.Iamifer Witt mai verifiod o datd masa- Totttl P(trea Perfect'

b d'nai ttiut niciodatd ce anume inseamnd ,,perfect" '.& greu sdfi sigur In sfeqnicttl strdlucinr de argint pusese

M tumffntrimsii, noi; Inrry detesta lumAnbile peiumdtate

cse gi cl cdcrc scursd.

& gdttdise cd dacd ar pune o lumdwe rcSie giunaverde arDnttg msi bine venirea Crdciatrului" Dar lui Lury m-i pld-mt ctlorile anestecate. Camera de ziftsese nglbitd tn fute-gime in ctloarea $ampaniei, ceea ce ldcea cd menlinerca

a.rdlend sd rrufe tocmai usoard, mai ales cr un bdiat de qapte

ani in casd, $ ea mt tebuia sd schimbe nimic. bi aduse anintece se intdmplase aind cumpdrase {tqul ca rcproducerea dupdYan Gogh (JN AFI$? PENTRU NUMELE LUI DUMNEZEU!AI AT}RNAT UN AFI$ LA A'N'TE iN SWMGENE?); AIhIEA

aior| chiar cdJ sufarasod pe Imry.Lui ii pldcea ordinea, Iucrurile qacte. Era doctor De deci-

ziile lui aarnau vicli omenerti. Nu putea sd lase dezordinea

din casd sd-l tulhre, ii spusese.

ASa cd ea alese numai lundndri rogii.

$ivesela de po4elan Lui ii pldcea tee nnalt po4elanul, dorse wpdra dacd acasd lucrurile pdreou prcaformale Nu puleasdfg noi putin sdrsticord Si sd soveascd ceva sinplu, fufafuri-ile albe defaianld? Poate hotdog qifotole? Nu era nevoie sd mfi-ndnce delicate*e chiar seard de seard. 8e strdduia mult s(r-i inhein voie, dar tn priving lui l"arr1t, rw ptetifi sigw niciofutd.

JOHN LESCROART

intr-o seard, se intdmplase cd el n-avea chef de hotdog qi

fasole pentru cd, spunea el, avusese o zifoarte grea ti arrt vratsd mdnAnce cq,a mai ca lumea. Matt awsese ti el o zi prcastdla Scoald Si se smiorcdia, iar una dintre farfurii era ciobitdla maryine.

Sc-uturd din cap ca sd ui e.

in seara asla, avea de gind sd-i intre in wie sau micar vaincerca, aSa cd hotdri sd scoatd vesela de po4etan. ii sin1eadeja nemullumirea... Lucrzrile mergeau tare rdu de ftecaredatd dupd ce el $i iegea dinfne... iar ea arf vrat sd amAne e.-plozia pentru cdteva zile dacd trrutea.

Pregdtise deci meniul lui preferat: cotlete speciale de vi1el,

ampdtate de la Little City Meats, din North Beach. gi sparan-ghel de decembrie de la Petrini's, 4,99 dolarijumdtateo de kilo-gram. Iar pe Matt tl trimisese le culcare deyreme.

Se privi in oglindd, gindindu-se cd era stroniu ca al.ili.abdrba1i sd o considere atrdgdtoare. Avea nasul utor coroiat.Pielea i se pdrea aproape translucidd, asemdndtoare uneimdtti mortuare. Era prea slabd, i se vedeau loate oasele. Avea

orbite adanci gi ochi prea albastri pentru tenul ei mdsliniu;qrdtq ca o strdind, ca gi cum pdrinlii ei ar fi veni:t din Eiciliasau din Napoli gi nu din Milano.

