Antologie - Ispita Si Cele 10 Porunci

316
Colecţiile Cotidianul. LITERATURA l 70 Ispita şi cele 10 porunci EDITURA & UNIVERS Ispita şi cele 10 porunci Prezentarea autorilor ALINA PURCARU Colecţiile Cotidianul. LITERATURA EDITURA $ UNIVERS Bucureşti • 2008 Coperta colecţiei: Octavian Cociş Coperta: Marius Matieş Redactor: Diana Crupenschi Tehnoredactare: Constantin Niţă

description

sf

Transcript of Antologie - Ispita Si Cele 10 Porunci

Coleciile Cotidianul. LITERATURA l 70Ispita i cele 10 porunciEDITURA & UNIVERSIspita i cele 10 porunciPrezentarea autorilor alina purcaruColeciile Cotidianul. LITERATURAEDITURA $ UNIVERS Bucureti 2008Coperta coleciei: Octavian CociCoperta: Marius MatieRedactor: Diana CrupenschiTehnoredactare: Constantin Ni Univers Publishing House, Inc, 2008cuprinsISPITACRISTIAN TEODORESCUEecul lui Moise 9FIODOR MIHAILOVICI DOSTOIEVSKIMarele Inchizitor 11WASHINGTON IRVINGDiavolul i Tom Walker 37PORUNCA lNIKOLAIVASILIEVICI GOGOLViy 55CHARLES BAUDELAIREOmul Dumnezeu 93ADELBERT VON CHAMISSOPeter Schlemihl 105PORUNCA a ll-aHERMAN MELVILLEMoby Dick (fragment) 159PORUNCA a lll-aLAUTREAMONTCnturile lui Maldoror (Cntul l, fragment) 185ANATOLE FRANCEPilat din Pont 197PORUNCA a IV-aION LUCA CARAGIALERepausul duminical 213CHARLES DICKENSDuminicile n trei epoci 2215PORUNCA a V-aION CREANGSoacra cu trei nurori 255PORUNCA a Vl-aFRANZKAFKA *t. ...Colonia penitenciar 267A.R. MORLAN 'n loc minunat, n loc cu verdea 293PORUNCA a Vll-aA. DAVIDSprgtoarea de case 303PORUNCA a VllI-aVICTOR HUGOMizerabilii (fragment*) 321BORIS VIANO inim de aur 331GILBERT KEITH CHESTERTONStelele zburtoare 337PORUNCA a IX-aVILLIERS DE L'ISLE-ADAMRegina Ysabeau 359EDGARALLANPOECrimele din Rue Morgue 367PORUNCA a X-aMARKTWAINBancnota de un milion de lire sterline 405AMBROSE BIERCEUn incendiu ratat . .. 427ISPITA...i nu ne duce pe noi n ispit...eecul lui moisen relaia noastr intermediat cu Tatl nostru carele eti n ceruri i cerem, pe lng pinea cea de toate zilele, i izbvirea de Cel Ru s nu ne duc n ispit. N-am neles aceast cerere pn cnd un distins teolog mi-a explicat c nu putem ti planurile Celui de Sus, care cuprind i binele i rul din noi. Cnd ne-a transmis cele zece porunci ale sale prin intermediul lui Moise, acest scriitor al divinitii, Cel de Sus ne-a lsat i posibilitatea alegerii, n fiecare dintre poruncile sale este inclus i ispita de a le nclca. Potrivit acestei interpretri, din planul Domnului fac parte i scriitorii ispitii de ispite sau cei care se strduiesc s-i ndrepte cititorii, n calitate de ageni direci ai Si.n ceea ce m privete, nu cred c Dostoievski e mai aproape de Dumnezeu dect Anatole France sau dect Celine.Cele zece porunci cu care a cobort Moise de pe Muntele Sinai, cioplite sau, mai degrab, scrijelite n piatr la dictarea lui Dumnezeu deschid, istoria unui mare eec.Moise are o intuiie genial cnd, ntors printre ai si, i vede nchinndu-se Vielului de Aur. Sparge tablele legilor. El, mesagerul Domnului, trece printr-o criz de furie cnd i vede pe israelii c se nchin la un idol pe care l-au fcut n timpul absenei sale. Dar nu cumva, n aceast izbucnire, greu ncercatul Moise ascundea un truc menit s-l pcleasc pe Cel de Sus? Nu cumva, lsndu-se prad furiei, cel care a condus poporul ales timp de 40 de ani prin deert n cutarea Pmntului Fgduinei a vrut, pentru o clip, s fac disprut acest mesaj?Chiar dac s-a purtat fr nduplecare cu cei care s-au nchinat lui Baal la instigarea lui Aron, prima ncercare a lui Moise pare s ascund o secret dorin de a nu fi purttorul Decalogului. Impulsivul nelept a fcut ndri tablele pe care notasedivinele porunci, ca i cum n furia lui s-ar fi ascuns i o criz de panic. Aceea c la pachet cu Decalogul aduce i ispita, care oricum avea s-l contrarieze n momentul n care se ntoarce de pe munte i descoper c cei pe care i conduce spre Pmntului Fgduinei n-au avut rbdare s-l atepte, ci i-au inventat un Dumnezeu palpabil pe care l-au tutaatdin aurul propriilor lor podoabe la care au renunat, n absena lui Moise.Fostul sftuitor al faraonului din Egipt are n spate o carier la care a renunat de dragul evreilor, pe care voia s-i scoat din sclavie. Potrivit nomenclatorului de funcii de azi, din prim-mi-nistru al faraonului, Moise devine premierul lui Dumnezeu peste poporul Su. De ce nu am crede, c dac i-a scos pe evrei din chinurile muncilor faraonice, Moise n-a ncercat s salveze, de fapt, ceea ce se mai putea salva dup rebeliunea evreilor mpotriva noului stpn cu care discuta numai el? n termenii puterii, Aron d o lovitur de stat profitnd de absena premierului, iar acesta din urm, la ntoarcerea sa de pe munte, d o contralovitur sngeroas, ucigndu-i pe nchintorii lui Baal. Tot atunci ns Moise ncearc s-l manipuleze i pe Dumnezeu, sprgnd tablele poruncilor divine. Fr s neleag acest subterfugiu, susintorii lui Moise vor reconstitui tablele, cu poruncile gravate pe ele. Iar scriitorul Moise deschide o lung serie, aceea a scriitorilor care vor fi obsedai de ispite, cum vei vedea n aceast antologie.cristian teodorescufeodor dostoievski MARELE INCHIZITOR(Traducere de dana covceanu)f M. Dostoievski s-a nscut pe 30 octombrie (11 noiembrie) 1821 la Moscova. Tatl lui, un fost medic militar, lucra ntr-un spital de la periferia sordid a Moscovei i i domina familia prin despotism i, nu de puine ori, prin violen, mai ales c prinsese patima alcoolului. De la nou ani, Dostoievski a inceput s aib crize de epilepsie, maladie care I-a urmrit toat viaa, i pe care scriitorul i-a mprumutat-o unuia dintre cele mai tulburtoare personaje ale sale, prinul Mkin, eroul romanului Idiotul, n 1837, dup ce Mria Dostoievskaia, mama scriitorului, a murit de tuberculoz, tatl I-a trimis, mpreun cu fratele su, la Academia Militar de Inginerie din Sankt Petersburg. A studiat aici matematica, dar I-a atras literatura i filozofia. Acum i-a descoperit pe Shakespeare, Hoffmann i pe romanticii germani, de care s-a simit influenat la nceputuri. A publicat prima povestire, Oameni srmani, la 25 de ani i imediat a nceput s se vorbeasc despre el. Belinski, autoritatea critic incontestabil de la aceea vreme, i prevedea un parcurs literar de excepie, chiar dac, mai trziu, a avut rezerve serioase legate de nuvela Dublul, ca muli ali literai de altfel.Pentru c frecventa cercurile revoluionare care puneau la cale cderea regimului arist, n 1849 Dostoievski a fost arestat i condamnat la moarte. A fost graiat, pentru a ntri autoritatea arului Nicolaie l, nmomentul n care se afla n faa plutonului de execuie mpreun cu ali deinui. Pedeapsa i-a fost nlocuit cu deportarea n Siberia, de unde s-a ntors dup cinci ani, n 1854. Detenia i-a marcat definitiv convingerile i, implicit, scrisul, iar romane ca Amintiri din casa morilor (1860-l865) sau nsemnri din subteran (1864) recompun experiene la limit. Dup eliberare, a fost nrolat n Regimentul din Siberia, i n timp ce se afla detaat cu regimentul n actualul Kazahstan, a cunoscut-o pe cea care i-a devenit soie, Mria Dmitrievna Isaeva. Biografi creditabili susin c a fost un juctor mptimit i c mprumuta bani de la prieteni, inclusiv de la mult mai chibzuitul Turgheniev, pentru a-i astmpra patima. Depresia, dezastrele financiare i mania jocurilor de noroc au luat proporii dup moartea soiei, n 1864. Au urmat ani de pierzanie, n care scriitorul a btut cazinourile Europei, pierzndu-se n faa ruletei i n relaii nefericite, n 1867 s-a cstorit cu Gregorevna Snicina, o stenograf de numai douzeci de ani, creia i-a dedicat micro-romanul Juctorul. Ultimii ani i i-a petrecut la Staraza Russa, un sanatoriu de lng Sankt Petersburg, unde a continuat s se lupte cu crizele de epilepsie care l-au rpus, ns, n 1881.Crimipedeaps(1866), Idiotul'(1868), /7emo/7/7(1872) saufrafii Karamazov sunt cri puternic problematice, care au fcut ca de la Dostoievski, trecnd prin Thomas Mann, s se vorbeasc despre romanul de idei. Credina, ortodoxia crescut n snul btrnei Rusii, panslavismul, limitele libertii individului i nietzscheana chestiune a voinei individuale n echilibru fragil cu decalogul din Scriptur, sunt toate teme centrale care transform romanele scriitorului rus n dialoguri eseniale despre limitele umanului si posibilitatea salvrii. Marele Inchizitor, secven care fixeaz climaxul romanului Fraii Karamazov, este una dintre cele mai dure interogaii care face, ns, posibil, drumul spre credin. Alioa, tnrul Karamazov, ascult plsmuirea fratelui su, scepticul Ivan, care, prin figura Marelui Inchizitor, pune sub semnul ntrebrii nvturile pe care Mntuitorul le-a propovduit n numele privilegiului de a crede n libertate. Dup cum vezi, este aproape imposibil s ncep fr a face o introducere - a rs Ivan - aa nct am intenia de a plasa evenimentul descris n poem n secolul al aisprezecelea, o perioad - dup cum cred c i s-a spus deja la coal - n care era foarte la mod n rndurile poeilor s aduc n planul lumesc spiritele i puterile divine, amestecndu-le cu muritorii... n Frana toi judectorii i clugrii din mnstiri obinuiau s pun n scen piese de teatru n care lungi scene aveau ca protagoniti pe Fecioara Mria, ngeri, sfini, pe Isus i chiar pe Dunezeu nsui, n acele timpuri totul era foarte simplu i primitiv. Un exemplu n acest sens poate fi gsit chiar n drama lui Victor Higo, Notre Dame de Paris, n care se dispune punerea n scen n cinstea regelui Ludovic al Xl-lea, la Primria oraului, a unei piese cu titlul Judecata cea dreapt a Prea-Sfintei i Graioasei Fecioare Mria", n care Fecioara Mria apare personal pentru a pronuna verdictul ei cel drept", n Moscova, n timpul perioadei de dinainte de Petru, se apreciau foarte mult cam acelai gen de piese, cu subiecte alese de preferin din Vechiul Testament. In afara acestui gen de piese, lumea mai era saturat i de scrieri mistice numite versete" ale cror eroi erau ntotdeauna aiei din rndul ngerilor, sfinilor i ai altor fiine celeste, rspunznd astfel scopurilor pe care le avea religia n acea perioad. Sihastrii din mnstirile noastre, cum erau de exemplu clugrii catolici, i petreceau timpul traducnd, copiind i chiar crend lucrri originale cu astfel de subiecte, i asta, in s i amintesc, n perioada ocupaiei ttare!...Legat de asta, mi amintesc de un poem transcris ntr-o mnstire de maici - o traducere din greac, desigur - intitulat Cltoriile Maicii Domnului printre damnai", care avea i nite gravuri adecvate, a crui concepie era de o ndrzneal nicidecum infe-rioar celei a lui Dante. Maica Domnului viziteaz Infernul mpreun cu Arhanghelul Mihail, pe post de ghid, care o conduce printre legiunile de damnai". Ea i vede pe toi, i este martor la feluritele chinuri la care acetia sunt supui. Printre varietatea extraordinar de torturi - fiecare categorie de pctoi avea o tortur specific - este una care mei'it cu prisosin a fi amintit, i anume cea destinat unei anumite clase de damnai osndii la cufundarea lor ntr-un lac arznd, de pucioas i flcri, pe att de adnc pe ct de mare le fusese pcatul. Cei care pctuiser att de mult nct erau la fundul acestui lac, fr putina de a se mai ridica vreodat la suprafaa lui, erau pe veci uitai de Dumnezeu, adic dispreau din memoria Atottiutorului, dup cum ne spune poemul - expresie, de altfel, a unei gndiri de o profunzime deosebit, dac l analizezi mai ndeaproape. Fecioara Mria este extrem de ocat i, cznd n genunchi n faa tronului lui Dumnezeu, cu faa scldat de lacrimi, l implor pe Acesta ca toi cei pe care i-a vzut n Infern - toi, fr absolut nici o excepie - trebuie s fie absolvii de pedeaps. Dialogul Ei cu Dumnezeu este fabulos de interesant. Ea l implor, i nu renun sub nici o form la cererea Sa. Iar cnd Dumnezeu, artnd spre minile i picioarele crucificate ale Fiului Su, strig Cum a putea s i iert pe torionarii Lui?" , Ea le comand tuturor sfinilor, martirilor, ngerilor i arhanghelilor s se prosterneze mpreun cu Ea dinaintea Unicului Etern i Statornic pentru a l implora s i transforme mnia n ndurare i s i ierte pe toi pctoii. Poemul se termin vorbind despre cum a ajuns Ea la un compromis cu Dumnezeu, obinnd un gen de rgaz anual pentru pctoi, pe durata cruia nu mai erau torturai, rgaz ce se ntindea ntre Vinerea Mare i nviere, fapt pentru care corurile damnailor" L-au preaslvit pe Dumnezeu din Hul fr fund" n care se gseau, mulu-mindu-I i spunndu-I:Ai avut dreptate, Doamne, mare dreptate, S ne osndeti aa. i poemul meu va avea o tem de acest fel. In el, Christos va aprea ca personaj. Este adevrat c El nu spune nimic, ci doar apare i dispare. Au trecut cincisprezece secole de cnd El a prsit aceast lume, promindu-ne c se va ntoarce n slav i glorie"; cincisprezece secole lungi au trecut de cnd Profetul Su a strigat Pregtii-v, cci Domnul va veni!" i de cnd El nsui a proroocit, n timp ce mai era pe pmnt, c Ziua cnd voi reveni pe pmnt nu o tie nici un om i nici un nger din ceruri, ci doar Tatl Meu". Dar Cretintatea l mai ateapt i acum s revin... I ateapt s revin cu aceeai veche credin i cu aceeai emoie; o!, ba chiar cu mai mult credin, deoarece cincisprezece secole s-au scurs de la ultimul semn trimis omului din ceruri,i doar credina oarb a mai rmasS aline inima plin de speranCci cerurile nu mai trimit nici un semn. Este adevrat ns c noi toi am auzit de miracole nfp tuite chiar nc de cnd epoca miracolelor" a trecut fr spe rana c se va mai ntoarce. Am avut i avem nc sfinii notri despre care se tie c au nfptuit cele mai miraculoase vinde cri, i dac ar fi s i credem pe biografii lor, printre ei s-au nu mrat unii ce au vzut-o n came i oase pe Maica Domnului.

