Capitan la 15 ani - Jules Verne.pdf

download Capitan la 15 ani - Jules Verne.pdf

of 197

Transcript of Capitan la 15 ani - Jules Verne.pdf

  • Jules Verne

    Cpitan la cincisprezece ani

    N ROMNETE DESIMONA SCHILERU

    IANGHEL GHIULESCU

  • Partea nti

    Capitolul I

    BRICUL-GOELET PILGRIM

    n ziua de 2 februarie 1873, bricul-goelet Pilgrim se afla la 4357' latitudine sudic i la 16519' longitudine vestic fa de meridianul de la Greenwich.Nava aceasta, de patru sute de tone, armat special la San Francisco pentru marile vntori debalene din Mrile Sudului, aparinea lui James W. Weldon, un armator californian bogat, carede mai muli ani ncredinase cpitanului Hull comanda vasului. Pilgrim era una dintre cele maimici, dar i din cele mai bune nave din flotila pe care James W. Weldon o trimitea la pescuit nfiecare sezon, att dincolo de strmtoarea Behring, pn n mrile nordice, ct i prin apeleTasmaniei sau ale Capului Horn, pn n Oceanul Antarctic. Pilgrim naviga minunat.Greementul{1} era foarte uor de manevrat, aa c nava putea s se aventureze cu un echipajredus pn n apropierea banchizelor de neptruns din emisfera de sud. Cpitanul Hull tia vorba marinarilor s se descurce n mijlocul ghearilor, care n timpul verii rtcesc mnaide valuri pn prin dreptul Noii Zeelande sau al Capului Bunei Sperane, la o latitudine cu multmai mic dect cea pe care o ating n mrile nordice ale globului. E drept ns c e vorba doarde nite gheari mici, mcinai din cauza deselor ciocniri dintre ei, roi de apele calde i care setopesc mai toi n Pacific sau n Atlantic.Cpitanul Hull, marinar cu experien i unul dintre cei mai dibaci vntori cu harponul dintoat flotila, avea sub comanda sa un echipaj compus din cinci marinari i un elev-marinar.Erau puini pentru o vntoare de balene, care cere un personal destul de numeros. E nevoiede oameni att pentru manevrarea brcilor de atac, ct i pentru hcuirea animalelor prinse.Dar, urmnd pilda altor armatori, James W. Weldon socotea c este mai economic s mbarcela San Francisco numai atia marinari ci erau necesari pentru manevrarea corbiei, n NouaZeeland se gseau destui vntori cu harponul, marinari de toate naionalitile, dezertori saunu, care cutau de lucru pe timpul sezonului i se pricepeau destul de bine n meseria depescar. Dup ce trecea vremea pescuitului, oamenii acetia erau pltii i apoi debarcai perm, unde ateptau s vin anul urmtor ca s fie din nou angajai pe vasele de pescuitbalene. Era mai bine, aadar, s foloseti marinari neangajai permanent, profitul de pe urmamuncii lor fiind mai mare.Tot astfel se petrecuser lucrurile i la bordul vasului Pilgrim.

  • Bricul-goelet terminase pescuitul din acest sezon n regiunea Cercului polar antarctic, dar nu-i completase ncrctura de butoaie cu untur de balen i cea de fanoane{2}. nc de pevremea aceea, pescuitul de balene ajunsese un lucru greu. Cetaceele, vnate fr msur,deveneau din ce n ce mai rare. Balena propriu-zis, numit nord-caper n Oceanul ngheatde Nord i sulpher-boltone n Oceanul ngheat de Sud, era pe cale de dispariie. Pescariifuseser silii s se repead asupra balenelor din specia jubart un mamifer uria, ale cruiatacuri erau destul de primejdioase.Aa fcuse i cpitanul Hull n cursul acestei campanii de pescuit; avea de gnd ns ca nviitoarea cltorie s nainteze mai departe spre Pol, chiar dac ar fi trebuit s ptrund pn npreajma insulelor Clarie i Adelie, insule descoperite, fr ndoial, de ilustrul comandant alcorbiilor Astrolabe i Zelee, francezul Dumont d'Urville, dei americanul Wilkes contestaseacest lucru.Pe scurt, sezonul nu fusese deloc prielnic pentru Pilgrim. Cam pe la nceputul lunii ianuarie,adic spre mijlocul verii australe, cpitanul Hull fusese silit s prseasc locurile devntoare, dei nc nu era timpul de napoiere pentru baleniere. Cei din echipajul auxiliar oaduntur de pulamale ncepuser s-i caute nod n papur, nct se gndi s sedescotoroseasc de ei ct mai degrab.Aadar, Pilgrim se ndrept spre nord-vest, ctre Noua Zeeland, care putu fi zrit la orizont nziua de 15 ianuarie. Sosi la Waitemata, portul oraului Auckland, situat n fundul golfuluiChouraki, pe coasta de rsrit a insulei nordice, i debarc pescarii angajai pentru sezon.Echipajul nu era mulumit. Din ncrctura corbiei lipseau cel puin dou sute de butoaie cugrsime de balen. Niciodat nu avuseser o vntoare att de slab. Din aceast cltorie,cpitanul Hull se napoia dezamgit, ca un vntor iscusit care pentru prima dat s-ar ntoarcecu tolba goal... sau aproape goal. Era n joc mndria lui i nu putea s-i ierte pe acei oamenide nimic a cror nesupunere compromisese rezultatele vntorii.n zadar ncerc s mai recruteze la Auckland un alt echipaj de vntoare. Toi marinarii frangajament permanent se mbarcaser pe celelalte baleniere. Aadar, se vzu silit s renunela gndul de a completa ncrctura lui Pilgrim. Se pregtea tocmai s prseasc definitivAuckland-ul, cnd i se fcu pe neateptate o cerere de a lua pe cineva la bord, cerere pe carenu o putea refuza.Doamna Weldon, soia armatorului corbiei Pilgrim, se afla atunci n Auckland, nsoit de fiulei Jack, n vrst de cinci ani, i de o rud creia i se spunea vrul Benedict. James W.Weldon, pe care afacerile l obligau uneori s viziteze Noua Zeeland, i adusese acolo pe toitrei, cu gndul ca tot el s-i duc napoi la San Francisco.Dar tocmai cnd ntreaga familie era gata de plecare, micul Jack se mbolnvi destul de grav, itatl su, chemat ntr-alt parte de o afacere urgent, trebui s prseasc Auckland-ul,lsndu-i aici soia, fiul i pe vrul Benedict. Trecuser de atunci trei luni timp lung dedesprire, pe care doamna Weldon l suportase cu greu. ntre timp, copilul se fcuse bine, aac ar fi putut pleca imediat, cnd i se aduse la cunotin sosirea navei Pilgrim.Pentru a se napoia la San Francisco, doamna Weldon ar fi trebuit, pe vremea aceea, s seduc mai nti n Australia, unde s atepte plecarea unuia din vasele companieitransoceanice Golden-Age care fceau drumul de la Melbourne la istmul Panama, trecndprin Papeiti. Pe urm, odat ajuni la Panama, urmau s atepte plecarea vaporului americancare fcea regulat cursa ntre istm i California. O asemenea cltorie nsemna, deci, ntrzierii transbordri, care sunt ntotdeauna neplcute pentru o femeie i un copil. Tocmai atunci sosii Pilgrim la Auckland. Fr a ovi o clip, doamna Weldon l rug pe cpitanul Hull s-o ia labord mpreun cu fiul ei, vrul Benedict i Nan, o negres btrn care o servea din copilrie,pentru a-i duce napoi la San Francisco. O cltorie de trei mii de leghe marine, adic peste

  • aisprezece mii de kilometri pe un vas cu pnze! Dar corabia cpitanului Hull era aa de binengrijit i timpul se meninea nc att de frumos de ambele pri ale Ecuatorului! CpitanulHull accept cererea doamnei Weldon i puse de ndat cabina sa la dispoziia pasagerei.Dorea ca n tot timpul cltoriei, care putea s dureze ntre patruzeci i cincizeci de zile, soiaarmatorului s se simt ct mai bine cu putin la bordul balenierei.Cltorind n asemenea condiii, desigur c doamna Weldon se bucura de o mulime deavantaje. Singurul dezavantaj era c aceast cltorie avea s dureze mai mult din pricin cPilgrim urma s fac un ocol, spre a ajunge mai nti la Valparaiso, n Chile, unde trebuia s-idescarce marfa. Dup aceea, nu-i mai rmnea dect s urce de-a lungul coastei americane,mnat de vnturile dinspre continent, care fac att de plcut clima acestor meleaguri.De altfel, doamna Weldon era o femeie curajoas, pe care marea nu o nspimnta. Aveatreizeci de ani, era sntoas i, deoarece nfruntase cu soul ei oboselile multor drumuri pemare, se obinuise cu cltoriile lungi; poate c i din aceast pricin nu se temea s sembarce pe o corabie de mic tonaj. Pe cpitanul Hull l tia ca pe un marinar foarte bun, n careJames W. Weldon avea toat ncrederea. Pilgrim era un vas solid, care naviga bine i erapreuit n flotila balenierelor americane. i cum doamnei Weldon i se prezentase aceastfericit ocazie, ea n-o ls s-i scape.De bun seam, vrul Benedict urma s-o nsoeasc.Vrul acesta era un om cumsecade, n vrst cam de cincizeci de ani. Dar cu toi cei cincizecide ani ai si, n-ar fi fost prudent s-l lai de capul lui. Mai curnd lung dect nalt, mai curndsubire dect slab, cu chipul osos, cu craniul enorm i acoperit de o claie de pr, recunoteaiimediat n fptura lui deirat pe unul din acei respectabili savani cu ochelari de aur, fiineinofensive i bune, sortite s rmn toat viaa copii mari i s sfreasc la adnci btrneeasemenea unor oameni care ar rmne prunci, dei ar mplini o sut de ani.Vrul Benedict, cum i spuneau toi, chiar i cei ce nu erau rud cu el, era ntr-adevr unuldintre acei oameni care par s fie veri primari cu toat lumea. Stnjenit mereu de lungimeabraelor i a picioarelor, vrul Benedict n-ar fi fost n stare s se descurce singur nici mcar nmprejurrile cele mai obinuite ale vieii. E drept c, prin felul lui de a fi, nu supra pe nimenicu nimic, ci cel mult i ncurca i pe alii aa cum se ncurca i pe el. Deloc mofturos,obinuindu-se cu orice situaie, uitnd chiar s mnnce sau s bea dac nu i se da de mncati de but, nebgnd de seam dac era frig sau cald, vrul Benedict prea s fac parte maicurnd din regnul vegetal dect din regnul animal. nchipuii-v un copac absolut nefolositor,fr fructe i aproape fr frunze, nefiind n stare nici s hrneasc, nici s adposteasc pecineva, dar care ar avea totui o inim bun. Aa era vrul Benedict. Ar fi fcut de bunvoiemulte servicii oamenilor, dac aa cum vine vorba ar fi fost n stare s le fac.n sfrit, era iubit tocmai pentru slbiciunile lui. Doamna Weldon l privea ca pe copilul ei, cape un frate mai mare al micului ei Jack.Trebuie ns adugat c, n ciuda tuturor aparenelor, vrul Benedict nu era nici trndav, nicilipsit de ocupaie. Dimpotriv, era un om muncitor. tiinele naturii, singura lui pasiune, labsorbeau cu totul.A spune ns tiinele naturii ar nsemna s mergem cam departe...Se tie ca ramurile din care se compune aceast tiin sunt: zoologia, botanica, mineralogia igeologia. Dar vrul Benedict nu era ctui de puin nici botanist, nici mineralog, nici geolog.Atunci era oare un zoolog n toat puterea cuvntului, un fel de Cuvier al Lumii Noi, caredescompune animalul prin analiz sau l reconstituie prin sintez, unul dintre acei adncicunosctori ai celor patru tipuri n care tiina modern nglobeaz pe oricare din animale, ianume vertebrate, molute, articulate sau radiate? Oare naivul, dar studiosul nostru savant iconcentrase atenia asupra diverselor clase, cercetase el oare ordinele, familiile, subfamiliile,

