ncercare valoroas de erou pozitiv al literaturii realismului critic.

Romanul Comoara regelui Dromichet sfrea cu aceast desperat ngropare a idealului de ctre statornicul lui purttor. Zaharia Duhu ncredina viitorului sarcina redescoperirii lui, sau Poate definitiva lui irosire. Suportul moral al personajului devine de aici mai departe certitudinea existenei comorii, adic ncrederea n posibilitatea unei rezolvri, fr a ti ns nici cine, nici cnd, nici cum va aduce iar comoara la lumina zilei, druind-o lumii. n aceasta st sensul optimist al romanului i tot aici st momentul nfrngerii personajului. Zaharia Duhu e i el, n felul lui, un nfrnt; i pe el l-a nvins ornduirea contemporan lui, deoarece idealul su n-a putut triumfa n societatea burghez. Dar, din punctul lui propriu de vedere, Zaharia Duhu rmne triumftor, un triumftor individual i ntructva egoist, pentru c certitudinea pe care a dobndit-o el n-o mai mprtete nimnui, ci, ntreag i curat, o pstreaz numai pentru sine. l socotim din aceeai categorie, specific realismului critic, a generoilor, care ns, prin singularitatea luptei lor, nu mai au pn la urm posibilitatea s se realizeze i ajung s se retrag n ei nii atunci cnd nu sunt nimicii de societate. ntre Radu Coma din ntunecare i Zaharia Duhu, stabilim aceast deosebire esenial: pe cnd primul strbate drumul pn la spulberarea ultimei iluzii, ultimei frme de ideal i e un nfrnt definitiv i iremediabil Zaharia Duhu ctig o superioritate moral i o independen material fa de cei din jur; acestea i permit s rmn i mai departe la vechiul su ideal dar adaptat i el, n relaiile cu lumea exterioar, practicilor acestei lumi, adaptat nu n sensul n care l obliga aceast lume, ci, pe msura sa proprie, a fostului cuttor de comori. Zaharia Duhu va fi, n a doua parte a ciclului, un generos salvator al sufletelor ajunse pe marginea prpastiei, un mpritor de bucurii i daruri care corecteaz ceva, i numai temporar, din groaznica nedreptate social, n care se zbat marile mulimi. El le face toate acestea cu contiina c nu rezolv mare lucru; c amn doar mizerii i nenorociri. Dar altceva nu se pricepe s fac i nici autorul nu las s se neleag c ar mai fi fost altceva cu putin de fcut n acea epoc pentru remedierea gravelor probleme sociale constatate la fiecare pas. De aici drama personajului n roma-nul Aurul negru, de aici un anumit dezechilibru al su. Lunatic cut-tor mai nainte, Zaharia Duhu ajunge un lunatic resemnat, un om dorind ceva, dar neateptnd nimic. Aici st desigur una din cauzele pentru care personajul e i mai puin consistent, din punct de vedere literar, n al doilea volum al ciclului; de aceea poate autorul l-a prsit pe un al doilea plan, mpingnd acum n centrul ateniei uriaa concuren a lumii care a batjocorit idealul lui Zaharia, care a transformat totul n tone de iei, n milioane de lei, n posturi i jetoane, n mit, antaj i corupie.

Zaharia Duhu apare n Aurul Negru, dup gsirea comorii, ca un termen de comparaie, prin curenia sa sufleteasc, pentru a msura descompunerea lumii din jur. El devine un fel de strigoi pentru aceast lume, un om care rostete adevruri dure, nemiloase, cu scepticism i chiar cu satisfacie de proroc al unei prbuiri firete, prbuirea lumii robite petrolului.

Zaharia Duhu a alunecat uneori ctre condamnarea progresului, n numele unei vechimi patriarhale. S-a spus, i nu fr oarecare ndreptire, s sub acest raport personajul poart un mesaj inactual.

n Comoara regelui Dromichet aceast condamnare era rostit mai puin mpotriva progresului ca atare, ct mpotriva formelor lui monstruoase, bestiale, date de ornduirea capitalist, care schilodete pe om i natura. Eroul n-a tiut s discearn ce e pozitiv n progresul pe care-l poart ieiul i ce aparine lumii capitalului.

Am pomenit ceva mai nainte despre sczuta consisten, ca personaj literar, a lui Zaharia Duhu din volumul secund al ciclului, din perioada cnd fostul cuttor de comori devine acionar al societii Voevoda. Pe Zaharia Duhu, ajuns posesor al multor milioane, deocamdat fr ameniarea sectuirii filonului i pstrndu-i vechiul ideal, vechea umanitate, suntem ispitii s-l privim i ca pe un soi de corb alb, un capitalist de treab, posibil dup cum se vede, un capitalist care nu exploateaz. Zugrvirea lumii celor muli i asuprii care nu i-a aflat loc n roman chiar i numai ptrunderea mai adnc n cercetarea provenienei capitalului uria al lui Zaharia Duhu, ar fi descoperit c personajul a alunecat totui, fr s vrea i fr s tie, ctre tagma celor pe care i-a urt i-i urte, a cror prbuire o prorocete i-o ateapt, ctre clasa lui Iordan Hagi-Iordan. n aceste limite, Zaharia Duhu e i el un nfrnt, ca i Radu Coma, ca i Nicolae Apostol, ca atia ali eroi ai operei lui Cezar Petrescu, cu care se nru-dete prin laturi identice ale destinului lor.

Dar n aceast direcie romanul nu-i extinde investigaiile, care i-ar fi prilejuit alte concluzii i, poate, o reliefare de mai dramatic frmntare a personajului, fa de perioada cutrii comorii.

Sensul acesta al destinului lui Zaharia Duhu, de capitalist i exploatator fr voie i fr tiin, i s-a dezvluit ns autorului mult mai trziu, abia n anii notri, determinndu-l s mediteze la urmrirea mai departe a procesului strbtut de eroul su. Este ceeace inteniona n romanul Bun ar, rea tocmeal, pe care nu a mai avut rgazul s-l scrie.

Iat, n cteva trsturi, problemele care ni se par de discutat n legtur cu acest personaj central al ciclului Aurul negru.

i, pentru c scriitorul nsui zugrvete cealalt lume, a capitalului, a petrolului, cel mai adesea n afara cunoaterii i destinului lui Zaharia Duhu o vom discuta i noi astfel. Cci, indiferent dac nu potrivnic fa de comoara lui Zaharia Duhu, de frmntarea lui, lumea capitalului se agit n spasmele ei agonice, gonind dup ct mai mult profit, sfiindu-se pentru cea mai bun prad, concurndu-se pentru bani, pentru putere, pentru ntietate n jefuirea i nelarea maselor.

Zugrvind acest vast proces, scriitorul a urmrit n cartea sa numai unul din cei doi poli ai antagonismului ascuit de clas, caracteristic epocii el a zugrvit clasele exploatatoare i n special fauna politicienilor i a capitalitilor venali. Lumea exploatat a rmas undeva, departe, s se frmnte, s se zbat, s sufere i s moar; numai arare izbucniri ptrund pn la suprafa i intr n cadrul ateniei romancierului. El nu i-a propus s-o urmreasc, dei, putem s spunem cu toat convingerea, Zaharia Duhu ar fi gsit n aceast lume prieteni muli, care s-i preuiasc zelul de cuttor i s-i spun cine va gsi comoara, i ce fel de comoar, i mai ales cum va putea fi ea adus la ndemna oamenilor. Dar, cum spuneam, n afara unor izbucniri i menionri fugare, despre care va fi vorba mai departe, aceast lume n-a fost obiectul zugrvirii n aceste dou cri ale ciclului lui Cezar Petrescu.

Aurul negru rmne romanul cuttorului de comori Zaharia Duhu de o parte, i al negutorilor i traficanilor de petrol, de burs i de contiin, de cealalt parte.

*

Petrolul a fost unul din principalele obiective ale penetraiei capitalului strin n Romnia dinainte de primul rzboi mondial i al veritabilului brigandaj dintre cele dou rzboaie. Poate n nici un alt domeniu ca n acela al extraciei de petrol, nu s-au produs att de uriae jafuri ale avutului naional, n-au avut loc attea combinaii nrobitoare pentru ara noastr, attea afaceri tlhreti.

Atunci cnd a trecut la zugrvirea lumii petrolului, scriitorul a fost preocupat aproape numai de negutorii de iei i de contiine, pe care i-a denunat cu o vigoare cum puine cri aprute ntre cele dou rzboaie o realizeaz.

El a trecut repede peste destinul proletarilor din schela Piscul Voievodesei, distigndu-i prea rar n peisajul de sonde, de pcur i de motoare ale rafinriilor. Drama lor este amintit prea vag, prea n treact, pentru un scriitor realist cu un program att de vast cum a fost acela al lui Cezar Petrescu drama acelor localnici, ajuni angajai ai schelei, ca Gheorghie Tlplig sau Alecu Toader Precup, ct i a celor strini, adui cu ei de capitalitii i tehnicienii venii din Occident. Un nceput de grev notat undeva, un peisaj de duminic pomenit altundeva, ne arat c scriitorul a tiut de existena lumii care fcea ca bogiile s se reverse din adnc ctre buzunarele clicii de jefuitori. Dar nu pe aceasta s-a preocupat s-o zugrveasc, nu aceasta a cunoscut-o. Dramele, frmntarea acestei lumi, lupta ei, au rmas departe de ntmplrile romanului dei cu preul mizeriei i nrobirii ei aveau loc concurena, antajul i escrocheriile lui Iordan Hagi-Iordan, Emil Sava, Vasile i Horia incoca, Gic Elefterescu i attora altora.

