Bernard Cornwell - Hotul de Spanzuratoare

7/27/2019 Bernard Cornwell - Hotul de Spanzuratoare

1/65

BERNARD CORNWELLHoul de spnzurtoareCpitanului Rider Sandman, proaspt reenit din Rz!oaiele Napoleoniene, i se "ere s inesti#$eze o "rim% Cuma"uzatul se de"lar neinoat, sin#ura posi!ilitate a lui Sandman de a&l sala de la spnzurtoare este s #seas"aderatul u"i#a', urmnd indi"ii "are (l du" din lumea su!teran a in)ra"torilor londonezi pn la "er"ul se"ret alunui "lu! priat% O poestire poliist s"ris (ntr&un stil alert, (n atmos)era An#liei din perioada Re#enei%

Suntem (n *+* 'i pe Old Baile-, una dintre "ele mai a#lomerate strzi ale Londrei, mulimea s&a adunat pentru a&iedea pe deinuii de la (n"$isoarea Ne.#ate "znd prad 'trean#ului "lului%Curnd tre!uie s&i in rndul lui C$arlesCorda-, portretist din lumea )in, a"uzatde "rim% O "rim pe "are /ur " nu a "omis&o%Este oare neinoat, asa "um susine0 1i, da" este, atun"i "ine a u"is&o pe "ontesa de Ae!ur-0 Rider Sandman,

proaspt numitul an"$etator de pe ln# "a!inetul ministrului A)a"erilor 2nterne, are la dispoziie numai 'apte zilepentru a a)la% *Sir Henr- 3orrest, !an"$er 'i "onsilier muni"ipal (n Londra, era s se (ne"e intrnd (n Curtea 4resei, ""i mirosul eraori!il, mai ori!il "$iar de"t du$oarea de "anal din lo"ul unde 3leet Dit"$ se s"ur#ea (n 5amisa% Era putoarea$aznalelor iadului, o (mpui"iune "are (i )"ea o"$ii s l"rimeze 'i (i tia rsu)larea, "are (l )"use pe sir Henr- sdea )r oia lui un pas (napoi, a"operindu&'i nasul "u !atista 'i inn&du&'i rsu)larea, de team s nu omite%6$idul lui zise7& 2o ni"i nu mai !a# de seam mirosu8, da8 "red ", (n )elu8 lui, e u"i#tor, u"i#tor e% Aei #ri/ la trepte ai"i,domnu8%Sir Henr- ('i lu prudent !atista de la #ur, or!ind "u #reu%& De "e i se spune Curtea 4resei0& 4e remuri ai"i (i presa pe deinui, domnu8% (i stor"ea% (i a"operea "u pietre, "a s&i "onin# s spun aderul%A"um nu mai )a"em asta 'i&i mai mare p"atu8, " a"um minte toi de stin#e, domnu8%6$idul, unul dintre temni"erii (n"$isorii, era un !r!at #ras, "u pantaloni de piele pn la #enun"$i, o $ain plin de

pete 'i o !t s"urt 'i solid% Rse%& Ai"i nu e ni"i !r!at, ni"i )emeie "are s )ie inoai, da"&i (ntre!ai pe ei, domnu89Sir Henr- (n"er" s respire "t mai puin, pentru a nu )i neoit s in$aleze miasma otritoare a murdriilor, sudorii'i putrezi"iunii%& Canalizare e:ist ai"i0 (ntre! el%

& 3oarte modern% (n Ne.#ate aem 'anuri de "analizare aderat% Da8 'tia&i ni'te animale (mpuite, domnu8%;urdre'te lo"u8 unde st%5emni"erul (n"$ise 'i zori poarta "u #rila/ pe "are intraser (n "urte%& Condamnaii au Curtea 4resei la dispoziie (n timpu8 zilei, mai& puin (n zile de odi$n 'i de sr!toare, "um e azi% Rn/i, lsnd s se ad " )a"e o #lum% Da" o luai la stn#a,(i #sii pe "eilali domni (n Sala de Adunare%& Sala de Adunare0 repet sir Henr-%&


2/65

& A$a9 )"u printele Cotton, des"$iznd o"$ii mari 'i artnd " pe sir Henr- (l a'tepta o trataie rar% 1i este primadumneaoastr izit0& 4rima, re"unos"u sir Henr-%& Este o e:perien prin "are am "'ti#at numeroase su)lete de partea lui Cristos, spuse Cotton%>m!i, apoi )"u o ple""iune seril, (n timp "e dire"torul (l prezenta pe sir Henr- "elorlali 'ase oaspei initai latradiionalul mi" de/un de la Ne.#ate%


3/65

& A )urat 'ira#ul de perle al stpnei% 5re!uie s&l )i ndut, )iind" nu l&au mai #sit% Apoi, tipul (nalt de ln# ea e$o de drumul mare% Ceilali doi au omort un !"an din Sout$.ar@%3ata, mi'"ndu&se stn#a"i, ""i nu era o!i'nuit s um!le )r )iare, se (ndeprt "u pa'i tr'ii de ni"oal% Bottin#(i stri# rstit7& Bea aia, da" rei%2i indi" pa$arul "u !rand- a'ezat pe mas, alturi de )rn#$ii% 3ata rs o parte din "auza minilor tremurnde, dar

ddu pe #t restul "u (n#$iituri mari 'i apoi s"p pa$arul, "are "zu "u z#omot pe dalele de piatr%& Braele pe ln# "orp, )ato, (i porun"i Bottin#%& N&am )urat nimi"9 se i"ri ea%& 5a"i, "opil, ta"i, (i spuse printele Cotton, "are enise ln# ea, punndu&i mna pe umr% Domnul (i e adpost 'i

putere, "opil, (n El tre!uie s&i pui nde/dea% 5e "ie'ti pentru #relele tale p"ate, "opil0 (ntre! ordinarul%& N&am )urat nimi"9Sir Henr- se )or s inspire "t mai adn"%& Ai s"pat de (mprumuturile alea !raziliene0 (l (ntre! el pe Lo#an%e&l le&am plasat mai departe lui Drummonds, zise Lo#an, 'i (i rmn )oarte (ndatorat, Henr-, )oarte (ndatorat%& Lui Eleanor tre!uie s&i mulume'ti% A zut un arti"ol (ntr&un ziar de la 4aris 'i a tras "on"luziile potriite% 3atde'teapt, )ii"a mea%& 4"at de lo#odn, "oment Lo#an%O urmrea "u priirea pe )ata "ondamnat, "are ip "nd Bottin# (i le# "oatele la spate "u o !u"at de )rn#$ie, de"are trase att de tare, " o )"u s i"neas"%& ;inile (n )a, )ato9 se rsti Bottin# 'i, dup "e ea ridi" #reoi minile, (i le# (n"$eieturile peste !urt%Houl puse un !an pe mas, ln# pa$arul "u !rand-%& Brao, !iatule, zise "lul (n"et%;oneda aea s&i asi#ure $oului o moarte rapid, pe "t de rapid o putea )a"e Bottin#%& Eleanor e )oarte ne)eri"it, spuse sir Henr-, a"um "u spatele "tre deinui% (mi dau seama%& Sandman era un tnr )oarte "umse"ade, zise Lo#an%& Este un tnr )oarte "umse"ade, apro! sir Henr-, (n"er"nd s i#nore suspinele reinute ale )etei% Dar, (nmomentul sta, )r ni"i o perspe"ti% 2ar Eleanor nu poate intra prin "storie (ntr&o )amilie dezonorat%& A'a e, nu poate, apro! Lo#an% Sir Henr- "ltin din "ap%& 1i nu e ina lui Rider Sandman, dar a"um e sra" lipit% Lipit% Lo#an se (n"runt%& Dar nu lu"reaz "u /umtate de lea)0& 1i&a "edat lo"ul 'i le&a lsat !anii mamei 'i surorii lui, spuse sir Henr-, "ltinnd din "ap%& Dar sunt si#ur " Eleanor nu a rmas )r peitori%

& Ni"i pomeneal, spuse sir Henr- posomort% 3a" "oad la u'a noastr, dar Eleanor le tot #se'te nod (n papur%& 2ar la asta se pri"epe, "oment Lo#an (n"et, dar )r maliie, ""i inea la )ii"a prietenului su, "$iar da" o"onsidera "am rz#iat% Dar )r (ndoial " se a mrita "urnd%& 3r (ndoial%Sir Henr- era de a"ord, nu numai pentru " )ii"a sa era atr#toare, "i 'i pentru " se 'tia " tatl ei aea s (i asi#ureiitorului so un enit #eneros, moti pentru "are era tentat uneori s (i (n#duie s se mrite "u Rider Sandman, darmama lui Eleanor ni"i nu oia s aud% 3loren&"e dorea "a )ii"a ei s ai! un titlu, iar Rider Sandman nu aea ni"iunul, iar a"um ni"i aere nu mai aea% 6ndurile lui sir Henr- despre iitorul )ii"ei sale )ur (ntrerupte de un ipt al)etei "ondamnate la moarte% Se (ntoarse 'i zu " ?ames Bottin# (i tre"use una din )rn#$iile #rele "u la pesteumeri, iar ea se "$ir"ise la atin#erea ei%4rintele Cotton des"$ise "artea de ru#"iuni% Deinuii )useser a"um toi le#ai%1eri)ul 'i ad/un"tul su, amndoi "u ro!e 'i purtnd (nsemnele )un"iei, "u toie#e "u r)ul ar#intat, se apropiaserde dire"tor, "are se (n"lin, prezentndu&i 'eri)ului o )oaie de $rtie%

& C"i Eu sunt (nierea 'i iaa & intona printele Cotton &, iar "el "e "rede (n ;ine, "$iar de a muri, "ontinua&a strias"%1eri)ul (n"lin din "ap 'i r( )oaia de $rtie (ntr&un !uzunar al ro!ei tiite "u !lan% 4n a"um, deinuii se a)laser(n #ri/a dire"torului de la Ne.#ate, dar, de a"um (nainte, ei aparineau 'eri)ului ora'ului Londra% 1eri)ul e:trase un"eas "u lnu# dintr&un !uzunra' 'i (l des"$ise "u un po"net%& E timpul s mer#em, "red%4orni (n )runtea pro"esiunii "are prsea Sala de Adunare% 4rintele Cotton inea o mn pe #tul )etei, "ondu"nd&o,(n timp "e "itea "u #las tare din slu/!a de (n#rop"iune% Deinuii din "elulele "are ddeau spre Curtea 4resei (i(nsoeau "u proteste sau urri de rmas&!un% 2n )runtea "onoiului, 'eri)ul "o!or( "tea trepte de piatr, intrnd (ntunelul (ntune"os "are se (ntindea pe su! "orpul prin"ipal al (n"$isorii%


4/65

& N&am )urat nimi"9 ip pe nea'teptate )ata%& 5a"i, )etio, mri dire"torul%5oi erau nelini'tii% =oiau "a deinuii s "oopereze, iar )ata era aproape isteri"%& Doamne, arat&mi s)r'itul, se ru# ordinarul%& = ro#9 se milo#i )ata% Nu, nu9 = ro#9


5/65

(n lumina soarelui nu mai erau de"t "ei patru "ondamnai 'i ordinarul% 3ata se "ltina 'i, pe su! pnza su!ire "are (ia"operea )aa, sir Henr- (i edea #ura des"$izndu&se 'i (n"$izndu&se%Dedesu!tul podiumului, "lul smu"i de )unia "are tr#ea #rinda pe "are se spri/inea trapa% 6rinda se "linti, dar nualune" de tot% 3r s ('i dea seama " ('i ine rsu)larea, sir Henr- zu trapa mi'"ndu&se% ;ulimea s"oase unipt "ole"ti, "are se stinse "nd "onstat " trupurile nu "zuser, pe urm Bottin# smu"i "u putere de )unie 'i trapase pr!u'i, lsnd s "ad "ele patru trupuri% Distana nu era mai mare de doi metri 'i ni"i unul nu muri%

& Cnd )oloseau "rua, la 5-!urn, se termina mai repede, spuse Lo#an, aple"ndu&se (nainte% Dar a'a danseaz maimult%Sir Henr- nu aea neoie s (ntre!e despre "e or!ea% Cei patru sltau 'i se z!u"iumau (n opiala u"i#a' proo"atde z!aterea su#rumat, su)o"at a "elor )r speran% Nu zu nimi" din toate a"estea, )iind" aea o"$ii (n"$i'i%6loata r#u'ise z!iernd, la zul lui Bottin#, "are ur"ase s"ara 'i se a#ase de umerii $oului, #r!indu&i moartea%& 4rimul sa dus, zise Lo#an, 'i mi sa )"ut o )oame de mor, pe Dumnezeul meu95rei dintre "ei patru "ontinuau s opie, dar din "e (n "e mai )r la#% Houl mort se le#na "u "apul "zut (ntr&o

parte, (n timp "e Bottin# tr#ea de #leznele )etei% Dintr&odat, sir Henr- simi " nu mai suport spe"ta"olul 'i porni(mpiedi"at (n /os pe s"ri, "tre adpostul re"e 'i (ntune"at al "suei de piatr a portarului, unde omit%Rider Sandman se trezi trziu (n a"ea diminea de luni, pentru " )usese pltit "u 'apte #uinee s /oa"e (n e"$ipa luisir ?o$n Hart, (mpotria "elor din Susse: & (nin#torii urmau s (mpart o prim deo sut de #uinee & 'i (ns"risese 'aize"i 'i trei de pun"te (n prima repriz 'i treize"i 'i dou (n a doua, dar e"$ipa lui sir?o$n tot pierduse% Asta se (ntmplase sm!t 'i Rider, urmrindu&i pe "eilali /u"tori a)lai la !taie, pri"epuse "me"iul era ndut% A#enii de pariuri aeau s )ie /umulii, pentru " e"$ipa lui sir ?o$n ar )i tre!uit s "'ti#e )r

prea mult e)ort, nu (n ultimul rnd pentru " (n ea /u"a )aimosul Rider Sandman, dar pro!a!il " "inea pariase osum mare pe unspreze"ele din Susse:% Se zonea " sir ?o$n (nsu'i pariase (mpotria propriei e"$ipe%Ast)el, Rider Sandman, )ost "pitan (n Re#imentul de 2n)anterie al ;a/estii Sale, se (ntorsese pe /os la Londra%4e /os, pentru " re)uzase s (mpart o trsur "u oameni "are a""eptaser mit pentru a pierde un me"i% (i pl"ea"ri"@etul 'i era un /u"tor !un, dar detesta "orupia 'i aea un temperament apri#% Se "ertase iolent "u "ole#iitrdtori 'i, da" ei dormiser (n noaptea a"eea (n "on)ortul "asei lui sir ?o$n 'i "ltoriser "on)orta!il (napoi spreLondra a doua zi de diminea, el nu )"use ni"i una, ni"i alta% Era prea mndru%;ndru 'i sra"% Nu&'i permitea s mear# "u po'talionul pentru ", )urios, (i azrlise (n )a lui sir ?o$n onorariul