  • genurile, speciile i varietile care caracterizeaz aceste patru diviziuni ?Nu.Se dedicase oare vrul Benedict studiului vertebratelor, adic mamifere, psri, reptile i peti?Nicidecum.Preferase oare s se ocupe de molute, de la cefalopode pn la briozoare, cu atta migal icompeten nct tiina malacologiei s nu mai aib nici un secret pentru el?Nici pomeneal de aa ceva!Atunci, oare radiatele, adic echinodermele, acalefele, polipii, entozoarele, spongierii iinfuzorii erau de vin c arsese atta vreme uleiul din lamp, n lungile sale ore de studiu?Trebuie s mrturisim c nici radiatele nu-l interesau.i cum nu mai rmne de citat din zoologie dect diviziunea articulatelor, este de la sineneles c unica pasiune a vrului Benedict era ndreptat asupra acestei diviziuni.Asta-i situaia; dar tot mai trebuie precizat ceva.ncrengtura articulatelor numr ase clase: insectele, miriapodele, arahnidele, crustaceele,chilopodele i anelidele.Dar vrul Benedict n-ar fi tiut s deosebeasc, tiinificete vorbind, o rm de o lipitoare, unpianjen de cas de un scorpion, o crevet de un rac sau o scolopendr de o urechelni.Dar ce era, atunci, vrul Benedict?Un simplu entomolog, i atta tot.O s se spun ns, desigur, c, n nelesul etimologic al cuvntului, entomologia este parteatiinelor naturii care se ocup de toate articulatele. E adevrat, n general, dar se obinuietes se dea acestui cuvnt un sens mult mai restrns. El nu se aplic dect studiului insectelor,adic al tuturor vietilor al cror corp compus din inele aezate cap la cap formeaz treisegmente distincte, vieti care au trei perechi de picioare, din care cauz au fost numitehexapode.Prin urmare, deoarece vrul Benedict se mrginise doar la studiul articulatelor din aceastclas, el nu era dect un simplu entomolog.Dar s nu ne nelm! n clasa aceasta a insectelor exist nu mai puin de zece ordine{3}:ortopterele (lcuste, greieri), neuropterele (leii-furnicilor, libelule), himenopterele (albine, viespi,furnici), lepidopterele (fluturi), coleopterele (crbui, licurici), hemipterele (pduchi de flori,purici), dipterele (nari, mute), rhipipterele (stilopi{4}), paraziii (acarieni) i tisanurele(petiorul-de-argint, petiorul-de-sob). Dar cum n cadrul unora dintre aceste ordine, cum arfi la coleoptere, de pild, sunt cunoscute vreo treizeci de mii de specii, iar la diptere aizeci demii, subiecte de studiu erau destule i trebuie s recunoatem c ar fi ajuns pentru a rpi tottimpul unui om.Aadar, viaa vrului Benedict era consacrat n ntregime numai i numai entomologiei.tiinei acesteia i nchina fr excepie toate orele, pn i pe cele de somn, pentru c i n visvedea numai i numai hexapode. Nici nu s-ar fi putut numra acele cu gmlie nfipte nmanetele i n gulerul hainei, n fundul plriei i n iretul cu care era tivit vesta! De cte orise ntorcea din vreo preumblare tiinific, preioasa-i plrie, mai ales, arta ca un adevratinsectar, fiind plin att pe dinuntru, ct i pe dinafar cu tot felul de insecte strpunse cu ace.i nu mai rmne nimic de spus despre acest om ciudat, dac se va arta cinstit c tot dinpasiune pentru entomologie i nsoise pe domnul i doamna Weldon n Noua Zeeland. Acoloi mbogise colecia cu cteva exemplare rare i se nelege ct era de nerbdtor s sentoarc acas, pentru a le clasa n vitrinele din biroul su de la San Francisco.Cum doamna Weldon i fiul ei se ntorceau n America la bordul lui Pilgrim, era foarte firesc cavrul Benedict s-i nsoeasc i n aceast cltorie. Numai c nu pe dnsul trebuia s sebizuie doamna Weldon dac s-ar fi gsit n vreo situaie critic. Din fericire, nu era vorba dect

  • de o cltorie destul de uoar, pe timp de var, la bordul unui vas al crui cpitan merita toatncrederea.n cele trei zile ct poposi Pilgrim la Waitemata, doamna Weldon i fcu n grab pregtirile,cci nu voia s ntrzie plecarea bricului-goelet. Indigenii care o serviser n locuina sa dinAuckland fur concediai, aa c la 22 ianuarie doamna Weldon se mbarc pe Pilgrim, lundcu ea numai pe micuul Jack, pe vrul Benedict i pe Nan, btrna negres.Vrul Benedict ducea ntr-o cutie special toat colecia lui de insecte. n colecie figurau, ntrealtele, cteva exemplare noi de staphylinide, un fel de coleoptere carnivore, cu ochii aezaideasupra capului i despre care se crezuse pn atunci c s-ar gsi numai n Noua Caledonie.E drept c n Noua Zeeland i se atrsese atenia asupra unui anumit pianjen veninos, numitkatipo de ctre btinaii maori, a crui muctur este adesea mortal. Dar pianjenul nuface parte din ordinul propriu-zis al insectelor; el i are locul n cel al arahnidelor i, ca atare,nu preuia nimic n ochii vrului Benedict. Prin urmare, nu catadicsise s-i dea atenie, aa cmrgritarul coleciei sale rmnea o remarcabil staphylinid neozeelandez.Bineneles c vrul Benedict pltise o sum stranic pentru a-i asigura colecia, care, dealtfel, i se prea mult mai preioas dect toat ncrctura de grsime i fanoane de balen,depozitat n cala vasului.n timpul pregtirilor de plecare, doamna Weldon i tovarii si de cltorie venir pe punteabricului-goelet. Cpitanul Hull se apropie de pasagera sa i-i spuse: Aadar, ne-am neles, doamn Weldon: dac vrei s cltorii pe Pilgrim, o facei perspunderea dumneavoastr. De ce-mi spui asta, domnule Hull? ntreb doamna Weldon. Pentru c n-am primit nici un ordin de la soul dumneavoastr n legtur cu aceastmbarcare pe Pilgrim i pentru c, n general, un bric-goelet nu v poate oferi garania uneicltorii bune, aa cum ar fi cazul cu un pachebot special amenajat pentru transportulpasagerilor. Dac soul meu ar fi aici, rspunse doamna Weldon, crezi oare, domnule Hull, c ar pregetao clip s se mbarce pe Pilgrim, mpreun cu soia i copilul lui? Nu, doamn Weldon, desigur c n-ar pregeta o clip, cum de altfel n-a pregeta nici eu! Laurma urmei, Pilgrim este o corabie stranic, dei n-a avut noroc n aceast campanie depescuit. Sunt sigur de ea, n msura n care poate fi sigur un marinar de corabia pe care oconduce de mai muli ani. V-am spus toate acestea, doamn Weldon, numai pentru a m punela adpost de rspunderea mbarcrii dumneavoastr i pentru a v repeta c nu vei avea aiciconfortul cu care suntei obinuit. Deoarece nu e vorba dect despre confort, domnule Hull, lipsa acestuia nu m poate opri,rspunse doamna Weldon. Nu sunt una din pasagerele acelea mofturoase, care se plng tottimpul c-i cabina strmt sau c-i masa proast.Apoi, dup ce l privi cteva clipe pe micul Jack, pe care-l inea de mn, doamna Weldonadug: S plecm, domnule Hull!Ordinul de plecare fu dat imediat, pnzele fur ridicate i Pilgrim manevr n aa fel, nct sias din golf pe drumul cel mai scurt, ndreptndu-se spre coasta american.Dar, dup trei zile de la plecare, bricul-goelet, mpiedicat de vnturi puternice dinspre est, fuobligat s pun murele velelor n babord, pentru a nainta totui.Din aceast pricin, la 2 februarie, Pilgrim se afla nc la o latitudine mult mai spre sud dect arfi trebuit; cpitanul Hull prea c ar voi mai curnd s ocoleasc extremitatea de sud acontinentului american pe la Capul Horn, dect s ajung la coasta Noului Continent pedrumul cel mai scurt.

  • Capitolul II

    DICK SAND

    Marea era linitit i cltoria pe corabie se desfura n condiii mulumitoare, numai c vasulnu nainta destul de repede.Doamna Weldon fusese instalat pe Pilgrim ct mai confortabil cu putin. n partea din spate apunii nu exista nici obinuita dunet i nici vreo alt cabin care ar fi putut-o adposti petnra femeie, aa c ea trebui s se mulumeasc cu cabina cpitanului Hull o modestcmru de marinar, situat la pupa. Cpitanul se vzuse ns silit s insiste mult pentru a oface s primeasc pn i cabina aceasta. Acolo, n cmrua aceea strmt, doamna Weldonse instalase mpreun cu copilul i cu btrna Nan. Tot acolo luau masa, mpreun cucpitanul i cu vrul Benedict, pentru care se aranjase alturi un fel de odi.n ce-l privete pe cpitanul Hull, el se instalase ntr-o cabin din postul echipajului, cabincare ar fi fost ocupat de secund, dac ar fi existat un secund la bord. Dar, dup cum se tie,bricul-goelet naviga n condiii care permiteau s se renune la serviciile unui ofier secund.Oamenii de pe Pilgrim, marinari vnjoi i cu experien, erau foarte unii prin ideile iobiceiurile lor comune. Acest sezon de vntoare era al patrulea pe care-l petreceau mpreun.Erau cu toii americani din vest, se cunoteau de mult vreme i locuiau pe acelai rm alCaliforniei.Oamenii acetia de treab se artau foarte ndatoritori fa de doamna Weldon, soiaarmatorului lor, cruia i erau devotai. Trebuie s spunem c erau cointeresai la ceea ce sectiga de pe urma vntorii de balene i c realizaser pn acum sume destul de bune depe urma cltoriilor ntreprinse. Munceau din rsputeri, deoarece fceau singuri toat treaba;tiau ns c la sfritul sezonului de vntoare, cnd se ncheiau socotelile, munca aceasta lemrea ctigul. E drept c de data asta ctigul era o nimica toat i tocmai acest lucru i fceas tune i s fulgere mpotriva pungailor acelora din Noua Zeeland.Un singur om de la bord nu era de origine american. Portughez de neam, dar vorbind binelimba englez, omul acesta se numea Negoro i ndeplinea modesta slujb de buctar alechipajului de pe bricul-goelet.Fostul buctar de pe Pilgrim dezertase la Auckland, iar acest Negoro, pe atunci fr slujb, seoferise s-i ia locul. Era un om scump la vorb i care nu prea da ghes nimnui cu prietenia,venic retras i necutnd prilej de conversaie, dar fcndu-i cu destul pricepere meseria.Dup ct se prea, cpitanul Huli o nimerise bine angajndu-l, cci de la mbarcare i pnacum buctarul nu dduse niciodat prilejul s i se fac vreo observaie.Cu toate acestea, cpitanul Hull nu era mpcat n cugetul su, pentru c nu avusese destultimp s se intereseze mai amnunit asupra trecutului acestui om. Figura sau, mai curnd,privirea acestuia nu-i prea plcea, i apoi tiut este c atunci cnd e vorba s introduci unstrin n viaa de pe nav, via att de apropiat, de restrns, trebuie s faci totul pentru a luact mai multe informaii asupra trecutului noului venit. Negoro prea s aib vreo patruzeci deani. Era slab, nervos, de statur mijlocie, cu prul foarte negru i faa oache, iar dupnfiare arta foarte puternic. C avea oarecare educaie, se putea deduce dup anumiteexpresii care-i scpau uneori. ncolo, nu vorbea niciodat de trecut i nu pomenea nimicdespre familie. Nimeni nu putea ghici nici de unde venea, nici unde trise pn atunci. i nici

  • ce avea s fac de acum nainte nu se putea ghici mai uor. Spunea doar c are de gnd sdebarce la Valparaiso. Hotrt lucru, era un om ciudat. n orice caz, nu prea s fi fost marinarde meserie. Ba chiar prea s fie mai strin de viaa de marinar dect este de obicei un buctarcare i-ar petrece o bun parte din via pe mare. Totui nu era stingherit de ruliul sau tangajul{5}navei, cum se ntmpl cu cei care n-au cltorit niciodat pe mare; i asta e destul de multpentru un buctar de vas.De fapt, nici nu prea era vzut. n timpul zilei sttea mereu retras n buctria lui strmt, n faaplitei de tuci, care ocupa aproape tot locul. Cnd se nnopta, dup ce stingea focul n cuptor,Negoro se ducea n vizuina care-i fusese rezervat n fundul postului echipajului. Se culcandat i adormea.Dup cum s-a mai spus, echipajul bricului Pilgrim era compus din cinci marinari i un elev-marinar.Tnrul elev-marinar, n vrst de cincisprezece ani, era un copil gsit. Bietul biat, prsit dela natere, fusese luat i crescut de asistena public. Se numea Dick Sand i era, probabil,originar din statul New York, ba, aproape sigur, chiar din capitala acestui stat.I se dduse numele Dick prescurtare de la Richard pentru c aa se numea trectorulmilos care-l gsise la cteva ore dup ce se nscuse. Numele de Sand i fusese dat namintirea locului unde fusese gsit, adic pe Sandy-Hook{6} limba de pmnt de la estuarulfluviului Hudson care formeaz intrarea n portul New York.Se cunotea de pe acum c nici atunci cnd va fi matur Dick Sand nu va trece de talia mijlocie,dar era bine legat. Totul n nfiarea lui i spunea c e de origine anglo-saxon. Dei erabrun, avea ochi albatri scnteietori. Meseria de marinar l pregtise destul de bine pentru luptacu viaa. Figura lui inteligent arta energie. Nu avea chip de om ndrzne, ci de om cuteztor.Se citeaz adesea aceste trei cuvinte dintr-un vers neterminat al lui Vergiliu:

    Audaces for luna juvat...dar se citeaz incorect. n realitate, poetul a spus:

