Brown, Dan - Conspiratia

8/12/2019 Brown, Dan - Conspiratia

1/204


2/204

prpstii i cre*ase# Deodat, cei doi -r-a"i se ridicar i, fr un cu*:nt, apucar sania &ncrcati o &'pinser prin ua desc%is# Brop%8 pri*i &nro!it cu' c:inii &ncearc &n !adar s se opunreut"ii enor'e care &i trea dup ea# 6ntr9o clip ani'alele disprur, url:nd &n ti'p ce cdeaudin elicopter#Brop%8 se ridicase &n picioare "ip:nd, c:nd -r-a"ii &l &nfcar i &l t:r:r spre u# Parali!at deroa!, Brop%8 lo*i cu pu'nii, &ncerc:nd s se fereasc de ':inile *iuroase care &l &'pineauafar#6'potri*irea fu !adarnic# .:te*a 'o'ente 'ai t:r!iu, se rostoolea spre a-isul de dedesu-t#

1

Restaurantul $oulos, care se afl c%iar l:n .apitol ill, se laud cu un 'eniu politically incorrect,care include *i"elu i carpaccio de cal, ceea ce &l transfor', ca o ironie, &n locul cel 'ai cutat deprotipendada Eas%intonului pentru luarea 'icului de?un# 6n aceast di'inea", $oulos eraalo'erat < o ade*rat lar' fcut de folosirea tac:'urilor din arint, de 'ainriile de fcutcafea espresso i de con*ersa"iile purtate prin inter'ediul telefoanelor celulare#Ceful de sal toc'ai lua o &n%i"itur din Blood8 ar89ul su pe care &l -ea de di'inea", c:nd &ifcu apari"ia o fe'eie# O'ul se &ntoarse spre ea afi:ndu9i un !:'-et pe care9l eersa de 'ultti'p#< Bun di'inea"a, rosti el# .u ce * pot a?uta=a trei!eci i ce*a de ani, fe'eia era foarte atrtoare# Purta pantaloni ri din -u'-ac, pantofi fr

toc clasici i o -lu! de fir' de culoarea fildeului# Sttea drept, cu -r-ia c%iar uor ridicat, nuca un indiciu al aroan"ei, ci 'ai dera- ca un se'n al for"ei# Prul ei era castaniu desc%is, coafatdup canoanele celui 'ai popular stil &n Eas%inton +fe'eia9ancor+ < adic o coafur -oat &n*olu' i &ntoars spre interior la ni*elul u'erilor### cu prul suficient de lun pentru a fi se8, dar &nacelai ti'p suficient de scurt pentru a9i a'inti oricrui interlocutor c t:nra se socotea ce*a 'aideteapt dec:t acesta#< /' &nt:r!iat pu"in, rosti ea pe un ton indiferent# /' prora'at o &nt:lnire la 'icul de?un cusenatorul Seton#Ceful de sal se ener* -rusc#+Senatorul Sedewic; Seton#+Senatorul era un o-inuit al localuluii unul dintre cei 'ai fai'oi oa'eni ai 'o'entului din &ntreaa "ar# .u o spt':n &n ur',dup ce &n*insese la scor &n toate cele douspre!ece circu'scrip"ii repu-licane la aa9nu'itaSuper ar"ea Glectoral,senatorul &i asiurase practic spri?inul partidului la no'inali!area pentrualeerile la preedin"ia Statelor @nite# ul"i credeau c senatorul are o ans foarte 'are de a9ifura fotoliul de la .asa /l- actualului preedinte la aleerile din toa'n# 6n ulti'a *re'e, c%ipul luiSeton prea s se reseasc &n toate re*istele din "ar, alturi de sloanul de ca'panieelectoral suprapus i'ainii /'ericii +Stop c%eltuielilor# Start refacerii+#< Senatorul Seton se afl &n separeul do'niei sale, &i !ise eful de sal# Ci du'nea*oastr cinesunte"i=< Rac%el Seton# Fiica lui#+.e prostie a' fcut+, &i spuse -r-atul# /se'narea era frapant# Fe'eia a*ea oc%ii ptrun!toriai senatorului i aceeai siluet rafinat, acel aer lefuit al no-ili'ii *ec%i# Senatorul reuise &n 'odclar s pase!e enera"iei ur'toare trsturile sale fine, cu toate c Rac%el Seton prea s &ipoarte fru'use"ea natural cu o ra"ie i o 'odestie din care tatl ei ar fi a*ut ce &n*"a#< G o plcere s * a*e' printre noi, do'nioar Seton#6n ti'p ce o conducea pe fata senatorului ctre 'asa tatlui ei, eful de sal se si'"i ruinat de'ul"i'ea de pri*iri lasci*e care o ur'reau pe fe'eie### unele discrete, altele de9a dreptulneruinate# Pu"ine fe'ei luau 'asa la $oulos i doar c:te*a artau la fel de -ine ca Rac%el Seton#< ito trup, opti un 'esean# Seton i9a sit de?a o ne*ast nou=< G fata lui, idiotule, &l apostrof un altul#ndi*idul c%icoti< /a cu' &l tiu eu pe Seton, pro-a-il c9ar reula9o c%iar i pe ea#

.:nd a?unse la 'asa tatlui ei, Rac%el *!u c senatorul era prins &ntr9o discu"ie aprins latelefonul su celular despre unul dintre succesele lui recente# Se uit la Rac%el doar at:t ct s-at cu deetul &n ceasul .artier pe care9l a*ea la ':n, a'intindu9i astfel c &nt:r!iase#+Ci 'ie 'i9a fost dor de tine+, &i rspunse Rac%el &n :nd#Pri'ul dintre cele dou prenu'e ale tatlui ei era $%o'as, dei el alesese cu 'ult ti'p &n ur' s9lfoloseasc pe cel de9al doilea# Rac%el -nuia c 'oti*ul fusese faptul c lui &i plcea alitera"iacreat# Senatorul Sedewic; Seton# ndi*idul era un ani'al politic cu prul arintiu i li'-a'ieroas, &n!estrat cu aspectul unui 'edic din serialele de du!in, o &nf"iare cu' nu se putea'ai potri*it dac pri*i' lucrurile prin pris'a talentelor sale de actor#< Rac%el>Br-atul &i &nc%ise telefonul celular i se ridic s &i srute fata pe o-ra!#< Bun, tat, &l salut ea, dar nu9i rspunse la srut#


3/204

< /r"i epui!at#+ar &ncepe+, &i spuse#< /' pri'it 'esa?ul tu# .e s9a &nt:'plat=< N9a' *oie s9'i in*it fata &n ora la 'icul de?un=Rac%el &n*"ase de 'ult c, de o-icei, tatl ei *oia s o &nt:lneasc doar dac ur'rea ce*aanu'e#Seton sor-i o ur de cafea< Deci, cu' o 'ai duci=< Sunt ocupat# d c &"i 'ere ca'pania de 'inune#< O%, s nu discut' despre afaceri#

Seton se aplec peste 'as i &i co-or& *ocea< .u' e tipul la de la Departa'entul de Stat cu care "i9a' fcut cunotin"=Rac%el pufni, si'"ind de?a ne*oia i'perioas de a se uita la ceas#< .%iar n9a' a*ut ti'p s9l sun, tat### Ci a *rea s &ncete!i s 'ai###< $re-uie s9"i faci ti'p pentru lucrurile i'portante, Rac%el# Dac9"i lipsete draostea, restul nu'ai are nici un sens#6n 'intea lui Rac%el se perindar c:te*a replici, dar ea se %otr& s nu &i rspund# .:nd era *or-ade tatl ei, faptul c era o persoan 'ai &n *:rst nu constituia un i'pedi'ent#< /i *rut s ' *e!i, tat= Spuneai c e ce*a i'portant#< .%iar este#Pri*irea tatlui ei o cerceta cu aten"ie#6n fa"a lui, Rac%el si'"i cu' o parte a aru'entelor create toc'ai pentru a se apra dispar# 6i-leste' &n :nd for"a i puterea# Oc%ii erau darul cel 'ai de pre" al senatorului < Rac%el era

aproape siur c acest dar &l *a purta pe senator p:n la .asa /l-# Oc%ii lui se puteau u'ple delacri'i la co'and, ca apoi, dup doar o secund, s se li'pe!easc precu' o fereastr desc%isctre un suflet &nflcrat, un le':nt de &ncredere adresat tuturor# +$otul se re!u' la &ncredere+,&i spusese el &ntotdeauna# Senatorul pierduse cu 'ul"i ani &n ur' &ncrederea fiicei sale, dar oc:tia acu', cu pai repe!i, pe cea a unei "ri &ntrei#< reau s9"i fac o propunere, rosti senatorul Seton#< D9'i *oie s %icesc, *eni replica lui Rac%el, &ncerc:nd s re*in &n for"# reun di*or"at de soicare9i caut o ne*ast t:nr=< Nu te a'i sinur, dulcea"> Nu 'ai eti c%iar aa de t:nr>Rac%el ar fi *rut s se fac 'ic de tot, sen!a"ie pe care o resi'"ea adesea c:nd se &nt:lnea cutatl ei# reau s9"i arunc un colac de sal*are> &i !ise el#< a-ar n9a*ea' c ' duc la fund>< $u nu te duci> Preedintele, da> /r tre-ui s sari &n alt -arc p:n nu e prea t:r!iu#< N9a' 'ai discutat pe te'a asta=< 7:ndete9te la *iitorul tu, Rac%el> /i putea s *ii s lucre!i pentru 'ine#< Sper c nu de9asta '9ai in*itat la 'icul de?un>ocea cal' a senatorului &ncepu s dea uoare se'ne de ner-dare< Rac%el, tu nu &n"elei c faptul c tu lucre!i pentru el are efecte neati*e asupra 'ea### Ci asupraca'paniei 'ele#Rac%el oft# Nu se &nt:'pla pentru pri'a dat#< $at, eu nu lucre! pentru preedinte# Nici 'car nu m-am ntlnit cu preedintele# uncesc &nFairfa, pentru nu'ele lui Du'ne!eu>< Politica &nsea'n i'aine i percep"ie, Rac%el# $u dai impresia c lucre!i pentru preedinte#Rac%el pufni, &ncerc:nd s9i pstre!e cal'ul< /' 'uncit prea 'ult ca s o-"in slu?-a asta, tat> Nu renun" la ea>Senatorul &i 'i?i oc%ii i9o sfredeli cu pri*irea< Ctii, c:teodat eois'ul sta al tu c%iar c###< Do'nul senator Seton=:n 'as apruse ca din senin un reporter#Dispo!i"ia lui Seton se sc%i'- instantaneu# Rac%el oft i lu un corn din coul de pe 'as#< Ralp% Sneeden, se reco'and reporterul# Washington Post. Pot s * pun c:te*a &ntre-ri=Senatorul &i !:'-i i &i terse ura cu un er*e"el< .u 'ult plcere, Ralp%# Dar s nu dure!e 'ult# Nu9'i place s9'i -eau cafeaua rece#Reporterul r:se ca la co'and< Bine&n"eles, do'nule#Scoase un 'inicasetofon i &l porni< Do'nule senator, &n inter*en"iile du'nea*oastr tele*i!ate face"i apel la o leisla"ie care sasiure salarii eale pentru fe'ei### precu' i la reduceri de i'po!ite pentru fa'iliile tinere# Pute"is ne eplica"i care e loica acestor afir'a"ii=< Desiur# Pur i si'plu sunt un ad'irator &nfocat al fe'eilor i al fa'iliilor puternice#Rac%el era c:t pe ce s se &nece cu o -ucat de corn#< ar &n ceea ce pri*ete fa'iliile, continua reporterul, *or-i"i foarte 'ult despre educa"ie# /"ipropus 'ai 'ulte reduceri de -uet care au st:rnit 'ari contro*erse &n efortul de a se aloca fonduri'ai 'ari colilor din aceasta "ar#


4/204

< .red sincer c tinerii sunt *iitorul acestei "ri#ui Rac%el nu9i *enea s cread ca tatl ei se co-or:se p:n la a cita din tetele c:ntecelor pop#< 6nc o &ntre-are, do'nule, !ise reporterul# 6n ulti'ele spt':ni a"i &nreistrat un salt uria &nsonda?e# Preedintele are de ce s9i fac ri?i# Ne pute"i &'prti :ndurile du'nea*oastr leatede aceste succese recente=< .red c aici e *or-a de &ncredere# /'ericanii &ncep s &n"elea c preedintele nu se 'ai poate-ucura de spri?inul popula"iei &n deci!iile dure pe care tre-uie s le ia# 'ensele c%eltuieli pe care leface u*ernul &ndatorea! aceast "ar tot 'ai 'ult, iar a'ericanii &ncep s &n"elea c a sositti'pul ca aceste c%eltuieli s &ncete!e i s &nceap procesul de refacere#6n acea clip, paerul din eanta lui Rac%el &ncepu s sune, de parc ar fi *rut s pun capt

discursului retoric al tatlui ei# 6n 'od nor'al, sunetul electronic ascu"it ar fi *enit ca o &ntrerupereneplcut, &ns, &n acel 'o'ent, pentru ea aproape c se'na cu o 'elodie#Senatorul se str:'-, indinat c fusese &ntrerupt#Rac%el pescui paerul din eant i aps o sec*en" presta-ilit de cinci -utoane, confir':ndastfel c era &ntr9ade*r persoana creia &i era destinat 'esa?ul# Sunetul se opri i .D9ul &ncepus clipeasc# Gra se'nalul c &n decurs de cincispre!ece secunde Rac%el ur'a s pri'easc un'esa? securi!at#Sneeden &i !:'-i senatorului< Gste clar c fata du'nea*oastr este o fe'eie ocupat# -ucur s constat c * 'ai si"iti'p pentru a lua 'asa &'preun>< .u' *9a' 'ai spus, fa'ilia e &ntotdeauna pe pri'ul plan>Sneeden &ncu*iin", apoi &i arunc o pri*ire 'ai tioas#< Pot s * &ntre-, do'nule, cu' * estiona"i, du'nea*oastr i fata du'nea*oastr, conflictul

de interese=< .onflict=Senatorul Seton &i &nclin capul cu o epresie de total nedu'erire< a ce conflict * referi"i=Rac%el &i ridic pri*irea, str:'-:ndu9se de teatrul pe care9l ?uca taic9su# Ctia precis &ncotro se&ndrepta discu"ia# +ua9i9ar nai-a pe reporteri+, &i !ise ea# Hu'tate dintre ei se seau pe tatelede plat ale partidelor politice# 6ntre-area reporterului era una dintre cele pe care ?urnalitii lenu'eau grapefruit, adic o &ntre-are 'enit a fi &n aparen" dur, dar care &n realitate &i ridica'inea la fileu senatorului < o 'ine pe care tatl ei o putea folosi ca s dea c:te*a lo*ituridecisi*e &n cele 'ai di*erse direc"ii#< Pi, do'nule###, tui reporterul, 'i':nd stin%ereala# .onflictul st &n faptul c fiicadu'nea*oastr lucrea! pentru +ina'ic+#Senatorul Seton i!-ucni &ntr9un %o%ot de r:s, eli'in:nd i'ediat tensiunea creat< 6n pri'ul r:nd,Ralp%, preedintele i cu 'ine nu sunte' dumani. Pur i si'plu sunte' doipatrio"i care au idei diferite despre 'odul &n care tre-uie condus "ara pe care o iu-esc#Reporterul radia de satisfac"ie# Nada fusese -ine aruncat#< Ci &n al doilea r:nd=< 6n al doilea r:nd, fiica 'ea nu este ana?ata preedinteluiI ea este ana?ata Ser*iciilor denfor'a"ii# .o'pilea! rapoarte cu date i tri'ite re!ultatele la .asa /l-# Gste o po!i"ie c:t sepoate de ne&nse'nat#Fcu o pau! i se uit la Rac%el< De fapt, draa 'ea, nu sunt nici 'car siur c l9ai ntlnit *reodat pe preedinte, nu9i aa=Rac%el se uit fi la tatl ei, strfuler:ndu9l cu pri*irea#Paerul &ncepu s scoat nite !o'ote i atrase aten"ia lui Rac%el asupra 'esa?ului care toc'aiaprea pe ecran

