Annabel Murray - Suspiciune

7/21/2019 Annabel Murray - Suspiciune

http://slidepdf.com/reader/full/annabel-murray-suspiciune 1/99



Annabel Murray-

Suspiciune

— De mult doream să te întreb, Vicky, nu te-ai săturat să duci oasemenea via ă?ț

Gail Sampson î i privea sora care se pregătea să iasă pentru a treiaș

oară în acea zi

— Să mă satur?Victoria !aven, Vicky pentru prieteni, r"se u orș

— Din contră, n-am timp să mă plictisesc — # vrea să te pot crede, suspină Gail, dar e ti mereu peș ș

drumuri #proape nici nu te vede omul $ără a mai spune că practicnu e ti niciodată la tine acasă, asta nu- i lipse te?ș ț ș

— %ineîn eles că nu $rumoasa gură senzuală a lui Vicky sc&i ăț ț

un sur"s amuzat — 'vident, regret că nu te pot vedea mai des pe tine i pe %arry,ș

dar în rest( ) să am destul timp să tricotez la gura sobei c"nd o să*iu bătr"nă Dar acum, c"t mai sunt t"nără, am inten ia *ermă de aț

străbate lumea în lung i-n latș

— ) să vină i ziua c"nd vei dori să te stabile ti undeva i să teș ș ș

mări i, obiectă Gail Dacă nu cumva te g"nde ti să *aci asta la pensie,ț ș

adăugă ea cu un aer pu in ironicț

+rivirea verde a surorii mai mici licări mec&ere teș ș

— oate *emeile măritate sunte i la *el Vre i ca toată lumea să văț ț

urmeze eemplul — rebuie să recunosc că am destule de spus în *avoarea

căsătoriei, i-o întoarse Gail — # ta, într-adevăr, este *oarte reu ită, recunoscu Vickyș

Sora ei era măritată cu un doctor. se adorau i *ormau un cupluș

per*ect din toate punctele de vedere — otu i, nu ai reu it să mă convingi, reluă ea /mi iubesc preaș ș

mult libertatea — # a crezi acum( Dar a teaptă să cazi pradă *armeculuiș ș



vreunui superb reprezentant al genului masculin i o să- i sc&imbi peș ț

loc părerea — 0-ar mira nespus, cred că sunt complet imunizată în privin ațastaDacă culoarea blondă a părului i silueta îi asigurau un mareș

succes în oc&ii bărba ilor, unii din ei c&iar *oarte atrăgători, nici unulț

din cei înt"lni i p"nă acum nu-i plăcuse într-at"t înc"t s-o *acă să seț

g"ndească măcar pentru o secundă, să se îndepărteze pe drumul pecare i-l aleseseș

— %ine( i unde te mai duci în seara asta? o întrebă Gail,ș

încep"nd să coboare scara — 1a un cocktail 1aura a aran2at ceva Vicky nu răm"neaniciodată destul timpla 1ondra ca să stabilească ni te rela ii durabile sau măcar săș ț

cunoască numele oamenilor din cercul în care se înv"rtea De alt*el,*luctua ia era mare i, în mintea ei, îi asemuia cu ni te păsăriț ș ș

călătoare — 3ar?Gail se oprise i o privea cobor"ndș

— 4u i s-a acrit de at"tea serate? 0ă i întreb cum de po iț ș ț

răm"ne at"t de suplă, cu toate aceste petrecerii suspină cu invidie privind silueta mezinei ei, pe care se mula oȘ

roc&ie de seară din mătase turcoaz Gail *usese întotdeauna pu inț

plinu ăț

— $oarte simplu, replică Vicky 0ă mul umesc cu un singur ț

pa&ar i o singură *ar*urie p"nă la s*"r itul serii Doar nu mă ducș ș

pentru bu*et ci pentru plăcerea de a vedea lumea )amenii mă*ascinează+oate că o *ascinează oamenii, g"ndi Gail cu triste e, dar nimeniț

nu-i re inea prea mult timp interesul Departe de a *i o persoanăț

super*icială, Vicky lega i strica rela iile cu aceea i u urin ă iș ț ș ș ț ș

aceea i lipsă de regrete cu care părăsea un loc pentru a se îndreptaș

spre un altul, mai eotic i mai atrăgător +robabil că doar Gail, careș

era de alt*el singura ei *amilie, avea un loc permanent în inima ei — i c"nd contezi să- i iei din nou zborul?Ș ț

— Sper că peste vreo trei săptăm"ni, răspunse Vickyentuziasmată #m stat destul înc&isă în birou

— i de data asta unde te duci?Ș

— /n 5araibe ravel6ay este în tratative cu o nouă re ea deț

&oteluri recent construite în zonă Va *i una din inspec iile meleț



obi nuiteș

Vicky dorise întotdeauna să călătorească i tia că cea mai bunăș ș

metodă de a- i satis*ace această ambi ie era să lucreze în turismș ț

7rmase studii de specialitate #cum, la douăzeci i cinci de ani, aveaș

un salariu în lire sterline *ormat din cinci ci*re i un post la o agen ieș ț

care îi convenea. aici se ocupa să plănuiască i să v"ndă călătorii, ceaș

mai mare parte cu destina ii de vis rei ani de serviciu nu reu iserăț ș

s-o *acă să se plictisească /i a2ungea să se a*le într-un aeroport, pe picior de plecare, ca să simtă cum îi cre te nivelul adrenalinei / iș ș

petrecea cam 2umătate din timp în străinătate pentru a negociacontracte cu di*erite grupuri &oteliere, companii de avia ie i *irmeț ș

care înc&iriau ma ini, iar restul în #nglia, în sta iunile turistice laș ț

modă impul petrecut la sediul londonez al Societă ii ravel6ay eraț

întotdeauna cat mai scurt posibil Vacan ă î i lua rar /n *ond, prinț ș

speci*icul activită ii ei, avea mereu impresia că e în concediu, obiectațea c"nd Gail părea că se supăra prea rău peeaDupă ce taiul plecă s-o ducă pe sora ei la ultima serată dintr-olungă succesiune de mondenită i, Gail înc&ise u a i se spri2ini de ea,ț ș ș

cu *runtea încre ită de îngri2orare Se necă2ea prea mult din cauza luiț

Vicky i a eisten ei ei 8 arti*icială în oc&ii ei 8 pe care aceasta oș ț

ducea %arry, so ul ei, îi repro a adesea astaț ș

5&iar atunci, el apăru în pragul salonului i g&ici imediat starea deș

spirit a so iei saleț

— Vicky a plecat din nou, nu? Doamne, Gail, e mare acum( i eș

*ată inteligentă — tiu, tiu(Ș ș

Gail se apropie de el i i se g&emui la pieptș

— Dar asta nu mă împiedică să *iu îngri2orată, continuă ea #ș

dori at"t de mult să *ie *ericită, %arry — e asigur că este $ace numai ce are c&e* să *acă( — Dar oamenii ă tia pe care îi *recventează9 4u printre ei îl vaș

înt"lni pe bărbatul care îi trebuie — i de care nu are încă nevoie, după c"te am în eles eu i niciȘ ț Ș

nu- i *ace iluzii în privin a bărba ilor, sunt sigur de asta /i considerăș ț țdoar amuzan i( dar complet neinteresan iț ț

Gail scoase un suspin 5a so ie *ericită, îi dorea i lui Vickyț ș

acela i lucru, dar începuse să dispere, îi mărturisi ea lui %arryș

— Va s*"r i prin a se lini ti c"nd va găsi bărbatul vie ii ei, suntș ș ț

convins de asta, scumpa mea 0ai dă-i încă un an i se va plictisi deș

toate astea 5&iar i călătoriile î i vor pierde în timp *armecul lor )ș ș



să vezi că nu se va mai g"ndi dec"t să se ancoreze undeva: : :/n tai, Vicky era preocupată de cu totul altceva 4u de petrecerecare, după cum bine g&icise cumnatul ei nu reprezenta mai multdec"t o simplă distrac ie, ci de viitoarea ei misiune 0ulte lucruriț

depindeau de succesul ei, eventual un parteneriat cu acest nou grup&otelier+entru ea asta însemna cincisprezece zile în 5araibe, deplasări înma2oritatea insulelor pentru a vizita &otelurile i a &otărî dacă eleș

corespundeau criteriilor de eigen ă ale clientelei britanice, apoiț

elaborarea i semnarea contractului #semenea tratative pretindeauș

nu numai competen ă ci i talentul de a stabili raporturi bune cuț ș

directorii, pentru a ob ine tari*e pre*eren ialeț ț

/ i alungă din minte temporar aceste preocupări pro*esionale c"ndș

taiul o lăsă în *a a unei case în stil georgian, situată pe malulțamisei /n ciuda temperaturii scăzute a lunii ianuarie, invita ii,ț

elegant îmbrăca i, roiau pe trotuar +u ini oameni î i petreceauț ț ș

noaptea în acela i loc, dacă aveau posibilitatea să se ducă încă la vreoș

două sau trei petreceri — %ună seara, scumpa meaGazda lor, 1aura i nu mai tia cum, rezerva la toată lumeaș ș

aceea i primire anonimă, plină de pruden ăș ț

— 3ntră, ia un pa&ar i *ă cuno tin ă cu toată lumeaș ș ț

5eea ce Vicky i *ăcu, cu calm i siguran ă recu plină de gra ieș ș ț ț

de la un grup la altul, amestec"ndu-se în conversa ie, arunc"nd c"te oț

poantă 'ra peste tot binevenită, *armecul i *rumuse ea ei servindu-iș ț

ca introducere, mai ales în compania bărba ilorț

— 0ereu între două călătorii? o întrebă un bărbat t"năr, a cărui*igură îi reamintea în mod vag de cevaDar el nu a tepta un răspuns detaliat i nici nu-l primi Vickyș ș

în elesese de mult timp că o discu ie serioasă nu era posibilă cuț ț

aceste păsări de noapte 4u-i dispre uia pentru asta, dar c"teodată i seț

înt"mpla să-i pl"ngă căci, dacă pentru ea aceste reuniuni mondene nu

erau dec"t un mod ocazional de a- i petrece timpul, pentru eișconstituiau *undamentul întregii lor eisten eț

!ecep ia cunoscu de-a lungul orelor mai multe valuri de invita i,ț ț

ca în s*"r it să răm"nă doar un mic nucleu, *ormat mai ales din *emeiș

— Dore te cineva ca*ea? se interesă 1aura Sau o inem peș ț

ampanie?ș

#proape toată lumea optă pentru ca*ea 'ra momentul c"nd,



răma i într-un cadru restr"ns, conversa ia devenea mai serioasă Seș ț

vorbea de cei care plecaseră, de cei care nu veniseră, c"teodată cu pu ină mali iozitate, c"teodată cu aviditate, cum era cazul acumț ț

— 5e s-a înt"mplat cu ;urnul de *ilde < în această seară, 1aura?ș

se interesă o *ermecătoare ro cată cu oc&ii verziș

Gazda ridică din umeri cu un aer dezinvolt( — 5ine tie? =sta nu *ace dec"t cum îl taie capulș

— 7n adevărat sălbatic, interveni o altă invitată — 3ndependen a personi*icată9ț

Dacă descrierile erau at"t de di*erite, păreau i destul deș

misterioase — De ce ;urnul de *ilde <? Vicky era intrigatăș

— De necucerit, scumpa mea, declară o prea*rumoasă brunetă, cuo voce pe care Vicky o consideră încărcată de animozitate, ca i cumș

ar *i avut motive să-i poarte pică acestui domn 4ici una dintre noin-a reu it să-i sucească minteaș

— Sau încă n-am a*lat noi, interveni o alta — #re un nume totu i? se interesă Vickyș

/n *ond, nu era un subiect de conversa ie mai rău ca alteleț

— 5ine naiba îl tie9 replică micu a ro cată 5red că am auzitș ț ș

odată pe cineva strig"ndu-l !ocky, dar cred că era doar o glumă7nde l-ai descoperit 1aura? 4u prea ne seamănă, nu-i a a?ș

— +ur i simplu a venit aici într-o seară cu o prietenă 1aura î iș ș

aprinse o igarăț

— 3ar *aptul că nu prea ne seamănă, mi se pare mai mult oc&estiune de gust( 5eea ce eplică de alt*el i de ce sunte i toateș ț

nebune după elVicky era din ce în ce mai curioasă #cest ;!ocky<, sau care i-o *i*ost numele, trebuia să *ie un bărbat deosebit, dacă reu ise săș

în*lăcăreze aceste min i blazateț

— 'i bine, c"nd vorbe ti de lup(ș

Din nou să *ăcuse auzită vocea în epătoare a bruneteiț

— 3ată cine a venit i pe cine ne-a adus astăziș

4-a *ost nevoie să spună mai mult 7n murmur u or i toateș ș privirile se întoarseră spre perec&ea care tocmai intra pe u ă iș Ș

imediat, în timp ce 1aura î i îndeplinea misiunea de stăp"nă a casei,ș

comentariile " niră, cu un ton mai scăzut dec"t înainteț ș

— !oc&ia asta trebuie să *i costat o avere — +entru ce acoperă( sau descoperă, merită9 — ' mai accesibilă a a9 remarcă cineva cu răutateș



— # i observat că are o adevărată predilec ie pentru blonde?ț ț

— 5ine o mai *i i asta?ș

— >abar n-am / i sc&imbă prietenele ca al ii oseteleș ț ș

— ' un adevărat Don uan 1e iube te i le părăse te9ș ș ș

— 'act ceea ce îmi convine9 #muzată, Vicky î i aduseș

contribu ia@ț

— 0i-e groază de bărba ii posesiviț

— /n locul tău, Vicky, m-a *eri, o s*ătui micu a ro cată 0ulteș ț ș

*emei i-au sc&imbat părerea după ce l-au înt"lnit pe ;urnul deș

*ilde <ș

— /n ceea ce mă prive te, ar trebui să aibă într-adevăr cevaș

etraordinar ca să mă răzg"ndesc, replică ea cinicăotu i, îi trezise interesul 0ul i bărba i erau atra i de amesteculș ț ț ș

de răceală i senzualitate pe care îl g&iceau în ea 7nii încercaseră s-oș

atragă într-o aventură, al ii să se căsătorească cu ea, dar ea lețrezistase #r *i ceva nou i deosebit de ecitant să- i încruci ezeș ș ș

sabia cu acest domn care respinsese asalturile repetate ale acestor *emei atrăgătoare/n timp ce el discuta cu gazda i îi prezenta splendida creaturăș

care îl înso ea, Vicky îl studie cu aten ie /n elese de unde îi veniseț ț ț

porecla de !ocky /nalt, cu o în*ă i are atletică, dega2a o impresie deț ș

*or ă ascunsă, iar *igura cu trăsăturile aspre părea dăltuită în granitț

4u părea totu i lipsit de sensibilitate căci se întoarse brusc, ca iș ș

cum ar *i *ost con tient că ea îl observa, i, timp de c"teva derutanteș ș

secunde, Vicky se găsi sub *ocul intens al unor oc&i a căror culoarenu se putea distinge de la această distan ăț

/n mod ciudat sim i că se înro e te i se întoarse către vecina eiț ș ș ș

pentru a-i adresa o remarcă oarecare 8 pe care mai pe urmă nici numai reu i să i-o aminteascăș ș

— #ten ie, o avertiză aceasta, omul nostru te-a reperat Dacă esteț

*idel principiilor sale, 1aura i-l va aduce dintr-un moment în altulț

4iciodată p"nă acum, în via a particulară sau în cea pro*esională,ț

Vicky nu se mai sim ise at"t de speriată 5u în*rigurare, cercetă dinț

oc&i încăperea căut"nd o eventuală porti ă de ie ire, dar el se găseaț șîntre ea i singura u ă care eista i, abandon"ndu- i completș ș ș ș

blondina, se apropie de ea — 5unoa te i pe toată lumea cu ecep ia lui Vicky, cred, declarăș ț ț

1aura Vicky i-l prezint pe 5raigț

5a de obicei, nici un nume de *amilie nu *u pronun atț

'l sc&i ă un salut din cap la adresa celorlalte *emei dar oc&ii lui 8 ț



constată acum că erau cenu ii 8 rămaseră *ia i pe Vicky /i întinseș ț

m"na i ea i-o dădu pe a ei, nu *ără o oarecare reticen ăș ț

Sim i ca o descărcare electrică 5ăldura degetelor lungi păru că seț

propagă în tot corpul ei i doar absen a comentariilor pe această temăș ț

o convinse că nu, salonul nu începuse să se înv"rtească 5ele auzitemai înainte o a2utară totu i să- i revină #cest domn avea o reputa ieș ș ț

periculoasă de seducător i c&iar dacă ea nu se lăsa u or ș ș

impresionată, era mai bine să *ie prudentă!ecomandare pe care trebui să i-o repete c"nd, cu o u urin ăș ș ț

dezarmantă, el reu i s-o monopolizeze, ecluz"ndu-le cu amabilitateș

pe celelalte din conversa ieț

#*lată at"t de aproape de el, Vicky î i dădu prea bine seama c"tș

era de di*erit de bărba ii care *recventau în mod obi nuit acesteț ș

serate 4u *ăcea parte din tagma celor îmbrăca i cu sobrietate înț

costum, dar nu *ăcea totu i nici o concesie modeiș!eprezenta însă i virilitatea, de la părul des i negru, p"nă laș ș

picioarele lungi i puternice 1a această elegantă petrecere, blugii iș ș

căma a desc&eiată la g"t ar *i *ost su*iciente ca să atragă privirileș

asupra lui, dar aten ia lui Vicky nu *usese re inută doar deț ț

îmbrăcăminte $igura lui aspră i bărbia voluntară nu apar ineauș ț

tipului de petrecăre , obi nuit al saloanelor mondene )c&ii luiț ș

cenu ii, umbri i de spr"ncenele stu*oase, erau u or str"n i, subș ț ș ș

e*ectul unei maime concentrări Vicky tia că, înainte să traversezeș

încăperea, el înregistrase de2a toate detaliile în*ă i ării ei( ceea ceț ș

*ăcuse i ea, de ce să nu recunoască, în privin a lui 4u credea despreș ț

el că *ace parte din categoria celor care- i petrec mult timp în aer ș

liber, de i avea palmele pu in bătătorite +entru o ast*el de via ă, ar *iș ț ț

trebuit să *ie mai bronzat — 5ine e ti i cu ce te ocupi, Vicky?ș ș

Vocea lui, cu in*leiuni pro*unde, avea un accent american saucanadian #par inea unei persoane cultivate ) altă surpriză, pe careț

inuta lui vestimentară nu te-ar *i lăsat s-o bănuie tiț ș

— /n general oamenii nu-mi cer detalii despre activitatea mea

Dorise ca răspunsul ei să *ie spiritual, î i spuse enervată Se sim eaș țaproape timidă în *a a lui, ea care nu era lipsită de replică, de obiceiț

i *elul cum o învăluia parcă din priviri nu aran2a deloc lucrurileȘ

— Dar tot ce te prive te mă interesează, Vicky, obiectă elș

+ulsul tinerei *emei se acceleră onul, pu in răgu it, părea at"t deț ș

sincer înc"t se sim i tentată, pentru o clipă, să-i dea crezare / i reveniț ș

însă repede in"nd seama de reputa ia lui, era desigur interesat doar Ț ț



de un singur lucru — / i negli2ezi prietena, observă eaț

4u *ără o oarecare ironie, se g"ndi că era *ără îndoială pentru prima oară c"nd încerca să deturneze aten ia unui bărbat asupra alteiț

*emei Dar e ua în mod lamentabilș

— Sop&ie tie prea bine că nu sunt proprietatea ei eclusivă iș Ș

apoi, pre*er să stau de vorbă cu tine5ol urile gurii mari i senzuale e ridicară u or, ca i cum i-ar *iț ș ș ș ș

g&icit stratagema prin care vroia să scape de el i s-ar *i amuzatș

Sur"sul îi îmbl"nzi trăsăturile i atrase privirea lui Vicky spreș

buzele lui pe care le găsi nespus de ispititoare — Sunt dezolată, dar eram pe picior de plecare, declară ea brusc+e altă dată, poate'ra o simplă *ormulă de polite e 4-avea c&e* să-l maiț

reînt"lnească pe Graig 7nde dispăruse oare *rumoasa ei stăp"nire desine, dacă zece minute în compania lui o puneau pe *ugă? i nu eraȘ

numai din cauza celor ce le auzise pe seama lui( 4iciodată nu i-ar ș

*i înc&ipuit că un bărbat ar *i putut-o tulbura într-at"t — e înso escț

!ăspunsul lui îi tăie răsu*larea +ărea că nu- i pierdea timpul@ abiaș

îi *usese prezentat — 'ste inutil, voi lua un tai, spuse ea pe un ton *ără replică

i se întoarse, căut"nd-o pe 1aura din priviri ca să- i ia rămas bunȘ ș

— 'i bine, o să-l *olosim împreunăimp de c"teva secunde, se măsurară din priviri 'a îng&i i cuț

nervozitate — Dar( n-ai nici cea mai mică idee unde locuiesc +oate nu( — 4-are importan ă, principalul e să *iu cu tineț

— 'u(Se clătină u or c"nd, în trecere, el o prinse de cot i o trase spreș ș

u a de intrareș

— Dar, domnule(9 — 5raig, a2unge

) salutară în grabă pe gazdă i, în oc&ii tuturor *emeilor prezente,șVicky reu i să desci*reze o lumini ă de curiozitate i invidieș ț ș

— +resupun că scorpiile astea te puseseră de2a în gardă împotrivamea, spuse el pe un ton u or amuzat c"nd a2unseră pe trotuarș

— 0i-au spus că- i sc&imbi prietenele ca osetele, replică eaț ș

— )&, mult mai des9 eclamă el /n eerci iul *unc iunilor mele,ț ț

osetele *igurează pe ultimul locș



— i în ce constau aceste *unc ii c"nd nu e vorba să la i galeria cuȘ ț ș

gura căscată? — #&, nu, tu n-ai vrut să-mi eplici cu ce te ocupi'l oprise un tai i o împingea acum pe banc&eta din spate unde oș

urmă, cu un bra trecut non alant în 2urul umerilor eiț ș

— 7nde mergem?Vicky, de obicei imaginea personi*icată a &otăr"rii, ezită După cestătuse un timp de trei zile la sora i cumnatul ei, plănuise ca searaș

asta să se ducă la ea acasă #r *i *ost *ără îndoială mai prudent să deaadresa lor, re*lectă ea 0ai prudent dar mai pu in incitant, îi su*lă unț

drăcu or De ce să nu-l prindă în plasa propriului 2oc?ș

După c"te auzise, el ar *i lăsat-o mai u or dacă ar *i crezut că-iș

mu case din momeală Se aplecă i-i indică o*erului adresa eiș ș ș

— 7n cartier ic, comentă tovară ul ei )ricare ar *i naturaș ș

activită ii tale, pare să *ie rentabilăț'a îi ignoră aluzia

— ' momentul să a*li, îi declară ea, că nu sunt genul de *emeiecare î i pierde u or capul Deci să nu- i *aci iluzii numai *iindcăș ș ț

te-am lăsat să mă conduci acasă;1-a lăsat s-o conducă acasă<9 ermenul păru să aibă o nuan ățironică Doar nu avusese de ales /n mod evident, 5raig era maestruîn arta de a- i atinge scopul i, într-un anumit *el, nu avea delocș ș

impresia că- i vor spune la revedere, 2os în *a a u ii Dar eraș ț ș

într-adevăr grăbită să scape de el? 4u prea era sigură de asta9/ncercă deci un sentiment de u urare amestecată cu nelini te c"ndș ș

a2unseră la destina ie 7 urare că a scăpat de intimitatea din ma ină 8 ț ș ș

intimitate de care, spre marea ei surpriză, nu încercase să pro*ite 8 iș

nelini te de a se găsi în *a a unei noi încercăriș ț

— #ccept cu plăcere ca*eaua, spuse el înainte ca ea să poată rostivreun cuv"nt

— 5e te *ace să crezi că aveam inten ia să- i propun una? se zb"rliț ț

ea — 4imic, ba c&iar din contra, de aceea i-am luat-o înainteț

!"sul lui era la *el de seducător ca i accentul i tot restulș ș persoanei, iar Vicky nu se putu împiedica să-i admire îndrăzneala — De acord, urci dar numai at"t c"t să bei o ca*ea, îl preveni ea peun ton *erm'l nu riposta în nici un *el dar nici nu aproba, iar maniera în care o

privi în spa iul str"mt al cabinei ascensorului o tulbură nespusț

Se a teptase ca el să se instaleze i să se lase servit, la *el ca ceiș ș



mai mul i bărba i Dar nu era cazul9 0ani*est"nd un viu interesț ț

pentru tot ce-l încon2ura, o urmă din salon în bucătărie, unde o a2utăsă pregătească ca*eaua, i n-ar *i *ost deloc 2enat să intre i înș ș

dormitor, dacă ea n-ar *i evitat cu gri2ă orice ocazie — #m impresia că ai călătorit mult, comentă el Dacă nu cumva evorba de logodnicul tău?) trecu un *ior de teama, văz"ndu-l cum umblă cu c"teva din celemai pre ioase suveniruri, dar nici un accident nu se produseț

— 'u sunt cea care călătore te, răspunse ea a ez"ndu-se cu gra ieș ș ț

într-un *otoliu'vitase să se a eze în enormul *otoliu 5&ester*ield ca să nu *ieș

tentat să vină l"ngă ea, dar stratagema ei se dovedi ine*icace 5raigse coco ă imediat pe unul din bra ele *otoliului, pozi ie care era poateț ț ț

i mai intimăș

— #i bani, nu-i a a?ș)c&ii lui se plimbau cercetători prin încăpere

— /mi c" tig singură eisten aș ț

!eplica *u rostită pe un ton sec 'ra decep ionată 4u cumva eraț

un aventurier, un v"nător de zestre, care alerga după o nevastă bogată? — 'i bine, i eu *ac la *elș

1a aceste cuvinte, ea încercă o ineplicabilă u urare /n *ond, ce-oș

interesa ce *el de om este? — +resupun că munca ta are legătură cu aceste călătorii, reluă el — /ntr-adevăr +etrec unsprezece luni pe an în străinătate, eagerăea în mod voit #ici e doar un re*ugiu între două călătorii

— 5eva mai mult totu iș

i din nou privirea lui parcurse încăperea, înregistr"nd toateȘ

detaliile, care purtau amprenta personalită ii eiț

— #i mult gust, observă el i cred că e ti, ceea ce se nume te înȘ ș ș

mod obi nuit o *emeie de interiorș

— # a după cum i-am eplicat de2a, mă a*lu destul de rar aici,ș ț

datorită carierei mele Dar c"nd sunt acasă, îmi place să mă simt

bine tiu să gătesc i să între in o casă otu i n-am înt"lnit încăȘ ș ț ș bărbatul care să *acă din mine o *emeie casnică După cincisprezecezile de stat acasă, simt nevoia să-mi iau zborul5rezu că observă o oarecare u urare pe *a a lui i- i văzu imediatș ț ș ș

con*irmată această impresie — #&, bine, înseamnă că nici tu nu cau i legături pe termen lung,ț

remarcă el ' *oarte bine, suntem *ăcu i pentru a ne în elege Deț ț



alt*el, eram sigur de asta — 5e vrei să spui?'ra intrigată i c&iar pu in nelini tită, după această aluzie la oș ț ș

eventuală ;legătură;'l se ridică i se postă în *a a ei, păr"nd să ocupe dintr-o datăș ț

întreg spa iul cu prezen a lui virilă 3nima lui Vicky î i opri pentru oț ț ș

clipă bătăile — 4u mă dau drept ce nu sunt, Vicky /mi place nespus compania*emeilor *rumoase Dacă se ive te ocazia, nu-mi displace o aventurăș

cu una dintre ele i, în acest moment, doresc să am una cu tine Dar ș

nimic serios, nu-i a a?ș

Vicky îng&i i cu greu /n ciuda tuturor e*orturilor ei, nu găseaț

replica potrivită ca să-i scoată această idee din cap, să-l *acă săîn eleagă că nu-i împărtă ea deloc punctul de vedereț ș

)c&ii cenu ii se *iară acum pe gura ei i sim i că o trec *ioriiș ș ț 4-ar *i trebuit să-i permită niciodată să se apropie at"t de mult de eaSe arătase prea sigură pe ea, prea sigură că este invulnerabilă Dar ar *i putut *ace alt*el? $usese t"r"tă de un curent căruia nu-i putearezista i avea slăbiciunile ei, ca *iecare dintre noi de alt*elș

Sim i cum se crispează c"nd el, înceti or, întinse m"na i oț ș ș

cuprinse în bra eț

II

— Vicky? +rive te-mă, îi pretinse elș

'a încercă să nu-i dea ascultare, dar, *ără voia ei, se pomenistudiind i memor"nd *iecare trăsătură a c&ipului său 4u era *rumosș

în sensul clasic al cuv"ntului, &otărî ea 1iniile *e ei erau prea dureț

ot *armecul lui se datora numai etraordinarei senzualită i pe care oț

dega2a 4ervoasă, con tientă că el îi p"ndea cea mai mică reac ie, î iș ț ș

umezi buzele — ' ti o *emeie *oarte *rumoasă, Vicky, articulă el cu o voceș

pu in răgu ită Dar asta nu-i o noutate pentru tine, nu-i a a?ț ș ș

— 'i, bine, vorbe ti în calitate de cunoscător, presupun?ș

/ncercase să pară nepăsătoare, dar nu reu ise /i lipsea aplombul eișobi nuit Dacă tot trebuia s-o sărute, măcar s-o *acă mai repedeș

ensiunea ultimelor clipe o *ăcuse să- i piardă s"ngele receș

— tiu ceea ce îmi place, admise elȘ

Gura lui se apropiase în mod periculos de a ei 5u o mană o inea,ț

iar cu cealaltă m"nă îi m"ng"ia u or spatele, atrăg"nd-o înceti or spreș ș

el



— i îmi placi c&iar *oarte mult, Vicky, reluă el 0i-ai plăcut dinȘ

secunda c"nd te-am zărit ' ti( *oarte di*erită de celelalteș

+recis îi auzea bătăile *renetice ale inimii #vea impresia cărăsună asurzitor 0"inile lui i se plimbau acum nesting&erite peumeri, pe talie, pe olduri, lipind-o în mod posesiv de trupul luiș

mu c&iulosș

4u putea nega@ avea de-a *ace cu un epert în arta seducerii iȘ

nici nu putea sus ine că nu *usese avertizată otu i, dacă se 2uca cuț ș

*ocul, căldura *lăcărilor era un adevărat deliciu i, trebui ea să- iș ș

mărturisească stupe*iată, *iecare secundă, *iecare m"ng"iere, îiîmpră tiau încetul cu încetul reticen eleș ț

— oate *emeile î i plac, murmură ea totu iț ș

— #tunci eplică-mi de ce sunt cu tine i nu cu o alta?ș

4ici un răspuns potrivit nu-i veni în minte i de alt*el, nici n-ar *iș

avut posibilitatea să-l rostească Gura lui se lipise în s*"r it de a ei iș ș plăcerea care o cuprinsese o împiedica să mai 2udece corect Se topeade dorin ă i lipită de el era con tientă doar de senza iile pe care leț ș ș ț

trezea în trupul ei5"nd sărutul luă s*"r it, Vicky nu încercă să se îndepărteze Seș

temea că n-o să se poată ine singură pe picioareț

— 4u obi nuie ti să- i pierzi timpul, declară ea pe un tonș ș ț

tremurător — +entru că n-am nimic de pierdut !eplica o intrigă — 0unca ta presupune i ea multe călătorii?ș

— /ntr-un sens, da!ăspunsurile lui erau mai mult de umplutură, aten ia lui *iindț

îndreptată asupra rotun2imilor ispititoare pe care le descopereaum"inile lui+u in enervată de această atitudine voit enigmatică, Vicky î iț ș

aminti că îi dăduse un ultimatum impul pe care i-l *iase era demult depă it i m"ndria ei începuse să *ie zg"ndărită de manierele luiș ș

de cuceritor Dar cum ar *i putut să-i reziste? 'ra imposibil, nici o*emeie n-ar *i *ost în stare de asta