    Audentes fortuna juvat...{7}Cuteztorilor, nu ndrzneilor le surde aproape ntotdeauna norocul. ndrzneul poate mergela ntmplare; cuteztorul, ns, mai nti chibzuiete i abia dup aceea acioneaz. n aceastaconst deosebirea.Dick Sand era un audens. La cincisprezece ani, tia s ia o hotrre i, odat luat, s-o ducpn la capt, fr ovire. nfiarea sa vioaie i totodat serioas atrgea atenia. Nu-ipierdea vremea plvrgind sau fcnd gesturi inutile, cum obinuiesc bieii de vrsta lui. Lao vrst cnd altora de seama lui nici nu le trece prin minte s-i pun problema existenei, elcugetase adnc asupra situaiei grele n care se afla i luase hotrrea s ajung un om ntoat puterea cuvntului. i se inuse de cuvnt, ajungnd aproape un adevrat brbat la ovrst cnd alii nu sunt dect nite copii.Fiind n acelai timp i foarte sprinten i foarte priceput la toate exerciiile fizice, Dick Sand erauna din acele fiine nzestrate de la natur cu mult ndemnare i pricepere.Dup cum s-a mai spus, micul orfan fusese crescut de asistena public. La nceput a fost dusntr-un orfelinat, aa cum sunt multe n America, iar mai trziu, pe la patru ani, Dick nvase sciteasc, s scrie i s socoteasc ntr-una din colile din New York ntreinute cu generozitateprin subscripie public. La opt ani, dragostea de mare, pe care Dick o purta n snge, l fcu sse mbarce ca mus pe un vas de curs lung din Mrile Sudului. Acolo a nvat meseria demarinar aa cum trebuie ea nvat, adic nc din fraged copilrie. Puin cte puin, seinstrui sub supravegherea ofierilor, care se interesau mult de omuleul acesta. Astfel, DickSand nu ntrzie s ajung elev-marinar, intind, bineneles, i mai departe. Copilul carenelege dintru nceput c munca este legea vieii, cel care afl de timpuriu c pinea se ctig

  • cu sudoarea frunii sale precept vechi care este lege pentru omenire acela este desigurhrzit unor fapte mari, cci odat i-odat va avea nu numai voina, dar i puterea de a lenfptui.Cpitanul Hull l remarcase pe Dick nc de pe cnd bieaul era mus pe o corabie de comer.Bravului marinar i plcu imediat acest flciandru drz i l prezent mai trziu armatoruluisu, James W. Weldon. Acesta art un interes deosebit pentru orfan, dndu-l mai departe la ocoal din San Francisco, unde fu crescut n religia catolic, religie care era i a familieiWeldon.n timpul studiilor, lui Dick Sand i plcu mai ales geografia, ca i tot ce era n legtur cucltoriile pe ap, ateptnd cu nerbdare s ajung la vrsta cnd avea s nvee i aceaparte a matematicilor care privea navigaia. Apoi nu neglij s-i completeze prin practic,instrucia teoretic pe care o primise. Aa se face c, atunci cnd se mbarcase pentru primadat pe Pilgrim, o fcuse n calitate de elev-marinar. Un bun marinar trebuie s cunoasc totatt de bine cum se vneaz balenele, ca i navigaia de curs lung. Meseria de marinar ceres fii pregtit pentru orice mprejurare. De altfel, Dick Sand se mbarcase pe o corabie a luiJames W. Weldon, binefctorul su, i comandat de cpitanul Hull, protectorul su. Se afla,deci, n condiiunile cele mai favorabile.Este inutil s se mai spun ct de devotat era fa de familia Weldon, creia i datora totul. Darmai bine s lsm faptele s vorbeasc.E uor de neles ct de mare a fost bucuria tnrului elev-marinar cnd a aflat c doamnaWeldon va cltori la bordul lui Pilgrim. Timp de civa ani, doamna Weldon fusese oadevrat mam pentru el, i Dick l considera pe Jack un frate mai mic. Smna cea bun,dup cum tiau prea bine protectorii si, czuse pe pmnt rodnic. Inima orfanului era plin derecunotin, i dac ar fi trebuit vreodat s-i dea viaa pentru cei care-i inuser loc deprini, apoi tnrul marinar n-ar fi ovit o clip. ntr-un cuvnt, un bieandru de cincisprezeceani, cu capul i cu voina unui brbat de treizeci iat cine era Dick Sand.Doamna Weldon tia ct preuiete protejatul ei. Putea s i-l ncredineze fr grij pe miculJack. Dick Sand ndrgise copilul, care, la rndul su, simindu-se iubit de acest frate maimare, cuta s fie mereu cu el. n lungile i desele rgazuri dintr-o cltorie pe ap, cndmarea-i linitit i pnzele nu cer noi manevre aa cum era cazul cu Pilgrim acum Dick i Jackerau aproape ntotdeauna mpreun. Tnrul elev i arta bieaului tot ce l-ar fi putut distra nlegtur cu meseria de marinar. Doamna Weldon rmnea linitit cnd l vedea pe Jackalturi de Dick Sand, lansndu-se de-a lungul parmelor, crndu-se pn la gabia arboreluitrinchet sau pe cruceta arborelui gabier i cobornd ca o sgeat de-a lungul arturilor. DickSand era cnd n faa, cnd n urma lui Jack, gata s-l sprijine sau s-l opreasc dac braelecopilului de cinci ani ar fi obosit n timpul exerciiilor. Toat joaca aceasta i fcea bine miculuiJack, pe care boala l slbise. Rumeneala i revenise treptat n obraji mulumit acestor exerciiizilnice i nviortoarelor brize ale mrii.Aa decurgea cltoria i, de n-ar fi fost timpul nefavorabil, nici pasagerii, nici echipajul luiPilgrim n-ar fi avut de ce s se plng.Dar vnturile care bteau nencetat dinspre rsrit l necjeau mereu pe cpitanul Hull cci dinpricina lor nu reuea s aduc nava pe drumul cel bun. i era team c mai trziu, cnd corabiase va gsi aproape de Tropicul Capricornului, va da peste regiuni lipsite de vnturi, care l vorncurca i mai mult, fr a mai vorbi de curentul ecuatorial, care l va arunca spre vest, fr s-ipoat rezista. i era grij mai ales de doamna Weldon, gndindu-se c vasul va ntrzia pedrum, dei nu avea nici o vin pentru aceast ntrziere. i, cum era preocupat tot timpul deacest lucru, hotrse ca, n caz c ar ntlni vreun vapor de pasageri n drum spre America, so sftuiasc pe doamna Weldon s se mbarce pe el. Din nefericire, ns, era silit s navigheze

  • la o latitudine mult mai spre sud de drumul pe care l-ar ine vreun vas cu aburi navignd sprePanama. De altfel, pe vremea aceea, comunicaiile prin Pacific, ntre Australia i Lumea Nou,nu erau att de dese cum au devenit mai trziu.Lucrurile trebuiau deci lsate s se desfoare n voia lor. Se prea c nimic nu va tulburaacest drum monoton, cnd, n ziua de 2 februarie, avu loc un prim incident, la latitudinea ilongitudinea artate la nceputul acestei povestiri.

    Ctre ora nou dimineaa, pe o vreme foarte frumoas, cu cer senin, Dick Sand i Jack segseau cocoai pe traversele arborelui trinchet. De acolo puteau vedea toat corabia i o mareparte din ocean, pe o raz ntins. n spate, perimetrul orizontului nu era tiat dect de catargulmare care susinea pnzele numite brigantina i sgeata. Velele acestea le ascundeau o partedin mare i din cer. n fa, ns, puteau vedea cum se ntinde pe valurile mrii umbrabompresului, cu cele trei focuri desfurate ca trei aripi din ce n ce mai mici. Dedesubt seumfla vela trinc, iar deasupra, zburtorul i rndunica, ale cror margini de ntinsur zbrniausub presiunea brizei. Bricul-goelet naviga cu murele la babord i strngea vntul pe ct eraposibil.Dick Sand tocmai i explica lui Jack de ce Pilgrim, dei se apleca tare spre tribord, nu se putearsturna, deoarece ncrctura fusese bine aezat i bine echilibrat, cnd bieaul lntrerupse. Ce se vede acolo? spuse el. Vezi ceva, Jack? Unde? ntreb Dick Sand, ridicndu-se n picioare. Uite colo! rspunse micul Jack, artnd un punct pe mare, printre dou din pnzelebompresului.Dick Sand privi cu atenie spre punctul artat i strig imediat, cu glas puternic: O epav pe direcia vntului, la tribord{8} nainte!

    Capitolul III

    EPAVA

    La strigtul lui Dick Sand, tot echipajul sri n picioare. Cei ce nu erau de cart se urcar pepunte. Ieind din cabin, cpitanul Hull se ndrept spre prova.Doamna Weldon, Nan i pn i nepstorul vr Benedict venir cu toii pe punte i sesprijinir n coate pe balustrada de la tribord ca s poat vedea mai bine epava semnalat detnrul elev-marinar.Numai Negoro nu prsi cabina care-i servea de buctrie i, ca ntotdeauna, el fu singurul dintot echipajul pe care prea c nu-l intereseaz descoperirea unei epave.Toat lumea privea cu atenie obiectul plutitor pe care valurile l legnau la trei mile de Pilgrim. Ei, ce mai poate fi i asta? ntreb un marinar. Vreo plut prsit! rspunse un altul. Poate c pe pluta asta se gsesc nite biei naufragiai, spuse doamna Weldon. O s vedem, rspunse cpitanul Huli. Dar epava asta nu-i o plut, ci o corabie rsturnat peo coast. Ei! Nu credei mai curnd c este vreun animal marin, vreun mamifer uria? intr n vorb

  • vrul Benedict. Nu cred, rspunse elevul-marinar. Dar tu ce crezi c e, Dick? ntreb doamna Weldon. Este o corabie rsturnat, doamn Weldon, aa cum a spus i cpitanul. Ba chiar mi se parec-i vd carena de aram strlucind n soare. Da... ntr-adevr... rspunse cpitanul Hull. Pe urm se adres timonierului: Prova sub vnt,Bolton! Lai s devieze un cart spre dreapta, aa nct s ne apropiem dintr-o parte de epav. Am neles, rspunse timonierul. i totui, ncepu din nou vrul Benedict, sunt sigur de ceea ce am spus. Cu siguran c-i unanimal. Atunci trebuie s fie un cetaceu de aram, rspunse cpitanul Hull, pentru c tot cu attasiguran vd i eu cum lucete la soare! n orice caz, vere Benedict, adug doamna Weldon, trebuie s ne faci hatrul s recunotic cetaceul ar prea s fie mort, cci e lucru sigur c nu face nici o micare! Ei, verioar Weldon, rspunse vrul Benedict, care inea cu ncpnare la prerea lui, n-ar fi prima dat cnd se ntlnete o balen adormit pe valuri. ntr-adevr, n-ar fi prima dat, rspunse cpitanul Hull, dar n cazul nostru nu e vorba de obalen, ci de un vas. O s vedem noi, rspunse vrul Benedict, care, de altminteri, ar fi dat toate mamiferele dinmrile arctice sau antarctice pentru o insect dintr-o specie rar. Crmete, Bolton, crmete, strig din nou cpitanul Hull, i nu ciocni epava! Apropie-tepn la un cablu{9}. Dac noi nu-i mai putem face mult ru acestei corbii, ea n schimb ne-arputea pricinui oarecri stricciuni, aa c n-am poft s se ciocneasc de coastele lui Pilgrim.Crmete s prinzi vntul la pupa, Bolton.Prova navei, care fusese ndreptat spre epav, i schimb direcia n urma unei scurte micria timonei.Bricul-goelet se afla nc la o mil deprtare de corabia naufragiat. Marinarii o priveau cuochi lacomi: poate c avea vreo ncrctur de pre care s-ar putea transborda pe Pilgrim! Setia doar c n asemenea cazuri o treime din valoare aparine salvatorilor i, dac ncrcturaaceasta nu ar fi fost nc avariat, oamenii echipajului ar fi prins, cum se spune, un fluxstranic. Ar fi fost o oarecare consolare dup rezultatul att de slab al pescuitului. Peste unsfert de or, epava se afla la mai puin de o jumtate de mil de Pilgrim.Era ntr-adevr o corabie care plutea cu coasta tribordului n sus. Cufundat pn la parapet,epava era att de culcat pe o parte, nct nimeni n-ar fi putut sta pe punte. Din catarge nu semai vedea aproape nimic. De port-sarturi nu mai atrnau dect buci de parme i lanurilerupte ale capetelor de berbec. n tribord se csca o gaur ntre coca de metal i coastelebordului. Corabia aceasta a fost ciocnit! strig Dick Sand. Fr ndoial, rspunse cpitanul Hull, i este o adevrat minune c nu s-a scufundat peloc. Dac a fost ciocnit, interveni doamna Weldon, s sperm c echipajul ei a fost salvat decei care au ciocnit-o. S sperm, doamn Weldon, rspunse cpitanul Hull, dac nu cumva echipajul s-a salvatcu propriile lui brci dup ciocnire, n cazul cnd nava care i-a lovit i-a continuat drumul, aacum din nefericire se ntmpl cteodat. S fie oare cu putin ? Ar fi o dovad de mare lips de omenie, domnule Hull. Avei dreptate, doamn Weldon... avei dreptate!... i totui asemenea cazuri se-ntmpldestul de des. Ct despre oamenii din echipaj, cred c au prsit corabia, deoarece nu vd nici

