Mur famat i %(/!(' STUDIU N ROU INTENS

best publishing Coordonator colecie: Cristian Muric Redactor: Cristina Pleea Tehnoredactare: Luminia Elena Sraci Tillul original: "Study in scarlet" Avertisment! oale drepturile asupra ediiei in limba romni apar/in editurii BEST PUBLISIIING fi sunt protejate prin Legea dreptului de autor fi prin Codul penal al Romniei. Reproducerea acestci lucrri, integral sau par/iul. fir un acord scris prealabil din partea editurii este interzisa. Best Puhlishing Komania ISBN: 973-7990-54-4 Bun de tipar: 21 septembrie 2004 Difuzare: 01.221.7861. 01.221.2308. 044.386.037. Tiparul executat la Saeculum Trading SRL CUPRINS PARTEA I Din nsemnrile lui John II. Watson, doctor n Serviciul Medical al Armatei Domnul Sherlock Holmes. 7 tiina deducfiei. 18 Misterul din Lauriston Garden. 32 Ce a avut de spus John Rance 47 Anunul nostru ne aduce un vizitator57 Toblat Oregson uraii de ce este capabil. 67 O luminii in ntuneric 81 PARTEA A ii-A inutul Sfinilor 95 Pe ini insu cmpie alcalin Floarea ntregului litah IUN John Fei rier vorbete cu Profetul 119 h'uga pentru a scpa cu viuf ngerii ilibunSlori 38 O continuare a insemnn'.ur doctorului John Watson Iii Concluzie 166 PARTEA I Din nsemnrile lui John H. Watson, doctor n Serviciul Medical al Armatei Studiu n rou intens CapitolulI Domnul Sherlock Holmes n anul 1878 am absolvit Facultatea de Medicin a Universitii din Londra, devenind doctor, i m-am nscris la Netley, ca s audiez cursurile cerute chirurgilor militari. Dup ce mi-am terminat studiile acolo, am fost

numit chirurg asistent n regimentul al V-lea de pucai din Northumberland. Regimentul se afla la acea vreme n India i nainte de a i m altura a izbucnii cel de-al doilea rzboi afgan. Cnd am debarcat n Bombay, am aflai c regimentul naintase prin trectori i se afla deja in inima trii dumane. L-am urmat, cu toate acestea, mpreun cu inulli ali militari care se aflau ntr-o situaie similar, i am reuit s ajung n siguran la Candahar, unde mi-am gsit regimentul i mi-am nceput imediat Campania le-a adus onoruri i naintri in grad multora, ns mie nu mi-a adus dect nenorocire i dezastru. Am fost mutat din brigada mea in cea din Berkshire, alturi de care am luptat n fatala btlie de la Maiwand. Acolo am fost lovit in umr de un glonte, ce mi-a distrus osul i mi-a atins artera subclavicular. A fi czut n minile ucigae ale lupttorilor musulmani fr devotamentul i curajul artat cu acest prilej de Murray, infirmierul meu, care m-a aruncat pe un cal de samar i a reuit s m aduc cu bine in liniile britanice. Terminat de durere i slbit de greutile ndelungate prin care am trecut, am fost mutat cu al fi 7 Arthur Conan Doyle

muli rnii la spitalul de la Peawar. Aici mi-am revenit, i starea mea s-a ameliorat ntr-att nct s fiu capabil s m plimb prin saloane i chiar s stau puin la soare pe verand, cnd am fost lovit de un acces de febr tifoid, binecunoscutul blestem al coloniei noastre indiene. Timp de luni am fost ca i mort i, cnd n cele din urm mi-am revenit i am intrat n convalescent, eram att de slbit i mpuinat nct comisia medical a hotrt s fiu trimis s napoi n Anglia. Am fost pus ca atare pe 'Ironies i o lun mai trziu, am debarcat pe cheiul din l'oitsmouth, cu sntatea iremediabil distrus, ns avnd permisiunea unui guvern grijuliu s-mi petrec urmtoarele nou luni ncercnd s mi-o ameliorez. N-aveam nici prieteni nici rude in Anglia, i eram. prin urmare, liber ca pasrea cerului, sau, mai precis, pe ct de liber mi permitea s fiu un venit de unsprezece ilingi i ase petice pe zi. In aceste circumstane, am fost firete atras de Londra, acea imens hazna spre care se ndreapt irezistibil toi leneii i cei care-i irosesc vremea din imperiul nostru. Acolo, am locuit un timp ntr-un han din trand, ducnd o existen lipsit de confort i de sens. i cheltuind banii pe care-i aveam mult mai liberal dect s-ar fi cuvenit. Starea mea financiar a devenit att de alarmant nct am realizat in curnd c trebuia fie s prsesc metropola i s m aez

undeva la ar, fie s-mi schimb radical stilul de via. Alegnd cea de-a doua opiune, am nceput prin a hotr s prsesc hanul, i s-mi stabilesc domiciliul ntr-un loc mai puin pretenios i scump. Exact n ziua n care am ajuns la aceast concluzie, stteam in birtul Criterion, cnd cineva m-a btut pe umr: intorcndu-m. l-am recunoscut pe tnrul Stamford. care m ajuta la operaii la Bart. Pentru un om 9 Arthur Conan Doyle singur, vederea unei fefe prietenoase n imensa aglomeraie din Londra este, realmente, un lucru plcui. Pe vremuri, Stamford nu mi-a fost niciodat un prieten apropiat, ns acum l-am ntmpinat cu entuziasm, iar el. la rndul lui. a prut s fie ncntat s m vad. }n bucuria mea exuberant, l-am invitai s ia prnzul cu mine la Holborn, i am pornii ntracolo cu o birj. - Ce fi s-a ntmplat, Watson?, m-a ntrebai ei fr s-i ascund uimirea, n timp ce birja huruia pe drumurile aglomerate ale Londrei. - Eti subire ca un far i negru ca smoala. l-am relatai pe scurt aventurile mele i de abia ce ml-am terminal povestea, c am i ajuns la destinaie. - Bietul de linei, a spus el, dup ce mi-a ascultat nenorocirile, artndui compasiunea. Ce faci acum? - Caut un loc pe care s-l nchiriez, l-am rspuns. ncerc s vd dac este posibil s fac rost de o locuin confortabil, la un prel rezonabil. - Ce lucru ciudat, a remarcai nsoitorul meu. - Eti al doilea om astzi care mi spune aa ceva. - i cine a fost primul?, am ntrebai eu. - Un individ care lucreaz la laboratorul de chimie de la spital. Se plngea n aceast diminea c nu putea gsi pe cineva cu care s mpart chiria pentru o locuin drgu pe care a gsit-o, i care este prea scump pentru buzunarul lui. - Pe Joe'., am strigat, dac chiar vrea pe cineva cu care s mpart locuina i cheltuielile, sunt exact persoana potrivit. Prefer s am un coleg dect s fiu singur. Tnrul Stamford mi-a aruncat o privire mai degrab ciudat pe deasupra paharului su cu vin. 10 Studiu n rou intens - Nu-I cunoti nc pe Sherlock Holmes, a spus el. Poate nu fi l-ai dori coleg. - De ce, ce ai mpotriva lui? - O, n-am spus c a avea ceva mpotriva lui. Are idei puin cam ciudate - este un entuziast n privina unor tiine. Pe cte tiu eu, este un individ decent. - Este student la medicin, presupun?, am spus eu. - Nu - n-am nici cea mai mic idee ce carier o s aleag. Cred c tie bine anatomie i este un chimist de prim clas; ns, dup cate tiu, n-a urmat niciodat n mod sistematic cursuri medicale. Studiile lui sunt nesistematice i excentrice, ns a strns o mulime de cunotine

neobinuite, care i-ar uimi pe profesorii si. - Nu l-ai ntrebat vreodat ce carier are n - Nu. nu este omul pe care s-l faci uor s vorbeasc, dei poate deveni destul de comunicativ, atunci - Mi-ar plcea s-l cunosc, am spus. Dac e s-mi mpart locuina eu cineva, prefer un om studios i linitit. Nu sunt nc suficient de refcut s rezist la zgomot sau senzaii lari. /f m avut suficient din ambele n Afganistan ca s-mi ajung pentru lot restul vieii. Unde pol sa-l ntlnesc pe acest prieten al tu? - Este cu siguran la laborator, mi-a rspuns nsoitorul meu. Fie evit locul cu sptmnile, fie lucreaz acolo de dimineaa pn seara. Dac doreti, mergem acolo mpreun dup prnz. - Firete, am rspuns, iar conversaia a alunecat spre alte subiecte. Dup ce am plecat de la Holborn, pe drumul spre spital, Stamford mi-a dat mai multe informaii despre persoana cu cure mi propusesem s mpart locuina. 11 Arthur Conan Doyle - S nu m nvinuieti pe mine dac n-o s te nelegi cu el, mi-a spus. Nu tiu mai multe despre el dect am aflat ntlnindu-l din cnd n cnd la laborator. Acest aranjament este ideea ta, deci nu-mi asum nici o responsabilitate. - Dac nu ne n/alegem, o s fie uor s ne separm, am rspuns. Mi se pare, Stamford, am adugat, uitnArn cumva o fire att de teribil, sau despre ce este vorba? Spune-mi pe leau. - Nu este uor s exprimi ceea ce nu poate fi pus n cuvinte, a rspuns el, rznd, Holmes este un pic prea tiinlijic pentru gustul meu - este aproape crud. Mi-l pot imagina dndu-i unui prieten un grunte din cel mai recent alcaloid vegetal nu din rutate, s ne nelegem, ci pur i simplu din curiozitate, ca s-i fac o idee precis n privina efectelor acestuia. Ca s nu-l nedreptesc, cred c ar fi gata s nghit el insui aa ceva. Pare a nutri o pasiune pentru cunoaterea exact i clar. -i are dreptate. - Da, dar poate s-o mping prea departe. Cnd ajunge s loveasc cu bul cadavrele din sala de disecie, pasiunea lui ia, firete, o form cam b izar. - Lovete cadavrele! - Da, pentru a afla pentru ct timp dup moarte apar vnti pe corp. L-am vzul fcnd aa ceva cu proprii mei ochi. - i, totui, spui c nu este student la medicin? - Nu. Numai Dumnezeu tie care este obiectul studiilor sale. Dar iatne ajuni, i-i poi j'ace tu nsui o prere. n timp ce rostea aceste cuvinte, am luat-o pe o alee ngust, i am trecui printr-o mic u lateral, ce ducea ntr-o arip a marelui spital. Totul mi.prea 12 Studiu n rou intens familiar, i n-am avut nevoie de nici o ndrumare, cnd am cobort scrile mohorte din piatr, i am luat-o pe coridorul lung cu perei vruii i

nenumrate ui cenuii. Aproape de captul acestuia, se desprea un pasaj arcuit i scund ce ducea la laboratorul de chimie. cu nenumrate sticle. Nite mese late i joase erau dispuse la ntmplare, fiind ncrcate cu retorte, eprubete i mici lmpi Bunsen, cu flcrile lor albastre plpitoare. n camer se ajla numai un singur student, aplecat asupra unei mese mai ndeprtate, absorbit de munca sa. La sunetul pailor notri, s-a ntors i a srit n picioare, cu - L-am descoperit! L-am descoperii, a strigat el ctre nsoitorul meu, alergnd spre noi cu o eprubet n mn. Am gsit un reactiv care este precipitat numai de hemoglobin i de nimic altceva. Dac ar fi descoperit o min de aur. ncntarea ce i se zugrvea pe fa n-ar fi - Domnul Watson, domnul Sherlock liolmes. a spus Stamford. pre.zenlndu-ne. - ncntat, a zis el prietenos, prinzndu-mi mna cu o putere de care cu greu l-a fi bnuit capabil Ai fost n Afganistan, dup cte vd. - Pentru Dumnezeu, cum de tii asta?, l-am ntrebai - Nu conteaz, a spus el, chicotind n barb. Problema la momentul de fa se refer la hemoglobin. Fr ndoial. nelegi importana descoperirii pe care am fcul-o't - Este interesant, cu certitudine, din punct de vedere chimic, am rspuns, ns din punct de vedere 13 Arthur Conan Doyle pat. domnule, este cea mai practic descoperire medico-legal fcut de ani buni ncoace. Mu vezi c ne ofer posibilitatea de a face o analiz infailibil a urmelor de snge? la vino ncoace! fn entuziasmul su. m-a nfcat de mneca hainei, i m-a tras spre masa unde lucra. Hai s facem rost de nite snge proaspt, a spus, nlepndu-se cu un ac lung n deget, i colectnd pictura cu o pipet. Acum, adaug aceast cantitate mic de snge ntr-un litru de ap. Observ c amestecul ce rezult pare a fi ap curat. Proporia sngelui nu poate o ndoial c vom putea s ob/inem reacia caracteristic. In timp ce vorbea, a aruncat in vas cteva cristale albe. iar apoi a adugat nite picturi de lichid transparent ntr-o clip, coninutul vasului a luat o culoare ntunecat de mahon, iar un praf maroniu s-a lsat pe fundul borcanului de sticl. - Ha! ha!, a strigat el. btnd din palme, i prnd la fel de ncntat ca un copil in fata unei jucrii noi. Ce - Pare a fi o prob de ndemnare, am remarcat. - Frumos! Frumos! Vechiul experiment cu rin de guaiac era foarte stngace i nesigur. La fel ca examinarea microscopic a globulelor de snge. Aceasta devine complet lipsit de valoare, dac urmele de snge sunt vechi cteva ore. Pe cnd analiza mea este la fel de eficient fie c sngele este vechi sau proaspt. Dac aceast analiz ar fi fost descoperit pn acum, sute de oameni i-ar fi ispit de multa vreme pedeapsa pentru crimele nfptuite. - Cazurile criminale depind nc de acest unic aspect. Un om este suspectat de crim la luni de zile dup Studiu tu rou intens