Dar Satana nu dormea, aa nct primele semine ale ndoielii i chiar o sporit lips de ncredere n astfel de minuni au nce put s se rspndeasc n rndurile cretintii ncepnd chiar din secolul al aisprezecelea. Exact n acea perioad, o nou ere zie teribil i-a fcut apariia pentru prima oar n nordul Germa niei.1 O stea mare luminnd ca o lamp s-a rsfrnt n izvoare....i apa lor a devenit amar". Aceast erezie" blasfemiatoare a negat existena miracolelor". Dar cei care i-au pstrat credina au crezut mai tare n acestea, iar lacrimile omenirii au urcat ctre El ca i pn acum, cretintatea ateptndu-L la fel de ncreztoare ca ca ntotdeauna; cretinii l iubeau i i puneau sperana n El, nsetai i nfometai de dorina de a suferi i a muri pentru El exact aa cum atia dintre ei o fcuser deja... Att de multe secole, omenirea slab i ncreztoare l-a implorat pe El, strignd cu credin arztoare i cu nflcrate: Oare ct timp, O Doamne, Tu cel sfnt i adevrat, vei mai sta departe de noi!" . Att de multe secole a rsunat aceast chemare a Lui n van, nct n cele din urm, n nemrginita sa ndurare, El a consimit s rspund rugilor nlate de cretini...^! a hotrt, iari, c oamenii - aceti oameni cu credin, copiii Si mult-iubii, att de greu ncercai de suferin, torturai i fatalmente pctoi - l vor mai vedea o dat, fie1 Reforma lui Luther.chiar i doar o or. Scena revenirii Sale pe pmnt este hotrt de mine a se petrece la Sevilla, n Spania, n timpul teribilei perioade a Inchiziiei, cnd, spre gloria Domnului, trupurile ereticilor ardeau pe rugurile nlate pe tot cuprinsul rii.Arderea pctoilor eretici pe marile autodafeuri Aceast mic vizit special cu siguran c nu avea nimic de-a face cu cea de A Doua Venire a Sa, cnd, conform programului, dup toate nenorocirile ce se vor ntmpla n acele zile, El va aprea cobornd din ceruri pe un nor", aceast A Doua Venire a Fiului Omului, dup cte tim, urmnd a avea loc imediat ce cometa va traversa cerul de la est la vest". Deci, nc o dat, nu; de data aceasta El dorete s vin pe pmnt netiut, i s apar printre copiii Si, exact n momentul n care oasele ereticilor, condamnai s fie ari de vii, au nceput deja s trosneasc precum vreascurile, pe rugurile aprinse. Datorit ndurrii Sale fr margini, El coboar nc o dat printre muritori, n aceeai form n care era obinuit s o fac acum cincisprezece secole. El coboar exact n momentul n care, n faa regelui, curtenilor, cavalerilor, cinstitelor doamne de la curte i a ntregii populaii din Sevilla, se prjea trunchiul a o sut de eretici pctoi pe un magnific autodafe nlat ntru slava Atotputernicului Dumnezeu din ordinul Cardinalului - Mare Inchizitor. El vine neanunat i cu mult discreie; i totui - ct de ciudat - toi, da, ntr-adevr toi l recunosc imediat! Populaia alearg ctre El, ca i cnd ar fi fost propulsat de o for irezistibil, nconjurndu-L, mpingndu-se i ngrmdindu-se s ajung ct mai aproape de El, apoi urmndu-L... Tcut, cu un zmbet de o nermurit compasiune pe buze, El trece prin mulime i pleac ncet mai departe, n inima Sa arde Flacra Iubirii, iar din ochii Si izvorsc raze de Lumin, nelepciune i Putere Divin, care nvluie furnicarul gloatei adunate n jurul Su, ptrunznd n inimile oamenilor i fcndu-le s vibreze de dragoste pentru El. El i ntinde minile deasupra capetelor mulimii, binecuvntndu-i pe bieii oameni, n timp ce aceia care intrau ct de puin n contact cu El, sau chiar cu vemintele Sale, simeau cum radia nspre ei o putere de vindecare extraordinar. Un btrn orb din natere, strig dintr-o dat O, Doamne, vindec-m ca s Te pot vedea!" iar vlul i czu de pe ochii nchii, astfel nct l vede... Mulimea plnge de fericire i srut urmele pailor Si. Copiii Si Ii arunc flori n cale, cntndu-I osanale. El este, este chiar El, i spun unul celuilalt, trebuie s fie El, nu poate fi altcineva dect El! El se oprete la intrarea n vechea catedral, exact n momentul n care un cociug micu i alb era crat n biseric de o mulime ce plngea n hohote. Capacul nu era pus pe cociug, astfel nct se vedea c n interiorul acstuia i dormea somnul de veci o feti frumoas, de apte ani, unicul copil al unui cetean de vaz al oraului. Micul ei trup era acoperit de flori. Mulimea a ncepu s i strige mamei ndurerate Vei vedea c o va nvia". Preotul care oficia slujba de nmormntare, ce se alturase deja cortegiului funebru, ridic dintr-o dat privirea, la auzul acestor vorbe, ncruntndu-se. Un ipt rsuntor de durere se aude dintr-o dat, iar mama rmas fr copil se prosterneaz la picioarele Lui, implorndu-l astfel: Dac eti cu adevrat Cel ce pretinzi a fi, adu-mi napoi copilul!". Procesiunea se oprete, i cei ce purtau cociugul l depun ncetior la picioarele Lui. O mil divin nete din ochii Si, i n timp ce se uit la copil, mulimea l aude optind Talitha Cumi" precum i ridic-te fat acum". Copila se ridic n sicriu, mai strngnd nc n mnue trandafirii albi aternui dup moarte peste ea, i privind n jurul ei, cu ochii mrii de uimire, zmbete cu dulcea... Mulimea devine puternic exaltat. Un val de agitaie i cuprinde pe oameni, care ncep s strige i s se jeleasc cu voce tare, cnd, brusc, n ua catedralei, apare Marele Inchizitor n persoan.... Acesta este un btrn de aproape nouzeci de ani, nalt i foarte slab, cu un chip emaciat cu o expresie sever, cu nite ochi nfundai adnc n orbite, cu o privire n care mocnea parc un foc luntric. El nu-i pusese una dintre robele splendide de cardinal n care se nfiase n trecut mulimii, cu ocazia autodafeurilor dumanilor Bisericii Catolice, fiind nvemntat n sutana sa veche de clugr, din estur aspr. Ursuzul su asistent i sclavii din sfnta gard" l urmau la o distan respectuoas. El se oprete n faa mulimii i o observ, nescpndu-i nimic. Fusese martor al momentului cnd micul cociug fusese depus la picioarele Lui i fetia fusese nviat din mori. Iar acum, figura lui de obicei sumbr i nendurtoare, era i mai sumbr, cu sprncenele stufoase i crunte aproape unite ntr-o ncruntare fioroas; ochii nfundai n orbite aveau licriri sinistre. Ridicndu-i ncetior un deget, el ordon lingilor si s l aresteze...Puterea lui asupra poporului perfect disciplinat, supus, i acum tremurnd de fric, era att de mare nct mulimea imens s-a dat imediat deoparte risipindu-se din calea grzilor, ntr-o tcere mormntal i fr nici cel mai mic protest, permindu-le acestora s-i pun minile lor profanatoare pe El, pentru a l lua cu ei... Aceeai mulime care-L venera adineaori, acum se nclin pn la pmnt n faa btrnului Inchizitor, care,.trecnd ncet printre oameni, i binecuvnteaz. Grzile l duc pe prizonierul lor n vechea cldire a Sfntului Tribunal, mpingndu-L ntr-o celul strmt, ntunecoas ca o cript, unde II nchid, retrgndu-se apoi... Ziua era pe sfrite, noaptea - acea noapte ntunecoas, torid i lipsit de orice adiere, tipic Spaniei - ncepuse s se fu rieze i s pun stpnire pe Sevilia. n aer pluteau miresmele dafinilor i ale portocalilor n floare, n ntunericul cimerian al Slii Tribunalului, ptrunde furiat silueta ca de lujer a Mare lui Inchizitor, innd n mn un lampion, care, dup ce d de perete ua grea de fier ce ducea spre celule, se ndreapt ctre carcera subteran. Este nensoit, i imediat ce ua grea de fier s-a nchis n urma lui, se oprete n prag un minut sau dou, scrutnd tcut i sumbru Chipul din faa sa. n cele din urm se apropie cu pai msurai, i las lampionul pe mas i I se adreseaz cu aceste cuvinte: Eti chiar Tu!... Tu! - dar neprimind nici un rspuns, conin repede - Nu, nu trebuie s rspunzi; mai bine taci!....

De fapt, ce ai putea s mi spui? i cunosc eu prea bine rspun sul... i n afar de asta, Tu nu ai nici un drept s mai adaugi nici o silab n plus la cele rostite deja...De ce a trebuit s vii tocmai acum s ne mpiedici s ne desvrim lucrarea? Cci doar pentru asta ai venit, i tii foarte bine c am dreptate. Dar oare tii la fel de bine i ce Te ateapt n zori? Cci eu nu tiu cine eti i nici nu mi pas, cci indiferent dac eti Tu cu ade vrat sau un simplu impostor, mine Te voi condamna i Te voi arde pe rug, ca fiind cel mai pctos dintre toi ereticii, i vei ve dea c aceeai oameni care azi i srutau picioarele, mine se vor mbulzi ca s mai pun un vreasc pe rugul Tu...Eti conti ent de toate astea? a ncheiat Cardinalul, vorbindu-I ca i cnd ar fi fost ntr-o stare de trans mistic, fr s-i ia ns nici o clip privirea de pe figura blnd din faa sa.... Nu prea pot s mi nchipui situaia pe care mi-o prezini, despre ce tot vorbeti tu acolo, Ivan? l-a ntrerupt brusc Alioa, care pn atunci l ascultase tcut pe fratele lui. Ceea ce mi spui este vreo plsmuire extravagant de-a ta sau o mare greeal de-a btrnului, o ncercare de a ncheia un trg imposibil? Hai s spunem c ultima ta presupunere este cea real - a rs Ivan - atta timp ct realismul modern i-a pervertit ntr-atta gustul nct nu mai eti capabil s nelegi nimica din lumea plsmuirilor...Hai s zicem c era vorba despre un trg, dac asta ai ales. Dar trebuie s i reamintesc c Inchizitorul avea nouzeci de ani i c obsesia lui de a dobndi puterea su prem s-ar fi putut s i fi ntunecat minile, sau c s-ar putea s fi avut o stare de delir n care s aib vedenii, provocat de ima ginea sutelor de eretici n agonie i de cldura excesiv dega jat de autodafeurile din acea dup-amiaz...Dar ce importan are pentru poem, dac Inchizitorul vroia s ncheie un trg cu El sau era doar victima unei plsmuiri a minii sale bolnave?