+RPR$ DRNRO S$/$+

Rac%el descifr instantaneu 'esa?ul i se &ncrunt# etile erau neateptate i, cu siuran",proaste# /cu' c%iar a*ea un 'oti* s plece de la &nt:lnire< Do'nilor, rosti ea, ' doare sufletul, dar c%iar tre-uie s plec# /' &nt:r!iat la lucru#< Do'nioara Seton, i9o rete! scurt reporterul, &nainte de a pleca, ' &ntre-a' dac pute"ico'enta !*onul confor' cruia du'nea*oastr a"i cerut aceast &nt:lnire la 'icul de?un pentru adiscuta posi-ilitatea de a * prsi actuala slu?- ca s * altura"i ca'paniei tatlui du'nea9*oastr#Rac%el se si'"i de parc &i arunc cine*a cafea fier-inte drept &n fa"# 6ntre-area o luase co'plet penepretite# Se uit la tatl ei i &n"elese din r:n?etul lui c &ntre-area fusese pretit dinainte# rus se arunce peste 'as i s9l &n?un%ie pe senator cu furculi"a#Reporterul &i *:r& reportofonul su- nas< Do'nioar Seton=Rac%el &l pri*i "int pe reporter< /scult, Ralp%, sau cu' nai-a te9o 'ai fi c%e':nd, s9"i intre -ine &n cap un lucru nu a' nicicea 'ai 'ic inten"ie de a renun"a la slu?-a actual ca s lucre! pentru senatorul Seton, iar dacpu-lici altce*a, o s ai ne*oie de un clete 'are ca s9"i sco"i reportofonul din fund>Se prea c oc%ii reporterului 'ai a*eau pu"in i9i ieeau din or-ite# 6i &nc%ise reportofonul,


5/204

stp:nindu9i cu reu un r:n?et< 'ul"u'esc a':ndurora>Dup care se fcu ne*!ut#Rac%el reret i'ediat aceast ieire#otenise te'pera'entul tatlui ei i se ura pentru asta# +.ucal', Rac%el# .u foarte 'ult cal'#+$aic9su se uit la ea de!apro-ator< /i face -ine s iei nite lec"ii de -un purtare#'ediat Rac%el &ncepu s9i str:n lucrurile< 6nt:lnirea asta a luat sf:rit>Senatorul prea c oricu' ter'inase cu ea# 6i scoase 'o-ilul ca s dea un telefon

< a re*edere, dulcea"# $reci pe la -irou &ntr9o !i s ne salu"i# Ci 'rit9te odat, pentru nu'elelui Du'ne!eu> /i trei!eci i trei de ani>< $rei!eci ipatru, i9o &ntoarse ea# Secretara ta "i9a tri'is o &ntiin"are#Gl 'ur'ur trist< $rei!eci i patru> /proape o fat -tr:n# Ctii, c:nd eu a?unsese' la trei!eci i patru de ani,de?a###< $e &nsurasei de?a cu 'a'a i o reulai pe *ecina=.u*intele se au!ir 'ai tare dec:t ar fi *rut Rac%el i acu' at:rnau aproape ireale &n spa"iul dintreei# Oa'enii de la 'esele din apropiere &i &ntoarser capetele#Senatorul Seton &ncre'eni# Oc%ii lui se transfor'aser &n dou se"i de %ea"#< /i ri? cu' te por"i, t:nr do'ni">Rac%el porni spre u# +Nu, tu s ai ri?, do'nule senator>+

2

.ei trei -r-a"i stteau tcu"i &n cortul lor prote?ati &'potri*a fur tunii# :ntul rece ca %ea"a lescutura adpostul, a'enin":nd s9l rup din ancore# Nici unul dintre -r-a"i nu prea c ia &nsea' a'enin"areaI fiecare dintre ei a*usese parte de situa"ii 'ult 'ai rele#.ortul lor, de un al- i'aculat, sttea ancorat &ntr9o depresiune pu"in ad:nc,ascuns*ederii#Ocupan"ii lui dispuneau de 'i?loace de co'unicare, ar'e i 'i?loace de transport de ulti'enera"ie# iderul rupului era cunoscut su- nu'ele de cod Delta One# Gra un indi*id 'usculos i!*elt, cu oc%ii la fel de lipsi"i de orice epresie ca peisa?ul &n care se seau#.ronoraful 'ilitar de la &nc%eietura ':inii lui Delta One e'ise un sunet ascu"it# 6n aceeaifrac"iune de secund, ceasurile celorlal"i doi -r-a"i scoaser acelai tip de sunet#$recur astfel alte trei!eci de 'inute#enise clipa# Din nou#Dintr9o sinur 'icare, Delta One &i prsi partenerii i iei &n &ntunericul i *:ntul tur-at de afar#.ercet ori!ontul lu'inat de ra!ele lunii cu a?utorul unui -inoclu cu infrarou# .a &ntotdeauna, seconcentr asupra structurii# Se sea la o 'ie de 'etri deprtare < un edificiu enor', cu oar%itectur atipic, care se ridica drept peste terenul ola# $recuser !ece !ile de c:nd Delta Onei to*arii lui ur'reau edificiul < de c:nd fusese ter'inat construc"ia lui# Nu eista nici un du-iuc infor'a"iile care se aflau &n interiorul acelei construc"ii a*eau s sc%i'-e lu'ea# Pentruprote?area lui, se pierduser de?a *ie"i u'ane#o'entan, totul prea linitit &n afara construc"iei#/de*rata &ncercare &ns o repre!enta ceea ce se petrecea &nuntru.Delta One intr &napoi &n cort i li se adres ca'ara!ilor lui de ar'e< / sosit *re'ea pentru un 'ic !-or#.eilal"i doi &ncu*iin"ar# .el 'ai &nalt dintre ei, Delta $wo, desc%ise un laptop i &l porni# Se po!i"ion&n fa"a ecranului i apuc un ?o8stic; i &l &'pinse uor# O 'ie de 'etri 'ai &ncolo, ascuns -ine su-construc"ie, un ro-ot de supra*e%ere de 'ri'ea unui ":n"ar pri'i se'nalul i se tre!i la *ia"#

J

Rac%el Seton &i conducea furioas 'aina ei ntera al- str-t:nd ees-ur i%wa8# Pedealurile Falls .%urc% se *edeau siluetele olae ale ar"arilor pe fundalul cerului de 'artie, &nssuper-ul peisa? nu prea reuea s9i &'-unt"easc starea de spirit# Recentul salt &n sonda?e altatlui ei ar fi tre-uit s9i ofere acestuia un pic de &ncredere i de elean"a, dar sinurul care prea afi crescut &n intensitate era propriul oroliu#De!a'irea pe care i9o pro*ocase era du-l, deoarece el repre!enta sinura rud apropiat care9i'ai r'sese lui Rac%el# a'a ei 'urise cu trei ani &n ur'I o pierdere de*astatoare, ale creiefecte, dei cicatri!ate, continuau s9i pro*oace lui Rac%el str:neri de ini'# Sinura ':n:ieredin sufletul fetei era aceea c 'oartea o eli-erase, printr9un act de co'pasiune ironic, pe'a'a ei din cu'plitele c%inuri ale unei cstorii nenorocite cu senatorul#Paerul lui Rac%el scoase din nou un sunet, deter'in:nd9o s se concentre!e i 'ai 'ult asupradru'ului pe care &l parcurea# esa?ul era acelai


6/204

+RPR$ DRNRO S$/$+#

+Raportea! i'ediat directorului de statistici NRO#+ Rac%el oft# +in, pentru nu'ele lui Du'ne!eu>+Din ce &n ce 'ai nesiur, Rac%el se &ndrept spre dru'ul o-inuit de acces, coti pe aleea intrriipri*ate i se opri &n fa"a ca-inei santinelei &nar'ate# /dresa era 13 22K ees-ur i%wa8, unadintre cele 'ai secrete loca"ii din "ar#6n ti'p ce pa!nicul &i inspect 'aina pentru a *erifica dac nu eista 'icrofoane ascunse, Rac%else uit la construc"ia 'a'ut din deprtare# .o'pleul &ntins pe unspre!ece %ectare era a'plasat&ntr9o !on &'pdurit de peste trei!eci de %ectare, la 'arinea Districtului .olu'-ia, &n Fairfa,

irinia# Fa"ada cldirii era un ade*rat -astion de sticl care reflecta, du-l:nd nu'rul prinrefleie, 'ul"i'ea de antene de satelit i antene o-inuite, 'ontate pe terenul &ncon?urtor#Dup dou 'inute, Rac%el parc 'aina i tra*ers o -ucat de teren -ine &nri?it ctre intrareaprincipal, pe care se *edea o inscrip"ie ra*at &n ranit

+N/$ON/ RG.ONN/SS/N.G OFF.G (NRO)1+#

.ei doi pucai 'arini care p!eau 'asi*a u rotati* -lindat r'aser ne'ica"i atunci c:ndRac%el trecu printre ei# 6'pin:nd ua, Rac%el resi'"i iari aceeai sen!a"ie pe care o a*ea&ntotdeauna c intra &n p:ntecele unui iant ador'it#Odat a?uns &n %ol, Rac%el sesi! ecourile sla-e ale unor con*ersa"ii optite de ?ur &'pre?urul ei,ca i cu' cu*intele se strecurau cu'*a din -irourile de deasupra# Pe pardoseal, un 'o!aic enor'procla'a directi*a de func"ionare a NRO

+6N$LRRG/ S@PGROR$LMNFOR/MON/G /GR./NG,PG $P DG P/.G C DG RLBO+#

Pere"ii erau plini de fotorafii uriae lansri de rac%ete, -ote!ri de su-'arine, instala"ii deintercep"ie < reali!ri 'onu'entale care puteau fi cele-rate doar &ntre acei pere"i#.a &ntotdeauna, Rac%el si'"i cu' pro-le'ele lu'ii din afar dispar# ntra &n uni*ersul u'-relor# /icipro-le'ele apreau cu *ite!a i for"a unor trsnete, iar solu"iile erau ela-orate &n cea 'ai 'aretain#/propiindu9se de ulti'a poart de control, Rac%el se &ntre-a ce fel de pro-le' fcuse ca paerulei s sune de dou ori &ntr9o ?u'tate de or#< Bun di'inea"a, do'nioar Seton>Pa!nicul &i !:'-i, &n *re'e ce ea se apropia de poarta de o"el#Rac%el &i rspunse i ea printr9un !:'-et, &n *re'e ce pa!nicul &i &ntinse o cutiu" 'inuscul cuperi#< Cti"i procedura, !ise el#Rac%el lu cutiu"a &nc%is er'etic i &ndeprt acoperitoarea de plastic# Dup aceea &i introdusecutiu"a &n ur, ca pe un ter'o'etru, i o "inu dou secunde su- li'-# /poi se aplec i &i per'isepa!nicului s o scoat# Pa!nicul introduse cutiu"a u'e!it &ntr9o fant a unei 'ainrii din spatelelui# ainriei &i tre-uir patru secunde s confir'e /DN9ul din sali*a lui Rac%el# 'ediat dupaceea un 'onitor se tre!i la *ia" i afi po!a lui Rac%el i per'isiunea de a intra#Pa!nicul &i fcu se'n cu oc%iul< Se pare c a"i r'as aceeai>Scoase cutiu"a folosit din 'ainrie i o arunc printr9o desc%i!tur &ntr9un incinerator#< S a*e"i o !i -un>Dup care aps un -uton i 'asi*a poart de o"el se desc%ise#.roindu9i dru' prin la-irintul de coridoare din spatele por"ii, Rac%el se tre!i surprins c,dupase ani petrecu"i acolo,continua s fie copleit de di'ensiunile colosale ale opera"iunii# /en"iaincludea ase instala"ii 'a?ore a'ericane, peste !ece 'ii de aen"i ana?a"i i a*ea costuriopera"ionale de peste 10 'iliarde de dolari pe an#6ntr9un secret des*:rit, NRO construise i 'en"inea un arsenal uluitor de te%noloii de spiona?interceptoare electronice &n toat lu'eaI 'icroprocesoare 'iniaturale i discrete &ncastrate &nprodusele co'erciale de teleco'unica"iiI sateli"i de spiona?, -a c%iar i o re"ea na*al de recunoa9tere la ni*el 'ondial cunoscut su- nu'ele de r?itorul .lasic, o plas secret de 1 3K de%idrofoane 'ontate pe fundul 'rilor i al oceanelor din &ntreaa lu'e, capa-il s 'onitori!e!e'icrile na*elor indiferent de locul lor pe lo-# $e%noloiile NRO nu nu'ai c a?utau Statele @nite s c:tie conflicte 'ilitare, dar ele furni!audate nepre"uite pe ti'p de pace unor aen"ii precu' ./, NS/ i Departa'entul /prrii, a?ut:ndu9le s co'-at teroris'ul, s locali!e!e actele de aresiune &'potri*a 'ediului i s le oferefactorilor politici de deci!ie datele necesare lurii di*erselor %otr:ri &ntr9un nu'r enor' depro-le'e ar!toare#Rac%el lucra acolo ca +punctator+# Punctarea sau reducerea datelor presupunea anali!area unor