Afacerea de la Piscul Voievodesei nu rmne una svrit doar de civa ntreprinztori; ea intr numaidect n circuitul general. Vna bogat de petrol atrage ca mierea viespile tot ali i ali pofticioi. Iordan Hagi-Iordan e concurat o vreme numai de alii de puterea lui, tot din Romnia; pe acetia i strivete, i mtur din cale fr nici o dificultate, pentru c de el sunt pltii minitri i deputai, prefeci i slujbai mruni. n raporturile lui Iordan Hagi-Iordan cu aparatul de stat din acea vreme, raporturi zugrvite n roman, avem o just repre-zentare a rii aflat la discreia marilor briganzi, care stpnesc totul pentru c pltesc totul.

Cititorul de azi va aprecia la cuvenita valoare tabloul realizat n romanul Aurul negru, unde sunt redate cu exactitate ntmplri i situaii aidoma cu cele din via.

Aflm despre faptul c magnaii din Occident exercitau presiuni asupra guvernelor din Romnia burghezo-moiereasc, prin mprumuturile pe care le acordau n schimbul concesiunilor terenurilor petrolifere, n condiii zdrobitor de pgubitoare pentru ar. antajul prin oprirea mprumutului, n legtur cu care se zbat ministrul Gic Elefterescu i alii din crdia lui politic, nu e un fapt literar, o invenie, ci o realitate, ca i legea minelor pentru care se lupt dou tabere dou grupe de slugi a dou trusturi strine, pentru prad i putere politic.

Imaginea vie a cruzimii trusturilor occidentale este noul director de la Piscul Voievodesei, englezul Reginald Gibbons. Nepstor i dispreuitor fa de tot ce e n jur, bestial pn la ultima nchipuire, Gibbons a aruncat cu minile sale n ieiul clocotind un indian care luptase, n pmnturile ndeprtate ale Mexicului, pentru a-i apra ara de invazia cotropitoare a monopolitilor. Precis ca un ceasornic i implacabil ca un destin, Reginald Gibbons lucreaz cnd cu violena unei fiare, cnd cu puterea de insinuare a unui mituitor de rnd, cnd cu rbdarea unui pianjen ce-i ese plasa totdeauna fr gre. Pe Iordan Hagi-Iordan l concureaz cu superioritatea lui financiar i-l zdrobete; pe Dinu Grinescu l amenin cu perspectiva nlocuirii i i-l face supus i asculttor; pe funcionari i terorizeaz; pe Emil Sava l neglijeaz, pur i simplu pentru c nu mai are nevoie de el, pentru c alii, mai puternici dect mruntul prefect, fac i desfac cele ce-i tre-buiesc englezului. Peste tot comandnd, peste tot rspndind groaz, spaim, durere, ca altdat Iordan Hagi-Iordan, dar de o sut i de o mie de ori mai crncen dect acesta, Reginald Gibbons, construit de scriitor n contururi puternic reliefate, este o imagine tipic de reprezentant al monopolismului strin nvlit dup prad n ara noastr.

Fauna politicienilor este cea mai vast dintre toate cele reprezentate n roman pentru a crea imaginea rii ajuns n mna clicilor de tot felul; demagogul inveterat Horia incoca schimbndu-i direcia ata-curilor cu precizia sfrlezei care se ntoarce dup vnt ncotro e rost de o plat mai substanial; ministrul Gic Elefterescu, fost pe vremuri i el un fel de insurgent, dar cuminit, adic ajuns i el la nelepciunea sfntului profit; Vasile incoca, trgtorul de sfori din umbr, de unde bucile apucate sunt mai mari i mai grase, un Iordan Hagi-Iordan nc mai venal, pentru c se ascunde sub aparena omului cumsecade; apoi pletora de deputai i gazetari, de trepdui i clientel toi alctuind o lume a brigandajului ridicat la rang de principiu, linguin-du-se cnd nu se poate sfia i cumprndu-se reciproc cnd nu se pot nltura unul pe altul.

Dac nu avem n Aurul negru un tablou complet al societii capitaliste din Romnia secolului XX n schimb laturile care exist, i n special fauna de capitaliti, politicieni i gazetari, aceasta este aici viu nfiat i denunat.

Romanul se ncheie cu un peisaj sumbru: la Piscul Voievodesei s-a ntins pentru o vreme numai, sau pentru totdeauna paragina, ruina. Exploatrile de petrol au fost nchise sau numai suspendate. Vacarmul s-a mutat aiurea. n orelul ridicat anarhic peste noapte, obloanele s-au tras, tot brusc, pretutindeni; pmntul arat vederii rni negre, murdare, brae scheletice de sonde prsite ndreptate ctre cer. Toate casele poart afie De nchiriat, De vnzare. S-ar prea c nimeni nu mai ateapt nimic.

Doar n adncuri, ateapt petrolul, noile zcminte descoperite, mai bogate nc ateapt s se ite noi btlii, cu mult mai nfrico-toare. Deocamdat, romanul se ncheie n perioada marii crize care a zguduit lumea n anii 1929-1933 i n ghearele creia era ntreaga ar. n acest ultim tablou, n care totul e sfrit, ruinat, distrus, se afl totui s primeasc lumin bun i lin o rndunic, zidindu-i cuibul sub streaina unei case De vnzarer, Zaharia Duhu, acum btrn i istovit, ct i stolul de hulubi albi, care se risipesc n joac pe acoperiurile negre de pcur. Semn c n marea i sfietoarea descompunere dezlnuit de imperialism se mai afl totui germeni ai vieii, care dau temeiuri suficiente de a crede nc, ntr-o alt zodie, mai bun.

Viaa nu murise, ci se zbtea s ptrund spre lumin sttea nchis n zorii viitorului, pe care Zaharia Duhu nc nu-i vedea. El nu izbutea dect s se bucure de noul cuib de rndunic, de zborul sgetat al cocoarelor, de jocul hulubilor, i s nchid ochii ameit de atta lumin bun i lin. De-a lungul tuturor zguduirilor prin care trecuse, Zaharia Duhu i pstrase o frm de suflet deschis, curat, gata s primeasc nnoirile ce aveau s vin.

*

Cititorul i-a dat seama, desigur, c principiul de care ne-am cluzit n aceste rnduri a fost nu de a analiza romanul n toat estura lui de caractere i fapte, nici de a cerceta cartea din perspec-tiva felului cum ar fi putut ea s arate, dac ar fi fost scris dup Eliberare, cnd cu totul alta era puterea scriitorului de a surprinde, interpreta i zugrvi viaa societii. Ne-a stat n gnd numai s deschidem pentru cititor pori ctre rspunsurile la ntrebrile eseniale pe care le pune romanul i am fost preocupai s-o facem din perspectiva a ceea ce aduce aceast carte nou, curajos i realist n epoca n care a fost scris i tiprit.

Acest aport este unul de seam n cadrul operei lui Cezar Petrescu i n ansamblul literaturii noastre. Adic este tocmai temeiul preuirii pe care i-a acordat-o cititorul nc la apariie i i-o acord cititorul de azi, constructor al unei noi ornduiri, omul care a gsit soluia att de nverunat cutat i nedescoperit de cuttorul de comori Zaharia Duhu.

MIHAI GAFIA. PARTEA NTI. COMOARA REGELUI DROMICHET. C A R T E A N T I. C a p i t o l u l I. La banchetul umbrelor nchinau oaspei ciudai.

Cerul era strveziu i nalt, fr pat. Lumina blaie ca mierea.

Era o primvar lin, cum au mai trecut pe aicea mii.

Raza s-a alungat jucu cu o gz. S-a furiat subiat prin ochiurile frunzarului fraged. A sttut tremurnd dezmierdare viclean de somn, pe gene. Mna omului din cerdac a lunecat rpus de toropeal. i n aceeai clipit, degetele cznd au smuls perdeaua cea groas care astupa artarea de mult ateptat.

A fost ca o dezlegare de vraj.

Valea s-a deschis deodat cu sclipet de arme, de coifuri, de scuturi, n soare i cu oamenii vechi ai acestor inuturi.

Erau muli i nu se asemnau.

Erau trectorii de o parte, la masa lor de belug, cu pocale de aur i tipsii de argint. Erau la cealalt mas, de lemn, cioplit grosolan, localnicii statornici, n straiele lor aspre de cnep i pr, cu talere de paltin i cupele scobite n corn rsucit de bour.

Aa cum osptau la mesele lor deosebite, se nelegea din ce lumi deprtate s-au ntlnit.

Cpitanii otii strine purtau n obraz semnele btliilor de la marginea pmntului, n nisipuri i arie de dincolo de mri. Dar n chipuri, n micarea lenevoas a minii i n vestmintele muiate n purpur, n pieptarele cu solzi de aur i-n brrile btute n nestemate, mai purtau i o moleeal de trai bun i huzur, molipsit i adus cu dnii din satrapiile Asiei.

Mncau tolnii pe cline aternute cu velnii nflorite i covoare persieneti. ntindeau peste umr pocale filigranate, n care robii cu fuste femeieti i cercei n urechi turnau din amfore pntecoase vin untdelemniu de Tasos, Chidos i Rodos. Servii erau tineri i gingai la fa, ca fecioarele. Stpnii se purtau cu obrazul ras, cu mdularele mldiate de scalde i unsori parfumate, cu prul scurt retezat pe frunte.