ce a comis-o. Lenjeria sau hainele acestuia sunt examinate, i pe ele sunt descoperite pete cafenii. Sunt acestea pete de snge, de noroi, de rugind, de fructe, ori ce sunt? Aceast ntrebare a ncurcai mulli specialiti, i de ce? Pentru c nu exist nici o analiz de ncredere. Acum avem experimentul lui Sherlock Holmes, i nu va mai exista nici o dificultate. Ochii si realmente scnteiau in timp ce vorbea, i i-a pus mna pe inim, aplecndu-se ca i cum s-ar ft aflat n faa unei mulimi care-l aplauda, invocat n imaginaie. - Se cuvine s fii felicitat, am remarcat, destul de surprins de entuziasmul lui. - S lum de pild cazul lui Von Bischoff din Frankfurl. de anul trecut. Ar fi fost cu siguran spnzurat, dac analiza aceasta ar fi fost posibil. Apoi Mason din Bradford i faimosul Muller i Lefevre din Montpellier i Samson din New Orleans. A putea aminti douzeci de cazuri pentru care aceasta s-ar fi dovedit hotrtoare. - Pari a fi o istorie vie a crimelor, a spus Stamford rznd. Pofi ncepe un articol astfel. Numete-I "informaii criminale din trecut". - Ar putea constitui o lectur foarte interesant, a remarcat Sherlock llolmes. aplicndu-i o bucic de plasture peste neptura din deget. Trebuie s fiu atent, a continuat el. intorcndu-se spre mine cu un zmbet, pentru c m stropesc cu otrvuri destul de des. Spunnd aceasta, a ntins mna, i am observat c era toat mpestriat cu buci similare de plasture i decolorat din pricina acizilor puternici. - Am venit aici pentru o afacere, a spus Stamford. a;e:ndu-se p: un taburet nuli. i mpingnd cu piciorul Arthur Conan Doyle un altul spre mine. Prietenul meu vrea s nchirieze o locuin, i, tiind c te plngeai c nu poli gsi pe cineva cu care s mpri locuina, m-am gndit s v fac cunotin. Sherlock Holmes a prut ncntat de ideea de a mpri locuina cu mine. Am in vedere un apartament pe strada Baker, a spus, care ni s-ar potrivi perfect. Nu le deranjeaz mirosul de tutun puternic, sper? - Fumez ntotdeauna aa ceva, am rspuns. - Asta-i bine. fn general, in substane chimice, i, din cnd n cnd, fac experimente. Te-ar deranja aa - Deloc. - Hai s vedem - ce alte defecte am? Sunt deprimat uneori, i nu deschid gura zile in ir. Nu trebuie s presupui c suni mbufna!, cnd m comport astfel. Pur i simplu, las-m n pace i n curnd, voi Ji din nou cum trebuie. Tu ce ai de mrturisit? li bine ca dou persoane s-i tie defectele nainte de a ncepe s convieuiasc. - Am rs de acest interogatoriu. in un pui de buldog, am spus, nu-mi place zgomotul pentru c am nervii zdruncinai, m trezesc la f-'-' J' imposibile, i suni extrem de lene. . defecte cnd sunt sntos, dar a n momentul de fat. - incluzi cntarul la vii zgomotului?, m-a ntrebat nelinitii. - Depinde de interpret, am rspuns. O interpretare bun este ceva divin - una rea ns... - O, atunci e n regul, a exclamat, cu un rs vesel. Cred c putem

considera nelegerea ca i fcut - dac i vor plcea camerele. - Cnd le putem vedea? ele principale n categoria Studiu in - Caul-m aici mine dup-amiaz, i vom merge acolo mpreun i vom aranja totul, a rspuns. - Bine - exact la prnz, am spus eu, dndu-i mna. L-am lsat lucrnd printre substanele chimice, i ne-am ndreptai pe jos spre hanul meu. - Apropo, am ntrebat brusc, oprindu-m i nlorcndu-m spre Stamford, cum naiba a tiut c am fost n Afganistan? Tovarul meu a zmbii enigmatic. - Aceasla-i mica lui ciudenie, a spus el. Muli oameni au vrut s tie cum descoper unele lucruri. exclamat, frecndu-mi minile. Aceasta este foarte cunotin. Obiectul potrivit pentru studiul omenirii este omul, tiai? - Trebuie s-l studiezi atunci, a spus Stamford. in timp ce-i lua rmas bun. Vei gsi totui c este dificil. Pariez c va afla mai multe despre tine dect tu despre el. La revedere. - i.a revedere, am rspuns, l am luat-o spre han, foarte interesat de noua mea cunotin. 17 Arthur Conan Doyle Capitolul 2 tiina deduciei Ne-am intlnit in ziua urmtoare, aa cum am stabilit. i am vizitat locuina de pe strada Baker. nr. 221B. despre care a vorbit cnd ne-am ntlnit. Avea dou dormitoare confortabile i un salon mere i aerisit, mobilat ntr-un stil vioi, i luminat de dou ferestre mari. Dat fiind c locuina corespundea n toate privinele, iar chiria devenea acceptabil cnd era mprit la doi, ne-am hotrt pe loc, i am devenit imediat noii chiriai. In seara respectiv, mi-am mutat lucrurile de la han. iar n dimineaa urmtoare s-a mutat i Sherlock flolmes, cu cteva cutii i geamantane. O zi sau dou am fost foarte ocupai cu despachetatul i aranjarea ct mai potrivit a lucrurilor. Acestea fiind fcute, am ncepui treptat s ne linitim i s ne obinuim cu noul mediu. Holmes nu era cu siguran un om dificil cu care s convieuieti. Era linitit, iar obiceiurile lui erau neschimbtoare. Rareori sttea treaz dup zece seara, i ntotdeauna I lua dejunul i pleca nainte ca eu s m fi trezii. Uneori i petrecea ziua la laboratorul de chimie, alteori n sala de disecie, i din cnd in cnd in plimbri lungi, ce preau s-l poarte n cartierele mrginae ale oraului. Cnd era in dispoziia de a munci, energia lui nu cunotea limite: nsa cteodat o stare contrar punea stpnire pe el, i rmnea ntins pe sofaua din camera comun zile ntregi, de abia scond cte un cuvnt sau micndu-se ct era ziua de lung. Cu acest prilej, am Studiu n rou intens observat c ochii tui priveau n gol cu o expresie vistoare, i a fi presupus c era dependent de vreun narcotic, dac cumptarea i igiena ntregii sale existente nu ar fi fcut imposibil aa ceva.

Pe msur ce sptmnile treceau, interesul i curiozitatea mea privind scopul su n via creteau lot mai mult. Persoana i nfiarea sa erau de natur s atrag atenia celui mai superficial observator. Avea peste un metru optzeci nlime, i era att de slab nc! prea muh mai nalt. Privirea lui era ascuit i ptrunztoare, cu excepia acelor perioade de torpoare pe care le-am menionai; iar nasul su ngust i coroiat i ddea o expresie atent i hotrt. Brbia i era i ea proeminent i ascuit ca a unui om hotrt. Minile i erau n permanen mnjite cu cerneal i ptate de substane chimice; lotui, am observai c erau extrem de agile atunci cnd manipulau fragilele sale instrumente. Cititorul m-ar putea cataloga ca fiind o persoan care-i bag nasul unde nu-i fierbe oala, dac mrturisesc ct de mult mi incita curiozitatea acest individ, i ct de des am ncercat s strpung rezerva pe care o arta n privina chestiunilor personale. Totui, nainte de a m considera astfel, nu uitai ct de lipsit de obiect era viaa mea, i ci de puine lucruri care smi solicite atenia existau n ea Sntatea precar nu-mi permitea s m aventurez afar, dac vremea nu era extrem de cald, i nu aveam nici un prieten care s m viziteze i s schimbe ceva n monotonia existenei mele cotidiene. In aceste mprejurri, am salutat cu mult interes misterul ce-l nvluia pe colegul meu, i am petrecut mult timp ncercnd s-i dau de capt. Nu studia medicina. El nsui, rspunzndu-mi a o ntrebare, a confirma! opinia lui Stamford n aceast 19 Arthur Conan Doyle privin. Nici nu prea s fi urmat nite lecturi ce l-ar fi putut pregti pentru obinerea unei licene n tiin sau n orice alt cale recunoscut de acces la lumea educat. Totui, zelul pe care-l avea pentru anumite studii era remarcabil i n anumite limite excentrice cunoaterea lui era att de vast i detaliat nct observaiile sale m uimeau teribil. Cu siguran, nici o persoan n-ar fi lucrat att de serios, sau nu i-ar fi nsuit informaii att de precise, dac n-ar fi avut n vedere un anume scop. Cititorii nesistematici se remarc rareori prin exactitatea a ceea ce nva. Nici un om nu-i mpovreaz mintea cu detalii, dac nu are un motiv serios s-o fac. Ignorana lui era la fel de remarcabil ca i cunotinele lui. Nu tia aproape nimic despre literatura, filozofia i politica contemporan. Odat cnd l-am citat pe Thomas Carlyle, m-a ntrebat cu naivitate cine era i ce anume a fcut. Surprinderea mea n-a mai cunoscut ns margini, cnd am descoperit ntmpltor c nu tia nimic despre teoria lui Copernic i despre structura sistemului solar. Faptul c o fiin civilizat din secolul XIX nu tia c pmntul se nvrte n jurul soarelui mi prea a fi un lucru extraordinar, de domeniul imposibilului. - Pari a fi uimit, a spus el, zmbind la. surprinderea mea. Acum c-o tiu, o s fac tot ce-mi st n putin s-o uit. - S-o uii! Vezi, mi-a explicat el, cred despre creierul uman c este iniial ca o mic mansard goal pe care trebuie s-o umpli cu mobila pe care o doreti. Cine e nebun, o umple cu toat mobila greoaie ce-i iese n cale, astfel nct cunotinele care i pot fi de folos nu mai au loc nuntru, sau, n cel mai

bun caz, sunt amestecate cu o 20 Studiu n rou intens mulime de alte lucruri, astfel nct i este dificil s le gseasc atunci cnd are nevoie de ele. Ins muncitorul ndemnatic este realmente foarte atent n privina a ceea ce introduce n mansarda creierului su. Nu va ine acolo nimic altceva dect instrumentele ce-i pot fi de folos n munca sa, dar dintracestea are o colecie vast, i toate sunt inute ntr-o ordine perfect. Este o greeal s credem c acea cmru are perei elastici ce se pot ntinde orict dorim. Putem fi siguri c va veni o vreme cnd, pentru fiecare cunotin nou, o s uitm ceva ce am tiut nainte. Prin urmare, este de cea mai mare importan s nu inem acolo cunotine inutile, care s le mping afar pe cele folositoare. - Dar sistemul solar!, am protestat eu. Ce semnificaie are acesta pentru mine?, m-a ntrerupt nerbdtor. Spui c ne nvrtim n jurul soarelui. Dac ne-am nvrti n jurul lunii, pentru mine sau munca mea ar fi exact acelai lucru. Eram pe punctul de a-l ntreba n ce consta munca lui, dar ceva n felul lui de a se comporta mi-a dat de neles c ntrebarea n-ar fi fost binevenit. Totui, am reflectat asupra scurtei noastre conversaii, i am ncercat s deduc unele lucruri. A spus c nu ar asimila cunotine care s nu fie relevante pentru obiectul su de studiu. Prin urmare, toate cunotinele pe care le poseda erau strict folositoare. Am enumerat toate diversele subiecte n privina crora mi-a demonstrat c era extrem de bine informat. Am luat chiar un creion i le-am notat. N-am putut s m abin s nu zmbesc vznd ce-am scris. Arta precum urmeaz: Sherlock Holmes - limitele lui 1. Cunotine de literatur - deloc. 2. Cunotine de filozofie - deloc. 21 Arthur Conan Doyle 3. Cunotine de astronomie - deloc. 4. Cunotine de politic - cteva. 5. Cunotine de botanic - variabile. Foarte informat despre belladona, opium i otrvuri, n general. Nu tie nimic despre grdinrit. 6. Cunotine de geologie - practice, dar limitate. Recunoate dintr-o privire diferitele tipuri de pmnt. Dup plimbri, mi-a artat stropii de pe pantaloni, indicndu-mi, n funcie de culoarea i consistena lor, din ce parte a Londrei erau. 7. Cunotine de chimie - profunde. 8. Cunotine de anatomie - precise, dar ne sistematice. 9. Cunotine de literatur poliist - imense. Pare a cunoate n cel mai mic detaliu toate crimele comise n acest secol. 10. Cnt bine la vioar. 11. Este foarte bun la scrima cu bul, la box, i este un excelent spadasin.

