MONICA RAMIREZ

BARIERE DE FUM

Seria Alina Marinescuuolumul4

Tiaducere din limba englzzd realiz-atd de autodre

'fwaexBucare;ti,2017

PARTEA ixrAr

eonuAnut IwwU*NTE DE GRr

Poli aveaputere asupra oamenilor atdtatimp cdtnule ieitotul. Cdnd cineva nu moi are nimtc de pierdut, e din nou liber.

Al ex ander S o lzhenit s y n

ABURALBMilano,Italia

d sprijin de uSa balconului, un fior recestrdbdtdndu-mi tot corpul in timp ce privesczdpada ce se aqterne peste ora;. Mai sunt doar

cinci zile pdnd la Crdciun qi, ca de obicei tn perioada astaa anului, md simt mizerabil. Crdciunul trece neobservatfn lumea mea. O zi obisnuitd in care ucizi ori e;ti ucis. Nuexistd loc pentru altceva in afard de operaliuni secrete,

tactici de asalt Ei asasinate. Restul nu mai conteazd. Amuitat cum e sd te bucuri de schimbarea anotimpurilor, de

mirosul lemnului de brad, de gustul vinuluifiert.Existenla mea se desfd;oard tn umbre. Nu exist. Sunt

doar ofantomd tntr-o lume afantomelor. M-am resemnatin faya realitdyii, acceptdnd in cele din urmd cd viala tncadrul organizaliei Elite nu e mdsuratd tn bine qi rdu, ci tnrata de supraviefuire. Elite e o organizalie secretd cdre nuexistd, condusd de oameni care nu existd, nu.face parte dinniciun serviciu de informalii qi nu e constrdnsd de lege. Nu

Stiu cdli asasini lucreazd pentru Elite, dar ;tiu cd eu suntdiferitd. in mod normal, suntem instruili tn arta de a ucide,

dar eu am fost antrenatd pentru mai mult. intr-o altd vialdaqfi dat tnapoi, dezgustatd tnfaya unei astfel de oferte, darpe atunci eram tncd Alina Marinescu. Nu trebuia sd-mi-asum

o noud identitate in fiecare lund. Alex Therein eratncd tn viald... mentorul meu, prietenul meu, iubitul meu,

fundalia tntregii mele distrugeri. M-a transformat in copialui perfectd: ofantomd cdreia moartea i se pare mult preauqoard. Acum nu mai dau tnapoi. De cele mai multe ori, nu

md mdndresc cu ceea ce trebuie sd.fac, dar mi'am asumatrolul de agent operativ tntr-un mod extrem de eficient. Am

.fost antrenatd sd lupt Si sd ucid, qi o fac foarte bine.

Cineva bate la u;d. Privesc cu atenlie prinvizor. Marius

MONICARAMIREZ

Stephano aqteaptd rdbddtor de cealaltd parte a u;ii. Pdruli s-a ondulat tntr-un mod cu totul adorabil de la ninsoare,cdlivafulgi de nea incdvizibili pe la tdmple. Inima fmi batemai tare. ingerul meu propriu qi personal.

Acum un an, Consiliul, puterea din spatele organizalieiElite, a hotdrdt cd progresul in lupta impotriva terorismuluimondial nu este satifficdtor. Brett Taylor, boss-ul celmare ;i implicit al meu, a primit un ultimatum: gdseqteJ

Si captureazd-l pe Bashir Al-Fadhe, unul dintre lideriide frunte at Al-Qaedei, ori ri;ti sd calci pe bec. in modnormal, Brett n-ar da doi bani pe unde calcd, dar existenlaorganizaliei Elite afost pusd sub semnul tntrebdrii. ASa am

ajuns sd foc parte din echipa redusd de agenli implicalitntr-o operaliune atdt de secretdfncdt numai Brett cunoa;tetoate detaliile, fdrd indoiald suficient de murdare. Daracliunile noastre au atras atenlia CIA-ului qi Marius afosttrimis sd-mi afle adevdrata identitate. imp otriva protocoluluide tip Elite, ne-am tndrdgostit unul de celdlalt. Nu;tiu dacdam menlionat, dar nimic nu-mi face o pldcere mai maredecdt sd tncalc afurisitul dsta de protocol. Amfost capturatd

;i interogatd, dar tot n-am putut sd-mi tnfrdnez sentimentelepentru Marius. Cele doud organizalii au stabilit o intdlnirepentru a discuta situalia qi toatd lumea a fost de acordcd o coalilie temporard ar fi tn interesul tuturor. MariusStephano, agent CIA specializat tn terorismul Islamic, adevenit noul meu partener. Asta-i partea bund. Partea reae cd n-am stat niciodatd prea bine la capitolul dragoste.

