Eory l-ast Breath

Jennifer L. Atmentrout

Copyright @ 2015 J€nnif€r L. ArmentroutToate drepturile rezervare, inclusiv acela de reproducere

ln tntregime sau parfal in orice formi. Edlie publicati printnty'egere cu Harlequin Books S.A. Aceasta este o operi de fcgiune

Numele, penonajele, locurile $ intAmplirile sunt f,e produsul

imaginati€i aNoarei, ne sunt folosite fictiv, i.r oric€ aseminare

cu persoane reale, ln viali sau dec€dare, comPanii, evenimenr€

sau locud €st€ ln intregim€ lntlmplitoare.

{cEditura Litera

O,P. 51, C.P. 212, sector 4,Bucurelti, Romania

td.: 021 )t9 6 90;0)1 425 16 190752 548 312

e-mail: comenzi@litera.ro

Pnnn la ulnna wfare

Jennifer L. Armentrout

Copyrighr O 2020 Grup Media Literap€ntru versiunea ln limba romani

Toate drepturile rezerv"*te

Tnducere din limba englezi: Ara Dragomirescu

Editor: Mdra5cu 9i ffiiRedactor: Gabriela Trngculescu

Coreoor: Emil;a AchinCoperti: Andreea Apo;tol

Tehnoredactare 9i prepress: Mihai Stoianov

Descrierea CIP a Bibliotecii Nagionale a RominieiARMENTROUX JENNIFER I.

Pini la ultirna suilare / Jennifer Armentrouq*ad. din lb. englezi de Ana Dngomirescu. - Bu€xlefti: Liter;., 2020

rsBN 978-606-9688-89-2

I. Dragomirescu, Am (trad.)

821_l l I

JENNIFER L. ARMENTROUT

.K APOCALIPSA ELEMENTELOR H-

PANA tA IITTIMASUF'tARE

Traducere din limba engleze $i note deAna Dragomirescu

LITERABucuregti

2020

Ne puteli vizita pe

Ceprtolur r

Stiteam in picioare in livingul lui Stacey, gi intreaga lume se

niruia din nou in jurul meu.

Sam era Lilinul.O groazd, acuti mi tinea neclintiti, blocindu-mi aerul in

plimini, in timp ce mi holbam la cel care fusese cindva unuldintre cei mai apropiali prieteni pe care-i aveam. Din cauza luiBambi, spiritul demonic, gi a faptului c5. nu putusem si vd.d

suflete cat ea fusese legati de mine, nu observasem ceva ce se

aflase sub ochii mei in tot acest timp. Niciunul nu observase,

dar Sam era vinovatul. El vandalizase gcoala qi provocase toatedecesele din ultima perioadi. ln loc si fure suflete dintr-o sin-guri atingere, aga cum gtiam cA poate si faci un Lilin, el nu se

gribise, luind cate pulin de ici, pugin de colo, jucindu-se cuvictimele lui gi cu noi.

Jucdndu-se cu.mine.Numai ci fiinta care srdtea in locuinla lui Sracey se afla...

in esengi se afla in pielea lui Sam, un cosrum perfect croit, ciciadevlratul Sam... El nu mai exista. Durerea de a gti ci priete-nul meu murise, ci era mort de ceva vreme, firi ca vreunuldintre noi sd-gi fi dat seama, imi stripungea gesuturile pAni inmi.duva oaselor, chinuindu-mi,

JENNI FE R L. ARMENTRoUT

Nu fusesem in stare sd-l salvez. Niciunul dintre noi nufusese, iar acum sufletul lui... sufletul lui probabil ci era acolo,jos, unde mergeau toate sufletele luate de un Lilin. Mi s-a strlnsstomacul.

- N-ai cum si mi infrAngi, a vorbit Lilinul cu vocea luiSam. Asa ci vino cu minel

- Sau ce? Inima imi bitea in piept precum un ciocan pneu-matic. Sau o s5. mor? Nici nu suni din cale-afari a cliseu sau

ceva.

Lilinul gi-a inclinat capul inrr-o parte.