Se artau subiri la mncare. Alegeau, frunzreau i zvrleau. mpingeau la o parte, cu scrb, bucatele barbare i gustau numai din felurile ornduite festinurilor regeti: vnat n sos verde de mirodenii, puni rumenii, ntregi, sub penele lor albastre i aurii, miei umplui cu msline i fripi n miere i vin de stafide, dulciuri de migdale dospite n unt i tvlite n semini aromate din grdinile Indiilor.

Toate fuseser crate cu dnii n proviziile otirii, de peste ape, esuri, muni i iari ape, esuri i muni, pentru prznuirea biruinii de arme, aa cum o tiuser nendoielnic i cum n-a venit.

Biruina fusese i de ast dat, de partea celor de la masa de alturi.

Oameni pietroi, pletoi i brboi, mucnd din hlcile fripte, ca leii.

Oarecare mirare i semn de plcere au artat oaspeii numai la pstrvii subiri ca pumnalele de argint i tot ca pumnalul stropii cu picuri mruni i roii de snge. Carnea lor era alb, dulce i fr miros.

Principele asiatic, Klearhos din Heraclea Pontica, porunci sclavului etiopian, gol pn la bru, care-i nsoea curtea purtnd grija bucatelor, s afle nvtur despre chipul cum se gsesc asemenea peti necunoscui i cu gust proaspt, cum nc nu mai ntlnise.

Robul aduse ns tirea c nvtura n-ar fi de mare folos, deoarece petele acest, iute ca fulgerul, nu vieuiete dect aci, n apele getice de munte, spumegoase, limpezi i reci. Iar dnii trgeau ndejde nu este aa?

S nu mucezeasc pn la sfritul veacurilor, n astfel de rtcnii barbare.

Cuvintele etiopianului terser ultima urm de voioie de pe chipul principelui tnr i captiv.

ndat i trecu pe dinainte adevrul cel trist i fr' de scpare.

Totul apru fumegos, scufundat, mort.

Palatul alb de marmur din ara lui fierbinte i luminoas, grdinile cu portocali i lmi, potecile cu nisip ndoit cu praf de mrgean, avuzul rcoros, lespedele late i trandafirii din ncperile cu umed i solemn umbr, unde pesc sclavele cu tlpile goale toate fur deodat tot att de ndeprtate i pierdute fr ntoarcere, ca o via trecut dincolo de apele negre, n barca de catran a luntraului ntunecat i hd, Caron.

Suspin i privi codrul nalt, care cercuia zid de cetate de jur mprejurul poienii.

Adevrul era aici i era spimos.

i mpresura din pustietile singuratice, de unde pndeau puteri nevzute i dumane, ca i neneleasa putere care i mnase pe drumuri viclene, s-i robeasc oamenilor acestora proi, cu saricile lor mioase.

De acolo, din tcerea nepmntean a sihlelor, se detepta cteodat urlet de fiare necunoscute: apreau zimbrii cu fruntea lat, scurmnd mnios arina n copite i npustindu-se ca o catapult.

Umbre nelinititoare se prelingeau n hiuri, ca tainice fpturi de fum.

Acum tiau c divinitatea rzboiului, cea pn la Istru ntotdeauna prielnic lor, aici i prsise. Nici jertfele njunghiate, nici cititorii n zodii i n geometria atrilor, nu mai aveau nici o putere. Se aflau n stpnirea duhu-rilor rele, de bezn. Iar duhurile se prefcuser de la nceput n artri amgitoare.

Ciocrlii i mierle cu viers nevinovat. Izvoare de cletar i cprioare cu salt zvcnit. Cte o ierunc pitulndu-i puii sub frunze crestate de fereg Toate jucaser na-inte-le, o dat cu veveriele pufoase, chemndu-i i alune-cndu-le sub ochi, ca s-i ademeneasc tot mai adnc, n miezul codrilor, pe o cale care se nchidea ncet n urm, ca o poart grea de aram.

Acum poarta era zvort.

ntoarcere nu mai putea fi.

Divinitatea cea rea i zlogise oamenilor ciolnoi i tcui, n cetatea lor de muni i de brad, de la cestlalt hotar al lumii. i toate puterile pmntului: ap i stnc, pduri i genune; toate fpturile firii: zimbri i haite de lupi, oimi i mistrei; chiar iarba cea mut i mcieul spinos; tot le era celorlali prieten i lor li se artase strin i duman.

Barbarii acetia n-aveau nevoie de vreo alian a mprailor cu nume slvit i cu armate de lefegii, care au nvat meteugul rzboiului pe toate cmpiile de btlii ale vremii: Granica i Halicarnas, Nil i Hidapse, pn la golful Persic i Indus.

O dat cu dnii dezlnuiau n cumpna rzboiului pmntul cu apele, cerul cu vnturile, codrii cu fiarele.

Neclintita aceast prietenie a pmntului, a apelor i vzduhului, a fiarelor i a codrilor i scutea pn i de alegerea armelor. Sculele lor de lupt erau simple, noduroase i de-o jalnic napoiere.

Principele Klearhos, din Heraclea Pontica, se uit cu mai ascuit luare-aminte i cu mai nelinitit temere la oamenii stufoi, s le citeasc n ochi semnul tainic prin care au fcut att de nesfrmat legmnt cu divinitile cerului i ale adncurilor.

Dar oamenii mucau nepstori din hlcile ntregi, gravi i tcui, cum ospteaz numai leii deerturilor.

n linitea aceasta mai ales, nefireasc, pndea parc o ameninare mai mult.

Ce pregteau? Pentru ce sfrit ascuns le druise ndrt podoabele i armele; le ntinseser iari masa lor cu tipsiile lor, cu servii lor i cu bucatele lor, aa cum au fost aduse cu dnii i cum le ddea din nou mincinoasa amgire c nimic plin de nfricoare nu s-a ntmplat?

Astzi diminea erau nc legai de butuci, sugrumai de curmeie, lovii i robii. Acum, fr nici o pricin, erau poftii la un osp, care-i ademenea s uite libertatea rpus i soarta potrivnic a btliei.

S-au temut la nceput de un vicleug barbar i crunt. Mncrile puteau fi nveninate. Au lsat sclavii s le ncerce.

N-a fost nimic.

S-au temut apoi, n plinul ospului, s nu se npusteasc o ceat de cli pitulai n negrul codrului, s ncheie festinul n mcel.

N-a fost nici aceasta.

Ce ateptau atunci? Ce pregteau, aadar?

Un crainic slobozi semnalul subire, din trmbi de bronz.

Glasurile tcur. Minile pipir fierbini plselele cuitelor ncovoiate din cingtoare. Robii pir scurt, s fac stan de aprare la spatele stpnilor.

Spaima ns n-avea temei. De nici ntr-o parte nu amenina nici o sugrumare.

Era numai regele get, cernd luare-aminte s cuvnte.

Din captul mesei srace, se ridic ncet i privi spre cellalt capt de la cealalt mas, cu pocale de aur i tipsii de argint. Acolo unde se aflau ntre curtenii n-crcai de scumpe podoabe, Lisimah, cu feciorii lui: Aga-tocle, la dreapta, Cleon, la stnga.

Regele barbar, Dromichet, scutur peste fruntea lat, de cioban, coama pletoas i nl cupa de corn, cea mai ncptoare.

Gri:

Mrite stpne i printe M ncumet a nchina aceast cup de vin amestecat cu mied, aa cum st n obiceiul neamului meu s nale pentru sntatea, i nelepciunea, i nveselirea oaspeilor! Dar mai nainte, ngduie-mi s pun o ntrebare proast de om care n-a cutreierat attea lumi i n-a vzut attea minuni ? Ascult i voi cerca s rspund! Rosti binevoitor Lisimah, alintndu-i ntre degetele subiri ntreitul irag de mrgritare.

Regele get purta ochii de la o mas la alta. Pru c le msoar i le cntrete. n barba-i inelat, abia se presimi ascunzndu-se un nceput de surs i n ochii albatri o sclipire ndat stins.

Urm, sltndu-i bunda scurt, pe umr:

Iat ce am dorit s aflm, eu i tovarii acetia ai mei! Am vrut s cunoatem anume, care e prerea voas-tr cinstit i fr strmbtate: din aceste dou mese ntin-se, lmurii-ne, rogu-v, au care e cea regeasc i care e cea de nevolnici? Poate ochii notri ne nal i mintea nu ne ajut. Oamenii acetia ai mei cred a spune c regeas-c e numai masa voastr, a macedonenilor Despre aceasta nu mai ncape nici o ndoial! ntri cu repede trufie Lisimah, uitnd pentru o clip dintr-a cui ndurare se aflau acolo. Masa unui rege macedonean, care a fost mna dreapt a lui Alexandru cel Mare, nici nu poate fi altfel dect regeasc. La a voastr nu tiu dac ar primi s se aeze nici sclavii mei Aa ne cugetam i noi! Zmbi a rde cu nveselire fi regele get, ntorcndu-se spre cpitanii lui s capete ntrita spuselor.

Pe urm, cu rsul ters i cu privirea nsprit, se rsuci din nou ctre Lisimah i cpeteniile lui.

