Brooke Hastings - Sapte Ani de Asteptare

7/22/2019 Brooke Hastings - Sapte Ani de Asteptare

1/156

AUTOR

Titlu

Traducerea [i adaptarea \n limba romn` de

NUME

ALCRIS


2/156

Capitolul 1

Domni[oara Douglas? E pe-aici vreo domni[oar`... ``...Kayoo... Kayoolaynee Douglas?

Lani ridic` privirea din caietul cu coper]i albastre, \ncercnd s`vad` pe lng` cei doi tineri \nal]i a[eza]i \n fa]a ei, \n amfiteatrul\nc`p`tor. Tocmai terminase de scris \nsemn`rile pentru r`spunsulla ultima \ntrebare a ultimului examen din cei patru ani de colegiu.Unul dintre asisten]i st`tea pe podium, cu o hrtiu]` \n mn`,privind prin sal` \n cùtarea fetei pe care o chemase.

Lani \[i desf`cu fermoarul po[etei [i \ndes` \nùntru caietul [i

pixul, dup` care porni pe culoarul dintre b`nci. |[i frec` de blugipalmele dintr-o dat` umezite, con[tient` c` b`tìle inimii i se accel-eraser` intens. {tia c` studen]ii nu erau sco[i din examene dect \nsitua]ii de urgen]`.

Eu sunt Kaiulani Douglas, se prezent` ea \ntr-o [oapt`r`gu[it`, pronun]ndu-[i numele extravagant cu accentul hawaiiancorect: Kye-oo-lah-nee.

Asistentul, un student care absolvise recent, \i spuse \ncet:

TITLU 5


3/156


4/156

lacrimi uniforma.

|mi pare rù, Lani, trebuia s` ]i-o spun persoanal, murmur` elcu glas r`gu[it.

O conduse \n cabinetul sù privat [i, cnd fu \ndeajuns de calm`ca s` asculte detaliile, \i povesti c` Jonathan suferise atacul \n timpce jucau golf.

A fost ceea ce noi numim o ocluzie coronarian` masiv`. F`r`nici un avertisment [i nici un motiv. |n ultimii c]iva ani, o ducea

att de bine...Doctorul Seaver cl`tin` dim cap, zmbind cu triste]e. Am \ncercat s`-l reanim`m [i l-am adus aici ct am putut de

repede, dar degeaba. {i mai avusese [i noroc... Cea mai bun` par-tid` din via]a lui.

M`car a murit fericit. Nu v` face]i repro[uri, domnule doctorSeaver.

|n acele momente, Lani era mai mult amor]it` dect [ocat` sau\ntristat`. |n pofida s`n`t`]ii aparente a lui Jonathan Reid, o partedin ea \i anticipase moartea. Ct de des \ncercase s`-[i alunge pre-sentimentul rù pe care-l avusese att de frecvent \n ultimele cte-va luni? |[i spusese c` era pesimist` [i pr`p`stioas` dar, dup` cumreie[ea acum, nu fusese dect realist`.

Vrei s`-l chem pe Daniel? o smulse cu blnde]e Gene Seaver

din gnduri.Politicoas`, Lani refuz`. Intra invariabil \n defensiv` la gndul

oric`rui contact cu fratele ei vitreg, Daniel Prescott Reid, dar eradatoare s`-l sune [i avea s-o fac`.

|i avea num`rul de telefon \n mica agend` neagr` din po[et`.De[i \ncerca s`-l evite ct mai mult, se temuse c` \ntr-o zi acea con-vorbire avea s` fie necesar`. |[i consult` ceasul; \n California era

trecut pu]in de amiaz` [i, calculnd diferen]a de trei ore \nsemna

TITLU 7


5/156

c` Daniel era la biroul lui din Honolulu. Lani ridic` receptorul [i

form` cifra 0, apoi num`rul de telefon al lui Daniel, cerndu-i cen-tralistei, cu o voce surprinz`tor de calm`, s` taxeze convorbirea \ncontul num`rului ei de acas`.

|i r`spunse un glas cu un accent fermec`tor. Aloha, Prescott & Thomas. V` pot ajuta cu ceva? Cu Daniel Reid, v` rog.Dintr-o dat`, o cutremur` un fior de tensiune, dar sim]i c` era

totu[i st`pn` pe emo]iile ei. Un moment, v` rog. V` fac leg`tura la biroul lui.Cteva secunde, Lani auzi doar fo[netul parazi]ilor transpacifici.

Apoi, o alt` voce melodioas` anun]`: Aloha, Divizia Recreere. Cu domnul Reid, v` rog. La telefon e...O \ntrerupse un [ir de pocnete. Recep]ionera r`spunse suav:

Mahalo. V` mul]umesc. V-o dau pe secretara lui.Lani nu apuc` s`-[i exprime obiec]iile, c`ci secretara intr` pe fir

imediat, repetnd \ntrebarea pus` de recep]ioner`.Dup` ce trase adnc aer \n piept, Lani expir` \ncet. Cu domnul Reid, v` rog. Spune]i-i c`-l caut` Lani Douglas.Nu mai putu continua. O \necau lacrimile.

Domnul Reid e \ntr-o \ntlnire, domni[oar` Douglas. Dori]is`-mi spune]i...

E ceva personal, o \ntrerupse Lani. Da]i-mi-l la telefon, v` rog.Vorbea pe un ton aspru [i nervos, aproape grosolan. Putea s` se

a[tepte c` Daniel cel mare [i tare era de neg`sit! |mi pare foarter`u, domni[oar` Douglas, r`spunse ferm sec-

retara. Domnul Reid nu poate fi deranjat. Dac` dori]i...

Ba poate! suspin` Lani. Spune]i-i... spune]i-i...

8 AUTOR


6/156

Fu nevoit` s` se \ntrerup`. Doctorul Seaver \i lu` receptorul din

mn`, cuprinznd-o cu un bra] pe dup` um`r, \n timp ce-i spuneasecretarei:

Sunt amiralul Gene Seaver din San Diego. Tat`l domnuluiReid a murit azi diminea]`. Eu am fost medicul lui. Pot vorbi cu el,v` rog?

Cnd Daniel veni la telefon, suspinele lui Lani sc`zuser` lanivelul unor scncete tremur`toare. Vorbind pe un ton lipsit de

emo]ie, doctorul Seaver \i d`du lui Daniel vestea, iar dup` o scurt`t`cere, \i \ntinse fetei receptorul.

Vrea s`-]i vorbeasc`. E[ti \n stare?Lani d`du din cap, lund receptorul [i murmurnd: Bun`, Daniel. Nu e nevoie s` vii la \nmormntare. Am s` m`

ocup eu de toate.Imediat ce rosti aceste cuvinte, regret` jignirea involuntar` pe

care o con]ineau. Daniel era un fiu iubitor [i con[tiincios, care fus-ese apropiat de tat`l lui, \n pofida miilor de mile dintre San Diego[i Honolulu. Avusese grij` s`-[i vad` tat`l de cel pu]in trei-patru oripe an.

Lani sim]i un val de u[urare cnd \[i d`du seama c` Daniel sehot`rse s-o scuteasc` de mustr`ri, r`spunzndu-i doar pe un tonponderat:

Voi ajunge la San Diego imediat ce pot. Tu doar ai grij` deBrian pn` sosesc eu, prin]eso. Totul o s` fie \n regul`. Acum, d`-mi-l din nou pe Gene.

Cu obrajii \nro[i]i de enervare, Lani \napoie receptorul doc-torului Seaver. Se sim]ea prost ori de cte ori Daniel \i spuneaprin]eso, [i o nemul]umea c`-i ordonase s` se ocupe de fratele eimai mic. |n fond, o f`cea cu deplin` competen]` de la na[terea lui,

cu [ase ani \n urm`.

TITLU 9


7/156

Mama ei, Anne, se m`ritase cu Jonathan Reid cnd Lani avea opt

ani. Adev`ratul ei tat`, tot ofi]er de marin`, murise \ntr-un accidentde munc` pe vremea cnd Lani avea doar cinci ani. |ntruct JamesDouglas era plecat pe mare cu lunile, Lani [i-l amintea doar ca princea]`.

Cnd Anne r`m`sese \ns`rcinat`, era deja trecut` de patruzecide ani, dar hot`rt` s` aib` copilul. |ndurase o na[tere dificil`, pecare doctorul fusese nevoit s-o finalizeze prin cezarian`. Nu apu-

case s`-[i vad` fiul pe care-l dorise att de mult hemoragia ocostase via]a.

Jonathan Reid se retr`sese din marin` cu un an \n urm` [i, cutoate c` el [i Lani erau distru[i de moartea Annei, necesitatea de a-l cre[te pe Brian \i obligase s` reziste eroic. Era un copil frumos [ifericit, care sem`na mult cu Anne. Dar poate c` efortul fusese preamare pentru Jonathan, c`ci la cteva luni dup` na[terea fiului s`u

suferise primul infarct. De[i avea doar [aisprezece ani, Lani accep-tase imediat responsabilit`]ile care ar fi putut strivi chiar [i o per-soan` mai matur`. Fiind var`, \[i putuse \ngriji tat`l vitreg, ocupn-du-se devotat` [i de fratele ei mai mic.

|n ultimii [ase ani, Lani [i Jonathan \l v`zuser` pe Briandevenind un b`ie]el dinamic, inteligent [i sigur pe sine. |n timp ceJonathan \[i revenea de pe urma celui de-al doilea atac de inim`,

Lani ajutase \n cas`: Daniel insistase s` pl`teasc` o sor` medical`.Dar, \n general, Lani fusese baza familiei, [i era mai mult ca o mam`dect ca o sor` mai mare pentru Brian.

|n acei ani, \[i terminase liceul [i urmase colegiul, hot`rt` ca\ntr-o bun` zi s`-[i asume deplina r`spundere a cre[terii lui Brian.Singura ei grij` era s` se preg`teasc` pentru \ntre]inerea amn-durora. Dac` se gndea ct de ct la rolul fratelui vitreg [i bogat al

lui Brian, o f`cea numai ca s`-[i \nchipuie c` nimic n-ar fi \ncntat-

10 AUTOR


8/156

o mai mult dect ca Daniel Prescott Reid s` dispar` \n adncurile

vulcanului Kilauea, cu to]i snobii din familia lui dup` mam` cu tot.Pentru nimic \n lume nu [i-ar fi recunoscut vreun sentiment detandre]e fa]` de trufa[ul ei frate vitreg.

|n timp ce doctorul Seaver vorbea cu omul pe care ea l-ar fi sac-rificat zei]ei Pele, Lani \ncerca s` se gndeasc` la viitor. Trebuia s`existe un soi de pensie militar` de urma[ pentru Brian, dinmoment ce era copilul minor al lui Jonathan Reid. Ad`ugnd asta

salariului pe care [i-l estima pentru ea, ar fi trebuit s` se descurce. Am sunat-o pe Barbara adineaori, \i spuse doctorul Seaver,

dup` ce termin` convorbirea. Cred c` \ntre timp a ajuns la voiacas`. O s` stea cu tine pn` sose[te Daniel. Voi veni [i eu imediatce pot.

Lani \i mul]umi, refuzndu-i oferta de a chema un taxi [iinsistnd c` putea merge singur` cu ma[ina pn` \napoi, \n La Jolla.

Totu[i, \i era greu s` se concentreze [i fu ct pe ce s` tamponezedin spate trei autovehicule diferite.

Cnd intr` pe aleea casei lor stil ranch, cu trei dormitoare, ov`zu pe doamna Seaver, o femeie zvelt`, de vreo cincizeci [i cincide ani, rezemat` de bara microbuzului ei, a[teptnd-o.

|[i petrecur` urm`toarele cteva ore bnd cafea [i dep`nndamintiri despre Anne [i Jonathan. Barbara anun]ase mai mul]i

oameni c` acesta murise, iar vestea avea s` se r`spndeasc` \n cer-cul lor de prieteni. |i rugase ca to]i s` a[tepte cu condolean]elepn` a doua zi.

Brian reveni acas` la ora trei, \mpreun` cu doi colegi de [coal`mai mari care locuiau pe aceea[i strad`. Aflnd c` t`ticul lui murise,izbucni \n plns, ag`]ndu-se de Lani cu disperare. {tiuse c`Jonathan suferea cu inima, chiar dac` nu prea \n]elegea despre ce

era vorba. Dar dup` ce Lani \l asigur` c` nu era nimic \n neregul`

TITLU 11


9/156

cu inima ei[i niciodat` n-avea s`-l p`r`seasc`, se mai lini[ti [i putu

s` m`nnce gustarea pe care i-o preg`tise.Doctorul Seaver sosi la ora patru, iar Barbara preg`ti ceva de

mncare, dar nimeni nu se prea atinse de ea. Din cnd \n cnd,suna telefonul vecini [i prieteni care aflaser` vestea [i-[i ofereauajutorul.

Dup` cin`, Brian adormi pe canapea, iar Lani \l duse \n cameralui. R`mas` singur` cu so]ii Seaver, \ncepu s` discute despre pla-

nurile de viitor. Gene Seaver \i r`spunse cu un calm profesional latoate \ntreb`rile, avertiznd-o \n repetate rnduri c` se agita f`r`rost dar \ncuraj`rile lui nu reu[eau dect s-o nelini[teasc` [i maimult. |ntr-un trziu, Lani izbucni \n lacrimi, suspinnd:

Trebuie s` iau unele hot`rri. Nu v` da]i seama? De ce nu vre]is` m` ajuta]i?