Ceea ce este important este faptul c btrnul trebuia s spun ce are pe suflet, c trebuia s dea glas gndurilor sale cele mai ascunse i c venise ceasul n care s spun cu voce tare tot ceea ce inuse ferecat n inima sa timp de nouzeci de ani. Dar prizonierul lui nu i va rspunde niciodat? Va r mne El tcut, mulumindu-Se doar s l priveasc pe Inchizi tor, fr s scoat o vorb? Desigur; i nici nu s-ar fi putut s fie altfel - i-a replicat Ivan - Marele Inchizitor ncepe nc de la primele cuvinte prin a i nega dreptul de a mai aduga ceva la cele spuse deja. Pentru a clarfica situaia, acest monolog preliminar, redat mai sus, este destinat s transmit cititorului, pe ct de bine pot transmite eu, principiul esenial pe care se bazeaz Catolicismul i care poate fi rezumat prin urmtoarele cuvinte: Tu ai renunat la tot n favoarea Preotului, totul rmnnd acum pe umerii aces tuia. De aceea Tu nu mai ai dreptul de a Te ntoarce, stnjenind lucrarea preoilor". De altfel, Iezuiii nu se limiteaz la a co menta acest principiu, ci l transpun i n scrierile lor. Oare ai Tu dreptul de a ne divulga mcar unul dintre mis terele lumii din care vii? l ntreab btrnul Inchizitor, rspun- zndu-i ns tot el: Nu, sigur c nu ai acest drept. Pentru c a divulga un astfel de mister ar nsemna s adaugi alte cuvinte la cele spuse deja de Tine, rpindu-le deja oamenilor acea libertate pentru care Tu ai luptat cu atta drzenie cnd erai pe p mnt....Orice noutate ai vrea Tu s transmii acum, ar putea fi interpretat ca o ncercare de a interveni asupra libertii de a alege, deoarece ar prea o nou i miraculoas revelaie care ar nlocui revelaia de acum cincisprezece secole, atunci cnd Tu le-ai repetat de attea ori oamenilor c .Adevrul v va elibera".

Privete-i acum, oamenii Ti liberi"! - a mai adugat btr nul, cu o ironie sumbr. Da! aceast libertate care ne-a costat att de scump, a continuat el, uitndu-se cu asprime la victima sa. Dar pn la urm ne-am achitat de sarcm, i asta, chiar n numele Tu,..Timp de cincisprezece secole a trebuit s trudim i s suferim din cauza acestei liberti", dar acum am reuit s o nfrngem, iar lucrarea noastr este ncheiat, da, este finali zat solid i pentru totdeauna Oare Tu nu crezi c am reuitn lucrarea noastr? i de ce Te uii la mine cu atta blndee, ca i cnd nu a merita nici mcar indignarea Ta?...Afl atunci, c acum, i numai acum, oamenii Ti se simt pe deplin siguri i mulumii de libertatea lor, acest sentiment trindu-l doar din momentul n care ei nii, din propria lor voin, au lsat friele acestei liberti n minile noastre, depunnd-o, de fapt, la picioarele noastre. Oare pentru asta Te-ai luptat Tu? Oare sta este genul de libertate" pe care le-ai promis-o oamenilor? Iari nu mai neleg - l-a ntrerupt din nou Alioa - B trnul i bate joc i rde de El? Nu, deloc. El consider n mod serios lucrarea sa ca pe un mare serviciu pe care el nsui mpreun cu fraii si clu gri i cu Iezuiii l-au fcut umanitii prin a cuceri i supune autoritii lor acea libertate de alegere a oamenilor, flindu-se c tot ceea ce au ntreprins a fost doar spre binele lumii.Cci doar acum - a continuat btrnul, referindu-se la Inchiziie - a devenit posibil pentru prima oar s ne gndim serios la fericirea omenirii. Omul s-a nscut rebel, i oare rebelii i pot gsi vreodat fericirea?...Tu ai fost corect avertizat despre asta, dar, evident, fr nici un rezultat, cci ai respins singurele mijloace care ar fi putut face fericit fiina uman, dar din fericire, atunci cnd te-ai ridicat la Ceruri, Tu a trebuit s ne lai aceast sarcin nou....Tu ai promis, ntrind legmntul prin propriile Tale cuvinte, c ne dai nou dreptul de a face i desface...i sunt sigur c nelegi c nu Te putem lsa s ne iei acest drept, tocmai acum!" Dar ce vrea s spun btrnul prin cuvintele Tu ai fost corect avertizat despre asta" - a ntrebat Alexis. Aceste cuvinte sunt cheia pentru a nelege tot ceeace ce spune btrnul pentru a se justifica....Dar ascult mai departe... Teribilul i neleptul spirit al auto-anihilrii i al nefiinei - a continuat Inchizitorul - marele spirit al negrii a stat de vorb cu Tine n deert, i ni s-a spus c Te-a ispitit"...Aa a fost? i dac a fost aa, atunci este imposibil s gseti ceva mai adevrat dect coninutul celor trei oferte ale sale, pe care Tu le-ai respins, i care sunt cunoscute n mod obinuit sub numele de ispite". Da! Dac s-a produs vreodat un miracol remarcabil i autentic pe pmnt, atunci el s-a produs n ziua aceea cnd Tu ai fost ispitit de trei ori, iar miracolul este coninut exact n cele trei propoziii care i s-au spus. Dac ele ar fi disprut i s-ar fi ters din arhivele i memoria oamenilor pentru totdeauna, i dac ar trebui reformulate, create i aduse din nou la lumin n timpul erei Tale, gndete-Te c toi nelepii, legiuitorii, iniiaii, filozofii i gnditorii lumii, dac ar fi chemai s stabileasc trei ntrebri care ar trebui, ntocmai celor despre care-i vorbesc, n afar de a corespunde cu mreia momentului, s exprime n trei propoziii scurte ntreaga istorie viitoare a acestei lumi - crezi Tu, Te ntreb, c vor putea ei vreodat, cu toat conjugarea eforturilor lor, s creeze ceva care s egaleze fora i profunzimea gndirii coninut n cele trei propoziii oferite ie de atotputernicul i atoatetiutorul spirit alungat, acolo, n pustiu? Judecndu-le doar din punctul de vedere al caracterului lor oportun, oricine poate imediat s neleag c ele au emanat nu de la un intelect limitat, pmntesc, ci chiar de la Cel Etern i Primordial, n aceste trei oferte gsim trei faete amestecate ntr-una singur ale ntregii istorii ulterioar a omului, care apoi ne-a fost proorocit; ni s-au artat trei imagini care, ca s zic aa, au unificat n ele tot viitorul previzibil al omului, cu toate problemele de nerezolvat i toate contradiciile firii umane, ntreaga lume ce va veni. n acele vremuri, extraordinara nelepciune coninut n acele trei propoziii nu era att de evident pe ct este n zilele noastre, cci viitorul nu era nc tiut; dar acum, dup trecerea a cincisprezece secole, vedem c tot ceea ce era cuprins n acele trei ntrebri a fost att de bine prevzut i proroocit, nct a aduga sau a scoate fie i o iot din aceast profeie ar fi absolut imposibil! Hotrte deci Tu nsui - a continuat pe un ton aspru Inchizitorul -care dintre voi doi a avut dreptate: Tu, care ai respins ofertele, sau cel care i le-a fcut? Amintete-i de subtilul neles al primei ntrebri, care a sunat aa: Ai intra n lume cu minile goale? Te-ai aventura ntr-acolo doar cu promisiunea Ta vagi nedeterminat a unei liberti, pe care oamenii, obtuzi i indisciplinai din fire, vor fi att de incapabili s o neleag n adevratul ei sens nct se vor teme de ea i o vor evita? Cci nimic nu a fost vreodat mai de nesuportat pentru omenire dect libertatea individului! Vezi pietrele acestea din dezolantul i sclipitorul pustiu? F ca aceste pietre s se transforme n" pine, i omenirea va alerga dup Tine, lael de asculttoare i recunosctoare ca i o cireada de vite. Vor urma mna Ta, orict de tremurtoare i ovielnic ar fi, cci tiu c este mna care le d pine i c dac nu Te-ar urma i-ar pierde hrana!" Tu ai refuzat s accepi oferta de team c vei priva oamenii de libertatea de a alege, dar unde este acea libertate, cnd ei pot fi mituii s aleag doar dac li se ofer nite pine? Dar care a fost rspunsul Tu? C oamenii nu vor tri numai cu pine. Se pare c Tu nu tiai c exact n numele acestei simple pini spiritul prozaic se va ridica ntr-o zi mpotriva Ta, va lupta cu Tine i n final Te va nvinge, urmat de mulimile nfometate, strignd: Cine este precum Fiara, cine pogoar focul din ceruri pentru a prjoli pmntul?" Tu nu tii c, doar dup cteva secole, ntreaga omenire a proclamat n marea ei nelepciune, prin gura tiinei, c nu exist crime, deci nici pcate, pe pmnt, ci doar oameni nfometai? Hrnete-ne mai nti, i apoi poruncete-ne s fim virtuoi" sunt cuvintele scrise pe flamura ridicat mpotriva Ta, o flamur care va distruge din temelii Biserica Ta, n locul Templului Tu urmnd a se ridica din nou teribilul Turn al lui Babei, i dei aceast construcie va rmne neterminat, la fel cum s-a ntmplat i cu prima, totui va rmne nregistrat faptul c, dei ai fi putut mpiedica aceast ncercare de a construi un nou turn, crund omenirea de un mileniu de suferine inutile pe acest pmnt, acceptnd oferta, nu ai vrut s o faci. i atunci, oamenii i vor ntoarce din nou faa ctre noi, preoii. Ne vor cuta catacombe pentru a ne ascunde, deoarece vom fi din nou persecutai i transformai n martiri, iar ei vor striga ctre noi: Hrnii-ne, cci cei ce ne-au promis focul sacru din ceruri ne-au amgit!" Acela va fi momentul cnd vom termina construcia turnului pentru ei. Cci doar cei ce i vor hrni vor termina construcia, iar noi i vom hrni n numele Tu i ne vom sprijini pe e, tot n numele Tu. Oh, ei niciodat, absolut niciodat, nu vor nva s se hrneasc fr ajutorul nostru! Nici o tiin nu le va oferi n veci pinea atta timp ct ei rmn liberi s aleag, atta timp ct eirefuz s-i atearn la picioare aceast libertate, spunndu-i: F-ne sclavii Ti, dar hrnete-ne!" Aceast zi va veni atunci cnd oamenii vor nelege c libertatea de a alege nu se va mpca niciodat cu ideea de a avea zilnic pine suficient pentru toi, coexistena acestor dou noiuni fiind de neconceput atta timp ct ei nu vor fi cababili s fac o distincie onest ntre aceste noiuni n propriul lor eu. i tot atunci vor nva c nu vor putea fi niciodat liberi cu adevrat, pentru c sunt slabi, pctoi, nite biete nuliti. Tu le-ai promis pinea sfnt care simbolizeaz viaa i raiul, dar Te ntreb din nou, poate aceast pine s rivalizeze n ochii unei fiine slabe i pctoase cu pinea de aici, de pe pmnt? i s presupunem c mii sau zeci de mii de oameni te urmeaz pe Tine n numele, i de dragul, pinii Tale din Rai; ce se va alege de milioanele sau sutele de milioane de oameni prea slabi pentru a dispreui pinea lumeasc i a-i dori pinea Ta din ceruri? Sau cei zeci de mii de oameni, aiei s stea de-a dreapta Celui Mare i Atotputernic, sunt singurii care-Ti sunt dragi, n timp ce ceilali, sute de milioane de oameni slabi i vicioi, muli ca firele de nisip de pe fundul mrilor, vor fi folosii doar ca material experimental pentru Creator? Nu, nu! n accepiunea noastr, cei slabi i umili sunt cei pe care i iubim. Este adevrat, sunt vicioi i rebeli, dar i vom fora s ne dea ascultare, i astfel ei ne vor admira pe noi cel mai mult! Se vor uita la noi ca la nite zei, i vor fi recunosctori celor care au consimit s conduc masele i s poarte pe umerii lor povara libertii de a alege a oamenilor, domnind asupra lor - iat deci ct de nfricotoare le va prea oamenilor, n cele din urm, aceast libertate! Apoi le vom spune c noi i conducem ascultnd de voina Ta i n numele Tu. Sigur c din nou vor fi amgii i minii, cci noi niciodat, absolut niciodat, nu Te vom lsa s mai vii printre oameni. Dar aceast amgire a lor va nsemna i suferina noastr, cci va trebui s minim venic i niciodat s nu ne oprim din a mini! Acesta este nelesul tinuit al primei ispite" i asta ai respins Tu acolo, n pustiu, de dragul acelei liberti de a alege pe care o preuieti att de mult. n acelai timp ns, oferta ispititorului coninea i un alt mare mister al lumii. Prin acceptarea pinii", Tu ai fi satisfcut i ai fi rspuns unei dorine universale, treaz mereu n sufletul oricrei fiine umane, tinuit n simirea ntregii omeniri, reprezentnd rspunsul la cea mai complex dilem: cui sau la ce s ne nchinm?" Nu exist pe lume nici o nelinite maidureroas dect nelinitea unui om, eliberat de toate prejudecile religioase, de a gsi ct mai repede cu putin un nou obiect sau idee pe care s o venereze. Dar oamenii caut s se plece doar n faa a ceva cruia i este recunoscut, mcar de ctre marea majoritate, dac nu de ntreaga omenire, dreptul de a fi venerat, drept ce este att de mai presus de orice ndoial, nct ei accept n unanimitate s venereze acel ceva. Cci principala preocupare,a acestor creaturi mizerabile nu este aceea de a gsi un idol pe care s l venereze conform liberului lor arbitru, ci s descopere dac toi ceilali