Va s zic suntem de aceeai prere?! Aceasta m bucur! E semn c pn la sfrit avem s ne nelegem Iar fiindc pn acum n-am dat gre, ngduii-mi s duc ntrebarea mai departe Dac aadar masa noastr e att de srac, precum srace sunt i straiele noastre groase i lingurile noastre de lemn, ulcelele acestea de corn prlit i talerele de paltin, m ntreb i nu m dumi-resc, cum oare v-ai putut ispiti s venii i s le cutai n slbticiile noastre? Ai lsat ornduielile de acas i o via strlucit. O mprie nc mai mndr, despre care s-a dus vestea pn la cea mai departe suflare omeneasc i lsndu-le aceste bunuri fr pre pe mna slugilor, ai rvnit la viaa de fiare a unor varvari, cum ne numii voi: nite oameni necjii, cu nevoile lor, cu adposturi ticloase de lut i nuiele; aezri de biei oameni care au fost lipsii de toate nvturile lumii. Ce ne-ai fi putut smulge oare, mai mult dect srcia de pe noi? Noi suntem nite oameni ai pdurilor i ai cmpurilor. N-avem a mpri nimic, cu nimeni! Ne mulumim cu locul nostru sub cer. Iar cerul nostru ne apr i ne ocrotete de oaspei venii cu silnicie. Poate ai aflat c i alte otiri s-au petrecut pe aici, iar acum le albesc ciola-nele pe cmpuri. Pierzania altora au nu v-a dat oare de gndit? Eu nu tiu atunci la ce v folosete atottiina nelepilor votri, dac nu v-a nvat pn acum c omului care nu are dect cmaa pe el nu-i putei lua dect cmaa i sufletul Dar ce spun eu sufletul? Sufletul este nepieritor i nu-i st n puterea cuiva s-l smulg ca un strai oarecare, netrebnic Aceasta am vrut eu s v ntreb i s m lmurii! Odat n-a prins Istrul de cinci ori sloi de ghea de atunci am mai pus ntrebarea aceasta craiului Agatocle, cnd l-am nsoit pn la hotar i l-am slobozit ncrcat cu daruri rupte din srcia noastr. Vd c nu i-a cuprins nelesul, de vreme ce s-a ntors ca un miel nebun, unde i-a mai fost mucat lupul din carne. mi spun c poate era atunci nevrstnic i crud. Poate mai este i acuma De aceea nu-l ntreb pe dnsul, ci pe tine, slvit rzboinic i printe S nchinm i s ciocnim cupele noastre! A mea de corn ars i prost. A ta de aur, btut cu mrgritare Pe urm, s ateptm rspuns i dac ne-om potrivi n gnd, s ncheiem legmnt de pace dreapt i venic Lisimah ascultase cu privirea gnditor pierdut n nevzut.

Cuvintele barbarului rostiser un adevr care-i sttuse sub ochi i nc nu-l nelesese.

Alung cu degetele de pe frunte o lume ntreag de deertciune, lepdat ca o hain fr trebuin.

Se ridic s rspund.

Toi mesenii lui se micar cu neastmpr, fiindc pricepeau acum c din acest rspuns li se hotrte soarta, ntoarcerea, poate viaa.

Principele Agatocle, ns, vorbi ncet, n limba perilor, pe care barbarii n-o cunoteau:

nainte de rspuns, amintete-i, tat, ct de ncrcat de daruri i podoabe m-am ntors acum cinci ani, dup ce-am stat aici ostatic. Nu uita tezaurul mai bogat dect al lui Porus i al tuturor mprailor Indiei. Pe acela l-am vzut cu ochii mei. Mi l-a artat el Nu uita c toat aceast srcie a lor, pe care o strig prea mult i prea tare, e nc o viclenie getic Nu uita Lisimah i fcu semn cu mna ncrcat de brri s conteneasc.

Acestea nu mai voia s le tie. Chiar dac le-a gndit cndva, voia s le uite.

Rspunsul lui era hotrt. i era aa cum l atepta re-gele barbar. Rspuns de cin, de pace i de prietenie.

ntinse pocalul plin de vin gros, de Cnidos. Brrile sunar ncet i dulce.

Eu tiu unde se afl ascuns comoara regelui Dromi-chet! Izbucni neateptat, cu glas ascuit de eunuc, un sclav persan, n grai persan. tiu locul! Cunosc semnul! Pot s v duc acolo E tot ce n-a urzit nc nchipuire de om!

Geii ascultau cu nepsare, fr s neleag.

Dar macedonenii se frmntar cu mirare.

Era aadar adevrat basmul acestui tezaur fr seamn, despre care mersese veste ca de-o alt minune a lumii?

Lisimah opri cupa la jumtatea drumului, ridic din sprncene i mustr cu asprime robul care cutezase s vorbeasc nentrebat:

Ce nsemneaz aceasta? Cum i ngdui s amesteci glasul tu netrebnic n vorbirile noastre? De cnd sclavii cuteaz?

Eu tiu unde se afl comoara regelui Dromichet! Cunosc semnul tainic. V pot duce cu ochii nchii! Strui cu ncpnate glasul de eunuc.

Vorbete atunci! Porunci scurt regele macedonenilor.

Eu tiu unde se afl comoara regelui Dromichet!rsun nc o dat un glas subire i cunoscut, izbucnind repede n rs copilandru.

Pe urm, fr alt trecere, glasul urm:

Scoal', bdie Zaharia! O adus potau on jornal -o carte Omul adormit n soare se frec buimac la ochi, luptnd cu ncruntare s se dezmeticeasc.

Se uit nciudat i tulbure la lumea cea de-aievea; la cer, la cerdac, la copil. l chemaser ndrt din cealalt lume a artrilor, tocmai n clipita cnd avea s afle din gura sclavului persian unde e locul i care e semnul de pe comoara regelui Dromichet.

Dar cugetul limpezit nelese ndat c toate n-au fost dect amgiri dearte, de vis. Dunga ncruntat dintre sprncene se terse. Obrazul spn i uscat se boi cu mrun-te creuri, n rsul dintotdeauna, blajin.

Alint cu palma prul cnepiu al biatului:

Ei, bat-te norocul s te bat, Petru! Mai puteai s atepi o r! Poate mi spunea pgnul acela semnu Petru nu nelegea care pgn i ce semn. Cu degetele nfipte n curelua ncins peste cma, atepta, cum a vzut c stau flcii la sfat, cu mna afundat n erpar.

Deslui cu aprindere:

Mi le-o dat mia n mn, domnu Pintilie! Iar pentru carte, am isclit eu, cu mna me. S-o minunat cumplit ct de frumos tiu s scriu Spunea domnu Pintilie, cic am s-ajung, fr doar i poate, ceal mai notar dintre notari Se vedea bine c Petru se simte cum nu se poate mai mndru de toate aceste foarte importante isprvi i de consideraia pe care i-o artase domnul factor potal Pintilie, punndu-l s iscleasc n condica lui i proorocindu-i carier glorioas, de notar.

Deocamdat, descul i cu pieptul gol, prlit de soarele primverii, era un diavol ca oricare altul din sat. Poate oleac mai dezgheat i cu mintea mai deschis la nvtur.

mpinse cu nerbdare, pe banca de lemn, jornalul i cartea cu pricina, nvelit n hrtie vnt.

Da nu le mai desfaci 'mneata odat, bdie?

Adevrat! Ian s vedem, ce fel de gazet i ce fel de carte? Vorbi moale Zaharia Duhu, care nu citea de felul lui nici o gazet i nu atepta nici o carte.

M tem c-i o carte cu poze! Rosti plin de convin-gere Petru.

Haide-hai, gndacule! Te-am neles unde bai. i-ar mai trebui nc o carte ca s-o mzgleti i pe asta cu boielile tale! l mustr cu blndee bdia Zaharia, fcnd fr ndoial aluzie la nite ntmplri mai vechi i de amndoi prea bine cunoscute.

Petru se ruin.

Plec ochii n jos, duse degetul la nas i scotoci cu piciorul descul, ntre scndurile cerdacului.

n vale suna muzical goarna subire. Zaharia Duhu recunoscu trmbia de bronz de pe cellalt trm, dnd semnalul de luare-aminte la ospul regelui Dromichet.

ntoarse fr voie ochii ntr-acolo.

Pe oseaua prfoas, n crua lui cu iapa blan, trecea dintr-un sat spre cellalt sat, anunndu-se din goarna scurt de alam, domnul factor rural Pintilie.

C a p i t o l u l II. Porni din senin, amarnic glas de femeie.

Petru bine ghicise. Era o carte cu poze.

Dar nu cum le atepta el i cum l minunau chipurile din celelalte cri, de pe polia din cas. Otiri sfrmndu-se n nprasnice btlii, soli ngenuncheai cu smerenie la pi-cioarele scaunelor domneti, falnici mprai i mldii cr-iese, pe ale cror hlamide i cununi i ncercase el creioa-nele colorate din cutioara cptat an var, de Sn Petru i Pavel, la mprirea premiilor.

Acestea din cartea de fa erau nite poze fr nici o frumusee. Hrburi de oale, talere i securi, cazane i ulcioare. Ici-colo, un bnu cu pajura tears, vrun pieptene ori un vrf de snea, mncat de rugin.

De asemenea hrburi i fiert coclit era el stul. Se afla casa plin.

Culese din rpi i din gropnie de bdia Zaharia i rn-duite n rafturile cmrii preau cine tie ce marf de pre, din dugheana lui udic. Cu deosebire c marfa lui udic avea mai mult cutare i era mai artoas la vedere.

Atuncea eu m duc! Anun Petru cu dezamgire. M duc cu bieii lui Brliba, la lunc. Spune c-au ieit flori care nu s-au vzut de mult. Lcrmioare. Se zice c pltesc pe ele boierii la trg parale bune!

Mi-mi-mi! Se mir Zaharia Duhu. Ce neam avan de rzi te-ai mai ales tu, mi biete! De asta te bucur pe tine florile primverii? Ca s le vinzi? Ai s fii de cei care fugresc cioara nou hotare cnd le fur o nuc i dac n-o mai ajung, zvrl cuma dup dnsa, s-o scape pe balt De altminteri, ai i cui semna! Adog pentru sine, dup un timp.