12. Cunoate bine legile britanice. Cnd am ajuns cu lista pn aici, am aruncat-o disperat n foc. Dac este posibil s descopr ce urmrete acest individ numai prin gsirea unui numitor comun al acestor talente i aflarea unei profesii care s le presupun pe toate, mi-am spus, pot renuna s ncerc chiar de acum. Vd c am menionat nainte talentul lui la vioar. Acesta era de excepie, dar la fel de excentric ca toate celelalte aptitudini ale sale. tiam bine c putea interpreta piese dificile, pentru c, la cererea mea, mi-a cntat unele 22 Studiu n rou intens

f 1 ' Wm* Seara, lsndusepe spate in fotoliu,'i ^ ^hr' scria neatent la vioara pe care o finea pe genunch,. Arthur Conan Doyle din liedurile lui Mendelssohn i alte piese favorite. Dac nu era solicitat, ns, rareori improviza sau ncerca vreo melodie cunoscut. Seara, lsnduse pe spate n fotoliu, i nchidea ochii i scria neatent la vioara pe care o inea pe genunchi. Uneori acordurile erau adnci i melancolice. Din cnd n cnd erau f antastice i vioaie. n mod vdit, ele reflectau gndurile care-l preocupau, ns nu puteam s-mi dau seama dac muzica ajuta acele gnduri, sau cntatul era, pur i simplu, rezultatul unui capriciu sau fantezii. M-a fi revoltat mpotriva acestor solo-uri exasperante, dac acesta nu le-ar

fi ncheiat n mod obinuit interpretnd ntr-o succesiune rapid o serie din melodiile mele favorite, ca un fel de compensaie pentru felul n care mi ncerca rbdarea. In timpul primei sptmni, nu am avut vizitatori, i am nceput s cred c tovarul meu era la fel de lipsit de prieteni ca i mine. Apoi, am descoperit ns c avea multe cunotine din cele mai variate clase sociale. Un individ glbejit, cu faa de obolan i ochi nchii la culoare, care mi-a fost prezentat drept domnul Lestrade, a venit de trei sau patru ori ntr-o singur sptmn, ntr-o diminea, a venit o fat, mbrcat la mod, care a stat o jumtate de or sau mai mult. n aceeai dup-amiaz, a aprut un vizitator crunt, ponosit, care arta ca un negustor ambulant i prea foarte tulburat, urmat de o femeie n vrst nengrijit. Cu alt ocazie, un btrn cu prul alb a avut o conversaie cu tovarul meu; altdat, un hamal din gar, n uniforma lui de catifea. Cnd vreunul din aceti indivizi comuni i fcea apariia, Sherlock Holmes obinuia s m roage s foloseasc salonul, i m retrgeam n camera mea. ntotdeauna i cerea scuze pentru acest inconvenient. 24 Studiu n rou intens - Trebuie s folosesc aceast camer pentru afaceri, spunea el, iar aceste persoane sunt clienii mei. Din nou am avut ocazia s-i pun ntrebarea decisiv, i din nou delicateea m-a mpiedicat s oblig o alt persoan s-mi ncredineze secretele sale. La vremea respectiv, mi-am nchipuit c avea vreun motiv puternic s nu menioneze ocupaia sa, dar el nsui mi-a destrmat n curnd aceast presupoziie, atingnd voit subiectul. Era 4 martie, am un motiv serios s-mi amintesc data. M-am trezit ceva mai devreme dect de obicei, i am vzut c Sherlock Holmes nu-i terminase nc micul-de- jun. Gazda noastr s-a obinuit att de mult cu faptul c m trezeam trziu c nu-mi pusese nc masa, i nici nu-mi fcuse cafeaua. Cu o nerbdare nu prea rezonabil, am sunat din clopoel, i iam sugerat abrupt c eram gata. Apoi am luat un ziar de pe mas, ncercnd s-mi trec timpul cu el, n timp ce colegul meu mesteca tcut pinea prjit. Unul din articole era subliniat cu creionul, i, n mod firesc, am nceput s-l parcurg. Titlul ntructva ambiios era "Cartea vieii", iar autorul ncerca s arate ct de multe putea afla un om cu spirit de observaie prin examinarea precis i sistematic a tuturor faptelor pe care le ntlnea. M-a surprins amestecul ciudat de perspicacitate i absurditate. Raionamentul era riguros i plin de for, dar deduciile mi preau a fi trase de pr i exagerate. Autorul pretindea c, n urma unei expresii momentane, a unei contracii musculare sau a unei priviri, putea ptrunde gndurile ceh mai ascunse ale unui om. Potrivit lui, era imposibil s neli pe cineva obinuit cu observaia i analiza. Concluziile lui erau la fel de infailibile ca teoremele lui Euclid. Rezultatele la care ajungea puteau 25 Arthur Conan Doyle s par att de ocante celor neiniiai, nct pn aflau procesele prin care acesta le obinea, puteau foarte bine s-l ia drept magician.

"Dintr-o pictur de ap, spunea autorul, un logician poate infera posibilitatea Atlanticului sau a Niagarei, fr s le fi vzut sau s fi auzit, de ele. Prin urmare, ntreaga via formeaz un lan imens, a crui natur o descoperim ori de cte ori ni se arat o singur verig din el. Ca toate celelalte tiine, tiina deduciei i analizei poate fi deprins numai n urma unui studiu ndelungat i rbdtor, iar viaa nu este suficient de lung pentru a-i permite vreunui muritor s ating perfeciunea absolut n ea. nainte de a se ocupa de aspectele morale i mentale ale problemei, care prezint cea mai mare dificultate, cel care cerceteaz ar trebui s nceap cu stpnirea unor aspecte elementare. De exemplu, cnd ntlnete un om, trebuie s nvee s determine dintr-o singur privire trecutul aceluia i meseria sau profesia lui. Orict de pueril ar prea un asemenea exerciiu, acesta ascute facultatea de observaie i te nva unde s priveti i ce s caui. Unghiile unei persoane, mneca hainei, cizmele, genunchii pantalonilor, btturile de pe degetul mare i arttor, expresia feei, manetele - fiecare din acestea dezvluie clar ocupaia unei persoane. Faptul c toate acestea mpreun n-ar putea s lmureasc un investigator competent este, oricum, aproape de neconceput." - Ce imens absurditate, am spus, indicnd articolul cu linguria, n timp ce mi-am nceput micul dejun. Vd c ai citit-o, din moment ce ai nsemnato cu creionul. Nu neg c este scris inteligent. M irit totui. Este evident teoria vreunui oarece de bibliotec care dezvolt toate aceste paradoxuri curele n izolarea propriului birou. 26 Studiu n rou intens Nu este ceva practic. Mi-ar plcea s-l vd nghesuit ntr-un vagon de clasa treia, i s-i cer s descopere ocupaiile tuturor cltorilor. Pariez c ar fi incapabil. i-ai pierde banii, a remarcat calm, Holmes. n ceea ce privete articolul, eu l-am scris. -Tu! - Da, am o nclinaie att spre observaie ct i spre deducie. Teoriile pe care le-am exprimat acolo i care-i par att de himerice, sunt n realitate extrem de practice - ntr-att de practice nct mi ctig pinea folosindu-m de ele. - In ce fel?, am ntrebat fr s vreau. Pi, am propria meserie. Presupun c sunt singurul din lume cu o astfel de ocupaie. Sunt detectiv consultant, dac poi nelege ce vrea s spun. Aici n Londra avem o mulime de detectivi guvernamentali i privai. Cnd aceti indivizi dau gre, vin la mine, i reuesc s-i pun pe pista cea bun. mi arat toate probele, i sunt, n general, capabil s-i lmuresc, cu ajutorul cunotinelor pe care le dein despre istoria crimei. Exist o puternic asemnare de familie ntre crime, iar dac ai n degetul mic toate detaliile a o mie de astfel de crime, ar fi ciudat s nu o poi rezolva pe a o mie una. Lestrade este un detectiv binecunoscut. S-a mpotmolit recent ntr-un caz de falsificare, i asta l-a adus aici. - i celelalte persoane? Majoritatea sunt trimise de agenii private de investigaii. Toi au vreo problem i vor puin clarificare. Le ascult povestea, ei mi ascult

comentariile, iar apoi mi dau banii. Vrei s spui, am zis, c, fr s-i prseti un moment camera, poi descurca o nclceal pe care alii 27 Arthur Conan Doyle nu pot s-o descurce, dei au vzut n persoan toate detaliile? Exact. Am un fel de intuiie n aceast direcie. Apare din cnd n cnd cte un caz puin mai complex. Atunci trebuie s m mic ntr-acolo, ca s vd lucrurile cu proprii ochi. Vezi, dispun de o mulime de cunotine speciale pe care le aplic cazului, i care mi faciliteaz extrem de mult rezolvarea lui. Acele reguli ale deduciei pe eare le-am expus n articolul ce i-a strnit dispreul sunt, din punct de vedere practic, de nepreuit pentru mine. Observaia este a doua mea natur. Ai prut a fi surprins cnd i-am spus la prima noastr ntnire c ai venit din Afganistan. - i-a spus cineva, fr ndoial. Nimic de acest fel. Am tiut c te-ai ntors din Afganistan. Datorit unei obinuine ndelungate, irul gndurilor mele s-a derulat att de rapid c am ajuns la aceast concluzie fr s fiu contient de paii intermediari. Au existat totui asemenea pai. Raionamentul s-a desfurat astfel: "Iat un individ genul medic, dar avnd aerul unui militar. Clar, un doctor militar, atunci. Tocmai ce s-a ntors de la tropice, pentru c faa i este nchis la culoare, iar aceasta nu este culoarea natural a pielii lui, deoarece la ncheieturi pielea este deschis. A trecut prin privaiuni i boal, lucru clar indicat de faa sa scoflcit. S-a rnit la braul stng. II ine ntr-un fel eapn i nefiresc. Oare unde la tropice putea un doctor englez s treac prin asemenea greuti i s-i rneasc braul? Clar n Afganistan." ntregul raionament nu mi-a luat o secund. Apoi am remarcat c te-ai ntors din Afganistan i ai fost uimit. - Pare simplu aa cum o explici, am spus, zmbind, mi aminteti de personajul Dupin al lui Edgar Alan Poe. 28 Studiu n rou intens N-am crezut c asemenea personaje exist altundeva dect n povestiri. Sherlock Holmes s-a ridicat i i-a aprins pipa. - Fr ndoial, crezi c mi faci un compliment comparndu-m cu Dupin, a observat el. In opinia mea, Dupin era un individ inferior. Trucul prin care i ntrerupea prietenii din gndit cu cte un apropo, dup un sfert de or de tcere, este realmente de prost gust i superficial. Avea un geniu analitic, cu certitudine; dar nu era nicidecum un astfel de fenomen pe ct prea s-i imagineze Poe. Ai citit operele lui Gaboriau?, am ntrebat. Rspunde Lecoq ideii tale de detectiv? Sherlock Holmes a pufnit dispreuitor. - Lecoq era un crpaci nenorocit, a spus pe un ton mnios; avea numai un singur lucru bun, i acesta era energia sa. Acea carte pur i simplu m-a mbolnvit. Problema era cum s identifici un deinut necunoscut. Puteam s-o rezolv n douzeci i patru de ore. Lui Lecoq i-a luat ase luni. Ar putea fi un manual pentru detectivi care s-i nvee ce s evite. M-am simit cam jignit s vd cele dou personaje pe care le admiram

tratate cu o asemenea lips de respect. M-am ndreptat spre fereastr, i am nceput s privesc strada aglomerat. Poate c acest individ este foarte inteligent, mi-am spus, dar cu siguran este foarte nfumurat. - Nu exist crime i criminali n zilele noastre, a spus el, iritat. Ce folos s ai creier n profesia noastr? tiu bine c pot s devin faimos. Nu exist i n-a existat vreodat un om care s aib tot att de multe cunotine i un talent nnscut pentru detectarea unei crime ca i mine. i care este rezultatul? Nu exist nici o crim de 29 Arthur Conan Doyle detectat, sau, n cel mai bun caz, e crima vreunui ageamiu, cu un motiv att de clar nct chiar i unul de la Scotland Yard o poate rezolva. Eram nc deranjat de stilul ncrezut n care conversa. Mi s-a prut c e cel mai bine s schimb subiectul. M ntreb ce caut, individul acela?, am spus, artnd cu mna spre un brbat robust, mbrcat simplu, care mergea ncet pe cealalt parte a strzii, uitndu-se cu atenie la numerele caselor. inea un plic mare albastru n mn i era, evident, un mesager. Vrei s spui sergentul acela din marin, n retragere, a spus Sherlock Holmes. "Grozvete-te i bucur-te!" am gndit eu. tie c nu pot s verific corectitudinea ipotezei sale. De abia mi-a trecut acest gnd prin minte, cnd omul pe care-l priveam a zrit numrul de pe ua noastr, i a traversat rapid strada. Am auzit o btaie puternic n u, o voce adnc jos i nite pai apsai urcnd scara. - Pentru domnul Sherlock Holmes, a spus el, intrnd n camer, i nmnndu-i prietenului meu o scrisoare. Iat ocazia de a-i destrma nfumurarea. Nu i-a trecut prin minte aa ceva, cnd a fcut acea afirmaie arbitrar. - Pot s te ntreb, dragul meu, am spus cu cea mai afabil voce posibil, cu ce te ocupi? - Sunt comisionar, domnule, a spus el, argos. Uniforma mi-e la reparat. i ai fost?, am ntrebat, cu o privire uor maliioas spre colegul meu. - Sergent, domnule, de infanterie uoar n marina regal. Spuse el, apoi continu ntorcndu-se ctre Holmes: Nu rspundei? Bine, domnule. 30 Studiu n rou intens A btut din clcie, a fcut un salut cu mna, i a plecat. 31 Arthur Conan Doyle Capitolul 3 Misterul din Lauriston Garden Mrturisesc c am fost extrem de ocat de aceast nou dovad a naturii practice a teoriilor colegului meu. Respectul meu pentru aptitudinile sale analitice a crescut imens. A rmas totui n mintea mea o suspiciune ascuns c ntreaga poveste a fost aranjat dinainte, cu intenia de a m impresiona, dei ce scop ar fi putut avea s m nele ntr-un asemenea mod depea nelegerea mea. Cnd m-am uitat la el, terminase de citit

