Arkadi Gaidar

Arkadi Gaidar

COMANDANTUL CETII DE ZPADA

n romnete de OTILIA CAZIMIR i NICOLAE GUMA

EDITURA ION CREANGA BUCURETI 1973

CUVINT NAINTE

Muli scriitori sovietici au trecut n tinereea lor prin coala aspra a revoluiei i a rzboiului civil. Muli dintre ei, ndat dup victoria Armatei Roii, au schimbat arma n condei, continuind pe frontul literar lupta pentru izbnda deplin a idealului care-i nsufleise pe baricade i n tranee - furirea luminoasei mprii a socialismului" - cum se exprima nsui Gaidar ntr-una din scrierile sale. Astfel i-au nceput cariera de scriitori Alexandr Fadeev, Dmitri Furanov, Ni-kolai Ostrovski i tot astfel a intrat n rndurile creatorilor de frumos Arkadi Gaidar, confratele lor mai tnr, unul din fondatorii literaturii sovietice pentru copii.

5

Arkadi Gaidar s-a nscut la 22 ianuarie 1904, in familia unui nvtor. A copilrit in orelul Arzamas unde i-a fcut i studiile medii, la liceul real. n octombrie 1917 particip alturi de comunitii din localitate la luptele cu dumanii revoluiei. Va pstra mult vreme n minte, cu mndrie, numrul primei carabine ce i-o pusese n min revoluia. n 1918, mulumit staturii sale impuntoare, reuete s intre n Armata Roie. La cincisprezee ani, dup absolvirea colii de infanterie din Kiev, este comandant de companie, ca mimai un an mai trziu s se afle n fruntea unui regiment. A luptat pe multe fronturi, fiind rnit n numeroase rnduri, ndrgisem Armata Roie i m gnebam s rmin osta toat viaa" - va scrie el mai pe urm. Aceast dorin ns a rmas nendeplinit, deoarece tnrul comandant cade grav bolnav, fiind astfel nevoit s-i ngrijeasc sntatea.

La virsta de douzeci de ani este trecut n rezerv, cu gradul de comandant de regiment. De atunci am nceput s scriu. Fr ndoial, pentru c n timpul ct am fost n armat nu eram dect un copilandru i ineam s, povestesc noilor generaii' de biei i fete viaa pe care o dusesem, cum ncepuse aceast via i cum se desfurase, deoarece, orice s-ar zice, am izbutit s vd multe."

ntr-adevr, izbutise s vad i s triasc multe. La o virst att de fraged, biografia sa era dintre cele mai neobinuite. El va spune c nu biografia i-a fost neobinuit, ci vremurile erau neobinuite. Sensul expresiei este remarcabil, devenind pentru Gaidar parte din crezul su artistic.

Aadar, militantul pentru idealurile revoluiei nu va depune armele; de acum el va continua lupta pe un alt front, pe frontul dificil al educrii noilor generalii care s duc mai departe i s apere cuceririle naintailor. Scriitorul, contient de aceast misiune nobil, va declara, cu puin nainte de declanarea celui de al doilea rzboi mondial Fie ca mai trziu s se poat spune c au trit cndva nite oameni care din iretenie se ddeau drept scriitori pentru copii, dar care, n realitate, pregteau puternica gard a stelei roii".

Figura central a creaiei lui /.rkadi Gaidar este adolescentul. Ceea ce l intereseaz %'- mod cu totul deosebit n primele sale povestiri cse procesul formrii omului nou, procesul cristalizrii contiinei lui n vrtejul tumultuos al evenimentelor. Eroul su - un adolescent obinuit, care nu se remarc prin nimic intre cei de o vrsl cu el - este implicat n desfurarea unor evenimente neobinuite, de multe ori tragice, trece prin ncercri aspre, din focul crora iese clit i maturizat sufletete, fiind de acum n stare s neleag sensul vremurilor pe care le triete i s aleag drumul drept. Aa se ntmpl cu cei doi eroi - Dimka i Jigan - din povestirea R.V.S., aa se ntmpl i cu Buris Gorikov, din coala.

Curajul i tria de caracter snt trsturi des inil-nite la eroii lui Gaidar. Ei nu tiu ce-i teama i nu stau in cumpn atunci cnd mprejurri le i aduc n faa unor fapte hotrtoare (Efim, din povestirea S lumineze, Malci-Kibalci, din Secretul militar, Volodea, din Fum n pdure etc).

Cartea care i-a adus scriitorului cea mai mare popularitate, rniinnd n literatura ca una dintre cele mai izbutite scrieri pentru copii, este Timur i bieii lui. Pionierul Timur i tovarii si se joac", dar jo-ica lor este o treab dintre cele mai serioase. Ei lupt mpotriva huliganismului celor din banda lui Kvakin, ajut btrnii i familiile celor plecai n rzboi. i dac ceilali eroi ai lui Gaidar se formeaz n cursul evenimentelor, Timur ntruchipeaz idealul omului nou.

7

Steaua ce o poart pe piept ne sugereaz c puternica garda a stelei roii" exist i e gata s preia schimbul. Mindria, demnitatea, curajul, cinstea, mrinimia i puritatea lui Timur au fcut din el unul din eroii cei mai ndrgii din literatura pentru copii. Puterea exemplului su va declana n anii rzboiului mpotriva cotropitorilor hitleriti o larg micare printre pionieri} sovietici.

Bun cunosctor al psihologiei copilului, Arkadi Gaidar tia c prin firea sa, acesta nzuiete necontenit spre ceva neobinuit, ieit din comun. De aceea el a vorbit totdeauna copiilor despre lucruri serioase. i a fcut-o Pe nelesul lor, simplu i sincer, ferindu-se de orice urma de didacticism moralizator. Spiritul de aventur, romantismul i umorul, nsoite de un lirism nedisi-mulat ce se degaj pagin de pagin, confer scrierilor lui acel farmec i acea putere de atracie de care snt cucerii att cei mici ct i cei mari.

Arkadi Gaidar a urmat el nsui pilda eroilor si pn n ultima clip a vieii. n primele zile ale Marelui Rzboi de Aprare a Patriei pleac pe front n ca; litale de corespondent al ziarului KomsomoIskaia Pravda", unde ia parte la lupt cot la cot cu soldaii. Nimerind ntr-o ncercuire, rmne n spatele frontului alturi de un detaament de partizani. n timpul unei recunoateri cade ntr-o ambuscad i piere, salvndu-i tovarii, la 26 octombrie 1941.

NICOLAE ILIESCU

3 noiembrie 1972

R.V.S.1

PE VREMURI, bieii mai trgeau cte o rait pe acolo, s se zbengu iasc i s se care prin hambarele pe jumtate nruite, aplecate pe-o coast. Era plcut In hambare.

Cindva, nemii care ocupaser Ucraina depozitaser acolo fin i paie. Dar nemii fuseser gonii de roii, dup roii veniser haidamacii8, haidamacii fuseser gonii de petliuriti, iar petliuritii de alii. i finul zcea n grmezi negre, pe jumtate putrede.

1 R.V.S. - Sovietul Militar-Revoluionar.

* Haidamac - soldat m detaamentele contrarevoluionare din Ucraina, la timpul rzboiului civil.

9

Dar de cnd atamanul Krivolob - cel care purta o panglic galben cu albastru petrecut peste toat cciula - mpucase acolo patru muscali i un ucrainean, bieilor le pierise gustul s se mai care i s se mai ascund prin cotloanele mbietoare. i ham-barele rmaser n picioare, negre, mute i pustii.

Numai Dimka se ducea destul de des la hambare, pentru c soarele nclzea acolo mai bine ca oriunde, pelinul dulce-amrui mirosea frumos, iar bondarii bziau domol pe deasupra brusturilor cu Irunzele lrrg desfcute.

Dar morii?... Apoi ei nu mai erau de mult acolo! i aruncaser ntr-o groap comun i-i acoperiser cu pmnt. Iar btrnul ceretor Avdei, cel de care se tem aa de tare bieii cei mici, njghebase din dou bee o cruce trainic i o nfipsese ntr-ascuns la cptiul mormntului. Nimeni nu-1 vzuse, afar de Dimka. Dimka l vzuse, dar nu suflase nimnui nici un cuvnt.

...Dimka se opri ntr-un ungher mai ferit i se uit cu atenie n jurul lui. Neobservnd nimic suspect, scotoci prin paie i scoase de acolo dou lame cu cartue, o vergea de puc i o baionet austriac, ruginit i fr teac.

La nceput Dimka, fcu pe cercetaul. Cu alte cuvinte, se tr n genunchi, iar n momentele critice, atunci cnd avea motive serioase s presupun c dumanul era pe aproape, se culca la pmnt i, naintnd cu mult bgare de seam, cerceta cu de-amnuntul dispozitivul inamicului. Printr-o ntmplare fericit, sau cine tie din ce alt cauz, toate i mergeau astzi n plin. Izbuti s ajung teafr pn n imediata apropiere a nchipuitelor posturi inamice i, urmrit de o grindin de gloane de puc i de mitralier, iar uneori chiar de proiectile de artilerie, se ntoarse nevtmat n tabra lui.

10

Dup acera, Iu ind n consideraie rezultatele recunoaterii, puse n micare cavaleria i se npusti chiuind n tufele de ciulini i de scaiei, care murir vitejete, neacceptnd s-o ia la fug nici chiar sub presiunea unui atac atit de vijelios.

Dimka preuia eroismul, de aceea i lua n captivitate pe toi cei rmai n via. Apoi, comandi I prizonierilor alinierea" i drepi", le inea un discurs plin de indignare:

-mpotriva cui luptai? mpotriva fraii r \ >tri

muncitori i rani?

Sau:

-V-a venit gust s facei comun? V-a * it gust

de libertate? mpotriva puterii legale?...

Asta depindea de armata pe care-i i

comand in momentul acela, deoarece i t ci !nada,

pe rind, cnd pe una, cind pe cealalt.

Astzi se cam ntrecuse cu joaca i n i d"i

c a ntrziat dect in clipa cind auzi t.'i

Ei, drcia dracului! i zise el. Pai puncal o s-mi trag maic-mea, ' ' , c nici demincare n-o s-mi dea!

armele, o lu la goan spre cas, chit.

mai potrivit s crpeasc.

Dar, spre marea lui mirare, nu secu 1

perdaf i nici nu mai fu nevoie s spun vreo i

Maic-sa nici nu se uit la el, cu . ca aproape c dduse buzna peste ea in cerd nindu-i cheile, bunica scotea din nar un -vechi i o pereche de pantaloni.

Fratele lui cel mic, Top, spa de 2 : surcea, ntr-o movil de lut.

Cineva ii trase ncetior pe la sp Biatul se ntoarse i-1 vzu pe m 1 ! s privea cu tristee.

11

Ce-i cu tine, mi prostule? l ntreb Dimka, blnd, i deodat observ c buza celului era plesnit.

Mam, cine a fcut asta? ntreb Dimka, nfuriat.

Ei, las-m n pace! i rspunse mama, necjit, ntorcndu-se n alt parte. Ce, eu stau s-1 pzesc pe Smel?

Dar Dimka simi c mama i ascunde ceva.

I-a dat una unchiul, cu cizma! l lmuri Top.

Care unchi?

-Un unchi... unul cenuiu... st colo, n cas.

Ocrndu-1 pe unchiul cenuiu", Dimka deschise

ua. Pe pat sttea un flcu voinic, mbrcat cu bluz soldeasc. Alturi de el, pe lavi, era o manta cazon, cenuie.

Goloveni!... se mir Dimka. De unde-ai ieit?

De-acolo - i rspunse scurt cellalt.

De ce l-ai btut pe mel?

Care mel?

Cinele meu...

Ca s nu latre. C dac mai latr, i sucesc gtul!

-Mai bine i l-ar suci ie careva! i rspunse Dimka

cu nduf i o zbughi dup cuptor, deoarece mna lui

Goloveni se i ntinsese dup cizma grea, ce zcea

la-picioarele lui. Dimka nu era n stare s neleag

de unde ieise Goloveni. Nu trecuse mult timp de cnd

l luaser roii n armat, iar acum era din nou acas.

Nu se poate s fie att de scurt serviciul la ei!

La masa de sear, Dimka nu mai putu s se stp-neasc i-1 ntreb:

Ai venit n concediu?

n concediu.

Aha! i pentru mult vreme?

Pentru mult...

Mini, Goloveni! strig Dimka cu convingere.

12

Nici roii, nici albii i nici verzii nu te las acum mult vreme n concediu, pentru c-i rzboi. Nu mai ncape vorb c ai dezertat!

n aceeai clip, Dimka primi o palm zdravn peste ceaf.

-De ce bai copilul? i lu aprarea mam-sa.

i-ai gsit cu cine s-i pui mintea!...

Goloveni se fcu i mai rou, i scutur capul cu urechile clpuge - din pricina crora i primise porecla de Goloveni" - i rspunse grosolan:

-Mai bine tac-v gura... proletari din Piter!...

Las' c vine ea vremea s v dau afar din cas!

Atunci mama parc se nchirci, se fcu mai mic i-1 cert pe biat, care tcu, nghiindu-i lacrimile:

-Iar tu, diavole, nu te amesteca unde nu-i fierbe

oala! C de nu, ai s-o peti i mai ru dect atta!

Dup-mas, Dimka se furi n tind, se ntinse pe un maldr de fn, dup nite lzi, se nveli cu cojocul maic-si i rmase mult vreme culcat, fr s poat adormi. ntr-un trziu, mel se strecur ncetior lng el i-i sprijini capul pe umrul lui.

Mam, hai s plecm la Piter, la tata.