— 4u e ti at"t de rece cum dai impresia, observă el dintr-o datășcu o lumină de intensă satis*ac ie însu*le indu-i oc&ii cenu ii i nuț ț ș Ș

ignori nici e*ectul pe care-l produci asupra mea 4u, nu-l ignora deloc otu i era vorba de o dorin ă pur *izică iș ț ș

niciodată n-ar *i cedat unui bărbat doar pentru asta /ncercă să seîndepărteze, dar el o str"nse i mai tare, aplec"ndu-se spre ea, cu guraș

caldă i umedă lipită de g"tul eiș



— e doresc, Vicky, dar( i tu mă dore ti, simt asta, murmură el,ș ș

m"ng"indu-i pielea cu buzele — 4u9'a îl împinse cu brusc&e e i reu i de data asta să se eliberezeț ș ș

— %a da9i îi sur"se, un sur"s tandru, cu o tentă de complezen ă, dar nuȘ ț

încercă s-o ia din nou în bra e 5eea ce o *ăcuse să- i rec" tigeț ș ș

siguran aț

— 5red că ai *ace mai bine să pleci, declară ea doar pe 2umătatesinceră7rmă o lungă tăcere, timp în care el o studie cu aten ieț

— %ine, plec, spuse el în *ine Dar să nu te în eli asupra inten iilor ș ț

mele, voi reveni Vicky, i, în acea zi nu vei reu i să te debarasezi deș ș

mine a a de u or +oate, de alt*el, că nici nu vei avea această inten ieș ș ț

/i înăbu i protestele indignate cu un sărut *ugar i ea trebui să *acăș șapel la toată puterea ei de stăp"nire ca să nu se aga e de el i să-iț ș

ceară să răm"nă#poi el se eclipsă i, după plecarea lui, Vicky descoperi o stareș

p"nă atunci complet necunoscută, o senza ie de singurătate i vidț ș

0ai multe ore după, se căznea încă să se convingă că era ridicol,că, din contra, ar *i trebuit să se *elicite că ie ise nevătămată clinș

această ciocnire 4evătămata? 4u c&iar 'ra con tientă că nu va maiș

*i aceea i de acum înainte, că nu se va mai putea lăuda cu *aimoasa eiș

independen ă 'l a*irmase că va reveni, dar o va *ace oare? Se păreaț

că am"ndoi erau ni te neobosi i călători Drumurile lor seș ț

încruci aseră i acum el î i reluase calea într-o direc ie pe care ea nuș ș ș ț

o cuno tea ot ceea ce tia era că dorea nespus să-l revadăș ș

Doamne9 #cum î i dădea seama că nu-i cuno tea nici măcar ș ș

numele de *amilie Dintr-odată i se *ăcu *rică( Dacă el nu se va ineț

de cuv"nt? #vea în mod categoric o mul ime de rela ii *eminine,ț ț

toate dispuse să( $usese poate prea încăpă "nată +robabil că el nuț

va mai apare niciodată) săptăm"nă se scurse cu o încetineală easperantă Vicky

acceptă toate invita iile primite, dar 5raig rămase invizibil +u in c"teț ț pu in, s*"r i prin a se convinge singură că nu va mai auzi niciodatăț ș

vorbindu-se de el i, după ce regretă ziua c"nd destinul îi pusese *a ăș ț

în *a ă, decise să-l uite, indi*erent c"t ar costa-o astaț

: : :i apoi, într-o seară, el reapăru Vicky nu-l văzuse sosind, dar Ș

sim i că era acolo după *elul în care *emeile î i cobor"seră tonulț ș



conversa iei i după subtila tensiune care plutea în atmos*eră #poi îiț ș

auzi vocea, cu acel u or accent de peste #tlanticș

5u degetele crispate în 2urul cupei de ampanie, Vicky î i interziseș ș

să se întoarcă 4imic din atitudinea ei, nici măcar o bătaie a genelor,nu l-ar *i lăsat să bănuiască că i-a sim it prezen a Dacă se va apropia,ț ț

lucru de care se îndoia în prezent, s-ar arăta evazivă i distantă, ca iș ș

cum i-ar *i greu să-l recunoască — 3a te uită, Don uan al nostru i-a *ăcut din nou apari iaș ț

'ra aceea i micu ă ro cată de la serata 1aureiș ț ș

— 5e s-a înt"mplat în acea seară? — )&(Vicky se pre*ăcu că- i adună amintirileș

— (bine 4imic etraordinar — 4imic etraordinar( c&iar a a? i-o întorsese cealaltă #tunci,ș

presupun că de aceea se îndreaptă spre tine cu acest aer amb2guuVicky sim i că o trece un *iorț

— VickyVocea lui o învălui ca o m"ng"iere Se întoarse, sub puterea unei*or e mai tari ca eaț

— 5raig9 eclamă ea, în ciuda tuturor &otăr"rilor luate#stăzi era singur Sau cel pu in 8 ea aruncă o privire rapidă înț

spatele lui 8 nu sosise acompaniat de cineva #sta însemna că venise pentru ea, că o căuta? /n acest caz, de ce se lăsase la voia înt"mplării?Doar tia unde locuie te $ie că prezen a lui era o simplă coinciden ă,ș ș ț ț

*ie că nu, el o monopolizase de2a, după tactica lui obi nuită, i oș ș

antrenase departe de lume, într-un col al încăperii 'a se a ezase,ț ș

pentru că pur i simplu n-o mai ineau picioarele 3mperturbabil el seș ț

a eză l"ngă ea pe so*a i ea î i regretă imediat momentul deș ș ș

slăbiciune Se găseau prea izola i aici, pe această canapea în modț

con tient mascată de oamenii care se grupau i se regrupau în *oculș ș

conversa iilorț

5"nd se aplecase să se a eze l"ngă ea, esătura pantalonilor lui 8 ș ț

tot ni te blugi,ș

înregistrase ea 8 se întinsese pe mu c&ii coapselor sale i,ș ștulburată de această imagine, ea se grăbi să-l privească în oc&i Dar nu rezolvă nimic cu asta+rivirea lui o m"ng"ia a a cum m"inile ar *i *ăcut-o, studiindș

toaleta pe care o purta în acea seară, o roc&ie verde cu un decolteucuminte dar care se mula în mod prime2dios pe trup, pun"ndu-i îneviden ă lungimea picioarelorț



— i-am lipsit?Ț

/ndrăzneala lui n-ar *i trebuit s-o surprindă, dar *u totu iș

incapabilă să- i masc&eze reac iaș ț

— 5ategoric nu9 replică ea cu prea multă vigoare ca să-l poatăîn elaș

4ici nu se lăsase dus de nas, putu ea să constate după *elul cum î iș

uguie el buzeleț

— 4-am putut să revin mai repede — 4u i-am *ăcut nici un repro 9 !"sul ei suna *als, vocea îi eraț ș

prea ascu ită, iar gesturile sacadateț

— 4u încerca să 2oci teatru cu mine, Vicky9i îi luă m"na care se agita în c&ip de contrazicereȘ

— >ai să plecăm de aici — Dar( n-am inten ia să plec at"t de devreme 5e-o să zică(ț

— +u in o să le pese, i ie de asemenea / i place să- i imagineziț ș ț ț țcă e ti la *el ca ele, dar nu-i adevărat 4u aici este locul tău #mș

văzut asta imediat 5um am mai văzut i un alt lucruș

— 5e? opti ea, incapabilă să- i stăp"nească curiozitateaș ș

— 5ă e ti *ăcută pentru mine, bineîn eles9ș ț

4u-i lăsă timp să-l contrazică — 5ontrar celor ce i s-au povestit *ără îndoială despre mine, nuț

obi nuiesc să seduc toate *emeile *rumoase pe care le înt"lnesc +eș

*oarte pu ine, în realitate Dar tu, a a după cum i-am mai spus-o, e tiț ș ț ș

*oarte di*erită >ai să plecăm Vicky, aici nu suntem în elementulnostru 4ici unul, nici celălalt

— #tunci, de ce ai venit?+usese întrebarea ca să- i masc&eze micul strigăt de surprizăș

care-i scăpase c"nd el d cuprinsese de talie i o *or ase să se ridiceș ț

#cum o conducea, travers"nd încăperea i, la *el ca i data trecută, seș ș

dovedi incapabilă să-i opună cea mai mică rezisten ăț

— #m sosit la 1ondra c&iar în această seară #m sunat la tine, dar n-a răspuns nimeni #tunci am trecut pe aici în speran a să te găsescț

+entru mine, aceste reuniuni

mondene nu sunt dec"t ni te *leacuri strecurate printreș principalele mele preocupări — i care sunt ele?Ș

) trăgea spre u ă 'ra aproape repetarea a ceea ce se petrecuse optș

zile mai înainte numai că, în acea seară, avusese reticen e în a-l urmaț

#stăzi era pur i simplu *ermecată i *ericită de *aptul că el î i inuseș ș ș ț

promisiunea i se a*la l"ngă eaș



— 0unca mea în primul r"nd i în prezent tu, îi murmură el laș

urec&e, str"ng"nd-o i mai tare ca i cum i-ar *i *ost teamă că oș ș

pierdeSim ea că i se înv"rte te capul( bărbatul acesta pusese stăp"nireț ș

pe ea — De ce ai revenit? îl întrebă ea în tai 5redeam că nu ie iș

niciodată de două ori cu aceea i *emeieș

'l o prinse de bărbie i-i îndepărtă o uvi ă de păr căzută pe obrazș ș ț

— 4u i c"nd cred că este *ăcută pentru mine 3ar în cazul tău,ș

sunt convins de asta'a î i înc&ise o clipă oc&ii, cuprinsă de o delicioasă slăbiciuneș

— 0ă( mă întreb dacă nu te în eli în privin a meaș ț

— #i dorit vreodată să te căsătore ti? o întrebă el înceti or,ș ș

m"ng"indu-i obrazul cu răsu*larea lui

— 4u, dar( — 4u e ti tu *emeia de ac iune, pentru care cariera contează maiș ț

mult dec"t orice? — Da, dar( — #i dorit vreodată să ai copii? — 4u, dar() c"ntărise bine, totu i(ș

— 'i bine9 Suntem *ăcu i am"ndoi din acela i aluatț ș

'a în elegea per*ect ceea ce insinuase el, ceea ce eprimase înț

*ond pe leau Dorea o, legătură *ără nici un anga2ament de ambeleș

păr i 0"inile lui cobor"seră, *ără să- i dea seama, pe pieptul careț ș

palpita sub mătasea roc&iei +entru prima oară în via a ei, lui Vicky îiț

era *rică de un bărbat /i era *rică dar o i tulbura nespus Dupăș

atitudinea lui, era clar că o considera eperimentată 4ici nu seg"ndea că a2unsese la douăzeci i cinci de ani *ără să aibă vreoș

aventură Dacă Vicky re*uza căsătoria, asta nu însemna că era adeptarela iilor pasagere i acum nu mai tia ce să *acă i nici nu mai tiaț Ș ș Ș ș

în *ond ce vrea tia doar că picase în g&earele unui seducător deȘ

pro*esie i că risca totul pe o carteș

— 5raig, cred că ar trebui să- i spun(ț — 4u, nu spune nimic5um tocmai intrau în &olul blocului, el îi puse un deget pe buze

— in să descopăr singurȚ

'ra *oarte grăbit în această seară +ro*ită c&iar de ascensor pentrua o îmbră i a cu o artă care o lăsă *ără răsu*lare #2un i la eta2ul ei, îiț ș ș

dădu drumul cu regret



— Vino scumpa mea, îi opti elș

— 5raig9!ămase pironită în *a a cabinei ascensoruluiț

— 4u te invit înăuntru astăzi — De ce nu? murmură elDupă epresia lui î i dădu seama că nu o ia în seriosș

— +entru că, pentru că('ra prea tulburată, sim ea că nu mai are glasț

— i-e *rică? o întrebă el cu un aer neîncrezător Da(?Ț

— 4u, sau mai cur"nd da( )&, nu mai tiu9 5e vrei de la mine,ș

5raig? — tii bine ce, îi replică el nerăbdător Vreau acela i lucru peȘ ș

care-l vrei i tu, dar, spre deosebire de tine eu nu caut să ascund astaș

— ot ceea ce vreau, este să nu te mai văd niciodată

/n acea clipă era c&iar adevărul adevărat 4u putea să-i accepte 2ocul /i plăcea, o atrăgea *oarte mult c&iar, dar ar *i *ost capabil s-odistrugă $u un adevărat oc pentru ea sa descopere că ar *i în stare săș

se dăruiască trup i su*let acestui bărbat, pentru toată via a +oate ar ș ț

deveni c&iar posesivă i tiranică ) simplă aventură cu el n-ar ș

satis*ace-o deloc, i-ar trebui ceva mai durabil, dar pe el nu-l interesaa a ceva 0ai bine să răm"nă în acest punct, dacă nu vroia să su*ereș

în mod inutil mai t"rziu — Sunt sinceră, 5raig, reluă ea cu mai multă *or ă e rog săț

pleci;/nainte să *ie prea t"rziu i să- i cad în bra e< adăugă în sinea eiș ț ț

— 4u accept un re*uz, îi declară el lini tit, mai ales de două ori laș

r"nd 0i-ai spus o dată ;nu<, data trecutăDoamne, o să plece, o să dispară pentru totdeauna, o -o teargăș ș

de*initiv din via a lui #sta dorea ea? 4u, pentru nimic în lume(ț

'l se rezemase de perete, cu bra ele încruci ate i o studiaț ș ș

— 'i bine, Vicky?onul era implacabil /i era imposibil să-i sus ină privirea 5uț

v"r*ul panto*ului, ea sc&i a un model abstract pe moc&eta de peț

palier — 'u( eu nu sunt genul care apreciază aventurile, 5raig Dacă teinvit să intri, va *i doar pentru a bea un pa&ar de vin

— 4ici eu, Vicky, nu colec ionez aventuri în sensul pe care l-aiț

dat acestui cuv"nt 4u doresc să petrec noaptea cu tine numai căn-am nimic aran2at pentru această seară #cum o să *iu cinstit cu tine

p"nă la capăt Dacă îmi propui să intru, n-o să mă mul umesc cuț



2umătate de măsură@ o ca*ea i c"teva sărutări nevinovate Va *i totulș

sau nimic;Doamne, g"ndea ea, după părerea lui, p"nă acum am sc&imbatdoar ni te sărutări nevinovate<?ș

— Dacă intru în casă, repetă el, vom *ace dragoste Dacă nu( Detine depinde să alegi, înc&eie el, ridic"nd din umeri'a î i concentră toată aten ia asupra buzunarelor de la căma a lui,ș ț ș

ceea ce n-o a2uta deloc /i venea *oarte greu să se ină de propria eiț

&otăr"re i sim ea că e trădată c&iar i de în*ă i area eiș ț ș ț ș

%rusc, el o luă de umeri i o zg"l "i ni elș ț ț

— G&icesc ceea ce te deran2ează, opti el Să nu crezi că dacăș

resping o legătură serioasă, înseamnă că mă înt"lnesc cu mai multe*emei deodată #t"t timp c"t va dura, vei *i singura, Vicky 5&iar dacă e vorba doar de o atrac ie pur *izică, î i datorez acest respectț ț

— !espect(?9Vocea ei căpătase nuan e isterice 'ra la capătul nervilor, i c"ndț ș

î i ridică capul pentru a-l privi mai bine, î i dădu seama, dupăș ș

mu c&iul care îi tresărea în prea2ma bărbiei, că i el era enervatș ș

— #scultă-mă, Vicky +oate nu m-ai în eles prea bine, eu(ț

— )&, în eleg per*ect 4u uita că am auzit vorbindu-se despreț

tine9 — De o ga că de b"r*itoare ipocrite care ar da orice să se a*leș

acum în locul tău9i urmă, înainte ca ea să-l poată ironiza pentru arogan a luiȘ ț

— Scumpele tale prietene s-au distrat prezent"ndu-mă drept una*emeiat, c"nd, în *ond, sunt un bărbat normal, cu dorin ele luiț

obi nuite 5&iar dacă a avea c&e*, mi-ar *i imposibil să între in oș ș ț

legătură stabilă cu cineva 4-a avea timpul liber necesar Dinș

această cauză nu mă voi căsători niciodată 4-ar *i drept să pretindunei *emei să se mul umească cu pu inul timp pe care i l-a puteaț ț ș

o*eri, o zi acum, o zi altă dată, iar de multe ori absent pentru maimulte luniVicky pre*eră să nu răspundă +entru ea, asta n-ar *i avut

importan ă, cariera ei *usese întotdeauna pe primul plan, ea ar *ițacceptat dacă(9 Scutură din cap 4u putea *i ea cea care g"ndea a aș

— #tunci de ce m-ai lăsat să te conduc în această seară? seinteresă el dintr-o dată

— +entru că( am vrut să- i acord bene*iciul îndoielii 0-amț

g"ndit că dacă ai revenit, era poate pentru că( i tu sim eai(ș ț

ăcu, în eleg"nd că de2a spusese prea multeț



— Doamne, eplodă el — 4u sunt deloc cea pe care i-o înc&ipui, se grăbi ea să lansezeț

înainte ca el să aibă timp să mai spună ceva 8 4-a vrea să- i tirbescș ț ș

libertatea, pentru că in prea mult la a mea otu i, nu ne asemănămț ș

#bia te cunosc 4u ne-am văzut dec"t de două ori /n acest caz nu te po i a tepta ca eu(ț ș

— 5e naiba mai ai nevoie să tii?ș

Vocea lui trăda o iritare cresc"ndă i di*icil de stăp"nitș

— /n ceea ce te prive te, tiu destule, reluă el tiu că ai ni te oc&iș ș Ș ș

verzi care m-au vră2it i un trup pe care ard de nerăbdare să-lș

descopăr i tiu mai ales, adăugă el 2uc"ndu-se negli2ent cu una dinȘ ș

bretelele roc&iei, că e ti *rumoasă i senzuală, *oarte senzuală c&iar,ș ș

at"t de *rumoasă i senzuală ca să mă *aci să regret că nu sunt un altș

gen de bărbat 5e să-i *aci însă, nu sunt i gata9 3a-mă, a a cum sunt,ș ș

sau gone te-mă9șVicky începea să împărtă ească acest sentiment 4u în ceea ce oș

privea( n-avea nici cea mai mică inten ie să renun e la principiile ei,ț ț

dar în privin a lui, i ea regreta că el nu e alt*el, genul de bărbat careț ș

se căsătore te, genul pe care-l ironizase i îl evitase mereu p"năș ș

acum otu i, re*lectă ea, în acest caz nu ar *i atras-o cu at"ta putereș

#cest amestec de virilitate i arogan ă de neîmbl"nzit o seduceaș ț

— %ine, atunci ce mai dore ti să a*li, Vicky?ș

/ntrebarea o smulse din g"ndurile ei zadarnice;otul, îi răspunse ea în g"nd Vreau să- i cunosc trupul i toateț ș

dorin ele, vreau să- i descopăr mirosul pielii i puterea coapselorAț ț ș

!ăspunsul pe care-l dădu, se dovedi însă mult mai pu in îndrăzne ț ț

— Vreau să te cunosc mai bine, declară ea, să tiu cine e ti înainteș ș

de a(/nainte de ce? 5&iar dacă va ti totul despre el, va accepta ea să seș

supună regulilor lui de o via ă?ț

'ra *oarte *urios acum, o *urie care dovedea c"t se sim ea deț

*rustrat — i unde locuiesc, i ceea ce *ac zilnic, presupun? îi lansă el peȘ ș

un ton morocănos Dezolat, dar nu obi nuiesc să dezvălui naturaș preocupărilor mele i nici nu-mi dau adresa #m *ăcut gre eala asta oș ș

dată sau de două ori i a trebuit să gonesc ni te persoane care m-auș ș

urmărit p"nă la mine acasă )rice ai g"ndi despre mine, nu-mi placesă mă arăt brutal Vicky, totul ar *i putut *i at"t de bine( ce totvorbesc, ar *i *ost de-a dreptul minunat9 Dacă ai &otăr"t însă alt*el, cuat"t mai rău



5u degetele apăsate peste buzele tremurătoare, ea îl văzuîntorc"ndu-se i reintr"nd în ascensorș

— 5raig9 îl strigă eaDar era prea t"rziu, u ile se înc&iseseră de2a în urma luiș

: : :#ntigua, obago, %arbados, căldura tropicelor, toate astea oa teptau, nu înceta ea să- i repete în cursul zilelor 'rau c&iar via aș ș ț

ei 4u avea nevoie de 5raig 5raig? 3 se părea ciudat că nu-i tia niciș

măcar numele de *amilie, dar nu avea oricum nevoie ca el să vină iș

să-i tulbure eisten aț

i i-o repeta încă, încerc"nd să se convingă singură, în timp ceȘ ș

urca în %oeingul de la %ritis& #ir6ays, la bordul căruia trebuia să*acă prima 2umătate a călătoriei ei5u capul spri2init de speteaza scaunului, î i înc&ise oc&ii, at"t cuș

g"ndul de a- i evita vecinul, un om de a*aceri care îi arunca oc&eadeș pline de interes i abia a tepta prile2ul să înceapă conversa ia, c"t iș ș ț ș

cu inten ia de a se concentra asupra luptei care se ducea în eaț

'ra pentru prima oară c"nd părăsea #nglia cu inima str"nsă i deȘ

ce? Doar pentru că un a a zis 5raig se găsea acolo, pentru că lăsa înș

urma ei un bărbat despre care nu tia nimic în a*ara *aptului că aveaș

reputa ia de *ustangiu ;3dioată< se cali*ica ea *ără mena2amente 5aț

i cum dacă era la 1ondra sau în celălalt capăt al lumii ar *i sc&imbatș

în vreun *el lucrurile9 5raig plecase precis imediat în căutarea uneialte *emei ale cărei principii nu se băteau cap în cap cu ale lui, nutrebuia să- i *acă nici o iluzie în această privin ăș ț

— Scuza i-mă vă rog că vă deran2ez, dar nu a i vrea să sc&imba iț ț ț

locul cu acest domn?( întrebă dintr-odată ste6ardesa pe omul dea*aceriSensibil la *armecul ei, acesta consim i *ără nici o obiec ie i *ărăț ț ș

ca Vicky să- i dea osteneala să vadă cine era cauza acestei mutăriș

otu i, c"nd avionul începu să ruleze pe pistă, o cuprinse senza iaș ț

de ecitare pe care o încerca în general la perspectiva decolării iș

redesc&ise oc&ii

— #&, deci nu dormeai9#cest accent pu in c"ntat îi era c&iar *oarte *amiliarț

— 5raig9 eclamă ea tresărind 5e naiba *aci aici?'ra o pură coinciden ă că se găsea acum l"ngă ea? 4u-i preaț

venea să creadă 'l *ăcu o mutră ironică — S-ar părea că te urmăresc #devărat?/ncerca c"t putea mai bine să se pre*acă *iindcă sim ea că moareț



de bucurie rebuia deci să tragă concluzia că el nu reu ise să- i punăș ș

în aplicare amenin area de a considera ca de*initiv cel de al doileaț

re*uz? 5um de reu ise s-o găsească, totu i?ș ș

— 3mposibil, obiectă ea, nu puteai să tii(ș

— 5rezi?$olosea întotdeauna această epresie pu in bat2ocoritoareț

— 0i-a trebuit doar pu in îndrăzneală să te urmăresc p"nă laț

*irma ta, să mă interesez de prima ta călătorie i să-mi rezerv un locș

la acela i zborș

— 5ine te-a in*ormat? +recis că nu 4igel 4igel era patronul ei — ) t"nără i naivă creatură de la in*orma iiș ț

Vicky î i ridică oc&ii spre cer i de c"te ori îi spusese acelei *eteș Ș

să se arate mai circumspectă9

— i *iind t"nără i naivă, presupun că a cedat imediat *armeculuiȘ ștău?

— 4u toate *emeile sunt at"t de in*leibile ca tine — Sunt sigură, replică ea cu acreală Dar de ce i-ai dat at"taț

osteneală, 5raig? 3deea de a te împăca cu unul dintre rarele, sau poatecu singurul tău e ec, i s-a părut insuportabilă?ș ț

— 'ste o interpretare ca oricare alta, răspunse el evaziv — +resupun că este cea mai probabilă95ed"nd unei bru te sc&imbări de spirit, ea î i aruncă pletele peș ș

spate cu un gest nerăbdător — otu i, reluă ea, î i pierzi degeaba timpul i banii 4u mi-amș ț ș

sc&imbat părerea i nici n-am inten ia să mi-o sc&imb, te previn de peș ț

acum#tingerea m"inii lui îi trezi c"teva amintiri tulburătoare

— 4u mai *i at"t de sigurăVocea lui devenise răgu ită i senzuală, ca o adevărată m"ng"iereș ș

— e doresc mereu Vicky, mai mult dec"t am dorit vreodată o*emeie i de aceea risc din nouș

— #r trebui să mă simt *latată, îmi imaginez, răbu*ni ea, agasată

de ad"nca tulburare care o cuprinsese — $latată? repetă el 4u, n-a spune asta Sunt multe lucruri peș

care a vrea să te *ac să le sim i, dar nu astaș ț

— 3nutil, 5raig, murmură ea 4u mă sc&imb de azi pe m"ine 'usunt cum sunt i tu(ș

— 0ult mai răbdător dec"t a *i crezut-o, o întrerupse el S-ar ș

părea că sunt dispus să a tept, să- i las timpul de care ai nevoie ca săș ț



mă cuno ti mai bineș

— 5"tă generozitate9/ i căuta re*ugiul în sarcasm,ș

— De aceea, continuă el *ără s-o ia în seamă, *ac această călătorieîmpreună cu tine

— Dar nu se poate 'ste o călătorie de a*aceri, nu sunt în vacan ă,ț

nu( — Doar n-o să-mi spui că lucrezi douăzeci i patru de ore dinș

douăzeci i patru / i răm"n serile i nop ileș ț ș ț

5um ea îl privea, pe 2umătate tentată, 5raig îi dădu un ultimatum — )ri îmi promi i că- i vei petrece pu in timp cu mine, în cursulț ț ț

următoarelor zile, îi declară el, ori iau primul avion i de aceastăș

dată, î i 2ur că nu vei mai auzi niciodată vorbindu-se de mine #staț

dore ti, Vicky? adăugă el aplec"ndu-se spre ea i m"ng"indu-i u or ș ș ș

obrazul /n ciuda protestelor tale, nu sunt prea convins#r *i trebuit să-i spună să se ducă dracului $ie că era el prea

perspicace, *ie ea prea transparentă i acum sub *ocul privirii lui, seȘ

sim ea ro ind, nu de ciudă, ci de emo ie 'ra incapabilă să- i întoarcăț ș ț ș

oc&ii de la el, descoperi ea, i, după epresia lui în elese că nu eraș ț

vorba de o amenin are în v"nt )ri accepta t"rgul, ori nu-l va maiț

revedea niciodată — 'i bine, Vicky?#ntigua se apropia De2a avionul survola apele turcoaz ale 0ării5araibelor Dacă nu se &otăra repede în cur"nd va *i prea t"rziu

— De acord, opti ea slabș

III

#sta nu însemna că îl va lăsa să- i atingă scopul, &otărî ea,ș

încep"nd să se îndoiască dacă a procedat bine 'ra vorba doar de osimplă perioadă de observa ie, at"t pentru ea c"t i pentru elț ș

Situat pe o colină, &otelul din #ntigua domina o pla2ă de nisipauriu mărginită de cocotieri i de o mare albastră i transparentă,ș ș

aproape ireală sub strălucirea soarelui+entru prima oară în cariera ei, lui Vicky îi veni greu să se

concentreze asupra celor spuse de director în timpul vizitei de prezentare a &otelului 4u se putea împiedica să se g"ndească la5raig i la orele pe care îi promisese că le vor petrece împreunăș

5um le vor *olosi? Sim i că tremură +erspectiva acestui tBte-"-tBteț

era pe c"t de atrăgătoare pe at"t de periculoasă@ c"t timp ar reu i ea săș

reziste *armecului i tentativelor lui de a o seduce?ș

/ncercă să- i îndrepte aten ia asupra directorului care tocmai oș ț



întreba ceva@ — 5unoa te i #ntigua, domni oară !aven?ș ț ș

— 4u, n-am mai *ost niciodată aici — /n acest caz, dacă vre i să *i i obiectivă în plianteleț ț

dumneavoastră, trebuie să vizita i mica i *ermecătoarea noastrăț ș

insulă V-am pus la dispozi ie o ma ină i, bineîn eles, o camerăț ș ș ț

4umai că($ăcu o pauză i arboră un aer încurcatș

— 4e a*lăm în plin sezon, reluă el, i acest domn( nu eraș

prevăzut( — Da, în eleg Sigur, nu îl a tepta i i pe el 4-ar *i posibil să-iț ș ț ș

găsi i o cameră la un alt &otel?ț

— ) să încerc, dar(0odul în care ridică din umeri( părea, să indice un oarecare

scepticism: : :Spinoasa problemă a cazării lui 5raig, de i ea tia de pe acum ceș ș

solu ie i-ar propune el, nu-i ie i deloc din minte tot drumul pe care-lț ș

parcurseră cu ma ina 8 insistase să conducă el 8 p"nă la St o&n,ș

capitala insuli eiț

5ăsu ele din lemn, cu obloanele albastre i cu verandele lor ț ș

micu e o *ermecară / i sc&imbase taiorul cu un pantalon de p"nză iț ș ș

un tricou i, dacă n-ar *i avut aceste preocupări pro*esionale, s-ar *iș

sim it în vacan ă plimb"ndu-se a a de m"nă cu 5raigț ț ș

— 5e naiba *ac acolo?7it"ndu- i pe moment gri2ile, îi indică un grup de localnici careș

stăteau pe vine la marginea trotuarului — +recis că 2oacă ;Carri<

i lu"nd-o de cot o trase spre eiȘ

— 7ite că am avut dreptate Vezi? ' un *el de a&, numai căș

*olosesc coc&ilii de ;6arri< în loc de pioni ' un mod local de a- iș

petrece timpul Vicky, eu(ocmai c"nd se pregătea să continue, *u întrerupt de apari iaț

bruscă a unui pu ti cu pielea ciocolatie 3e it în trombă dintr-o alee,ș ș*u incapabil să se oprească i, împiedic"ndu-se de unul dintreș

2ucători, ateriză c&iar în mi2locul partidei 7rmă un concert destrigăte nemul umite %ărba ii se ridicaseră i unul dintre ei tocmai seț ț ș

pregătea să-i administreze o lec ie, c"nd interveni 5raigț

— 1ăsa i, e un *leac, declară el, *olosind acel ton persuasiv cuț

care Vicky începuse să se obi nuiască 7n mic accident +rivi i9ș ț



i aran2ă c"teva piese, lini tind imediat spiritele, apoi îl traseȘ ș

deoparte pe băie el, îl eamină i-i pansă genunc&iul zdrelit cu batistaț ș

luiVicky avu impresia că strecurase rapid în m"na pu tiului i c"tevaș ș

monezi, înainte ca acesta să dispară în mul imeț

— # *ost drăgu din partea ta, observă ea 5redeam că nu- i placț ț

copiii?'l ridică din umeri

— 4-am nimic împotriva lor 5eea ce nu suport însă este să văd pe cineva băt"nd un copil /mi aduc aminte de c"nd eram mic ca el/ncercă să i-l imagineze la v"rsta aceea, dar nu reu iș ș

— i luai c"teodată bătaie?Ș

— #desea9+orniră din nou la drum i Vicky se g"ndi că e mai bine să nu maiș

insiste asupra subiectului — 5um se *ace că tii să 2oci ;6arri<? îl întrebă pe c"nd seș

îndreptau spre catedrala ridicată în secolul V33, pe care, după cum lise indicase, trebuiau s-o viziteze neapărat