1 Biroul Naional de Explorare


7/204

rapoarte etre' de co'plee i etraerea esen"ei sau +punctarea+ lor &n 'inute infor'a"ionaleconcise, luni de 'ai'u' o pain# Rac%el do*edise un talent deose-it pentru o ase'eneasarcin# +Ci asta datorit anilor &n care a' &n*"at s citesc printre toate prostiile pe care le9a de-itattatl 'eu+, &i !ise ea#Rac%el de"inea acu' po!i"ia de pri'9punctator &n NRO# Gra ofi"erul de letur dintre ei i .asa/l-# Sarcina sa era s re!u'e rapoartele secrete !ilnice ale NRO, s decid care po*este a*ea&nse'ntate pentru preedinte, s reduc rapoartele &n cau! la rapoarte infor'a"ionale de opain i apoi s &nainte!e 'aterialele .onsilierului pe Pro-le'e de Securitate Na"ional alpreedintelui# Folosind li'-a?ul NRO, Rac%el Seton +fa-rica produsul finit i ser*ea clientul".Dei 'unca era dificil i cerea ore &ndelunate de lucru, slu?-a &nse'na pentru ea o insin de

onoare, o cale de a9i c:tia independen"a fa" de tatl ei# Senatorul Seton se oferise de 'ulteori s o spri?ine pe Rac%el dac ea ar fi *rut s renun"e la acea slu?-, &ns t:nra n9a*ea nici cea'ai 'ic inten"ie s de*in dependent financiar de un indi*id precu' Sedewic; Seton#a'a ei repre!enta &nc o 'rturie dureroas a ceea ce se putea &nt:'pla c:nd un o' ca el a*eaprea 'ul"i ai &n ':nec#Sunetul paerului lui Rac%el produse un ecou &n %olul de 'ar'ur#+Din nou=+ Rac%el nici 'car nu se 'ai deran? s &i *erifice 'esa?ul#6ntre-:ndu9se ce nai-a se petrecea, se urc &n lift, trecu &n ra- cu deetul peste -utonul pentrueta?ul ei i aps direct -utonul pentru eta?ul cel 'ai de sus#

3

/ spune c directorul NRO era un o' o-inuit constituia &n sine o eaerare# Eillia' Pic;erin eraun -r-at 'run"el, cu pielea l-uie, cu un c%ip ters, c%el i cu oc%i cprui, care, trec:nd pestefaptul c a*eau acces la cele 'ai 'ari secrete ale "rii, preau doar dou oace lipsite de *ia"#.u toate astea, pentru cei care lucraser pentru el, Pic;erin era un 'onstru sacru# Personalitateadocil i filo!ofiile lui de *ia" de*eniser leendare &n NRO# .o'-inat cu ardero-a carecuprindea &n 'a?oritate costu'e nere si'ple, atitudinea discreta a o'ului &i adusese porecla+ua;erul+2#@n strate strlucit i un 'odel de eficien", ua;erul &i conducea 'icul lui uni*ers cuo li'pe!i'e fr eal#O'ul a*ea i o o-sesie a lui, epri'at &ntr9un 'oto +7si"i ade*rul#/c"iona"i confor' lui+#

.:nd Rac%el a?unse &n -iroul directorului, acesta *or-ea la telefon# Rac%el era &ntotdeaunasurprins c:nd &l *edea Pic;erin nu se'na nici pe departe cu un o' care de"inea at:t de 'ultputere &nc:t s9l deran?e!e pe preedinte la orice or din !i sau din noapte#Pic;erin &nc%ise i &i fcu se'n lui Rac%el s pofteasc &nuntru< a loc, aent Seton#ocea lui era *oit aspr#< ul"u'esc, do'nule>Rac%el se ae!#.%iar dac 'ult lu'e era inti'idat de felul direct de a fi al lui Eillia' Pic;erin, lui Rac%el o'ul &iplcuse &ntotdeauna#6ntruc%ipa eact opusul tatlui ei### 'run"el de statur, fr nici un pic de c%aris', indi*idul &i&ndeplinea &ndatoririle cu un patriotis' lipsit de orice ur' de eois' i e*ita s ias &n e*iden"

Delta One au!ise destul#6n 'od clar,'ane*rele &n interior se petreceau confor' ateptrilor#Delta $wo &ndeprt ro-otul de locul con*ersa"iei i &l 'ane*r &napoi spre ascun!i# Postdispo!iti*ul 'inuscul l:n cilindrul unui enerator electric# .elulele de curent ale lui P2 &ncepuri'ediat s se re&ncarce pentru ur'toarea 'isiune#

Rac%el Seton c!use pe :nduri, din cau!a e*eni'entelor ciudate din acea di'inea", &n *re'ece Pa*eaw;9ul &i *edea de !-or# Rac%el &i ddu sea'a c se &ndrepta &ntr9o cu totul alt direc"iea-ia c:nd elicopterul trecu peste .%esapea;e Ba8# Nedu'erirea pe care o si'"ise c:nd o-ser*acest lucru fcu repede loc indinrii#< ei> stri ea ctre pilot# .e faci=ocea ei a-ia se au!ea pe fondul !o'otului fcut de 'otoare#

< .redea' c ' duci la .asa /l->Pilotul cltin din cap< 6'i pare ru, doaQn> Preedintele nu e la .asa /l- &n di'inea"a asta#Rac%el &ncerca s9i a'inteasc daca Pic;erin specificase .asa /l- sau dac nu cu'*a astafusese doar o presupunere a ei#< Ci unde e preedintele=< &nt:lni"i cu el &n alta parte#+Nu !u#+< @nde &n alt parte=< Nu 'ai a*e' 'ult#< Nu asta te9a' &ntre-at#< 6nc *reo dou!eci i cinci de ;ilo'etri#Rac%el se str:'- la el# +$ipul sta ar tre-ui s se fac politician#+< G*i"i loan"ele la fel de -ine cu' e*i"i i &ntre-rile=Dar pilotul nu &i rspunse#Glicopterul a*u ne*oie de 'ai pu"in de apte 'inute ca s tra*erse!e olful .%esapea;e# Dup cep':ntul &ncepu s se !reasc din nou, pilotul o lu spre nord i sur*ol o peninsul &nust, pecare Rac%el !ri 'ai 'ulte piste de ateri!are i cldiri care preau fi ale ar'atei# Pilotul &ncepu sco-oare spre ele# Rac%el &i ddu sea'a de9a-ia atunci &ncotro se &ndrepta i ce era acel loc# .elease turnuri &nnerite de lansare a rac%etelor repre!entau un indiciu -un,iar dac asta nu erasuficient,acoperiul uneia dintre cldiri fusese pictat cu dou cu*inte cu litere i'ense +E/OPSS/ND+#nsula Eallops era una dintre cele 'ai *ec%i -a!e de lansare pe care le a*ea N/S/#6nc folositpentru lansarea de sateli"i i testarea de aparate eperi'entale de !-or, Eallops &nse'na i loculsecret pe care N/S/ &l utili!a#+Preedintele este pe insula Eallops=+ N9a*ea nici un sens# Pilotul alinie traiectoria elicopterului de9a lunul unei serii de trei piste de ateri!are carestr-teau insula &n lun# Glicopterul pru s se &ndrepte spre captul pistei centrale#Pilotul &ncepu s &ncetineasc< *e"i &nt:lni cu preedintele &n -iroul lui#Rac%el se &ntoarse pe scaun, &ntre-:ndu9se dac tipul a*ea c%ef de lu'e#< Preedintele Statelor @nite are un -irou aici, pe insula Eallops=Pilotul prea etre' de serios< Preedintele Statelor @nite are un -irou oriunde dorete, doaQn#/rt &nspre captul pistei de ateri!are# Rac%el *!u silueta i'ens sclipind la distan" i ini'aaproape c &i sttu &n loc# Recunoscu, c%iar dac se afla la peste trei sute de 'etri, fu!ela?ulal-astru desc%is al aerona*ei Boein 434 'odificate#< &nt:lnesc cu el la -ordul###< Da, doaQn# /sta e locuin"a lui c:nd e departe de cas#Rac%el se %ol- la uriaa aerona*# ndicati*ul 'ilitar pentru acest a*ion cele-ru era .92K9/, cutoate c restul lu'ii &l cunotea su- un alt nu'e /ir Force One#< Se pare c &n di'inea"a asta *e"i urca &n cel nou,&i !ise pilotul art:nd &nspre nu'erele de pecoada aerona*ei#Rac%el ddu a-sent din cap# Pu"ini a'ericani tiau c eist, de fapt, dou aerona*e /ir ForceOne &n ser*iciu < o perec%e de 'odele 43492009Bs identice, 'odificate special, unul cu nu'rul


11/204

2 000 pe coad, cellalt cu nu'rul 25 000# /'-ele a*ioane puteau atine o *ite! de croa!ierde 500 de ;ilo'etri pe or i fuseser 'odificate pentru ali'entare &n !-or, astfel cpt:nd practicautono'ie neli'itat de !-or#6n *re'e ce Pa*eaw;9ul se ae!a pe pist l:n aerona*a pre!iden"ial, Rac%el &ncepu s&n"elea referirile la /ir Force One ca la +a*anta?ul de 'o-ilitate casnic+ al co'andantului supre'#/*ionul constituia cu ade*rat o pri*elite care te inti'ida#.:nd !-ura &n alte "ri ca s se &nt:lneasc cu efi de state, preedintele cerea adesea, din ra"iunide securitate, ca &nt:lnirea s ai- loc c%iar pe pist, la -ordul aerona*ei sale# .%iar dac 'oti*eleerau leate de securitate, un alt 'oti* a*ea letur cu do-:ndirea unor a*anta?e preli'inarii &nneocieri prin si'pla inti'idare a partenerului de neociere# O *i!it la -ordul /ir Force One te

inti'ida cu 'ult 'ai 'ult dec:t orice cltorie la .asa /l-#Pe fu!ela?ul a*ionului era scris+@N$GDS$/$GS OF /GR./+, cu litere de doi 'etri# O doa'n 'inistru &l acu!ase odat pe preedinteleNion c +&i lena -r-"ia &n fa"a ei+ c:nd acesta &i ceruse s urce la -ordul /ir Force One#@lterior, ec%ipa?ul poreclise &n lu' aerona*a +Scul 'are+#< Do'nioara Seton=@n indi*id de la Ser*iciile Secrete &'-rcat &ntr9un -la!er se i*i ca din senin l:n elicopter i &idesc%ise ua ca s9o a?ute s co-oare#< Preedintele * ateapt#Rac%el co-or& i pri*i &n sus, dincolo de ra'pa de acces,ctre fu!ela?ul 'asi*# +ntru &n falusul!-urtor#+ /u!ise odat de la cine*a c +Biroul O*al+ !-urtor dispunea de peste 3K0 de 'etriptra"i de spa"iu interior, inclu!:nd patru aparta'ente pri*ate pentru dor'it, ca-ine pentru unec%ipa? de !-or de dou!eci i ase de oa'eni i dou ca'-u!e capa-ile de a furni!a %ran pentrucinci!eci de oa'eni#

6n ti'p ce urca scara, Rac%el &l si'"i pe indi*idul de la Ser*iciile Secrete c%iar &n spatele ei,r-ind9o s urce 'ai repede# @nde*a sus, ua ca-inei sttea desc%is precu' o 'ic ran pecorpul unei -alene arintii, de di'ensiuni fantastice# Rac%el se apropie de ua &ntunecoas i si'"icu' &ncrederea &n sine &ncepe s i se clatine#+@urel, Rac%el# G doar un a*ion#+/?uni pe palier, o'ul de la Ser*iciile Secrete o lu politicos de -ra" i o pofti spre un coridorsurprin!tor de &nust# O cotir spre dreapta, parcurser &nc o 'ic distan", apoi intrar &ntr9oca-in spa"ioas i luoas# Rac%el o recunoscu i'ediat dup fotorafiile pe care le *!use#< /tepta"i aici, rosti &nso"itorul ei, dup care se fcu ne*!ut#Rac%el r'ase sinur &n fai'oasa ca-in &n la'-riu din /ir Force One# /ceasta era &ncpereadestinat &nt:lnirilor, pentru distrarea de'nitarilor de stat i, posi-il, sperierea de 'oarte apasaerilor care se aflau pentru pri'a dat acolo# .a'era se &ntindea pe toat l"i'ea aerona*ei,la fel ca toate co*oarele roase de pe podea# o-ila era i'peca-il din punctul de *edere alcalit"ii < fotolii din piele fin &n ?urul unei 'ese rotunde din ar"ar folosite pentru &nt:lniri, la'pioanede podea l:n un di*an i'ens i sticlrie de cristal fa-ricat 'anual pe te?%eaua unui -ar din'a%on#Proiectan"ii Boeinului reali!aser cu 'are aten"ie planul acestei ca-ine pentru a le oferipasaerilor un senti'ent de +ordine i relaare &n acelai ti'p+# Oricu', relaarea constituia ulti'ulsenti'ent din lu'e pe care &l nutrea Rac%el acu'# Nu se putea :ndi dec:t la nu'rul de lidericare sttuser c%iar &n acea &ncpere i luaser deci!ii care influen"au cursul istoriei#$otul &n acea ca'er *or-ea despre putere, de la *aa aro' de tutun fin de pip la i'ensul siiliupre!iden"ial# ulturul care "inea &n %eare se"ile i ra'urile de 'slin era -rodat pe perne, era&ncastrat pe frapiera de %ea" i era c%iar i'pri'at pe tir-uoanele de pe -ar# Rac%el lu untir-uon i &l ea'in#< De?a fura"i su*enire= se au!i o *oce profund &n spatele ei#@luit, Rac%el se rsuci pe clc:ie i scp tir-uonul pe podea# 6nenunc%e st:nace ca s &lridice# /puc:nd tir-uonul, se &ntoarse i &l *!u pe preedintele Statelor @nite pri*ind9o cu!:'-etul pe -u!e#< Nu sunt un 'e'-ru al fa'iliei reale, do'nioar Seton# Nu era ne*oie s &nenunc%ea"i>