Eh, Dimka! A pleca eu chiar n clipa asta... Dar parc poi s cltoreti acum? Trebuie fel de fel de permise. i pe urm, vezi i tu ce se petrece n jurul nostru...

Mam, dar la Piter cine-s acum?

Cine-i mai tie! Se zice c roii. Dar poate c nu-i adevrat. Parc poi s mai pricepi ceva?

Dimka era de aceeai prere, c-i greu s mai nelegi ceva. Ct de aproape de ei e satul unde-i reedina plaii i uite c tot nu poi s tii n minile cui se afl! Se vorbete c a fost ocupat mai zilele trecute de unul Kozolup... Dar cine o fi acest Kozolup i din ce partid face parte?,,".

13

i Dimka o ntreb pe mam-sa, care czuse pe

gin duri:

Mam, Kozolup e verde?

Lua-i-ar dracu pe toi laolalt! i rspunse ea cu nduf. Toi erau oameni ca toi oamenii, i acum,

poftim !...

n tind e ntuneric. Ua-i dat de perete i se vede cerul presrat cu mii de stele i un corn de crai nou. Dimka se cuibrete mai adnc n fin, pregtindu-se s-i reia visul ntrerupt de ast-noapte. i dormind, l simte pe credinciosul mel, aipit lng dnsul, cum i nclzete plcut gtul...

Pe cerul albastru, soarele poleia cu argint marginile norilor. Peste ogoarele ntinse, cu holde galbene, se juca vntul, iar ziua de var era senin i linitit. Numai oamenii nu erau linitii. De dincolo de pdurea ntunecat se auzea cnitul viguros al mitralierelor. Undeva, n deprtare, tunurile se strigau unele pe altele, nbuit. Un detaament de cavalerie trecu

n galop, nu se tie ncotro Mam, tia cu cine-s?

- Las-m-n pace! i Dimka o ls, alerg la gard, se cra sus i se uit ndelung n urma. clreilor care dispreau.

n vremea asta, Goloveni umbla tot ursuz. De cte ori trecea prin sat vreun detaament rou, se ascundea. i Dimka se convinse c Goloveni era dezertor.

Odat, bunica l trimise pe Dimka s-i duc lui Goloveni, n podul de fn, o halc de slnin i un codru de pine. Apropiindu-se de ascunztoarea lui, Dimka observ c Goloveni, care sttea cu spatele la el, robotea nu tiu ce.

O puc! se mir Dimka. Asta-i bun! La ce i-a

fi trebuind?"...

14

Goloveni terse cu grij nchiztorul, astup eava cu o crp i vr puca n fn.

Toat seara i cteva zile dup aceea Dimka se perpeli de nerbdare s vad ce fel de puc avea Goloveni: Ruseasc sau nemeasc? Ori poate c-o fi chiar un nagan?"...

Se ntmpl c tocmai atunci lucrurile se linitir n jurul lor. Roii l alungaser pe Kozolup i plecaser mai departe, pe alt front. Acum, stucul era pustiu i tihnit, iar Goloveni ncepu s prseasc podul de fn i s dispar nu se tie unde pentru mai mult vreme. i iat c ttti-o sear, cnd iazul trandafiriu rsuna de orcitul broatelor, cnd rndunelele iui lunecau prin vzduh, iar musculicle prinser s b-zie fr rost, Dimka se hotr s se furieze n podul cu fn.

Ua era ncuiat cu lactul, ns Dimka i avea trectoarea lui, prin poiata ginilor. Scndura dat la o parte scri, i ginile, tulburate, se pornir s cotcodceasc. Speriat de glgia pe care o strnise, Dimka o zbughi repede sus. n podul de fn, zduf i linite. Biatul se strecur spre ungherul unde se vedea o pern roie, umplut cu pene, scotoci sub streain i ddu peste ceva tare. Patul putii!" Trase cu urechea: n curte nu era nimeni. Apuc puca i o scoase afar. Nu era nagan. Era o puc ruseasc. Dimka o rsuci multa vreme n mini, pipind-o i cercetnd-o cu bgare de seam. Ce-ar fi s-i trag nchiztorul?"...

Niciodat nu trsese un nchiztor, dar vzuse de multe ori cum fceau soldaii. Trase ncet i minerul se ridic uor. Dup aceea l mpinse spre el, pn la refuz. Ehei, m pricep!" i zicea el, plin de mndrie. Dar n aceeai clip vzu nind de sub nchiztor un cartu galben. Lucrul acesta l neliniti puin i b-

15

iatul se hotr sa trag nchiztorul la loc. Dar acum mergea mai greu, i Dimka vzu cum cartuul cel galben se bga de-a dreptul n eava. Se opri ovitor, cu puca ntins.

Unde dracu se bag?"...

Totui trebuia s se grbeasc. Trase la loc nchiztorul i ncepu s mping puca la loc n fn, de unde o luase. O vrse aproape toat, cnd deodat ua se deschise i drept n faa lui se ivi Goloveni, nedumerit i furios.

Ce faci acolo, cine?

Nimic, i rspunse Dimka, speriat. Dormeam... i, pe nesimite, mai mpinse puin cu piciorul patul putii n fn. n aceeai clip rsun o mpuctur, nbuit, dar puternic. Dimka se repezi la u, gata s-1 rstoarne pe Goloveni de pe scar, sri* de sus de-a dreptul pe pmnt i o lu la goan prin grdinile de zarzavat. Srind gardul dinspre drum, se mpiedic i czu n an. Cnd s se ridice n picioare, simi cum Goloveni, turbat de furie, l nfac de cma.

M ucide! i zise Dimka. Nu-i pe-aproape nici mama, nici nimeni. S-a sfrit cu mine!" Primi un pumn zdravn n spinare, de i se fcu negru naintea ochilor, i czu la pmnt, ateptnd pumnii ce trebuiau s urmeze.

Dar de pe drum se auzi un zgomot. Mna lui Goloveni slbi, cine tie de ce. i un glas mnios i poruncitor strig:

-S nu te-atingi de el!

Cnd deschise ochii, Dimka zri nti mai multe picioare de cai - un gard ntreg de picioare de cai!

Mini puternice l apucar de umeri i-1 ridicar n sus. Abia atunci vzu clreii care-l nconjurau. Unul avea haine negre i o stea roie pe piept, iar n faa lui sttea Goloveni, buimcit.

16

bandii? i fierb mncarea, cartofi cu slnina sau ceva n felul sta..." i era grozav de foame.

Pe msur ce se nsera, focul prea tot mai viu i parc-i fcea cu ochiul de departe, prietenete. Dar pdurea Nikolskoe, cea venic nelinitit, arta i mai mohort, i mai ntunecat n amurg.

Dimka cobor pe crare, ns deodat se opri: pe mal, dincolo de cotitur, cineva cnta cu glas tremurtor de contralto, desprind cuvintele n silabe n chip ciudat, dar frumos.

To-va-ri, to-va-ri. Le rspunse el, Tr-ias-c

Rusia ! Tr-ias-c

Sovietele I

Mi, lua-l-ar naiba, c stranic ii mai zice!" se gndi Dimka cu admiraie i o porni n goan la vale.

Pe mal sttea un biat mrunel i slab, culcat lng geanta lui ponosit. Auzind pai, i ntrerupse cntecul i se uit cu fric la Dimka.

Ce caui aici?

Nimic... aa!

Aha-a! lungi vorba cellalt, mulumit pesemne de rspuns. Va s zic n-ai venit s te bai cu mine?

-Ce?

-N-ai venit s te bai cu mine, te ntreb?... Bag

de seam! Nu te uita c-s mic, dar cind i-oi arde una...

Lui Dimka nici nu-i trecuse prin minte s se bat i-1 ntreb la rndul lui:

Tu cntai?

Eu.

Dar cine eti tu?

18

a

-Eu snt Jigan - i rspunse cellalt cu mn-

drie. Jigan, i am venit din ora... Aa-i porecla mea.

Dimka se t rin ti pe neateptate la pmnt i vzu cum biatul se trage la o parte, speriat.

Eti o crp, nu jigan1... Parc jigan ii s aa, ca tine?... Dar de cntat, ce-i drept, cini frumos.

Eu, mi frate, tiu fel de fel de cntece. Tot timpul am cntat prin trenurile militare de prin gri. i la roii, i la petliuriti, la toi..'. Dac erau, s zicem, tovari, atunci le cntam Alea-a" sau cntece despre burjui. Dar albilor le trebuie altecvai Altdat erau bani, erau i bumti", S-a dus Roia" sau lablociko". sta, se nelege, poi s-1 cni i la unii, i la alii, numai c trebuie s-i schimbi cuvintele.

Tcur.

i ce caui tu pe aici?

Am venit la nnaa-mea, la bunica Onufriha. M gndeam c-o s stau la ea mcar o lun, s m ndop i eu ct s-o putea. Dar i-ai gsit! O sptmn-dou, i pe urm, s nu te mai vd pe-aici", mi-a spus nnaa.

i dup asta, unde te duci?

Unde s-o nimeri, unde mi-o fi mai bine.

Unde anume?

Unde? Bine-ar fi dac a ti!... Trebuie s m gndesc.

Vino mine diminea la pru, Jigan, s prindem raci!

Nu cumva vrei s-mi ntinzi o curs...? Bine, o s vin negreit! i rspunse cellalt, ct se poate de mulumit.

1 Jigan - (n limba rus), matahal, slbticiune.

Z*

19

Dimka sri gardul, se strecur n curtea ntunecat i o zri pe mam-sa stnd pe cerdac. Se apropie de ea i, trgnd-o de broboad, i zise grav:

Mam, s nu m ceri... Am ntrziat anume, pentru c mi-a tras Goloveni o btaie cumplit...

Nu te-a btut destul! i rspunse mama, ntor-cndu-se. Ar fi trebuit s te bat i mai vrtos...

ns Dimka simi n vorbele ei orice: mhnire, amrciune, prere de ru, numai suprare nu.

Odat, Dimka veni la pru grozav de necjit.

Hai s fugim, Jigan! i propuse el biatului. S plecm undeva, cit mai departe, pe cinstea mea!

Dar o s-i dea voie mam-ta?

Prost mai eti tu, Jigan! Cnd vrei s-o tergi, nu mai ceri voie de la nimeni. Goloveni e ru, m bate toat ziua. Din pricina mea vrea s-i alunge din cas pe mama i pe Top.

Pe care Top?

Pe frate-meu cel mic. Cnd merge, calc aa mrunel cu picioruele: top, top, top, aa c i-am zis Top... i pe urm m-am sturat de toate. Parc mare scofal e i acas?

S fugim! ncuviin Jigan, nviorat. Pentru mine nu-i mare lucru s-o terg! s gata s plec chiar i acum. O s strngem i noi prin trenurile militare...

Cum adic, s strngem?

Uite-aa: eu o s cnt ceva i pe urm o s spun: Respecte i plecciuni la tovarii cei buni! De zile bune s-avei parte, i de front ct mai departe. V doresc s cptai numai pine i crnai, i v mai doresc acum s n-avei parte de drum, nici de puc, nici de tun, ci de-un pachet de tutun". Atunci toi or s nceap a rde, iar tu ai s-i scoi cciula i ai

20

s le spui: Cetenii Fii buni i rspltii truda unor copii!"

Dimka se minun de uurina i de sigurana cu care rostea Jigan aceste vorbe, dar un asemenea mijloc de trai nu-1 prea incinta. i rspunse c ar fi mult mai bine s intre ca voluntari n vreun detaament sau s-i organizeze singuri un detaament al lor, sau s se duc la partizani. Jigan nu se opuse, dimpotriv, cnd Dimka ncepu s vorbeasc cu simpatie despre roii - fiindc snt pentru revoluie" - descoperi c Jigan inea cu ei.

Dirrka l privi mirat, adugnd c nici la verzi nu-i chiar aa de ru, deoarece se mnnc gte multe". i atunci afl c Jigan umblase i cu verzii, de la care i primise poria regulat: cte o jumtate de gisc pe zi.

i pregtir planul, ndelung i cu de-amnuntul. Din ka respinse cu hotrre propunerea lui Jigan de a fugi imediat, fr s mai treac pe acas.

Mai ntii de toate trebuie s ne lum pine, mcar pentru primele zile - zise el - c de nu, cum plecm, cum trebuie s ncepem a umbla cu cerutul prin vecini. Pe urm avem nevoie de chibrituri...

N-ar strica s-avem i un ceaunel. Scoi civa cartofi de pe cmp, i gata masa!

Dimka i aduse aminte c Goloveni adusese cu el un ceaunel, bun, de aram. Bunica l frecase cu cenu, iar cnd ncepuse s strluceasc ntocmai ca un samovar ntr-o zi de srbtoare, l vrse in cmar.

-Numai c ua de la cmar e ncuiat i bunica

poart cheia la ea.

-- Nu-i nimic! zise Jigan. Dac eti meter, l scoi de sub orice ncuietoare!

Se hotr s nceap a-i aduna imediat proviziile. Dimka propuse s le ascund sub paie, n hambar.

21

De ce nuraaidect n hambar? se mpotrivi Jigan. Doar se poate i n alta parte... Chiar aa, lng mori!?

Ce te-ncurc morii? l ntreb Dimka n btaie de joc.

n aceeai zi, Dimka aduse o bucat de slnin nu prea mare, iar Jigan trei chibrituri nfurate cu grij ntr-o hrtiu.

-Nu pot s-aduc multe deodat - explic el.

Onufriha n-are dect dou cutii, aa c trebuie s

terpelesc beele fr s bage ca de scam.

