Au Fost Saisprezece

7/28/2019 Au Fost Saisprezece

1/196

1


2/196

AU FOSTAISPREZECE

dePIET LEGAYDup ce a parcurs nou sute de kilometri prin

deert, un comando format din aisprezece oameniare misiunea de a distruge un obiectiv deimportan major n desfurarea rzboiului,obiectiv aprat de dou sate zece soldai germani

din Afrikakorps.anse de reui: minime.anse de supravieuire: zero.PlET LEGAYEmitere AMBColecia COMANDOAU FOST AISPREZECE de PIET LEGAYEditura AMB

ILS ETAIENT SEIZE - PIET LEGAY Fleuve Noir Tousdroits reserves 1993, Editura AMB Toate drepturile asupra

acestei versiuni n limba romn aparin EdituriiAMBEditura AMB s.r.l., CP. 45-l, Bucureti, ROMNIA.

Editor: Aurel Maria Baros

Traductor: Pavel PopescuRedactor: tefan DumitruCoperta: Valentin Tnase Corectura: Yanna NicolaeISBN 973-47-0030-8

Tiparul executat sub comanda 30 700 REGIAAUTONOMA A IMPRIMERIILOR Imprimeria CORESI"Bucureti

2


3/196

CAPITOLUL I

Soarele scpra n srma ghimpat caremprejmuia tabra de la Farafra. Srm nou, ntinssptmna trecut. Cei din Regimentul 43 RoyalInfantery1 o priveau cu un aer batjocoritor i biazar;nu flecuteul sta avea s-l opreasc pefeidmarealul Rommel care tocmai o fcea pepiratul de curs lung, ntr-un raid de o mie dou

sute de kilometri, silindu-l pe generalul Auchinlecks se replieze i mai la est dect linia pe care sefixase dup retragerea din aprilie!Dar iat c ciulinii de fier crescuser, lugubru

maidan, paznici derizorii la porile deertului libian.n interiorul centurii fortificate" cei din 43 i des-

vreau instrucia militar, adic se plictiseau demoarte motruii de instructorii, la rndul lor obosii

s tot ndruge aceleai chestii, tiute i rstiute detoi cei care scpaser teferi din luptele de Sa SidiBarrani, El Agheila i Marsa Matruh.Un ir de soldai prfuii travers tabra dintr-un

cap ntr-altul, trndu-i bocancii i plictisul spreavanposturi.Era schimbul, botezat pompos protecie sporit de

noapte".Locotenentul Richardson le arunc o cutturapatic peste umrul ostaului pe care-i interoga. nfiecare zi, la aceeai or, vedea trecnd aceiaisoldai ctre aceeai poziie. Sfirise prin a-i integrapeisajului i dac, prin absurd, ntr-o sear coloana

1 Infanterie Regal; toate tipurile de arme din Marea Britanie aparin Co-roanei: Royal Navy, Royal Air Force, Royal Armoured etc. (N.T.).

3


4/196

n-ar fi trecut, el ar fi putut jura pe toi dumnezeii dincer c-a vzut-o trndu-se fix la ora stabilit.Tnrul osta tresri i strivi cu palma o musc ce i

se aezase pe frunte. Era neras, mbrcat ntr-ouniform decolorat, prea larg pentru el, i-iprivea eful cu o cuttur ursuz.Richardson reciti motivarea" depus pe birou:

Atitudine de flagrant obrznicie fa de unsubofier".Privirea i alunec pe rndul urmtor:

Expunerea faptelor: Pe data de 3 noiembrie 1942,ostaul Mac Tornton din compania Able1 se afla..."Richardson i mpinse ndrt scaunul. Ce ai de spus n aprarea dumitale, Tornton?Omul ovi o clip, apoi pru c-i revine. Un rnjet

sarcastic i despic obrazul nnegrit de o barb dedou zile. La ce mi-ar folosi, ai? Tariful dumneavoastr e

opt zile pentru nceput cu o porie de motru casupliment dac moaca mea v face s rgii. Dease luni, sta-i programul! Aa c, ori c-a aveaceva de zis, ori ba... Destul! i-o retez, pe un ton sec, Richardson.

Moaca dumitale m face ntr-adevr s rgi, soldatTornton. Opt zile de arest, cu raport de sporire a

pedepsei i de ncarcerare la nchisoarearegimentar. Stnga-mprejur!Omul ddu din umeri dup o metod verificat,

adic ndeajuns pentru ca gestul s fie remarcat,dar nu ntr-att nct superiorul s poat fi sigur.

1 n armata britanic, subunitile (companie, pluton) poart

fie numele comandantului lor, fie au drept indicativ o liter aalfabetului (N.T.).

4


5/196

Mi s-a cam fcut lehamite s te tot vd n biroulmeu, Tornton. Dac nu greesc cumva, e pentru apatra oar: nti refuz de a munci la ntinsul srmei

ghimpate, apoi, nu mai tiu cnd, absennemotivat, alt dat stare de ebrietate avansat,iar acum obrznicie! Cnd ai de gnd s e opreti?Tornton strnse din dini. l cunotea prea bine pecomandantul plutonului M ca s ignore faptul cacesta era un fanatic al sanciunilor.Dealtfel, plutonul M for Mike numra n rndurile

sale pe toi cpnoii regimentului. Fr s-odeclare ca atare, comandantul fcuse din el un soide subunitate disciplinar, unde diverii comandani

i expediau elementele indezirabile. De prisos smai spunem c nsui comandantul acesteia era unofier prost cotat din pricina unei retrageri mult preaprecipitate pentru gustul superiorilor si i care,scpnd de Curtea Marial, efectua aici un stagiu de

pedeaps.Richardson era departe de a fi un tandru;

dimpotriv, fcea parte din acei ofieri despre carese spune c-s dai n m-sa". Iar dac retragerea saa fost cam rapid, explicaia consta, pur i simplu, nfaptul c unitatea sa o tersese, lsndu-l masc.Richardson nu-i iubise niciodat oamenii, dar nici ei

pe el. Lucrurile nu stteau altfel nici aici, la M forMike, cu att mai mult cu ct sanciunea primit nufcuse dect s sporeasc i mai mult brutalitatea imorga ofierului. Stnga-mprejur! puse el punct discuiei cu glas

surd. O s-i aduci aminte de mine. Mac Tornton!(articul numele cu dezgust de parc ar fi fost uncuvnt porcos). Crede-m c peste tot pe unde am

5


6/196

trecut, ultimul cuvnt l-am avut tot eu. O s te frecpn o s faci clbuci la cur. Mar!Tornton se acoperi cu un gest dezinvolt, se rsuci

pe clcie i iei urmat de sergentul Sharp.De ndat ce fu sigur c nu mai poate fi auzit de Ri-

chardson, ostaul ntoarse capul spre Sharp. Va s zic m-am cptuit de cinpe zile cu alea

opt pe care le capt de la colonel. Da' scap demotru, -oricum, tot e ceva, nu?.Sharp ddu imperceptibil din cap, ncercnd s se

in dup paii largi ai lui Tornton care, n virtuteaobinuinei, se ndrepta direct spre baraca nchisorii.Cu un gest rapid, ostaul aprinse o igar. Stinge-o, dracului, vrei s urle iar Richardson?

exclam, ngrozit, Sharp. Parc n-ai fi obinuit cu asta! Nu eti tu

confidentul lui?Sharp tcu mlc.

Acum doi ani, naintea retragerii, nimeni nu i-ar fivorbit vreodat pe un asemenea ton. Ce-i drept, peatunci fcea parte dintr-o unitate clasa-nti i nu dinblegarul sta n uniform. Acum ns, dezgustat,blazat, descurajat, nchidea ochii. Neputnd dobndistima efului, cutase s ctige ncredereaoamenilor. Era ns gradat i la M for Mike lucrul

acesta echivala cu un cazier judiciar.Sharp rmsese, aadar, singur, de unde i unresentiment profund pentru tot ce nsemna armat.Cu un gest mainal deschise ua de tabl ondulat

a nchisorii. Nu m percheziionezi? analiz Tornton, n timp

ce un zmbet ironic i se desena n colul buzelor. Nu, e inutil. Mi se rupe-n paipe dac fumezi.

Slbete-m!

6


7/196

Pi, dac Richardson m vede fumnd, te bag ipe tine la zdup! i-ar plcea, ai, sectur, s m vezi bgat la

prnaie?Zmbetul lui Torton se terse, lsnd loc unei

expresii aproape amenintoare. Nu, sfiri el prin a spune, prea am pierde un mare

fraier!Ua pocni pe hohotul de rs al soldatului. Sharp vr

inelul cu chei n buzunarul de la piept i travers n

diagonal curtea.Acum soarele se nclina spre asfinit i duneledeertului se colorau n vioriu. Ici, colo, se aprindeaufocuri. Dinspre sat veneau sunetele unei tamburine.Vntul, nc fierbinte, al sudului, purta noteleascuite ale unei trice arabe.Sharp se simi i mai singur, i mai nefericit dect n

alte zile. Se ls pe vine i plin de lehamite se apuc

s desfac iretul de la intrarea cortului.O bufnitur surd venit din spatele latrinelor i

atras atenia. Se ridic fr grab. Urechea prinseun gfiit precipitat punctat de strigte nfundate.Sharp se puse n micare. Bocancii si nu fceau

nici un zgomot pe nisipul moale. Ocoli construciade tabl i se opri brusc: era o ncierare. Doi ini se

bteau cu slbticie. Unul din ei, vizibil mai mic, olua pe coaj. Faa-i iroia de snge. Se cltina, nucitde croeurile rapide care, toate, l atingeau n tmplastng. O ultim lovitur l rostogoli la pmnt.nvingtorul se pregtea s-i sar n crc, cnd l

observ pe sergent, nemicat, la zece metri de ei. Ce-i, Lonsdale, ne exersm pumnii?

7


8/196

Ce-i, sarge1, ne uitm prin gaura cheii? rspunseprompt cel interpelat.Sharp ncas. Se obinuise i cu asta.

Atenie: fr cuite! i preveni el nainte de a sendeprta.

La urma urmei, ncierarea asta nu-l interesa. Nuvzuse nimic i basta. Dac toate abaterile care sepetreceau la M for Mike ar fi trebuit sancionate, celmai simplu ar fi fost ca ntregul pluton s fie

ncolonat i bgat n bloc la mititica".

Sharp se lungi pe pturile zgrunuroase aternutepe jos n cort. Cu privirea int n tavanulminusculului su adpost, sergentul i puse pentrua suta oar aceeai ntrebare: cte zile de arest i-arda Richardson dac i-ar prezenta raportul detransfer? i ct de tare l-ar ncondeia n fia sapersonal.Oft adnc trgnd totodat cu urechea la uruitul

ndeprtat i surd al bombardierelor. Luftwaffe2 seanuna punctual ca-n fiecare sear. Pentru cei dinlinia nti, balul avea s nceap.Din fericire M for Mike se gsea la zece kilometri n

spatele frontului. O neleapt precauie acomandantului.

*John Rockaway i purta fr grij tresele de locote-nent. Fcea parte din acele vechi familii pentru carearmata ncepe abia de la gradul de aspirant, totrestul nefiind dect o aduntur vulgar de rcani.

1Sarge : diminutiv peiorativ pentru sergent (N.A.).

2 n german: aviaie militar (N.T.).

8


9/196

Dar trei ani de deert, petrecui mprind cu acetircani, grijile; muniiile i spaimele lor, l fcuser sse lepede progresiv de aceste frumoase principii.

tiuse, dintotdeauna, s se fac respectat; maitrziu nvase s se fac i iubit.Dei ofier rezervist, Rockaway i cunotea perfect

seria. Superiorii l apreciau n special pentru c, frs abandoneze un aer de impasibilitate, binestudiat, tia s se integreze n masa subordonailorsi, schimbnd fr efort - caz destul de rar -

cravaa1

pe grenad.Ca nfiare, John Rockaway arta, evident frvoia lui, ca un viking n care s-a pompat sngesaxon. Pe ct de lung, pe att de slab, el evoca destulde exact aventurierul simpatic, impresie ntrit deprul su de un rou aprins i de pistruii abundentpresrai pe un obraz voluntar. Doi ochi albatri,adnc implantai n orbite, ddeau privirii o

intensitate aproape stnjenitoare.n momentul de fa, Rockhway se gsea la treizeci

de picioare sub pmnt, ntr-un adpost situat ncentrul dispozitivului retranat al regimentului 43.Instalat pe o ldi care coninuse cndva

pansamente individuale, se ntreba de ce dracu'colonelul T. F. Priwitt (D.S.O. and bar)2 l chemase

direct, trecnd peste comandantul su de companie,lucru care nu intra defel n obiceiurile colonelului,personaj ce trecea ca avnd regulamentul n snge.Nelinitit, i totodat curios, Rockaway i punea o

ntrebare dup alta.