Petru nu pru prea curios s afle cui semna.

M-am dus, bdie! Spuse, lipind cu picioarele goale pe scri.

Apoi de jos, hlizindu-se:

Poate gsim, bdie Zaharie, i comoara ceia, n lunc! Atuncea venim s lum o stamboal, ca s crm galbenii.

Tac-i melia, mpeliatule! ip acru i rstit un glas femeiesc din cas. Vezi mai bine de nu ntrzia la ceasul prnzului, c n-am s te atept cu masa ntins! i s dea naiba s mi te ntorci cu mna goal! Dup flori zici c pleci, flori s-aduci! Tot am s trimit de cu noapte la trg, cu nite cobi Biatul nu se mai hlizi.

tia c nu ncape glum cu mtua Ruxanda.

Merse pin, innd lturile pn la poart i numai de-acolo nainte o zbughi cptnd glas i strigndu-i tovarii de expediie.

Ai auzit? i-o plcut? ntreb vocea ort din cas.

Ce s-aud, mam? Rosti nedumerit Zaharia, ntorcn-du-se pe jumtate, spre fereastra deschis.

Parc eti pe alt lume Cum ce s-auzi? i place so-iu ru? l culegi de pe drumuri i mai are glas! Ai ajuns de rsul copiilor, de cnd cu istoria aceea de comoar!

Las, mam, i dumneata Se apr moale Zaharia.

Ce s las? C doar tot las! Azi las, mne las. M-am sturat!

Vorbind, femeia ieise n prag, la vedere, s se rcoreasc mai n larg. i aez broboada, ridicnd-o de pe ochii verzui i rotunzi ca bobul de mazre crud.

Zaharia Duhu ncerc o scpare, uitndu-se cu nemsurat luare-aminte la chipurile din carte.

Dar mtua Ruxanda nu nelegea s ncheie cu att. De diminea mocnea.

naint i puse mna n old.

Halal! Eu vorbesc i tu-i bagi nasu-n hroage, arde-le-ar focul gheenei pe cine le-o mai nscocit! i spun c m-am sturat nelesu-m-ai?

Eu nu tiu de ce te-ai sturat, mam! Ce fac eu?

Mtua Ruxanda i privi feciorul din tlpi n cretet, cu mil i durere, strngnd buzele subiri ca o gur de pung.

Aiasta ncalte mi-o plcut! Va s zic nu tii ce faci? S-i spun eu, atuncea, ce faci Faci, c n loc s ngrijeti ca un om n toat firea de agoniseala pe care i-o lsat-o bietul taic-tu, Dumnezeu s-l ierte, tu-mi umbli dup potcoave de cai mori i dup hrburi. Asta faci! Pn ce am s le scot odat pe toate i-am s le zvrl n drum, c mi-ai umplut casa cu ele. Omu cela s-o trudit, srmanul de el, o via ntreag s-adune i s-i apere dreptul lui! Tu lai s se piard i s se prpdeasc, de i se rupe inima.

C doar n-aveam s m judec cu tot satu, cum pornise dnsul! Ridic Zaharia nasul din carte.

Adevrat! i frnse minile cu mare desperare m-tua Ruxanda, adresndu-se unui auditoriu invizibil. Uita-i-v la el i v crucii, oameni buni!

Oamenii buni nu existau s se uite i s se cruceasc.

Dar mtua Ruxanda le mprti necazul i-n lips.

Ai vzut? N-are s se judece dumnealui cu tot satul! Bietul rposat i-o ros tlpile la judectorii i la tribunale, ca s scoat la iveal dreptul lui clcat de unu i de altu, iar dumnealui n-are vreme Dup ce i-au czut toate de-a gata, cetete-n hroage i culege cioburi. De asta-mi rdea mai deunzi Pvlchioaia-n nas! O cred i-i dau dreptate n loc s-o mtreti din pmntul care-o fost a lui bunic-tu, neam de neamul lui, cum o vzut i legea i i-o dat carte de judecat lui taic-tu, o lei s are i s samene i s culeag, ca pe urm s-i bufneasc-n nas. Mcar de-ar fi numai aceea!

Mai sunt i altele? A focul Zaharia, cu nevinovat dorin s afle ce crim neiertat a mai svrit.

Te faci a nu le ti, srace bolnde, srace! Da Pn-zaru care-o intrat n hotar? Da Vasile a lui Toader Onu, care de cinci ani, n fiecare toamn, mnnc patru-cinci brazde cu plugu? Da calica lui Timofti, de n-am ochi s-o vd, care pate n Poian, ca pe moia lui tat'su? Omul ncearc s vad dac-i merge. i dac vede c-i merge, la anu mai ncearc o dat, mai adnc! Pn cnd or veni s m scoat i din cas. Ceea ce nu m-ar mira i-o atept!

Mam, eu am crezut c ne-am neles o dat pentru totdeauna! i-am spus c n-am suflet s m rzboiesc cu tot satu. Nu-i lumea aa de hapsn cum o vezi dumneata Mtua Ruxanda rse amar, dezvelind dini neateptat de tineri i ntregi.

Cltin din cap i i ncruci braele pe piept.

Adic i bun i blnd, ca mieluelu? Asta vrei poate s zici? Vine s te roage singur s-i primeti dreptu tu?

Nu spun nici asta, mam Ba o spui! i afl de la mine, dac n-ai tiut-o, c nu-i chiar aa. i-o strig o femeie btrn, care-o muncit cot la cot cu rposatu, s ridicm casa asta din pmnt i s scoatem din gheara lupilor dreptul nostru clcat i hrit de lcomia rilor Ne-o ieit buhu c am fost nite coloi i crpnoi. Numai de asta s cread dnii c n-am putut eu dormi! Ne-am rfuit pe dreptul i pe munculia noastr i a prinilor notri M ntreb acuma amar i zic: De ce, doamne? Pentru ce ne-am irosit noi tinereea i sntatea i viaa? i tot eu rspund: Ai muncit i v-ai dihnit, ca s v-ajung munca de izbelite pe mna unui lunatic care umbl dup strchini. Copil fr suflet i fr socoteal!

Mam, toate le ascult i nu le pun la inim! Vorbi Zaharia, aeznd cartea la o parte. mi spun c aa a lsat Dumnezeu! Copiii s neleag viaa ntr-un fel i prinii n altul Dar de ce-mi scoi pcate pe care nu le am? De ce-s fr socoteal? Slav domnului! La crm nu m duc. Tutun nu fumez. Alte patimi n-am. Pe ce cheltui i prduiesc, de-mi spui c n-am soooteal? i de ce-s fr suflet? Nu m-o vzut nimeni clcnd batr o furnic Mtua Ruxanda se ddu doi pai napoi, s-i vad feciorul mai bine i s-l msoare mai cu jale, ctu-i de mototol i nevolnic.

Dup ce-l cntri bine i se scrbi adnc, veni mai aproape, s-i spun n ureche, uierat, rezultatul examenului:

i cu asta crezi c-ai fcut mare isprav? Mai bine ai fuma i te-ai duce i la crm, s fii n rnd cu oamenii, dect aa cum te vd Taic-tu fuma i nu se ddea n lturi nici de la un pahar de vin, cnd gsea el de cuviin! Un brbat ntreg trebuie s le fac i s le cu-noasc pe toate Atunci, ca s-i fac pe plac, mam, am s m dau de mine la fumat i la butur! Anun zmbind Zaharia. Ca s fiu om ntreg Numai vezi c aici e buba! i lu din nou vorba din gur mtua Ruxanda. Tu i om ntreg? Uit-te ntr-un ciob de oglind i te-a ruga s-mi spui dac te vezi om ntreg De asta i-o dat Dumnezeu un cap de bab turceasc; ca s se cunoasc de-o pot ce fel de becisnic mi eti! Te-au ajuns treizeci de ani i n-ai fost vrednic s-i gseti o nevast ca tot omu, de-am rmas s te slugresc eu, femeie btrn i slab i pe urm, cine-mi tot vorbete mie de suflet? Te crezi bun, mre doamne, fiindc nu eti n stare s ucizi o furnic? Apoi de buntatea asta mare, pesemne, mi aduci plocon acas tot soiul de prpdii. ntr-o zi un proclet, ca zghi-huitul ista de Petru, c numai de ploduri aveam eu nevoie, la btrneele mele! ntr-alt zi mi cari un nrod slab la minte, ca Oar al dumitale, de-mi ie inima n tot ceasul, s nu dea foc casei, ctu-i de pliurd i de tn-tlu Asta-i buntate i inim?

De! Eu cred c buntatea s-ar chema, mam Asta se cheam prostie, nu buntate, biete! Inim dac ai, ar trebui s te gndeti la agoniseala lui bietu ttne-tu, s ai mil de muncuoara lui i s duci la capt ce-o nceput el. Nu s-mi oploeti acas toi urgisiii lui Dumnezeu! Crezi c asta are s mearg tot aa? i-am spus c m-am sturat. Am s-mi ncarc ntr-o zi boarfele i am s plec la mnstire. Mcar s nu vd ce s-alege de truda mea i a rposatului M-oi ruga acolo, naltprea-curatei, s-i aduc mintea la loc i poate c avea-va ndurare i mil de-o srman vduv, fr noroc i fr aprare Nu rspunzi nimic la asta? Taci? Poate ai vrea s m vezi plecat mai repede, s rmi numai cu Oar i cu Petru, ai dumitale? Ai? Uitai-v la dnsul cum tace i mustecete, de m bag-n pmnt cu zile!