Din clipa aceea, fuga lor era hotrt cu tot dinadinsul.

n vremea asta, n jurul lor viaa clocotea nelinitit. Pe undeva, nu departe de acolo, trecea linia frontului celui mare, iar i mai aproape, cteva fronturi secundare, mai mici. Pretutindeni, ostaii roii fugreau bandele contrarevoluionare, bandele i fugreau pe ostaii roii, sau se bteau atamanii ntre ei. Atamanul Kozoiup era puternic. O brazd n zigzag i tia de-a latul fruntea de om ncpnat, iar ochii lui priveau aspru pe sub sprncencle crunte. Ursuz ataman! Atamanul Levko era viclean ca un diavol. Pin i calul lui ridea, artindu-i dinii albi, ntocmai ca i stpinu-sau. Dar de cnd plecase de sub comanda lui Kozoiup, o dumnie, la nceput ascuns, apoi fi, se iscase intre ei.

Kozoiup le-a ordonat ranilor: Sa nu i se dea lui Levko nici slnin pentru oameni, nici fin pentru cai, nici cas de nnoptat".

Levko a fcut haz i a dat alt ordin.

Roii le-au citit pe amndou i au dat i ei unul: JDeciarm n afara legii i pe Levko, i pe Kozoiup". Atit. N-aveau timp s scrie mai mult, deoarece frontul principal se cltina amarnic.

22

i se porni atunci un talme-balme, de na-i mai puteai da de rost!

Cit de umblat prin lame era mo Zahari! Doar luase parte la trei rzboaie. i totui, cind se aeza pe prisp ling celua mi cea rocat, creia an petlm-rist beat ii tiase cu sabia o ureche, zicea:

-Ce vremuri!

n ziua aceea veniser verzii, vreo douzeci. Doi dintre ei trecuser pe la Goloveni. Sttuser de vorb i baser cu cetile rachiu tulbure i tare, de cas.

Dimka se uita la ei plin de curiozitate.

Dup plecarea rai Goloveni, Dimka, care de mult voia s afle gustul rachiului de cas, turn ce mai rmsese prin ceti ntr-una singur.

Dim-ka, i mie un pic! se rag Top cu glas pln-gtor.

O s-ti las, o s-ti las!

Dar abia i rsturn ceaca pe gt, c i ncepu s scuipe cu dezndejde, zbughind-o n curte ca ars. Ling hambare ddu peste Jigan.

Am s-i spun ceva, frioare.

Ce anume?

Verzii sap un an de-a curmeziul drumului, n spatele casei noastre. De ce, numai dracu tie. Pesemne ca s nu mai treac nimeni pe-acolo.

Cum adic, s nu mai treac? ntreb Dimka cu nencredere. Altceva trebuie s fie. Desigur c pun ceva la cale.

Apoi plecar amindoi s-i cerceteze proviziile. Erau nc puine: dou buci de slnin, una de carne iiart si vreo zece chibrituri.

n seara aceea, soarele rmase mult vreme atirnat, ca un disc mare i rou, deasupra cmpiilor de la Nadej-

?3

dino, apunnd ncet i molcom, de parc se desfta, de linitea nemrginit a pmntului care se odihnea* Departe, n Olhovka, ghemuit la poalele pdurii Nikolskoe, se auzi cum bate de cteva ori clopotul. Dar nu erau bti de alarm, ci bti obinuite, potolite i domoale. i cnd notele pline i tremurate, trecnd pe deasupra acoperiurilor de paie, ajunser la urechile lui mo Zahari, btrnul se cam mir de aceste bti tihnite, pe care nu le mai auzise de mult i, fcndu-i cruce fr grab, se aez tacticos la locul lui, lng cerdacul strmb. Iar dup ce se aez, se gndi: Oare ce srbtoare o fi mine?" i mo Zahari btu cu bul n ferestreiic i o ntreb pe baba lui care-i scoase capul pe gemuor:

Gorpina, Gorpina, oare mine s fie duminic?

Ce-i cu tine, monege? i rspunse Gorpina, nciudat, plin toat de fin. Cum o s fie duminic, dac azi e miercuri?

Aa m gndeam i eu...

i mo Zahari se ntreb dac nu-i fcuse cruce degeaba i dac nu cumva btile de clopot prevesteau vreo npast.

Un vnt uor se abtu pe-acolo, abia miendu-i barba crunt. i mo Zahari vzu cum babele i scoteau curioase capetele la ferestre i cum bieii ddeau buzna pe portie, n uli. Deodat, dinspre cmp, veni un vuiet prelung i ciudat, de parc mugea un taur sau o vac din cireada, numai c mugetul era mai aspru i mai prelung:

-U-i-uu-uuu...

Pe neateptate, n vzduh rsunar pocnete i imediat se auzir, dinspre ocolul vitelor, mpucturi. Ct ai clipi, ferestrele se nchiser i bieii se fcur nevzui de pe uli. Numai moneagul, speriat, nu_

24

A doua zi, bieii se ntilnir mai devreme.

-Jigan - ntreb Dimka - nu tii de la ce s-a

strnit trboiul cela asear? Ce-a fost?

Ochii neastmprai ai lui Jigan sclipir de mulumire. Rspunse lundu-i un aer grozav de important:

Ehei, frate, ce-am avut noi de furc ieri...

Numai s nu-mi umbli cu minciuni! C doar te-am vzut cum fugeai de-i scprau clciele prin fundul grdinii de zarzavat!

Dar de unde tii? Poate c anume am luat-o primprejur! se supr Jigan.

Lui Dimka nu-i prea venea a crede, ns nu mai zise nimic.

O main pornise ieri spre satul nostru, dar a trebuit s se opreasc la Olhovka, fiindc avea o pan la motor. ndat ce a plecat de acolo, Gavril, diaconul, a tras clopotul: bang!... Cum s-ar zice, a dat semnalul!

Ei, i pe urm?

i pe urm... cnd maina s-a apropiat de sat, au nceput s trag n ea cu putile. Atunci maina a vrut s se ntoarc, ns prea trziu: bariera era nchis!

i au prins pe cineva?

Nu... C cei din main au deschis un foc grozav, nici gnd s te poi apropia de ei! Cnd au vzut c se ngroa gluma, s-au mprtiat... Dar i-au mpucat. Cu toate astea, unul tot a scpat. A zvrlit o grenad, nu departe de aici. La Omifriha s-au fcut ndri geamurile. Au tras dup el cu putile, au alergat dup el, ns omul a srit peste gard, a luat-o prin grdinile de zarzavat, i pe-aici i-e drumul!

i maina?

Maina-i tot acolo... ns nu mai e bun de nimic, pentru c, nainte de a fugi, au aruncat n ea cu o grenad. E stlcit de tot... Eu am i fost acolo... Numai

27

cFedka Marin mi-a luat-o nainte i a terpelit claxonul. Strngi de gum, i cnd ncepe s urle...

Toat ziua nu se vorbi n sat dect de ntmplarea aceea. Verzii o terseser nc de cu noapte. i stucul rmase din nou fr stpnire.

n vremea asta, pregtirile de fug ale bieilor erau pe sfrite. Nu le rmsese dect s fure ceaunelul, lucru pe care hotrser s-1 fac a doua zi pe sear, vrnd un b lung, cu un cui la capt, pe ferestruica dinspre grdina de zarzavat.

Jigan se duse s mnnce.

Dimka n-avea astmpr i iei s-1 atepte la hambare.

Cum ajunse acolo, se trnti n paie i ncepu s se joace cu mel, aprndu-se de atacurile lui nverunate. Dar curnd se ridic ntr-un cot, nelinitit. I se pru c snopii erau mprtiai altfel dect de obicei... S fi fost pe-aici vreunul dintre biei? Ia te uit, diavolii!" i se duse s vad dac nu descoperise careva locul unde i ascunseser ei proviziile. Scotoci cu mna. Da, erau acolo! Scoase slnina, chibriturile, pinea. Mai vr o dat mna dup carne, dar carnea... ia-o de unde nu-i!

-Eh, afurusitul! se nfurie el. De bun seam c

Jigan, i nu altul, a terpelit-o! C dac era vreunul

dintre biei, lua tot!

Curnd sosi i Jigan. Abia mncase i era foarte bine dispus. Se apropia fluiernd cu nepsare.

Ai mncat carne, hai? l ntreb Dimka, mnios, privindu-1 int.

Am mncat - i rspunse Jigan. Grozav de bun era!...

Grozav de bun!" se repezi Dimka la el nfuriat. Cine i-a dat voie? Aa ne-a fost vorba? i pe

drum, ce ne facem?... Cnd i-oi trage una peste cp-tna, ai s vezi tu ce bun o s fie!... Jigan se uita la el, nedumerit:

Da' eu acas am mncat carne, la prnz. A plit-o drnicia pe Onufriha i mi-a dat cogeamite bucat de carne din bor!

i pe-asta de aici cine-a luat-o?

Habar n-am!..,*

Jur-te!

Zu! S mor pe loc dac am luat-o eu!

i, fie din pricin c Jigan nu czu mort pe loc, fie din pricina cldurii neobinuite cu care se apra, Dimka i zise c, de data aceasta i n chip cu totul excepional, Jigan nu minea.

Uitndu-se jos, pe paie, Dimka ntinse mna dup nuielu i-1 strig pe mel:

-mel, ia poftim ncoace!

Dar lui mel nu-i plcea s i se vorbeasc pe tonul acesta. i lsnd n pace legtoarea unui snop de care trgea, i vr coada ntre picioare i se deprta.

-S tii c el a halit-o - zise Jigan indignat. i ce

bucic gras!

i ascunser apoi proviziile mai sus i le acoperir cu o scndur, peste care puser o crmid.

Dup aceea rmaser mult timp lungii, croindu-i visuri mbietoare cu privire la viaa care-i atepta n viitor.

S te prind noaptea, n pdure, lng un foc... minunat lucru!

Numai c noaptea-i ntuneric - observ Jigan cu prere de ru.

-Ei, i ce dac-i ntuneric? Doar o s-avem puti.

i pe urm, nici noi...

29

Dar dac ne omoar?... ncepu din nou Jigan i adug cu seriozitate: Mie, frate, nu mi-ar plcea s m omoare.

Nici mie - recunoscu i Dimka. S stau n groap... ca tia... i art cu capul spre crucea aplecat, care abia se mai desluea, n umbra nserrii.

La gndul acesta, Jigan se ghemui, ca i cum aerul s-ar fi rcorit spre sear.

Totui, cutnd s-o fac pe viteazul, rspunse cu nepsare:

-Da, frate... tii, am avut noi un caz...

Dar se opri, deoarece, mel, care sttea culcat lng Dimka, nl capul, ciuli urechile i mri furios, ca i cum voia s le dea de veste.

-Ce este? Ce-i cu tine, mel? ntreb Dimka, ne

linitit, mngind cinele pe cap.

mel tcu i-i ls din nou capul pe labe.

Simte guzganii - zise Jigan n oapt i, cscnd prefcut, adug: Ar fi timpul s mergem acas, Dimka.

ndat... i ce caz zici c ai avut?

Dar lui Jigan nu-i mai ardea de nici un caz" i, afar de asta, minciuna pe care se pregtea s-o croiasc i zburase din minte.

-S mergem - se nvoi atunci Dimka, bucuros c

Jigan renunase la poveste.

Se ridicar.

mel se ridic i el, dar nu plec imediat. Se opri lng paie, mrind iari nelinitit, ca i cum l-ar fi asmuit cineva din ntuneric.

Simte guzganii! zise de data asta Dimka.

Guzganii? ntreb Jigan cu glas sczut. Dar nainte de ce nu-i simea? i adug ncet: E cam frig. Hai s-o lum la goan, Dimka!... Bolevicul cela care-a fugit trebuie s fie pe undeva pe-aici, nu departe de sat.

30

De unde tii?

-Aa cred cu! Mai adineauri m-a trimis Onufriha

la Gorpina, s mprumut o jumtate de ceac de sare.

n dimineaa asta i-a disprut Gorpinei o cma de

pe gard. Cnd am ajuns eu in tind, am auzit-o ocrind:

...i i-a aruncat, cinc-o fi fost, zicea, cmaa sub

gard. Ne uitm noi la ea, Egoriha i cu mine: rupt.

i nu numai aa puin, ci fcut ferfeni!" Iar mo

Zahari a ascultat, a ascultat, i la urm a zis: Of,

Gorpina..."

Ajungnd aci, Jigan fcu o pauz plin de neles, trase cu coada ochiului la Dimka, i numai cnd biatul ntreb nerbdtor: Ei, i? Ei, i?" urm:

-Da, i mo Zahari a zis: Of, Gorpina, mai bine

i-ai ine gura!" Atunci am intrat cu n odaie. M

uit i vd pe lavi o cma rupt i plin toat do

snge. Cum m-a vzut, Gorpina s-a i aezat pe cma

i i-a poruncit moului: Moncgc, zice, d-i biatului

o jumtate de ceac de sare". Ea ns nu s-a urnit din

loc. Dar mie nu-mi mai pas, c doar vzusem tot. De

aceea zic c bolevicul trebuie s fi fost atins de vreun

glon.

Tcur o vreme, cntrind n minte ntmplarea aceea aflat fr voie. Unul rmsese cu ochii pe jumtate nchii, nemicai i gravi, n timp ce ochii celuilalt sclipeau jucui.

n cele din urm, Dimka zise:

-Ascult, Jigan, mai bine s nu mai spui nici

tu la nimeni. i aa au fost ucii destui roii ling

satul nostru, i tot pe rnd, unul cte unul.

Fuga fusese hotrt pentru dimineaa urmtoare. Toat ziua aceea, Dimka nu se simise n apele lui. Sprsese din nebgare de seam o ceac, l clcase pe mel pe coad si fusese cit pe ce s rstoarne oala

31

cu lapte acru din minile bunic-si, care tocmai intra n odaie, din care pricin primise o palm zdravn de la Goloveni.