Drept r`spuns, doctorul Seaver scoase un flacon de medica-

mente din buzunar. {tiu c` nu-]i plac lucrurile astea, Lani, dar te rog, spre binele

t`u, ia m`car o pastil`. Crede-m`, avem timp destul s` discut`mdespre viitor, dup` ce va ajunge aici Daniel. O s` aib` el grij` detot...

Nu vreau s` am nimic de-a face cu Daniel! ]ip` Lani aproapeisteric. {i nici de pastile n-am nevoie!

Gene, te rog. Las`-m` pe mine.Barbara Seaver o lu` pe Lani \n bra]e. E-n regul`, iubito. Ai timp destul ca s` iei hot`rri. E firesc s`

dore[ti s` [tii toate r`spunsurile \n clipa asta, [tiu. Dar o s` serezolve. Am \ncredere \n tine.

Barbara o conduse pe Lani \n baie s` se spele pe fa]` [i s` sepieptene. |n oglind`, Lani \[i observ` cearc`nele, iar ro[ea]a

ochilor, dup` atta plns, \i f`cea iri[ii s` arate de un albastru [i mai

12 AUTOR


10/156

str`lucitor. |[i desf`cu p`rul ar`miu ondulat din coc o

piept`n`tur` practic`, dar care-i sporea durerile de cap iar[uvi]ele unduitoare i se rev`rsar` \n jurul umerilor, cu str`luciriro[iatice. Lui Lani i se p`rea c` ar`ta \ngrozitor palid` [i tras` lafa]`, cu ochii umfla]i. Dar orice observator obiectiv i-ar fi remarcatstructura delicat` a oaselor fe]ei, sprncenele arcuite fin, nasul mic[i drept [i curbele senzuale ale gurii, care o f`ceau s` arate la fel defrumoas` [i fragil` ca un pahar de vin cu picior, din cristal vechi.

Aceast` impresie era accentuat` de gtul ei lung [i suplu [i trupulzvelt, \nalt de un metru [i [aptezeci de centimetri, cu oase delicate.Dar era o imagine \n[el`toare, c`ci \nf`]i[area vulnerabil` a lui Laniascundea o independen]` aprig` [i o voin]` plin` de \nc`p`]nare.

Accept` s` ia o aspirin` [i un pahar de vin alb rece. Tocmai\ncepea s` se calmeze, cnd auzi o ma[in` sosind pe alee.

Daniel nu se deranj` s` sune la u[`; intr` ca la el acas`, cu cheia

lui. Lani era cam iritat` c` r`posatul ei tat` vitreg \i d`duse autori-tarului s`u fiu o cheie a casei ei. |l privi cu stoicism cum \i strngeamna lui Gene [i o s`ruta pe Barbara pe obraz. Ca \ntotdeauna,ar`ta \n plin` form` [i mult prea chipe[, \n costumul bej bine croit,deloc [ifonat de zborul peste Pacific care durase cinci ore.

Lani \[i st`pni orice reac]ie fa]` de \nf`]i[area lui. Avea peste unmetru optzeci \n`l]ime, iar trupul s`u suplu, cu mu[chi duri, se

schimbase foarte pu]in de pe vremea cnd fusese campion laalerg`ri \n colegiu. Observ` surprins` c` printre [uvi]ele negre \iap`ruser` cteva fire albe. La treizeci [i doi de ani, Daniel era \nc`destul de tn`r ca s` \nc`run]easc`.

Chipul lui avea o fizionomie patrician`, tipic` pentru NouaAnglie sau, poate, Lani atribuia aceast` descriere doar formeiu[or alungite a fe]ei cu tr`s`turi destul de \nguste, arogante. |n

fond, printre str`mo[ii lui se num`ra un cuplu de misionari protes-

TITLU 13


11/156

tan]i care sosiser` \n Hawaii \nainte de jum`tatea secolului al

nou`sprezecelea. Unul dintre fiii lor se \nsurase cu o prin]es`hawaiian` bogat`, ajungnd proprietarul unor \ntinderi vaste dep`mnt. Singurul semn al \nrudirii lui Daniel cu familia regal`hawaiian` se observa \n culoarea neagr` a p`rului [i \n u[urin]a cucare pielea lui p`rea s` absoarb` soarele tropical. Ochii-i erau de uncenu[iu rece, metalic. {i, \n acel moment, o priveau ]int` pe Lani.

Lani \i sus]inu privirea, atent` s`-[i p`streze o expresie neutr`,

de[i prezen]a lui o tulbura. Reac]iile obi[nuite ale lui Daniel fa]` deea variau \ntre polite]e calm` [i furie arz`toare, iar dac` uneori sim-ula o anumit` afec]iune temperat`, Lani [tia c` n-avea s` dureze.

Se a[ez` lng` ea, cuprinznd-o cu un bra] pe dup` umeri [is`rutnd-o pe obraz. Lani r`mase rigid`, cùtnd s`-i transmit` c`,de[i \i tolera atingerea, o dezgusta categoric. Ba chiar, apropierealui \i f`cea \ntotdeauna b`tìle inimii s` se accelereze, iar gndul c`

Daniel ar fi putut s` observe era cumplit de umilitor.Dup` cteva secunde de r`zboi nedeclarat, fu evident c` Daniel

nu avea de gnd s`-[i ia bra]ul de pe um`rul ei. Lani se ridic` bruscde pe canapea [i se duse pn` \n mijlocul camerei. Observ` schim-bul de priviri tulburate al so]ilor Seaver, dar \l ignor`. Dup` at]iaani, aflaser` c` prefera s`-l evite pe Daniel, chiar dac` nu [tiau dece.

Daniel se ridic` [i el, spunndu-le celor doi: V` mul]umesc c` a]i avut grij` de Lani [i de Brian. De-acum

\ncolo, m` descurc eu cu ei.Lani t`cu pn` cnd so]ii Seaver ie[ir`, dup` care dezl`n]ui un

atac arz`tor: Sunt absolut capabil` s` m` descurc [i singur`, Daniel. Eu

sunt cea care a locuit cu tata de paisprezece ani \ncoace. {i am avut

grij` de el \n ultimii [ase. N-am nevoie de tine [i de banii tì, [i nu

14 AUTOR


12/156

vreau s` stai aici nici o clip` mai mult dect e nevoie!

N-o s` dureze mult pn` le rezolv pe toate, r`spunse el calm.Ai avut o zi grea, iubito. Du-te la culcare.

Am s` fac ce vreau! Nu-mi da tu ordine! se r`sti Lani.Dac` Daniel i-ar fi propus s` r`mn` \n camer` [i s` stea de

vorb` cu el, s-ar fi dus \n dormitor. Fratele sù vitreg avea acestefect pervers asupra ei.

Exasperat, Daniel oft`.

Nu-mi for]a mna, Lani. L-am iubit pe tat`l meu, [i o s`-milipseasc`. N-am chef s`-]i suport toate aerele mai ales \n situa]iaasta. {i-acum, intr` \n dormitor, dac` vrei s` nu te duc eu pe sus.

Lani nu se \ndoia c` ar fi f`cut-o. Expresia aspr` a gurii luiDaniel o avertiza s` nu-l contrazic`.

* * *

A doua zi diminea]`, Lani se trezi devreme, dup` o noapte desomn agitat. Daniel [i Brian se duseser` deja la buc`t`rie, s`-[i iamicul dejun. Auzi un crmpei din conversa]ia lor [i se opri la u[` sàsculte. Vorbeau despre cea mai recent` erup]ie vulcanic` de peBig Island, Hawaii, iar Daniel \i promitea lui Brian c`, \n timpulurm`torului spectacol de acest gen, aveau s` zboare peste crater ca

s` vad` mai bine. Nu [i dac` am [i eu un cuvnt de spus \n leg`tur` cu treaba

asta, mormì Lani.De[i Brian era pe jum`tate [i fratele lui Daniel, nu avea inten]ia

s`-[i lase fratele vitreg s` i-l r`peasc`. Intr` \n buc`t`rie, ignorndsalutul lui Daniel [i cl`tinnd scurt din cap cnd acesta \i oferi oomlet`.

Brian se duce azi la [coal`, declar` ea sec. Nu-i a[a, Brian? \l

TITLU 15


13/156


14/156


15/156

prea scump` ca s` [i-o poat` permite un ofi]er de marin` \n

retragere.Daniel continu`: Am hot`rt s` vnd casa, Lani. Vom ]ine o slujb` de comemo-

rare aici, dac` vrei, apoi voi lichida afacerile tat`lui meu [i vompleca to]i trei\n Hawaii. A[ dori ca tata s` fie \nmormntat pe Maui,lng` mama mea.

Lani se cl`tina sub impactul tuturor acelor lovituri, iar ultimele

lui cuvinte o f`cur` s`-[i piard` calmul. Nu! ]ip` ea. N-ai s`-l duci acolo. N-o s` zac` lng` mama ta [i

familia ei snoab` [i plin` de prejudec`]i! Dect s` las asta s` se\ntmple, mai bine... mai bine...

Dar nu avea ce face, dac` Daniel insista, [i o [tia. Se repezi afar`din buc`t`rie, spre dormitorul ei, unde se trnti pe pat, \ncepnds` suspine \nnebunit`. Daniel o urm` peste cteva minute. Cnd \l

auzi intrnd, Lani \[i mu[c` buza, \ntr-un efort disperat de a se con-trola.

Lani.Cumva, nu putu suporta blnde]ea din tonul lui, iar cnd \i

sim]i mna pe um`r, se ridic` brusc [i-l atac` precum un animal\ncol]it, desc`rcndu-[i toat` durerea [i frustrarea. Strnse pumnii[i \ncepu s`-l loveasc` nebune[te \n piept, cu lacrimile [iroindu-i pe

fa]`.Daniel o prinse de \ncheieturile minilor [i i le cobor\ cu for]a,

iar \n clipa urm`toare o cuprinse \ntr-o \mbr`]i[are strns`, ne\ndu-plecat`. Lani continu` s` se zbat` neputincioas`, strignd s`-i deadrumul dar \n cele din urm`, epuizat`, se l`s` p`guba[` [i-[irezem` capul de um`rul lui, plngnd \ncet.

Dup` un timp, Daniel o l`s` s` se desprind` din \mbr`]i[are, dar

continu` s-o ]in` de talie, privind-o cu un amuzament complice.

18 AUTOR


16/156

Nu mai face mutra asta, murmur` el. Consider` c` nu e dect

o consolare prietenoas`. Nu e[ti prietenul meu, \ng`im` Lani, sim]indu-i respira]ia

cald` pe obraz. Te rog, d`-mi drumul... Crede-m`, n-am nici un chef s`-]i fiu prieten. |nainte de a-mi

insulta familia [i a pleca \n fug`, \ncercam s` discut`m desprepreg`tirile pentru funeralii. }i-ai fi putut exprima opiniile \ntr-unmod mai pu]in dramatic.

Lani nu spuse nimic. Era o ironie c` Jonathan Reid, care fusesetolerat cu r`ceal` de familia Prescott \n timpul vie]ii, avea s` li seal`ture membrilor acesteia dup` moarte.

Nu spui nimic, hmm?Dup` un oftat cam dramatic, Daniel \i ridic` b`rbia cu degetul,

silind-o s`-l priveasc` \n ochi. Okay, prin]eso, ai c[tigat. Dac` vrei s` se odihneasc` lng`

mama ta, atunci a[a vom face.Lani \l privi cu ochi mari, uimit` de aceast` concesie necarac-

teristic` pentru el. De ce? \ntreb` ea b`nuitoare. Ce te-a f`cut s` te r`zgnde[ti? |]i \ndeplinesc o dorin]`, \n schimbul alteia, r`spunse Daniel

pe un ton tachin`tor. Tu [i Brian ve]i veni \n Hawaii, unde o s`locui]i \n casa mea. Hai s` nu mai discut`m, prin]eso.

Trebuia s` m-a[tept. Sentimentele mele nu conteaz`. Pentrutine, toate nu sunt dect afaceri, nu-i a[a, Daniel?

Dac` zici tu... Recunosc c`, atunci cnd vreau ceva, de obiceig`sesc o cale de a ob]ine acel lucru. Va fi mai bine pentru Brian, [ipentru tine. Ai \ncredere-n mine, Lani.

{i, f`r` a-i a[tepta \ncuviin]area, se ridic` de pe pat [i ie[i dincamer`.

TITLU 19


17/156


18/156

casa era tot timpul plin` de vizitatori, iar Lani nu avu r`gaz s`

r`mn` singur` cu Daniel. De obicei, era de o arogan]` defensiv` \nprezen]a lui, dar \n ultimii [apte ani cedase din cnd \n cndimboldului de a-l provoca, f`r` s` \n]eleag` cu adev`rat de ce of`cea. Cnd se \ntmpla acest lucru, Daniel obi[nuia s`-i inter-preteze mofturile literal, r`spunzndu-i calm [i rezonabil. Dar nu\ntotdeauna. Lani \[i amintea cteva ocazii cnd nemul]umirile ei \iprovocaser` o furie aproape \nsp`imnt`toare. Adev`rul era c`

Daniel Prescott Reid o intimida.Iar acum era \ncordat` [i nelini[tit` ori de cte ori Daniel \[i

\ndrepta aten]ia asupra ei. |n acela[i timp, era aproape obsedat` s`-l protejeze pe Brian de \ndoieli [i temeri. Refuza s` plng`, con-vins` c` dac` Brian o vedea cednd, propriile lui nelini[ti ar fisc`pat de sub control. Mul]i oameni \i admirau calmul aparent, f`r`s` [tie c` gazda lor des`vr[it` f`cea un efort continuu s` salveze

aparen]ele. Pe la ora nou` seara, era epuizat` fizic [i emo]ional,prea frnt` ca s` se mai gndeasc` la viitor [i prea obosit` pentru amai face altceva dect s` cad` \n pat [i s` adoarm`.