1 n armata britanic ofierii i subofierii purtau n permanen o cravainut la subioara sting (N.T.).

2 Distinguished Service Order - ordin britanic decernat pentru merite mi-litare speciale; n cazul de fa. cu barete (N.T.).

9


10/196

n faa intrrii n adpost, un planton se nvrtea decolo pn colo, n vreme ce o lamp cu ulei mprtiao lumin srac proiectnd umbre mictoare pe

scndurile care cptueau pereii. n vreme ce afartemperatura era aproape de nesuportat, aici, lazece metri sub pmnt, era aproximativ rcoare, saumai exact, pentru cteva momente sudoarea ncetas se preling pe dup gulerul prea strns al uni-formei.Brusc, Rockaway se gndi la Helen i i muc

buzele. Colonelul tia c-i aici i, pesemne, treabaasta l nfuriase. Regulamentul era categoric: nici unmilitar nu avea dreptul s-i aduc soia pe front,mai ales aici, unde bilanul operaiunilor numramai muli disprui, dect mori. naintea plecriisale de la Cairo semnase i el de luare la cunotin-..Un btrn sergent major cu o privire blnd de miop

scoase un cap ciufulit de dup prelata ce serveadrept u biroului" lui Priwitt. Rockaway se ridicfr grab, presimind c este rost de scrmneal.Ptrunse ntr-un soi de cavern artificial, cu

pereii tapisai de hri multicolore, n fundul creiatrona un personaj corpolent, arbornd un aer defals jovialitate.

Locotenentul J. Rockaway s-a prezentat laraportul dumneavoastr, sir!Priwitt ddu vag din cap. n regul. Repaos, debut el ovitor, de parc

i-ar fi cutat cuvintele.Rockaway nu-l slbea din ochi, ncercnd s-i ghi-

ceasc sentina nainte ca ea s fie rostit.Priwitt ncrunt sprncenele i-i scrpin, cu mna

dolofan, easta pe trei sferturi pleuv.

10


11/196

n urm cu dou zile am fost chemat la Cairo. Etila curent, nu?Rockaway ddu din cap, gndindu-se plictisit c

judecind dup turnura pe care o luaser lucrurile nultimele cincisprezece zile, eful nu fusese chematpentru felicitri. Batalionul nostru a fost trimis n rezerv ca s-i

perfecteze instrucia, insuficient pn n prezent.Rzboiul ns continu. Luftwaffe nu omeaz.Rommel, aijderi...

n sinea sa. Rockaway scoase un imens suspin deuurare. Nu era, deci, vorba de ceea ce se temuse elatt de tare, ci doar de o misiune, n fond, nc una

n plus. Helen scpase de data asta., -...n ceea cene privete, nu stm nici noi cu minile n sn. Fritiiau fost oprii. Ne pregtim de ofensiv, continucolonelul cu un mic zmbet forat, de parc n-ar maifi crezut n aa ceva. Preventiv, armata execut n

spatele liniilor inamice anumite misiuni speciale.nelegi cam despre ce-i vorba? Fr-ndoial, de L.R.D.G.1

Priwitt se scotoci prin buzunare i extrase de acoloo tabacher din piele, patinat de o ndelungatfolosin. Apoi, minile sale dolofane se ntinserspre dulia de aram a unui proiectil ce-i slujea drept

suport de pip. Ei da, L.R.D.G., sau altele. De pild, noi. Voi fi sin-cer cu dumneata, Rockaway. Am ovit mult naintede a alege pe careva. Pn la urm m-am oprit ladumneata din cauza felului n care comanzi oamenii.n momentul de fa i e probabil unica ocazie din

1 Long Range Desert Group: unitate special de comando, utilizat n ac-

iuni de sabotaj, informare* i diversiune duse n spatele frontului inamic(N.A.).

11


12/196

cariera dumitale poi spune nu. Accepi s execuimisiunea?Rockaway ezit, pironindu-i privirea n cea a

efului su. Despre ce-i vorba?Priwitt aprinse un chibrit i pentru o clip pru

absorbit de contemplarea fumului care se nla dinpip. Rockaway nu se ls nelat de stnjenealaefului su, cu att mai mult, cu ct, n general,acesta din urm nu era dintre cei sfioi.

Uite, tocmai aici e buba. Din momentul n care os-i spun despre ce-i vorba, intri n carantin" inu mai eti liber s refuzi. Atunci va fi prea trziu,Rockaway.Locotenentul se ls de pe un picior pe altul.

ncrederea efului su era, firete, mgulitoare, darmodul n care acesta i prezenta problema l fceas nu se simt prea n largul lui.

E pesemne una clin acele misiuni n care anselede a scpa cu via snt nule sau extrem de reduse,nu-i aa? ntreb el pe un ton voit detaat.Priwitt i ntinse minile cu palmele nainte. Da' de unde! Las, biete, ideile astea. Sigur, e

vorba de o misiune grea, dar odat ndeplinit aimai multe anse s scapi cu via dect continund

s rmi pn la sfiritul rzboiului la actualadumitale unitate.Rockaway nchise ochii: s accepte? n sfirit i se

lsa i lui o dat dreptul de a alege. S spun nu? Arfi nsemnat s dea ndrt. Desigur, Priwitt era multprea cinstit ca s-i poarte pic, ns el, Rockaway,n-ar mai fi fost niciodat capabil s-l priveasc nochi. i-n plus, propriul su orgoliu era prea mare ca

s poat spune nu.

12


13/196

Accept!Rostise cuvntul cu glas nbuit de parc i-ar fi fost

team. Pre de o clip, obrazul lui Priwitt ncremeni.

Privirea deveni dur, pierdut n deprtare, ca icum, strpungndu-l pe ofierul din fat, ar fi urmritceva, dincolo de el. Bine, Rockaway. Sper doar c n-o s regrei. E o

misiune cu un caracter destul de special: raz lungde aciune. Realizezi cam ce vreau s zic? Am doi ani de deert. Din punctul de vedere al

orientrii... Nu, locotenente. ntoarcerea nu figureaz n plan.Asta voiam s spun.Rockaway se ateptase la orice, numai la aa ceva

nu. Cteva clipe se holb, cu un aer tmp, la efulsu, de parc s-ar fi temut c n-a neles el ceva.Clipi, apoi nl, curajos, fruntea. Pi... Mi-ai spus...

Priwitt ridic o mn. Stai aa. Am zis doar c ntoarcere nu exist.

Asta nseamn c vei aciona att de departe debazele noastre, nct recuperarea dumitale va fipractic imposibil. Am studiat problema sub toateaspectele: imposibil.Fraza czu ca un cuit de ghilotin. Cri coada

ochiului, colonelul i pndea reaciile. Fu nsdecepionat. Locotenentul i revenise perfect. mi permitei o ntrebare?Priwitt oft. Se temuse, pn-n ultima clip, de o

rbufnire de revolt din partea acestui om pe care-lcondamna. Ls n jos pleoapele, n semn deasentiment. Presupun c nu mai pot da ndrt, nu-i aa?

articul, cu gura uscat, Rockaway.

13


14/196

Priwitt ncuviin din cap. Regret. Atunci, de ce eu?

i-am mai spus, ripost Priwitt, aproape brutal cas mascheze jena pe care o simea crescnd n el.Din cauza felului dumitale de a comanda. Dei nueti ofier de carier, te numeri printre puinii de aicicare au darul s se fac ascultai orice s-ar ntmpla.Crede-m, ceea ce-i dau, nu-i un cadou: toateunitile de care dispun intr n sistemul defensiv al

C.R.1

-ului. Toate, exceptnd doar una: plutonul Mdincompania A We. M for Mike? exclam, ngrozit, Rockaway. Dar nu-i

un soi de pluton semi-disciplinar unde snt expediaitoi cpnoii de care ali comandani vor sscape? Exact, locotenente. Iar dumneata vei avea nevoie

tocmai de aceti cpnoi", cum le zici. n plus, e

singura subunitate pe care i-o pot da. Preiei imediatcomanda. Scout-car-ul2 meu te va conduce laFarafra.

1 Centru de rezisten. Efectiv: un batalion ntrit (N.A.).2 Vehicul de comandament i de recunoatere, uor blindat, apt s circule pe orice teren (N.T.).

14


15/196

CAPITOLUL II

Era cinci dup-amiaz. Ostaii se smulgeau cu greudin copleitoarea toropeal ce-i nucise n tot timpulzilei. Dinspre Farafra rzbteau primele zgomote.Trompetul sunase sfiritul siestei de mai bine dedouzeci de minute, dar era limpede c oamenii nupreau ctui de puin grbii s se adune pentrucorvoada de ntins srm ghimpat.

n mijlocul curii, orbitoare de lumin, sergentulSharp atepta, cu fluierul la gur, ca plutonul M sse decid s ias din corturi.La rndul su. Richardson turba la el n birou.

Toate acestea l lsau perfect indiferent pe soldatulDean Morton care, mpreun cu Tweeny, sufletul sudamnat, reuiser s-l duc de nas pe doctor;mecheria cu termometrul frecat uurel de ptur n

momentul n care infirmierul e, deliberat, cu spatelela tine, nu ddea rateu niciodat.Cei doi inseparabili fuseser, aadar, pui sub

observaie" pe opt zile. Termenul expira mine iTweeny se gndea cu scrb c va trebui din nou sntind aceast srm ghimpat inutil sub un soarede plumb topit.

Tweeny agit cana, cu aerul c-ar vrea s-o aruncepe ptur. Zarurile se rostogolir de-a curmeziulpriciului. Brelan, anun el, cam nemulumit.Dean Morton recuper micile cuburi de lemn,

grosolan cioplite, i, dup o rapid arunctur deochi prin salon menit s-l asigure c Sharp nu-ivr nasul pe acolo, scutur, la rndul su, cana cu

15


16/196

zaruri, rnjind totodat la auzul strigtelor careveneau din fundul curii.Dean Morton era soldatul care totaliza cele mai

multe zile de nchisoare din tot regimentul. Reuiseperformana de a se face detestat succesiv, de ctretoi comandanii si de unitate. Nici mutrile n lan,nici schimbarea batalionului, nimic nu reuise s-l

ncovoaie pe incorigibilul Dean Morton. ntr-o zi, unuldin comandanii si de pluton, se apucase s facbilanul pedepselor primite. Totalul astronomic

obinut l-a nspimntat ntr-att, nct a naintat ime-diat un raport. Dean Morton sfiri prin a da peste uncolonel care poseda perfect arta de a utiliza omulpotrivit la locul potrivit. Cum ns Dean nu erapotrivit nicieri, colonelul l expedie la M for Mike.Ca nfiare, era mai curnd scund; n prezent, faa

sa ars de soare i tbcit de vnt nu-l maidiferenia de camarazii si, dar altdat fusese de

ajuns ca oricine s-i dea seama c avea de-a facecu un ex-marinar.Deosebit de puternic i suplu, era un btu

nnscut. Boxase la un moment dat n echipacompaniei din care fcea parte, dar cpitanulcomandant fusese nevoit s pun rapid captardoarei combative a noului su recrut.

Aparent, nimic n-ar fi putut apropia pe aceti doiostai; cu toate astea, se nelegeau de minune.Tweeny era nalt, solid, cu umeri largi. n ciudatunsorii monacale impuse de regulament, prul sublond reuea s se onduleze, dndu-i aerul unuiheruvim rubensian. Cnd rdea, i muca buza de josi multe femei se lsaser, probabil, prinse de acestzmbet fermector.

16


17/196

Tweeny era ghinionistul bandei. Dealtfel, nimeni nutia de ce nimerise la disciplinari". Zgrcit la vorb,nu avea la M for Mike ca prieten dect pe Morton. Se

inea retras i se putea afirma, fr riscul de a grei,c Richardson nu-l vzuse nici o dat prin biroul su.Cu o micare brusc acoperi zarurile care se

rostogoliser pe cuvertur i le fcu s dispar laiueal. Nisipul din faa intrrii cortului scrise subpai.Morton se i aruncase pe pat i gemea de i se

rupea inima.Prelata de la intrare se ddu la o parte, fcnd locsoldatului Mac Tornton. Imposibil! Te pomeneti c vidanjeaz prnaia!

rica-n Dean.Tornton clipea, deprinzndu-se cu penumbra.Recunoscu glasul batjocoritor al lui Morton. Eram tocmai pe punctul de a m coace n cutia

aia de tabl, cnd Goofy a venit i mi-a deschis.Nu-mi venea s-mi cred ochilor. Tipul n-a suflat ovorb.Tornton localiz un pat gol i-i arunc pturile peel. Tweeny se ridicase i-i aprinse o igar, privinddistrat plutonul care se ndeprta pe drumul prfuitce ducea la linia a treia.