vor crede n acel idol, consimind s i se plece cu toii, n mas. Aceast nevoie instinctiv de a avea un idol la care s se nchine cu toii reprezint principala suferin a fiecrui om i preocuparea major a omenirii nc de la nceputurile sale. Din cauza acestei dorine ancestrale de a se nchina aceluiai idol, oamenii s-au trecut prin sabie unii pe alii. Crend zei dup chipul lor, ei au nceput s-i comande unii celorlali astfel: Abandoneaz-i zeitile tale i vino de te supune i te pleac zeilor mei, sau dac nu, te voi da morii i pe tine i pe zeii ti!" i aa vor face oamenii ct timp va exista aceast lume, i chiar i dup aceea, atunci cnd chiar i zeii nii vor fi disprut, cci vor gsi ceva n faa cruia s se prosterneze i un concept pe care s l venereze. Tu ai tiut asta. Nu se poate s nu fi cunoscut aceast trstur principal, de neneles, a firii umane, i totui, ai refuzat singura flamur incontestabil oferit ie, creia toate naiunile i-ar fi rmas credincioase, i n faa creia toi s-ar fi nclinat - flamura pinii obinute pe acest pmnt, pe care ai respins-o n numele pinii din mpria lui Dumnezeu"! Privete, atunci, ce ai fcut n continuare, de dragul acelei liberti de a alege"! Pentru c i spun din nou c nu exist grij mai mare n viaa unui om dect aceea de a gsi pe cineva cruia s i poat nchina acest dar al libertii de a alege, cu care nefericitul s-a nscut. Dar cel cruia i nchin acest dar, dac va fi capabil s i liniteasc i s i fac s tac contiina, va ajunge i el s fie posedat de libertatea de alegere a omului. O dat cu pinea cea de toate zilele" i s-a oferit o putere extraordinar: arat-i pinea" unui om i el va urma pe cel ce i-o d, cci cum ar putea rezista atraciei exercitate de aceasta? Pinea Ta va fi uitat, iar omul l va urma pe cel care i-a sedus contiina. Pn aici ai avut dreptate. Cci misterul fiinei umane nu este dat doar de dorina sa de a tri, ci de dilema: oare la ce bun s triasc, n fond? Fr a percepe clar raiunea existenei sale, omul nu va accepta niciodat s triasc, alegnd mai degrab s moar dect s fac umbr pmntului degeaba, chiar dac ar fi nconjurat de pine. Acesta este adevrul. Dar ce s-a ntmplat? n loc s preiei controlul asupra libertii de a alege a omului, Tu ai lrgit-o chiar! Ai uitat oare din nou c pentru linitea omului chiar i moartea este preferabil unei alegeri libere ntre cunoaterea venit de la Dumnezeu i cea venit de la Satana? Nimic nu pare mai seductor, dar n acelai timp i mai chinuitor, n ochii omului dect o contiin liber. i uite ce Ai fcut! n loc s construieti o fundaie solid pe care s se poat sprijini o dat pentru totdeauna contiina omului, Tu ai ales s strneti n el tot ceea ce este anormal, tainic i nedesluit, tot ceea ce depete rezistena sa, i Ai acionat ca i cndju nu l-ai fi iubit de fapt, dei Tu ai fost Cel care a venit s i dea viaa pentru oameni"! Tu ai mpovrat sufletul omului cu griji necunoscute de el pn la Tine. nsetat s primeti de bun voie dragostea sa, ncercnd s i dai posibilitatea s i urmeze calea din proprie voin, sedus i fermecat de Tine, n loc s pstrezi vechea i neleapt rnduial care-l inea n supunere, Tu i-ai dat dreptul ca de aici nainte s aleag i s decid liber ce este ru i ce este bine pentru el, condus ns n aceast alegere doar de Chipul Tu, pstrat de el n suflet. Dar nu te-ai gndit niciodat, i sunt sigur c nu ai fcut-o, c la un moment dat acest om va ajunge s-i scoat din suflet chiar i Chipul Tu i s resping adevrul Tu, o dat ce se va vedea ncrcat cu o asemenea teribil povar numit libertate de alegere? Cci vremea aceea cu siguran va veni atunci cnd oamenii vor striga c Adevrul i Lumina nu pot fi n Tine, cci nimeni altcineva nu i-a lsat ntr-o suferin mental i o dezorientare mai mare dect ai facut-o Tu, ncrcndu-i cu att de multe griji i probleme de nerezolvat. Aa c, dup cum vezi, Tu nsui ai pus bazele distrugerii Regatului Tu, fapt pentru care nimeni altcineva n afar de Tine nu poart vina.i cnd te gndeti c i s-au oferit toate ansele pentru a avea succes. Exist Trei Puteri, trei Fore unice pe pmnt, capabile s cucereasc omul pe vecie, fermecndu-i contiina acestei fiine slabe i rebele, pentru propriul su bine, iar aceste Fore sunt: Miracolul, Misterul i Autoritatea. Tu le-ai respins pe toate trei, fiind primul care le-ai dat un exemplu n acest sens oamenilor. Atunci cnd teribilul i atoatetiutorul spirit Te-a aezat n vrful templului, spunndu-i: Dac Tu eti fiul lui Dumnezeu, nu Te teme s te arunci, cci este scris c El i va nsrcina pe ngerii Lui s Te duc la El; Ei te vor purta la ceruri, oricnd dup ce piciorul Tu prsete aceast piatr!", Tu, dei urmnd sugestia spiritului, ai fi putut avea un semn palpabil care s arate c nu era deart crejiina Ta n Tat, ai refuzat propunerea. Oh, fr ndoial c ai acionat aa dintr-o mndrie exacerbat de zeu, dar oare nu Te-ai gndit c oamenii - aceast ras slab i rebel - nu i vor nelege refuzul? Desigur, ai tiut prea bine c dac vei face un singur pas nainte, dac vei schia cea mai mic micare care s arate c Te vei arunca n gol, pentru a ajunge la Domnul Dumnezeul Tu", asta ar fi nsemnat c i-ai pierdut dintr-o dat credina n El, i te-ai fi izbit i spulberat de acelai pmnt pe care veni-sei s l salvezi de fapt, ceea ce ar fi permis spiritului nelept, care Te ispitise, s triumfe i s se bucure de acest triumf. Dar ci oameni la fel ca Tine crezi c urmeaz a fi gsii pe acest glob, Te ntreb? i-ai putut Tu imagina, chiar i pentru o clip, c oamenii au tria Ta de caracter pentru a putea rezista ispitelor? Crezi c firea omului este destul de calcuiat pentru a putea respinge miracolul i a crede, n timpul celor mai grele momente din viaa lui, cnd n sufletul su se lupt cu cele mai dureroase i complicate dileme, n libertatea de a lua decizii ascultndu-i inima, acestea nsemnnd adevrata rezolvare a problemelor sale? Oh, Tu ai tiut prea bine c aceast aciune a Ta va rmne nregistrat n cri pentru eternitate, urmnd a fi cunoscut de generaiile viitoare dintr-un capt n altul al lumii, iar sperana Ta a fost c, urmndu-i exemplul, oamenii vor rmne fideli Dumnezeului lor, fr a avea nevoie de nici un miracol care s le menin treaz credina! Dar ceea ce nu ai tiut, se pare, este c omul mai degrab ar fi renunat la Dumnezeul su dect la un miracol, cci ceea ce caut el nu este prezena lui Dumnezeu ci un semn" de la Acesta. i deci, avnd n vedere c este peste puterile omului s rmn fr miracole, pentru a nu fi obligat s triasc fr ele, omul va crea pentru el nsui noi minuni fcute de el i se va nchina lor i va venera aceste aa-zise miracole fcute de btrnele vrjitoare, ca un rebel, eretic i ateu ce este, de sute de ori mai profund dect le-a venerat pe cele adevrate. Refuzul Tu de a cobor de pe cruce, atunci cnd oamenii i bteau joc de Tine i Te negau, n timp ce i spuneau: Salveaz-Te dac eti Fiul lui Dumnezeu, i arunci vom crede i noi n Tine", s-a datorat aceleiai hotrri de a nu-i subjuga pe oameni prin miracole, ci de a obine credina lor n Tine prin liber decizie a lor i fr a exercita asupra lor nici un fel de influen divin. Tu tnjeai dup iubirea lor dat de bun voie i n lipsa oricrei influene, refuznd adoraia nflcrat a scalvului n faa unei Autoriti care ar fi reuit s-i nrobeasc voina o dat pentru totdeauna. Din nou i-ai crezut pe oameni mult mai buni dect sunt, cci dei sunt rebeli, ei sunt nscui s fie nimic mai mult dect nite sclavi. Privete-i i judec-i din nou, acum, cnd au trecut cincisprezece secole de la rstignirea Ta. Uit-Te la ei, uit-Te pe cine ai vrut Tu s-i nali la Tine? i jur c omul este mai slab i mai lipsit de caracter dect i-ai fi putut nchipui! Ar fi putut face el vreodat ceea ce Tu ai reuit s faci? Apreciindu-l ca fiind att de bun, ai acionat ca i cnd n inima Ta nu ar fi existat nici un strop de iubire pentru el, cci ai cerut de la el mult peste ceea ce ar fi putut da vreodat -i ai fcut asta, tocmai Tu, care l-ai iubit mai mult dect pe Tine nsui! Dac ai fi fcut o apreciere mai realist a omului, atunci ateptrile Tale fa de el ar fi fost mai mici, i asta ar fi artat mai mult cu iubirea de oameni, cci greutile cu care l-ai fi mpovrat ar fi fost mai uoare. Omul este slab i la. Dar ce mai conteaz asta acum cnd lumea este plin de rsculai i rebeli care lupt mpotriva voinei i puterii noastre, fiind mndri de lupta lor? Dar este doar mndria i vanitatea meschin a unui colar. Este revolta unui copila care organizeaz o rzvrtire n clas, dndu-i afar dasclii. Dar aceast situaie nu va dura, iar cnd ziua mruntului lor triumf va lua sfrit, vor trebui s plteasc scump pentru gestul lor. Vor distruge templele i le vor terge de pe faa pmntului, care va fi acoperit de ruri de snge. Dar nesbuiii copii vor trebui s nvee ntr-o zi c, indiferent ct de rebeli i rzvrtii ar fi din natere, sunt prea slabi pentru a menine spiritul rebeliunii viu pentru prea mult vreme. Scldai n lacrimile unui plns ntng, ei vor mrturisi c Cel care j-a creat att de neasculttori a fcut-o fr ndoial pentru a i bate joc de ei. Vor pronuna aceste cuvinte ntr-un moment de disperare, iar ndrzneele blasfemii rostite nu vor face altceva dect s le sporeasc nefericirea, cci firea uman nu poate ndura hula care se ntoarce n cele din urm tot mpotriva lor.i iat cum, dup toate cte Le-ai ndurat pentru omenire i libertatea sa de alegere, destinul actual al oamenilor poate fi rezumat n trei cuvinte: Nelinite, Confuzie, Suferin! Marele Tu profet loan noteaz c n viziunea pe care a avut-o, a vzut, dup nvierea slujitorilor lui Dumnezeu aiei, numrul nsemnat" pe fruntea lor, spunnd c erau cam dousprezece mii" din fiecare trib. Dar oare erau ntr-adevr att de muli? Cci n acest caz, probabil c erau zei, ijui oameni. Ei au mpri Crucea cu Tine muli ani, suferind nenumrai ani de foame i sete n pustiurile i deserturile aride, hrnindu-se cu rdcini i lcuste - i toate acestea doar din dragoste liber asumat pentru Tine, prefernd sacrificiul de sine dezicerii de numele Tu. Sunt sigur c Te-ai simit mndru de ei. Dar ine minte c acetia nu reprezint dect cteva mii, ei fiind zei, i nu oameni. Dar ce zici despre toi ceilali oameni? i de ce oare cel mai slab trebuie nvinovit pentru faptul c nu a putut ndura tot ceea ce cei puternici au ndurat? De ce oare un suflet incapabil s se bucure de cumplitul dar fcut, trebuie pedepsit pentru slbiciunea de care a dat dovad? Ai venit Tu ntr-adevr doar precum cel ales"? Dac da, miracolul va rmne pentru totdeauna de neneles pentru minile noastre limitate. i dac a fost un miracol, atunci am avut dreptate s l considerm ca atare i s l propovduim, nvndu-i pe oameni c nici iubirea pe care i-o ddeau de bunvoie ie i nici libera lor alegere nu erau eseniale, ci doar acel miracol de neneles, n care trebuiau s cread orbete chiar i mpotriva a ceea ce le dicta propria lor contiin. Noi aa am procedat. Am corectat i am mbuntit nvtura Ta, propovduind i bazndu-ne pe Miracol, Mister i Autoritate". i oamenii s-au bucurat cnd s-au vzut din nou condui ca o cireada de vite, simindu-i sufletele eliberate n sfrit de cumplita povar pe care le-o pusesei pe umeri, care le provocase atta suferin. Spune-Mi, am avut dreptate procednd aa cum am fcut-o? Nu ne-am artat noi astfel marea dragoste pentru oameni, realiznd cu umilin ct erau ei de neajutorai, uurndu-le cu atta mil povara, permindu-le s pctuiasc i apoi absolvindu-i de fiecare pcat n parte, astfel nct slbiciunea lor de caracter s se desfoare cu autorizarea noastr? i atunci, Te mai ntreb o dat, de ce ai venit s ne tulburi lucrarea? i de ce Te uii la mine att de ptrunztor cu ochii Ti plini de blndee, fr s scoi nici un cuvnt? Ar trebui s fii furios c nu mi trebuie iubirea Ta, c o resping, i c n loc s Te iubesc pe Tine m iubesc pe mine nsumi. De ce ar trebui s-i ascund acest adevr? tiu prea bine acum cu cine stau de vorb! Ceea ce am avut s-i spun Tu tiai dinainte, i-am citit asta n ochi. i atunci, cum a fi putut s ascund de Tine secretul nostru? i dac tot este posibil s l auzi din gura mea, atunci ascult: noi nu suntem de partea Ta, ci de a Celuilalt, i sta este