- De fapt, nu asta voiam si-1i spun. Am nevoie de ajutorultdu ca s-o eliberim pe mama. Ceilalli pot sd moari.

,,S-o eliberlm pe mama." N-am apucat si stirui asupra fac-

torului ,,cdh" de a mi gti inruditi cu creatura care-mi omorlseprietenul gi sivirgise un asemenea micel, cici Zayne mi-a dis-tras atenlia, luAndu-gi adevirata inliligare. Bluza i s-a despicatde-a lungul spatelui, aripile i s-au intins, si pielea i s-a inchis laculoare, cipitind acea nuan1l intunecati a granitului, specificiGardienilor. Nirile i s-au umflat, gi doui coarne i-au reserit pe

frunte, apoi i s-au risucit spre spate, dAndu-i la o parte buclele

blonde. CAnd a deschis gura ca si scoati un ri.get gros, de ame-

ninlare, i s-au ivit collii. A peqit citre Sam, inclegtnndu-gi pum-nii masivi.

- Nul am sffigat. Zayne s-a oprit si a intors repede capul

spre mine. Nu te apropia de el! Sufletul teu, i-am amintit, cu

inima palpitAnd. Sau ce mai rimi.sese din sufletul lui, avAnd

in vedere ci, nu cu multi vreme in urmi, luasem accidental oimbucdturi zdravind din el.

Zayne, cu un aer prudent, a dat inapoi.

PANi r-e ur,rrua SUFLARE

M-am concentrat din nou asupra riului deghizat in Sam.

Orice ar fi fost ard.tarea din fala mea, prin vene ne curgea ace-

laEi sAnge. Abia de curAnd aflasem pe deplin cum ajunsesem sIfiu in parte demon 9i in parte Gardian. Eram fiica lui Lilith, iarace4,.. acea chestie ficea cu adevirat parte din mine. Se nis-cuse din sAngele meu gi al lui Lilith, si era exact la fel de rea ca

ea. Voia s-o elibereze? Imposibil. Daci Lilith ar urca vreodatS.

la suprafali, lumea, asa cum o gtiam, s-ar schimba irevocabil.

- N-o si te ajut s-o eliberezi pe Lilith. Nici gdnd si-ispun ,,mami, mama noastri". Bleah! Asta n-o si. se intnmpleniciodati.

Lilinul a zAmbit, fixindu-mi cu ochii lui negri precum

cerneala.

- Apropie-te cit vrei de mult. imi ignora spusele 9i-9i biteajoc de Zayne. La naiba, igi bitea joc de noi tofi. Ea nu e singura

din camera asta care a prins gustul sufletelor de Gardieni.

Am inspirat brusc un val de aer inlepAtor, in vreme ce

Stacey a scnncit. in nici o secundi, relalia ei cu Sam mi s-a deru-

lat prin fala ochilor. Erau de-o veEnicie prieteni gi, de curAnd,

fata recunoscuse ci Sam fusese dintotdeauna, dar dintotdeauna,

indrigostit de ea. Numai ci ea nu-i diduse atengie decdt dupice el incepuse sl se transforme...

O, Doamne!

Stacey se simpea probabil sfAgiati pe diniuntru cdnd

vedea cI biiatul pe care in sfirgit il iubea devenise mai ri.udecit mongtrii care hoinireau noaptea pe strlzi, dar eu nu-miputeam permite si-mi abat atenfia de la Lilin. Acesta putea

in orice clipi si faci o mis,care, iar in living eram trei fiin1e

expuse celui mai riu soi de atac al lui.

JENNI FER L. ARMENTRoUT

- Nimic nu se compari cu luatul unui suflet pur, 9i tu gtiideja asta, Layla. Toati cildura 9i bunitatea din el i! aluneci pegat in jos precum cea mai aromati. ciocolati. Lilinul gi-a ridicarbirbia 9i a scos un fel de geamdt care, in mod normal, mi-ar fidat usturimi in ochi.

Dar plS.cerea decadenti e gi mai mare dac-o iei incet gi-isavurezi gustul. Ar trebui sI incerci, Layla, gi si nu mai fii aga

de lacomd cnnd te hrinegti.