Dean Morton czuse pe gnduri. Richardson te-a primit la dnsu-n birou? seinteres el cu glas suav.Tornton ddu din cap. Nu, pesemne i buse berica i acum o las s

se pritoceasc!Din toate cusururile pe care le avea Richardson,

singurul care-i lipsea cu desvrire era tocmai acela

al butului. Cum ns transpira din belug, Dean

17


18/196

profitase ca s lanseze acest zvon, adoptat imediatde ntregul pluton. Se pare c avem un nou domn i stpn?

Ei nu! Ce zici Sharp? Afl, m, cap de musc, c de azi de la prnz

Goofy nu mai sufl o vorbuli. i cum e noul locotenent? L-am vzut doar o clip, azi diminea, cnd a

srit jos dintr-un scout-car. Un rocovan, slab ca unr i cu o mutr ce-ar face i o maimu s lepede.

Dean cltin din cap cu aerul cuiva care tie cetie. E limpede, vrea s ne ia maul cu duhul blndeii:

d-aia te-a i eliberat. N-ar fi trebuit s iei. Cee? Ascult, b, tii ce temperatur e la miaz

n cutia aia de tabl? Parc ai trage foc pe gur.Noaptea n schimb, faci cuie peste cuie. S-ampardon, dar cnd mi-au deschis ua, am roit-o n

galop! Ba ai i mulumit, nu?

Tornton ddu din umeri. Ascult, urm Dean, n-ar trebui s le spui lorlali

c-ai fost scos pe de-a moaca... O s te ia de muhaia,ba chiar o s cread c ntre noul stpn i tine... Teprinzi, nu? Zici pur i simplu c eful l mare a

respins motivul pedepsei. Nu-i mai mito aa?Tornton ovi o clip. Era ndeajuns de orgolios inu-i displcea ideea s treac drept autorul unuimeci nul cu Richardson. Dean i cunotea vanitateai lovise exact unde trebuia.Tornton se ndeprt, urmrit de zmbetulbatjocoritor al lui Dean.Tweeny se desprinse de la fereastr.

18


19/196

Greeti, murmur el printre dini. Greeti,Dean, vrnd mereu s-o faci pe eful. Mai prost ca aici tot nu pot s pic. Ce, nu-i aa?

Ba tocmai c poi! Habar n-ai ce-i aia o adevratunitate disciplinar. Da' ce, tu tii? Fii atent. Primul lucru pe care-l va face noul

comandant, va fi s se informeze. Dac am reuits-i punem cu botul pe labe pe Sharp i peRichardson, e c nu se nghieau ntre ei. Dar dac

sta, noul, l ctig pe Sharp... Nu uita, Goofy netie pe fiecare, ca pe nite cai breji; primul care os-o ncaseze, vei fi tu.Dean nu accepta niciodat un sfat. Doar cnd

acesta venea de la Tweeny mai catadixeas-i-plece urechea. De data asta ns, gura i secrisp imperceptibil. Ia te uit, exclam pe neateptate Tornton,

bieii revin!Tweeny i Dean se apropiar de o ferestruic i,pitindu-se din obinuin, i vzur pe cei din M forMike, cum se ntorceau din drum, ntini pe mai binede jumtate de kilometru. Sharp pea n frunte.Ostaii l urmau n grupuri de trei, patru, zbiernd totsoiul de cntecele porcoase.

Pentru prima dat. Dean simi c-l ncearc o vagnelinite.Oamenii ptrunser n incinta taberei, vocifernd

dup cum le era obiceiul. Sharp i conduse pn ncentrul curii i, de bine, de ru, i alinie pe treirnduri n faa P.C.-ului. Ostaii sfirir prin a tcea,bnuitori i deja nemulumii. Tweeny i Dean nupierdeau o micare.

19


20/196

Drepi! rcni Sharp, postndu-se n flancul drept iducnd fulgertor mna la vizier.Rockaway se ivise, strns ntr-o uniform de

campanie, ajustat pe el. i pusese toate decoraiilei inea sub braul stng o crava din lemn deabanos.Toate privirile se aintir spre el. ncet, fr grab,ofierul trecu prin faa fiecrui om, apoi se retrasezece pai interzicndu-i s vad aspectul lamentabili neglijent al trupei..

Domnilor, ncepu el, m numesc Rockaway.Locotenent John Rockaway i ncepnd de azi de laamiaz snt noul vostru comandant. Sergentul Sharp

i pstreaz funcia sa de adjunct. Atept de la voio supunere absolut i o inut impecabil. Pn-nprezent, n-am auzit dect lucruri rele despre voi.Orice ai fi fcut n trecut, terg cu buretele.Obinuiesc s judec ostaul dup comportarea sa n

lupt. i la ora actual, e singurul lucru important!n faa acestor oameni care fixau cu ncpnare

bocancii lor de mar, Rockaway ncerc un uorsentiment de ridicol. Zrise ivindu-se n dosul uneiferestre de cort trei mutre. Aia, barem rnjeau pefa. Brusc i veni pofta s le strige-n fa totdezgustul de-ai avea sub comanda sa, tot dispreul

pentru banda asta de brute indisciplinate cu carearmata nu mai tia ce s fac. i aminti de vecheasa companie, de toi bieii aceia curajoi, al crorsnge l supsese nisipul n timpul retragerii. Fuseseroameni, oameni adevrai... ...Snt convins c ne vom nelege de minune.

Vei dovedi, sub comanda mea, c sntei tot att debuni soldai ca i toi ceilali. Dac nu chiar mai

buni. Contez pe voi.

20


21/196

Mai eapn ca oricnd, Rockaway l salut pe Sharptrecndu-i astfel comanda, se rsuci pe clcie iintr n cortul P.C.-ului. Aici, zvrli furios cascheta pe

biroul de fier i-i trecu, mainal, mna prin prul sude culoarea focului. Plutonul rupsese rndurile.nsoii de hohote de rs, oamenii se grbeau s seadposteasc de razele piezie ale soarelui. Sharpptrunse la rndul su n cort i ainti asupraofierului o privire ntrebtoare. Ce prere ai de toate astea, sergent?

Subofierul avu o strmbtur care nu lsa loc lailuzii. Ceea ce le trebuie, continu Rockaway, este s li

se restituie demnitatea, mndria lor de oameni. Lunide-a rndul, ntreaga armat i-a btut joc de ei. Numai au prieteni. S-au nchircit n ei nii i au trit

ntr-un soi de surghiun. Ar fi trebuit s li se ntind omn prieteneasc, dar nimeni n-a fcut-o.

Rockaway fcu doi pai ctre deschiztura cortului.Ochii i se oprir 1a santinel. Aezat pe jos, n nisip,ostaul se juca absent cu puca.Faa ofierului rmase impasibil. ...Trebuie s li se creeze impresia c snt chiar

mai buni dect alii. Vor s se joace de-a durii". Eibine, o s le gsim o joac pe msur. Ce crezi

dumneata?Sharp se legna de pe un picior pe altul, priviridu-lfix pe locotenent, de parc abia acum descopereaun ef demn de stimat. Pn acum nimeni n-a vrut s-i trateze ca pe nite

soldai, fcu el pe un ton plin de repro. Nimeni nus-a interesat de ei, altfel dect ca s-i pedepseasc.Corvezi, nchisoare, iat tot ce cunosc ei de ase

luni ncoace. M em c au fost definitiv stricai. Cu

21


22/196

att mai mult, cu ct unii dintre ei au venit aici cu onot de plat al dracului de ncrcat! Perfect, zise Rockaway. De azi, gata cu corvezile.

Am primit ordin s reiau instrucia. Pentru nceput,de mine, portul, ctii se suprim. Vreau s sesocoteasc diferii de ceilali... n bine dac sepoate.Se rsuci brusc, scrutnd intens chipul osos al lui

Sharp, de parc ar fi pndit o aprobare; singuraexpresie fu un scepticism abia voalat.

Te ndoieti, nu?Subofierul scoase un oftat. ncep s-i tiu. Muli dintre ei snt incurabili... iar

ceilali, departe de nite ngeri... Am s m uit prin livretele lor, ca s-i cunosc mai

bine, ns am nevoie de dumneata, Sharp. F-mi unraport despre fiecare dintre ei; spune-mi cte paralefac, ce-au n burt, care-i moralul, ntr-un cuvnt, tot

ce nu-i trecut n fia lor, adic esenialul.Sharp simi cum i se pune un soi de nod n gt.

Avea n faa sa un ef care-i cerea n sfirit ceva, unef care nu-l mai considera doar ca pe un vechil deprofesie. La ordinele dumneavoastr, domnule locotenent,

avu el surpriza s se aud ngimnd.

Era o formul pe care, n ase luni de zile, izbutises fac n aa fel nct s n-o adreseze, niciodat, luiRichardson.Rockaway rmase singur, prad celei mai adnci

descurajri. Nu fcuse dect s joace o comedie, iaracum cptase certitudinea c M for Mike era osubunitate ce nu putea fi comandat i de carearmata voia s se descotoroseasc, fie chiar

22


23/196

sacrificnd-o. Iar el, Rockaway, urma s prezidezeacest sacrificiu.A doua zi dimineaa, trompetul sun la ora

reglementar. Oamenii se adunar, surprini c nutrebuiau s ia casca. Trei soldai lipseau la apel.Rockaway primi raportul. Prea i mai slab, aa cumera, n echipament de lupt. Ai vrut s cunoatei care va fi reacia mea la

cele ntmplate. Foarte simplu: fr pedepse.Pedepsele snt inutile. Vei executa, ns, un mar

de antrenament. V mbarcai n trei autocamioanecare v las n deert l patruzeci de kilometri deaici. Trebuie s fii ndrt pn la cderea nopii.Acum, echipai-v! Voi merge mpreun cu voi.Sergentul Sharp ncheie coloana.Glasul plesni, sec, n zorii ce se nteau.Ostaii schimbar ntre ei priviri consternate i

rupser, parc n sil, rndurile. Un murmur furios

parcurse cantonamentul.Sharp se apropie de Rockaway care, impasibil,

rmsese n mijlocul curii. E ceva n neregul, sergent? Absenii... Ce-i cu absenii? N-a aprut nici unul i deci nu vor lua parte la

mar. Or, tocmai ei snt vinovaii! Exact, ripost Rockaway. Exist aici dou blocuri:acela al gradailor, adic dumneata i cu mine, iacela al soldailor. Tipul clasic al unei proasteuniti. Blocul lor trebuie sfrmat. Ce crezi c se va

ntmpla disear, cnd bieii se vor ntoarce frni i-ivor gsi pe cei trei, proaspei ca nite zambile? Cred c i vor lua la btaie... i c v vor ur de

moarte.

23


24/196

Perfect, Sharp. Dac se bat, f-te c nu vezi.Rockaway avea dreptate.Cnd, dup nou ceasuri de mar n plin soare, prin

nisipul dogoritor, oamenii se prbuir pe paturilelor i-i vzur pe cei trei vinovai, ntregul plutonexplod de furie.O or mai trziu, un tnr osta se prezent,

cltinndu-se pe picioare la biroul lui Rockaway cas-i cear mutarea ntr-o alt unitate. De ce vrei s pleci? l ntreb locotenentul.

Ostaul, aproape un bieandru, fusese, expediatla M for Mike pentru o poveste cam nclcit, cu ontrziere dintr-o permisie.

A vrea s m ntorc la vechea mea unitate,rspunse flcul, rsucind ntre degete bereta sakaki. Domnul locotenent Richardson refuza regulatcererile noastre. Am s vd ce se poate face. nainteaz-mi un

raport reglementar, rspunse Rockaway, cu inteniaferm de a nu da curs cererii.Ostaul pocni din clcie i iei.Rockaway se ntoarse ctre Sharp cu care ostaul

venise la raport. n sfirit, un biat de isprav. ncep s ias la

iveal. Cum ai zis c-l cheam?

Cunning. A fost vrsat de la 28 Pionieri. Pe biatul sta trebuie s-l pstrm aici, Sharp,adug Rockaway, contient de mortala nedreptatepe care o svrea. Dialogul ntre ei i noi prinde sse lege. Acum voi putea da nielu biceantrenamentului.Sharp ncrunt din sprncene, ceea ce l fcu s

semene cu o mumie pergamentoas.

24


25/196

Oamenii snt la pmnt. Poate c-ar fi bine s lelsai mine o zi de odihn... O jumtate de zi? Nu, Sharp. Trebuie luai tare de la nceput.

mpiedicai s gndeasc. Mine, deteptarea la cinci.Nici un fel de repaus, pn la noi ordine.

*Tweeny mrluia de patru ore sub dogoarea

soarelui, cnd auzi primele detunturi. Ai fi zis untunet surd i difuz ce prea s ricoeze dintr-o dunntr-alta.