M-q* ndscut tn Romdnia;i, spre ghinionul meu, omajuns pe lista neagrd a regimului comunist. Mai rdu,opiniile mele fn legdturd cu libertatea de exprimare au atrasatenlia Securitdlii, organizalie creatd cu ajutor sovietic tnscopul de-a anihila absolut oricefel de opozi/ie din parteapopulaliei civile. Cea mai importantd Si secretd diviziunea Securitdlii era Secliunea Speciald de Operaliuni. SSO

monitoriza activitdlile dizidenlilor exilali care indrdzneau sd

BARIEREDEFUM

critice conducerea de la BucureSti, de multe ori recurgdnd laasasinate pentru a-i reduce la tdcere. Agenlii operativi SSO

reprezentau elita P oliliei Secrete. As asinii. Meto da preferatdde recrutare era selectarea potenlialilor subiecli din rdnduldelinulilor politici condamnali la moarte. Alternativa le eraprezentatd de obicei tnfala plutonului de execu/ie.

Cdnd a fost dat ordinul pentru recrutarea mea, SSO

Si-a aruncat tn joc cel mai bun agent operativ, planulfiind unul destul de simplu: tnscenare qi qontaj. De la buntnceput, Alex Therein afost o enigmd pentru mine. Pe cdtde misterios ;i seducdtor, pe atdt de letal. Procesul nemilosde antrenament la care afost supus l-a transformattntr-unasasin cu o expresie impenetrabild. Alex i;i tndeplineEte

mereu ordinele fird a pune prea multe tntrebdri inutile.Misiunea lui afost sd md seducd;i exact asta afdcut.

M-am trezit in tnchisoarea politicd, totul deffi;urdndu-se dupd un scenariu foarte bine pus la punct. Am fostacuzatd de tnaltd trddare impotriva regimului comunistqi condamnatd la moarte, moment in care SSO a intrat inscend pentru a md recruta. Nu mi s-a oferit;ansa de a-mialege propriul drum tn viald, ci amfost modelatd tntr-unasasin eftcient chiar de cdtre bdrbatul pe care credeam cd-liubesc. Pe parcursul procesului de antrenament, Alex afostmentorul meu. Cdnd am realizat magnitudinea trdddrii lui,mi-am distrus ;i ultima/hrdmd de inocenld prin simplul actde a line o armd tn mdnd. Alex m-a tnvdgat toate metodeleposibile prin care sd ucid gi cum sd md folosesc de oricepentru a obyine ceea ce vreau. M-a invdlat cum sd manipulezoamenii, cum sd md port, cum sd gdndesc pentru a deveniasasinul perfect. Apoi m-a invdlat cum sd trdiesc tn propria-mi piele.

Mai tdrziu am afiat cd bdrbatul pe care-l iubeam qi uramtn acela.qi timp era unfel de agent dublu, lucrdnd din umbrdpentru Elite. Nu era decdt o chestiune de timp pdnd cdndSSO avea sd descopere identitatea trdddtorului, singura

MONICARAMIREZ

opliune viabildfiind evadarea. A;a cd m-a recrutat pentrua doua oard, de data asta pentru Elite"

Ne-am cdsdtorit la ordinul lui Brett, dar mariaiul nostru

n-a reprezentat decdt o acoperire convenabild pentrumisiunile in care eyam trimiqi. Alex mi-a murit tn braledupd o misiune dezastruoasd in Irak, sau cel pulin aqa

am crezut timp de qapte anL Acum qtiu cd n-afost decdt o

altd inscenare. Trdieqte qi.e bine mersi, infiltrat sub o noudidentitate addnc tn inima Al-Qaedei. Ceea ce inseatnndcd vom lucra din nou tmpreund Ei asta destul de curdnd.imi;i imaginez... eu, Alex qi Marius, impreund sub acela;iacoperi;. Mi seface rdu numai gdndindu-md la asta.