primit pentru me"i% De a"eea pornise pe /os spre "as 'i petre"use noaptea de sm!t (ntr&o "pi de )n, apoimersese toat dumini"a, pn rmsese aproape )r talp la #$eata dreapt% A/uns (n mansarda (n"$iriat din Dru&r-Lane )oarte trziu (n noaptea a"eea, se dez!r" la piele, se pr!u'i (n patul (n#ust 'i adormi% Dormi, pur 'i simplu%Cnd se des"$ise trapa pe Old Baile-, Sandman (n" isa, "u ure"$ile rsunndu&i de tropotul "opitelor, de !u!uitul

mus"$etelor 'i al tunurilor% =isul aea s se s)r'eas" odat "u strpun#erea liniei su!iri de uni)orme ro'ii de "tre"aalerie, dar iat " tropotul "opitelor se pres"$im! (n pa'i #r!ii pe s"ar 'i !ti s"urte (n u'% Des"$ise o"$ii 'iapoi, (nainte de a apu"a s rspund, se trezi "u Sall- Hood (n (n"pere% Sall- rse%& 2a te uit, &am s"ulat din somn% =ai, "e ru (mi pare9& Nu&i nimi", domni'oar Hood% Ct e "easul0& La St 6iles to"mai a !tut de opt /umate, (i rspunse ea%& Doamne9 'i Sandman se ridi" (n 'ezut, apoi ('i aminti " era dez!r"at% 4e u' e atrnat un $alat, domni'oarHood, )ii att de dr#u%%Sall- #si $alatul%& =edei, am (ntrziat, (i e:pli" ea, 'i )rate&meu a 'ters&o 'i am de lu"ru 'i tre!uie s m (n"$ei la ro"$ie, edeidumneaoastr0Se (ntoarse "u spatele, e:punnd o !u"at de spinare #oal%& A' )i ru#at&o pe doamna 6unn s m&n"$eie, "ontinu Sall-, dar azi e e:e"uie 'i s&a dus s se uite% 6ata, a"um

putei s ridi"ai, am (n"$is o"$ii%Sandman se ddu /os din pat "u #ri/, ""i (n mansard nu era de"t o poriune )oarte mi" unde putea sta (n pi"ioare)r s dea "u "apul de #rinzi% Era un !r!at (nalt, "u prul de un auriu palid, o"$i al!a'tri 'i o )a prelun# 'iosoas% Nu era )rumos (n sens "onenional & "$ipul (i era prea aspru & dar e:presia lui doedea o )or 'i o !untate"are (l )"eau u'or de remar"at% Se (m!r" (n $alat%& O slu/! !un, sper0 o (ntre! el pe Sall-%& Nu&i "e&am rut, zise Sall-, " nu e pe s"en% Se de"lara a"tri, dar Sandman nu aea doezi " s"ena ar )ia""eptat&o pe Sall-, a)lat undea, la mar#inea noiunii de respe"ta!ilitate% Da8 mun"a nu e rea 'i e respe"ta!il%& Sunt si#ur " a'a e, spuse Sandman%


6/65

Se (ntre! de "e ea prea s simt neoia de a lua aprarea unei slu/!e respe"ta!ile iar Sall- se (ntre! "um se )"ea" Sandman, "are era eident un #entleman, aea o "amer (n"$iriat (n mansarda taernei W$eats$ea) din Drur-Lane% Nu&i mer#ea prea !ine, asta era si#ur, dar W$eats$ea) era "unos"ut "a un lo" du!ios, adpost pentru toate)elurile de $oi, de la "ei de !uzunare la spr#tori 'i $oi de ma#azine, (n timp "e lui Sall-, "pitanul Rider Sandman(i prea a )i "um nu se poate mai "instit% Dar era un om dr#u, ('i spuse ea% O trata "a pe o doamn 'i, "$iar da" (ior!ise numai de reo dou ori, simise la el !untatea%

& 1i dumneaoastr, domnule "pitan0 (l (ntre! ea% Aei o slu/!0& A"um (mi "aut de lu"ru, domni'oar Hood%Era aderat, (ns nu #sea nimi"% Era prea rstni" "a s )ie u"eni" (n reun !irou, nu aea pre#tire s lu"reze "ule#ile sau "u !anii 'i ni"i inim s suprae#$eze s"laii (n insulele "u plantaii de za$r%& Am auzit " ai )ost mare /u"tor de "ri"@et, spuse Sall-% Se pot )a"e !ani din asta, nu0& Nu att "t mi&ar tre!ui, spuse Sandman% 1i am o mi" pro!lem ai"i% Lipses" "ia mo'i%& Asta )i8n" n&apu" s&i "os ni"iodat, e:pli" Sall-% 4rindei 'i dumneaoastr "t putei% 1i prin restul de #uritre"ei asta, spuse ea, )luturnd o !atist de mtase zdrenuit peste umr% 1i apropo, da"rei s "o!ori la mi"ul de/un, )a"ei !ine 'i #r!ii, " dup ora nou nu mai "ptai ni"i un dumi"at%Cr"iuma&i mereu a#lomerat "nd e "te&o e:e"uie la Ne.#ate% Des"$ide po)ta de mn"are% A"olo s&a dus 'i )rate&meu% Se du"e (ntotdeauna pe Old Baile- "nd salt pe "te "inea (n 'trean#% 3ratele lui Sall- era un tnr misterios,"u un pro#ram de lu"ru neo!i'nuit% El 'i Sall- luaser "u "$irie dou "amere mari, la primul eta/ al taernei% Le pla"es&l ad pe&a"olo% ;ai mereu (l "unoa'te pe reunul din ia de&i atrn%& (i atrn0& (i spnzur, domnu8 "pitan% (i atrn, (i salt&n 'trean# sau (i #&tuie% Danseaz menuetu8 de la Ne.#ate, /oa" pes"ena lui ?emm- Bottin#% O s tre!uie s&nai lim!a 'uilor, da" lo"uii ai"i, domnu8 "pitan%& =d !ine " a tre!ui, spuse Sandman%5o"mai (n"epuse s trea" !atista prin #urile de pe spatele ro"$iei, "nd Dodds, !iatul la toate al taernei, ('i )"ulo" pe u'a (ntredes"$is 'i rn/i%& Da" nu&n"$izi "leampa, o s&n#$ii o mus", (i spuse Sall-% ;&n"$eie doar la ro"$ie%Dodds i#nor tirada, (ntinzndu&i lui Sandman o $rtie "u pe"ete%& O s"risoare pentru matale, dom8 "pitan%& E'ti )oarte ama!il, zise Sandman, aple"ndu&se deasupra $ainelor 'i "utnd un penn- s i&l dea !a"'i' !iatului%Sall- (i ddu mna la o parte 'i (n')a" s"risoarea de la Dodds% Apoi (l (mpinse a)ar din "amer 'i trnti u'a%Sandman termin de tre"ut !atista de mtase prin !a!ele "u mo'i lips, apoi )"u un pas (n spate%& Artai )erme"tor, domni'oar Hood%Ro"$ia erde&pal aea un imprimeu "u )lori de "i"oare, iar "ulorile se potrieau "u pielea lui Sall-, de "uloarea

mierii, 'i "u prul ei ondulat, la )el de auriu "a al lui Sandman% Era o )at dr#la', "u o"$i al!a'tri, limpezi, 'i unzm!et "onta#ios%& A'a "redei0 ;ulumes"% (n"$idei o"$ii, rotii& de trei ori 'i rostii "u #las tare numele iu!itei (nainte sdes"$idei s"risoarea%Sandman surse%& 1i "e rezol "u asta0& O s adu" e'ti !une, domnu8 "pitan%(i zm!i 'i dispru% Sandman se uit la s"risoare, apoi se opri #nditor% Se simea "ara#$ios, dar se (nrti de trei ori'i rosti "u o"e tare numele iu!itei7& Eleanor 3orrest%Dup "are des"$ise o"$ii, rupse pe"etea de "ear ro'ie 'i despturi $rtia% Citi epistola, (n"er"nd s de"id da"adu"ea (ntr&ader e'ti !une%=i"ontele Sidmout$ transmitea "omplimente "pitanului Sandman 'i soli"ita priile#iul unei izite din partea dlui

"pitan, "t mai "urnd "u putin, la !iroul su%4rimul #nd al lui Sandman )u " s"risoarea adu"ea e'ti rele, " tatl su tre!uie s (l )i (n'elat pe i"onteleSidmout$ 'i " (nlimea sa (i s"ria pentru a reendi"a ultimele rm'ie /alni"e ale aerii )amiliei Sandman% Dartatl su, att "t ('i amintea Rider, nu (l "unos"use pe lordul Sidmout$, ""i, da" l&ar )i "unos"ut, s&ar )i ludat "usi#uran, )iind" (i pl"ea tor'ia oamenilor de az% 1i puini erau mai de az de"t prin"ipalul se"retar de statal ;a/estii Sale din ;inisterul A)a"erilor 2nterne%Care a s zi", de "e dorea ministrul de 2nterne s (l ad pe Rider Sandman0

Nu e:ista de"t o modalitate de a a)la%=i"ontele Sidmout$ era un !r!at su!ire% Cu !uze su!iri 'i pr "u )irul su!ire, aea un nas su!ire 'i o )a su!ire,"are se (n#usta pn la o !r!ie su!ire "a de nestui", iar o"ea su!ire (i era "lar, sea" 'i neprietenoas% Fl


7/65

)"use pe Sandman s a'tepte dou ore% A"um, ministrul se (n"runt la musa)ir pe deasupra !iroului%


8/65

Sandman 'oi% Se (ndoia " are "alitile ne"esare pentru a inesti#a asemenea "rime% Lordul Sidmout$ lu 'oialadrept reinere%& Slu/!a nu a )i prea o!ositoare, domnule "pitan, spuse el iritat% 5i"losul e dit inoat, iar noi nu (n"er"mde"t s satis)a"em "uriozitatea )eminin a re#inei% Sim!ria pe o lun pentru mun" de o zi%Lui Sandman aea s&i prind !ine sim!ria pe o lun%& Bine(neles " primes", milord, spuse el% =a )i o onoare pentru mine%

Wit$erspoon se ridi" (n pi"ioare, semn " audiena luase s)r'it, iar ministrul (n"lin din "ap, "on"ediindu&l%& Wit$erspoon (i a eli!era o s"risoare de (mputerni"ire, spuse el, 'i a'tept s (mi prezini raportul dumitale% Bunziua, domnule%Sandman (l urm pe se"retar (n anti"amer, unde, la o mas, sttea un "onopist "are s"ria%& =a dura puin pn pe"etluim (mputerni"irea, a'a " ro# s luai lo", spuse Wit$erspoon%Sandman mai "iti o dat petiia, "are (ns nu adu"ea ni"i un ar#ument "are s "ontrazi" )aptele% ;aisie Crutt.ella)irma " )iul ei era neinoat, dar nu putea doedi ni"i"um a"east a)irmaie%& S"risoarea asta, spuse Wit$erspoon, "are a"um (n"lzea un !aton de "ear la )la"ra unei lumnri, "on)irm ")a"ei "er"etri (n numele ;inisterului A)a"erilor 2nterne 'i "ere tuturor s asi#ure "ooperarea% Ginei (ns minte,domnule "pitan, " nu aem ni"i un drept le#al s impunem nimi" & 'i pi"ur "ear pe s"risoare, apoi aps atentsi#iliul de autenti)i"are pe pi"tura sta"o/ie &, de a"eea nu putem de"t s "erem% 4resupun " "er"etriledumneaoastr nu or )i prea amnunite% =inoia indiidului este mai presus de ori"e (ndoial% Fl #sii pe Corda-la Ne.#ate 'i, da" suntei su)i"ient de "ate#ori", nu m (ndoies" " ('i a re"unoa'te "rima sn#eroas, iar sar"inadumneaoastr a )i (ndeplinit% Ceea "e nu dorim (ns, domnule "pitan, este s "ompli"m lu"rurile% Adu"ei&neun raport s"urt, "are s (l a/ute pe stpnul meu s o lini'teas" pe re#in 'i, dup a"eea, om putea uita (ntrea#ane)eri"it a)a"ere%& 1i da" este neinoat0 (ntre! Sandman% Wit$erspoon pru oripilat de idee%& Cum s&ar putea a'a "ea0 A )ost de/a #sit inoat9& Desi#ur, apro! Sandman, lund s"risoarea din mna lui Wit$erspoon% (nlimea sa a pomenit de o sim!rie,domnule Wit$erspoon & detesta s adu" or!a despre !ani, era nedemn de un #entleman% ; (ntre!am da" mi&ai

putea da un aans0 O s am "$eltuieli ineita!ile%%%=o"ea i se stinse ""i pentru nimi" (n lume nu ('i putea (n"$ipui "are aeau s )ie a"elea% Wit$erspoon 'i "onopistulse uitau la el par" era "zut din lun%& Aans0 repet Wit$erspoon% Sandman 'tia " ro'ise%&=rei "a totul s se limpezeas" repede, spuse el, 'i%%%=o"ea i se stinse iar%& 4render#ast, (i spuse Wit$erspoon "onopistului, ro#u&te, mer#i pn la dl Hod#e 'i "ere&i s ne dea aans

"in"ispreze"e #uinee & )"u o pauz, uitndu&se la Sandman & (n !ani pe'in%Se #sir 'i !anii, iar Sandman prsi "ldirea ;inisterului de 2nterne% Lua&o&ar nai!a de sr"ie, ('i spuse el, dartre!uia s ('i a"$ite "$iria la W$eats$ea) 'i tre"user trei zile de "nd nu mai mn"ase "um tre!uie%A"um ('i putea permite o mas !un% O mas, ni'te in 'i o dup&amiaz la "ri"@et% Era o perspe"ti ademenitoare,dar Sandman nu era omul "are s uite de datorie% 5re!uia s sar peste mas 'i s amne "ri"@etul%C"i aea (ntlnire "u un "riminal%4e Old Baile- se demonta e'a)odul% Cir"ulaia era din nou (n#duit pe strad, iar el )u neoit s se stre"oare printre"rue, "le'ti 'i "ru"ioare pentru a a/un#e la poarta (n"$isorii, unde #si un portar (n uni)orm%& (nlimea oastr "aut pe "inea0& (l "aut pe C$arles Corda-% ; numes" Sandman, e:pli" el, "pitanul Sandman, 'i sunt an"$etatorul o)i"ial allordului Sidmout$% 4oate ar tre!ui s adu" oma#iile mele #uernatorului0& Dire"torul n&are s mulumeas" pentru oma#ii, domnu8, )i8n" nu e ne"esare% 2ntrai (nuntru 'i edei&l pedeinut% Cum zi"eai "&l "$eam pe omu8 dumneaoastr0