Iar timpul trecea. Ceas dup ceas, se scurse dimineaa i dup-amiaza, pn sosi i seara.

Bieii se pitir n grdina cu zarzavat, dup tufiurile de lng gard, i ncepur se atepte.

Dar se ascunseser prea devreme, deoarece nc mult timp dup aceea cei ai casei s-au tot foit prin curte, cnd unul, cnd altul. n sfrit sosi i Goloveni. Mama l chem pe Top. Apoi strig din cerdac:

-Dimka! Dimuca! Unde eti?

Masa!" i zise Dimka, dar bineneles c nu crcni. Mama atept ce atept, apoi intr n cas.

Au mai stat i ei puin, pndind momentul prielnic. Apoi au ieit pe furi i s-au oprit sub peretele cmrii. Ferestruica era nalt. Dimka se aplec, sprijinindu-i minile pe genunchi, iar Jigan se urc pe spatele lui i-i vr capul cu bgare de seam pe ferestruic.

Mai repede, mi! C doar spinarea mea nu-i de piatr.

E ntuneric bezn - rspunse Jigan n oapt. Prinse cu mare greutate ceaunul n crlig, l trase i sri jos: Gata!

Jigan - ntreb Dimka - dar crnatul de unde l-ai luat?

Era atrnat acolo, lng ceaun... Hai s-o tergem mai repede!

Se deprtar n grab, dar dincolo de gard i aduser aminte c uitaser sub perete bul cu crlig. Dimka se ntoarse ndrt. Abia nfcase bul, cnd deodat l vzu pe Top, care-i scosese capul printre ostree i se uita la el, curios.

32

Cu bul ntr-o mn i cu crnatul n cealalt, Dimka se zpci aa de tare, nct nu-i veni n fire dect atunci cnd Top l ntreb:

De ce-ai terpelit crnatul?

Nu l-am terpelit, Top - i rspunse Dimka, grbit. mi trebuie ca s le dau de mncare la vrbiue. ie nu i-s dragi vrbiuele, Top? Cirip-cirip!... Cirip-cirip!... Numai s nu spui la nimeni. Nu-i aa c n-ai s spui? C-apoi mine am s-i dau un cui cum nu s-a mai pomenit!

Vrbiuele?... ntreb Top, serios.

Da, crede-m!... Ele n-au... c-s srace!...

i zici c ai s-mi dai un cui?

Am s-i dau un cui... Dar n-ai s spui, Top, nu-i aa? C de nu, nu-i dau nici un cui i nici cu mel nu te mai las s te joci.

Dup ce Top i fgdui c o s tac - dei Dimka se ndoia grozav de asta - alerg la Jigan, care-1 atepta nerbdtor.

Amurgul se lsa repede. Cnd bieii ajunser n goan la hambare, ca s ascund ceaunelul i crnatul cu bucluc, se nnoptase de-a binelea.

Ascunde-le mai repede!

D-le ncoace! i Jigan se vr printr-o sprtur sub acoperi: Dimka, da' tare-i ntuneric! opti el, ngrijorat. N-o s gsesc nimic...

Ce fel de vorb-i asta, prostule, c n-o s gseti nimic? Te-ai speriat, i atta tot!

i Dimka se vr dup el. i cut mna pe ntuneric i vzu c tremura.

Ce-i cu tine? l ntreb, simind c-1 prinde frica i pe el.

Acolo... i Jigan l strnse i mai tare de mn.

33

S - Comandantul cetii de zpad

Atunci Dimka auzi desluit un geamt adnc i nbuit, care venea din fundul ntunecat al hambarului.

n clipa urmtoare se rostogoleau amndoi la pmnt, urlnd, i, fr s mai in seama nici de drum, nici de gropi, nici de crri, o luar la fug n netire, ngrozii.

n noaptea aceea, Dimka nu putu s adoarm pn trziu. ncetul cu ncetul, n mintea lui ncepur s se nfiripe fel de fel de bnuieli: Guzganii... Dar cine a mncat carnea?... Cmaa... gemetele... i dac cumva..."

Se rsucea mereu de pe-o parte pe alta, fr s poat alunga gndul care-1 urmrea cu ncpnare.

Cum se lumin de ziu, alerg la hambare. Ddu la o parte paiele i intr prin sprtur. Razele soarelui, furindu-se prin nenumratele crpturi, strpungeau ntunericul hambarului prsit. Stlpii din fa, care ar fi trebuit s susin ua, czuser i acoperiul se lsase, astupnd cu totul intrarea. Undeva, pe-aici" - i zise Dimka, trndu-se nuntru. O lu pe dup grmada de crmizi nearse i sfrmate i se opri speriat: ntr-un col, pe paie, zcea cu faa n jos un om. Auzind zgomot, omul ridic puin capul i ntinse mna spre naganul de ling el. Dar, fie c puterile l prsiser, fie din alt pricin, se uit doar la biat cu ochii lui tulburi i nroii, i desfcu degetele de pe arm i, ridicndu-se uor, opti rguit, micndu-i limba anevoie:

- Ap!

Dimka fcu un pas nainte. Deodat, o stelu rubinie sclipi n lumina slab din hambar, i biatul fu gata-gata s ipe de mirare, recunoscnd n rnit pe necunoscutul care-1 scpase nu demult din minile lui Goloveni.

34

Toat frica, toate ndoielile lui se risipir i nu-i rmase dect un sentiment de mil pentru omul care-i luase aprarea cu atta cldur,

nfcnd ceaunelul, Dimka alerg ct putu mai repede la pru, dup ap. n timp ce se ntorcea n goan ndrt, era ct pe ce s dea peste Fedka Marin, care-i ajuta maic-si s care acas rufele splate. Ct ai clipi, Dimka o zbughi ntr-un tufi, de unde l vzu pe Fedka cum ncetinea pasul, ntorcnd mereu capul, curios, spre partea unde era el. i dac maic-sa, care simise c i se ngreuiase coul, n-ar fi strigat nciudat: Dar mic-te odat, diavole, ce tot cti gura?", fr ndoial c Fedka n-ar fi putut s se stpneasc i s nu cerceteze cine se ascunsese aa de repede n tufi.

35

3*

Cnd se ntoarse n hambar, Dimka vzu c necunoscutul zcea cu ochii nchii i-i mica ncet buzele, ca i cum ar fi vorbit prin somn. l atinse uor pe umr. Cnd rnitul deschise ochii i-1 vzu, un fel de zmbet ters trecu peste buzele-i uscate. Dup ce-i potoli setea, necunoscutul ntreb, de data aceasta mai tare i mai desluit:

Roii snt departe?

Departe. Nu se mai aude nimic despre ei. ||j Dar n ora cine-i acum?

, - Mi se pare c-s petliuritii... Rnitul i ls capul n jos i zise:

-Ascult, biete, n-o s spui nimnui?

i n cuvintele lui era atta ngrijorare, nct Dimka se aprinse i cut s-1 asigure c n-o s sufle nici un cuvinel.

Numai lui Jigan!

Biatul cu care te pregteai s fugi?

-Da - i rspunse Dimka, ruinat. Uite, mi se

pare c vine i el.

Se auzi un tril rsuntor de privighetoare: era Jigan, care-i cuta tovarul, ntrebndu-se unde-a putu s dispar.

Cum nu voia s-1 strige, Dimka iei prin sprtur i arunc n el cu o pietricic.

Ce te-a apucat? l ntreb Jigan.

Mai ncet! Vino ncoace... Am nevoie de tine.

Pi puteai s m strigi, nu s dai n mine cu pietre! M mir c n-ai aruncat cu vreo crmid...

Se ntoarser amndoi n hambar. Vzndu-1 pe strin i vzndu-i naganul n paie, Jigan se opri speriat. Necunoscutul deschise ochii i ntreb simplu:

Ei, cum e povestea, biei?

sta-i Jigan! i Dimka i mpinse ncetior prietenul de spate.

36

Necunoscutul nu rspunse nimic, doar i aplec uor capul.

Dimka scoase din rezervele lor o bucat de pine i cirnatul furat cu o sear nainte.

Rnitul era flmnd. Totui, la nceput mnc puin; mai mult bu dect mnc.

n vremea asta, Jigan i Dimka aproape c nu scoteau o vorb.

Un glon de-al verzilor 11 rnise pe necunoscut n picior. i, pe deasupra, de trei zile omul nu pusese n gur o pictur de ap, aa c era peste msur de istovit. Dup ce mnc puin, pru a se simi mai bine i ochii ncepur s-i strluceasc.

Biei! zise el, de data aceasta desluit. Auzin-du-i glasul, Dimka recunoscu nc o dat n el pe strinul care ttrigase atunci la Goloveni: S nu te-atingi de el!" Voi sntei biei buni... De multe ori v-am ascultat vorbind... Dar dac scpai cumva vreo vorb, s tii c-o s m ucid...

N-ar trebui... - ncepu Jigan, nesigur.

Cum adic, n-ar trebui? se nfurie Dimka. Spune nu", i gata!... Nu-1 asculta -zise el, ntorendu-se ctre necunoscut aproape cu lacrimi in ochi. Zu c n-o s spunem! S nu m mic de-aici, uite, m jur pe orice... Las'c-i art eu lui!

Dar Jigan i dduse seama c spusese o prostie i rspunse de parc i cerea iertare:

-E adevrat c eu, Dim... da, vd i singur... c

nu trebuie, adic, n nici un caz...

i Dimka vzu c necunoscutul zmbea din nou.

La mas, Top tcu cit tcu, apoi i ddu drumul:

-Dimka, d-mi cuiul! C de nu, i spun mamei

c ai luat crnatul pentru vrbiue.

37

Dimka era ct pe ce s se nece cu un cartof. i hri scaunul pe podele, ca s fac zgomot. Spre norocul lui, Goloveni nu se afla acolo, mama scotea ciorba din cuptor, iar bunica era cam tare de urechi.

i Dimka i opti lui Top, fcndu-i semn cu piciorul pe sub mas.

-Stai s terminm masa! i-am i pregtit cuiul.

Lua-te-ar naiba! l cert el n gnd, ridicndu-se

de la mas. Te mnnc limba, hai?"

Dup ce cut puin Dimka, scoase din peretele opronului un cui mare de fier i i-1 aduse lui Top.

E prea mare, Dimka! zise Top, uitndu-se nedumerit la cuiul lung i gros.

Cum mare? Apoi tocmai asta-i, c-i mare! Ce s faci cu unul mic! l bai dintr-o dat, i gata. Pe cnd cu sta, ai de lucru: toc, toc!... Stranic cui!

n aceeai sear, Jigan gsi la Onufriha o fie de pnz curat, bun de legat o ran. Iar Dimka, n timp ce lua din rezervele lor o bucat bun de slnin, se hotr s fac rost de tinctur de iod.

Printele Perlamutri, n anteriu, dar descul, sttea lungit pe divan i se gndea cu amrciune c tare mult i sczuser veniturile de cnd arsese biserica, anul trecut, incendiat de un proiectil. Dar dup ce mai sttu puin culcat, i aduse aminte c se apropia hramul, cu nelipsitele pomeniri. i imaginea purceilor fripi, a bourilor de unt i a oalelor pline cu smntn i ntoarse, pesemne, gndurile n alt parte, deoarece tui vrtos i zmbi amintindu-i de ceva.

Dimka intr n odaie i, innd bucata de slnin la spate, zise ncet:

-Bun ziua, printe.

Printele Perlamutri oft, se uit la Dimka i-1 ntreb fr s se ridice:

-Ai venit la mine, fiule, sau la preoteas?

38

La dumneaei, printe.

Hm... Dar fiindc ea nu-i acas, deocamdat, i in eu locul.

M-a trimis mama, c s-a zdrelit puin, i mi-a spus: Du-te i vezi dac nu i-o da coana preoteas un pic de tincturde iod". Uite, mi-a dat i un ipuor.

Hm... ipuor ... i printele Perlamutri tui a ndoial. ipuor, zici?... Da' de ce ii minile la spate?

Am o bucat de slnin. Mi-a dat-o mama i mi-a spus aa: Dac-i toarn iod, d-i-o drept mulumire".

Dac-i toarn iod", zici?

Zu c aa mi-a spus!

O-ho-ho! fcu printele Perlamutri, ridicndu-se. n loc s mi-o trimit aa, dumneaei nu: Dac-i toarn!"... i printele cltin din cap: Ei, haide, d ncoace slnina... Hm, e veche!

N-am tiat porc anul sta nc, printe.

Asta tiu eu, dar chiar dac-i veche, trebuia s fie mai gras. Unde i-e ipul? De ce nu i-a dat ncale unul de un sfert? Apoi se poate s-i umplu un ip ca sta?

Dar nu ncap n el nici dou degete, printe! Cum putea s fie mai mic?

Printele rmase r.tva timp pe gnduri.

-Du-te la maic-ta i spune-i s vin mai bine

singur. Am s-o ung eu. Ce rost are s mai torn n ip?

ns Dimka scutur din cap cu disperare.

Hm... De ce dai din cap?

Da* toarn odat, printe! strig biatul grbit. C mama mi-a spus aa: Dac nu-i d, ia slnina, Dimka, i ad-o napoi acas".

Uite ce s-i spui mam-ti: Cel ce druiete s nu mai poarte de grij darului su, c el va fi de-a pururi in faa celui de sus"... Ai s ii minte?

Am s iu!... Cu toate astea, toarn, printe.