Ochii lui ari de reverberaie ncearc s desoperede unde provenea zgomotul, fr s reueasc ns.Atunci continu s nainteze de-a lungul pisteiprfuite. n urma lui se tra Dean Morton. Jumtatede drum njurase i blestemase, dar acum era mult

prea vlguit ca s-o mai fac.Treizeci de kilometri strbtui ntr-o diminea,dup ce n ajun fuseser parcuri patruzeci, iat otreab de natur s-l descurajeze chiar i pe cel maiclit om. Uite-i! anun pe neateptate Tweeny cu glas

sleit.

Oh, Dumnezeule, asta mai lipsea! gemu Deandescoperind spectacolul.n mijlocul deertului, Rockaway improvizase un

poligon de tir de o factur oarecum special. Sharpatepta n drum, controlnd sosirile. Apoi, n grup decte cinci, dup ce primiser n prealabil cte unpistol mitralier Sten, ostaii erau ndreptai ctre odun. Aici, Rockaway le ordona s se culce de-a

lungul unei linii marcate cu alb, dup care, la un

25


26/196

semnal dat cu fluierul, oamenii porneau s setrasc spre creasta dunei. S mor dac porcul sta nu trage n ei! exclam

Dean observnd cum locotenentul dusese fulgertoro 3031 la ochi, slobozind un foc n direcia unuicoda.Nici n-apuc nisipul spulberat de glonte s se

aeze, c cel vizat i i ajunsese camarazii. Acum vd cu cine am de-a face, scrni Dean

printre dini. Cu un nebun! Un maniac al trgaciului!

Genul de individ care i ctig decoraiile cusngele unor amri ca noi... Simt eu c ntre minei el n-o s domneasc pacea prea mult vreme!Tweeny i stpni un zmbet i porni mai departe,urmat de camaradul su care spumega de ciud.Ajuni la piciorul dunei, primir de la Sharp cte un

Sten fr ncrctor. Dean aproape c-i smulse dinmn tija de oel2 a patului.

Ticlosule! scrni el abia micndu-i buzele indeajuns de ncet ca s nu fie auzit de Sharp. Aiprins glas s-ar zice... Termin, Morton! i-o tie Sharp. Ia-i locul lng

ceilali. Avem spatele asigurat, nu-i aa, Goofy? Las' c te

prind eu ntr-una din seri, s vedem atunci dac te

ii tot att de eapn! Destul, Morton! ntinde-o!Dean fu nevoit s se supun i s se culce pe

nisipul arztor alturi de camarazii si. Bubui un foc

1 Puc semiautomat sistem Lee-Enfield cal. 303 (7,7 mm) reputat pen-tru remarcabila sa precizie (N.T.).

2 Pistoalele mitralier Sten aveau In chip de pat o tij metalic rabatabilprevzut la extremitate cu tlpic (N.T.).

/25

26


27/196

de arm i cei cinci pornir s se trasc, cusudoarea iroindu-le pe obraz i pe spinare.

estura aspr a uniformelor li se lipea de piele,

impregnndu-se de nisip.Tweeny se tra contiincios, zicndu-i c dac aiintrat n hor trebuie s joci. Privirea nu prseacreasta dunei ce prea c n-o s se mai apropieniciodat. La un moment dat, trecu pe lngRockaway care, cu un genunchi la pmnt i armarezemat de old, nu-i acord ns nici o atenie.

Ochii ofierului, adnc nfundai n orbite, ardeau cu ostrlucire insuportabil.Brusc, arma zvcni i, nainte chiar ca patul s fi

atins umrul, glontele percuta nisipul la treizeci decentimetri de nasul lui Dean. Acesta strnsepleoapele ca s nu fie orbit, simind totodat cum iscrie nisipul n gur. Las' c te belesc eu! scrni el drept rspuns. mi

pic i mie, ntr-o zi, o arm pe mn. Jigodie!Ceea ce nu-l mpiedic ns s accelereze trul i

s-l ajung pe Tweeny care, suflnd din greu, tocmaiatinsese, creasta.Bocancii lui Rockaway se plantar n faa ochilor lui

Dean. Nici dumneavoastr, domnilor, nu tii s v tri.

S vedem dac stai mai bine cu tirul. Luai fiecaredin lada asta cte un ncrctor. La semnal, foc devoie, n serii scurte.Supui, cei cinci mpinser ncrctoarele n

lcaurile lor i traser, simultan, tijele de armareale nchiztoarelor. Douzeci de pai ndrt! Alinierea!

intele aprur. Erau nite buci de carton avnd

vag forma unei siluete omeneti; fuseser plantate

27


28/196

la piciorul dunei, astfel nct, trase de sus, gloaneles se mplnte n pmnt, fr riscul de a ricoa.Strident, fluierul despic aerul supranclzit. Cei

cinci proptir n old pistoalele lor mitralier i,ndoii puin de mijloc, strivir sub deget trgacele.Rafalele detunar cteva secunde, apoi un noufluierat rennoi vacarmul, i aa ntr-una pn ce segolir ncrctoarele. O pulbere fin plutea lapiciorul dunei.Cel puin n-au uitat chiar totul" gndi, n sinea sa,

Rockaway. Tragei ca nite mameluci! rcni el cu glasul suascuit. Acum, la grenade! Luai-o la stnga!Mult prea vlguii ca s mai gndeasc la ceva,

oamenii pornir aidoma unor automate ca sdescopere o grmjoar de grenade de manevr. Peversantul vestic al dunei fuseser trase cu var cincicercuri albe. Cu braele ngreuiate i capul golit de

gnduri, fiecare dintre ei lans cte zece grenade.Prea puine, ns, czur la o distan eficace deinte.n spatele lor, mereu atent, Rockaway atepta, mai

imobil dect o statuie. De sub beret, prul su rouizbucnea ca o flacr. Nu lsa s-i scape nici unuldin gesturile, nici una din privirile oamenilor care-i

treceau prin fa; selecia viitorului comandouncepuse. Perfect! anun el dup ce soldaii terminar cu

lansarea grenadelor. Sntei ultima grup i ntructv-ai mocit cel mai mult ca s parcurgei ceidouzeci de kilometri, e normal s nu avei repaus.(Glasul locotenentului deveni pe neateptatebrutal.) Pornii imediat. Direcia: pista. La zece

28


29/196

kilometri de aici se gsesc patru camioane care vateapt.Rockaway se rsuci pe clcie, urmrit de

cutturile ncrcate de furie ale celor cinci ostai.Dean trase o njurtur i cntri n palm bidonulsu gol. ncepea s crape de sete. i privi pe rndcamarazii i n faa chipurilor lor dure nelese cnimeni nu-i va da din apa sa. Dealtminteri, unulcobora deja, cltinndu-se, panta. Ceilali l imitar.Dean scuip n direcia lui Rockaway, ocupat acum

s discute cu Sharp, dup care porni i el ctrepist. Ca s-i prind din urm camarazii fu nevoits lungeasc zdravn pasul, astfel c ajunse ndreptul lor gfiind. Pn i Tweeny plecase naintealui. N-ar fi trebuit s beau atta bere, bombnea

careva sughind. Acum, crp de sete! Setea face parte din antrenament, coment cu

amrciune Dean. Porcul sta se pregtete s nefrng scond untul din noi. Nu-i aa, Tweeny? n orice caz, de transpirat, transpirm.Morton se ndrept de ale. Simea c auditorul su

e gata s se lase impregnat de cuvintele sale. i toate astea, pentru ce, m rog? Numai i

numai fiindc nimeni nu vrea s ridice un deget.

Uite, eu o s m duc i-o s-i spun prjinii steia cecred despre el. Mersi frumos, mri careva. Ieri, tot pentru o

tmpe-nie ca asta, a trebuit s facem patruzeci dekilometri. N-am chef s repet figura.Morton strnse din buze, contient de surda

ostilitate care ncepea s se nasc n snulplutonului.

29


30/196

Eu unul, nu merg. Individual, o s ne frng, unuldup altul. Dac facem bloc, n-o s ne poat facenimic. S treac numai o dat cu vederea ceva i

gata, are minile legate. S rmnem aici. N-o saib ncotro i o s vin s ne caute. Sntem cinci,nu poate s ne bage pe toi la prnaie.Cei patru continuau ns s nainteze, cu capul

plecat i rsuflarea uiertoare. Sudoareaamestecat cu nisip pusese pe chipurile lor omasc. Tweeny trecu grbit limba peste buzele-i

uscate, evitnd s rspund. Printre pleoapele mijitevedea doar ngustul triunghi al pistei, al crui vrf sepierdea undeva, la orizont. Biei, hai s ne aezm aici. Doar n-o s

continum n ritmul sta! strig Dean.Singurul rspuns fu scrnetul tlpilor pe nisip. Ei, sntei icnii? Crpm, dac o inem tot aa!

fcu el cu glas sugrumat.

Ceilali nici nu ntoarser capul, vzndu-i dedrum. Morton se trezi singur, undeva n urm. Ateptai-m, biei, ateptai-m! rcni el.I se pru c ceilali grbesc i mai mult pasul. i

veni prostete s plng de ciud i furie. Band de dezumflai, lai, vndui! url el,

oprindu- se, crcnat, n mijlocul pistei prfoase.

Dar nimeni nu se ntoarse spre jalnica siluet careoscila pe nisipul n fuziune, beat de oboseal ifurie. Tweeny! rcni deoadat Dean. Tweeny,

ateapt-m!Tweeny era ns acum prea departe. Nu auzi apelulcamaradului su i continu s nainteze, cu ochiiplecai i capul vjind.

30


31/196

Dean rmase singur n urm. Se aez ca s maiprind ceva puteri, dar fierbineala solului l fcurapid s sar n picioare.

Tot o s trebuiasc s m ateptai la cap delinie, band de trdtori!i aminti de Rockaway i, furios, ddu cu pistolul

mitralier de pmnt. Ar fi vrut s-l calce n picioare,dar i aminti c tot el va trebui, cu siguran, s-lcuree nainte de a-l preda la magazie i atunci lridic, frigndu-se de nchiztor.

De acord! uier'el. Primul set e al tu. De acu',bizuie-te pe mine; o s ai ceva insomnii!Din pricin c se oprise, fiecare pas i provoca

dureri insuportabile n muchii picioarelor. Scnteiaurii jucau prin faa ochilor. Limba era aspr, ca depisic.Dup dou ceasuri, Tweeny i grupul su sosir la

camioane. Toi ceilali veniser de mult i stteau

culcai sub prelate ca s se adposteasc dedogoarea de cuptor, care se ridica din pmnt.Lng un jeep, Rockaway discuta cu Sharp; ndat

ce-i zri pe Tweeny, acesta se ntrerupse. Lipsete unul, murmur el. Nu-s dect patru. Care a rmas de cru? url Rockaway, al crui

obraz se schimonosi.

Dean Morton, dom' locotenent. Vine din urm,fcu unul din ostai, prvlindu-se ntr-un columbrit.Rockaway se ntoarse ctre Sharp care se cltina

de oboseal, rezemat de bara de protecie ajeep-ului.

Dean Morton... nu-i cumva cel de care mi-aivorbit azi diminea?

Sharp afirm, dnd din cap.

31


32/196

Pcat. Din dosarul lui reiese c-i un excelentcerce- ta. Mai adineaori a tras tot ncrctorulnumai n nisip... perfect i asta... Bun, se va ntoarce

pe jos.Rockaway se urni din loc. mbarcarea! rcni el.Oamenii nu se lsar rugai de dou ori. Motoarele

mugir i, unul dup altul, cele trei camioanedemarar pe pist ndeprtndu-se n direciaFarafra. Rockaway le urmri cum pleac, apoi se

ndrept spre jeep-ul su.Sharp se i afla la volan. Ascultai, domnule locotenent, de acord, Dean e

un tip infect. Dar ieri a fcut patruzeci de kilometri,iar azi diminea nc treizeci. Ali treizeci n-o smai poat face, mai ales c, aproape sigur, nu maiare nici ap. n total snt o sut de kilometri n douzile i n plin deert.

i ce propui? replic Rockaway pe tonul cel maisec. S-l ateptm. Trebuie s tii ce vrei. n momentul de fa, ntre

ei i mine se disput un soi de meci: care pe care.Toi au ochii pe Morton i pe noi doi. mi trebuie unexemplu. Morton va fi acela. Demareaz!

Motorul mugi, dou lungi jerbe de nisip nir desub roile din spate i jeep-ul fu catapultat nmijlocul pistei. Sharp nimeri ntr-un fga, derapuor, apoi nscrise maina pe axul drumului.- De acord, strig Rockaway n btaia fierbinte a

vntului. Acum e dousprezece. Dac pn disear,la nou, Morton nu s-a ntors, m anuni i mergems-l cutm.