secretul nostru! De secole Te-am abandonat ca s-l urmm - mai exact, de opt secole. Opt sute de ani se mplinesc acum de cnd am acceptat de la el darul pe care Tu L-ai respins cu indignare; este vorba despre acel ultim dar pe care i l-a oferit din naltul muntelui atunci cnd, artndu-i toate regatele lumii i gloria lor, i-a spus: Toate aceste lucruri i le voi da, dac vei renuna la dumnezeire i m vei sluji!". Aa c noi am luat Roma i strlucirea Cezarilor de la el, i ne-am autodeclarat regii acestui pmnt, unicii regi, dei lucrarea noastr nu este nc gata. Dar cine ar putea s ne condamne pentru asta? Lucrarea noastr exist dei este la nceput. S-ar putea s avem mult de ateptat pn la definitivarea ei, iar omenirea va mai avea mult de suferit n continuare, dar ntr-o bun zi ne vom atinge elul i vom deveni unicii mprai, i abia atunci va fi timpul s ne gndim i la fericirea oamenilor.Ai fi putut accepta strlucirea i puterea unui mprat pentru Tine nsui. De ce ai respins oferta? Dac ai fi acceptat de la puternicul spirit cea de a treia ofert, ai fi putut realiza oricare dintre aspiraiile pe care omul o urmrete pe acest pmnt, oamenii ar fi gsit un obiect permanent pentru adoraia lor, unul ctre care s-i descarce contiinele i care s i uneasc pe toi laolalt ntr-un mare furnicar uniformizat i armonios, cci necesitatea lor ereditar de uniune la scar cosmic este cea de a treia i ultima npast care mpovreaz omenirea. Umanitatea ca ntreg a aspirat ntotdeauna la o uniune pe scar universal. Au fost multe popoare mree, cu o istorie pe potriv, dar cu ct deveneau mai faimoase, cu att se simeau mai nefericite, deoarece simeau necesitatea unei uniti ntre popoarele lumii. Mari cuceritori, ca Timur Lenk sau Gingis Han, au trecut ca uraganul peste faa pmntului, n ncercarea lor de a cuceri universul, dar chiar i ei, dei fr a contientiza, au exprimat aceeai aspiraie ctre uniunea unanim i universal. Prin acceptarea mpriei de pe acest pmnt i a purpurei mprailor, ai fi putut crea acel regat universal i asigura omenirii o pace etern. i cine ar fi putut domni mai bine peste aceast lume dac nu cineva care a gndit cndva ca un om i care a inut n minile sale bucata de pine cea de toate zilele? Dar nefcnd-o Tu, am acceptat noi, moment n care bineneles c a trebuit s ne lepdm de Tine i s-l urmm pe Cellalt. Oh, de-acum avem n fa secole de rzvrtire a intelectualilor rebeli i a li-ber-cugettorilor, iar tiina slujit de acetia va duce n final la antropofagie, cci faptul c au nceput deja s-i construiasc turnul lor babilonian fr ajutorul nostru, trebuie pedepsit cu blestemul.de a se mnca ntre ei. Dar exact n momentul n care tiina va conduce la antropofagie, Fiara Roie va veni la noi, pe deplin supus, lingndu-ne picioarele i udndu-le cu lacrimi de snge, iar noi vom sta lng ea, i vom arta, ridicnd pocalele de aur pline cu monstruoziti i mizerii", cuvntul scris pe ea: Mister!". Dar doar n acel moment, oamenii vor vedea nceputul unei mprii a pcii i bucuriei. Tu eti mndru de cei pe care i-ai ales, dar nu mai ai ali discipoli dect pe ei, n timp ce noi - noi le vom aducea pacea tuturor celorlali. Dar acesta nu este sfritul. Muli sunt cei care au obosit s atepte venirea Ta, chiar printre cei aiei de Tine, printre lucrtorii din grdinile Tale, i care i vor ndrepta, sau i-au ndreptat deja, nflcrarea inimilor lor i puterea spiritului lor ctre un alt domeniu, i vor sfri prin a se ridica mpotriva Ta i a libertii de alegere care este Flamura Ta. i pentru asta, singurul vinovat eti chiar Tu. Sub conducerea i sceptrul nostru, ei toi vor fi fericii, fr s se mai revolte i s se mai omoare unul pe cellalt, aa cum au fcut-o n timp ce slujeau sub Flamura Ta. Oh, ne vom da toat silina pentru a le demonstra c au devenit complet liberi doar n momentul n care se vor lepda de libertatea lor de alegere n faa noastr, supunndu-ni-se necondiionat. Ia gndete-Te, crezi c atunci vom spune adevrul sau vom continua s minim? Ei se vor fi convins singuri privitor la faptul c dreptatea este de partea noastr, cci au cunoscut deja starea de sclavie total i degradant n care i-a adus libertatea Ta. Libertatea, Gndirea i Contiina Libere i tiina i vor aduce ntr-un abis insurmontabil, i va aeza fa n fa cu miracolele Tale i misterele Tale de nedezlegat, pe care unii dintre ei - mai rebeli i mai feroci dect restul - le vor distruge ei nii, ceilali - mai slabi, neajutorai i neputincioi - n-torcndu-se tr la picioarele noastre, strignd: Da, mare dreptate ai avut despre Tatl lui Isus, cci doar El este n posesia Miracolului legat de Fiu, astfel nct ne-am ntors la voi s v implorm s ne salvai de noi nine!". Primindu-i n acel moment pinea lor cea de toate zilele de la noi, ei vor vedea cu claritate c le-am luat pinea fcut de minile lor, pentru a le-o da napoi n cantiti egale, i c am fcut asta fr a apela la nici un miracol, iar din momentul n care vor contientiza acest aspect, chiar dac nu am preschimbat pietrele n pine, ei au totui bucata lor de pine, i innd cont de faptul c orice bucat de pine care nu este de la noi se va transforma n piatr, se vor mulumi n cele din urm cu situaia lor. Pn n aceast zi despre care tocmai i-am vorbit, ei nu vor cunoate ce este aceea fericire. i cine i-a ajutat cel mai mult pe toi aceti oameni n orbirea lor, poi s-mi spui? Cine a separat turma, risipind-o pe ci netiute, dac nu Tu? Dar noi vom aduna nc o dat toate oiele la un loc i ni le vom supune pentru totdeauna. Le vom demonstra propria lor slbiciune i le vom face s fie din nou umile, pentru c alturi de Tine au nvat ce este aceea mndrie, Tu ridicndu-i la o condiie pe care nu au meritat-o niciodat. Le vom da oamenilor acea linite i fericire umil care le va permite srmanelor creaturi nesbuite s trag foloase de pe urma slbiciunii lor, i o dat ce vom fi reuit s le demonstrm slbiciunea, ei vor deveni timizi i asculttori, strngndu-se n jurul nostru aa cum fac puii n jurul clotei. Se vor minuna de noi i vor nutri o admiraie mpletit cu superstiia la adresa noastr, fiind mndri c sunt condui de nite oameni att de puternici i de nelepi nct ar fi posibil ca numai civa dintre ei s pstoreasc o turm de milioane de ori mai numeroas, ncetul cu ncetul brbaii vor ncepe s se team de noi. Vor fi nspimntai de cel mai mic semn de suprare din partea noastr, intelectul lor va ncepe s slbeasc, vor deveni la fel impresionabili ca i femeile i copiii, ochii umplndu-li-se de lacrimi cu uurin, dar noi i vom nva s treac uor de la jale la bucurie copilroas, rsete i cntece voioase. Da, o s-i punem la munc, folosindu-i ca sclavi, dar n timpul orelor libere vor avea o via inocent ca a copiilor, plin de jocuri i rsete zglobii. Le vom permite chiar i s pctuiasc, cci aa slabi i neajutorai cum sunt, faptul c i ngduim n pcat i va face s ne iubeasc i mai mult. Le vom spune c orice fel de pcat pe care-l vor face le va fi absolvit de noi atta vreme ct l-au comis cu aprobarea noastr i c vom lua asupra noastr toate pcatele lor, cci iubirea noastr de oameni este att de mare nct suntem gata chiar i s ne sacrificm sufletele pentru mulumirea lor. i aprnd astfel n faa lor n lumina pstorilor i a mntuitorilor, vom fi venerai i mai mult. Ei nu vor mai avea secrete fa de noi. Va fi datoria noastr s le permitem s triasc mpreun cu soiile sau cu concubinele lor, sau s le-o interzicem, s procreeze sau s rmn fr motenitor, oricare dintre cile alese de noi depinznd de gradul lor de obedien fa de noi. Astfel i vom determina s ne destinuie bucuros cele mai cumplite taine ale sufletelor lor. Vom avea totul, dar absolut totul, la picioare, i le vom da permisiunea s fac ceva sau i vom absolvi de pcate doar n numele Tu, ei ne vor crede i vor accepta medierea noastr extaz, cci i va scpa de cea mai mare grij i chin al lor - acela de a decide liber care s le fie soarta. i toi vor fi fericii, toi cu excepia celor una sau dou sute de mii de conductori ai lor. Cci doar noi, pstrtorii Misterului, vom fi nefericii. Lumea va fi constituit din mii de milioane de copii fericii i din o sut de mii de martiri care au luat asupra lor blestemul cunoaterii binelui i rului. Sfritul lor va fi linitit i cu toii vor trece n nefiin mpcai c se vor ntlni cu Tine, dar o dat nchis mormntul, nu vor gsi nimic altceva dect Moartea. Dar vom pstra acest secret, i i vom amgi n continuare, pentru propriul lor bine, cu promisiunea vieii eterne n Regatul Tu, cci dac exist ceva cu adevrat dup moarte, sigur c nu li se va oferi unora ca ei! Oamenii ne spun i ne prezic cea de a doua venire a Ta, triumfal, pe pmnt, stnd atotputernic i mndru n fruntea armatei celor Aiei de Tine; dar noi le vom rspunde c Tu I-ai salvat doar pe cei care fac parte din otirea Ta, n timp ce noi i-am salvat pe toi. Suntem ameninai i cu marea ocar pe care-o pregtete trfa Babilonului, mama tuturor prostituatelor, care st lng Fiar, innd n mini Misterul, avnd soarta lumii scris n frunte, spunndu-ni-se c cei care sunt slabi, mielueii, se vor rscula mpotriva ei, lsnd-o singur i goal. Dar n acel moment eu sunt cel care se va ridica i care i va arta miile de milioane de copii fericii, absolvii de orice pcat. Iar noi, care am luat asupra noastr pcatele lor, pentru binele lor, vom sta n faa Ta i vom spune: Judec-ne dac poi i ndrzneti!". Afl deci c nu mi-e team de Tine. i mai afl c i eu am trit n pustiul arid, hrnindu-m cu lcuste i rdcini, i c i eu am binecuvntat libertatea de a alege cu care Tu m binecuvntasei, i c i eu m pregteam s fac parte din armata Aieilor Ti, Cel Mndru i Atotputernic. Dar m-am trezit din miraj i de arunci am refuzat s mai slujesc nebunia. Am preferat s m altur legiunilor care corecteaz greelile Tale. Am lsat deoparte pe cei mndri i m-am ntors ctre cei cu adevrat smerii, lucrnd pentru fericirea lor. Ceea ce i-am spus acuma, va veni i va trece, iar mpria noastr va fi construit, i-Ti mai spun c nu mai trziu de mine diminea, Tu vei vedea c turma obedient, la o simpl micare a minii mele, se va mbulzi s mai adauge crbuni ncini pe rugul Tu, pe care Te voi arde pentru vina de a fi ndrznit s vii i s ne tulburi lucrarea. Cci dac a existat vreodat cineva care s merite, mai mult dect toi ceilali, rugul inchizitorial, acela eti Tu! Mine Te voi arde pe rug. Am hotrt.Ivan s-a oprit din povestitul poemului. Intrase n atmosfer i vorbise cu mult nflcrare, dar acum, dintr-o dat izbucnete n rs. Dar totul este o absurditate! a exclamat Alioa, care ascultase pn acum perplex i agitat, dar ntr-o linite total. Poemul tu este o glorificare a lui Isus Christos, i nu o acuzare, aa dup cum, probabil, i-ai dorit tu s fie. i cine o s te cread cnd vorbeti despre libertatea de a alege"? Ce nvminte s tragem, noi, cretinii, din poemul tu? Cei pe care i-ai criticat au fost Biserica Catolic (dei nu toat este vinovat, dac vrem s fim coreci) i pe cei mai ri slujitori ai ei, Inchizitorii i iezuiii! Inchizitorul tu are un caracter imposibil. Care sunt aceste pcate pe care preoii catolici i le iau asupra lor? Cine sunt acei pstrtori ai Misterului care au luat asupra lor un blestem spre binele omenirii? Cine i-a ntlnit vreodat? Cu toii i cunoatem pe iezuii, i nimeni nu are de spus vreun cuvnt bun despre ei, dar cnd au fost ei aa cum i-ai descris? Niciodat, absolut niciodat! Iezuiii sunt pur i simplu o armat papist-easc ce se pregtete pentru viitoarea lor mprie atemporal, avnd un frunte un mprat cu mitr. Acesta este idealul i obiectivul lor, nefiind vorba despre nici un mister sau suferin nltoare, ci despre cea mai prozaic sete de putere, pe care i-o doresc pentru plcerile lumeti infame de care ar dispune n aceast postur, precum i de dorina lor de a-i nrobi pe semenii lor, gndind la un sistem asemntor celui feudal de la noi, cu erbi muli care s munceasc pentru ei, i cu ei n postura n care erau marii moieri la noi. Asta este singura acuzaie pe care le-o poi aduce. S-ar putea s nu cread n Dumnezeu, pentru c totul este posibil pe lumea asta, dar Inchizitorul tu care sufer este pur i simplu o plsmuire!