— #m mai *ost de două-trei ori în 5araibe Dar nu în aceastăinsulă

— Da? i unde anume?Ș

— 4-are importan ă, replică el sec 0ai bine spune-mi dacă ai luatț

o &otăr"re în privin a noastrăț

— /n privin a noastră? replică ea, pre*ăc"ndu-se că nu în elegeț ț

— e rog, Vicky, tii bine la ce mă re*er 0ai ales că nu po i să- iș ț ț

iei g"ndul de la asta Degeaba încerci să-mi evi i privirea sau să teț

*ere ti de atingerea mea, nu po i să-mi scapi mereuș ț

tia asta, după cum tia că n-ar *i trebuit să accepte ca el săȘ ș

răm"nă aici Dar *usese ceva mai puternic dec"t ea, i apoi n-ar *iș

suportat ideea de a nu-l mai revedea niciodată otu i, acum, seș

întreba dacă atitudinea ei *a ă de el era loială, căci, indi*erent c"t s-ar ț

*i prelungit se2urul lor, nu avea inten ia să-i cedeze )ri el părea săț

considere acest *apt subîn eles în acordul lorț

Dar comportamentul lui era mai loial *a ă de ea? se indignă eațdintr-o dată 'ra cinstit din partea unui bărbat cu o asemeneaeperien ă în dragoste să- i des*ă oare tot talentul ca s-o seducă c"ndț ș ș

abia se cunoscuseră? 5ăci în *ond nu-l cuno tea 'rau o mul ime deș ț

lucruri pe care nu le tia despre el, nu lucruri pe care re*uzase să i leș

spună #ccentul lui releva origini canadiene, *ranceze poate, dar dince *el de *amilie provenea? 5u ce gen de activită i pro*esionale seț



ocupa, înc"t devenea at"t de reticent c"nd venea vorba de ele? Să nu*i *ost ceva ilegal( Sau să nu *acă cumva parte din serviciile secreteDar, în primul r"nd era însurat, ne*ericit în căsnicie? #sta ar eplica

poate de ce caută doar legături e*emere i nu vrea să- i dea adresa?ș ș

/ntrerup"ndu-i brusc cursul g"ndurilor, o împinse într-o aleeîngustă dintre două case i o luă în bra eș ț

— $ără îndoială că trebuie să te a2ut ca să te &otără ti, îi opti elș ș

pe un ton răgu itș

4-avea nici de ales i de alt*el murea de dorin a de a se lăsaș ț

sărutată remur"nd, se lipi de el i-i sim i sărutările *ierbin i peș ț ț

t"mple, pe obra2i, pe g"t p"nă c"nd( în s*"r it( gurile lor seș

înt"lniră0"inile lui 5raig deveniră mai întreprinzătoare ca niciodată i înș

timp ce ea răspundea cu pasiune îmbră i ării lui, ele îi ridicau tricoulț ș

i se aventurară pe p"ntecul ei remură sub m"ng"ierea lui i seș șcambră, abandon"ndu-se complet otu i, c"nd sim i că încearcă să-iș ț

desc&idă sutienul, î i reveni b*usc i încercă să se dega2ezeș ș

— 5raig9 4u9'l o lipi de perete, apăs"nd-o puternic cu coapsele

— Să uităm de catedrală, Vicky, îi opti el Să mergem la &otel, teș

doresc nebune te(ș

Dar văz"nd-o că se crispează indignată, el păru că- i revine i îiș ș

dădu drumul — %ine, de acord, de acord9Scutură din cap, ca pentru a- i pune în ordine ideile i scoase unș ș

lung suspin — Doamne, Vicky, mă *aci să înnebunesc 4u tiu c"t timp- voiș

putea continua să te doresc a a, *ără( *ără(ș

Se roti pe călc"ie i o luă pe stradă în sensul de unde veniseră,ș

întorc"nd spatele catedralei — Să mergem la ma ină, bombăni el +oate conduc"nd, o să-miș

mai sc&imb ideile, ceea ce mă îndoiesc totu iș

5obor"ră p"nă la 'nglis& >arbour, apoi plecară spre interiorul

insulei Drumurile nu erau adesea dec"t ni te poteci pline deș&"rtoape, dar peisa2ul te răsplătea din plin pentru zdruncinăturilesu*erite

— +rive te, acelea sunt planta iile de banane, îi spuse 5raig la unș ț

moment dat, cu degetul întins spre arborii cu *runze late i lucioaseș

#r trebui să asi ti la str"ngerea recoltei 'ste *oarte impresionant, peș

*ondul zgomotului *ăcut cu cle tii de care se servesc ca să taieș



*ructele+ărea că î i regăsise buna dispozi ieș ț

— +e unde ai mai *ost, în a*ară de 5araibe? îl întrebă ea, pe un tonvoit dezinvolt) privi cu coada oc&iului #proape că se a tepta să sc&imbeș

vorba, c"nd el î i înclină capul, ca i cum ar *i luat o &otăr"reș ș

— +u in cam peste tot, cred /n 'tremul )rient, în #merica deț

Sud, în $ran a, în urcia( #r *i prea lungă lista ca să enumăr totulț

— 5a să *aci ce? mai riscă ea încă o dată, curioasă să a*le maimulte( i avu dreptul la o altă privire piezi ăȘ ș

— #proape de toate #m *ost o*er pe camion, portar de &otel,ș

monitor de ski, pentru a nu enumera dec"t c"teva 5el mai bine a *ostc"nd am lucrat în marina comercială

— i acum tot acolo e ti?Ș ș# dus o via ă ciudată, g"ndi Vicky, pentru un bărbat care păreaț

at"t de inteligent i cultivatș

— 4u, răspunse el pe un ton tăios — #tunci, cu ce te ocupi în prezent? — #m vorbit destul despre mine, &otărî el ' r"ndul tău acum — Vrei să a*li c"te ceva despre mine?'ra surprinsă 5redea că e interesat doar de un singur aspect al

persoanei ei i nu era poate prea departe de adevăr, căci răspunsulȘ

lui nu străluci prin entuziasm — # *ost una din condi iile tale, nu-i a a? Să a*lăm înt"i maiț ș

multe unul despre celălalt 5unosc *emeia, sau o voi cunoa te înș

cur"nd, spune-mi atunci ce *el de copil ai *ost 4-o cuno tea deloc, g"ndi tristă Vicky i i-ar *i plăcut mai mult săș ș

nu mai reamintească tot timpul a a zisul lor acord, asupra căruia el î iș ș

*ăcea mari iluzii 5&iar î i imagina că ea va consim i să i se dăruiascăș ț

c&iar din această primă seară? Dar întrebarea îi reaminti problemacazării lui i se rugă din toată inima ca totul să *ie rezolvat p"nă c"ndș

se vor întoarce la &otel

— 'u( în s*"r it, sora mea Gail i cu mine, nu ne vedeam preaș șdes părin ii c"nd eram mici, îi eplică ea rei s*erturi din timpț

locuiam la bunicii no tri atăl meu era nevoit să se deplaseze mereuș

datorită muncii lui i mama îl înso ea aproape mereu 'i( îi era *ricăș ț

să nu i se înt"mple ceva, dacă nu era ea cu el 5redea că nu riscănimic, at"t timp c"t îl are sub oc&i

— i(?Ș



— #u murit împreună, cred că( a a cum a dorit ea 'u aveamș

doisprezece ani i Gail optsprezeceș

3ată de ce, re*lectă Vicky, î i promisese să nu se implice niciodatăș

prea mult într-o legătură cu un bărbat 4u vroia să cunoască i eaș

nelini tile care o roseseră pe mama ei, să renun e la libertatea iș ț ș

lini tea eiș

— %unicii mei nu le-au supravie uit mult, urmă ea, i atunci Gailț ș

a început să lucreze ca să asigure eisten a noastră !ăm"neamț

adesea singură dar asta nu mă deran2a #doram marea #veam ansaș

să locuim în apropierea ei i petreceam ore întregi plimb"ndu-mă peș

pla2ă #m rămas pentru totdeauna îndrăgostită de mare i m-amș

g"ndit mereu că într-o zi, c"nd voi *i poate prea bătr"nă ca săcălătoresc, îmi voi cumpăra o căsu ă pe coastă i voi răm"ne zileț ș

întregi să privesc valurile

/ i dădu seama că el o asculta cu multă aten ie, dar c"nd îi adresăș țcuv"ntul, se mul umi s-o întrebe@ț

— Deci singurătatea nu te sperie? — 3ubesc oamenii, sublinie ea, dar mă pot *oarte bine lipsi de ei 4u mă plictisesc singură i sunt destul de îndem"natică pentru ca săȘ

mă descurc Vreau să spun că tiu să sc&imb o garnitură la un robinetș

sau să( — Da, da, e *oarte bine, o întrerupse el cu un ton poruncitor 3nutilsă te mai lauzi pe tema asta(Veată, Vicky nu mai scoase nici un cuv"nt p"nă c"nd a2unseră la&otel $usese carag&ioasă c"nd î i imaginase că via a ei îl poateș ț

interesa/n această seară, cinară pe terasa restaurantului 5raig încercă s-oconvingă să guste din specialită ile casei, op"rle i pe te, toate *oarteț ș ș ș

bine condimentate, dar ea pre*eră să se mul umească cu clasicul puiț

cu garnitură de orez De alt*el era prea încordată ca să apreciezeindi*erent ce *el de m"ncare+o*ta de m"ncare îi pieri cu totul c"nd le parveni un mesa2 din

partea directorului@ îi *usese imposibil să găsească o cameră pentru

5raig !egreta, se scuza, era neconsolat, dar(5raig i-o tăie scurt@

— 4ici o problemă, declară el 3n*orma i-l că voi împăr i cameraț ț

cu domni oara !aven Suntem vec&i prieteniș

Vicky inspiră pro*und c"nd observă sclipirea ironică din oc&iimesagerului

— Doamne, 5raig, ce-o să g"ndească? eplodă ea, c"nd acesta se



îndepărtă — Dacă te re*eri la director, se va sim i nespus de u urat / i daiț ș ț

seama c"t era de îngri2orat că o va supăra pe in*luenta domni oarăș

!aven — Dar va crede că noi( — i poate că nici nu se în eală, nu-i a a, Vicky?Ș ș ș

) spuse cu at"ta non alan ă i umor, înc"t Vicky, între r"s iș ț ș ș

supărare, *u gata să se înece cu o bucă ică de pui, incident care oț

scuti să răspundă#poi muzica ce se *ăcu auzită din interior îi reaminti lui 5raig căse putea i dansa 5um î i terminaseră masa, încercă s-o convingă căș ș

era de datoria ei să testeze ringul de dans — 1-am văzut i mi s-a părut în per*ectă stare, obiectă eaș

tia prea bine ce-i umbla lui prin minte Dansul nu era dec"t unȘ

pretet ca să continue *lirtul în mod mascat cu ea, ceea ce î iș permisese din plin în tot timpul mesei $ără îndoială spera căîmbră i "nd-o în timpul dansului, s-o *acă să consimtă mai u or să seț ș ș

retragă într-un loc mai intim — ' ti poate obosită? o întrebă el cu o voce mieroasă /n acest cazș

putem( — 4u, nu, nu sunt deloc obosită9+entru a-i dovedi asta, se ridică vioaie i, în elanul ei, *u gata săș

răstoarne masa — >ai să dansăm, dacă insi ti at"tș

— 4u insist) privea *ără să încerce să- i ascundă z"mbetulș

— +re*eri să urcăm imediat( în camera noastră? — Deloc, a *i înc"ntată să dansez cu tine, a*irmă ea grăbită /nș

*ond sunt aici în interesul serviciului meu i(ș

— 1a o, îi opti el la urec&e, conduc"nd-o spre pista de dans #staș ș

n-o să dureze toată noaptea, Vicky 1a un moment dat muzica se vaopri i după(?ș

5um va *i după, dacă un simplu tango în bra ele lui se dovedea oț

eperien ă at"t de senzuală? 5u o m"nă o inea str"ns lipită de el, iț ț șla *iecare pas, coapsele lui se *recau de ea, revel"ndu-i dorin a lui iț ș

trezind-o pe a ei otu i, se *or ă ea să- i reamintească, reac iile lui,ș ț ș ț

de care- i dădea prea bine seama, ar *i acelea i cu oricare altă *emeieș ș

+e măsură ce cădea noaptea, ritmul muzicii devenea mai langurosi 5raig nici nu mai încerca măcar să pretindă că dansează 5u unș

bra petrecut în 2urul taliei ei, o lipi i mai str"ns de el, în timp ce cuț ș



m"na liberă începu să ia cuno tin ă de *ormele trupului eiș ț

— Destinde-te, îi opti el, i lasă-te în voia meaș ș

5um s-ar *i putut destinde, se supără în sinea ei, c"nd tia preaș

bine la ce-i va duce asta?7ltimul acord vibra în aer i perec&ile începură să părăseascăș

pista, 5raig i Vicky printre ultimii. t"năra încerca cu disperare săș

găsească un pretet ca să înt"rzie inevitabila con*runtare — 4-ar *i plăcută o mică plimbare? îi sugeră ea cu un entuziasm pre*ăcut/n realitate se sim ea at"t de obosită, *izic i psi&ic, înc"t se temeaț ș

c-o să cadă din picioare — 4u, o contrazise el Serile sunt *oarte reci în aceste insule

i o trase spre ascensor /n intimitatea cabinei, Vicky *ăcu oȘ

tentativă disperată

— #scultă, 5raig, opti ea, nu pot( 'u( niciodată(ș) privi cu un aer aspru i totodată incredulș

— 4-ai avut niciodată un amant, asta vrei să spui?/l aprobă printr-o mi care a capuluiș

— 5" i ani ai? Douăzeci i doi, douăzeci i trei?ț ș ș

— Douăzeci i cinci, mărturisi eaș

— i vrei să mă *aci să cred că e ti total lipsită de eperien ă? /nȘ ș ț

timpurile pe care le trăim9 — Vreau să crezi *iindcă e purul adevăr5ura2ul îi revenise i oc&ii ei aruncau *ulgereș

— tiu bine că în zilele noastre asta poate părea neobi nuit reluăȘ ș

ea sec, dar nu sunt obligată să *ac ca toată lumea De alt*el, adăugăea, n-am timp pentru( ast*el de lucruri

— 4-ai timp? Dar c"t timp crezi tu că- i trebuie?ț

+rivirea lui se îmbl"nzise u orș

— 0ă întreb, urmă el cu un aer g"nditor, dacă nu din cauza astai-ai ales i cariera +entru a nu *i nevoită să în*run i realitatea iț ș ț ș

propria ta *ire'l întinse m"na i îi atinse u or buzeleș ș

— Dar e imposibil să te ascunzi de mine, ca i de tine de alt*el 4ușmai *i at"t de crispată, pentru numele Domnului, se impacien ă elț

văz"nd-o că tresare cu nervozitate /ncetează să- i mai înăbu iț ș

instinctele, lasă-mă să te *ac să descoperi pe l"ngă ce ai trecut p"năacum, să te *ac să te cuno ti singurăș

ocmai ie eau din ascensor i el o prinse brusc în bra e, dar ea seș ș ț

dega2ă u orș



— rebuie să mă mai g"ndesc, 5raig rebuie să *iu singură pu in(ț

— 5a să te baricadezi în camera ta? 4u, Vicky, nici nu se pune problema >otără te-te imediat #cum sau niciodatăș

— De acord, murmură ea cu o voce sumbră/l dorea i tia că-i va *ace plăcere să-i cedeze otu i, asta nu vaș ș ș

dura mult )dată stins *ocul pasiunii, se va urî pe ea i îl va urî i peș ș

elDesc&ise u a camerei i el se grăbi s-o urmeze înăuntru, ca i cumș ș ș

i-ar *i *ost *rică de-o bruscă rezisten ă din partea ei 5amerista lăsaseț

*erestrele întredesc&ise pentru a intra aerul proaspăt al nop ii iț ș

pregătise patul 1a vederea lui, Vicky nu- i putu stăp"ni un *rison deș

spaimă 3nstinctiv î i str"nse bra ele pe pieptș ț

— i-e *rig? o întrebă el e-am avertizat că serile sunt reci VinoȚ

aici să te încălzesc pu inț) trase bl"nd spre el, îi des*ăcu bra ele i, cuprinz"ndu-i *a a înț ș ț

m"ini, o m"ng"ie cu duio ieș

— 'u( n-am mai înt"lnit niciodată un bărbat ca tine, îngăimă ea — 5um a a?ș

Vocea lui era dură i se crispase bruscș

— # a( insistent 5raig se destinseș

— #sta-i tot?5"nd începu s-o sărute, Vicky nu mai încercă să scape dar, înciuda căldurii pe care i-o promisese, sim i cum o cuprinde o răcealăț

de g&ea ă oată ziua sperase că va auzi ceva care s-o poată convingeț

că nu era în oc&ii lui doar un obiect al dorin ei i plăcerii, că el avea oț ș

oarecare considera ie pentru ea, că era împins de motive mult maiț

puternice dec"t simpla atrac ie *izică otu i, el se arăta mereu doar ț ș

arogant i &otăr"t să- i atingă scopul, *iindcă un nou e ec ar *iș ș ș

însemnat un a*ront adus orgoliului i virilită ii saleș ț

+ăru să-i simtă reticen ele căci, după o eclama ie iritată, o str"nseț ț

i mai tare, sărut"nd-o cu patimă( Vicky *remăta *ără voia ei subș

acest adevărat asalt, dar cu moartea în su*let, nu *ăcu dec"t să se

abandoneze moale acestei guri lacome i preten ioaseș ț/n cele din urmă, neob in"nd răspunsul pe care îl căuta, el oț

împinse, cu trăsăturile crispate, cu privirea dură — #tunci, tot ;nu<? se interesă el — ot ;nu<, con*irmă ea pe un ton posomor"t ' ceva mai taredec"t mine, 5raig, nu pot e doresc, e adevărat, a *i poate c&iar ș

tentată să renun la principiile mele, dar re*uz să *igurez doar ca unț



nume în plus pe lista cuceririlor tale Dacă vreodată o să mă dăruiescie, re ine bine( dacă, o să- i cer mai mult dec"t e ti dispus să o*eriț ț ț ș

acum'ra o nebunie dar era adevărat Douăzeci i cinci de ani deș

independen ă deplină i acum vroia o legătură totală i reciprocă cuț ș ș

acest bărbat) privi uimit

— tii ce înseamnă asta? tii că este ec&ivalent cu un adio, înȘ Ș

ceea ce mă prive te?ș

— tiu, opti eaȘ ș

— Doamne, dar te-am prevenit, Vicky9 e-am avertizat de laînceput #tunci, *iindcă nu mai e nimic de *ăcut, la revedere9$ără a-i mai arunca vreo privire, îi întoarse spatele i plecăș

tr"ntind u aș

Se îndreptă zdrobită spre pat i se lăsă să cadă pe el, pradă unuiș pro*und sentiment de triste e, i de ce să n-o recunoască, de *rustrareț ș

/n momentul c"nd era gata să adoarmă, se întreba unde î i vaș

petrece 5raig noaptea i cum va da oc&ii cu el a doua zi deș

diminea ăț

IV

4-avea de ce să se nelini tească 5"nd coborî a doua zi,ș

recep ionera o in*ormă că 5raig luase primul avion 4u- i dăduseț ș

măcar osteneala să-i lase un mesa2 — 0ul umesc( opti ea 'u( plec i eu astăzi rebuie să *iu înț ș ș

cursul zilei la obagoDegeaba î i tot repeta că *usese vorba doar de o atrac ie *izică, căș ț

n-avea nici o legătură cu dragostea, îndoiala subzista De ce, în acestcaz, nu-i cedase, nu dăduse *r"u liber dorin elor ei? +entru că eraț

imposibil să înceapă o rela ie în care ea risca să investească mult maiț

mult dec"t el, *u obligată să recunoască în cele din urmă0ai t"rziu, Vicky ar *i *ost incapabilă să povestească cum sedes*ă urase restul călătoriei 5a i cum un robot ar *i înlocuit-o i ar ș ș ș

*i negociat i semnat pentru ea contractele din #ntigua, obago iș ș

%arbados 5u tot succesul ob inut nu sim i nici o umbră deț țsatis*ac ie( parcă tratativele nici n-o priveauț

: : :!eveni în #nglia, la 1ondra i regăsi cerul la *el de cenu iu i deș ș ș

posomor"t ca i moralul eiș

— %ineîn eles, vino i răm"i la noi c"t timp ai c&e*, îi spuse soraț ș

ei c"nd îi tele*ona ca s-o anun e că a sositț



Gail *usese totu i surprinsă De obicei, ea era aceea care insista caș

mezina ei să-i acorde pu in din pre iosul ei timpț ț

— 5eva nu e în regulă? se nelini ti eaș

— 4u9 5e să se înt"mple?1a tele*on era u or de răspuns $a ă în *a ă însă cu Gail, lui Vickyș ț ț

îi *u mult mai greu să răm"nă evazivă — 5um i-a plăcut în 5araibe? otul a mers bine?ț

— Da, 4igel e *oarte mul umitț

— 5eea ce nu pare i cazul tăuș

— )&, da 'u( — +roblema asocierii tale la a*aceri a rămas în picioare? — 5red — 5rezi?Gail ridică neîncrezătoare din spr"ncene

— Vrei să spui că n-ai început să-l pisezi cu asta pe 4igel imediatce te-ai întors? 0ă uime ti, comentă ea, văz"nd-o pe Vicky clătin"ndș

din cap Sper că nu e ti bolnavă?ș

— +oate pu in obosită 'ra prea cald #t"t consim i Vicky să-iț ț

mărturisească Eiua, c"t timp lucra în birou cu 4igella redactarea pliantului, mai mergea Se sim i totu i u urată c"ndț ș ș

terminară cu #ntigua, acea minunată insuli ă care-i evoca amintiriț

at"t de triste Serile însă o speriau Serile, în care nu mai avea c&e* săse ducă nicăieri i nop ile *ără somnș ț

: : : — 4u se mai dau deloc petreceri? se in*ormă %arry, într-una dinaceste seri pline de apatieDe aproape o săptăm"nă Vicky locuia la ei 4u se pl"ngea de asta,

ba dimpotrivă 'ra *oarte ata at de cumnata lui /nsă, at"t el c"t iș ș

Gail, erau mira i i c&iar pu in nelini ti i de neobi nuita l"ncezeală înț ș ț ș ț ș

care se complăcea Vicky 4u- i aminteau s-o *i văzut vreodatăș

pironită zile întregi în *a a televizorului Vicky care acasă la ea niciț

nu- i cumpărase televizor, spun"nd că n-o intereseazăș

— %a da, răspunse Vicky 4-am însă nici un c&e* să ies din casă

pe vremea asta /ncep într-adevăr să cred ceea ce se spune despre bucuriile căminului#devărul e că se temea că-l va înt"lni pe 5raig la unul din acestecocktail-uri 4u credea că va *i în stare să-l vadă, înso it poate de altăț

*emeie iar el s-o privească cu o indi*eren ă politicoasă 4ici n-ar *iț

putut să îndure curiozitatea, plină de mali iozitate, a celor careț

asistaseră la primele lor înt"lniri



'ra totu i sinceră re*erindu-se la ceea ce numea ea ;bucuriileș

căminului< De mai multe ori, în cursul ultimelor zile, se surprinseseinvidiindu-i pe Gail i %arry 4u părea deloc dezagreabil să stai laș

tine acasă, dacă aveai o companie plăcută ;>ai, recunoa teA, î i ziseș ș

în sinea ei, ;să răm"i acasă cu bărbatul vie ii tale<9ț

%arry Sampson o privi atent ) găsea pu in ciudată după ultimaț

călătorie 'a care sur"dea mereu, părea acum preocupată 'ra trasă la*a ă i părea c&iar că slăbise pu in Se sculă brusc i înc&iseț ș ț ș

televizorul — %ine Vicky, 2ocul a durat destul, declară el &otăr"t să meargădrept la intă 5e i s-a înt"mplat?ț ț

4u protestă /ntr-un sens se sim ea c&iar u urată că o întrebase /iț ș

va *i probabil mult mai u or să vorbească cu el dec"t cu Gail Sora eiș

i-ar lua precis partea i s-ar indigna de purtarea lui 5raig, pe care ar ș

cali*ica-o *ără îndoială demnă de tot dispre ul i ru inoasă )ri Vickyț ș șn-avea c&e* să audă o condamnare din o*iciu 'a avea nevoie de o

părere obiectivă)bi nuit să primească con*iden ele pacien ilor săi, %arry o ascultăș ț ț

povestind, *ără s-o întrerupă măcar o dată 5"nd termină, o întrebădirect@

— ' ti îndrăgostită de el?ș

— 4u tiu De asta sunt i at"t de derutată 5red că a *i, dacă nuș ș ș

mi-a interzice asta, dacă el ar *i alt*el( mai apropiatș

i ro iȘ ș

— #*ectiv, mă re*er Dar el re*uză i apoi, adăugă ea privindu- iȘ ș

drept în oc&i cumnatul, nu vreau să-mi pese de un bărbat care nu einteresat dec"t de un singur lucru

i a teptă, privind epresia lui %arry, *ără prea multă speran ă deȘ ș ț

alt*el 5e putea să spună el mai mult în această problemă, pe care eao răsucise pe toate *e ele zi i noapte? rebuie să claseze aceastăț ș

aventură cu 5raig la capitolul eperien e, să- i revină i să- iț ș ș ș

găsească lini tea în muncă #st*el că ra ionamentul nuan at al luiș ț ț

%arry o surprinse

— Dacă erai o oarecare, Vicky, te-a *i s*ătuit să-l ui i, declară elș țDar cu tine nu cred că merge a a(ș

— Da? opti ea cu o privire oarecum optimistăș

+ierduse ea din vedere ceva important? Sau interpretase gre itș

spusele lui %arry? — 4u #titudinea ta *a ă de via ă este *oarte deosebităț ț

%ineîn eles, nu e ti un caz unic, dar ma2oritatea *emeilor simt nevoiaț ș



de a iubi, de a *i iubite, de a se mărita 3ndi*erent dacă au sau nu ocarieră, toate simt nevoia unei siguran e a*ective )ri tu n-ai căutatț

niciodată asta, nu-i a a?ș

— 4u, admise ea după o scurtă g"ndire /ntotdeauna mi-am doritsă *iu independentă i doresc a a i în prezent De aceea nici nuș ș ș

accept această dorin ă pe care o resimt, de a-l vedea pe 5raig, să *iuț

cu el, c"t timp nu sunt sigură că îmi place cu adevărat 5rezi tu că(în *ine, că o *emeie î i poate permite să aibă aventuri( *ără nici unș

anga2ament?'l studie o clipă c&estiunea

— +oate, asta depinde de *emeie Dar nu e cazul tău, Vicky 4uspun asta *iindcă *aci parte din *amilie sau pentru că dezaprob a aș

ceva Deloc, e ti liberă să duci via a a a cum crezi tu că e mai bineș ț ș

otu i sunte i surori i sunt convins că semăna i mai mult dec"t î iș ț ș ț ț

imaginezi #i *ost vreodată îndrăgostită?5um ea negă, clătin"nd din cap, ei continuă@

— 4u e dec"t o părere, bineîn eles, dar, după părerea mea, în ziuaț

c"nd vei iubi cu adevărat pe cineva, va *i pentru totdeauna i la bineș

i la răuș

— #tunci, după tine, ar *i posibil să *iu îndrăgostită de 5raig? îlîntrebă ea cu un aer incredul

4u era ceea ce credea ea despre dragoste, acest amestec deenervare, nesiguran ă i agita ie care o stăp"nea, această dorin ă i înț ș ț ț ș

acela i timp teamă că-l va revedeaș

— 4u e ti încă, poate pentru că nu vrei să *ii, in"nd cont deș ț

împre2urări +entru că el nu vrea ca tu să *ii Dar dacă lucrurilestăteau alt*el(

— 5e trebuie să *ac, %arry?De data asta, era un adevărat strigăt de a2utor )c&ii verzi seînce o aseră de lacrimi i buzele îi tremurauț ș ș

— +entru început, nu mai trebuie să *ugi #sta nu rezolvă nimic, ba dimpotrivă #bsen a îl *ace i mai seducător, mai de dorit #veaiț ș

dreptate /nainte de a lua o &otăr"re, trebuie să-l cuno ti mai bine,ș

pentru că a a e ti tu *ăcută i nu alt*elș ș ș — Deci tu mă s*ătuie ti să cedez, să am o legătură cu el?ș

%arry î i dădu seama că e ocatăș ș

— 4u neapărat 4umai dacă dore ti asta sau dacă e singuraș

modalitate să descoperi ceea ce dore ti să tii Dacă nu, răm"i peș ș

pozi ie i bate-te pentru ceea ce vrei să ob ii Să sperăm că acestț ș ț

domn merită osteneala



— i dacă nu e cazul? Dacă mă duce cu vorba sau nici măcar nuȘ

încearcă să( să(? — 'i bine, măcar vei *i lămurită, nu-i a a? îi răspunse bl"ndș

cumnatul ei Vei ti că totul e inutil )ricum, să nu ui i că Gail i cuș ț ș

mine vom *i întotdeauna aici( la nevoie — Dar e o ve nicie de c"nd nu te-am văzut9 #i o roc&ie superbăș

Vicky era la 1aura După această lungă absen ă, se regăsea înț

atmos*era, *ebrilă dar i blazată, a seratelor mondene 4imic nu seș

sc&imbase $ăcu o mutră ironică, nu la adresa oamenilor care oîncon2urau, ci *a ă de vanitatea care o împinsese să îmbrace aceastăț

roc&ie neagră, mulată pe trup, elegantă i simplă, care-i punea deș

minune în eviden ă părul blondț

— ;urnul de *ilde < va apărea i el în această seară? se interesăș ș

1aura

4u stătea în obiceiul gazdei sale, g"ndi Vicky, cu o undă decinism, să se arate a a de vorbărea ă cu noii veni i #poi î i dăduș ț ț ș

seama că nu numai 1aura îi a tepta răspunsulș

— 4-am nici cea mai mică idee, replică ea cu cea mai marenon alan ă #m *ost în străinătate, nu mai tiu nimic de elș ț ș

— 4ici noi i cineva r"seȘ

— 5redeam că a i plecat împreună?ț

Vicky avu impresia că sur"sul strălucitor pe care-l a*i a gazdaș

ascundea o mare doză de neîncredere — Dacă crezi tot ce se vorbe te, i-o întoarse ea cu un r"s u orș ș

i înainte ca întrebările inc&izitoriale să continue, înaintă i seȘ ș

pierdu în masa compactă i volubilă a celorlal i invita iș ț ț

)dată, Gail o întrebase dacă nu i se înt"mpla niciodată să se plictisească i ea negase categoric asta #cum Vicky tia ce înseamnăș ș

plictiseală i descoperea că te po i sim i singur i în mi2locul uneiș ț ț ș

mul imi /ncepea c&iar să privească oamenii care o încon2urau cu al iț ț

oc&i $ără alt el dec"t de a se amuza mereu i mereu, vorbeau iț ș ș

r"deau cu o vioiciune *or ată pentru a ascunde nu lipsa de inteligen ăț ț

ci vidul din eisten a lor /n această seară Vicky avu sentimentul că eț

asemenea lor Se pre*ăcu absorbită de conversa iile care în *ond n-oținteresau deloc, m"ncă i bău mai mult ca de obicei i, în consecin ă,ș ș ț

r"se *ără rost la tot *elul de glume proaste i în tot acest timp, oc&iiȘ

ei nu încetară să caute peste tot *igura celui ce nu se arăta1a *el *u i în timpul următoarelor săptăm"ni +rintre cele c"tevaș

deplasări pe care le *ăcu în Sco ia, 3rlanda i ara Galilor Vickyț ș Ț

*recventă toate seratele din capitală, sper"nd neobosită ă-l găseascăș



pe 5raig — ) să te îmbolnăve ti ie ind a a seară de seară, îi declară Gailș ș ș

nelini tită i de ce nu mai vii să locuie ti la noi?ș Ș ș

5ăci Vicky se întorsese la ea acasă, îngrozită de ideea că va lipsi,dacă 5raig va încerca s-o caute/n cursul uneia din rarele ocazii c"nd îl înlocuia pe 4igel tele*onulde pe birou sună i ea recunoscu imediat vocea, de i *oarte slabă iș ș ș

îndepărtată — Vicky, tu e ti? Doamne, ce zgomot in*ernal e pe această linie9ș

— 5raig? 4u *usese în stare să spună mai mult — Da, eu sunt) clipă de tăcere, apoi el continuă@

— 4-aveam inten ia să te sunț

— #tunci de ce ai *ăcut-o? îl întrebă ea după o altă clipă de tăcere,sper"nd ca depărtarea să-i disimuleze emo iaț

— 4u tiu /n *ine nu( 'ram îngri2orat rebuia să a*lu dacă aiș

a2uns cu bine — Dacă am a2uns cu bine( Din #ntigua, presupun?!"sul ei sună îngrozitor de *als

— ' ti în înt"rziere atunci #m mai plecat de vreo ase ori deș ș

atunci — 4u eram la curent, replică el rece7rmă o altă tăcere, at"t de lungă, înc"t ea crezu că se întrerupseseconvorbirea

— 5raig? — Da, sunt tot aici #cum că te am la capătul *irului, sunt completlipsit de inspira ieț

— /ntotdeauna e greu să vorbe ti la tele*on, lansă ea 7nde e ti?ș ș

— Departe 5eea ce e de alt*el *oarte bine'ra ursuz acum

— Dar unde? insistă ea/i era *rică să nu înc&idă i să nu dispară din nou din eisten a eiș ț

— 4-are importan ăț — %a da, are97nde era m"ndria ei? )ricum, părea că n-o auzise 1egătura eradin ce în ce mai proastă

— Vorbe te-mi de tine, îi ceru el 5e *aci acum?ș

— 5a de obicei 1ucrez, merg la petreceri, mă duc pe la sora mea — #i o soră?