Daniel n-o informase asupra am`nuntelor pentru slujba de luni,iar Lani era prea atent` s`-l evite ca s` mai cear` [i detalii. Astfel,cnd pornir` spre biseric`, n-avea idee la ce s` se a[tepte. Danielconducea ma[ina, iar Brian st`tea \ntre ei, pe bancheta din fa]`.

Lani arunc` o privire spre Daniel; chipul lui bronzat era calm [ist`pnit, spre deosebire de paloarea [i cearc`nele ei pe care \ncer-case s` [i le ascund` cu ajutorul fardurilor.

Sim]ind tot timpul mna mic` a lui Brian care o strnga pe a ei,Lani ascult` cu stoicism aproape toat` slujba. Ochii i se umezir`cnd auzi omagiile aduse de pastor [i de doctorul Seaver, darbatista \i r`mase \n po[et`, nefolosit`. Cumva, nu-i trecuse nici un

moment prin minte c` Daniel ar fi putut dori s` ]in` [i el un mic

TITLU 21


19/156

discurs, [i fu surprins` cnd \l v`zu ridicndu-se s` vorbeasc`.

Tat`l lui, spuse el, suferise dou` mari tragedii \n via]`: moarteaprimei sale so]ii, Laura, [i a celei de a doua, Anne. Dar avuseseparte [i de mari bucurii, g`sindu-le \n iubirea [i devotamentul pri-etenilor [i colegilor. Le mul]umi multora pe nume, iar Lani fuimpresionat` s` vad` ct de bine cuno[tea via]a tat`lui s`u la SanDiego, att de departe de paradisul tropical unde se stabiliseDaniel. |[i d`du seama c` Daniel [i Jonathan fuseser` mult mai

apropia]i dect presupusese ea.|n continuare, Daniel rosti cteva cuvinte despre Brian,

spunnd c` na[terea copilului \mbog`]ise ultimii ani din via]a luiJonathan [i atenuase durerea pricinuit` de moartea Annei.Auzindu-[i numele, Brian \ncepu s` scnceasc`, iar Lani \l lu` pegenunchi. Fusese profund afectat` de referirea lui Daniel la Brian,observnd cum glasul lui r`gu[it de emo]ie contrasta cu calmul

aparent [i rigid pe care [i-l impunea. Dar mai presus de orice, \ncheie Daniel, tat`l meu [i-a g`sit

alinarea [i mul]umirea \n ultimii ani de via]` datorit` lui Lani. Ea ne-a cucerit pe amndoi, ca o feti]` cu p`rul ca flac`ra, [i ne-a c[tigatinimile pe m`sur` ce cre[tea. A devenit o fiic` frumoas` [i devotat`care l-a iubit, l-a \ngrijit [i i-a dat putere. Lui Brian i-a devenit omam` mai iubitoare dect ar fi putut s` fie oricare alt` femeie. |i

sunt profund \ndatorat. |]i mul]umesc, Lani.Pentru prima oar`, Lani \[i lu` batista, tamponndu-[i lacrimile

pe care nu mai putea s` [i le st`pneasc`. |n timp ce Daniel reve-nea la locul lui, i se p`ru c`-i v`zu mna ridicndu-se scurt s`[tearg` o lacrim` de la col]ul ochiului.

Dup` o scurt` ceremonie lng` mormnt, se \ntoarser` acas` ladoctorul Seaver, unde-i a[tepta un bufet. Nu vorbea nimeni. Lani se

gndea la emo]ionantul panegiric rostit de fratele ei vitreg, \nc`

22 AUTOR


20/156


21/156


22/156


23/156


24/156

pronun]`rile gre[ite ale numelui ei, acceptnd faptul c` era masa-

crat de oamenii care insistau s`-l rosteasc` rimnd cu Danny, nu cuConnie.

|l vedea pe Daniel doar de cte dou` ori pe an, \n iunie [i sep-tembrie, cnd se oprea \n California venind de la Cambridge,Massachusetts, sau \ntorcndu-se la \nceputul anului universitar.Abia cnd Lani \mplinise treisprezece ani, prietenele ei au \nceputs` comenteze ct de atr`g`tor ar`ta fratele ei vitreg. Majoritatea

f`cuser` cte o pasiune pentru el [i, la o petrecere, au supus la vot,declarndu-l pe locul doi dup` idolul adolescentelor din acel an. Adoua zi diminea]`, Lani i-a transmis lui Daniel complimentul, [i aavut impresia c` era cam dezam`git c` nu primise locul \nti.

Admira]ia lor nu era nemeritat`, recuno[tea Lani \n sinea ei.Daniel era chipe[ ca un star de cinema, desigur, dar ceea ce le\ncnta cu adev`rat pe prietenele ei era o anumit` trufie [i re]inere

care-l f`ceau s` par` misterios [i incitant. Pe Lani, aceste tr`s`turi n-o fascinau. Le accepta ca f`cnd parte din personalitatea lui. |norice caz, le spuse ea prietenelor, vizitele lui erau rare, a[a c` erafiresc s` r`mn` destul de distant.

Daniel a terminat colegiul, a muncit o vreme, iar cnd Lani aveaaproape paisprezece ani s-a hot`rt s` urmeze facultatea de studiieconomice. La \nceputul verii urm`toare a stat cu ei doar trei zile,

plecnd gr`bit \napoi \n Honolulu, unde-l a[teptau respons-abilit`]ile pe care le abandonase temporar ca s` se duc` la studii.Cele trei zile au fost de-ajuns pentru a o l`sa pe Lani buim`cit` deadmira]ie. |ncepuse s` aib` \ntlniri cu b`ie]ii de vrsta ei ctevaie[iri atent supravegheate la cinema [i la [colile de dans. Acele serise terminau de obicei cu s`rut`ri inocente la desp`r]ire, dintre carenici una nu reu[ea s`-i ridice prea mult tensiunea sangvin`.

Uneori, tat`l ei vitreg o tachina \n leg`tur` cu repeziciunea cu

TITLU 27


25/156


26/156


27/156


28/156


29/156


30/156


31/156

de-a face cu banii lui murdari [i c` putea s` se descurce perfect [i

singur`.Daniel a \nh`]at-o de bra] [i a smucit-o spre el. Cteva clipe s-au

uitat unul la altul doi ochi cenu[ii [i reci ca o]elul [i doi ochialba[tri furio[i, \nfruntndu-se. Apoi, Daniel a \njurat printre din]i[i s-a r`sucit pe c`lcie, ie[ind din camer` cu pa[i mari.

|n urm`torii c]iva ani, Daniel a reu[it s`-[i petreac` de obiceicte o vacan]` cu tat`l lui, la San Diego, pe lng` deplas`rile de

afaceri ocazionale pe care le f`cea pe continent. De[i Jonathan \lducea pe Brian \n Hawaii \n fiecare iarn`, Lani nu-i \nso]ea nicio-dat`. |i spusese tat`lui ei c` avea nevoie de acea lun` de odihn`anual`, explica]ie pe care el o acceptase imediat.

La dou`zeci [i nou` de ani, Daniel a fost promovatvicepre[edinte al Diviziei de Recreere Prescott & Thomas. Lani aad`ugat [i aceast` func]ie nou` pe lista nemul]umirilor ei.

Repro[urile ocazionale pe care i le aducea, ca principal distrug`toral naturii de pe insule, erau \ntmpinate invariabil cu replicir`bd`toare \n ap`rarea importan]ei turismului pentru insuleleHawaii. Dar Lani \[i amintea ziua cnd mersese prea departe [idojana ustur`toare pe care o primise ca rezultat, [i niciodat` nu-lmai provocase \n felul acela.

Daniel era politicos dar distant \n timpul vizitelor sale \n

California, mereu atent s` se intereseze cum se descurca [ioferindu-i adesea ajutorul, dar f`r` s` exercite niciodat` presiuni.Lani nu-i putea repro[a re]inerea de fiecare dat` cnd se apropiade ea prea mult, se crispa alarmat`.

Cu timpul, Jonathan i-a dezv`luit toat` povestea primei luic`snicii. O cunoscuse pe Laura Prescott imediat dup` r`zboi, cndea avea vreo dou`zeci [i cinci de ani [i pierduse de mult

num`r`toarea burlacilor boga]i care-o ceruser` \n c`s`torie. La

34 AUTOR


32/156

insisten]ele p`rin]ilor, tocmai se preg`tea s` accepte inelul de

logodn` din partea unui aristocrat convenabil.Jonathan \ncercase s-o aga]e pe plaj`, iar Laura fusese destul de

amuzat` ca s`-i permit`. Peste cteva s`pt`mni, amndoi [tiau càveau s` devin` so] [i so]ie. Cnd Laura l-a prezentat p`rin]ilor eipe chipe[ul dar banalul ofi]er de marin`, ace[tia au fost oripila]i. S-au opus vehement c`s`toriei [i [i-au dezmo[tenit complet fiica.

Aceast` ostracizare s-a destins brusc dup` na[terea lui Daniel.

Jonathan caracteriza comportamentul ulterior al socrilor lui cafiind corect dar rece. Numai pe Daniel \l iubeau din ziua cnd sen`scuse, fusese r`sf`]at nu numai de bunicii lui, ci [i de unchi, dem`tu[` [i de cei doi copii adolescen]i ai acestora.

So]ii Prescott au \nfiin]at imediat un generos cont de depozitpentru Daniel, astfel \nct la vrsta adolescen]ei avea propria luiavere. B`trna doamn` Prescott a trìt cu [ase luni mai mult dect

so]ul ei, murind cnd Daniel avea dou`zeci [i opt de ani. {i-a\mp`r]it averea \ntre fiul ei, Charles Prescott, [i Daniel, care era sin-gurul urma[ al fiicei sale, Laura Prescott Reid.

Avnd \n vedere banii [i pozi]ia lui, la care se adùga [i aspectulextrem de atr`g`tor, Daniel a devenit ]inta tuturor tinerelor nubiledin cercurile lui sociale, fapt care-l amuza enorm pe tat`l lui. Dup`fiecare c`l`torie \n Hawaii, Jonathan o delecta pe Lani cu povestiri

despre urm`ririle necru]`toare c`rora le era supus bietul Daniel,determinnd-o s` comenteze caustic c`, dup` p`rerea ei, nici el nufugea prea repede. N-o amuza deloc s` afle de la Jonathan c` Danielse interesa frecvent dac` ea era \n rela]ii cu cineva. F`r` \ndoial`,dac` s-ar fi purtat a[a cum p`rea el s-o fac`, ar fi fost considerat` ou[uratic` neru[inat`.

A adùgat [i acest dublu-standard pe lista repro[urilor la adresa

lui. Iar acum, \[i spunea nefericit`, era luat` pe sus [i dus` \n

TITLU 35


33/156

Hawaii, ca s` se confrunte cu desconsidera]ia familiei lui, cu aerele

superioare ale femeilor [i cu stilul autoritar al lui Daniel \nsu[i.

Trebuia s` ]in` minte toate motivele de a p`stra distan]a, fiindc` se

temea foarte mult c`, \n paradisul tropical din Hawaii, soarele esti-

val avea s` topeasc` toat` ghea]a \n care se zidise cu atta grij`.

36 AUTOR


34/156


35/156


36/156

Lani se ridic` [i ea, limitndu-[i comentariile la un mul]umesc

rece. Nu avea nimic de c[tigat f`cnd scene familiale \n fa]a avo-catului. Nemul]umirea ei \i era adresat` lui Daniel, nu lui RobertEpstein.

Lund-o de bra], Daniel o conduse afar` din cl`dire. Imediat ceajunser` \n parcare, Lani \[i desprinse bra]ul din mna lui [i spuse\ncet, cu voce r`gu[it`:

Tu [i t`ticul a]i aranjat toate astea, nu-i a[a? Nici unul dintre

voi n-a vrut s` m` lase s` aleg ce voi face, dac` murea! De ce? Amndoi am considerat c` tu [i Brian trebuie s` locui]i cu

mine. E[ti... Ce avantajos pentru tine, c` t`ticul a murit tocmai acum! se

r`sti cu furie Lani. Dac` ar mai fi...Daniel \[i \ncle[t` degetele \n jurul bra]ului ei [i o r`suci \n loc

cu destul` for]` ca s`-i taie respira]ia.

|nc` o remarc` de[teapt` ca asta, [i m` pun cu cureaua pe fun-dul t`u! Mi-am iubit tat`l. Acum patru ani, a acceptat s` se mute \nHawaii imediat ce tu terminai colegiul. Iar dac`-]i \nchipui c` aivreo [ans` s` te las s` r`mi aici singur`, mut`-]i gndul!