scrisoarea, iar ochii lui aveau iar acea expresie goal, deprtat, ce indica c mintea lui era altundeva. - Cum ai putut s deduci asta?, am ntrebat. - S deduc ce?, a spus el iritat. - Pi, c era un sergent din marin, n retragere. - N-am timp de nimicuri, a rspuns el brusc, iar apoi cu un zmbet: Scuz-mi grosolnia. Mi-ai ntrerupt irul gndurilor, dar poate este totuna. Deci n-ai putut ghici c acel brbat a fost sergent n marin? - Cu siguran, nu. - A fost mai uor s-o tiu dect s-i explic cum am aflat-o. Dac i s-ar cere s dovedeti c doi i cu doi fac patru, i-ar fi poate fi dificil i, totui, eti absolut sigur c aa este. Deja cnd era pe partea cealalt a strzii, am putut observa o mare ancor albastr tatuat pe dosul minii sale. Aceasta mi-a sugerat marea. Avea un mers militar, totui, i favorii. Asta m-a dus cu gndul la 32 Studiu n rou intens marin. Era ntr-o oarecare msur plin de sine, i avea un anume aer de autoritate. Trebuie s fi observat felul n care i inea capul i i balansa bastonul. Un brbat serios, respectabil, de vrst mijlocie, dup toate aparenele - toate aceste fapte m-au fcut s cred c a fost sergent. - Extraordinar!, am exclamat. - Banal, a spus Holmes, dei am dedus de pe faa sa c i-au fcut plcere surprinderea i admiraia mea vdit. Tocmai ce am afirmat c nu exist criminali. Se pare c rn-am nelat - uit-te la asta! Mi-a nmnat scrisoarea pe care a adus-o comisionarul. Vai, am strigat, dup ce mi-am aruncat ochii peste ea, ce groaznic! - Pare a fi puin neobinuit, a remarcat el calm. Ai vrea s mi-o citeti cu voce tare? Aceasta este scrisoarea pe care i-am citit-o: DRAGUL MEU DOMN SHERLOCK HOLMES, S-a ntmplat un lucru urt n timpul nopii, la numrul 3 din Lauriston Gardens, cum intri din Brixton. Omul care patrula n zon a vzut o lumin acolo n jurul orei dou dimineaa i, ntruct cldirea nu este locuit, a presupus c ceva nu este n regul. A gsit ua deschis, iar n camera din fa, care nu este mobilat, a descoperit cadavrul unui domn bine mbrcat i avnd cri de vizit n buzunar pe numele Enoch J. Drebber, din Cleveland, Ohio, S. U.A. N-a fost jefuit, i nici nu exist vreo urm care s indice cum a murit. Exist urme de snge n camer, dar mortul nu prezint nici o ran. Nu nelegem cum a ajuns n aceast cas goal; realmente, ntreaga poveste este o enigm. Dac poi veni ncoace oricnd nainte de prnz, m gseti aici. Las totul aa cum l-am 33 Arthur Conan Doyle gsit pn la venirea ta. Dac nu poi veni, o s-i dau detalii complete, i a lua-o ca pe o mare favoare, dac mi-ai mprti prerea ta. Cu respect, TOBIAS GREGSON. Gregson este cel mai detept de la Scotland Yard, a remarcat prietenul meu; el i Lestrade sunt cei mai buni dintre incapabilii de acolo.

Sunt ambii aleri i plini de energie, dar convenionali, ocant de convenionali. Nu se suport, n plus. Sunt la fel de invidioi ca o pereche de frumusei. Cazul sta o s devin amuzant, dac i pun pe ambii pe urma criminalului. Am fost uimit de calmul cu care continua s comenteze. - Cu siguran, nu trebuie pierdut nici un moment, am strigat eu, vrei s m duc s-i caut o birj? - Nu sunt sigur c o s merg. Sunt cel mai incurabil lene care a existat vreodat, vreau s spun cnd sunt ntr-o asemenea dispoziie, cci pot deveni destul de activ cteodat. - Dar aceasta este exact ansa la care sperai. Dragul meu, ce importan are pentru mine? Presupunnd c-i dau de capt problemei, poi fi sigur c Gregson, Lestrade i ceilali o s fie cei care vor primi toate laudele. Aa e cnd eti un personaj neoficial. - Dar te roag s-l ajui. - Da. tie c i sunt superior, i o recunoate fa de mine; dar mai degrab i-ar tia limba dect s-o recunoasc n faa unei tere persoane. Totui, putem s mergem i s aruncm o privire. O s rezolv cazul pe cont propriu. Pot cel puin s rd de ei, dac nu mai mult. Vino! 34 Studiu n rou intens S-a repezit la manta, i a nceput s se agite ntr-un fel ce indica faptul c starea energic o nlocuise pe cea apatic. - la-i plria, a spus. - Vrei s vin cu tine? - Da, dac nu ai altceva mai bun de fcut. Un minut mai trziu, ne aflam ntr-o birj, ndreptndu-ne cu repeziciune spre Brixton. Era o diminea ceoas, cerul era nnorat, i un vl cenuiu atrna deasupra caselor, prnd a fi reflecia strzilor noroioase de dedesubt. Tovarul meu era n cea mai bun dispoziie i sporovia despre viorile de Cremona i diferena dintre una Stradivarius i una Amati. n ceea ce m privete, eram tcut, deoarece vremea mohort i trista poveste n care ne implicasem m deprimau. Nu pari s te gndeti prea mult la crim, i-am spus n cele din urm, ntrerupndu-i discursul muzical. Nu am. nc informaii, a rspuns el. Este o greeal capital s teoretizezi nainte de a dispune de toate probele. Ii afecteaz judecata. Vei avea datele problemei n curnd, am remarcat, artnd cu degetul; acesta este Brixton, iar aceea este casa, dac nu m nel. Aa este. Oprete, birjar, oprete! Eram nc la cam o sut de metri de ea, ns a insistat s coborm, i ne-am ncheiat cltoria pe jos. Numrul 3 de pe Lauriston Gardens avea o nfiare prevestitoare de ru i amenintoare. Era una dintre cele patru case care se aflau la o mic distan de strad, dou fiind ocupate, iar dou nelocuite. Ultimele afiau trei rnduri de ferestre triste i pustii, ce erau goale i deprimante, doar pe ici pe colo lsnd s se vad 35 Arthur Conan Doyle

un anun "De nchiriat", ca un fel de cataract pe geamurile aburite. O grdini prin care erau mprtiate ici i colo nite plante bolnave separa fiecare din aceste case de strad, i era traversat de o crare ngust, glbuie, format, dup ct se prea, dintr-un amestec de argil i pietri. ntregul loc mustea de ap de la ploaia din timpul nopii. Grdina era mrginit de un perete de crmid de un metru, cu un rnd de zbrele de lemn de-asupra, iar de acest zid se sprijinea un poliist robust, nconjurat de un mic grup de pierde-var, care i ntindeau gturile i i sforau vederea n vana speran de a zri ceva din ce se ntmpla nuntru. Mi-am imaginat c Sherlock Holmes se va grbi s intre imediat n cas, i se va afunda n studierea misteriosului eveniment. Dar nimic nu prea mai strin de inteniile sale. Cu un aer nonalant ce, date fiind mprejurrile, mi s-a prut a fi cam deplasat, acesta se tria dintr-o parte n alta pe trotuar i privea absent pmntul, cerul, casele de pe partea opus i rndul de zbrele. Dup ce a terminat aceast inspecie, a naintat alene pe crare sau, mai degrab, pe marginea de iarb de-a lungul crrii, inndui ochii fixai n pmnt. S-a oprit de dou ori, iar o dat l-am vzut zmbind i l-am auzit scond o exclamaie de satisfacie. Erau multe urme de pai pe pmntul umed i argilos i dat fiind faptul c poliia a circulat ncoace i ncolo pe el, nu puteam s neleg cum spera tovarul meu s descopere ceva acolo. Totui, am avut dovezi att de extraordinare ale perspicacitii sale, c nu m ndoiam ctui de puin c putea s vad multe lucruri care mie mi rmneau ascunse. La ua casei am fost ntmpinai de un brbat nalt, cu faa alb i prul glbui, innd o agend n mn, 36 Studiu n rou intens care s-a npustit nainte, i a strns puternic i cu efuziune mna tovarului meu. - Este, ntr-adevr, amabil din partea ta c ai venit, a spus el. Am lsat totul neatins. - Cu o excepiei, a rspuns prietenul meu, indicnd aleea. Dac o turm de bizoni ar fi trecut pe ea, n-ar fi putut lsa o dezordine mai mare. Fr ndoial ns c ai ajuns la nite concluzii, Gregson, nainte de a permite aa ceva. -Am avut att de multe de fcut n cas, a spus evaziv detectivul. Colegul meu, domnul Lestrade este aici. M-am bazat pe el s se ocupe de asta. Holmes s-a uitat la mine i a ridicat batjocoritor din sprncene. - Cu oameni ca voi doi la faa locului nu vor rmne prea multe de descoperit pentru o ter persoan, a spus el. Gregson i-a frecat minile cu satisfacie. Cred c am fcut tot ceea ce putea fi fcut, a rspuns el; este un caz ciudat, totui, i-i cunosc pasiunea pentru astfel de lucruri. - N-ai venit aici cu o birj?, l-a ntrebat Sherlock Holmes. - Nu, domnule. - Nici Lestrade? - Nu, domnule. Atunci, hai s mergem i s vedem camera. Cu aceast remarc ilogic,

a intrat cu pai mari n cas, urmat de Gregson, cruia i se citea uimirea pe fa. Un hol mic, fr podea i plin de praf ducea n buctrie i spre birouri. Dou ui se deschideau din acesta: una pe dreapta i una pe stnga. Una dintre acestea a fost vdit nchis timp de multe sptmni. 37 Arthur Conan Doyle Cealalt aparinea sufrageriei, care era camera n care s-a ntmplat misteriosul eveniment. Holmes a intrat nuntru, iar eu l-am urmat, ntracea stare de calm pe care i-o inspir prezena morii. Era o camer mare i ptrat, artnd i mai mare din pricina absenei mobilei. Un tapet vulgar n culori iptoare mpodobea pereii, ptat pe alocuri de mucegai, iar ici i colo mari buci din el se dezlipiser i atrnau, lsnd s se vad tencuiala galben de dedesubt. n partea opus uii se afla un emineu pretenios deasupra cruia era o poli dintr-o imitaie de marmur alb. Intr-un col al acesteia era lipit mucul unei lumnri roii de cear. Unica fereastr era att de murdar nct lumina ptrundea ceoas i nesigur, imprimnd o nuan de gri nchis tuturor lucrurilor, intensificat de stratul gros de praf ce acoperea ntreaga ncpere. Aveam s observ toate aceste detalii mai trziu. n clipa de fa, atenia mea era concentrat asupra corpului mohort i nemicat care zcea ntins pe podea, cu ochii goi i orbi fixai asupra tavanului decolorat. Ii aparinea unui brbat de aproximativ patruzeci i trei. sau patruzeci i patru de ani, de nlime mijlocie, lat n umeri, cu pr negru crlionat i o barb scurt i epoas. Era mbrcat ntr-o redingot groas de postav negru i vest, n pantaloni de culoare deschis, i a\ea gulerul i manetele imaculate. Un joben bine periat i ngrijit se afla pe podea alturi de el. Avea minile ncletate i braele n lturi, iar picioarele i erau mpletite, ca i cum lupta dinaintea morii fusese ndrjit. Pe faa lui rigid rmsese o expresie de oroare i, precum mi s-a prut, de ur, aa cum n-am mai vzut vreodat pe trsturile cuiva. Aceast strmbtur rea i nfricotoare mpreun cu fruntea joas, nasul teit i mandibula prognatic i 38 Studiu n rou intens