& Corda-%& E "ondamnat, nu&i a'a0 Atun"i (l #sii (n Curtea 4resei, (nlimea oastr%1i, pentru a da mai mult #reutate urmtoarelor "uinte, (l apu" de reer%& O s spun " nu e inoat% Ai"i nu&i unu8 inoat, domnu8, ni"i unu8, da"&i (ntre!i pe ei% 5oi se /ur " na)"ut&o ei, da8 toi a )"ut&o%Rn/i 'i ddu drumul redin#otei lui Sandman%& Aei "eas, domnu80 Da0 ;ai !ine nu luai (nuntru nimi" "are&ar putea s i se )ure% O s&l #sii ai"i, (n dulap,su! la"t% Dai "olu8 la 1i&o s edei ni'te trepte% Co!ori, luai&o prin tunel 'i mer#ei (n"otro du"e nasu8%Doi temni"eri, amndoi (narmai "u !te, pzeau poarta "are ddea (n Curtea 4resei%


9/65

& C$arles Corda-0 zise unul "nd Sandman (ntre! unde putea )i #sit prizonierul% Nu se poate s nu&l re"unoa'tei%E "a o )at mare, domnu8% Suntei prieteni05emni"erul rn/i, dar rn/etul i se 'terse de pe )a su! priirea (n#$eat a lui Sandman%& Nu&l d (n "urte, domnu8% 5emni"erul )usese soldat 'i priirea )i: a "pitanului (l aduse instin"ti la respe"t%(nseamn " e (n Sala de Adunare%


10/65

& ;ama ta are relaii, (i rspunse Sandman s"urt% Re#ina a "erut "on)irmarea inoiei tale%& Dar nu sunt inoat, protest Corda-%& Ai )ost de/a "ondamnat, (n "onse"in inoia nu mai e (n dis"uie%

Nu edea "um a"east )iin demn de dispre ar )i putut rezista intero#atoriului su% Corda- aea un aer pateti",e)eminat 'i prea #ata s iz!u"neas" (n plns% Hainele (i erau (n dezordine, dar ele#ante 'i moderne pantaloni ne#ri

pn la #enun"$i, "iorapi al!i, "ma' al! "u /a!ou 'i est de mtase al!astr & toate s"umpe, !nuia Sandman%

& N&am )"ut&o eu9 protest (n" o dat Corda-%


11/65

& 1i presupun " ;e# a depus mrturie la pro"es0& ;e# a disprut, spuse Corda- pe un ton o!osit% Cnd a (n"eput pro"esul, n&a mai putut )i #sit, 'i de aia or s matrne (n 'trean#% Dar a e:istat o "amerist%(n"epu s pln# iar% Sandman se uita (n /os, la dalele de piatr%&


12/65

& Rider9 Ai"i9 Rider96lasul aparinea unui tnr (nalt 'i nepieptnat, )oarte osos 'i sl!no#, (m!r"at (n straie ne#re, dezordonate 'itr#nd dintr&o pip de lut, din "are s"rumul i se s"utura (ntr&o dr pe est 'i pe $ain% 4rul ro'u aea mare neoiede ni'te )oar)e"i, ""i (i "dea peste )aa lun# 'i nsoas, rsu"indu&i&se deasupra #ulerului%& Las treptele trsurii 'i $opa sus, (l instrui el pe Sandman% Ce mai )a"i, dra#ul meu0 Ar tre!ui s /o"i% 1i e'ti "am

palid% ;nn"i "um se "ade0

& ;nn", rspunse Sandman% 1i tu0& Domnul m ine, (n marea Lui (nelep"iune, m ine% Reerendul lord Ale:ander 4le-dell se a'ez la lo" pe!an"$et%& =d " tata tea i#norat0& A dat din "ap%& A$, "t ama!ilitate% E aderat " ai /u"at pentru sir ?o$n Hart0& Am /u"at 'i am pierdut, spuse Sandman amar% Au )ost mituii%& Rider dra#9 5e&am preenit (n le#tur "u sir ?o$n9 Omul e l"omia (ntru"$ipat% N&a rut s /o"i de"t pentru "atoat lumea s "read " e"$ipa lui e in"orupti!il% 1i ia mers, nu0 =rei un "eai0 Si#ur " rei% 3rumoas loitur,domnul meu9 D&i !taie, domnule, d&i !taie9 (n"ura/a el e"$ipa An#liei% Hu#$es, dra#ul meu, unde e'ti0Slu/itorul lordului Ale:ander se apropie de trsur%& ;ilord0& Hu#$es, "red " ne putem aentura s lum un "eaini" "u "eai 'i ni'te dul"iuri de la standul doamnei Hillman, "ezi"i0 Lordul puse ni'te !ani (n palma slu/itorului% Rider, e'ti )oarte palid, zu% Bole'ti "uma0& Boala (n"$isorii%& Dra#ul meu9 e:"lam lordul Ale:ander "u o e:presie (n#rozit% Boala (n"$isorii0 1i, pentru Dumnezeu, ia lo"95rsura se "ltin "nd Sandman se a'ez (n )aa prietenului su% 3useser la a"eea'i '"oal, unde deeniser ami"iinsepara!ili 'i unde Sandman, "are )usese (ntotdeauna )oarte !un la sport 'i, (n )elul a"esta, deenise eroul '"olii, (laprase pe lordul Ale:ander de !tu'ii "are "onsiderau " pi"iorul in)irm putea )a"e din el un o!ie"t de !at/o"ur%La terminarea studiilor, Sandman ('i "umprase un post (n trupele de in)anterie, (n reme "e lordul Ale:ander, "elde&al doilea )iu al mar"$izului de Can)ield, mersese mai departe la O:)ord, unde, (n primul an "nd s&a a"ordat a'a"ea, o!inuse premiul spe"ial la dou materii%& Nu&mi spune " ai )ost (n"$is, (l ta"$ina a"um lordul Ale:ander pe Sandman%A"esta zm!i 'i (i )"u o des"riere a dup&amiezii, poeste (ntrerupt mereu de e:"lamaii de laud sau dispre

pentru /u"torii de "ri"@et, multe dintre ele "u #ura plin de mn"are%& 5re!uie s spun, zise el dup "e meditase asupra istorisirii lui Sandman, " mi se pare "u totul impro!a!il "a

pi"torul s )ie inoat%

& Dar a )ost /ude"at%& Dra#ul meu Rider9 Dra#ul meu Rider9 Ai )ost reodat la o 'edin de /ude"at de la Old Baile-0 Si#ur " nu, erai

prea o"upat s&i "$el)ne'ti pe )ran"ezi% Dar "red ", (ntr&o sin#ur sptmn, /ude"torii soluioneaz "te "in"idosare pe zi, )ie"are% Oamenii 'tia nu au parte de pro"ese, Rider, "i intr "lipind (n sala de /ude"at, sunt do!ori "aitele 'i s"o'i de&a"olo (n )iare9 Asta nu e /ustiie9& Dar au aprtori, )r (ndoial0& Ce ao"at apr un tnr )r ni"i un !an, a"uzat " a )urat o oaie0& Corda- nu e )r ni"i un !an%& Dar pun pariu " nu&i ni"i !o#at% A'a, !rao, Bud, #roza loitur9 3u#i, !iete, )u#i9Lordul apu" iar pipa%& (ntre#ul sistem, spuse el printre pu)ieli, e perni"ios% Condamn o sut de indiizi la spnzurtoare 'i pe urme:e"ut doar ze"e din ei, pentru " "elorlali li se "omut pedepsele% 1i "um se o!ine "omutarea0 Simplu,"onin#ndu&l pe "aaler, pe preot sau pe no!il s semneze o petiie% =ezi tu "e se (ntmpl, Rider0 So"ietatea, adi"

oamenii respe"ta!ili, tu 'i "u mine, am pus la pun"t un sistem prin "are "ei de pe treptele de mai /os pot )i inui su!"ontrol% Sunt la mila noastr, pentru " a'a rem noi% (i "ondamnm la spnzurtoare, pe urm (i #raiem, iar eitre!uie s ne )ie re"unos"tori% Re"unos"tori9 E perni"ios%Lordul Ale:ander se (n)ier!ntase% ;inile "u de#ete lun#i i se )rn#eau una pe alta% Apoi (i eni o idee strlu"it%& Rider, tu 'i "u mine o s mer#em la o e:e"uie9 &Nu9& E datoria ta, dra#ul meu% A"um, " e'ti )un"ionar al a"estui stat opresi, tre!uie s (nele#i "e tratament !rutal le edestinat a"estor su)lete neinoate% Am s&i s"riu dire"torului de la Ne.#ate 'i am s "er, pentru tine 'i pentru mine,

priile#iul de a asista la urmtoarea e:e"uie% A, s"$im! prinztorul% Se spune " tipul sta e )oarte (ndemnati"% 1iapropo, sm!ta tre"ut am zut&o pe Eleanor, adu# lordul Ale:ander, "u o!i'nuita sa lips de ta"t%& Sper " era !ine%


13/65

& Sunt "onins " era, dar "red " am uitat s o (ntre!% Dar arta !ine% 1i a (ntre!at de tine, din "te (mi amintes"%& Da0& 1i i&am spus " nu m (ndoies" " o du"i )oarte !ine% Neam (ntlnit (n Sala E#iptean% Eleanor are un mesa/ pentrutine%& Da0 Ce mesa/02nima lui Sandman (n"epu s !at mai repede% C$iar da" lo#odna )usese rupt, el "ontinua s o iu!eas"%

& Asta e, "e mesa/0 se (n"runt lordul Ale:ander% L&am uitat, Rider, l&am uitat "omplet% =ai de mine, dar (nseamn "nu era important% Ct despre "ontesa de Ae!ur-9 Se s"utur par" "uprins de un )ior%& Ce&i "u domnia sa0 (ntre! Sandman, 'tiind " nu aea ni"i un sens s insiste pe tema uitatului mesa/ din partea luiEleanor%& Domnia sa9 Ha9 Boar)a aia9 e:"lam lordul, apoi ('i aduse aminte de "$emarea sa% Biata )emeie% Da" era s&i rea"inea moartea, (mi (n"$ipui " a"ela tre!uie s )i )ost soul% Nenoro"itul "red " ni"i nu se putea mi'"a de attea"oarne%& Crezi " a omort&o "ontele0 (ntre! Sandman%& Erau desprii, Rider nu "rezi " asta spune multe0& Desprii0Sandman se mira pentru " ar )i putut s /ure ", din "te&i spusese Corda-, "ontele "omandase portretul soiei sale,dar de "e s )i )"ut a"easta, da" erau desprii0& E'ti si#ur0& 1tiu din surse in"ontesta!ile, (ntri lordul Ale:ander% Sunt ami" "u )iul 'i mo'tenitorul "ontelui, C$ristop$er% Astudiat la Brasenose "nd eu eram la 5rinit-, dup "are a ple"at la Sor!ona% De"edata era, desi#ur, mama lui itre#%& 1i i&a or!it despre ea0& N&a )ost prea mult dra#oste (n )amilia aia, pot s&i #arantez%


14/65

& =reau s m (nsor "u doamna, zise el de /os%Era, (ntr&ader, prea !eat "a s se mai ridi"e (n pi"ioare, dar Sandman, Hu#$es 'i izitiul reu'ir s (l ur"e (n trsura"are porni tron"nind la drum%A doua zi diminea ploua% 5rezit "u o durere de "ap, Sandman ('i )"u "eaiul pe )o"ul din "amera din dos, unde"$iria'ilor li se (n#duia s )iar! apa% Sall- intr #r!it, ('i turn o "an de ap 'i zm!i%& Aud " &ai distrat asear0

& Bun dimineaa, domni'oar Hood, #emu Sandman% Ea rse%& Cine era '"$iopul "u "are &am zut0& E prietenul meu, reerendul lord Ale:ander 4le-dell, al doilea )iu al mar"$izului de Can)ield%Sall- (l prii atent%& A zis " s&a (ndr#ostit de mine% Sandman sperase s nu&l )i auzit%& 1i )r (ndoial, domni'oar Hood, 'i "nd se a trezi din !eie tot (ndr#ostit de dumneata a )i%Sall- rse la auzul rspunsului diplomat%& E preot0 Dup $aine, n&ai )i zis%& S&a $irotonit "nd 'i&a terminat studiile la O:)ord, e:pli" Sandman, dar nu a aut ni"iodat neoie s trias" dinasta% Nu are neoie de paro$ie sau de reo alt slu/!, pentru " e destul de !o#at%& E (nsurat0 (ntre! Sall-, zm!ind pozna'%& Nu, spuse Sandman, )r s adau#e " Ale:ander se (ndr#ostea de ori"e nztoare dr#u "are (i ie'ea (n "ale%& ;da, se poate 'i mai ru de"t mritat "u un preot s"$ilod, nu&i a'a0 spuse Sall-, apoi e:"lam, la auzul "easului"are !tea ora nou7 Doamne Dumnezeule, am (ntrziat91i )u#i% Sandman ('i (m!r" paltonul 'i porni spre Strada ;ount% Aea 'ase zile "a s des"opere aderul 'i de"ises (n"eap "u ;e#, "amerista disprut% Da" e:ista, putea "on)irma sau in)irma ersiunea pi"torului% Cnd a/unse (n)aa "asei unde se petre"use "rima, era murat pn la piele%Era u'or de spus "are era "asa "ontelui de Ae!ur-, ""i "$iar 'i pe remea a"easta, o nztoare de )oi olantesttea #$emuit su! o prelat, (n"er"nd s s"oat un !an a"olo, la lo"ul )aptei%& 4oestea unei "rime, domnu8, spuse ea% Doar un penn-%& D&mi una%3ata e:trase o )oaie din sa"ul de pnz, apoi Sandman sui treptele 'i "io"ni la u'% 3erestrele erau a"operite "uo!loane%& Nu e nimeni a"as, spuse )ata "are indea oile olante%& Dar asta e "asa "ontelui de Ae!ur-0& Asta e, da, domnu8%5o"mai atun"i se des"$ise u'a "asei de alturi 'i o )emeie (ntre dou rste apru pe treptele de la intrare% Se (n)iora

znd ploaia, apoi des"$ise o um!rel%& Doamn9 stri# Sandman%& 4o)tim0Dup $ainele simple, )emeia era seritoare% Sandman ('i s"oase plria%& 2ertai&m, doamn, dar i"ontele Sidmout$ m&a (nsr"inat "u an"$etarea tristelor eenimente "are s&au petre"utai"i% E aderat " (n "as era o "amerist pe nume ;e#03emeia (n"lin din "ap%& Era, domnule, era%& 1i 'tii unde se a)l a"um0& Au ple"at, domnule% La ar, "red%(i )"u lui Sandman o ple""iune, spernd (n mod limpede " (l a "onin#e s ple"e%& La ar0& Au ple"at, domnule% 2ar "ontele are o lo"uin la ar, (n apropiere de ;arl!orou#$%