Pentru numele lui Dumnezeu, Daniel, am dou`zeci [i doi deani. Am s` fac ce vreau!

Lani \[i smuci bra]ul din strnsoarea lui [i porni cu pa[i mari

spre ma[in`, dar constat` c` Daniel \ncuiase portiera. Se sim]i ca oidioat` \n timp ce st`tea acolo, a[teptndu-l ner`bd`toare s-oajung` din urm`.

Furia lui Daniel era vizibil`. Se observa \n rigiditatea trupului [ifelul cum \[i mijise ochii. Lani v`zu c`-[i ]inea minile \nfundate \nbuzunare, ca [i cum n-ar fi avut \ncredere \n sine \nsu[i.

Niciodat` s` nu-mi mai \ntorci spatele, ordon` el.

Descuie portiera, apoi o trnti de \ndat` ce Lani se a[ez` \n

TITLU 39


37/156

ma[in`.

Lani \[i regreta deja comentariul sarcastic \n leg`tur` cu moartealui Jonathan. Fusese de neiertat s`-i spun` a[a ceva lui Daniel, [i [tiac`-i datora scuze. El \ns` ar`ta att de furios, \nct se \ntreb` dacàvea s` i le accepte.

|mi pare rù, Daniel, murmur` ea abia [optit.Daniel d`du scurt din cap. Bine!

Continu` s` ]in` cheia ma[inii \n mna dreapt`, f`r` a schi]a nicio mi[care de a porni motorul. Privea prin parbriz, \nc` furios, iarLani se \ntreb` dac` [i \n tratativele de afaceri \l domina la fel tem-peramentul. Se \ndoia.

Poate c` avea o [ans` s`-l calmeze cu o tachin`rie. |n fond, urmas` se mute \n casa lui [i nu putea continua acel conflict permanent.

Daniel, toarse ea, nu crezi c`-s pu]in cam prea mare ca s` m`

ba]i cu cureaua la spate?|ntorcnd privirea spre ea, Daniel \i v`zu zmbetul larg, apoi \i

studie deliberat trupul, cu o admira]ie evident`. Exist` doar dou` cì de a controla o femeie ca tine, prin]eso.

Prima e b`taia. Desigur, pe asta n-am \ncercat-o niciodat`. Iar adoua e dragostea. Din cte-mi amintesc, asta merge destul de bine.Ai vreo preferin]` pentru viitor?

Lani sim]i c` se \nro[ea de jen`. Fir-ar el s` fie pentru c`-iamintea ct de eficient` era ultima metod` de a o pedepsi, dinurm` cu [apte ani! Refuz` s`-i lase ultimul cuvnt.

Dac` b`tìle tale sunt la fel de dureroase ca modul de a facedragoste, le refuz pe amndou`!

|[i arunc` p`rul pe spate, privindu-l \mbufnat`, \n a[teptareainevitabilei replici batjocoritoare.

Dar Daniel nu f`cu dect s` clatine \ncet din cap, zmbind, apoi

40 AUTOR


38/156

porni ma[ina.

* * *

Lani fu uimit` s` constate c` urm`toarele cteva zile trecur` f`r`nici o vorb` aspr` sau strmb`tur`. Daniel o ajut` s`-[i fac` baga-jele, asigurnd-o c` avea destul loc \n mansarda casei pentru toatelucrurile pe care dorea s` le p`streze. Lani [tia c` era ner`bd`tor s`

se \ntoarc` \n Hawaii ct de curnd posibil, ca s` supraveghezeperioada ini]ial` a celui mai nou hotel al firmei Prescott & Thomas,care se deschisese \n ziua \nmormnt`rii lui Jonathan, [i totu[i nup`rea deloc nervos cnd ei \i era greu s` decid` ce s` fac` \nleg`tur` cu cte un obiect la care ]inea. Afl` c` Maunalua Bay Hotelera motivul pentru care se \ntorsese \n Hawaii luni dup`-amiaz`, [inu trecea nici o zi f`r` s` vorbeasc` la telefon cu managerul.

Chiar [i a[a, cnd Brian \i rug` s` fac` o vizit` la gr`dina zoo-logic` din San Diego, mar]i dup`-amiaz`, Daniel accept` imediat,spunndu-i lui Lani c` puteau termina bagajele seara. Se vedea clarc` Brian \[i idolatriza fratele mai mare, dar Lani nu se sim]ea delocgeloas`. Cum ar fi putut, cnd to]i trei petrecuser` o zi att de min-unat` \mpreun`?

Spre u[urarea ei, Daniel era prietenos dar impersonal, rez-

ervndu-[i \mbr`]i[`rile pentru Brian. |[i spuse c`, atta vreme ctp`stra distan]a, avea s` poat` convie]ui civilizat cu el. |[i \ng`duias`spere c` avea s` \n]eleag` faptul c` de [apte ani avusese via]a ei per-sonal` [i ]inea la propria sa independen]`. Pur [i simplu trebuia s`\nve]e s`-[i controleze reac]iile fizice fa]` de el.

Decolar` de la Los Angeles miercuri dup` prnz, lundu-l peBrian de la [coal` ca s` prind` avionul. Lani fu amuzat` cnd, la

aeroport, \i \ntmpin` un grup de b`rba]i \ntre dou` vrste, cu

TITLU 41


39/156

diverse bijuterii la gt. Daniel men]ionase c` erau de la o companie

de televiziune care produsese un serial despre o sta]iune hawai-ian`. Voiau s` filmeze episodul-pilot la noul hotel Maunalua Bay alfirmei Prescott & Thomas.

Daniel disp`ru \n sala de conferin]e a aeroportului \mpreun` cucei trei de la Hollywood, iar Lani \[i petrecu timpul pn` la oraplec`rii f`cnd o plimbare prin aeroport cu Brian, cump`rndu-i demncare [i citindu-i pove[ti.

Zborul spre Honolulu decurse f`r` probleme. Lani [i Brianst`teau pe primele dou` locuri ale salonului de clasa \nti, iarDaniel, \n spatele lor, lucra. Dup` un timp, Lani intr` \n vorb` cu ostewardes`, o fat` abia trecut` de dou`zeci de ani care crescuse [iea tot la Honolulu. Cnd afl` c` Lani era hawaiian` de origine [i se\ntorcea acas` dup` o absen]` de doisprezece ani, fata o prevenirznd s` se a[tepte la mari schimb`ri. Ea, una, le g`sea avanta-

joase. |i pl`cea forfota din timpul zilei [i distrac]iile de sear`, ca s`nu mai men]ioneze num`rul mereu crescnd de tineri care f`ceau\n fiecare zi surfing de pe Waikiki Beach.

Jumbo-jetul ateriz` cu o precizie milimetric`, iar dup` debar-care coborr` cteva trepte [i fur` \ntmpina]i de un tn`r zmbitorcare p`rea cam de aceea[i vrst` cu Lani. Era mai scund cu c]ivacentimetri dect Daniel, avea p`rul la fel de \nchis la culoare, iar

ochii \ntr-o nuan]` mai \nchis` de cenu[iu. |n locul pielii bronzatea fratelui ei vitreg afi[a o ro[ea]` ars` de soare ce p`rea destul denepl`cut`.

Avea pe bra] dou` coroane de flori \mpletite din orhidee violete zeci de boboci mici strn[i unii lng` al]ii. Majoritatea pasagerilornu beneficiaser` de o asemenea primire [i se duceau direct la tram-vaiele de navet` pentru zona de desc`rcare a bagajelor. Numai

membrii unui grup numeros care venise cu ei primir` la rndul lor

42 AUTOR


40/156


41/156


42/156


43/156


44/156

zis c-a fugit cu un r`zboinic cazac. Unchiul Howie n-a fost cu

adev`rat primit \n familie dect dup` ce l-a operat pe un vechi pri-eten al lui Thomas, salvndu-i via]a. Din nefericire pentru tat`l tùvitreg, el tot ce-a putut face a fost s` supravie]uiasc` la Pearl Harbor[i s` fie decorat ca erou naval...

Tonul sardonic al lui Tommy o f`cu pe Lani s` zmbeasc`. |n]eleg. Sunte]i la fel ca toat` lumea, nu-i a[a, Tommy? Doar

ni[te oameni simpli.

Nu pot spune asta cu toat` sinceritatea, rse el. Trebuie s`recunosc c` b`trnul Charles a fost cam tiran la vremea lui, daracum are [aptezeci [i ceva de ani [i s-a mai \mblnzit. Tat`l meutinde s` fie destul de lejer, [i de[i mama e o Thomas, o s`-]i plac`.Tuturor le e drag`. Ct despre Daniel, n-a[ avea curajul s`-l provocdac` nu mi-ar fi v`r m-a[ teme s` nu m` treac` pe lista neagr`.

Oprir` \n fa]a cl`dirii pentru bagaje, dar trecur` cteva minute

pn` cnd ap`ru [i Daniel cu Brian. |n timp ce a[teptau, Tommy\ntreb` non[alant:

Daniel [tie ce p`rere ai despre Prescott & Thomas? Ar fi [i cazul, mormì Lani. Nu mi-m ascuns-o niciodat`.Peste cteva momente, Brian deschise portiera [i se a[ez` pe

bancheta din spate, a[teptndu-l pe Daniel s` termine de pus val-izele \n portbagaj. Imediat dup` ce p`r`sir` aeroportul, Daniel \[i

\ntreb` v`rul: De ce n-o iei pe H-1? M` gndeam c` poate Lani ar vrea s` vad` ora[ul. S-a schim-

bat mult de cnd n-a mai fost pe-aici.Lani se \ntreb` de ce zmbea cu gura pn` la urechi. Extraordinar, replic` Daniel exasperat. Exact asta-mi lipsea,

Tommy.

Apoi adùg` rece:

TITLU 47


45/156


46/156


47/156


48/156


49/156


50/156

Avea dreptate, desigur. Doar nu-l putea \nvinui pentru ame-

naj`rile necugetate ale predecesorilor lui, [i \ntruct nu inspectasenici unul dintre proiectele lui personale, ar fi fost nedrept s` le

judece. Recunoscu \ncet:

Cred c` da. Numai c`... [tii... m-a nec`jit foarte tare, Daniel.

Totul e att de diferit, acum...

Mai mult \n Waikiki, prin]eso. Crede-m`, \n]eleg de ce e[ti

[ocat`. {i eu sunt. Dar celelalte insule sunt amenajate cu mai mult`grij`.

Tonul \i deveni u[or tachin`tor.

{i acum, nu crezi c` ar trebui s`-]i prezin]i scuzele pentru c`

te-ai purtat ca o pu[toaic` obraznic`?

S` nu m` faci pe mine pu[toaic` obraznic`! r`spunse Lani,

cam f`r` convingere, c`ci \[i d`duse seama c` nu mai era sup`rat peea. Sunt femeie, nu copil!

Habar n-avea ct de provocator ar`ta, cu minile proptite \n

[oldurile suple [i buza de jos repezit` \nainte. Ochii lui Daniel \i

studiar` trupul pe toat` lungimea; col]urile gurii i se arcuir` \n sus,

[i-i f`cu cu ochiul.

~sta-i un lucru asupra c`ruia putem fi de acord, prin]eso,

spuse el cu glas t`r`g`nat. Desigur, mai ai multe de \nv`]at. Norocult`u c` sunt pe-aproape, s` te \nv`].

Lani sim]i c` i se \mpurpurau obrajii, ceea ce nu f`cu dect s`-l

amuze [i mai mult. |n timp ce ie[ea din camer`, fluiera vesel pen-

tru sine, iar Lani \[i d`du seama cu triste]e c` melodia era Slav`

Domnului pentru feti]e.

TITLU 53


51/156

Capitolul 4

A doua zi diminea]`, Brian n`v`li \n camera lui Lani, aruncndu-se pe patul ei [i \n[irnd o list` a juc`riilor mi[to pe care le

descoperise pe rafturi. Hai s` vezi ce-am construit! o chem` el. Bine... morm`i Lani buimac`, frecndu-se la ochi.|[i lu` pe ea halatul [i-l urm` \n camera lui, c`scnd. Cu sigu-

ran]`, avusese parte de nop]i mai odihnitoare \n cei dou`zeci [i doide ani ai ei de via]`. Z`cuse treaz` ore \ntregi, \ncercnd s`\n]eleag` comportamentul lui Daniel. |n California, fusese att de

indiferent \nct \i d`duse senza]ia c`-l putea ]ine u[or la distan]`.Dar, din momentul ateriz`rii \n Hawaii, \ncepuse s-o tachineze, iaracele zmbete amuzate ale lui aveau un mod propriu de a-i sabotast`pnirea de sine. Dumnezeule mare, dac` ar fi cuprins-o \n bra]e,probabil c`-n diminea]a asta s-ar fi trezit \n patul lui!

Nu mai avea nici un rost s` nege c` [i la dou`zeci [i doi de ani\l g`sea la fel de irezistibil ca la cincisprezece. Iar acest gnd o spe-

ria \ngrozitor.