— i-am mai spus asta dar n-a părut să te intereseze, replică eaȚ

tăioasă, odată ce tu nu poveste ti niciodată nimic despre *amilia taș

— #scultă, Vicky, nu te-am sunat ca să discutăm despre asta 4umai pot să răm"n mult timp pe *ir Vorbe te-mi de tine, repetă elș

'istă( cineva în via a ta acum( un bărbat?ț

Să răspundă ;nu< ar *i însemnat să-l *lateze, iar ;da< ar *i *ost ominciună

— #sta nu te prive te, replică ea secș

— /ntr-adevăr, cred că nu 4u *usese replica tăioasă la care se a teptase +ărea aproape(ș

abătut? — %ine, murmură el i ea sim i că se apropie s*"r itul convorbiriiș ț ș

— Să( Să mai a tept ve ti de la tine? 4u putea să nu-l întrebeș ș

asta

— +oate da, poate nu 4u tiu nici eu Vocea lui era din nouștăioasă #poi îl auzi vorbind cu cineva@

— %ine, $rank, î i las loculț

— #lo, 5raig?Dar el înc&isese /ncet, Vicky puse la loc receptorul i, cu capulș

între m"ini, retrăi în întregime conversa ia lor, încerc"nd să-iț

găsească un sens mai pro*und, dar *ără să reu eascăș

otu i era ceva dacă îi tele*onase, g"ndi ea #sta dovedea măcar ș

că n-o uitase otu i nu însemna că începuse să se intereseze de eaș

#cest tele*on nu *usese poate dec"t epresia unor remu cări, pentruș

că o părăsise ca un bădăran în #ntigua 4u tia el c"t era ea deș

independentă9 Dar mai era oare la *el în prezent?: : :

— rebuia neapărat să trec pe la tine 0ă îngri2oreziGail Sampson intră în luosul salon al surorii sale

— ' o ve nicie de c"nd nu ai mai dat pe la noi i constat că aiș Ș

slăbit — )&, te rog Gail, nu începe cu predicile 0ă simt *oarte bine — 1-ai revăzut pe individul ăla îngrozitor?

%arry o pusese deci la curent cu situa iaț — 4u, nu încă i de alt*el nu e deloc îngrozitor Dar m-a sunat laȘ

tele*on — 7nde era? 5e i-a spus? 5e *ăcea acolo? )are(ț

— 4-am nici cea mai mică idee unde se a*lă9 0i-a spus că( — +oate î i ascunde ceva grav, Vicky, o întrerupse Gailț

#bsen ele lui mi se par mai mult dec"t ciudate 4ici nu tii dacă nuț ș



cumva se a*lă în înc&isoare( sau naiba tie unde9ș

Vicky î i aminti de strania paloare a lui 5raig ) remarcaseș

imediat, de la prima lor înt"lnire %ineîn eles, asta putea să însemneț

i că era bolnav Se a eză, palidă, i dintr-odată î i duse m"na laș ș ș ș

piept — Gail, înc&ipuie- i( înc&ipuie- i că este obligat să se internezeț ț

regulat în spital ca să *acă un tratament +oate este atins de o maladieincurabilă #sta ar eplica de ce re*uză o legătură stabilă cu cineva+robabil consideră că nu e drept *a ă de acea persoanăț

Sora ei pu*ni dispre uitorț

— Dacă a a ar sta lucrurile, cred că ar avea alte gri2i dec"t săș

alerge după *uste — 4u *i at"t de sigură Dacă( dacă m-a ti condamnată, cred căș ș

a vrea să pro*it din plin de timpul care mi-a mai rămas de trăitș

Se ridică i începu să străbată camera, cu trăsăturile crispateș — rebuie să-l regăsesc, Gail rebuie neapărat Simt nevoia sămă lămuresc( nu mai pot s-o duc ast*elSora ei o privi cu un aer nelini tit tia că, atunci c"nd Vickyș Ș

&otăra ceva, era inutil să încerce s-o *acă să se răzg"ndească — i cum vrei să procedezi? se mul umi ea s-o întrebeȘ ț

— +entru început, o să continui să ies în lume i să pun întrebăriș

+oate găsesc pe cineva, undeva, care poate să-mi spună unde este iș

de unde vine — i presupun"nd că descoperi lucruri neplăcute în legătură cuȘ

el? )&, Vicky( suspină Gail, am o neagră presim ireț

— e rog, Gail 4u pot renun a( nu ast*el 'ste ridicol poate, dar ț

mă obsedează zi i noapte 4u pot continua să trăiesc a a i dacăș ș Ș

a*lu lucruri rele( — Sper că ele te vor vindeca de această nebunie, i-o tăie Gail, cuun ton sever, neobi nuit pentru ea /n mod sincer doresc astaș

: : :5"teva zile mai t"rziu, Vicky *u nevoită, cu brutalitate, să- i aducăș

aminte de spusele lui Gail

De data asta petrecerea avea loc la Sally, mica ro cată pe care oșînt"lnise de2a de mai multe ori la cocktail-urile 1aurei Vicky sedeplasa de la un grup la altul cu un scop precis

— 5raig? 5are 5raig? — 4-am auzit niciodată vorbindu-se despre el Dezolate — #&, ;urnul de *ilde < vrei să zici9 /l c&eamă 5raig?ș

— $rumosul brunet cu accent *ran uzesc? 4u, nu tiu nimicț ș



despre el — Dar 5ynt&ia trebuie să tie, interveni unul dintre bărba i 'a l-aș ț

botezat !ocky i tot ea l-a adus pentru prima oară în societateaȘ

noastră, acum ceva mai mult de un an — 5ynt&ia? spuse Sally 4u mai vine pe la petreceri S-a măritatcu un pictor, după c"te mi s-a spus, i s-au instalat în 5orn6allș

— Doamne9 eclamă deodată o *emeie 3ată-l în carne i oase #iș

darul de a-l *ace să apară atunci c"nd dore ti?ș

+oate, î i spuse Vicky Se g"ndea at"t de mult la el, înc"t dacă ar ș

*i avut puteri telepatice, acesta ar *i *ost rezultatul5raig o remarcase, era sigură de asta otu i, de i ardea de dorin aș ș ț

de a se apropia de el, decise să nu *acă nici o mi care /l căutase, eș

adevărat, dar în prezent m"ndria nu-i permitea să *acă ea primul pasDeci continuă să *lecărească ca i înainte de sosirea lui, c&iar cuș

mai multă vioiciune, cu sur"sul pe buze, st"nd ast*el a ezată înc"t elșs-o poată admira în toată strălucirea ei/i era imposibil să-l privească, *ără ca el să se prindă de asta, totu iș

un al aselea sim îi optea eact unde se găse te el în mul imeaș ț ș ș ț

invita ilor 'l se apropia, dar Vicky avea impresia că 2oacă acela i 2ocț ș

ca i ea, 2ocul indi*eren ei, oprindu-se ici i colo pentru a sc&imbaș ț ș

c"te un cuv"nt cu cineva, cel mai adesea cu *emeile, i *ăc"ndu-se căș

n-a observat-oSe găsea *oarte aproape acum, încon2urat de un grup deadmiratoare 0anevră deliberată din partea lui? 7merii lor s-ar *i

putut atinge din gre eală, iar caldele vibra ii ale r"sului lui îi răsunauș ț

în urec&iVicky se *or ă să- i păstreze s"ngele rece Vroia, sim ea nevoia săț ș ț

se întoarcă, să-i vorbească, să-i vadă sur"sul, să-i audă voceaadres"ndu-se ei( numai ei 'ra roasă de gelozie ot ceea ce- iș

dorea era să mai petreacă încă un moment cu el, numai ei doi,indi*erent de riscuri Doar ea se descurca întotdeauna /n sc&imb,ideea că persoana ei nu-l mai interesa, că n-o mai dorea i se păreaintolerabilă

Se întoarse, mim"nd surpriza@ — %ună seara, 5raig, articulă ea pe un ton care, *ără voia ei sună pu in răgu itț ș

+rivirea verde se agă ă de privirea lui, dar oc&ii cenu ii o studiarăț ș

cu răceală — #&, Vicky, ce mai *aci? %ine, sper#poi se întoarse i se îndepărtăș



V

— 'i bine, s-ar părea că nu e ti în gra iile lui în această seară, îiș ț

opti Sallyș

Descumpănită, Vicky îng&i i cu greutate /i urmări o clipă drumulț

prin mul ime, str"ng"nd din din i i clipind ca să gonească cea aț ț ș ț

care-i întunecase privirea /l pierduse Dar e adevărat că nu *useseniciodată al ei, î i aminti ea tristă i dacă era capabil s-o trateze înș Ș

acest mod, numai *iindcă re*uzase să-i cedeze, înseamnă că nu meritanici o umbră de regret/narm"ndu-se cu tot cura2ul i voin a de care era capabilă, seș ț

smulse din contemplarea siluetei zvelte i a ce*ei puternice acoperităș

de păr negru i se reîntoarse la conversa ia începută, ca i cum nimicș ț ș

nu s-ar *i înt"mplat Serata abia începuse 4u putea i nici nu vroia săș

plece ca să-i dea satis*ac ia că a plecat din cauza luiț

1a miezul nop ii, o durea îngrozitor capul 4iciodată nu dorisețat"t ca o recep ie să ia s*"r it Dacă măcar ar *i avut în perspectivă oț ș

nouă călătorie care s-o smulgă din g&earele necazurilor personaleDar acum se a*lau în plin sezon i toate contractele cu partenerii deș

a*aceri *useseră înc&eiate Se va scurge încă cel pu in o lună p"nă vaț

avea din nou ocazia să scape din 1ondraDe obicei nu accepta s-o conducă nimeni acasă otu i, în aceastăș

seară, avea c&e*ul să *ie văzută părăsind apartamentul lui Sally la bra ul unui bărbat, indi*erent care, numai ca să vadă 5raig căț

ostilitatea lui n-o a*ectase c"tu i de pu inș ț

4u se lăsă deci deloc rugată c"nd, în momentul plecării generale,un *ermecător t"năr îi propuse s-o conducă acasă

— 0ă duc atunci să-mi iau mantoul9 îi răspunse ea su*icient detare ca s-o audă 5raig5"nd ie ea din dormitor, unde *useseră puse &ainele, sim i cum oș ț

m"nă puternică îi cuprinde bra ulț

— 'u(Se întoarse, gata să-i *acă observa ie amabilului ei cavaler dar ț

cuvintele îi muriră pe buze@

— 5raig? 5e(? — Vezi vreun inconvenient dacă te conduc eu acasă? /ntrebarea*usese *ormulată într-un mod at"t de nea teptat înc"t acceptă d"ndș

din cap, în timp ce mintea ei se căznea să priceapă i să analizezeș

această subită răsturnare de situa ie 5&iar dacă nu în elegea, seț ț

sim ea cuprinsă de o mare bucurie )ric"t de neverosimil părea, eraț

în *ine singură cu el



5raig nu spuse nimic p"nă c"nd se urcară în tai — De ce? începu ea?Dar vocea i se sugrumă de nervozitate i *u incapabilă să maiș

continue )ricum el g&icise — De ce te-am ignorat i am *ăcut pe indi*erentul? +entru că măș

g"ndisem că tu ai inten ia să procedezi a a 4u ai catadicsit să te ui iț ș ț

măcar o dată la mine i c"nd ai binevoit să-mi adresezi cuv"ntul aiș

*ăcut-o cu un aer lipsit de interes5&iar *ăcuse această impresie, ea care credea că s-a trădat prinacel simplu ;bună seara<?

— 4ici nu eram sigur că vrei să-mi vorbe ti, continuă elș

— De ce? #sta( Sim ea încă un nod în g"tț

— #sta ar *i *ost o copilărie 4-aveam nici un motiv să nu- ițvorbesc

— #ntigua, poate? îi sugeră el Vicky nu se *ăcu că n-a priceputaluzia

— 'ra dreptul tău să pleci, dacă a a consideraiș

— /ntr-adevăr, nimic nu mă re inea acolo, aprobă el sec +resupunț

că nici acum nu i-ai sc&imbat părerea?ț

Vicky ezită Se sim ea încurcată, s*" iată de îndoieli, datorităț ș

cursului nea teptat al evenimentelor 5e-ar *i *ost mai bine să *acă?ș

ă-i cedeze, ca să nu mai su*ere dacă-l va vedea dispăr"nd, din nou?Ș

) dorea încă, alt*el nu s-ar *i a*lat aici, i ea( murea de dorin a de aș ț

*i a lui Dar pe urmă? După ce o va cuceri i vanitatea lui masculinăș

va *i satis*ăcută, nu va încerca să se răzbune pentru primul re*uz?aiul îi lăsă în *a a blocului ei i-l sim i încordat, în a teptareț ș ț ș

5eea ce va spune ea acum va *i &otăr"tor pentru viitor5raig începu să se impacienteze

— Deci tot ;nu< Vicky? — 'u( nu tiu, se b"lb"i eaș

#cest răspuns trebuie să *i părut încura2ator, *iindcă el se grăbi să părăsească taiul, apoi o luă de bra i intrară în &ol, apoi în ascensor ț ș

i în s*"r it în apartament Vicky era însă la *el de ne&otăr"tă, oș ș

ne&otăr"re pe care el nu părea s-o considere ca un obstacol serios)dată u a înc&isă în urma lor, el o prinse sălbatic de bra ș ț

— /n această seară, Vicky, va *i ;daA a*irmă el 4-avea aerul că seîndoie te de astaș

/ncercă să i se împotrivească c"nd el o trase spre dormitor — 4u, 5raig, te rog, a teaptă, protestă ea slab 4u sunt sigură(ș

— Dar eu sunt sigur, Vicky, sunt c&iar *oarte sigur ' ti a meaș



tii asta, nu? #i tiut-o de la început i-am lipsit în tot acest timp?Ș ș Ț

— Da, opti eaș

Doamne, cum era posibil ca, după doar două scurte i *urtunoaseș

înt"lniri, el să capete o asemenea importan ă înc"t să-i deaț

sentimentul că nu poate trăi *ără el?5raig nu- i dădu osteneala să aprindă lumina ci o str"nse imediatș

în bra e, gura lui lipindu-se de a ei cu o asemenea patimă înc"t uităț

de toată împotrivirea 0"inile căutau cu *ebrilitate în decolteulroc&iei drumul spre s"ni. c"nd î i dădu seama că este goală subș

roc&ia de mătase, se în*lăcără i mai mult i, aplec"ndu-se, pro*ităș ș

din plin de descoperirea lui5u s"nii în*iora i de delicioasele m"ng"ieri, Vicky î i pierduseț ș

complet capul rec"ndu- i degetele prin părul bogat, ea gemuș

înceti or, de *ericire i plăceri nebănuiteș ș

— )&, 5raig, te iubesc, se auzi ea deodată, ca să- i dea apoișimediat seama că a comis o gravă eroare'l nu-i dădu drumul dar îl sim i că se încordeazăț

— 5e-ai spus? o întrebă, ridic"ndu- i încet capulș

Suspină( la ce bun să nege? — #i în eles *oarte bine Dar tu, tu nu mă iube ti, adăugă ea tristț ș

în tăcerea care urmă — %a da, te iubesc în *elul meu #lt*el dec"t tine, nu-i a a Vicky?ș

'a nu găsi cura2ul să mintă, să-i spună că dorea acela i lucru ca iș ș

el@ o legătură *ără complica ii, *ără anga2amente, emo ii sauț ț

sentimente /i era imposibil să mintă 5&iar dacă îl va pierde, c&iar dacă va strica totul cu mărturisirea ei, era incapabilă i re*uza să negeș

ceea ce sim ea pentru elț

— 4u, răspunse ea lini titș

— De ce?Degetele lui se în*ipseră în umerii ei, în timp ce o intensă *rustrarese putea citi pe c&ipul lui

— De ce nu po i să *ii a a cum vreau eu?ț ș

— +entru că, replică ea întunecată, n-a mai *i eu )r, nu pe mineș

mă dore ti?ș — Doamne, dacă ai ti c"t de mult, i-ar *i milă de mine 4-amș ț

încetat o clipă să mă g"ndesc la tine, te interpuneai mereu între minei(ș

Se întrerupse brusc înainte de a relua cu o voce răgu ităș

— Dar nu renun , Vicky /ntr-un *el sau altul voi reu i să mă *acț ș

iubit a a cum îmi dorescș



5el pu in bine că n-a plecat, g"ndi ea, în timp ce gura lui o căutaț

din nou pe a ei, iar m"inile lui calde i m"ng"ietoare, o cuprindeauș

pătima 4u- i pierduse speran a s-o seducă, mai re*lectă ea, mai alesș ș ț

că acum dispunea de un atu suplimentar pe care i-l *urnizase c&iar ea+entru că îl iubea, iar pentru ea, dragostea era sinonimă cu tandre eaț

i generozitatea, el g&icea că-i va *i greu să nu-i cedeze, să nu-iș

satis*acă dorin a pe care o avea pentru ea 'ra adevărat 'a dorea săț

primească dar să i o*ere i, în eu*oria acestei descoperiri, uită totș ș

restul/ncet dar sigur, el o împingea către pat / i dădea seama că eș

încordat i-i p"nde te toate reac iile Vicky nu luase încă o &otăr"re,ș ș ț

dar tia că după ce *usese gata să-l piardă o dată, să-l re*uze acum ar ș

*i însemnat să renun e de*initiv la el #st*el că îl lăsă, cu un *el deț

calm resemnat, s-o întindă pe cuvertură

!oc&ia îi alunecă cu u urin ă de pe umeri dezgolind-o p"nă laș țtalie #poi i se păru natural să-i desc&eie c&iar ea căma a i îi sim iș ș ț

sub palme pieptul mu c&iulos #tunci îl cuprinse în bra e i-l atraseș ț ș

spre ea oapte răgu ite scăpară de pe buzele lui 5raig c"nd corpurileȘ ș

lor se înt"lniră, iar ea se sim i purtată de un val de patimă pe care nuț

încercă s-o în*r"neze3mediat însă el se îndepărtă de ea Descumpănită, stătu o clipă *ărăsă se mi te, încremenită în lini tea apăsătoare care-i învăluia, apoiș ș

aprinse veioza i se aplecă să-l privească Spre marea ei surpriză,ș

gura lui era crispată într-un rictus amar — 3artă-mă, Vicky, dar nu pot i r"se sarcasticȘ

— Vorbe te-mi de ironia soartei 3ată-mă a2uns unde vroiam iș ș

acum asta nu mă mai interesează9 — 5raig?5omplet derutată de atitudinea lui, sim ea o disperată nevoie deț

căldura lui — 5raig, te rog( — 4u9+ărea teribil de &otăr"t i evita strălucirea *ebrilă a oc&ilor ei,ș

— De ce? îngăimă ea De ce acum, c"nd sunt gata să- i o*er ceeațce dore ti?ș

— +oate tocmai pentru asta!idică din umeri, dar tonul era lipsit de convingere De ce, de ce,se *răm"nta ea, cu sim urile eacerbate de pasiune i *rustrareț ș

— /ncăpă "natule, bombăni eaț

Vicky îl observa nevenindu-i să creadă 5um putea s-o respingă



cu at"ta u urin ă, cu at"ta răceală, c"nd doar cu o clipă înainte oș ț

str"ngea în bra e, cuprins de aceea i patimă ca ea?ț ș

'a îi privi c&ipul, gura senzuală, părul negru ciu*ulit de degetele eii se re inu cu greu să nu se aga e de el i să-l roage să *ie a lui,ș ț ț ș

acum, imediat'l se ridică i- i înc&eie lini tit căma aș ș ș ș

— +e viitor, Vicky, ar *i pre*erabil să temul ume ti cu marionetele pe care le înt"lne ti la scumpele taleț ș ș

serate, îi lansă el printre din iț

: : : — #veai dreptate, %arry 5el mai bun remediu era să-l revăd i săș

descopăr cine este cu adevăratVicky trecuse pe la cabinetul cumnatului ei, nu pentru oconsulta ie medicală, îi mărturisise ea, ci pentru că nu avea c&e* s-oț

vadă pe Gail, care s-ar *i nelini titș+e bună dreptate, g"ndi %arry, al cărui oc&i epert descoperiseunele simptome la t"năra lui cumnată Vicky î i pierduse lini tea eiș ș

obi nuită, devenise o alta de c"nd îl înt"lnise pe individul ăstaș

nenorocit otu i %arry considera că s*atul lui *usese bun@ mai bine oș

deziluzie brutală care o va vindeca de obsesia ei, dec"t să continue săse epuizeze nervos vis"nd la ce-ar *i putut să *ie

— #tunci ce ai de g"nd să *aci, Vicky? se interesă el cu bl"nde eț

— )&, nu tiu Să lucrez, să lucrez( *ără oprireș

#sta, pentru cineva care trăise întotdeauna numai pentru carieră,nu părea deloc neobi nuit Dar %arry estima că situa ia era mult maiș ț

gravă dec"t părea — 4igel dore te să desc&idă o sucursală în #ustralia, adăugăș

Vicky 0ă g"ndesc să-i cer să mă trimită acolo — 4u e o cale prea aspră? — +oate, dar alt*el n-a reu i să-l uit pe 5raig De alt*el nici a aș ș ș

nu tiu dacă( 4u e doar în mintea mea, dar i aici, continuă eaș ș

lovindu-se peste piept i( mi-e tare greu, %arry9Ș

Se ridică brusc din *otoliul pe care stătea i se întoarse pentru a- iș ș

ascunde lacrimile care-i veneau *oarte u or în oc&i în ultima vremeș — Vicky%arry se sculă la r"ndul lui i o cuprinse de umeriș

— Vrei să- i prescriu ceva, îi sugeră el, p"nă c"nd(ț

— 4u, nu, %arry, î i mul umesc / i regăsise s"ngele receț ț ș

— 4-am nevoie de pastile, reluă ea 'u( am c&e* să plec undeva#sta mi-ar sc&imba ideile /i spui tu lui Gail?



— %ineîn eles, dar( po i să-mi spui unde ai de g"nd să te duci, înț ț

cazul că( — 4ici eu nu tiu încă i *ăcu o mutră ironicăș Ș

— 4u prea îmi stă în obicei să *iu a a ne&otăr"tă, nu-i a a? #mș ș

mai multe săptăm"ni de concediu la dispozi ie 5red că o să înc&iriezț

o ma ină i o să plec încotro văd cu oc&iiș ș

— Vei *i prudentă? — Da, nu *i nelini tit, %arryș

: : :/nainte de a pleca din 1ondra trebuia să se ac&ite de o obliga ieț

S-ar *i lipsit bucuroasă, dar era imposibil#nterior ultimei înt"lniri cu 5raig, se decisese să o*ere la ea uncocktail 3nvita iile *useseră lansate i n-avea nici un mi2loc sauț ș

motiv să le anuleze 5a de obicei nici un nume sau număr de tele*on

nu *useseră sc&imbate i n-avea obrazul să dispară i să- i laseș ș șmusa*irii a tept"nd în *a a unei u i înc&iseș ț ș

Dacă preparativele, i erau slavă Domnului destule, îi răpiserăș

mult timp, ele nu reu iseră totu i să i-l scoată pe 5raig din minteș ș

i dacă i-ar da prin g"nd să vină la recep ia ei? /i veni brusc ideeaȘ ț

4imic nu l-ar împiedica 4u se cerea vreo invita ie la intrare, soseauț

c"teodată i persoane pe care nimeni nu le a tepta #r îndrăzni el, ar ș ș

avea cruzimea să apară la ea?#cest g"nd o c&inui toată seara De *iecare dată c"nd se desc&ideau a, îi sărea inima din loc, tem"ndu-se că-l va vedea apăr"nd otu i,ș ș

acest *apt nu se înt"mplă i c"nd, în s*"r it, serata se apropie deș ș

s*"r it, indispozi ia ei cedă în mod ciudat locul unei stări de spiritș ț

care semăna *oarte mult cu dezamăgirea 5&iar i dacă era durerosș

pentru ea, nu- i putea alunga dorin a de a-l revedeaș ț

— #&, apropo9'ra 1aura, pe picior de plecare

— Sally i cu mine l-am zărit pe ;prietenulA tău astăziș

i se întoarse spre miniona ro cată, a tept"nd să con*irme i eaȘ ș ș ș

— 5&iar a a 4u tiu ce i-ai *ăcut, dar se pare că a renun at laș ș ț

blonde 'ra cu o bondoacă i( Să-i spunem, 1aura?ș — De ce nu? rebuie să *im solidare între noi ' o c&estiune desupravie uire9ț

— 'rau cu un băie el, care îi semăna leit i pe care îl ineau deț ș ț

m"nă între ei doi 5um *ac to i părin ii cu copiii lor /n elegi ce vreauț ț ț

să spun?)&, da, în elegea prea bine / i imagina per*ect scena i o *rază aț ș ș



lui 5raig îi reveni brusc în minte@ ;4-am încetat să mă g"ndesc latine< îi mărturisise el ;te interpui mereu între mine i(< #ici seș

întrerupsese ;/ntre mine, so ia i *iul meuA asta *usese pe punctul deț ș

a spune? Vicky avu această îngrozitoare certitudine )bservă că celedouă o priveau cu aten ieț

— #devărat? replică ea cu o non alan ă studiată /n acest caz,ș ț

omul nostru e i mai misterios dec"t ni se păruseș

: : :Dezordinea care urmează după o petrecere ca cea din a2un eîntotdeauna descura2antă, dar în această diminea ă Vicky avea c&e* ț

să- i ia po eta i să plece de acasă *ără să-i dea aten ie Dar ma inaș ș ș ț ș

pe care o înc&iriase nu era liberă dec"t din acea seară i, de alt*el,ș

*irea ei meticuloasă nu-i permitea a a cevaș

#st*el, cu un suspin de resemnare, începu să golească pa&arele iș

scrumierele pline. încre indu- i nasul cu dezgust desc&ise *erestreleț și u a ca să *acă pu in curat@ ne*iind *umătoare detesta mirosul stătutș ș ț

de tutun#partamentul î i regăsise aspectul lui obi nuit i tocmai seș ș ș

pregătea să atace mormanul impresionant de vase murdare c"nd auzideodată pa i( în &olul ei Sim i că încremene te 5&iar dacă portarulș ț ș

era vigilent, nu *usese prea prudentă c"nd lăsase u a de la intrare at"tș

de mult timp larg desc&isăSmulg"ndu- i mănu ile de cauciuc, *ugi să vadă cine a intratș ș

— Scuza i-mă, am sunat, dar soneria nu merge i cum eraț ș

desc&is(Vicky se destinse $emeia mititică i grăsu ă care stătea înș ț

picioare în mi2locul salonului ei, n-avea nimic nelini titor în eaș

— 5e dori i? întrebă ea Sunte i sigură că nu v-a i în elat asupraț ț ț ș

apartamentului?#ceastă *emeie îi era complet necunoscută

— Sunte i domin oara !aven? Victoria !aven?ț ș

— Da De i oamenii mă numesc în general Vickyș

— Da, tiuș

4u se găsea aici *ără motiv, g"ndi Vicky, dar părea că nu se simtedeloc în largul ei

— +ute i să-mi acorda i un moment?ț ț

5e-o *i vr"nd? Să răspundă la vreun sonda2 de opinie sau să-iv"ndă ceva? Vicky î i consultă în mod ostentativ ceasulș

— #m o înt"lnire la pr"nz i(ș

— 'ste *oarte important, o întrerupse vizitatoarea ei ' vorba de o



problemă personalăVicky o privi cu aten ie ) *emeie cam la vreo cincizeci de ani, cuț

părul grizonat, cu vorba domoală, lipsită de dinamismul pro*esionalal v"nzătorilor ) problemă personală? +ersonală pentru cine?