Zaharia, ntr-adevr, tcea i mustecea. Adic i fr-mnta buzele spnatece, cu epi rari i blani, ca s nu scape cuvnt, tiind c orict de blnd i mpciuitoare vorb ar rosti, mai ru va aa mnia.

Socotea acest ceas drept o urgie trimis de sus, mpotriva creia zadarnic este orice ncercare de mpotrivire, cum nu poi opri dezlnuirea vijeliei i grindinii. Dup aceea, cunotea c va urma o lun de linite i de tihn. Pn cnd, iar se va isca din senin nprasna.

Mtua Ruxanda vru s mai adaoge ceva Dar i lu seama. tia i ea de mult c n-are cu cine vorbi.

Intr n cas, trntind ua n ni i plngndu-i singur de mil, din pricina unui oarecare copil care mai bine s-ar fi nscut mnz ca s-l mnnce lupul.

Omul spn, cu obraz de bab turceasc, rmase afar, n cerdac, privind pe gnduri deprtrile albastre, acolo pe linia zrii, unde primvara nviase ntr-o singur noapte frunza pdurilor.

Cartea i adusese o mare bucurie.

Dar nu mai avea inim s-o deschid i s se bucure. Jurnalul czuse jos, cu cingtoarea adresei neatins.

Era un om subire, nalt, cu ochii de-un albastru apos i limpede, care preau c privesc uneori ceva arztor i prelnic, nevzut de ali ochi, dincolo de lucruri i de timp.

Atunci se ntorceau dup o vreme la lumea cea mhnit i dureroas dimprejur, orbii, ca ochii care s-au uitat n sclipirea soarelui.

Haina rzeasc de iac, aspr i rocat, i mbrca prea larg trupul uscat. Dar curat i de croi ngrijit, dovedea o ndestul bunstare i om cu simire de sine. C Pvlchioaia care ara, semna i culegea pe-un ogor legiuit de judecat lui Zaharia, i mai rdea pe deasupra i-n nas, aceasta era numai o prere a mtuii Ruxanda. De fapt, toi gospodarii din Piscul Voievodesei artau pentru feciorul lui Antohie Duhu deosebit prietenie i cinste.

Rposatul fusese om aprig i certre. Gata s se pun de pricin, pentru drepturi adevrate sau numai nchipuite, cu hrisoavele i zapisele lui rzeti ncuiate cu lacte n tac de tinichea, btuse drumul judecilor pn la Iai i la Bucureti, se aprase cu strnicie, muncise crunt i lsase agoniseal de frunte. Era temut de toi. Nu fusese apropiat de nimeni.

Fecioru-su, Zaharia, se alesese de la nceput din alt feleag. Poate i nvtura, puin i neisprvit, e drept, dar mai presus de a celorlali plugari din sat, i luminase altfel mintea i-i muiase altfel inima. Era priceput la leacuri de oameni i de vite. Rspundea la chemarea vecinului prins la strmtoare i srea ntr-ajutor la aman. Curmase judecile lsate de btrn cu limb de moarte. Cu milostivire, culesese la casa lui, nepotul de sor al babei Ruxanda, pe acest Petru al lui Tudose, rmas orfan dup ntmplrile crncene de acum doi ani, n nou sute apte, pe vremea rscoalelor care au bntuit ara de la un capt la altul.

De altfel, tot el izbutise atunci, cu vorba lui chibzuit, s potoleasc ndrjirea otirii sosit cu ordin de ucidere i pluton de execuie.

Zaharia Duhu se nfiase comandantului, vorbise fel i chip, i frnsese minile i-i pusese capul teafr i nevinovat sub sabie; iar pn la sfrit cptase ndurare pentru cei dezndjduii, care porniser ntr-o rscoal dreapt, dar, lipsii de cugete chibzuite, n-au tiut i nici n-ar fi putut duce singuri dreptatea la biruin.

Plutonul a trecut mai departe, n celelalte sate, la Ponoare i la Icuti, unde i-a ndeplinit crunta porunc i a luat via de om. Acolo, printre cei legai de stlp i prvlii n groapa spat cu mna lor, a ispit i Vasile Tudose, printele lui Petru. Aici a fost mil i iertare, numai fiindc mila i iertarea hainilor gealai a tiut s-o smulg un om de inim ca Zaharia Duhu, feciorul lui An-tohie cel cu inima uscat, care se judecase cu un sfert de sat.

Acestea sunt fapte care mcar pentru o bucat de vreme nu se uit.

Din asemenea binecuvntate pricini, nchipuirile mtu-ii Ruxanda despre felul cum oamenii i iau n derdere feciorul erau alturi de adevr. Chiar ceea ce i se prea c e fapt de lunatic, menit s-l fac de rsul i ocara lumii, slbiciunea aceasta pentru hrburi i ruginturi desfundate din gropi era altcum socotit de gospodarii din Piscul Voievodesei. Oalele i sculele aveau fr ndoial vreun pre, i spturile lui Zaharia vreun rost. Altfel, n-ar veni surtucari tocmai din Bucureti s le vad, s le cerceteze, s aleag i s plece cu ele. Zice c-s crturari, dascli de pe la coli nalte. Or fi mai degrab nite negustori! Dar, c or fi fiind ei negustori ori dascli, nu ncape ndoial c pltesc bani buni pe blidele lui Zaharia Duhu, de vreme ce bat atta cale pn aici.

i n-ar fi nici o mirare s se afle ntr-o bun zi c a dat i peste o comoar, cum scrie n cri i s-arat semne pentru cei ce tiu s le citeasc. Atunci i-a pus Dumnezeu mna n cap lui Zaharia! ntr-o singur noapte, pune la lad ct n-ar fi agonosit Antohie cel zgrcit i crciobar n zece viei i ntr-o sut de judeci.

Acestea le tia, le nelegea i le vorbea satul.

Ba unii, cnd dezgroap la sptura vreunui zmnic asemenea cioburi, tot la Zaharia le duc.

El le nvrte i le rsucete, le cat potriveal cu ndreptrile din crile lui, leapd ce nu-i trebuie i oprete ntr-ales, ce-i pare mai de pre. Pe unele a dat pn la o carboav.

Apoi e la mintea omului c atunci cnd pltete cineva o carboav, pe-un opai de lut ori pe-un cosor mncat de rugin, fr doar i poate c tie el ceva ce nu cunosc ceilali n a lor netiin i prostie. De bun seam, scoate din pung carboava, fiindc se afl undeva altul care vine s-i rscumpere opaiul ori captul de snea, cu dou, cu trei i cu zece carboave, dac nu cumva i cu mai mult.

Satul tia c Zaharia Duhu caut o comoar veche.

Dar pn s-o gseasc, toi credeau a ti cu trie c Zaharia Duhu njgheab el alt comoar nou, cu argini albi i zimai, cptai pe ulcioarele, i zbalele, i cld-ruele i toate cioburile scurmate din pmnt.

C a p i t o l u l III. Carte, demon ispititor.

n lumina molcu se soreau gngnii nvrstate rou i negru. Vacile-Domnului, pe care e mare pcat s le ucizi.

Ieiser multe din pmnt ca nici ntr-un an i tot mai rsreau altele.

Zaharia Duhu prinse una de pe mn i o aez binior pe grinda cerdacului.

Gngania porni ntr-o parte, se opri nehotrt, se ntoarse i pru c n mintea ei puin i face o chibzuial adnc. Veni iari la cldura minii. Pipi cu micile ei cornie i ncerc s se urce. Poate omul spn i prea, n neclintirea lui, un uria bun; poate o divinitate ocroti-toare; poate numai o stan nensufleit, ncorporat casei, pmntului, pietrelor i verdeii.

Se urc, fugi mrunt, i alese un loc i ncepu s se soreasc.

Uriaul cel spn o ls, innd mna nemicat, s n-o sperie.

Semnele negre i smalul rou i aminteau zugrveala dinluntrul sicrielor egiptene, aa cum se afl pergamente, mumii i fae din piramidele faraonilor, reproduse n culori ntr-una din crile lui din raft. Preau ntr-adevr nite gngnii foarte btrne i vechi. Aa cum vor fi nvat oamenii veacului dinti s-i nfloreasc, dup ncondeierea lor simpl i fin, oalele de lut i podoabele ngropate cu dnii n morminte.

Pe urm, Zaharia Duhu nl privirea la zborul i la goana fr stmpr a altor gze. Fluturi i bondari catifelai, vieti mrunte cu aripi albastre, i verzi, i crmizii, i galbene; unele strvezii i altele grele de praf auriu, scl-date n toate culorile curcubeului i punctate cu toate scli-pirile nestematelor.

Attea juvaere naripate i proaspt sclipind l fcur s cugete, cu o uoar mhnire, c primvara a fost i n acest an mai harnic i mai norocoas ca el. A dezmorit din zcmintele umede ale pmntului o comoar ntotdeauna nou i venic nesctuit. I-a dat drumul n soare i n lumin; aur i mrgritare vii, smaragde i rubine, diamante i foie de argint, matostate i topaze, toate mprtiate n cele patru zri, cu pumnii plini, s bucure ochii i s dea frumusee lumii.

Cealalt comoar a lui, a regelui Dromichet, st undeva muced n rn, sub capac ruginit, ateptndu-l s vin i s-o dezlege de blestemul vechi de peste dou mii de ani.

Iar el trece prin via ntr-o aspr singurtate i n nenelegerea tuturor.

De o parte femeia cu glas aprig, din cas, care l ceart fiindc nu adun i risipete. De cealalt parte satul, care-i nchipuie, dimpotriv, c adun tinuit o proaspt comoar de avar, pn ce va dezmormnta haznaua cu galbeni a craiului din veacuri strvechi, despre care nu-mai el are tiin i semne.