32


33/196

Oricum, chiar i fr ap, pn mine sear tot nurisc nimic. Cel mult, o insolaie.Rockaway se pricepea s judece o trup. tia s

evalueze momentul de rupere". M for Mike, care dease luni nu fcuse cinci kilometri pe jos, ajunsese lastadiul cnd oboseala risc s fie mai puternic dectdisciplina.Ca atare, dup-amiaza se scurse n inspectarea

inutei i a armamentului i n exerciii tactice pe omachet modelat la repezeal n nisipul din curte.

Aezai n cerc, oamenii l ascultau pe Sharpanaliznd rolul cercetaului de vrf n cadrul uneipatrule de recunoatere. ndurar edina de la uncap la altul, fr s scoat un singur murmur.Rockaway imaginase acest curs cu scopul de a

reconsidera autoritatea celui care avea s-i devinsecund.La ora opt i treizeci, o rumoare parcurse

cantonamentul. Rockaway se apropie dedeschiztura cortului. Imobili, toi ostaii aveauprivirile ndreptate ctre intrare. O siluet micu seapropia, tremurtoare, n vzduhul vibrnd decldur. Era Morton. Pea mpleticit, nesigur,cltinndu-se uneori. Abia i mai ridica picioarele iurmele pe care le lsa n nisip preau a fi fcute de

o pereche de schiuri.Civa i se adresar cu jumtate de glas. Nici nucatadixi s rspund, ci se apropie de cortul luiRockaway. O clip cei doi se privir, imobili.Ceea ce ar fi trebuit s fie o mpcare, fu de fapt o

nfruntare. Dean Morton nu se da btut. Dimpotriv,chiar i n stadiul de extrem oboseal n care seafla, mica vpaie ce ardea n fundul pupilelor sale

ntunecate rmnea mai departe amenintoare.

33


34/196

Ei bine, Morton, iat-te ajuns. Nu-i aa c n-a fostchiar att de greu? M bizui pe dumneata c n-o srecidivezi. tiu c poi fi unul din cei mai buni ostai

ai plutonului. Nu m decepiona.Morton i nclet flcile. Simea cum ncepe s

clocoteasc de furie. Vru s-l cravaeze pe ofier cuo fraz usturtoare, dar se reinu la timp.nspimnttoarele maruri fcute n aceste douzile i revenir n memorie. tia c n-ar mai fi nstare s renceap, nici mcar pe cinci sute de

metri. Bine, dom'le locotenent, articul el cu vocespart, dup ce-i trecu peste buzele spuzite olimb umflat. Eti liber.Soldatul se ntoarse cu ncetineal, sprijinindu-se

de peretele de pnz. Morton!

Tresri, rmnnd cu spatele la ofier. Data viitoare cnd i se d o arm, strduiete-te

s tragi la int!Rockaway vzu silueta soldatului gheboindu-se

uor, de parc vorbele sale i-ar fi percutat ceafa.Morton se ndeprt, travers curtea i ptrunse la

el n cort. Nimeni nu-i spuse o vorb. Dar nici el nu

mai avu fora s realizeze c rmsese singur ic-i pierduse obinuitul su auditoriu. Ajuns lngpat, se prbui greoi pe el.Tweeny i lu din mn pistolul mitralier i-i ntinseun bidon. Morton bu cu nghiituri lungi, apoi

nchise ochii cufundndu-se fr tranziie ntr-unsomn de vit.

*

34


35/196

Rockaway conducea repede. Probabil ca s-iastmpere nervii. Lsase plutonul s se odihneasc

dou zile - smbt i duminic - i profita ca s facun rapid salt pn la Baharieh unde cantona vecheasa unitate.Jeep ul gonea mprocnd n urma sa dou lungi

jerbe de nisip rocat. Arabi clrind anoi pemgrui scheletici, cu rni deschise acoperite demute, i adresau saluturi ample i slugarnice.

Rockaway oft descurajat. Cei de sus voiau, pur isimplu s se descotoroseasc de M for Mike i elfusese ales s-i duc pe oameni la moarte. Halalmulumire pentru toate misiunile de ariergardefectuate n timpul retragerii din aprilie!Primise ordinul s-i pregteasc pe biei pentru

lupt ca s nu semene prea tare c snt trimiidirect la abator. i, natural, totul urma s fie secret.

Trebuia s-i aleag pe cei mai buni, fr ca ei s-otie, de parc celor de la comandament le-ar fi fostteam s mrturiseasc la ce i condamn. Ca icum victimele n-ar fi avut dreptul s tie c destinul

i pecetluise.Rockaway avea sentimentul dezgusttor c-i nela

pe oamenii si. Lealitatea sa nnscut era adnc

rnit i-l detesta pe Priwitt pentru rolul la care-lobligase.mplntate n vrful dunelor, aidoma unor pumnale,

se ivir cele trei minarete ale Bahariehului, apoioraul oglindindu-se n apele Kankossei.Ofierul evit, prompt, un tanc Grant care urca,

zngnind, i se npusti, ca la curse, pe pant n jos.i apoi, mai era i Helen... Iar Priwitt tia de asta.

35


36/196

Minile excesiv de lungi i osoase ale lui Rockawayse ncletar i mai strns pe volan.n fond, Priwitt n-avea ce s-i reproeze. Helen era

infirmier n cadrul W.A.A.C.1, avnd acelai grad delocotenent ca i el. Ceruse s fie trimis pe frontulde sud - fapt care, iari, n-avea nimic reprobabil nsine, chiar dac era nevasta unui obscur locotenentcare, ntmpltor, lupta exact pe acelai front.Sfiriser prin a se ntlni. La nceput pe fug, ntre

dou misiuni. Ea era la Cairo, el se juca de-a v-ai

ascunselea cu Afrika Korps. Apoi - numai Dumnezeutie cum! - Helen fusese afectat la spitaluldivizionar din Baharien... Evident, treaba astasuscitase destule invidii...Rockaway i nclet i mai tare flcile.n mod cert, Priwitt voia s dea un exemplu. Dar

n-ar fi fost, oare, mai abil s-o mute pe Helen laLondra? Nu, Priwitt gndea ca un militar. Avea

nevoie de un exemplu... i reuise din plin!Fu nevoit s ncetineasc, cednd trecerea unui

convoi de artilerie care se grbea s prseasclocalitatea. Redemar n spatele unei cotigeprpdite i stop, n fine, lng sordida cas dechirpici pe care reuise s-o descopere cnd Helenvenise aici i pe care un sirian i-o nchiria la un pre

exorbitant.Tie contactul i nchise pentru o clip ochii. Nutrebuia s-i spun nimic. Absolut nimic. Chiar dacaveau s se vad pentru ultima oar. Oh, John, eti frnt!Era n u, cu pletele sale blonde revrsate peste

umerii albi. N-o vzuse niciodat att de frumoas.

1 Women's Auxiliary Army Corps: Auxiliare feminine ale Armatei Te-restre spre deosebire de WRENS (marin) i WAAFS (aviaie) - (N.T.).

36


37/196

Sri din jeep i-i atinse buzele cu o srutare rapid. Mi-e ngrozitor de sete! lans el pe un ton de

fals veselie, prbuindu-se, totodat, pe o

canapea.Helen dispru n boxa pe care reuise s-o

transforme n chicinet. Auzi zngnit de pahare icontempl, aproape cu mil, srcciosul mobilierpe care reuise s-l adune n ase luni de viafurat regulamentului.Nu era mare lucru, dar toate mpreun reprezentau

universul su, fericirea sa. Deseori, luptnd saucrpnd de sete undeva n deert, se gndise la ele inu rareori, gndul acesta l mpiedicase s lase totulbalt.Auzi n spatele su un fonet de rochie, apoi Helen

veni lng el pe divan. O strnse n brae, aproapebrutal, i cteva clipe rmaser sudai unul decellalt, perfect imobili, ca i cum ar fi fost o singur

fiin.Helen se degaj prima; o fcu blnd, dar hotrt, i-i

ntinse paharul de whisky n care clincheneau ctevacuburi de ghea.Cnd se aplec spre el, Rockaway not figura ei

crispat. John, murmur ea, nu crezi c-mi datorezi o mic

explicaie?Rockaway i goli paharul cu sorbituri lungi.Fruntea i era mbrobonat cu picturi mari desudoare. Dintr-o dat, cldura i pru insuportabil. O explicaie? Ascult, John, n timpul retragerii te-ai btut

magnific. O tiu. Mi-au spus-o toi bieii care autrecut pe la spital. La ntoarcere, urma s preiei

compania Baker, din regimentul 25. Priwitt te

37


38/196

propusese, chiar, pentru avansare... n loc de toateastea, i se d comanda unui pluton, exact ca laieirea din Sandhurst1... i nc ce pluton! Se pare c

snt toi beivanii i dezertorii, din regimentul 43.Aa ceva nu se poate numi o avansare! Ce se

ntmpl?... i pe urm, de ce n ultimul timp tentorci att de obosit? Ce faci cu ei?

Ca s mai ctige timp, Rockaway se ntinse ct erade lung, apoi travers camera ca s-i ia o igare depe o msu arab.

eapn, cu minile aezate pe genunchii sirotunzi, Helen nu-l scp din ochi. Crispat deateptare, faa sa era i mai frumoas. Mai nti, ncepu el, nu snt nici beivani, nici

dezertori, ci nite biei de isprav crora nu li s-aoferit niciodat o ans de reabilitare. Iar tu eti acolo ca s le oferi aceast ans, nu? Dac aa ceva poate fi numit ans.

Nu tiam c ai un suflet de bun samaritean!Rockaway cut un rspuns ca s pun, scurt,

capt discuiei, nu-l gsi i se apropie de o fereastrn arcad, resemnat s ndure cele ce aveau surmeze. Bun... s admitem c-i aa. Dar dac te-au

afectat la plutonul la, au fcut-o cu un scop, nu?

Pe front luptele au ncetat aproape complet. ntimpul retragerii am pierdut multe uniti. Acum nentoarcem pe dos buzunarele i ncercm s facemfoc cu orice surcic.Trase cu coada ochiului spre Helen. Fixitateaprivirii sale i spuse clar c nu credea o iot din totce-i ndrugase.

1 Una din cele mai vechi coli de ofieri din Anglia (N.T.).

38


39/196

S tii c nu-s idioat! i-n primul rnd, de ceplutonul sta e autonom?Rockaway tresri.

De unde o tii? Am la spital rnii din regimentul 43 i ei tiu prea

bine ce-i cu formaia asta.Tonul era sec, aproape casant. n camer, tcereadeveni dens.Rockaway se uita, fr s-l vad, la un arab

nvemntat ntr-o djellaba 1 slinoas, care mna la

adptoare dou cmile. Se rsuci brusc.Helen plngea n tcere i nici prin gnd nu-i treceas-i ascund lacrimile. Bine, fie! rosti el, hotrndu-se. Dac tot vrei s

tii... E vorba s pregtesc o misiune special. Ea neva duce foarte departe de bazele noastre, probabiladnc n spatele liniilor lui Rommel. Odat plecai,nimeni n-o s mai poat face ceva pentru noi. Cale

de ntoarcere nu exist.Helen se redres. Pieptul i tresri ntinznd pnza

subire a bluzei. Rockaway ridic mna. Te implor, mai cu seam fr melodram! Ai vrut

s tii. Iat-te acum lmurit. N-ai... n-ai s te mai ntorci? E clar. Imposibil s traversm nc o dat pe jos

deertul avndu-i i pe huni agai de coadanoastr. Odat misiunea executat, ordinul e s nelsm capturai.Helen scoase un imens suspin de uurare. Un

zmbet stngaci i lumin chipul i obrajii i secolorar uor. E minunat, spuse ea cu glas schimbat. Ce-i minunat?

1 Un fel de halat larg cu capion (N.T.).

39


40/196

Pi asta. Ai s nimereti ntr-un lagr deprizonieri. Ofierii snt bine tratai, tii asta, John?Gata cu rzboiul, gata cu ateptatul vetilor, gata cu

ascultatul, noapte de noapte, a tirilor la radio, gatacu totul! O s te tiu prizonier. La urma urmei n-aifcut destul pn acum?Rockaway se ncrunt. Cum poi spune aa ceva? sufl el consternat.

Te-ai zbtut din rsputeri ca s vii aici, lng mine,dei, adu-i aminte, i-o interzisesem, iar acum te

bucuri c o s m vezi priponit! ntocmai! i am dreptate! S-a terminat cubtliile! Vreau un so viu i nu un erou mort. Doarn-o s in rzboiul sta douzeci de ani! Vreau ste tiu la adpost, vreau s te regsesc ntr-o zi, ste iubesc cum iubete o femeie un brbat i nu scontemplu o fotografie, visnd la ceea ce a fost,vreau s simt pe mine minile tale i nu ale altcuiva!