Pe faa lui rigid rmsese o expresie de oroare i, precum mi s-aprut, de ur, aa cum n-am mai vzut vreodat pe trsturile cuiva. 39 Arthur Conan Doyle ddeau mortului o nfiare neobinuit, ca de maimu, amplificat de poziia lui chircit i nefireasc. Am vzut moartea sub diverse nfiri, dar nu mi-a aprut niciodat sub un aspect mai nfricotor dect n acea ncpere ntunecat i mohort, situat pe una dintre principalele artere ale suburbiilor Londrei. Lestrade, slab i cu venica lui nfiare de dihor, sttea n cadrul uii, i ne-a salutat pe amndoi. - Acest caz va face vlv, domnule, a remarcat el. E mai teribil dect tot ce-am vzut pn acum, i nu sunt nicidecum un la. - Nu exist nici un indiciu?, a ntrebat Gregson. - Nici unul, s-a bgat Lestrade. Sherlock Holmes s-a apropiat de cadavru i, ngenunchind[ a nceput s-l examineze cu atenie. - Suntei siguri c nu exist nici o ran?, a ntrebat el, artnd numeroii stropi i pete de snge care se aflau peste tot. - Absolut sigurii, au exclamat ambii detectivi. - Atunci, firete, acest snge aparine unui al doilea individ - probabil

criminalului, dac este vorba de crim, mi amintete de mprejurrile n care a murit Van Jansen din Utrecht, n 1934. Ii aminteti cazul, Gregson? - Nu, domnule. Cerceteaz-l - realmente, trebuie s-o faci. Nu exist nimic nou sub soare. Totul a fost fcut nainte. In timp ce vorbea, degetele lui agile se micau peste tot, pipind, apsnd, desfcnd nasturi, examinnd, iar ochii lui aveau aceeai expresie absent pe care am remarcat-o deja. Examinarea a fost fcut att de rapid c ai fi putut cu greu ghici minuiozitatea cu care a fost realizat. In final, a mirosit buzele celui mort, iar apoi s-a uitat la tlpile cizmelor lui de piele. 40 Studiu n rou intens - N-a fost deloc micat?, a ntrebat Holmes. Nu mai mult dect a fost necesar pentru a fi examinat. - Putei s-l luai acum la morg, a spus el. Nu mai e nimic de aflat. Gregson avea o targ i patru oameni disponibili. Fiind chemai, acetia au intrat n camer, iar strinul a fost ridicat i dus afar. Cnd l-au ridicat, un inel s-a rostogolit pe podea cu un clinchet. Lestrade l-a nfcat, i s-a holbat la el cu o privire uimit. - A fost i o femeie aici, a strigat el. Aceasta este verigheta unei femei. - O inea la distan, n palm, n timp ce vorbea. Ne-am strns cu toii n jurul lui i ne-am uitat la ea. Nu exista nici o ndoial c acel inel de aur a mpodobit odat degetul unei mirese. Asta complic lucrurile, a spus Gregson. Dumnezeu tie, c erau destul de complicate i fr asta. - Eti sigur c nu le simplific?, a observat Holmes. Nu putem afla nimic holbndu-ne la ea. Ce ai gsit n buzunarele lui? - Avem totul aici, a spus Gregson, artnd cu mna nite obiecte nvlmite pe una din treptele de sus ale scrii. Un ceas de aur, nr. 97163 fcut de Barraud din Londra. Cu lan masiv de aur Albert, foarte greu. Un inel de aur cu simbol masonic. Un ac de cravat de aur - cu un cap de buldog, avnd ochi de rubin. Un portvizit rusesc de piele, coninnd crile de vizit ale lui Enoch J. Drebber din Cleveland, iniiale corespunznd celor E. J. D. de pe lenjerie. Nici o pung de bani, doar mruni totaliznd apte lire i treisprezece pence. O ediie de buzunar a "Decameronului" lui Boccaccio, avnd numele lui Joseph Stangerson pe pagina de gard. Dou scrisori 41 Arthur Conan Doyle - una adresat lui E.J. Drebber i una lui Joseph Stangerson. - La ce adres? - American Exchange, trand - s fie lsate acolo pn cnd vor fi cerute. Amndou sunt din partea Companiei de Vase cu Aburi Guion i se refer la plecarea vaselor lor din Liverpool. Este clar c acest om nenorocos era pe punctul de a se ntoarce la New York. - Ai fcut vreo cercetare n privina acestei persoane, Stangerson? - Am fcut-o imediat, a spus Gregson. Am trimis anunuri la toate ziarele, iar unul din oamenii mei s-a dus la American Exchange, dar nu s-a

ntors nc. -Ai trimis i n Cleveland? - Am telegrafiat n aceast diminea. - Cum i-ai formulat ntrebrile? - Pur i simplu, am descris n detaliu circumstanele, i am spus c am fi ndatorai pentru orice informaie ce ne-ar putea fi de ajutor. N-ai cerut detalii privind vreun aspect ce i s-a prut esenial? - Am ntrebat despre Stangerson. - Nimic altceva? Nu exist nici o mprejurare de care pare s depind ntregul caz? Nu vei telegrafia din nou? -Am spus tot ce am avut de spus, a zis Gregson pe un ton ofensat. Sherlock Holmes a chicotit ncet, i prea s fie pe punctul de a face o remarc, cnd Lestrade, care se afla n camera din fa, n timp ce noi aveam aceast conversaie n hol, a reaprut printre noi, frecndu-i minile fudul i plin de sine. - Domnule Gregson, a spus el, tocmai ce-am fcut o 42 Studiu n rou intens descoperire de cea mai mare importan i una care ar fi fost trecut cu vederea, dac n-a fi examinat cu atenie pereii. Ochii omuleului scnteiau n timp ce vorbea, i era evident c i reinea cu greu bucuria iscat de faptul c marcase un punct n plus faa de colegul lui. Vino aici, a spus, repezindu-se napoi n camera a crei atmosfer prea mai luminoas dup ndeprtarea nfricotorului ei locatar. Acum, stai aici! A aprins un chibrit pe talpa cizmei i l-a inut aproape de perete. - Privete aici!, a spus triumftor. Am remarcat c tapetul a czut n multe pri. In acest col al camerei se desprinsese o bucat mare, lsnd vizibil un ptrat galben de tencuial zgrunuroas. De-a curmeziul acestui loc gol era mzglit cu litere roii de snge un singur cuvnt RACHE - Ce crezi despre asta?, a strigat detectivul, cu aerul unui cir car ce-i prezint numrul. Acest cuvnt a fost ignorat pentru c se afla n cel mai ntunecat col al camerei, i nimeni nu s-a gndit s se uite acolo. Criminalul l-a scris cu propriul snge. Vezi aceast urm unde sngele s-a scurs pe perete! Aceasta exclude ideea sinuciderii. De ce a ales acel col pentru a-l scrie? O s v spun. Vedei acea lumnare pe polia deasupra emineului. Ardea la momentul respectiv, iar cnd era aprins, acest col era cea mai luminat i nu cea mai ntunecat poriune de pe perete. - i ce semnificaie are acum c l-ai descoperit?, a ntrebat Gregson pe un ton depreciativ. 43 Arthur Conan Doyle Ce nseamn? Pi, nseamn c cel care l-a scris avea de gnd s scrie numele de femeie Rachel, dar a fost deranjat nainte ca s aib timp s termine. Ascultai ce v spun, cnd acest caz va fi rezolvat, vei vedea c o femeie numit Rachel are ceva de-a face cu el. Poi rde, domnule

Sherlock Holmes. Poate c eti foarte perspicace i inteligent, dar n final, vulpea btrn este cea mai bun. mi cer scuzei, a spus tovarul meu, care l scosese din fire pe omule, izbucnind ntr-un rs puternic. Cu siguran, i revine meritul de a fi fost primul dintre noi s descoperi asta i, aa cum spui, dup toate aparenele, cuvntul a fost scris de un alt participant la misterul de astnoapte. N-am avut nc timpul s cercetez aceast ncpere, dar, cu permisiunea dumitale, o voi face acum. In timp ce vorbea, a scos cu repeziciune din buzunar o rulet i o lup mare i rotund. Cu aceste dou instrumente, s-a nvrtit tcut prin camer, uneori oprindu-se, alteori ngenunchind, iar o dat ntinzndu-se pe burt. Era att de absorbit de aceast ocupaie c prea a fi uitat de prezena noastr, cci vorbea singur n oapt n tot acest timp, scond o serie nentrerupt de exclamaii, mormieli, fluierturi i mici strigte, ce sugerau ncurajarea i sperana. In timp ce l priveam, m gndeam la asemnarea dintre el i un cine de vntoare pursnge, bine dresat, npustindu-se dintr-o parte n alta prin desi, chellind de nerbdare, pn cnd ajunge s adulmece din nou prada. Timp de douzeci de minute sau mai mult, i-a continuat cercetrile, msurnd cu cea mai mare grij distana dintre nite semne care pentru mine erau complet invizibile, i punnd din cnd n cnd ruleta pe perei ntr-un scop la fel de ininteligibil. Intr-un loc, a 44 Studiu n rou intens strns cu mare atenie o grmjoar de praf cenuiu de pe podea, i a puso ntr-un plic. La urm, a examinat cu lupa cuvntul de pe perete, parcurgnd fiecare liter cu cea mai amnunit concentrare. Dup aceasta, a prut a fi mulumit, ccici i-a pus ruleta i lupa napoi n buzunar. - Se spune c geniul este o nesfrit capacitate de a face efort, a remarcat cu un zmbet. Este o definiie foarte proast, dar se potrivete muncii de detectiv. Gregson i Lestrade au privit manevrele colegului lor amator cu o mare curiozitate i cu dispre. Era evident c nu nelegeau faptul, pe care eu am nceput s-l realizez, c cele mai nensemnate aciuni ale lui Sherlock Holmes urmreau un scop precis, de ordin practic. Ce prere avei despre aceasta, domnule?, l-au ntrebat amndoi deodat. - Ar nsemna s atentez la meritul ce v revine n rezolvarea cazului, dac a pretinde s v ajut, a remarcat prietenul meu. V descurcai att de bine la momentul de fa c ar fi pcat ca cineva s intervin. Tonul lui spunnd acestea era plin de sarcasm. Dac o s m inei la curent privind mersul investigaiei, a continuat el, voi fi fericit s v ajut ct de mult pot. Intre timp, a dori s vorbesc cu poliistul care a gsit cadavrul. Putei s-mi dai numele i adresa lui? Lestrade a aruncat o privire n agend. - John Rance, a spus el. Este liber acum. II gseti n Audley Court, nr. 46, cum vii dinspre Kennington Park. Holmes i-a notat adresa. Vino, doctore, mi-a spus: vom merge s-i facem o vizit. O s v

spun un lucru ce v poate ajuta la rezolvarea cazului, a continuat el, ntorcndu-se spre cei doi detectivi. Este vorba de o crim, iar criminalul este brbat. Are peste 1,80 metri, este n floarea vrstei, are 45 Arthur Conan Doyle piciorul mic n comparaie cu nlimea lui, i la momentul respectiv, purta cizme grosolan lucrate, ptrate la vrf, i fuma trabuce Trichinopoly. A venit aici mpreun cu victima ntr-o birj cu patru roi, tras de un cal cu trei potcoave vechi i una nou la piciorul din fa ce nu era spre trotuar. Dup toate probabilitile, criminalul este rumen la fat, i are unghiile de la mna dreapt foarte lungi. Acestea sunt numai cteva indicii, dar-v pot fi de ajutor. Lestrade i Gregson s-au uitat unul la cellalt, zmbind nencreztori. - Dac e vorba de crim, cum anume a fost ucis acest om?, a ntrebat primul dintre ei. Cu otrav, a spus Sherlock Holmes scurt, i s-a ndeprtat. i nc ceva, Lestrade, a adugat el, ntorcndu-se de la u: "Rache" este cuvntul nemesc pentru "rzbunare"; prin urmare, nu-i pierde vremea cutnd-o pe domnioara Rachel. Cu aceast replic final, a disprut, lsndu-i pe cei doi rivali cu gurile cscate. 46 Studiu n rou intens Capitolul 4 Ce a avut de spus John Rance Era unu dup amiaza cnd am plecat de pe Lauriston Gardens, nr.3. Sherlock Holmes m-a tras dup el la cel mai apropiat telegraf, de unde a trimis o lung telegram. Apoi a strigat o birj i i-a ordonat birjarului s ne duc la adresa pe care ne-a dat-o Lestrade. Nu exist nimic mai preios ca informaiile martorilor oculari, a remarcat; de fapt, mintea mea este absolut lmurit n privina acestui caz, dar totui putem la fel de bine afla tot ce mai este de aflat. - M uimeti, Holmes, am spus. Cu certitudine, nu eti att de sigur pe ct pretinzi de toate amnuntele acelea pe care le-ai dat. - Nu exist nici o marj de eroare, a rspuns el. Primul lucru pe care lam observat ajungnd acolo a fost c o birj a lsat dou urme de roi n apropierea bordurii. Cum pn azi-noapte n-a plouat timp de o sptmn, roile care au lsat o urm att de adnc trebuie s fi trecut pe acolo n timpul nopii. Erau vizibile de asemenea urmele copitelor calului, iar conturul uneia era mult mai bine definit dect ale celorlalte trei, ceea ce arat c era vorba de o potcoav nou. ntruct birja a fost acolo dup ce a nceput ploaia i nu era acolo n timpul dimineii - am mrturia lui Gregson n aceast privin - urmeaz c trebuie s fi fost acolo n timpul nopii i prin urmare i-a adus pe cei doi indivizi acolo. 47 Arthur Conan Doyle - Asta pare destul de simplu, am spus eu; dar cum i-ai dat seama ct de nalt era cellalt brbat? Pi, n nou cazuri din zece, nlimea unui om poate fi dedus dup lungimea pasului su. Este un calcul extrem de simplu, dei n-are rost s te