  • o barc de salvare; bnuiesc c au ncercat s ajung singuri la rm, dac n-or fi fost salvaide vreun vas. Dar tare m tem c, gsindu-se la o distan att de mare de continentulamerican sau de insulele Oceaniei, n-au s poat reui! Poate c niciodat n-o s se afle taina acestei catastrofe! spuse doamna Weldon. i totui,s-ar putea s se mai gseasc la bord vreun marinar din echipaj. Nu cred, doamn Weldon, rspunse cpitanul Hull. Apropierea noastr l-ar fi fcut s deavreun semnal. Dar o s aflm ndat. Crmete mai mult, Bolton, mai mult! strig cpitanul Hull,artnd direcia cu mna.Pilgrim se gsea acum doar la vreo trei cabluri de epav; nu mai ncpea nici o ndoial cvasul fusese prsit de tot echipajul.Dar n clipa aceea, Dick Sand fcu un gest care impunea tcere. Ascultai! Ascultai! spuse el. Ascultar toi, cu urechile ciulite. Parc aud un ltrat! strig Dick Sand.ntr-adevr, un ltrat ndeprtat rsuna dinuntrul epavei. Cu siguran c se afla acolo uncine viu, poate ncuiat n vreo ncpere, cci se putea ca uile s fie ermetic nchise. Dardeocamdat nu se tia nc nimic, deoarece puntea navei rsturnate nu se vedea din parteaaceea. Chiar de-ar fi numai un cine, domnule Hull, tot o s-l salvm! spuse doamna Weldon. Da... da, strig micul Jack, o s-l salvm! Eu am s-i dau de mncare... iar el o s neiubeasc... Mmico, m duc s caut o bucic de zahr!... Stai linitit, puiule, l potoli doamna Weldon, zmbind. Cred c srmanul animal e mort defoame, aa c ar fi mai bucuros s nfulece o bucat de pine n loc de zahr! Bine, atunci d-i supa mea! strig micul Jack. I-o druiesc bucuros!n clipa aceea, ltratul ncepu s se aud mai desluit. ntre cele dou nave era o distan decel mult trei sute de picioare{10}. Aproape n acelai timp, un dulu se ivi pe parapetul triborduluii se sprijini pe labele dinainte, ltrnd mai dezndjduit ca niciodat. Howik, spuse cpitanul Huli, ntorcndu-se spre eful echipajului, oprete corabia i las laap barca mic! Ateapt niel, cuule, ateapt niel! i strig micul Jack animalului, care pru c-i rspundeprintr-un scheunat.Pnzele lui Pilgrim fur imediat orientate n aa fel, nct nava rmase aproape nemicat lamai puin de o jumtate de cablu de epav.Barca fu lsat la ap. Cpitanul Huli, Dick Sand i doi marinari se mbarcar imediat.Cinele ltra mereu. ncerca s se in de parapet, dar aluneca mereu pe punte. S-ar fi pututspune c ltratul nu se mai adresa celor care veneau spre el. Se adresa oare unor marinari saupasageri nchii n nava naufragiat?S mai fie oare vreun supravieuitor pe bord ? se ntreba doamna Weldon.Dup cteva lovituri de vsl, barca de pe Pilgrim ajunse foarte aproape de corabianaufragiat.Deodat ns atitudinea cinelui se schimb. Dup primele ltrturi, prin care chemasesalvatorii, urm un ltrat plin de furie. Acum, ciudatul animal era mnia ntruchipat. Dar ce-i cu cinele sta? spuse cpitanul Hull, n timp ce barca ocolea epava pentru aajunge la puntea intrat sub ap.Ceea ce nu putea s observe atunci cpitanul Hull i ceea ce nu putea s fie vzut nici de labordul lui Pilgrim era faptul c furia cinelui se dezlnuise exact n clipa n care Negoro, ieinddin buctrie, se ndreptase spre balustrada punii.S-l fi recunoscut,oare, cinele pe buctar? Nu prea era de crezut.

  • Dup ce se uit la cine fr s arate cea mai mic surprindere, Negoro, ale crui sprncenese ncruntaser totui o clipit, intr n postul echipajului.ntre timp, barca ocolise pupa vasului naufragiat pe care era scris un singur nume: Waldeck. nafar de Waldeck nu era indicat nici un nume de port. Dar dup formele carenei, dup uneleamnunte, pe care un marinar le observ de la prima vedere, cpitanul Hull i ddu ndatseama c aceast nav era de construcie american. De altminteri, chiar numele vasuluintrea aceast constatare. Acum, ns, dintr-un bric de cinci sute de tone, mai rmsese numaicoca.n partea din fa a vasului, o sprtur larg arta locul n care se produsese ciocnirea. n urmarsturnrii, sprtura se ridicase cu vreo cinci-ase picioare deasupra apei; aa se explica de ceepava nu se scufundase nc. Pe puntea pe care cpitanul Hull o vedea acum n ntregime nuera ipenie de om.Cinele prsise parapetul: se lsase s alunece n jos, pn la bocaportul din mijlocul punii,care era deschis, i ltra cnd spre interiorul vasului, cnd n afar. Animalul sta nu-i singur pe bord, zise Dick Sand. Nu, sigur c nu, rspunse cpitanul Hull.Barca pluti de-a lungul parapetului de la babord, care era pe jumtate scufundat. Dac mareaar fi fost ceva mai agitat, cu siguran c Waldeck s-ar fi scufundat n cteva minute.Puntea bricului fusese mturat de la un capt la altul. Nu mai rmseser dect ciotularborelui mare i cel al arborelui trinchet, rupte la dou picioare deasupra etambreului?Catargele trebuie s se fi rupt chiar n clipa ciocnirii, trgnd dup ele toate straiurile, arturilei manevrele. Ct cuprindeai cu ochii nu se vedea nici o epav n jurul lui Waldeck, fapt carearta c trecuser cteva zile de la catastrof. Dac unii nefericii vor mai fi supravieuit ciocnirii, spuse cpitanul Hull, probabil c foameasau setea i-a dobort, cci apa a ptruns cu siguran n cambuz. De aceea cred c la bord numai pot fi dect cadavre. Ba nu, strig Dick Sand, nu! Atunci cinele n-ar mai ltra aa! Trebuie s fie acolo oameni nvia!n clipa aceea, animalul, rspunznd chemrii tnrului marinar, se arunc n valuri i ncepus noate cu greu spre barc, prnd istovit.Cnd fu scos din ap, cinele se azvrli cu nfrigurare nu spre bucata de pine pe care i-ontindea Dick Sand, ci spre o gleat n care se mai gsea puin ap dulce. Bietul animal e mort de sete! strig Dick Sand.Vslaii cutar un loc bun pentru a se apropia mai uor de epav; pentru aceasta, barca sendeprt puin. Cinelui i se pru, desigur, c salvatorii lui nu mai aveau de gnd s urce peepav, cci l apuc cu colii de hain pe Dick Sand i ncepu din nou s scheaune jalnic.L-au neles. Privirea i ltrturile cinelui erau att de gritoare, cum numai vorba omeneascar mai fi putut fi. Barca naint imediat spre vinciul ancorei babord. Acolo, cei doi marinari oamarar temeinic, n timp ce cpitanul Hull i Dick Sand se urcar pe punte, crndu-se nufr greutate pn la bocaportul deschis ntre cioturile celor dou catarge.Prin acest bocaport intrar amndoi n cala pe jumtate plin de ap; aici nu era nici un fel demarf. Bricul naviga cu balast, fiind ncrcat doar cu nisip, care alunecase spre babord, fcndastfel ca vasul s rmn aplecat pe o coast. Aadar, nu mai era vorba de salvat nimic. Nu-i nimeni aici! spuse cpitanul Huli. Nimeni, rspunse elevul-marinar, dup ce se duse pn n partea din fa a calei.Dar cinele, care rmsese pe punte, ltra mereu i prea c vrea s atrag cu mai mult trieatenia cpitanului. S ne ntoarcem, spuse cpitanul Hull elevului-marinar.

  • Ieir amndoi din nou pe punte.Cinele, alergnd spre ei, cut s-i duc spre dunet. Ei l urmar. Acolo, n careul ofierilor,cinci trupuri omeneti, fr ndoial cinci leuri, zceau ntinse pe podea.La lumina zilei, care ptrundea n voie prin luminator, cpitanul Hull recunoscu cinci trupuri denegri. Dick Sand, mergnd de la unul la altul, avu impresia c srmanii mai respir nc. Pe bord! Pe bord! strig cpitanul Hull.Cei doi marinari care pzeau barca fur chemai i ajutar la scoaterea naufragiailor dindunet.N-a fost prea uor, dar dup dou minute cei cinci negri erau culcai n barc, fr ca vreunuldin ei s-i fi venit n fire. Cteva picturi de vin ntritor, apoi puin ap proaspt, dat cugrij, i-ar fi putut probabil aduce din nou la via.Pilgrim se gsea tot la vreo jumtate de cablu de epav, aa c barca ajunse curnd la el.Se aduse o pnz i fiecare negru fu ridicat separat, fiind apoi culcai toi pe puntea bricului.Cinele i ntovrise. Srmanii de ei! opti doamna Weldon, privind la bietele fiine care preau nite trupurinensufleite. Triesc, doamn Weldon! O s-i salvm! Da, o s-i salvm! strig Dick Sand. Dar ce li s-a ntmplat? ntreb vrul Benedict. Ateptai s-i recapete graiul i au s ne spun totul, rspunse cpitanul Hull. Acum o s ledm s bea puin ap cu cteva picturi de rom. Apoi, ntorcndu-se, strig: Negoro!Auzind numele acesta, cinele ciuli urechile, prul i se zbrli i-i art colii. Buctarul nu seart. Negoro! repet cpitanul Hull.Cinele ddu din nou semne de mare furie.Negoro iei din buctrie. ndat ce se art pe punte, cinele se repezi la el i voi s-i nfigcolii n grumaz. Buctarul respinse animalul, lovindu-l cu vtraiul pe care-l inea n mn.Civa marinari de-abia reuir apoi s in cinele pe loc. Cunoti cumva cinele sta? l ntreb cpitanul pe buctar. Eu? rspunse Negoro. Nu l-am vzut niciodat! Ciudat lucru! opti Dick Sand.

    Capitolul IV

    SUPRAVIEUITORII DE PE WALDECK

    Pe vremea cnd se petreceau cele povestite, negoul cu sclavi se fcea nc pe o scar ntinsn toat Africa ecuatorial. Cu toate patrulrile vaselor franceze i engleze, nave ncrcate cusclavi prseau n fiecare an coastele Angolei sau ale Mozambicului, pentru a transporta negrin diverse puncte ale lumii, i trebuie spus: ale lumii civilizate.Cpitanul Hull tia aceasta i,cu toate c meleagurile acelea nu prea erau strbtute decorbiile negutorilor de sclavi, se ntreba dac negrii pe care i salvase nu erau cumvasupravieuitorii vreunei ncrcturi de sclavi, pe care Waldeck urma s-o vnd n vreo colonie

  • din Pacific. n orice caz, dac aa stteau lucrurile, negrii acetia i recptaser libertateaprin simplul fapt c puseser piciorul pe corabia Pilgrim; cpitanul Hull era nerbdtor s lefac cunoscut aceasta.ntre timp, naufragiailor de pe Waldeck li se ddeau n grab toate ngrijirile. Doamna Weldon,ajutat de Nan i Dick Sand, le dduse s bea puin ap proaspt, apa de care fuseserlipsii cteva zile, i aceasta, mpreun cu puin hran, fu de ajuns pentru a-i aduce la via.Cel mai btrn dintre ei, care putea s aib vreo aizeci de ani, fu curnd n stare s vorbeasci putu s rspund n limba englez ntrebrilor ce i se puneau. Nava care v ducea a fost lovit? ntreb mai nti cpitanul Hull. Da, rspunse btrnul negru. Sunt zece zile de cnd nava noastr a fost lovit ntr-o noaptefoarte ntunecoas. Dormeam... Cu oamenii de pe Waldeck ce s-a ntmplat? Cnd am urcat pe punte mpreun cu tovarii mei, nu mai erau acolo, domnule. Echipajul a putut s sar pe bordul navei care l-a ciocnit pe Waldeck? ntreb cpitanul Hull. Poate c da; i ar fi bine s se fi petrecut lucrurile aa... i nava aceea, dup ciocnire, nu s-a ntors s v ia i pe voi ceilali ? Nu! S-a scufundat i ea? Nu s-a scufundat, rspunse btrnul negru scuturnd din cap. Cci am vzut-o naintndrepede n noapte.Lucrul acesta, confirmat de toi supravieuitorii naufragiului, poate s par de necrezut. i totuimai existau cpitani care, dup ce provocaser o ciocnire, dispreau n cea mai mare grab cucorbiile, fr s le pese de nenorociii pe care i lsau n urm, fr s ncerce a le veni najutor.Dac unii vizitii se poart n felul acesta i las altora grija de a ndrepta nenorocirile pricinuitede ei pe osele, lucrul acesta este, bineneles, condamnabil, dei victimele lor au posibilitateas primeasc un ajutor imediat. Dar ca omul s lase astfel pe om s piar n largul mrii estede necrezut, este o ticloie.Cpitanul Hull cunotea i el multe asemenea cazuri de neomenie i trebui s repete doamneiWeldon c astfel de fapte, orict ar prea de monstruoase, din nefericire nu erau rare.Dup aceasta continu s-l ntrebe pe btrnul negru: De unde venea Waldeck? De la Melbourne. Aadar, nu suntei sclavi?... Nu, domnule, rspunse repede btrnul negru, ndreptndu-i spatele. Suntem locuitori aistatului Pennsylvania i ceteni liberi ai Americii. Prieteni, rspunse cpitanul Huli, s tii c nu v-ai pierdut libertatea trecnd pe bordulbricului american Pilgrim.Cei cinci negri de pe Waldeck erau ntr-adevr ceteni ai statului Pennsylvania. Cel mai nvrst fusese vndut ca sclav n Africa, la vrsta de ase ani, iar mai pe urm ajunsese nStatele Unite; fusese ns eliberat de muli ani, prin actul de emancipare. Ct despre tovariilui, cu mult mai tineri, erau fii de sclavi eliberai nainte de naterea acestora: prin urmare,fuseser nscui liberi i nici un alb nu avusese asupra lor vreun drept de proprietate. Nici nuvorbeau limbajul acela care nu folosete articolul i nu cunoate dect infinitivul verbelor, limbcare a disprut de altfel, ncet-ncet, din timpul rzboiului de secesiune. Aceti negri plecaserdeci ca oameni liberi i tot ca oameni liberi se napoiau n Statele Unite.Dup cum i povestir cpitanului Hull, se angajaser ca muncitori la un englez care avea omoie ntins la Melbourne, n Australia meridional. Acolo petrecuser trei ani, ctignd