Sandman (i mai puse "tea (ntre!ri, dar era eident " nu mai aea "e a)la (n Strada ;ount, a'a " ple"%(n "iuda dispreului mani)estat de lordul Ale:ander )a de /ustiia !ritani", lui Sandman nu&i enea u'or s )ie la )elde "ondes"endent% ('i petre"use "ea mai mare parte a ultimului de"eniu luptnd pentru ara sa% 4entru el, era dene"on"eput "a un en#lez ns"ut li!er s nu ai! parte de o /ude"at dreapt% Cu toate a"estea, ;e# e:ista, )r(ndoial% Ceea "e "on)irma (n parte poestea lui Corda-, arun"nd (ndoieli asupra "redinei nestrmutate a luiSandman (n sistemul /udi"iar !ritani"%;er#ea spre est pe Burlin#ton 6ardens, "nd zu "aptul strzii !lo"at de "rua unui pietrar 'i "oti pe StradaSa"@ille, unde un #rup de oameni stteau su! "opertina ma#azinului de !i/uterii al lui 6ra-, adpostindu&se de

ploaie% Numele (i amintea lui Sandman de "ea%


15/65

Corda- (i spusese " ai"i era atelierul lui sir 6eor#e 4$illips% Se opri (n"er"nd s ad din"olo de "opertin, dar (n)erestrele de deasupra ma#azinului nu se zrea nimi"% 3"u "ia pa'i (napoi pe trotuar 'i des"operi o u' lateral,"lar separat de )irma de !i/uterii, )urniruit 'i "u un mner de alam !ine lustruit% Apu" mnerul 'i !tu tare%


16/65

& ;arin, armat, trupe nere#ulate, sau "pitnia e o inenie0& Am )ost (n armat, spuse Sandman%& 4oi s te des"operi, (i e:pli" sir 6eor#e lui Sall-, ""i "pitanul a )ost soldat, "eea "e (nseamn " a zut maimuli sni de"t mine%& Da8 nu i&a zut pe&ai mei, zise Sall-, strn#nd paltonul la piept% Sir 6eor#e se ddu (napoi, s prieas" ta!loul%& Apoteoza lordului Nelson, "omandat de lorzii Amiralitii% Samm-9 stri# el%


17/65

Entuziasmat, sir 6eor#e se (ndeprt de Nelson pentru a o admira pe tnra al "rei pr ro'"at era tras de pe )runtea(nalt 'i lar#, al "rei nas era drept 'i prelun#, a "rei #ur era #eneroas 'i mare, 'i "are )usese pi"tat (ntr&un salonlu:os, ln# un perete plin "u portrete e"$i, de'i, (n realitate, tatl su era )iu de poti"ar 'i mama )ii" de preot%& Domni'oara Eleanor 3orrest% Are nasul prea lun#, !r!ia prea as"uit, o"$ii mai deprtai de"t presupune)rumuseea "onenional 'i #ura prea mare, dar e)e"tul este e:traordinar, nu i se pare0& A'a este, spuse Sandman "u trie%

& Dintre toate "alitile a"estei tinere, spuse sir 6eor#e, "are a!andonase tonul ironi" 'i or!ea a"um "u "ldursin"er, inteli#ena i&o admir "el mai mult% ; tem " se a irosi mritndu&se%& Serios0Sandman )"ea e)orturi pentru "a o"ea s nu&i trdeze sentimentele%&


18/65

& 1tiu " nu&i a"torie, spuse ea, dar tot !ani sunt, nu0 1i n&ar )i tre!uit s pomenes" de prietenul dumitale% ;&amsimit "a o "ara#$ioas% Da8 nu reau s )a" asta la nes)r'it% Am douze"i 'i doi de ani 'i o s tre!uie s #ses" "ea"t de "urnd% =iaa, "nd e !un, e )oarte !un% A"u8 doi ani, par" n&aeam ni"i o "lip li!er% Dar (n ultimele treiluni0 Nimi"9 Da8 m pre#tes" pentru un spe"ta"ol parti"ular, adu# ea%& 4arti"ular0 (ntre! Sandman%&


19/65

& N&a )"ut&o el, nu&i a'a0 (ntre! Sall- dup un moment de #ndire 'i Sandman simi " dez!ate da" s&i spun saunu un anume lu"ru apoi ridi" din umeri% Sir 6eor#e tea minit, "ontinu ea (n"et% L&am auzit "nd (i spunea "

portretul a )ost "omandat de "onte, da8 nu&i aderat%&Nu0& =or!eau despre asta ieri, zise Sall- apsat, el "u un prieten, numa8 " "rede " eu n&as"ult% Stau doar a"olo 'i r"es"'i el or!e'te par" nu&s de"t o pere"$e de e% Nu "ontele a "omandat portretul, a'a i&a spus sir 6eor#e la prietenul

sta al lui%& A spus "ine l&a "omandat0 Sall- (n"lin din "ap%& A )ost "omandat de un "lu!, da8 o s se&n)urie da" a)l " i&am spus, )i8n" i&e o )ri" de moarte de !andiii ia%&


20/65

& Am luptat ln# oi la Waterloo, spuse Sandman%B# s"risoarea (n !uzunar, apoi ('i s"oase paltonul ud pe "are, (mpreun "u plria, (l azrli pe un s"aun aurit%& (mi "er s"uze, dar #uernul e "a dra#onii )ran"ezi% Da" nu&i !ai zdran prima dat, in "u )ore (ndoite a douaoar%Seritorul "el (nalt era s)'iat (ntre datoria )a de "lu! 'i "amaraderia )a de alt soldat, dar loialitatea datoratSera)imilor (ninse%

& Re#ret, domnule, insist el, dar nu i se a spune de"t s "erei o audien%& Atun"i o s a'tept s mi se spun, zise Sandman% Numele meu e Sandman 'i m a)lu ai"i prin (mputerni"irealordului Sidmout$%& Domnule, a'teptatul nu este permis% E timpul s ple"ai%& Nu&i nimi", ser#ent Berri#an, (l (ntrerupse un #las "alm din spatele lui Sandman, domnul Sandman a )i tolerat%& Cpitan Sandman, spuse a"esta, (ntor"ndu&se%Aea dinainte un )il)izon, un tnr (nalt 'i e:traordinar de "$ipe', (ntr&o redin#ot nea#r "u nasturi de alam,

pantaloni al!i 'i "izme ne#re, lustruite% O laalier al!, apretat, se rersa de su! #ulerul "m'ii simple 'i al!e,(n"adrate de #ulerul (nalt al redin#otei% 4rul (i era ne#ru 'i tuns )oarte s"urt, (n"on/urnd un "$ip palid% Era un "$ipamuzat 'i inteli#ent, iar tnrul inea (n mn un lomion, o !a#$et su!ire de aur, and la "apt o uni" lentil, prin"are (l "er"et s"urt pe Sandman, (nainte de a se (n"lina u'or%& Domnule "pitan Sandman, spuse el% Ar )i tre!uit s re"unos"% =&am zut mar"nd "in"ize"i de pun"te(mpotria lui ;artin#ale 'i Bennett anul tre"ut% Apropo, sunt lordul S@aadale% = ro#, $aidei s intrm (n

!i!liote", #esti"ula el "tre (n"perea din spatele su% Dorii "ea "ald de !ut, domnule "pitan0 Ca)ea0 Ceai0 e"e sau douspreze"e s"aune erau(mpr'tiate peste tot, dar Sandman 'i S@aadale erau sin#urii o"upani%& Cei mai muli dintre mem!ri sunt la ar la remea a"easta a anului, spuse lordul pentru a e:pli"a #oli"iunea(n"perii, dar eu am )ost o!li#at s in (n ora' "u tre!uri% Dumneaoastr "u "e tre!uri pe&ai"i, domnule "pitan0& Ce nume "iudat, Clu!ul Sera)imilor, "oment Sandman, tre"nd peste (ntre!are%Se uit (n /ur, prin !i!liote"% Sin#urul ta!lou era un portret (n mrime natural, a#at deasupra "minului% (n)i'aun tnr sla!, "u un "$ip )rumos 'i dezinolt, "u pr !u"lat, "are (i "dea pn mai /os de umeri% 4urta o redin#otstrns pe talie, )"ut din mtase (n)lorat, "u dantel la mne"i 'i la #t, 'i peste piept aea o e'ar) lat, de "areatrna o spad "u #ard (mpletit%&?o$n Wilmot, al doilea "onte de Ro"$ester, pre"iza lordul S@aa&dale% (i "unoa'tei opera0

& 1tiu " a )ost poet, spuse Sandman% 1i li!ertin%& A'a este, spuse S@aadale%


21/65

& Ce )a"e lu"rurile (n" 'i mai interesante, "ontinu Sandman, este )aptul ", (n "on)ormitate "u "omanda, doamna (n"$estiune tre!uia (n)i'at #oal, dar )r 'tirea sa%& E:traordinar9Din"olo de ironie, o"$ii si ne#ri nu artau ni"i un pi" de mirare% Lu o #ur de "a)ea%& ;rturises" " nu 'tiu nimi" despre toate a"estea% Este posi!il "a reunul dintre mem!ri s )i "omandat ta!loul, darai, mie nu mi sa dezluit nimi"%

& Contele de Ae!ur- este mem!ru al "lu!ului0 (ntre! Sandman% S@aadale ezit%& Nu pot s diul# numele mem!rilor no'tri, domnule "pitan% Suntem un "lu! priat% Dar "red " pot spune " nune !u"urm de "instea de al aea printre noi pe "ontele de Ae!ur-%& O "uno'teai pe "ontes0 S@aadale zm!i%& O "uno'team, (ntr&ader% ;uli dintre noi au enerat&o, ""i era de o )rumusee diin 'i re#retm nespus moarteaei% Nespus%Se ridi"%& ; tem " izita dumneaoastr a rmas )r rezultat, domnule "pitan% (mi permitei s "ondu" pn la ie'ire0Sandman se ridi" (n pi"ioare% (n "lipa a"eea, o u' se ddu de perete (n spate, iar el se (ntoarse 'i zu " unul dintrera)turile de !i!liote" se "ompunea de )apt din "otoare )alse de "ri, din piele, lipite pe o u' (n pra# sttea un tnr(n pantaloni 'i "ma', "u o )loret (n mn 'i o e:presie iritat pe )a%& Credeam " l&ai trimis la plim!are pe zeze", ?o$nn-, (i spuse el lui S@aadale%A"esta surse, dul"e "a mierea%& (n#duie&mi s i&l prezint pe "pitanul Sandman, )aimosul /u"tor de "ri"@et% Dnsul este lordul Ro!in Hollo.a-%&?u"tor de "ri"@et0 Am "rezut " e la"$eul lui Sidmout$%Lordul Ro!in Hollo.a- nu aea nimi" din ama!ilitatea lui S@aadale% Nu (mplinise (n" douze"i 'i "in"i de ani,dup prerea lui Sandman, 'i era la )el de (nalt 'i de artos "a prietenul su, dar, da" S@aadale era !runet,Hollo.a- era auriu% 4rul (i era "a aurul, pe de#ete aea aur 'i la #t un lan de aur%& Sunt 'i asta, zise Sandman% Am enit s (ntre! despre "ontesa de Ae!ur-%& (n #roap, zeze"ule, (n #roap%


22/65

& E'ti un "elandru neputin"ios, (i spuse Sandman 'i se pre#ti de lupt, a"um "u )uria dezlnuit%3"u "ia pa'i apsai (nainte, "u )loreta 'uiernd amenintor, iar r)ul rotund (i s"ri/eli lui Hollo.a- )aa,aproape s"ondu&i un o"$i, apoi latul lamei (i sparse nasul, dndu&i sn#ele% Lordul Hollo.a- se "$ir"i de durere 'i,

pe nea'teptate, o pere"$e de !rae e:trem de puterni"e se (n"ol"i peste pieptul lui Sandman% Ser#entul Berri#an (linea, (n timp "e lordul S@aadale smul#ea )loreta din mna lui Ro!in Hollo.a-%& Destul9 spuse S@aadale% Destul9 'i azrli arma lui Hollo.a- la "ellalt "apt al (n"perii% 4le"ai (n "lipa asta,

domnule "pitan, insist el%Sandman se s"utur din !raele lui Berri#an%& Eu m !team "u !r!ai aderai, (i spuse el lordului Ro!in, "nd tu (n" mai )"eai (n ndra#i%& Bun ziua, domnule "pitan, spuse S@aadale "u r"eal%& Da" a)lai "ine e persoana "are a "omandat portretul, zise Sandman, &a' rmne re"unos"tor da" mi&ai"omuni"a 'i mie% Nu aea moti s spere " lordul S@aadale are s dea urmare "ererii, dar )raza (i o)erea

posi!ilitatea de a prsi s"ena pstrnd o urm de demnitate, (mi putei lsa un mesa/ la W$eats$ea), (n Drur- Lane%Lordul Ro!in (l s#eta "u priirea, dar t"u% 3usese !tut mr 'i o 'tia%4altonul 'i plria (i )ur aduse (n $ol, unde ser#entul Berri#an (i des"$ise u'a de la intrare% Sandman tre"u pe ln#el, apoi Berri#an trnti u'a%Sandman porni (n"et pe /os, spre nord% Sall- ausese dreptate% Cea mai !un modalitate de a o #si pe "amerista;e#, 'i de a des"operi ast)el aderul, era de a or!i "u "eilali seritori de a"eea se (ndrepta a"um spre StradaDaies, un lo" pe "are (l eitase "u asiduitate (n ultimele 'ase luni%Dar, "nd !tu la u', totul i se pru per)e"t "unos"ut 'i Hammond, ma/ordomul, ni"i nu "lipi%& Cpitane Rider, "e pl"ere, domnule, (mi permitei s iau $aina0Hammond atrn paltonul 'i plria lui Sandman (ntr&un "uier "are #emea de/a su! #reutatea altor $aine%& Aei initaia0 (ntre! el%& Lad- 3orrest are serat muzi"al0 ; tem " nu am )ost initat% Speram s&l #ses" pe sir Henr- a"as%& Este a"as, domnule, 'i sunt si#ur " prime'te% =rei s a'teptai (n salona'0Salona'ul era de dou ori mai mare de"t salonul "asei pe "are Sandman o (n"$iriase pentru mama 'i sora sa (nWin"$ester, lu"ru pe "are mama lui (l meniona )re"ent (n s"risorile ei, dar la "are nu se putea #ndi a"um, drept"are as"ult #lasul de tenor "are "nta din"olo de u'a du!l "are ddea "tre (n"peri 'i mai spaioase% Se auzi ropotde aplauze, apoi se des"$ise u'a dinspre $ol%& Dra#ul meu Rider9& Sir Henr-%&