Nu cred cdJ iubelc pe Alex, tntre noi n-a fost nimicaltceva decdt o pasiune primejdioasd ndscutd din disperareaqi isteria unei vieli ce nu ne aparline. Dar tl iubesc peMarius. Ba nu, rectffic. Sunt tndrdgostitd de Marius. Tot

ce qtiu despre iubire, genul acela de iubire care-li faceinima sd Woreascd precum un trandafir, am invdlat de

la el. Cdteodatd md trezesc tn mijlocul noplii, ingrozitd lagdndul cd, intr-unfel sau altul, il voi pierde Ei pe el.

Singura certitudine pe care o avem este daar moartea,dar am decis sd rdmdnem impreund. Relalia noastrd e un

fel de capcand cu margini asculite. De fiecare datd cdndsund telefonul ;i trebuie sd ne asumdm adevdratele noastreidentitdli, e foarte posihil ca unul dintre noi sd nu se maiintoarcd. Cu toate astea, sufletul meu ainceput sd sevindecetntr-un mod cdt se poate de ciudat. Ne vindecdm amdndoi.Cdteodatd un pas mic tnainte ;i-un salt inapoi, dar incep sd

tntrevdd posibilitatea unuiviitor. Unul extrem de neclar ;ide nesigur, unfel de experiment ciwdat pe care l-a; puteanumi viald tn doi. Am invdlat sd ne bucurdm de ceea ce

ni se oferd aici qi acum, indiferent cdt arf de temporar;ifrosiL Orice s-ar intdmpla mdine, pdnd la urmd am reu;itceva cu adevdrot remarcabil: miracolul de-a adormi unulin bralele celuilalt.

BARIEREDEFUM

*Pot sd intru? tntreabd Marius in timp ce-;i scoatemdnuqile.

Inalt qi suplu, dar foarte bine /dcut. Pdrul negru, datt'u de obicei dupd urechi, ii atinge gulerul paltonului.l\meli inalyi, buze pline, bine definite, ochii de un negruslrdlucitor conturali de gene dese. incd n-am reuqit sd rndobiSnwiesc cu ideea cd i-a cd;unat sd se tndrdgostesscdloc:mai de mine. Inimo mi-o ia rezna defiecare datd cdnd ilvdd. Dimineala md trezesc inaintea lui;i rdmdn nemi;catd,privinduJ in timp ce doarme, descoperind detalii pe carenu le-am observat pdnd acum. Are cdliva pistrui pe umeriSi-o cicatrice tnformd de semilund pe cotul drept. intr-unmod absolut miraculos, vdrfurile genelor lui sunt aurii.I)iind ;i tn pdrul negru i se ghicesc cdteodatd refiexe aurii,cd Si cum zeii l-arfi tnmuiat tntr-o baie de lumind.

Deschid uqa larg pentru a-l ldsa sd intre.

-Te-ai fntors deja?*Misiunea afost anulatd acum o ord. Nu;tie nimeni de

c:e, dar se pare cd ordinul a venit direct de la sediu.

-O reprogrameazd? tntreb tn timp ce-l ajut sd-qi scoatdpaltonul negru.

-Prohabil va mai dwra cdteva zile.Md urmdreSte atent cu privirea cum ti agez paltonul pe un

scaun, apoi md prinde de fncheietura rndinii Si md trezesc tnbralele lui. ii zdmbesc ;i md tnfior cdnd i;i strecoard mdinilepe sub bluza mea. ii simt palmele reci pe pielea sputelui.Md strdmb la el ;i fncerc sd md extrag din tmbrdli;are.In ciuda sentimentului permanent de fatalitate care mdincearcd, sunt inundatd de-o fericire aproape ireald de

.fiecare datd cdnd suntem impreund. Visele nu sunt menitesd reziste... cel pulin nu fn viala mea. $tiu cd ;i el simteacelaqi lucru. E fericit, dar se teme sd se tncreadd preamult in aparenlele in;eldtoare.

Md sdrutd qi-mi ;opte;te cd vrea sd facd un du;, apoidispare in baie tnainte sd apuc sd-i rdspund. imi iau.cartea

MONICARAMIREZ

de pe noptierd qi incerc sd md prefac cd pot citi, dar o molie

uriaqd imi stricd totfilmul. De unde naiba a apdrut? Poate

s-a pierdut petimpul verii, ascunzdndu-se printre haine indulap ori prinvreun cotlon intunecat pe unde-qiJitcveaculmoliile uriaqe. Arunc cu cartea dupd ea gi-o pornesc lavdndtoare, lopdind ca o apucatd pe pat.