- Iar tu ar trebui si. incerci si taci dracului din gurd! Valuride cilduri se imprigtiau din trupul puternicului demon care

stdtea langi mine. Roth, Prinlul Mogrenitor al iadului, nu se

transformase inci, dar imi dideam seama ci nu mai avea mult.Vorbele ii musteau de furie. Ce zici?

Lilinul nici micar n-a binevoit sd-i arurice o privire.

- imi place de tine. Zdu ci-mi place, prinfe! Picat c-o se

slhrgegti mort.Degetele mi s-au chircit, ;i unghiile mi s-au infipt in carne

pe misurd ce mAnia amarl gi fierbinte imi inunda organismul.Emo;iile imi erau date peste cap. Dupi ce ci toate merseseriprost in ultima vreme, iatd-mi acum stand aici, intre Zayne gi

Roth, lucru teribil de srenjenitor Fi intr-o zi obignuiti, dari-mite acum, dupi ce Roth...

Pentru moment, nu mi puteam concenffa la asa ceva.

- Ai curaj, nu glumi, si arunci cu ameninliri cind suntemmai mulli decnt tine.

Acea ridicare din umeri atar de tipici pentru Sam mi-a tri-mis un junghi prin tot corpul.

- Ce-ar fi sd zicem ci sunt doar inteligent? a intrebat elprovocator. $i ce-ar fi se zicem cd gtiu mai multe decAt voi toqila un loc despre cum o sd se termine povestea asta?

PAN.4 LA ULTIMA s U FLARE

- Vorbegti mult, a marait Roth, flcdnd un pas in fag. Vreau

si spun, chiar foarte mult. De ce personajele negative trebuie sifind mereu monologuri dezgusti.tor de lungi gi de plicticoase?

Hai si trecem pur gi simplu la partea cu omordtul, bine?

Buzele Lilinului s-au strAmbat intr-un rictus.

- Atat de neribditor si mori pentru ultima oari, nu-i a;a?

- Mai degrabi neribditor sd termin odati cu trincinealata, i-a dat replica Roth, migcAndu-se astfel incat sd mi flan-cheze din nou.

- Asta ai fost tu mereu? Glasul lui Stacey tremura subpovara durerii pe care firi indoiali o simlea. Nu erai Sam?

Nici micar cAnd...

- CAnd Dean si-a etalat pumnii furiogi. Atunci a fost dis-tractiv. Lilinul a rds, gi ochii aceia intunecali au alunecat indireclia ei. Sam n-a mai dat pe acasi de ceva timp, dar pot site asigur ci m-am bucurat de... perioada pe care am petrecut-o

impreuni la fel de mult pe cdt sunt sigur ci s-ar fi bucurat gi

el. Mi rog, daci asta te consoleazi in vreun fel.

Ea gi-a acoperit brusc gura cu mAinile, inibus,indu-gi vor-bele, in vreme ce lacrimile ii giroiau pe chipul palid.

- Oh, Dumnezeulel

- Nu tocmai, a murmurat creatura, cu o voce catifelate.M-am apropiat de Stacey, abitandu-i astfel Lilinului aten-

!a de la ea. Cand mi gAndeam prin ce trecea sirmana, mi se

flcea riu, eram absolut scirbiti.- De ce? am intrebat. Ai stat in preajma noastri cu septi-

minile. De ce nu ne-ai atacat pe niciunul?Lilinul a oftat din greu.

- Md preocupi 9i altceva in afari de violenld, moarte si vi.r-sare de sdnge. Am descoperit destul de repede ci sunt multe

10

JENN I FER L. ARMENTRoUT

lucruri amuzante de fecut pe pemant, lucruri pe care le-amsavurat pini la capit. $i i-a ficut cu ochiul lui Stacey, momenrin care am sim;it ci turbez.

Pielea a inceput si mi mindnce, ca gi cum o mie de furnicide foc mi-ar fi mirgiluit pe tot corpul,

- Se nu te uili la eal Si nu vorbegti cu ea, se nu respirimicar in direclia ei gi nici prin gnnd si nu-1i treaci s-o maiatingi vreodatd.