54 AUTOR


52/156

Brian \i ar`t` aeroportul pe care-l construise din blocuri de plas-

tic, apoi pornir` spre scar`, bìatul deschiznd curios fiecare u[` pelng` care treceau. Pe lng` propriile lor dormitoare, mai eraudou` bì complete, dou` camere mobilate ca pentru musafiri, [i ocamer` mare, goal`, cu pardoseal` de gresie.

|n seara trecut`, Lani observase u[a din partea opus` a sc`rii [ipresupusese c` ducea \n apartamentul principal. Brian se repezi\nùntru \nainte de a-l putea opri, iar cnd \l urm`, prudent`, Lani

v`zu u[urat` c` acolo nu mai era nimeni. Se aflau \ntr-un salonfolosit ca birou, avnd al`turi un dormitor decorat \n tonuri mas-culine de maro [i bej, [i o baie mare. Cuvertura de pe pat era destulde r`v`[it`, dar \n rest \n cele trei camere domnea ordinea.

Lani \l \mpiedic` pe Brian s` mai foloseasc` patul drept tram-bulin` [i-l duse jos. La parter, sufrageria se afla dincolo de o arcad`,lng` baza sc`rii. Brian alerg` \nùntru [i strig`:

L-am g`sit pe Daniel!Daniel st`tea la o mas` circular`, \n buc`t`ria de dincolo de

sufragerie. Aceasta era absolut modern`, contrastnd cu stilul antical decora]iunilor din sufragerie. Daniel \[i sorbea cafeaua, ridicndprivirea din ziarul pe care-l citea pentru a le da bun` diminea]a. Era\mbr`cat deja pentru lucru, \ntr-un costum sobru, gri cu carouri.Brian \l rug` s` vin` la etaj ca s`-i vad` aeroportul; \n lipsa lor, Lani

se uit` prin dulapuri [i g`si o tigaie \n care s` fac` jum`rile. Tocmaipunea pe mas` micul dejun pentru Brian, cnd acesta reap`ru\mpreun` cu Daniel.

M` gndeam s`-l duc azi pe Brian la plaj`, spuse ea. Poate-os` vin` [i Tommy cu noi.

|[i f`cu de lucru cur`]ind pe bufet [i sp`lnd tigaia. |n regul`. Ai numai grij` s` v` \ntoarce]i pn` la dou`sprezece

[i dou`zeci. Am aranjat...

TITLU 55


53/156


54/156

|i face pl`cere s` aib` grij` de mine! insist` Brian. Nu vreau s`

r`mn cu o bab` rea. Toate \ngrijitoarele sunt tinere, dr`gu]e [i iubitoare, \l tachin`

Daniel. {i \n cea mai mare parte a timpului vei fi \n tab`r`, cu al]icopii de vrsta ta. Tu [i Lani pute]i merge \n vacan]` pentru ctevas`pt`mni, dar apoi ea va \ncepe s` lucreze, iar tu te vei duce \ntab`r`. Acolo vei putea s` \no]i, s` joci tot felul de jocuri, chiar [i s`\nve]i s` c`l`re[ti pe cal. Cum ]i se pare?

Brian \l privi lung pe Daniel cteva secunde, cu buza de jostremurndu-i u[or. Spre uimirea lui Lani, \n loc de a se repezi afar`din camer`, plngnd, \ntreb` cu [iretenie:

Pot s` am [i cizme de cowboy? Sigur, dac` se fac pe m`sura ta. Cred c` te vor \nv`]a [i s` te

scufunzi. Am \ncercat \n piscina lui Christopher! exclam` Brian. A fost

mi[to! Bine. Atunci, c` ne-am \n]eles, du-te sus [i ia-]i pe tine ni[te

haine curate. Vreau s` stau un timp de vorb` cu sora ta.Brian ie[i \n fug`, \nc` zmbind, cu gndul la tab`r`. Lani se

\ndep`rt` de Daniel. Cum Dumnezeu ar fi putut s`-[i afirme inde-penden]a, cnd \i venea s` se arunce \n bra]ele lui de fiecare dat`cnd o atingea? Cu un mare efort, \[i adun` for]ele [i-i spuse ferm:

Nu-mi iau nici o slujb`. Angajeaz` o menajer` dac` vrei, [i \norice caz trimite-l pe Brian \n tab`r` dac` [i lui \i place, dar loculmeu e aici. Nu sunt de acord s` g`seasc` o str`in` \n fiecare zi cndse \ntoarce acas`.

I-ai fost ca o mam` de cnd aveai [aisprezece ani. E timpul s`\ncepi s`-]i mai vezi [i de via]a ta. Vei lucra pentru hotel...

Am s`-mi g`sesc singur` o slujb`! strig` Lani, privindu-l

\ncruntat`. Nu mai \ncerca s`-mi organizezi via]a!

TITLU 57


55/156


56/156

Dac` m` duc s` lucrez, s-ar putea s` aib` efect rù asupra lui

Brian, suger` ea prudent`. Amndoi \l iubim pe Brian, dar acum are [ase ani [i nu exist`

nici un motiv de a nu putea petrece cteva ore pe zi cu o guver-nant`. |n orice caz, folose[te urm`toarele trei s`pt`mni pentru a-lajuta s` se adapteze, dar dup` Patru Iulie va pleca \n tab`r`, iar tuvei \ncepe s` lucrezi. }i-ai sacrificat destul via]a, Lani. N-am s` te lass` mai continui.

Nu avea nici un rost s`-l mai contrazic`. Nu f`cu dect s` dea dincap, murmurnd:

A[ prefera s`-mi g`sesc singur` de lucru. Te rog, Daniel. Nu-]i dau de ales. Dac` preferi s`-]i iei alt` slujb` dect cea pe

care o am eu \n vedere, voi vorbi pur [i simplu cu patronul s` teconcedieze.

Probabil o putea face, cu rela]iile lui!

Asta-i o nedreptate, mormì Lani, att pentru sine ct [i pen-tru Daniel.

O fi o nedreptate, r`spunse el, dar am slujba ideal` pentrutine, [i dac` nu cumva m` \n[el, pn` [i ]ie o s`-]i convin`.

Nu zù!I se trezise interesul, nu \nc`pea nici o \ndoial`. |ntr-adev`r. Vei fi ghid pentru V.I.P.-urile care viziteaz`

Maunalua Bay. Nu e o sta]iune turistic` oarecare, prin]eso. Neintereseaz` dou` genuri de clientel`. Prima const` din sezoni[tiicare caut` elegan]a [i lini[tea dar aleg Oahu dintre toate insulele\nvecinate, pentru c` au aproape Honolulu cu toate distrac]iilesale, dac` vor. A doua cu adev`rat pinea [i untul nostru va con-sta \n mici conven]ii [i \ntruniri de afaceri. Nu va fi u[or s` atragemacea clientel` de la alte hoteluri. Urm`rim s` le oferim clien]ilor

poten]iali cteva avantaje \n plus, pe lng` obi[nuita excursie gra-

TITLU 59


57/156

tuit`. Cnd un om de afaceri vine aici s` ne prospecteze, vreau s`

se ocupe de el cineva de calitate. Acela[i lucru e valabil [i pentruV.I.P.-urile de alte genuri [efi de stat, neamuri regale, a[a ceva.E[ti ideal` pentru func]ia asta: hawaiian` din na[tere, tn`r`, fru-moas` [i poliglot`. {i, ad`ug` el seduc`tor, ai putea s` programezimajoritatea \ntlnirilor diminea]a [i la \nceputul dup`-amiezii, ast-fel \nct s` ajungi acas` \naintea lui Brian.

Opinia cndva ferm` a lui Lani despre caracterul malefic al

firmei Prescott & Thomas \ncepu s` se clatine cnd Daniel \i spusedespre func]ia pe care o avea \n vedere pentru ea. |[i iubea statulnatal [i-i pl`cea s` fie cu oameni interesan]i. Ar fi fost o adev`rat`pl`cere s` le arate locurile. Singura ei obiec]ie era doar simbolic`:

A[ vrea s` v`d mai \nti hotelul. S` v`d dac`-mi place ce-aif`cut.

S-a f`cut, prin]eso. Am s`-l sun pe administrator [i-]i va pro-

grama o \ntlnire. Se nume[te Michiko Hansen. Ce-ai zice de minela ora zece?

E perfect, r`spunse ea, tocmai cnd Brian ap`rea din nou. Tot mai sta]i de vorb`? \ntreb` el exasperat. Credeam c`

Daniel trebuia s` se duc` la serviciu. M` duc, r`spunse Daniel, ciufulindu-i p`rul. Sora ta mai mare

\mi d`dea de furc`.

B`iatul g`si aceste cuvinte neobi[nuit de amuzante [i chicotisonor, \n timp ce Daniel revenea cu aten]ia spre Lani.

Te ocupi tu de angajarea guvernantei, sau trebuie s` m` \ntorcacas`?

Lui Lani nu-i sc`p` lucirea amuzat` din ochii lui, a[a c` r`spunsecu obr`znicie:

Nu vrei s` vorbe[ti personal cu solicitantele? E[ti sigur c` po]i

avea \ncredere \n mine?

60 AUTOR


58/156


59/156


60/156


61/156


62/156

Tommy \i l`s` acas` tocmai la timp pentru ca Lani s` se scuture

de nisip [i s` se schimbe. Toate cele trei candidate erau excelente,dar att ea ct [i Brian o preferar` pe ultima. Linda Wong aveadou`zeci de ani, era cea mai mare dintre [ase copii [i \nv`]ase sàib` grij` de fra]ii [i surorile ei mai mici, inclusiv un bìat de aceea[ivrst` cu Brian despre care suger` c` ar fi fost un bun tovar`[ dejoac`, dac` primea slujba. |i vorbea lui Brian cu naturale]ea [iafec]iunea unei mame cu experien]`, iar dup` plecarea ei Lani tele-

fon` imediat la cteva persoane de pe lista de referin]e.Recomand`rile lor erau \ntr-adev`r entuziaste, a[a c` sun` imediatla agen]ie ca s` anun]e c` se hot`rse.

Cnd \i telefon` Lindei, fata p`ru att de \ncntat` c` primiseslujba, \nct Lani o \ntreb` de ce o tn`r` cu inteligen]a [i ambi]iileei se mul]umea cu rolul de menajer`. R`spunsul Lindei fu\nvior`tor de candid. Era student` cu program par]ial [i mai avea

c]iva ani pn` s` termine colegiul. Dup` ce absolvea, spera s` seangajeze la o companie solid`, cu [anse de avansare. Concuren]apentru asemenea posturi era feroce. Ini]ial, \[i cùtase o slujb` debirou, dar cnd agen]ia \i spusese la cine ar fi putut s` se angajeze,se r`zgndise. |i spuse lui Lani c` spera ca domnul Reid s` fie destulde impresionat pentru a-i da o [ans` la Prescott & Thomas, cndabsolvea, iar Lani \i r`spunse c` nu se \ndoia de acest lucru.

Stabilir` ca Linda s` \nceap` munca de luni \ntr-o s`pt`mn`,pentru a-i acorda lui Brian cteva s`pt`mni ca s` se deprind` cuea. Imediat ce terminase de stabilit ultimele detalii, Lani auzi u[adin fa]` deschizndu-se [i \l v`zu intrnd pe Daniel. Acesta se uit`la ea, apoi spre Brian, care era \nc` \n slip.

Ia-]i pe tine o c`ma[` [i ni[te pantaloni, \i spuse el. Mergems` lu`m cina.

Brian se repezi afar` din buc`t`rie, tocmai cnd Lani \nchidea

TITLU 65


63/156

telefonul.

Se pare c` ai angajat pe cineva, coment` Daniel.Lani \i spuse despre Linda Wong [i calit`]ile ei, subliniind faptul

c` p`rea demn` de \ncredere [i apropiat` de copii. Vrea s` lucreze pentru Prescott & Thomas, cnd va absolvi,

ad`ug` ea. E hot`rt` s` te conving` c` merit` s`-i oferi o slujb`. S`-mi [tearg` biroul de praf? \ntreb` sec Daniel. |[i va lua licen]a \n afaceri. Ai s` te gnde[ti la ea, cnd va sosi

momentul, nu-i a[a, Daniel?Lani [tia c` s-ar fi sim]it \ngrozitor de vinovat` dac` Linda lucra

trei-patru ani ca servitoare, f`r` nici o [ans` de a se angaja \n celedin urm` la Prescott & Thomas.

Am s-o fac vicepre[edint` a sectorului de \ntre]inere, declar`solemn Daniel. Cnd \[i va \ncepe programul viitoarea noastr`directoare?

Gluma lui o f`cu pe Lani s` chicoteasc`. De luni \ntr-o s`pt`mn`. |n leg`tur` cu cina... a[ fi g`tit ceva,

dar \n cas` nu sunt prea multe [i, f`r` ma[in`... Ai r`bdare, prin]eso, replic` Daniel pe un ton tachin`tor. Sunt

un om ocupat. O s` lu`m [i o ma[in`, la sfr[itul s`pt`mnii. N-a fost o aluzie! Nu po]i plimba pre[edin]ii de corpora]ii cu autobuzul,

domni[oar` Douglas. Vei avea nevoie de o ma[in` confortabil`. |]iplace cea cu care circul eu?

O ma[in` att de mare? \ntreb` Lani, cam ab`tut`. N-a[ puteaavea dou`? Una mic`, sport, pentru mine, [i o limuzin` mare pen-tru V.I.P.-uri?

Daniel nu p`rea s`-[i dea seama c` glumea. Nu m` \ncnt` ideea s` circuli cu o ma[in` sport. Ma[inile

mari sunt mai sigure.