Marius iese din baie, cu prosopul meu roz fffi;urat injurul taliei. E ud qi tngrozitoir de frumos qi md face sd uitpe loc de molia mea uriasd. A;a cum mdface sd uit tuereu

de lucrurile pe care le credeam odatd importante. Gdndulmd izb e ;te cu for la unui marfar. Rdmdn paraliz atd, tn vdrfulpatului, privind in jos la el cu o luciditate pe care nu mi-odoresc. Cum am pututfi atdt de idioatd sd md iffiSor cu

bund Stiinld in iluzia asta cdlduld a vielii tmpreund? Mi-ainvadat viala complet, ftecare pdrticicd din ea. M- a s chimb attotal qi iremediabil. Nimic nu va mai fi la fel vreodatd,pentru cd mi-am permis sd md amdgesc cu iluzia cd eal meu, cd totul e real, cd el e real, cd-l pot pdstra. Darnimic din toate astea nu e real. Marius nu-mi aparline cu

adevdrat qi eu am qtiut-o de la bun inceput. De ce mi-ampermis sd uit, Etiind prea bine cd e calea cea mai scurtdcdtre dezastru? Ce-o sd fac atunci cdnd mi se va ordonasd md opresc? Oare el s-a gdndit vreodatd la asta? $i-afdcut planuri de viitor ori igi trdieqte viala la fel ca mine,

zi dupd zi,lafel de efemer precum stelele cdzdtoare tntr-olume tn care viitorul nu existd cu adevdrat?

Maifac o ultimd fncercare de-a prinde molia qi reu;esc

s-o lovesc in zbor. Intrd in picaj qi-mi cade drept tn palmd.

Aripile i se mai zbat de cdteva ori, atingdndu-mi degetele

tremurdnde. Aproape pot simli momentul tn care vialapdrdseSte trupul acela uriaq ;i incredibil de ugor. Aripiletransparente sunt minunat colorate Si nu-mi pot stdpdni o

pdrere de rdu. De ce-a trebuit s-o omor? imi tntorc privireala Marius. Pieptul md arde Si-mi doresc sd pot pldnge.

-Cefoci?

BARIEREDEFUM

Nu-i pot rdspunde. Clatin din cap, tndbu;indu-mi un

ofiat. Sar jos din pat qi md tndrept cdtre baie. Arunc moliain toaletd;i trag apa. Md privesc in oglindd. Sunt o mare

proastd. Nu md invd! minte odatd?

-Alina?Md intorc in dormitor qi md a;ez pe pat, cu capul tn

mdini. Marius sefuri;eazd in spatele meu.

-Pldngi mereu cdnd omort insecte?

-Doar cdteodatd.il privesc tn ochi, admirdndu-i genele lungi Siude, stropii

de apd ce-i picurd din pdr. Se lipeqte de mine, suslindndu-mi privirea. Umdrul lat Si tare se muleazd pe spatele meu.

fi simt cdldura corpului ;i ;tiu cu certitudine cd o sd-mi

,fie dor de el ca dupd propriul meu suflet atunci cdnd va

dispdrea pentru totdeauna din viala mea.

-Marius?-Da, mi amore.

-Vreau sd;tii cd asta afost cea maifrumoasd perioadddin viala mea.

Lacrimile imi alunecd pe ambii obraji.

-Dar n-amfdcut nimic special.

-Nici nu trebuia. Oftez qi-mi mu;c buza deios. Nu vreau

sd merg mdine la sediu. Mi-aq dori sd pot fuqi..- sd te iau

de mdnd Ei sd nu md mai oPresc.

Md prive;te atent, dar rdmdne tdcut. $i atunci tmi dau

seama.

-Ne supravegheazd, nu-i a;a? Tot ce facem, fiecarecuvdnt pe care-l rostim.

Privirea i se tntunecd.

-Nu vreau sd vorbim desPre asta.

Aprob din cap.

-$tiu, ;tiu... nu vrei sd vorbe;ti despre o grdmadd de

lucruri. Ne ascundem tntr-un castel de nisip.