4

Senatorul Sedewic; Seton sa*ura inti'itatea li'u!inei incoln &n *re'e ce aceasta se strecuractre -irou prin traficul infernal de di'inea" din Eas%inton# Pe -anc%eta din fa"a lui, 7a-rielle/s%e, asistenta personal &n *:rst de 23 de ani, &i citea prora'ul din acea !i# Seton a-ia dacau!ea ce*a#+u-esc Eas%inton9ul+, &i !ise el, ad'ir:ndu9i for'ele perfecte ascunse su- pulo*erul deca'ir# +Puterea este cel 'ai -un afrodi!iac din c:te eist### i ea atrae fe'eile ca aceasta pecare o a' &n fa" &n D#.# precu' 'ierea#+7a-rielle era o new8or;e! tipic, *is:nd s de*in ea &nsi senator al Statelor @nite &ntr9o -un!i# +Ci c%iar ar putea reui+, &i !ise Seton# /rta incredi-il de -ine i era ascu"it la 'inte# aipresus de toate, &n"eleea perfect reulile ?ocului#7a-rielle /s%e era neres, dar pielea ei a*ea 'ai dera- o culoare ar'ie, &ntre scor"ioar i


12/204

'a%on, acea conforta-il nuan" inter'ediar pe care Seton tia c +al-ii+ fanatici o puteauaccepta fr a a*ea sen!a"ia c fac un co'pro'is# /'icilor lui, Seton o descria pe 7a-rielle ca peun a'estec &ntre alle Berr8 ca &nf"iare i illar8 .linton ca a'-i"ie i creier, dei uneori el&nsui credea c o ase'enea descriere &nse'na o su-esti'are#De c:nd o pro'o*ase &n po!i"ia de asistent personal, cu trei luni &n ur', 7a-rielle de*enise un-un de nepre"uit pentru ca'pania lui# Ci, colac peste pup!, fe'eia lucra i pe ratis# Rsplatapentru !ilele de lucru de aispre!ece ore o constituia &n*"area tuturor ?ocurilor de culise de la unepert &ntr9ale politicii#+Bine&n"eles, &i a'inti Seton cu plcere, c a' con*ins9o s se ocupe i de altce*a, &n afar de'unc#+ Dup ce o pro'o*ase, Seton o in*itase la o +edin" de orientare+ noaptea t:r!iu &n -iroul

lui# /a cu' era de ateptat, t:nra asistenta sosise ata s se apuce de trea- i dornic de a9i'ul"u'i# .u o r-dare lefuit &n decenii de +practic+, Seton &i +desfura+ 'aia### consolid:ndastfel &ncrederea lui 7a-rielle, &ndeprt:ndu9i cu ri? in%i-i"iile, eercit:nd un control &neltor i, &ncele din ur', seduc:nd9o c%iar acolo, &n -irou#Seton era con*ins c &nt:lnirea fusese una dintre cele 'ai plcute eperien"e seuale din *ia"atinerei fe'ei, cu toate c, a doua !i, 7a-rielle reretase escapada# Ruinat, &i depusese de'isia#Seton &ns nu i9a acceptat9o# 7a-rielle r'sese &n ec%ip, dar &i epri'ase foarte clar inten9"iile# Din acel 'o'ent, rela"ia lor fusese strict una de afaceri#Bu!ele crnoase ale fetei continuau s se 'ite< ### N9a *rea s * duce"i co'plet nepretit la aceast de!-atere de dup9a'ia! de la .NN#6nc nu ti' pe cine *a tri'ite .asa /l-# Poate c *re"i s parcure"i noti"ele pe care *i le9a'pretit#6i &n':n un dosar#

Seton &l lu, sa*ur:nd aro'a parfu'ului ei a'estecat cu 'irosul scaunelor de piele#< Nu ' asculta"i, !ise ea#< Ba da#Seton &i !:'-i< as de!-aterea .NN# 6n cel 'ai ru ca!, .asa /l- &'i d cu tifla tri'i":nd *reun pl'a deca'panie de doi -ani# 6n cel 'ai -un ca!, tri'it un 'a%r, iar eu o s9l 'n:nc de *iu#7a-rielle se &ncrunt< Bine# /' inclus &ntre noti"e o list cu cele 'ai ostile su-iecte cu putin"#< Fr &ndoial cele de?a cunoscute>< G i unul nou# .red c a"i putea fi atacat de ctre co'unitatea %o'oseualilor pentruco'entariile de a!i9noapte din e'isiunea lui arr8 Ain#Seton ridic din u'eri, a-ia catadicsind s o asculte< da# .%estia cu cstoria &ntre aceleai see#7a-rielle &l pri*i de!apro-ator< *hiar a"i luat po!i"ie &'potri*a ei#+.storie &ntre aceleai see, se :ndi Seton de!ustat# Dac ar fi dup 'ine, poponarii n9ara*ea nici 'car drept de *ot#+< Bine, o s9o las ce*a 'ai 'oale>< 6n reul# /"i ca' insistat pe astfel de su-iecte fier-in"i &n ulti'a *re'e# S nu de*eni"i prea&ncre!ut# /letorii &i pot 'odifica preferin"ele &ntr9o secund# /cu' sunte"i &n c:ti i urca"i pecreasta *alului# R':ne"i acolo# /!i nu e ca!ul s * a*entura"i prea 'ult# ul"u'i"i9* s ?uca"icu 'ult cal'#< reo *este de la .asa /l-=7a-rielle pru surprins plcut< O tcere continu# /cu' a de*enit oficial < contracandidatul du'nea*oastr s9a transfor'at &n+o'ul in*i!i-il+#ui Seton a-ia dac &i *enea s cread c:t noroc a*usese &n ulti'a *re'e# uni de !ilepreedintele lucrase din reu la pretirea ca'paniei proprii# /poi, -rusc, cu o spt':n &n ur',se &nc%isese &n Biroul O*al i de atunci ni'eni nu &l 'ai *!use sau nu 'ai au!ise de el# De parc,pur i si'plu, nu 'ai putea suporta creterea spri?inului electoral &nreistrat de Seton#7a-rielle &i trecu o ':n prin prul ei neru i drept< /' au!it c personalul de ca'panie de la .asa /l- e la fel de nedu'erit ca noi#Preedintele nu a oferit nici o eplica"ie pentru dispari"ia sa i toat lu'ea de acolo e furioas#< .e*a ipote!e= se interes Seton#7a-rielle &l pri*i peste ra'a oc%elarilor si de for' clasic< /!i9di'inea" a' pri'it nite date interesante de la un cunoscut de la .asa /l-#Seton &i recunoscu pri*irea# 7a-rielle /s%e fcuse rost din nou de nite infor'a"ii confiden"iale#Seton se &ntre-a dac, &n sc%i'-ul secretelor de ca'panie electorala, ea nu oferea cu'*a edin"eeneroase de fela"ie pe -anc%eta din spate a 'ainii *reunui asistent pre!iden"ial# Nu c i9ar fipsat### c:t *re'e infor'a"iile continuau s cur#< Se !*onete, &ncepu asistenta, co-or:ndu9i tonul *ocii, c purtarea -i!ar a preedintelui a&nceput spt':na trecut dup o &nt:lnire pri*at de uren" cu directorul ad'inistrati* N/S/# Separe c preedintele a ieit destul de a'e"it# 'ediat dup aceea i9a anulat toate celelalte &nt:lnirii din acel 'o'ent a r'as &n contact per'anent doar cu N/S/#ui Seton &i plcea cu' sun infor'a"ia#


13/204

< .re!i c N/S/ i9ar fi putut li*ra alte *eti proaste=< Pare a fi o eplica"ie loic, !ise 7a-rielle# Dei tre-uia ca lucrurile care s9au petrecut s fieetre' de ra*e pentru ca preedintele s lase totul -alt#Seton se :ndi la posi-ilit"i# G*ident, orice s9ar fi &nt:'plat &n letur cu N/S/ tre-uia s fiece*a destul de serios# +/ltfel preedintele 'i9ar fi dat cu tifla c%iar &n fa"#+ 6n ulti'a *re'e, Seton &latacase destul de dur pe preedinte &n letur cu fondurile alocate pentru N/S/# Cirul recent de'isiuni euate i depirile roteti de -uet ale N/S/ atrseser aen"iei onoarea &ndoielnic dea de*eni portdrapelul neoficial al ca'paniei lui Seton contra i'enselor i ineficientelor c%eltuieliu*erna'entale# 6n 'od nor'al, atacarea N/S/, unul dintre cele 'ai proe'inente si'-oluri ale':ndriei a'ericane, nu repre!enta o cale la care politicienii s se :ndeasc serios pentru a

c:tia *oturi, &ns Seton dispunea de o ar' pe care pu"ini politicieni o a*eau < 7a-rielle /s%ei instinctele ei etraordinare#$:nra cea istea" intrase &n aten"ia lui Seton cu c:te*a luni &n ur', c:nd lucra pe po!i"ia decoordonator &n -iroul de ca'panie din Eas%inton# !:nd c Seton e situat destul de ru &npri'ele sonda?e i c 'esa?ul lui referitor la c%eltuielile u*erna'entale eaerate se lo*etepretutindeni doar de urec%i astupate, 7a-rielle /s%e &ntoc'ise o not intern suer:nd un nouun%i de a-ordare, radical diferit de precedentul# 6i eplicase senatorului c ar fi tre-uit s atacedepirile eor-itante de -uet ale N/S/ i per'anentele 'ane*re e*a!ioniste ale .asei /l-e cape un ee'plu tipic pentru politica -uetar neli?ent a preedintelui erne8#+N/S/ &i cost pe a'ericani o a*ere+, &i scrisese 7a-rielle &n not, inclu!:nd o list cu toatecosturile opera"iunilor, 'isiuni euate i 'ane*re de esc%i*are# +/letorii %a-ar n9au# Dac ar ti,ar fi oripila"i# .red c ar tre-ui s face"i din N/S/ o c%estiune politic de pri' ran#+Seton r:sese de nai*itatea ei atunci c:nd citise nota# +Da, i dac tot sar la :tul celor de la N/S/,

a putea la fel de -ine s ' opun intonrii i'nului na"ional la 'eciurile de -ase-all+, &i !isese#6n spt':nile care ur'aser, 7a-rielle continuase s &i tri'it infor'a"ii despre N/S/# .u c:tcitea 'ai 'ult, cu at:t senatorul Seton &i ddea sea'a c aceast t:nr 7a-rielle /s%e tiace*a# N/S/ era un sac fr fund, c%iar i dup propriile standarde ale acestei aen"ii u*erna9'entale < scu'p, ineficient i, &n ulti'ii ani, de o inco'peten" cras#6ntr9o dup9a'ia!, Seton era inter*ie*at &n direct &n letur cu pro-le'e leate de educa"ie#7a!da e'isiunii insista s afle de unde *a si Seton fondurile necesare &ndeplinirii pro'isiunilorleate de re*i!uirea siste'ului colar# .a rspuns, Seton %otr:se s teste!e teoria lui 7a-rielleleat de N/S/, 'ai 'ult &n lu' dec:t &n serios#< Bani pentru educa"ie= fcuse el pe 'iratul# Poate c a reduce -uetul prora'ului spa"ial la?u'tate# .red c dac N/S/ poate c%eltui cincispre!ece 'iliarde &n spa"iu &n fiecare an, atunci aputea i eu s c%eltuiesc apte 'iliarde i ?u'tate pentru copiii de aici, de pe P':nt>/fla"i &n ca-ina de trans'isie, 'anaerii de ca'panie ai lui Seton r-ufnir &nro!i"i de afaacestuia# 6n definiti*, alte ca'panii fuseser &nropate pe *eci de c%estiuni 'ult 'ai pu"inpericuloase dec:t o lo*itur direct &ndreptat asupra su-iectului 'ult prea fier-inte pe care9l repre9!int N/S/# iniile de telefon ale studioului de radio &ncepuser i'ediat s fie luate cu asalt#anaerii de ca'panie ai lui Seton se fcuser 'iciI patrio"ii +spa"iali+ &ncepuser s &i deat:rcoale pradei#Nu'ai c se petrecuse ce*a neateptat#< .incispre!ece 'iliarde pe an= &ntre-ase pri'ul asculttor, care prea ocat# iliarde= re"i sspune"i c la ora de 'ate'atic a fiului 'eu clasa este supraalo'erat pentru c colile nu9i potper'ite destui profesori, &n *re'e ce N/S/ c%eltuiete cincispre!ece 'iliarde pe an ca sfotorafie!e praful din spa"iu=< L### ca' aa ce*a, rspunsese, cu pruden", Seton#< Dar e a-surd> Preedintele are puterea s &ntreprind ce*a &n acest sens=< .ateoric, &i confir' Seton, din ce &n ce 'ai &ncre!tor# @n preedinte are drept de *etoasupra tuturor cererilor -uetare ale oricrei aen"ii despre care el are i'presia c are c%eltuielieaerate#< /tunci a*e"i *otul 'eu, do'nule senator Seton> .incispre!ece 'iliarde pentru cercetarea &nspa"iu, i copiii notri nu au profesori> Gste inad'isi-il> Noroc, do'nule> Sper s 'ere"i p:n lacapt#@r'ase un al doilea asculttor pe fir< Do'nule senator, toc'ai a' citit c Sta"ia Spa"ial nterna"ional lansat de N/S/ a depit cu'ult c%eltuielile esti'ate i c preedintele se :ndete s &i acorde aen"iei fonduri supli'entarepentru 'en"inerea &n func"iune a respecti*ului proiect# Gste ade*rat=Seton profit din plin de aceast oca!ie< G ade*rat>6ncepuse s &i eplice c acea sta"ie or-ital fusese conceput ini"ial ca o reali!are co'uninterna"ional, douspre!ece "ri ur':nd s &'part c%eltuielile# Nu'ai c, dup &ncepereaconstruc"iei, -uetul proiectului ieise de su- orice control, astfel &nc:t 'ulte "ri renun"aser de!9ustate la participarea lor# 6n loc s renun"e la proiect, preedintele %otr:se s acopere toatecosturile#< .%eltuielile noastre pentru proiectul SS, le de!*lui Seton, au crescut de la cifra propus deopt 'iliarde la uluitorul ni*el de o sut de miliarde de dolari>/sculttorul se9nfurie