40

Printele Parlamutri i vir picioarele goale n papuci, CU care prilej Dimka se minun de mrimea lor neobinuit i, lund slnina i ipul, trecu n alt odaie.

ine - zise el, ntorc n du-se. Asta, numai fiindc-s eu om bun... i dup ce se mai gindi puin, ntreb: Dar ginile voastre nu ou, biete?

Asta nseamn buntate? se nfurie Dimka. Nici mcar jumtate de sticlu... Iar la a doua ntrebare, ii rspunse cu seriozitate, n timp ce ieea pe u: Apoi, noi, printe, n-avem gini, avem numai cocoi!

n vremea asta nu se mai auzea nimic despre roii, aa c bieii trebuiau s fie cu ochii n patru.

i totui se duceau destul de des la hambare i petreceau mult timp in tovria necunoscutului.

Omul sttea bucuros de vorb cu ei, le povestea felurite ntmplri, ba cteodat mai i glumea. Numai rareori, mai ales atunci cnd venea vorba despre fronturi, o brazd adnc i se spa ntre sprincene i el tcea, gndindu-se ndelung la nu tiu ce.

-Ei, biei, n-ai mai auzit nimic de pe-acolo?

Pe-acolo" nsemna frontul. Dar zvonurile care um

blau prin sat erau nelmurite i se bteau cap n cap.

Atunci necunoscutul se ncrunta i se mnia. Se vede c inactivitatea i nesigurana l apsau mai mult dect primejdia clipei de fa, dect teama pentru soarta lui.

Cei doi biei se mprieteniser cu el. Mai ales Dimka. Odat, dup ce o lsase pe mam-sa acas plngnd, Dimka veni la hambare, trist i ntunecat.

Goloveni m bate... - i explic el strinului. Din pricina mea vrea s-i dea afar din cas pe mama i pe Top... Ne-am duce la tata, la Piter... Dar nu se poate.

De ce nu se poate?

41

-Nu putem rzbate: trebuie tot soiul de permise.

Pe urm, de bilete, de la cine s faci rost? i fr bi

lete nu se poate.

Necunoscutul se gndi puin, apoi zise:

Dac ar fi roii aici, i-a face eu rost de permis, Dimka.

Dumneata? se minun biatul. i dup ce sttu puin la ndoial, i puse ntrebarea care-1 urmrea de-atta timp: Cine eti dumneata? Las' c tiu eu: eti comandant mitralior. Te-am vzut odat cu un soldat i cu o mitralier Louis".

Necunoscutul ncepu s rd i s dea din cap n aa fel, nct putea s nsemne i da", i nu".

i de atunci Dimka dori i mai fierbinte s vin roii, s vin ct mai curnd.

Necazurile se ineau lan de capul lui. Fr mil, Top i cerea pentru a cincea oar un cui. i cu toate c l cptase de fiecare dat, tot scpase o vorb ctre maic-sa. Apoi, mama gsise n buzunarul pantalonului frmituri din mahorc pe care Dimka i-o ducea rnitului. Dar abia n ziua aceea i lovi nenorocirea cea mare. Cu prilejul srbtorii, Perlamutri se abtu i pe la masa lor, ca s adune daruri benevole. Vorbind aa, de una i de alta, i spuse la un moment dat mamei:

Cu toate astea, slnina a fost veche, aa ca n-ar strica s mai dai vreo zece ouoare pe deasupra pentru doctoria ceea...

Pentru care doctorie?

Dimka se rsucea pe scaun cu nelinite, fcndu-se mic sub privirile aintite asupra lui.

-Eu, mam... pentru cel, pentru melik... -

ngim el n doi peri. Avea o zgrietur grozav...

Tcur cu toii, iar Goloveni, rsucindu-se pe lavi, zise:

42

- Chiar astzi am s-i mpuc javra! Adaug apoi, privindu-1 cam ciudat: De altfel, eu cred c mini. i im mai spuse nimic, nici mcar nu-1 crpi.

-Cum se poate?! Pentru o javr ca asta, o docto

rie aa de scump? fcu printele Perlamutri, indig

nat. Iar pentru c ai minit, eti de dou ori vinovat:

o dat pe pmnt i o dat n ceruri! Zicnd acestea,

el nl cu un aer plin de neles degetul cel mare,

i mut privirea de la podeaua de lut n tavan, i, dup

ce se ncredina c vorbele lui i fcuser efectul cuve

nit, adug ntorcndu-se ctre mama lui Dimka:

Atunci, pot s contez pe zece ouoare...

n aceeai sear, ieind din cas, Dimka ntoarse capul i-1 vzu pe Goloveni stnd lng gard i petre-cndu-1 cu o privire ascuit.

Biatul o lu nadins spre pru.

-Dimka, tii c se vorbete n sat despre rnitul

nostru? l sperie Jigan, de cum se ntlnir. Se zice

c ar fi pe undeva pe-aici, prin apropiere. Asta din

pricina cmii celeia... i, pe deasupra, Semka al

starostelui a gsit lng gardul Gorpinei un carnet,

plin tot de snge. Am vzut i eu o foaie. Era alb,

iar ntr-un col avea trei litere: R.V.S." i dou

beioare ca minutarele de la ceas.

Lui Dimka i se pru c-1 pocnete cineva n moalele capului:

-Jigan - spuse el n oapt, cu toate c nu era

nimeni n jurul lor - tii... nu trebuie s te mai duci

acolo de-a dreptul... Mai bine s-o iei cu ocol, s nu

te vad careva.

i ddur de veste i necunoscutului.

Ei, biei - zise el - trebuie s fii mai cu bgare de seam. Dar dac nu s-o putea altfel, ce s-i faci?... E drept c n-a vrea s m cur aa, prostete.

Dar neprostete?...

43

Asemenea cuvnt nu exist, Dimka. In zadar, da, s-ar putea spune...

Este i un cntec n felul sta - se amestec n vorb Jigan. Dac n-am fi aa cum sntem, i l-a cnta. Frumos cntec! Un comunist e pus la zid, dar nainte de a fi mpucat, el i lmurete pe ceilali: Noi tim, zice el, pentru ce luptm, tim pentru ce murim"... Numai c, vezi, spus aa,cu vorbelemele, cntecul nu-i frumos. ns cnd plecau soldaii pe front grozav l mai cntau!... Pn i feroviarii rmneau cu gurile cscate, aa-i rscolete sufletul cntecul sta...

Ieir pe rnd. Dimka plec cel dinti; contiincios cum era, o apuc spre pru i de acolo spre cas, n timp ce Jigan, nepstor ca de obicei, lu bidonul necunoscutului ca s-i aduc ap i, uitnd de nvoiala lor, porni pe drumul cel mai scurt, prin grdinile de zarzavat. Fluiera, cu gndul aiurea. Dar se opri ndat, auzind cum trosnesc tufiurile.

-Stai, diavole! strig cineva. Stai tu, cine!

Se trase napoi speriat i o lu la goan, apoi se car pe un gard, ns se simi nfcat zdravn de pantaloni. Zbtndu-se din rsputeri, Jigan i smulse piciorul din strnsoare, nimerindu-i pesemne urmritorul drept n obraz. Sri apoi gardul n straturile cu varz, scp bidonul din mn i dispru n ntuneric...

Dimka se ntoarse acas i, fr s bnuiasc nimic, se culc imediat. Nu trecur nici douzeci de minute, i Goloveni intr n odaie njurnd i se repezi cu gura la mama:

Ar face mai bine diavolul tu de biat s nu se mai ntoarc acas... M-a izbit cu piciorul drept n obraz... Am s-1 ucid!

Cnd te-a izbit? l ntreb mama, speriat.

Cnd? Chiar adineauri.

44

Dar el doarme de cmd!

Aha, diavolul! Va s zic a venit acas ntr-un suflet? M izbete cu gheata n obraz, iar dumneaei mi ent c doarme! i Goloveni deschise ua, ndrep-tndu-se spre Dimka.

Ce tot spui! Ce tot spui! se repezi mama, ngrozit. Cu care gheat? Doar tii c din primvar biatul nu mai are nici un fel de nclminte. Umbl descul ! Cine era s-i cumpere?... Ce, i-ai pierdut minile?

Se vede c Goloveni i aduse i el aminte c Dimka n-avea ghete. Se opri, njur i se ntoarse n odaie.

Hm... - mri el, aezndu-se pe lavi i arun-cnd bidonul pe mas. Mi s-a prut... Cu toate astea, cine-1 ascunde i unde? nti cmaa, apoi carnetul, acum bidonul... Dup ce tcu un timp, adug: Dar cinele tot l-am ucis!

Cum l-ai ucis? ntreb mama.

Uite-aa! I-am dat una n cap, i gata.

Cu obrazul nfundat n blan, ghemuit adnc n uba mamei, Dimka tremura din tot trupul i plngea pe tcute, dar cu adnc amrciune. Cnd toat casa se liniti i Goloveni plec n podul cu fn, mama veni lng el i, vzndu-1 cum plnge n hohote, i zise ca s-1 liniteasc:

-Ei, las, Dimuka! Pentru un cine...

Dar auzind-o, lui Dimka i se pru c vede i mai desluit privirea blnd a lui mel, i aduse aminte cum ddea el mereu din coad i, nfundndu-i i mai adnc obrazul n blana de oaie ud de lacrimi, ncepu s suspine cu obid...

-Eh, tu! fcu Dimka i nu mai adug nimic.

Dar Jigan simi n vorbele lui atta dojana i atta

durere, nct i pierdu cu desvrire cumptul.

-Parc eu am tiut, Dimka?

45

-Parc am tiut!" Dar eu ce i-am spus?... Ce,

i-era greu s ocoleti? i-acum, poftim! Goloveni

pune aua pe cal, s plece ncotro va. Dar unde? Desi

gur c la Levko, sau la altul ca el, s cear oameni

pentru percheziie!m*fr\

Necunoscutul i arunc i el lui Jigan o privire, n care nu se citea dect o uoar dojana, apoi zise .cu blndee:

-Sntei biei buni... i nu se supr deloc, de

parc nici n-ar fi fost vorba de dnsul.

Jigan sttea mut. Nu-i mai jucau ochii n toate pj>. ile, ca de obicei. Nu putea s spun nimic ca s se apere, i de altfel nici nu voia s-o fac. Rspunse moho-rt, dar nu la ntrebarea lui Dimka:

-tii c roii snt n ora? A venit Avdei, cereto

rul. Zice c-s muli i c cea mai mare parte snt clri.

Apoi ridic ochii i adug ncet, cu acelai glas de

om vinovat: Eu a ncerca... Poate c o sam pot stre

cura... cred c-o s izbutesc s-o fac la timp.

Dimka rmase mirat. Se mir i necunoscutul, v-znd ochii mari i ntunecai ai biatului aintii cu seriozitate asupra lui. Dar mai mult dect ei se mir nsui Jigan de gndul care-i venise pe neateptate.

ntr-adevr, chiar aa i hotrr. Necunoscutul rupse n grab o foaie, dintr-un carnet i, n timp ce scria, Dimka vzu n colul stng al hrtiei literele misterioase R.V.S." i cele dou betisoare ca minuta-rele ceasului.

Uite - zise necunoscutul, ntinzndu-i lui Jigan foaia - ia-o! Stai s nsemn i viteza: dou cruci. Cnd o vedea semnul sta, oricare soldat o s-o duc comandantului, ziua sau noaptea. Numai bag de seam s nu te prind.

Vezi s n-o buclariseti! adug i Dimka. Altminteri, mai bine nu te prinde... Las-m pe mine.

46

Dar ochii lui Jigan strluceau din nou. Rspunse cu ngmfarea lui obinuita:

-tiu eu cum s m descurc!... Ce, parc asta mi

se intimpl ntia oar?

Jigan iei prin sprtur, se uit in jur i, nevznd nimic suspect, trecu drumul i o lu drept nainte.

Soarele era nc sus, deasupra pdurii Nikolskoe, cnd Jigan, care ajunsese n osea, l vzu pe Goloveni trecnd pe ling el n trap i ndreptndu-se nu se tie incotro.

Nu departe de marginea pdurii, Jigan ajunse din urm citeva crue, ncrcate cu fin si cu slnin, nsoite de cinci oameni narmai. Cruele se urneau cu greu, iar Jigan trebuia s se grbeasc. De aceea trecu prin hi i o lu nainte, dar nu pe drum, ci prin marginea pdurii.

Intlni poieni pline de flori nalte i galbene. n umbr ncepeau s bzie musculiele. Ici i colo se zreau bobite de zmeur slbatic. Culese citeva din mers, fr s se opreasc o clip.

Oi fi fcut vreo cinci verste! i zise el. Bine-ar fi s-o in i de aici nainte tot aa, fr s m mpiedice nimic." Cioatele i in greu iau mersul i biatul iei din nou la drum.

Dup ce trecu de cotitur, i nchise pe jumtate ochii: razele ascuite i roii ale soarelui n apos l bteau drept n fa. n vrful unui arar nalt uier ca pe nserat, o psric, iar n desi foni nu tiu ce.

Hei! auzi el un strigt nbuit. Jigan se ntoarse, dar nu vzu pe nimeni.

Hei, biete, ia f-te ncoace!

n dosul unui stogule de fin de la marginea drumului, Jigan zri doi brbai cu puti, care ateptau, se

47

vede, pe cineva. Mai la o parte, lng copaci, stteau caii lor.

Jigan se apropie.

De unde vii?... i ncotro te duci?

De-acolo... - se ncurc Jigan, artnd cu mna i chibzuind ce s mai spun dup aceea. Snt din ctun. Ne-a fugit vaca... Poate c ai ntlnit-o pe undeva? Una rocat, cu cornul rupt... Parc a intrat n p-mnt, pe cinstea mea! Iar fr ea, nici nu m mai ntorc acas!