- O, am fdcut mai mult de atAt! a rispuns Lilinul. Mult maimult. Tot ce gi-ar fi dorit Sam al vostru si aibi tupeul sd faci.Dar si gtii cA, pentru moment, pe el nuJ preocupi chestiileastea. Vezi tu, l-am infulecat. I-am inghilit sufletul cu totul.N-a mai rimas nicio bucilici din fiinla lui pe tirAmul ista. Elnu-i duh, la fel ca algii care mi-au iegit in cale. in ceea ceJ pri-vegte, n-am mai stat si mI joc cu mAncarea si si. iau tot cdte-obucilicl din el. Nu, el s-a dus. El e-n...

Atunci, mai multe lucruri s-au int2.mplat simultan.Stacey s-a repezit spre Lilin, ridicind mina ca gi cum ar fi

fost pe cale sd-i gteargi zdmbetul dla batjocoritor de pe fagi.Lilinul s-a intors citre ea gi, cu toate ci., dintr-un motiv sau

altul, nu-i luase inci sufletul, gtiam ci nu exista nicio garan-

1ie. Era imprevizibil. Se diduse in vileag gi simleam ci termi-nase cu joaca. Stitea la o lungime de un bral distanli de Stacey

9i... ei bine, mi-am cam pierdut min$le. Furia m-a flcut si iaufoc in interior.

Transformarea a pus stipanire pe mine fbri ca micar sd fiincercat s-o provoc. Ca gi cum ag fi dezbricat un pulover, amrenuntat la inflligarea umani pe care o purtasem atata vremegi de care, intr-un fel, mi agilasem cu disperare. Niciodatinu-mi mai fusese atAt de ugor. Oasele nu s-au rupt, ca si se

PArti ur ulrrue suFLARE

uneasci la loc. Pielea nu s-a intins, ci am simlit-o intirindu-se,devenind rezistenti la majoritatea cu!itelor 9i gloanlelor. Cerulgurii mi furnica pe misuri ce imi dideau coltii, dinli conce-

pufi si sffApungi pAni gi pielea unui Gardian, darimite pe a

unui Lilin. Chiar sub ceafh, de-o parte 9i de alta a girei spinlrii,aripile mi-au lds,nit la suprafali gi s-au intins.

Cineva din incdpere a tras cu putere aer in piept, dar nul-am luat in seam5.

Miqcdndu-mi cu viteza unei cobre care atacd, am apucat-o

pe Stacey de bral si am impins-o in spatele meu. M-am as,ezat

intre ea gi Lilin.

- Am zis si n-o atingi. Si nu te uili la ea. Nici micar si nurespiri in direclia ei. Altfel, i;i smulg capul de pe umeri 9i !Jzbor direct pe fereastri.

Lilinul a tresirit gi a ficut repede un pas in spate. Ochiilui negri ca smoala s-au deschis larg. Uimirea i s-a intipirit pe

chip, iar dinlii i s-au dezvelit intr-un rAnjet.

- Asta nu-i joc cinstit.Ce naiba? Citeam pe figura lui ci-i era frici?

- Arit ca gi cum mi-ar pisa?r Oh, o si-1i pesel Lilinul s-a retras pe unde venise, indrep-

tAndu-se c5.tre usi. Tare o si-1i mai pese! Apoi a dispirut. S-a

risucit pe cilcAie gi a ie$it din casi cu o iuleali care m-a l;.sat

gintuiti locului, zgiindu-mi prostegte la u9a goali. Nu price-

peam. Lilinul nici nu clipise in fala lui Zayne sau a lui Roth,

dar imediat ce eu imi schimbasem inliligarea, igi bigase coada

intre picioare gi o tulise?

Aea...