66 AUTOR


64/156

{i-n plus, o po]i trece pe numele firmei, nu-i a[a, domnule

Reid? adùg` ea cu un zmbet larg. Exact, prin]eso. Ca [i cina din seara asta. Am primit prea multe

reclama]ii \n leg`tur` cu mncarea [i serviciile dintr-unul dinhotelurile pe care le-am achizi]ionat anul trecut. E timpul s` verif-ic.

Lani avea un sim] al umorului suficient de bine dezvoltat ca s`-[i st`pneasc` un hohot de rs.

Minunat! chicoti ea. Prima noastr` sear` \n Hawaii, [i unde neinvi]i la cin`? La un restaurant \ngrozitor, cu un serviciu [i mai\ngrozitor.

Fu uimit` s`-l vad` pe Daniel \nro[indu-se la fa]`, pe sub stratulde bronz.

Nu m-am gndit la asta, Lani. |mi pare rù. Vom merge \n alt`sear`.

A, nu! r`spunse ea, cl`tinnd ironic din cap. Pentru nimic \nlume n-a[ vrea s` pierd restaurantul tù de categoria a treia!

Nu e de mna a treia, r`plic` b`]os Daniel, dar nu se ridic` lastandardele noastre obi[nuite.

Noroc c` Brian ap`ru tocmai \n cel moment. Vom lua cina la unul dintre restaurantele fratelui tù mai

mare, \i spuse Lani \ncet, conspirativ. Vom fi spioni. Gust`m mn-

carea [i vedem dac` osp`tarul serve[te bine, apoi vom scrie unraport secret.

Brian era \ncntat de idee att de \ncntat, \nct la restaurantfu mult mai cuminte dect de obicei.

M` mir c` nu te-a recunoscut nimeni, \i spuse Lani lui Daniel,dup` ce f`cur` comanda. Credeam c` Daniel Prescott Reid e destulde celebru ca s`-l recunoasc` lumea \n toat` regiunea Pacificului de

Nord.

TITLU 67


65/156


66/156

iar Lani fu uimit` s` vad` ct de mul]i turi[ti se plimbau pe str`zi,

\mbr`ca]i \n tot felul de haine, de la blugi pn` la multicolora mod`

aloha. Daniel \i ar`t` \nc` dou` hoteluri ale re]elei Prescott &

Thomas, ambele vechi de zece ani. De[i era \ncntat` s` afle c`

firma planifica renov`ri [i amenaj`ri exterioare \n plus, Lani ar fi

preferat ca jum`tate dintre hotelurile de pe esplanad` s` fie demo-

late [i \nlocuite cu palmieri [i plante decorative. Zarva, traficul,

betonul [i mul]imile nu se potriveau cu concep]ia ei de paradis

tropical.

|ntruct Daniel era deja mult prea familiarizat cu procesul ei de

vnzare, se ab]inu s` [i-l afirme din nou. Cumva, \[i spunea ea,

reu[iser` s` petreac` \mpreun` o sear` \ntreag` f`r` schimburi de

priviri sau replici furioase. Dimpotriv`, ultimele cteva ore fuseser`

chiar pl`cute. Poate c` era o proast`, dar \n acel moment n-avea nici

un chef s` redeschid` ostilit`]ile.

TITLU 69


67/156

Capitolul 5

A doua zi diminea]`, Tommy Prescott telefon` la ora nou`. Am primit ordinul de drum, anun]` el. Trebuie s` te iau la

zece [i un sfert [i s` te duc la hotel, apoi s`-]i iau pu[tiul de pe cap\n timp ce Michi o s` te poarte prin marele tur de onoare.

Lani pl`nuise s` ia autobuzul [i \n mod normal s-ar fi bucurat deoferta lui Tommy de a o lua cu ma[ina. Acum \ns` o respinse, iri-tat` c` Daniel f`cuse toate aranjamentele f`r` s-o consulte [i pe ea.

Serios? \ntreb`, cu o voce de ghea]`.Din receptor se auzi un hohot de rs.

Nu ]i-a spus, hmm? Nu fi prea aspr` cu el. Daniel d` ordinecum respir`.

Lani fierbea de furie. Atunci, n-are dect s` le dea ordine altora! Am s` vin acolo sin-

gur`. Ba n-ai s` vii singur`, am s` te duc eu.Arogan]a tipic` a celor din neamul Prescott, \[i spuse revoltat`

Lani. |n zece ani, Tommy urma s` ajung` la fel de autoritar ca

70 AUTOR


68/156


69/156

a turnului cu cincisprezece niveluri, formnd un complex \n form`

de S. Efectul fa]adei moderne a hotelului era atenuat de copaci [iarbu[ti \nflori]i.

Tommy opri ma[ina \n fa]`, pentru a o l`sa pe Lani la intrare. Lafel ca multe alte hoteluri din Hawaii, nici Maunalua Bay nu avea u[i,pentru a l`sa s` intre briza oceanului. Holul era enorm, cu plafon\nalt [i un candelabru de cristal \n mijloc, pardoseal` cu dale\nchise la culoare [i un covor oval pe care erau puse cteva grupuri

de fotolii [i canapele. Numeroasele plante se combinau cu schemacromatic` pentru a da ambian]ei un sentiment natural [i odihnitor.

Lani se opri la recep]ie pentru a \ntreba cum putea ajunge labiroul administratorului, apoi \[i continu` drumul pe lng` un [irde lifturi, pn` \ntr-un hol unde o s`geat` discret` ar`ta direc]iaspre administra]ie. B`tu u[or \n u[a cu inscrip]ia Manager gener-al.

Intr`! \i r`spunse o voce feminin` melodioas`.Lani nu-[i formase nici o imagine preconceput` despre Michiko

Hansen, dar \n nici un caz nu se a[teptase la femeia fermec`toarecare o \ntmpin`. P`rea s` aib` vreo treizeci [i cinci de ani, [i era \nculmea frumuse]ii. De[i purta pantofi cu tocuri cui, r`mnea maiscund` cu c]iva centimetri dect Lani. P`rul negru \i lucea ca ocaschet` m`t`soas`, iar \n ochii migdala]i i se citea o expresie cald`

[i primitoare. Trupul cu forme perfect propor]ionate \i era \mbr`cat\ntr-un taior elegant de m`tase bej, avnd jacheta \ncins` cu o cen-tur` de piele neagr`. Lani \[i dori s` fi avut pe ea ceva mai formaldect rochia de var` alb` cu buline albastre.

Michi Hansen se apropie cu pa[i hot`r]i care distonau cu\nf`]i[area ei delicat` [i, cnd \i \ntinse mna dreapt`, Lani \iobserv` verigheta de aur filigranat de pe inelarul minii stngi.

M` bucur foarte mult c` te cunosc \n sfr[it, spuse managera

72 AUTOR


70/156

zmbind. Sau poate ar trebui s` spun: Hagime-mashite do-zoyoroshi-ku, repet` ea formula de salut, \n japonez`.

Lani \i r`spunse \n aceea[i limb`, felicitnd-o pentru frumuse]eahotelului.

N-am nici un merit, team` mi-e, spuse Michi, revenind lalimba englez`. A fost conceput de un arhitect tn`r [i talentat, unlocalnic pe care l-a descoperit Daniel. Dup` cum vezi, rezultatuljustific` \ncrederea lui Daniel \n el.

Lani d`du din cap, presupunnd c` acel comentariu era un pre-ludiu al vizitei, dar \n loc s-o conduc` \n hol, Michi Hansen o invit`s` ia loc pe canapea [i-i oferi o cafea.

Nu, mul]umesc.Dup` ce-[i turn` cafeaua \ntr-o cea[c` de por]elan fin, adminis-

tratoarea se a[ez` \ntr-un fotoliu de lng` canapea. Vorbe[ti excelent japoneza, remarc` ea. Unde-ai \nv`]at-o att

de bine? Cnd eram mic`, \n Hawaii, cea mai bun` prieten` a mea era

japonez`, \i explic` Lani. St`team la fel de mult pe la ea pe-acas` cala mine, [i am prins-o din zbor. De[i ne-am mutat \n California cndaveam zece ani, n-am uitat-o, revenindu-mi totul cnd am \nceputs-o \nv`] la colegiu. Limbile strìne mi-s u[oare vorbesc [ifranceza, [i spaniola, plus pu]in` hawaiian`, desigur.

|mi dau seama c` ne vei fi de mare folos, Lani, \i zmbi \mbi-etor Michi Hansen. M`rturisesc c` ardeam de ner`bdare s` tecunosc. Daniel vorbea foarte des despre tine.

Probabil numai de rù, \i sc`p` lui Lani, care apoi se \nro[i lafa]`. Vreau s` zic, adùg` ea \ncurcat`, nu ne \n]elegem tot timpulprea bine. Cred c` mai mult din vina mea.

Ctu[i de pu]in, r`spunse netulburat` Michi. Daniel

recunoa[te c` are [i el o parte din vin`. Cnd e vorba de tine, \i e

TITLU 73


71/156

greu s`-[i p`streze calmul. Cred c` vei observa un mare progres,

acum c` ai venit \n Hawaii.Privirea ei era att de direct` [i intens`, \nct Lani se sim]i

datoare s` dea un r`spuns l`muritor, de[i nu avusese inten]ia.Managera o fi ar`tat eteric` [i delicat` ca un boboc alb de ghimbir,dar Lani b`nuia c` pe din`untru era la fel de dur` ca frunzelefibroase ale aceleia[i plante. |ntruct p`reau s` discute f`r` ascun-zi[uri, o \ntreb`:

De ct timp \l cuno[ti pe fratele meu vitreg? De [ase ani. So]ul meu, Keith, era manager asistent la un hotel

de pe Big Island, cnd Daniel l-a recrutat pentru aceea[i func]ie launul dintre hotelurile re]elei Prescott & Thomas din Waikiki. To]itrei am devenit prieteni buni, aproape imediat. Pe m`sur` ce fiicanoastr`, Sarah, cre[tea, am avut tot mai mult timp s`-l ajut pe Keith.Am format o echip` [i, peste doi ani, am fost avansa]i \n func]ia de

co-manageri. Anul trecut, cnd compania a aprobat planurile pen-tru Maunalua Bay, Daniel ne-a spus c` voia s` administr`m noihotelul.

|n vocea [i ochii lui Michi se ivi o expresie trist`. Keith a murit \ntr-un accident de ma[in`, acum zece luni.

Daniel m-a convins c` voi fi capabil` s` administrez hotelul [i f`r`so]ul meu. De la moartea lui Keith, s-a purtat extraordinar. Nici nu

mi-a[ putea dori un [ef sau un prieten mai bun. |mi pare r`u, murmur` Lani cu voce r`gu[it` de emo]ie. {tiu

cum e... Te-am tulburat. Nu trebuia s` men]ionez moartea lui Keith,

cnd pierderea suferit` de tine e \nc` att de recent`. Pot s`-]i oferun pahar cu ap`, sau s` te conduc pn` la toalet`?

Lani cl`tin` din cap [i-[i scoase un [erve]el din po[et`.

N-am nimic, serios. Mi-ar face pl`cere s` v`d hotelul.

74 AUTOR


72/156

Michi \[i consult` ceasul de aur cu diamante de la mn`.

Bine. Daniel ar trebui s` soseasc` din clip`-n clip`. Hai s`-la[tept`m \n hol.

Daniel? \ntreb` Lani, cu vocea ca un chi]ìt sub]ire.Daniel nu-i spusese nimic despre inten]iile de a veni [i el ba

chiar, \i d`duse tocmai impresia opus`. Sigur c` da, r`spunse amuzat` Michi. Doar nu te-ai a[tepta ca

fratele tù vitreg s`-i permit` altcuiva s`-]i arate hotelul. E la fel de

mndru ca un tat` a c`rui so]ie tocmai a n`scut, dar \n cazul de fa]`,copilul a ie[it destul de mare, adùg` ea \n glum`.

|n hol, Daniel vorbea cu un paznic \n uniform`, iar peste o clip`veni spre ele cu pa[i mari. Michi \i \ntinse ambele mini, iar Danieli le lu` \ntr-ale lui, aplecndu-se s-o s`rute.

Cum te \n]elegi cu Lani? murmur` el.|ncet, Michi \[i desprinse minile [i se retrase c]iva pa[i.

Foarte bine. Am vorbit despre tine.Aceste cuvinte p`rur` s`-i aminteasc` lui Daniel de prezen]a lui

Lani. I te-ai plns lui Michi de mine, f`r` \ndoial`, o tachin` el zm-

bind. Pentru asta a[ avea nevoie de mai mult de cincisprezece

minute, replic` Lani rznd, \ncepnd cu telefonul pe care i l-ai dat

lui Tommy \n diminea]a asta.Daniel o cuprinse pe dup` umeri, cu o mutr` destul de sp`[it`. Mai trziu, prin]eso. Acum vreau s`-]i ar`t locurile.Lani \l l`s` s-o escorteze prin hol, spre magazinele hotelului. Pe

lng` obi[nuitul magazin cu produse diverse, mai erau cteva de\mbr`c`minte, o flor`rie, o bijuterie fin`, o galerie de art` [i unmagazin de suveniruri cu diverse piese de colec]ie f`cute din mate-

riale pre]ioase.