N-am vzut-o... Rtcea pe aici o juncan, dar au mncat-o ai notri nc de diminea. Dar ia spune, n-ai ntlnit pe drum nite crue?

-Ba da, vin cteva... trebuie s fie pe-aproape.

Aceast veste pru a-i interesa grozav pe cei care-1

iscodeau, deoarece se i repezir la cai.

Urc-te! i strig unul lui Jigan, aducnd caii. Usc-te la spatele meu.

Dar eu trebuie s m duc acas, trebuie s caut vaca... - se tngui jalnic biatul. Unde vrei s m ducei?...

Haide, urc-te cnd i spun! Mai ncolo o s-i dm drumul. Altfel, eti n stare s ne dai de gol faa de cruai.

n zadar ncerc Jigan s-i conving c trebuie s-i caute vaca, c trebuie s se ntoarc acas i c n-o s sufle nici o vorb cruailor. Totul fu n zadar. Fr s-i dea seama cnd, se pomeni clare la spatele unuia dintre verzi. Pornir n trap. Alt dat, lucrul acesta i-ar fi plcut grozav, acum ns nu-1 ncnta deloc, mai ales cnd nelese din vorbele lor c se ndreptau spre detaamentul lui Levko, care atepta nu tiu ce n pdure. i dac Goloveni e acolo i m recunoate - i trecu deodat prin minte - ce m fac?"

48

i fr s mai stea la gnduri, cuprins de groaz, se rostogoli de pe cal i prsi drumul in goana mare.

-ncotro, afurisitule? strig unul dintre oameni,

oprindu-i calul i lund puca la ochi.

i poate c Jigan n-ar fi ajuns nici pn-n marginea pdurii, dac cellalt clre nu l-ar fi apucat pe cel dinii de bra, rcnind nciudat:

-Stai!... Nu trage, c ne strici toate socotelile!

Jigan intr n pdure ca o furtun. Alerga de-a

dreptul prin tufiuri, afundndu-se tot mai mult. i

numai cnd se trezi n mijlocul unui desi de plopi

tineri i-i ddu seama c n nici un caz clreii nu

puteau ptrunde pn acolo, se opri i-i trase sufletul.

La Levko! i zise el. Nu mai ncape vorb c tot la el s-a dus Goloveni." i deodat i se strnse inima: Mcar de n-ar ajunge nainte de a se ntuneca! Noaptea tot n-or s-1 gseasc, iar dimineaa poate c vin roii...

Dinspre drum se auzi nti o mpuctur, pe urm alta... Apoi mpucturile nu mai contenir.

S-au ncierat cu cruaii! i zise Jigan. Trebuie s m grbesc. ns cum s m grbesc, dac nu tiu pe unde-i drumul".

Dar pdurea se rri curnd i n faa lui se ivi un drumuor. Jigan rsufl uurat i o lu la fug tot nainte. Nu trecu nici douzeci de minute, i deodat n calea lui apru un detaament clare, gonind n trap ntins. nainte de a-i veni n fire, Jigan se pomeni nconjurat de clrei. Speriat, se uit jur mprejur i ct pe ce s cad din picioare de spaim cnd l vzu n mijlocul lor pe Goloveni. Dar, fie c Goloveni nu-1 recunoscu, deoarece nu-1 vzuse dect o dat sau de dou ori, fie c nu se atepta s dea peste el acolo, fie c era ocupat s strng chinga eii uzate puse la repezeal, important e c nu-i ddu nici o atenie.

49

4 - Comandantul cetii de zpad

Mi biete - l ntreb un clre greoi, cu musti mari i crunte - ncotro te-mpinge pcatul?

Snt din ctun... - ncepu Jigan. Vaca noastr... o vac neagr, blat...;r-:: ,.

-Mini! Nu-i nici un ctun pe-aici.,.,;.

Jigan se sperie i mai amarnic i rspunse blbin-

du-se:

Nu-i pe aici... Dar cnd au nceput mpucturile, m-am speriat i am luat-o la goan.

Ai auzit? l ntrerupse cel dinti. V-am spus eu c se aud pe undeva mpucturi?

Zu c au tras! strui Jigan, ncepnd s bnuiasc cte ceva. Pe drumul Nikolskoe... Nite rani i duceau provizii lui Kozolup i oamenii lui Levko i-au atacat.

Cum i-au atacat? strig furios unul din clrei. Cum au ndrznit?

S mor dac nu i-au atacat!... I-am auzit eu, cu urechile mele, cum spuneau: N-are dect s crape de foame Kozolup, diavolul cel btrn! C destul s-a ndopat pn acum!"...

Ai auzit? url cel verde. Cic m-am ndopat!

Aa ziceau, c s-a ndopat - ntri Jigan, cruia ncepuse s-i umble gura ca o meli. Dac o s se dea la noi, ziceau, o s-i artm noi lui!"... Astea-s vorbele lor, c eu n-am nici un interes...

Jigan era gata s arunce nc multe duzini de cuvinte care s ating demnitatea lui Kozolup. Dar Kozolup, i aa nespus de nfuriat, strig cu glas nspimnttor:

nclecai!

i cu sta ce facem? ntreb unul dintre clrei, artndu-1 pe Jigan.

Arde-i una cu nuiaua, s nu mai aud de aci nainte asemenea vorbe!

50

Detaamentul o lu la galop ntr-o parte, n timp ce Jigan, dup ce fu mngiat" pe negndite cu nuiaua pe spinare, o lu la goan n cealalt parte, bucuros c scpase numai cu atta.

Acui or s-i dea seama - se gndea el, alergnd. Dar pn s-or dezmetici, poate c se nnopteaz."

Soarele asfinise. Se ivir stelele i se ls noaptea. Iar Jigan aci alerga, aci mergea la pas, respirnd din greu, aci se oprea s-i mai trag rsuflarea. Odat, auzind un clipocit nentrerupt, cut prin ntuneric priaul i, nfierbntat, sorbi cteva nghiituri de ap rece. Alt dat se izbi de o cruce singuratic, aplecat la marginea drumului, i se trase ndrt speriat. ncetul cu ncetul ncepu s-1 cuprind dezndejdea. Alerga, alerga i nu ajungea nicieri. Poate c de mult rtcise drumul. Dac ar putea s ntrebe pe cineva!...

Dar n-avea pe cine s ntrebe. Nu ntlnea pe drum nici rani cu boi lenei, nici cosai stnd n preajma focului, nici biei cu caii la pscut, nici drumei ntrziai venind de la ora. Drumul negru era pustiu i mut. Numai privighetoarea cnta mereu, numai ei nu-i era fric i rdea cu glasu-i rsuntor sus, deasupra nlucilor nopii, deasupra pmntului linitit acum.

i iat c tocmai cnd Jigan pierduse orice ndejde de a iei la liman) ajunse la o rscruce de drumuri. Alta acum! Pe care s apuc?" i se opri n loc.

Ga-ga-ga"... auzi atunci un ggit domol. Gte!" era gata s strige Jigan. i abia atunci vzu chiar n faa lui, dincolo de tufiuri, o cas.

Un cine url dezndjduit, de parc se apropia un urs, nu un biet bieel. Trezii din somn, porcii ncepur s grohie. Jigan btu n u:

- Hei! Deschidei!

51

4*

La nceput nu-i rspunse nimeni. Apoi se auzi o tuse, cineva se mic i un glas de femeie btrn zise ncet:

Doamne, dar cine-o mai fi?

Deschidei! repet Jigan.

ns vremurile nu ngduiau nimnui s deschid ua la miezul nopii. Un glas adnc i rguit ntreb somnoros:

Care-i acolo?

Deschidei! Snt Jigan!

La dracu, ce fel de jigan mai eti i tu? Cnd i-oi trimite acui un glon prin u!

Jigan se trase repede la o parte i, nelegnd c greise, strig:

Nu, nu-s chiar jigan! Nu-s jigan deloc... Asta-i numai o porecl. M cheam Vaska... i-s nc mic... Vreau numai s tiu care-i drumul spre ora.

Cel din margine duce spre ora, cellalt spre Pod-dubovka.

Api amndou snt la margine!... Parc ce, poi s nelegi ceva prin us!

n cas se fcu tcere. Pesemne c cei dinuntru se sftuiau.

-Vino la ferestruic i-i art. Dar nuntru nu te

las... asta nu! Ce-i dac eti mic? Poate c la spatele

tu e cine tie ce vljgan.

Ferestruica se deschise i cineva i art drumul.

Nu-i departe, s tot fie o verst. ndat ce iei n marginea pdurii.

Numai att? i Jigan o lu din nou la goan, ca i cum ndejdea i-ar fi dat aripi.

Pe uliele ntortocheate l opri imediat o patrul care-i art unde era comandamentul. Acolo, un osta rou, somnoros, i rspunse n sil:

52

-Ce bilet? I Vino mine diminea... Dar vznd

cruciuliele care artau c era grab, lu biletul i strig:

Hei, care-i acolo?... Unde-i cel de serviciu?

Ostaul de serviciu se uit la Jigan, despturi biletul i, vznd n colul din stnga cele trei litere misterioase R.V.S.", l apropie numaidect de lamp, ndat ce-1 citi, chem la telefon pe comandant i pe comisar, apoi ncepu s se plimbe grbit prin odaie.

Nu trecu mult i intrar doi brbai.

Nu se poate! strig mirat unul din ei.

El e!... Fr ndoial c-i el! l ntrerupse cellalt cu veselie. E isclitura lui, e parafa lui... Cine-a adus biletul?

i abia atunci privirile tuturor se ndreptar spre ungherul unde sttea linitit Jigan.

Cum e cel care te-a trimis?

Cu haine negre... poart cizme... i are i o stea cu un stegule rou.

Da, da, aceea e decoraia!

Numai grbii-v! se ruga Jigan. Acui se lumineaz... Dac-1 gsesc bandiii, l ucid.

i se porni o zarv!... Alergau toi care ncotro, telefoanele zbrniau, caii bteau din copite. i n mijlocul acelei nvlmeli, Jigan, obosit, prinse cteva cuvinte rzlee care se repetau mereu: Fr ndoial... armata!... El trebuie s fie... Sovietul miliar-revolu-ionar!"

Goarna sun grbit i geamurile se cutremurar de tropotul cailor.

-Unde-i? i izbind ua de perete, un comandant cu

pistol i sabie intr n cas. Tu eti biatul cu pricina?

Vasilcenko, ia-1 pe calul tu...

Nici nu se dezmetici bine Jigan, cnd braele vn-joase l ridicar i-1 aezar n a. i iari se auzi goarna.

53

-Mai repede! strig poruncitor cineva din cerdac.

Trebuie s ajungei la timp.

Sntem gata! rspunser laolalt zeci de glasuri. Apoi:

A-arrr!

i detaamentul de clrei, lund-o la galop, se mistui n bezn.

n vremea asta, necunoscutul i Dimka ateptau nelinitii i trgeau cu urechea, ateni la tot ce se petrecea n jurul lor.

-Mai bine te-ai duce acas - l sftui de cteva

ori necunoscutul pe Dimka.

Dar un fel de ncpnare pusese stpnire pe biat.

-Nu! i cltina din cap. Nu m duc!

Iei prin sprtur, rscoli paiele, astup cu ele intrarea i se strecur ndrt.

Stteau tcui. Nu le ardea de vorb. Numai odat, Dimka zise, i atunci cu oarecare sfial:

-I-am spus deunzi mamei: Poate c-o s plecm

curnd la tata". Era ct pe ce s se nbue de bucurie,

dar dup aceea a nceput s m certe: Ce tot bai

cmpii!"

-O s plecai, o s plecai, Dimka! Numai...

Dimka i ddea i el seama ct de necuprins i de

nspimnttor era acest numai". De aceea rmase tcut n paie, gndindu-se nu tiu la ce.

Se nsera. n hambar, umbrele ntunecate de prin ungherele nruite se ngroau tot mai mult. i razele de lumin care mai rzbteau nc prin crpturi se topeau pe nesimite n umbr.

-Auzi?

Dimka se cutremur:

-Aud!

Necunoscutul l prinse de umr i-1 strnse cu putere.

54

-Cine s fie?

Pe cmpie, dincolo de sat, se auzeau mpucturi grbite i neregulate. Vntul le aducea pn la ei - un fel de pocnete nbuite, de-ai fi zis c-s tunurile cu care se joac copiii.

Poate c-s roii?...

Nu, Dimka, nu! Roii n-au avut timp s ajung... Totul se liniti. Mai trecu o or. Apoi tropotul cailor

i strigtele care umplur satul aduser pn la hambare vestea cumplit c strinii erau chiar acolo lng ei. Glasurile cnd preau c se apropie, cnd se deprtau. i iat c se auzir aproape de tot.

i prin beciuri? i prin hambare? ntreb un glas aspru.

Peste tot - rspunse altul. Dar eu tot cred c trebuie s fie pe undeva, pe-aici.

Goloveni!" l recunoscu Dimka dup glas. Necunoscutul ntinse mna, i naganul rece i calm sclipi uor n ntuneric.

Ce bezn, lua-i-ar dracu ! Am ntrziat din pricina lui Levko.

Da, bezn - repet altul. Poi s-i frngi gtul pe-aici. Am intrat ntr-un hambar, dar au nceput s cad de sus grinzile peste mine... Cit pe ce s-mi sparg capul!

Cred c sta e locul cu pricina... N-ar fi bine s punem n jurul hambarelor vreo cinci biei, pn s-o lumina de ziu?

Ba s punem !

Cei doi se simir mai uurai. Prinser curaj. Printr-o crptur se vedea, nu departe de ei, un foc. Un cal se apropie de ua drmat i apuc n sil o gur de paie.