14/204

< De ce nai-a nu oprete preedintele totul===ui Seton &i *enea s &l pupe pe indi*id#< / nai-ii de -un &ntre-are> Din nefericire, o trei'e din ne*oile construc"iei sunt de?a pe or-it,iar preedintele a c%eltuit dolarii otri din tae ca s le arunce acolo, astfel &nc:t oprirea lucrrilorar ec%i*ala cu a recunoate c a fcut o -oacn de 'ai 'ulte 'iliarde de dolari din -anii otri./pelurile continuaser pe acelai ton# /'ericanii preau s priceap de9a-ia acu' c N/S/constituia doar o op"iune i nu o c%estiune na"ional i'ua-il#a sf:ritul e'isiunii, cu ecep"ia c:tor*a adep"i fanatici ai N/S/, care "inuser pledoariie'o"ionante despre lupta etern a o'ului pentru cunoatere, consensul fusese sta-ilit# .a'panialui Seton dduse 'area lo*iturI atinse punctul sla- al contracandidatului < o c%estiune contro9

*ersat nede!*luit unei opinii pu-lice &nc sensi-ile#6n spt':nile care au ur'at, Seton &i do-or:se contracandida"ii &n cinci dintre cele 'aii'portante circu'scrip"ii electorale# O pre!entase pe 7a-rielle /s%e ca asistenta lui personal,lud:nd9o pentru intui"ia ei de a aduce c%estiunea N/S/ &n aten"ia aletorilor# .u un si'plu est,Seton transfor'ase o t:nr afro9a'erican &ntr9o stea &n ascensiune &n do'eniul politicii,astfel &nc:t opiniile lui rasiste i 'isoine din trecut fuseser i'ediat date uitrii#/cu', &n *re'e ce stteau &'preun &n li'u!in, Seton &i ddu sea'a c 7a-rielle &ide'onstrase din nou *aloarea# nfor'a"iile ei despre &nt:lnirea secret care a a*ut loc spt':natrecut dintre directorul ad'inistrati* al N/S/ i preedinte indicau cu siuran" apari"ia altorpro-le'e referitoare la N/S/, poate &nc o "ar care se retrea din proiectul spa"iului or-ital#6n *re'e ce li'u!ina trecea pe l:n onu'entul Eas%inton, senatorul Seton a*u -ruscsenti'entul c destinul l9a ales pe el#

.%iar dac ascensiunea politic &l adusese &n cea 'ai influent po!i"ie din lu'e, preedinteleac%ar8 erne8 era un -r-at de statur 'edie, cu o constitu"ie fira* i u'eri &nuti# /*ea o fa"pistruiat, oc%elari cu dioptrii 'ari i un pr neru, foarte rar# Statura lui 'runt *enea &n contrastflarant cu afec"iunea pe care o'ul o st:rnea &n cei care &l cunoteau# Se spunea c, odat ce l9ai&nt:lnit pe ac% erne8, a?uneai s 'eri p:n la captul p':ntului pentru el#


15/204

ni'ic &n care s se 'en"ione!e *reo cltorie pre!iden"ial# Pro-a-il c el folosea -a!a Eallopssland ca s cltoreasc c:t 'ai discret


16/204

facult"ii de Ctiin"e Politice de la @ni*ersitatea .ornell# Nu o s uite niciodat cu' scrutau oc%ii luiaudien"a, ca i cu' ar fi trans'is un 'esa? direct spre ea < crede-m. Dup discurs, 7a-rielle seae!ase la coad ca s &i str:n ':na lui Seton#< 7a-rielle /s%e, &i !isese senatorul, citindu9i nu'ele de pe ecuson# @n nu'e 'inunat pentru ot:nr tot at:t de 'inunat#Oc%ii &i &ntreau spusele#< ul"u'esc,do'nule,&i rspunse 7a-rielle, si'"ind for"a -r-atului &n *re'e ce &i str:nea ':na#/' fost cu ade*rat i'presionat de discursul du'nea*oastr#< -ucur s aud asta>Seton &i *:r:se o carte de *i!it &n ':n

< Sunt per'anent &n cutare de 'in"i tinere i strlucite care &'i &'prtesc *i!iunea# Dup ceter'ini coala, caut9'# Oa'enii 'ei s9ar putea s ai- o slu?- pentru tine#7a-rielle *ru s9i 'ul"u'easc, dar senatorul trecuse de?a la ur'toarea persoan din r:nd#.utoate astea, &n lunile care ur'aser, 7a-rielle se tre!ise c ur'rete cariera lui Seton la tele*i!or#6l ur'rea cu ad'ira"ie cu' se pronun" cateoric &'potri*a i'enselor c%eltuieli u*erna9'entale procla':nd reducerile de -uet, &nde'n:nd Fiscul s lucre!e 'ai eficient, atac:ndaen"iile i c%iar spri?inind anularea unor prora'e de ser*icii ci*ile redundante# /poi, c:nd so"iasenatorului 'urise pe neateptate &ntr9un accident de 'ain, 7a-rielle ur'rise uluit cu' Setontransfor' ceea ce era neati* &n po!iti*# $recuse peste propria durere i declarase lu'ii &ntrei c*a candida la preedin"ie i c &i *a dedica restul ti'pului din ser*iciul pu-lic 'e'oriei so"ieidisprute# 6n acel 'o'ent, 7a-rielle %otr:se fr nici o re'ucare c *oia s lucre!e cu ec%ipa deca'panie a senatorului Seton#/cu' a?unsese &n po!i"ia cea 'ai influenta pe care i9o putuse dori#

7a-rielle &i a'inti de noaptea pe care o petrecuse cu Seton &n -iroul lui &'-rcat cu plu i sestr:'-, &ncerc:nd s opreasc i'ainile st:n?enitoare care &i *eneau &n 'inte# +Oare la ce ':ndea'=+ Ctia c ar fi tre-uit s re!iste, dar cu'*a se tre!ise c nu era &n stare# Sedewic;Seton fusese idolul ei de at:ta ti'p### i c:nd se :ndise c o dorea.i'u!ina trecu peste o deni*elare din asfalt, &ntrerup:ndu9i lui 7a-rielle irul a'intirilor#< $e si'"i -ine= se interes Seton, care acu' o ur'area atent#7a-rielle sc%i" un !:'-et *a< Foarte -ine#< Doar nu te :ndeti iar la -luful la, nu9i aa=Ga ridic din u'eri< 6nc ' &nri?orea! un pic, recunosc#< as9o -alt# Blufurile au fost cel 'ai -un lucru din ca'pania 'ea#7a-rielle &n*"ase pe propria piele c -luful era ec%i*alentul politic al scprii de infor'a"iitenden"ioase despre ri*al, cu' ar fi c acesta toc'ai folosea un aparat de 'rire a penisului sau sea-onase la o re*ist deoc%eat# Bluful nu repre!enta o tactic strlucit, dar atunci c:nd ddeare!ultate, acestea erau sen!a"ionale#.:nd &ns i se rspundea cu aceeai 'oned###.ci aa se i &nt:'plase# Din partea .asei /l-e# .u *reo lun &n ur' personalul de ca'panieal preedintelui decisese, i'pulsionat de sonda?ele de opinie proaste, s treac la atac i lansaseun !*on socotit ade*rat, cu' c senatorul Seton a*ea o rela"ie a'oroas cu asistenta lui per9sonal, 7a-rielle /s%e# Din nefericire pentru .asa /l-, nu eistau do*e!i# @n fer' adept al !icaleic aprarea cea 'ai -un e atacul de!ln"uit, senatorul Seton prinsese din !-or oca!ia de a lansaun nou atac furi-und# .on*ocase o conferin" na"ional de pres &n cursul creia &i procla'asene*ino*"ia i ':nia# +Nu pot s cred, afir'ase el, pri*ind cu lacri'i de durere drept spre ca'erelede luat *ederi, c preedintele de!onorea! a'intirea so"iei 'ele prin astfel de 'inciuni ruinten"ionate+Rolul ?ucat de senatorul Seton &n fa"a ca'erelor de luat *ederi fusese at:t de con*intor, &nc:taproape nici 7a-rielle nu 'ai tia siur dac &ntr9ade*r se culcase cu el sau nu# !:nd &ns c:tde uor putea 'in"i el, 7a-rielle &i dduse repede sea'a c senatorul Seton era cu ade*rat uno' periculos#6n ulti'a *re'e, c%iar dac era con*ins c a?unsese s spri?ine cel mai puternic cal din cursapre!iden"ial, 7a-rielle &ncepuse s se &ntre-e dac &l spri?inea i pe cel mai (un. / lucra &napropierea lui Seton &nse'nase o eperien" dur < ase'ntoare cu eperien"a pe care ar fi&ncercat9o un copil care ar fi *!ut ce &nsea'n *ia"a dincolo de studiourile oll8wood9ului, unde'aia nu 'ai era ceea ce pretindea a fi#Dei credin"a lui 7a-rielle &n politica lui Seton r'sese intact, fe'eia &ncepea s ai- serioasedu-ii &n pri*in"a persoanei &n sine#

10

< .eea ce &"i *oi spune acu', Rac%el, &i !ise preedintele, este clasifi cat ca +@BR/+# Gste cu'ult dincolo de ni*elul tu de securitate#Rac%el si'"i c se sufoc &ntre pere"ii fu!ela?ului# Preedintele o adusese cu a*ionul p:n &n insula


17/204

Eallops, o in*itase la -ordul acestuia, &i turnase cafea, &i spusese cu franc%e"e c a*ea de :nd so foloseasc drept capital politic &'potri*a tatlui ei i acu' o anun"a c are de :nd s &i ofereileal infor'a"ii secrete# Oric:t de afa-il prea ac% erne8 la suprafa", Rac%el Seton toc'ai&n*"ase o lec"ie i'portant despre el o'ul prelua controlul cu rapiditate#< .u dou spt':ni &n ur', continu preedintele, uit:ndu9se drept &n oc%ii ei, N/S/ a fcut odescoperire#or-ele r'aser suspendate o clip &n aer &nainte ca Rac%el s le poat pricepe# +O descoperireN/S/=+ @lti'ele rapoarte de infor'a"ii nu indicau ni'ic neo-inuit leat de aen"ia spa"ial#Bine&n"eles &ns c &n !ilele noastre o +descoperire N/S/+ &nse'na, de o-icei, faptul c aen"iacontienti!ase c su-e*aluase c%eltuielile unui proiect nou#

< 6nainte de a continua aceast discu"ie, relu preedintele, a *rea s aflu dac &'prteticinis'ul tatlui tu leat de eplorarea spa"iului#Rac%el refu! s co'ente!e< Sper c nu '9a"i c%e'at aici ca s &'i cere"i s controle! ieirile tatlui 'eu contra N/S/#Preedintele r:se< a nai-a, nu# /' stat pe l:n Senat destul de 'ult ca s aflu c nimeni nu &l poate controla peSedewic; Seton#< $ata e un oportunist, do'nule# /a sunt cei 'ai 'ul"i politicieni de succes# Din nefericire, N/S/s9a transfor'at sinur &ntr9o astfel de "int#Recentul ir de erori ale N/S/ de*enise at:t de nesuportat, &nc:t lu'ea nu putea dec:t s r:dsau s pl:n < sateli"i care se de!interau pe or-it, sonde spa"iale care nu 'ai tri'iteau nici unse'nal acas, Sta"ia Spa"ial nterna"ional al crei -uet se u'flase de !ece ori, deter'in:ndstatele 'e'-re s dea -ir cu fui"ii ca oarecii de pe un *as care toc'ai se scufund# Se

pierduser 'iliarde de dolari, iar senatorul Seton profita la 'ai'u' din asta conduc:nd *alul deproteste < un *al care prea predestinat a9l purta drept spre adresa 1 00 Penns8l*ania /*enueJ#< Recunosc c N/S/ s9a transfor'at &ntr9un de!astru &n ulti'a *re'e, !ise preedintele#Oriunde '9a uita &n aen"ie, nu *d dec:t un nou 'oti* de a tia fonduri#Rac%el &ntre!ri o oportunitate pentru ea i profit i'ediat< Ci totui, do'nule, n9a' citit c%iar spt':na trecut c toc'ai i9a"i psuit oferindu9le alte trei'ilioane din fonduri de uren" pentru a9i 'en"ine pe linia de plutire=Preedintele c%icoti< $atl tu a fost etre' de 'ul"u'it de asta, nu=< .a i cu' i9a"i fi oferit securea clului#< 9ai au!it la ightime? +ac% erne8 este un dependent de spa"iu, iar pltitorii de tae &ifinan"ea! *iciul#+< Dar du'nea*oastr nu face"i dec:t s9i da"i dreptate, do'nule#erne8 &ncu*iin"< Nu fac un secret din faptul c sunt un fan al N/S/# /' fost dintotdeauna# /' fost un copil alcursei spa"iale < putni#, Ho%n 7lenn,pollo // < i n9a' e!itat niciodat s &'i epri' ad'ira"iai ':ndria pentru prora'ele noastre spa"iale# Pentru 'ine, -r-a"ii i fe'eile din N/S/ re9pre!int pionierii istoriei 'oderne# Gi &ncearc i'posi-ilul, accept eecurile, dup care se &ntorc laplana de proiectare, &n *re'e ce noi, restul, st' pe 'arine i &i critic'#Rac%el r'ase tcut, si'"ind, dincolo de cal'ul pe care &l afia preedintele, furia de!ln"uitcontra nesf:ritei retorici anti9N/S/ a tatlui ei# Rac%el se tre!i &ntre-:ndu9se ce 'a'a nai-iidescoperise N/S/# Preedintelui &i plcea la ne-unie s &nt:r!ie 'o'entul de!*luirii#< /st!i, !ise erne8, din ce &n ce 'ai pti'a, a' de :nd s 'odific &n totalitate opinia tadespre N/S/#Rac%el &l pri*i nesiur< /*e"i de?a *otul 'eu, do'nule> Poate c ar fi 'ai -ine s * concentra"i asupra restului "rii#< /sta i inten"ione!#erne8 'ai sor-i o ur de cafea i &i !:'-i< Ci o s te ro pe tine s ' a?u"i#Fcu o pau!, dup care se aplec spre ea< 6ntr9un 'od cu totul neo-inuit#Rac%el si'"ea acu' cu' ac% erne8 &i scrutea! fiecare 'icare, ca un *:ntor care e*alua dacprada are de :nd s fu sau r':ne s lupte# Din nefericire, Rac%el nu &ntre!rea *reo porti"a desal*are#< Presupun, continu preedintele, reu'pl:nd cetile de cafea, c ai idee despre un proiect N/S/nu'it GOS=Rac%el ddu din cap< Gart% O-ser*ation S8ste'3#.red c tatl 'eu a 'en"ionat despre GOS o dat sau de dou ori#$entati* nereuit de sarcas' &l fcu pe preedinte s se &ncrunte# /de*rul era c tatl lui Rac%eladusese *or-a despre Siste'ul de O-ser*are a P':ntului ori de c:te ori a*usese oca!ia# Graunul dintre cele 'ai riscante, dar i 'ai contro*ersate proiecte de la N/S/ < o constela"ie de cinci