23/65

& Domni'oar Eleanor, (i rspunse el "u )ormalism 'i )"u o ple""iune%Ea (l prii% (n spatele ei, (n salon, reo douze"i de initai stteau a'ezai epeni pe s"aune aurite% Eleanor se uit laei, apoi (n"$ise )erm u'a%& Cred " surorile 4earman se des"ur" 'i )r mine% Ce mai )a"i, Rider0& 3oarte !ine, mulumes"%Se temuse " nu a putea rosti un "unt, ""i rsu)larea (i rmsese (n #t 'i simea " are la"rimi (n o"$i% Eleanor

purta o ro"$ie de mtase erde&pal, "u dantel #al!en pe piept 'i la mne"i% Aea un "olier de aur 'i "$i$lim!ar pe"are Sandman nu (l mai zuse 'i simi un /un#$i straniu de #elozie )a de iaa pe "are o dusese ea (n ultimele 'aseluni% ('i aminti " era lo#odit 'i durerea )u adn"%& Dar tu0& ; (ntristeaz " )a"i !ine, spuse Eleanor "u seeritate )als% Cum

poi s )a"i !ine )r mine0 Asta e ne)eri"ire, Rider%& Eleanor, o mustr sir Henr-%& (l ta"$inez, tat, e (n#duit 'i nu multe lu"ruri sunt, spuse Eleanor, apoi se (ntoarse iar "tre Sandman% Ai enit (nora' doar pentru o zi0& Ai"i lo"uies"%& N&am 'tiut%O"$ii ei "enu'ii, aproape )umurii, "u pun"ti'oare erzi, preau imen'i% Sandman simea " (l ia ameeala doar

priind&o% Se uit la ea, iar ea (i (ntoarse priirea%& Ai enit de mult0 rupse Eleanor t"erea%& De trei sptmni, re"unos"u el, sau puin peste% Arta, #ndi Sandman, "a 'i "um ar )i loit&o peste )a%& 1i n&ai enit s ne ezi0 protest ea%& N&am )ost si#ur, rspunse el, simind " ro'e'te, "are ar putea )i s"opul izitei% ;&am #ndit " e mai !ine pentrutine s nu in%& Rider a enit azi s&l ad pe Hammond, dra#a mea, (n"$ipuie&i, spuse sir Henr-% De )apt, nu e o izit de"urtoazie%& Ce trea! poi aea tu "u Hammond0 (ntre! Eleanor, "u o"$ii strlu"indu&i !rus" de "uriozitate%Se a'ez pe un s"aun, "u aerul " a'teapt "ea%& Dra#a mea, (n"epu sir Henr-, (ntrerupt imediat%& 5at, spuse Eleanor seer, sunt "onins " nimi" din "e dore'te Rider de la Hammond nu e nepotriit pentruure"$ile unei tinere, "eea "e n&a' putea spune despre e)uziunile )etelor 4earman% Rider0Sandman ('i relat istorisirea, proo"nd uimire, ""i ni"i Eleanor, ni"i tatl ei nu )"user le#tura (ntre C$arlesCorda- 'i sir 6eor#e 4$illips% Nu era destul " pe strada e"in se "omisese o "rim, a"um reie'ea " u"i#a'ul

petre"use "ea timp (n "ompania lui Eleanor%& ;ai !ine s nu&i spunem mamei, o!ser sir Henr- "u !lndee%& ; (ndoies" " el e "riminalul, intereni Sandman, dnd e:pli"aii re)eritoare la ;e#, )ata disprut, 'i la neoia dea auzi de la seritori !r)ele "are "ir"ulau pe seama sorii personalului din "asa lui Ae!ur-% Da" Hammond le&ar

putea (ntre!a pe slu/ni"e "e au auzit%%%& A'a n&ai s a)li nimi", (l (ntrerupse Eleanor% Hammond e un ma/ordom e:"elent, dar slu/ni"ele sunt (n#rozitedinaintea lui% Nu, "ea pe "are tre!uie s&o "$estionezi e Lizzie, "amerista mea%& Nu poi s&o impli"i pe Lizzie9 o!ie"t sir Henr-%& 1i de "e nu0& 4entru " nu se poate, spuse tatl% Nu e drept%& Nu e drept s (l spnzure pe Corda-9 Nu e drept, da" e neinoat% 2ar tu, tat, ar tre!ui s 'tii atta lu"ru9 Nu te&amzut ni"iodat a'a de z#uduit9Sandman (l prii (ntre!tor pe sir Henr-, "are ridi" din umeri%

& Datoria m&a purtat pn la Ne.#ate, re"unos"u el% Noi, "onsilierii lo"ali, suntem an#a/atorii de drept ai "lului, iarel ne&a "erut un a/utor% 4entru " )ondurile nu tre!uie "$eltuite inutil, doi dintre noi ne&am asumat sar"ina de a a)la"are (i sunt (ndatoririle% E:e"uiile nu sunt un lu"ru pl"ut, Rider, ai zut reodat una0& Am zut oameni dup "e )useser spnzurai%Se #ndea la Bada/oz% Armata en#lez, "are ptrunsese (ntr&un ora' spaniol (n po)ida aprrii $otrte a )ran"ezilor,se rz!unase "u "ruzime pe lo"alni"i, iar Wellin#ton ordonase "lilor s mai r"oreas" )uria estoanelor ro'ii%&?e)uitorii erau spnzurai, e:pli" el%& 4resupun " a'a tre!uia, spuse sir Henr-% E o moarte (n#rozitoare, (n#rozitoare% Sper " nu oi mai )i ni"iodatneoit s d a'a "ea & 'i "ontinu, ridi"nd din umeri% De"i "rezi, Rider, " este posi!il "a seritorii mei s )i auzit"ea de soarta )etei a"esteia, ;e#0


24/65

& A'a nd/duiam, domnule% Sau ar putea pune (ntre!ri seritorilor "are lo"uies" pe Strada ;ount% Casa )amilieiAe!ur- e la ni"i o arun"tur de ! de&ai"i 'i sunt "onins " toi seritorii din zon se "unos" (ntre ei%& Sunt si#ur " Lizzie 'tie pe toat lumea, spuse Eleanor% Lizzie trie'te din !r)e%& Nu e ni"i un peri"ol, nu&i a'a0 (l (ntre! sir Henr- pe Sandman%& Nu "red, domnule% Nu rem de"t s a)lm unde s&a dus )ata asta, ;e#, iar asta nu e de"t !r)%& Lizzie poate s ('i /usti)i"e interesul spunnd " ;e# i&a "zut "u tron" unuia din izitiii no'tri, spuse Eleanor

entuziast%Sir Henr- era nemulumit la #ndul " ('i impli"a )ii"a, dar 'i aproape in"apa!il s o re)uze% Att de mare eraa)e"iunea pe "are io purta uni"ului su "opil, (n"t aproape ar )i )ost (n stare s o lase s se mrite "u Sandman, (n"iuda sr"iei lui 'i a dezonoarei )amiliei, dar lad- 3orrest zuse (ntotdeauna (n el doar o soluie de rezer% Nuaea titlu, iar lad- 3orrest isa "a )ii"a ei s )ie (ntr&o zi du"es, mar"$iz, "ontes sau m"ar o lad-% Sr"ia luiSandman (i o)erise s"uza pentru a da (napoi, iar soul ei nu reu'ise s se impun (n )aa $otrrii soiei% (n )elula"esta, "$iar da" nu i se (n#duia s se "storeas" a'a "um 'i&ar )i dorit, Eleanor (i a putea "ere "ameristei sale ss"oto"eas" printre !r)ele din Strada ;ount%& Am s&i s"riu, (i spuse Eleanor lui Sandman, da" (mi spui la "e adres%& La W$eats$ea), (i spuse Sandman, (n Drur- Lane%Eleanor se ridi" 'i, (nlndu&se pe r)uri, ('i srut printele pe o!raz%& ;ulumes" " m la'i s )a" "ea util, tat% 1i (i mulumes" 'i ie, Rider, "ontinu ea, lundu&l de mn% Suntmndr de tine% 3a"i un lu"ru !un%(l inea (n" de mn "nd se des"$ise u'a 'i intr lad- 3orrest% Aea a"ela'i pr ro'"at, a"eea'i )rumusee 'i a"eea'itrie de "ara"ter "a 'i )ii"a sa, "are (ns mo'tenise o"$ii "enu'ii 'i inteli#ena de la tatl ei% Lad- 3orrest )"u o"$iimari "nd ('i zu )ata inndu&l de mn pe Sandman, dar se strdui s zm!eas"%& Domnule "pitan Sandman, (l salut ea "u o o"e "are ar )i tiat sti"la, "e surpriz%& Lad- 3orrest%Sandman reu'i s )a" o ple""iune, (n "iuda minii rmase "aptie%& Ce )a"i ai"i, Eleanor0 (ntre! lad- 3orrest, al "rei #las nu era a"um de"t "u "tea #rade deasupra temperaturii de(n#$e%& (i "ites" lui Rider (n palm, mam%& A9 )"u lad- 3orrest intri#at, ""i simea o puterni" atra"ie )a de ideea )orelor supranaturale% 1i "e ezi0Eleanor se pre)"u a s"ruta palma lui Sandman%& >res", spuse ea pe un ton de ora"ol, o "ltorie%&


25/65

pomenit numele lui, iar asta (i ddea sperane% Dar, se (ntre!, "e le#tur aea dra#ostea "u "storia0 Cstoria (n&semna !ani 'i respe"ta!ilitate%1i dra#ostea0 3ir&ar s )ie, el era (ndr#ostit, ('i spuse%

Nu mai ploua, iar dup&amiaza era "$iar )rumoas% 5rsuri des"$ise, trase de e"$ipa/e asortate, "u prul lu"ios 'ipan#li"i (mpletite (n "oame, se (ndreptau (n trap ele#ant spre H-de 4ar@ 'i parada zilni"% Or"$estrele am!ulante se(ntre"eau (n !u!uitul to!elor 'i zn#nitul "utiilor de "ole"t% Sandman nu edea nimi" din toate a"estea%

Se #ndea la Eleanor 'i, "nd nu mai putu stoar"e ni"i un indi"iu priind inteniile ei din )ie"are priire 'i nuanrememorat, se (ntre! "e rezolase pe ziua a"eea% A)lase ", din tot "e (i spusese Corda-,mare parte era aderat, dar nu aea prea multe de raportat i"ontelui Sidmout$% Ce era de )"ut0Se mai #ndea (n" la asta (n timp "e se (ntor"ea la W$eats$ea) 'i (i du"ea ru)ele la splat )emeii "are "erea un penn-de "ma'% Apoi ('i "usu "izmele, )olosind un a" din "ele "u "are se "oseau pnzele de "ora!ie 'i o mnu',(mprumutate de la proprietarul taernei, 'i ('i perie redin#ota, (n"er"nd s s"oat o pat de la poale% ;edita ",dintre toate in"onenientele sr"iei, lipsa unui alet "are s pstreze $ainele "urate era "el "are "onsuma "el maimult timp%5re!uia s ple"e (n Wilts$ire, de"ise% Nu aea ni"i o #aranie " o a #si pe "amerista ;e#, dar, da" a'tepta "a mai(nti s primeas" e'ti de la Eleanor, se putea )a"e prea trziu% Contele de Ae!ur- aea reputaie de pustni", iarSandman se temea " a )i dat a)ar de pe mo'ie )r prea mult or!, dar era un ris" pe "are tre!uia s 'i&l asume%Da" prindea po'talionul de diminea, putea )i a"olo dup prnz% A"esta aea s (l "oste "el puin de dou ori "tdili#enta, dar "u dili#enta nu a/un#ea (n Wilts$ire de"t spre sear% Se duse la po'ta mare de pe C$arin# Cross, unde

plti dou lire 'i 'apte 'ilin#i pentru ultimul dintre "ele patru lo"uri ale po'talionului de a doua zi diminea spre;arl!orou#$%Se (ntoarse la W$eats$ea), unde, (n (n"perea din spate a $anului, printre !utoaiele de !ere, ('i "sui 'i ('i lustrui"izmele proaspt reparate% Auzi )luieratul a)on al lui Dodds 'i se pre#tea s (l salute, "nd auzi un #las strin%& Sandman nu&i sus% Ai #sit "ea0('i puse )r z#omot "izmele (n pi"ioare% =o"ea strinului sunase aspru, (ntr&un )el "are nu te "$ema s ie'i la ieal,"i mai de#ra! s "aui o arm% Sin#urul o!ie"t la (ndemn era o doa# de !utoi% Apu"nd&o "a pe o spad, seapropie (n"et de u'%& Sa!ia asta 'i un !ta" de "ri"@et, rspunse un altul%A)lat (n (ntuneri", Sandman zu un tnr "are inea (n mn sa!ia lui de o)ier 'i !ta"ul% 4esemne "ei doi (is"oto"iser prin "amer%& ; du" s m uit (n sala de mese, spuse primul%& Adu&l (n"oa"e, zise al doilea%4rimul ie'i pe u'a de seri"iu% Sandman )"u un pas din (n"perea din )und, (n)i#ndu&i "elui de al doilea indiid

doa#a (n rini"$i% 2ndiidul )"u un salt (nainte, i"nind, dar Sandman (l apu" de pr 'i (l trase (napoi, (i puse piedi",(n a'a )el (n"t s se (ntind pe /os, pe spate, 'i (l "al" #reu pe intre% Omul ip, (n"ori#ndu&se (n /urul zoneidureroase%Sandman re"upera !ta"ul 'i sa!ia, "zute pe "uloar% 5emndu&se " indiidul ar )i putut aea pistol, se )olosi detea"a s!iei "a s&i des)a" $aina% 1i zu o lirea ne#ru "u #al!en%& E'ti de la Clu!ul Sera)imilor0 (l (ntre! el%Omul #emu de durere, dar rspunsul nu&l lumina pe Sandman (n ni"i un )el% Cut prin !uzunarele $ainei 'i #si un

pistol, pe "are i&l lu%& Ce "aui ai"i0& =or s adu"em (napoi la "lu!%& De "e0& Nu 'tiu% 1tiu doar " ne&au trimis%& 2e'i de&ai"i, spuse Sandman% 2a&i prietenul 'i ie'ii de&ai"i%