Se aplecd Si se uitd mai de apxtape. incd mqi rdntdseserdvase de sdnge spa e, darfardul masca destul de bine urmele ul-fimei vAndfii. in timp ce tot verifcase ;i reyerfr.case totul,asteptinduJ pe el sd ajungd acasd, i;i mutcase din nou buza dejos. Slavd Domnului cd observase ddra trandafwie de ruj de pedinli $i pqts slabd cqre se intinsese dincolo de connrul gurii.

iSi dddu iute pantofi jos, trd.gdnd cu urechm la uga din

fald; Iipdi desculld pe duSumea - incercdnd sd mt-l trezeascdpe Man - grdbhdu-se spre baie, unde avea lumind mai bund.

iSi Sterse buzele cu n$te ServeSele de hdrtie gi apoi trasd dinnou conturul cu creionul Si le rujd. Lui Larry ti pldcea ca ea

Al teisprezeceleajurat 13

&ti dea c mult ruj lucios. Nu prea mull lowL Prea mult pd-ra vulga, ca Si cum ai cere-o pe ,leau, ata zicea el.

& intoarse tn living; se incdlld abia alnd aiunse pe covo-

nI de ctloarea Sampaniei,De Ia Sutm Towq incoace, Olynpia Street Pdrca pustiz. Era

cr4 mai satrtd zi din ah prima zi de iand, io luminile de pe

sladifiseserd qrinse ittcd de cdnd se tntorsese ea de la anpd-rfturt la ora 17-00. Se uitd la ceas. Acum sefrcuse 19.15.

Cina trebuia sdfte gatq qact la I 9.20, cAnd se asaau tntot-

&ouna la nasd- Apmape infiecare zi, larry se intorcea de lqclinicd tntre 18.50 9i 19.05. Cdnd ajungea acasd, bea cincbecite grame de whisky Laphraoig ctt un singur cub de gheald, in

timp ce ea tennina de pws masa.

19.18.

Se glndea dacd ar trebui sau ru sd inchidl cltptorul. Oare

el vawea gi ac'um sd-Si bea mai intdi paharul? Atunci, cum rd'nAnea cu mdncarea? Arf putut sd punA btul pe masd, da,pdnd cdnd s-ar f asezat el, s-arf rdcit. Iar lmry pur gi simplu

mt putea suleri mdncarea rece.

Sau, $i mai rdu, putea sd creadd cd il gtdbea. N-ovea ne-

toie c4 dupd o zi de consuhalii, cineva din ProPria lui casd

sd-i ceard sd se grdbeascd!

Problema cea mai grea rdmdnea tnsd sparanghelul'

Dacd Larry intra pe ufd exac, intr-un minut qi roia sd se

aseze direct la masd, iar sparanghelul nu era gata? Trebuia

fert in abur exacl noudzeci de seclande fi, dacd Larry nu putea

suporta cu nici un chip ceva, fird doar qi poate cd acest lucru

era sparanghelul moale $i plin de aPd. Dat poate cd, dacd ve-

nea Si se areza direct la masd, arfi izbulil s-o lungeascd numai

bine cu pusul celorlalte feluri pAnd cAnd sparanghelul arffostnumai bun. Chiar aqa avea sd Sifacd!

Era pufin riscant sd procedeze astfel, dar era mai bine aSa,

decAt sd-ri inchipuie cd el vaf acasd Ia limp Si se va aseza direct

la masd, el intAruiind, si sparanghelul ajungdnd sdfu rdsfterl.

14 JOHN LESCROART

Magina lui nu se vedea venind pe stradd. Defapt, pe straddnu se vedea nimeni. Unde of Inrry? Oh, drace, iar tSi mug-

case buza dejos!19.20

inchise focul de sub cratila cu orez. Cel pu1in dsta rdm6-nea numai bun o weme, mai ales dacd ll linea acoperit: bob cubob, cam ii pldcea lui.

Se asigrd ad tn oala pentru abari era destuld apd. Totul de-pinfua de sparanghel; qi trebuit sdfE gata sd-l pund lafurtimediat ce Larry intra pe uSd. Sau, mai bine, imedial ce-l auzeavenind. Dacd rya mt era clocotitd sau dacd rdmdnea prea pu-

lind, se duceq totul de rApd.