plictisesc cu aa ceva. Aveam pasul acestuia att pe argila de afar ct i pe praful dinuntru. Apoi exista o modalitate s-mi verific calculele. Atunci cnd un om scrie pe perete, o face, din instinct, deasupra nivelului ochilor. Iar scrisul de pe perete era puin mai sus de 1,80 metri de la pmnt. Precum vezi, floare la ureche. - Dar vrsta lui, am ntrebat. Pi, dac un om poate face un salt de 1,40 metri fr nici un efort, nu poate fi nici trecut, nici fricos. Asta era limea blii de pe crarea din grdin peste care evident a trecut. Cizmele de piele au nconjurat balta, iar cele cu vrf ptrat au srit peste ea. Nu exist nici un mister n aceast privin. Pur i simplu, aplic n viaa obinuit cteva din regulile observaiei i deduciei pe care le apram n articol. Mai exist ceva ce te nelmurete? - Unghiile i Trichinopoly, am sugera!. Scrisul de pe perete era fcut cu arttorul nmuiat n snge. Lupa mi-a permis s observ c tencuiala a fost uor zgriat n timpul scrisului, ceea ce nu s-ar fi ntmplat, dac unghia omului ar fi fost tiat. Am strns nite scrum mprtiat pe podea. Era nchis la culoare i frmicios - un astfel de scrum aparine n exclusivitate unui Trichinopoly. Am studiat n particular scrumurile de trabuc - de fapt, am scris o monografie pe acest subiect. M pot luda c pot distinge dintr-o privire scrumul oricrei mrci cunoscute, de trabuce sau tutun. In astfel de detalii, se deosebete un detectiv abil de unul de tipul 48 Studiu n rou intens Gregson sau Lestrade. - Iar faa rumen?, am ntrebat. -Ah, aceea a fost o presupunere mai ndrznea, dei n-am nici o ndoial c am avut dreptate. Dar nu trebuie s m ntrebi despre aceasta la faza n care a ajuns investigaia acum. Mi-am trecut mna peste frunte. - Simt c-mi vjie capul, am remarcat eu; cu ct te gndeti mai mult la asta, cu att mai misterios devine totul. Cum au ajuns aceti doi brbai dac erau doi brbai - ntr-o cas nelocuit? Ce s-a ntmplat cu birjarul care i-a dus acolo? Cum poate un om s-l oblige pe un altul s ia otrav? Cui i aparinea sngele? Care era motivul criminalului, dac jaful n-a jucat nici un rol? Cum a ajuns acolo inelul de femeie? i cel mai important, de ce a scris cel de-al doilea brbat cuvntul nemesc RACHE, nainte de a pleca? Mrturisesc c nu vd nici o modalitate de a mbina toate aceste fapte. Tovarul meu a zmbit aprobator. Ai rezumat foarte succint i corect dificultile situaiei, a spus el. Exist multe lucruri care sunt nc obscure, dei principalele fapte mi sunt ct se poate de clare. In ceea ce privete descoperirea bietului Lestrade, era pur i simplu praf n ochi, menit s pun poliia pe o pist greit, trimind la socialism i societi secrete. Scrisul nu-i aparinea unui neam. Litera A, dac ai observat, a fost scris ntructva n stilul unui neam. Dar, un neam autentic scrie ntotdeauna cu caractere latine, deci putem afirma n deplin siguran c acest cuvnt nu a fost scris de unul autentic, ci de un imitator stngace, care a exagerat ce tia. A fost pur i simplu o mecherie pentru a devia investigaia ntr-o direcie greit. N-am de gnd

s-i spun mai multe despre caz, doctore. tii c un 49 Arthur Conan Doyle scamator i pierde audiena odat ce i-a explicat trucul, i, dac i destinui prea multe n privina metodei mele de lucru, vei ajunge la concluzia c sunt un individ foarte banal, la urma urmei. Nu voi face niciodat aa ceva, am rspuns; ai fcut din detectare o tiin exact cum n-ar fi putut s-o fac nimeni vreodat. Tovarul meu s-a nroit de plcere la auzul cuvintelor mele i a felului serios n care le-am rostit. Observasem deja c era la fel de sensibil la laude n privina artei sale ca o fat n legtur cu frumuseea ei. - O s-i spun nc ceva, mi-a spus. Cizmele de piele i cele cu vrf ptrat au venit cu aceeai birj i au strbtut aleea mpreun ct de amical posibil - bra la bra, dup toate probabilitile. Cnd au ajuns nuntru, au umblat de colo pn colo prin camer - sau mai degrab, cizmele de piele au stat linitite, n timp ce cele cu vrful ptrat s-au plimbat. Am putut s-mi dau seama de toate acestea din urmele de praf i am putut vedea c pe msur ce ultimul se plimba a devenit din ce n ce mai tulburat. Aceasta este indicat de paii lui din ce n ce mai mari. A vorbit n tot acest timp, devenind cu siguran din ce n ce mai furios. Apoi a avut loc tragedia. i-am spus tot ceea ce tiu deocamdat, cci restul este numai presupunere i ipotez. Avem cu toate acestea o baz bun pe care s ncepem. Trebuie s ne grbim, cci vreau s m duc n dup-amiaza aceasta la concertul de la Halle, s-o ascult pe Norman Neruda. Aceast conversaie a avut loc n timp ce birja noastr i urma drumul printr-o lung succesiune de strzi murdare i strdue triste. In cea mai murdar i mai trist dintre ele, birjarul nostru s-a oprit brusc. - Acolo-i Audley Court, a spus el, artnd cu mna 50 Studiu n rou intens o deschiztur ngust n irul uniform de cldiri din crmid. M gsii aici cnd v ntoarcei. Audley Court nu era un loc atrgtor. Pasajul ngust ne-a condus ntr-o curte ptrat pavat cu dale i nconjurat de locuine sordide. Ne-am fcut drum printre grupurile de copii murdari i sforile cu lenjerie decolorat pn cnd am ajuns la numrul 46, ce avea pe u o bucic de alam gravat cu numele Rance. La ntrebarea noastr ni s-a rspuns c poliistul se afla n pat, i am fost invitai ntr-un salona pentru a-l atepta. A intrat prnd puin iritat c a fost deranjat din somn. - Am raportat la birou, a spus el. Holmes a luat o jumtate de lir din buzunar, jucndu-se gnditor cu ea. Ne-am gndit c ne-ar face plcere s auzim povestea din gura ta, a spus el. - A fi extrem de fericit s v spun tot ce tiu, a rspuns poliistul, cu ochii la moneda de aur. Hai s auzim totul aa cum s-a ntmplat, cu propriile tale cuvinte. Rance s-a aezat pe sofaua mbrcat n pr de cal, i a strns din sprncene ca i cum era hotrt s nu omit nimic din istorisirea sa.

- O s ncep cu nceputul, a spus el. Schimbul meu este de la zece seara la ase dimineaa. La unsprezece a avut loc o ncierare la Cerbul Alb; dar, n afar de asta, totul a fost foarte linitit cnd patrulam. La unu a nceput s plou i l-am ntlnit pe Harry Murcher - cel care patruleaz n Holland Grove - i am petrecut un timp mpreun la colul strzii Henrietta, stnd de vorb. Apoi - poate n jurul orei dou sau un pic mai trziu - ne-am gndit s aruncm o privire s vedem dac totul este n 51 Arthur Conan Doyle

52 Studiu n rou intens regul pe Brixion. Era extrem de murdar i pustiu. N-am ntlnit suflet de om tot drumul, dei o birj sau dou au trecut pe lng noi. Mergeam aa, gndindu-ne ct de binevenit ar fi fost un gin fierbinte, cnd deodat o raz de lumin n fereastra acelei case mi-a arestat privirea. Acuma tiam c cele dou case din Lauriston Gardens erau nelocuite, deoarece proprietarul nu vroia s repare canalele de scurgere, dei ultimul chiria, care a locuit ntr-una din ele, a murit de febr tifoid. Am fost prin urmare uluit peste

msur s vd lumin ntr-o fereastr, i am bnuit c ceva nu este n regul. Cnd am ajuns la u... - Te-ai oprit i te-ai ntors la poarta grdinii, l-a ntrerupt tovarul meu. De ce ai fcut asta? Rance a tresrit violent i s-a holbat la Sherlock Holmes, trsturile lui exprimnd o uimire imens. - Pi, a Jost ntocmai aa, domnule, a spus el; dei, cum ai putut-o afla, numai Dumnezeu tie. Vedei, cnd am ajuns la u, era totul att de tcut i pustiu, c n-ar fi fost deloc ru s mai fie cineva cu mine. Nu mi-e fric de nimic pe lumea asta; dar m-am gndit c poate cel care a murit de febr tifoid s-a ntors s cerceteze canalele care l-au ucis. Gndul sta m-a fcut s trag o sperietur, i m-am ntors la poart, s vd dac nu puteam zri lampa lui Murcher, dar nu era nici urm de el sau altcineva. - Nu era nimeni pe strad? - Nici o suflare, domnule, nici mcar un cine. Apoi m-am adunat, i am mers napoi i am deschis ua. Totul era linitit nuntru, deci m-am ndreptat spre camera unde ardea lumina. Era o lumnare ce plpia pe polia deasupra cminului - una din cear roie - i la lumina ei am vzut... - Da, tiu tot ce-ai vzut. Ai nconjurat camera de 53 Arthur Conan Doyle cteva ori i ai ngenuncheat lng cadavru, iar apoi ai strbtut camera i ai ncercat ua buctriei, iar apoi... John Rance a srit n picioare cu o fa speriat i suspiciune n ochi. - Unde erai ascuns de ai putut vedea toate astea?, a strigat. Mi se pare c tii mult mai multe dect s-ar cuveni. Holmes a rs i i-a aruncat peste mas cartea de vizit. Vezi nu m aresta pentru crim, a spus el. Sunt unul din duli, i nu lupul; domnul Gregson sau domnul Lestrade te vor lmuri. Continu, totui. Ce ai fcut apoi? Rance i-a reluat locul, fr s renune, totui, la expresia de total uimire. M-am ntors la poart i am fluierat. Asta l-a adus pe Murcher i pe nc doi la faa locului. - Era strada pustie n acel moment? Pi, era, cel puin nu erau oameni cum trebuie prin jur. - Ce vrei s spui? Trsturile poliistului s-au destins ntr-un rnjet. Am vzut muli oameni bei la vremea mea, a spus el, dar niciodat unul att de mort de beat ca acel individ. Era la poart cnd am ieit, sprijinindu-se de grilaj i cntnd ct l inea gura despre Columbine i alte lucruri de acelai fel. Nu putea sta pe picioare, cu att mai puin s m ajute. Ce fel de om era?, l-a ntrebat Sherlock Holmes. John Rance pru s fie ntructva iritat de aceast digresiune. - Era extrem de beat, a spus el. S-ar fi trezit la post, dac n-ar fi fost att de mbibat. - Nu i-ai vzut faa, hainele?, l-a ntrerupt Holmes 54

Studiu n rou intens nerbdtor. Trebuie c le-am vzut, avnd n vedere c a trebuit s-l sprijin ntre mine i Murcher. Era un tip nalt cu faa roie, cu partea din jos acoperit... E destul, a exclamat Holmes. Ce s-a ntmplat cu el? Aveam destul treab fr s ne mai batem capul i cu el, a spus poliistul suprat. Fac pariu c i-a gsit drumul spre cas pn la urm. Cum era mbrcat? Intr-o redingot cafenie. Avea o biciuc n mn? O biciuc ... nu. Trebuie c-a lsat-o n birj, a mormit tovarul meu. Nu cumva ai vzut sau auzit o birj mai trziu? -Nu. ilingii atia sunt pentru tine, a spus tovarul meu, ridicndu-se i lundu-i plria. Mi-e team, Rance, c nu vei fi niciodat promovat. Ar trebui s-i i foloseti capul nu s-l ii numai pe post de podoab. Ai fi putut s naintezi n grad ast-noapte. Omul pe care l-ai inut n brae este exact persoana care cunoate dezlegarea acestui mister i pe care o cutm. Nare rost s-i demonstrez cum tiu asta; i spun doar c-i aa. Vino, doctore. Am pornit spre birj, lsndu-l pe informatorul nostru, nencreztor, ns vdit stingherit. Prost nepriceput!, a spus Holmes, cu amrciune, pe drumul spre locuina noastr. S te gndeti numai c a avut aa un noroc i l-a lsat s-i scape printre degete. Sunt nc n cea. Este adevrat c felul n care l-a descris pe acel om se potrivete cu ideea ta privind cel 55 Arthur Conan Doyle de-al doilea prta la acest mister. Dar ce l-a fcut s se ntoarc dup ce a plecat? Criminalii nu se comport aa. - Inelul, omule, inelul: s-a ntors dup el. Dac nu avem nici o alt modalitate de a-l prinde, putem s folosim inelul ca momeal. O s pun mna pe el, doctore. Pun pariu cu tine c aa se va ntmpla. Trebuie s-i mulumesc pentru toate acestea. Nu mergeam dac nu erai tu, i a fi ratat cel mai frumos studiu ce mi-a ieit pn acum n cale: un studiu n rou intens, ei? De ce n-am folosi puin din jargonul pictorilor? Iat firul rou al crimei amestecat n ghemul cenuiu al vieii, iar datoria noastr este s-l derulm i separm, i s scoatem la iveal fiecare centimetru din el. i, acum, hai s lum prnzul, iar apoi m ateapt Norman Neruda. Felul n care atac bucata i tehnica ei sunt minunate. Ce e oare acea bucat de Chopin pe care o cnt att de magnific: Tra-la-la-lira-lira-lei. Lsndu-se pe spate n trsur, acest detectiv amator cnta voios ca o ciocrlie, n timp ce eu meditam la complexitatea minii omeneti. 56