- Gata, oprete-te! l-a ntrerup Ivan, zmbind. Nu mai fi aa de agitat. O plsmuire, spui tu, atunci, fie! Sigur c este o pls muire. Dar oprete-te. Crezi cu adevrat c toat aceast mi care catolic din ultimele secole nu este nimic altceva dect o dorin de putere pentru simplul motiv de a se putea bucura de plceri lumeti? Asta te nva pe tine Printele Paisie?

- Nu, nu, nu, ci exact inversul, pentru c Printele Paisie mi-a spus- o dat ceva foarte asemntor cu ceea ce ai spus tu, chiar dac, firete, nu exact ceea ce ai spus, a adugat brusc Alexei, roind. Iat o informaie preioas, n ciuda acelui nu chiar".

Poi s mi spui i mie de ce Inchizitorii i Iezuiii din mintea ta triesc doar pentru a dobndi plceri lumeti infame"? De ce nu s-ar putea gsi printre ei mcar un singur martir adev rat, suferind din cauza unei idei mree i sfinte i iubind ome nirea din toat inima? Haide s presupunem, totui, c printre toi aceti Iezuii, nsetai i nfometai de putere i de dorina de a obine plceri lumeti infame", s-ar putea gsi unul, doar unul, care s semene cu btrnul meu Inchizitor, care s-a hr nit cu rdcini n pustiu, a suferit chinurile iadului n timp ce s-a strduit s-i nfrng pornirile lumeti, astfel nct s de vin liber de orice condiionare i perfect, dar care nu a ncetat niciodat s iubeasc omenirea, i care ntr-o zi, n mod profe tic, a deinut adevrul absolut, vznd pe cte de limpede pu tea c oamenii nu ar putea fi fericii niciodat n vechiul sistem, cci marele Idealist nu pentru ei venise i murise i visase la Armonia Sa Universal. i o dat ce a neles acest adevr, el s-a ntors n lume i s-a alturat oamenilor inteligeni i prac tici. i se pare att de imposibil acest scenariu? Cui s-a alturat? Care oameni practici i inteligeni? a ex clamat Alioa, strnit. De ce ar fi acetia mai inteligeni dect ceilali oameni, i ce secrete i mistere pot ei deine? Nu dein nimic. Ateismul i necredina, acestea sunt secretele pe care le dein. Inchizitorul tu nu crede n Dumnezeu i sta este tot Misterul despre care vorbete! S-ar putea s fie cum spui tu. Probabil c ai ghicit rspun sul bun, i, ntr-adevr, aa este, i necredina este ntreg secre tul Inchizitorului, dar oare nu tocmai asta este o suferin crunt pentru un om ca el, care a renunat la copilrie i tineree pen tru a tri ca ascet n pustiu, vzndu-se ajuns n situaia n care nu se mai poate vindeca de iubirea sa fa de semeni? Cu ct seapropie de sfritul vieii, cu att devine mai convins c doar dac urmeaz sfatul marcului i cumplitului spirit se va ajunge ca soarta acestor milioane de rebeli fr putere, a acestor creaii neterminate i fcute n btaie de joc, s devin mai acceptabil. i o dat cristalizat aceast convingere, el vede cu atta claritate c acela care vrea s schimbe n bine soarta oamenilor trebuie s urmeze orbete sfaturile spiritului nelept - temutul spirit al morii i distrugerii - i s accepte s i mint i s i amgeasc pe oameni, conducndu-i cu bun tiin ctre moarte i distrugere, spunndu-le mereu ns altceva dect purul adevr, pentru ca acetia s nu i dea seama spre ce sunt ei condui, i toate astea doar pentru a obliga nefericita i oarba omenire s simt ce este aceea fericire, cel puin aici, pe pmnt. i ia seama c btrnul minte i amgete oamenii tocmai n numele Celui n al Crui ideal a crezut cu pasiune i fervoare aproape toat viaa! i atunci cnd un om precum acest inchizitor, o excepie att de singular, st printre i chiar n fruntea oastei celor nsetai de putere i dornici de a obine plceri lumeti infame", nu crezi c ar putea declana o tragedie? Mai mult, un singur om ca acest inchizitor al meu, aflat n poziia de mare conductor, m-ar putea face s cred c, de-a lungul timpului, acest gen de om a existat mereu n structurile de comand ale societii, i c probabil nsui sistemul papistesc cu armata sa de iezuii este rezultatul aciunii unui astfel de personaj. Cine tie dac acest teribil btrn nu triete i azi, ntr-un anume om care i-a mprumutat nveliul su din came i oase pentru a i adposti geniul solitar, om care nu este ales pur i simplu la ntmplare, ci n urma unui pact reciproc asumat, cu clauze bine determinate de afiliere la o societate secret ce s-a nfiinat acum cteva secole, avnd misiunea de a pzi Misterul de ochii indiscrei ai oamenilor obinuii, att de slabi i ticloi, doar pentru a le asigura lor fericirea? i chiar aa este, cci nu poate fi altfel. Eu bnuiesc c nsui Ziditorul avea oameni printre cei care erau afiliai la aceast organizaie secret, avnd cunotin de respectivul Mister, i s-ar putea ca asta s fie cauza pentru care clerul catolic i urte att de mult pe cei care nu mprtesc ideile lor, bnuind probabil c gndesc altfel pentru c vin din aliana secret, privindu-i de aceea ca pe nite rivali ai lor, care militeaz pentru dezmembrarea turmei, atacnd ideea - fundament a unitii pentru care este nevoie de un singur Pstor i o singur turm. Ei, dar iat cum, n ncercarea de a mi apraconceptul, art ca unul dintre scriitori de azi care nu poate suporta s i fie criticat opera. Aa nct eu cred c am vorbit destul pe aceast tem. E cazul s ne oprim! Pi, dac m iau dup cele ce ai spus, poate c tu nsui eti Ziditorul! a exclamat Alioa. Tu nu crezi n Dumnezeu, - a mai adugat el, cu un ton de profund tristee n glas, dar v znd ct de batjocoritor se uita fratele lui la el, a continuat n grab, ptecndu-i ochii: i cum vrei s i nchei poemul? Mai adaugi o scen final sau te opreti cu el aici, unde ai ajuns cu povestirea? Intenionez s termin poemul cu urmtoarea scen: spu nnd tot ce a avut pe inim i uurndu-i astfel povara, Marele Inchizitor a ateptat o vreme pentru a auzi ce are de zis prizonie rul, la rndul Su, cu privire la tot ceea ce se spusese. Tcerea Lui l apsa. El vzuse totui c prizonierul lui l ascultase tot timpul cu atenie, nelundu-i ochii cu privire lor ptrunz toare i blnd de la faa temnicerului su, dar acum privirea i era plecat, rmnnd tcut. Btrnul inchizitor tnjea s i aud vocea, s Ii asculte rspunsul, prefernd mustrrile i mnia Sa n locul tcerii apstoare. Dintr-o dat ns, El s-a ridicat, apropiindu-se ncet i tcut de Inchizitor i, aplecndu-se uor spre el, l srut pe buzele-i emaciate, btrne de nouzeci de ani. Acest a fost rspunsul Lui. Marele Inchizitor ncepe s tre mure, avnd un rictus convulsiv n colul buzelor. Apoi, se n dreapt ctre ua celulei, o deschide, i adresndu-I-se pentru ultima oar, i spune: Pleac... i nu te mai ntoarce... niciodat, niciodat!