...Dimineaa ntrzia. n sfirit, zorile ncepur s plpie i stelele s pleasc.

55

Curnd or s nceap a cuta... Pesemne c Jigan ori nu izbutise, ori nu ajunsese la timp.

Dimka - zise necunoscutul n oapt. Curnd or s se-apuce s scotoceasc pretutindeni. n partea unde s-a nruit ua este o sprtur ngust, chiar lng prag. Tu eti mic i o s poi trece... Strecoar-te pe-acolo i du-te.

i dumneata?

Eu rmn aici... Am ascuns porthartul, tampila i un bilet n care e vorba de tine, sub crmizi, tii tu unde. S le dai roilor cnd vor veni. Haide, terge-o mai repede! i necunoscutul i strnse mna ca unui om n toat firea i-1 mpinse ncetior de lng el.

Dimka simea c-1 neac lacrimile. Ii era i fric, dar i era i mil de cellalt s-1 lase singur. Mucndu-i buzele i nghiindu-i lacrimile, se tr afar, mpie-dicndu-se de crmizile sfrmate i mprtiate.

Tara-ta-ta!" i sunetul goarnei strpunse fr veste vzduhul. Tara-ta-ta! Bum-bum!... iu-u, iu-u!"... uier pe deasupra hambarelor.

Strigtele oamenilor, tropotul cailor i ecoul sonor al rafalelor de mitralier se nfipser n linitea premergtoare zorilor, sfiind-o i sfiind odat cu ea i ateptarea nesfrit a celor doi. Totul se petrecu att de fulgertor, nct Dimka nici nu-i ddu seama cnd se pomeni din nou lng necunoscut. i nemaipu-tnd s se stpneasc, izbucni ntr-un plns neistovit.

De ce eti prost? l ntreb necunoscutul, fericit.

Apoi tia-s ei - i rspunse Dimka, zmbind, cu toate c nu contenea s plng.

Nici nu ncetaser bine mpucturile dincolo de sat i tot se mai auzeau pe undeva strigte, cnd rsun lng hambar tropot de copite. i un glas cunoscut strig cu nfocare:

56

-ncoace! Venii ncoace!

Snopii zburar cit colo. Lumina nvli prin sprtur. i cineva ntreb repede, ngrijorat:

-Aici eti, tovare Sergheev?

n jurul lor rsrir ca din pmnt o mulime de oameni: i comandantul, i comisarul, i ostaii roii, i sanitarul cu trusa lui! i toi vorbeau n acelai timp, strignd cuvinte cu totul nenelese.

Dimka - se grbi s povesteasc Jigan, necn-du-se de mndru ce era - am scos-o la capt... ndrt am venit clare... Mai adineauri m-am ncierat cu verzii... chiar n desiul pdurii... Cnd i-am tras unuia o sabie peste cpn, s-a dus de-a berbeleacul!

Mini, Jigan... Fr doar i poate c mini! Nici mcar n-ai sabie - i rspunse Dimka, rznd cu ochii nc plini de lacrimi.

Toat ziua a fost numai veselie.

Dimka era peste tot. Bieii se uitau la el cu gura cscat i se duceau droaie s vad locul unde sttuse ascuns fugarul, aa nct, spre sear, paiele de lng culcuul lui erau att de frmntate i de bttorite, de parc trecuse pe-acolo o ntreag cireada de vaci.

Pesemne c prizonierul de pn atunci era o cpetenie de seam, deoarece l ascultau i comandanii, nu numai ostaii roii.

Scrise pentru Dimka fel de fel de hrtii, iar pe fiecare din ele i se puse cte o tampil, ca s nu le stea n cale o piedic, nici lui Dimka, nici mamei i nici lui Top, pn vor ajunge la Petrograd.

Iar Jigan umbla ca un titirez printre ostai i le cnta attea cntece, de nu se mai saturau ascultndu-1. Ostaii rdeau i n acelai timp se minunau de glasul lui.

-Ce-ai de gnd s faci acum, Jigan?

57

Jigan se opri o clip; o umbr uoar pru c lunec peste obrazul lui mic, apoi biatul scutur din cap cu seme ie:

-Eu, frate, m ntorc de unde am venit. mi iau

din nou n primire grile i ealoanele... Am prins de

la tia un cntec nou:

n spital, noapte grea, pe sfrite, Zi de var senin-ncepea, i n zorile cald nsorite, Comandantul cel tnr murea..."

Frumos cntec! l cnt eu aa, i cnd m uit, Gorpinei i curgeau lacrimile! De ce plngi, bunicu?" o ntreb. Apoi cum s nu plng dac moare!" Ei, bunicuo, moare numai aa, n cntec." Dac-ar fi numai n cntec, zice. Dar ci nu mor cu adevrat!"... Uneori ns - adug el, blbindu-se puin - unii tovari din ealoane n-au ncredere n mine. terge-o, mi spun. Poate c eti o haimana, ori un punga... Cine tie pe ce pui mna!" Eh, stranic ar fi dac mi s-ar da i mie o hrtie...

Bine zici, hai s-i scriem i lui una - propuse nu tiu cine.

S-i scriem, s-i scriem!

i au scris aa: c Jigan nu e nici haimana i nici punga, ci un element care i-a dovedit prin fapte spiritul revoluionar, prin urmare, s i se dea tot concursul ca s cnte cntece sovietice prin toate grile, trenurile i ealoanele.

i muli ostai au isclit hrtia aceea: o jumtate de coal de isclituri, ba au trecut i pe partea cealalt. Pn i Pantiukin cel ciupit de vrsat, care nvase s scrie abia sptmna trecut, i mzgli acolo numele de familie, liter cu liter, pn la cea din urm.

58

Duser apoi hrtia la comisar, ca s-i pun parafa. Comisarul o citi.

Nu se poate - zise el - s punem parafa regimentului pe o hrtie ca asta.

Cum nu se poate? Parc o s se toceasc tampila? Pune-o, te rugm noi. Ce, degeaba s-a cznit prichindelul?

Comisarul zmbi:

Care, acela datorit cruia l-am gsit pe Sergheev?

El, mnca-1-ar puricii de mecher!

n sfrit, n mod excepional... i aps tampila pe hrtie.

Iar pe hrtie aprur imediat: R.S.F.S.R., secera i ciocanul. i hrtia se prefcu n act.

A fost o sear cum nu-i aduceau aminte oamenii din sat s mai fi fost vreodat. Ce s mai vorbim de stelele care strluceau de parc erau frecate cu praf de crmid, sau de vntul care mblsma vzduhul cu parfumul ptrunztor al lanurilor de hric n floare. i ce era pe ulie! Toi oamenii, pn la unul, ieiser din case. Ostaii roii rdeau din toat inima, fetele chicoteau de rsuna tot satul. Iar Pridorojni, ajutorul sanitarului, aezat pe unul din butenii care ineau loc de estrad la mitinguri, cnta din armonic mulimii care-1 nconjura.

Noaptea se lsa ncetul cu ncetul. Prin csuele mprtiate ncepur s se aprind luminile. Btrnii i copiii plecaser acas. Dar rsetele tineretului rsunar nc mult timp pe uliele scldate n lumina lunii. i nc mult vreme cnt ca miestrie armonica lui Pridorojni, lundu-se la ntrecere cu trilurile n cascad ale privighetorilor din dumbrava rcoroas din apropiere.

59

A doua zi, necunoscutul plec. Jigan i Dimka l petrecur pn la ocolul vitelor. Ling gardul aplecat, el se opri. n urma lui se opri ntreg detaamentul.

i, n faa tuturor ostailor, necunoscutul strnse cu putere minile bieilor.

Poate c o s te mai vd cndva la Petrograd - zise el ctre Dimka. Iar pe tine... i se opri puin.,

Poate, undeva... - i rspunse Jigan cu ndoial.

Vntul i flutura uor prul de pe capul mic i zburlit. Minile subirele se ineau cu putere de leaturi, iar ochii lui mari i adinei se uitau int n deprtare...

Detaamentul se mai vedea nc pe drum, ca un punct negru. Iat-1 fcndu-i vnt pe cea din urm colin, lng rpa din Nikolsoke... Apoi dispru. Nouraul de praf, strnit de copitele cailor deasupra colinei, se risipi. Prin vlul de colb se zri ogorul de hric, dar pe ogor nu mai era nimeni.

Anul 1926

ADPOSTUL NUMRUL PATRU

KOLKA AVEA APTE ANI. Niurka opt. Iar Vaska numai ase.

Kolka i Vaska erau vecini. Vilele n care stteau erau una ling alta. Le despreau numai gardul, iar n gard era o sprtur. Prin sprtura aceea bieii i fceau vizite.

Niurka sttea peste drum de ei. La nceput, bieii nu se mprieteniser cu Niurka. In primul rnd, pentru c Niurka era feti, n al doilea rnd, pentru c n curtea ei se afla o cuc cu un cine ru, iar n al treilea, pentru c ei se distrau bine i fr ea.

Dar s v spun n ce mprejurri s-au mprietenit.

61

Odat veni la Vaska cel mai bun prieten al lui, Isaika Goldin, din Moscova.

Isaika avea aceeai vrst cu Vaska i chiar semna cu el. Numai c era ceva-ceva mai plinu, cu prul mai negru, i mai avea i o puc, o puc cu dop, ceea ce Vaska n-avea.

Isaika venise la ar ca tat-su, ntr-o zi de odihn. i bieii se gndir s joace lapta". Iar lapta", e lucru tiut, nu se poate juca n trei, ci negreit n patru.

Atunci se duser s-1 cheme pe Pavlik Fomin. ns pe Pavlik l durea stomacul i cei de-acas nu l-au lsat s se duc la lapta". Bietul biat era tare amrt, deoarece cu puin nainte luase unt de ricin.

Ce era de fcut? Unde s gseasc pe cel de-al patrulea juctor?

i atunci Vaska i spuse lui Kolka:

Ce-ar fi s-o chemm pe Niurka?

Hai s-o chemm - se nvoi Kolka. Unde mai pui c are picioare lungi i fuge mai dihai ca o capr 1

Isaika se nvoi i el.

-Dar s tii - adug Isaika - c i eu alerg

bine, cu toate c am picioare scurte. Att doar, c Niurka

fuge fr s sar, iar eu sar cnd alerg.

O chemar pe Niurka:

-Niurka, hai s joci lapta" cu noi.

La nceput, Niurka rmase grozav de mirat. Dar pe urm vzu c bieii o poftesc cu tot dinadinsul.

-A merge, dar mai nti trebuie s stropesc castra

veii. C dac rsare soarele, mi se vetejesc rsa

durile.

Bieii i ddur seama c chestia stropitului era lucru cu zbav. Atunci lui Isaika i veni o idee:

-Hai s-i ajutm i noi la stropit. Unii crm ap,

alii stropim, i, n doi timpi i trei micri, gata

62

treaba! Pentru c, dac o lsm singur, nici pn la amiaza nu se descurc.

Aa i fcur. Dup ce isprvir treaba, jucar zece partide de lapta". Apoi traser o fug pn la pru s se scalde, dup care Isaika i tat-su plecar la ora.

i din ziua aceea, Vaska i Kolka se mprietenir cu Niurka.

Stteau la marginea unui trguor din apropierea Moscovei. Dincolo de casa lor ncepea o cmpie plin de tufri mrunt. Iar i mai departe, pe un deluor, se zreau o moar, o biseric i cteva csue cu acoperiuri roii ;- poate o gar, poate un stuc, e greu s-i dai seama de departe. Odat, Vaska l ntreb pe tat-su cum i zice stucului aceluia.

Vezi c nu-i un sat adevrat - i rspunse tata - e fcut numai aa...

Cum nu-i adevrat? se mir Vaska. Cum nu-i adevrat, cnd are i moar, i biseric, i case? Doar se vd toate.

Uite-aa, nu-i sat ca toate satele - spuse tata, izbucnind n rs. Numai de aici i se pare c e i moar, c snt i case... Dar cum te apropii, nu mai vezi nimic.

Vaska rmase nedumerit, dar nu-1 crezu pe tat-su. Se gndi c voia doar s rida de el, sau i spusele aa ca s-1 lase n pace.

Vaska se duse pn la Kolka, strecurndu-se prin sprtura gardului. Cnd colo, ce s vezi? Kolka i Niurka stteau cocoai pe gard i urmreau cu mare atenie nu tiu ce pe cmpie. Vaska se supr:

-Bravo, frumos v sade ! Ai descoperit ceva inte

resant i pe mine nu m-ai chemat!

Iar Kolka i rspunse:

R3

-De mult voiam s trag o fug s te chem. Urc-te

mai repede pe gard. Uite, au venit soldai roii cu

tunuri.

Vaska se car i el pe gard. i, ntr-adevr, la civa pai numai, n tufiuri, vzu mai muli cai, cteva crue pe dou roate i tunuri.

Ia te uit! se mir Vaska. Oare ce-o s se mai ntmple?

Pi o s vedem - i rspunse Niurka. Noi de mult stm i ateptm.

Las, las! i amenin Vaska. Alt dat o s vin eu nti, o s m urc naintea voastr i n-o s v spun nimic !

Totui de data asta nu se certar, deoarece chiar atunci ncepu n tufiuri o vnzoleal ciudat, care le atrase atenia.

La fiecare tun erau nhmai cte ase cai, adic trei perechi. Deodat caii se desprinser de tunuri, aa fr veste. Dup aceea, ostaii din jurul lor ncepur s alerge ncoace i ncolo i, dup ce nvrtir i sucir nu tiu ce, o luar la fug ndrt. Nu rmase lng tun dect un singur om. i acela se inea cu mna de un nur lung, legat de tun.