  • binior; la terminarea angajamentului voiser s se ntoarc n ar.Se mbarcaser aadar pe Waldeck, pltindu-i fiecare costul cltoriei, ca orice cltor. La 5decembrie prsiser Melbourne, iar dup aptesprezece zile, pe o noapte ntunecoas,Waldeck fusese lovit de un vapor mare.n momentul acela, negrii dormeau. Cteva secunde dup nprasnica lovitur, alergaser cutoii pe punte. Pnzele i catargele navei se prbuiser i Waldeck se aplecase pe o coast;dar nu avea s se scufunde, deoarece apa nvlise n cala vasului ntr-o cantitate destul demic.Cpitanul i echipajul lui Waldeck dispruser. Poate c unii fuseser zvrlii n mare, poate calii se agaser de vaporul strin, care, dup ciocnire, pierise fr urm.Cei cinci negri rmseser singuri la bord, pe o corabie jumtate rsturnat, la o mie dou sutede mile deprtare de orice rm.Cel mai btrn dintre ei se numea Tom. Vrsta, caracterul su energic i experiena pusadesea la ncercare n lunga sa via de munc fcuser dintr-nsul conductorul firesc altovarilor si.Ceilali negri erau tineri, de douzeci i cinci pn la treizeci de ani. Ei se numeau: Bat{11}, fiullui Tom, btrnul Austin, Acteon i Hercule. Toi patru erau voinici i ar fi preuit mult pe pieelede sclavi din Africa central. Dei nduraser lipsuri groaznice, se putea recunoate n eiexemplare minunate din aceast ras puternic, asupra creia educaia din numeroasele colinord-americane i pusese pecetea.Aadar, Tom i tovarii si rmseser singuri pe Waldeck dup catastrof. Nu aveau nici unmijloc de a pune n micare aceast corabie intuit locului i nici s-o prseasc nu puteau,pentru c cele dou brci de la bord fuseser sfrmate i ele. Nu le rmnea altceva de fcutdect s atepte trecerea vreunei nave, n timp ce epava era mereu mnat de cureni. Aa seexplica faptul c fusese ntlnit att de departe de ruta obinuit, cci Waldeck, care plecasedin Melbourne, ar fi trebuit s se gseasc la o latitudine mult mai nordic.n timpul celor zece zile care trecuser ntre ciocnire i momentul n care Pilgrim sosise najutorul naufragiailor, cei cinci negri se hrniser cu puinele alimente gsite n buctrie. Dar,neputnd ptrunde n cambuz pe care apa o necase n ntregime, ei nu avuseser nici obutur cu care s-i potoleasc setea i suferiser groaznic, deoarece vasele cu ap aflate pepunte fuseser sparte n timpul ciocnirii. Tom i tovarii si, chinuii de sete, i pierdusercunotina nc din ajun. Pilgrim sosise tocmai la timp spre a-i salva.Aceasta fu povestea pe care Tom o spuse n puine cuvinte cpitanului Hull. Nu era cazul s sepun la ndoial cuvntul btrnului negru. Tovarii lui confirmar totul; de altminteri, faptelevorbeau de la sine.O alt vietate, salvat de pe epav, ar fi vorbit fr ndoial cu aceeai sinceritate, dac ar fiputut s-o fac. Este vorba de cinele care se arta att de furios cnd l vedea pe Negoro ur ntr-adevr inexplicabil. Dingo acesta era numele cinelui fcea parte din renumitaras de duli din Noua Oland... Dar nu n Australia l gsise cpitanul lui Waldeck. Ddusepeste Dingo cu doi ani n urm, rtcind, pe jumtate mort de foame, pe coasta de vest a Africiiprin meleagurile unde fluviul Congo se vars n ocean. Cpitanul lui Waldeck luase cu elfrumosul animal, care rmase ns foarte puin prietenos, prnd s tnjeasc dup vreunstpn de care fusese desprit n chip nprasnic i pe care i era cu neputin s-l maigseasc prin locurile acelea pustii. S.V. dou litere gravate pe zgarda lui era tot ce mailega pe acest animal de un trecut a crui tain ar fi fost cutat n zadar.Mare i puternic, mai voinic chiar dect cinii din Pirinei, Dingo era un specimen minunat alacelei varieti de duli din Noua Oland. Cnd se ridica n dou labe, dnd capul pe spate,era ct un om de nalt. Sprinteneala i fora muchilor si fceau din el unul din acele animale

  • care atac fr ovire jaguarii sau panterele i care nu se tem s in piept ursului. Cu blanadeas, coada stufoas i eapn ca o coad de leu, cu prul rocat-nchis, Dingo avea numaipe bot cteva pete albe. Cnd l apucau furiile, animalul acesta putea s devin primejdios; senelege deci pentru ce Negoro nu fusese deloc ncntat de primirea pe care i-o fcuse aceststranic exemplar al rasei canine.Cu toate c nu era prietenos, Dingo nu era un cine ru. Prea s fie mai curnd trist.Btrnul Tom observase, cnd era pe Waldeck, c acest cine nu-i iubea pe negri. Nu cuta sle fac nici un ru, dar i ocolea. Poate c pe coasta african, pe unde pribegise, avusese desuferit din partea btinailor. De aceea, dei Tom i tovarii lui erau oameni de treab. Dingonu se apropiase niciodat de ei.n timpul celor zece zile pe care naufragiaii le petrecuser pe Waldeck, Dingo se inusedeparte de locul unde se aflau negrii, hrnindu-se nu se tie cu ce, dar suferind i el groaznicde sete.Acetia erau supravieuitorii epavei, pe care prima izbitur mai puternic a valurilor urma s oscufunde. Ea n-ar fi dus n adncimile oceanului dect nite cadavre, dac sosirea neateptata lui Pilgrim n-ar fi permis cpitanului Hull, ntrziat el nsui de lipsa vniurilor prielnice, sfac o fapt de omenie.Pentru ca binefacerea s fie desvrita, mai trebuia ca naufragiaii de pe Waldeck, care-ipierduser economiile agonisite timp de trei ani de munc, s fie repatriai. Aa urma s sentmple. Dup ce avea s-i lase ncrctura la Valparaiso, Pilgrim trebuia s urce de-a lungulcoastei americane pn la nivelul rmului californian. Acolo, Tom, i tovarii si aveau s fiebine primii de James W. Weldon dup cum i asigura buna lui soie i nzestrai cu toatecele necesare pentru a se ntoarce n Pennsylvania.Oamenii acetia de treab erau linitii asupra viitorului lor, mulumit doamnei Weldon icpitanului Hull. Le erau desigur foarte ndatorai, i dei nu erau dect nite negri srmani,poate c totui trgeau ndejde s-i poat plti odat i odat aceast datorie derecunotin.

    Capitolul V

    S.V.

    Pilgrim pornise din nou spre est, ncercnd s nainteze ct mai repede. Cpitanul Hull era tottimpul necjit din pricin c nu aveau vnt prielnic; asta nu pentru c o ntrziere de osptmn sau dou pe drumul Noua Zeeland Valparaiso l-ar fi ngrijorat prea mult, ci dincauza oboselii pe care aceast ntrziere o putea pricinui pasagerei sale. Dar doamna Weldonnu se plngea i ndura cu rbdare greutile.Chiar n ziua aceea, la 2 februarie, ctre sear, epava fu lsat n urm.Cpitanul Hull se ocup n primul rnd de instalarea n condiii ct mai bune a lui Tom i atovarilor si. Postul echipajului de pe Pilgrim, amenajat pe punte n form de opron, ar fi fostprea mic pentru toi. Atunci ddu dispoziii s se fac un fel de paturi sub puntea de la prova.De altminteri, oamenii acetia de treab, obinuii cu muncile grele, erau modeti din fire. Pe ovreme frumoas, cald i uscat, aceast locuin i va putea adposti tot drumul.Viaa de la bord, trezit o clip din monotonia de fiecare zi, i relu cursul.Tom, Austin, Bat, Acteon i Hercule ar fi vrut s le fie ct mai de folos celor de pe Pilgrim. Dar

  • cu vnturile astea, btnd din aceeai direcie, nu mai era nimic de fcut odat ce pnzele erauntinse. De cte ori era ns vorba de vreo schimbare a direciei pnzelor, btrnul negru itovarii lui se grbeau s dea ajutor echipajului: i trebuie s mrturisim c, de cte ori uriaulHercule punea mna, se cunotea. Negrul acesta viguros, nalt de ase picioare, fcea singurct o macara!Era o fericire pentru micul Jack s-l priveasc pe uria. Nu-i era fric de el, iar cnd Hercule lslta n brae ca pe o ppu, copilul scotea ipete de bucurie care nu se mai terminau. Ridic-m sus de tot! spunea micul Jack. Poftim, domnule Jack! rspundea Hercule. Nu-i aa c sunt greu ? Nici nu simt! Bine, atunci mai sus! ct i-e braul de lung!i Hercule, innd n palma lui mare picioruele copilului, l plimba pe sus, aa cum facacrobaii la circ. Jack se vedea mare, mare, i tare-i mai plcea! Cuta chiar s se lase greu,lucru de care colosul nici nu-i ddea seama.Aadar, Dick Sand i Hercule erau cei doi prieteni ai micului Jack. Curnd i fcu i un altreilea prieten. Pe Dingo.Am spus mai nainte c Dingo era un cine nu prea prietenos. Aceasta se datora, fr ndoial,faptului c nu se mpca cu oamenii de pe Waldeck. Pe bordul lui Pilgrim, ns, lucrurile seschimbar. Pesemne c Jack nmuiase inima acestui frumos animal, cci ncepu s se joacecu bieaul, cruia i plcea tare mult acest joc. Se dovedi ndat c Dingo era unul dintrecinii care se mpac bine cu copiii. La rndul lui, Jack nu-i fcea nici un ru. Plcerea lui ceamai mare era s-l prefac pe Dingo ntr-un cal tare focos. i trebuie s recunoatem c Jackavea toate motivele s fie ncntat de calul su, care era, bineneles, mai bun dect unpatruped de carton, fie el chiar cu rotie la picioare. Jack galopa pe deelate pe Dingo, iaracesta era bucuros s se lase clrit; la drept vorbind, Jack nu era mai greu pentru el dect ar fifost o jumtate de jocheu pentru un cal de curse. Dar i provizia de zahr din cmar scdea nfiecare zi!Dingo ajunse curnd rsfatul ntregului echipaj. Numai Negoro continua s evite oricentlnire cu el. Ura cinelui fa de omul acesta era pe ct de vie, pe att de inexplicabil.Dei-l iubea att de mult pe Dingo, micul Jack nu-l uitase nici pe Dick Sand, prietenul lui dedemult. Elevul-marinar i petrecea tot timpul liber alturi de biea. Doamna Weldon,bineneles, era foarte mulumit de aceast prietenie.ntr-una din zile, i anume la 6 februarie, doamna Weldon, discutnd cu cpitanul Hull, adusevorba despre Dick Sand. Acesta, la rndu-i, i aduse lui Dick Sand cele mai mari laude. Biatul sta, i spuse doamnei Weldon, o s fie ntr-o zi un marinar stranic; sunt sigur deasta. Are ntr-adevr instinctul mrii, i acest instinct i nlocuiete lipsurile n cunoatereaacelor taine ale meseriei pe care nu le stpnete nc. Este uimitor ct de multe tie. Cnd tegndeti la puinul timp pe care l-a avut pentru nvtur! i unde mai pui c este i un element bun, un biat de ncredere, mult superior celor devrsta lui i care nu i-a atras nici cea mai mic observaie de cnd l cunoatem, rspunsedoamna Weldon. Da, este un element bun, iubit i apreciat de toi, ntregi cpitanul Hull. tiu c soul meu are de gnd s-l nscrie la un curs de hidrografic dup aceast cltorie,ca s poat obine mai trziu brevet de cpitan, spuse doamna Weldon. Domnul Weldon are dreptate, rspunse cpitanul Hull. Dick va face cu siguran cinstemarinei. Bietul orfan i-a nceput viaa att de trist! observ doamna Weldon. Viaa i-a fost o coal