Obrazul pistruiat al ofierului pli uor. Din doi paifu lng ea. Helen, ai nnebunit? Nu, strig ea, dar m-am sturat, auzi, m-am

sturat s te vd mereu pe post de erou, n timp cealii, nvrtiii de pe la diverse servicii, se in de fustamea, toi chiulangiii tia care n-au vzut un neam

la fa i nu se gndescdect s-o ntind la Cairo, sdanseze i s fac mereu curte la cucoane! La urmaurmei, de ce s nu faci i tu ca ei? Cine te

mpiedic? Dar nu, ceea ce iubeti snt oamenii TI,deertul TU, rzboiul TU. Eu nu mai contez! Helen, fii cuminte, spune el mbrind-o.Ea tcu brusc, ghemuindu-se, zglit de plns, la

pieptul lui.

40


41/196

Pentru prima oar n-o mai nelegea. Se simidintr-odat victima unei imense nedrepti i strnsei mai tare n brae minunatul ei corp. l simi ns

reticent, aproape rigid. i brusc avu contiina ceste infinit de singur.

CAPITOLUL III

Patruzeci de buci de font care se mprtie ntoate direciile, un suflu primejdios pe o raz de treimetri i o schije pe o raz de o sut, iat drcia pecare o s-o aruncai voi acum, vocifer un instructor,prezentnd cu ochi strlucind de plcere o grenad

41


42/196

MilV1, pe care o tot slta dintr-o mn ntr-alta ca icnd ar fi fost o minge de golf.apte soldai cu ochii ncercnai i uniformele

leoarc de sudoare stteau n semicerc n faa lui,urmrind nemicai cum oul de metal srea ntreminile subofierului. Judecnd dup privirea loratent, majoritatea dintre ei nu apreciau ctui depuin dezinvoltura cu care acesta manipulaproiectilul mortal. Odat cuiul de siguran smuls, avei la dispoziie

cinci secunde. Dup aia, lansezi grenada laminimum treizeci de metri i te aranjezi aa ca s fiiculcat.Instructorul arunc o privire feroce ctre soldai de

parc ar fi cutat un voluntar. Vom trece acum la partea practic, anun el cu

un aer pofticios, rezemndu-se cu nonalan desacii cu nisip care slujeau drept parapet.

Primul serviciu e al meu. Uitai-v bine nainte dea v trnti cu burta de pmnt!i, petrecndu-i degetul arttor prin inelul de

siguran, trase de el cu un gest sec. Braulsifonului" zvcni, se auzi un uierat. Acum numrai odat cu mine! Unu!Grenada fumega plimbat pe sub nasul celor

apte.s Doi!Chipurile se contractau progresiv, nimeni nu mai

sttea s numere.

1 Spre deosebire de multe alte tipuri, la grenadele englezetii americane declanarea sistemului de aprindere se produce

n momentul scoaterii cuiului de siguran i nu abia dup ce afost liberal i braul sifonului (N.A.).

42


43/196

- Trei! S-l pleasc sfintu' pe l de-o roiete!Brusc doi o luar din loc. n aceeai fraciune de

secund braul subofierului descrise un arc de cerc

i grenada zbur, oblic, peste parapet. Nimeni nundrzni s-i urmreasc traiectoria: cu toii setrntir la pmnt.Grenada explod n aer, ciuperc veninoas,

brzdnd cu rou i negru cerul ca de plumb topit.Detuntura se pierdu n bubuitul ce venea de pepoligonul de trageri alturat.

Instructorul care ngenunchiase doar n dosulparapetului de saci, se ridic de ndat ce schijelencetar s mai uiere.

Asta-i, anun el satisfcut. Strict interzisaruncarea nainte de trei secunde. n felul sta nuriscai s-o primii ndrt peste bot. La treizeci demetri de voi e un ru. la-i un neam. Toleranapermis: doi metri. Hai primul!

De opt zile o scen asemntoare se repet nfiecare diminea n plin deert, la apus de Farafra.Nimeni nu trebuia s vad plutonul M, atta timp ct

dura antrenamentul. Unii pretindeau c msurafusese luat ca s evite batjocura altora. Dacprerea asta fusese cndva ndreptit, acum numai era; odat plutonul strunit, antrenamentul lui M

for Mike i pierduse treptat caracterul su punitiv nfavoarea unei instrucii intensive.Rockaway reuise s descopere cteva bisericue

i, fidel politicii sale, le desfiinase sistematicconstituind ase echipe a cte apte oameni. La

nceput plutonul cam strmbase din nas, daramintirea maratonului" lui Morton i puse rapid pebiei cu botul pe labe.

43


44/196

Civa dintre ei ncepur chiar s-i spun cRockaway reprezenta pentru ei o real ans de aiei din mocirla n care se nfundaser. De ndat ce

ofierul simi c-i are pe oameni bine n mn, stopmarurile de zi i de noapte i accentu ritmulinstruciei propriu-zise: sculai la patru dimineaa,ostaii. i ncepeau ziua cu un mar de douzeci dekilometri, al crui scop ns era s-i ndeprtezesuficient de unitile nvecinate pentru ca acesteas nu prind de veste de instrucia intensiv la care

era supus plutonul disciplinar".Aceast subit schimbare de program, precum imutarea lui Richardson n-ar fi ntrziat, firete, strezeasc diverse curioziti; de aceea Priwitthotrse ca M for Mike s se antreneze n afaraperimetrului defensiv al regimentului.Rockaway mergea ntotdeauna n capul coloanei i

imensele sale picioroange i aduceau pe soldai de-a

dreptul la disperare.Serile erau consacrate edinelor tehnice. La ora

ase, cele trei camioane i fceau apariia pe pisti oamenii se reintegrau n cantonament, prea sleiica s mai fac altceva dect s se prbueasc pepaturile lor pliante.Priwitt nu se zgrcise la nimic. Zece instructori

fuseser detaai la M for Mike, ceea ce sporiseciuda lui Rockaway, care-i amintea prea bineinstrucia fcut la mare srcie, pe vremea cndera la vechea lui unitate. n faa afluxului de muniii,grenade, armament nou, n faa celor trei camioaneabia rodate i a celor zece instructori specialiti, to-tul cptat pe baza unui simplu apel telefonic,locotenentul nu se putea abine de la gndul c ori

44


45/196

nedreptatea e mare n armat, ori Priwitt ncearc nfelul acesta s fac hapul mai lesne de nghiit.Era mult prea tnr ca s se poat resemna la

comand.Dar neateptata bogie de mijloace puse la

dispoziia sa i dduse totodat de gndit i, uneori,se surprindea zicndu-i c poate comandamentulnu caut doar s se descotoroseasc de M for Mike.Nimeni din regimentul 43 nu se putea luda cu o

asemenea ncadrare, mai cu seam n aceast

etap a rzboiului cnd toi comandanii de unitiplngeau dup gradai. Totul prea s confirme clucrurile aveau s se precipite.Rockaway se vzu nevoit sa suprime din program

edinele de close-combat 1; dup prerea lui, unasemenea antrenament ori dureaz ase luni, orinici o zi. n schimb, pusese accentul mai nti perezistena fizic, iar apoi pe reflexe. Relund de la

baz instrucia focului, el obligase pe fiecare ca oren ir s cpieze golind foc cu foc", ncrctor dupncrctor, n nite inte de carton. Dup atingereaunui anume nivel, cursantul trecea la etapaurmtoare: tragerea din mers, iar apoi la cea dinfug asupra unor pro file ce apreau pe msura

naintrii. Oamenii preau s guste acest din urm

exerciiu.Aproape nule la nceput, rezultatele deveniser, lacaptul a opt zile, onorabile. Rockaway voia caoricare din bieii lui s poat trage n mod reflex,indiferent din ce poziie.Veneau apoi standurile pentru aruncarea grenadei,

crora Priwitt prea s le acorde o deosebit

1 Lupt corp la corp; ostaul nva prize de judo, lovituri de karate,mnui rea pumnalului, strangularea etc. (N.T.). _

45


46/196

importan. i aici era vorba tot de lansri din mers.Oamenii se antrenau ceasuri la rnd rscolind nisipuldunelor i ciuruind sacii parapetelor.

Doi instructori i familiarizau cu arta infiltrrii,umblnd kilometri ntregi printre posturi de pndfictive. Alii, i antrenau s monteze i s demontezearmamentul cu ochii nchii sau contra cronometru.n sfirit, o a treia echip i nva,cum s seprotejeze de aviaia inamic. Exerciiul eraurmtorul: oamenii mergeau n flanc cte unul. Brusc

rsuna un fluierat. n aceeai clip erau cu toii lapmnt i ncepeau s-i sape cu picioarele o lungtranee n nisip. Cu minile desfceau plasa decamuflaj rulat sul deasupra raniei i,strecurndu-se n an, o desfceau peste ei avndgrij s elimine orice umbr. 1 n douzeci desecunde echipa disprea complet din ochii unuieventual pilot venit n observaie.

Standurile funcionau fr ntrerupere toat dup-amiaza. Echipele fceau turul complet, fiecare dindiscipline" avnd rezervat o jumtate de or.Rockaway supraveghea totul, parcurgnd n toate

sensurile cmpul de instrucie. Fr ntrerupere,ochiul su implacabil elimina, evalua, cntrea. Niciun gest nu-i trda gndurile,dar acum cunotea pe

fiecare din oameni de parc ar fi fcut ntreagacampanie mpreun cu ei. Nimic nu-i scpa: nici ceamai mic greeal, nici cel mai nensemnat gest demnie, nici cel mai vag semn de oboseal.Ostaii puteau s-l vad n orice moment, fie n

jeep, fie pe jos, escaladnd dunele fr s par

1 Aceast procedeu a fost folosit adesea de trupele stationate n desert(N.A.).

46


47/196

vreodat istovit. Doar puini dintre ei mai continuaus crteasc. Singurul care nu dezarma era Morton.Acum, de pild, studia cu un ochi critic o grup

care se antrena la naintarea tr. Instructorulurmrea irul de ostai pas cu pas, atent la cea maimic micare. Oamenii se trau ncet, cu feeleiroind de sudoare i trsturile deformate deoboseal.De pe dun rsun un fluierat. Ostaii se ridicar,

unul dup altul, desfcndu-i centiroanele ca s se

scurg nisipul adunat ntre piele i uniform. O altechip sosea. n locuitorii.Morton l reper imediat pe Tweeny care se scutura

de zor i strig dup el. Snt fcut zob! mrturisi acesta de ndat ce fu

ndeajuns de aproape ca s se fac auzit nvacarmul provocat de explozii i detunturi.Morton scutur din cap cu un aer excedat.

Asta nu-i nc nimic! Eu unul am dat peste uninstructor, un adevrat cnit! M ntreb cum demai are nc bila ntreag. S fiu al dracului dacschija nu mi-a trecut la zece centimetri de muie...Am vzut cum nete nisipul de sub nas... Egroas, tia-s adevrate brute, zu aa... Le i dmna! Pe front nu-i vezi niciodat pe gagii; e prea

mare nevoie de ei n spate, la rezerve!O lucire maliioas se aprinse pentru o clip nochii cu paiete aurii ai lui Tweeny. Cu o micarerapid i trecu mna prin pr ca s scuture nisipuladunat, apoi se aez lng Dean.