- Ei bine, ista a fost... un fds. M-am intors incet, strangan-du-mi aripile la spate. Primul pe care l-am vdzut a fost Zayne-

tt

JENNI FE R L. ARMENTRoUT

igi recripitase aspectul uman. El intotdeauna, chiar qi atuncicind pirea eptizat, arita ca gi cum ar fi coborit din paginilerevistelor mondene. Frumusetea lui intrecea sendardul ameri-can si intra direct pe tirimul leginurilor, locuit de toate feteledin lume. Areta aga cum imi imaginam ci trebuie si arate inge-rii. Avea ochi de un albastru aprins gi tresituri aproape divine,dar se holba la mine cu gura intredeschisi. Fala lui absolutsuperbi era palidi ceea ce ficea ca neiertitoarele umbre de subochi sd-i iasi puternic in evidenli. Mi fixa de parcd. nu m-armai fi vizut pdni atunci, lucru bizar, cici crescuse impreuni cumine. Mi simgeam ca un fel de specimen ciudat.

O dArri de nelinigte mi s-a prelins pe gira spinirii cindm-am uitat spre canapea. La un moment dat, Zayne se apro-piase de locul in care aterizase Stacey. Md asteptam s-o glsescleginindu-se chirciti, insi gi ea ml privea lung, cu palmelelipite de obraji. in oricare alt momenr ag fi rAs de murra aia.

Nu si acum.

Inima mi-a luat-o la goani gi m,am rdsucit brusc spre fun-dul camerei, unde stirea Roth. Privirea mea i-a intnlnit ochii de

culoarea chihlimbarului. Erau larg deschigi, cu pupilele intinsepe verticale. Chiar 9i aga, reprezenta o aparigie de admirat.

Roth era... ei bine, niciuna dintre fiinlele care umblau pefala pimAntului n-ari.ta ca el. Asta probabil avea de-a face cufaptul ci nu exista nimic omenesc in el, dar era uluitor. Mereufusese, pdni si pe vremea cAnd igi aranja pirul sub formi de

1epi. Eu preferam frizura mai simpli pe care o etala in acea

clipi, cu pirul cizut peste frunre, atingandu-i in treacirvdrfurile urechilor gi arcurile sprAncenelor la fel de negre.Collurilor exterioare ale ochilor aurii i se alungeau usor. Aveanigte pomeli gi un maxilar cu care ai fi putut si tai sticla, un

PAN.i. LA ULTIMA s U FLARE

chip pentru care orice artist gi-ar fi dat viala ca siJ schi1eze...

sau sIJ atingi. $i buzele acelea pline, expresive erau acum

intredeschise.

Pielea lui arimie nu pilise, 9i nu mi privea cu gura cescata,

ca Ei cum locul meu ar fi fost sub microscop, ci ml studia uimit,la fel cum fac:.tse Zayne.

Nelinigtea mi s-a transformat in bulgeri de groazi, care mis-au agezat grei in stomac.

- Ce-i? am goptit, uitandu-mi prin incipere. De ce va

zgdili toli la mine de parci... de parci ag fi pefit ceva?

Sigur nu din cauzi ciJ ameninlasem pe Lilin ci-i smulg

capul. Da, bine, in majoritatea timpului eram ceva mai pulinviolentl, dar in ultimele aproximativ gapte zile crezusem ci eu

sunt Lilinul, fusesem sirutati de Zayne si aproape ci-i luasem

sufletul, drept urmare fusesem legati in lanluri gi linuti prizo-nieri. tocmai de clanul care mi crescuse, acelagi clan aproape cimi omorise (respiralie addncl), apoi fusesem vindecatl dato-

rite lui Roth gi unei fierturi misterioase oferite de citre un sabat

de vrdjitori care o venerau pe Lilith, iar acum tocmai descoperi-

sem cd cel mai bun prieten al meu murise, ci sufletul lui se afla

in iad gi un Lilin ii luase locul. in asemenea condilii, ai zice cd. o

fati ca mine poate si fie priviti cu mai multi ingiduinli.Roth Ei-a dres vocea.

- Piticot, uit... uiri-te la mina ta!

Si mi uit la mina mea? De ce naiba mi-ar cere si fac asa

ceva in toiul intregii gicineli?

- Uiti-te! mi-a spus el incet gi cu prea multi bldndele.