  • grea! Fr ndoial, doamn Weldon, dar leciile nu i-au fost n zadar: a neles c trebuie s sedescurce singur n via i este pe drumul cel bun! Da, pe drumul datoriei! Privii-l acum, doamn Weldon, relu cpitanul Huli. ade la crm cu privirea aintit ndirecia arborelui trinchet. Nici cea mai mic neatenie din partea acestui tnr marinar, decinici o deviere a vasului. Dick Sand are de pe acum sigurana unui timonier btrn! Bun nceputpentru un marinar! Meseria noastr, doamn Weldon. este din acelea pe care trebuie s lencepi de copil. Cine nu a fost mai nti mus n-o s ajung niciodat un marinar cum trebuie,cel puin nu n marina comercial. Pentru un om al mrii totul trebuie s fie prilej de nvtur,astfel ca atunci cnd urmeaz s ia vreo hotrre sau s acioneze, s fac aceasta i dininstinct, dar i cu mintea. Dar i n marina de rzboi sunt destui ofieri buni, adug doamna Weldon. Desigur, rspunse cpitanul Hull, dar, dup mine, cei mai buni sunt aceia care i-au nceputcariera din copilrie. Fr s mai vorbesc de Nelson i de ali civa, cei mai buni marinari aufost mai nti mui.Tocmai atunci apru prin tambuchiul de la pupa i vrul Benedict, mereu dus pe gnduri i cutotul absent la cele ce se petreceau n jurul lui. Vrul Benedict ncepu s mearg ncoace incolo pe punte, ca un apucat de duc-se pe pustii, scormonind cu privirea crpturilebastingajului, scotocind pe sub coteele de gini, plimbndu-i palma pe la ncheieturile puniiunde se scorojise rina. Ce mai faci, vere Benedict? ntreb doamna Weldon. Cum stai cu sntatea? Bine... verioar Weldon... bineneles c bine... dar abia atept s ajungem la rm. Dar ce cutai att de grijuliu sub banc, domnule Benedict? ntreb cpitanul Hull. Insecte, domnule, insecte! rspunse vrul Benedict. Ce altceva ai vrea s caut, dac nuinsecte? Insecte?! Trebuie s v resemnai, cci nu pe mare v vei mbogi colecia! De ce nu, domnule? Nu-i deloc imposibil s dau chiar aici pe bord peste cteva exemplarede... Vere Benedict, l ntrerupse doamna Weldon, ai tot dreptul s-l blestemi pe cpitanul Hull!Nava sa este att de bine ntreinut, nct n-o s poi vna nimic.Cpitanul Hull ncepu s rd. Doamna Weldon exagereaz, rspunse dnsul. Totui, domnule Benedict, cred c vpierdei timpul cotrobind prin cabine! O tiu prea bine! izbucni vrul Benedict, dnd din umeri. Am cutat degeaba pn acum... Poate s gsii librci pe fundul calei, continu cpitanul. Cred c asemenea gndaci nuprezint interes pentru dumneavoastr. Credei c nu prezint nici un interes aceste ortoptere nocturne care au atras asupra lorblestemele lui Vergiliu i ale lui Horaiu? rspunse vrul Benedict, scondu-i pieptul nafar... S nu prezinte nici un interes aceste rude apropiate ale periplanetei orientalis i alekakerlacului american, care locuiesc... Care miun... l corect cpitanul Hull. Care domnesc pe bord... rspunse cu mndrie vrul Benedict. Plcut domnie! Cum, dumneata nu eti entomolog, domnule? Niciodat, i mai ales nu pe propria-mi spinare! Ei, vere Benedict, spuse doamna Weldon zmbind, te rog nu ne dori s fim mncai deinsecte numai de dragul tiinei.

  • Eu nu doresc nimic altceva, verioar Weldon, rspunse ptimaul entomolog, dect sadaug la colecia mea cteva exemplare rare, care s-i fac cinste. Nu eti mulumit de ceea ce ai cucerit n Noua Zeeland? Ba da, verioar Weldon. Am avut norocul s gsesc una din acele staphylinide care n-aufost descoperite pn acum dect la cteva sute de mile mai departe, n Noua Caledonie.n momentul acela, Dingo, care se juca cu Jack, se apropie zburdnd de vrul Benedict. Pleac de-aici! mormi acesta, mpingnd animalul. S te-mpaci cu librcile i s urti cinii! exclam cpitanul Hull. Vai, domnule Benedict!Un cine att de bun! spuse micul Jack, cuprinznd cu mnuele capul mare al lui Dingo. E drept... nu zic nu... rspunse vrul Benedict, dar ce vrei? Animalul sta nu mi-a ndreptitsperanele pe care le-am avut cnd am dat cu ochii de el! Vai de mine! strig doamna Weldon. Nu cumva sperai s-l poi clasa n ordinul dipterelorsau al himenopterelor? Nu, rspunse foarte serios vrul Benedict. Dar nu e aa c Dingo, cu toate c e de rasneozeelandez, a fost gsit pe coasta occidental a Africii? E foarte adevrat, rspunse doamna Weldon. Tom l-a auzit adesea pe cpitanul de peWaldeck spunnd aceasta. Ei bine, credeam... speram... c acest cine va aduce cu sine cteva specimene dehemiptere, caracteristice faunei africane... Doamne sfinte! exclam doamna Weldon. i s-ar mai fi putut, adug vrul Benedict, ca vreun purice care intr-n piele sau care iritpielea... de o specie necunoscut nc... Auzi, Dingo? spuse cpitanul Hull. Auzi, dulule? Nu i-ai fcut datoria! Degeaba l-am puricat... adug entomologul cu mare prere de ru, n-am gsit nici mcar oinsect...! Pe care ndjduiesc c ai fi ucis-o imediat i fr nici o cruare! izbucni cpitanul Hull. Domnule, rspunse scurt vrul Benedict, afl c sir John Franklin i fcea mustrri decontiin pentru uciderea celei mai mici insecte, fie chiar i un nar, a crui neptur estemai primejdioas dect a puricelui; i totui, John Franklin, trebuie s recunoatei, a fost unom al mrii ca puini alii! Aa e, spuse cpitanul Hull, fcnd o plecciune. ntr-o zi, cnd a fost picat ngrozitor de o dipter, sufl peste ea i o goni, spunndu-i, frmcar s o tutuiasc: Ia du-te, mtlu, lumea este destul de mare, aa c e loc pentruamndoi! Hm! fcu cpitanul Hull. Chiar aa, domnule! Ei bine, domnule Benedict, rspunse cpitanul Hull, altcineva a spus vorbele astea, cu multnainte de sir John Franklin. Altcineva? Da, i acel cineva este unchiul Toby. Un entomolog? ntreb repede vrul Benedict. Nu, unchiul Toby al lui Stemei{12}. Acest unchi a rostit aceleai cuvinte fcnd vnt unui narcare l tot necjea, dar pe care a crezut totui c poate s-l tutuiasc: Du-te, dragul meu, i-aspus el, lumea este destul de mare i pentru mine, i pentru tine! De treab om acest unchi Toby! rspunse vrul Benedict. A murit? Cred i eu, rspunse serios cpitanul Hull, deoarece nici n-a existat.Izbucnir cu toii n hohote de rs, uitndu-se la vrul Benedict.Asemenea discuii cu privire la entomologie i multe altele aveau loc adesea ntre cei de la

  • bord. Datorit lor, multe ore lungi din aceast cltorie plictisitoare preau mai plcute i maiuor de suportat. Marea era mereu frumoas, dar lipsa vntului fcea ca bricul-goelet s steaaproape pe loc. Pilgrim nu nainta dect foarte ncet nspre est, din cauza brizei slabe; dorinacea mai vie a tuturor era s ajung ct mai degrab pe nite meleaguri cu vnturi mai prielnice.Trebuie s spunem c, n timpul acesta, vrul Benedict ncercase s-l iniieze pe tnrul elev-marinar n tainele entomologiei, dar Dick Sand se arta destul de refractar fa de acestepropuneri. Din lips de elevi, savantul i luase n primire pe negri, care nu nelegeau nimic dinpovestea asta. Tom, Acteon, Bat i Austin sfrir prin a da bir cu fugiii, aa c profesorul setrezi cu un singur elev, Hercule, pe care l socotea avnd oarecri nclinri pentru a puteadeosebi un parazit de o tisanur.Aadar, uriaul negru tria n lumea coleopterelor, a carnivorelor, a groparilor, a racilor demare, a crbuilor, a rdatelor, a grgrielor, studiind toat colecia vrului Benedict, nu frca acesta s tremure vznd gingaele exemplare ntre degetele groase ale lui Hercule, careaveau duritatea i fora unei menghine. Dar uriaul elev asculta cu atta rbdare leciileprofesorului, nct acesta avea de ce s-i permit unele riscuri.n timp ce vrul Benedict lucra astfel,doamna Weldon nu-l lsa pe micul Jack s stea frocupaie: l nva s citeasc i s scrie ct despre socotit, prietenul lui mai mare, Dick Sand, iddea primeIe cunotine.La vrsta de cinci ani, copilul este nc destul de fraged, aa c nvtura prin jocuri practiceeste mai potrivit dect leciile teoretice, desigur mai puin atrgtoare.Jack nva s citeasc nu dup abecedar, ci cu ajutorul unor cuburi de lemn, care aveau peele litere imprimate cu rou. Copilul se juca cu aceste cuburi, potrivindu-le n aa fel, nct sformeze cuvinte. Uneori, doamna Weldon lua cuburile, forma un cuvnt, pe urm le amestecai era rndul lui Jack s le aeze n aceeai ordine.Bieaului i plcea mult acest fel de a nva s citeasc. Petrecea cteva ore pe zi, cnd ncabin, cnd pe punte, amestecnd i potrivind literele alfabetului.Joaca aceasta ddu loc ntr-o zi unei ntmplri att de neateptate, nct merit s fie povestitmai amnunit.n dimineaa zilei de 9 februarie, Jack, tolnit pe punte, se juca formnd un cuvnt, pe carebtrnul Tom trebuia s-l reconstituie dup ce literele ar fi fost amestecate. Tom, cu mna laochi, aa cum stabiliser, nu trebuia s vad nimic i nici nu vedea nimic din ceea ce fceabieaul.Din mulimea aceea de litere cam vreo cincizeci unele erau litere mari, altele litere mici.Unele cuburi aveau i o cifr, ceea ce ngduia s se formeze i numere, pe lng cuvinte.Cuburile erau ornduite pe punte i micul Jack lua cnd unul, cnd altul, pentru a compune uncuvnt lucru greu de tot.Dingo, care se nvrtea de cteva minute n jurul copilului, se opri la un moment dat cu privireafix, cu laba dreapt ridicat, dnd nervos din coad. Deodat, se repezi asupra unui cub, l lun gur i apoi l ls jos pe punte, la civa pai de Jack.Cubul acela avea o liter mare: litera S. Dingo, ce faci? Dingo! strig bieaul care se temuse mai nti c litera S o s fienghiit de cine.Dar Dingo se napoiase i, fcnd aceeai micare, apuc alt cub i-l puse lng primul. Pecubul acesta era un V mare.De data aceasta, Jack scoase un ipt.Auzindu-l ipnd, doamna Weldon, cpitanul Huli i tnrul elev-marinar, care se plimbau pepunte, venir n grab la el. Micul Jack le povesti imediat cele ntmplate.Dingo cunotea literele; Dingo tia s citeasc. Era lucru sigur! Jack, cu ochii lui, vzuse asta!

  • Dick Sand voi s ia cele dou cuburi ca s le dea napoi prietenului su Jack, dar Dingo mri,artndu-i colii. Totui, elevul-marinar reui s ia dou cuburi i le puse la un loc cu celelalte.Dingo se repezi din nou, nfc aceleai litere i le duse iari mai la o parte. De data aceastapuse amndou labele deasupra lor, prnd hotrt s le pstreze cu orice pre. Ct desprecelelalte litere ale alfabetului, preau s nici nu existe pentru el. Ciudat lucru! spuse doamna Weldon. Foarte ciudat, ntr-adevr, rspunse cpitanul Hull, uitndu-se cu atenie la cele dou litere. S.V., rosti doamna Weldon. S.V., repet cpitanul Hull. Tocmai literele de pe zgarda lui Dingo! Apoi se ntoarse brusc spre btrnul negru, ntrebndu-l: Tom, nu mi-ai spus oaredumneata c acest cine a fost gsit de puin vreme de cpitanul de pe Waldeck? Ba da, domnule, rspunse Tom. Dingo nu se afla pe bord dect de cel mult doi ani. i n-ai mai spus c acest cine fusese gsit de cpitanul de pe Waldeck pe coastaoccidental a Africii? Da, domnule, n jurul gurilor fluviului Congo. L-am auzit adesea pe cpitan spunndaceasta. Prin urmare, nu s-a aflat niciodat al cui a fost cinele i de unde se pripise acolo? Niciodat, domnule. Un cine de pripas e mai de plns dect un copil de pripas! Nu are cuel nici o hrtie care s arate al cui e i, mai mult nc, nu tie s vorbeasc.Cpitanul Huli tcu i rmase dus pe gnduri. Aceste dou litere trezesc n dumneata vreo amintire? ntreb doamna Weldon, dup ctevaclipe de tcere. Da, doamn Weldon, o amintire sau mai curnd o bnuial ciudat. Care? Aceste dou litere ar putea foarte bine s capete un sens i s ne lmureasc asupra soriiunui cltor ndrzne... Ce vrei s spui? ntreb doamna Weldon. Iat, doamn Weldon. n anul 1871 sunt deci doi ani de atunci un cltor francez aplecat din ndemnul Societii de geografie din Paris, pentru a traversa Africa de la vest spreest. Punctul de plecare era locul de vrsare al fluviului Congo. Punctul de sosire trebuia s fie,pe ct posibil, capul Deldago, la gurile fluviului Rovuma, al crui curs trebuia s-l urmeze.Cltorul francez se numea Samuel Vernon. Samuel Vernon! repet doamna Weldon. Da, doamn Weldon, i aceste dou nume ncep tocmai cu cele dou litere pe care Dingole-a ales dintre toate literele lui Jack. Ele sunt spate i pe zgarda lui. Chiar aa... rspunse doamna Weldon. i ce s-a mai aflat despre acest cltor? Acest cltor a plecat, dar de atunci nu s-a mai auzit nimic de dnsul, continu cpitanulHull. Nimic? ntreb elevul-marinar. Nimic, repet cpitanul Huli. Ce concluzie tragei? ntreb doamna Weldon. C Samuel Vernon nu a putut s ajung pe coasta oriental a Africii, fie din cauz c a fostluat prizonier de indigeni, fie din cauz c moartea l-a dobort pe drum. i atunci... cinele acesta?... S-ar putea ca acest cine s fi fost al lui. Mai norocos dect stpnul, n cazul n careipoteza mea e just, cinele s-a napoiat pe malul fluviului Congo, pentru c acolo i cam peatunci a fost gsit de cpitanul lui Waldeck. Dar, observ doamna Weldon, cltorul acela francez fusese ntovrit, oare, de un cine