-Poate. intinde mdna qi-mi tnfd;oard o ;uvild de pdr pe

deget. Eu sunt regele qi tu regina.

MONICARAMIREZ

-Cred cd-mi place mai rnult cavalerul;i domnila.*Orice vrei tu. Cavalerul cere permisiunea de a-qi

sdruta domnila.Nu md pot abyine sd nu-i zdmbesc.

-Cavalerul are permisiunea sdfacd cevrea cu domnila.Md ia tn brale Si-mi ;terge lacrimile cu buzele. imi

sdrutd fiecare gdnd amer, pdnd cdnd tl face sd dispard.Un cavaler atdt de nobil.

*Cavalerul are sd-i ceard ofavoare domnilei, imi spunecu o sclipire jucduqd in ochi.

-Ascult.-Am gdsit tn sJhrqit o casd care-mi place ;i md intrebam

dacd vrei sd md ajuli s-o pun la punct.O razd de speranld tmi inflore;te in suflet.

-Astainseamnd cd mergem la cumpdrdturi dupd mobild,perdele ;i alte nimicuri?

-Dacd asta-li dore;ti, imi rdspunde vddit amuzat deentwziasmul meu brusc.

-i1i garantez cd o sd regreli oferta asta. li-am spusvreodatd cd mi-am dorit mereu sd studiez design interior?

Dau naibii toate gdndurile negre qi rdd din tot sufietul.Md prive;te zdmbind pi-mi atinge buzele cu ale lui.

+

Cartierul vechi se afla pe locul unei foste plduri destejari. Construcfiile din lemn masiv aduceau oarecumcu cabanele din regiunile muntoase, inconjurate de stejarifalnici ce pdreau cd-qi desfac brafele pentru a intdmpinaprima ninsoare a anului. Era destul de tdrziu, dar Alinainsistase sI vadi casa chiar in seara aceea.

-Facem o list[ cu tot ce trebuie, sd nu ne apucdm s6cumpdrdm chestii inutile, motivase cu ?nc6pd!0nare.

BARIEREDEFUM

Cu un etaj qi o mansardd, casa era destul de mici qi

complet amenajatd. Mobila rusticd de culoarea lemnuluinatural eraperfectd, decoraliile de bun gust adiugdnd cdteo patd de culoare pe ici pe colo, contribuind la atmosferaintimd.

-Mie mi se pare ci arati splendid aqa cum e, comentdAlina oarecum dezamdgitL. N-ai nevoie de ajutorul meu.

-Am o grdmadd de luoruri de despachetat, ardtdMariusspre cutiile de carton ingrdmidite unele peste altele intr-uncol{.

Alina zdmbi.

-Putem incepe chiar acum?in urmdtoarele ore, iqi jucl perfect rolul de gospodin6,

impdturind haine, prosoape, aqternuturi qi pdturi, schimbdndpaturile, spilAnd vase, cu Marius mereu al6turi. Nu vorbiriprea muit, comunicflnd la un alt nivel,prinzfunbete Ei atingeriint6mpldtoare, bucurdndu-se unul de compania celuilalt.Aproape ca un cuplu normal. Pentru moment, organiza[iilece le guvernau viafa dispdrurd ca prin farmec, frrd poveqtidespre asasinate qi misiuni imposibile. Terminard cu multdupd miezul nopfii.

Alina se aqezd pe un scaun in buc[tdrie gi mai addugdc6teva lucruri pe lista cu cumpdrdturi. Oft5, nedorindu-

;i sd plece acasb. Pentru prima oard dupd mult timp, se

simlea ca un om normal. Marius stdtea pe un fotoliu insufragerie, uitdndu-se la qtiri. Ceva atdt de simplu qi denormal... bdrbatulpe care-l iubeaurm[rea qtirile. iqi imagindcd era soful ei qi cd erau acasd, copiii dormind liniqti{i incamera lor. Doar o fantezie ce se destrdmd mult prea repede.

Oftd qi impdturi lista, apoi se ridicd qi se indreptd cdtresufragerie. Marius afipise. Se agezS turceqte pe covor infa{alui, privindu-l un timp indelungat. Marius Stephano...p6ni gi numele lui suna ca o poezie. Alina Stephano, gdndiaproape pe ascuns qi roqi. Sunt o mare idioatd, se cefiding0nd, privirea alunecdndu-i cdtre focul din gemineu.