Fl a'tept s se ridi"e (n pi"ioare 'i (l urm (n sala mare a $anului, unde la mese 'edeau reo douze"i de "lieni%Ridi" pistolul, (ndreptnd eaa (nne#rit spre taan, 'i "ei doi o rupser la #oan% Sandman r( arma la !ru, (ntimp "e Sall- enea (n )u# spre el din "aptul "ellalt al (n"perii%& Ce se (ntmpl0 (ntre! ea%& Nu&i nimi", Sall-, zise Sandman%& Nimi" pe dra"u8%Se uita "u o"$i mari undea, din"olo de el, iar Sandman auzi sunetul unui pistol armat%Se (ntoarse 'i zu un pistol "u eaa lun#, intindu&l (ntre o"$i% Clu!ul Sera)imilor nu trimisese doi oameni dup el,"i trei% Cel de al treilea era ser#entul Berri#an% Sttea (ntr&un separeu, zm!ind%


26/65

& E "a dra#onii )ran"ezi, "pitane, spuse ser#entul Berri#an% Da" nu te asi#uri " ai s"pat de)initi de ei din prima,ti"lo'ii si#ur se&ntor" s te prind (n "ap"an%2ar Sandman "zuse (n "ap"an%Ser#entul Berri#an inu arma (ndreptat spre Sandman timp de o !taie de inim, apoi ls eaa (n /os, puse pistolul

pe mas 'i )"u semn din "ap spre !an"$eta de izai%

& Domnule "pitan, to"mai am "'ti#at o lir pe seama dumitale%& Cine nai!a te "rezi0 s"uip Sall- (n dire"ia lui%& Sall-9 Sall-9 o "alm Sandman 'i, dup "e&i )"u lo" s se a'eze pe !an"$et, se instala alturi% D&mi oie s i&l

prezint pe ser#entul Berri#an, (i spuse el, )ost (n Re#imentul * de 6ard 4edestra'i al ;a/est&ii Sale% Dnsa estedomni'oara Sall- Hood%& Sam Berri#an, spuse ser#entul, dit amuzat de )uria ei% 1i e o onoare pentru mine, domni'oar%& 4entru mine nu e ni"i un )el de onoare, (l (mpunse ea "u priirea%& O lir0 (l (ntre! Sandman pe Berri#an%& Am pariat " adormiii ia doi n&or s te doedeas"% Nu pe "pitanul Sandman din Re#imentul , spuse Berri#an%4o"ni din de#ete 'i una din )etele "are sereau la mese se apropie (n #ra!% Sandman nu era "ine 'tie "e impresionat" Berri#an 'tia (n "e re#iment luptase, dar era )oarte impresionat " un strin putea "omanda "u atta autoritate laW$eats$ea)% Sam Berri#an aea un aer "are emana "ompeten% Ser#entul se uit la Sall-%& Ce po)te'te inima, domni'oar Hood0Sall- se lupt "u sine timp de o "lip, apoi de"ise " iaa era prea s"urt "a s re)uzi un pa$ar%& iua era pe s)r'ite 'i ultimii dintre ei totmai ur"au dealul 'i erau de patru ori mai muli "a noi% 1i m&am uitat la dumnealui & smu"i din "ap spre Sandman &"um se preum!la prin )aa liniilor, "a 'i "um n&ar )i aut ni"i o #ri/ pe lume% (i pierduse'i plria, a'a&i0Sandman rse, amintindu&'i%& A'a e, ai dreptate%Bi"ornul (i )usese z!urat din "ap de o sal de mus"$et )ran"ez%&


27/65

& Sunt Clu!ul Sera)imilor, "pitane, a'a " da, au u"is, au )urat, au mituit% Dar da" au omort&o pe "ontes0 Eu n&am auzit nimi"% Noi, slu/itorii, 'tim aproape tot "e )a", pentru " noi strn#em mizeria dup ei%& 1i "e trea! au s )ure0 (ntre! Sall- indi#nat% E de/a !o#ai, nu0 4rietenii ei de la W$eats$ea) puteau )i in)ra"tori,dar ei se ns"user sra"i% Berri#an o prii "u pl"ere izi!il%& 5o"mai de&aia o )a", domni'oar% Sunt !o#ai, au titluri 'i priile#ii 'i to"mai de&aia se "red mai !uni de"t noi,"eilali% 5o"mai de a"eea e:ist "lu!ul, pentru "a ei s )a" tot "e or% Ce or iau 'i, da" "ea le st (n "ale, distru#%

Nu le pas & 'i din tonul lui se distin#ea aertismentul adresat lui Sandman & 'i sunt ni'te nemerni"i, "pitane%& 1i totu'i lu"rezi pentru ei, spuse Sandman )oarte !lnd%& Nu sunt ni"i eu reun s)nt, "pitane, spuse ser#entul, 'i m pltes" !ine%& De "e&mi spui toate astea0 (ntre! Sandman%& Lordul Ro!in Hollo.a- rea s te ad mort, rspunse Berri#an, dar n&am s (n#dui una "a asta, dup Waterloo%Se uit la Sall-% Am a/uns pn la porile iadului, domni'oar, 'i n&am "rezut " o s supraieuies" 'i, de&atun"i(n"oa"e, nimi" n&a mai )ost la )el%6lasul ser#entului era r#u'it de o emoie pe "are Sandman o (nele#ea% Sam Berri#an prea tare "a o stn", 'i )r(ndoial " a'a 'i era, dar era, (n a"ela'i timp, un tip sentimental%& Aproape " nu tre"e zi )r s te d "u o"$ii minii, "ontinu el, a"olo, pe !uza rpei, (n"on/urat de )um% Nu reau"a un neolni" )r minte s&i )a" "ea%Sandman surse%& Eu "red " e'ti ai"i pentru " rei s ple"i de la Clu!ul Sera)imilor, ser#ent%Berri#an se ls pe spate, msurndu&l din priiri pe Sandman 'i apoi, "u mai mult pl"ere, pe Sall-% A"easta ro'isu! priirile lui "er"ettoare, iar el s"oase o i#ar de )oi din !uzunar 'i (i ddu )o" "u amnarul%& Nu intenionez s mai )iu mult seritorul nimnui, spuse el "nd i#ara (n"epu s tra#, dar "nd o )i s ple", reaus intru (n a)a"eri, "pitane%& Cu "e0 (ntre! Sandman%& Cu astea, zise Barri#an, !tnd u'or "u de#etul (n i#ara de )oi% ;uli #entlemeni le&au prins #ustul (n rz!oiul "uspaniolii, dar e "iudat "t de #reu sunt de #sit% Eu le pro"ur pentru mem!rii "lu!ului 'i "'ti# de pe urma loraproape tot att "t "'ti# din sim!rie% ; (nele#i, domnule "pitan0& Nu sunt to"mai si#ur%& Nu am neoie de s)aturi din partea dumitale, nu am neoie de predi"i 'i nu am neoie de a/utor% Sam Berri#an

poate s&'i poarte de #ri/% Am enit s te prein, atta tot% 4lea" din ora', domnule "pitan%Se ridi"% Sandman zm!i%& 4le" din Londra mine, dar am s m (ntor" /oi dup&amiaz%& S )a"i !ine s te (ntor"i, se !# Sall-% E spe"ta"olul la parti"ular% =ii la Coent 6arden s )a"i #alerie, nu&i a'a0

& Bine(neles " in, spuse Sandman 'i se (ntoarse iar spre Berri#an% ;i&ar prinde !ine o mn de a/utor, domnuleser#ent, de a"eea, "nd te $otr'ti s ple"i de la "lu!, ino 'i "aut&m%3r un "unt, Berri#an o salut din "ap pe Sall- 'i se (ndeprt% Sandman (l urmri din priiri%&


28/65

Lordul C$ristop$er Carne era un tnr a#itat, 'oielni", "u o"$elari "u lentile #roase% Era s"und, "u prul rar 'i)oarte puin !l!it%


29/65

& Dumnezeule mare9 e:"lam lordul C$ristop$er aparent mirat, l&sndu&se epuizat pe spate% De"i aei "in"i zilepentru ae&l prinde pe aderatul "riminal0 Biatul e pierdut, nu&i a'a0Sandman se temea ", (ntr&ader, Corda- era pierdut, dar nu era dispus s o re"unoas"% Nu (n"%La patru 'i /umtate dimineaa, dou )elinare lu"eau stins (n #eamurile "urii interioare de la 6eor#e 2nn%


30/65

Cona"ul Came nu era departe, (i spuse omul, tre!uia doar s tre"i rul% O /umtate de or de mers% Cu )oamearozndu&i maele, Sandman porni spre sud pn a/unse la zidul lat de "rmid "are (mpre/muia "ona"ul Came, pe"are (l urm pn ddu de "sua portarului 'i de dou pori de )ier% O alee de pietri', a"operit "u !uruieni, porneadin )aa porilor zorte%Alturi de "su atrna un "lopot, dar, de'i Sandman !tu de reo ze"e ori, nu (i rspunse nimeni% 4entru " epu'ele"u "are se terminau porile preau amenintoare, se (ntoarse pe drumul de ar pn a/unse la un lo" unde un ulm

"are "res"use ln# zid (l )"ea u'or de es"aladat% Se opri o "lip pe "reast, apoi ('i ddu drumul (n par"% Se mi'"aatent, pe /umtate a'teptndu&se s )ie inter"eptat de reun pazni" de ntoare sau un alt slu/itor, apoi ddu de aleeade pietri'%

Nu zu pe nimeni (n timp "e (nainta pe alee, printr&un "rn# de arari% De la mar#inea "rn#ului, zri (n s)r'it"ona"ul Came% Era o "ldire )rumoas de piatr, "u o )aad (n trei )rontoane (nalte, pe "areiedera "re'tea (mpre/urul )erestrelor "u sprosuri% 6ra/durile, 'opronul pentru trasuri 'i o #rdin de zarzaat (n"$is"u zid de "rmid se (ntindeau "tre est, iar (n spatele "asei era o peluz terasat, "are "o!ora pn pe malul unui

pru%5raers poriunea lat de pietri' unde trsurile puteau (ntoar"e (n )aa "asei 'i sui treptele de la intrare% Dou)elinare "u #eamuri "olorate erau montate de o parte 'i de alta a mar"$izei, dar unul aea un #eam lips 'i un "ui! de

pasre (i su)o"a suportul pentru lumnare% 5rase de lanul soneriei 'i a'tept%


31/65

& E ma"$eta !tliei de la Waterloo, spuse "ontele mndru%& =d, milord%Sandman o"oli masa 'i indi" unul din !atalioanele "u estoane ro'ii de pe o "oam de deal%& Ai"i eram noi, spuse el%;a"$eta era (ntr&ader e:traordinar% 4rezenta "ele dou armate la (n"eputul luptei% Sandman ('i zu "$iar 'i"ompania 'i presupuse " mi"a siluet "lare, a)lat (n )runtea 'irurilor de soldai, ar )i tre!uit s )ie el (nsu'i%

& De "e rzi0 (l (ntre! "ontele%& 3r un moti anume, milord, spuse Sandman (ntor"ndu&'i din nou priirile spre ma"$et, doar ", (n ziua a"eea,n&am )ost "lare%& Ce "ompanie0& 6renadieri% Contele apro! din "ap%& Am s te (nlo"uies" "u un in)anterist, zise el 'i )otoliul s"ri, (n timp "e (l urmrea pe Sandman (n /urul mesei%Spune&mi de"i, Bona&parte a pierdut !tlia pentru " a (ntrziat ata"ul0& Nu, spuse Sandman s"urt%A)lat a"um aproape de el, "ontele (l putea studia de /os "u o"$i (ntune"ai 'i posomori, "u pleoape ro'ii%& Cine dra"u8 e'ti0 mri el%& =in din partea i"ontelui Sidmout$, milord, 'i%%%& Cine dra"u8 e i"ontele Sidmout$0 (l (ntrerupse "ontele%& Se"retarul A)a"erilor 2nterne, milord, spuse Sandman s"ond s"risoarea ministrului, "are (i )u (mpins la o parte%Am auzit, milord, "ontinu el, " seritorii din "asa dumneaoastr din ora', de pe Strada ;ount, sunt a"um ai"i% Nuauzise nimi" (n sensul a"esta, dar poate a"east a)irmaie dire"t aea s (i smul# "ontelui o rea"ie% A' rea sor!es" "u unul dintre ei%& =rei s spui "uma, (ntre! "ontele pe un ton plin de prime/dii, " Blii"$er ar )i enit mai repede da" Bonaparte ar)i ata"at mai dereme0& Nu, milord%& Atun"i, da" ar )i ata"at mai dereme, ar )i (nins9 insist "ontele%Sandman se uit la ma"$et% Era impresionant, detaliat 'i "omplet #re'it% 2n primul rnd, era prea "urat% C$iar 'idiminea, (nainte de ata"ul )ran"ezilor, toat lumea era )oarte murdar pentru ", (n ziua dinainte, "ea mai mare

parte a armatei se (ntorsese de la Muatre Bras lipind prin mla'tini noroioase, dup "are ('i petre"use noaptea su!"erul li!er, "u spar#eri de nori su""esie% Sandman ('i aminti tunetele, )ul#erele 'i spaima "nd "ia din "aii"aaleriei s"paser (n plin noapte 'i porniser (n #alop printre trupele murate de ploaie%& Atun"i de "e&a pierdut Bonaparte0 (l pres "ontele ar#os%& 4entru " 'i&a lsat "aaleria s lupte nespri/init de in)anterie sau de artilerie, spuse Sandman s"urt%

& Dar de "e 'i&a trimis to"mai atun"i "aaleria (n lupt, $ai0 Spune&mi atta lu"ru%& A )ost o #re'eal, milord, pn 'i "ei mai !uni #enerali mai #re'es"%Contele plesni suprat !raele de r"$it ale )otoliului%& Bonaparte na )"ut #re'eli #ratuite9 2ndiidul poate " e o lepr, dar e o lepr inteli#ent% A'adar, de "e0Sandman o)t%& Liniile noastre erau rrite 'i ne a)lam pe partea "ealalt a dealului% ; (ndoies" "$iar " eram izi!ili% Din

perspe"tia )ran"ezilor, tre!uie s )i )ost "a 'i disprui% Au zut o "oam pustie 'i pro!a!il au "rezut " neretr#eam "u toii, a'a " au ata"at% 1i, da" (mi dai oie, pot s (ntre! "e s&a (ntmplat "u seritorii soieidumneaoastr din lo"uina de pe Strada ;ount0& Soie0 N&am ni"i o soie% ;addo:9& ;ilord0 spuse seritorul )"nd un pas (nainte%& 4uiul re"e, "red, 'i ni'te 'ampanie, "eru "ontele, apoi se (n"runt (n dire"ia lui Sandman%& Erai a"olo "nd a ata"at 6arda 2mperial0