Cu aceste vorbe, l las apoi s se ias i s Se piardn noapte. i cu btrnul ce se ntmpl? Dei srutul primit i-a ars inima, rmne neclintit n ne credina i concepiile sale. i tu eti la fel ca el, nu-i aa? Da, aa eti i tu! a excla mat cu disperare Alioa, n timp ce Ivan a izbucnit ntr-un ho hot sonor de rs, din care rzbtea fermitatea crezului su.washington irvingDIAVOLUL I TOM WALKER(Traducere de dana covceanu)Washinton Irving (1783-l859) a fost unul dintre primii scriitori nscui i crescui n Statele Unite. De la el au nvat s scrie primii corifei ai Lumii Noi: Nathaniel Hawthorne, Emerson, Longfellow, Herman Melville i Edgar Allan Poe. E privit ca primul mare prozator al Americii, i chiar dac a semnat nenumrate volume de poezie, eseuri, nsemnri de cltorie i biografii, rmne asociat cu The Legend of Sleepy Hollow, povestire care i-a pus amprenta asupra a nenumrate generaii de scriitori. S-a nscut la New York, mezinul unei familii nstrite, cu 11 copii, n copilrie a prins pasiunea cititului i a crescut cu Robinson Crusoe i Sinbad marinarul. A studiat apoi dreptul, ns fr tragere de inim, i la 23 de ani a pornit ntr-un voiaj de doi ani prin toat Europa. Tinereea i-a fost, ns, zdruncinat de moartea iubitei sale, Matilda Hoffman, la doar 17 ani.A HistoryofNew York, o istorie fantezist cu un universitar new-yorkez de descenden olandez, pe nume Dietrich Knickerbocker, publicat in 1809, a fost unul dintre primele succese. Cu vremea, personajul a ajuns s fie asimilat de oralitatea newyorkez, i s desemneze orice locuitor al metropolei cu rdcini n Olanda. A publicat apoi The Sketch Book ofGeoffrey Crayon, Gent (1819-l820), un volum de povestiri construite pe tiparul basmelor germane. Tot el a fost cel mai srguincios biograf al preedintelui George Washington, cruia i-a dedicat o monografie n cinci volume. A scris, de asemenea, biografia lui Oliver Goldsmith i o monografie dedicatprofetului Mahomed. Interesul lui Washington pentru motenirea mahomedan s-a mplinit i n Alhambra (1833), o istorie a Spaniei maure i a legendelor locului, pe care a scris-o n vremea cnd era ataat al ambasadei Statelor Unite n Spania. Irving s-a decis s prseasc Statele Unite dup moartea mamei i pn s se stabileasc n Spania a locuit la Dresda, n Londra i n Paris, n timpul ederii n Anglia, se spune c a avut o legtur cu Mary Shelley, vduva poetului romantic, scriitoarea rmnndu-i una dintre cele mai apropiate prietene pn la sfritul vieii, la fel ca i Charles Dickens, alt scriitor apropiat lui Irving.ederea n Spania i-a inspirat un triptic de istorii riguros documentate: Columbus (1828), Conquest of Granada (1829) i The Companions of Columbus (1831). n 1832 s-a ntors n New York, ns doar pentru a porni ntr-un tur al Statelor Unite, care i-a prilejuit dou volume de impresii: The Canyon Miscellany i A Tour of the Prairies, ambele publicate 1835. Era interesat de tot ceea ce l nconjura, fie c era vorba de specii de plante din California sau de moda dup care se mbrcau creolele din Louisiana. Din 1854 i pn n 1859 a fost directorul bibliotecii Astor, cunoscut azi drept Biblioteca Public din New York. Ultimii ani din via i i-a petrecut n Tarryton, iar dup moartea sa, operele complete au nsumat 21 de volume.Diavolul i Tom Wa/keresle una din povetile cu duhuri necurate, populare n regiunea Noii Anglii, care geme de istorii tulburi sau pilduitoare cu vrjitoarele din Salem. Tom Walker, un srman din Massachusserts, ncrit de traiul cu o nevast crpnoas, cade la nvoial cu spectrul unui vechi zeu cruia indienii i aduceau scrificii. Trgul nu e uor, dar cum dac nu s-ar fi fcut, nici nu s-ar fi povestit; n cele din urm iese la iveal aceeai neltorie: necuratul cumpr suflete cu amgirea bogiei.La cteva mile de Boston, n statul Massachusetts, este un canal adnc i sinuos care pornete din Golful Charles i intr n interiorul inutului, terminndu-se cu un smrc bltit, cu o vegetaie bogat. Pe unul dintre malurile canalului era o pdurice deas, iar cellalt mal se ridica abrupt de la marginea apei, ntr-un zid nalt, cu aspect de colin, pe care creteau civa stejari rzlei, foarte btrni, cu coroane uriae. Sub unul dintre aceti stejari uriai, legenda spune c era o comoar fabuloas, ngropat de piratul Billy the Kid. Canalul i oferise acestuia posibilitatea de a aduce banii ntr-o barc, ascuns de ntunericul nopii, pn la baza malului abrupt, a crui nlime i pant fcea din acest loc o ascunztoare excelent, unde nimnui nu i-ar fi dat prin cap s vin, n timp ce copacii maiestuoi constituiau nite puncte de reper bune pentru identificarea ulterioar a locului. Legenda mai spune i c nsui diavolul a asistat atunci cnd comoara a fost ngropat, lund asupra sa pzirea ei, aa cum o face de altfel, aa dup cum bine se tie, cu orice comoar ngropat, mai ales atunci cnd a fost dobndit pe ci necurate. Dar dup ce i-a ngropat comoara, Kid nu s-a mai ntors niciodat dup ea, fiind la scurt timp dup aceea prins la Boston, dus n Anglia i acolo, judecat pentru piraterie, condamnat i executat prin spnzurare.In jurul anului 1727, exact n perioada n care s-a petrecut cutremurul din America, care pe muli mari pctoi i-a aruncat la pmnt, n genunchi, n apropierea acestui loc tria un brbat srac dar foarte avar, pe care-l chema Tom Walker. El avea o soie la fel de avar ca i el, amndoi fiind att de zgrcii, nct adeseori i fceau planuri cum s se nele unul pe cellalt. Soia lui ns, indiferent pe ce punea mna, ascundea imediat de el, veghind lucrurile tinuite mai ceva dect i pzea o ginoul proaspt ouat. Soul ei se furia mereu n sperana c va descoperi ascunztoarea ei, multe i violente certuri izbucnind ntre ei pe tema a ceea ce ar trebui s constituie bunuri comune. Ei locuiau ntr-o cas cu aspect de cas prsit, care se iea singuratic, respirnd un aer de srcie lucie i foamete, n apropiere de ea creteau civa ienuperi rzleit.embleme ale srciei, iar pe coul su nu ieea niciodat fum, n timp ce la ua ei nu se oprea nici un drume. Un cal slbnog, cruia i se reliefau coastele sub piele precum ulucile ntr-un gard, ptea ncet, pe o pajite acoperit de un covor subire de muchi, care abia reuea s acopere straturile calcaroase formate dintr-un amestec de pietre, chinuindu-se din greu s i amgeasc foamea cu acele firicele de verdea, sprijinindu-i din cnd n cnd capul peste gardul ce nconjura punea, uitndu-se la cei ce treceau pe acolo cu o privire care parc implora salvarea din acest inut al foametei.Casa i locuitorii si aveau mpreun un prost renume. Soia lui Tom era o scorpie cu un temperament slbatic, o limb extrem de ascuit i brae puternice. Adeseori i se auzea vocea turuind n timpul certurilor cu soul ei, n timp ce semnele de pe faa sa artau c respectivele conflicte nu se limitau doar la schimbul de vorbe grele. Oricum, nimeni nu avea ndrzneala s se amestece ntre ei. Orice drume singuratic care s-ar fi nimerit pe acolo, la auzul vociferrilor cumplite i al pocnetului palmelor, privind piezi la brlogul unde se desfura cearta, s-ar fi grbit s i urmeze drumul, bucurndu-se c se ndeprteaz aa cum se bucur un burlac de celibatul su.ntr-o bun zi, cnd Tom Walker fusese plecat ntr-o parte ndeprtat a zonei, la ntoarcere a luat-o pe ceea ce credea c este o scurttur spre casa sa, care trecea chiar prin smrc. Dar alegerea acestui drum, aa cum se ntmpl mereu n cazul scurtturilor, s-a dovedit a fi fost una greit. Smrcul se umpluse cu pini mari i ntunecoi i cu cucut, unele exemplare ajungnd chiar la o nlime de nouzeci de picioare, ceea ce fcea ca locul s fie ntunecat chiar i la prnz, reprezentnd un bun adpost pentru toate bufniele din mprejurimi. Era plin de gropi i bli, acoperite de buruieni i muchi, suprafaa verde fiind de multe ori o capcan pentru cltor, care se trezea intrnd ntr-o mare de noroi negru i cleios, de ochiuri mltinoase, cu ap sttut i nchis la culoare, mpria mormolocilor, a broatelor i a erpilor de ap, precum i de trunchiuri de pin i cucut czute, pe jumtate cufundate n ap ipe jumtate putrezite, care semnau cu nite aligatori dormitnd n clisa mlatinei.Tom a pierdut mult timp alegndu-i cu grij drumul prin aceast pdure neltoare, pind dintr-un smoc de papur n altul sau din rdcin n rdcin, pe care cu greu i putea sprijini piciorul pentru a nu intra n noroiul adnc de pretutindeni, sau clcnd uor ca o pisic de-a lungul trunchiurilor de copaci czute la pmnt, tresrind din cnd n cnd din pricina iptului neateptat al vreunui btlan de stuf sau mc-itului vreunei rae slbatice, ce se ridica n flfit de aripi din vreun ochi mltinos, n cele din urm a ajuns pe o bucat de teren solid, care aprea ca o peninsul adnc, n inima smrcului. Aici fusese unul dintre refugiile pieilor roii n timpul rzboaielor pe care le duseser mpotriva primilor coloniti. Ei ridicaser aici un fort pe care l credeau aproape inexpugnabil, aducndu-i aici nevestele i copii n vremuri de restrite. Din vechiul fort al pieilor roii nu mai rmseser dect cteva metereze, nghiite, pn la nivele diferit, de pmnturile mltinoase din jur, fiind deja acoperite parial de stejari i alte foioase, al cror frunzi contrasta puternic cu pinii i cucutele ntunecate din smrc.Tom Walker a ajuns .la vechiul fort mult dup lsarea amurgului, oprindu-se puin pentru a se odihni. Nimeni n afara lui nu ar fi adstat de bunvoie n acest loc singuratic i deprimant, de care ceilali oameni se fereau, datorit legendei rmase de pe vremea rzboaielor cu pieile roii, care spune c aici acetia rosteau incantaii i aduceau sacrificii Spiritului Rului.Tom Walker, oricum, nu era genul de om care s fie tulburat de nici un fel de team de acest gen. S-a odihnit o vreme pe un trunchi de cucut prbuit, ascultnd iptul ru prevestitor al liliacului de balt, n timp ce rcia cu cizma n mormanul de noroi negru de la picioarele sale. i n timp ce scobea n noroi cu un gest reflex, cizma sa s-a lovit deodat de ceva tare. Atunci a nceput s scormoneasc atent n clis, i ce s vezi! - s-a trezit avnd la picioare un craniu despicat cu un tomahawk indian adnc nfipt n el. Rugina de pe arm arta c trecuse mult timp de cnd se petrecuse acest omor. Craniul era o crunt amintire a slbaticei btlii care avusese loc n acest ultim refugiu al pieilor roii. Pfui! a spus Tom, dnd un picior craniului, pentru a scutura murdria de pe el. Las craniul n pace! s-a auzit o voce aspr.Tom i-a ridicat privirea i a vzut un brbat negru masiv, stnd exact n partea opus lui, pe o buturug. A fost uimit de aceast apariie, ntruct nu auzise i nu vzuse pe nimeni apropiindu-se de acel loc, iar uluirea i-a sporit cnd a observat, att ct i permitea ntunericul ce Se lsase, c strinul nu era nici afro-american, nici indian. Este adevrat c purta un vemnt de indian dintr-o estur grosolan, i c era ncins cu o curea sau o earf roie, dar chipul su nu era nici negru, nici armiu, ci smead i murdar, mnjit cu funingine, ca i cnd fusese obinuit s trudeasc printre focuri i forje. Avea o claie de pr brunet, care i sttea ridicat n toate prile, i purta o secure pe umr.El se uita ncruntat la Tom, fixndu-l cu nite ochi mari, roii. Ce faci aici, pe pmntul meu? l-a ntrebat el pe Tom, cu o voce rguit i amenintoare. Pmntul tu! a spus Tom, rnjind dispreuitor, acesta nu este pmntul tu, dup cum nu este nici al meu, pentru c el aparine diaconului Peabody. Blestemat s fie diaconul Peabody, a spus strinul. Dup cum mi place s cred c va fi, de altfel, dac nu se uit mai mult la propriile pcate i mai puin la ale vecinilor si. Privete acolo, i vezi ce mai face diaconul Peabody.Tom s-a uitat n direcia pe care i-o indica strinul i a vzut unul dintre falnicii copaci, care n loc s fie viguros i sntos, avea miezul putred, aproape mncat, astfel nct primul vnt puternic ar fi putut s l doboare la pmnt. Pe scoara sa era scrijelit numele diaconului Peabody, un brbat eminent care i sporise averea n urma unor negocieri pline de viclenie purtate cu indienii. Tom, uitndu-se de jur mprejur, a observat c pe majoritatea maiestuoilor copaci erau nume de oameni vestii ai coloniei, toate mai mult sau mai puin scrijelite cu toporul. Cel pe care ezuse, i care evident abia fusese retezat, purta pe el numele Crowninshield; acesta era un brbat puternic i bogat, care i etalase n mod vulgar averea pe care se zvonea c ar fi dobndit-o atacnd ca pirat vasele spaniole ce navigau prin Marea Caraibelor. Este gata de a fi ars! a spus omul negru, cu un mrit tri umftor. Vezi sunt pe punctul de a-mi face un stoc bun de lemne de foc pentru la iama. Dar ce drept ai tu s tai copacii diaconului Peabody? Dreptul primului venit, a rspuns cellalt, cci acest inut mpdurit mi-a aparinut cu mult nainte ca rasa feelor palide din care faci i tu parte s fi pus prima oar piciorul pe acest pmnt. i, rogu-te, cine eti tu, dac mi este ngduit aceast n drzneal? a ntrebat Tom. Oh, sunt cunoscut sub diverse nume. Sunt cunoscut sub numele de pdurarul negru. Sunt cel cruia pieile roii i-au n credinat acest loc, i n onoarea cui au ars cnd i cnd cte un alb, sacrificiul adus de ei avnd de fiecare dat o mireasm att de dulce pentru mine. Dar de cnd pieile roii au fost extermi nate de voi, albii slbatici, m distrez singur, conducnd perse cuiile ndreptate mpotriva quakerilor i a reformailor radicali, fiind totodat marele patron al comerului cu sclavi i marele maestru al vrjitoarelor din Salem. Dup cte spui nseamn c, dac nu greesc, a spus atunci Tom, cu hotrre, tu eti cel cruia n mod obinuit i se spune Scaraochi. Chiar el, la dispoziia dumitale! a replicat omul negru, cu o nclinare din cap aproape politicoas.Aa a nceput aceast discuie, conform legendei, dei are un aer prea familiar pentru a i putea da crezare. Oricine s-ar gndi c o ntlnire cu un astfel de personaj neobinuit, ntr-un loc att de slbatic i singuratic, ar fi zguduit nervii oricrui om, dar Tom era un brbat cu inima tare, ce nu putea fi speriat cu una, cu dou, i n plus trise att de mult timp alturi de zgripuroaica de nevast-sa, nct nu se mai temea nici mcar de diavol.Se povestete c dup aceast introducere, ei au purtat o discuie ndelungat i serioas, n timp ce Tom se ndrepta ctre cas. Omul negru i-a spus despre o mare sum de bani ngropat de piratul Kid sub stejarii de pe creasta nalt, nu departe de mlatin. Comoara fusese ngropat sub comanda lui i era aprat de el, astfel nct nimeni, n afara celui care i-ar intra n graii, s nu o poat gsi. Apoi s-a oferit s pun aceast comoar la dispoziia lui Tom, ntruct nutrea o bunvoin special fa de el, dar trebuiau mai nti s se nvoiasc asupra anumitor condiii. Care au fost aceste condiii, se poate bnui cu uurin, dei Tom nu le-a dezvluit niciodat. Oricum, trebuie c au fost foarte dure, deoarece Tom a solicitat un rgaz pentru a reflecta la ele, dei el nu era genul de om care s se m-piedice de nite fleacuri atunci cnd era vorba despre bani. Atunci cnd au ajuns la malul mlatinii, strinul s-a oprit. Ce dovad am eu c tot ceea ce mi-ai spus este adevrat?