— $oarte bine, decise ea otu i mi-e imposibil să vă acord maiș

mult de o 2umătate de oră Vă a2unge at"t?i s*"r i, pu in cam t"rziu, prin a înc&ide u a de la intrareȘ ș ț ș

— +oate, i se replică în mod enigmatic #sta va depinde mai multde dumneavoastră!eprim"ndu- i un suspin de nerăbdare, Vicky se a eză în *a aș ș ț

inoportunei vizitatoare — ' tot ce vă pot acorda, declară ea pe un ton &otăr"t rebuie să plec astăzi i(ș

Se întrerupse, întreb"ndu-se dacă n-a spus prea multe #ceastă

*emeie părea ino*ensivă dar( — 7nde?3nterlocutoarea ei î i ridică privirea, cu *runtea brăzdată de riduriș

îngri2orate — Din nou în străinătate? i pentru c"t timp?Ș

5um Vicky ridicase o spr"nceană, incredulă dar i amuzatăș

totodată, se grăbi să reia@ — Scuza i-mă, probabil vi se pare o obrăznicie din partea mea,ț

dar n-am vrut, crede i-măț

Vicky îi dădu crezare 'ra o notă de reală nelini te, o nelini teș ș

aproape materială în vocea ei — 4u, articulă ea lent, nu plec în străinătate 1a drept vorbind,nici eu nu tiu încotro Dar mai bine mi-a i spune cine sunte i i cumș ț ț ș

se *ace de sunte i at"t de bine in*ormată în privin a mea?ț ț

— )&, nu tiu mare lucru, doar ce am a*lat, mai mult dinș

înt"mplare, de la cineva pe care îl iubesc multVicky a teptaș

— Vroiam să vorbesc de 5raig, 5raig Stonier, adăugă *emeiaVI

5raig Stonier? Deci ăsta era numele lui /i plăcea Dar ce legăturăavea cu această *emeie i de ce se interesa ea de el? 'ra prea în v"rstăș

ca să *ie sora lui, i nu destul de în v"rstă ca să-i *ie mamă( î iș ș

eprimă nedumeririle — 5e legătură ave i cu 5raig? i cum de a i a*lat de mine( cineț Ș ț

v-a dat adresa mea?'ra poate pu in cam tăioasă dar această *emeie abordase oț



problemă *oarte delicată — După cum v-am spus, in *oarte mult la 5raig, voi mai reveniț

asupra acestei c&estiuni 'l mi-a vorbit de dumneavoastră, nu mult edrept, *iindcă e un bărbat *oarte rezervat, dar destul ca să-mi dea deg"ndit 3ar în privin a adresei, cuno team numele agen iei de voia2 laț ș ț

care lucra i i(ț ș

;3ar amăr"ta aia de la in*orma iiA g"ndi Vicky cu ciudă Va trebuiț

să aibă o discu ie serioasă cu eaț

— Domni oară !aven( sau îmi permi i să- i spun Vicky? /n *ondș ț ț

mi-ai putea *i *iică ' ti îndrăgostită de 5raig?ș

Vicky sim i că i se taie răsu*larea 3ată o *emeie care mergea dreptț

la intăț

— 4u cred că asta vă prive te, replică ea cu vioiciune i de alt*elș ș

nici nu sunt sigură că am c&e* să vorbesc despre 5raig

— Scumpa mea copilă, te în eleg *oarte bine otu i să nu creziț șcă-mi *ace plăcere să mă amestec unde nu-mi *ierbe oala De obicei,nu mă ocup de problemele lui(ăcu brusc, cu obra2iiîn *lăcări

— Sunt dezolată, nu asta am vrut să spun — 4u vă nelini ti i, i-o întoarse Vicky, eu nu sunt una dinș ț

;problemeleA lui( — #sta am văzut-o imediat ' ti di*erită 0ă g"ndeam că e ti a aș ș ș

i constat că nu m-am în elat i e ti îndrăgostită de el, sunt sigură deș ș Ș ș

asta — #sculta i, doamnă(?ț

Vicky remarcase verig&eta pe inelarul grăsu al vizitatoarei saleț

— Garnett, scumpa mea copilă, !ut& Garnett So ul meu i 5raigț ș

lucrează împreună 0ai eact, $reddie este e*ul lui 5raig, dar nu eș

genul care dă importan ă problemelor de ierar&ie i noi( în *ine, euț ș

am sim it întotdeauna o responsabilitate *a ă de asisten ii lui $reddieț ț ț

i de cei dragi lor #tunci, c"nd el mi-a eplicat( nu mi-a eplicat,ș

în *ond, a trebuit să insist ca să a*lu(i c"nd era vorba să insiste, g"ndi Vicky, pe !ut& Garnett n-oȘ

întrecea nimeni /n timp ce ea î i continua povestirea, Vicky oșobserva *ără a asculta cu adevărat

4u bănuise niciodată ce *el de activitate des*ă ura 5raig Dar ș

alura i educa ia lui o lăsaseră să presupună că se bucura de o anumeș ț

autoritate i nu că era simplul subaltern al unui om în genul cum i-lș ș

imagina ea pe $reddie $ără să dea dovadă de snobism, î i putea daș

seama, după accent i îmbrăcăminte, că !ut& era de condi ieș ț



modestă 'ra corect îmbrăcată dar nici roc&ia din bumbac imprimat,nici pardesiul nu erau de calitate Vorbea mereu i Vicky încercă săș

se concentreze asupra celor spuse — ( i pentru că e ti a a cum speram, te rog să vii să vezi peș ș ș

cineva care e *oarte important pentru 5raig Sau care ar trebui să *ie,adăugă ea pe un ton aspru

— 5i( cine? se b"lb"i Vicky — $iul lui, răspunse lini tită !ut& Garnettș

— $iul lui? #re un *iu?Deci era căsătorit Vicky se ridică i începu să străbată cuș

nervozitate încăperea, cu pumnii str"n i de ciudăș

— Vrei? se interesă doamna Garnett — 4u!ăspunsul parcă " nise de pe buzele eiț ș

— De ce a veni?ș — +entru că, dacă nu mă în el i cred că nu mă în el, tot ceea ce-lș ș ș

prive te pe 5raig are importan ă pentru tineș ț

1ui Vicky îi venea greu să i respire $iecare respira ie parcă oș ț

durea, *iecare cuv"nt o tortura — i de ce, opti ea cu amărăciune, acest copil, copilul unei alteȘ ș

*emei, ar putea avea vreo importan ă pentru mine?ț

— 4u eistă o altă *emeie, o in*ormă !ut& Dominic nu aremamăVicky o privi pe musa*ira ei cu un aer sarcastic

— #&, nu? a avut totu i probabil una, la începutș

— Da, dar n-a *ost niciodată so ia lui 5raigț

— 3ată ceva care nu mă surprinde deloc, sublinie Vicky cu un aer ironic #sta corespunde per*ect cu ceea ce tiu eu despre elș

— 3artă-mă, scumpa mea, dar nu tii mare iucru 4u-l condamnaș

înainte de a a*la tot adevărul — i cine mi-l va spune?Ș

Vicky sim ea că începe s-o enerveze această mică doamnăț

Garnett

— Dacă ar *i inut să *iu la curent, mi-ar *i spus-o c&iar elț — 4u 5raig este un bărbat dur i nu se încrede u or în cinevaș ș

'ste m"ndru i ine *oarte mult la independen a luiș ț ț

— $oarte bine, declară ea /nseamnă că nu a teaptă nimic de laș

mine, sau cel pu in, nimic din ce nu-i poate o*eri oricare altă *emeieț

i nu ar aprecia deloc să a*le că-i divulga i secretele Vrea să răm"năȘ ț

un bărbat plin de mistere



— +oate a a crede, obiectă !ut& Garnett cu un aer enigmatic, dar ș

dacă pre*eri să nu- i spun eu nimic despre el, de ce nu încerci săț

descoperi singură? /ncep"nd prin a-l înt"lni pe Dominic, de eemplu5e ai avea de pierdut? Dacă îl iube ti pe 5raig, e ti desigur curioasăș ș

să-i vezi copilul, insistă ea /i seamănă leitDa, era curioasă i nu numai în privin a lui Dominic 0ai ales înș ț

privin a mamei lui Dorea să tie dacă 5raig o iubise i de ce-iț ș Ș

dăduse de în eles că nu dore te s" aibă copii, c"nd el avea de2a unul?ț ș

!ut& avea dreptate rebuia să a*le răspunsul la aceste întrebări,c&iar numai i pentru a se lecui de *ascina ia pe care el o eercitaș ț

asupra ei #sta era în *ond i teza lui !arry 5el mai bun mi2loc de aș

scăpa de această obsesie, pe care ea o credea dragoste, era să-l vadă pe 5raig a a cum era el cu adevărat +resupun"nd că va reu iș ș

— Dominic e at"t de singur, suspină !ut& în taiul care le ducea

spre &otelul %ays6ater unde trăsese împreună cu băie elul 1ocuie teț șla un internat din >ert*ords&ire i îl înt"lne te arareori pe tatăl luiș ș

— 4ici în timpul vacan elor?ț

— 1e petrece adesea la coală, răspunse !ut& cu un aer trist Suntș

c" iva copii care nu pleacă acasă nici atunci(ț

— Dar e îngrozitor9 eclamă Vicky 4-ar trebui să aduci copii pelume, c"nd nu vrei să te ocupi de ei

— #sta e i părerea mea, dar 5raig consideră că se ac&ită deș

obliga ii plătindu-i coalaț ș

— 3ar în ceea ce prive te tandre ea, dragostea?ș ț

— #m încercat să abordez problema cu 5raig Singura concesie pe care am ob inut-o a *ost să-l iau pe Dominic acasă, o dată sau deț

două ori în timpul vacan ei, i de a-l vizita c"nd potț ș

— 5e concesie9 strigă Vicky *ără a încerca să- i ascundăș

indignarea De ce o consideră ca o concesie? 5"nd asta nu-lderan2ează i nu-l implică deloc9 i de ce trebuie să vă asuma i acesteș Ș ț

responsabilită i în locul lui? 4u ave i nici o legătură de rudenie cu elț ț

— 4u, dar o *ac cu plăcere, îi mărturisi !ut& /mi spun că, dacă5raig e nevoit să-l vadă mai des pe băie el, poate se va ata a de elț ș

3dealul ar *i însă ca el să se căsătorească i so ia lui să-l accepte peș țDominic

— 5raig să se însoare9 strigă Vicky ' at"t de pu in probabil ca(ț

ca(: : :Vicky î i amintea a doua zi această conversa ie, conduc"nd pe unș ț

drum săpat în munte, care părea suspendat între cer i mareș



După cum prevăzuse !ut&, *usese incapabilă să-i reziste luiDominic i *armecului celor opt ani ai lui 5"nd !ut& Garnett oș

rugase să-i înso ească pe am"ndoi în 5orn6all ca să a*le ast*el maiț

multe despre bărbatul de care se credea îndrăgostită, încercase totu iș

să nu cedeze tenta ieiț

— 4u, n-a vrea ca 5raig să- i înc&ipuie că vreau să pun m"na peș ș

el 0-a prevenit să nu iau lucrurile în serios i avea aerul că(Ș

— #iurea, i-o tăiase !ut& cu siguran a *emeii mature care aț

depă it de mult acest gen de temeri )ricum, vei putea *ace peș

nevinovata 5&iar dacă n-ar *i a a, îi *ăcu ea complice cu oc&iulș

— 'ste adevărul9 protestase Vicky 4u m-a băga în su*letul unuiș

bărbat care nu mă vrea — %ineîn eles că nu, scumpa mea copilă Deci totul e în regulă,ț

nu-i a a?ș

#cest ra ionament o lăsase pe Vicky *ără replică i se treziț ș primind sugestia lui !ut&, incapabilă de a renun a la ceea ce părea aț

*i ultima ansă de a-l revedea pe 5raigș

: : :5"nd înc&iriase ma ina, re*lectă cu ironie Vicky, nu se g"ndise căș

se va *olosi de ea pentru a *ace o asemenea călătorie, nici că va avea pasageri în ea Din timp în timp zărea *igura rotun2oară a lui !ut& înoglindă'presia ei re*lecta satis*ac ia pe care o încerca *iindcăț

ob inuse 8 în parte 8 ceea ce doriseț

# ezat pe scaunul din *a ă, Dominic părea la *el de mul umitș ț ț

Sim indu-i privirea, băie elul se întoarse spre ea )c&ii lui, de un griț ț

cu o nuan ă mai caldă dec"t a tatălui său, sc"nteiau de plăcere, iar ț

col urile gurii, identică cu a lui 5raig, erau ridicate într-un sur"sț

prietenos — 0i-ar place să trăiesc în 5orn6all — ' unul din locurile mele *avorite, admise Vicky #cum c"nd selansase de2a în această aventură i era prea t"rziu să dea înapoi,ș

încerca un *el de ealtare care mărea *rumuse ea sălbatică iț ș

grandioasă a peisa2ului, o îmbinare de st"nci, pla2e i *alezeșame itoare i-l imagina *oarte bine pe 5raig în acest cadru +ăreaț Ș

marcat de aceea i cumplită &otăr"re care era înscrisă i pe ace ti,ș ș ș

masivi de granit otu i, el nu era născut aici !ut& îi con*irmase căș

era de na ionalitate canadianăț

— Dar sunt ani de c"nd n-a mai *ost în 5anada, preciză ea, de iș

păstrează mai mult sau mai pu in legătura cu sora luiț



— 4-am mai *ost niciodată cu ma inaș

Dominic intervenise i cum nu prea părea vorbăre , Vicky îiș ț

acordă toată aten iaț

— 5"nd merg la mătu a !ut&, iau întotdeauna trenulș

— / i place să te duci la ea?ț

) privire rapidă prin oglindă o asigură că aceasta a ipise lini tităț ș

— Da, îmi place nemaipomenit locuin a ei # dori să stau mereuț ș

acolo — >ai, poveste te-mi pu in îi sugeră Vickyș ț

!ut& tiuse at"t de bine s-o convingă, î i dădu ea seama amuzată,ș ș

înc"t nici măcar nu se g"ndise să se intereseze asupra destina iei lorț

4u tia nimic, cu ecep ia numelui, o localitate de care nu auziseș ț

niciodată — 4u eistă nici un loc în lume mai *rumos ca 5rentrom, o

asigură Dominic 5"nd o să *iu mare i n-o să mai trebuiască să-lșascult pe tata, acolo o să mă instalez ) să mă *ac i eu paznic de *arș

+iciorul lui Vicky alunecă pe accelera ie i timp de o clipă, c"t îlț ș

privi pe Dominic, ma ina *ăcu un slalom periculosș

— 5raig( atăl tău e paznic de *ar? repetă ea cu un aer incredul — /n s*"r it, nu c&iar( 7nc&iul $red e e*ul atăl meu e doar ș ș

unul din asisten ii luiț

Vicky sim i că, în interesul securită ii lor, e mai bine să seț ț

oprească ca să asimileze această stupe*iantă noutate $r"nă i trase peș

marginea drumului — >ai, continuă#ceastă &altă nea teptată o trezise pe !ut&, care i se alătură luiș

Dominic pentru a-i da c"t mai ample rela ii asupra surprinzătoareiț

ocupa ii a lui 5raigț

— 5rentrom nu este un simplu oră el de coastă, eplică ea #coloș

eistă un *ar în plină mare, construit pe ape, la mai mul i kilometri deț

mal — Dar unde trăi i?ț

Vicky se sim ea complet derutatăț

— 4u, scumpa mea, noi nu trăim acolo 1ocuim pe păm"nt, înni te cabane special construite pentru noiș

— 5raig are i el una?ș

— )&, nu 5elibatarii nu au acest drept, /n mod normal ar trebuisă plece i să revină de c"te ori intră în post Dar cum avem loc, stăș

împreună cu noi 4u-mi dădusem seama că tii at"t de pu ine înș ț

legătură cu 5raig



!ut& scutură încruntată din cap — 0ă întreb dacă( 5red că a *i *ăcut bine dacă nu măș

amestecam în toate astea, reluă ea — !ut&, stai pu inț

5ele două *emei erau în prezent în termeni *oarte amicali — 4u mai spune prostii 0eseria lui 5raig nu sc&imbă cu nimiclucrurile!ut& păru că se luminează pu in la *a ă, apoi î i mu că buzeleț ț ș ș

— 'ste unul din lucrurile pe care am promis că te voi lăsa să ledescoperi singură

— #i promis? 5ui anume? ) bănuială îi trecu prin minte — 5raig tie că vin la 5rentrom? +rinsă pe picior gre it, !ut& seș ș

înro iș

— 4u c&iar 'u( i-am spus că-mi voi da toată osteneala să te

aduc — i el ce-a răspuns? Vicky a tepta crispatăȘ ș

— Să *ac cum vreau, *iindcă lui pu in îi pasăț

— 5red/ i dădea seama că nu va *i primită prea călduros %a c&iar ș

contrariul unei primiri călduroase Demară g"nditoare5obor"nd din ma ină, Vicky inspiră cu plăcere un miros de cea ăș ț

i alge, amestecat cu briza sărată a oceanuluiș

3zolată de restul lumii i de orice alte locuin e, cabanele 8 trei sauș ț

patru coc&ete căsu e albe, erau construite în v"r*ul unei *aleze bătuteț

de v"nt/n depărtare, separat de coastă pe mai mul i kilometri de o mareț

cenu ie i *urtunoasă, *arul din 5rentrom se înăl a pe o st"ncă deș ș ț

granit /n ciuda *aptului că se a*lau la începutul toamnei, valurile sespărgeau de st"ncă cu at"ta violen ă înc"t spuma sărea la mai mult deț

treizeci de metri înăl ime i turnul dispărea aproape în ploaia deț ș

stropi Doamne, cum o *i arăt"nd iarna? se întrebă Vicky *ascinată despectacol/ i îndreptă aten ia spre !ut& care o grăbea să intre în casăș ț

— 5&iar în plină vară aici sim i că te retează v"ntul, declară eațînainte de a se întoarce spre băie el Dominic, îi spuse ea, du-te iț ș

vezi dacă-l găse ti pe unc&iul $red i anun ă-l că am sosit9ș ș ț

) împinse pe Vicky în casă — +un ceainicul pe *oc i o să le c&em i pe celelalte la ceaiș ș

— 5elelalte? se miră Vicky — So iile celorlal i asisten i, enny i 5lare Sunt patru bărba iț ț ț ș ț



care lucrează la *ar în ec&ipe de c"te doi, îi eplica !ut&@ $reddie,5raig, im i #lecș

%ucătăria lui !ut& nu părea doar centrul acestei case ci i alș

întregii comunită i asupra căreia ea domnea în mod incontestabil 5uț

pere ii albi strălucind de cură enie, cu mobilele din pin i cu cuptorulț ț ș

ei imens, era o minunată oază de căldură i lini teș ș

enny %rig&ton apăru aproape imediat la apelul lui !ut&, dar sescurseră mai bine de zece minute p"nă la sosirea lui 5laire, cea mait"nără dintre ele i, c"nd se arătă în s*"r it în bra e cu un bebelu iș ș ț ș ș

cu un alt copil agă at de *ustele ei, părea *oarte prost dispusăț

5am de aceea i v"rstă cu !ut&, mică i brună, enny %rig&ton seș ș

arătă binevoitoare i mai ales curioasă c"nd auzi că Vicky esteș

prietena lui 5raig — 'ste pentru prima oară c"nd invită aici pe cineva, comentă ea

+este cea ca de ca*ea din care tocmai sorbea, !ut& îi aruncă oș privire conspirativă lui Vicky, păr"nd să semni*ice ;4u trebuie săa*le că ideea a *ost a mea<

— i, dacă se respectă, n-o să mai vină i a doua oară, completăȘ ș

5laireSe lăsă să cadă pe un scaun i Vicky se g"ndi c-ar *i *oarteș

*rumu ică, *ără acea epresie posacă care nu-i dispărea de pe *igurăș

— Dacă a *i tiut ce tiu astăzi, reluă ea cu un ton amar, nu m-aș ș ș ș

*i îndrăgostit în mod sigur de im — 5laire nu prea apreciază stilul nostru de via ă, interveni ennyț

%rig&ton — 0i-e de-a dreptul silă9 — 4u tia i care e meseria so ului dumneavoastră c"nd v-a iș ț ț ț

căsătorit? se interesă Vicky — 5rede i că m-a *i măritat cu el? 5"nd l-am cunoscut eraț ș

*unc ionar într-un birou #vea un serviciu bun, cu un programț

obi nuit i cu serile i 6eek-end-urile rezervate *amiliei #poi a *ostș ș ș

concediat i n-a găsit dec"t asta9ș

5laire î i tr"nti cea ca pe *ar*urioară@ș ș

— 5"teodată am impresia că am să înnebunesc, a a înc&isă înșcasă av"nd ca unică priveli te marea i *arul acesta blestematș ș

— Sunte i mult mai *avorizate dec"t alte tinere perec&i, i-oț

întoarse !ut& 5el pu in im are un serviciu sigur i ave i un acoperiț ș ț ș

deasupra capetelor — Da, dar la kilometri de lumea civilizată $ără distrac ii, *ărăț

magazine, doar cu ă tia doi, adăugă ea, arăt"ndu-i pe copii, dreptș



unică companie o lună din două — Suntem i noi pe aici, sublinie !ut&ș

— +entru 5laire, noi nu suntem dec"t două co o*ane bătr"ne,ț

declară enny %rig&ton, cu buzele str"nse5laire se înro i, dar continuă cu încăpă "nare@ș ț

— 0i-ar place să văd oameni de v"rsta mea din c"nd în c"nd 4u-l în eleg pe im S-ar zice că nu-l deran2ează deloc *aptul că stămț

despăr i i at"tea săptăm"ni 5red că n-o să mai pot suporta prea multț ț

timprăsăturile *ine i se crispară brusc i oc&ii alba tri i se umplură deș ș

lacrimi — >ai, mai bea pu in ceai, îi opti !ut&ț ș

Dar 5laire se ridică brusc, vărs"nd pe *a a de masă imaculatăț

— 1a naiba cu ceaiul vostru9 eplodă ea u i enny păre iș ț

convinse că el este leac la toate@ pentru singurătate, plictiseală,*rustrare9 Dar poate că nu în elege i asta +oate la v"rsta voastră văț ț

pasă mai pu in dacă îi ave i sau nu pe bărba ii vo tri noaptea în patț ț ț ș

'i bine, mie îmi pasă9 — Doamne, suspină enny după ce 5lare plecase val v"rte2,t"r"ndu- i copiii după ea ' din ce în ce mai răuș

— ' într-adevăr o problemă, declară !ut& Dacă o ine tot a a, vaț ș

avea e*ecte în cur"nd i asupra muncii lui imș

— 4u vi se înt"mplă niciodată să încerca i acelea i sentimente caț ș

i ea? se interesă Vickyș

— %a da, bineîn eles, este i *iresc 5ontrar celor spune de 5lare,ț ș

bărba ii no tri ne lipsesc la *el de mult ca i ei otu i, îi ascund astaț ș ș ș

lui $red 4-ar *i drept *a ă de el, e meseria luiț

— 'act, aprobă enny 5"nd #lec pleacă nu mă in după el p"năț

în port, cum *ace ea +un ceainicul pe *oc i încerc să mă obi nuiescș ș

cu ideea — #cum, după at" ia ani, găsesc c&iar că absen ele lui $red ne-auț ț

apropiat 4e-au împiedicat să ne plictisim unul de celălalt, cum seînt"mplă în at"tea cupluri

— i să vezi ce tandru este #lec, spuse veselă enny 5"teva zileȘînainte să plece, nu mă părăse te nici o clipăș

!ut& aprobă cu putere — 5&iar la v"rsta noastră, e o *ericire să adormi în bra ele so uluiț ț

în eleg *oarte bine ce simte 5lare, dar nu-i aprob atitudineaț

+rivi pe *ereastră i *igura i se luminăș

— 3ată-l pe $red, anun ă ea ' i 5raig cu elț ș



Valurile care se zdrobeau de st"nca *arului nu puteau *i maiviolente dec"t bătăile inimii lui Vicky, acum c"nd ora con*runtării cu5raig sunase Se sim ea îngrozitor de nervoasăț

!ut& păru că- i dă seama de starea ei de agita ie *iindcă se ridicăș ț

i o luă pe enny %rig&ton@ș

— Dacă ne-am duce să aruncăm o privire la *lori, ca să- i maiț

alegi c"teva răsaduri? +e aici nu prea cre te nimic, îi spuse lui Vickyș

peste umăr, i enny ine *oarte mult la plantele de interior ) să-lș ț

rugăm pe $red să ne a2ute, mai adăugă eaStratagema ei era evidentă. vroia să-i lase pe 5raig i Vickyș

singuri pentru c"teva clipe5&iar înainte să-l vadă, îi auzi pa ii urc"nd aleea cu pietri , apoiș ș

u a se desc&ise i el apăru în prag )c&ii cenu ii o scrutară *ără picș ș ș

de căldură

— %ună, spuse ea cu o voce at"t de calmă, înc"t se miră singură — Deci ai venit9'ra o constatare rostită parcă cu asprime

— DaVicky î i ridică bărbia cu o incon tientă provocareș ș

— otu i nu cred că pentru tine, continuă ea întorc"ndu-i spateleș

/mi luasem concediu, îmi place 5orn6all-ul i !ut& mi-a *ost imediatș

simpatică — %ineîn eles9ț

onul lui sarcastic o *ăcu să se întoarcă brusc i aproape se ciocniș

de el 4u-l auzise apropiindu-se — 'ste( este adevărulVocea ei era răgu ită i sim i *ără voia ei că o trec *iorii văz"ndu-iș ș ț

oc&ii *ia i pe buzele ei întredesc&iseț

— Vicky, opti el în timp ce m"inile lui o apucau de umeri i oș ș

trăgeau spre elSărutul lui *u sălbatic i pasionat $ără măcar să încerce să-iș

reziste, Vicky se lipi de el i-i încon2ură g"tul cu bra ele,ș ț

abandon"ndu-se complet

Dacă ar *i *ost singuri, g"ndi ea, cine tie p"nă unde i-ar *i dusșaceastă îmbră i are nebunească Vocile lui !ut& i $red puseră însăț ș ș

capăt momentului i el o împinse cu un mormăit în*undatș

— #sta să- i servească de avertisment, bombăni el u ai &otăr"tț

să vii aici Să nu mă *aci răspunzător dacă( — 5raig9!ut& Garnett intră în bucătărie, urmată îndeaproape de bărbatul ei,



*oarte înalt, sub ire i cu părul complet albț ș

— 7nde este Dominic? 4u v-a găbit? — 5e? #&, da, răspunse 5raig cu un aer absent i indi*erent 1-amș

lăsat în port, privind *arul ca de obicei — 4u e vina lui că a mo tenit de la tine gustul pentru singurătateș

i *ascina ia pentru mareș ț

!ut& începuse de2a să pună masa — Sper că nu va înt"rzia la gustare, continuă ea #cum duce i-văț

am"ndoi să vă spăla i, în timp ce eu i Vicky preparăm ceaiulț ș

3mediat ce se eclipsaseră cei doi bărba i, se întoarse cu vioiciuneț

spre Vicky — 'i? # *ost mul umit să te găsească aici?ț

/n *ond care *usese reac ia lui? se întrebă Vicky +ăruse iritat dar ț

i pasionat totodatăș

— 4u tiu, îi mărturisi eaș — )ricum, o să ai tot timpul să descoperi 0ai are douăsăptăm"ni de concediu

— )&, dar( nu pot răm"ne at"ta timp9 — De ce? se interesă !ut&Vicky îngăimă ceva despre *aptul că nu vrea să abuzeze deospitalitatea ei i că trebuie să- i reînceapă muncaș ș

— +rostii, o să *iu înc"ntată să te am aici i mi-ai spus că ai celș

pu in o lună de concediuț

— +roblema e că(Vocea lui Vicky trăda o pro*undă nelini te i se opri o clipă dinș ș

pregătirile sendviciurilor, sarcina pe care i-o dăduse !ut& — (cu c"t voi sta mai mult aici, cu at"t îmi va *i mai greu să plec )&, !ut&, ce bine ar *i *ost să nu-l *i înt"lnit9 4iciodată n-ammai *ost *ericită de atunci Dacă asta înseamnă să *ii îndrăgostit, aș

pre*era să nu *iu — )&, e imposibil să &otără ti în ast*el de lucruri, scumpa meaș

copilă, replică !ut& cu un ton plin de în elepciune $aptul că pleci nuț

sc&imbă cu nimic lucrurile 4-ai *i mai *ericită, el ar *i mereu acolo

în inima ta 4u, cred că- i datorezi ie i c&iar lui 5raig, să-l pui laț ț șîncercare pe el i sentimentele voastreș

— 7n bărbat care nu vrea să iubească? — +oate da, poate nu )ricum e ceva între voi, nu? — )&, da, cedă Vicky cu un aer amar ) atrac ie *izică, nimic maiț

mult( în ceea ce îl prive teș

!ut& nu se descura2ă totu iș



— i pentru asta îl iube ti mai pu in?Ș ș ț

— 4u, dar( — #tunci n-ar *i păcat să treci pe l"ngă ansa care i se o*eră?ș ț

+oate într-o zi va vedea în tine nu o *emeie ca toate celelalte ci *iin ațdeosebită care e ti i atunci te va iubi 0ai g"nde te-te, Vicky,ș ș ș

înainte să iei o &otăr"re: : :Vicky ar *i pre*erat ca !ut& să n-o a eze la masă în *a a lui 5raigș ț

1a ce se g"ndea el oare? ) să *acă în a a *el ca să răm"nă singuri, laș

s*"r itul mesei? #ceste obsedante întrebări o împiedicau să *acă cumș

se cuvine onorurile copioasei i delicioasei gustări servite de !ut&ș

— 'ste prima oară c"nd veni i în 5orn6all, domni oară !aven? oț ș

întrebă $red GarnettSe întoarse spre el, bucuroasă să scape o clipă de privirea

g"nditoare a lui 5raig — /n acest loc, da #m mai *ost la $almout& i la >elston dar aiciș

e cu totul altceva ' mult mai sălbatic — i asta vă place?Ș

— Vicky e oră ancă, interveni 5raig cu un ton caustic 7n loc at"tș

de primitiv nu poate să-i înc"nte privirea — #cum poate că trăiesc la ora , se zb"rli ea, dar n-a *ostș

întotdeauna a a, i-am mai spus că am crescut pe malul măriiș Ț

— 7nde? /ntr-o drăgu ă sta iune balneară, cu pla2e curate iț ț ș

adăpostite de *urtuni? 4u asta numesc eu mare +entru mine mareaeste vie, capricioasă, trădătoare c"teodată, de neîmbl"nzit $red r"seu orș

— 5raig vorbe te de mare, cum al ii ar vorbi de iubitele lor9ș ț

— $red9 îi *ăcu observa ie !ut&ț

Dar el continuă, *ără să pară că se sinc&ise teș

— 'ste adevărul, scumpa mea i eu îmi iubesc meseria dar Ș

pentru 5raig este o pasiune 4u se în*lăcărează dec"t c"nd e vorba de*ar 5eea ce mă miră, adăugă el adres"ndu-se de data asta lui 5raig,este *aptul că un &oinar ca tine a rămas de at"ta timp ancorat aici

5raig ridică din umeri — +oate m-am &otăr"t să mă stabilesc în acest port — Deci nu mai ai inten ia să pleci de aici?ț

+entru prima oară în timpul acestei mese Vicky i se adresă direct,ini iativă pe care o regretă c"nd privirea lui pătrunzătoare se opriț

g"nditoare asupra ei — %a da, într-o zi c"nd voi avea propriul meu *ar



!ut& Garnett plescăi dezaprobator din limbă — ' un lucru care mă depă e te, c"nd mă g"ndesc la educa ia iș ș ț ș

averea de care dispui # a ceva e bun pentru ni te oameni ca noi, dar ș ș

tu( — %anii9 replică el pe un ton indi*erent rebuie să-i c" tigiș

singur, dacă vrei să dovede ti că e ti cineva /i dispre uiesc pe ceiș ș ț

care se mul umesc să *acă pra* ceea ce au mo tenit #verea la careț ș

*aci aluzie a *ost a tatălui meu ' depusă la bancă, pentru cazul că voiavea cu adevărat nevoie, c"nd voi *i bătr"n, sau lovit de vreo boalăgravă Dar pentru moment nici nu poate *i vorba să mă ating de ea

— ' ti inteligent, i-ai *ăcut studiile, ai o diplomă, interveni dinș ț

nou $red #i putea avea o altă situa ie dec"t aceastaț

— 4ici o meserie nu este dezonorantă +e de altă parte, o simplăactivitate intelectuală nu-mi este su*icientă, am nevoie să mă consum

*izic 5e-a i vrea să *iu? +ro*esor universitar, intuit pe un scaunț țtitrat? 4u, ar *i o via ă prea lipsită de perspective pentru mine +rinț

călătoriile mele i tot ce am *ăcut p"nă acum, tiu mult mai multeș ș

despre via ă dec"t vor a*la vreodată universitariiț

— i Dominic? se interesă Vicky #i vrea să- i urmeze eemplul?Ș ț

— 'ste treaba lui, replică el 4u-i voi impune nimic, va &otărîsingur la momentul potrivit Va alege singur, a a cum am *ăcut i euș ș

!ut& se ridică pentru a repune ceainicul pe *oc i trase perdeleleș

— #propo de Dominic, spuse ea, ar *i timpul să vină la masă #început să se întunece 5raig, de ce nu te duci să-l cau i împreună cuț

Vicky? ' adorabil, dar pierde no iunea timpului c"nd stă în portț

5raig părea iritat, înregistră Vicky +entru că !ut& încerca într-unmod un pic prea vizibil să-i apropie unul de celălalt, sau pentru că îireamintise responsabilită ile *a ă de *iul său?ț ț

— /l dădăce ti prea mult, !ut&, pronun ă el pe un ton aspruș ț

rebuie să înve e că nu poate conta dec"t pe el însu i #st*el nu va *iț ș

niciodată dezamăgit — Dar nu are dec"t opt ani, obiectă !ut& — 4u e niciodată prea devreme ca să începi