Groaza mi-a explodat in stomac ca un cartug cu alice mari,

gi privirea mi-a cezut asupra mdinii stingi. Mi agteptam si vidciudatul aspect marmorat, in tonuri de negru si gri, un amestec

15

JE NNIFER L. ARMENTRoUT

intre demonul 9i Gardianul ce existau iniuntrul meu si o com-binalie cu care aproape cd md obignuisem. Unghiile mi se alun-giserd 9i mi se asculiseri, imi dideam seama ce se intiriserdindeajuns incit si strdpungi o;elul, la fel de tari ca pielea mea,insi pielea... imi era inci rozalie. Cu adevirat rozalie!

- Ce drac...? Privirea mi s-a indreptat citre cealalti mini.Era la fel. Doar roz. Aripile mi-au tresd.rit, amintindu-mi ci matransformasem.

Zayne a inghilit in sec.

- Aripi... aripile tale...

- Ce-i cu aripile mele? mai ci am zbierat, ducdndu-mi bra-

lele la spate. S-au rupt? N-au iegit... Am atins cu vdrful degetelorceva moale ca mdtasea. Mi-am ffas fulgeritor mnna inapoi. Ce...

Ochii umezi ai lui Stacey si ficuseri de doud ori mai mari.- Aee, Layla, e o oglindi deasupra ciminului. Cred c-ar tre-

bui si te ui;i in ea.

M-am uitat pre! de o clipi in ochii lui Roth, dupi. carem-am risucit 9i aproape ci am luat-o la fugi spre ciminul pecare eram siguri ci mama lui Stacey nu-l folosise niciodati.Mi-am incleqtat degetele pe polip albl 9i mi-am studiat imagi-nea reflectatd in oglindi.

Aretam normal, ca inainte de a mi fi transformat... ca $icum as fi fost in drum spre gcoali sau ceva. Ochii mei aveaucea mai palidi nuanle de gri, un albasrru spil5cit. pirul imiera atat de blond, incdt pdrea aproape alb, o claie de bucle careo luau in toate direcfile, ca de obicei. Seminam cu o pipugide porqelan decolorat5., nimic nou, cu exceplia celor doi collicare-mi ri.sd.reau din guri. Nu m-ag fi mdndrit cu ei la gcoali,insi altceva mi-a atras gi relinut atenlia.

Aripile.

PAN,{ I-e ulrrue s u FLARE

Erau mari, nu la fel de masive ca ale lui Zayne sau Roth,

avdnd, in mod normal, o texturi asemdnitoare cu a pielii, insa

acum erau negre... negre 9i acoperite cu pene. Acopefite cu pene

in toati legea! Chestiile alea moi gi mitisoase pe care Ie simli-

sem? Erau mici pene!

Pene!

- O, Doamne! am qoptit citre reflexia mea. Am pene.

- Alea cu siguranld sunt nigte aripi imbricate in pene, a

comentat Roth.

M-am intors valvirtej, risturnind o lampi cu aripa mea

dreapti, cea plin de pene.

- Am pene pe aripi!

Roth gi-a lisat capul intr-o parte.* Da, ai.

El nu-mi era de absolut niciun ajutor, aga ci m-am uitat la

Zayne.

- De ce am pene pe aripi?

Acesta a clitinat incet din cap.

- Nu gtiu, Lala. N-am mai vezut niciodati a$a ceva.

- Mincinosule! a suierat Roth, azvArlindu-i o ciutetureintunecati. Ai mai vizut. $i eu la fel.

- Eu n-am mai v\zvt, a bAiguit Stacey, care deja igi sffan-

sese picioarele la piept, pirAnd cd era gata-gata si inceapi sl se

legene. Pdni de curAnd, prietena mea nu gtiuse ce era Roth cu

adevirat. Nici micar despre mine nu gtiuse. Ceea ce se petre-

cea era, probabil, prea mult pentru ea.

- OK. Cum si de! ce ai mai vdzut afa ceva pnni acum? am

intrebat, trigAnd prea repede aer in piept. Acum o si trebu-

iasci si-mi rad aripile?

- Piticot... Buzele lui Rorh rresirird.

16 17