- Nici tu n-ai prea fost vzut pe-acolo! rican el.Tweeny era singurul care-i putea permite oasemenea remarc fa de Morton. Acesta ddu din

umeri:

47


48/196

- Aa-i, da' asta fiindc tabii au socotit mai iste sm bage la prnaie de la bun nceput... Oricum, e denecrezut! Nici o unitate de recrui n-a asudat ct

asudat noi. Uite i tu: tun i detun din toateprile. Ct despre lzile cu ncrctoare, ce s maivorbim! N-apucm s descrcm un camion i hopaltul la rnd!Tweeny se lungi pe spate i-i strecur minile subceaf. Avea impresia c ntregul corp i protesteaz

mpotriva tratamentului la care era supus de mai

bine de o sptmn. Rocky vrea s fac din noi cei mai buni dintre ceibuni... Atta i s-a mpuiat capul cu isprvile noastre,

nct a hotrt s-o ia de la zero... dar, evident, totul ncinpe zile. M ntreb, zu aa, ce trznaie a pututface ca s fie mutat la M for Mike? Cei mai buni! rnji Morton. Ateapt tu s dm de

neam -ai s vezi cum i scap din mn toat

gaca asta de treloi. La primul pr de iepure,huti! n-a mai rmas nici unul! Sut-n sut! Nu cred. Bieii tiu ce fac. Altdat, n-aveau

dect o singur idee: cum s trag chiulul. Ia zi, de-ovreme ai mai vzut pe unul fcnd-o pe bolnavul?Nu, pentru muli Rockaway reprezint ansa de adeveni curai. i biatul a avut deteptciunea ca de

la bun nceput s-i fac s neleag lucrul acesta.Cu o micare furioas, Morton i nfipse o igarCamel n colul gurii. Flcile se ncletar adunndsub pielea obrazului dou bulbucturi, de parcomul s-ar fi strduit la rein n el furia care-l

nbuea. Nu, scrni el aprinzndu-i igara. i cunosc eu pe

gaperii tia; singurul lucru pe care l vor e s se

vorbeasc de ei n ziare. Iar de pltit, pltim tot

48


49/196

noi... Nu, nu, cnd o fi vorba la o adic, nici unul dinbiei n-o s-l urmeze. Da' tu, ce-ai s faci? ntreb Tweeny, ntorcnd

ctre camaradul su un obraz curios.Morton i ocoli privirea. Nu-i f tu griji pentru asta... Nu-i bate capul!...Un fluierat i fcu pe amndoi s sar n picioare. Poftim! Uite-l i pe cellalt cretin c adun

echipa...Nu-i scp ns privirea amuzat pe care i-o

aruncase Tweeny din pricina vivacitii cu caresrise n picioare, aa c se ndeprt legnndu-iostentativ umerii.De cnd cu nemiloasa sanciune pe care i-o

aplicase Rockaway, Morton observase cum, treptat,treptat, plutonul se separase de el; nefiind prost,pricepuse c de unul singur n-avea cum s nving,fapt pentru care concepuse o adevrat ur fa de

locotenent i un profund dispre fa de fotii sicamarazi. Era ns obligat s se in dup ceilali i,dect s se fac venic de rs clasndu-se mereuprintre codai, ajunse s doreasc s ateste cpoate fi la fel de bun ca oricare altul, fr s bnuiec n felul acesta devenea, progresiv, unul din ceimai buni ostai ai plutonului... i c astfel i

pecetluia singur soarta.Frumosul Tweeny l urmri cum se ndeprteaz,scuturat ele un rs uor. Era poate, pentru primaoar cnd l iubea ntr-adevr pe prietenul su,neputndu-i nchipui c ura acestuia era departe dea fi mimat.La vreo dou sute de metri mai ncolo, Rockaway

edea pe unul din sacii cu nisip care protejau

depozitul" de grenade. Cu binoclul lipit de ochi,

49


50/196

supraveghea diversele standuri, urmrind evoluiilefiecrei grupe i controlnd orarul riguros pe care li-limpusese. Sharp era alturi de el, rsucind n toate

prile capul su de liliac.O figur se profil pentru o clip n vrful unei dune,

dup care dispru ca s apar, o sut de metri maincolo.

Cine-i? ntreb Rockaway, lund binoclul de laochi. Cred c-i micul Jim York..., dar n-a putea s jur.

Ce zic oamenii n legtur cu sacul suplimentar?Sharp mngie cu un gest reflex scurta mustcioarce-i umbrea buza de sus. Nimic, domnule locotenent... nimic peste ce zic ei

de obicei. Vezi, dumneata, Sharp, a putea s jur c

greutatea acestor saci corespunde ntocmai cu ceaa bidoanelor...

A bidoanelor?Rockaway i muc buzele. Nu, nimic Sharp... Deci, ce zic oamenii? Oamenii nu zic nimic. Cum aa, nimic? Ai notri, nu. Dar cei de la regiment, tot

vzndu-ne plecnd n fiecare diminea ncrcai ca

nite asini de samar, ne-au gsit o porecl. Ah, interesant! Ce fel de porecl? M for Mortkeyl1

O secund Rockaway rmase interzis, dup careizbucni ntr-un imens hohot de rs, care-i cutremurumerii osoi. Excelent!... Zu c le trebuia o porecl... aveau

nevoie!

1 Joc de cuvinte: monkey nseamn n englez maimu (N.T.).

50


51/196

Privirea ofierului era pierdut n deprtri,urmrind o furtun de nisip care se apropia veninddinspre nord.

...Nu va trece mult, i vor dobndi spiritul deechip... spiritul echipelor MELE... le voi dovedi cvaloreaz mai mult dect trupele obinuite." Trupele obinuite? Nu, nimic, sergent. Spune-mi, Sharp, tii s te

slujeti de o busol?Sharp arunc efului su o privire scandalizat.

De bun seam! Aa ceva se nva nc derecrut.Rockaway vr mna n buzunarul interior al

bluzonului su, extrase de acolo o busol neagr,i-i descoperi cadranul. Calculeaz-mi, te rog, deviaia de gisment ntre

pilonul emitorului radio al batalionului 3 iminaretul din Farafra.

Glasul sunase sec, autoritar.Sharp ridic instrumentul la nlimea ochilor i

fcu dou msurtori succesive, innd busolaperfect plan n palm, exact cum fusese nvat. aptezeci i cinci de grade, domnule locotenent. Bine. Dar dac i-a cere s-mi calculezi

declinaia magnetic existent n centrul regiunii

la... s zicem, 1 ianuarie 1920, ai putea-o face? Cred c da. tii s te foloseti de o busol solar? Ca cele utilizate de bieii din L.R.D.G.? ntocmai, sergent. Desigur. Acum doi ani... Perfect. Mine mi instalezi un stand de orientare

i topografie. Vreau ca fiecare din flcii notri s se

poat dirija n plin deert, ziua ca i noaptea, cu sau

51


52/196

fr Fritz n crc, n plin simun sau pe vremelinitit, n teren nisipos sau pe grohoti. E clar?Sharp i arunc o privire intrigat.

Vezi dumneata, se grbi s-i explice ofierul, s-arputea ca unul dintre ei s se piard n cursul uneilupte... iar noi doi n-avem contract cu venicia, nu-iaa? Contez pe dumneata, Sharp.i Rockaway sri jos de pe parapet.Un osta cobora n goan versantul abrupt al unei

dune nalte, zigzagnd printre intele ce se ridicau la

trecerea sa. De cte ori se afla n linie dreapt, eavapistolului su mitralier se slta uor scuipnd scurteflcri albastre. Aproape de fiecare dat, inta seprbuea ciuruit, n timp ce nisipul rscolit degloane se nvrteja la baza ei.Rockaway urmri cteva clipe scena, dup care sri

n jeep i demar brutal pentru a putea smulgeroile din ncletarea ca de smrc a nisipului.

Era duminic. Pentru soldatul aflat n campanie, oasemenea zi nu nseamn mare lucru, iar pentru ceidin plutonul M, chiar nimic. i pe bun dreptate;izolai de ase luni ntocmai unor ciumai, ziuaDomnului pierduse pentru ei orice semnificaie.Rockaway hotrse ns ca duminica respectiv s

fie o adevrat duminic. Oamenii n-o tiau nc i

fiecare i vedea de treburile lui.Pn una, alta, sosise Ceasul prnzului. Ziua fusesedur, punctat de fluierturi, rafale de armautomat i obinuitele gfiituri. Acum, fiecare Se

nghesuia n faa buctriei de campanie, grbit stermine i s se poat, n sfirit, culca i cufunda

ntr-un somn de brut.

52


53/196

Lng mainile lor de gtit, goi pn la centur,buctarii mpreau mncarea extrgnd-o dinmarmite fumegnde.

Tweeny ntinse cu un gest mainal gamela i setrezi cu o adevrat Niagar de cartofi fieri, pestecare ateriz, n vrful unei furculie de un stnjen, obucat de carne fript. Fcu un pas, un polonic cuvin i umplu, stropindu-l, cana i flcul prsirndul.De ndat ce fu servit, Morton veni s se instaleze

alturi. S mor dac asta nu-i friptur de cmil!bombni el. Mai s-mi rup cuitul n ea.Tweeny ddu din umeri. Avem i noi o dat o haleal care nu-i scoas

direct din cutie i tu faci gur. Eu unul snt stul decarnea lor n suc propriu i de ceapa crud1... Uite,rachete!

Departe, n direcia frontului, trei comete verziescaladau bolta cerului. Morton le privi cum se desfac, fastuos, n lumina

amurgului; le urmar imediat alte dou, de astdat roii. Cine-i n direcia asta? murmur Tweeny,

urmrind cu privirea traiectoria perlelor luminoase.

Cred c batalionul ase. Pesemne, hunii au trimiso patrul.Exceptnd zborurile zilnice ale bombardierelor ger-

mane, care-i purtau ncrctura spre Cairo, de maibine de o lun i ceva, aceasta era primamanifestare rzboinic n sectorul regimentului 43.

1 Autentic. Din pricina supra-alimentrii cu conserve, comandamentul bri-

tanic obliga trupa s mnnce ceap crud pentru a preveni mbolnvirile descor- but (N.A.),

53


54/196

n curte toat lumea se oprise din treburi, urmrindcum ultima din rachete i termina traiectoriaundeva, la orizont. Un convoi trecea, esnd n urma

sa o cortin de praf. Din pricina deprtrii,vehiculele preau s lunece fr zgomot printredune. Trei verzi i dou roii... Ce vor s zic? ntreb

Tweeny, bgndu-i totodat nasul n gamelafumegnd. Las-i n pace, mri Morton. Militarii se distreaz.

i cnd te gndeti c vom deveni ca ei!...Pe neateptate un glob de foc ni n faacamionului din capul coloanei; vehiculul cabrbrutal, se rostogoli pe pant-n jos i explod. Dumnezeule! excalm Morton. Ei, biei, ia

uitai-v!Toat lumea ncremenise, privind coloana neagrde fum, care urca spre cerul nentinat. Dup cteva

secunde se auzi i explozia.n acelai moment, Tweeny zri linia fin a aripilor

unui avion care zbura razant cu pmntul. Cscochii i mai descoperi dou; unul la dreapta, altul lastnga. Vertiginos, umbrele lor sreau de la o dunla alta. Tot atunci izbucni i strigtul temut de toi: Messerschmidt-uri! Lufwaffe!

n adposturi! urla Rockaway care nise afardin cortul su, asemenea dracilor pe srm dincutiile-surpriz.Panica fu general. Fiecare o lu la goan unde-l

duceau picioarele, trndu-se dup cea mai micdenivelare de teren sau cutnd s ajung latraneele antiaeriene, spate la margineacantonamentului.

54


55/196

Morton i cu Tweeny goneau de parc i-ar fi avutpe toi diavolii iadului n urm. Rpitul sacadat alunei mitraliere domina zgomotul zecilor de picioare.

Cei doi accelerar i mai mult, urmrii de viziuneabolizilor de vntoare.Plonjar mpreun ntr-o tranee gata plin i se

lipir instinctiv de peretele ei.Acum Messerschmidt-urile se aflau la distan de

tir. Careva ateriz drept peste capul lui Morton,strnind totodat o avalan de nisip fin; orbit,

ostaul se frec la ochi.Urletul motoarelor devenea, din secund nsecund, tot mai dantesc. Gloanele uierau n toatedireciile, nfigndu-se n nisipul moale. Fiecareimpact fcea s neasc o fulgurant jerb denisip, un arpe de foc rsucit n vzduh. Cu ofraciune de secund nainte de a fi deasupracantonamentului, Messerschmidt-ul din stnga i

lans bomba.Crispai n traneele lor, cei mai curajoi vzur

proiectilul cum descrie, scprnd n soare,ucigtoarea sa parabol nainte de a percuta solul ladoi metri de o cldire din tabl ondulat, care sevolatiliz pur i simplu sub efectul suflului., Mortonsimi nisipul vibrnd sub el. Violena exploziei fcu s

se nruie buci ntregi din pereii traneei. Nimeninu scoase o vorb, fascinai cu toii de rpitulfuribund al tunurilor de 20 mm. Tweeny nchise ochiii-i muca buzele, de parc ar fi ncercat sopreasc n el iptul, n timp ce, fr s-i deaseama, minile sale zgriau nisipul.Brusc, urletul motoarelor descrescu. n rstimpul

unei clipe, Morton, zri ampenajul cruciform al unui

avion masnd cerul.

55


56/196

Cele trei Messerschmidt-uri i urmar zborulrectiliniu mitraliind tot ce mica. Pre de vreotreizeci de secunde nimeni nu clinti, ciulind urechea

la sunetul grav i tot mai stins al motoarelor. ndeprtare prinse s bubuie antiaeriana. Primelecapete se iir deasupra parapetelor, scrutnd cerulcu un aer bnuitor.n mijlocul curii, buctria de campanie ardea,

lsnd motorina din ea s curg prin sute de guri.n jurul ei, o mare de flcri.