— 4u, !ut& are dreptate 1a v"rsta lui nu trebuie să stea at"t det"rziu a*ară$red î i pusese m"inile pe masă, pregătindu-se să se ridice, dar ș

avea aerul at"t de obosit înc"t Vicky i-o luă înainte — 1ăsa i, mă duc eu, se o*eri ea 4imeni nu trebuie să seț

deran2ezeSpusese asta ca să audă 5raig ce g"ndea ea despre pu ina aten ie iț ț ș



gri2ă pe care le acorda *iului său Din nenorocire, această ini iativă seț

întoarse împotriva ei, căci el se ridică la r"ndul lui — +u in aer proaspăt nu-mi va *ace rău, declară el pe un tonț

non alant De alt*el, ar *i mai bine să te înso esc, *iindcă ri ti să- iș ț ș ț

rupi g"tul pe st"ncile asteaVăz"ndu-i epresia, Vicky se îndoi că era sincer îngri2orat de

perspectiva acestei *uneste eventualită iț

— #tunci( e periculos pentru mine, dar nu i pentru Dominic?ș

i-o întoarse ea sec — i-am spus că vin cu tine, ce vrei mai mult?Ț

: : : — #i *i plecat în căutarea lui dacă nu m-a *i o*erit să mă duc eu?ș

îl întrebă ea după ce părăsiseră cabana — 'vident #m încă sim ul responsabilită ilor meleț ț

Vocea lui era tăioasă i str"nsoarea puternică c"nd o prinse deș bra ț — 4-am nevoie să mă duci de m"nă, ripostă ea cu vioiciune Suntsigură pe picioarele mele

4u- i s*"r ise vorba că se i împiedică iar 5raig abia reu i s-oș ș ș ș

prindă înainte să se lungească pe 2os/l înt"lniră pe Dominic în susul drumului, care lega *aleza de port/nainte de a-l putea zări prin întunericul risipit numai în mică măsurăde *ascicolul luminos al *arului, îl auziră apropiindu-se, după

pietri ul care se rostogolea sub pa ii lui grăbi iș ș ț

— ată? Vicky? 0ă căuta i?ț

După voce, î i puteai da seama că se sim ea vinovatț ț

— Sunt dezolat că am înt"rziat dar( — De o oră te a teptăm, îl întrerupse tatăl său cu o severitate peș

care Vicky o găsi eagerată 4-ai *ost politicos *a ă de !ut&ț

Dominic î i urmă drumul în direc ia cabanei, cu umerii lăsa i înș ț ț

2os de descura2are din cauza observa iilor lui 5raig. acesta se întoarseț

spre Vicky — Vrei să cobor"m spre port? $iindcă ea ezita, el adăugă@

— ' *oarte greu să vorbe ti în casa *amiliei Garnett, mai ales cuș!ut& care se crede 5upiclon în persoanăDescrierea gazdei ei i-ar *i adus precis un sur"s pe buze dacă n-ar *i *ost ocată de modul în care îl bru*tuise pe Dominicș

— De ce e ti at"t de sever cu băiatul? îl c&estionă ea în timp ce- iș ș

reluaseră mersul De ce-i pretinzi un comportament de adult? 4u-i răspunse imediat i ea se întrebi dacă n-o să-i ignore pur iș ș



simplu întrebarea — Dă-mi m"na, îi ceru el ) s-o iau înainte ca să te pot prindedacă aluneci!ug"nduFse în sinea ei să nu aibă nevoie de a2utorul lui, Vicky îlurmă pe cărarea abruptă

— 3ar în privin a lui Dominic, e clar că nu-mi aprobi metodele,ț

nu-i a a? îi lansă el deodată +resupun că !ut& te-a pus la curentș

— /ntr-adevăr, g"ndim am"ndouă la *el, replică ea sec, dar suntdestul de mare ca să-mi *ormez singură o opinie Găsesc căatitudinea ta *a ă de el e îngrozitoareț

— # *i putut să-l dau unei *amilii ca să-l adopte9 4u eram obligatș

să-l păstrezVicky nu-i distingea c&ipul prin întuneric, dar era con tientă deș

tonul lui m"nios

— +oate ar *i *ost mai bine a a, bombăni eaș/l auzi cum î i pierde respira ia sub e*ectul surprizeiș ț

— #i aerul că g"nde ti cu adevărat astaș

— 5&iar a a #r *i *ost pre*erabil să *ie adoptat de ni te oameniș ș

care l-ar *i dorit în mod sincer, care l-ar *i răs*ă at i i-ar *i asigurat oț ș

altă eisten ăț

— Da? i cum apreciezi tu eisten a *iului meu? o întrebă el pe unȘ ț

ton periculos de calm — +robabil că n-a cunoscut o altă a*ec iune dec"t pe cea care i-oț

arată !ut& i l-ai lipsi i de ea, dacă i-ar sta în putereș ș ț

/ncălzită, î i continuă tiradaș

— 5a un de ert a*ectiv 4u are mamă, nu are *amilie, ci numai unș

tată care regretă în mod vizibil că l-a adus pe lume — #i terminat? 4u, nu terminase, dar, din cauza emo iei i m"niei, sim ea parcăț ș ț

un nod în g"t — +entru că, în acest caz, sunt vreo două sau trei lucruri pe carea dori să i le spun, De i nu e treaba ta, nu-mi place să *iu pe nedreptș ț ș

acuzat

#2unseseră tocmai sus pe *aleză i siluetele lor apăreau iș șdispăreau succesiv în ritmul în care clipea lumina *arului

— 5um a putea regreta că a venit pe lume? reluă el Sigur, nu amș

un cămin să-i o*er dar *ac ceea ce consider eu că e mai bine pentru el/n ciuda celor ce crezi despre asta i a *aptului că prezen a lui măș ț

deran2ează c"teodată, nu nutresc un sentiment de animozitate *a ă deț

el, i nici *a ă de ceilal i copii, de alt*elș ț ț



— Dar în privin a *emeilor da, nu-i a a?ț ș

— #nimozitate *a ă de *emei? 4u 0ai cur"nd o oarecareț

suspiciune — +ot deduce de aici că vreo pu toaică coc&etă te-a trădat i că deș ș

atunci nu i-ai revenit niciodată? replică ea pe un ton caustic 4u esteț

o înt"mplare *oarte originală95raig dădea dovadă de un calm at"t de neobi nuit înc"t *u tentatăș

să meargă mai departe — /mi imaginez că e vorba de mama lui Dominic9 — De *apt, răspunse el cu o voce încărcată de amărăciune, e vorbac&iar de mama meaVII

Vicky îl privea consternată — 'u( eu sunt dezolată, îngăimă ea

— De ce? Vroiai să tii, acum ai a*latș — 4-aveam inten ia, am spus i eu a aț ș ș

'ra imposibil să( — 5e di*eren ă este între *aptul că autoarea deziluziei mele esteț

mama i nu o altă *emeie?ș

— +entru mine nu, dar pentru tine da Dacă ai *ost traumatizat dec"nd erai copil(

— raumatizat? o întrerupse cu o voce aspră De ce crezi că am*ost traumatizat? atăl meu e cel care a avut de su*erit 'u m-ammul umit doar să trag învă ăminteleț ț

/ncepu să se plimbe nervos, cu privirea îndreptată spre *ar — atăl meu o adora pe mama, reluă el brusc i Vicky trebui să- iș ș

iu ească pasul ca să-l audă ce spune Dar ea nu merita asta Dinț

*ericire, era sigur de un lucru@ că eram într-adevăr *iul lui — 3nsinuezi că( — 5ă îl în ela? 4u este din păcate o insinuare, ci o realitateș

0-am născut după primul lor an de căsătorie, dar sora mea 4aomi(!idică din umeri

— Soră pe 2umătate doar, după c"te presupun )dată trecute

eu*oria lunii de miere i bucuria că a pus m"na pe un om bogat 8 iș șdin înt"mplare mult mai în v"rstă dec"t ea 8 mama a căutat, i a găsit,ș

alte distrac iiț

— Sunt sincer dezolată, repetă Vicky — 4-ai de ce, răspunse el pe un ton mo&or"t ata a murit 4u-imai poate *ace rău

— 'a mai trăie te?ș



— Da — /ntre ii( rela ii cu ea?ț ț

— 4u Dar am ve ti despre ea prin intermediul surorii meleș

4aomi i ea sunt *oarte apropiate una de cealaltă Din punctul meu deș

vedere, nu cred că mi-ar *i posibil s-o văd *ără să-mi amintesc ce aîndurat tata din cauza ei

— i nu po i s-o ier i?Ș ț ț

— S-o iert? !idică din umeri — S-o iert poate, dar să uit niciodată — atăl tău a cerut divor ul?ț

— i-am mai spus, o adora # sperat mereu că ea se va potoli, căȚ

va reveni la el Dar ea nici măcar( 4ici măcar n-a binevoit să aparăc"nd tata era pe patul de moarte, c"nd el o cerea numai pe ea, adăugă5raig pe un ton *ic&iuitor 5a să a2ungă la timp ar *i trebuit să iaș

avionul, lucru de care se temea îngrozitor Să- i ri te ea via a pentruș ș ța răspunde ultimei dorin e a unui muribund( nu putea *ace ea a aț ș

ceva — 5" i ani aveai atunci? se interesă Vickyț

— reisprezece — 5rezi într-adevăr că erai în măsură să pricepi ce se petrece? — #veam destui prieteni bine inten iona i ca să-mi eplice ce genț ț

de *emeie era mama mea i apoi, după moartea tatălui meu, mi-amȘ

dat singur seama 'a era tutorele meu i nu-i convenea deloc săș

poarte responsabilitatea unui adolescent ) 2ena în rolul ei de t"nărăvăduvă,

— 5raig9Vicky îi atinse bra ul i el se opri s-o priveascăț ș

— 4u sunt toate *emeile la *el 4-ai avut poate noroc Dacă nucumva( spuse ea brusc luminată de un g"nd, n-ai evitat în moddeliberat acest gen de *emei, pentru a- i putea 2usti*ica(ț

— )&, te rog, scute te-mă de lec ii de psi&ologie, o întrerupseș ț

iritat /n cursul călătoriilor mele, am cunoscut *emei de toate *elurile 4u contest că eistă i unele bune Din ne*ericire n-am înt"lnitș

niciodată una pentru care să *ac cale întoarsă cinci sute de metri cas-o revăd/ i dădea oare seama de ce spusese? $ăcuse mai mult de cinci suteș

de metri, i nu numai o dată, ca s-o vadă pe ea, g"ndi Vickyș

bucuroasă/ncerc"nd să- i ascundă sentimentele, ea reluă@ș

— i mama lui Dominic, ea( cum era?Ș



— $ranoise era( di*erităonul lui nu te îndemna în nici un *el să continui conversa ia, dar ț

asta n-o descura2ă pe Vicky /n s*"r it a*la ceva i cu c"t auzea maiș ș

mult, cu at"t era mai curioasă — Di*erită? repetă ea5raig scoase un suspin de easperare

— ' ti îngrozitor de încăpă "nată9 1a ce i-o *i *olosind să tiiș ț ț ș

toate astea? — /ncerc pur i simplu să în elegș ț

— 5e să în elegi? +e mine, poate? i r"se cinicț Ș

— Dacă te-a putea în elege eu pe tine 0i-ai spus c&iar clar căș ț

n-am ce a tepta de la tine i totu i ai venit după mine p"nă aici Să nuș ș ș

pretinzi contrariul, rosti el înainte ca ea să poată desc&ide gura3ndi*erent a cui a *ost ideea, a ta sau a lui !ut&, te a*li aici. De ce,

Vicky? !ăspunde-mi — 'u( nu trebuie să mă 2usti*ic, protestă ea slab, tiind că nu-iș

un răspuns valabil — /n acest caz nu-mi cere mie eplica ii, i-o întoarse el )ricum,ț

nu te-am adus p"nă aici ca să vorbim de trecut ci despre noi 'istăvreo posibilitate pentru noi, Vicky?

4u-i a teptă răspunsul ) luă în bra e i-i ridică bărbia pentru a-iș ț ș

citi răspunsul în oc&i$ără îndoială c&ipul ei lăsa să se în eleagă mai mult dec"t credeaț

ea, *iindcă el se aplecă deodată i- i lipi buzele de ale ei, într-un sărutș ș

tandru i senzual, degetele lui m"ng"indu-i părul blond răvă it deș ș

v"nt — 'i bine, Vicky, opti el cuprinz"ndu-i *a a în m"ini, ce-aiș ț

&otăr"t în privin a noastră?ț

— 4u, 5raig, răspunse ea pe un ton &otăr"t, nu vreau 4u a a cumș

dore ti tuș

— Doamne9) împinse at"t de brusc, înc"t era gata să cadă pe spate

— 5e ai? 5e a tep i de la mine? 0ă dore ti, da sau nu?ș ț ș

— Da, bineîn eles, dar i-am spus, o simplă atrac ie *izică nu mi seț ț ț pare su*icientă — Văd, aprobă el pe un ton sarcastic 0ereu acela i lucru, nu-iș

a a? rebuie să mă cuno ti mai bine i eu sunt nevoit să mă supunș ș ș

docil investiga iilor tale Dar presupune că ce vei a*la nu- i va placeț ț

deloc 5e vei *ace atunci? — 4imic



) trecu un *ior 5e se va înt"mpla dacă va descoperi într-adevăr cănu era demn de dragostea pe care i-o purta *ără voia ei? Va puteasuporta asta?'l îi observase tremurul

— i-e *rig, vino, &otărî el Să ne întoarcem la cabană !ut& iȚ ș

$red se culcă devreme +oate a a vom reu i să discutăm în lini teș ș ș

: : :După cum prevăzuse, casa *amiliei Garnett era scu*undată înîntuneric / i preparară c"te o cea că de ciocolată în bucătărie, apoi seș ș

duseră s-o bea în salon/ncăperea era la *el de primitoare ca i celelalte i, a ez"ndu-seș ș ș

într-un *otoliu, Vicky se surprinse pentru a doua oară de c"nd îlînt"lnise pe 5raig, invidiindu-i pe oamenii căsători i care se bucurauț

de lini tea căminului lorș

— Dore ti să- i vorbesc despre $ranoise?ș țSe miră că abordase c&iar el acest subiect

— 4umai dacă ai c&e*, opti eaș

— Da, da De acum înainte nu mai vreau să eiste secrete întrenoi, ca să nu mai po i invoca nici un pretet pentru a- i scuzaț ț

ne&otăr"rea $ranoise, continuă el *ără să-i mai dea timp sărăspundă, era *ran uzoaică #i g&icit *ără îndoială asta după numeleț

ei #m înt"lnit-o la +aris, într-un local de noapte unde spăla vesela — #&9Vicky scăpase involuntar eclama ia, pe care el o prinse din zborț

— 4u, rosti el pe un ton sec, nu e ceea ce g"nde ti 4-ar *i trebuitș

să lucreze niciodată într-un asemenea loc, nici ca garderobieră, cumera ea Dar nu avea de ales 4u dispunea nici de bani, n-avea nici

părin i sau alte rude în măsură s-o a2uteț

— i i-a *ost milă de ea? se &azardă VickyȘ ț

— Da i pentru prima oară în via a mea eram îndrăgostit #veamȘ ț

pe atunci douăzeci i ase de ani 8 cu nouă mai pu in ca acum 8 i,ș ș ț ș

adăugă el cu cinism, c"teva slăbiciuni ) credeam per*ectă, continuăel cu un ton amar, dar *aptele mi-au dovedit contrariul Dar poate

i-am pretins prea multe( iar ea nu avea dec"t optsprezece ani 4e-am întors în #nglia i după o lună era însărcinată, un lucru peș

care nu-l luasem în calcul, dată *iind eisten a mea aventuroasăț

— Dominic? — Da, DominicSe ridică brusc i începu să străbată cameraș

— 4u vroiam să ne instalăm de*initiv undeva, nu vroiam ca ceva



să ne îngrădească libertatea 5u copii, e imposibil să vagabondezidupă bunul plac

— i atunci? nu putu Vicky să se ab ină, deoarece el tăcuseȘ ț

— 3-am cerut să se căsătorească cu mineSe opri în *a a *otoliului ei i o priviț ș

— i ea a re*uzatȘ

După aerul lui, Vicky g&ici că m"ndria lui *usese rănită cucruzime, că dorise cu sinceritate să se însoare cu $ranoise

— De ce? îndrăzni ea — 0i-a spus că nu mă iube te 5ă s-a *olosit de mine ca să scapeș

de mizerie, în $ran a, dar că n-ar suporta ideea de a bate permanentț

drumurile, cu un copil de g"t #vea nevoie de stabilitate, desiguran ăț

— i ce s-a mai înt"mplat?Ș

— #m lăsat-o în #nglia, în m"ini bune i cu o sumă mare de baniș#m plecat din nou prin 'uropa, rătăcind *ără nici o intă Dar n-amț

încetat să mă g"ndesc la ea 'ra singură într-o ară străină, a căreiț

limbă o vorbea prost i mai era i problema copilului 5&iar dacă nuș ș

era îndrăgostită de mine, era vorba totu i de copilul meuș

— i ai revenit în #nglia?Ș

— ) săptăm"nă prea t"rziu 4u căută să- i ascundă regretulș

— %ebelu ul se născuse prematur, continuă el, iar $ranoise eraș

moartă5ontinuă să străbată cu pa i mari încăpereaș

— Să tii că Dominic îi seamănă multș

5e ciudat e că oamenii nu văd dec"t ceea ce vor ei să vadă,re*lectă Vicky +entru ea, Dominic era portretul *idel al tatălui săudar pentru 5raig, era cel al *emeii pe care o iubise

— 1-am dat la o doică, reluă el, răm"n"nd să iau o &otăr"rede*initivă în privin a lui # *i putut să-l dau spre adoptare uneiț ș

*amilii dar( — i-a *ost imposibil? opti eaȚ ș

Vocea îi trăda emo ia pe care o încerca i el se întoarse brusc spreț șea

— 4u, Vicky, îi spuse el cu un ton răgu it, nu te în ela asupraș ș

mea, nu sunt bărbatul marilor sentimente0in ea, era sigură de asta $usese *oarte îndrăgostit de $ranoise,ț

g"ndea ea îndurerată i Dominic i-o aducea mereu în minteș

— Dacă l-a *i abandonat pe Dominic, n-a *i tiut nimic despreș ș ș



viitorii lui părin i 5um să *iu sigur, în acest caz, că nu va *i la *el deț

ne*ericit cum am *ost eu, că nu va cunoa te acelea i deziluzii ca iș ș ș

mine? 4u, era imposibil 3ată de ce n-am *ăcut-o +entru a veg&ea cael să crească mai bine pregătit pentru via ă dec"t am *ost euț

'ra un ra ionament ciudat dar *oarte revelator pentru dragostea peț

care i-o purta *iului său Să-i dezvăluie acum asta ar *i *ost totu i oș

eroare din partea ei Spera că se va descoperi singur pe măsuratrecerii timpuluiSe rea ezase în *otoliu, ca i cum evocarea trecutului său îi răpiseș ș

*or ele #ten ia lui se concentra imediat asupra lui Vickyț ț

— %ine, acum tii totul, declară el Sau mai trebuie să- i vorbescș ț

despre căr ile i discurile mele pre*erate, sau despre locul de unde-miț ș

cumpăr osetele?ș

#ceastă glumă, pu in sarcastică, o *ăcu să r"dăț

— #i pretins odată că osetele *igurează pe ultimul loc în listaș priorită ilor taie, îi reaminti eaț

+e *igura lui se înscrise unul din rarele i *ermecătoarele luiș

sur"suri — >mm i *iindcă uneori se înt"mplă să nu a2ungă cealaltăȘ

ec&ipă, trebuie să mi le spăl singur i- i mărturisesc că nu e una dinȘ ț

preocupările mele pre*erate — Să nu a2ungă ec&ipa? 5e ec&ipă? se miră ea — !ăm"nem în general patru săptăm"ni în ir la *ar, în ec&ipe deș

c"te doi 5"nd timpul e rău, suntem c"teodată nevoi i să neț

prelungim edereaș

— 5um a2unge i acolo?ț

— 5u vaporul 4-avem &eliport — 4u e periculos? 'l ridică din umeri — i ce nu e periculos? Dacă începi să te temi de toate, nu- i maiȘ ț

vine să trăie ti9ș

— /ncep să *iu de părerea lui !ut&, murmură Vicky cu un aer g"nditor 'ste totu i o eisten ă curioasă pentru un bărbat ca tineș ț

5um de-ai a2uns la această meserie?

— +rintr-o pură înt"mplare, răspunse el cu dezinvoltură +e atuncilucram la Sout&ampton /ntr-o seară c"nd mi se *ăcuse dor de mare,mă plimbam prin port i am înt"lnit un bătr"n #m intrat în vorbă iș ș

mi-a mărturisit că marea era i pasiunea lui $usese paznic de *ar iș ș

acum se retrăsese la pensie Via a asta îi lipsea 0i-a vorbit multț

timp despre asta i cu un asemenea entuziasm înc"t am *ost molipsitș

0-am in*ormat, am *ăcut cerere i am *ost acceptat ca stagiar /nș



primul an, după ce am învă at meseria, am înlocuit pe cei ce lipseauț

în diverse locuri 3ar apoi am *ost numit aici, acum aproape doi ani — i î i place cu adevărat? se interesă VickyȘ ț

— Da 'ste o activitate care te acaparează, dar avem i perioadeș

lungi de libertate, c&iar la *ar i atunci pro*it ca să mă consacruȘ

lucrurilor care mă interesează — De eemplu? — 5itesc mult 5ăr i de călătorii, bineîn eles, dar i biogra*ii sauț ț ș

sociologie Dar consacru ore întregi studierii păsărilor i m-am ini iatș ț

c&iar i în modelismș

— 4u este totu i o eisten ă prea solitară? întrebă ea imprudentăș ț

— +u in, de i suntem întotdeauna doi, $red i cu mine *ormăm înț ș ș

general o ec&ipă 0ai ales noaptea, c"nd sunt de gardă, mi seînt"mplă să mă simt singur e a*li *a ă în *a ă cu tine însu i i atunci,ț ț ț ș

în mod obligatoriu, la i g"ndurile să rătăceascășSe aplecă spre ea i oc&ii cenu ii o stu-diară cu aten ieș ș ț

— /n acele clipe mă g"ndesc la tine, Vicky, reluă el, vii i teș

interpui între mine i munca meaș

Se ridică i se apropie de eaș

— 'u( sunt surprinsă că se poate interpune ceva între tine iș

scumpa ta st"ncă, reu i ea să rostească, acum c"nd sunase oraș

con*runtării — )&, c"nd sunt pe păm"nt, uit de *ar i petrec )ricum tiu că îlș ș

voi găsi acolo la întoarcerea mea Vicky?/i întinse m"na, dar ea se *ăcu că nu bagă de seamă

— +resupun că petreci duc"ndu-te la serate, ca cele organizate de1aura, în *iecare noapte cu o altă *emeie?

— 4u m-am *erit niciodată otu i să nu crezi că îmi petrecș

noaptea cu *iecare din ele5um îi re*uzase m"na, el o prinse de umeri i o *or ă să se ridiceș ț

— /n aceste ultime luni, numai pentru tine am dorit să revin la1ondra#r *i vrut să-i evite privirea dar nu se sim i în stareț

— Dar de ce să mergi tocmai p"nă la 1ondra ca să te( distrezi?Genul *eminin e pe cale de dispari ie în 5orn6all?ț

— 0erg să mă distrez la 1ondra, replică el pe un tondezaprobator, pentru că în acest *el îl pot vizita i pe Dominicș

$a a lui se apropie în mod periculos de a ei, dar Vicky încercă săț

*acă o diversiune, continu"nd conversa iaț

— 'u( m-am întrebat adesea unde te găseai c"nd dispăreai din



circula ie 'rai întotdeauna at"t de palid 0ă g"ndeam că e ti poateț ș

bolnav i urmezi tratament în vreun spitalș

/i sur"se — 5"nd ne-am înt"lnit pentru prima oară, tocmai petrecusem aseș

săptăm"ni de-a r"ndul la *ar 'ra at"t de ur"t a*ară înc"t nu puteamie i nici măcar pe galerie ca să luăm pu in aer 'rai nelini tită dinș ț ș

cauza mea, Vicky? adăugă el cu o undă de curiozitate/ i aminti cum întorsese ea atunci problema pe toate *e ele,ș ț

întreb"ndu-se dacă în acest caz ar trebui să-i cedeze('l scoase un suspin de nerăbdare

— 4u vreau să- i *aci gri2i din cauza mea, declară el, cu o singurăț

ecep ie însă(ț

— 0ă g"ndeam c"nd o să pui problema, opti ea pe un ton amarș

— 0ai devreme sau mai t"rziu, era inevitabil, nu-i a a, Vicky?ș

'a nu mai spuse nimic +rotestase destul p"nă acum i erașcon tientă că nu-i va accepta niciodată punctul ei de vedere Dar ș

tăcerea vorbise în locul ei — #m *ace mai bine să mergem la culcare, o s*ătui el cu răceală

i nu mă mai privi a a, eclamă el, c"nd ea se &olbă cu uimire la elȘ ș

tii i tu, după cum tiu din păcate i eu, că nu-mi vei ceda ' inutilȘ ș ș ș

deci să prelungim acest c&in Du-te i bagă-te în pat Vicky, i c"ndș ș

vei *i acolo să începi să te g"nde ti la plecare 5&iar de m"ine9ș

imp de o clipă, a teptă, nici ea nu tia de ce, dar în *a a rigidită iiș ș ț ț

epresiei lui, se întoarse i părăsi camera, înăbu indu- i un suspinș ș ș

dureros: : :5amera unde o instalase !ut& se găsea la mansardă 'ra singurăacolo

— 4e servim arareori de ea, îi eplicase !ut& Dacă am *i avutcopii, ar *i *ost altceva, dar se pare că nu ne-a *ost dat să-i avemSe dezbrăcă în *a a *erestrei ca să poată urmări luminaț

intermitentă a *arului 3 se părea că-l în elege mai bine pe 5raig înț

prezent, c"nd se &otăr"se să- i dezvăluie trecutul De ce nu vroia i elș ș

s-o în eleagă pe ea? 'ra c&iar at"t de greu?ț5"nd se culcă, ezită să tragă perdelele #sta ar *i lipsit-o delumina *arului i de prezen a lui recon*ortantă 5ăci o găseaș ț

recon*ortantă deoarece îi amintea de 5raig5e ar sim i ea, se întrebă Vicky în timp ce somnul o ocolea, dacăț

această casă ar *i a ei, dacă ea i 5raig ar *i căsători i i dacă el ar *iș ț ș

prin apropiere g"ndindu-se la ea sau cu*undat în una din căr ile lui?ț



De un lucru era sigură, ea n-ar *i ne*ericită, a a cum părea să *ieș

5laire 'a ar sta în pat, în patul lui, g"ndindu-se la el3-ar lipsi desigur, îngrozitor de mult c"teodată, dar s-ar consola cucertitudinea că, oriunde s-ar a*la, era al ei Două sau trei mile marinenu i-ar putea separa cu adevărat i *iecare din întoarcerile lui, *iecareȘ

din concediile lui ar *i plăcută i reînnoită lună de miereș

/ i dădu seama că pl"ngea 1acrimile i se rostogoleau pe obra2i, îiș

udau părul i perna 'ra un vis imposibilș

+"nă la urmă probabil că a ipise, căci se trezi speriată, con tientăț ș

de o sc&imbare, încăperea era în continuare scu*undată în întuneric,lumina *arului se zărea strălucind /ncercă să se mi te dar o greutateș

apăsa pe cuvertură Desc&ise oc&ii mari i zări o siluetă, cea a luiș

5raig, a ezată pe marginea patului eiș

— 5raig, opti ea 5e *aci aici? S-a înt"mplat ceva?ș

— 4imic neobi nuit, replică el pe un ton dezamăgit 0i-a venitșideea că era singurul mod în care te-a *i putut privi adormită( iș ș

n-am putut rezista — 4u, 5raig, te rog( nu, b"lb"i ea cele c"teva cuvinte, dar preat"rziu5&ipul lui se apropiase de2a de al ei i cuvertura str"nsă cu gri2ă înș

2urul ei, împiedica orice încercare de *ugăi, dintr-odată, nici nu mai avu c&e* să *ugă 0"inile ei îiȘ

înt"lniseră pielea goală a pieptului 4u purta dec"t ni te c&ilo i,ș ț

descoperi ea 4u-l văzuse niciodată dec"t în blugi i căma ă i, c&iar ș ș ș

i acum, nu-l putea zări prin întuneric, dar degetele o *ăceau să-iș

cunoască mai bine i totodată mai senzual liniile trupuluiș

Gura lui se lipi cu patimă de a ei i cu un geamăt slab, ea îiș

încon2ură g"tul cu bra ele i-l atrase spre eaț ș

5u o simplă mi care, sărut"nd-o mereu, el aruncă cuvertura laș

picioarele patului i lăsă în 2os bretelele cămă ii de noapte pentru a-iș ș

putea atinge cu m"inile *ierbin i rotun2imile ispititoare ale s"nilorț

$remăt"nd de plăcere, ea îl auzi murmur"ndu-i numele, apoi 5raigîi îndepărtă picioarele i m"inile lui se spri2iniră posesiv de oldurileș ș

ei — tiam eu că am avut o idee bună, îi opti la urec&e 0ă la i săȘ ș ș

răm"n, Vicky?+oate dacă n-ar *i zis nimic, ar *i ob inut ceea ce dorea Dar ț

vorbind, rupsese vra2a momentului i cuvintele ac ionară asupra ei caș ț

un du receș

— 5raig9 eclamă ea 1asă-mă, pleacă9



— 4u — /n acest caz, o să strig ca să a*le toată lumeaimp de o clipă, crezu că o va pune la încercare, ca să vadă dacăse ine de cuv"nt ) privi cu aten ie apoi, *ără să mai adauge nimic,ț ț

se ridică brusc, se îndreptă spre u ă i ie i tr"ntind-o în urma luiș ș ș

Vicky se întoarse pe burtă i- i ascunse *a a în pernă pentru a- iș ș ț ș

înăbu i suspinele rebuia să-l gonească, trebuia neapărat, dar seș

sim ea la *el de *rustrată ca i el +e de altă parte, trebuia să ia oț ș

&otăr"re, dar asta putea a tepta p"nă m"ineș

VIII

— 4-ai vrea s-o întrebi pe 5lare dacă pot locui la ea?!ut& părea stupe*iată i veată totodatăș

— De ce? reu i în s*"r it să rosteascăș ș

— 0ă g"ndeam că ar *i mul umită să aibă o companie, ocoliț

Vicky adevărul i a putea avea gri2ă de copii, dacă ar dori să iasăȘ ș — 4imic nu te împiedică să *aci asta răm"n"nd aici 5rezi căenny i cu mine nu i-am *i propus asta? Dar nu, singura *iin ă deș ț

care 5lare are nevoie este im ' evident asta /n s*"r it, dacă însă nuș

te sim i bine aici(ț

— 4u, nici vorbă de asta, protestă cu vioiciune Vicky 'u( nuvroiam să- i spun, e 2enant pentru mine, dar( #r *i poate mai bineț

dacă 5raig i cu mine n-am trăi sub acela i acoperi ș ș ș

7rmă o lungă tăcere, timp în care !ut& încerca să priceapălucrurile #poi brusc, mintea i se lumină

— /n elegi prin asta că( la mine în casă9 eplodă ea 1as-peț

mine( — 4u, nu, !ut&, te rog 4u vreau să creez probleme între voi iș

5raig 4umai că trebuie să în elegi, ca i mine de alt*el, că e preaț ș

mult să-i pretinzi să nu( să nu( c"nd îi sunt la îndem"nă 3ată de cemă g"ndeam să-i sugerez lui 5laire să mă găzduiască

— $oarte bine!ut& păstrase în continuare aerul ei o*ensat, dar de data asta dincauza comportamentului lui 5raig, estimă Vicky