  • la plecare? Nu cumva faci o simpl presupunere ? E drept c nu-i dect o presupunere, doamn Weldon, rspunse cpitanul Hull. Dar ceea ceeste sigur e c Dingo cunoate aceste dou litere S i V, care sunt tocmai iniialele celordou nume: Samuel Vernon. n ce mprejurri a nvat animalul acesta s le deosebeasc nupot s tiu, dar, repet, cinele le cunoate foarte bine i iat cum le mpinge cu laba, de parcne ndeamn s le citim. ntr-adevr, nu te puteai nela asupra inteniilor lui Dingo. Samuel Vernon fusese singur atunci cnd prsise gurile fluviului Congo? ntreb DickSand. Asta n-o tiu, rspunse cpitanul Hull. Este posibil s fi luat ns cu el o escort de indigeni.n momentul acela, Negoro iei din cabina comun i veni pe punte. Mai nti, nimeni nu-iremarc prezena i nici nu putu s observe privirea ciudat pe care i-o arunc lui Dingo cndzri cele dou litere n faa crora cinele parc sttea de gard. Dar Dingo, zrindu-l pebuctar, ncepu s dea semne de furie. Negoro se ntoarse imediat n postul echipajului, lsnds-i scape totui un gest de ameninare la adresa cinelui. Aici e ceva la mijloc! opti cpitanul Hull, care urmrise cu atenie toat scena. Dar, domnule, rspunse elevul-marinar, nu este uimitor ca un cine s cunoasc literelealfabetului? Ba nu! strig micul Jack. Mmica mi-a povestit de multe ori despre un cine care tie sciteasc, s scrie i chiar s joace domino, ca un adevrat profesor! Dragul meu, rspunse doamna Weldon zmbind, cinele acesta se numea Munito i nu eradeloc un savant cum crezi tu. Dup cte mi s-a spus i mie, cinele nu putea s deosebeascliterele care i serveau la compunerea cuvintelor. Dar stpnul lui, un american mecher,observnd c Munito are auzul foarte fin, ncepu s-i exerseze simul acesta, pentru a trageanumite foloase, uimind lumea cu anumite trucuri. Dar cum fcea, doamn Weldon? ntreb Dick Sand, pe care povestea l interesa aproapetot att de mult ca i pe micul Jack. Iat cum, dragul meu: de cte ori Munito trebuia s dea o reprezentaie n faa publicului,litere asemntoare acestora erau ntinse pe o mas pe care cinele se nvrtea ncoace incolo, ateptnd s i se spun din public un cuvnt fie cu glas tare, fie ncet. O condiieesenial era ns ca stpnul lui s tie cuvntul. Care va s zic, n lipsa stpnului... spuse elevul-marinar. ...Cinele nu ar fi putut face nimic, rspunse doamna Weldon. i iat pentru ce: literele erauaezate pe mas i Munito se plimba printre ele. Cum ajungea naintea acelora pe care trebuias le aleag pentru a forma cuvntul cerut, se i oprea; cinele se oprea, ns, numai dinpricin c auzea un zgomot, imperceptibil pentru altcineva: stpnul su rupea n buzunar oscobitoare. Zgomotul acela era pentru Munito semnalul s ia litera din faa lui i s o aeze nordinea dorit. Care va s zic, sta e secretul! izbucni Dick Sand. sta-i secretul, rspunse doamna Weldon. E foarte simplu, ca de altfel tot ce se face nmaterie de scamatorie. n lipsa stpnului su,Munito nu ar fi fost Munito. De aceea m mir c,dei nu-i este de fa stpnul dac Samuel Vernon i-a fost vreodat stpn Dingo arecunoscut totui aceste dou litere. ntr-adevr, rspunse cpitanul Hull. E foarte ciudat. Dar observai c aici nu este vorbadect de dou litere, dou litere anumite, i nu de un cuvnt ales la ntmplare. La urma urmei,este tiut povestea cu cinele care suna la poarta unei mnstiri pentru a lua farfuria destinattrectorilor sraci. La fel i a aceluia care, mpreun cu un altul, fusese nvat s nvrtfrigarea din dou n dou zile i refuza s fac aceasta dac nu era rndul lui; aceti doi cini

  • cred c l ntreceau pe Dingo n ce privete inteligena. De altfel, ne aflm acum n faa unuilucru indiscutabil. Din toate literele alfabetului, Dingo nu a ales dect pe acestea dou: S iV. Pe celelalte pare c nu le cunoate deloc! Trebuie, deci, s tragem concluzia c, dintr-unmotiv pe care nu-l putem ti, atenia lui a fost atras ndeosebi asupra acestor dou litere. Oh, cpitane Hull! rspunse tnrul elev-marinar. Dac Dingo ar putea s vorbeasc! Poatec ne-ar spune ce nseamn aceste dou litere i ce are mpotriva buctarului, cruia

    i tot arat colii. i nc ce coli! rspunse cpitanul Hull, cnd Dingo csc botul, artndu-i dinii mari iputernici.

    Capitolul VI

    O BALEN N ZARE

    Este uor de nchipuit c n convorbirile care aveau loc la pupa vasului Pilgrim ntre doamnaWeldon, cpitanul Hull i tnrul elev-marinar a venit de multe ori vorba despre aceastntmplare ciudat. Mai cu seam Dick Sand simea o nencredere instinctiv fa de Negoro,cruia ns nu i se putea reproa nimic.Se vorbea despre aceast ntmplare i la prova, dar nu se ajungea la aceleai concluzii.Acolo, n postul echipajului, Dingo trecea pur i simplu drept un cine care tie s citeasc ipoate chiar s scrie mai bine dect muli dintre marinarii de pe bord. i dac tcea, apoi astansemna c pesemne avea el motivele lui s tac. Dar ntr-o bun zi, spuse crmaciul Bolton, cinele o s vin s ne ntrebe ncotro nendreptm, dac vntul bate de la vest, nord-vest sau nord-est, iar noi o s trebuiasc s-irspundem! Sunt pe lume dobitoace care vorbesc, ca, de pild, coofenele sau papagalii, rspunse un altmarinar. Ei bine, de ce n-ar face la fel i un cine, dac ar avea poft? E mai greu de vorbit cupliscul dect cu botul! Bineneles, rspunse contramaistrul Howik. Numai c aa ceva nu s-a mai pomenit.Grozav s-ar mai fi mirat oamenii acetia dac li s-ar fi spus c s-a pomenit aa ceva i c unoarecare savant danez avea un cine care rostea lmurit vreo douzeci de cuvinte. Dar de acii pn la a spune c animalul acesta pricepe ce spune era o prpastie. Bineneles c acelcine, a crui limb era astfel format nct s poat scoate sunete precise, nu-i ddea seamade nelesul cuvintelor rostite de el, cum nu-i dau seama nici papagalii, gaiele sau coofenelede nelesul cuvintelor pe care le rostesc. Pentru aceste animale, fraza nu este altceva dect unfel de cntec sau strigte luate dintr-o limb strin, cu totul fr sens pentru ele.Oricum ar sta lucrurile, Dingo ajunsese un adevrat erou; prea ns c aa ceva nu-lintereseaz i nu se fudulea cu asta.Cpitanul Hull fcu de mai multe ori experiena cu literele. Cuburile din lemn, avnd pe eleliterele alfabetului, erau puse i amestecate naintea lui Dingo; mereu, fr gre, fr ovire,cele dou litere, S.V., erau alese de acest ciudat animal, pe cnd celelalte litere nu-i atrgeauniciodat atenia.Ct despre vrul Benedict, cu toate c experiena aceasta fusese adesea repetat naintea lui,prea c nu-l intereseaz. ntr-o bun zi, catadicsi totui s spun:

  • Nu trebuie s se cread c privilegiul de a fi inteligent l-ar avea numai cinii. i alte animaleating acelai nivel de nelegere, dezvoltndu-i doar instinctul. Aa sunt oarecii, careprsesc corabia sortit s se scufunde, castorii, care tiu s prevad creterea apelor i naldiguri de aprare, caii lui Nicomed, Scanderbeg i Oppian, a cror durere la moartea stpnilorlor a fost att de mare, nct au murit i ei, asinii, remarcabili prin inerea lor de minte i, nsfrit, attea alte dobitoace care fac cinste animalelor n general! Nu s-au vzut, oare, i psriuimitor de bine dresate, care scriu fr greeal cuvintele dictate de profesorii lor, sau papagalicare numr tot att de bine ca un matematician de la observatorul astronomic persoaneleaflate ntr-o odaie? Nu a existat, oare, un papagal, pltit cu 100 de galbeni, care spunea pedinafar, fr s greeasc mcar un cuvnt, tot crezul n faa cardinalului, stpnul su? ioare un entomolog nu poate s fie nemaipomenit de mndru cnd privete cu admiraie lafurnicile acelea care, prin construciile pe care le ridic, pot servi drept exemplu primarilor dincele mai mari orae, sau argyroneii acvatici, care fabric clopote de scafandru fr s fi nvatvreodat mecanica, puricii, care trag dup ei cleti ca nite adevrai caretai, care facinstrucie tot att de bine ca ostaii, care trag cu tunul mai bine dect artileritii cu diplom dinWest- Point{13} ? Nu! Dingo nu merit attea laude; fr ndoial c este att de tare pe literelealfabetului deoarece face parte dintr-o specie de cini neclasat nc n tiina zoologic ianume din specia cani alphabeticus din Noua Zeeland!n ciuda acestor discursuri ale invidiosului entomolog, Dingo nu pierdea nimic din preuirea decare se bucura din partea tuturor; n convorbirile care aveau loc ntre marinari, el era socotit maideparte drept un fenomen.Numai Negoro prea s nu mprteasc entuziasmul celorlali cu privire la animal. Poate cl socotea prea inteligent! La rndul lui, cinele arta aceeai ur fa de buctar, i frndoial c aceasta ar fi putut s-l coste scump dac nu ar fi fost pe de o parte n stare s seapere singur, iar pe de alt parte aprat de dragostea ntregului echipaj. Negoro se ferea acummai mult ca oricnd s se pomeneasc fa-n fa cu Dingo. Dar lui Dick Sand nu-i scpasefaptul c, de la ntmplarea cu literele, ura reciproc dintre om i cine crescuse. Faptul acestaera chiar de neneles.La 10 februarie, vntul de nord-est, care urmase dup acea lung i obositoare acalmie, ntimpul creia Pilgrim rmsese aproape pe loc, ncepu s cedeze. Cpitanul Hull putu, nsfrit, s spere c va avea loc o schimbare n direcia curenilor atmosferici. Poate c bricul-goelet va da peste un vnt favorabil. Trecuser numai nousprezece zile de cnd prsiseportul Auckland. ntrzierea nu era prea mare i, favorizat de vnt, Pilgrim ar fi putut foarte uors ctige timpul pierdut. Dar trebuiau s mai atepte destule zile pn cnd vnturile aveaus bat vreme mai ndelungat dinspre vest.Aceast parte a Pacificului este ntotdeauna pustie. Nici un vas nu se arat prin acestemeleaguri. Se aflau la o latitudine cu totul prsit de navigatori. Vntorii de balene din mrileaustrale nu se pregteau nc s treac tropicul. Silit de mprejurri s prseasc locurile depescuit nainte de sfritul sezonului, Pilgrim nu se putea deci atepta s ntlneasc vreocorabie de pescari. Ct despre pacheboturile transpacifice, s-a mai amintit c ele nu navigau lao latitudine att de sudic pe drumul lor ntre Australia i continentul american.Cu toate acestea, i tocmai pentru c marea era pustie, cei de la bord trebuiau s o scruteze cuatenie pn la orizont. Orict de plictisitoare ar prea unui spirit superficial, marea ofer unaspect infinit de variat acelora care tiu s o neleag. Cele mai neobservate schimbri ale eifarmec imaginaia acelora care simt poezia oceanului. E de ajuns s vezi o alg marinplutind unduitoare pe ap, o ramur de iarb de mare a crei urm uoar brzdeaz suprafaavalurilor, o bucat de scndur a crei poveste ai dori s-o cunoti i asta i ajunge. nainteaacestei nemrginiri, spiritul nu mai este oprit de nimic. nchipuirea i d fru liber. Fiecare din