Rmnei pe locurile voastre! Nu iese nimeni! seauzi urlnd un megafon.Trebuia ateptat sfiritul alarmei aeriene, adicsemnalul posturilor de pnd. care s comunice cavioanele s-au ndeprtat suficient sau c au trecut

ndrt linia frontului.Morton se rezem de peretele traneei. Se simea

ciudat de calm. De fapt, totul se petrecuse mult

prea repede ca cineva s fi putu realiza ceva.Se slt puin i arunc o privire n curte. Vreo

treizeci de gamele strluceau n soare,rspndindu-i coninutul n nisip. Poftim, bodogni el resemnat. De dat n-au fost n

stare s dea alarma la timp, da' acu' ne pun s necoacem un ceas n gropile astea!

Tweeny ddu uor din umeri. Un zmbet tristlumin o clip obrazul su de biat frumos, cu prizla fete. Cel puin, de aici ncolo, o s tim ce nseamn

trei verzi i dou roii. Se pare c nu-i nimeni atins. Dovad c ne prezentm mai bine... Acu' dou

sptmni, jumtate din noi ar fi rmas afar s

cate gura.

56


57/196

Dean aprinse o igar i sufl cu putere fumul penri. Aiurea! Eu, unul, nu m las prins de tmpeniile lui.

Toat chestia era s ne adpostim i asta o tiam ifr Rockaway... A reuit, totui, s fac ceva din noi. Da, nite sclavi. Pe voi v-a avut! Pe mine, ns,

nu, ripost Morton cu un aer de adnc convingere.Nu-i dect un negustor de galoane la fel ca ceilali.Doar c folosete o alt metod, asta-i totul. Iar voi

v-ai lsat dui de nas!Zmbetul lui Tweeny se accentu. -atunci, tu de ce l asculi? Pentru c n-am ncotro. Ateapt tu ns s

ajungem pe front... Atunci, fii pe pace, nu micpentru el nici degeelul l mic.Rsul batjocoritor pe care-l strni rzbuntoarea sa

declaraie l atinse pe Dean n strfundul amorului

su propriu. Da' tu, tu ai face ceva pentru trfa aia a ta?

ripost el vehement.Chipul lui Tweeny se umbri dintr-o dat. Zmbetul

dispru i n fundul pupilelor scprar fulgere. Timpde o secund, imaginea lui Susan pluti pestenisipuri. i nclet flcile. Dean lovise exact; ca

dealtfel ntotdeauna.Cteva momente rmase tcut, mucndu-i buzele.Apoi se aez i nu mai clinti.Cazanul buctriei explod mproond spre cer

buci de friptur; hohote de rs izbucnir mai depretutindeni.ritul intermitent al unui telefon de campanierzbtu prin duduitul flcrilor. Dup cteva

secunde, Rockaway nea afar din birou.

57


58/196

Sfiritul alarmei! strig el. Adunarea n centrulcurii!Capete ciufulite prinser s apar de prin nisip.

Unul dup altul, oamenii prseau adposturile i sealiniau n tcere pe locul de raport.Sharp prezent plutonul. Rockaway prea

mulumit; privirea sa ascuit, de neptruns,parcurse rndurile. Apoi, ordon pe loc repaos i-iadun pe oameni n semicerc n jurul su. Acetia seexecutar ntr-o tcere surprinztoare.

Bun, ncepu el. n timpul acestor cinci sptmni,am cerut mult de la voi. Mai mult dect de la o trupobinuit. M ateptam s fiu dezamgit. N-am fost.V-ai rectigat demnitatea de soldat. Nimic nu vmai deosebete de camarazii votri din alte uniti.Nimic, afar de faptul c, dintr-un pluton aa-zisdisciplinar, ai ajuns un pluton de oc. Socot, aadar,c e normal s beneficiai de aceleai avantaje ca

alii. Sergentul Sharp v va distribui la fiecare unbilet de voie pentru treizeci i ase de ore. Celedou camioane vor face legtura cu Farafra. tiu cpot avea ncredere n voi i c nu va exista nici olips la apel.Un freamt de stupefacie parcurse rndurile. Prima serie pleac ntr-o or. Rupei rndurile!

Oamenii rmaser mpietrii, nendrznind s-icread urechilor. Chipurile lor exprimau o perfectincertitudine. Cum aa, o permisie! Dreptul de aprsi arcul de-srm ghimpat, de a merge ncotro

i cun, de a bea ceva pe terasa unei cafenele, dea face dragoste cu o femeie...n cele ase luni de consemn petrecute n acest

punct de sprijin, aproape c uitaser ce nseamn

libertatea relativ a celor cteva ore smulse

58


59/196

rzboiului. i-n plus, cine i-ar fi asumat riscul de a-islobozi pe flcii din M for Mike, fie chiar i n plindeert!

ntr-un trziu se smulser din nuceal. Dar nursunar nici urale i nici nu zburar berete1 n aer.Doar un concert de discuii animate. Grupul sedestrm. fiecare pornind spre cortul su.Morton fu ultimul care se hotr s se pregteasc

de ieire. Un moment, fu chiar decis s refuze ceeace considera el ca o manifestare suplimentar a

antajului psihologic. Renun ns, de team c toiceilali l vor lua peste picior.Cnd i desfcu sacul su de marinar, Tweeny se i

apucase s se rad. Dean i arunc o privirenciudat, - Te duci la Farafra?

Auzi ntrebare! Pi, i dai tu seama ce-i aia sn-ai treab cu nimeni treizeci i ase de ore! Sdormi fr santinele, s-o faci pe turistul!

Morton i contempl cu un dispre prefcut pecamarazii si aferai n jurul paturilor lor pliante,dup care capitul. Cred c-o s uit cu desvrire ce-i aia armata.

Gagicilor, fii gata! Trei luni de sold, de prpdit ndou zile. O s-i ard un chef de-o s trzneasc! Pebrancard m aducei ndrt. Jur!

n biroul su, Rockaway i tergea cu o batistpalmele nclite de sudoare. Sharp sttea n faa luicu teancul de bilete de voie n mn. S ai grij ca fiecare din ei s fie n uniform de

ieire. Mergi cu ei, n sat, fr patrule, dar nu-i scpadin ochi. Contez pe dumneata. n caz de scandal,

1 Trupele terestre britanice (exceptind anumite uniti din colonii) poartberete n loc de bonete (N.T.).

59


60/196

evit intervenia poliiei militare. Priwitt nu macoper.Sharp rnji, n timp ce privirea i scpra.

Nici o primejdie! Snt prea stori de vlag. Dacnu era nvoirea, zceau acum lai. Petrecere bun, Sharp!Subofierul salut i plec. Rmas singur,

Rockaway ntoarse hotrt spatele ferestrei. Dintr-odat, simi c-i invidiaz pe oamenii si pentru lipsalor de griji. i invidia i pentru ignorana n care tot el

i meninuse cu atta grij.Aceast prim nvoire era totodat i ultima pecare le-o putea acorda: M for Mike terminase cuprima parte a antrenamentului. Acum totul avea sse desfoare teribil de repede. T.O.-ul1 din aceadiminea i transmisese ordinul de a rmneprezent la birou. Era limpede c Priwitt urma s semanifeste. Dar asta o tia doar el.

Cteva clipe ascult cascadele de rs i strigtele deafar, apoi uruitul motoarelor; cu o lovitur de picior

nchise ua de prelat a cortului.Telefonul ri. Mna osoas a ofierului se ntinsedup receptor. M for Mike, numrul unu, se prezent el. Sergentul-major Lawny. Colonelul v ateapt la

P.C.O pocnitur-nbuit i ddu de neles cinterlocutorul su nchisese.Asta-i, i spuse el gnditor. Eu n-am dreptul nici

mcar la o or, ca s rmn lng Helen!"Sharp uitase pe birou un pachet mototolit de

Camei. Dezgustat, Rockaway aprinse una. Aa ceva

1 Tactical Order - ordine, dispoziii i instruciuni, transmise zilnic dectre ealonul superior subunitilor n subordine (N.T.).

60


61/196

nu i se ntmpla de dou ori pe an. Se simea nsnervos.n sfirit, o s aflu i eu care-mi va fi sfiritul!"

medit el cu amrciune.Fumul l fcu s tueasc. Arunc igara abia

nceput, se ridic i sri n jeep. Auzind crituldemarorului, oferul de serviciu ni afar din cort. V nsoesc, dom' locotenent? Nu-i nevoie. Merg singur. Rmi la telefon.Ostaul urmri cu privirea norul de nisip ce se

ndeprta de-a lungul pistei. Nici el n-a stat cu burta la soare, murmur elchicotind. Are omul dreptul s se dea niel pestecap!inndu-se strns cu minile de marginile benei,Morton i mijea ochii, ferindu-i de praf. Ca s nu fieorbii, ceilali camarazi ai si se culcaser, claiepeste grmad, pe fundul camionului.

La un moment dat, privirea sa distinse, printrevltucii de praf, jeep-ul comandantului. Atunci sels lng Tweeny i-i trase bereta pe ochi. Eroul e n urma noastr! url el, ca s acopere

uierul vntului. A plecat la plimbric. Se pare ci-a adus nevasta-ncoace. Ei i ce-i cu asta?

Da' curvitina ta e aici?Tweeny tresri. Pumnul su se nclet pe gulerullui Morton. Ascult! i rcni el n ureche. Nu te bga unde

nu-i fierbe oala! Curvitina mea, cum i place s-izici, nu-i aici! O tii prea bine... i din pricina ei maflu unde m aflu.

61


62/196

n ciuda furiei zugrvite pe chipul camaradului su,Morton insist, devenit dintr-o dat extrem decurios.

Ce i-a fcut? Destul! N-am pscut niciodat porcii mpreun!

Viaa mea personal m privete numai pe mine. Snu i-o spun i a doua oar! O.K.! ripost, conciliant, Morton. Nu m

prpdesc deloc dup asemenea gingae ppdii.Bnuiam eu c trebuie s fie o poveste dintr-astea...

Cu moaca pe care o ai, eti exact genul de garidcare se sinucide pentru o boarf!Un hop mai violent dect cele precedente l

proiect n partea opus a benei.De aceea, nici nu vzu cum, brusc, obrazul lui

Tweeny se golise de snge.

*

Rockaway conducea repede. Chiar prea repede. Deteam s nu se nfunde n nisipul moale. Dar i dedraci.Stul s tot nghit la nisip, depi cele dou

camioane, tind" o curb. Jeep-ul cobor n goancoasta unei dune. O rsucire de volan l fcu s

derapeze, o alta l readuse pe pist n scrnetul deprotest al diferenialului.Farafra se apropia. Distingea acum cele dou

minarete, n vremea asta, mintea sa eafoda totfelul de ipoteze. Ce mai nscocise Priwitt nadncurile P.C.-ului su subteran? Ce era cu raidulsta la mare distan? Intenionau, cumva, s ucidvreun personaj sus-pus? Trecu n revist diverii

generali din Afrika Korps, se gndi chiar la Rommel,

62


63/196

dar respinse singur ideea: nimeni nu putusevreodat s tie exact unde e Rcmme i astapentru bunul motiv c P.C.-ul su mobil parcurgea

frontul n toate direciile, chiar i atunci cndfeldmarealul lipsea.Jeep-ul semn groaza printre catrii unui convoi,care aducea ap unei baterii de antiaerian pierdutpe undeva prin nisipuri. Rockaway nici nu auzi

njurturile soldailor. Minile sale strngeau volanulde parc ar fi fost manivela de ochire a unui Bofors1.

Gonea cu parbrizul lsat i nisipul i mplnta mii deace n obraz.Primele cocioabe ale aezrii prinser s apar de

o parte i de alta a pistei. Inexplicabil, Farafra erapustie. Obinuita mulime, glgioas i murdar,prea s se fi dizolvat n lumina orbitoare a soarelui.Furat de gnduri, Rockaway nu remarc ns acest

amnunt.

Vedea n schimb fiele personale ale oamenilor si,le detalia n minte pe fiecare, cumpnind diverseleadnotri pe care le fcuse n perioadaantrenamentului, n legtur cu comportarea cutruisau cutrui osta.Un M.P.2 sri afar dintr-un adpost, agitnd

frenetic braele. Rockaway bloc frnele.

Alarm aerian, dom'le locotenent. O escadrilde Heinkel-uri! Hotrt, azi e ziua lor!...Restul se pierdu n urletul motorului; Rockaway

accelerase brutal, dorind cu orice pre s ajung ladestinaie nainte de cderea primelor bombe.

1 Tun antiaerian sau anticar, cal. 37 mm (N.T.).2 Prescurtare de la Military Police, poliia militar (N.T.).

63


64/196

E idiot! Snt pus s selecionez oameni dupcriterii pe care nu le cunosc. i pentru care misiune?Dinamitri? Raiduri fulger? Spionaj? De ci voi av

Au Fost Saisprezece

Documents

Transcript of Au Fost Saisprezece