— Vorbe te cu 5laire otu i, nu prea tiu cum o să *ii primităș ș ș: : :5ontrar celor prevăzute de !ut&, 5laire primi cu entuziasmcererea timidă a lui Vicky, *ără să-i în eleagă însă adevărateleț

motive — /mi dau seama *oarte bine de ce nu mai vrei să răm"i la baborni a aia 5raig i cu tine cred că nu ave i un moment deț ș ț



intimitate din cauza ei9Vicky desc&ise gura pentru a protesta, dar apoi se răzg"ndi( 4uera necesar ca to i să *ie la curent cu motivele acestei plecări Deț

alt*el, se îndoia că prostu a asta de 5laire ar în elege-oț ț

— #ici, continuă ea a ez"ndu-se pe patul din camera de oaspe i caș ț

s-o privească, poate veni să te vadă de c"te ori dore teș

— )&, nu9 strigă Vicky 4-a dori să crezi(ș

— e rog 'ste clar că vă cunoa te i bine am"ndoi 5&iar *oarteș ț

bine, nu? — 4u, răspunse tăios Vicky — )ricum, nu eu voi *i aceea care să- i repro ez că te distreziț ș

pu in 5raig e *oarte seducător 4umai că nu trebuie să-l iei în seriosț

4u e de însurat'presia ei se sd&imbă brusc@ nu mai re*lecta curiozitatea ci

nemul umireaț — 4ici im nu e mai breaz, reluă ea pe un ton acru $arul ăsta blestemat9 Sunt sigură că este preocupat mai mult de el dec"t demine i de copii i c"nd e acasă, ce crezi că *ace? Se duce la pescuitș Ș

cu#lec 1a pescuit9 #vu un r"s amar

— # pre*era c&iar să aibă o amantă tiu că m-am cam trecutș Ș

după cele douăna teri, dar cu o *emeie m-a pute a întrece. cum însă să rivalizezș ș

cu marea? — Dar dacă ai încerca?Vicky se opri un moment din despac&etat i o priviș

— +oate dacă te-ai interesa i tu pu in de ceea ce îl pasionează(ș ț

— 5um? De *ar, de pescuit? /nainte da, c"nd ne-am cunoscut iș

apoi, la începutul căsătoriei noastre, aveam acelea i gusturiș

0ergeam la cinema, la teatru, dar acum nimic 4u mai avem nimic încomun

— 4u merge i să vă plimba i împreună cu copiii, c"nd e acasă?ț ț

— 5opiii, repetă 5lare cu un aer dispre uitor ) *rumoasă sursă deț

plictiseală i încurcături, asta da9 4u putem avea nici măcar o noapteșlini tită, ori unul ori celălalt vin i se ca ără în patul nostru 4u maiș ș ț

eistă nici un *el de intimitate 4u, Vicky, dacă vrei un s*at, păstrează cu 5raig rela iile pe care le ai acum 4u vă căsători i i maiț ț ș

ales nu *ace i copiiț

Vicky nu spuse nimic ocmai se g"ndea că iFar *i plăcut să *acăcopii cu 5raig, c&iar dacă o dată îi spusese că nu- i dore te #tunciș ș



era adevărat, dar acum a*irma ia î i pierduse valabilitatea. i dinț ș ș

punctul ăsta de vedere se sc&imbase — 'i bine, *iindcă e ti at"t de drăgu ă să mă găzduie ti, sper căș ț ș

mă vei lăsa să am eu gri2ă de ei, îi sugeră ea 4-ai nici o prietenă pecare ai dori s-o vizitezi, acum c"nd im nu este aici?5lare ezită pu in, apoi *igura ei se lumină brusc ca i cum seț ș

g"ndise la ceva — De ce nu? )ricum nu- i spun nu, o să vedemț

5raig se în*urie, auzind de plecarea lui Vicky #bia se instalase deo oră la 5laire c"nd î i *ăcu vi2elios apari ia 4u se mani*estă în niciș ț

un *el în *a a lui 5laire, dar c"nd aceasta nu înt"rzie să se eclipseze,ț

Vicky se găsi singură în *a a lui ca să-i în*runte m"niaț

— De ce ai *ăcut a a ceva? m"r"i elș

— 5red că bănuie tiș

— #tunci de ce nu ai plecat acasă, după cum î i sugerasem destulțde limpede?5ine se credea el, ca să- i permită să-i dea ei ordine?ș

— +entru că nu sunt încă gata de plecare, îi replică ea, sim ind căț

se în*urie la r"ndul ei — De ce? 4-ai ce a tepta aici9ș

4u, n-avea ce spera, g"ndi ea cu triste e, dar cum să se &otărascăț

să plece c"nd tia că- i lasă inima aici?ș ș

— 0i se pare că e treaba mea unde i c"t timp stau, se zb"rli eaș

— Doamne, ce urmăre ti( mai ales locuind la 5laire9 $emeiaș

asta e o adevărată pacoste /i *ace lui im o via ă in*ernală /i e groazăț

de mare i de meseria lui 5"nd e la ărm e o adevărată tigroaică 4uș ț

l-ar lăsa să plece nicăieri — După părerea mea, este mai ales ne*ericită 4-ar *i trebuit să semărite cu un bărbat ca im 4u e destul de matură ca să suporte oasemenea eisten ăț

— #scultă, puse el capăt subit acestui subiect, n-am venit aici săvorbim de 5laire 5um a primit !ut& plecarea ta? +robabil că aconsiderat atitudinea ta *oarte nepoliticoasă *a ă de eaț

— !ut& tie eact despre ce e vorbaș — Vrei să spui că i-ai povestit că noi( în *ine că eu( Doamne9 — #m *ost obligată, replică ea lini tită Dacă nu, s-ar *i sim itș ț

veată i nu aveam deloc inten ia s-o 2ignescș ț

: : :;( i totul merge bine< îi scrise ea lui Gail, o săptăm"nă maiș

t"rziu ;5raig pare să se *i învă at cu ideea că nu îi voi ceda i amț ș



semnat un *el de pact în sensul ăstaA7n pact destul de precar, re*lectă ea lăs"nd pentru o clipă 2osstiloul Eiua îl vedea mult /ncepuseră 8 bănuia ea că la sugestia lui!ut& 8 să-l scoată la plimbare pe Dominic Seara însă îi evitacompania, la *el cum evita în general să răm"nă singură cu el 4u erau or să se ină de această &otăr"re De *iecare dată c"nd se iveaș ț

ocazia, *ăcea în a a *el s-o atingă pe *uri , dar aceste contacte *ugareș ș

*ăceau un e*ect devastator asupra nervilor ei încorda i la maimumț

5"nd îi vorbea, avea un asemenea mod de a o privi înc"t îi putea citig"ndurile, pline de invita ii ademenitoare /ntr-o zi, cu privirea *iatăț

pe buzele ei, îl auzi c&iar optindu-i ;Vreau să te sărut, VickyAș

rebui să *acă apel la toată voin a ei ca să reziste tenta iei de aț ț

dispărea cu el i de a-i ceda în *ine ;Dar dacă mă culc cu el, Gail,ș

continuă ea în scrisoare, voi a2unge în cur"nd un nume în plus pe

lista celor care m-au precedat 5el pu in, dacă n-am ob inut altceva,ț țmă bucur măcar de respectul lui # s*"r it prin a admite că esteș

impresionat, c&iar dacă nu-mi în elege punctul de vedereț

#m a2uns la disperare, cred că nu se va sc&imba niciodată /ncă osăptăm"nă i intră în post, pentru o lună 4-o să mai am atunci niciș

un motiv ca să mai răm"n aici 1-am prevenit de2a pe 4igel de dataîntoarcerii mele(A: : :# doua zi după ce-i scrisese surorii ei, 5raig i Vicky urmau săș

*acă ultima lor plimbare cu Dominic 7ltima, *iindcă băie elul trebuiaț

să înceapă coala@ vacan a lui se terminaseș ț

— De ce nu l-am duce la *ar? sugeră Vicky5raig o privi cu un aer neîncrezător

— 4oi? 5ine? u i cu mine?ș

— De ce nu? Sau intrarea în sanctuarul vostru e cumva interzisă*emeilor?/l privi *i, cobor"ndu- i cu viclenie pleoapele Vroia să-l *acă săș

accepte, at"t pentru ea c"t i pentru Dominic +este pu in timp ea seș ț

va întoarce la 1ondra i 5raig la scumpa lui st"ncă +entru a- i umpleș ș

orele ei de singurătate, se va putea mai bine g"ndi la el,înc&ipuindu- i-l la el acasă sau la *ar 4u era convinsă că asta o vaș

*ace să-l uite 8 era sigură acum că nu eistă o altă solu ie 8 dar eraț

ceva mai puternic dec"t ea — 7ltima dorin ă a unui condamnat9 insistă ea pe un ton voitț

nepăsător — De acord, acceptă el în cele din urmă Dar să- i aminte ti că aț ș



*ost ideea ta: : :

— #ve i noroc, declară 5raig douăzeci i patru de ore mai t"rziuț ș

lui Vicky i Dominic De i s-ar putea ca în cur"nd să nu mai *i i deș ș ț

aceea i părereș

— 4oroc9 repetă ea — 5ă timpul e de partea voastră Să nu- i imaginezi deloc, adăugăț

el cu o mină sarcastică, că a2unge să ai c&e* să vizitezi *arul i totulș

s-a aran2at, urc"ndu-te pe vapor#r *i trebuit să se g"ndească că marea i buletinul meteo trebuiauș

să se arate *avorabile. totu i tonul lui îi displăcuș

— 5e mare lucru pu ină apă agitată? replică eaț

'l mormăi rău prevestitor — +oate o să- i pun i eu aceea i întrebare, dar pu in mai t"rziuț ș ș ț

3mediat ce se a*lară la bordul vaporului, gata de plecare, dispozi iațlui se ameliora însă vizibilory, navigatorul, era un copil al acestui loc, îi eplică 5raig+escar în cea mai mare parte a timpului, cuno tea toate capcaneleș

oceanului dintre coastă i *ar ș

+rezentările *iind ast*el *ăcute, ory puse motorul în *unc iune iț ș

alupa demară cu un zgomot teribil, lăs"nd în urmă un miros deș

benzină i uleiș

— +rivi i acolo9 eclamă 5raig arăt"ndu-le cu degetul turnul #reț

mai mult de o sută de ani i se a*lă acolo seme , bătut de v"nturi iș ț ș

maree9$red avea dreptate, g"ndi Vicky 5raig vorbea de turn ca de oiubită

— 5ei care l-au ridicat erau adevăra i me teri, nu-i a a ory?ț ș ș

— #sta da, domnule 5raig i apoi ei iubeau marea i o respectauȘ ș

Dacă n-o respec i, te trădează i prime ti doar ce meri i, adăugă el cuț ș ș ț

o voce dispre uitoare 7ita i-vă ce *ace cu plat*ormele lor petroliere9ț ț

0area era într-adevăr puternică /n mica lor ambarca iuneț

legănată de valuri, Vicky îi sim ea puterea de neîmbl"nzit 4uț

era dec"t indi*eren ă i arogan ă, semăn"ndu-i lui 5raig într-oț ș țoarecare măsură+e măsură ce se apropiau, st"nca părea că- i sc&imbă culoareaș

Din maron devenise be2, *isurile i găurile atest"nd agresiunileș

neobosite ale timpului i măriiș

rebuiau să acosteze între două st"nci mari, cu marginile netezite+ontonul, o plat*ormă de beton de unde pleca o scară, se găsea



aproape la nivelul apei — =sta e întotdeauna un moment di*icil, comentă 5raig i, dacăș

v"ntul su*lă dintr-o anumită direc ie i marea este agitată, devineț ș

c&iar ceva *oarte periculosDoi bărba i, *ără îndoială im i #lec, stăteau pe margine cuț ș

undi ele în m"ini ory încetini motorul, studie cu aten ie culoarulț ț

str"mt din *a a lui i apoi, încet, diri2a prin el alupa care urca iț ș ș ș

cobora în ritmul valurilor — #ten ie, îi strigă 5raig lui Vicky, c"nd vasul se va a*la din nouț

la înăl imea pontonului, sari9ț

5u *rica în su*let, Vicky se eecută i cei doi paznici o prinseră deș

bra e Se întoarse repede spre Dominic, care părea *oarte speriatț

— >ai9 îi strigă ea 4u te teme, e *oarte u or9ș

'l sc&i ă un sur"s slab i se lansă, pu in în contratimp 5raig î iț ș ț ș

dădu însă seama i cu o incredibilă prezen ă de spirit îl prinse deș ț poalele &anoracului i îi *ăcu v"nt în *a ă, evit"nd ceea ce ar *i pututș ț

*i un accident îngrozitor%ăie elul nu- i dăduse însă seama de gravitatea *aptului, dar 5raigț ș

da #vea trăsăturile crispate i Vicky constată că n-a lăsat delocș

m"na pu tiului în timpul lungului i di*icilului urcu spre turnș ș ș

#stăzi, por ile grele din o el erau desc&ise, le spuse 5raig, dar înț ț

cea mai mare parte a timpului răm"neau înc&ise în *a a asalturilor ț

per*ide ale oceanului — #sta î i dă o oarecare idee de *or a oceanului c"nd avemț ț

*urtună9/n interiorul *arului 8 care depă ea treizeci de metri înăl ime,ș ț

cincizeci cu st"ncă cu tot 8 totul era de un alb imaculat ) scarămetalică lega cele trei nivele

— #ici, e mai mult dec"t un cămin, declară 5raig, c"nd a2unserăla eta2ul care adăpostea bucătăriaVicky aruncă o privire prin unica *ereastră 'rau acum la treizecide metri înăl ime *a ă de nivelul apei os, valurile păreau că sosescț ț

din toate direc iile pentruț

a se sparge de st"ncă cu o asemenea violen ă înc"t aveațimpresia că simte vibra ia v"ntuluiț

— 5"nd e timp rău nu vezi nimic din cauza spumei, îi spuse5raigDar Dominic era nerăbdător să viziteze instala ia luminoasăț

— ' ti în stare să mai urci două eta2e? îl întrebă 5raigș

— %ineîn eles9ț



obi nui? 5u această via ă, vreau să spunș ț

— 4u se pune problema, se &otărî ea să-i răspundă după o scurtăezitare 4u e nimic serios între noi/l văzu c"t e de surprins, dar conversa ia rămase în acest punctț

im, 5raig i Dominic tocmai coborau, zgomotul pa ilor lor îiș ș

preceda pe scară — ' ti gata de întoarcere? o întrebă 5raigș

— )&, tată, protestă Dominic, de2a trebuie să plecăm? — 0i-e *rică, *iule 0areea nu a teaptăș

— Dar mai pot să vin o dată în vacan a viitoare?ț

— Dacă timpul o va permite'ra totu i o concesie, i, în privirea lui cenu ie, Vicky surprinse oș ș ș

lumini ă indulgentă i amuzată +oate mai eista vreo speran ă să seț ș ț

arate mai omenos cu pu tiul(ș

IXVicky se a teptase ca următoarele două zile să treacă în lini teș ș

Graig trebuia să-l conducă la coală pe Dominic, călătorie care-lș

obliga să înnopteze la 1ondra 5e va *ace seara? se întreba ea, roasăde gelozie Va lua legătura cu una din numeroasele i *ermecătoareleș

lui prietene?#r *i putut să-i înso ească, să le propună să-i ducă cu ma ina, înț ș

loc să-i lase să plece cu trenul 5eva îi spusese însă că e mai bine săle dea ocazia să *ie singuri De alt*el, dacă s-ar *i dus la 1ondra, ar *i*ost carag&ios să se mai întoarcă la 5rentrom 4u-i mai rămăseserădec"t trei zile de concediu i n-avea c&e* să sacri*ice ultima zi pe careș

o putea petrece aici cu 5raig/n cele din urmă, cele două zile se arătaseră mult mai agitate dec"ti-ar *i putut imagina /n momentul c"nd ie ise din cabana lui 5laireș ș

pentru a da o *ugă p"nă la !ut& ca să- i bea împreună ca*eaua deș

diminea ă 8 5laire, sculată cu *undul în sus *iindcă a2unsese acasăț

abia spre diminea ă, re*uzase să vină cu ea 8 văzu sosind un tai i peț ș

4igel cobor"nd din el cu o valiză în m"nă — 4igel9 eclamă ea stupe*iată Dar( ce *aci aici?

— #veam o a*acere de pus la punct la +enzance #m dat o *ugă p"nă aici ca să plecăm împreună la 1ondra 0ă g"ndeam să- ițvorbesc pe drum de( #ustralia1a acest cuv"nt, Vicky sim i că i se str"nge inima /nainte deț

plecare, îi spusese lui 4igel că ar *i interesată să reprezinte acolointeresele *irmei ravel6ays 4umai că asta se înt"mplase înainte ca!ut& s-o convingă să- i petreacă concediul la 5rentrom, înainte să-lș



revadă pe 5raig i să-l cunoască pe Dominicș

Desigur că nu se sc&imbase mai nimic de atunci !ela iile ei cuț

5raig nu avansaseră nici un pic otu i nu vroia să plece, să pună miiș

de kilometri între ea i 5raig în cazul că( /n ce caz? se do2eniș

singură i revenind la realitate, îl invită pe 4igel în casă la !ut&Ș

pentru a *ace prezentările — %ineîn eles, patronul tău poate locui la noi, răspunse cu căldurăț

!ut& c"nd Vicky îi puse cu timiditate întrebarea tii bine că am oȘ

cameră liberă#poi o rugă pe nelipsita enny să-l conducă în salon pe domnul+orson în timp ce ea i Vicky preparau ca*eleleș

5ei doi abia ie iseră din bucătărie că !ut& se i repezi la Vicky s-oș ș

întrebe — 'i? 5are mai e situa ia după vizita la *ar?ț

— otul merge bine, replică *ără nici un c&e* Vicky, at"t timp c"tnu abordăm acel subiect 4-o să *im niciodată de acord în această

privin ă, tare mi-e *rică de astaț

!ut& suspină easperată — ' îngrozitor de încăpă "nat, 5raig ăsta 0i-ar place să-l potț

zg"l "i ni el Deci, dacă în eleg bine, pleci la 1ondra i lucrurileț ț ț ș

răm"n în acest punct?Vicky aprobă, ezită pu in i apoi &otărî că ar *i mai bine să-i spunăț ș

totul — ' posibil să nu răm"n la 1ondra, opti ea Voi pleca înș

#ustralia 4igel vrea să discutăm asta pe îndelete în drum spre1ondra!ut& î i dădu drumul, greoaie, pe un scaun, cu o mină consternatăș

— Vrei să spui( de*initiv? — 5el pu in c" iva ani, necesari pentru a pune pe picioareț ț

reprezentan a *irmei ravel6aysț

— 5raig e la curent cu asta? — 4u De alt*el cred că nici nu i-ar păsa, n-am dreptate? — 4-ai de unde ti Dacă i-ai vorbi, poate i-ar da seama(ș ș

— 4u9 i te rog să nu-i pomene ti nici tu de asta /mi promi i,Ș ș ț!ut&? Dacă 5raig î i va sc&imba părerea, asta trebuie să porneascăș

de la el însu i, nu in*luen at de altcinevaș ț

După c"teva proteste, !ut& s*"r i prin a-i promiteș

— $iindcă dispui de o ma ină, de ce n-am merge să vizitămș

regiunea? îi sugeră 4igel în timp ce- i beau ca*eauaș

— Să vizitezi regiunea? repetă Vicky cu un aer mirat u? Doar o



cuno ti la per*ec ieș ț

— 0i-ar place să revăd c"teva locuri, de eemplu St 3ves sau St0ic&ael 'i, ce părere ai?#r *i o idee minunată de a- i ocupa următoarele două zile, estimăș

Vicky, întreb"ndu-se cu nelini te dacă va reu i să scape de 4igelș ș

c"nd va reveni 5raig 4u putea renun a la ideea de a petrece singurăț

cu el această ultimă zi: : :St 3ves, paradisul arti tilor, St 0ic&aelHs 0ount, leagănulș

pove tilor cu z"ne, 1andHs 'nd i clădirile ei îndreptate toate cu *a aș ș ț

spre oceanVicky a tepta din moment în moment ca el să abordeze problemaș

#ustraliei 5"nd se decise în *ine, la s*"r itul călătoriei lor, o *ăcuș

într-un mod care o lăsă trăsnită

— %ineîn eles, propunerea mea răm"ne valabilă, îi declară el,țdar( dar dacă tu( te-ai mărita cu mine, în loc de asta? #m *orma oecelentă ec&ipă

4oroc că a2unseseră în prea2ma cabanelor i se găseau pe oș

proprietate particulară, căci ma ina se opri în mi2locul drumului iș ș

Vicky se întoarse spre el cu gura căscată De at"ta timp de c"nd lucracu 4igel, el nu mani*estase niciodată *a ă de ea un alt interes dec"tț

cel pro*esional i era derutant să-l vezi acum înro indu-se iș ș ș

b"lb"indu-se ca un adolescentSă se mărite cu el? /l plăcea *oarte mult, desigur 'ra un bărbat*ermecător, inteligent, cultivat, ambi ios, pe scurt o partidă ecelentăț

Dar era imposibil 4iciodată n-ar consim i să *acă o căsătorie de interesț

5&iar i numai pentru a-l putea uita pe 5raig De alt*el astaș

n-ar *i *ost deloc corect *a ă de 4igelț

— Vicky?) privea cu un aer nelini titș

— 5um de i-a venit o asemenea idee? îl întrebă ea *ără pic deț

tact 4igel păru o*ensat

— 4u în eleg ce vrei să spui ocmai i-am cerut m"na 4-amț țdreptul la un răspuns?

— Sunt dezolatăi c&iar era în mod sincerȘ

— 4u-mi imaginam deloc că tu( %ineîn eles, sunt *latată, dar(ț

— rebuia să *i bănuit, bombăni el ' vina mea e cunosc de treiani i a trebuit să-mi spui că pleci în #ustralia ca să-mi dau seama ceș



sentimente î i port(ț

4u putu să-i repete dec"t că era dezolată — i eu la *elȘ

4igel avea un aer trist — /n *ine, sper că rela iile noastre pro*esionale nu vor *i a*ectateț

din cauza asta, reluă el — 4u, bineîn eles dar( dacă propunerea ta pentru #ustralia nuț

mai răm"ne în picioare, mă g"ndesc că ar *i mai bine ca( — Să nu mai lucrezi cu mine? termină el în locul ei — %a da, dar(Vicky era cinstea întruc&ipată 4u-l putea lăsa pe 4igel să creadăcă părăsea #nglia doar din cauza lui

— tii că vroiam să plec din cu totul alte motiveȘ

— 7n bărbat, murmură el sumbru 5"nd o *emeie spune asta, e

întotdeauna vorba de un alt bărbat — 4u neapărat, obiectă ea, dar în acest caz ai dreptate+use din nou motorul în *unc iune pentru a parca într-un loc maiț

convenabil, în *a a cabanelorț

— 5ine e? o întrebă 4igel cobor"nd din ma ină /l cunosc?ș

— 4u, i nu vreau să vorbesc despre astaș

3ntră înaintea lui în bucătăria lui !ut& i acolo se opri uimită,ș

văz"ndu-l pe 5raig spri2init de bu*et cu m"inile în*undate în buzunare, cu o epresie posomor"tă, care se accentuă la intrarea ei,dar mai ales a lui 4igel

— )&, 5raig9 ' ti de mult aici? desc&ise ea vorba cu o voce peș

care o credea plină de dezinvoltură — De două ore

i privi în mod ostentativ în direc ia pendulei care indica oraȘ ț

apteș

— 4oi am m"ncat de2a, adăugă el Vicky se întoarse spre !ut& — /mi pare rău, mi se *ăcuse *oame, i am cinat la St 3ves Sper ș

că ai avut o zi bună — 4u prea, replică ea pe un ton sec, dar nu sunte i voi de vinăț

5raig n-a m"ncat aproape deloc #m impresia că ceva îl supărăVicky îl privi

— Dominic? se interesă ea — rebuie să se înve e cu despăr irile, îi răspunse el cu un aer ț ț

morocănos — Dar nu are dec"t opt ani9 protestă Vicky — 5raig se g"nde te să-l mute la altă coală după 5răciun,ș ș



interveni !ut& cu o in*leiune ciudată în voce — #m zis doar că mă g"ndesc, se zb"rli el 4-am &otăr"t încănimic #cum simt nevoia să iau pu in aer, adăugă el îndrept"ndu-seț

spre u ă i tr"ntind-o în urma luiș ș

4igel ridică din spr"ncene cu un aer perple — 5e om ciudat9 4-am în eles nimic, despre ce era vorba?ț

— #r *i prea lung să- i povestim, declară cu vioiciune Vickyț

!ut&, ce e povestea asta cu Dominic? — Se pare că despăr irea a *ost mai grea ca de obiceiț

— 5raig a *ost dur cu el? — )&, nu9 Dar cred că a *ost la *el de mi cat ca i Dominic Deș ș

obicei eu îl duceam înapoi Dar acum i-a promis că o să-i caute uninternat prin împre2urimi

— #ici în 5orn6all?

— 0da #sta dă de g"ndit, nu?# a se părea Dacă 5raig s-a lăsat îmbl"nzit de *iul lui, de ce n-ar ș

reu i i al ii?ș ș ț

— Dacă te-ai duce după el să-i vorbe ti? sugeră !ut&ș

— 4u 0i-ar repro a că mă amestec în ce nu mă prive teș ș

— 4-o să mai ai o asemenea ocazie să vorbe ti cu el, sublinieș

!ut& Doar m"ine pleci5um i ea murea de dorin a de a *ugi după el, Vicky se pre*ăcuș ț

că-i acceptă argumentele — Da, murmură ea, mă duc să văd dacă îl găsesc#cum că se &otăr"se, se grăbea s-o ia din loc ca să-l înt"lnească

4igel îi opti c"nd trecu pe l"ngă el@ș

— 5raig este, nu-i a a?ș

Dar î i întoarse oc&ii de la el i se repezi spre u ăș ș ș

: : :)dată ie ită a*ară, Vicky inspiră pro*und 4u vroia ca 5raig să-iș

descopere emo ia Se va arăta calmă i amicală, preocupată doar deț ș

Dominic'ra aproape întuneric, dar pe marginea *alezei silueta lui înaltă se

deta a net pe *undalul orizontului, îns"ngerat de ultimele raze aleșsoarelui care apunea Se apropie de el

— Vicky?) auzise sosind dar nu se întoarse spre ea

— 0ă g"ndeam că n-ai vrut să vorbe ti în *a a lui 4igel(ș ț

'a se re*erea la Dominic, dar el nu-i dădu voie să termine — +o i *i sigură de asta9 eclamă el m"nios Deci ăsta e patronulț



tău? # venit aici pentru a*aceri, după c"te mi-a spus !ut& 4u prea părea i totu i să *i i în termeni eclusiv pro*esionali c"nd a i apărut9ț ș ț ț

5e se înt"mplase? ) ceartă între îndrăgosti i?ț

#ceastă primire s*"r i prin a o enervaș

— %a din contra, replică ea pe un ton mu cător ocmai măș

ceruse de nevastă — i?Ș

'zită înainte de a-i răspunde — #m re*uzat, reu i în s*"r it să rosteascăș ș

— 4u din cauza mea, sper? — Sigur că nu — +entru că dacă ăsta era motivul, a *i *ost obligat să- i spun căș ț

e ti o carag&ioasăș

— 5rezi că nu tiu asta? Dar încă o dată î i spun că nu are nici oș ț

legătură cu tine +e de altă parte n-a *i venit p"nă aici, dacă nu m-aș ș*i g"ndit că asta-i poate servi lui Dominic@ se pare că am avutdreptate, nu-i a a?ș

— 4u *i prea optimistă 0ă g"ndesc doar să-i sc&imb coala iș Ș

nici asta nu e încă stabilit — ' ti un adevărat monstru9 eclamă ea, îng&i indu- i lacrimileș ț ș

#r *i *ost mai bine să nu te *i înt"lnit niciodată9 — 'ste eact ceea ce vreau să te *ac să în elegiț

) în *ăcă brusc de umeriș

— Dacă ai răm"ne l"ngă mine, n-ai avea dec"t de su*erit iȘ

Dumnezeu tie, adăugă el str"ng"nd-o la piept, dacă nu cumva dorescș

să te *ac să su*eriDeclara ie care nu-l împiedică în nici un *el să- i lipească cuț ș

brutalitate buzele de ale ei pentru a o săruta cu patimă ) inea cuț

putere, cu o m"nă apăs"nd-o pe spate ca s-o *or eze să se lipească deț

el i, *ără voia ei, se sim i cuprinsă de un val de dorin ă care-oș ț ț

determina să se abandoneze *ără rezerve acestei îmbră i ăriț ș

— ' ti a mea, Vicky, îi opti el cu o voce răgu ită, in"ndu- i guraș ș ș ț ș

lipită de t"mpla ei 1a ă-mă să intru diseară la 5laire, c"nd va adormiș

cu copiii Să *ii în s*"r it a meaș#trac ia pe care o sim ea pentru ea, tenta ia pe care el însu i oț ț ț ș

reprezenta, erau la *el de temut am"ndouă Dacă ar *i vrut să se culceacum cu ea, nu i-ar *i putut rezista Dar dacă trebuia să a tepte, tiaș ș

că mintea i se va răcori, i nu putea spune ;daA ca apoi să-l re*uzeș

/ncercă să uite de dorin a *ierbinte care-i înnebunise s"ngeleț

— 4u, 5raig, opti eaș



) lăsă i, în lumina amurgului, îi văzu epresia înciudatăș

— $oarte bine %ună seara, Vicky /i întoarse spatele, dar ea îlc&emă

— 'u( m"ine diminea ă( o să te mai văd înainte de plecare?ț

Se întoarse spre ea — +leci m"ine? 5redeam că mai stai o zi — ' drept, dar mă g"ndesc că e mai bine a aș

— $ără îndoială — #tunci( noapte bună, se b"lb"i ea cu lacrimile în oc&i — #dio, Vicky9: : :

i a *ost cu adevărat despăr irea lor 5"nd, în diminea a următoareȘ ț ț

s-a repezit p"nă la !ut& să-l anun e pe 4igel că s-a &otăr"t să pleceț

cu o zi mai devreme, a a*lat că 5raig plecase dis-de-diminea ă,ț

prevenind-o pe !ut& că nu se va întoarce înainte de cină /n mod clar,dorise să evite o ultimă con*runtare cu ea

— i de ce e ti a a grăbită? se interesă !ut& 5&iar vrei să pleciȘ ș ș

*ără să-l revezi pe 5raig?Vicky îng&i i cu greutateț

— 4oi( ne-am luat rămas bun de aseară — i a i stabilit data c"nd vă ve i înt"lni la 1ondra?Ș ț ț

— 4u ) să- i scriu din( #ustraliaț

— /n elegț

$igura dolo*ană a lui !ut& eprima o pro*undă nelini teș

— 4u *i îngri2orată pentru mine, !ut&, o să-mi revin i te rogȘ

poartă-i în continuare de gri2ă lui Dominic 'u( tiam că n-ar *iș

trebuit să vin aici, dar a *ost ceva mai puternic dec"t mine 4-am vrutsă pierd această ansăș

: : :/ntoarsă la 1ondra, Vicky ar *i dorit să plece imediat în #ustraliaDar nu era un lucru at"t de simplu i săptăm"nile treceau. lungi iș ș

apăsătoare săptăm"ni de a teptareș

+l"ngea în toate nop ile g"ndindu-se la 5raig 4-avea ve ti de laț ș

5rentrom, n-avea ve ti nici de la el De i îi promisese, !ut& nuș șdăduse nici un semn de via ăț

i apoi, într-o zi, sosi o scrisoare Din 5orn6all Scrisul de pe plicȘ

nu era al lui5raig 1-ar *i recunoscut *iindcă îl văzuse la *ar, în 2urnalul de

bord #sta n-o împiedică însă să-l des*acă cu degetele tremur"nde,sper"nd că poate con ine vreun mesa2 de la elț