Singurtatea i apas dureros, dar durerea lui era dulce ca mierea acestei luni de primvar.

Ea dura de mult.

De cnd, bieandru fiind, o boal lung, cu ari i friguri, l-a adus napoi, n sat, de la nvtura oraului, s zac o toamn, o iarn i o primvar, zgribulit sub cerg, cu ochii n grinzile tavanului.

Pe vremea aceea, Antohie Duhu btea drumul judecilor, cu uricile, zapisele i izvoadele lui ncuiate n taca de tinichea. Se ntorcea flmnd, prfuit i frnt de osteneal, dar cu glasul aprins de aarea izbnzii. i mngia feciorul bolind, cu mbrbtri dup priceperea lui. Ce nevoie avea de mai departe nvtur? El n-a neles de la nceput s-i vad copilul nstrinat n viaa de trgove, trind din nelciune i vicleug, ca atia surtucari cu care a avut el de-a face de cnd se freac n judeci; de cnd prea bine i cunoate i prea adnc l-au scrbit. Neamul lui de rzi n-a avut nevoie de mil, nici de nelciune; dar nici nu s-a lsat prad nelciunilor. El a trit cu fruntea sus, din munc i din sfnta dreptate, pentru care se judec pn n pnzele albe cu lumea ntreag. Aa nelegea s-i urmeze i Zaharia. Atta carte ct a apucat s nvee i se prea preandestul pentru a ti s foloseasc mai ascuit i cu mai mult tiin slova uricelor i a zapiselor, n judecile viitoare, pe care el avea datoria s le duc mai departe, ca singur motenitor al numelui i al drepturilor sigilate cu apte pecei.

Pe urm, printele bolnavului pornea la muncile sale din greu i iari disprea ntr-o bun diminea, cu de-saga plin cu pit rece, cu brnz i ou rscoapte la un old, cu taca zapiselor la cellalt.

Pornea spre tribunale i curi de apel, unde se tocmea amarnic cu avocaii, se sumeea plin de rzeasc drzenie cu judectorii i era cunoscut ca un cal breaz de toi aprozii.

Zaharia rmnea n aternutul fierbinte, cu faa n sus, frmntat de dureri neogoite i de tulburi vedenii.

Msura cu amar dezndejde pn unde vor fi ajuns cu nvtura fotii lui camarazi de coal, alturi de care se numra i el printre cei dinti. Se oprea cu o spaim la gndul c de-acum e sortit s nu se mai deprteze din temnia acestor perei i s nu mai scape dincolo de zarea satului. Profesorii i preziceau un viitor luminat, de crturar, aa cum s-au mai ridicat i alii din ntunericul unor ticloase ctune. Profeiile lor rmneau ns, de ast dat, mincinoase.

Toate s-au retezat scurt.

El zcea de luni i de luni, cu ochii n grinzile unde se auzeau, noaptea, carii ronind mrunt i monoton, ca osndiii la o venicie de munc silnic n ntuneric.

Mam, ia mai d-mi, rogu-te, crile mele, oleac!

Ci las-le ncolo de terfeloage, mi biete, c ele te-au adus unde eti! Se ora Ruxanda Duhu, ascunzn-du-le ca pe nite dumani ai casei.

Zaharia se tra pn la polie i la dulapuri, se ntorcea n pat, slab i deirat pe picioarele subiri, rezemndu-se de perei i de lavie; citea cu fereal, ca un fctor de rele, i adormea cu crile sub cap. Mai trgea ndejde i se ncpna cu toat nverunarea din sngele lui rzeesc s-i ctige anul pierdut i s se ntoarc la viaa pentru care simise chemare.

Dar medicul, rstit i bondoc, hotr cu nepsare c nu mai are ce cuta la ora i la nvtur.

Aprea o dat pe lun n docarul hrbuit, l ciocnea i-l asculta, rsucindu-l i stropindu-l, cu o pornire dumnoas, ca mpotriva unui vinovat. Ddea din cap i pufnea pe nrile proase:

Poftim! Numai piele i oase, i nc l mai roade ambiia! Aceasta le-o spun dumnealor i aceasta nu vor s-o neleag. coala i bursa Adic nc o armat de nemulumii i de calici n haine negre. Nu, drag bieele! Rmi aci la plugul i la pmntul care l-a hrnit pe taic-tu, i pe bunic-tu, i tot neamul vostru. Carte? Cartea-i sminteal minii pentru cel care nu-i fcut pentru carte. Mai bine s nghii de trei ori pe zi prafurile acestea i s dormi cu fereastra deschis Aer, nu carte! Sntate, nu ambiie!

ncrca un co de ou, cteva perechi de pui i pornea cu docarul hrbuit pe drumuri desfundate, rsucind un ciot de biciuc deasupra gloabei cu pielea sngerat de mute.

Hotrrea medicului era nestrmutat i la ea s-au alturat cu toat inima Ruxanda i Antohie Duhu. Chiar dup nsntoirea desvrit, copilul trebui s rmn la vntul i la soarele cmpului.

Camarazii lui Zaharia erau departe.

Nu i-a mai vzut dect trziu de tot, dup cincisprezece ani, acum trei primveri.

A fost o bucurie i a fost n aceeai vreme, pentru el, o ntristare care i-a fiert inima.

Antohie Duhu i curmase de mult judecile lui ncurcate. Plecase n lumea unde este o singur, mare i ultim judecat, fr apel i curte de casaie.

Iar Zaharia, n toate uricile i izvoadele lsate cu limb de moarte pentru a scorni alte procese i rfuieli cu vecinii, cu proprietarii de moii i uzurpatorii de drepturi, nu aflase dect un prilej de visri i de nchipuiri fr folos. El se mulumea s nsufleeasc din pienjeniul slovelor chirilice viaa cpitanului de steag Gheorghie Duhu, druit de tefan Toma, voievod al Moldovei, cu loc de artur, pdure i pune pentru credina i vitejia dove-dit n btlia de la Fntna lui Pcurar. Sau tria peripeiile celuilalt cpitan, Stamate Duhu, dus n robie n stepele Donului de hatmanul czcesc Bogdan Kmelniski, pe vremea voievodului tefan Gheorghe, supranumit Burduz.

Din pergamentele scorojite i afumate, cu late pecei domneti, nu afla drepturi de aprare pentru hotare nclcate, ci numai amintirea deteptat din ceaa timpului a unei astfel de lumi, cu rsunet de arme n nvalnice btlii i cu amare bejnii, despre care povestesc cu spaim cronicile rii.

Cu pofta deschis de aceste hrisoave, Zaharia Duhu cptase patim pentru alte cri i alte citiri. n raft se adunau letopisei i tomuri din istoria tuturor vremurilor i timpurilor hroagele de care nu mai putea rsufla mtua Ruxanda.

Procesele se stingeau din pricina termenelor pierdute. Dar agoniseala lsat de rposat ar fi ajuns s ndestuleze i alte cteva suflete. Zaharia Duhu se trezise unul din oamenii mai cu stare din sat, fr s fie i cel mai mulumit. Prisosul bunurilor pmnteti, la care nici nu jinduise, nu astmpra viermele ce rodea luntric. Tnjea dup cealalt via a adevratei lui chemri, pe care o pierduse nedrept i viclean, numai din pricina anului zcut n pat, de unde se ridicase deirat, glbejit i cu obrazul pretimpuriu btrnicios de bab turceasc.

Aa l-au gsit cei doi foti camarazi, n primvara de acum trei ani.

A fost o sear dintre acele care las semne ntr-o via, ca o piatr alb, de hotar.

Bade Zaharia, te cheam la primrie doi boieri! Vestise strjerul sosit ntr-un suflet.

Ce fel de boieri? Se mirase Zaharia, lsnd straturile cu rsaduri i frecndu-i minile de rna gras.

Ai s vezi dumneata! tiu eu ce fel de boieri? Poate-s domni inspectori. Eu m bat cu gndul c-au venit n sicret s cerceteze pe domnul Tomulescu i alde nea Pandele!

Zaharia Duhu a pit n urma strjerului, fr nici o bnuial.

El socotea mai degrab c e vorba de niscai avocai ori ingineri hotrnici, din lumea judecilor lsat motenire de rposat, aa cum se mai iviser alii sau l cutau cu scrisori.

La primrie, cei doi fumau picior peste picior.

Notarul i secretarul ateptau trai la o parte, respectuoi, cu tocul dup ureche, vorbind n oapt, fiindc desipre asemenea mosafiri de la ora niciodat nu se prea tia cu ce rosturi vin i mai ales ce zaver las n urm cnd pleac.

Pe mine m cutai? Eu sunt Zaharia Duhu! Rostise din u, dup ce-i msurase dintr-o privire i nelese c n-are de unde s-i cunoasc.

Amndoi s-au ridicat n acelai timp, zvrlind igrile i i-au apucat minile, scuturndu-le frete.

Tu, Zaharia? Ei, bat-te s te bat!

i privind unul la altul, rdeau cumplit de nveselii:

Am spus eu c n-are s ne recunoasc! Nu i-ar fi dat n cap nici prin vis Zaharia Duhu i lsa minile scuturate, stingherit, cercnd s par i el vesel de voioia necunoscuilor.

Deodat i-a fulgerat limpezit amintirea. Erau ei, cei mai buni tovari de coal, cu care mprise la sfrit de an cununile de stejar, ntr-o altfel de via.