& Am )ost a"olo, milord, de la tunul "are a dat semnalul pentru primul ata" al )ran"ezilor, pn la ultimul )o" depu'" al zilei%Contele pru s se "utremure%& (i urs" pe )ran"ezi, spuse el pe nea'teptate% (i detest9 Ne&am a"operit de #lorie la Waterloo, "pitane9Sandman mai "unos"use oameni "a Ae!ur-, o!sedai de Waterloo 'i "are doreau s 'tie totul despre )ie"are "lip aa"elei zile (n#rozitoare, 'i toi aeau o trstur "omun7 ni"i unul dintre ei nu )usese a"olo%& Spune&mi, zise "ontele, de "te ori a ata"at "aaleria )ran"ez%& 5ot "e reau eu s a)lu de la dumneaoastr, milord, este da" o "amerist pe nume ;e# a enit ai"i, de la Londra%& De unde dra"u8 s 'tiu eu "e s&a (ntmplat "u seritorii ti"loasei, $ai0 1i "e trea! ai s m&ntre!i0


32/65

&


33/65

Contele (i arun" o priire i"lean%& Cu "ine ai stat de or!0 (ntre! el% Cu "ine0& Lumea din ora' or!e'te, (i repli" Sandman%& 3iul meu0 o lu "ontele pe #$i"ite, apoi rse% Neispritul la pstos0 Ar )i tre!uit s&l omor din )a'% ;ai"&sa eraun 'ori"el "redin"ios 'i prostul "rede " a mo'tenit&o, dar nu e aderat% 4e mine m&a mo'tenit% N&are de"t s steae'ni" (n #enun"$i, "pitane, dar tot la e o s&i stea e'ni" #ndul, la popouri, la pi"ioare 'i iar la e% >i"e " rea

s se )a" pop9 Ce rea el, "pitane, e s m ad pe mine mort9 stri# "ontele, s"uipnd "untul% Care a s zi","e i&a spus strpitura palid 'i netoat0 C am omort&o pe Celia0 4oate am omort&o, "pitane, sau poate ;addo: aomort&o la porun"a mea, dar "um ai s&o doede'ti, $ai0Contele a'tept un rspuns, dar Sandman rmase t"ut%& Doamne, "e m&a )urat ti"loasa% (n iaa mea n&am zut )emeie s "$eltuie !anii "a ea% Apoi, "nd mi&am maienit (n )ire, am (n"er"at s&i mai tai din enituri% Le&am spus administratorilor aerii s o dea a)ar din "as, darnemerni"ii au lsat&o s stea% 4oate (l mulumea pe reunul din ei0 A'a ('i "'ti#a !anii, "pitane, mulumind "u sr#

pe unul 'i pe altul%& Spunei " era prostituat, milord0& Nu o prostituat oare"are, asta tre!uie s re"unos"% ('i zi"ea a"tri, dansatoare, spuse "ontele, (ntor"nd o"$iil"rimo'i spre Sandman% Celia )olosea 'anta/ul, domnule "pitan% ('i lua un tnr de amant, (l )"ea s&i s"rie os"risoare sau dou "erndu&i )aoruri 'i pe urm, "nd el se lo#odea "u reo )at de )amilie !un, amenina " ds"risorile la ieal% 3"ea !ani )rumo'i, zu a'a% ;i&a spus&o (n )a% ;i&a spus " n&are neoie de !anii mei, pentru" (i are pe&ai ei%& 1i 'tii pe "ine a ameninat (n )elul a"esta, milord0Contele "ltin din "ap% Se uita la ma"$eta !tliei, nernd s (l prieas" pe Sandman (n o"$i%& N&am rut s a)lu nume, spuse el (n"et%& 1i seritorii, milord0 Ce s&a (ntmplat "u ei0& Nu&s ai"i, se (n"runt Ae!ur-% Le&am spus administratorilor s s"ape de ei% Ha!ar n&am "e s&a&ntmplat "unenoro"iii de seritori ai Celiei 'i ni"i nu m intereseaz% A"um, )ir&ai s )ii, spune&mi "e s&a (ntmplat "nd a ata"at6arda 2mperial%1i Sandman (i spuse%TSe (ntoarse la Londra /oi dup&amiaz trziu, dup "e dormise pe apu"ate pe o mn de paie, (n "urtea $anului in#8sHead din ;arl!orou#$% Era iritat, ""i "ltoria pn (n Wilts$ire i se prea o risip de timp% Se (ndoia " Ae!ur-('i omorse soia sau " pusese s )ie omort% Sin#urul "'ti# )usese " a)lase " de"edata "ontes se (ntreinea'anta/ndu&'i amanii, "eea "e (ns nu (l a/uta s des"opere 'i "ine )useser a"e'ti amani%

2ntr la W$eats$ea) pe u'a lateral, "are ddea (n "urtea dinspre #ra/duri, unde ('i turn puin ap (n "ana de ta!lle#at "u lan de pomp% Bu, apoi se (ntoarse auzind tropot de "opite (n u'a #ra/dului% ?a"@ Hood punea 'aua pe un"al )rumos% 4urta "izme ne#re, pantaloni ne#ri 'i o $ain nea#r, strns pe talie, iar prul ne#ru (i era le#at la "ea)"u o pan#li" de mtase nea#r% (i zm!i lui Sandman%& 4ari o!osit, "pitane%& O!osit, sra", )lmnd 'i (nsetat, spuse Sandman, mai turnndu&'i ni'te ap%& A'a&i "nd trie'ti "instit, zise Hood esel, lsnd dou pistoale "u ea lun# s alune"e (n "o!urii 'eii%Sandman !u apa 'i ddu drumul "nii din mn%& 1i "eai s te )a"i, domnule Hood, "nd or s pun mna pe dum&(eata0& Cnd or s pun mna pe mine0 repet Hood% O s in la dumneata dup a/utor, "pitane% Sall- zi"e " e'ti $o despnzurtoare%& Dar (n" n&am )urat pe nimeni de pe e'a)od%& 1i m (ndoies" " ai s&o )a"i reodat, zise Hood mo$ort, pentru " nu&i sta mersul lumii% Nu le pas "i

spnzur, "pitane, atta reme "t noi, "eilali, edem " au )ost spnzurai% 4use pi"iorul (n s"ar 'i se ur" (n 'a%Eu pesemne " am s&mi s)r'es" zilele pe rin#ul de dans al lui/em Bottin# 'i ni"i nu&mi pierd somnul, ni"i nu pln#din "auza asta% Spnzurtoarea e:ist 'i noi trim alturi de ea pn murim atrnai de ea 'i n&o s putem s"$im!animi", pentru " nemerni"ii nu or s se s"$im!e nimi"% E lumea lor, nu a noastr, mai spuse el, tr#ndu&'imnu'ile su!iri de piele nea#r% (n #roapa din spate sunt unii "are te a'teapt, "pitane, spuse el re)erindu&se la(n"perea din spate% Dar, pn s or!e'ti "u ei, ar tre!ui s 'tii " am mn"at la Do# and Du"@ ast&sear 'i am auzitni'te 'oapte pe&a"olo% =iaa dumitale "in"ize"i de #uinee% Ridi" o sprn"ean%& Ai suprat pe "inea, "pitane% Am lsat or! la 8s$ea) s nu se atin# nimeni de dumneata pentru " te&ai purtat)rumos "u Sall- a mea, dar nu pot s&i stpnes" pe toi 'uii "are 'i&au )"ut "as (n Londra%Sandman ('i simi inima tresrind% Cin"ize"i de #uinee pentru iaa lui0


34/65

& 1i nu 'tii, presupun, "ine a pus !anii la !taie0 (ntre! el%& Am (ntre!at, dar nu 'tie nimeni% A'a " ai #ri/, "pitane% Sandman s"urt prin pinia "u !utoaie, pn pe "uloarulde unde o )erestrui" de seri"iu se des"$idea spre salon% =i"ontele Sidmout$ (i spusese " a )i o slu/! u'oar,sim!ria pe o lun pentru mun"a de&o zi, dar iat " a"um se doedea a )i o ia pentru sim!ria pe o lun% Des"$ise(n"et )erestrui"a, atent s nu )a" z#omot, apoi se opri s arun"e o priire prin "rptur%Auzi z#omot de pa'i (n spate, dar, pn s se (ntoar", simi eaa re"e a unui pistol lipit de ure"$e%

& Cpitane, spuse ser#entul Berri#an, m&am #ndit eu " o s ii mai (nti ai"i%Sandman se (ntoarse%& 1i "e&o s )a"i, domnule ser#ent0 ; (mpu'ti0& Doar m asi#ur " nu e'ti (narmat, atta tot, spuse ser#entul, apoi, "u eaa pistolului, des)"u pulpanele $ainei luiSandman 'i, "onin#ndu&se " a"esta nu purta arm, smu"i din "ap spre u'a salonului% Dup dumneata, "pitane%& Domnule ser#ent, (n"epu Sandman%2ntenionase s )a" apel la )irea !un a lui Berri#an, dar )irea a"eea nu era la edere, ""i ser#entul nu )"u de"t sarmeze pistolul 'i s (l (ndrepte spre pieptul lui% Sandman aps pe "lan 'i intr (n salonul din spate%;ar"$izul de S@aadale 'i lordul Ro!in Hollo.a- stteau pe !an"$eta de la "aptul (ndeprtat al mesei lun#i%Amndoi erau (m!r"ai (n super!e redin#ote ne#re, "u laaliere (n)oiate 'i pantaloni strn'i pe pi"ior% Hollo.a- se(n"runt la ederea lui Sandman% Aea 'i a"um "i"atri"e sta"o/ii pe o!ra/i 'i pe nas, unde (l loise "u )loreta% DarS@aadale se ridi" politi"os (n pi"ioare%& Dra#ul meu "pitan Sandman, "e )rumos din partea dumitale s ni te alturi% 2a lo", te ro#%Sandman se a'ez (n"et, arun"ndu&i mai (nti o priire lui Berri#an, "are lsase "o"o'ul pistolului (n /os, de'i nu

pusese arma deoparte% Rmsese (n s"$im! ln# u', urmrindu&l% ;ar"$izul de S@aadale turn ni'te in%& u a'a, domnule "pitan, am enit ai"i "a s ne (mprietenim%& 2ar eu am enit pentru " am )ost ameninat "u pistolul%& Las pistolul, ser#ent, porun"i S@aadale, apoi (n"$in "tre Sandman% Am a)lat "te "ea despre dumneata (nultimele "tea zile, domnule "pitan% 1tiam de/a " e'ti un e:traordinar /u"tor de "ri"@et, desi#ur, dar mai ai 'i oalt reputaie%& 4entru "e0 (ntre! Sandman impasi!il%& Ai )ost un soldat !un, spuse S@aadale%& 1i0 (ntre! Sandman plat%& Dar ai aut nenoro" "u tatl dumitale, spuse S@aadale !lnd% A"um (nele# " (i (ntreii mama 'i sora% Amdreptate0

Sandman ni"i nu or!i, ni"i nu se mi'"%& Da" n&ai )i )ost dumneata, mama dumitale ar )i )ost de mult silit s "ear de poman, iar sora ar )i )ost%%% "e06uernant0 Dam de "ompanie0Sandman "ontinua s ta", dar lordul S@aadale spusese aderul% Belle, sora lui, aea nouspreze"e ani 'i o uni"speran s s"ape de sr"ie, anume o "storie aanta/oas, dar, )r dot, nu putea nd/dui s #seas" un sorespe"ta!il% (nainte de moartea tatlui lor, s&ar )i putut a'tepta s atra# un aristo"rat, perspe"ti dup "are tn/ea 'ia"um, (ninoindu&l, (n mod ine:pli"a!il, pe Sandman pentru pierderea ei%& (n"er"i s a"$ii o parte a datoriilor lsate de tatl dumitale, "ontinu S@aadale% 3oarte onora!il% Dar ai de(ntreinut o mam 'i o sor 'i, (n a)ara "te unui me"i de "ri"@et, din "nd (n "nd, ni"i un )el de slu/!% Ceintenionezi s )a"i, domnule "pitan0 Din "te (nele#, trea!a pe "are i&a (n"redinat&o ministrul A)a"erilor 2nterne edoar temporar%& Dumneaoastr "e intenionai s )a"ei0& 4o)tim0

& Da" (nele# eu !ine, spuse Sandman amintindu&'i des"rierea )"ut de lordul Ale:ander mar"$izului, nu nedeose!im "$iar att de mult% 3amilia dumneaoastr a aut "nda o aere mare, dar a aut 'i (mptimii ai /o"urilorde noro"%;ar"$izul pru atins, dar ls /i#nirea s trea"%& Am s m (nsor !ine, zise el le/er, adi" am s m (nsor "u o )at "u !ani% 1i dumneata0& 4oate 'i eu am s m (nsor !ine, i&o (ntoarse Sandman%& Serios0 spuse S@aadale ridi"nd s"epti" o sprn"ean% Sunt mo'tenitorul unui titlu de du"e, Sandman, iar pentru o)at, asta e o mare atra"ie% Dumneata "e "alitate ai0 (ndemnarea la "ri"@et0 Amintirile )as"inante de la Waterloo0(ntre! el "u !at/o"ur eident% 3etele "u !ani )ie se mrit "u "inea "are are 'i mai muli !ani, )ie dores" un ran#,

pentru " !anii 'i ran#ul, "pitane, sunt sin#urele lu"ruri "are "onteaz (n lumea a"easta% S@aadale ar!or o um!r


35/65

de zm!et% Dumitale i s&a re)uzat partea de aere "e i se "uenea% Da" ne (n#dui &, 'i )"u un #est pentru ae&lin"lude 'i pe lordul Ro!in Hollo.a-, "are (n" nu s"osese o or! & 'i prin a"est plural reau s (i numes" pe toimem!rii Clu!ului Sera)imilor, am dori s remediem a"east lips%S"oase din !uzunar o !u"at de $rtie, pe "are o a'ez pe mas 'i o (mpinse spre Sandman% A"esta o lu 'i zu "era un ordin de plat, din "ontul lordului Ro!in Hollo.a- la Ban"a Coutts, (n aloare de douze"i de mii de #uinee%Douze"i de mii% Se )or s inspire adn"% Douze"i de mii de #uinee a"opereau datoriile mrunte ale tatlui su,

preul unei "ase )rumoase pentru mama 'i sora sa 'i le puteau a/uta s rmn (n rndurile mi"ii no!limi de la ar%;ai tentant (ns era #ndul " douze"i de mii de #uinee reprezentau o aere su)i"ient de mare pentru a (ndeprtao!ie"iile lui lad- 3orrest )a de "storia "u Eleanor% 4utea )i iar un #entleman% Se uit )i: la ordinul de plat%3"ea "a totul s )ie posi!il%Ridi" priirea 'i se uit (n o"$ii lordului Ro!in Hollo.a-% Smintitul "are dorise s (l prooa"e la duel (i o)ereaa"um o aere0 Lordul Ro!in se pre)"u a nu&i simi priirea% Lordul S@aadale (i zm!i% Era zm!etul "uia "are se