TITLU 75


73/156

Apoi urcar` la ultimul etaj, care g`zduia unul dintre cele dou`

restaurante ale hotelului [i un bar cu nightclub. Prin ferestrele ctperetele se vedea o superb` panoram` a masivului montan Koolau\ntr-o parte, [i a Oceanului Pacific \n partea cealalt`. Daniel \iexplic` lui Lani c` restaurantul era deschis pentru public numai laorele cinei. Nightclubul era folosit pentru spectacole care aveau locde cte dou` ori pe noapte.

Michi deschise cteva apartamente [i camerele de la etajul infe-

rior. Nu erau att de mari pe ct se a[teptase Lani, de[i recuno[tea\n sinea ei c` fiecare concep]ie coloristic` era fermec`toare.Camerele aveau balcoane spre ocean sau spre terenul de golf.

Ie[ir` din hotel prin partea din spate a holului. La dreapta, Laniobserv` parcarea subteran`; Daniel \i spuse c` cea mai mare partea construc]iei fusese cl`dit` sub nivelul solului, pentru a nuobstruc]iona vederea. Trecur` pe sub o pasarel` acoperit` [i pe

lng` un ele[teu unde \notau alene pe[ti tropicali. Cel`lalt restau-rant al hotelului, Bay Terrace, se afla la etajul unei c`diri separate,lng` iazul cu pe[ti.

Dup` o scurt` inspec]ie a s`lilor de conferin]e de la parter,revenir` la restaurant. Datorit` pantei pe care se afla hotelul, salade mese era la acela[i nivel cu holul principal. Acolo atmosfera eramai pu]in formal` dect \n Koolau Room de la etajul cincisprezece.

Mul]i dintre meseni purtau doar halate [i sandale.Bazinul oval al hotelului se afla \n cealalt` latur` a Terasei

Golfului, \nconjurat cu o pardoseal` de beton. Turi[tii st`teau laplaj` \n [ezlonguri, iar la o tarab` din apropiere se g`seau gust`ri,sandvi[uri [i r`coritoare, \n timp ce barul de lng` piscin` nu maiprididea cu b`uturile exotice. Dincolo de terasa piscinei se \ntindeaun gazon spa]ios [i o f[ie de nisip mai \ngust`, \ncadrate \ntre gea-

manduri care indicau o zon` lipsit` de corali, bun` pentru \not.

76 AUTOR


74/156

|n spatele piscinei cre[teau c]iva copaci \nal]i, ascunznd o fer-

mec`toare gr`din` cu plante tropicale \nflorite din abunden]`. De[iorice turist putea s` se plimbe pe c`r`rile \ntortocheate, gr`dinafunc]iona [i ca un paravan exotic pentru aripa cu un etaj a hotelu-lui pe care Lani o observase de pe [osea.

Aici sunt cele mai scumpe apartamente, preciz` Daniel,aruncnd o privire spre Michi. Putem intra \ntr-unul?

|n cap`t, Daniel.

Michi deschise u[a cu o cheie universal`, dezv`luind un aparta-ment miniatural compus din salon, baie [i sufragerie la parter, plusdou` dormitoare [i alte dou` b`i la etaj. Lani privi furniturileluxoase, inclusiv un bar complet utilat, vasele cu flori [i fructeproaspete, mocheta de plu[ [i mobila scump`.

Ct cost` `sta pe noapte? \ntreb` ea, cu gura c`scat`.Daniel pronun]` o cifr` mai mare dect salariul pe o lun` al

multor oameni. Dar majoritatea apartamentelor noastre sunt mai ieftine.

Avem dou`zeci [i [ase \n total, majoritatea doar cu dou` camere.F`cur` ultimul popas la parter, care con]inea alte unit`]i de

\ntre]inere [i pentru conferin]e. N-ai vrea s` m`nnci de prnz, Michi? \ntreb` Daniel, \n timp

ce luau liftul.

Nu pot.Bruneta cea scund` se uit` la ceas. Mi-am programat o \ntlnire cu managerul conven]iei peste

zece minute. R`mne pe alt` dat`, Daniel?|ncepur` s` discute despre apropiata \ntlnire, \n timp ce Lani,

care nu \n]elegea mare lucru, se \ndrept` spre magazinele hotelu-lui. Petrecu cteva minute explornd galeria de art`, apoi examin`

cele mai noi costume de baie ale sezonului. Tocmai studia o f[ie

TITLU 77


75/156

provocatoare de nailon negru, cnd dou` mini i se depuser` pe

umeri, f`cnd-o s` tresar` [i s` se \ntoarc`. De ce nu-l probezi? o \ntreb` Daniel pe un ton glume].Lani se \ndep`rt` repede. M-ai speriat, \i repro[` ea, cu r`suflarea t`iat`. Ai noroc c` n-am f`cut dect att, domni[oar` Douglas. De ce-

ai disp`rut a[a? De zece minute te tot caut. Tu [i Michi discuta]i probleme de afaceri [i m` sim]eam... \n

plus, recunoscu Lani. Nu [tiu nimic despre administrarea unuihotel.

Motiv pentru care te invit la mas`.{i o lu` de bra], ca s-o conduc` spre hol.Lani refuz` s` se clinteasc` din loc. Era momentul ideal ca s`-l

ini]ieze pe Daniel \n obiceiul de a lansa invita]ii \n loc de ordine. Mai \nti Tommy, acum masa. Nu te saturi niciodat` s` m` tot

\mpingi de colo-colo? \ntreb` ea, cu o privire piezi[` pe sub gene. Ce-a fost cu Tommy?De parc` n-ar fi [tiut! I-ai ordonats` m` ia cu ma[ina azi-diminea]`. Ar fi trebuit s`

m` \ntrebi dac` voiam s` merg cu el sau nu. {i de ce s` nu fi vrut? A \ncercat s` te seduc` ieri, \n fotoliul-

cup` al Porsche-ului?

Col]urile gurii lui Daniel se arcuiser` \ntr-un zmbet. Ce-am mai rs. {i \nc` ceva, domnule Reid. De cnd \mi spui

cu cine pot s` ies \n lume [i cu cine nu? Dac` vreau s` m` \ntlnesccu Tommy...

I-am spus lui, nu ]ie. {i ar trebui s`-mi fii recunosc`toare. Nui-a[ \ncredin]a v`rului meu nici o persoan` de sex feminin trecut`de [aisprezece ani.

De-acum, Daniel rdea de-a binelea.

78 AUTOR


76/156


77/156

Cred c` domni[oara prefer` s` decid` ea. Lani? Ce preferi s`

vezi, oceanul sau ele[teul cu pe[ti? Ele[teul, r`spunse Lani, zmbindu-i ca r`splat` pentru c` o

consultase.Daniel arunc` o privire peste lista de bucate, apoi suger` s`

comande mahimahi, un pe[te local pe care buc`tarul \l prepara \nsos de vin alb. Lani accept` imediat. Peste o clip`, Daniel \ntreb`:

Ce p`rere ai despre hotel?

|ntruct \n ultima vreme se \n]elegeau att de bine, Lani con-sider` c`-l putea tachina pu]in.

A[ prefera plaja \n stare natural`, dar cred c` dac` tot vei dis-truge frumuse]ea insulelor, un hotel ca `sta e mai acceptabil dect obomb` pentru turi[ti. Desigur, ca s` stai aici, trebuie s` fii milionar.

Una dintre exager`rile tale tipice, r`spunse el pe un ton acid.Te indigneaz` calitatea unora dintre construc]iile din Waikiki, dar

vrei ca un hotel s` fie frumos, exclusivist [i cu pre]uri modice.Toate la un loc nu se poate. Construirea [i \ntre]inerea unui com-plex ca Maunalua Bay cost` o avere. Prescott & Thomas a[teapt` s`scoat` profituri din afaceri, [i stabilim pre]urile \n consecin]`. |ns`chiar [i a[a, po]i \nchiria aici o camer` dubl`, la un pre] doar cudou`zeci-treizeci de dolari mai mare dect \ntr-un hotel compara-bil din Waikiki. A[a c` revenim la \ntrebarea mea: avnd \n vedere

c` am profanat opt sute de picioare de plaj` virgin`, \]i placehotelul?

Lani avea senza]ia c` Daniel tocmai o aruncase \n toc`torul dehrtie. |l privi cu o expresie [ocat`.

Nu se poate! Ai vrut s` rzi de mine, a[a e?Tonul lui era sp`[it, iar Daniel nu a[tept` r`spunsul. Sunt att de obi[nuit cu felul cum m` sciai mereu... |mi pare

r`u, scumpo.

80 AUTOR


78/156


79/156

Norocul t`u c` Michi le va putea ar`ta totul.

Michi e prea ocupat`, Lani. Va trebui s-o faci tu.Lani \l privi sfid`tor. A, nu! Am avut o \n]elegere, Daniel Reid. Voi \ncepe s` lucrez

cnd pleac` Brian \n tab`r`, nici o zi mai devreme. Vei \ncepe munca de mar]i \ntr-o s`pt`mn`. Familia

Mayakawa sose[te de pe Maui lunea viitoare, dup`-amiaza. |ns`pt`mna urm`toare, vei \ntre]ine un om de afaceri australian cu

portofelul ct pieptul unui funda[ centru. Nici nu discut. Nici eu nu discut! explod` Lani. Am avut o \n]elegere. Nu po]i s`... Pe-atunci, \nc` nu [tiam c`-mi vin doi tipi de categorie grea, o

\ntrerupse ferm Daniel. Fii rezonabil`, Lani. {i cu Brian ce s` fac? S`-l arunc la gunoi, ca pe-un ziar vechi?

Poate c` ]ie nu-]i pas` de el, dar eu, \ntmpl`tor... Destul, Lani!

Alarmat`, Lani tres`ri din tot trupul cnd Daniel b`tu cu pum-nul \n mas`. Niciodat` nu-l mai v`zuse att de aproape de a-[ipierde controlul, iar cnd vorbi din nou, glasul \i tremura de furie.

Nu Brian e problema. Linda \ncepe munca de luni \ntr-os`pt`mn`, dar dac` intervine ceva, se poate ocupa de el [i Sarah,fiica lui Michi. Lui Brian nu-i va lipsi nimic. Problema e[ti tu, [ireac]iile tale fa]` de mine. Speram c` ai l`sat \n urm` reflexele astea

condi]ionate c` tot ce fac eu e r`u, c` \ntotdeauna am cele mainedemne motive. Dar e clar c` gnde[ti la fel.

Nim`nui nu-i place s` fie f`cut de rs, replic` \n]epat` Lani. M-ai invitat la mas` [i ]i-ai pus \n aplicare farmecul numai fiindc` voiaiceva de la mine. Data viitoare, de ce n-ai \ncerca s` m` \ntrebi? S-arputea s` economise[ti mult timp.

Mai bine s` plec`m de-aici pn` nu fac ceva ce-o s` regret`m

amndoi, mri Daniel.

82 AUTOR


80/156

O lu` pe Lani de \ncheietura minii [i nu-i mai d`du drumul

dect cnd ajunser` \n garaj. Urc`! ordon` el, deschizndu-i portiera din dreapta a

Mercedesului.De[i era iritat` de tratamentul lui dur, Lani \[i ]inu gura. Se

temea c` dac`-l provoca din nou, fie avea s-o zgl]ie pn` le[ina,fie o culca pe genunchi [i o b`tea la fund. Nici o perspectiv` n-oprea atr`gea.

Nervozitatea \i spori cnd trecur` de casa lui, iar Daniel o lu` pescurt`tura spre Diamond Head Crater, parcnd ma[ina \n spa]iulpentru vizitatori din interiorul vulcanului stins, cu forma sa de cuv`larg`. C]iva turi[ti urcau pantele cu iarb`, spre buza \ndep`rtat` acraterului.

Ai vrea s` faci o plimbare?Lani \i privi prudent` chipul, c`utnd un semn de furie sau

ironie. Nev`znd nici unul, d`du din cap, u[urat` c`-i trecusesup`rarea.

Dup` cteva minute, Daniel se a[ez` pe iarb`, zmbindu-i. Nu stai [i tu? o invit` el, afabil.A[ezat pe iarb`, \n costumul lui albastru de birou, Daniel ar`ta

destul de discordant, iar Lani nu-[i putu st`pni un zmbet. Sea[ez` lng` el, avnd grij` s` nu-[i p`teze cu verde materialul

deschis al rochiei de var`. Ce te amuz`?Tonul lui iritat o f`cu pe Lani s` chicoteasc`. Tu. E[ti att de urban... Ar`]i foarte comic, tol`nit pe iarb` \n

costum.Smulse un fir de iarb` [i-l mirosi. Ce pl`cut miroase... E foarte frumos aici.

M`car cu asta suntem amndoi de acord. Iarba miroase fru-

TITLU 83


81/156

mos [i e excelent` pentru terenurile de golf [i de tenis, [i pentru

parcuri, ca s` nu mai vorbim de picnicuri. {i pentru f`cut dragoste,ad`ug` el [treng`re[te.

Despre care tu [tii totul, replic` Lani cam acru, b`nuind c`Daniel se amuza pe seama ei.

|ntr-adev`r, \ncuviin]` el sec. {i mai este [i un loc ideal pen-tru explica]ii [i scuze.

A[a...?

Lani nu putu spune mai mult. Oare arogantul Daniel PrescottReid avea s`-[i prezinte scuzele lui, pentru a doua oar` \ntr-o sin-gur` zi?