  • moleculele acelea de ap, care, prin evaporare, se afl cnd n mare, cnd n vzduh, ascundepoate taina vreunei catastrofe! De aceea sunt de invidiat oamenii ale cror gnduri tiu sptrund tainele oceanului.De altfel, viaa freamt att deasupra, ct i n adncurile mrilor. Pasagerii de pe Pilgrimpriveau stolurile de psri care fugeau de ger, nainte de venirea iernii la pol, i nu o dat DickSand, elev al lui James W. Weldon i din acest punct de vedere, ddu dovad de o minunatndemnare la ochit cu puca sau cu pistolul, dobornd cte una din aceste zburtoare.Ici i colo puteau vedea pescrui albi i pescrui ale cror aripi erau tivite cu o dungcafenie. Uneori treceau unii din acei pinguini al cror mers pe pmnt este att de greoi i decaraghios. Totui, dup cum spunea cpitanul Hull, servindu-se de picioarele lor butucnoaseca de nite adevrate lopei, aceti pinguini pot s ntreac n not petii cei mai repezi, aa cmarinarii i confund adeseori cu un soi de lacherd.Mai sus, albatroi uriai loveau aerul cu bti puternice din aripile care msurau mai bine dezece picioare de la un capt la altul. Se lsau apoi pe suprafaa apei, unde i cutau hrana.Toate scenele acestea ofereau un spectacol variat, pe care numai sufletele nchise n faafarmecelor naturii le-ar fi putut gsi neinteresante.n ziua aceea, doamna Weldon se plimba pe puntea-pupa, cnd un fapt destul de curios iatrase atenia. Apele mrii se nroiser deodat; parc erau ptate cu snge. Culoareaaceasta ciudat se ntindea ct puteai cuprinde cu privirea.Dick Sand se afla mpreun cu micul Jack lng doamna Weldon. Ia te uit, Dick, spuse dnsa tnrului elev-marinar, ce ciudat culoare a cptat Pacificul.Oare din pricina vreunor ierburi marine? Nu, doamn Weldon, rspunse Dick Sand. Aceast culoare este pricinuit de milioane decrustacee mici, care servesc de obicei drept hran mamiferelor mari. Pescarii le numesc, nufr motiv, hrana balenelor. Crustacee? ntreb doamna Weldon. Dar sunt att de mici, nct li s-ar putea spune insecteale mrii. Poate c vrul Benedict ar fi grozav de ncntat s fac o colecie din ele! i doamnaWeldon strig: Vere Benedict!Vrul Benedict apru din cabin aproape n acelai timp cu cpitanul Hull. Vere Benedict, continu dnsa, privete aceast imens suprafa roie, care se ntinde ctcuprinzi cu ochii. Aha! exclam cpitanul Hull. Iat hrana balenelor! Domnule Benedict, avei un prilejdeosebit de a studia aceast ciudat specie de crustacee! Ptiu! fcu entomologul. Cum ptiu! se mir cpitanul. Nu avei dreptul s artai o asemenea indiferen! Dac nu m-nel, crustaceele acestea formeaz una din cele ase clase ale articulatelor i, ca atare... Ptiu! fcu din nou vrul Benedict, scuturnd din cap. Nu, zu! Mi se pare c suntei puin cam indiferent pentru un entomolog! Entomolog, m rog, rspunse vrul Benedict, dar mai cu seam hexapodist, cpitane Hull,v rog s nu uitai! De! Se poate ca aceste crustacee s nu v intereseze; v asigur ns c ai vorbi cu totulaltfel dac ai avea stomac de balen! Ce osp ai mai trage atunci! Iat de ce, doamnWeldon, cnd noi, vntorii de balene, dm peste o asemenea grmad de crustacee n timpulsezonului de pescuit, ne pregtim harpoanele. Suntem siguri atunci ca vnatul nu e departe! Cum se poate ca nite animale att de mici s serveasc drept hran unor animale att demari? ntreb Jack. Ei, dragul meu, rspunse cpitanul Hull, grunele fine de gri, fina de gru, fina de cartofinu dau oare supele cele mai bune? Natura a ntocmit astfel lucrurile: de cte ori o balen

  • plutete n mijlocul acestor ape roii, ea gsete supa pregtit. Nu are dect s deschidgura-i imens. Milioane i milioane de crustacee ptrund nuntru; fanoanele adicnenumratele lame elastice prinse de cerul gurii balenei se ntind ca o plas, i atunci nimicnu mai poate trece napoi. Grmada de crustacee se prvale n stomacul uria al balenei,ntocmai ca o sup n stomacul tu. Poi s-i nchipui, Jack, observ Dick Sand, c doamna balen nu-i pierde timpul s cureeunul cte unul crustaceele, cum faci tu cu crevetele! Trebuie s adaug, spuse cpitanul Hull, c atunci cnd animalul sta mnccios i iamasa, este mai uor s te apropii de el fr s-i trezeti bnuiala. E cel mai bun prilej ca s-nfigi cangea n el.Chiar n clipa aceea, ca o ndreptire a vorbelor cpitanului Hull, se auzi glasul unui marinardinspre prova navei: O balen, nainte la babord!Cpitanul Huli tresri. O balen?... strig el.i, mpins de instinctul su de pescar, se repezi la prova. Doamna Weldon, Jack, Dick Sand,chiar i vrul Benedict l urmar ndat.ntr-adevr, la vreo patru mile deprtare, apele fierbeau n vrtejuri, semn c un uria mamifermarin se mica n mijlocul valurilor roii. Vntorii de balene nu se puteau nela n aceastprivin. Dar distana era nc prea mare pentru a se recunoate specia creia i aparineamamiferul acela. Aceste specii sunt destul de deosebite unele de altele.S fi fost una din acele balene obinuite, cutate mai cu seam de pescarii din mrile de nord?Cetaceele acestea, crora le lipsete nottoarea dorsal, dar sub a cror piele se gsete unstrat gros de grsime, pot s ating o lungime de optzeci de picioare, n timp ce media este deaizeci de picioare; unul singur din aceti montri poate da pn la o sut de butoaie degrsime.S fi fost, dimpotriv, un hump-back, care aparine speciei balenopterelor denumire acrei terminaie ar fi putut s-i atrag stima entomologului nostru? Acestea au pe spate dounottoare de culoare alb, lungi ct jumtate din lungimea total a corpului i asemenea uneiperechi de aripi, dnd balenei aspectul unui animal zburtor.Nu era oare mai curnd un fin-back, mamifer cunoscut i sub numele de jubart, care are onottoare dorsal i a crui lungime poate ajunge ct a unei balene obinuite?Cpitanul Hull i oamenii din echipaj nu puteau spune nc nimic. Priveau ns cu toii animalulmai mult cu poft dect cu admiraie.Dac este adevrat c un ceasornicar nu poate sta ntr-un salon n faa unei pendule fr s fiempins de dorina irezistibil de a-i ntoarce mecanismul, cu att mai mult un vntor de balenetrebuie s fie cuprins de dorina de a avea animalul atunci cnd l zrete. Se spune cvntorii de animale mari sunt mai nverunai dect cei care vneaz animale mai mici. Decicu ct un vnat este mai mare, cu att trezete mai mult dorina vntorului. nelegei, aadar,ce trebuie s simt un vntor de elefani sau de balene! Mai era apoi i dezamgireantregului echipaj de pe Pilgrim de a se napoia cu ncrctura incomplet!...Cpitanul Hull se strduia s-i dea seama de specia animalului semnalat n larg, ceea ce nuera deloc uor de la o asemenea deprtare. Dar ochiul unui vntor de balene nu se puteanela asupra unor amnunte mai uor de observat de departe.ntr-adevr, coloana de aburi i ap, pe care balena o arunca prin rsufltori, trebuia s atragatenia cpitanului Hull i s-i arate precis specia creia aparinea cetaceul acela. Nu este o balen obinuit! strig dnsul. Coloana de ap pe care o arunc ar fi mai nalti totodat de un volum mai mic. Pe de alt parte, dac zgomotul pe care l face ar fi

  • asemntor zgomotului unui tun ndeprtat, a putea crede c balena aparine speciei hump-back. Dar zgomotul e cu totul diferit i, ascultnd mai atent, nelegi bine c este de altnatur. Tu ce crezi, Dick? ntreb cpitanul Hull, ntorcndu-se spre elevul-marinar. A crede mai curnd, cpitane, rspunse Dick Sand, c avem de-a face cu un jubart. Priviicu ct violen azvrle n aer, prin rsufltori, coloana aceea de ap. Nu vi se pare i astaar nsemna c am dreptate c nitura conine mai mult ap dect vapori condensai? i,dac nu m-nel, lucrul acesta este caracteristic jubartului. Ai dreptate, Dick, rspunse cpitanul Hull. Nu mai poate fi nici o ndoial. La suprafaaapelor roii plutete un jubart. Ce frumos e! strig micul Jack. Da, puiule! i cnd te gndeti c animalul sta uria st tacticos Ia mas i nici nu viseazc vntorii de balene se uit la el! A ndrzni s spun c este un jubart mare, observ Dick Sand. Desigur, rspunse cpitanul Hull, care se nflcra din ce n ce. i dau cel puin aptezeci depicioare lungime! Bun! adug eful echipajului. Ar fi de ajuns vreo jumtate de duzin de balene de aceasttalie pentru a umple un vas mare ct al nostru! Da, ar fi de ajuns! rspunse cpitanul Hull, urcndu-se pe bompres pentru a vedea mai bine. Cu acesta, adug eful echipajului, am umple n cteva ceasuri jumtate din cele dousute de butoaie care au rmas goale. Da... Hm... Da... ngn cpitanul Hull. Chiar aa! relu Dick Sand. Dar e foarte greu, uneori, s ataci aceti jubari uriai! Foarte greu!... Foarte greu!... exclam cpitanul Huli. Aceste balenoptere au nite coziformidabile, de care trebuie s te apropii cu mult bgare de seam. Nici cea mai solid barcnu rezist la o asemenea lovitur. Dar ctigul merit riscul! La naiba! exclam unul dintre marinari. Un jubart dolofan ca sta nseamn o pradfrumoas! i mnoas! rspunse un altul. Ar fi pcat s nu-l salutm cu harponul, aa, n trecere!...Firete c aceti curajoi marinari se nflcrau pe msur ce priveau balena. Pentru ei,reprezenta o ntreag ncrctur de butoaie cu grsime care plutea la ndemna lor. Dupfelul cum vorbeau, se prea c nu le mai rmsese dect s duc butoaiele cu grsime n calalui Pilgrim, spre a completa ncrctura.Civa marinari, crai pe arturile arborelui trinchet, i manifestau prin strigte pofta de avna balena. Cpitanul Hull nu mai scotea o vorb i i rodea unghiile. Parc un magnet uriaar fi atras, fr putin de mpotrivire, att corabia, ct i ntreg echipajul. Mmico, mmico! strig deodat micul Jack. i eu a vrea balena asta, ca s vd cum efcut! Aha! Ai vrea balena asta, dragul meu? Pi de ce nu, prieteni? rspunse cpitanul Hull,cednd n sfrit dorinei sale ascunse. Pescari de ajutor nu mai avem, e drept, dar chiar numainoi singuri... Aa e! Aa e! strigar marinarii ntr-un glas. Nu e pentru prima oar cnd o s-mi fac meseria de arunctor cu harponul, adugcpitanul Hull, i o s vedei dac mai tiu sau nu s-l arunc! Uraa! Uraa! Uraa! rspunse echipajul.

  • Capitolul VII

    PREGTIRI

    E lesne de neles nfrigurarea oamenilor de pe Pilgrim, pricinuit de apariia acestui mamiferuria.Balena care nota n mijlocul apelor roii prea ntr-adevr uria. Prinderea ei, i, deci,completarea ncrcturii, era desigur ceva foarte ademenitor! Se putea, oare, ca nite vntoris piard un asemenea prilej?Doamna Weldon crezu ns de cuviin s-l ntrebe pe cpitanul Hull dac nu exist nici oprimejdie pentru el i echipaj n cazul cnd se hotrsc s atace o balen n condiiile n carese aflau ei. Nu-i nici o primejdie, doamn Weldon, rspunse cpitanul Hull. Mi s-a ntmplat de maimulte ori s pornesc cu o singur barc la vnarea unei balene i am reuit ntotdeauna. Vrepet: nu-i nici o primejdie pentru noi i, deci, nici pentru dumneavoastr.Doamna Weldon, pe deplin linitit, nu mai insist.Cpitanul Hull ncepu ndat pregtirile pentru capturarea jubartului. tia din experien curmrirea acestui balenopter nu se face fr oarecare greuti i voia s fie pregtii pentruorice eventualitate.Vnarea balenei era ngreuiat i de faptul c echipajul bricului-goelet nu putea s sefoloseasc dect de o singur ambarcaiune. E drept c Pilgrim avea o alup aezat ntrearborele mare i arborele trinchet, precum i trei baleniere, dintre care dou erau agate degruie n babord i tribord, iar a treia la pupa, n afara punii.De obicei, aceste trei baleniere erau folosite n acelai timp, pentru urmrirea cetaceelor. Dar,dup cum se tie, n timpul sezonului de vntoare, un echipaj auxiliar adunat