3 Adresa Casei Albe4 Sistem de Observare a Pmntului


18/204

sateli"i proiecta"i s pri*easc din spa"iu i s anali!e!e 'ediul planetar 'icorarea stratului deo!on, topirea calotelor polare, &ncl!irea lo-al, defriarea pdurilor# nten"ia era de a le furni!aecoloitilor date i infor'a"ii cu' nu 'ai eistaser p:n atunci, astfel &nc:t acetia s poat&ntoc'i planuri 'ai eacte i 'ai detaliate pentru *iitorul planetei#Din pcate, proiectul GOS fusese sortit eecului# .a at:tea alte pro iecte N/S/ din ulti'a *re'e,fusese 'arcat, &nc din start, de depirea -uetului# ar ac% erne8 fusese 'ereu cel &n*inuit# Sefolosise de lo--89ul ecoloitilor pentru a trece proiectul &n *aloare de 1,3 'iliarde de dolari prin.onres# 6ns, &n loc s furni!e!e preconi!atele contri-u"ii la cunoaterea planetei, GOS setransfor'ase cu repe!iciune &ntr9un co'ar costisitor, cu lansri euate, pro-le'e de func"ionare acalculatoarelor i conferin"e de pres N/S/ c:t se poate de su'-re#

Sinurul c%ip !:'-itor din ulti'a *re'e fusese cel al senatorului Seton, care le rea'intea cuo-stina"ie aletorilor c)i (ani din taele lor c%eltuise preedintele pe GOS i c:t denese'nificati*e fuseser profiturile#Preedintele &i puse un cu- de !a%r &n ceaca de cafea< Oric:t de surprin!tor ar prea, descoperirea N/S/ la care ' refer a fost fcut chiar de GOS#/cu' Rac%el se si'"ea pierdut# .u siuran" c N/S/ ar fi anun"at un succes al GOS de datrecent, nu= $atl ei crucificase GOS &n 'ass9'edia, iar aen"ia spa"ial ar fi a*ut ne*oie ca de aerde orice *eti -une#< Gu n9a' au!it ni'ic, &ni' Rac%el, despre *reo descoperire GOS#< Ctiu# N/S/ a preferat s pstre!e o *re'e *etile -une pentru sine#Rac%el se &ndoia< Din eperien"a 'ea, do'nule, c:nd e *or-a de N/S/, lipsa de tiri &nsea'n, &n eneral, *etiproaste#

odestia nu repre!enta una dintre *irtu"ile Departa'entului de Rela"ii Pu-lice din N/S/# @lti'alu' care circula prin NRO era c N/S/ "inea o conferin" de pres de fiecare dat c:nd unuldintre sa*an"ii de acolo 'ai trea c:te un *:nt#Preedintele se &ncrunt< /%, da# @it c discut cu un discipol &n securitate al NRO9ului lui Pic;erin# Gl &nc e'e i'or'ie ener*at de ura spart a celor de la N/S/=< Securitatea e *ia"a lui, do'nule> Ci o ia foarte &n serios#< /a i tre-uie# Pur i si'plu &'i *ine reu s cred c dou aen"ii care au at:tea &n co'unsesc per'anent un su-iect pe -a!a cruia s se &ncaiere#Rac%el aflase destul de de*re'e, &n calitatea ei de su-altern a lui Eillia' Pic;erin, c, deia':ndou erau aen"ii u*erna'entale leate a':ndou de pro-le'ele spa"iului cos'ic, N/S/ iNRO a*eau filo!ofii care se situau la poli opui# NRO era o aen"ie destinat aprrii i &i 'en"ineasecrete acti*it"ile leate de spa"iul cos'ic, &n *re'e ce N/S/ era o aen"ie tiin"ific i &i fceai'ediat cunoscute descoperirile &n &ntreaa lu'e, adesea, aa cu' sus"inea Eillia' Pic;erin,pun:nd &n pericol securitatea na"ional# @nele dintre cele 'ai a*ansate te%noloii N/S/, cu' e9rau lentilele de &nalt re!olu"ie pentru telescoapele sateli"ilor, siste'ele de co'unica"ie la 'aredistan"a sau dispo!iti*ele radio pentru codare i trans'itere co'ple audio9*ideo, a*eau prostulo-icei de a aprea &n arsenalul secret al unor "ri ostile i de a fi folosite apoi &n spiona?ul contraStatelor @nite# Bill Pic;erin -o'-nea adesea c oa'enii de tiin" de la N/S/ dispuneau decreiere uriae### i de uri i 'ai 'ari#6n orice ca!, un 'oti* i 'ai e*ident de disput &ntre aen"ii era repre!entat de faptul c 'ultedintre recentele eecuri N/S/ afectaser NRO &n 'od direct, deoarece lansrile de sateli"i NRO seefectuau prin inter'ediul N/S/# Nici un eec nu fusese 'ai dra'atic dec:t cel din 12 auust 155,c:nd o rac%et purttoare $itan 3 apar"in:nd N/S/ i For"elor /eriene ale S@/ eplodase lapatru!eci de secunde dup lansare i pul*eri!ase &ncrctura < un satelit NRO &n *aloare de 4,2miliarde de dolari, a*:nd nu'ele de cod orte 2# Se prea c Pic;erin &i aduce 'ereu a'intedoar de acel e*eni'ent#< /adar, de ce n9a ieit N/S/ la ra'p cu acest succes= &l &ntre- Rac%el# e9ar prinde tare -inenite *eti -une>< N/S/ tace pentru c aa a' cerut eu,&i rspunse preedintele#Rac%el se &ntre- dac au!ise -ine# Dac lucrurile stteau aa, atunci preedintele co'isese un actde %arac%iri politic pe care ea nu9l &n"eleea#/ceast descoperire, continu el, este### s spune'### cel pu"in uluitoare prin i'plica"iile pe carele9ar putea a*ea#

Rac%el si'"i un fior pe ira spinrii# 6n lu'ea ser*iciilor secrete epresia +i'plica"ii uluitoare+rareori &nse'na o *este -un#/?unse s se &ntre-e dac toat acea at'osfer conspirati* leatde GOS nu se datora cu'*a faptului c siste'ul de sateli"i o-ser*ase un de!astru ecoloic i'inent#< G *reo pro-le'=< Nici o pro-le'# Descoperirea GOS e de9a dreptul 'inunat#Rac%el tcu#< S presupune', Rac%el, c "i9a spune c N/S/ toc'ai a fcut o descoperire de o ase'enea&nse'ntate tiin"ific### ase'enea &nse'ntate colosal##6nc:t 'erit fiecare cent pe carea'ericanii l9au c%eltuit *reodat &n prora'ele spa"iale>Rac%el nu9i putea i'aina aa ce*a#Preedintele se ridic


19/204

< rei s ne pli'-' pu"in=

11

Rac%el &l ur' pe preedintele erne8 ctre pasarela de acces &n /ir Force One# .o-or:ndscara,si'"i cu' aerul rcoros de 'artie &i li'pe!ete :ndurile# Din nefericire, acu' cererilepreedintelui de*enir i 'ai ciudate &n 'intea ei#+N/S/ a fcut o descoperire de o ase'enea i'portan" tiin"ific &nc:t 'erit fiecare cent c%eltuitde a'ericani pe prora'ele spa"iale=+

Rac%el &i i'aina c o descoperire de o ase'enea an*erur nu se putea -a!a dec:t pe unsinur lucru < scopul sacru al N/S/, i anu'e contactul cu *ia"a etraterestr# Din pcate, Rac%eltia suficiente lucruri despre acel scop ca s &i dea sea'a c era i'posi-il de atins#.a analist de date secrete, Rac%el a*ea de9a face &n per'anen" cu &ntre-ri *enite din parteaprietenilor, leate de presupusele opera"iuni u*erna'entale de sta-ilire de contacte cuetrateretrii# Gra copleit de teoriile prietenilor ei +educa"i+ < farfurii !-urtoare pr-uite iascunse &n -uncrele u*erna'entale secrete, cada*re de etrateretri pstrate la %ea", -a c%iarci*ili ne*ino*a"i rpi"i i folosi"i de etrateretri pe post de co-ai#Bine&n"eles c totul era o a-surditate# Nu eistau etrateretri# Nu eistau opera"iuni ascunse princare s se &ncerce sta-ilirea unor leturi cu ei#$oat lu'ea din cadrul ser*iciilor secrete &n"eleea c 'a?oritatea *i!iunilor i rpirilorrepre!entau, pur i si'plu, produsul unor i'aina"ii -oate sau al unor fcturi eneratoare de-ani# /cele pro-e fotorafice ale ON9urilor care e+istau cu ade*rat se prea c au fost surprinse

doar &n apropierea aeroporturilor 'ilitare a'ericane unde se testau noi 'odele a*ansate deaerona*e# De ee'plu, atunci c:nd co'pania oc;%eed &ncepuse testarea aerian a unui nousupersonic re*olu"ionar -ote!at Stealt% Bo'-er, nu'rul de apari"ii a ON9urilor din ?urul -a!eiaeriene Gdwards a crescut de cincispre!ece ori#< Pari destul de sceptic, &i !ise preedintele, pri*ind9o curios#6ns ceea ce o uluia pe Rac%el era *ocea lui# Pri*i &nspre el, netiind ce s &i rspund#< Pi### e!it# S presupun, do'nule, c nu *or-i' &n acest 'o'ent de na*e etraterestre sauo'ule"i *er!i=Preedintele pru a'u!at< Rac%el, cred c *ei si aceast descoperire 'ult 'ai interesant dec:t science9fiction9ul# Rac%el se si'"i uurat c:nd au!i c N/S/ nu a?unsese la un ase'enea %al de disperare, &nc:ts &ncerce s &i ser*easc preedintelui po*eti cu etrateretri# .u toate acestea, co'entariul luia*ea darul de a ad:nci 'isterul#< Gi -ine, !ise ea, orice ar fi descoperit N/S/, tre-uie s spun c 'o'entul este unul etre' de-ine ales#erne8 se opri pe scar< Bine ales= .u' adic=+.u' adic=+ Rac%el se opri i ea< Do'nule preedinte, N/S/ este acu' ana?at &ntr9o -tlie pe *ia" i pe 'oarte pentru a9i?ustifica eisten"a, iar du'nea*oastr sunte"i per'anent atacat pentru c &i aloca"i 'ereu fonduri# Odescoperire N/S/ 'a?or &n acest 'o'ent ar &nse'na o ade*rat 'an cereasc, at:t pentruN/S/, c:t i pentru ca'pania du'nea*oastr electoral# .riticii du'nea*oastr *or socoti, e*ident,c 'o'entul ales este etre' de suspect#< /adar### ' socoteti un 'incinos sau un prost=Rac%el si'"i un nod &n :t< N9a' inten"ionat s * ?inesc, do'nule# Doar c###< Stai linitit#Pe -u!ele lui erne8 &nflori un !:'-et fira*, &n *re'e ce &ncepu s co-oare iar scrile< .:nd directorul ad'inistrati* al N/S/ 'i9a po*estit pri'a dat despre descoperire, a' respins9oi a' cataloat9o ca fiind a-surd# 9a' acu!at c pune la cale cea 'ai transparent fars politicdin istorie#Rac%el si'"i cu' &i dispare nodul din :t#a -a!a scrii, erne8 se opri i se uit fi la ea< @nul dintre 'oti*ele pentru care a' cerut ca descoperirea s r':n, deoca'dat, secret afost acela de a prote?a N/S/# Di'ensiunea acestei descoperiri &ntrece orice 'are reali!are pe careaen"ia a anun"at9o p:n acu'# Ga are darul de a transfor'a ateri!area pe un &ntr9un fapt -anal#Pentru c o'enirea, i aici ' includ i pe 'ine, are enor' de c:tiat sau de pierdut, a' cre!utc ar fi prudent ca o persoan anu'e s *erifice datele N/S/ &nainte de a aprea su- lu'inilereflectoarelor cu un anun" oficial#Rac%el era nucit< .u siuran" c nu * referi"i la mine, do'nule=Preedintele r:se< Nu, sta nu e do'eniul tu de eperti!# 6n plus, a' efectuat de?a *erificri pe cietrau*erna'entale#@urarea fetei fcu loc unei noi nedu'eriri