Studiu n rou intens Capitolul 5 Anunul nostru ne aduce un vizitator Eforturile din timpul dimineii au fost prea mult pentru sntatea mea ubred, i dup-amiaz eram extenuat. Dup ce Holmes a plecat la concert, m-am ntins pe sofa i am ncercat s dorm cteva ore. A fost o ncercare lipsit de succes. Mintea mi era prea excitat de tot ceea ce se ntmplase i era asaltat de cele mai ciudate fantezii i presupuneri. De fiecare dat cnd mi nchideam ochii, vedeam faa diform ca de maimu a celui ucis. Impresia pe care o producea asupra mea era att de sinistr nct mi era imposibil s simt altceva dect gratitudine fa de cel care l-a omort pe posesorul ei. Dac vreodat trsturile unui om au exprimat clar viciul de cea mai joas teap, acestea aparineau cu siguran lui Enoch J. Drebber din Cleveland. Totui recunoteam c trebuia fcut dreptate, i c depravarea victimei nu era o justificare n ochii legii. Cu ct m gndeam mai mult la asta, cu att mi prea mai extraordinar ipoteza colegului meu c omul fusese otrvit. mi aminteam cum i mirosise buzele, i nu aveam nici o ndoial c a depistat ceva ce i-a dat aceast idee. Apoi, dac nu otrava, ce anume cauzase moartea omului, atta vreme ct nu prezenta rni i nici urme de strangulare? Dar, pe de alt parte, cui i aparinea sngele care se gsea din abunden pe podea? Nu existau urme de lupt, iar victima nu poseda nici o arm cu care s-ifi putut rni dumanul. Atta vreme ct toate 57 Arthur Conan Doyle aceste aspecte rmneau nerezolvate, simeam c att eu ct i Holmes vom ntmpina dificulti n a dormi. Aerul lui linitit, sigur de sine m-a convins c avea deja o teorie care explica toate faptele, dei care era aceasta nu-mi puteam nicidecum imagina. S-a ntors foarte trziu att de trziu nct am tiu c nu concertul era acela care ar fi putut s-l rein att de mult. Cina se afla pe mas nainte ca el s-i fi fcut apariia. - A fost magnific, mi-a spus, n timp ce se aeza. i aminteti ce spune Darwin despre muzic? Susine c oamenii dispuneau de aptitudinea de a crea i aprecia muzica cu mult nainte de a avea capacitatea vorbirii. Poate acesta este motivul pentru care suntem att de subtil influenai de ea. Exist n sufletele noastre amintiri vagi din acele secole pierdute n cea cnd lumea se afla n faza de nceput. Aceasta este mai degrab o generalizare, am remarcat. Ideile noastre trebuie s fie la fel de vaste ca natura, cnd e vorba so interpreteze, mi-a rspuns. Ce-i cu tine? Nu prea pari n apele tale. Povestea asta din Brixton te-a dat peste cap. - S-i spun adevrul, cam aa e, am spus. Ar trebui s fiu mai nesimitor dup experienele din Afganistan. Mi-am vzut camarazii fcui buci la Maiwand, fr s m pierd cu firea. - Pot nelege aa ceva. Exist un mister n acest caz ce stimuleaz imaginaia; unde nu exist imaginaie, nu exist oroare. Ai vzut ziarul de sear? -Nu. - Ofer o relatare destul de exact a ntregii poveti. Nu menioneaz

faptul c atunci cnd cadavrul a fdst 58 Studiu n rou intens ridicat, o verighet de femeie a czut pe podea. E mai bine c n-o face. - De ce? - Uit-te la acest anun, mi-a rspuns. L-am trimis la toate ziarele n aceast diminea, imediat dup ce ne-am ntors. Mi-a aruncat ziarul i m-am uitat n locul indicat. Era primul anun de la rubrica "Obiecte gsite". n Brixton, n aceast diminea, spunea, a fost gsit o verighet din aur pe poriunea dintre taverna Cerbul Alb i Holland Grove. Apelai la dr. Watson pe strada Baker, la nr. 221 B, ntre opt i nou n aceast sear. - Scuz-m c i-am folosit numele, mi-a spus. Dac l-a fi folosit pe al meu, unii dintre stupizii tia l-ar fi recunoscut, i ar fi ncercat s se amestece. - Este n regul, i-am rspuns. Dar, presupunnd c cineva ar veni, nam nici un inel. - O, ba da, ai, a spus el, dndu-mi unul. Acesta merge. Este o copie aproape perfect. - i cine te atepi s rspund la acest anun? - Pi, omul n redingota cafenie - amicul nostru rumen, cu vrfuri ptrate la nclri. Dac nu vine el nsui, va trimite vreun complice. - N-o s considere c este prea periculos? - Deloc. Dac felul n care vd eu cazul este corect, i am toate motivele s cred c este, acest brbat ar risca orice ca s nu piard acel inel. Cred c l-a scpat cnd s-a aplecat deasupra cadavrului lui Drebber, i nu i-a dat seama atunci. Dup ce plecat, a descoperit c nu-l mai are, i sa grbit napoi, dar a gsit deja poliia la faa locului, datorit propriei nesbuine de a lsa lumnarea arznd. A trebuit s se prefac c este beat pentru a nu trezi suspiciunile ce s-ar fi iscat n mod firesc 59 Arthur Conan Doyle datorit prezenei lui la poart. Acuma pune-te n locul lui. Reflectnd asupra faptelor poate s-i par posibil s fi pierdut inelul pe drum, dup ce a plecat din cas. Ce ar face n acest caz? Ar atepta cu nerbdare ziarele de sear n sperana de a-l vedea la "obiecte gsite". Cu siguran, ochii i-ar cdea pe acest anun. Ar fi extrem de bucuros. De ce i-ar fi team de o capcan? N-ar exista nici un motiv n mintea lui pentru care gsirea inelului s fie pus n legtur cu crima. Ar veni. Va veni. II vei vedea aici ntr-o or. - i atunci?, l-am ntrebat. - O, o s m ocup eu de el. Ai vreo arm? Am vechiul meu pistol de serviciu i cteva cartue. Ai face mai bine s-l curei i s-l ncarci. El va fi disperat, i, dei o s-l iau prin surprindere, este bine s fim pregtii pentru orice eventualitate. M-am dus n camera mea i i-am urmat sfatul. Cnd m-am ntors cu pistolul, masa fusese curat, iar Holmes era adncit n ocupaia sa favorit de a scri la vioar.

Intriga se complic, mi-a spus, cnd am intrat; tocmai ce am primit un rspuns la telegrama pe care am trimis-o n America. Felul n care vd eu cazul este corect. - Iar acesta este?, am ntrebat nerbdtor. - Ar fi bune nite arcuri noi pentru vioara mea, a remarcat. Pune-i pistolul n buzunar. Cnd individul vine, vorbete-i pe un ton obinuit. Las restul pe mine. Nu-l speria, privindu-l prea intens. - Este opt acum, am spus, uitndu-m la ceas. Aa este. Va sosi probabil n cteva minute. Intredeschide puin ua. Atta e de ajuns. Acum pune cheia pe dinuntru. Mulumesc! Iat o carte veche i ciudat pe care am cules-o de pe o tarab ieri - De Jure 60 Studiu n rou intens inter Gentes - tiprit n latin la Liege, n rile de Jos, n 1642. Lui Charles nc i se afla capul pe umeri cnd aceast crulie cafenie a fost scoas. - Cine a tiprit-o? Philippe de Croy, cine o fi fost el. Pe pagina de gard este scris cu litere terse "Ex lihris Guliolmi Vhyte". M ntreb cine o fi fost William Whyte. Vreun judector pragmatic din secolul al XVII-lea, presupun. n timp ce vorbea, s-a auzit clopotul sunnd ascuit. Sherlock Holmes s-a ridicat uor, i i-a micat scaunul nspre u. Am auzit cum servitoarea a traversat holul, i sunetul ascuit al ncuietorii cnd a deschis-o. - Dr. Watson locuiete aici?, a ntrebat o voce clar, dar mai degrab groas. N-am putut auzi rspunsul servitoarei, dar ua a fost nchis i cineva a nceput s urce scrile. Pasul i era nesigur i trit. In timp ce-l asculta, faa tovarului meu arta surprins. Persoana a trecut alene prin hol, i am auzit o btaie uoar n u. - Intr, am spus tare. La invitaia mea, n loc de brbatul violent pe care-l ateptam, o femeie foarte btrn i plin de riduri a onticit n ncpere. A prut a fi orbit de lumina brusc, i, dup ce a fcut o plecciune, a rmas clipind la noi cu ochii ei triti i scotocind prin buzunar cu degete febrile i tremurnde. Am aruncat o privire spre tovarul meu, a crui fa arborase o expresie att de dezamgit c de abia puteam s-mi in rsul. Bbtia a scos ziarul de sear i a artat cu degetul anunul nostru. Stimai domni, anunul acesta m-a adus la dumneavoastr, a spus ea, fcnd nc o plecciune; o verighet de aur n Brixton. Aparine fetei mele Sally, care s-a mritat cam pe vremea asta acum dousprezece luni, 61

- Stimai domni, anunul acesta m-a adus la dumneavoastr Arthur Conan Doyle 62 Studiu n rou intens i al crei so este osptar pe un vas al Uniunii, i ce-ar spune s vin acas i s-o gseasc fr inel, nici nu pot gndi, el fiind aspru chiar i cnd e-n toane bune, darmite cnd e but. Fapt e c ea s-a dus la circ noaptea trecut cu... - Este acesta inelul ei?, am ntrebat-o. - Mulumesc lui Dumnezeul, a exclamat btrna; Sally o s fie fericit n seara asta. sta-i inelul ei. - i la ce adres locuii, am ntrebat-o, lund un creion. Strada Duncan, nr. 13, Houndsditch. Foarte departe de aici. - Brixton nu se afl ntre circ i Houndsditch, a spus Sherlock Holmes tios. Btrna s-a ntors, i s-a uitat atent la el,, cu ochii ei roii. - Domnul mi-a cerut adresa mea, a spus. Sally locuiete pe Mayfield, nr. 3, n Peckham. - Iar numele dumneavoastr este?

- Numele meu este Sawyer, al ei este Dennis, fiind mritat dup Tom Dennis, un biat detept i curat ct vreme e pe mare, i un osptar fr egal; dar cnd e pe uscat, cu femeile i cu butura... Poftim inelul, doamn Sawyer, am ntrerupt-o, supunndu-m unui semn pe care mi l-a fcut tovarul meu; e clar c aparine fiicei dumneavoastr, i sunt fericit s pot s-l returnez proprietarului de drept. Mormind multe binecuvntri i exprimndu-i gratitudinea, bbtia ia bgat inelul n buzunar i a luat-o ncet pe scri. Sherlock Holmes a srit n picioare imediat ce aceasta a ieit, i s-a npustit n camera lui. S-a ntors n cteva secunde n manta i cu fularul la gt. - O s-o urmresc, a spus, grbit; trebuie s fie o 63 Arthur Conan Doyle complice, i m va duce la el. Ateapt-m. De abia s-a nchis ua n urma vizitatoarei noastre, c Holmes coborse deja scrile. Uitndu-m pe fereastr, am putut s-o vd mergnd tremurat pe partea cealalt, n vreme ce urmritorul ei se inea la o distan mic n spatele ei. "Fie ntreaga lui teorie este incorect, m-am gndit, fie vei ajunge acum n nsi inima misterului." N-a fost nevoie s-mi cear s-l atept, cci am simit c mi-era imposibil s dorm pn nu tiam rezultatul aventurii lui. Era aproape nou cnd a plecat. N-aveam nici cea mai mic idee ct putea s lipseasc, ns stteam pufind indiferent din pip i rsfoind paginile Vieii boeme de Henri Murger. Era trecut de zece cnd am auzit paii uori ai servitoarei care mergea la culcare. La unsprezece, paii mai apsai ai proprietresei au trecut prin dreptul uii mele cu aceeai destinaie. Era aproape dousprezece, cnd am auzit sunetul ascuit al cheii lui Holmes. In clipa n care a intrat, am vzut pe faa lui c n-a avut succes. Amuzamentul i dezamgirea preau a lupta s se impun pn cnd primul a nvins, i l-am auzit izbucnind ntr-un rs puternic. N-a vrea pentru nimic n lume ca cei de la Scotland Yard s afle, a spus, lsndu-se s cad pe un scaun; i-am necjit ntr-atta c nu m-ar anuna cum s-a sfrit povestea. Pot s-mi permit s rd pentru c tiu c o s fim chit n cele din urm. - Ce s-a ntmplat?, am ntrebat. O, nu mi-e ruine s spun ceva ce m pune ntr-o lumin proast. Fiina aceea mersese puin cnd deodat a nceput s chiopteze i s dea toate semnele c o dureau picioarele. Apoi s-a oprit i a strigat un birjar care trecea. Am reuit s fiu aproape de ea ca's aud 64 Studiu n rou intens adresa, dar nu era nevoie s fiu att de grijuliu, cci a spus-o att de tare nct ar fi putut fi auzit de pe partea cealalt a strzii: Ia-o spre strada Duncan, nr. 13, Houndsditch, a strigat. Asta ncepe s par autentic, m-am gndit, i, vznd-o nuntru, m-am cocoat n spatele trsurii. Aceasta este o art n care ar trebui s fie expert orice detectiv. Ei bine, huruiam ntr-acolo, i nu ne-am oprit deloc pn am ajuns pe strada n chestiune. Am srit jos nainte de a ajunge n dreptul porii, i am luat-o alene pe strad. Am vzut cum birja s-a oprit. Birjarul a srit jos,