;Sunt dezolată că nu i-am scris mai de mult, î i începea !ut&ț ș

scrisoarea, dar avem multe necazuri aici Săracul im, 5lare l-a părăsit #lec i cu el erau la pescuit, ea m-a rugat să am pu in gri2ă deș ț

copii, ceea ce m-a surprins *iindcă n-o mai *ăcuse niciodată, i n-aș

revenit im a căutat-o pe la mama ei i pe la vec&ii lor prieteni, dar ș

în van +arcă a dispărut 'u mă ocup de micu i i am multă bătaie deț ș

capotu i să nu crezi că te-am uitat 0i-ar place să- i pot transmiteș ț

ceva din partea lui 5raig, dar n-a pomenit nimic despre tine de c"ndai plecat, iar acum este la *ar cu $red<7rma o pagină întreagă de comentarii la adresa lui enny iș

bineîn eles a lui 5laire, dar mai ales asupra disperării bietului im,ț

pagină pe care Vicky o parcurse în grabă7ltimul paragra* păru totu i mai interesant i *u un adevărat c&inș ș

să se &otărască dacă să primească sau nu rugămintea care i se adresa;' mai bine de o lună, scria !ut&, de c"nd nu l-am putut vizita peDominic De 5raig, ce să mai vorbim 4-ai vrea să te duci pe la el,sau ar *i prea dureros pentru tine?<: : :Se duse totu i la Dominic 4u numai că reprezenta singura eiș

legătură cu 5raig, dar îl îndrăgise pe băie elț

/l găsi palid i slăbit #vea un guturai vec&i, îi mărturisi el, dar ș

părea mult mai *ericit dec"t la plecarea din 5rentrom — ata mă ia de aici de 5răciun, îi declară elSe a*lau într-o co*etărie, situată în apropierea internatului,con*ortabil instala i în *a a a două ce ti de ciocolată caldă i a uneiț ț ș ș

*ar*urii bine asortate cu pră2ituri — i-a găsit o coală în 5orn6all? Vicky era bucuroasă pentru elȚ ș

— 4u tiu, nu mi-a spus 0ai vii la mătu a !ut&?ș ș

— 4u+ăru dezamăgit

— )&9 0ă bucuram c"nd erai acolo, i tata la *elș

Vicky ar *i dorit să-l creadă

— # zis că e ti *oarte inteligentă pentru o *emeieșVicky era să se înece cu ciocolata i Dominic se grăbi să adaugeș

— 4u prea le apreciază de obicei — i tii de ce? se interesă eaȘ ș

— +entru că n-au acelea i gusturi ca bărba iiș ț

Dominic ezită o clipă — Dar pe mama o iubea, nu-i a a? i pe mama lui?ș Ș



— Sigur că daSlavă Domnului, 5raig nu împinsese p"nă acolo sistemuleducativ, înc"t să-i spulbere toate iluziile

— / i mul umesc că ai venit, mătu ă Vicky, declară Dominic, laț ț ș

întoarcere în internat /mi( doream să te revăd, continuă el cu buzele tremur"nde 'ram *oarte bucuros c"nd mergeam cu tine i cuș

tata la plimbare 0ai ales c"nd am *ost la *ar — 5u at"t mai bine Dar în cur"nd voi pleca departe, Dominic,*oarte departe, în #ustralia i din cauza asta n-o să mai pot veni săȘ

te văd/n mod ineplicabil, *igura lui se lumină

— i o să-mi scrii? $ac colec ie de timbre 1a coală nimeni nuȘ ț ș

prime te scrisori din #ustraliaș

— /n elegț

i Vicky r"se cu triste eȘ ț — %ine, o să- i scriu Dacă vrei c&iar i înaintea plecării mele,ț ș

dar(Se întrerupse o clipă #vea dreptul să ceară a a ceva unui copil deș

opt ani? — # ( a dori ca scrisorile mele să răm"nă un secret între noiș ș

doi, reluă ea Să nu poveste ti nimic de ele nici mătu ii !ut&, nici luiș ș

tata De acord?Vicky avu totu i ve ti despre Dominic cu mult înainte deș ș

începerea coresponden ei lorț

ocmai discuta cu 4igel despre proiectul lor australian, care prindea contururi tot mai precise, ceea ce îi crea un ciudat amestec deu urare i nemul umire, c"nd sună tele*onul 4igel răspunse i, dupăș ș ț ș

c"teva cuvinte, îi pasă receptorul — +entru tine95eva din atitudinea lui o *ăcu brusc să spere dar era doar !ut&,neobi nuit de agitată i grăbităș ș

— Sunt dezolată că te-am deran2at la serviciu, Vicky, îi spuse eacu voce întretăiată Sper că domnul +orson nu s-a supărat, dar am

încercat să te prind acasă i(ș — !ut&, te rog, calmează-te 5e se înt"mplă? — ' vorba de Dominic9 )&, Vicky, vrei să-mi *aci un serviciu?5raig e de gardă la *ar i eu sunt p"nă peste cap de ocupată cu copiiiș

lui im( — Dacă- i pot veni în a2utor, o *ac cu plăcere, o întrerupse Vickyț

Despre ce e vorba? De încă o vizită la internat?



— )arecum # *ost bolnav tot trimestrul #u crezut la început căe vorba de o gripă dar are ceva la plăm"ni i directorul crede că ar *iș

bine să nu mai răm"nă în coală 4u are unde se duce în a*ară deș

5rentrom Dar nu pot veni să-l iau i de la coală n-are cine să-lș ș

înso ească p"nă aici i nici nu e destul de mare ca să călătoreascăț Ș

singur 4-ai vrea tu să( — )&, !ut&9 începu Vicky să protesteze5&iar nu- i dădea seama ce-i pretindea? /i era imposibil să seș

reîntoarcă la 5rentrom i să se amestece, indi*erent cum, înș

problemele lui 5raig — De ce nu enny, sau #lec? — enny zace în pat cu o criză de reumatism, îi răspunse prompt!ut& /ntotdeauna o apucă în această perioadă a anului i #lecȘ

trebuie să răm"nă aici în caz că se înt"mplă ceva la *ar

— /n elegțDeci( c&iar că nu mai rămăsese nimeni i Dominic care eraȘ

bolnav — %ine, !ut& ) să-i tele*onez directorului să-l anun că o să-l iauț

pe Dominic în această după-amiază ) să înc&iriez o ma ină. e măiș

comod dec"t cu trenul Vom a2unge deci acolo, m"ine pe la s*"r itulș

zilei i încă ceva( /mi promi i că nu risc să-l înt"lnesc pe 5raig?Ș ț

/ntrerup"nd promisiunile i nenumăratele mul umiri ale lui !ut&,ș ț

Vicky înc&ise i se întoarse spre 4igelș

— Sper că ai în eles #m nevoie de trei-patru zile de concediu eț

deran2ează asta? — 4ici o problemă, replică 4igel într-un mod la care nu sea tepta 4Fai reu it să i-l sco i din minte pe 5raig, nu-i a a? Dacăș ș ț ț ș

vrei să-mi ascul i s*atul, cred că n-ar trebui să pleci la 0elbourneț

înainte să lămure ti această poveste 4u te învinuiesc că te-ai lenevit,ș

dar te cunosc destul de bine ca să simt di*eren a 4u mai e ti la *elț ș

de( entuziastă ca înainte — /mi pare rău 4u tiam că e at"t de vizibil 4u, nu l-am uitat peș

5raig

i scoase un suspin ad"ncȘ — i mă întreb dacă voi reu i vreodată@ otu i, doresc acest post,Ș ș ș

4igel 4u plec în 5orn6all cu inten ia de a-l reînt"lni 4-ai auzit? 4uț

va *i acolo c"nd voi a2unge eui Vicky c&iar credea ce spuneaȘ

X

5oasta era acoperită de o cea ă deasă c"nd Vicky a2unse înț



apropierea 5rentromului +eisa2ul apărea cu at"t mai romantic iș

misterios i c&iar dacă misiunea ei era din cele mai prozaice, Vickyș

nu putea răm"ne insensibilăDominic dormea pe banc&eta din spate $usese mi cată deș

paloarea i aerul lui su*erind, dar i de bucuria cu care o înt"mpinaseș ș

Dacă într-o zi va avea copii, ceea ce i se părea acum destul de pu inț

probabil, nu se va despăr i niciodată de ei, î i promise ea 'ra destulț ș

de greu i c"nd erau sănăto i, dar c"nd erau bolnavi aveau oș ș

deosebită nevoie de tandre e i spri2inț ș

+rimirea lui !ut& *u eact aceea la care se a tepta i, intr"nd înș ș

bucătăria care îi era at"t de *amiliară, Vicky avu curioasa senza ie căț

se a*lă la ea acasă — 5"t timp mai po i răm"ne? o întrebă deodată !ut&ț

+ărea obosită 5ei doi copila i ai lui im îi dădeau de *urcă iș ș

sosirea lui Dominic nu era de natură să aran2eze lucrurile — 4u tiu, răspunse Vicky în doi peri 5raig revine în cur"nd?ș

— Deci e ti &otăr"tă să-l evi i? suspină !ut& 4u 4u va *i aiciș ț

înainte de cel pu in două săptăm"niț

— 5el pu in?ț

— ' o problemă de vreme Dacă marea e *urtunoasă, vor trebui sămai a tepteș

— /n acest caz mai răm"n c"teva zile — ' ti mai mult dec"t binevenită, declară !ut& cu o imensăș

u urareș

— #ve i ve ti de la 5laire? se interesă Vicky, sco "ndu- i mantoulț ș ț ș

i a2ut"ndu-l i pe Dominic să se dezbraceș ș

— 4ici una Săracul im e distrus — 5rezi cumva că a *ăcut ceva ireparabil? — +ersonal, nu 0ai repede g"ndesc ca 5raig # *ugit cu un bărbat care este în măsură să-i asigure eisten a pe care i-a dorit-oț ș

întotdeauna — )&, Doamne9) idee neplăcută îi trecu lui Vicky prin minte

— 4u l-o *i înt"lnit cumva c"nd aveam eu gri2ă de copii? 4-ar *itrebuit poate

— 5&iar dacă lucrurile s-au petrecut a a, n-ai ce să- i repro ezi,ș ț ș

a*irmă cu &otăr"re !ut& /i propusesem i noi asta, deci se puteaș

înt"mpla oric"nd — +resupun că 5raig ar *ace o mul ime de comentarii pe aceastăț

temă i ar zice că e din vina meaș



— )&, nici g"nd9 !ut& părea ocatăș

— 5raig are poate multe pre2udecă i dar nu este nedrept +robabilț

însă că plecarea lui 5lare i-a întărit ideea că nu e rezonabil să-i ceriunei *emei să ducă o asemenea via ăț

— Dar tu i enny?ș

— 4oi două suntem două *emei casnice prin ecelen ă ' adevăratț

totu i că noi nici nu ne-am dorit vreodată altceva /n timp ce tu e ti oș ș

*emeie de ac iune, cu succese în carieră Dacă cineva ar încerca să teț

ancoreze într-un loc, rezultatul ar *i i mai dezastruos dec"t în cazulș

lui 5laire 5el pu in asta e teoria lui 5raig, adăugă !ut& 'u nu suntț

de aceea i părereș

Vicky *ăcu oc&ii mari — Doar n-ai discutat despre asta cu el? se miră ea # a2uns săc"ntărească eventualitatea unei căsătorii cu mine?

!ut& luă mirarea ei drept supărare — Doamne, sper că nu te sim i o*ensată, opti ea #m o oarecareț ș

v"rstă i oamenii au tendin a să se consulte cu mine în problemele lor ș ț

personale — Dar asta nu m-a deran2at deloc

i era adevărul 4u numai că nu se supărase, dar acum avea unȘ

subiect de g"ndire 5raig, care se opusese întotdeauna oricărei *ormede legătură durabilă, se g"ndise deci ce s-ar putea înt"mpla dacă ea ar deveni so ia lui !espinsese ideea, bineîn eles, dar îi trecuse totu iț ț ș

prin minte această posibilitate$ără voia ei, Vicky începu să spere, c&iar dacă bunul ei sim îiț

optea că el nu era bărbatul care să revină asupra unei &otăr"riș

5"teva zile mai t"rziu îi citea lui Dominic, st"nd pe una din banc&etele din bucătărie, c"nd se desc&ise u aș

'ra ory Venea de la *ar cu scrisori i cu lista de provizii de careș

aveau nevoie acolo — ) scrisoare pentru doamna Garnet&, spuse el, o alta pentruacest t"năr domn, urmă el adres"ndu-se lui Dominic i una pentruș

dumneavoastră, domni oarăș

— +entru mine?Vicky luă plicul care i se întindea i îl privi 4u, nu era o gre ealăș ș

/i era destinat iar numele ei *usese scris de m"na lui 5raig 5um o *ia*lat că era aici? 'vident, nu eista dec"t un singur răspuns !ut&9/ntoarse scrisoarea pe toate păr ile, oscil"nd între dorin a i teama deț ț ș

a-l desc&ideSosirea lui !ut& care văzuse vaporul i venise în grabă de laș



enny, cu cei doi copii ai lui 5lare agă a i de poale, o &otărîț ț

4edorind s-o citească sub oc&ii ei binevoitori dar inc&izitoriali, băgărepede scrisoarea în buzunarul blugilorDominic, nevinovat, îi dădu însă pe *a ă subter*ugiulț

— 4u- i desc&izi scrisoarea, Vicky? se miră el 'u de2a mi-amț

citit-o pe a mea ata îmi scrie c"t e de mul umit că e ti aici i măț ș ș

îngri2e ti i speră să mă simt mai bineș ș

3-o întinse i Vicky putu să citească singură această surprinzătoareș

declara ieț

— ) să mi-o dai i tu pe a ta după ce-o termini? reluă Dominicș

1uată pe nea teptate, Vicky îl privi *ără să găsească răspunsulș

potrivit Din *ericire, !ut&, g&icindu-i încurcătura, îi sări în a2utor — Scrisorile celor mari au un caracter mult mai personal,Dominic, declară ea pe un ton *erm i le păstrează doar pentru eiȘ

#poi se întoarse spre Vicky — De ce nu te urci s-o cite ti în camera ta? îi sugeră ea Suntș

sigură că arzi de nerăbdareVicky sim i că i se *ace ru ine@ *emeia asta simplă dădea totu iț ș ș

dovadă de tact — 0-am g"ndit că e mai bine să *ie la curent cu prezen a ta aici,ț

adăugă !ut& cu un aer vinovat, c"nd Vicky se pregătea să părăseascăcameraSc&i ă un sur"s ambiguu Dacă inea s-o evite în continuare, sigur ț ț

că era mai bine să tie astaș

5&iar în camera ei, ezită încă să citească scrisoarea #t"t timp c"tn-o desc&isese, mai trăgea speran ă că( 5e-o *i con in"nd oare? )ț ț

cerere în căsătorie? !"se singură de prostia ei Deci pentru astaa tepta, ca să mai poată visa o clipă? 5ăci, după toate probabilită ile,ș ț

nu va găsi în ea dec"t ni te mul umiri reci i politicoase *iindcă i-aș ț ș

adus *iul acasă5uriozitatea s*"r i prin a învinge i desc&ise plicul cu degeteleș ș

tremurătoare;Sunt *ericit că ai venit, scrisese 5raig cu scrisul lui mare iș

*rumos, dar a *i pre*erat să n-o *i *ăcut Să te tiu at"t de aproape iș ș șsă nu te pot atinge e *oarte greu pentru mine<Vicky î i înc&ise oc&ii Scria a a cum vorbea i i se părea că-iș ș ș

aude vocea răgu ită, la urec&eș

;De ce a trebuit ca tu să *ii a a? continua el otu i, dacă ai *i *ostș ș

alt*el, nu te-a *i vrut< i el părea dezorientat ;$ără voia mea i înș Ș ș

ciuda eemplului o*erit de mama mea, am a2uns să- i în eleg punctulț ț



de vedere asupra anumitor lucruri 4e înv"rtim mereu în 2urulaceluia i punct@ dragostea i dorin a *izică 0-ai convins at"t de bine,ș ș ț

înc"t nu m-a culca cu tine înainte să- i pun o verig&etă în deget, niciș ț

dacă mi te-ai o*eri singură5u răsu*larea tăiată, Vicky întoarse pagina;Dar nu- i propun să te căsătore ti cu mine Sim ind ceea ce simtț ș ț

pentru tine, a *i complet distrus dacă, într-o zi, ai dispărea din via aș ț

mea, a a cum a *ăcut 5laire< ;Sim ind ceea ce simt< Semăna cu oș ț

declara ie( Dar de ce nu se eprima atunci mai limpede?ț

;î i aminte ti de seara c"nd ai *ost gata să-mi cedezi? 5a i laț ș ș

#ntigua, am dat înapoi 4u pentru că nu te doream, continua el, sau pentru că nu ob inusem dovada pe care o căutam, cum păreai săț

crezi, dar pentru că îmi era *rică $rică, da, pentru că, dacă îmio*ereai ceea ce eu doream cu at"ta disperare, să nu *iu nevoit să- iț

dau ceea ce doreai tu@ inima mea 5ăci, vezi tu, această eisten ă iț șaceastă pasiune pentru mare sunt pro*und înrădăcinate în mine, la *elca i *iin a ta / i mul umesc că te-ai ocupat de Dominic i m-ai *ăcutș ț ț ț ș

să în eleg că are nevoie de tandre e i a*ec iune, la *el de importanteț ț ș ț

ca i educa ia spartană pe care i-o dădeam eu<ș ț

)c&ii lui Vicky se umpluseră de lacrimi care i se rostogoliră peobra2i la lectura ultimei *raze;/ i spun adio, Vicky 4u încerc să te revăd #devărul e că măț

g"ndesc serios să plec în 5anada i să-l iau i pe Dominic cu mine<ș ș

rebui să *acă un mare e*ort să coboare i să a*i eze o minăș ș

lini tită, ca să-l convingă pe Dominic că ;da, i scrisoarea ei *useseș ș

*oarte drăgu ă< Dar nu reu i s-o păcălească pe !ut&ț ș

După cină, c"nd copiii dormeau, aceasta începu s-o bombardezecu întrebări i, în disperarea ei, Vicky pre*eră să-i arate scrisoareaș

!ut& o citi de mai multe ori înainte să se pronun eț

— tii, scumpo, sunt sigură că e îndrăgostit de tine i oȘ Ș

recunoa te pe ocoliteș

— +oate, murmură Vicky, încerc"nd să nu pl"ngă, dar nu va *acenimic dec"t să dispară $uge în 5anada

— 4u, într-adevăr, nu va *ace nimic, declară i !ut& cu un aer șg"nditor Dar a dezvăluit mai multe dec"t mi-a *i imaginat vreodatăș

După părerea mea, totul depinde în prezent de tineVicky o privi cu oc&ii mari

— De mine? 5um? — >ai, scumpo, de ce crezi că se încăpă "nează să te evite?ț

+entru că îi e *rică de el, *rică să nu- i ceară să răm"i i să te mări i cuț ș ț



el — 0i-ar place să cred dar e imposibil, suspină Vicky cuamărăciune

— De ce nu încerci să-l revezi? 0erită osteneala, nu?i Vicky se întreba asta 0erita să se epună unei noi ciocniri,Ș

unei noi deziluzii, unei noi dureri? 3nima răspunse în locul ei Sim ițcă se umple de o speran ă nebună i începe să bată ciudat de repedeț ș

— tii că po i răm"ne aici p"nă la venirea lui, reluă !ut& SuntȘ ț

sigură că va *i de a2uns să te revadă G"nde teFteș

: : :Vicky întorcea situa ia pe toate *e ele ) clipă era &otăr"tă săț ț

urmeze s*atul lui 5raig, în cealaltă se sim ea complet descura2ată,ț

înc&ipuindu- i scena con*runtării lor ) s-o acuze că se aga ă de elș ț

;) adevărată caracati ăA va spune el i mai presus de toate, el va *iț Ș

întotdeauna convins că dragostea nu durează, că modul lui de via ățva distruge legătura lorEilele treceau i Vicky tergiversa, neput"ndu-se &otărî, p"nă c"ndș

destinul se amestecă în s*"r it i aran2ă lucrurileș ș

/ntr-o diminea ă, c"nd coborî să- i bea ca*eaua în bucătărie, *uț ș

înt"mpinată de două *e e grave@ a lui !ut& i a lui enny 5&iar dacăț ș

cele două *emei între ineau rela ii *oarte str"nse, era totu i camț ț ș

devreme pentru o vizită otodată, părea neobi nuit *aptul că !ut& nuș

se înv"rtea, ca de obicei la ora asta, în 2urul cuptorului Stătea a ezatăș

la masa ei din pin masiv, cu o epresie i mai preocupată dec"t a luiș

enny Vicky g&ici imediat că ceva nu era în regulă — 5e se înt"mplă? se interesă ea enny *u cea care răspunse prima — # avut loc un accident la *ar 5raig ne-a anun at azi noapte prinț

radioVicky sim i că le inăț ș

— ' rănit? — 4u tiu 1egătura a *ost întreruptă înainte să- i termineș ș

mesa2ul

— i ce-o să *acem acum?Ș#cest strigăt de spaimă, " nit de pe buzele lipsite de s"nge ale luiț ș

Vicky, păru s-o smulgă pe !ut& din starea de toropeală — ot ce ne stă în putere, răspunse ea pe un ton lini tit #lec aș

plecat să-l caute pe ory ca să vadă dacă pot pleca cu vaporul — Dacă pot? Dar trebuie9!ut& scutură din cap, văz"nd-o at"t de ve&ementă pe Vicky



— 4u ;trebuie<, asta depinde de mare Suntem în m"inile ei — #tunci( im i #lec se duc acolo? reluă Vickyș

— im nu # plecat aseară, în urma unui tele*on primit de lasoacra lui #vea ve ti de la 5lareș

— Deci nu va *i dec"t #lec ory nu- i va putea abandona alupaș ș

Vicky se întoarse brusc ca să- i ia &anoraculș

— /i înso esc, &otărî eaț

— Doamne, dar e ridicol9 protestă enny 4u e vorba de o plimbare — !idicol?Vicky se întoarse spre ea

— 4u tiu cine e rănit i dacă e grav sau nu 5e-ar putea *ace #lecș ș

singur? 4u-i a a că am dreptate, !ut&?ș

!ut& le privi pe r"nd apoi privirea ei *iă c&ipul palid i crispat alș

lui Vicky — Da, cedă ea #lec nu mai e a a t"năr, s-ar putea să aibă nevoieș

de tine, du-teVicky *u gata înainte de venirea lui #lec i ory tia că bătr"nulș Ș

marinar ar *i putut re*uza s-o ia dacă n-ar *i vrut, dar spre marea eiu urare, el acceptă, după ce o privi cu aten ie o clipăș ț

4orii erau de i i parcă se uniseră cu marea. începu să plouăș ș

imediat ce ie iră din port Se auzea zgomotul valurilor care se loveauș

de st"ncile ărmuluiț

— ' o zi proastă, comentă ory cu oc&ii îngri2ora i Dacă aiciț

valurile au un metru, înseamnă că în larg măsoară ase- apte metriș ș

— i v"ntul î i sc&imbă direc ia, adăugă #lec rebuie să neȘ ș ț

grăbim, alt*el nu vom reu i să acostămș

ory stătea la c"rmă cu picioarele îndepărtate ca să- i păstrezeș

ec&ilibrul, sc&imb"nd mereu direc ia în a a *el înc"t să ia valulț ș

piezi . alupa se ridica i cobora cu repeziciune 5"teodată valurile seș ș ș

succedau prea rapid ca să poată c"rmi i îi loveau c&iar în *a ăș ț

Vapora ul primea atunci ocul în plin, prora lui se scu*unda în acestș ș

adevărat zid de apă ridicat în *a a lui, iar cei trei pasageri trebuiau săț

se aga e de ceva ca să nu *ie azv"rli i peste bordț țStr"ng"nd din din i, cu gluga &anoracului ridicată, Vicky aruncaț

priviri dese în direc ia *arului /naintau cu o încetineală easperantă,ț

dar, în s*"r it, turnul se a*la în *a a lor, stră2uind alb i impozantș ț ș

imensitatea oceanului — 4ici nu poate *i vorba azi să sărim pe st"ncă, observă oryrebuie să se *olosească de cablu



/n momentul c"nd a2unseră, Vicky văzu un *el de pac&et agă at deț

un cablu care începu să coboare de la nivelul superior al turnului#poi, spre marea ei consternare, deslu i că era vorba de un om, bineș

str"ns în *r"ng&ii, av"nd un picior ciudat de rigid — $red9) singură eclama ie o i trei îl recunoscuseră deodată !ănitulț ț

întoarse spre ei o *igură sc&imonosită de durere — i bra ul drept e rupt9 le strigă el încerc"nd să acopereȘ ț

zgomotul valurilor — ' o problemă, strigă ory rebuie ca cineva să-l ină, alt*el vaț

*i azv"rlit de colo p"nă colo pe puntea vaporului( ar *i un adevăratc&in pentru el

— rebuie să pleci cu el, Vicky, se pronun ă #lec în timp ce-lț

dezlegau pe $red Voi răm"ne cu 5raig(

— 4u, îi tăie ea vorba, răm"n eu — 4u vom reu i să venim m"ine să vă luăm, o avertiză oryș

— 4-are importan ă, răm"n, repetă ea cu un aer at"t deț

încăpă "nat, înc"t ceilal i doi nu mai îndrăzniră să insisteț ț

) a2utară să- i pună c&ingile în care *usese cobor"t $red i apoiș ș

traseră de două ori de cablu ca să se pună din nou în mi care Vickyș

se regăsi în cur"nd suspendată între cer i mare, v"ntul i ploaiaș ș

biciuindu-i obra2ii#ceastă ascensiune i se păru interminabilă, dar, în s*"r it, a2unseș

la galeria circulară din v"r*ul turnului Sco "ndu- i c&ingile a teptăț ș ș

ca u a să se desc&idă i se grăbi să intre înăuntruș ș

— 5e naiba cau i aici?ț

5u *a a trasă, palidă, cu un obraz lovit, 5raig o privea *ără pic deț

amabilitate — 7nde este im? reluă el Dacă a *i tiut că e ti tu(ș ș ș

— 0-ai *i aruncat în mare, presupun? continuă ea 4u se a teptase la o primire prea călduroasă, dar nici nu *useseș

pregătită pentru o reac ie at"t de ostilăț

— 4-am zis asta(

— 4u, dar se subîn elege i acum, ca să tii, im a plecat înț Ș șcăutarea lui 5laire

— rebuia să bănuiesc, sărmanul de el9 /i întoarse spatele i ea îlș

urmă pe scări p"nă la bucătărie #paratul de radio era demontat pe masă, probabil că tocmai încerca să-l repare c"nd sosiseră ei — i cine a avut ideea grozavă să te trimită p"nă aici? se interesăȘ



el arunc"ndu-i o privire cercetătoare — 4imeni 'u singură m-am &otăr"t, replică ea pe un ton provocatorDar se îmbl"nzi c"nd, la lumina lămpii, îi văzu c&ipul plin de răni

— )&, 5raig9 eclamă ea cu nelini te 5e s-a înt"mplat?ș

— #m căzut $red a alunecat cobor"nd de pe generator 'ram în*a a lui i m-a antrenat în cădere 'u m-am ales cu astea, adăugăț ș

ating"ndu- i *a a, dar la v"rsta lui, oasele sunt mai *ragile i nu maiș ț Ș

sc&imba vorba, de rog De ce ai venit aici? 4u era o întrebare u oară Se sim i dintr-odată incapabilă să-iș ț

sus ină privirea@ îl auzi sco "nd un suspin de easperare i o m"năț ț ș

*ermă o prinse de bărbie i o sili să ridice capulș

— 5redeam că am &otăr"t am"ndoi să nune mai revedem, declarăel #tunci de ce, Vicky? !ut& te-a împins să vii?

— 4u, i-am mai spus, a *ost ideea mea, se zb"rli ea #m avutțc&e* să vin

— /ncă o dată te întreb, de ce? Doar nu ca să mă a2u i9 4u e tiț ș

*ăcută pentru acest mod de eisten ăț

Se smuci din m"inile lui, oc&ii ei verzi arunc"nd sc"ntei — i nu încetezi să mi-o repe i9 eclamă ea 5"nd o să termini cuȘ ț

generalită ile? 0ulte *emei n-ar suporta poate o asemenea via ă, dar ț ț

nici bărba ii n-o prea aleg De ce oare? Se g"ndesc că nu sunt în stareț

să ducă la bun s*"r it această muncă?ș

— 5e încerci să-mi spui, Vicky? — 5ă nu m-ai întrebat niciodată ce vreau De la început a *ostvorba numai despre ce dore ti tu, despre ce g"nde ti tu 4u mi-ai datș ș

o ansă să(ș

— i ce vrei, Vicky?Ș

— +e tine97n strigăt disperat /l văzu că- i mi că buzele i încearcă să seș ș ș

stăp"nească inspir"nd pro*und — 5"t de mult mă vrei, Vicky?'a ezită 4u renun ase la principiile ei i totu i(ț ș ș

— e vreau mai mult ca orice, se auzi ea optind, dar nu tiu cumș șsă i-o spun #t"t de mult înc"t(ț

— /mi accep i condi iile9 termină el în în locul ei ' prea t"rziuț ț

acum, Vicky 4u mi-ai citit scrisoarea? — %a da — i ce-ai în eles din ea?Ș ț

— 5ă ai inten ia să pleci ' tot ce mă interesează, n-am inten ia săț ț



/i cuprinse talia i oc&ii cenu ii o priviră cu aten ieș ș ț

— /n scrisoarea mea î i mai eplicam că e posibil să mă întorc înț

5anada #m un post în vedere acolo 7n *ar, situat pe o insulă inlargul oceanului în apele teritoriale ale 5olumbiei %ritanice #mtoate ansele să-l ob inș ț

— Da, opti ea plină de speran ăș ț

— 'ste un loc complet rupt de lume rebuie să comanzi proviziii tot ce ai nevoie cu trei luni înainte Dacă e *urtună vaporul nuș

poate acosta i eistă posibilitatea să răm"i în pană de provizii )riș

asta mi se pare *oarte dur pentru o *emeie%ătăile inimii i se accelerară rebuia să în eleagă că-i cerea să-lț

urmeze acolo? — Va *i mult de lucru, continuă el, de la de*ri atul pădurii p"nă laș

construirea unui &eliport /n prezent nu eistă acolo dec"t *arul iș

casa paznicului 4imic altceva ' mai rău dec"t aici, n-ai nici unvecin, nu vezi ipenie de omț

— Dar vei *i tu i Dominic, presupunș

— Da Va putea urma cursuri prin coresponden ă ) să *ac lec iileț ț

cu el, dacă nu( — Dacă nu? — Dacă nu cumva vrei să *aci tu asta #i mai multă răbdare dec"tmine i el te îndrăge te de2aș ș

i un sur"s larg i se a ternu pe *a ăȘ ș ț

— 'ste o propunere, 5raig? — # a se pare # tept un singur cuv"nt de la tineș ș

Se str"nse la pieptul lui, cu oc&ii strălucind de *ericire — )&, 5raig9 — 4u mi-ai răspuns, Vicky — Da, 5raig, bineîn elesț

— e vei mul umi doar cu compania unui bărbat i a unui pu ti?ț ș ș

— Dacă e vorba de tine i de Dominic, *ără probleme i tu? eș Ș

vei mul umi numai cu compania mea?ț

— Scumpo, am trăit un adevărat calvar de c"nd te cunosc #m

nevoie de tine 0i-ai lipsit, Vicky Dacă ai ti c"t mi-ai lipsit9 eșiubesc, nu-mi mai e *rică să i-o spun Vreau să *ii a mea pentruț

totdeauna i cu o verig&etă *rumoasă pe inelarș

— ) verig&etă? — e opui încă la ideea căsătoriei? — 4u, nici la aceea de a avea copii / i promit 5raig, că vomț

popula această insulă



Sfarsit

Annabel Murray - Suspiciune

Documents

Transcript of Annabel Murray - Suspiciune