Piind la 20. I 5 scosese deja cotletele din cuptor umpluse detrei oi ct qd mla de gdlit ca aburi Si adiugase unl peste ora,ca sd nt se trtdreascd, tnsd mt mai avea nici o speranld. Ia19.35 ti pegdtise scotclrul +iwese afiul de gheald. Dat gheala

se lopise $i, mai tdtziu, ea aruncase bdutura diluatd Ia chiwetd-Auzi pasi pe alee. Doamne, spera cd Larry gdsise loc de

parcare in apropiere! Uneori, cdnd venea lArziu, mt mai gdsea

nici un loc in jurul cosei, Si asla chiar cd-l enerva!Poate cd rcu$ise sd salveze cina. $tia ce-i dejdcut... O sd-i

prepare chiar acam o noud bduturd, cu un cub proaspdt degheald, o sdJ indnpine la uSdSi o sdJ lase sd-gitragd sufetul do-udzeci de mimlq pAnd cdnd avea sd mai gdaascd un rdnd deot?Z. Cotlelele Ie putea prne Ia microunde; Ia pttere micd, nu s-ar

f uscat prea tare. Iar ca spoanghelul ru era nici o problend.EI deschise uqa, iat ea ll ailepta deja, at bdulurq in mand.

Era inah qi tare ardtos, avea bdrbia despicatd ti un trup incdtdndt la cei patruzeci Si umt de ani. Nu chelise deloc Si-gi ld-sase pdrul ondulat mai lung, cum cerc-a noda, Purla un costumitaliqn, o cravatd coloratd gi o cdma|d albd ca zdpada; pe cra-vatd era in reguw sdfg mai multe culod numai sd se asorteze.9.,Ii puse paharul in mdnn, il ciupi ugor de obraz Si ii zinbi.

Al tseisprezecelea jurat

- t hde aifost?fume, n-*f ttebuil sd Wnd asta! Puryi simplu ii scd-

p, sfi vrul imediat sd-ti i4 clreit Ele i,,apoi

-Cwr adicd tde anfost? IJnde crai cd amfost?

- PdL vtut frzic, e rdrzilL An oed--. AnfaJt@tdd'-,lifost ingriorald. tni Phce.Pfuu sd obseme bduura abia atunci:

- Ce-i asta?

- *otchul rhr, Inry. De ce nu staiios, sd-li tragi sflelul?

- Cdt e ceasul? $tii bine cd annci cdnd ajung acasd tfuziu,

m-mi Place sd beau iruinte de masd- Mi'ar pldcea nai inl6i sd

fug ceva tn slomac.

- $tiu, dar am crczut..'

- Bine, ai creal. Te-ai strdduit. Aryciez. Dar sunt mort de

fmme. Hai sd ndnc&n, da?

paficu un pas inapoi' nu prea mult, nu ca ti cum arf bAtut

il retragere,

- Cina vaf gata tn cdteva minute, scumpule'

El se opri.

-Cum adicd in cdteva minute? Intru pe u$d $ masa nu-i

gata? Muncesc ziua intreagd, vin acasd fi nu-i gata masa?

- Iary, afost gata acum o ord. N-am ,tittl cd ai sd vii stdt

de tdrziu...

- Ah, agadat am venil tdrziu. $i sunt de vind cd am rstat

masa. Adicd e gregeala mea.

- Ba nu, I'arry. Totul e pregdtit, mmai cd trebuie incdbit'

De ce nuJi bei pahsntl? in doud minute te chem la cind'

Putea sd foloseascd oruul vechi. Noroc cd mt-l aruncase'

Poate cd el n-o sd bage de seamd. Iar dacd punea sparanghe'

tut pe.stefriptura ta mbrounde, ceva mai lare, mf tebuit ca to'

tut sdf fos, gala tn cinci minute sdu poate chiar mai Wlin'^

it v,azu tncleqt,indu-Sifilcile Si strdngdndu-Si pumnii li tn-

chidea, ii deschi.dea, ti irchidea, ii deschidea' Ea se lrase itn-

poi, pe wmd, $i dd<lu seama cd mt trebuia; ti zdnbi timid'

16 JOHN LESCROART

- Uite, zise, cinci mitule. Nici o secundd mai mulL Promit!Sswreud-fi bfurura!