N-a fost o manipulare. Te-am invitat la mas` fiindc` voiam s`-]i vorbesc despre hotel. P`reai s` fii \ntr-una din rarele tale dis-pozi]ii receptive, a[a c` am adus vorba [i despre vizita familieiMayakawa. Nimic mai simplu.

{i trebuia neap`rat s-o faci s` sune ca un ordin? Nu puteai pur[i simplu s` m` \ntrebi? \ntreb` Lani pe un ton tnguitor.

A[a inten]ionam. La \nceput am \ncercat s`-]i explic situa]ia,dar tu ai s`rit a[a de repede c` nici n-am apucat s` te \ntreb nimic.Mi-am dat seama c` voiai s` refuzi, a[a c` m-am hot`rt s` nu-]i mailas posibilitatea asta.

Lani nu voia cu adev`rat s` refuze, dar o pornire r`ut`cioas` o

determin` s` \ntrebe: {i dac` spun totu[i nu? M` provoci s` te silesc? N-ai putea! Bine, n-a[ putea, r`spunse el temperat de[i Lani b`nuia

altceva. {i australianul cu portofel ct dulapul? ~sta cum intr` \n com-

bina]ie?

84 AUTOR


82/156

L-am introdus ca argument de negociere, recunoscu Daniel

rznd. M` mul]umesc [i cu unul din doi, dac` mai mult nu se

poate, prin]eso.

Lani se ridic` [i-[i netezi rochia, \ntinznd apoi timid` mna

pentru a-l ajuta [i pe el s` se ridice, de[i nu avea nevoie.

Va trebui s` vorbesc cu Brian mai \nti, spuse ea. Dar sunt

sigur` c` n-o s` aib` nici o obiec]ie.

Daniel \[i \n`l]` \ntreb`tor o sprncean`.

Japonia [iAustralia?

Sigur.

Abia acum buzele i se arcuir` \ncet \ntr-un zmbet triumf`tor

care o f`cu pe Lani s` simt` c` se \nfiora [i se burzuluia \n acela[i

timp. Daniel o prinse de umeri \n timp ce porneau \napoi spre

ma[in`, vizibil mul]umit de rezultatul muncii de l`murire.

TITLU 85


83/156


84/156

obi[nuindu-se cu ea.

Poate dori]i s` lua]i un model demonstrativ pn` atunci? segr`bi administratorul s` propun`. Toate sunt...

Nu ]in neap`rat la culoare, Daniel, interveni Lani, care g`seac` toat` discu]ia era absurd`. Iau ce au \n magazin.

Daniel \i ignor` total cuvintele, \ntrebndu-l pe manager: Pentru cine e ma[ina albastr`?Pe administrator \ncepeau s`-l treac` n`du[elile, iar chipul i se

schimonosise \ntr-o expresie \ncruntat` de \ngrijorare. Pn` [i Lanirecunoscu numele pe care-l murmur`: Robert Bradley era un altom de afaceri hawaiian puternic, asemenea lui Daniel, urma[ alunei familii regale [i de misionari.

Fratele ei vitreg d`du din cap, cu un aer aristocratic. S` v`d ce reu[esc s` aranjez. Pot da un telefon de-aici?Nu a[tept` r`spunsul, ci porni spre birou [i se f`cu st`pn pe

telefon.Lani nu mai avusese de-a face cu asemenea atitudini [i ascult`

uimit` cum Daniel \i explica vesel situa]ia omului de la cel`laltcap`t al firului.

Nu, spunea el rznd, n-am s` \nchid Maunalua Bay, dac`accep]i. Dar \i voi cere surorii mele vitrege s`-]i fie ghid personal,\ntr-o vizit`.

F`cu o scurt` pauz`. |nalt`, zvelt`, p`r ar`miu \nchis, ochi alba[tri. Arat` spectacu-

los, Rob.Mai ascult` vreo cteva momente, zmbind \n continuare, apoi

\ncheie: Okay, Rob, ai f`cut un trg inteligent. Ce-ar fi s` i-l confirmi [i

lui Atkins?

|i d`du receptorul managerului, care se avnt` \ntr-un [ir de

TITLU 87


85/156

Da, domnule [i V` mul]umesc, domnule, ar`tnd foarte u[urat

cnd \nchise telefonul.Nu peste mult, Lani st`tea la volanul noii sale ma[ini, ie[ind din

parcare \n urma lui Daniel. |n timp ce conducea, se \ntreba ce felde trg inteligent i se oferise lui Robert Bradley [i de ce intrase \ndiscu]ie \nf`]i[area ei. Oare Daniel chiar o g`sea spectaculoas`?Ideea era la fel de ame]itoare ca o mngiere.

Nemaiputndu-[i st`pni curiozitatea, opri ma[ina lng`

Mercedesul lui Daniel, \n garaj, [i \ntreb` prin fereastra deschis`: Ce trg?Fu convins` c` expresia lui \ntreb`toare era pref`cut`. Ce trg? repet` el, \ncruntat cu fals` nedumerire. Cu Robert Bradley. Pentru ma[in`!Daniel ridic` alene din umeri, \nainte de a cobor\, cu Brian

dup` el.

A, trgul `la... O nimica toat`. Vrea s`-[i petreac` noaptea cutine \n schimbul ma[inii.

Daniel!O tachina, desigur, [i era ridicol c`-i f`cea jocul, ro[ind ca o

elev`. Te-a invitat la cin` de disear`-n dou` s`pt`mni, prin]eso. E-n

regul`?

De[i Daniel izbucnise \n rs dup` reac]ia ei [ocat`, Lani reu[i s`-l ierte.

Cu condi]ia s` nu fie un supeu \n doi, \n dormitorul lui,replic` ea.

Brian \ncepuse s` chicoteasc`, de[i Lani era sigur` c` nu\n]elegea nimic. Daniel \l alung` \n cas`, lund-o pe Lani de bra] [ispunndu-i pe un ton sec:

Nu te-a[ l`sa singur` cu Rob \n dormitorul lui dect dac` ar fi

88 AUTOR


86/156

le[inat sau legat fedele[!

* * *

Dup` ce luar` masa, Daniel se \nchise \n biroul lui de la etaj, \ntimp ce Lani \l duse pe Brian pe terenul de tenis, unde \ncepu s`fac` schimburi de mingi cu el. Apoi ie[ir` la o plimbare pe plaj`, \ntimpul c`ruia \i explic` fratelui ei mai mic c` Daniel voia s` \nceap`

munca pentru el \n s`pt`mna urm`toare. Chiar?Brian t`cu cteva clipe, apoi spuse: Dac` a[a zice Daniel, trebuie s-o faci. Ai ceva \mpotriv`, scumpule? O s` aib` grij` de mine Linda?Lani d`du din cap:

Dac`-]i convine. E ca lumea.O nou` pauz`. {i pe urm`, dac` spune Daniel, trebuie s` faci ce zice el.Din partea lui, era clar c` Daniel era [eful, iar ordinele lui se

executau f`r` discu]ie, \ntocmai [i la timp.Se \ntoarser` acas` spre sear`. Daniel ap`ru \n buc`t`rie tocmai

cnd se a[ezau s`-[i bea limonada. Era \mbr`cat \ntr-un sacou \nchisde sear`, o c`ma[` alb` cu volane [i o cravat` neagr`, [i ar`ta attde frapant de chipe[, \nct Lani fu nevoit` s`-[i ]in` ochii sprepahar, pentru a nu se holba la el uimit`.

M-a recrutat o veche prieten` ca \nlocuitor de cavaler, \n searaasta, \i spuse el lui Lani. E un bal de caritate prezidat de mama luiElizabeth, a[a c` trebuie s` fac` act de prezen]`. Partenerul ei e ple-

cat \n Hong Kong, cu afaceri.

TITLU 89


87/156

Lani re]inuse doar un singur cuvnt din toat` explica]ia.

Elizabeth? \ntreb` ea. Elizabeth Thomas. Ai s-o cuno[ti peste dou` s`pt`mni. Mai

deun`zi am men]ionat o nunt`, mai ]ii minte? Se c`s`tore[te frateleei, Everett.

|i \ntinse o hrtie de zece dolari. Du-l pe Brian la un burger. Infla]ia \nc` n-a ajuns attde rea, glumi ea, lund banii. Ai s`

\ntrzii?Daniel ridic` din umeri. Pe urm`, are loc o petrecere privat`. Cred c` va trebui s` m`

duc [i acolo, ca s-o \mpac pe Elizabeth. Nu m` a[tepta.|l ridic` pe Brian cu picioarele pe scaun, ca s`-l \mbr`]i[eze. S` ai grij` de sora ta, superstarule, \l instrui el.

* * *

Petrecur` o sear` lini[tit` \n bibliotec`, Lani sortnd bro[urilede voiaj [i ghidurile turistice, \n timp ce Brian se uita la televizor.Pe la ora unu, cnd \n sfr[it Lani se duse la culcare, Daniel \nc` nuap`ruse. Cu doar cteva zile \n urm`, remarcase c` oamenii erauobi[nui]i s`-l vad` cu femei frumoase, ca Michi [i Elizabeth. Lani

se \ntreba dac` aristocratica Elizabeth Thomas era la fel de frapant`ca Michi Hansen. Tommy Prescott \i spusese c` mama lui era oThomas. Oare c`sniciile \ntre cele dou` familii erau comune [i,dac` da, Daniel se gndea cumva s` p`[easc` pe urmele v`rului s`u,Richard? Din cine [tie ce motiv, lui Lani \i displ`cea enorm ideea.

Dup` o a[teptare interminabil`, pe la ora trei, lumina unorfaruri proiect` umbre \n mi[care pe pere]ii camerei. Lani s`ri din

pat [i alerg` pn` la scar`, f`r` s`-i pese ct de mult i se vedea din

90 AUTOR


88/156

trup, prin pijamaua transparent`. Dup` un minut, lumina de jos se

aprinse [i ap`ru Daniel. Era \mbr`cat doar \n slipul bleumarin cudung` aurie \ntr-o parte, [i avea un prosop umed petrecut pe dup`gt. Pe bra] \[i ducea c`ma[a, costumul [i pantofii.

Am fost \ngrijorat`! strig` Lani, \n timp ce Daniel urca scara.{tii ce or` e?

}i-am spus c` am s`-ntrzii.Din cine [tie ce motiv, prezen]a ei p`rea s`-l irite.

Du-te [i te culc`, Lani.Lani refuz` s` se lase intimidat` de tonul lui autoritar. R`mase

pe loc pn` cnd Daniel ajunse pe palier, apoi \i spuse: |n regul`, domnule Reid. Atunci, cnd voi ie[i cu Robert

Bradley, am s` stau [i eu ct am chef, [i n-am s`-]i dau telefon,indiferent ct de trziu m` voi \ntoarce!

Daniel oft` exagerat de adnc.

Ai stat treaz` ca s` m` a[tep]i? Pentru c`, dac` a[a e, nu-mi placgusturile tale \n materie de ]inut` nocturn`. Ar`]i ca o feti]`.

Spre deosebire de Elizabeth?Imediat, lui Lani \i veni s`-[i mu[te limba. De ce Dumnezeu

spusese asta?Se sim]i [i mai stnjenit` cnd v`zu ct \l amuza comentariul ei. Elizabeth doarme goal`, r`spunse el cu un zmbet lene[.

Crede-m` pe cuvnt [tiu ce vorbesc! Nici nu m` mir!Lani se r`suci pe c`lcie [i intr` valvrtej \n dormitorul ei.

* * *

Dup` o noapte att de agitat`, nu se mir` s` se trezeasc` din

somn mai aproape de ora prnzului dect de a micului dejun.

TITLU 91


89/156

Travers` holul spre camera lui Brian, o g`si goal` [i arunc` o privire

pe fereastra din spatele casei. Daniel [i Brian erau pe terenul detenis; fratele ei vitreg, rznd [i alergnd dup` mingi, nu d`dea niciun semn al dezm`]ului din noaptea trecut`.

Cnd Lani se \mbr`c` [i cobor\ s` m`nnce, \i g`si \n buc`t`rie,bnd suc de ananas cu ghea]`. Daniel propuse s` ia o gustare laMaunalua Bay Hotel, apoi \i duse pe Lani [i Brian la plaj`, \n drumspre birou, unde pl`nuia s` lucreze toat` dup`-amiaza.

|n s`pt`mna urm`toare, Lani constat` c` Daniel lucra mult maimult dect opt ore pe zi. |n general, pleca la birou \nainte ca ea s`se fi dat jos din pat, de obicei preg`tind micul dejun pentru Brian[i el \nsu[i. Copilul se trezea o dat` cu soarele [i se culca \n acela[itimp cu acesta. Spre dezam`girea lui Lani \ns`, nu existau seriintime petrecute \mpreun` cu Daniel.

Fu o s`pt`mn` ocupat` pentru Lani. |[i ob]inu permisul de

conducere local, f`cu aprovizionarea [i \ncepu s` se preg`teasc`metodic pentru munca de ghid. Vineri, Daniel plec` la Hilo, pe BigIsland, pentru o conferin]` care avea loc \n weekend; nu se \ntoarsepn` duminic` seara. Lani [tia c`-

Brooke Hastings - Sapte Ani de Asteptare

Documents

Transcript of Brooke Hastings - Sapte Ani de Asteptare