Ascult, Kolka, tu nu tii de ce s-o fi innd la de sfoar? ntreb Va,ska, aezndu-se mai bine pe gard.

Nu tiu - mrturisi Kolka. Numai c, dac se ine, nseamn c aa trebuie.

Fr ndoial c aa trebuie - ntri i Niurka.

i dac nu s-ar ine, oare ce s-ar ntmpla? ntreb Kolka.

Chiar aa - zise i Vaska. Dac nu s-ar ine, ce s-ar ntmpla?...

Dar chiar n clipa aceea, comandantul care sttea cu receptorul n mn strig ceva n gura mare.

64

Alt comandant, care sttea mai aproape de tun, strig i el ceva i fcu un semn cu braul. Atunci ostaul trase de nur.

nti sclipi o flacr vie, apoi se auzi o bubuitur aa de puternic, de parc ar ti tunat chiar acolo, deasupra hogeacului.

Ct ai clipi, copiii se rostogolir de pe gard n iarb.

Da' tiu c-a bubuit, nu glum! zise Vaska, ridi-cndu-se de jos.

Grozav a mai bubuit! ncuviin i Niurka, palid la fa.

Vedei cum vine treaba: cnd tragi, rbufnete! i lmuri Kolka. i voi care tot ntrebai cum i de ce e nevoie de nur! Eu ns mi-am dat seama ndat... Dar ia spune-mi, Vaska, de ce ai srit de pe gard i ne-ai mbrncit i pe noi, pe Niurka i pe mine?

N-am srit \- i rspunse Vaska, necjit. Niurka a srit nti, a cltinat gardul i atunci am czut i eu.

Nu-i adevrat, n-am srit eu nti - se indign Niurka. Dac a fi srit eu nti, atunci cum a fi czut n spinarea lui Kolka? Kolka a srit nti!

Ia te uit! se supr Kolka. Mai bine spune c i-a fost fric s nu cazi n urzici i ai fcut ce-ai fcut ca s cazi n spinarea mea! Uite, mie nu mi-a fost fric i mi-am urzicat toat mna! i, ntorcndu-se ctre Vaska, adug: Aa-s fetele, se tem de urzici. Ce, parc se compar ele cu noi!

De atunci, soldaii cu tunurile veneau acolo aproape n fiecare zi. Numai lunea i miercurea nu se fceau trageri.

ndat ce soseau artileritii, bieii ddeau fuga n tufiuri. Se aezau pe un dmbuor, ct mai aproape, i se uitau. De pe dmbuorul acela vedeau i auzeau tot.

66

l vedeau pe telefonist cum ascult la receptor i- auzeau apoi spunnd comandantului:

nltor 6-5, focos 7-2. Atunci comandantul striga:

Tunul doi!... nltor 6-5 , focos 7-2.

i ostaii roii se repezeau imediat la tunul doi, ncepeau s nvrte de nu tiu ce roti, i eava se ridica puin n sus. nvrteau apoi de alt roti, i eava se muta puin ntr-o parte. Dup ce artileriii terminau cu ochitul, comandantul fcea un semn cu braul, iar ochitorul trgea de nur. i imediat se auzea: bum-bum-bum!

Dar cum zbura proiectilul, bieii nu puteau s vad. Numai cnd ajungea la int i se sprgea, atunci ii vedeau, pentru c deasupra locului unde cdea, se ridica un nor gros i negru de praf i de fum.

i proiectilele se sprgeau cnd lng biseric, cnd lng moar, cnd lng csuele ce se zreau ht-departe pe deluor.

Groaznic trebuie s fie s stai n satul cela! zise odat Niurka. Pentru nimic n lume n-a sta acolo. Dar tu, Vaska?

Nici eu n-a sta - i rspunse Vaska. Dar de ce spunea tata c acolo nu-i nici un fel de sat, c numai aa ni se pare nou de-aici?

Ba nu, sat este - hotr Kolka - numai c, nainte de tragere, pleac toi oamenii din el.

Dar cu caii ce fac?

Iau i caii cu ei.

Iau i vacile? ntreb Vaska.

Iau i vacile, i porcii, i berbecii...

Iau i ginile? se interes Niurka. i ratele... i tot, tot?

Cred i eu c iau tot, tot - i rspunse Kolka, apoi tcu, deoarece lucrul i se pru i lui cam ciudat.

67 '

Tocmai atunci tragerea se terminai sosi un cazan pe roate - buctria. i buctarul ncepu s toarne n gamele - parc sup, parc ciorb - iar ostaii se aezar pe iarb, chiar acolo, i se apucar s mnnce.

Atunci Vaska zise:

-Hai s tragem o fug pn acas, c parc mi s-a

fcut i mie foame.

Dar Kolka l opri:

-Stai puin, uite c vine comandantul spre noi...

Comandantul, clare, se apropie i se opri chiar n

faa dmbuorului: i venise gust s fumeze. Scoase igrile, scoase chibriturile i ncerc s-i aprind igara. Dar calul, fie c-1 picase vreun tun, fie c-i venea s zburde, se smuci i ncepu s sforie. Comandantul apuc frul.

-Stai, nebunule! strig el. Ce tot te nvrteti?

i scp cutia cu chibrituri. Biei - i rug el - dai-mi,

v rog, chibriturile.

Cel mai aproape era Vaska. Ridic repede cutia, dar lunec i czu. Atunci Kolka, nciudat c Vaska voia s dea el comandantului chibriturile, se repezi la bieel i-i smulse cutia din mn. Vaska se porni s urle i s-i care lui Kolka pumni n cap, pn se ncierar de-a binelea. n vremea asta, Niurka se apropie ncetior, tiptil, ridic de jos chibriturile i i le ntinse comandantului. Ia te uit, neruinata!

Comandantul fcu haz de copii, le mulumi i plec n galop.

Atunci Vaska i Kolka lsar balt btaia, hotrn-du-se s-i dea Niurki o lecie, ca s se nvee minte s le-o mai ia nainte alt dat.

Dar Niurka, speriat, o rupse la fug. i acum, cearc s-o ajungi dac poi, cnd are nite picioroange aa de lungi!

Uite aa se certar copiii.

68

A doua zi, nici Vaska nu se mai duse la Kolka prin sprtura gardului, nici Kolka nu veni la Vaska. Iar Niurkarmase i ea acas, fcndu-i de lucru prin curte.

Vaska umbl cit umbl prin grdin, dar degeaba: i era urt singur. Atunci lu o prjin, ncalec i fcu de trei ori nconjurul curii, la trap. Dar degeaba, c tot i era urt.

i arunc ochii prin sprtura gardului. i ce s vad? Kolka, cu o pan nfipt n apc, narmat cu arc i cu sgei, umbla de colo-colo, fcnd pe indianul. Pe Vaska l prinse ciuda. i vr capul prin sprtur i ncepu s strige:

- Kolka, d-mi pana! Nu-i a ta, e a mea! Ai smuls-o din coada cocoului nostru!

Atunci Kolka lu de jos un bulgre de pmnt i-1 arunc n Vaska, nimerindu-1 drept n pntece. Cu toate c nu simi nici o durere, Vaska se porni s urle.

Deodat iei n cerdac mama lui Vaska i ncepu s-1 certe pe Kolka. Nici Vaska nu scp de ocar. A doua zi, bieii erau dumani. A treia zi, la fel.

Se ntmplase ca tot pe-atunci s fie i timpul ciupercilor. Bieii de pe uliele nvecinate se adunau de diminea i plecau n cete, fie n pdurea Borkovski, fie la Tihie Ovraghi. Ctre amiaz i vedeai ntorcndu-se ncrcai, care cu cte un co, care cu cte un paner. i ce ciuperci! Albe, albe - zahr, nu ciuperci!

Lui Vaska i era urt s se duc singur dup ciuperci, de aceea nici nu se ducea. Nu se ducea nici Kolka. Iar Niurka, nici att: i era fric s mearg singur.

ntr-una din zile, Vaska ncepu s se joace de-a trenul n curte la el. Cu toate c nu avea o locomotiv adevrat, iar vagoanele erau fcute din lzi, petrecea de minune. Lu un burlan vechi de samovar, l mai drese i prinse s sufle n el: du-u-u-u! n vremea asta burlanul se cltina. i cu toate c lzile nu se

69

urneau din loc, totui se ciocneau una de alta: tac-tac, tac-tac. Ce s mai vorbim: ntocmai ca vagoanele!

Deodat, Vaska auzi ceva cznd ling el. Se uit: era o sgeat. i tot atunci l vzu pe Kolka, cu capul vrt prin sprtura gardului. Lui Kolka i prea ru dup sgeata care zburase ntmpltor peste gard, dar se temea s treac dincoace ca s i-o ia.

Vaska se uit la el i zise:

-Kolka, vrei s-i dau sgeata?

i se cobor de pe locomotiv, ridic sgeata i i-o ntinse. Kolka o lu, nu zise nimic i plec.

Dup ce umbl ct umbl, i vr iari capul prin sprtur i ncepu s strige:

-tii, Vaska? Am un ignal aa cum au conductorii!

Vrei s i-1 dau s te joci? Dar tii, nu de tot...

Kolka aduse ignalul i nu mai plec din curtea lui Vaska. Se jucar pn se saturar, iar la urm se neleser ca a doua zi diminea s se duc mpreun la cules ciuperci.

Kolka se apropie de gard i ncepu s strige:

Niurka, vii mine cu noi dup ciuperci? Dar Niurka prinsese fric de biei.

Iar o s ncepei s v batei - i rspunse ea.

-Ei, asta-i! Doar nu sntem huligani! Numai huli

ganii se bat n fiecare zi. Noi nu ne batem n fiecare

zi!

i se mpcar.

Fiind mic, Vaska nu tia carte. Iar Kolka nu tia dect puin. n aceeai sear, nainte de a se duce la culcare, Kolka se apropie de calendar, rupse o fil i cifi: mari". i arunc ochii pe fila urmtoare i citi: miercuri".

Prin urmare, mine e miercuri" - se gndi Kolka i zise ludndu-se:

71

Mam, eu tiu de ce miercurii i se zice miercuri. Asta-i din pricin c e la mijlocul sptmnii1. Nu-i aa ca am dreptate?

Ai - ncuviin mama. Dar mai bine te-ai duce la culcare.'.

i asta-i adevrat - i zise Kolka. Mine trebuie

s m scol mai de diminea, la ora ase, doar m duc

la cules ciuperci."*Y

Kolka dormea cnd tat-su se ntoarse de la nu tiu ce edin. Se uit la calendar i ntreb:

Cum, mine e miercuri?

Da' de unde - rspunse mama. Mine e mari. Dar Kolka a rupt din greeal nc o fil i de aceea calendarul arat miercuri.

Fr ndoial c Vaska i Kolka ar fi dormit pn cine tie cnd, dac nu-i trezea Niurka.

...Soarele abia rsrise, iarba era nc ud de rou i, la nceput, copiilor le era frig cu picioarele goale.

O luar spre crng. Dar n crng nu prea gsir ciuperci i se hotrr s se duc la Tihie Ovraghi, unde tufiurile erau mai dese i locul mai uscat.

Pe fundul coului lui Kolka si al Niurki tot se mai

13

zreau cteva ciuperci, dar n coul lui Vaska nu era nici una.

-Ascult, Niurka, nu mai umbla pe lng mine -

o rug el pe feti. Mereu mi iei ciupercile de sub

nas! Mergi mai la o parte i culege de-acolo.

-Iar tu nu umbla ca un gur-casc! i rspunse

Niurka, i, repezindu-se spre o tuf, scoase de acolo o

mntarc de mesteacn mare i proaspt. Uite, vezi

ce ciuperc i-a scpat?

1 Deducia aceasta e explicabil n rusete, datorit asemnrii celor dou cuvinte: sreda" (miercuri) i seredina" (mijlocul), a ruin-dou cuvintele avnd aceeai rdcin.

72

-Nu mi-a scpat - i rspunse Vaska, amrt -

tocmai voiam s m uit sub tuf, dar tu te-ai i repezii

Curnd ns, cnd ajunser aproape de Tihie Ovra-ghi, ddur peste un loc unde erau attea ciuperci, nct rpn i Vaska gsi patru pitrci i o mntarc frumoas, fr nici un viermuor.

Rtcir aa mult vreme. Soarele se ridicase sus i roua din. poieni se zvntase, cnd ieir la marginea crngului.

-Ia te uita... ia te uit! se mir Kolka. Ia uitai-v,

biei, unde am ieit!,;..-

Crngul, mai curnd un tufri nalt, se terminase. Mai departe, ct cuprindeai cu ochii, se ntindea n faa lor o cmpie unduitoare, acoperit cu tufiuri scunde. i peste cimpia aceea nu trecea nici un drum i nu se vedeau dect tufe i iarb. Doar ici i colo se deslueau cteva turnulee nalte de lemn, cu platforme goale deasupra. Iar spre dreapta, cam la un kilometru depr-tare, era stucul acela cu bisericu i cu moar, ce se zrea de la marginea trguorului.

Hai s-1 vedem - i ndemn Kolka pe ceilali doi. N-o s ntrzem mult... Doar ne uitm puin, pe urm coborm n vale i de acolo o inem tot nainte, tot nainte... i ieim drept acas!

Dar dac ncep s trag?

i dac vin soldaii roii? l ntrebar, aproape ntr-un glas, Vaska i Niurka.

- Astzi nu vin. Astzi e miercuri - i liniti Kolka. Mergem, ne uitm, i pe urm ne ducem acas.

Cimpia peste care o luar era toat numai tufe i muuroaie. i cu c