Iarry se uird in jos, la pahar.

- Nu-mi spune mie ce sdfac, Jenn, bine? Am suportal toatd

ziua pacien1i ddndu-Si ctt pdrerea despre lucruri despre care

habar n-qu. Bine?

- Bine, Lorry, bine. Imtd-md.El cldtind din cap.

- $i, te rog inceleazd sdli mai cei iertarc pentru orice.

- Bine.

Fu gatd-Eata sd repete ,, iartd-md" , dar reugi sd se opreascd

la timp.

El incepu sd soarbd din pahm. Nu nai tncleSta pumnii. Pd-rea cd lucrurile incepeau sd mea,gd.

O pdsuise.

De data asta,

Poate.

1

Pentru a palruzeci qi treia zi consecutiv Disnas Hardy l;i

pe cosUnn.rt qi c.auata 9i o lutr sPre cenEr! spre biroul pe oare-fichinase.

Biroul era ceva provizorirl nu un loc d€ mrlrrcl- Nu

r-slnlea pregltit o ludeze p€ntru o firmi de avocaturS' cel pu-

tir * a*""id",e' "u

inainte de a vedea dac' putea sau nu str

fao"*t a" -ut .ingur 9i sr c6;tige decent fhcdnd ceva care

sl implice drePtul.

dar incepuse sl se indoiascl de asta-

f- "ni*"f f"i p*id Freemar! un alt avocat care-gi atir-

nase ints-o buni zi o finnul$ qi fucercase se se d€scrm€; numar

lit*- *"slt". Avea gaizeci de ani' era mai scorfos ca fai-

J'ou* pa;n" "

i"taotilorde aur din San Francisco 9i devenise

o Lgendn locah flbHla atimatl la inc'eput devenise aqnn.o

nr"E ,t"n itt a. o.u-d - David Fre€man & Asocialii - prinsr in

'JJ i" i"".*" r" treernan Building o clfire elegntit de pa-

tu "taje

,ituata in inima <listrictului financiar' pe Suttff Stseet'

Freeman 9i Hanly se cunoscuseri ca adversari inE-un caz de

crimi, cum an in urmtr- Dupe c€ proc€sul se terminase' tlescope-

isea cu parere de reu ci incepuserl s[ se admire unul pe cel6-

iJt Jt-itI ** tr"dt*i de caracter as€mtrntrtoarc: o anumiti

tenacitate neindlpl€cag' o pdrere mai ciudati despre cum tre-

iJ";"""t1o""r f"gii pasiunea pentnr detalii' nevoia <Ie indepen-

i*fi-i"*r.lf "" I"*o,f, admiratia se fansformase ln prieteni€'

in urmetoarele luni, Freeman ii ftcuse qrte lui Hardy delica!

sfdtuindu-l in leg6hn6 cu pericolele vi4ii ln marile coryoraFl

18 JOHNLESCROART

carc dw€niserl firmele de avocahfi- Sigur, banii erau mul1i,

dar mai era pi plictiseala h6(oagelor, povara de a gtrsi patsuzeci

de ore detite siptitundnd de strpt2hn6nr, dependenla de cine gtie

ce partener cdruia tebuia s[-i faci pe plac (gi care, probabil, arfi avrn mai pufini ani decSt cci patuzeci 9i rmu ai lui Hady). in-semna si fdegti int-rm stup 9i orice decizie luati - de la invoca-rea morparagrafe de lege int-un dosar li pfuAla cum intenlionai

s[ pledezi pentu clienfi - trebuia supustr aprobErii unui comi-tet. Oare, Hardy, chiar voia aqa ceva?