l-a ntrebat Tom. Semntura mea, i-a rspuns omul negru, apsndu-i de getele pe fruntea lui Tom. .i acestea fiind spuse, s-a fcut nevzut n adncurile mlatinii, prnd, dup cum povestea mai trziu Tom, c se scufund din ce n ce mai n jos, n interiorul pmntului, pn cnd nu i s-au mai vzut dect capul i umerii, dup care a disprut cu totul.Cnd Tom a ajuns acas, a vzut c pe frunte poart o arsur reprezentnd amprenta unui deget, pe care nimic nu a putut s o mai tearg de acolo.Primele veti pe care i le-a dat soia sa au fost despre moartea brusc a Iui Absalom Crowninshield, bogatul pirat. Era anunat n ziare, cu uzualele nflorituri: Un mare om al seminiei Izrael s-a stins".Atunci lui Tom i-au revenit n minte copacul pe care prietenul su smolit tocmai l doborse la pmnt i care era gata s fie pus pe foc. S ard, corsarul, cui i pas!" i-a spus Tom, fiind convins acum c tot ceea ce auzise i vzuse n smrc nu fusese o plsmuire.Dei, n general, nu era nclinat s i fac mrturisiri soiei sale despre treburile lui, de data asta secretul apsndu-l ca o povar, el i l-a mprtit de bun voie acesteia, trezindu-i marea lcomie atunci cnd i-a pomenit despre aurul ascuns, astfel nct femeia l-a zorit s accepte condiiile diavolului i s se nsoeasc cu el, dac acesta era lucrai care i-ar fi fcut bogai, pentru tot restul vieii. i dac iniial Tom probabil c fusese dispus s se vnd diavolului, auzind-o pe femeie, s-a hotrt s nu o fac, aa nct a refuzat categoric s accepte trgul propus de smolit, doar din spirit de contrazicere. Au urmat o mulime de certuri amarnice pe marginea acestui subiect, dar cu ct soia lui susinea cu mai mult trie ncheierea trgului, cu att Tom devenea mai decis s nu i dea sufletul diavolului, doar pentru a-i face ei plcere.n cele din urm, ea s-a hotrt s fac trgul chiar ea, i, n cazul n care ar fi avut succes, s in banii doar pentru ea. Avnd un temperament la fel ndrtnic ca i soul ei, ea a pornit ctre vechiul fort al indienilor, la sfritul unei zile de var. Alipsit de acas multe ore. Atunci cnd a revenit, a fost rezervat i nchis n sine i i-a rspnus n doi peri soului ei. A vorbit ceva despre un brbat smolit, pe care l-a ntlnit n amurg, lovind cu toporul la rdcina unui copac nalt, i cu care nu a putut ajunge la nici o nelegere. Atunci ea a ncercat din nou s i fac o ofert care s i fie acestuia pe plac, dar n ce a constat acea ofert, ea s-a abinut s i povesteasc.n urmtoarea sear, ea s-a dus din nou la mlatin, cu orul ncrcat pn la refuz de obiecte. Tom a ateptat-o, dar n zadar, cci nici la miezul nopii ea nu a aprut. A mai venit o diminea, o dup-amiaz i o noapte iar, i ea tot nu s-a ntors. Tom a nceput s fie ngrijorat de soarta ei, mai ales c i-a dat seama c ea crase n or ceainicul i linguriele de argint, precum i orice alt articol de valoare pe care l-a putut lua cu ea. A mai trecut o noapte, i a venit o alt zi, dar soia lui nu a mai venit. Pe scurt, nu s-a mai auzit nimic despre ea.Care i-a fost soarta, nimeni nu tie cu adevrat, dei foarte muli pretind c tiu. Este unul dintre acele fapte asupra cruia istoricii ncep s se ncurce. Unii au afirmat c s-a rtcit prin labirintul nclcit de ci din smrc, necndu-se ntr-unul dintre ochiurile noroioase, alii, mai nemiloi, au insinuat c fugise cu un iubit, lund cu ea toat averea familiei, i se stabilise cu acesta ntr-un alt inut, sau c iubitul acesteia, dup cum bnuiau civa, o necase ntr-un ochi mltinos sumbru, pe suprafaa cruia fusese gsit plria ei. Ca o confirmare a acestei ultime supoziii, se spunea c un om negru masiv, cu un topor pe umr, a fost vzut trziu, chiar n noaptea n care ea plecase n smrc, crnd o boccea fcut dintr-un or strns legat, cu un aer de triumf arogant ntiprit pe chip.Dar cea mai probabil i normal legend spune c Tom, ngrijorat peste msur de soarta soiei i a averii familiei, a plecat n cele din urm la fortul indienilor s le caute pe amndou, n timpul unei lungi dup-amieze de var, el a cutat peste tot n locul acela sumbru, fr a da de nici o urm a soiei sale. A stri-gat-o pe nume de mai multe ori, dar ea nu era nicieri pentru a l auzi. Doar btlanul de stuf i-a rspuns la chemare cu iptul su, n timp ce i lua zborul, i buhaiul de balt, orcind tngu-ios dintr-un ochi de balt din vecintate. Se spune c n cele din urm, chiar la ceasurile amurgului, cnd bufniele ncepuser s buhuie i liliecii s zboare n ntuneric, atenia lui Tom a fost atras de croncniturile unui stol de ciori ce se rotea deasupraunui chiparos. Atunci i-a ridicat privirea nspre vrful copacului i a vzut atrnat n ramurile acestuia o boccea fcut dintr-un or bine legat, pe care sttea cocoat un vultur mare, ca i cnd o pzea. Tom a srit n sus de bucurie, recunoscnd orul soiei sale, n care bnuia c se aflau toate obiectele de valoare luate din cas. Ei, s mergem s ne relum bunurile - i-a spus el pe un ton de auto-ncurajare - i o s ne strduim s o facem, chiar dac femeia nu este aici.n timp ce se cra n copac, vulturul i-a ntins aripile mari i i-a luat zborul, ipnd, i s-a afundat n adncul pdurii. Tom a apucat orul legat la capete, dar cnd l-a dezlegat, a dat de o privelite nspimnttoare, nuntru nefiind nimic altceva dect o inim i un ficat!Asta a fost, conform acestei legende care pare a fi cea mai verosimil dintre toate, tot ceea ce s-a gsit din soia lui Tom. Probabil c ea ncercase s ncheie un trg cu omul smolit aa cum era obinuit s o fac cu soul ei, i dei se consider n general c femeia glcevitoare este perechea diavolului, n cazul ei, se dovedise c avusese parte de o soart mult mai rea dect aceea de a se nsoi cu dracul. Probabil c avusese loc o lupt pe via i pe moarte, cci se spune c Tom a observat multe urme de copite despicate n jurul copacului, i a gsit smocuri groase de pr, care artau de parc ar fi fost smuli din claia de pr negru i aspru al pdurarului. Tom tia ndrzneala soiei sale din propria-i experien. i n timp ce se uita la semnele violentei ncierri, a nlat din umeri, spunndu-i: Oh Doamne, Scaraochi probabil c a trecut prin nite mo mente grele aici!Tom s-a consolat n curnd de pierderea bunurilor i a soiei, ntruct era un brbat tare. Chiar a nceput s simt un sentiment apropiat de recunotin fa de pdurar, care i fcuse practic o favoare. A ncercat chiar s stabileasc o nou ntlnire cu acesta, dar pentru ceva timp, fr succes, deoarece btrnul pi-cioare-negre se prefcea a fi timid, cci, indiferent ce cred oamenii, el nu este ntotdeauna dispus s apar cnd este invocat, cci tie cum s-i joace atuurile atunci cnd este stpn pe joc.n cele din urm, se povestete, atunci cnd ateptarea i ascu-ise dorina vie de a l vedea ct mai repede, pregtindu-l s accepte orice mai degrab dect s nu intre n posesia comorii promise, Tom s-a ntlnit ntr-o sear cu smolitul, mbrcat nobinuitul su costum de pdurar, cu toporul pe umr, sltnd de-a lungul smrcului, n timp ce fredona o melodie. S-a prefcut c primete avansurile lui Tom cu o indiferen total, dndu-i rspunsuri lapidare, i continund s i fredoneze melodia.Treptat. Tom a reuit s l fac totui s treac la discutarea afacerii, ncepnd s se tocmeasc cu privire la termenii n care ar putea s intre n posesia comorii piratului. Exista o condiie care nici nu mai trebuia pomenit, fiind n general de la sine neleas n cazurile n care diavolul acorda favoruri, dar mai erau i altele la care acesta, chiar dac erau mai puin importante, inea cu obstinaie. Astfel, el a insistat ca banii care vor fi gsii cu ajutorul lui s fie folosii dup voina sa. Ca atare, el a propus ca Tom s i investeasc n traficul cu sclavi, urmnd s echipeze o nav de transport a sclavilor. Dar Tom a refuzat ferm, cci chiar dac nu era un om bun, nu era nici att de ru nct s poat diavolul s l ispiteasc s devin traficant de sclavi.Vznd c Tom este att de dezgustat de acest subiect, diavolul nu a mai insistat, propunndu-i, n locul traficului de sclavi, s devin cmtar, deoarece creterea numrului de cmtari era o problem care l preocupa foarte mult, conside-rndu-i pe acetia ca fiind exclusiv oamenii lui.La aceast propunere, Tom nu a mai avut nici o obiecie, deoarece era ceva exact pe gustul lui. i vei deschide o cmtrie n Boston luna viitoare, i-a spus smolitul. O deschid i mine, dac vrei, i-a rspuns Tom Walker. O s mprumui bani cu o dobnd de doi la sut pe lun. Oh, Doamne, am s dau cu patru la sut! i-a replicat Tom. O s execui garaniile, o s declari prescrise ipotecile, i o s i aduci pe comerciani n faliment. O s i aduc i la dracu'! a strigat Tom Walker. Eti cmtarul care va lucra pe banii mei! a spus cu ncn tare picioare-negre. Cnd vrei lovelele? Chiar n noaptea asta! S-a fcut! a spus diavolul. Suntem neiei! a spus i Tom Walker, dup care i-au strns minile, pecetluind nvoiala.La numai cteva zile dup asta, Tom putea fi vzut stnd n spatele biroului su, ntr-o cldire de birouri din Boston.Renumele su de finanist bogat i eficient, dispus s mprumute cu bani n schimbul unei garanii corespunztoare, s-arspndit curnd peste tot. Toat lumea i amintete de perioada Guvernatorului Belcher, cnd lichiditile erau foarte greu de gsit. A fost perioada n care circulau scrisorile de credit. inutul fusese inundat de titluri de valoare guvernamentale i se nfiinase faimoasa Banc Funciar, peste tot manifestn-du-se o adevrat mod a speculaiilor financiare. Oamenii alergaser nnebunii dup planuri de realizare a unor noi aezri care prevedeau construirea unor orae n pustiu, iar speculanii de terenuri umblau de colo pn colo cu hrile cu zonele alocate construirii, cu districte noi i Eldorado-uri despre care nimeni nu tia unde erau situate, dar pe care toat lumea se repezea s le cumpere, ntr-un cuvnt, marea febr a speculaiilor care izbucnise n fiecare loc din ar se dezlnuise la un nivel alarmant, fiecare visnd s obin o avere din nimic. Aa cum se ntmpl ns de obicei, febra acestei cumprri de terenuri sczuse pn la urm, visele de mbogire, i o dat cu ele imaginarele averi, disprnd ca fumul, oamenii rmnnd ntr-o stare jalnic, n ntreaga ar rsunnd strigtul timpuri grele".Exact n aceast perioad propice de catastrof social s-a stabilit Tom Walker n Boston, pe post de cmtar. Ua i era deseori deschis de clieni. Oamenii aflai n nevoie i aventurierii, speculanii jocurilor de noroc i speculanii idealiti de terenuri, micii comerciani risipitori i cei mari care se ndatoraser peste msur - pe scurt, toi cei care aveau nevoie s ia bani de undeva, indiferent de ct de disperat era mijlocul folosit i sacrificiile pe care urma s le fac - se nghesuiau grbii la ua lui Tom Walker.Tom a devenit prietenul tuturor celor aflai la ananghie i aciona exact ca fa de un prieten aflat n dificultate", ceea ce nseamn c cerea ntotdeauna un pre bun i garanii serioase pentru ajutorul pe care l acorda. Iar caracterul mpovrtor al condiiilor pe care le punea era direct proporional cu disperarea celui care apela la el. El a reuit astfel s adune gajuri i ipoteci cu care apoi, treptat-treptat, i presa pe clienii si s i plteasc din ce n ce mai mult, pn cnd, dup un timp, i alunga de la ua sa, rmai fr nici o lecaie.n felul acesta s-a umplut de bani pn peste cap, devenind un om bogat i puternic, ceea ce l-a fcut s-i ridice tricornul n faa acestei Schimbri". i-a construit, aa cum se ntmpl n astfel de cazuri, o cas mare, dar neostentativ, lsnd ns din zgrcenie cea mai mare parte din ea neterminat i nemobiiat.i-a luat chiar i o trsur, ntr-un moment de vanitate maxim, pe care ns apoi nu a ngrijit-o deloc i pe ai crei cai aproape c i-a lsat s moar de foame,astfel c, atunci cnd trecea cu ea prin