!u"ur de noro"ul altuia, 'i totu'i (l )"u pe Sandman s se simt ru'inat% Ru'ine pentru " )usese ispitit, ispitit "uaderat%& Nu m a'teptam la atta !untate din partea lordului Ro!in, spuse el se"%& 5oi mem!rii Clu!ului Sera)imilor au "ontri!uit, zise mar"$izul, iar prietenul Ro!in a adunat )ondurile% Este,desi#ur, un "adou%& Cadou0 repet Sandman amar% Nu mit0& Bine(neles " nu e mit, spuse S@aadale seer% ; simt insultat, "pitane Sandman, "nd d un #entlemanz!tndu&se (n sr"ie% 1i "nd #entlemanul a"ela este un o)ier "are a luptat "u ite/ie pentru ara lui, atun"i insultaeste "u att mai mare% Gi&am spus " Clu!ul Sera)imilor este )ormat din !r!ai de"i'i s e:"eleze% Ce alt"ea sunt(n#erii, da" nu )iine "are )a" !ine0 De a"eea, am rea s edem, pe dumneata 'i )amilia dumitale, re"ptndu& lo"ul (n so"ietate% Atta tot%Lordul S@aadale or!ise att de "alm 'i de rezona!il, (n"t ai )i zis " era or!a de o tranza"ie a!solut o!i'nuit%Dar Sandman 'tia " nu era a'a%& 1i "e dorii (n s"$im!0 Lordul S@aadale se art o)ensat%& Nu m a'tept, domnule "pitan, spuse el (nepat, de"t s te "ompori "a un #entleman%& Nd/duies" " a'a m&am purtat (ntotdeauna, zise Sandman #la"ial%& Atun"i 'tii, spuse S@aadale "u (neles, " #entlemenii nu au slu/!e pltite%& De"i (i s"riu se"retarului de la 2nterne 'i renun la "alitatea de an"$etator0& A'a ar pro"eda un #entleman, remar" S@aadale%& Ar )i oare demn de un #entleman s lase un om neinoat s moar0 (ntre! Sandman%& Dar este neinoat0 (ntre! S@aadale% 2&ai spus ser#entului " ai s adu"i doezi din a)ara Londrei, dar le&ai adus0

A'tept, (ns pe "$ipul lui Sandman se edea "lar " doezile nu e:istau% S@aadale ridi" din umeri, "a pentru alsa s se (nelea# " Sandman ar )a"e mai !ine s a""epte !anii% A"esta ('i )"u "ura/ 'i rupse ordinul de plat (n

!u"ele% Fl zu pe S@aadale "lipind mirat "nd )"u prima mi'"are, apoi lordul pru s se (n)urie, iar el simiz"nirea )ri"ii%;ar"$izul de S@aadale 'i lordul Ro!in Hollo.a- se ridi"ar (n pi"ioare% Se uitar la ser#entul Berri#an 'i un mesa/nerostit pru s se transmit ""i, )r s&i mai arun"e lui Sandman m"ar o priire, ie'ir (mpreun% 4a'ii se(ndeprtar pe "uloar 'i metalul re"e (i atinse "ea)a, iar el (nelese " era pistolul% Se (n"orda%& Gi&ai ratat 'ansa, "pitane%Apoi ser#entul se aple", aproape de ure"$ea lui%& Ai mare #ri/, "pitane%Era aidoma s)atului pe "are i&l dduse ?a"@ Hood% Sandman auzi u'a des"$izndu&se 'i (n"$izndu&se la lo", apoi

pa'ii ser#entului (ndeprtndu&se%Douze"i de mii de #uinee, re)le"t el% Arun"ate pe #eam%

Reerendul lord Ale:ander 4le-dell rezerase una din lo/ile 5eatrului Coent 6arden pentru spe"ta"ol%& Nu pot s spun " m a'tept la "ine 'tie "e miestrie artisti", de"lar el, mer#nd (n urma lui Sandman prinmulime, "u e:"epia domni'oarei Hood% Sunt si#ur " ea a )i a!solut s"lipitoare%Asemenea lui Sandman, (nlimea sa se inea "u minile de !uzunare, ""i teatrele a#lomerate erau "unos"ute "aterenuri de ntoare pentru $oi% Sandman se trase mai aproape de intrarea puterni" luminat a "ldirii%& Ce "rezi, stri# lordul Ale:ander "a s a"opere #l#ia, domni'oara Hood o s rea s ia "ina "u noi dupspe"ta"ol0& Sunt si#ur " a )i mai mult de"t (n"ntat s se (n)rupte din admiraia unuia dintre admiratorii ei%& A unuia dintre0 (ntre! nelini'tit lordul% Nu te #nde'ti la it Carne, sper, "ontinu el dezapro!ator% it nu e un tipserios, Rider% E sla!% A"um "tea seri a stat 'i s&a uitat la domni'oara Hood )r ni"i un )el de e:presie pe )a%


36/65

Dumnezeu 'tie "e&o )i "rezut despre el% Dar nu tre!uie s )iu aspru "u it% Nu prea are e:perien "u )emeile 'i mtem " e lipsit de aprare (n )aa )arme"elor lor%C$iar atun"i 'i )r ni"i o e:pli"aie, mulimea (mpinse puterni" 'i Sandman reu'i s )a" un salt (nainte, "tre u'%Da" erau toi pltii "a s "reeze (n#$esuial, ('i spuse el, tre!uie s&l )i "ostat pe dl Spo))ort o aere% Spo))ort$ era"el "are (n"$iriase teatrul pentru o sear (n "ontul prote/atei sale, o anume domni'oar Sa"$arissa Lasorda, "onside&rat a )i noua =estris% =e"$ea =estris era o uimitoare a"tri italian, "are aea reputaia de a adu#a trei sute de lire

pe sear la enitul teatrului doar dez#olindu&'i pi"ioarele, iar dl Spo))ort$ (n"er"a a"um s olanseze pe domni'oara Lasorda (ntr&o "arier de o pro)ita!ilitate asemntoare%F'i o"upar lo"urile deasupra prii aansate a s"enei% Lordul Ale:ander aea o pun# (ntrea# "u pipe de lut 'i oaprinse pe prima din seara a"eea% Sala era plin, peste trei mii de spe"tatori, 'i #l#ioas, pentru " muli dintre eierau de/a !ei, de unde se putea dedu"e " slu/itorii dlui Spo))ort$ #oliser taernele "a s #seas" un asemenea

pu!li"%


37/65

"o!or( ni'te trepte 'i, a/uns /os, "oti pe un "uloar% 3ie"are pas era un "$in% Se opri pe "uloar, lipindu&se de perete%Auzi ipetele dansatorilor de pe s"en, apoi !o"nitul pi"ioarelor "are "o!orau s"ara de lemn 'i, o "lip mai trziu,un !r!at apru de dup "ol% Sandman (i puse piedi" 'i, dup a"eea, (l "al" zdran pe "ea)% Omul #emu 'iSandman (i lu pistolul din mna deenit dintr&odat moale, apoi (l (ntoarse "u )aa (n sus%& Cine e'ti0 (l (ntre!, dar indiidul se mulumi s (l s"uipe%(i trase una "u eaa pistolului 'i porni 'ont"ind pe "uloar, "tre u'a "e ddea spre s"en% Auzi iar pa'i (n urm 'i se

(ntoarse, "u pistolul pre#tit, dar era Sall- "are aler#a dup el, "u mantia (n !rae%& E'ti tea)r0 (l (ntre! ea%& ;i&am su"it #lezna% Nu "red " e rupt%& Hai% Spri/in&te de mine%(l s"oase (n strad%


38/65

& Da" ar )i reun pi" de dreptate pe lumea asta, atun"i ar tre!ui s atrne (n 'trean# la Ne.#ate% N&a )ost reun"riminal, n&a /e)uit dili#ente 'i n&a )urat din !uzunare, dar a !#at !anii oamenilor (n a)a"eri murdare 'i ar mai )a"e&o'i astzi, da" nu s&ar )i (ntlnit "u unul mai i"lean, "are i&a )"ut 'i lui a"ela'i lu"ru%Ser#entul ls "o"o'ul pistolului /os 'i a'ez arma pe mas%& 5ata a )ost "instit%& A )ost0 Nu este0

Berri#an aprinse dou lumnri, apoi slt o "ara) "u !ere pe "are o inuse as"uns, pe /os%& 5ata a murit a"um reo doi ani% A )ost )ierar 'i ar )i rut s (n 'i eu meseria, dar !ine(neles " eu am )ost maide'tept, nu0 zise el, par" (n"iudat% Am rut o ia mai u'oar de"t s pot"oes" "ai la nes)r'it%& De"i ai intrat (n armat "a s s"api de )ierrie0 Berri#an turn !erea 'i (mpinse o "an spre Sandman%& Am ple"at la ntoare de "u)ere% =ntoarea de "u)ere (nsemna s tai "$in#ile "u "are erau prinse !a#a/ele, laspatele dili#entelor% ;au prins 'i poliaiul a zis " ori m trimit (n /ude"at, ori m (nrolez (n armat% 1i, dup nouani, eram ser#ent%& 1i unul !un, nu0& 1tiam s pstrez ordinea, zise Berri#an posomort *& 1i eu, spuse Sandman%Ausese darul de a&'i impune autoritatea (n mod natural 'i le/er%3usese un o)ier !un 'i o 'tia 'i, da" era s )ie sin"er "u sine (nsu'i, era o a"tiitate "are (i lipsea% (i lipseau rz!oiul,"ertitudinile armatei, tensiunea "ampaniilor 'i "amaraderia "ompaniei%& Ai )ost (n Spania0 %& Din doi'pe pn&n pai'pe, spuse Berri#an%& =remuri )rumoase, zise Sandman, dar Waterloo l&am urt%& A )ost urt, apro! Berri#an%& Nu mi&a )ost att de )ri" (n iaa mea, spuse Sandman% Aerul era )ier!inte, par" s&ar )i des"$is o u' de "uptor%;ai ii minte0& 3ier!inte, repet Berri#an, apoi se (n"runt% O mulime de oameni (i or moartea, "pitane%& Nu (nele#, re"unos"u Sandman% Cnd S@aadale mi&a o)erit !anii, am )ost "onins " )ie el, )ie lordul Ro!in auomort&o pe "ontes% Dar a"um0 A"um mai e "inea% S )ie ai"i rspunsul0 (ntre! el, ridi"nd s"risoarea pe "are iodduse $an#iul% 4oi s (mpin#i lumnarea aia "tre mine0S"risoarea aea o "ali#ra)ie pe "are o "uno'tea prea !ine% Eleanor (i ddea (ntlnire a doua zi de diminea, lama#azinul de dul"iuri al lui 6unter, din Ber@ele- SUuare% Aea 'i un post&s"riptum7 Cred " s&ar putea s amnouti, s"ria ea%4use s"risoarea /os%

& N&ar tre!ui s m (mpu'ti0& ; #ndes" da" domni'oara Hood o s mai or!eas" reodat "u mine, da" o )a"%& ; (ndoies", zm!i Sandman%& 1i ultima dat "nd am )ost de a"eea'i parte, lu"rurile au prut s stea prost, dar am (nins%& 1i (mpotria #rzii personale a (mpratului, apro! Sandman%& Care a s zi", m #ndes" s )iu iar de a"eea'i parte "u dumneata, spuse ser#entul%Sandman zm!i 'i ridi" "ana, toastnd (n #lum% Era mulumit, dar nu surprins, pentru " de prima dat simise "Berri#an "uta o "ale de a s"pa de Sera)imi%& A'tepi lea)0 (l (ntre! el pe ser#ent%& O s (mprim re"ompensa, "pitane%& E:ist o re"ompens0& 4atruze"i de lire, atta pltes" ma#istraii ori"ui prinde un "riminal, zise Berri#an, apoi zm!i% De"i, "e )a"emmine0

& ;ine (n"epem prin a mer#e la Ne.#ate, spuse Sandman rsu"indu&se pe s"aun, (n timp "e (n spatele lui sedes"$idea u'a%& Ce mama nai!ii, se (n"runt Sall- la ederea pistolului de pe mas, apoi (l intui )urioas "u priirea pe Berri#an%Ce dra"u8 "aui ai"i0& Am enit s iau "ina "u dumneata, spuse Berri#an, iar Sall- ro'i%(n dimineaa urmtoare, "nd Sandman 'i Berri#an pornir spre (n"$isoarea Ne.#ate, ploua% Sandman (n" mai'"$iopta puterni"% ('i (n)&'urase pi"iorul (ntr&un !anda/ strns, dar #lezna (i era "a un /ar "are se s"ur#e%Ser#entul dormise (n salonul din spate de la W$eats$ea), dup "e se lmurise " nu aea s )ie initat s (mpart

patul "u Sall-, de'i Sandman, "are (i urmrise atent pe par"ursul serii, era de prere " nu lipsise mult%


39/65

Sandman sttuse treaz /umtate din noapte, (n"er"nd s pri"eap "ine alt"inea de"t Clu!ul Sera)imilor i&ar )iputut dori moartea, 'i a!ia "nd orolo#iul de la "atedrala St 4aul !tu ora dou se "ontura 'i rspunsul% 2&l (mprt'ilui Berri#an, (n timp "e mer#eau pe Hol!orn, spre Strada Ne.#ate%& Clu!ul Sera)imilor a de"is s m "umpere, dar sin#urul mem!ru "u )onduri su)i"iente 'i disponi!ile imediat eralordul Ro!in, "are m detest%& Da, spuse Berri#an, dar de "ontri!uit au "ontri!uit toi%

& Ba nu, (l "ontrazise Sandman% ;a/oritatea mem!rilor sunt la ar 'i nu ar )i )ost destul timp pentru "a s li se "ear!anii% S@aadale nu&i are% 4oate unul sau doi mem!ri a)lai (n Londra s )i dat !ani, dar pun pariu " "ea mai mareparte a "elor douze"i de mii in de la lordul Ro!in Hollo.a-, iar el a )"ut&o doar pentru " l&a "onins S@aadale,dar "red ", pe as"uns, a aran/at s )iu u"is (nainte de a a""epta sau, Doamne )ere'te, de a (n"asa ordinul de plat%Berri#an se #ndi puin, pe urm, (ntr&un )inal, se art de a"ord%& E "apa!il de una "a asta%


40/65

& Cnd le )a"i portretul, oamenii ('i dau drumul la #ur%


41/65

& 3u#ind (n lume, spuse

Bernard Cornwell - Hotul de Spanzuratoare

Documents

Transcript of Bernard Cornwell - Hotul de Spanzuratoare