De ce si nu le dea o ganstr flenrlui 9i visurilor sale? Freeman

era de acord s5-i inchirieze rm birou in cHdirea lui, sI ii prne hdispozilie biblioteca 9i secretara lui, plltindu-i o chirie modici"cel pufin pdnd cdnd Hardy se llmurea ce dorege.

ASa cd de patruzeci qi trei de zile, Hardy se ducea la birou.P6ni acum, ajunsese ln sala dejudecatit de la Palatul de Jus-

tilie de patsu ori. Trei dinfe cazuri - dintre care doutr ii fus€s€rd

date de ctrfie David - firseseri delicte minore. Clienfii conduse-

serd sub influer{a alcoolului, iar contribufia lui Hardy fi:sese,

in cel mai bun caz, tangenfiall Vinovalii i;i pl6tear4 in cele dinurmtr, amenda ti plecau acastr. Cel de-al patrulea cli€ng EvanPeterson, era cunogtinta unui priet€n qi nu plitise cincisprezece

tich*e de parcare. intr-o zi fiuese prins Eecind pe ro$u ii ares-

tat pentu datoria neachitatil Peterson il sunase pe priete,nul lui,care la rindul stru il sunase pe Hardy 9i il intrebase daci nupoate sE coboare pentrjos ca s6-l ajule sI se descurce prin labi-rintul birocratic.

Viala ffiiti pe muchia ascudtn de culit a legii...Se fdcuse dupi-arniazi. La prinz, se dusese acasi s6-gi

vadl so1i4 pe Frannie, 9i pe cei doi copii, Rebecca gi Vincent.Dupn masn, abrgase vreo gapte kilometri de-a lungul plajei 9iprin Golden Gate Par*, apoi se intorsese pe bulevarde p6nI lalocuinta lui de pe 34th Street. Se simfise cuprins de rm ffegti-nesc sentiment de vinovtrtie - daci rreun clielt ciocnnea la ugn

Al teispr€zeceleajurat 19

gi el nu era acolo? -, ata c[-Si pusese din nou costumul 9i se in-

torses€ ln c€ntlrAcrnn citea, cu picioalele pe birou Ridici privirea de pe pa-

ginn qi oftI, lncercAnd si-ti spunn, filmofic, ca, aaea zi era cea

de-a patuzeci $i treia din noua lui viatL

- Donnul Hardy.

in u;a biroului stltea Phyllis, secre{ara lui Freeman. O fe-

meie severtr de vreo patuz€ci ti cinci de ani, pe carc Hardy

insi o credea in stare de muttii delicaleJe. Z5mbe4 goveind'

Hardy iqi rhdu jos picioarele de pe birou llsi cartea din meni

Lln aa tn Provence -iluzii, iluzii... - 9i li fecu semn str intse'

t - SwrteF ocupaf Vd inferup?O invitd intruntu ca 9i curn i-ar fi spus cd, iat4 avea cateva

clipe libere 9i puteau sta de vorbi-

- Tocmai am primit un telefon de la o femeie numiti

Jenni.fer witt. $tili cine €ste?

Picioarele lui Hardy ajunseseri pe dugumea. Phyllis se

apropie.

-A fost arestattr azidiminealtr Ei voia sd stea de vorbtr cu

Davi4 dar el e la ribuul.Freernan era msreu la tibunal.

- $i nu-i aici nici rmul dinte asoci4i.

Freeman lucra cu o echipi de tineri avocafi 9i reusea se-i

fnn ocupagi pe to1i.

- David vrea str me duc eu?

- Lam munlal 9i tocmai mi-a telefonat. Au avttr o am6nare'

$i se t€me ct doamna witt o str apeleze in alttr parte dacl nu-i ti-mitem r@e pe cineva Zica 4 drcL ttvi sup5n1i. "

- Jennifer Witt? r€P€tI tlsrdy.

Phyllis incuviin$-

- Crcd ci e un caz bnr\ sPuse ea-

Crima firsese relatatii h toate ziarcle $i la televizor. Presa lo-

cah se hrtoea din plin cu genul ac€sta de Pove$i; dociorul Larry

I

I