i l-am vzut deschiznd ua i ateptnd. Totui, nimeni nu ieea. Cnd am ajuns n dreptul lui, acesta bjbia cu frenezie n trsura goal, scond cea mai bine garnisit colecie de njurturi pe care le-am auzit vreodat. Nu era nici urm de pasager, i mi-e team c va trece ceva timp pn cnd o s fie pltit pentru cursa respectiv, ntrebnd la numrul 13, am aflat c locuina aparinea unui tapier respectabil, numit Keswick, i c nimeni de acolo nu auzise vreodat de cineva numit Sawyer sau Dennis. Nu vrei s spui, am strigat uimit, c acea btrnic slab, care abia mergea a putut s se dea jos din trsura n micare, fr ca nici tu, nici birjarul s-o vedei? Btrnic pe dracul, a spus Sherlock Holmes tios. Noi am fost nite btrnici, dac am putut fi dui de nas att de uor. Trebuie s fi fost un tnr agil, pe lng faptul de a fi fost un actor excelent. Deghizarea a fost extraordinar. A observat, fr ndoial, c era urmrit, i s-a folosit de povestea cu birja ca s scape de mine. Asta arat c omul pe care-l cutm nu este att de singuratic pe ct am presupus, ci are prieteni care sunt 65 Arthur Conan Doyle gata s rite pentru el. Acuma, doctore, ari vlguit. Urmeaz-mi sfatul, i du-te la culcare. Cu siguran m simeam obosit, prin urmare i-am urmat sugestia. L-am lsat aezat n faa focului ce ardea nbuit, i trziu n noapte, cnd am auzit plnsetele joase i triste ale viorii, am tiut c nc mai reflecta asupra problemei pe care i-a propus s-o rezolve. 66 Studiu n rou intens Capitolul 6 Tobias Gregson arat de ce este capabil Ziarele de a doua zi vuiau de "Misterul din Brixton", dup cum l numeau. Toate conineau o lung prezentare a povetii, iar unele aveau chiar i articole de fond despre aceasta. Existau unele informaii n ele care erau noi pentru mine. nc mai pstrez n albumul meu numeroase tieturi i extrase referitoare la caz. Aici este un rezumat al ctorva dintre ele: Daily Telegraph remarca c n istoria crimei a existat mai rar o tragedie att de ciudat. Numele german al victimei, absena oricrui alt motiv, i inscripia sinistr de pe perete, toate sugerau comiterea ei de ctre nite refugiai politici i revoluionari. Socialitii aveau multe filiale n America, iar decedatul a nclcat fr ndoial legile lor nescrise i a fost descoperit de ei. Dup ce fcea aluzii degajate la Vehmgericht, aqua tofana, Carbonari, Marchiza de Brinvilliers, teoria lui Darwin, legile lui Malthus i criminalii de pe Ratcliff articolul se ncheia prin admonestarea guvernului i propunerea de a veghea mai ndeaproape asupra strinilor n Anglia. Ziarul "Standard" comenta faptul c acest fel de cruzimi nelegiuite aveau loc de obicei n timpul unei administraii liberale. Acestea erau rezultatul tulburrii minilor maselor i al slbirii autoritii ce i urma acesteia. Victima era un domn american care a locuit cteva sptmni n metropol. A stat la pensiunea 67 Arthur Conan Doyle doamnei Charpentier, n Torquay Terrace, Camberwell. Era acompaniat n

cltoriile sale de secretarul su, domnul Joseph Stangerson. Cei doi i-au luat rmas bun de la gazda lor mari, i s-au ndreptat spre gara Euston, cu intenia mrturisit de a lua expresul spre Liverpool. Au fost vzui apoi mpreun pe peron. Nu s-a mai aflat nimic despre ei pn cnd corpul domnului Drebber a fost, aa cum se tie, descoperit ntr-o cas nelocuit din Brixton, la muli kilometri distan de Euston. Cum a ajuns acolo, sau cum a murit, sunt ntrebri care rmn nc nvluite n mister. Nu se tie nimic despre unde se afl Stangerson. Suntem ncntai s aflm c domnul Lestrade i domnul Gregson de la Scotland Yard se ocup ambii de caz, i suntem siguri c aceti detectivi bine cunoscui vor arunca n curnd lumin asupra acestui caz. Daily News comenta c nu exist nici o ndoial, crima era una din motive politice. Despotismul i ura fa de liberalism ce anima guvernele de pe continent au avut drept rezultat ndreptarea spre rmurile noastre a unor oameni care ar fi devenit ceteni exceleni, dac nu ar fi fost deja ncrii de amintirea a ceea ce au trebuit s suporte. Aceti oameni aveau un cod strict de onoare, i orice nclcare a acestuia era pedepsit cu moartea. Trebuie fcute toate eforturile pentru a-l gsi pe secretarul Stangerson, i a afla detalii privind obiceiurile decedatului. Un pas important a fost fcut prin descoperirea adresei casei n care a locuit acesta - acest rezultat datorndu-se acuitii i energiei domnului Gregson de la Scotland Yard. Sherlock Holmes i cu mine am citit mpreun aceste nsemnri n timpul micului dejun, i se pare c ele l-au amuzat teribil. 68 Studiu n rou intens - i-am spus c, indiferent ce se ntmpl, Lestrade i Gregson vor iei n ctig. - Asta depinde cum se termin totul. O, cerule, nu conteaz ctui de puin. Dac omul e prins, faptul va fi datorat eforturilor lor; dac scap, va fi n ciuda eforturilor lor. Ctig oricum. Indiferent ce fac, vor avea susintori. Un prost gsete ntotdeauna unul mai prost ca el care s-l admire. - Ce naiba se aude?, am strigat, cci n acel moment s-au auzit muli pai n hol i pe scri, nsoii de exclamaiile dezgustate ale proprietresei. Este plutonul de detectivi de pe strada Baker, a spus grav tovarul meu; i, n timp ce vorbea, au nvlit n camer ase dintre cei mai murdari i zdrenroi copii ai strzii, pe care mi-au czut vreodat ochii. - Atenie! a strigat Holmes pe un ton tios, i cei ase ticloi mizerabili s-au aezat n rnd ca tot attea statui. In viitor, l trimitei numai pe Wiggins s raporteze, iar restul ateptai n strad. L-ai gsit, Wiggins? - Nu, domnule, nu l-am gsit, a spus unul din tineri. Nu m prea ateptam s-o facei. Trebuie s continuai s cutai pn l gsii. Aici sunt banii votri. Le-a dat fiecruia un iling. Acum plecai, i venii cu un raport mai bun data viitoare. - A fcut un semn cu mna, i acetia au tropit pe scri ca nite obolani, iar n momentul urmtor, le-am putut auzi vocile ascuite n strad. Poi obine mai multe de la unul din aceti mici ceretori dect de la

o duzin din cei de la poliie, a remarcat Holmes. Simpla vedere a unei persoane oficiale pecetluiete buzele oamenilor. Aceti bieandri, pe de alt parte, merg peste tot i aud totul. Sunt la fel de ascuii ca nite ace; tot ce le lipsete este organizarea. 69 Arthur Conan Doyle

- L-ai gsit, Wiggins? - Nu, domnule, nu l-am gsit, a spus unul din tineri. 70 Studiu n rou intens l-ai angajat pentru cazul din Brixton?, l-am ntrebat. Da, exist un aspect pe care vreau s mi-l clarific. Este numai o chestiune de timp. Nu mai spune! O s auzim se pare mai multe veti dect ne ateptm! Iat-l pe Gregson venind ncoace cu o expresie de fericire pe fiecare trstur. Vine aici, tiu sigur. Da, se oprete. Auzi-l! Clopotul a fost smucit cu putere, i n cteva secunde blanul detectiv a urcat scrile, trei trepte odat, nvlind n salon. - Dragul meu, a strigat, strngnd cu putere mna inert a lui Holmes, felicit-m! Am dezlegat misterul. O uoar nelinite mi-a prut a traversa faa expresiv a tovarului

meu. Vrei s spui c eti pe pista cea bun?, a ntrebat el. - Pista cea bun! Pi, domnule, l-am arestat deja. - Iar numele lui este? Arthur Charpentier, sublocotenent n marina Majestii Sale, a declamat Gregson, frecndu-i satisfcut minile grase i umflndu-i pieptul. Sherlock Holmes a rsuflat uurat i a nceput s zmbeasc. - Ia loc, i ncearc unul din aceste trabuce, a spus. Suntem nerbdtori s aflm cum ai reuit. Doreti nite whisky cu ap? Da, te rog, a rspuns detectivul. Eforturile imense pe care le-am fcut n ultimele dou zile m-au epuizat. Nu att de mult sforarea fizic, nelegi, ct cea a minii. Sunt sigur c poi nelege aceasta, cci amndoi muncim cu capul. M onorezi, a spus Holmes cu gravitate. Hai s 71 Arthur Conan Doyle auzim cum ai ajuns la acest rezultat pe deplin satisfctor. Detectivul s-a aezat n fotoliu i a pufit satisfcut din trabuc. Apoi i-a tras o palm peste coaps, teribil de amuzat. - Ceea ce este caraghios, a spus el, este c idiotul de Lestrade, care se crede att de >detept, s-a ndreptat pe o pist complet greit. l caut pe secretarul Stangerson, care are tot att de-a face cu crima ca un copil nounscut. N-am nici o ndoial c l-a prins pn n momentul de fa. Ideea l amuza att de mult nct a rs pn a nceput s se nece. - i de ce indicii te-ai folosit? Ah, o s-i spun totul. Firete, dr. Watson, asta rmne ntre noi. Prima greutate cu care a trebuit s m lupt a fost s descopr trecutul acestui american. Unele persoane ar fi ateptat pn li s-ar fi rspuns la anunuri sau pn cnd ar fi aprut cunotine care s ofere informaii. Dar sta nu e stilul de munc al lui Tobias Gregson. V amintii plria de lng cadavru? - Da, a spus Holmes; fcut de John Underwood i Fiii, Camberwell, nr. 129. Gregson l-a privit cam dezumflat. - N-am tiut c ai observat asta, a spus el. Ai fost acolo? -Nu. Ha! A exclamat el, cu uurare; nu trebuie niciodat s treci cu vederea o ans, indiferent ct de nensemnat pare. Pentru o minte mare, nimic nu este mic, a remarcat Holmes sentenios. - Ei bine, am mers la Underwood i l-am ntrebat' 72 Studiu n rou intens dac a vndut o plrie de mrimea i forma respectiv. S-a uitat n registrul su, i a dat imediat de ea. A trimis plria unui domn Drebber, care locuia la pensiunea doamnei Charpentier, pe Torquay Terrace. Aa iam aflat adresa.

- Inteligent, foarte inteligent!, a murmurat Sherlock Holmes. Apoi am vizitat-o pe doamna Charpentier, a continuat detectivul. Am gsit-o foarte palid i ndurerat. Fiica ei se afla de asemenea n camer o fat extrem de frumoas; avea ochii roii, iar buzele i tremurau n timp ce i vorbeam. Nu mi-a scpat acest lucru. Am nceput s miros c ceva nu e n regul. tii senzaia, domnule Holmes, cnd ajungi pe pista cea bun - un fel de tresrire a nervilor. Ai auzit de moartea misterioas a fostului dumneavoastr chiria, domnul Enoch J. Drebber din Cleveland?, am ntrebat. Mama a dat afirmativ din cap. Nu prea s fie capabil s scoat vreun cuvnt. Fiica a izbucnit n lacrimi. Am simit mai clar ca niciodat c aceste persoane tiau ceva n legtur cu fapta. - La ce or a plecat domnul Drebber din cas spre gar?, am ntrebat. - La ora opt, a spus ea, nghiind n sec pentru a-i ascunde agitaia. Secretarul su, domnul Stangerson, spunea c sunt dou trenuri - unul la 9,15 i altul la 11. Urmau s-l ia pe primul. - i aceasta a fost ultima oar cnd l-ai vzut? - La aceast ntrebare, s-a schimbat complet la fa. Trsturile ei au devenit livide. I-a luat cteva secunde pn cnd a putut rosti cuvntul "Da" - i cnd a fcut-o, vocea ei era rguit i nefireasc. 73 Arthur Conan Doyle A urmat un moment de tcere, iar apoi fiica ei a spus cu o voce calm i limpede: Nimic bun nu se poate ntmpla dac minim, mam. Hai s fim sincere cu acest domn. L-am vzut din nou pe domnul Drebber. Dumnezeu s te ierte!, a strigat doamna Charpentier, ridicndu-i minile i cznd napoi pe scaun. i-ai ucis fratele. - Arthur