Niciodat nu i-ar fi recunoscut, ntr-adevr, n aceti domni cu mustile retezate deasupra buzelor, cu glasul ngroat i cu hainele lor de ora, scumpe i moi, ca n tietura gravurilor din ziare. i fu ruine de straiul de iac rzesc, rocat i aspru. i ascunse minile bttorite i pline de pmnt uscat.

Dar ceilali n-aveau timp s le vad toate aceste. Se ntreceau povestind. i luau unul altuia cuvintele de pe buze, s spun ce vnt i-a adus i ce gnd i-a oprit s-i cear gzduire.

Treceau mai departe, spre muni. Lipsiser din ar. Unul sfrise nvtura inginereasc n Germania; cellalt luase un doctorat strlucit n istorie i arheologie, la Paris.

Iar nainte de a-i pune gtul n jugul vieii de toat ziua, porniser ca ucenicii altor timpuri i altor neamuri, s strbat ara din inut n inut, ca s-o cunoasc prin vzul i prin auzul lor, cu de-amnuntul. Aa au ajuns pn aci. Citind harta judeului, i-au adus aminte de numele satului, de fostul camarad, disprut att de neateptat din drumul lor. L-au cutat i iat c l-au gsit.

Zaharia Duhu i asculta cu buzele strnse, cu o bucurie n care se amesteca mpletit un fir negru de amrciune. Aa ar fi fost i el. Cu dnii s-ar fi ntors i el, din ri pe care n-are s le cunoasc niciodat i cu o atoatetiin, care i-a rmas de acum pentru totdeauna tain ferecat cu apte pecei, ca zapisele i uricile lui taic-su, rposatul Antohie.

Piscul Voievodesei, cu deosebire, ne intereseaz, drag Zaharie, pe amndoi, din dou pricini! Vesti tnrul cercettor al trecutului i al spturilor de ruini, oprindu-se n faa hrii judeene prinse cu inte n perete i apsnd cu arttorul cercul rotund al satului, ca i cum s-ar fi temut s nu-i scape. Vd aci un val! Domnul notar mi-a confirmat c este i-o urm de cetate. De altfel, chiar i numele acesta, Piscul Voievodesei, e fr ndoial legat de-o legend i sub legend, trebuie s fie i pictur de adevr. Aceste ruini i urme Las cetile i drmturile tale! Pi omul altui chip de a vedea lumea, dndu-i degetul la o parte i acoperind semnul de pe hart, ca o luare n stpnite. Privete aci, direcia colinelor, cum i spuneam! Clinale i anteclinale. mi pun capul c o singur sond ar slobozi de aci bogie ct zece de pe valea Prahovei Zaharia Duhu ascult tot att de puin dumirit, ca no-tarul i secretarul primriei, care lungiser gtul i cu tocurile dup ureche priveau cu ochii holbai la necunoscui.

Cei doi se ntoarser rznd spre Zaharia:

Ai s nelegi rzboiul nostru. Deocamdat, afl c tocmai de hatrul acestui rzboi i cerem s ne gzduieti nu o zi Poate dou, poate trei.

i zece i un an! Se grbi Zaharia Duhu.

Dar nu tia cum s le spun mai departe: Prieteni? Camarazi? Frailor? Ei erau domni; iar dnsul era un ran cu minile bttorite i cu strai de iac.

Aa a aflat, ns, c satul lui de la poalele munilor poate opri luarea-aminte a unor crturari venii s-l caute tocmai din cele mai ndeprtate ri i de la cele mai nalte nvturi. Arheologul cercet semnele unor aezri strvechi, poate getice, poate scitice, poate romane. Inginerul, semnele unor neatinse zcminte, despre care nc nimeni n-are cunotin, nici bnuial Trei zile i-a gzduit atunci Zaharia.

Se simea strin, stngaci i umilit de atta netiin, cnd cei doi, seara, n cerdac, deschideau rzboiul lor.

Iar ei se ntorceau frecndu-i minile ncntai, dup ce btuser dealurile i scotociser viroagele, pn adnc, n luminiurile codrilor. Fiecare afla semnele mbucurtoare pe care le cutase. i fiecare se aprindea, aprndu-i mpotriva celuilalt credina de ntietate, n folosul i frumuseea tiinei sale. S-ar fi spus c-i desparte cea mai nempcat vrjmie, i totui sfreau rzboiul ntr-o freasc btaie de palm pe umeri.

Zaharia Duhu asculta la o parte, cu sufletul golit n noaptea nstelat.

Omul trecutului chema de dincolo de veac o lume stins, ca s-o nvie din lutul unui vas ncondeiat, dintr-o pafta ruginit, din aplicele unui fru. ntr-o moned cu pa-jura tears de dou mii de ani nu vedea numai o gravur stngace i cteva inscripii abia citee. Jucnd-o n palm, prea c o alint cu un descntec numai de el cunoscut, pn cnd ncepea s-i destinuie optite tiri despre ce-a fost, ce-a vzut, unde-a cutreierat, pn ce ntmplarea i-a hotrt odihn ntr-o groap neagr, pentru a lsa timpul s-i treac deasupra.

i deodat se nsufleeau oamenii care-au purtat-o n minile lor risipelnice sau lacome; pungile unde-a zcut ascuns; oraele disprute, pe care le-a tiut n mreia lor azi ruinat; mrfurile necunoscute i stranii, din alt mileniu, pe care le-a cumprat i le-a vndut. Rugina poate era o urm de snge. Cocleala o urm de lacrim. Scrijilitura, acum cicatrizat, poate a fost fcut cu un cuit uciga. Iar pajura s-a netezit treptat, pn s-a ters n cltoria prin mii i mii de mini.

Mini slbnoage de zarafi, cu unghii ca ghearele. Mini vnjoase de soldai, cu degete sfrtecate n lupte de la captul pmntului. Mini asudate de negustori; viclene, de samsari; spurcate, de hoi, care-au ispit frdelegea cu gtul n treang. Mini subiri i moi, de femei care-au dezlnuit patimi, au umplut poate o cetate ori o ar cu numele lor, au nruit viei i au dezlnuit dumnii de moarte ca astzi s nu mai supravieuiasc nici n cenua oaselor topite n rn i nici n amintirea unui nume, scris pe-o piatr mncat de ploi. Poate a pltit chiotul de plcere al unei nopi, a rscumprat poate fericiri, a mpins la ucidere, a ogoit poate guri flmnde de copii, a cumprat trupuri de fecioar i a vndut prietenii, cpitani i regate. O dat cu ostile care vnturau cmpurile de btlie, care cucereau ceti i robeau ri, i o dat cu negustorii iscoditori, care nu-i mai gseau astmprul nesaiilor de ctig, moneda a strbtut toat lumea veche, pn n inuturile cele mai deprtate i fabuloase, urmnd soarta stpnilor trectori, schimbndu-i de la o zi la alta; cumprnd, srcind i mbogind, smnnd jale i pecetluind destine, pn cnd s-a oprit ntr-un cimitir, la captul unui mort, pentru a plti vmile sufletului n viaa de dincolo de moarte.

Un bnu de acum dou mii de ani, tocit i muced, culcat n catafalcul de plu al unei vitrine de muzeu ce univers, ce destin, ce grandioas existen, n care s-a aflat amestecat viaa attor noroade i attor mprii!

Omul celeilalte nvturi surdea cu mil, scuturnd scrumul igrii pe marginea cerdacului.

Se ridica, i, pind apsat dintr-un capt n altul, n noaptea sonor, chema de fa, cealalt lume, a lui.

O alt minune se desfura deodat, sub ochii lui Zaharia Duhu! Alt via, a zilei de azi i a viitorului.

Pmntul cretea uria i fantastic, dincolo de beznele satului cu colibe adormite i ltrturi somnoroase de cini. Deodat ncepea s forfote, deteptat, toat miuneala celui un miliard jumtate de suflete. Porturi i capitale se animau n scnteierea luminilor electrice, cu tumultul mulimilor de toate neamurile, de toate culorile i toate graiurile. Vapoare navigau pe mri pustii, spre porturi cu numiri fabuloase. Expresuri neau din tunele, poposeau n gri pline de vuiet i alte trenuri nesfrite de marf mergeau s primeasc ncrctura n uzini fumegnde. Apreau mine scobite n pntecul pmntului i sonde m-procnd pn la cer sngele negru din vinele scoarei. Aci era un laborator, unde ochii rbdtori osteneau pe lentila microscopului. Dincolo urlau motoare cu mii de cai-vapori.

Satul dormea n tcerea imobil, btrn i vechi, strvechi, departe de veac, scos din mersul veacului cu superstiiile i viaa ncremenit din timpul desclictorii.

Dar veacul aprea dincolo de el, pretutindeni, cu toate minunile nespuse i nevisate; cu toate forele naturii capturate i mblnzite s slujeasc supus omului: cderi spumegoase de ape i joc elastic de pistoane; cartue de explozibile spintecnd granitul munilor i energia pirotind n cristalul negru de crbune; drumul fr pulbere al fluviilor i nevzutele unde electrice; grsimea pmntului i dogoarea ariei solare toate robite, folosite, chemate s schimbe faa pmntului de la o clip la alt clip, n neodihnita nfrigurare a unui gigant furnicar. Ce nsemna biata lume veche, strmt i moart, cu jalnicul ei univers lat de o palm i cu mizerele ei superstiii, fa de grandioasa nfiare a planetei de acum? Acum, cnd toi se tiu, se cunosc, i cnd toi trudesc umr la umr, pen-tru a nu lsa nici o tain nedescifrat, nici o bogie nefolosit, nici un ungher necunoscut