20/204

< Gtrau*erna'entale, do'nule= re"i s spune"i c a"i apelat la sectorulpriat?6ntr9o c%estiuneat:t de secret=Preedintele ddu din cap cu con*inere< /' alctuit o ec%ip de *erificare din eterior, for'at din patru oa'eni de tiin" ci*ili, personaldin afara N/S/ cu nu'e 'ari &n -ran i cu o serioas reputa"ie de prote?at# /u folositec%ipa'entul propriu pentru a face o-ser*a"ii i pentru a a?une la propriile conclu!ii# 6n ulti'elepatru!eci i opt de ore, aceti oa'eni de tiin" au confir'at descoperirea N/S/ dincolo de oriceur' de &ndoial#/cu', Rac%el era i'presionat# Preedintele se prote?ase cu un aplo'- tipic pentru erne8#/na?:nd o ec%ip for'at din cei 'ai sceptici indi*i!i < outsideri care n9a*eau ni'ic de c:tiat

din confir'area descoperirii N/S/ < erne8 &i crease antidotul contra suspiciunii c nu era *or-adec:t de un co'plot disperat N/S/ pentru ?ustificarea -uetului, realeerea preedintelui fan alaen"iei i pararea atacurilor senatorului Seton#< 6n seara asta la ora opt, !ise erne8, *oi con*oca o conferin" de pres la .asa /l- ca s anun"lu'ii &ntrei aceast descoperire#Rac%el se si'"i frustrat# Practic, erne8 nu9i spusese ni'ic#< Ci 'ai eact ce este aceast descoperire=Preedintele !:'-i< /st!i *ei descoperi c r-darea e o *irtute# $re-uie s *e!i aceast descoperire cu oc%ii ti#reau s &n"elei situa"ia &n co'pleitatea ei &nainte de a 'ere 'ai departe# Directorulad'inistrati* al N/S/ te ateapt s te pun la curent# Gl &"i *a spune tot ce tre-uie s tii# Dupaceea, *o' discuta care *a fi rolul tu pe 'ai departe#Rac%el citi dra'atis' &n oc%ii preedintelui i &i a'inti c Pic;erin si'"ise cu' .asa /l- are un

as &n ':nec# Se prea c eful ei a a*ut dreptate, ca de o-icei#erne8 &i fcu se'n &nspre un %anar din apropiere#< @r'ea!9', !ise el, &ndrept:ndu9se spre construc"ia acoperit#Rac%el se lu, nedu'erit, dup el# .ldirea din fa"a lor nu a*ea ferestre, iar uile enor'epreau &ncuiate# Sinura cale de acces prea a fi o arcad 'icu" &ntr9o parte a %anarului# @a era&ntredesc%is# Preedintele o &ndru' pe Rac%el p:n &n apropierea uii, dup care se opri#< /ici dru'ul 'eu se ter'in, rosti el, art:nd spre u# ntri pe acolo>Rac%el e!it< Nu *eni"i=< $re-uie s ' &ntorc la .asa /l-# O s 'ai *or-i' &n cur:nd# /i un telefon=< Bine&n"eles, do'nule>< D9'i9l>Rac%el scoase telefonul i i9l ddu, presupun:nd c el *rea s introduc un nu'r pri*at &n'e'orie# 6n loc de asta, preedintele strecur telefonul &n propriul -u!unar#< /cu' nu 'ai eti &n re"ea, !ise el# $oate responsa-ilit"ile de la locul de 'unc "i9au fostacoperite# /st!i nu *ei 'ai discuta cu ni'eni fr per'isiunea 'ea sau a directorului ad'inistrati*N/S/# 6n"elei=Rac%el se %ol-, uluit# +Preedintele toc'ai 'i9a furat telefonul=+< Dup ce directorul ad'inistrati* te pune la curent cu descoperirea, o s intri &n contact cu 'ineprin inter'ediul unei linii securi!ate# or-i' &n cur:nd# Noroc>Rac%el pri*i ua %anarului i si'"i cu' nelinitea o copleete#Preedintele erne8 &i ls ':na s !-o*easc pu"in pe u'rul ei i fcu se'n din cap &nspreu< $e asiur, Rac%el, c nu *ei rereta a?utorul pe care 'i9l dai &n aceast pro-le'#Fr a 'ai adua *reo *or-, preedintele porni spre elicopterul care o adusese pe Rac%el acolo#Se urc la -ord i decol# Nu se uit nici o secund &n ur'#

12

Rac%el Seton sttea sinur pe praul de acces &n %anarul i!olat de pe insula Eallops i &ncercas !reasc ce*a &n -e!na de dincolo# /*ea senti'entul c se afl la &ntretierea dintre dou lu'i#Dinspre interiorul ca*ernos sufla o -ri! rcoroas i dens, ca i cu' cldirea a*ea un suflupropriu# !ello? stri ea, cu *oce uor tre'ur:nd#$cere#Pi dincolo de pra, din ce &n ce 'ai nelinitit# Pentru c:te*a frac"iuni de secund, i'ainea pecare o a*ea &n fa"a oc%ilor se &ntunec, fiindc &ncerca s se aco'ode!e cu &ntunericul#< Do'nioara Seton= se au!i *ocea unui -r-at la doar c:"i*a pai 'ai &ncolo#Rac%el tresri -rusc i se &ntoarse &n direc"ia din care *enea sunetul#< Da, do'nule>Se apropie silueta nedesluit a unui o'#Pe 'sur ce *ederea i se li'pe!ea, Rac%el o-ser* c se afla l:n un t:nr cu un c%ip col"uros,ec%ipat din cretet p:n &n tlpi cu costu' de !-or N/S/# ndi*idul a*ea un corp atletic, iar pe


21/204

pieptul lui se *edeau nu'eroase decora"ii#< .o'andant Ea8ne oosian, se reco'and t:nrul# ierta"i dac *9a' speriat> G ca'&ntuneric pe aici# 6nc n9a' apucat s desc%id uile docului#6nainte ca ea s apuce s &i rspund, -r-atul continu< a fi o onoare pentru 'ine s fiu pilotul du'nea*oastr &n aceast di'inea"#< Pilot=Rac%el se %ol- nuc la el# +$oc'ai a' a*ut o +&nt:lnire cu un pilot#+< Sunt aici ca s ' &nt:lnesc cu directorul ad'inistrati*#< Da, doaQn# /' pri'it ordin s * duc i'ediat la el#6i lu c:te*a secunde p:n s poat &n"elee ceea ce9i spusese# Dup ce pricepu cu' stteau

lucrurile, Rac%el se si'"i foarte de!a'it# .ltoria ei nu prea s fi luat sf:rit#< @nde este directorul ad'inistrati*= &l &ntre- ea, de9a dreptul &nri?orat#< Nu de"in aceast infor'a"ie, rspunse pilotul# O s pri'esc coordonatele doar dup cedecol'#Rac%el &i ddu sea'a c o'ul spunea ade*rul# Se prea c directorul Pic;erin i ea nu erausinurele persoane crora nu li se ddeau prea 'ulte infor'a"ii &n acea di'inea"# Preedinteleconsidera etre' de serioas pro-le'a securit"ii, iar uurin"a i rapiditatea cu care o i!olase peRac%el de restul lu'ii o fcuser pe fat s se si't de9a dreptul ?enat# +Sunt de o ?u'tate de orpe teren i de?a nu 'ai a' nici un 'i?loc de co'unicare, iar eful 'eu %a-ar n9are unde sunt#+St:nd &n fa"a t:nrului pilot N/S/, n9a*ea nici o &ndoial c ?ocurile fuseser de?a fcute# /*ionula*ea s porneasc la dru' cu ea la -ord, indiferent c &i plcea sau nu# Sinura &ntre-are era&ncotro se &ndrepta#Pilotul se duse spre perete i aps pe un -uton# 'ediat partea &ndeprtat a %anarului porni s

lise!e cu !o'ot# u'ina n*li &n interior, ls:nd s se *ad silueta unui o-iect i'ens, aflat &n'i?locul &ncperii#Rac%el fcu oc%ii 'ari# +Du'ne!eu s ' a?ute#+O-iectul cu pricina era un a*ion de *:ntoare neru, cu un aspect &nfricotor# Gra aerona*a cu cea'ai aerodina'ic for' pe care ea o *!use *reodat#< 0lumeti, 'ai reui Rac%el s &nai'e#< G o reac"ie o-inuit, doaQn, dar s ti"i c F9l3 $o'cat Split9tail este un a*ion cu perfor'an"eecelente#+G o rac%eta cu aripi#+Pilotul o conduse spre aerona*# 6i fcu se'n &nspre carlina cu dou locuri#< e"i sta &n spate#< u= &i r:n?i Rac%el# Ci eu care credea' c *rei s pilote!#

Dup ce &'-rc peste %aine un costu' de !-or prote?at ter'ic, Rac%el se tre!i, aproape fr*oie, urc:nd &n carlin# Se ae! cu reu pe scaunul &nust#< G clar c N/S/ nu dispune de pilo"i cu fundul 'are, !ise ea#Pilotul &i !:'-i i o a?ut s &i pun centurile de siuran"# Dup aceea, &i fi o casc de !-or#< O s !-ur' destul de sus, rosti el# O s a*e"i ne*oie de oien#ic:nd astea, scoase o 'asc de oien dintr9un co'parti'ent lateral i *ru s o atae!e de cascaei#< descurc, refu! ea a?utorul, &ntin!:ndu9se i lu:nd o-iectul din ':na lui#< Bine&n"eles, doaQn# Rac%el se lupt pu"in cu 'asca p:n ce reui s o potri*easc pe casc# Filtrul era surprin!torde inco'od#.o'andantul o pri*i c:te*a clipe, pr:nd oarecu' a'u!at< S9a &nt:'plat ce*a= &ntre- ea#< Ni'ic, doaQn#Prea c &ncearc s &i ascund un !:'-et ironic< Sacii pentru ru de &nl"i'e sunt su- scaun# .elor 'ai 'ul"i pasaeri li se face ru c:nd !-oarpri'a dat cu un astfel de a*ion#< /r tre-ui s n9a' ni'ic,&l asiur Rac%el,cu o *oce uor sc%i'-at din cau!a filtrului 'tii# Nusufr de ru de &nl"i'e#Pilotul ridic din u'eri< ul"i pucai 'arini au !is acelai lucru i dup aceea a tre-uit s cur" *o'a din carlin de peur'a lor#Rac%el ddu uor din cap# +inunat+#< reo &ntre-are &nainte de a ne lua !-orul=Ga e!it o clip, dup care -tu uor &n filtrul care &i rnea o-ra!ul#< sufoc# .u' pute"i s purta"i c%estiile astea &n !-orurile luni=Pilotul &i !:'-i &nduitor< Gi -ine, doaQn, de o-icei noi nu le purt' cu susul &n ?os#

Parc &nfipt &n captul pistei, cu 'otoarele duduind su- ea, Rac%el se si'"ea ca un lon" &ntr9o


22/204

ar' care atepta doar un deet care s apese pe traci# .:nd pilotul &'pinse 'ana, 'otoarelee'ene oc;%eed J3K se tre!ir la *ia"# Prea c &ntreul uni*ers se !uduie# Odat fr:nele eli9-erate, Rac%el se tre!i lipit str:ns de sptarul scaunului# Supersonicul parcurse pista i decol &nc:te*a secunde# Dincolo de %u-lou, p':ntul &ncepu s se &ndeprte!e cu o *ite! a'e"itoare#Rac%el &nc%ise oc%ii atunci c:nd aerona*a se ridic &n 'are *ite!# Se &ntre- unde reise &n aceadi'inea"a# /r fi tre-uit s fie acu' la -iroul ei, sinteti!:nd i select:nd infor'a"ii# 6n loc de asta,+clrea+ o torpil &ncrcat cu testosteron i a-ia respira printr9o 'asc de oien#6ncepu s si't o uoar stare de ru, &nainte ca aerona*a s a?uni la cincispre!ece 'ii de 'etrialtitudine# 6ncerc s se :ndeasc la altce*a# 6n ti'p ce ad'ira oceanul de su- ea, a*u -ruscsenti'entul c e departe de cas#

Pilotul *or-ea cu cine*a prin sta"ia radio# .:nd ter'ina con*ersa"ia, o'ul lu un *ira? a-rupt sprest:na# /*ionul se rsuci aproape la o sut opt!eci de rade, fc:nd9o pe Rac%el s si't c i9aa?uns sto'acul drept &n :t# 6n cele din ur', aerona*a re*eni &n plan ori!ontal#Fata e'u< ersi pentru a*ertis'ent, asule>< 6'i cer scu!e, doaQn, dar toc'ai a' pri'it coordonatele &nt:lnirii du'nea*oastr cu directorulad'inistrati*#< D9'i *oie s %icesc# .tre nord=Pilotul pru nedu'erit< De unde a"i tiut=Rac%el oft# +u-esc pilo"ii tia care au fcut practic doar pe co'puter#+< G ora nou di'inea"a, a'ice, iar soarele e &n dreapta noastr# /adar !-ura' spre nord#6n carlin, se ls un 'o'ent de tcere#

< Da, doaQn, &n di'inea"a asta !-ur' spre nord>< Ci c:t de departe !-ura' spre nord=Pilotul *erific &nc o dat coordonatele< reo 3 K00 de ;ilo'etri#Rac%el se ridica -rusc pe scaun#< .e===6ncerc s9i i'aine!e o %art, dar nu putea nici 'car s9i &nc%ipuie unde nse'na acel nord#< Dar sta e un !-or de patru ore>< a *ite!a asta, da, o apro- pilotul# Mine"i9* -ine, * ro>6nainte ca ea s &i rspund, -r-atul retrase aripile aerona*ei F9l3# O clip 'ai t:r!iu, Rac%el sesi'"i iari lipit de scaun, &n *re'e ce a*ionul ":ni, de parc p:n atunci sttuse locului# 6n 'aipu"in de un 'inut a?unser la o *ite! de croa!ier de aproape 2J00 de ;ilo'etri pe or#/cu' era a'e"it de9a -inelea# !:nd cu' a*ionul spintec cerul cu *ite! nucitoare, Rac%elsi'"i cu' i se face# 6n 'inte &i re*eni, ca un ecou pierdut, *ocea preedintelui +$e asiur, Rac%el,c nu *ei rereta c ' a?u"i &n aceast c%estiune+#7e':nd, Rac%el &ntinse ':na dup puna sal*atoare# +S n9ai niciodat &ncredere &ntr9unpolitician#+

1J

Dei &l de!usta interiorul 'odest i 'urdar al taiurilor, senatorul Sedewic; Seton &n*"ase c,uneori, tre-uie s suporte astfel de condi"ii &n ascensiunea sa ctre lorie# e%iculul ra-lait caretoc'ai &l adusese la cel 'ai de ?os ni*el al parcrii otelului Purdue &i oferea ce*a ce li'u!ina lui nuputea < anoni'atul#Senatorul constat 'ul"u'it c parcarea era pustie, cu ecep"ia c:tor*a 'aini prfuite, rtciteprin 'ul"i'ea de st:lpi de ci'ent# $ra*ers:nd, Seton &i pri*i ceasul#+11#1K di'inea"a# Perfect+#ndi*idul cu care se &nt:lnea era un 'aniac al punctualit"ii# /'intindu9i &ns pe cine i cerepre!enta acel o', Seton &i spuse c indi*idul putea fi un 'aniac la orice ar fi *rut el#ri du-i"a al- Ford Eindstar parcat eact &n acelai loc &n care era parcat de fiecare dat c:ndse &nt:lneau acolo < &n col"ul de est al ara?ului, &n spatele unui ir de to'-eroane# Seton ar fipreferat ca &nt:lnirea s se petreac &ntr9unul dintre aparta'entele %otelului, dar &n"eleea prea-ine 'surile de precau"ie# Prietenii indi*idului nu a?unseser unde se aflau acu' dac nu ar fi fostri?ulii#6ndrept:ndu9se ctre du-i", Seton si'"i acea nelinite fa'iliar ce preceda &ntotdeauna astfel de&nt:lniri# For":ndu9se s r':n cal', se urc pe locul pasaerului din dreapta cu un se'n *ioi din':n# Br-atul cu prul neru de pe locul oferului nu9i rspunse la salutul *oios# O'ul a*eaaproape apte!eci de ani, &ns c%ipul cernit inspira o duritate care se potri*ea perfect cu po!i"ia sade e'isar al unei ar'ate de *i!ionari &ndr!ne"i i &ntreprin!tori, lipsi"i de scrupule#< 6nc%ide ua> rosti indi*idul cu *oce aspr#Seton se supuse, toler:nd cu ra"ie 'orocneala o'ului# 6n definiti*, tipul repre!enta oa'eni carecontrolau su'e enor'e de -ani, din care o -un parte fuseser recent *irate &n spri?inul lansriisenatorului Seton ctre cea 'ai puternic po!i"ie din lu'e# .u ti'pul, Seton pricepuse c astfel


23/204

de &nt:lniri &nse'nau 'ai pu"in nite lec"ii de strateie i 'ai 'ult nite oca!ii de rea'intire aradului de &ndatorare al senatorului fa" de -inefctorii lui# /ceti oa'eni ateptau c:tiuriserioase de pe ur'a in*esti"iei lor# Dup cu' tre-uia s recunoasc Seton, +c:tiul+ &nse'na ocerere a nai-ii de &ndr!nea"# .u toate astea i oric:t de incredi-il ar fi prut, era *or-a de ce*aaflat &n sfera de influen" a lui Seton, odat ce acesta a*ea s se instale!e &n Biroul O*al#Ctiind c -r-atului de la *olan &i plcea s treac repede la su-iect, Seton &i !ise< Presupun c a fost depus o alt su'=< Da# .a de o-icei, *ei folosi aceste fonduri doar pentru ca'panie# /' fost 'ul"u'i"i s *ede'cu' urci &n sonda?e, ceea ce &nsea'n c 'anaerii ti de ca'panie au c%eltuit eficient -aniinotri#

< .:ti' repede teren#< /a cu' "i9a' spus la telefon, a' con*ins al"i ase i o s * &nt:lni"i la noapte#< Gcelent#6n 'inte, Seton &i aran?ase de?a prora'ul#.elalalt &i &ntinse un dosar lui Seton#< /i aici infor'a"iile# Studia!9le# Gi *or s tie clar c le &n"elei foarte -ine preocuprile# or stie c le sus"ii cau!a# Mi9a suera s te &nt:lneti cu ei la reedin"a ta#< /cas= Dar de o-icei ' &nt:lnesc###< Senatorule, aceti ase do'ni conduc fir'e ce de"in resurse 'ult 'ai 'ari dec:t cele cu care aia*ut de9a face p:n acu'# Gi sunt petii cei 'ari i de aceea sunt &nri?ora"i# /u 'ult de c:tiat i,prin ur'are, enor' de 'ult de pierdut# /' depus 'ulte eforturi ca s9i con*in s * &nt:lni"i#a tre-ui s te ocupi &n 'od special de ei# 6ntr9o not personal#Seton &ncu*iin" i'ediat

< .ateoric# Pot aran?a o &ntre*edere acas la 'ine#< Bine&n"eles c au ne*oie de discre"ie total#< a fel ca 'ine#< Noroc, &i ur -tr:nul# Dac &n seara asta totul iese cu' tre-uie, ar putea fi ulti'a noastr&nt:lnire# /ceti oa'eni sinuri &"i pot furni!a ceea ce ai ne*oie ca s transfor'i ca'pania Seton&ntr9un succes#ui Seton &i plcea cu' sun# 6i !:'-i &ncre!tor -r-atului de l:n el< .u pu"in noroc, prietene, la *re'ea aleerilor *o' putea sr-tori cu to"ii *ictoria#< ictoria=ndi*idul se &ncrunt i se aplec spre Seton cu oc%i a'enin"tori< nstalarea ta la .asa /l- este doarprimul pas ctre *ictorie, senatorule> Presupun c n9ai uitatasta#

13

.asa /l- este una dintre cele 'ai 'ici reedin"e pre!iden"iale din lu'e# soar doar cinci!eci iase de 'etri &n luni'e, dou!eci i opt de 'etri &n l"i'e i are o suprafa" de teren a'ena?at dedoar apte %ectare# Proiectul, &ntoc'it de ar%itectul Ha'es o-an, pre!entase o structurase'ntoare unei cutii, cu un acoperi &nl"at, -alustrada i o intrare cu nu'eroase coloaneI deilipsit de oriinalitate, el fusese selectat &n cadrul unui concurs desc%is de ctre ?ura"ii care &lapreciaser ca fiind +atrtor, cu de'nitate i flei-il+#.%iar dac sttuse trei ani i ?u'tate la .asa /l-, preedintele ac% erne8 se si'"ea rareoriacas acolo, &n acel la-irint de candela-re, antic%it"i i pucai 'arini &nar'a"i p:n &n din"i# Pe'o'ent &ns, &n *re'e ce se &ndrepta spre aripa de *est, se si'"ea &n*iorat i ciudat de uurat#Prea c plutete peste co*oarele de plu#ai 'ul"i 'e'-ri din personalul .asei /l-e &i ridicar pri*irea &nspre preedintele care seapropia# erne8 le fcu la to"i cu ':na i &i salut, pe fiecare pe r:nd# Rspunsurile oa'enilor, deipoliticoase, trdau supunere i erau &nso"ite de !:'-ete for"ate#< Bun di'inea"a, do'nule preedinte>< -ucur s * *d, do'nule preedinte>< O !i -un, do'nule>6n *re'e ce se &ndrepta spre -irou, erne8 sesi! oaptele din ?urul ui# 6n .asa /l- prea c sepretete o insurec"ie# 6n ulti'ele spt':ni, de!a'irea celor din 100 Penns8l*ania /*enuecrescuse p:n &n punctul &n care erne8 &ncepuse s se si't precu' cpitanul Bli% pretesc de -tlie>Secretara se &ndoia de acest lucru# $oate anali!ele din pres afir'au c preedintele erne8 a*eas lase -alt aleerile#Gl &i fcu &ncura?ator cu oc%iul< 6n aceti ulti'i ani ai lucrat ecelent pentru 'ine, Dolores, i o s continui s faci aceeai trea-i &n ur'torii patru ani# O s rmnem&n .asa /l-# Hur#Fe'eia prea c *rea s9l cread din tot sufletul< Foarte -ine, do'nule> O s anun" personalul# Patru dup9a'ia!#

ntr:nd &n Biroul O*al, ac% erne8 nu se putu a-"ine s nu !:'-easc c:nd &ii'ain &ntreul personal &n%esuit &n acea &ncpere &nro!itor de 'ic#Dei acel 're" -irou al puterii pri'ise 'ulte porecle &n decursul ti'pului < $oaleta, .ui-ul Sculei,Dor'itorul lui .linton


25/204

leal+, inclu!:nd aici ecep"ia din Posse .o'itatus /ct, e'is &n 14, o lee care i'puneapedepse penale tuturor celor care foloseau for"a 'ilitar &n scopuri personale, i'punere a leiiinterne sau efectuarea de opera"iuni su- acoperire# e'-rii ec%ipei Delta Force sunt alei pespr:ncean din cadrul .o'-at /pplications 7roupK(./7), o orani!a"ie secret ce acti*ea! &ncadrul .entrului de Opera"iuni Speciale din Fort Bra, .arolina de Nord# Solda"ii Delta Force sunt,&n esen", uciai profesioniti < eper"i &n opera"ii antitero, eli-erri de ostatici, asalturi ieli'inarea for"elor ina'ice secrete#Deoarece 'isiunile Delta Force i'plic, de o-icei, un rad sporit de confiden"ialitate, lan"ul clasicde co'and pe 'ai 'ulte ni*eluri este adesea &nlocuit de aa9!isa co'and +'onocaput+ < unsinur 'anaer, care are autoritatea s controle!e unitatea din su-ordine, dup cu' &i con*ine#

/cest 'anaer este, de o-icei, un 'ilitar sau un factor de deci!ie politic, cu un rad sau cu oinfluen" suficient de 'are &nc:t s conduc 'isiunea# ndiferent de identitatea 'anaerului,'isiunile Delta Force sunt secreti!ate la cel 'ai &nalt ni*el, iar odat ce 'isiunea ia sf:rit, solda"iiDelta Force nu o 'ai 'en"ionea! niciodat < nici &n discu"iile dintre ei i nici &n discu"iile cu ofi"eriidin cadrul Opera"iunilor Speciale#+-oar# upt# @it#+Gc%ipa Delta care sta"iona acu' deasupra Paralelei 2 nu !-ura i nici nu se lupta# Doar o-ser*a#Delta One tre-uia s recunoasc faptul c 'isiunea fusese cu totul neo-inuit p:n acu', dar&n*"ase de 'ult s nu se 'ai 'ire de ceea ce i se cerea s eecute# 6n ulti'ii cinci ani, fusesei'plicat &n eli-erri de ostatici din Orientul i?lociu, &n depistarea i eli'inarea celulelor teroristecare ac"ionau din interiorul Statelor @nite i c%iar &n supri'area discret a unor persona?epericuloase, -r-a"i i fe'ei, din di*erse !one ale lu'ii#.u nu'ai o lun &n ur', ec%ipa lui folosise un 'icro-ot !-urtor pentru a pro*oca un atac de cord

care &i fusese fatal unui cap al lu'ii interlope din /'erica de Sud# Folosind un 'icro-ot ec%ipatcu un ac de titaniu, c:t un fir de pr, ce con"inea o puternic su-stan" *asoconstrictoare, Delta $wointrodusese dispo!iti*ul &n casa o'ului printr9o fereastr desc%is de la eta?ul doi, sise dor'itorul,dup care &l &n"epase pe indi*id &n u'r, &n ti'p ce acesta dor'ea# icro-otul !-urase &napoi pefereastr, cu &ncrctura olit, &nainte ca o'ul s se tre!easc i s acu!e dureri atroce &n piept#.:nd ne*asta persona?ului &n cau! c%e'a a'-ulan"a, ec%ipa Delta fcea de?a dru' &ntors sprecas#Fr for"are de ui i scandal#oarte sur*enit din cau!e naturale#O ade*rat oper de art#ai recent, un alt 'icro-ot sta"ionase &n interiorul -iroului unui senator de 'arc pentru a'onitori!a *oluptuoasele &nt:lniri a'oroase, discrete ale acestuia# Gc%ipa Delta fcea &n lu'referire la acea 'isiune ca la +inserare &n spatele liniilor ina'ice+#/cu', dup ce fusese prins cu opera"iunea de supra*e%ere &n acel cort 'i!er de !ece !ile, DeltaOne era ata s pun capt 'isiunii#+R':i ascuns#++Supra*e%ea! construc"ia < &nuntru i pe afar#++Raportea! controlorului orice e*eni'ent neateptat#+Delta One fusese instruit s nu si't niciodat e'o"ii, indiferent de sarcina pri'it# a pri'ulinstructa? leat de aceast 'isiune &ns, lui i ec%ipei sale li se accelerase pulsul# 6nt:lnirea fusese+oar-+ < fiecare fa! a 'isiunii fiind eplicat prin inter'ediul unor canale electronice de co9'unica"ii securi!ate# Delta One nu se &nt:lnise niciodat fa" &n fa" cu 'anaerul responsa-il deaceasta 'isiune#$oc'ai pretea ce*a de ':ncare din conser*e de proteine des%idratate, c:nd ceasul lui scoaseun sunet, la unison cu ceasurile celorlal"i doi# 6n c:te*a secunde, dispo!iti*ul .r8p$al; deco'unica"ii de l:n el &ncepu s clipeasc &n c%ip de alert# Delta One se opri din ceea ce fcea iapuc ec%ipa'entul de co'unica"ii# .eilal"i doi &l pri*ir &n tcere< Delta One, rosti el &n e'i"tor#/plica"ia software de recunoatere a a'prentei *ocale identific instantaneu cele dou cu*inte#/plica"ia atri-uia fiecrui cu*:nt un nu'r referen"ial, care era apoi criptat i tri'is prin satelit celuiaflat la captul opus al con*or-irii# nterlocutorul dispunea de un dispo!iti* si'ilar, prin carenu'erele erau decriptate i traduse &napoi &n cu*inte prin folosirea unui dic"ionar anu'e# Dupaceea cu*intele erau rostite tare de o *oce ro-oti!at# 6nt:r!ierea total a se'nalului nu depeaopt 'ilisecunde#< /ici controlorul, &i !ise persona?ul care conducea 'isiunea $onul de ro-ot al 'ainriei eraetre' de -i!ar < androin i 'etalic# .u' sta"i cu opera"iunea=

Brown, Dan - Conspiratia

Documents

Transcript of Brown, Dan - Conspiratia